часть первая

глава первая

Добираться до этой поляны пришлось пешком. Даже мой старенький „уаз“, в простонародье именуемый козликом, рисковал сесть на оба моста в этих джунглях средней полосы. Всего лишь пара десятков километров от трассы по грунтовке и прошедший позавчера дождь, превратили выезд на игры в реальное препятствие. Наша маленькая контора по ремонту офисной техники нуждалась в „team-building“, именно такими словами наш моложавый директор лишил нас законного выходного. Два раза в месяц мы добирались до указанных этим милитаристом координат, поиск которых был еще одним квестом. Кстати, директор наш в армии не служил, может этим и объясняется его тяга к играм в войну? За год игр мы попробовали и пейнтбол, и надувные мечи, и лазерные пистолеты… Сейчас была очередь „Air-soft“. Пневматической копии реального оружия, слава Богу стреляющего пластиковыми пульками. Радовало только одно, оружие в аренду брал директор. Юрий Андреевич понимал, что тимбилдинг за счет работников выйдет боком, вот и привозил снаряжение в контору в пятницу вечером, выдавая его под расписку. Мне, как единственному служившему в армии, дозволялось выбирать из привезенного первым. Ну я и хапнул Винторез. Когда я бегал в тельнике, этих машинок в армии не было, а позже наслушался хвалебных отзывов. Пусть масса-габаритная копия, пусть пневматика, но все же… К тому же двукратная оптика, уже хлеб.

По навигатору оставалось с километр по прямой, тропа, по которой полз уаз, поворачивала в сторону и куда она ведет я не знал. Время сбора поджимало, вот и решил я махнуть по азимуту… Спасибо тебе родная разведрота, да и всем командирам войск дяди Васи! Рванул в лес я не налегке, срезал слегу… В общем понял я почему тропа не шла прямо, когда плотная зеленая травка разошлась под ногами. С упрямством, достойным лучшего применения, я поперся вперед. Я же десант! Я разведка!!! Идиот…

Навигатор показывал, что я прибыл на место, глаза показывали, что место это в ж… Черная, извилистая полоса отмечала мой путь. Черная на изумрудной зелени поляны. Юрий Андреевич наверняка выбрал это место по аэроснимкам или из космоса, не важно. Важно то, что это было болото!

Смартфон показал кукиш в виде значка отсутствия связи и я решил подождать полчаса, вдруг кто-то доберется. Удобно устроившись на большой кочке, вроде так называют места на болоте где не проваливаешься, я задремал. Будильник на смартфоне противно запиликал, намекая что полчаса прошло. Никого… Ну, гады! Сфотографировал показания навигатора, поляну с моей бороздой, уже еле заметной правда, и собрался в обратный путь. На ходу я обдумывал какими словами буду крыть сослуживцев и выбивать компенсацию из шефа. Ну, или я замечтался, или еще какой финт ушами сотворил, но на поверхности меня удержала слега.

Паники не было, вот злости хоть отбавляй. Прошло всего чуть-чуть, а уже все забыл! Отучил меня город ходить по лесу! Это милый мой даже не лес, а болото! Не дергайся, плавно как червяк ползи… Травку не выдирай, а тихонечко тяни…

Не знаю сколько я так полз, смартфон сдох, не выдержав издевательств. Этот паникер меня еще и без навигатора оставил. Хуже всего было то, что погода портилась. Вот и верь синоптикам! Солнце, двадцать три в тени, влажность пятьдесят процентов! Тучи на глазах закрыли солнце, откуда то полез туман. Как я по вашему попрусь через болото? Гадство!

Пришлось потратить время на ходунки, именно так называл старшина Еремченко болото-ступы. Время ушло не на то, чтобы сплести это чудо современного дизайна, а на то, чтобы найти из чего. Короче, когда я выполз из болота было темно. Из-за тумана с густыми облаками, казалось опустившимися на землю, а может и правда уже ночь настала, не знаю. Искать машину по темноте? Нет уж, хватит с меня на сегодня…

Мокрый насквозь, голодный, снаряду я скинул сразу как в топь нырнул, из одежды штаны и термобельё. Куртку порезал на лоскуты, связывая ходики. Нож на поясе и казенный винторез на шее!!! В общем съездил поиграть.

Кое как отжал одежду, нарезал веток с деревьев. Найти бы лапника, да елок я когда светло было не видел, а в темноте искать смысла нет. Без спичек, без еды, зато на твердой земле! Ничего, дождусь утра и найду своего козлика. Там и вода и еда, да и печку включу. Дайте только до города добраться, начальник долго этот выезд вспоминать будет!

Ночь я провел откровенно хреново, было холодно, все время находился между сном и каким-то бредом. Мутило, может нахлебался болотной водички, а может переохладился. Под утро уже не выдержал и в сереющей мгле побрел по еле видной тропке. Помню, что от машины я шел, спускаясь к поляне, вот и выбрал направление на холм. Главное забраться на этот чертов холм, от туда увижу куда дальше. Там мой козлик, там тепло…

Опять этот чертов туман! Капли оседали на лицо и волосы, одежда снова промокла. Тропинка стала скользкой и я, неудачно поставив ногу, поехал вниз. Что-то подвернулось под ботинок, взмахнув руками, я кубарем покатился по склону…

По телу побежали колючие мурашки. Кто в детстве отогревал промерзшие на катке ноги и руки, засовывая их между ребер батареи отопления, тот меня поймет. Боль и наслаждение, и тепло… Тело оттаивало, возвращая незадачливому хозяину чувствительность. С ощущением тепла возвращался и слух, сил открыть глаза не было, но и так хорошо… Тепло… Тепло? Это уже не тепло! Жарко! Обжигающе жаркие волны били по телу, выбивая остатки льда внутри. До мозга дошли наконец сигналы, поступающие от свернувшихся в трубочку ушей.

– Все, меняй веник. Теперь липой пройдись, видишь кровь к лицу прилила, значит очухается.

– Паря, очнулся?– Меня перевернули лицом в верх.– Щас мы тебя в мыльню…

Сквозь щелочки, едва открывшихся глаз, я увидел двух дюжих мужиков, подхвативших меня под руки. Скрипнула дверь, меня куда-то внесли. Руки мужиков вдруг исчезли и глаза мои распахнулись так, что чуть не выпали. На меня обрушился поток ледяной воды!!! Не успел я вдохнуть, чтобы высказать как я не люблю когда меня без пред… Мужики внесли меня в темную клетушку и уложили на полок. Волна жара прокатилась с шипением от стены…

Вылетел из парной я сам. Все тело аж звенело, я ощущал себя чистым до прозрачности и раскаленным как расплавленное стекло.

– Вот и ладушки!– Мне в руки ткнулся глиняный кувшинчик.– Пей милой. Тебе на пользу это.

Женщина лет сорока пяти усадила меня на лавку.

– Снедать будешь?

Снедать? Знакомое слово, точно! Так бабушка меня в детстве звала кушать! Желудок тотчас же подтвердил правильность моих воспоминаний.

– Да, конечно! – Внезапно я осознал где и в каком виде нахожусь.– Ой! Простите! А-а можно мне что-нибудь одеть?

Женщина звонко рассмеялась и бросила мне домотканые штаны. Сама она была в прямом сарафане из той же домотканой холстины. Крупная, с сильными руками и стянутыми в хвост, черными волосами с проседью.

– Раз застыдился, значит точно поправился. Посиди, остынь. Волен тебе скажет когда можно идти. Он и проводит.– Женщина вышла из бани через низенькую дверь.

Домик, куда отвел меня Волен, был неказист. Срубленный из бревен, крыша покрыта тесом, но ходить в нем можно не пригибаясь. Всей мебели стол и пара лавок из все того же дерева. Печь правда не похожа на ту, что я видел у бабушки, но из меня такой спец по печам… Чистенько, кругом вышитые рушники, занавесочки, половички. Скинув безразмерные лапти, выданные мне в бане, прошел босиком по половику к столу. Вопросы бурлили в моей голове, но сильнее бурлил желудок. Уминая за обе щеки кашу, вроде пшенная, я увидел, развешенные под потолком, свои вещи. Выстиранные и отчищенные от болотной тины. Термобельё, штаны из мембранной ткани, берцы с носками и даже винторез с ножом в ножнах висели. От облегчения, что вещи целы, я не заметил как уснул тут же за столом. Проснулся я от падения на пол. Меня за руку волок по полу мужик. Да что за дела? Попытки вырваться ни к чему не привели, мужик игнорировал мои слова и просто тянул меня за руку. Еле еле удалось подняться на ноги. Босиком, в одних холщовых штанах я шел за своим провожатым. Раннее утро, прохладно и как-то непонятно тревожно. Странная тишина давила на мозг, заставляла опустить плечи, подчиниться. Возможно меня слишком разъярила непробиваемая тупость моего провожатого, может столь ранняя побудка, таким экстравагантным способом, но меня прям распирало от желания совершить какую-нибудь гадость. Едва сдерживая раздражение, я очутился на площади перед воротами. Здесь собралось все местное население. Молча стоящие люди с тупым, каким-то воловьим взглядом и почти не реагирующие на внешние раздражители. Вокруг этого сборища медленно кружили четыре всадника. Полный сюр! Пастухи сгоняющие стадо! По взмаху одного, меня вытолкнули в центр свободного пространства. Вскоре выпихнули еще одного мужика. Здоровенный бугай ошалело закрутил головой.

– Желаете встретить смерть как воины, сражайтесь!– Всадник бросил в пыль между нами кинжал и засмеялся.

Это еще что за хреновина? Исторические съемки? Где этот придурок режиссер, где камеры? Пока я шлепал глазами, мой противник схватил кинжал и с ревом бросился на меня. Едва успел увернуться от косого рубящего удара. Он с ума сошел?! Пнул мужика под зад и оглянулся на всадников. Те весело смеялись, указывая на нас пальцами. Снова этот придурок бросился на меня с острым предметом. Все, с меня хватит! Поймал мужичка на прием и швырнул его к стене. Ворота были закрыты на толстенный брус и всю нашу толпу прижали к ним. Остался свободный пятачок метров пять в диаметре, вот на нем мы и развлекались. Мужик покатился под деревянный частокол из которого и состояла стена, ограждающая это поселение. Я покрутил в руках кинжал, глянул на всадников и отбросил железяку. Те с удивлением смотрели на меня. Один вдруг сорвал со спины лук и я понял, что стоять на месте не стоит. Метнулся к поднимающемуся мужику и, оттолкнувшись от его спины, рыбкой нырнул за острые колья. Как в замедленной съемке я увидел стрелу, отколовшую здоровенную щепу от бревна, и рухнул за стену. Перекатился и с ходу метнулся под стену.

Бегом! Бегом вокруг стены, прижимаясь к самим бревнам! Некогда думать о странностях, надо забрать свои вещи и убираться подальше от этого дурдома! Вот видел бы меня кто из знакомых! Задолбал бы подколками, почему я в одних подштанниках через забор сиганул. Нырнул за угол, осмотрелся. Аккуратненько подтянулся к верхушке частокола и выглянул, никого… Кто так строит!? Пока перелез через этот долбаный частокол, чуть не насквозь натыкался! Больно же!!!

Вроде этот сарайчик примыкает к дому, где остались мои вещи. Тихонечко пролез во внутрь. Блин! Там кто-то есть! Слышались какие-то стоны и сдавленные слова. Вот блин! Тут парочка любовью занимается, правда антураж какой-то садомазохистский, но чего только в интернете не насмотришься. Может им нравится? Тишком крадусь мимо, косясь на извращенцев. В это время худой, длинноволосый блондин откуда то достал кривой черный нож. Вот где он его таскал? На нем же ни одной тряпки? Пока я оторопело гадал, откуда появился нож, блондин рванул женщину за волосы. Женщина?! Это девчонка лет тринадцати, грудь едва наметилась. Да она же прибита гвоздями к столбу за руки! Раздался булькающий хрип и я с ужасом увидел струю крови из распоротого горла подростка. Блондин задергался в оргазме, выпустив из руки кинжал.

Мыслей не было, тело двигалось само. Черный, волнистый как змея, кинжал с хрустом вошел под челюсть блондина. Вырвать обратно не получилось и я схватился за рукоять двумя руками. По рукам полился ледяной жар, сводя их судорогой. Под ногами вспыхнули непонятные линии и ступни обожгло огнем. Когда две эти волны сошлись, меня откинуло на стену сарая.

Не оборачиваясь я рванул прочь. Черт! Черт!!! Взглянул на зажатый в правой руке кинжал. Выбросить! Нет! Это улика, на нем мои отпечатки! Избавляться придется, но по умному. Подштанники эти тоже с собой, на них кровь этого… Спокойно! Сейчас главное не оставлять следов по которым меня можно вычислить. Все вещи забрать, черт! Там у ворот кинжал с моими отпечатками! Одна надежда, что его залапают до того, как найдут этого урода. Сейчас в дом за вещами и валить отсюда. Давя панику в зародыше, потом буду рефлексировать, сейчас надо действовать, ужом скользнул в дом. Быстро оделся и шнуруя ботинки, краем глаза заметил движение. Бесшумное и от того более страшное. Адреналин и так зашкаливал, так что рефлексы сработали быстрее мозгов.

Прокрутившись по руке нападавшего, увлек его своим весом и перехватил кисть с кинжалом. Бросок не вышел по всем правилам, но еще один худой блондин этого не знал. Высказать свое фи он не успел, наткнулся горлом на собственное оружие. Я не удержал равновесие и падая, пришпилил его как жука к полу. Мозг наконец заработал, но все что он выдал, это бежать. Заткнул очередное орудие убийства за пояс и подхватив винторез, кинулся в двери. Ходу, ходу отсюда!

Присев, приоткрыл дверь. С треском, туда где должна была стоять моя тушка, ударила стрела. От страха я прыгнул с места в кусты сирени. Если бы спортсменов так стимулировали, мировые рекорды увеличились бы на порядок. Правда мне было не до рекордов. Зайцем скакал из стороны в сторону, пытаясь увидеть нападавшего. Был бы у меня боевой винторез…

Перемахнув штакетник, увидел, метрах в двадцати перед собой, довольного блондина с какой-то палкой. Они что, специально перекрасились? Тот ткнул в мою сторону своей загогулиной и улыбнулся. Гадко так, мол поймал дурачка. Ко мне с гулом понесся огненный шар. Мать! Огнемет!!! В прыжке, я от отчаянья, дал длинную очередь из пневматика. Пластиковый шарик не убьет и даже не ранит, но может отвлечет. Ноги опалило жаром, заставляя съежиться обувь и оплавляя ткань штанов. Еще один кувырок, сокращая дистанцию и продолжая стрелять. Наконец несколько пулек ударили в лицо блондинчику, стирая улыбку. Тень движения справа! Бросаю винторез на встречу движению. Росчерк меча разрубает металл. Не знаю есть Бог или Боги, но явно без их вмешательства тут не обошлось. Меч разрубил баллон со сжатым газом и раздался взрыв. Не Бог весть какой, но мне хватило той секунды. На тренировках мы все спорили, зачем нужен довольно сложный прием . В нем ты должен воткнуть воображаемый нож в надключичную ямку и стать за спину противника. Зачем такие сложности я понял именно в этот момент. Моя жертва оказалась между мной и огнеметом. Малиновый огонь расплескался по телу, сжигая одежду, волосы… Вой сгорающего человека резанул по ушам. Выдернув нож из ножен, метнул его в напавшего. Далековато, но у меня за поясом еще два. Главное не дать ему прицелиться. Бросаю метров с десяти еще один и зажав в руке последний, прыгаю вперед. Что собирался совершить этот пироманьяк не знаю, но черный волнистый клинок в моей руке попал ему точно в глаз, причем находился я в этот момент почти на земле. Может он решил прислушаться к совести и покончить жизнь самоубийством?

Тишина, давившая на мозги, взорвалась криками множества людей. Даже вой горящего блондина, не нарушал ее, а здесь как прорвало. Этот шум выбил меня из состояния автоматизма, предохранявшего мой разум. Осознание совершенного догнало сознание и меня скрутило. Нет, меня не терзала совесть за убийство себе подобных, нет. Страх перед ответственностью за преступление. Если в первом случае я как-то мог объяснить себе, за что я убил, то остальные вызывали вопросы. Может можно было поговорить, объясниться?

Меня выворачивало желчью, неудивительно, завтрака не было. Вот же противная штука мозг. В любой ситуации я умудрялся подначивать самого себя. Вот и сейчас одна часть вопит- Убийца!!!– Другая, насмешливо спрашивает- Если они такие хорошие, чего такие мертвые? Однако есть еще одна. От нее нет слов, лишь волна какой-то силы, жаждущей крови. С этой частью меня познакомили в армии. Вернее, я встретил человека в глазах которого ее увидел. Каким образом подполковник из управления оказался на проверке? Не знаю. Он принимал рукопашный бой у обычной полковой разведроты, точнее попросил нас нападать по одному. Два часа изменили мое отношение к бою. После этого я и стал воспринимать это боем. Зато после армии начались проблемы. Я и раньше не любил драться, не понимаю этого развлечения. Две стычки, слава Богу не закончившиеся убийством, но с серьезными травмами у нападавших, заставили задуматься и отправиться в секцию одного из восточных единоборств. Там моя кровожадная часть притихла, но не ушла.

Вот и сейчас, стоило показаться толпе, меня окатило яростью. Но видимо не все закончилось, едва я схватил рукоять кинжала, торчавшего из глазницы очередного блондина, как в руку ударила молния? Показалось, что через меня пропустили высоковольтный разряд! Вот тут я и сдулся… Силы кончились. Мозг работал четко и ясно, а вот пошевелиться или сказать, что-либо сил не было. Я рухнул на колени и завалился на бок.

Проснулся я опять в том же домике. Теперь уже сам и на топчане. Встать удалось с трудом. Мало того, что был обмотан холстиной как мумия, так и тело отзывалось на движения болью. Доковылял до двери и чуть не получил в лоб чугунком. Травница едва разминулась с моей тушкой.

– Очнулся милой. Ох-хо-хо… Садись снедать. Сейчас старосту кликну, он пусть бает.– Прежде улыбчивая женщина, с тоской в глазах, погладила меня по голове.– Ты не серчай на нас. Мы тебе очень благодарны, но мы не вои…

Не успел я и пары ложек закинуть, как в избу вошел здоровенный мужик.

– По здорова тебе.– Он коротко поклонился и сел за стол.

– И вам здравствуйте.– Я отложил ложку и приготовился слушать.

– Тут такое дело. – Староста замялся.– Селение наше мирное, охотой да огородами живем. Воев средь нас нет, не приучены мы… Вот и выходит, что не по нам такое.

– Да, что ты мямлишь Камчей!– Травница подошла к столу.– Нельзя тебе в поселке оставаться мил человек. Не дай Бог кто заявится, нам тебя не защитить, а с тобой и нас порешат.

– Ты не серчай господарь. Мы с побитых все собрали, твое тоже. Что понадобится дадим, токмо уважь. Уезжай…

Странны дела твои Господи! Я думал меня повяжут и в полицию отправят, а тут с просьбами, да вежливо.

– Уважаемый. Вы могли бы проводить меня туда, где подобрали?

Староста переглянулся с травницей и грустно покачал головой.

– Брата эльф зарезал. Где он тебя подобрал не знаем. Говорил на болотах, но болота большие. Так что прощения просим, отвести не сможем.

– Что же, спасибо и на этом. Эльф?!– До меня только дошло что сказал староста.– Эльф!?

– Ну, да. Звезда эльфов нас погубить хотела. Доходили слухи, что на краю леса поселки исчезают. Думали монстры повадились, а оно вона как. Князья разъезды посылают. Эльфы звезды по пять, наш десятками. Но кто бы знал.

– Монстры? Это еще кто? Медведи или волки?

– Не знаем мы. Следы диковинные видели, больше ничего.

– Хорошо уважаемый. Мне и в самом деле надо уезжать. Вот только одежда…

– Сейчас все сюда принесут.– Староста вскочил и рванул к двери.– Давай сюда! Лошадей к привязи и припасы несите!

На топчане разложили трофеи. Все аккуратненько, отдельными стопками. Носки, трусы какие-то, подштанники, штаны и куртки. Отдельно броня и оружие.

– Все отстирано и вычищено, не подумайте.

Трусы я чужие одевать не собираюсь, а вот остальное придется. Моя одежда была здесь же, обгорелая до непригодности. От ботинок до сих пор несло горелой резиной. Ладно, надо как то одеваться. Штаны были коротковаты, куртка узковата, зато сапоги на пол размера больше. Не эльфы, а недомерки какие-то. Кольчуги меня поразили. Они подгонялись по фигуре и совершенно не стесняли движений. Четыре довольно увесистых, чувствовалась сталь, и одна невесомая, грамм сто не больше. Я с сомнением покачал ее на руках. Титан? Какой-то сплав? Бросил на топчан и с размаху всадил в нее кинжал. Тоненько тренькнуло и кинжал переломился, не оставив на кольчуге даже царапины. Я тупо пялился на обломок и думал- Если бы я ударил ножем не в горло, меня бы порубили на фарш.

Вот эту, тускло отсвечивающую зеленью, кольчугу я и напялил. Ладно, кинжалы я все заберу, минимальный опыт обращения есть, что с остальным делать? На тренировках мы махали деревянными палками, но вступить в бой на мечах? Иначе зачем их таскать? Вот так, разглядывая тонкие, украшенные узорами клинки, я вынимал их из ножен и вкладывал обратно. Серое, покрытое узором из чешуи, полотно клинка приковало мой взгляд.

– Что вы будете делать с оставшимся оружием и снаряжением?– Я поднял взгляд на старосту.

– От греха снесем подальше в топь. Лошадок жалко, но что поделаешь…

Я держал простенький с виду клинок и понимал, что не могу просто выбросить его в болото. Не виноват он, что оказался в плохих руках… Со вздохом сунул клинок в ножны и привязал их к поясу. Не знаю я как носить такое оружие! Лук, колчан с десятком стрел, перчатка на левую руку и кольцо с зацепом, это знакомо. Шеф приглашал на игры одного знатока исторического вооружения, вот и запомнил его объяснения. Берем! Осталась непонятная палка. Вся покрытая резьбой и переливающаяся на свету. Если останется место в эльфийском рюкзаке, возьму.

Тончайший спальник, огниво, смена белья и носков. В другом отделении сушеное мясо, рыба и что-то наподобие галет. Еще одно отделение содержало видимо аптечку. Какие-то снадобья и мази, травница примерно объяснила от чего что. Знакомы мне были только кривая игла с шелковой нитью.

Еду забрал всю, подумал и взял две фляги. Одну без вопросов наполнили местным самогоном, ну а вторую по назначению. Шучу, воду налил…

– Простите господарь.– Староста выложил на стол пять кошелей.– Мы эльфийские деньги, что в селении были поменяли на княжьи. Лишнего не взяли…

Там остались еще княжеские. Не серчайте.

С любопытством высыпал монеты на стол. Разделил желтые, серо-белые и явно медные. Блин! Если это настоящее золото, то на сколько оно потянет? Тут с килограмм будет, нет поменьше, жаль… Да какое золото? Это наверняка какие-то исторические игры! Какие-то бандиты решили фестиваль под шумок гробануть! Так что… А что они хотели забрать, если решились на грабеж? Все, на фиг! Надо ноги уносить, засиделся на месте преступления. Золото и серебро? ссыпал в три кошеля, упаковав их в ранец. Кошель с медью повесил на пояс. Попрыгал, вроде не бряцает, значит вперед.

Староста споро организовал упаковку оставшегося в мешки с камнями.

– Выбирайте лошадок господарь.– Староста подвел к целому табуну.

– Знаете, я пешком привык.

Вид мой был настолько испуганный, что любой догадался бы, на лошади я никогда не сидел.

– Господарь. Возьмите эту пару. Они смирные и выносливые. Морковкой угостите и подружитесь. На этой поедите, а это заводная.

В общем, через полчаса, меня выперли за ворота. В голове крутились подпруги, уздечки, шлейки и попоны. Задницу отбивало седло, по спине катился пот. Можно было спуститься вниз и топать ногами, но я боялся не добраться к вечеру до постоялого двора. Как мне сказали, на ночь лошадей надо обязательно расседлать и почистить. Скинуть всю эту сбрую я смогу, а потом? Вот и бил я зад, высматривая придорожное заведение типа трактир. Вокруг наезженной дороги стоял лес, только я такого леса даже в армии не встречал. В этом лесу не было ни одной бумажки или другого мусора! К тому же было настолько тихо, что казалось я оглох. На самом деле лес был полон звуков, но именно лесных. Я всегда слышал звуки человеческой цивилизации, где-то шумели автомобили, самолеты, трактора и это было привычно, здесь же этих звуков не было. Да я даже в сибири мог расслышать бульдозеры, хотя до них под сотню было. Этот лес как будто в лицо мне смеялся и говорил, что людям в нем места нет! Встряхнул головой и попытался усесться удобнее в седле. Грунтовка вывела на дорогу с твердым покрытием. Ага! Шоссе! Мощеное булыжником. Меня терзали смутные сомнения, но вариантов решения пока не видел.

Я подробно изучил спутниковую карту нашей области, нет там булыжных дорог отдельно от городов! Бездорожье есть! Мощеных камнем дорог, да еще вдоль болот, нет. Солнце клонилось к закату, когда я добрался до трактира. Лошадки сами направились в ворота, умницы! Едва я въехал во двор, ко мне бросился пацан лет четырнадцати. Подхватил под уздцы или как там это зовется, и повел к коновязи. Так, теперь надо слезть. Ноги из стремян не забыть вытащить, блин! Как теперь ногу перекинуть без опоры? Кое как сполз с высоченной спины. Раньше мне они такими высокими не казались. Пацан глядел на меня круглыми глазами. Снял ранец с седла и глянул на пацана.

– Ты, малец, не спеши их расседлывать. Я с менеджером поговорю, тогда и решим, что дальше.

– А это кто?

– Что кто?

– Ну с кем вы говорить будете.

Издеваются ! Больше не обращая внимания на пацана, я поковылял в помещение. Все деревянное, редкие кованные детали. Блин! Это сколько бабок вбухали в этот фестиваль? Ошарашенно я смотрел на несколько десятков людей, увлеченно отыгрывающих свои роли. Ладно, постараемся соответствовать. Подошел на ресепшен, простите к стойке за которой располагался мужчина в кожаной жилетке.

– Я хотел бы снять н… комнату.

– Серебряный за ночь.– Слишком быстро произнес мужчина.

– Ты хотел сказать за неделю? – Играть, так играть.– Или в услуги входит игра на лютне твоих служанок?

Староста на мой вопрос о соответствии эльфийских и княжеских монет провел короткий ликбез. Вес у монет одинаковый, за этим строго следят. Сорок меди равен одному серебряному, ну а сорок серебра золотому. Ночь на постоялом дворе от семи медяков.

– Чего? Какая лютня? Простите господин. Десять медных и ужин в общем зале.

– Дам тебе двадцать, но чтобы была горячая вода, помыться с дороги.

– Пожалуйте господин, комната наверху, вторая с правой стороны.

– Держи.– Я положил эльфийскую серебряную монетку и забрал здоровенный ключ.– Ужин мне в комнату подашь.

Теперь с лошадками разобраться и можно отдохнуть. Я смотрел как пацан расседлывает лошадей, обтирает и чистит щеткой. Взял еще одну и зашел в стойло. Медленно водил щеткой, чувствуя как животное отзывается на ласку.

– Нет. Не так!– Пацан зажал пальцами сухожилие и поднял лошадке ногу.– вот так надо!

Прям мастер класс, по коне-чистке? В общем полчаса я потратил, чтобы хоть немного освоить эту специальность. Пацаненок развесил седла и сбрую на перегородках и подхватил сумки.

– Держи.– Я дал ему пару медяшек.– Проследи, что бы их правильно покормили.

Блаженство! Деревянная бадья с горячей водой привела меня в ужас, но все оказалось не так плохо. Содрав присохшие бинты, я отмывался серым куском мыла. Они со своими ролевыми играми достали! Мыло то можно было туалетное оставить! Переоделся в сменное белье и занялся ужином при свечах. Электричества у них естественно не было. Когда забирали бадью, я спросил о прачечной. Натягивать пропотевшие и пыльные шмотки не хотелось. Чудо! Всего две медяшки и мне выстирают все, даже попоны с лошадей. Ну, если у них и клопов нет, то?

Клопов к счастью не было, зато были воры. Я конечно могу ошибаться и ко мне пытались забраться прелестные девы, сраженные моей красотой, но засов заклиненный кинжалом, не пустил их в дверь. Ставни на окне я запер и подпер спинкой своей кровати. Воздуха меньше, зато сон спокойней.

В этой деревенской гостинице мне пришлось зависнуть на четыре дня. Пусть Юрий Андреевич только попробует не оплатить! Во время купания я насчитал тридцать семь порезов и ссадин на своей тушке и это только там, где я их видел! К тому же на утро проявились гематомы, или синяки, как мы в детстве их называли. Вот и занимался я самолечением. Мысль о том, чтобы сесть на лошадь меня повергала в ужас, ну а пешком? В лом короче. Я спускался вниз и после завтрака шел на конюшню, брать уроки коне… В общем учился специальности водителя кобылы.

Все это время я ждал окончания, затянувшегося фестиваля. Вот вот казалось приедут грузовики, забирать массовку и всякие прибамбасы. Но, вместо современного транспорта, появлялся только гужевой. Заниматься вечерами было откровенно нечем и я уже подумывал проехаться до следующего пункта игры, может там что-то изменится?

Продолжить путь в неизвестность меня заставила семерка эльфов. По моим прикидкам это была пара посыльных или просто кто-то из мажоров, с пятеркой охраны. Они куда-то торопились, значит там могут быть руководители этого бедлама! Именно они, организаторы и руководители, могут спокойно объяснить как мне добраться в родной город. Да просто пусть пальцем ткнут в сторону электрички! Мне и этого хватит!

Три последующих дня я провел в седле. Дневной переход до следующей таверны, утро встречаю уже в седле. Наконец поднимаюсь на холм, туда куда ускакали с час назад эльфы, и выдаю трехэтажную конструкцию. Сам от себя не ожидал…

На следующем холме раскинулся город. С высокой крепостной стеной, с широким рвом, наполненным водой, и подъемным мостом на цепях. Доигрались!!!

глава вторая

Я сидел в гостинице или таверне, как здесь принято называть постоялые дворы, за деревянным столом на деревянной лавке. Место это мне посоветовал стражник на воротах, получивший в благодарность серебряную монету. Тихий квартал от которого можно одинаково быстро добраться и до рынка, и до ремесленных улиц. Город был каменным лишь по первый этаж, дальше кругом было дерево. Правда крыши еще были черепичные, красные, нарядные. Напоминали картинки старых голландских кварталов. Сидел я в общем зале, мест было много свободных, все таки позднее утро. Думу думал. Надежда, что я попал на какой-то фестиваль , помахала ручкой, а что теперь делать пока не решил. Некоторые мои знакомые тут же бросились бы во все тяжкие, ну там искать по борделям эльфов или орков женского пола, если они тут водятся. Может рванули на болота, искать проход обратно, или просто напились. Я же спорил с самим собой. То, что это не мой родной мир, вроде понятно. Почему только здесь говорят на русском? Какой выбор передо мной есть? Вернуться обратно или остаться. Кстати, они не взаимно исключающие, да, да! Раз я попал сюда, значит могу вернуться. Понадобится какое-то время, но возможность есть. Вот как я буду жить это время, зависит от многих вещей. Деньги на первое время есть. Тридцать два золотых, полкило чистого золота между прочим! Сто сорок один серебряный и шестьдесят четыре медяка. Вполне хватит на год в подобном этому заведению. Нет информации о социальном устройстве. Вполне возможно, что мне не позволят так долго здесь прохлаждаться, законы мне тоже не известны. Ну и самое главное, мне ничего не известно о способе каким я сюда попал. Значит первым пунктом будет информация. Добыть ее у мастеровых или крестьян? Не думаю, что они все с высшим образованием… Образование… Должны же здесь быть университеты, академии, что-нибудь систематизирующее знания. Библиотека в конце концов! Скорее всего эти заведения платные, значит нужны деньги. Все таки придется как-то встраиваться в этот мир. Представим, что я гастарбайтер на чужбине. Хотя чего представлять, так и есть! Какие проблемы у наших гастарбайтеров? В России. Документы, статус не гражданина, знание языка, что еще?

Я выплюнул черешневую косточку на тарелку. Можно было конечно пива взять, но пьяный в незнакомом ему месте? Лакомый кусок для всякой шушеры. Семечками здесь не торговали, вот и жую черешню. Целая миска передо мной, да еще одна для косточек.

В бок что-то уткнулось и меня подвинули на лавке к стене.

– Не дергайся!

Снова блондин! Напротив сели двое, естественно блондинов. После инцидента в поселке я заочно не любил всех блондинов, а уж таких наглых, сам Бог велел опустить ниже плинтуса.

– Мальчики.– Я погладил своего соседа по щеке и посмотрел на сидящих напротив.– Когда вы выезжали из своего леса, за вот этим не бежала гадалка или предсказатель с криком, спили упор на кинжале?

– Человек!– Мой сосед зарычал от моей наглости.-Ты…

Мой большой палец ласково скользнул ему в рот за щеку. Указательный и средний с хрустом зажали подчелюстной нерв.

– Я засуну тебе в зад твою железяку. Рукоятью вперед. Хочешь узнать как я это сделаю?

Парочка напротив вскочила и схватилась за кинжалы.

– Вы хотите получше разглядеть? Или решили тоже спилить упоры на кинжалах?

Я продолжал сидеть, зажав челюсть соседа так, что у него слезы текли ручьем, а изо рта доносилось только мычание.

– Ну, раз вы интересуетесь. Дай сюда железяку!

Вырвав из ослабевшей руки кинжал, со всей дури хряснул блондина об стол. Перехватил кинжал и вспорол штаны вместе с ремнем. Воткнул кинжал в лавку и улыбнулся бледным, теперь непонятно блондины они или мелом обсыпаны, эльфам.

– Осталось только правильно усадить нашего грубияна.– Ласково так смотрю на них.– Желаете поучаствовать или просто смотреть будете?

Наконец их прорвало! Оба ткнули в меня кинжалами. Правого встретила миска с черешней, полетевшая ему на встречу. Левый встретил мордашкой миску с косточками, она правда стояла и ни кого до этого не трогала. Просто удар в колено с тягой за руку не предполагают стоящего чело… эльфа. Откидываю стол на последнего, стоящего на ногах.

– Прекратить!!!– Голос блондина был настолько звонок, что в ушах зазвенело.– Опустить оружие!

Опять давящая тишина наваливается на плечи. Два блондина зло зыркают, но кинжалы убрали. Ха! Третий в отключке! Знай наших!

– Ведите его на задний двор.– Эльф с красивыми глазами и звонким голосом махнул рукой.– Побыстрее! Нас могут засечь маги стражи.

Неужели так уверен, что я пойду с ними? Меня под руки подхватывают с двух сторон. Ну, не удержался я. Всегда нравилось как Партос в фильме гвардейцев лбами столкнул. Бум вышел смачный, с бильярдным треском! Два тела упали ровно, как подрубленные деревья. Лепота!

– Простите!– Обратился я к оставшемуся эльфу.– Я кое-что обещал вот этому, со спущенными штанами.

Блондин вдруг побледнел, а потом залился краской. Ба! Да это же эльфийка!

– Хотя, я наверное отложу это неприятное для вас мероприятие. Если вы не против.

– Кг-кг-хм.– Эльфийка откашлялась, или эльфера?– Я попросила их просто узнать, почему вы за нами едете.

– Предлагаете разговаривать здесь?– Кураж спал и мне хотелось отдохнуть.– Кстати, это вы так давите?

Девушка вскинулась и давящее ощущение исчезло.

– Что вы предлагаете?

– Пригласить вас к себе не очень хорошая мысль, остается к вам. Устраивает?

– Идем.– Эльфа, или все таки эльфера, пошла к лестнице.

В большом номере оказалось еще трое блондинов. Точнее два блондина и юная особа с серебристыми волосами.

– Добрый день, господа и дамы.– Я слегка поклонился.– Разрешите представиться, Олег К… Просто Олег.

Я чуть не назвался своим прозвищем "Казак". Дурацкое прозвище. Мечем я машу как тяпкой, служить не служу, но прицепилось.

– Ваше высочество! Я позволила себе привести этого человека сюда, внизу не очень удачно вышло.

Высочество брезгливо сморщила носик и махнула платочком.

– Он шпион? Чей?– Она повернулась к двум блондинам.– Розового вина.

Что же, нормального разговора похоже не будет. Ну и флаг вам по всей морде.

– Видимо я ошибся. Честь имею господа.– Развернулся и пошел к выходу.

Один из охранников дернулся на перерез, хватаясь за кинжал.

– Спросите у нее.– Я кивнул на блондинку, приведшую меня сюда.– Стоит ли вам носить с собой кинжал с упором для пальцев.

Кивнул эльфере и вышел из номера. Ее-мое! Меня прошиб пот, ноги задрожали. Таким манером меня скоро на лоскуты распустят. Да стоило им узнать как я машу мечем… Валить из этого рассадника блондинов и блондинок! На ватных ногах я ввалился в свой крохотный номерок. Собираться и сматываться, как можно скорее! Не успел я ополоснуться, как в номер постучали.

– Простите, но я хотела бы закончить разговор. Пригласите?

На пороге стояла эльфа. Настырная особа, но не держать же даму на пороге?

– Прошу.– Я посторонился.– Угостить вас к сожалению нечем, розового вина не пью. Но могу заказать местного, если желаете.

– Сольвейг.

– Это вино желаете? Сейчас закажу.

– Меня зовут Сольвейг Синаи.– Девушка прошла к столу и присела на табурет.

– Простите Сольвейг Синаи.– Я легонько поклонился.– Я слабо знаком с местным этикетом. Итак. Вы хотели поговорить?

– Вы маг?– Бирюзовые глаза кольнули сталью.

– На сколько знаю нет, но я в принципе не знаю что значит быть магом.

– Хм… Почему вы ехали за нами и почему оказались в той же гостинице?

– Я так понимаю, что ответ об открытых всем дорогам и свободном номере вас не устроит?– Я присел напротив.– Я отдыхал в таверне в пяти днях пути отсюда. Неудачное приключение, зализывал, так сказать раны. Думал чем заняться, когда появилась ваша семерка. Вы явно куда-то торопились. Раз люди, простите эльфы, куда-то спешат, то там может быть что-то интересное! Вот я и поехал за вами…

– Как вы оказались в этой гостинице? Она довольно далеко от ворот.

– За серебряный узнал.– Эльфийка напряглась.– Где в городе можно остановиться так, чтобы рядом были торговые ряды и мастерские, но шума от них не было.

– И все?

– Простите леди, но спросить где остановилась прелестная госпожа я не догадался. Увы…

– Как выглядел страж на воротах?

– Я так понимаю, вы начальник охраны вашей… Не важно. Могу сопроводить вас к воротам и указать у кого я спрашивал.

– Куда вы собираетесь дальше? Когда намерены выехать?

– Зависит от того, что я узнаю в этом городе. Пока никаких планов.

Эльфа грациозно поднялась и прошлась по комнате. Красивая зараза! Вот только у меня перед глазами вставали картинки из поселка охотников. Это сразу сбивало с романтического настроя.

– Что вы ищете?– Опять ледяной взгляд.– Или это секрет?

– Почему сразу секрет?– Я надавил взглядом в правый бирюзовый глаз и прокрутил сферу вокруг ее тела.

В роте я сдружился с Паком. Потомственный шарлатан, это его собственные слова! В его семье все работали в цирке. Сеансы гипноза и никакого обмана! В общем ловкость рук и никакого мошенничества. Пак, этот гигант гипноза ростом с метр в кепке, да еще в прыжке, показал пару вещичек. Это так нас увлекло, что чуть до посадки не дошло. Мне удалось загипнотизировать одного из духов, новобранцев. Тот, с открытыми глазами, прошел мимо дежурного, да еще послал его к маме, и улегся спать днем. Причем на койку старослужащего и в сапогах! Отбить мы его отбили, но драка в расположении и обиженный лейтенант сильно попортили нам карму. Вот подобное я и провернул с наглой эльфийкой.

Ее качнуло, схватившись за стол рукой она зашипела.

– Да как ты смеешь! Смертный!

– Простите, не люблю когда на меня давят. Прошу прощения.– Я серьезно посмотрел ей в глаза.– Мне не хотелось бы ссориться. Поэтому еще раз приношу свои извинения. В мои планы входит найти университет или академию, ну и поступить естественно.

– Академию магии?– похоже она уже взяла себя в руки.

– Это был бы идеальный вариант, если бы у меня были способности.

– На меня ваших способностей хватило.– Сольвейг снова прошлась по комнате.– Значит так. Поедете с нами. Не в нашей команде. Будете держаться так, что бы я всегда вас видела.

Эльфа сама не заметила как стала обращаться ко мне на вы. Зарабатываю авторитет!

– За постой и проезд платите сами. Если попытаетесь как-то оторваться или кому нибудь сообщить, буду считать вас врагом. Тогда разговоров не будет. Согласны?

– Довольно жесткие условия для поездки неизвестно куда.

– Мы сопровождаем ее высочество в столицу королевства. В академию магии. Так что вам по пути.

– Академия магии? Серьезно?– Я чуть не заржал.– Простите я как-то… Магия… Почему бы и нет? Только наездник я откровенно плохой, буду вас задерживать.

– В столицу из княжества идет дилижанс. Мы поэтому так спешили, выкупить его полностью. Отправление через восемь дней.

– Надеюсь мне билет не придется оплачивать?

– Дьявол с вами. Второй класс в вашем распоряжении.

– Еще пара вопросов. Я собираюсь прогуляться по здешним лавкам. Будете сопровождать?

– Гуляйте. Условия вступят в силу с выездом из города. Еще вопросы?

– Леди, а вы маг?

– Я перешла на второй курс столичной академии, так что еще нет.

– Рад был нашему знакомству.– Выделил слово нашему, остальные мне очень не понравились.– Не смею вас задерживать.

Эльфа странно так на меня взглянула, но только кивнула и вышла.

Мастерские и магазины, лотки и развалы. Кругом вывески с изображениями товаров и нечитаемыми надписями. Побродив с полчаса, я убедился, что не могу прочесть ни чего. Либо пишут они не по русски, либо я на асфальте и в лыжах. Стал спрашивать, где мне найти книги, может там найдется то, что я смогу прочесть? Язык до Киева доведет, меня он привел в квартал магов.

Дзинь-дзинь. Колокольчик оповестил о приходе клиента. В маленький зальчик заглянуло молодое лицо. За ним появилось и тело, худощавое, с толстенной книгой в руках.

– Здравствуйте молодой человек! Чем старый Марон может вам помочь?

Старый Марон наверное хозяин, а это его работник, слишком молод для старого. С ним надеюсь полегче будет чем с хозяином.

– Пожилого человека тревожить из-за мелочей не стоит. Вы подскажите, есть … ну, в общем я хотел бы научиться писать и читать…

– Двадцать экю.

Меня чуть кондратий не хватил! Экю это княжеский золотой! Купить азбуку за восемьсот серебряных?

– Хотя, за вашу лесть я скину один. Старый Марон это я.

Мой вид его так насмешил, что он рассмеялся.

– Мне правда сто семьдесят четыре!– С расстановкой проговорил он.– Итак. Три основных языка, Лорел- язык принятый в королевстве. Ворей- общераспространенный язык эльфов и один на ваш выбор из десяти малых. Бесплатный совет. Возьмите руническое письмо. Очень забавные вещи попадаются на этом древнем языке.

– Я не понимаю… Вообще думал приобрести азбуку, прописи…

– Тут вы слегка опоздали! В школу надо идти с детства!– Молодой старик побарабанил пальцами по столу.– Впрочем, могу продать и букварь. Но лучше за полчаса выучить три языка. С возможностью говорить, писать, читать и считать! Не расстраивайте меня. Мне показалось, что в вас горит искра исследователя! Любителя интересного чтения!

О чем он умолчал, так это о мерзкой головной боли! В подарок вручил три тоненькие книжицы с указанием прочесть именно сегодня, для закрепления и усвоения. Если он такие деньжищи гребет, то не удивительно что так выглядит. Небось недавно пластику на лице сделал м… старый.

Естественно, сегодняшний день я провел в своем номере за книжками. Зато следующим утром я с легкостью читал незатейливые вывески над мастерскими. Золотой запас ухнул в пропасть образования и я решил его восполнить, продав лошадей. Бродил по рынку, стараясь найти именно таких, как у меня, чтобы узнать цену. Цены на лошадок были очень разные, от трешки до двадцати, но вот таких как у меня я пока не видел.

– Единственный лот! Лошадь эльфийского рейнджера! Всего триста экю!

Опа! Аукцион? Вот и лошадка как у меня! Стою, жду продолжения, интересно же, за сколько уйдет. Торговались долго, цена перевалила за полторы тысячи и наконец скакуна увели. Интересно, не из деревеньки ли лошадка? Староста ведь мог предположить сколько они стоят. Если это так, то могут возникнуть проблемы… Углубившись в размышления, свернул на какую-то улочку и наткнулся на надпись рунами. Артефакты. Ни какой вывески с изображениями, просто надпись на двери. Любопытно…

Небольшой торговый зал поражал… отсутствием образцов. За прилавком сидел бородач с широченными плечами и что-то увлеченно чертил. Бросив на меня взгляд исподлобья, вздохнул и отложил чертежи.

– Если еще один любопытный зевака, то клянусь молотом закрою чертову лавку.– Проговорил он под нос и уже громче спросил.– Что привело вас в мою лавку?

Поначалу я не понял, что меня смутило. Блин! Первую фразу он говорил на том самом древнем рунном языке! Поставим плюсик мозговому садисту.

– Простите мастер если я пришел не по адресу.– выдал я на древнем.– Можете ли вы починить вот это?

Выложил на стол разрубленный винторез. Мастер почесал бороду, покрутил обломки, глянул на меня и хмыкнул.

– Если объясните для чего это предназначено, то подумаю. Только говорите на общем. От вашего произношения борода дыбом.

Я битый час рассказывал что и зачем мне нужно. Главная задача была восстановить ресивер и сделать насос высокого давления, остальное вроде исправно. Мастер Форм, именно так он представился в ходе беседы, скептически осматривал воздушный метатель. Он сразу назвал винторез именно так и принес несколько образцов его производства. Очень похожие на спортивные винтовки нашего мира, но стрелявшие стрелами. Хорошие образцы, вот только заряжались они по одной стреле за раз. Мой же винторез стрелял одиночными, очередью и с отсечкой по три пули. Когда я в споре проговорился об этом, то заметил как загорелись глаза мастера. Похоже такого здесь еще не придумали.

– Уважаемый мастер Форм. Похоже вы пытались создать нечто подобное.

– Не буду темнить. Мы гномы много чего придумали. Взрывные метатели тоже наша разработка, не моего клана правда. Воздушные метатели я создаю для штолен, там магия плетений может отказать, а грохот взрывных обвалит штрек. Вот и экспериментирую.

Еще несколько часов мы провели за обсуждением достоинств и недостатков видов оружия, боеприпасов и разных видов магического усиления. Итогом стало соглашение. Я получаю исправный винторез, с изменениями мастера Форма, но испытания и доводку провожу в его мастерской. К тому же закупаю боеприпасы за звонкую монету. Цену за пули обсуждали до хрипоты, чуть не до драки, но сошлись на серебряном за десяток рунных боеприпасов. Мастер настоял на увеличении калибра до пяти миллиметров, но подозреваю ему понадобился образец металла ствола. Слава Богу я снял оптику, а то он и ее скопировал бы. Мне не жалко, но давать потенциальным противникам оружие которое будет равно моему? Без оптики дальность выстрела из воздушки не изменится, зато упадет точность. Для малокалиберного оружия это основной параметр, а так это будет слабее арбалета, ну а по скорострельности сравнимо с луком.

Договорились на испытания через три дня и я сбежал в гостиницу. Появилась мысль, куда сбыть лошадок. Надо только Сольвейг выловить.

В торговле с Сольвейг пошел на хитрость. Я объявил, что у меня лошади рейнджеров и хочу продать их на аукционе. Полчаса угроз, давления на совесть и проверок на криминал, оказывается эти лошадки не подпустят убийцу своего хозяина. Знал об этом староста? В конце концов я получил вексель на тысячу золотых и сотню ливров наличкой. Эльфы своих коней стараются не продавать, вот и этих отправляют обратно в лес с оказией. Все вопросы о том, от куда у меня эти лошади, натыкались на повышение цены. Хотите купить? Покупайте, но без вопросов! Уставший завалился в номер, эта эльфийка весь мозг чайной ложечкой вынула! Почему у вас эльфийские лошади? Почему вы так одеты? Точно! Завтра займусь одеждой, надоело ходить в чужом, да еще не по размеру. Сейчас спать!

Этот мастер Форм меня достал! С утра прибежал мальчишка и вместо портного я отправился в рунную мастерскую. Пройдоха гном решил свои просчеты оплатить моим золотом! Видите ли, не помещается набор рун на шарик пули. Вот если сделать ее цилиндрической, но тогда надо вносить изменения в систему подачи. Короче сто золотых… Я даже заподозрил, что он присутствовал когда эльфа мне деньги отдавала. Я молча достал договор о работах и демонстративно стал его изучать. Сколько раз меня выручали, вовремя подписанные бумажки…

– Двадцать ливров, после приемки и проверки, но…– Я выдержал паузу.– Магазинные коробки под каждый вид боеприпаса и надкалиберные гранаты в количестве двадцати штук. В договоре укажем, что я покупаю именно гранаты.

– Сто, это как минимум! Взрывные порошки очень дороги, да и не всякому продадут.

– Уважаемый мастер Форм. Давайте посмотрим с другой стороны. Я приду через три дня с другим мастером и стражником.

– Это еще зачем?– Мастер Форм нахмурился.

– Предъявлю договор. Спрошу мастера, возможно ли выполнение этих работ в принципе. Если он подтвердит реальность исполнения, значит вы не выполнили договор. Ну, а если он скажет, что данная работа не исполнима?

– Выставишь меня мошенником?– Форм побагровел.– Меня!?

– Вот поэтому вы и изготовите для меня дополнительные гранаты, по заоблачной цене.

– Да двадцать золотых…

– Бумага пропитанная селитрой, древесный уголь и сера. Пропорции назвать?

– Не надо… Откуда секрет узнал?– Мастер Форм явно был сбит с толку.– Будут тебе гранаты. Только двадцать золотых все равно мало. В убыток вгоняешь…

Опять споры и обсуждения, теперь хоть конструктивные и по делу. Взмыленный и лишенный пятидесяти монет, я отправился к портному. Тут сервис был на высоте! Желаете чаю с пирожным? Подстричься, побриться? Подогнали мой костюм и еще пару сметали прямо на глазах. Кругом все суетились вокруг, как же клиент! Тут мне на глаза попался плащ. Сверху от темно зеленого, до блеклого,а внутри осенний желтый. Мне с удовольствием рассказали, что это эльфийская ткань, эльфийский крой, эльфийская система складывания на шее. Дерни за веревочку, плащ и откроется. В общем эльфийское чудо не обнаруживаемое поисковой магией, теплое зимой и прохладное в жару, не промокает и не мнется… Всего лишь за десять золотых! Вот только высмотрел я, что витрина где висели эти три плаща, по углам запылилась и паутина кое-где появилась. Вместе с набором ниток, иголок и ножницы еще добавим, обновки мне встали в пятьдесят ливров. Слава Богу сапоги сели по ноге, да подошву на ботинках раньше сменил. С тремя оставшимися желтяками чувствовал себя нищим, забыть и даже не вспоминать о векселе! Обновки обещали прислать в гостиницу, а я прихватил плащи и отправился устраивать вандализм.

С названием своей деятельности я угадал. Когда меня посетила высокая проверка в лице Сольвейг, я кромсал ножницами эльфийский плащ.

– Вандал! Зачем вы портите плащ?

– Леди. Мне просто нравится заниматься вандализмом! К тому же, должен же я соответствовать вашему мнению. Приходится быть вандалом!

Тему деформирующего камуфляжа мы проходили на занятиях по маскировке. Основная идея размыть силуэт так, что бы он не напоминал человека. Позже я встречал в охотничьих магазинах такие костюмы. Леший, ведьмак, завал… Подобное я и собирался сотворить. Пришлось учесть местную специфику, вот и получился набор из юбки и накидки. Зато сворачивался в тоненькие валики на шее и поясе. Отпустил шнурки – камуфляж. Затянул – валики. По мне так удобно. К тому же капюшон и сеточка на лицо, вполне…

Из остатков соорудил чехол для винтореза. Прикольно будет, если стоит лохматый куст, а на нем блестящий оптикой и лаком автомат!Что-то за эти дни я забегался, даже обед вчера пропустил. Как там в мультике? Режим питания нарушать нельзя! Значит ужинать и спать!

Прекрасное утро! Бежать ни куда не надо, вкуснейший завтрак… Не зря говорят, утро добрым не бывает. Милейшая Сольвейг решила проинспектировать мои познания этикета, вдруг я попадусь на глаза ее высочеству? Мы вели высоко интеллектуальную беседу о погоде до самого обеда. Потом обедали, потом вкушали десерт… Все это с исправлениями и повторениями, под нудные нотации. Наконец у меня появилось срочное дело и я сбежал на рынок. Лучше прогулка по городу, чем нотации! Как я пережил эти два дня? Меня пытались дрессировать, а я учился растворяться в воздухе! Эта зараза эльфийская точно знала когда я ничем не занят и чуяла ложь как собака кость. Но сегодня я спокойно ее послал! Вежливо конечно. Сегодня принимаю винторез из ремонта!

– Хорошая работа!– Я с удовольствием разбирал и собирал автомат.– А где насос и куда он цепляется?

– Насос встроен в ресивер. Поддерживает оптимальное давление постоянно.

– Ну, что испытаем?

Во дворе висел щит, но дистанция в пять метров? Пришлось спускаться в подвал. Вот же хитрец! Он за аренду тира для испытаний с меня целый золотой содрал! Ну, жучила!

Стальной лист тройку пуля со стальным сердечником пробивала только с двух метров. Слишком легкая и скорость мала. Это огорчало. Зато рунная начинка вызвала фурор! Если противник без тяжелых доспехов, допустим в легкой кольчуге, то разрывная пуля делала дыру с кулак! Ледяная промораживала двадцатку доску на полметра в ширину. Ну и зажигательные. Восторга не вызвали, земная бронебойно зажигательная покруче. Почесав тыковку, я забраковал бронебойные пули. Вместо них заказал десяток кумулятивных гранат. Пришлось с пеной у рта доказывать, что такая граната лучше пули с сердечником. Закончилось тем, что мастер при мне изготавливает, по моим эскизам, гранату и мы ее тотчас же испытываем. Пробивает два тяжелых щита, получу два десятка бесплатно. Нет? Два десятка золотых на стол!

Принципиально ничего сложного в кумулятивном боеприпасе нет. Медная воронка и высокотемпературная взрывная смесь. Белый фосфор здесь был известен, на его основе и была зажигательная пуля. Вот и добавили мы чуть-чуть, крохи для себе…

Выстрел с двадцати метров и кирпич за двумя тяжелыми стальными щитами разбрасывает осколки! Древко старого копья ушло в дыру целиком. Честно, я не ожидал такого результата, а вот мастер Форм был похоже рад.

– Мастер. Вы чему так рады?

– Ты знаешь как в скалах туннели тяжело прокладывать? Высверливают дыры под заряды, потом взрывают. Это долго, очень долго сверлить…

Вот жучила! Технологии с меня, как шелуху с лука снимает! Да еще денег за это требует! Впрочем ладно, все равно дошли бы до этого сами. Нарезные стволы они уже пытаются делать, правда пока бездымного пороха нет, альтернативы арбалету не будет. Крепостные орудия пока слабее механических метателей, да и металлургия у них под другое заточена. Так что баланс вооружений я точно не нарушу.

Глава третья

Наконец мы отправились! Дилижанс чуть не лишил меня голоса. Я ржал с полчаса, когда это чудо подъехало на погрузку. Здоровенная карета в два этажа. Две пары колес с дверцами между ними, над ними огромный ящик с окнами в перламутровых разводах и на облучке возчик. Вот только лошадей нет! Возница рычагом поворачивает два передних колеса. Почему беднягу оставили снаружи? Как он в дождь рулит? Да еще багаж крепится снаружи, в общем полный сюр с моей точки зрения. Зато двигала это чудо магия! Передняя ось была обвешана какими-то приспособлениями. Собственно почему я ржал вместо лошадей. Тормоз у этого аппарата был. Здоровенная палка, которую возчик тянул на себя изо всех сил. Ну, хоть не выбегает вперед и не упирается, а то пришлось бы с десяток возниц с собой таскать.

В пассажирский первый класс на второй этаж меня не пустили. Расположился на первом этаже, зато с комфортом. Пятиметровый салон с деревянными скамейками на человек двадцать и один я! Хотя долго по кайфовать мне не дали. Сольвейг организовала сменных сторожей. Все таки вход только снизу, вот и сторожили. Зачем столько ждали этот тарантас я догадался когда мы пронеслись мимо придорожной таверны. Дневной переход где-то километров пятьдесят, мы его прошли еще до полудня. Значит тридцать, сорок километров в час делаем. Месяц на лошадях до столицы мы сделаем дней за пять. Можно было и две недели прождать, все равно быстрее получилось бы. Прогресс однако! Я возился с оружием и одеждой, ел и спал, переставив три лавки вместе, а дилижанс пер и пер вперед. Лишь поздним вечером мы остановились на станции для этих карет-переростков. Пять серебряных! Ничего себе! Зато горячая вода и легкий ужин. Будем надеяться остальной путь проделаем также спокойно.

Никогда не замечал за собой такого, но видимо сглазил. Под скрежет бревна-тормоза дилижанс остановился. Мне из окна ничего не видно было, но топот ног, бегущих сверху эльфов, говорил о неприятностях. Подхватив разгрузку с боекомплектом, я выскочил в обнимку с винторезом и ушел перекатом в канаву. Дернул шнурки и пополз на холмик. Вокруг было тихо, лишь впереди на дороге что-то шевелилось. В прицеле отобразился, отобразилось… Как назвать хреновину, больше всего похожую на паука, но высотой под два метра? Эта дрянь дергалась на своих лапах, в точности повторяя движения паука в паутине. Да там и есть паутина! Роща, сквозь которую проходила дорога, белела канатами паучьей сети. Редкой, но перегораживающей дорогу. Чем же эта страхолюдная сволочь питается? Слонами?

Пока я офигевал от местной арахниды, эльфы начали обстрел. Пятерка выстроилась в построение, прикрывающее одного из них. Огнемет! Сольвейг немного в стороне, сандалит из лука. Стрелы без видимого ущерба отскакивают от брони паука. Бум!!! Огнемет шарахнул не хилым файерболом!

Паутина оплавилась и пауку это явно не понравилось. Огонь не нанес вреда, а может не прожарил до готовности, но тварь прыгнула вперед и задрала передние лапы, поджав брюхо. Фур и прямо в воздухе развернулась паутина ловчей сети. Эльфы брызнули в стороны, хватаясь за мечи. Отчаянные парни! Жвала этой дряни длинней чем их руки с мечем вместе! Пора и мне опробовать свои игрушки…

Зарядил кумулятивную гранату и в полуприседе крадусь к твари. С тем же успехом я мог бы идти строевым и с песней! У пауков круговой обзор и молниеносная реакция. Спасло меня только то, что дальность выстрела гранаты больше дистанции броска сети. Паук повторил свой прыжок, теперь в мою сторону, и стал в стойку. С шипением ушла граната и в ту же секунду ко мне полетела сеть. Отпрыгнул в сторону и выдал очередь в сторону туши паука. Зажигательные… В этот раз отработали на ура. Сквозь отверстие от кумулятивной гранаты, довольно маленькое но сквозное, видно было разгорающееся в чреве монстра пламя. Белый фосфор ужасная вещь, в самый раз для ужасных монстров…

Когда я собрался вернуться к дилижансу, чуть не получил от огнемета привет по всей морде. Хорошо успел капюшон откинуть и заорать Сольвейг, что это я. Эльфы таращились на мой прикид, на горящую тушу паука и хлопали глазами. Блондины, что с них взять…

– Надо осмотреть логово, вдруг там кладка.– Я с ужасом представил десяток подобных паучков.– Не дай Бог конечно.

На меня посмотрели как на идиота, мол на фига оно им надо? Пожал плечами и пошел к паутине. Поддержала меня только Сольвейг и то молча. Просто пошла сзади, вроде как прикрывает. Ну и ладно, надеюсь без нее они не уедут.

Яиц мы не нашли, да и вообще как-то странно выглядело это место. Паутины мало, нет пойманных жертв. Такое ощущение, что она только появилась, буквально пару часов назад. Хотя кто этих местных монстров знает.

Также молча вернулись в дилижанс и отправились дальше. Теперь внизу, напротив меня, устроилась Сольвейг. Разговор завела издалека, с маскировки. Разговоры разговаривать настроения не было, меня терзали сомнения, что это не последнее приключение. Поэтому я коротко сказал, что маскировку сделал своими руками, она даже видела как. Пневматический метатель и боеприпасы производства рунного мастера Форма. Глотнул самогона из фляги и демонстративно завалился на лавку. Что-то все таки есть в этой рунной магии, не даром Форм выцарапывал свои знаки на гранатах. Интересно было бы научиться, а-у-а-а… Я зевнул засыпая.

Снова ночевка на станции и дилижанс вырвался из леса на простор степи. Прямая как стрела дорога ложилась под колеса, мы неслись вперед. Ветер гудел за окнами, мягкое покачивание убаюкивало. Я лежал на сдвинутых лавках и смотрел в окно. Интересный мир, возможно такой бы был и мой мир, будь в нем магия. Магия… Интересно, что это такое?

Жуткий удар швырнул меня на стену. В бордовом тумане я копошился среди обломков, отыскивая винторез. Эльф, бывший со мной внизу, очнулся и что-то забормотал.

– Давай наружу!– Я помог ему подняться.– Прикрой меня.

– Нет. Надо остаться, без команды…

Не слушая, я выскочил из двери. Нырнул в канаву и услышал, как щелкнул засов. Этот кретин закрыл дверь! Что за идиот, ведь в прошлое нападение они вышли из дилижанса. Какого хрена? Пока я полз по канаве, меня обстреляли!

Опустив маскировку, я нырнул в высокую траву. Вон в метрах ста холмик, займу позицию и осмотрюсь. С этого места мне было видно, что дилижанс влетел в эскарп, явно вырытый по наши души. Возничий, изломанной куклой лежал метрах в пятидесяти впереди от дилижанса. Откуда-то справа доносились крики, кто-то отдавал команды. Послышался нарастающий стук копыт.

– В эту сторону! Похоже один! Не дайте ему уйти!

Это за мной… Что у меня с боеприпасами? Блин, на разгрузке три магазина и пять гранат, а нападающих? Трое конных неторопливо рысили в мою сторону. Все правильно, чтобы бежать придется выпрямиться, тогда они легко догонят беглеца. Пока они меня не видят, вот и не торопятся. Вот и еще один нагоняет троицу.

Переводчик огня на отсечку в три пули. Всадников надо валить на верняка. Ждем… Пятьдесят, сорок, тридцать метров, надо дождаться когда задний выйдет на дистанцию уверенного поражения… Двадцать метров!

Четыре тихих серии, четыре тела падают к ногам лошадей. Ужом бросаюсь к ним, лошади хрипят, но не убегают. Осматриваю тела. Все четверо готовы. Тела ледяные, покрытые инеем. Глянул на магазин, синий. Значит ледяные , морозные пули. Еще восемь, маловато будет, маловато!

В это время к дилижансу подогнали двух буйволов и потащили наш тарантас в степь. Вокруг шли вооруженные арбалетами люди и изредка постреливали по окнам. Интересно, что они задумали? Радужная пленка вокруг второго этажа вспыхивала, когда в нее попадала стрела. Может это защитное поле? Поэтому эльфы надеялись отсидеться внутри? Быки дотащили транспорт до большого оврага и его столкнули вниз. Понятно! С дороги теперь не видно ничего, можно подождать пока у захваченных кончится вода. Три-четыре дня и все…

Бандиты видимо не желали ждать, а может сразу такой план был. Дверцы дилижанса подперли кольями, вокруг навалили заготовленных дров и подожгли! Вот уроды! Без воды можно продержаться дня три, а без кислорода?

Основная толпа спустилась в овраг, осталось лишь несколько человек в охранении. Ждать некогда, хотя может жаренные эльфы приятней в обхождении? Подкрадываюсь к ближайшей паре сторожей. Теперь только одиночные, этих грабителей человек сорок еще, а у меня шесть десятков пуль. Поэтому только в голову и лучше в глаз или висок. Как там в песенке? Я кровожадный? Я беспощадный? И мне не надо ни мармелада… От шоколада я не отказался бы!

Удачный угол, два выстрела. Эта парочка даже не дернулась. Стаскиваю тела дальше от обреза оврага и скоренько ползу вокруг. Следующая пара тихо отошла в мир иной. Пора навести шороху внизу! Три осколочных гранаты и две кумулятивных, последние сейчас бесполезны. Что же, начали…

Взрывы вызвали панику, но их было слишком мало. Благо, что овраг делал плавный поворот и враги не сразу увидели кто стреляет. Потом начались салочки. Я старался не выпустить их из оврага, а они старались убежать. В общем когда я завалил последнего, у меня остался последний десяток пуль.

Костер под дилижансом разгорелся, воды рядом я не видел, ну и что делать? Буйволы, тащившие нашу колымагу в овраг, стояли здесь же. Прекрасно! Осталось только прицепить их. Нашел веревки и стал пытаться накинуть петлю, хоть на что-нибудь. Я прям чувствовал как кончается воздух внутри дилижанса, сейчас, потерпите…

Буйволы смогли таки оттащить от костра тарантас и я бросился стучать и орать, что можно выходить. Из дверей вывалились эльфы, натужно хрипя и кашляя. Три, пять, шесть…

– Где еще один?!– Хватаю ближайшего.

– Она задохнулась, там…

Обложил блондина трехэтажным и бросился во внутрь. Эти уроды бросили девчонку помирать, а сами сбежали!!! Кое как пробрался через завалы внизу и вынес Сольвейг наружу. Дыхания нет, пульс? Еле наполнен, нитевидный, значит шанс есть… Скинул маскировочный плащ, свернул и под голову. Проверить язык, откинуть голову. Расстегнул куртку и рубаху, обнажилась грудь, так линия нажима свободна. Глубокий вдох…

Как говорил мой знакомый фельдшер, сломанные во время непрямого массажа сердца ребра, говорят о правильной интенсивности движений. Резкий выдох в рот, пять сильных нажатий, следующая серия и так пока не забьется ее долбанное сердце!!! Давай девочка!

– Ее высочество зовет тебя смертный!

Не обращаю внимания и продолжаю. Выдох в рот и пять нажатий…

– Человек! Если тебе больше нравиться возиться с мертвой куклой, можешь забрать ее себе.– Эльфийка презрительно махнула рукой.– Ты выбрал себе награду! Готовьтесь к движению.

Выдох и пять нажатий, выдох и пять нажатий…

– Ха… А-а-ах. Хватит меня лапать…

Фу-ух, слава Богу, очнулась… Я упал на спину и улыбнулся небу. Я убил столько людей, но может Господь зачтет мне одну спасенную жизнь?

Я обыскивал тела и складывал в мешок деньги, кольца и всякую непонятную мелочь. Отдельно собирал продукты. Оружие и броню старался брать только дорогую, но такой были единицы. Стаскивал в одну кучу, потом разберу.

Вдруг заметил знакомую рукоять меча и где бы вы думали? Блондинистый эльф тащил ее среди других вещей в мешке и собирался приторочить к лошади. Между прочим, лошади тоже мой трофей!

– Ну и что это значит?– я подошел поближе.– Почему у тебя мои вещи?

– Это эльфийский меч!

– Это эльфийские сапоги!– я показал на свои ноги.– Снять?

– Смертный! я не собираюсь…

Я взвел винторез и направил его на эльфа.

– Помнишь как горел паучок?– От бешенства я прошипел эти слова.– Дернешься и составишь ему компанию, вместе со своим высочеством. Медленно два шага ко мне. Расстегни пояс и брось оружие на землю.

Я медленно шагал вместе с ним, сохраняя дистанцию.

– Теперь сними куртку, выверни и брось. Три шага вперед. Снимай сапоги и три шага вперед. Снимай штаны…

– Ты пожалеешь…

– Первой сгорит твоя госпожа, снимай штаны. Три шага вперед.

Тут к нашему развлечению присоединились еще двое блондинов.

– Объясняю только раз.– Я выстрелил в голову трупа, та разлетелась кровавыми ошметками.– Дернетесь, первая пуля оторвет голову высочеству. Потом ваша очередь. Аккуратно складываем оружие и одежду по кучкам. Становимся на колени рядом с этим идиотом. Руки в замок за голову, ноги сложить.

Слева дернулась тень. Черт! Я упустил из виду Сольвейг! Перекат и расширяю сектор огня. Эльфийка стояла, натянув лук, и всем своим видом говорила, что не промахнется! Вот только под прицелом был не я.

– Что здесь происходит?!

Вот и высочество пожаловало. Надо ломать ее поведение великой командирши.

– Да, вот собрался судить одно животное, а тут еще парочка обрисовывалась.

– Судить? Животное?

– Кстати! Не подскажете, как у вас поступают с идиотами?

– Какими идиотами?

А вот оставшаяся пара эльфов не дураки, прикрыли высочество, не выпускают на линию огня. Мне же лучше.

– Идиот вот этот справа. Трус, вор, идиот и конокрад. Вот эти двое просто трусы. Умом конечно не блещут, но до идиотизма вроде не деградировали.

– Смертный! Это мои подданные! Немедленно…

– Казнить? Как скажете.

– Нет!

– Ваше высочество. Вот этот обокрал меня, к тому же спровоцировал конфликт. Подвергнув вас смертельной опасности. Ну и в конце концов попытался угнать мою лошадь! По нашим законам за воровство отрубают руку, за конокрадство ногу, а за смертельную угрозу для начальства… Зачем вам одноногий, безрукий да еще без головы?

Вот тут эльфийка ошиблась, молодая еще, продала своих.

– Ну, а эти двое?

– Просто трусы. При численном превосходстве бросили оружие и оставили вас без охраны. Хотя все ваши эльфы трусоваты, бросили без помощи девушку в дилижансе. В следующий раз и вас бросят.

Пусть между собой собачатся, мне из этой ж… выбираться надо.

– Ну так, что ваше высочество? Будем казнить или по другому накажем?

Пусть теперь она выбирает и несет ответственность.

– Что вы предлагаете?

О! Сейчас мы насчитаем! Без штанов побредете по бескрайним украинским степям!

– Что же. Ваше высочество хочет сохранить жизнь своим подданным, это хорошее качество для правителя. Думаю вира за преступления меня устроит. Так как эти трое отдали мне все свои вещи, то платить будете вы?

– Сколько?

– Я думаю они сами громко объявят стоимость своего оружия. Не так ли? Господа…

Когда блондины оделись и попытались уйти, я обратился к эльфе высочеству.

– Если этот идиот опять попытается украсть мою лошадь я оторву ему голову. Ваше высочество.

Эльф растерянно остановился и глянул на эльфу.

– Но, нам надо в столицу!!!

– Вон там тракт, идите.

– Нам надо быстро!

– Бегите.

Вмешалось высочество. С одной стороны ее позабавил идиотизм блондина, с другой стороны нужны лошади.

– Человек! Мы купим у тебя лошадей!

– Для вашего высочества все, что угодно. Лошадь для эльфа- эльфийская лошадь. В городах их продают по две тысячи, но вам я отдам по тысяче, и то не знаю, не обидитесь ли за такую мизерную цену.

В общем я с легкой душой избавился и от эльфов и от лошадей. И от тех и других кроме неприятностей я ничего не ждал. Помахав вслед отъезжающим, я вдруг обнаружил еще одну неприятность, Сольвейг!

– Не понял? Там лошадей на всех должно хватить. Почему ты здесь?

– Скажи, ты правда дал мне часть своей души?

– Чего!? Это еще что-о?– Меня от такой постановки вопроса чуть не заклинило.– Кто тебе эту ересь наплел?

– Ее высочество сказала, что я умерла. Она подарила мое тело тебе как награду за спасение. После этого ты меня оживил…

– Похоже правду про блондинок говорят… Ты не умерла! Была при смерти, это правда, но живая! Понимаешь? Живая! При понижении уровня кислорода в крови, мозг выключается. Человек теряет сознание. Насыщая кровь кислородом, можно вернуть сознание. Понятно? Реанимация называется. Да что я тебе объясняю! Ты разве мертвая? Зомби?

– Так какого ты меня лапал? Я тебе за это руки по отрубаю!

– Полегче! Ты определись, спас я тебя или нет? Потом за меч хватайся!

В общем от этой головной боли избавиться не удалось. Буйволы все таки выдернули дилижанс из оврага. Несчастная колымага скрипела единственной, уцелевшей парой колес, вспарывала степь обломками облучка, но приближалась к дороге. При аварии переднюю ось вырвало с мясом, она валялась в канаве. План у меня был простой. Если получится, поставить этот гроб на колеса и запрячь волов. Нет, просто ждать следующий дилижанс, ночуя под охраной защитного поля. Пока я возился с перемещением этого импровизированного домика, Сольвейг спросила разрешения обобрать тела погибших разбойников. На мои доводы, что все ценное я собрал, она просто повторила просьбу.

– Леди, вон там стоит телега, складывайте на нее все, что захотите. Быки освободятся притащите к дилижансу. Устраивает? Кстати! вон там, назад по дороге, должны быть четыре трупа и лошади, хотя их могла высочество забрать. А, ладно…

Эльфийка унеслась в поля, а я принялся осматривать переднюю ось. Скоро вечер, надо решить, что делать. Какую подготовку к ремонту проводить и стоит ли вообще заморачиваться. Эта самая передняя ось представляла собой цельный, кованный из стали, механизм. Довольно большая платформа с осью, вокруг которой вращалась вся пара. Рядом с колесами, похоже тоже кованными, от удара согнулись восьмеркой, находились непонятные утолщения в пол диаметра колеса. От них шли толстые медные провода? Вся эта конструкция похоже прочностью превышала дно дилижанса, переднюю часть которого разворотило. Из диска платформы торчали обломки досок и опять же обрывки толстенного медного провода. Вот похоже рулевой механизм… Шестерня с метр в диаметре, а сбоку маленькая шестеренка с ручкой. Эту бандуру сорвало со шпонки и отбросило целиком, крепко сварганили! Надо найти куда вели провода! В дилижансе и следов не было от проводки, значит где-то еще… Что значит где-то еще? Возница где сидел?

Облучок или как это называется, от удара раскололо на части и выбросило в поле. Собрав по кусочкам, я получил представление о конструкции. Водитель, теперь могу точно утверждать, что к извозчикам он уже не относился, оперировал двумя приспособлениями. Поворотной шестерней, то есть рулем и регулятором напряжения, как на трамваях. Осмотрев регулятор, понял, что бревно принятое мной за тормоз, им и было! Правда это был стояночный тормоз, ручник. На регуляторе был обратный ход, видимо им и притормаживали. Не хватало только реактора, генератора или на худой конец аккумулятора. Пометался я по полю, поискал и сел отдохнуть на какой-то камень, довольно здоровенький. Конструкция элементарная, топор и гвозди приличной толщины и длинны, я нашел в лагере бандитов. Там же видел кувалду, выгнуть колеса и закрепить ось не проблема. Будет водитель сидеть не на облучке, а на первом этаже. Подумаешь меньше обзор! Проблема обзора мешает не танку, а тем кто рискнет ехать рядом! Осталась всего одна проблема, источник энергии, аккумулятор.

Сольвейг угнала быков и вернулась на телеге, соорудила костер и даже котелок повесила, а я все сидел. Неохота тащиться на волах или буйволах, или быках! Их кормить и поить надо! Сидеть и ждать? Когда конструкция вроде проще некуда и собрать ее дело одного дня? Где искать эту батарейку?

– Ты чего такой унылый? Вот, поешь, повеселеешь.

Сольвейг протянула миску с кашей, когда успела? Вообще, стоило исчезнуть высочеству, как девчонка стала нормально себя вести. Нос не задирает, пальцы веером не гнет. Даже забываю, что эльфийка или эльфера?

– Спасибо. Слушай, может ты знаешь как выглядел аккумулятор для дилижанса?

– Накопитель, что ли?

– Ну да. Все остальное можно вроде починить, а этой штуки нет.– Я горько вздохнул.– Могли бы с комфортом ехать дальше.

– Знаю конечно. Такой каменный блок, в локоть шириной и полтора в длину.– Она ехидно на меня посмотрела.– Ты на нем сидишь!

Я подскочил и уставился на камень. Перевернул, точно! Вот медные шины торчат! Аллилуйя! Ну, теперь дело за малым!

До темноты я сбивал пандус и затягивал волами на него наш транспорт. Хватит на сегодня. Завтра с утра займусь установкой передней оси и соединением проводов. Пора отдыхать.

Второй этаж поражал роскошью. Четыре купе, с диванами, шкафами и умывальниками, даже унитаз в кабинке! Чистые простыни в шкафу, полотенце, мыло и мятный корень для зубов, вместо зубной пасты! Все для спокойного, уютного отдыха. Еще бы не этот тихий плач и можно сказать номер люкс! Плач!?

Я подошел к двери за которой расположилась Сольвейг. Постучал и спросил разрешения войти. Несколько минут слышался плеск воды, потом дверь открылась.

– Ты что-то хотел?– Сольвейг как-то тоскливо и затравленно посмотрела.– Входи.

– Что случилось? Ты плакала?

– Случилось!?– Она отскочила от двери.– Случилось! Ты, ты случился!!!

Не понял, у нее похоже истерика… Не переношу женский плач, не понимаю что делать, а истерики вообще.

– Успокойся, я тебя обидел?– Стараюсь говорить спокойно.– Извини не хотел. Прости дурака.

Один знакомый говорил, что если женщина плачет, значит надо извиняться, даже если не виноват.

– Ты не понимаешь!– Эльфа рухнула на диван.– Каково это…

– Сольвейг Синаи! Возьми себя в руки! Рассказывай.

– Синаи? Я теперь не Синаи, меня вычеркнули из клана. Подарили смертному, я теперь даже не эльфера!!!

Эльфера? А-а, Эль эйр. Воздушная красота с эльфийского. Стоп! Как это подарили?

– Подарили? Кто? Эта выскочка?

– Высочество… Она дочь главы клана Синаи.

– И что? Какое право она имеет кого-то дарить?

– У эльфов очень мало мужчин, так уж сложилось.

Что-то я не заметил такого, из одиннадцати встреченных эльфов только две были девушки.

– Мужчины часто гибнут. Вот и выходит, что у наших мужчин несколько жен, две, три… Бывает, что никто не берет девушку даже третей женой, тогда ее могут подарить другому клану или лесу. Если конечно ее примут…

– Разве ваши женщины не могут жить сами? Ну там, если нет мужиков рядом, спать с другими женщинами, раз уж так хочется?

– Такое тоже есть, но хуже другое. Есть и мужчины такие. Ты видел таких сегодня. В трусах в цветочек.

– Мало ли какие трусы у них?

– Эти сшиты под заказ и в одном стиле, что бы порадовать любовников. Старшая сестра держит ателье, она рассказывала. Бывшая сестра…

– Да с чего это бывшая? Никто не может отнять у тебя родственников!

– Они сами… От меня просто откажутся.

– Да почему?

Я в обалдении слушал этот бред. Какая-то смесь рабства с расовой теорией превосходства.

– Я была Синаи. Сольвейг Синаи! Младшей дочерью советника князя клана. Кто я теперь? Сольвейг? Просто Сольвейг? Я собиралась закончить академию и стать магом.– Девушка вроде успокоилась, а может силы кончились.– Тогда я была бы лера Сольвейг Синаи и сама решала бы свою судьбу. По крайней мере с моим мнением бы считались…

– Да успеем мы в академию! Завтра починю этот тарантас и поедем! Не переживай!

– Зачем? Мне не собрать денег на второй курс. Думаешь зачем я собрала все, что смогла в этом овраге? За этот хлам и двадцатки не выручить, что уж говорить о двух тысячах. Ты же не знаешь… Весь курс в пять лет стоит пятнадцать тысяч ливров. Можно вносить плату перед каждым курсом, но в долг не обучают. Никто не станет инициировать нищего…

– Но ты ведь закончила первый курс?

– Тысячу за меня заплатил отец. За сопровождение ее высочества мне обещали оплатить второй курс. Теперь все… Ни имени, ни возможностей у меня больше не осталось. Твоей наложницей я не буду, сразу предупреждаю, так что избавься от меня и не мучай, пожалуйста…

Вот опять слезы! Кто ей в голову вбил такие упаднические мысли? Была гордая девчонка и все? Сломалась?

– Простите леди.– Эльфа вздрогнула и подняла глаза.– Как именуют тех девушек, которых передали в другой клан?

– По имени клана. Была Синаи, стала например Бене. Если клан ее принял, если нет то остается только одно имя, что дала мама…

Да сколько можно реветь!

– Сольвейг Казак! Прекратить реветь, умыться и спать! Нам понадобятся силы завтра, чтобы успеть в академию и внести за вас плату.– Я понизил голос.– Надеюсь аккредитивы высочества обеспечены?

– ИК, что?– Девушка округлила глаза.– Конечно, их примет любой банк.

– Давай наконец познакомимся. Олег Васильевич Москвин Казак. Ну, а ты Сольвейг Казак. Принятая в мой клан. Теперь спать…

Пусть докажут, что у меня в мире нет казаков и мое прозвище не казак. Ну, а то что клан маленький, так все еще впереди!

Ремонт занял не один день, а два. Все потому, что от наших волов остались рожки, да ножки. На падаль сбежались волки, надеюсь, и схарчили все, до чего добрались. Вот и пришлось ворочать тяжеленную махину с помощью лома и чьей-то матери. Но против лома нет приема, справился, точнее справились. Сольвейг осунулась, но вела себя спокойно, даже иногда улыбалась моим шуткам. Вечером у костра я тихо запел Высоцкого.

В королевстве, где все тихо и складно,

Где ни войн, ни катаклизмов, ни бурь,

Появился дикий вепрь огромадный -

То ли буйвол, то ли бык, то ли тур.

Сам король страдал желудком и астмой,

Только кашлем сильный страх наводил,

А тем временем зверюга ужасный

Коих ел, а коих в лес волочил.

И король тотчас издал три декрета:

"Зверя надо одолеть наконец!

Кто отважится на дело на это -

Тот принцессу поведет под венец!"

А в отчаявшемся том государстве -

Как войдешь, так сразу наискосок,-

В бесшабашной жил тоске и гусарстве

Бывший лучший королевский стрелок.

На полу лежали люди и шкуры,

Пели песни, пили меды – и тут

Протрубили во дворце трубадуры,

Хвать стрелка! – и во дворец волокут.

И король ему прокашлял: – Не буду

Я читать тебе моралей, юнец!

Если завтра победишь Чуду-юду,

То принцессу поведешь под венец.

А стрелок: – Да это что за награда?

Мне бы выкатить портвейна бадью!

А принцессу мне и даром не надо -

Чуду-юду я и так победю.

А король: – Возьмешь принцессу – и точка!

А не то тебя – раз-два! – и в тюрьму!

Это все же королевская дочка! -

А стрелок: – Ну хоть убей – не возьму!

И пока король с ним так препирался,

Съел уже почти всех женщин и кур,

И возле самого дворца ошивался

Этот самый то ли бык, то ли тур.

Делать нечего – портвейн он от спорил,

Чуду-юду победил и убег.

Вот так принцессу с королем опозорил

Бывший лучший, но опальный стрелок.

– Ты что? Правда отказался от дочери короля?

– Леди, это просто песня, выдумка. На самом деле такого не было.

– Я поняла мой лорд. Такого не было. Просто вы опять поступили также как тогда. Отказались от дочери князя…

Блин! Блондинка твою мать!!! Как ей объяснить? Мне теперь и слова нельзя сказать, что бы она еще чего не надумала?

– Тогда вот тебе другая песня.

Мы волки, и нас, по сравнению с собаками, мало

Под грохот двустволки, год от году нас убывало

Мы как на расстреле, ложились на землю без стона

Но мы уцелели, хотя и стоим – вне закона.

Мы волки. Нас мало. Нас, можно сказать, единицы

Мы тоже собаки, но мы – не хотели смириться

Вам блюдо похлёбки, мы впроголодь в поле морозном

Звериные тропки, сугробы, в молчании грозном…

Вас в избы пускают, в январские лютые стужи

А нас окружают, флажки роковые всё туже

Вы смотрите в щели, мы рыщем в лесу на свободе

Вы в сущности волки, но вы – изменили породе.

Вы серыми были, и смелыми были в начале

Но вас прикормили, и вы, сторожа, измельчали

И льстить и служить, вы за хлебную корочку рады,

Но цепь и ошейник – достойная ваша награда!

Мы волки. Нас мало. Нас, можно сказать, единицы

Мы волки. И мы, никогда не смиримся!

Дрожите в подклете, когда на охоту мы выйдем

Всех больше на свете, мы волки, собак ненавидим!….

Зря я наверное ее спел. Такой оторопи от эльфы не ожидал, да блин! Она, что теперь думает, что я волк оборотень?

– Ты когда спать пойдешь, дверь на засов закрой и меч держи в готовности. Вдруг я волк?– Я посмотрел в расширившиеся глаза и покраснел. Она в сущности еще ребенок, а я ее пугаю. Чистый, не испорченный голливудом мир. Дети малые, штаны на лямках…

Мы мчали по дороге, останавливаясь лишь на ночь. Как найти станции дилижанса я не представлял, вдоль дороги стояли только маленькие трактиры. Наверное надо куда-то съезжать, что бы найти станцию, но я боялся заблудиться. Постепенно дилижанс терял скорость, разряжался накопитель и к громадному белому городу мы уже еле доехали. Дилижанс стал намертво метров за пятьдесят до подъема к воротам. Баста карапузики, кончились танцы…

Сольвейг отправилась искать представительство дилижанса, пусть заберут тарантас, лишь бы довезли нас с вещами до гостиницы. Я же сидел наверху и пялился на проезжающих. Дорог было несколько. Центральная, по которой мы ехали, была пустая. Нет, вру! Промчался дилижанс, грохоча железными колесами по камням. Странно, звук своих колес внутри не слышен, а другого вот он. Магия! Примут меня или нет? Если нет, придется кого-то просить узнать меня интересующее. Сольвейг учиться и учиться, от нее толку мало… О! Вот и она с каким-то мужиком.

Мужичек толкал тележку с запасным накопителем, заменит и отвезет нас до места. Если из ступора выйдет… Он тупо смотрел на то место, где должен был быть облучок и только рот разевал. Пришлось объяснять и показывать, да еще и самому все менять. Бедняга все не мог понять, как рулить изнутри, места водителя же нет! Плюнув, я приказал ему идти и показывать дорогу, сам плелся за ним на малом ходу.

Глава четвертая

Я понял зачем эльфийская княжна торопилась. Оставив вещи на хранение на станции, мы отправились искать место в гостинице. Извозчик с улыбкой принял седоков и повез, весело понукая лошадку. Он прекрасно знал, что гостиницы подешевле и средней цены переполнены, но почему не слупить денег с клиента, если он провинциальный лох? После третьей, я постучал по плечу возницы ножнами меча.

– Привезешь в чистый, не дорогой отель, где нам сдадут два номера, получишь ливр. Нет, сломаю тебе руки и ноги, да еще язык отрежу, чтобы не брехал зря. Поселишь, смотрящему на словах передашь, что мол деловой нарисовался, на барыш намекал. Скумекал дядя? Или ты не при делах?

– Что же вы сразу не сказали? Все сделаю!

Гостиница и правда оказалась чистенькой и не очень дорогой, по столичным меркам. Двадцать серебряных в день!

Зачем я связался с местным криминалом? Ответ тут простой. Куда сбыть гору оружия и доспехов, притащенных Сольвейг? Вот ни в жизнь не поверю, что оборот оружия в таких количествах не привлечет внимания правоохранителей. Второй вопрос документы. Если есть власть, значит должна быть разрешительная система. Не может кто угодно шляться по столице с оружием. Я сильно разочаруюсь в местной власти если это не так. Ну и третье, самое скользкое. Аккредитивы. Лично я, на месте высочества, заявил бы, что данные платежные поручения получены незаконно. Слово княжны против моего, догадайтесь кто выиграет?

Пока Сольвейг обустраивалась, сбегал в банк. Все векселя не связанные с высочеством перевел на счет, открытый на мое имя. Двенадцать тысяч ливров сумма не маленькая, но только для таких как я. Остались только векселя высочества. Их набралось на семнадцать тысяч, но еще раз скажу, уверенности в них у меня не было. Положил их в ячейку для передачи, была такая услуга. Банк выдал заверенное письмо о содержимом, оно гарантировало, что все что там описано будет выдано получателю. Была лишь одна тонкость, ячейку мог забрать я, предъявив письмо, либо другой человек, но в обмен на банковское письмо другой ячейки. Причем я все равно должен присутствовать. От серьезных неприятностей с участием купленных банковских служащих не спасет, но как разовая схема прокатит.

В холе меня ждал извозчик с человеком незаметной наружности. Я подкинул в воздух ливр и он исчез вместе с возницей.

– Вы хотели поговорить?– Незаметный человек жестом пригласил во вдруг открывшееся помещение.– Слушаю вас.

Блин! Если это шпик из местной охранки? Поаккуратнее с ним. Не хватало Сольвейг подставить.

– Уважаемый. У меня есть несколько вопросов, которые я хотел задать знающим людям.

– В какой области?

– Юриспруденции. Меня интересуют формальные правила хранения и ношения оружия в столице, а также его реализация.

– Сто ливров. Право ношения указанного в разрешении оружия везде, кроме академии и дворца. В академии свои правила, для дворца выдается разовое разрешение на три часа.

– Что с продажей?

– Я думаю лицензия вам не нужна. Или я ошибаюсь?

– У меня скопилось слишком много для меня одного оружия и брони, не хотелось бы сбрасывать его как лом, да и цены у остальных продавцов могут упасть…

– Семьдесят процентов от цены в мастерских.

– Устраивает. Вот адрес и письмо к владельцу склада. Жду вас завтра с утра. Если меня все устроит, обсудим основной вопрос.

– Какой?

– Ликвидность аккредитивов княжны Синаи.

– Сразу могу сказать, она объявила о пере выпуске всех аккредитивов.

– Вот завтра и обсудим. Честь имею.

Мы разошлись и я пошел на верх в номер. На пороге стояла Сольвейг и сразу попросила ехать на склад за трофеями. У нее чуть слезы не брызнули, когда услышала, что я продал их оптом.

– Но, но вы же разрешили… Простите лорд.– Она повернулась уйти.

– Подожди Сольвейг. Ты подумала, что я забрал деньги себе? Или что скинул по дешевке?

Девушка молчала, поджав губы.

– Завтра человек принесет деньги, ты сколько намеревалась выручить за них?

– От четырех, до двенадцати ливров. Если поездить по лавкам и продавать по одной вещи.

– Вот двенадцать ливров. Бери, бери. Если завтра деньги не принесут, ты же об этом подумала?

Человек с не запоминающейся внешностью ожидал меня в том же кабинете ближе к обеду. Передал чистый бланк разрешения и сорок три ливра.

– Надеюсь теперь вы мне доверяете?

– Конечно нет!– Я улыбнулся.– Но вижу, что вы серьезный игрок. Что вы можете предложить мне в обмен на это?

Я передал ему банковское письмо. Тот посмотрел сумму, потер переносицу.

– Понятно почему княжна так переживает. Сразу реализовать такую сумму тяжело. Максимум половина стоимости.

– Мне деньги пока не нужны. В какой срок можно получить, скажем семьдесят пять процентов?

– Семьдесят через месяц. Без учета моих пяти процентов.

– Итого шестьдесят пять. Маловато… Но, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Договорились. Как мне с вами связаться, если возникнет необходимость?

– Подайте жалобу во второе отделение секретной службы от Федула на шум в гостинице. Федул хозяин гостиницы, он тоже, если что может помочь.

– Значит я не ошибся! Что же, приятно было встретить умного человека! Честь имею.

Сольвейг удивилась когда я отдал ей еще тридцать один ливр. Еще больше она удивилась, когда мы отправились в бухгалтерию академии. Я оплатил девять тысяч за следующие три года.

– За последний оплачу через месяц, сейчас не хватит. Потерпишь?

– Ты, вы… Зачем?– Выражение ее глаз меня не порадовало.

– Послушай Сольвейг Казак! Один хороший человек мне как-то сказал. Хочешь помочь воину, дай ему денег. Ты воин?

– Все эльфер воины… Даже я…

– Деньги лишь средство достижения цели. Ты стремишься стать магом, значит эти деньги принесут тебе пользу.

– Вы вкладываете в меня деньги, для чего?– Опять непонятный взгляд.

– Блин!!! Ни для чего! Есть возможность помочь, помог! Все! закончили об этом! Ты мне ничего не должна! Запомнила?

Бесит эта блондинка! Для чего, да зачем? Чтобы я сам знал! Чувство ответственности за эту зазнайку, точно! Зачем я ее спасал? Вот пусть доказывает, что не зря! Все, блин! Пойду приемную комиссию искать, может там она от меня отстанет!

Записавшись и получив вопросы для сдачи экзаменов, между прочим, целый ливр заплатил, вернулся в гостиницу. Всю дорогу обратно Сольвейг молчала, о чем-то размышляя. Уже у самой двери моей комнаты спросила.

– Могу я переехать в академию? Вам не придется оплачивать мое проживание за эти дни до экзаменов.

– Леди, если я не могу для вас ничего больше сделать, то не буду вас держать.– Очень хотелось добавить, что слава Богу, но еще обидится.– Желаю вам удачи.

Уф! Хорошо! Не придется думать еще и за нее. Так! Что там за вопросы на экзаменах будут? Кхе… Что за на фиг? Письмо и чтение, понятно… Ну счет вроде тоже. Каким боком сюда вписали этикет, географию, владение видами боя и риторику? Ни одного пункта про магию! Это, что? Институт благородных девиц? Нм-да… Может Сольвейг поможет? Блин! Я же отпустил ее в общежитие академии. Ну и что делать?

Спустился вниз пообедать. Может хозяина гостиницы спросить? Тот ни сколько не удивился и предложил пригласить репетитора. Это была нормальная практика для приезжих поступающих, а для местных заработок.

Репетитор оказался парнем, лет двадцати пяти, естественно студент той самой академии. Сговорились на семь ливров за семь дней, как раз до начала экзаменов. Такой странный набор предметов объяснялся просто. Маги могли служить в разных местах. От заставы в диких горах, до дворца короля. Академия не хотела краснеть за косноязычных, не воспитанных и неграмотных выпускников. Поэтому кроме способностей к магии проверяли и эти предметы. Часто, до поступления в академию, приглашали репетиторов и даже целых магистров, чтобы поднатаскать на экзамены. Вот и славненько, не один я такой тупой, прям легче стало. Репетитора пришлось правда кормить за свой счет и даже поселить рядом, благо Сольвейг в академии, но это компенсировалось интенсивностью занятий. Почему-то с грустью вспомнилось как несносная эльфийка пыталась мне прививать этикет в городке на окраине королевства. Хуже всего оказалось с владением мечем. Здесь им фехтовали, я же в своем мире им только махал. Студент только уныло качал головой, без хорошего учителя мне местный стиль не освоить. Ну, все таки, не собираюсь я быть фехтовальщиком! К тому же я стрелок, а не рыцарь в железных доспехах! По остальным предметам мы прошлись быстро. География здесь оказалась наукой попроще, чем дома. Хватило карты, купленной и повешенной на стену комнаты. Пара дней и я с легкостью отвечал, где какая страна и кто там правит. Писал я медленно, буквы все таки чужие, но без ошибок, еще один плюсик! С математикой здесь обстояло откровенно плохо. Всех алгебраических требований, от будущих магов, и было что сложить и вычесть, да умножение с делением. До принятия математики, как царицы наук, здесь не дошли… Хотя может здесь есть другие академии? С кафедрой физмата?

Все таки деньги я потратил не зря. Теперь я лучше представлял себе этот мир. Его сословия и структуру управления. Многого студент не знал, это мы, дети информационной революции, постоянно получаем и обрабатываем колоссальный поток информации. Наш мозг заполнен различными данными, осталось только осмысливать. Правда не многие это хотят делать, но иначе в нашем мире не выжить. Вот и я спрашивал и удивлялся, как они живут, не зная простых вещей. Курс ливра к динару, торговые соглашения между королевствами и княжествами, партийные и общественные объединения и течения. Уровень добычи полезных ископаемых и основных производств. Последние изыскания науки, культурные события наконец! Бедный студент краснел и отговаривался, что он много учится, да и денег на развлечения нет. Короче, на экзамены я шел с твердой уверенностью, что… мне туда не поступить.

Первый экзамен был письменный. Автобиография. Ну и что мне писать? Житель другого мира, здесь проездом? Так, что говорил инструктор по вербовке? Не врать, лучше не договаривать, чем обманывать. Так и напишем. Из далека, здесь моей страны не знают, родственники имели дворянское звание. Ну и что, что двести лет назад? Путешествовал, узнал про академию, решил поступить. Не женат, не судим, связей за границей не имею… носителем и допуска к секретной информации не имею. Блин! Посадят только за формулировки! Если так?

Даже до нашей далекой страны, за семью морями и семью долами, за горами высокими и пустынями жаркими, дошла слава магической академии королевства Фелур! Вот и отправился я, недостойный сын достойных родителей ,снискать расположения и стать магом. Чтобы нести славу академии в родные земли. Да будет так.

Вроде ни одним словом не обманул. Так скажем, остальное при личной встрече. Сдал листок и пошел к следующей аудитории. География прошла незаметно, такая же карта, как и в моем номере. Пара вопросов, зачет и свободен. На этот день остался только один предмет. Владение видами боя.

Инструктор, коренастый, седовласый мужчина занимался с парнем с зеленоватой кожей. Тот был выше и крупнее, топор в его руках, казалось перерубит и инструктора и пол под ногами. Однако падал все время молодой парень с зеленой кожей. На скамейках сидело еще несколько ожидающих, запуганных и не спешащих сменить жертву инструктора.

– Хватит!– Голос у экзаменатора был зычный.– Зачет. Отметь там ему орочий топор. Следующий!

Кому интересно инструктор говорил отметить? Ага! В углу сидит девица, что-то пишет.

– Твое оружие?– Напротив меня возник инструктор.– Чего молчишь?

– Это вы мне?– Я попытался съехать.– Вон же сколько впереди меня.

– Ты на экзамен пришел или пялиться? Отказываешься?

– Нет. Я готов.

– Без оружия?– Инструктор плотоядно улыбнулся.– Не поломаешься?

До сих пор не привык носить с собой оружие. В полях шага не ступлю без ствола и ножа, а вот в городе… Отучен нашими правоохранительными органами.

Мужик крупный и сильный, скорость и стиль не известны, поэтому не спешим, держим дистанцию. Моментально фигура экзаменатора приблизилась и нанесла удар рукой в корпус. Плавно сменил угол и попытался встретить прямым в голову. Противник разорвал дистанцию. Вот это скорость! Нечего выделываться, боевой режим! Мысли сбежали, оставив голову ясной. Тело расслабилось и потекло из стойки в стойку. Как я люблю китайский великий предел! Жалко хороших мастеров не встречал, потому и занялся японским. Очень похожие системы…

Мягко, даже ласково, сопровождаю движения партнера, мы едины, одно целое… Ты гора, я бездна. Ты огонь, я вода. Я пустота, вмещающая все, я черная дыра, поглощающая и изменяющая. Я стряхнул помеху , диссонирующую с пустотой. Отметил как отлетел в сторону экзаменатор и со звоном в ушах сел на задницу.

– Зачет! Основы техники есть, магической составляющей не обучен. Следующий!

Дзинь! Что это было? Шатаясь, поднялся на ноги. Подташнивало, голова продолжала звенеть. Не грохнуться бы…

– Намела! Проводи парня к целителю. Похоже я перестарался.

Белого халата на целителе не было. Худой блондин, опять эльф? Так вот, эльф был в зеленой мантии. Посмотрел, вздохнул и дал мне какой-то кирпич. Ну и что мне с ним делать? Жевать и глотать? Однако полегчало. Через несколько секунд кирпич забрали и меня, так же молча , выперли из кабинета. Девушка отдала мне листок с записью, зачет по безоружному бою, и отправила в канцелярию. На сегодня все! Обед! У меня разыгрался аппетит, даже не верится, что несколько минут назад меня тошнило…

В гостинице, не успел я заказать обед, как ко мне подошел человек в мундире. На воротнике красовалась вышитая шестеренка с молнией.

– Вы позволите?

Я махнул рукой, приглашая за стол.

– Я старший инженер компании "дилижансы королевства" Рейс Зиннур.

– Очень приятно, Олег.– Ну и что ему надо?

– Вы наверно догадались, что я по поводу происшествия с дилижансом.

– Понятно… Хотя я не нанимал ваш дилижанс, поэтому претензии не ко мне.

– Ну, что вы! Претензий к вам нет. Мы бы наоборот, как бы это сказать, хотели выразить вам благодарность.

– Если это выражается в звонкой монете я не против.

– Так далеко наша благодарность не распространяется, увы. Я хотел бы пригласить вас на работу. Вы смогли починить очень сложный механизм и ….

– Кхе-км. Простите. Сложный механизм?– Я чуть не заржал, но сдержался. Тут другие понятия о сложности, нечего пальцы гнуть.– Я просто переставил готовые детали. Ничего сложного в этом нет. К тому же я поступаю в академию, так что навряд ли смогу у вас работать.

– В академию? Прекрасно! Если вы согласитесь проходить у нас практику, то мы предоставим все условия. Магов мы очень ценим!

– Ну, я еще не поступил, да и как организовать…

– Я уверен что поступите! На счет практики мы сами договоримся, если вы согласны.

– Хорошо. Будет интересно посмотреть, как вы делаете свои… дилижансы.– Чуть не сказал тарантасы.– Надеюсь руководство академии не будет против.

Инженер ушел и я спокойно доел обед. До практики еще дожить надо. Пока надо экзамены сдать.

Следующий день сюрпризов не принес. Детские задачи по математике и чтение с выражением какой-то книги. Вот и все экзамены. Ну и когда будут выявлять способности к магии? Оказывается после обеда. Что же подкрепиться стоит. Такого жора как вчера у меня не было, так что я приехал к приемной одним из первых. Получил приглашение и прошел в небольшой дворик через своеобразное кпп. Стояли стражники и несколько человек в мантиях, проверяли приглашения. Пускали только поступающих, так что родители и другие сопровождающие оставались за оградой. Я отошел в сторонку и стал осматривать прибывающих. ! Высочество! Интересно, пройдет отбор? Тоже меня заметила, нахмурилась. Что же , пойдем поздороваемся.

– Добрый день ваше высочество. Рад, что ваше путешествие закончилось удачно.

– Вы хотите обсудить цену за мои аккредитивы?

Что, даже не поздороваешься? Тогда сама виновата.

– Вы про ваши бумажки? Я их выбросил.

– Что?– Эльфийка растерялась от моего заявления.– Шестнадцать тысяч?

– Были бы это настоящие деньги… В банке мне сказали, что вы их отозвали. Ну, я их там и выбросил в корзину для мусора. Что же, похоже начинается отбор. Удачи вам леди. Честь имею.

Довольный, я пошел подальше от закипающей эльфийки. Пусть теперь думает, кто потребует у нее расплатиться. Вдруг бомж какой скандал устроит?

Процесс отбора и правда начался. К ажурной кованной ограде приставили арку из черного материала. Рядом стоял человек в мантии и что-то говорил. Собравшиеся по одному подходили ближе и по сигналу входили в арку. Не понял… Обратно никто не отходил, но за ней же ограда! Неужели телепорт? Настоящий телепорт, не может быть! Магия! Значит домой я все таки смогу попасть!

– Молодой человек! Подойдите. Не стоит нервничать, это не опасно…

Блин! Пока я мечтал никого не осталось. Ну, вперед.

– Становитесь в арку и четко представьте, что повелеваете перенести вас в академию. Все понятно? Ступайте.

Я вошел в арку, зажмурился…

– Перенеси меня…– В голове замельтешили мысли. Вдруг я смогу сразу перенестись домой?

– Слишком далеко. Да и программа у меня жесткая, либо во двор академии, либо за ворота. Так куда тебе?

– Простите. А вообще в мой мир можно попасть?

– Ну ты наглый! Можно! Ты прошел сюда, пройдешь и обратно. Идешь в академию?

– Да. Конечно. Извините и спасибо!

– Еще встретимся, студент…

Все? Я открыл глаза. Кучка поступивших стала явно меньше. Они крутили головами, осматривая место куда попали.

– Дорогие студенты первого курса!– Над головами зазвучал голос.– Поздравляю вас с поступлением в нашу академию! После некоторых формальностей вы получите студенческий билет и будете распределены по комнатам в общежитии. Следуйте указаниям сопровождающих.

Я так понимаю, поздравительная речь закончилась? Как-то не празднично. Ладно, что там дальше? Бухгалтерия! Понятно, незачем поздравлять, если не заплатил. Посмотрим после оплаты, что будет?

Чек королевского банка приняли с удовольствием, минус тысяча. Потом посыпались дополнения. Уборка в комнате прислугой, отдельное меню, новенькие учебники и еще, еще, еще…

Комнату я и сам уберу, от тряпки не переломлюсь. Наверняка второкурсники свои учебники продают, заодно и узнаю, что надо покупать, а что и на фиг не надо. Получив студенческий, пошел посмотреть куда меня поселили. Сопровождающие разделили нас на две неравные группы и повели в разные стороны. Почему?

– Княжим деткам не по чину в общежитии со всякими вместе. Хотя за лишних пять в год, можешь пожить с ними рядом, ха-ха… Я Гр-рым!– Рядом со мной остановился громила. Точно! Это тот зеленый, что сдавал зачет по бою передо мной.

– Олег! Рад познакомиться.

– Видел как ты с мастером дрался, непротив вместе держаться? Меня просто боятся, не знаю почему, а ты парень боевой. Так как?

– Я не против.

Перед входом в общежитие стояла группа студентов других курсов. Сопровождающие довели нас до ступенек и смылись, бросив нас на съедение голодным студиозусам. Те резво бросились предлагать разные разности, по явно завышенным ценам. Неудивительно, студент всегда голоден и в поиске денег.

– Олег! Гляди! Эльфа…– Гром с придыханием показал толстым пальцем на грациозно ступающую эльфу.– Красивая…

Студенческий базар обтекал нас стороной, видимо из-за орка, по этому сразу было понятно, что эльфера направляется к нам. Знакомые все лица! Сольвейг!

– Лорд! Рада приветствовать вас в академии!– Сольвейг и правда улыбалась. Хотя что-то в глазах еще оставалось непонятное.

– И я рад тебя видеть! Леди Сольвейг, позвольте представить вам Грома.

– ГР-ром-мм!– Пробасил зеленый.– Рад знакомству с такой э красивой э девушкой.

Гром ярко позеленел и я опасался, что он грохнется в обморок от переизбытка чувств. Попробуй его потом поднять, он под двести кило будет.

– Взаимно. Лорд, вам нужна моя помощь?

– Послушай, ну что ты заладила, лорд да лорд. Кто меня грязным смертным называл и руки отрубить грозил? Где та веселая, задорная девчонка?

– Л… Олег. Тебе учебники нужны?

– Нам с Громом все нужно, особенно компания, чтобы отметить поступление. Покажи нам, как тут в общаге все устроено и жду тебя с друзьями в гостинице. У тебя же здесь есть друзья? Вот и приходите все, гулять будем!

В гостинице я нашел Федула и попросил пригласить его знакомого из второго управления. На вопрос, не может ли он решить мою проблему, просто пояснил.

– Уважаемый хозяин! Слава Богу никаких проблем пока нет. Мы хотим отметить поступление в академию. Радостные события я привык отмечать в кругу друзей и знакомых, а кроме вас и вашего друга у меня знакомых здесь нет. Так что буду рад если и вы присоединитесь к нашему празднику!

Сольвейг пришла в компании четырех девушек и двух парней. Блондинок эльфер, и двух очень смуглых, с фигурами пловчих. Парни были людьми. Один ярко рыжий, с тонкими нервными пальцами веснушчатым лицом. Другой низенький, с широченными плечами и руками лопатами.

– Олег! Позволь представить, Арнела.– Она указала на одну блондинку.– Из клана Сонару, и Тамира из клана Кисин.

– Леди. Очень приятно.– Я слегка поклонился.

– Светящееся Копье и Свист Стрелы.– Сольвейг обняла девушек за талии.– Не обижай их, а то они отошлют к себе домой половинки твоего скальпа.

– Леди. Надеюсь эта язвительная особа не наговорила про меня гадостей? Рад нашему знакомству.

– А это наши друзья Возник и Басем.

– Рад, что вы пришли! Позвольте познакомить вас с Громом. Ну, за стол! Не хорошо заставлять еду ждать!

Чуть позже подошли и Федул с неприметным господином. Немного посидели, поздравили с поступлением. Я перекинулся несколькими словами с Федулом, узнал наконец, что незаметного зовут Сенежем. Рассказал ему о разговоре с высочеством, вместе посмеялись над моим предположением о том, что к ней за деньгами придет нищий оборванец. Потом он откланялся и гулянка развернулась по полной. Девчонки расслабились и рассказывали истории, парни травили анекдоты. От гогота Грома столы ходили ходуном. Ресторан гостиницы постепенно пустел, приглашенные музыканты все чаще играли медленные композиции.

– Сольвейг. Хозяин гостиницы готов предоставить четыре номера. Два для девушек и два для парней. Твой номер все еще за тобой. Но, если хотите, я вызову извозчиков, довезут куда надо.

– Лорд Олег! Решишь закончить вечеринку, никто не обидится. Мы сами посидим. Комнат не надо, главное чтобы на улицу не выгнали.

Нет, ну что за детский сад, штаны на лямках? Ладно, с Громом их по кроватям растащим, гулены!

Музыканты ушли домой, за инструмент взялся Возник. Что-то среднее между гитарой и мандолиной звучало в его руках, на наш слух, не хуже чем у профессионалов. Лились эльфийские песни, рычали песни Копье и Стрела, даже Гром и Басем исполнили свои. Сольвейг выжидательно смотрела на меня. Что?

– Олег! Теперь твоя очередь.

Ну, блондинка! Не удивлюсь если она крашенная. Что такое исполнить? Высоцкого? Попросил этот чудо инструмент, попробовал аккорды, вроде звучит.

Как засмотрится мне нынче, как за дышится?

Воздух крут перед грозой, крут да вязок.

Что споется мне сегодня, что услышится?

Птицы вещие поют – да все из сказок.

Птица Сирин мне радостно скалится -

Веселит, зазывает из гнезд,

А напротив – тоскует-печалится,

Травит душу чудной Алконост.

Словно семь заветных струн

Зазвенели в свой черед -

Это птица Гамаюн

Надежду подает!

В синем небе, колокольнями проколотом,-

Медный колокол, медный колокол -

То ль возрадовался, то ли осерчал…

Купола в России кроют чистым золотом -

Чтобы чаще Господь замечал.

Я стою, как перед вечною загадкою,

Пред великою да сказочной страною -

Перед солоно – да горько-кисло-сладкою,

Голубою, родниковою, ржаною.

Грязью чавкая жирной да ржавою,

Вязнут лошади по стремена,

Но влекут меня сонной державою,

Что раскисла, опухла от сна.

Словно семь богатых лун

На пути моем встает -

То мне птица Гамаюн

Надежду подает!

Душу, сбитую да стёртую утратами,

Душу, сбитую перекатами,-

Если до крови лоскут истончал,-

Залатаю золотыми я заплатами -

Чтобы чаще Господь замечал!

Да, испортил праздник. Все сидят молча и смотрят. Нет, зашевелились, отдаю инструмент . Тут Гром выдал в голос, аж уши заложило.

– Да!!! Ух, проняло… Давай еще! Эй, рыжий! Отдай обратно…

Теплое место, но улицы ждут

Отпечатков наших ног.

Звездная пыль – на сапогах.

Мягкое кресло, клетчатый плед,

Не нажатый вовремя курок.

Солнечный день – в ослепительных снах.

Группа крови – на рукаве,

Мой порядковый номер – на рукаве,

Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне:

Не остаться в этой траве,

Не остаться в этой траве.

Пожелай мне удачи, пожелай мне удачи!

И есть чем платить, но я не хочу

Победы любой ценой.

Я никому не хочу ставить ногу на грудь.

Я хотел бы остаться с тобой,

Просто остаться с тобой,

Но высокая в небе звезда зовет меня в путь.

Группа крови – на рукаве,

Мой порядковый номер – на рукаве,

Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне:

Не остаться в этой траве,

Не остаться в этой траве.

Пожелай мне удачи, пожелай мне удачи!

Я пел и понимал, что пожалею о привязанности к этим людям, ну и эльфам с гномами. Ведь я не собираюсь здесь жить! Как я смогу объяснить девушке, почему ее покидаю? Потому что хочу домой? Да и друзей заводить здесь не честно… И что? Кидаться в них шишками и кричать, не подходи! Жить в вакууме? Хотя много ли у меня было друзей в моем мире? А девушка? Нет, не те с кем было приятно провести вечер, а любимая? По настоящему?

Отложил инструмент и предложил тост.

– Мальчики и девочки! Давайте выпьем за дружбу! Не за ту, которая выгодна, мол он начальник или миллионер, а за ту, которой все равно кто ты. Главное что ты друг!

Потом мы еще посидели, разговоры потихоньку переходили в похрапывание. Пора отправлять гостей на боковую…

Через неделю начались занятия. Я тепло попрощался с Федулом и съехал в общежитие академии. Учеба была бы довольно скучной, если бы не три обязательных предмета. Первый это фехтование. Мое владение мечем вызывало смех у студентов и ненависть у преподавателя. Я стрелок! Все мои рефлексы заточены по другому! От замаха холодным оружием я перекачусь с разрывом дистанции и стану на колено. Я и айкидо долго не мог воспринять, как так, шагнуть прям в противника? Стоит мне почувствовать противника, ощутить его, тогда я переключаюсь на ближний бой. А вот так, в трех-четырех метрах? Хочется выстрелить, а не махать железякой. Слава Богу не настоящими мечами махаем.

Второй обязательный предмет медитация. Этот предмет я полюбил. После него я чувствовал в себе силу и желание что-либо сделать, энергия так и рвалась наружу. Вот странное дело, дома, в родном мире, я тоже медитировал. Но там, почему-то это успокаивало…

Третий предмет я ненавидел всей душей. Назывался он прокачка. Мы должны были заряжать накопители. Причем с каждым днем все больше. На первых занятия мне еще было интересно, как же передача силы! Потом постоянное нытье расширяющихся каналов начало доставать, особенно ночью. Заметив мое состояние Сольвейг показала настойку, заглушающую эту ноющую боль. Но, я со школы с подозрением стал относиться ко всяким болеутоляющим. Был неприятный случай с одним моим одноклассником… После аварии я его встретил через полгода. Человек-тень, с потухшим взглядом, живущий от дозы до дозы. Вот поэтому терпел и ненавидел…

Все остальные предметы считались полностью необязательными. Уровень знаний по этим предметам был проверен на экзаменах, если тебе интересно посещай лекции и занятия. Вообще, первый курс, из знаний по магии давал только ее историю. О втором курсе Сольвейг рассказывала примерно тоже, там добавился всего один предмет. Передача. Забрать из накопителя энергию и передать в другой. Все! Где изучение заклинаний? Где крутые магические дуэли? И за это три тысячи за два года? Жесть…

Никаких экзаменов! Просто работаешь зарядным устройством, да еще платишь за это! В конце каждой десятидневки был один выходной. Его мы проводили всей компанией. Пока было тепло, проводили время в парках. Потом переместились в комнаты общежития. Неожиданно мы сошлись с Басем на почве артефактов производства гномов. Естественно он был гномом. Ох он и ржал, когда я показал ему гранаты и пули. Не из-за того, как они были сделаны, а из-за рун нанесенных на поверхность и скрытых красным лаком. "Продал за ливр. Форм". Надпись на гранате…

Вот так гномы и заслужили славу скупердяев и выжиг! Басем еще не отрастил бороду, поэтому не мог открыть свое дело, но руны изучал с детства. Вот с ним на пару мы и начали эксперименты.

Оплатив пять тысяч за последний год обучения Сольвейг, я имел на счету в банке почти девять. Две я зарезервировал для оплаты второго года, а остальные должны работать! Банк проценты по вкладам не выплачивал, очень не правильная позиция по моему мнению. Поэтому требовалось куда-то их вложить. Автомат и боеприпас к нему я гному показывал не для похвальбы. Меня интересовала возможность выпуска пистолетов. Штучных и очень дорогих. С дорогими боеприпасами…

Мне нужна была пуля с электрическим разрядом, который бы действовал несколько секунд. За это время, жертва выстрела, должна была потерять сознание. Конструкция пистолета не представляла особой сложности, проблема была в нарезах ствола. Только нарезной, это требование было незыблемо. Причем все детали номерные. Басем никак не мог понять, зачем такие проблемы? Ведь еще одним требованием стало цельность пули. При ее деформации или любом действии нарушающем целостность оболочки, должна быть уничтожена начинка. Я не собирался выпускать джина из бутылки.

– Басем! Либо просто поверь, либо спроси Сольвейг как поступить. Нельзя подобное изделие продавать кому ни попадя, тем более позволить скопировать. Запиши рецепт этих рун и когда нибудь тебя за него убьют. Про него никто не должен знать, даже ты сам. Сделал партию и забыл. Лучше заново придумаешь, дольше проживешь.

– Ты куда меня втравил? Да ты, да я!!!

– Никуда, пока… Захочешь, получишь место королевского рунного мастера, с личной охраной и мастерской. Не захочешь, счет в банке, на который будут идти деньги.

– Сольвейг!!! Ты веришь этому человеку?

– Мой лорд не обманывает. Не договаривает, но не врет.– Она ехидно улыбнулась и спряталась от брошенного тапка.– И иногда промахивается!

У-у змея! Ничего, соберем изделие, испытаю на тебе! Шучу конечно. Испытателем будет Гром! Если его свалит, значит и любого другого.

Прошла зима. За это время я посетил все библиотеки и торговцев книгами. Мне улыбались но, по теме меж мировых переходов литературы нет. Вот и оставалось развлекаться, да ждать, что когда-то нас научат. Снежки и санки остались в воспоминаниях о Родине. Здесь зима была градусов четырнадцать плюс и дожди. Зато мы довели пистолет! Дальность выстрела пятьдесят метров, прицельная убойная дальность двадцать. Применимы боевые боеприпасы, уже знакомые огневые, ледяные и разрывные. Но, самое ценное для меня, мы создали парализующий. Проникающего действия не имеет, пробивает только кожу и дает разряд в течении трех секунд. Грома валит с двух пуль! Скорострельность пистолета шестьдесят выстрелов в минуту, магазин на восемнадцать пуль. Мы кстати переделали и магазины для винтореза. Пятьдесят зарядов! Правда весь магазин одной очередью уже не выпустишь. Объем ресивера не позволяет. Выяснилась одна нехорошая деталь в устройстве насоса ресивера. Лучше всего он тянул энергию не из окружающего поля силы, а из мага, держащего его в руках.

Я наведался в гостиницу к Федулу и попросил о встрече с Сенежем на пустыре за городом. Когда тому будет удобно. Через семь дней встреча состоялась.

Грязная лужа преграждала путь к пустырю и извозчик, матерясь, пытался ее объехать не перемазав пролетку. Наконец он доставил до места неприметного человека, постаравшись тут же исчезнуть с этого опасного места. Но был остановлен приказом ждать на сухом месте. Неприметный человек приехал по приглашению, но меры предосторожности въелись в его натуру так сильно, что он навещал мать только после проверки и слежки.

– господин Сенеж! Рад вас видеть!– Я встретил представителя департамента тайной стражи.– Прикажите вашим людям, вот в этом, секторе отойти метров на двести. Для безопасности.

Мы прошли на поляну, где были расставлены несколько мишеней и бревен с поленьями. Я пошел один, чтобы не светить своих друзей перед другими наблюдателями.

– Господин Сенеж. Я пригласил вас, чтобы продемонстрировать оружие. Оружие специальное.

На мне была куртка, все таки не лето.

– Скажите, не обыскивая, где оно? Уточняю, оно со мной.

Меня внимательно осмотрели кругом, даже обнюхали кажется и выдали вердикт.

– Кинжал на поясе, три метательных ножа на перевязи. Какой-то артефакт подмышкой.

– Блин! Про фон от рун я совсем забыл! Доработаю! Так вот, этот артефакт и есть специальное, полицейское оружие. Точнее для него разработан полицейский боеприпас. Разрешите, я продемонстрирую.

Я медленно вынул из кобуры пистолет и показал его внешний вид и магазин.

– Я специально достаю его медленно, чтобы вы могли увидеть, что я делаю. Кобура, приспособление для переноски, может располагаться как у меня для скрытного ношения, либо на поясе, для быстрого доступа к оружию. Снаряжаем огненным, снимаем с предохранителя, выстрел. Можно произвести восемнадцать выстрелов, без смены магазина.

Я сделал три выстрела, три поленца стали разгораться.

– Сменим боеприпас на ледяной.

Три выстрела в район горения и раздалось шипение от слияния льда и огня.

– Следующий боеприпас разрывной.

Поленья разлетелись щепками. Ну, теперь надо ему объяснять, зачем такое оружие для его службы.

– Если вам не жалко, позовите одного наблюдателя. Кого не жалко. Честно говорю, убивать его не собираюсь, но если сердце слабое может не выдержать.

Я зарядил парализующие заряды и снял пистолет с предохранителя.

– Давайте сравним возможности вашего человека, подготовленного и прошедшего не одну операцию, и мои. Задачу поставим одинаковую, взять противника живым и здоровым. Расстояние между нами двадцать метров. Согласны?

Едва Сенеж кивнул, шпик метнулся ко мне. Пришлось стрелять дважды, от первой пули он увернулся. Увидев последствия применения моего оружия, Сенеж нахмурился.

Я на его глазах разрядил пистолет и протянул его ему.

– На каждой детали пистолета стоит номер. Это уникальный номер оружия. Попросите достать из поленьев пули и рассмотрите их внимательно. На них вы видите характерные царапины. Они одинаковы для всех пуль, выпущенных из этого ствола. Зная владельца оружия с таким номером и имея образец пули, вы всегда можете сказать из чьего оружия стреляли. Я предлагаю вашему ведомству лицензию на производство оружия данного типа, то есть самозарядного пистолета. Так же лицензию на производство боеприпасов к нему, кроме парализующего.

– Почему не его?

– Эта пуля не оставляет следов и не убивает. Как искать преступника, применившего такой боеприпас?

– Если вы продадите его преступнику? Что тогда?

– Тогда вы проверите сохранность боеприпасов на своем складе и у личного состава, законность применения израсходованных и придете ко мне. Так называемая система не распространения.

– Интересная система. Именно для полиции и тайной канцелярии…– Сенеж наблюдал как в себя приходит пострадавший.

– Господин Сенеж, не желаете?– Я протянул ему пистолет.– Сами оцените. Парализующий только один остался, зато остальных много!

Басем долго возмущался, что я не взял его на презентацию пистолета. Еще больше он стал орать, когда я сказал, что продадим лицензию на пистолет и боеприпасы, кроме парализующих, конечно.

– Моя семья озолотилась бы! Да весь клан озолотился! А ты продал лицензию!

– Басем! Вы куете топоры?

– Разные.– Его явно сбил с толку переходна другую тему, но вдруг это заказ на работу?– Тебе какой нужен? Может несколько?

– Нет Басем. Не нужен. Ты лучше скажи, сколько и кому вы платите за производство топоров?

– Почему это мы должны платить? Как делать топоры все знают!

– Как же вы узнали такую большую тайну?

– Издеваешься, да? Достаточно посмотреть на топор, чтобы понять как его сделать! Купи на рынке и можешь сделать копию!

– Ну…?– Я помахал рукой, подгоняя.

– Что ну? Копии? Ты думаешь пистолет скопируют?

– Топоры же копируют!

– Чего ты пристал со своими топорами? Продал лицензию, молодец! Все равно меня надо было брать, я бы не продешевил. Мы, гномы, умеем торговаться!

Сенеж предложил двадцать тысяч, на счет в банке или тысячу в год постоянных выплат, пока производят мое изделие. Я не отжимал у гнома его долю славы, просто пока лучше его не светить. Улыбнулся чиновнику.

– Я так понимаю у вас в кармане три чека. Один для лопуха, не знающего реальной цены, другой для скряги, которого в будущем надо посадить на цепь и держать на голодном пайке. Давайте остановимся на обоюдно выгодном сотрудничестве. Мне не столь важны деньги как таковые, как связи с умными людьми. Знания правят миром, а не деньги.

– Вы стремитесь к власти?– Сенеж прищурил один глаз, как будто что-то примеряя ко мне. Надеюсь не петлю.

– Нет. Такое ярмо мне не надо. Предпочитаю больший объем свободы.

– Это как?

– Ну не считаете же вы, что можно жить в обществе и быть полностью от него свободным?

– А, это… Похвально, молодой человек. Вот документ о переводе двадцати тысяч на ваш счет, а это перевод такой же суммы на счет Басем Черно-железного. Не считаете же вы , что мы о нем не знаем?

Знаете конечно, сам же знакомил. Как они собираются с парализаторами решать?

– Я так понимаю, технологию и рецептуру парализующих пуль, разрабатывал Басем. Значит с вами молодой человек мы пока закончили. Товарища вашего я навещу сам.

Вот так. Дали мальчику поиграть во взрослые игры, потом отправили в постельку. Наверняка гнома уже охмуряют, пока я тут любезностями обмениваюсь. В общем, когда я приехал обратно в общежитие, он уже подписал контракт. Довольный как слон и сияющий как начищенный самовар, он показал мне контракт. Все выглядело прекрасно, впечатляющий гонорар за разработку, проценты за применение, предоставленная лаборатория! Но я, житель мира интернета и рекламы, привык везде искать подвох. Должен он быть, иначе зачем такая комбинация? Стал перерывать дополнения к контракту…

– Басем! Ты читал условия использования лаборатории?

– Конечно! Мы гномы каждую букву сначала изучим, только потом подпишем!

– Изучить конечно не плохо… Главное понять! Ты понимаешь, что я теперь не смогу с тобой больше разрабатывать что-то новое?

– С чего это? В контракте четко указано, что министерству принадлежат разработки, проведенные в их лаборатории! Остальное мое!

– Условия использования лаборатории, пункт пятый. До окончания контракта запрещается пользоваться любой, подчеркну, любой лабораторией не прошедшей проверки безопасности ведомства. Это раз. Пункт восемь. Все материалы должны сертифицироваться по правилам ведомства. Это два. Теперь берем финансовые обязательства сторон. Пункт третий, подпункт д. Подписант, то есть ты Басем, обязан предоставлять отчет о всех закупках, любых материалов. Что скажешь?

– Скажу, что ты параноик! Купим мастерскую. Проведем сертификацию всего и работай полдня там, полдня дома!

– Басем. Ты главное не покупай мастерскую. Сними на время, а потом поговорим. Может я и правда параноик…

У меня под накопилось литературы по теории магии и рунных знаков, вот и займусь изучением поглубже. Есть несколько вопросов для меня изначально не понятных. Например как происходит активация рун? Каким образом так получается, что совместив несколько знаков, пусть на специальном материале и специальными инструментами, мы получаем какое-то действие? Взаимодействие веществ? Но оно должно начаться сразу, как только они соприкоснутся. Электромагнитное? Ядерное? Как они взаимодействуют? Вот и хотелось разобраться. У гнома обьяснение было простое. Руна хранит семя, ключ активации, между прочим не ко всем рунам подходит, освобождает его и оно берет энергию мира для роста. Не больше и не меньше!

Копаясь в дебрях витиеватых объяснений и заумных разглагольствований, я пытался выстроить систему взаимодействия рун. Получался какой-то бред. Одна и та же руна могла зажечь огонь и притянуть железо, причем ключ активатор был один. На мои вопросы Басем только улыбался. Он спокойно работал по нескольку часов в съемной мастерской, которую быстро осмотрели спецы ведомства, и уже собирался что-то выставить на рынок. Я к нему не лез, решил сам, вот пусть и занимается. Я же направился в академическую библиотеку, в интересное хранилище. Называлось оно непрофильным. В нем были собраны работы известных ученых, но по другим темам, непрофильным. Эти работы не ценились, что может сказать неспециалист? Но я помнил пример Ломоносова, проводившего исследования во многих областях, и Лобачевского, вообще бывшего военным.

Вот там я и нашел, заинтересовавшую меня монографию. В ней автор, еще лет пятьсот назад, сравнивал руны и плетения. Он представил руну как двумерную проекцию плетения. Сравнить он смог всего три, но настолько для меня убедительно, что я решил повторить его изыскания. Вот здесь пришлось раскошелиться и серьезно. Каталоги рун с написанием, каталоги плетений с изображением. Причем по несколько разных экземпляров, разных школ. Плюс учебники для третьего курса, где тоже были картины и описания плетений. Занятий в академии я принципиально не пропускал, раз читают, значит надо! Но после мчался в общагу и рисовал, рисовал, рисовал…С теми тремя примерами было понятно. Они были разобраны по полочкам. Вот только был один минус. Условия совпадения. Плетение вот этой школы, с вот такими исправлениями, дает такой же эффект, как руна такая-то с вот такими поправками. Аксонометрическое изображение их почти совпадает. В общем с наскока не получилось. Но мысль работала. Почему я дорисовал к руне активатор, я сам не понял. Хотя потом мне стала понятна логика. Плетение срабатывает сразу при получении энергии, руна при соединении с активатором. Главное, появилось сходство как в действии, так и в изображении. Дальше, пример активатора, натолкнул на поиск других модулей. Если можно выделить одну часть, почему не попробовать с другими?

Объем работ был настолько велик, что я не заметил, как закончился первый курс и наступило лето.

Еще раз убедился в коммерческой жилке руководства академии. Студенты обязаны были месяц отработать на зарядке накопителей, причем в объеме большем, чем во время учебы. Но, всего лишь за тысячу ливров, можно было получить освобождение. Лишних денег у меня не бывает, поэтому отработаю.

В деканате меня поджидало распоряжение. Провести практику на королевских мастерских по изготовлению дилижансов. Надо же, я и забыл о них.

Просторные, светлые ангары и теплое лето вызывали солнечное настроение. Меня встретил помощник инженера и проводил в контору, где приняли мое предписание. Пару дней я, после обязательной зарядки накопителей, шлялся по цехам и просто смотрел. Организация производства была на уровне, но вот технологии. Я нигде не видел сверл. Пробойники, развертки, но ни дрелей, ни сверл не было. Чудеса да и только! Как можно обойтись без сверла? Токарного производства тоже не было, да и вообще. Похоже обработке металлов резаньем, здесь предпочли ковку. Хотя могу и ошибаться.

Пошел специально в кузнечный цех. Посмотрел как делают фланцы крепления поворотной оси. Все, от начала до конца, ковалось. Даже болты и гайки были кованные, сразу с резьбой. Да, ни о каком поточном производстве и не думай. Все штучное, ручная сборка! Ну и ладно! Я же не прогресс толкать здесь собрался. Мне бы назад, домой…

Потом появился инженер и стал спрашивать мое мнение по поводу самых разных вещей. Правда все они так или иначе касались дилижансов. Ну, я ему и выдал… Ехать конечно быстро, не спорю. На втором этаже тряска даже не так чувствуется, но ведь можно решить проблему вибрации! Даже на пролетках рессоры есть! Почему водитель на улице? Чтобы не смущать пассажиров? Так сделайте ему отдельный салон! Чтобы не сидел он в тулупе летом и не пугал надсадным, простудным кашлем. Тормоз наконец! Бревно как стояночный тормоз? Вы бы еще на цепь привязывали! Да! Наденьте на железные обода что-то эластичное. От грохота вас в города не пускают. Как бы было прекрасно, если королевская чета проплыла в тишине золотого квартала на своем дилижансе…

Инженер хмыкал, иногда сдерживал смех, но записывал. Потом мы посидели за пивом и он признался, что регулярно получает от руководства задание. Узнавать у самых разных людей мнение, как улучшить дилижанс. Вот и студента, своими руками починившего дилижанс ему поручили опросить. Этот инженер поводил меня по цехам, куда до этого не пускали. Я увидел сборку ведущей оси и стыковку шестерен управления, даже цех отделки салонов первого класса. В общем все, что должно было привести в восторг молодого человека и привлечь его на службу. Этот месяц я доработал с чувством глубок… ой ж! Уровень технологий удручал. Все ковалось из железа и было тяжелым, из сплавов были бронза с латунью, которые еще тяжелее. Если дилижанс гордость инженерной мысли, то все очень плохо. Магия не выведет спутник в космос, не создаст компьютер, не создаст сотовую связь… Стоять! Связь здесь есть. Странная, не спорю, но есть. Вместо гаджета маг, и сообщения как на пейджер. Абоненту такому-то от такого-то… Стоит такая связь прям как в начале девяностых. Но есть же!

Впереди было два месяца каникул. Все разъехались по родственникам, я же арендовал на это время мастерскую. Задумал одну штуку. Задумок было много, но одна была… Благодаря Сенежу и его связям, я получил для своей мастерской бочку латекса, дефицит между прочим! Для сырой, осенне-зимней погоды, латексная пропитка подходила лучше всего. Добывали его в диких лесах юга, откуда родом были Копье и Стрела. Прикольные девчонки, но с вывертами. Понравившегося парня избивали и если он давал сдачи, то готовы были к дальнейшим отношениям. Только какой нормальный парень будет дубасить девчонку до потери сознания, чтобы потом с ней хороводы водить? Ладно, не о них речь. Резина! Я твердо решил сделать надувные колеса!

Еще я открыл, что такое зеленоватый металл. Лунное серебро! Точнее титан. Нет. Короче. Добывают самородный титан, потом его переплавляют в специальных рунных тиглях. После этого льют в специальные рунные формы и получают слитки сырого металла. Он почти как пластилин, можно что угодно с ним делать, такой пластичный. На готовом изделии активируют рунную вязь и все… Хочешь непробиваемая кольчуга, хочешь прозрачное забрало. На него идеально ложились руны, без сопротивления и перекосов.

Я не зря возился с изучением рун. Поняв хитрость нанесения, которую гномы тщательно скрывают, я попытался применить знания моего мира. Объемное моделирование можно не только на компе проводить, в голове тоже… Ну и на модельках игрушечных.

Новый пистолет получил название А П М. Нет, не Москвина! Магический. Решил сделать оружие как в стальной крысе. Прыгающее в руку при опасности. Пришлось крепления делать на кольчугу, я без нее ни куда. Были бы кольчужные штаны из этого лунного серебра тоже носил бы. Вообще-то это идея! Если еще один такой дурной эльф попадется его кольчугу пущу на штаны! Да на каждое колечко, после склепывания, руну нанести! Тяжелее всего было придумать и разместить датчики на руках. Еще сложнее научиться ими пользоваться.

Басем спокойно снабжал меня боеприпасами как для винтореза, так и для новых пистолетов. Сделал я их два, на левую и правую руку. Стволы выходили снаружи кисти, так было безопаснее, но попадать по мишеням, я более менее сносно, стал только через неделю тренировок. Представляете сколько стоили мои тренировки? Даже не рунными боеприпасами, при скорострельности полторы тысячи выстрелов в минуту? Гибкие ленты магазинов шли по плечам и соединялись на пояснице, превращаясь в пояс. На фига мне такой монстр? Не знаю. Появилась мысль, совпала с возможностями, вот и появилось то, что появилось. Хотя кольчугу я только на серьезные мероприятия ношу, а там и огневая поддержка лишней не будет. С боеприпасом в пятнадцать килограмм пуль…

Но самое главное мое детище был маго мотоцикл! Накопителей я за год перевидал по самое не хочу. Поэтому задолбал продавца в магазине, получив наконец именно то, что мне надо. Весь агрегат был алюминиевый!!! Естественно кроме накопителя и артефакта вращения. Может какой гном и поднимет меня на смех, но для меня это была вершина творчества. Широкие колеса спорт байка, из алюминия. Надувные между прочим! Рама, обтекатель, дисковые тормоза!!! Подвеска переменной жесткости с амортизаторами… Одно плохо. Бесшумный. Ему бы рев как у гоночного! Или мерный бас дорожника… Получить алюминий вроде ничего сложного, для человека двадцать первого века. Электролиз при высокой силе тока, какие проблемы? В местных реалиях получить пол сотни килограмм качественного металла удалось только через месяц. Зато вот он результат!!!

Покатался по округе, неплохо… Не хватает фары и сигнала, но это можно в любой лавке заказать. До начала учебы почти месяц, к морю что ли сгонять? Пока я готовил походный инвентарь, не спать же на голой земле, мне доставили сообщение.

Подруги Сольвейг, послали сообщение, что ту собираются судить и скорее всего казнят. Обвинения выдвинула, кто бы сомневался, высочество. Вот и съездил к морю. Хорошо, что фару успел поставить.

Город проводил, шелестящего шинами байкера, полнейшим равнодушием. Не было прощальных речей, вспышек репортерских фотоаппаратов, девушек, машущих платочками. Только нищий у ворот, да стража с удивлением проводили всадника на чудном агрегате.

В этом мире нет спутниковой навигации. Зато мощеная дорога ведет из королевства в Лес. Это если ехать на запад. Из столицы выходит всего четыре мощеных дороги и пересекаются они только с грунтовками. Так что, выехал в западные ворота и не съехал с брусчатки, доедешь до Леса.

Нестись сквозь летнюю ночь, под мерцание чужих звезд, романтика! Однако я предпочел ночь поспать в палатке. С рассветом я снова был на колесах. Судя по прошлому путешествию, до леса где-то полторы тысячи километров. Даже не торопясь, я завтра буду у блондинов. Это при том, что высочество добиралась месяц. Ну они еще восемь дней в Прите сидели, так тот городок называется. Да еще четыре дня вокруг. Но все равно надеюсь меня так рано не ждут.

Застава на границе взяла пошлину и отправила гонца. Я помахал ему при обгоне и прибавил газу.

Въехал в город и попер в резиденцию, прямо на колесах. Я так понял психологию ушастых. Раз наглый, значит право имеет. Упершись в ажурное плетение ворот колесом я засигналил. Открывай мол сова, медведь пришел! Сигнальчик мне подогнали! Кайф! Тона инфразвука подчеркивали мелодию „Rammstein.

Сбежалась стража, глядят с опаской, боятся что ли? Сказал, чтобы сообщили князю, что граф Москвин, глава клана Казак желает побеседовать приватно. И вообще мне некогда, собрался на моря, а тут какое-то недоразумение.

Кто-то смотался к князю и передал вежливый отказ встречаться, мол по дипломатическим каналам запроса об аудиенции не поступало.

Я пальцем поманил посланца поближе.

– Передайте его высочеству, чтобы он спилил упор на кинжале. За объяснениями пусть обратится к доченьке. Через полчаса я начну зачистку дворца. Что это такое, опять же пусть спрашивает у дочурки, она видела последствия. Ты еще здесь? Время то уже пошло…

Припарковал байк у забора, перевел винторез на грудь, попрыгал. Ну, что мальчики, кто-кого пережмет?

– Его высочество примет вас! Оставьте оружие охране.

– Перебьется охрана. Что ей своего мало? Веди давай, время дорого.

Пока мы поднимались по лестнице, вокруг гудел разбуженный улей. Стягивались войска гвардии, какие-то латники. Эльфы в мантиях бежали, смешно подхватив подола. Война у них что ли?

– Ожидайте!– Слуга важно отошел было в сторону, но я прихватил его за шею.

– Князю своему будешь указывать!– С силой втолкнул его в двери.– Объяви меня.

– Граф Москвин, глава клана Казак.– пропищал тот и бухнулся на пол, имитируя обморок.

Гвардия, стеной зеленоватых лат, перегородила дорогу к помосту с троном.

– Ваше высочество! Что же мне кричать через весь зал? Или вы меня опасаетесь? Вообще-то правильно, я и сам себя опасаюсь. – Я сел в кресло у окна и поманил слугу.

– Передай князю, пусть вернет моего вассала, тогда выплатит мне деньгами. Если мою собственность попортили, то заплатит кровью. Даю минуту. Пока идешь считай, чтобы я не забыл. Дела, понимаешь… Ну, ступай.

Я лихорадочно просчитывал варианты. Валить всех в этом зале? Прорываться в тюрьму? Где она эта тюрьма?

– Сорок один, сорок два… Его высочество просит подождать. За его дочерью послали, возможно она прояснит ситуацию. Сорок три, сорок четыре…

– Хочешь пожить подольше, считай медленнее. Иди к своему князю, молись, чтобы успела его дочь.– Намек я дал. Если не дурак, то будет считать секунду в час.

Немного подождал, посмотрел в окно.

– Счетовод! Сколько прошло?– Громко спрашиваю, наблюдая за вздрогнувшими гвардейцами. Какая дисциплина! Без приказа не шелохнутся.

– Сорок семь!

Где эта стерва высочество? Видимо не любит папашу, ох не любит…

– Ее высочество Соевей!

Имечко под стать, в самый раз для стервы.

О чем там говорили высочества между собой мне было не интересно. Я опять спросил время, но мне ответил другой голос.

– Моя дочь утверждает, что ваш клан нанес ей оскорбление. Вот она и приказала арестовать всех представителей клана Казак.

– Естественно она предоставила железные доказательства, не так ли? Ведь иначе это недружественный акт и повод к войне.

– Почему сразу к войне?

– Как почему? Мой клан процветает благодаря войне! Зачем выращивать хлеб, чеканить монеты, растить детей? Мы всегда можем взять это у слабых! Достаточно формального юридического повода. Как сейчас. Так что там с доказательствами?

– Если уж заговорили о войне! То…

– Вам передали мое пожелание спилить упор на кинжале? Понятно… Должен вас огорчить князь. Ваша дочь вас ненавидит и желает вашей смерти. Она прекрасно знала с кем связалась и чем это может грозить лично князю. Однако она не способна сама просчитать такую интригу. – Я решил стравить верхушку, может поможет?– Верните мою собственность и скажем пятьдесят тысяч, только не векселями вашей дочери, и разбирайтесь тут сами! Я хочу посетить наконец морской курорт. Вы не выезжаете на моря? Зря… Чудесно… Морские закаты…

– Папа! Он все лжет! Он с меня все деньги вытребовал, когда мы лошадей взяли. Потом, потом он выкинул мои аккредитивы в мусорник! Ко мне всякие нищие оборванцы со стражей приходили, требовали денег!!! Да его за это…

– Позвать сопровождавших леди Соевей!– Князь был не в восторге от истории дочери.

– Надеюсь они еще живы, ваше высочество…– Я подлил масла в огонь.

– Папочка! Они погибли в третье покушение, я одна выжила! Еле спаслась, ускакав на лошади.

Ох, не нравится мне этот спектакль. Как классик говорил, не верю!

– Так. Значит было еще два?

– Папа! Они были ужасны! Мы спаслись чудом! Ужасный монстр-паук! Потом настоящая армия бандитов! Меня точно хотели убить!

Переигрывает. Была бы так напугана, сообщила бы родителю при первой возможности. Интриги, пауки в банке… Наверное моя гримаса не понравилась князю, может просто решил отдохнуть от вранья, но огонь перешел на меня.

– Вы что-то хотите сказать?

– Лишь уточнить. Паучок был один и не слишком большой. Высотой в два метра, ну может чуть-чуть выше. Гнездо пустое, как будто недавно там оказался. Бандитов всего сорок семь. На армию никак не тянет. Но эти явно готовились и ждали именно наш дилижанс.

– Вы были в дилижансе? Каким образом вы в нем оказались?

– По приглашению Сольвейг Казак, тогда еще Синаи. Как раз за ней я и прибыл. Так что пригласите ее сюда, можно сразу с деньгами!

– Соевей! Не хочешь ничего сказать? Дочь!

– Что сказать? Что этот вот убил паука, растерзал бандитов и предпочел какую-то девку Синаи мне? Соевей Златоуст? Да на кол всех! Спилить упоры на кинжалах и усадить…

Неужто ей Сольвейг в лицах рассказала или тот блондин?

– Так вот что за послание вы мне передали!!! Как это понимать граф!?

– Именно так, как это предложила Соевей Златоуст. Я устал слушать ваши мелодрамы. Мы казаки верны только одному. Смерти. Ваше время на исходе…

– Вот ваша Сольвейг Граф. Примите мои извинения и чек банка гномов на пятьдесят тысяч. Надеюсь между нашими кланами не осталось недоразумений?

– Всего доброго князь. Надеюсь вы найдете время присоединиться к моему отдыху на морском курорте. Сольвейг! За мной!

Мы спустились к воротам, где остался байк.

– Продержишься пару часов?– Я усадил, тихо ойкнувшую девушку, перед собой. – Держись, слышишь?

Мы рванули к границе, но не успели. Отряд латников перегородил дорогу между деревьями. Стоило остановиться, засвистели стрелы. Я нырнул в канаву, закрыв мотоциклом Сольвейг. Металл все же, хоть как то прикроет.

– Графа рубите так, чтобы лицо узнать можно было! Не забудьте, у него вексель!– Властный голос разносился над дорогой.– Девку можно не беречь, главно чтобы жива осталась и говорить могла, ей еще клятву давать!

Кто это у нас такой голосистый? Всадник на белом коне, естественно блондин, был прекрасен как ангел, только крыльев не хватало. Коника жалко…

Противогазом это изначально не планировалось. Я собирался к морю, вот и подумал об акваланге. Но получилось только то, что хоть раз испытывал. Изолирующий, автономный противогаз. Пару раз в войсках пришлось нырнуть. На получение более-менее достойной резины ушла чуть не вся бочка латекса. Про серу я знал, вот в каких пропорциях и при каких температурах резину вулканизируют… Получился некий монструозный аппарат, сам возобновляющий объем воздуха в ресивере, как на пневматике, через фильтры из активированного угля. Работает, правда, только в атмосфере, но мысли бродят. Очки из прозрачного бронированного рунами алюминия, в общем все подобное, только уплотнения под маску латексные, ну и гидрокостюм. Посмотрев на получившееся, я плюнул и сел за разработку самого действенного средства массового поражения… Атмосферные поражающие вещества. Из всего объема знаний в голове сохранились названия фосген и хлорпикрин. Поэтому фосфор и хлор сразу откинул. Великая вещь библиотека! Правда если знать что и как искать… Получившееся вещество не было ядовитым в современном понимании моего мира. Так, пугач! Если не знаешь как бороться, или спишь, то конечно! Дезориентация, отек дыхательных путей, потеря сознания наконец! Житель моего мира, что сделает, когда его нос уловит вонь отравляющего вещества? Намочит платок или любую тряпку и сделает ноги против ветра! Посмотрим, как отреагируют местные блондины!

Я юркнул в кусты, позволив маскировке опуститься. Сколько на дороге целей? Десятка два, значит три гранаты. Отстрел и маску на лицо, вдох, выдох, нормально. Ветер переменный, не поймешь куда потянет, вот и придется в маске работать. Главное, чтобы не заметили. Сглазил что ли? Стрела ударила прямо в лоб! Правда шлема, вы что думали, я без шлема мотоциклом управлять буду? Надеюсь служба в в д в не выбила из меня мозги окончательно, что бы так не любить свою голову.

Я посмотрел на сломанную стрелу, на место откуда вроде стреляли и понял, что ничего не понял. Там никого не было! Бум! Через секунду еще бум!!! Две стрелы! Я поднял винторез в том направлении и дал три серии парализаторами. Вот если бы я не видел фильм хищник, я бы уписался… Что-то прозрачное падает с треском, ломающихся веток, с дерева метрах в десяти от тебя. Вот ей Богу описался бы. Моя жаба сдавила горло стальными, холодными пальцами и я на ощупь стал искать это чудо. Прикольный комбинезон, регулируется изнутри под размер, отличный накопитель, приятная подкладка… Блондин там неприятный оказался, нагадил в комбинезон, Сволочь бледная!!!

Пока я тешил жабу, на дороге все затихло. Смешались в кучу, кони, люди… вот только залпов тысячи орудий не было. Сейчас зачистим противоположный край и можно сваливать. Сколько у меня времени? Ехал я полчаса, не больше. Километров тридцать максимум, скорее двадцать. Значит час, дам себе на разграбление врага полчаса. Вышел на дорогу и стал сортировать трофеи. По мне никто не стрелял, наверное затесался брюнет, и я спокойно связывал облеванных блондинов. Так, а вот и наш ангел-командир. Значит с ним и передам послание. Пусть поймут, зачем стачивать упоры на кинжалах, если решили на меня наехать. Увязал тушку по рукам и ногам, упер головой в землю.

Стон со стороны канавы заставил меня броситься к Сольвейг. Блин! Что же они с ней сделали? Сняв с нее байк, усадил на землю. Вот же б… это высочество! У девушки зрачки разные! В лучшем случае сотрясение! Уроды!!!

Я подскочил к командиру эльфов. Разрезал и спустил вышитые золотом штанишки, и … Отрубил голову, с дико вытаращенными от использованного непривычным образом кинжала, и насадил ее на торчащее из ж… длинное лезвие. Из-за кустов послышался хруст и кого-то стошнило.

Что же, ветерок облако газа разогнал, трофеи собраны, публика неистовствует, дергается, не имея возможности аплодировать. Пора валить.

Приморский городок с лодками, рыбным рынком, загорелыми мальчишками и песчаным пляжем. Мы сняли флигель у милой хозяйки, готовой в лепешку расшибиться для таких дорогих гостей. Два ливра и к нам сам пришел городовой, внучатый племянник хозяйки, чтобы записать наши имена. Аптекарь регулярно навещал, он заодно и маг целитель, слабенький… Сольвейг потихоньку приходила в себя. В ближайшем городе я сразу направился к целителю, тот сказал, что девушку долго избивали и подтвердил сотрясение мозга. Большинство повреждений он устранил, предложив дать организму время для полного исцеления. Поэтому я решил не откладывать отдых на море.

Местный магазинчик не отличался большим выбором, но я купил несколько платьев, повеселее и предложил Сольвейг ходить пока в них. Через пару дней я вытащил ее на прогулку. Потом на пляж, вечером в ресторан. Сейчас бы шампанского… Странно, я не встречал здесь шипучек. На следующий день прошлись по магазинам и рынку, вроде оттаяла… Солнце, фрукты и море творят чудеса! Я пытался уговорить девушку поплавать, но та на отрез отказывалась. Жаль, мне очень понравилось плыть под водой с аквалангом. Я расписывал красоты подводного мира, доставал красивые ракушки и больших лангустов. Наконец она согласилась попробовать. Гидрокостюм вызвал у нее шок, как это растягивающаяся одежда? Молния, которая мне вышла дороже бочки латекса, вообще дергалась туда-сюда секунд сорок. Закрыто, открыто, ну маленький ребенок! Полчаса занятий на суше и первый спуск с веревкой на поясе. Почему я не сделал два акваланга?! Конечно понятно почему, потому что он обошелся мне в сорок тысяч!!! Нет, еще был байк и а п м, с боекомплектом, но сорок тысяч!!! Все, истерика кончилась, можно опять пожалеть, что у меня нет второго акваланга. Потом пришлось по настоящему пожалеть, что у меня нет второго акваланга!!! Сольвейг не умела плавать! В принципе не представляла, как передвигаться в жидкой среде! Она пыталась идти, хваталась за камни и песок, но плыть? Пришлось ее учить на мелководье… Ох, зачем я это сделал?

Теперь я сидел на берегу с удочкой, а эта русалка носилась под водой, плеща на меня ластами. Она веселилась и у меня на душе таял кусок льда.

Вечером хозяйка приготовила лангустов и мы сидели на веранде, любуясь закатом.

– Господин Олег Казак?– Посыльный протянул магическую телеграмму.– Ответ будет?

Я разрезал конверт, привычка от деда, и прочитал послание. Перечел еще раз и передал Сольвейг.

– Примите ответ. Приезжайте в Приморск, поговорим.

– Олег. Пусть едут в столицу, быстрее будет. Пусть в ту гостиницу придут.

– Ну, ладно. Ответ. Жду в гостинице где познакомились. Спасибо любезный.– Я протянул ему два ливра.– Это за срочность.

– Пойдем искупаемся напоследок?– Я протянул Сольвейг руку.

Заодно и переговорим без свидетелей.

– Девочки очень напуганы, иначе никогда не подумали бы даже о таком…

– Еще бы! В лесу переворот, князь пропал, рулит какой-то регент за которым стоит дочь князя. Я так понимаю, власть в женские руки в лесу не передают? Да еще требование ко всем магам и студентам о клятве. Хотя слово и нарушить не долго.

– Только не клятву крови. Сама кровь, после того, как магия закрепит клятву, не даст пойти против. От меня Соевей требовала такую. Не клану, себе лично…

– Именно этого и боятся девочки? Пусть не показываются в Лесу! Всего делов…

Мы шли по прибою, прямо по вспыхивающим в волнах медузам, красота! Красивая девушка в легком платье, мягкий бриз и красиво поднимающаяся грудь…

– Олег! Я тебя уже два раза спросила! Куда ты смотришь?

– Да! Пусть не появляются в лесу!

– Идем обратно! Пусть сами тебе объясняют, с меня довольно!– Сольвейг развернулась и пошла быстрой, грациозной походкой молодой пантеры. Призывно виляя…

Кошмар! Наплавался в море! Блин! Надо срочно в столицу! В заведение мадам Лили, не откладывая! Ливр не такая большая сумма, чтобы огрести от Сольвейг! Твою же!!! Как с ней ехать? Посадишь впереди, разобьемся на фиг, сзади отвлекаться буду! Что за…!

глава пятая

Две недели до начала учебного года. В столице суета, не только из-за академии, Лес… Мобилизация на всякий случай, усиленные патрули стражи, ужесточенный надзор даже в серебряном квартале, не говоря уже о медном и железном. Даже в гостиницу Федула, находящуюся под крышей конторы, наведывается стража с проверками.

Мы сидим теплой компанией, пять девушек и четыре парня.

– После нападения банды головорезов на заставу, где героически погиб ее начальник, любовник княжны. Его голову насаженную на кинжал банда выставила на всеобщее обозрение. Князь лично возглавил преследование банды и пока нет сведений о его судьбе. Мы надеемся на скорейшее возвращение князя с победой. Регентский совет постановил, для укрепления обороноспособности Леса в эти сложные времена, все маги и студенты академии должны присягнуть правящей династии. Сплотим наши ряды, нет среди нас места отступникам!– Тани закончила читать статью.– Это самая сдержанная. Официальный вестник.

– Первый же отказ одного из магов и создали специальное подразделение. Они просто выбрасывают мага из Леса. Лишают кланового имени, а значит и накоплений, практики, дома, семьи… Магов не так много в Лесу, они пока всеми силами пытаются уклониться от клятвы, уезжают в другие Леса.

– Ну, а вам то что? Не показывайтесь дома и все. Вам три года учиться!

– Во первых, за обучение платит клан, наши семьи не смогут сразу найти такие деньги. Во вторых, академия не допустит к обучению на третьем курсе без разрешения главы клана. Вот так…– Эльферы выжидательно посмотрели на меня.

– Чего вы на меня уставились? Загар нравится? Так Сольвейг тоже загорела!

– Олег!– Сольвейг чувствительно ткнула меня в бок.– Девчонки тебе эльфийским языком говорят, прими в клан! Как тебе еще это сказать? Чтобы ты понял?

– ИК… В какой клан?– Я тупо пялился на эльфов, а к ним под бочек притерлись и смуглянки.– А вы, Стрела и Копье? Вам чего?

– Девочки! Дайте ему чуть очухаться!– Сольвейг потянула меня в коридор.– У темненьких вообще война. Их правящий дом вырезали. Им теперь либо возвращаться мстить, ну и сдохнуть там, либо войти в новый дом. По нашему клан. Про ситуацию в лесу ты в курсе. Если узнают, что это Тани послала тебе письмо, а заплатила за него она, их просто казнят.

– Куда не кинь, всюду клин. Пойдем моя совесть…

Девчонки сидели пожухлые, наверняка надумали себе черте-чего, а мне мучайся. Сделал серьезное лицо и голосом Левитана проговорил.

– Сегодня, после продолжительной болезни, не приходя в сознание…, продолжил работу съезд клана Казак!

На меня вылупились как на идиота! Серьезный вопрос, понимаешь!

– Вы чего? – Я даже забеспокоился.– Расслабьтесь, вы в клане Казак! Я правда не знаю, какой документ вам выдать, чтобы …. Ну, в общем… Поздравляю с вступлением в клан!

– Готовь шестнадцать тысяч для академии и двенадцать Лесу. Со смуглянок некому требовать.– Сольвейг обворожительно улыбнулась.– Глава!

Если бы это было все… Басем, который все это время молчал, тоже потянул в коридор. Угрюмо покрутил головой и выдал.

– Одолжи мне денег.– Он тоскливо смотрел в сторону лестницы. Наверняка уже прикидывает куда еще пойти денег занимать.

– Сначала ответь на что, потом сумму.

– Заплатить налоги, двадцать тысяч, нет двадцать две. За месяц пеня набежала.– Он опустил глаза.– Я придумал одну штуку, хорошо продавалась… Потом пришли налоговики. Оказалось мне нельзя вести коммерческую деятельность, так как я сотрудник госучреждения. Потребовали внести все суммы в казну, иначе каторга. Я все, что было отдал. К родственникам даже обратился, лучше бы не встречался. Я теперь просто Басем, бесфамильный, безродный…

– Сенежу рассказывал? Он что-нибудь предлагал?

– Предлагал. Новый контракт, на зарплату младшего клерка. Тогда долг заморозят, можно погасить без пени.

– Ладно, прорвемся… Кстати, у тебя оплачен третий год?

– Академия денег не возвращает. Я уже спрашивал.

– Ха! Добро пожаловать в клан Казак!– Я хлопнул его по плечу, чуть не отбив ладонь о каменные мышцы.– Клан, где свое будущее ты строишь своими руками!

– Да пошел ты!– Басем вспыхнул и развернулся.– Я тебе как другу, помоги…, а ты? Я тебе не баба!

– Басем?! – Я реально чуть не врезал ему.– Дам я тебе денег, не ори! Не хочешь в клан, твое дело! Завтра вместе в банк пойдем, не переживай.

Еще не увиденные деньги, вырванные из рук князя, уже растворились в нуждах клана. После оплаты второго курса, у меня на счету осталось полторы тысячи. Я нищий!!! Как мне содержать мотоцикл и акваланг? Ну и что, что они есть не просят и валяются в комнате общежития. Это статусные вещи! Им надо соответствовать!!! Карету мне, карету! Или это не отсюда? В общем требовалась прорывная идея…

Что такое газировка, надеюсь объяснять не надо. Я заказал десяток сортов сухого и полусладкого белого в стеклянных бутылках. Как получить углекислый газ и не сдохнуть при этом? Его еще и под давлением закачать надо! На остатках алюминия и латекса, моих нервов и времени родился чудо-аппарат. Помните самодельную газировку в сифоне? Почти такое, только зеленый.

Когда процесс был более менее отработан, бутылки приобрели заводской вид, я содрал этикетки и позвал Феофила.

– Дорогой хозяин, позвольте угостить вас!– Я достал из ведерка со льдом бутылку с горлышком обмотанным фольгой.– Аккуратно!

Пробка с хлопком вылетела из бутылки и вино, играя пузырьками потекло в широкие бокалы.

– Подобное вино подавали императору на праздники. Где теперь император и где те праздники… Пробуйте, мон ами. Простите, вырвалось…

Неплохое вино кстати! Сухое мне даже больше понравилось, вкус очень подчеркивается.

– Закусите земляникой… Ну как, угодил я вам? Жаль, что это местное… Тут нужен особый сорт, шампань… Впрочем не будем о грустном.

Мы попробовали, продегустировали… Вино пилось легко, вкус отменно подчеркивали ягоды и фрукты…

– Пиво-о у вас ничего… А где что покрепче? Крестьянский с-с-самогон что ли пить? Сивуху?

– Ты не прав-в…

Удивительно, но голова была на утро в норме, вот что значит экология! Спустившись к завтраку, я получил омлет и кружку рассола. Потом подошел и хозяин.

– Коварное вино. Легко пьется, но не перестает быть вином… Что за него хочешь?– Феофил посмотрел в глаза.– Ты же для этого меня угощал?

– Шампанское в третьесортном ресторане? Не обижайся Феофил, это всего лишь факт. Сюда я бы предложил водку и глинтвейн, вот что в самый раз. Шампанское и коньяк для золотого квартала… Там ты получишь за бутылку десять ливров, а здесь?

– Я тебя понял. С шампанским понятно, будем думать. Что такое коньяк?

– Не… Про коньяк забудь. Где я возьму столетние вина? Да еще выдержанные в бочках из белого дуба? Если же начинать его делать по всем правилам, то где мне взять лишние сто лет? Так, что забудь.

– Тогда давай про глинтвейн и водку.

– Представь себе сырой зимний вечер… Вваливается постоянный клиент поужинать. Будут, поверь! Так вот, ноги промокли, из носа течет, руки озябли… Тут ты ему в руки горячую кружку ароматного, пряного и чуть сладкого вина! По телу разливается тепло, на щеках румянец, жизнь прекрасна! Он ужинает и бегом к жене в постель! Все довольны, а ты имеешь постоянных клиентов и прибыль. Ну, что?

– Понятно, вино для зимы… Попробуем. Дальше!

– Водка. Чистая как слеза, без запаха, чуть маслянистая и слегка сладкая. Графинчик на две рюмочки, покрытый инеем. Тридцать грамм единым махом на выдохе, занюхать черным хлебушком и сразу горячую уху или паштет из гусиной печени, обязательно горячий! И волна жара прокатывается от желудка по всему телу. Бьет в голову и тут можно холодной закусочки. М…

– Сволочь ты… Так рассказывать.

– Водочку и император жаловал, и купцы! Вот только с ней очень аккуратно надо. Голову отворачивает на раз. Нельзя ее много и часто, человек себя теряет.

– Хочешь сказать, чтобы на водке не наживался?

– У нас одно время дошло, что только водку и продавали. Ни хлеба, ни мяса людям все равно было, лишь бы выпить… Не хочу повторения.

– Я понял. Когда представишь образцы?

– Шампанское заново делать?

– Не заново, а налаживай производство!

Снова начался учебный год. Капали денежки от водочного производства. Я вовремя вспомнил как у нас назывались эти предприятия. Ликёроводочные! И предложил еще и ликеры, вишню, барбарис, ну и несколько местных ягод. Сначала скупал самогон, потом сделал аппарат и поставил в подсобке федула. Расписал технологию выгона, тройной очистки углем и на льду, температуру подачи… и отошел в сторонку. Пусть он сам дальше!

Компания наша собираться стала редко, третий курс оказался сверх загруженным. Мы с Громом одни имели свободное время, ну и веселились… Шампанское выстрелило на дне рождения короля. По намеку Сенежа и наводке Федула я красочно оформил ящик с дюжиной бутылок и отправил в неизвестность.

Газеты упомянули забавное вино, фонтаном вырывавшееся из бутылок. Сенеж передал, чтобы отправил еще ящик, потом еще. Весь запас вылакали за месяц…

На последующие намеки я остался глух. Я помню историю с домом мадам Клико. Когда служанки плакали- Мадам, русские выносят погреба с вином, не платя денег! На, что умная женщина сказала- Они заплатят втройне, когда оно закончится. Ведь сравнить его невозможно, оно лучшее! Вот и купят по той цене, что я назову! Так, что пусть берут!

Сенеж выловил меня в академии, значит припекло…

– Что там с шампанским? Король только его и требует! А ведь еще и министры…

– И ваше начальство не прочь попробовать! Я вас понял. Шампанского пока не будет.

– Ты с ума сошел? Король хочет!

– Уважаемый Сенеж.– Я взял его под локоток и повел к аллее.– Мы не обсудили некоторые вопросы.

– Сколько?– Сенеж скривился.– Вам, что понадобились деньги?

– Вот именно этот вопрос я и хотел вам задать!– Развернулся лицом к чиновнику.– Вы тонко намекнули, что вам интересен Басем, я не стал препятствовать. Так вот, я вас спрашиваю! Вам, что денег не хватает? Думаете в кабале моему другу интересные идеи придут? Да он теперь боится подумать о чем-то новом!

– Какой кабале? О чем вы Олег!?– Удивление было настолько правдоподобным, что даже Станиславский бы зааплодировал.

– Господин Сенеж, не паясничайте. Отпустите гнома на вольные хлеба. Обещаю, свои идеи он первым предложит вам. Все от этого только выиграют.

– Какое вам дело до этого гнома? Подумаешь, придумал молниевый заряд! Больше от него пользы не было! Отработанный материал!

– Вот и отпустите!

– Хорошо! Можете сами договор составить, мне же вы не доверяете!

– Спасибо. Теперь по шампанскому. Не более двух ящиков в месяц! Когда цена поднимется до максимума, добавим еще пару.

– Вы не торговец! Сейчас есть спрос! Именно сейчас надо продавать!

– Ну, раз вы заговорили о продаже… Бутылка шампанского стоит десять ливров и только для короля. На каждой бутылке будет надпись, для его величества Людвига. Я надеюсь король возьмет два ящика?

– Вы упертый идиот! Двести ливров в месяц, вместо нескольких тысяч за пару дней!

– Сенеж. Через полгода, год, за бутылку шампанского с надписью моей рукой, будут давать несколько десятков тысяч ливров. Хотите пари?

– Нет. Как вы организуете этот ход?

– Через газеты. Репортеры сопроводят мою посылку до самого дворца. Они же распишут сложности с закупкой в далекой стране, так понравившегося вина.

– Что же. Удачи!

В выходной, выловив гнома, я передал ему пожелания по организации лаборатории. Мол начальство разобралось, с подачи Сенежа, и решило пересмотреть контракт. Вариант контракта даже разрешили составить, настолько его ценят. Так, что не глупи и думай, что пишешь!

– Привет, Олег! Сильно занят?– Наш рыжий друг, по совместительству, оказавшийся князем. Так и не признался чей он князь, гад рыжий!– Тут слух прошел о чудо вине, подаренном неким графом королю.

– Возник! Не ходи вокруг, да около. Смело говори.

– Ну никакого воспитания! Сначала о погоде, о цветах надо… Можешь несколько бутылок достать? Дома родственники уже неделю сидят, ждут…

– У тебя дом в столице? И ты молчал? Чего ждут-то?

– Не у меня, а у родителей. Ждут шампанского… Я в семье единственный сын, вот отец и требует от меня, чтобы я всем доказывал. Привезут в княжество бутылку шампанского, крут сынок! Вот и долбят по голове…

– Дюжины хватит? Больше пока нет, все равно…

– Я знал! Знал, что это ты! Приезжай вечером, вот визитка!

Подрулил к подъезду и спросил, оторопевшего слугу.

– Дом князя Пепельного? Я по приглашению.

– Юный князь скоро прибудет, прошу в малую гостиную.

– Байк куда можно поставить? Ничего, если возле перил?

Малая гостиная была очень малой… спортивной ареной. Устроился в кресле, как раз газеты гляну.

– Добил! У нас гости?– По лестнице спускалась… Сходило с небес… Явила себя миру Богиня!

Я вскочил, газеты разлетелись.

– Разреши…

– Давайте просто побудем неизвестными.– Юная Богиня очаровательно улыбнулась.– Без имен и титулов. Вы согласны?

– Конечно, прелестная незнакомка!– меня кружило от ее запаха.– Чем я могу служить?

– А вы не подумали, что я сама могу служить в этом доме?

– Знаете, мне все равно, служите вы здесь или отдаете приказы. Вы настолько прекрасны, что я потерял голову.

– Ну, если вы ее потеряли, то она вам не очень-то и нужна! Зачем вам голова?

– Надеюсь не только кушать!– От шутливого тона девушки мне полегчало и мы разговорились.

Она показала мне сад и бассейн с лилиями, я читал стихи и напевал песни…

– Олег! Вот ты где!– К нам подбежал Возник. – Привет сестричка!

– Олег? Москвин Казак?– Девушка нахмурилась.– Простите, вынуждена вас покинуть. Прощайте.

– Простите мою назойливость! Как зовут вас, прекрасное создание? Я мечтаю еще раз встретить вас!– Я с удивлением увидел в глазах Богини презрение и похолодел.

– Вам оно точно не нужно! Я по натуре собственник и не делю любимого ни с кем! Мне нужен целый, а не шестая часть! Возник, у тебя гость. Займись им.

Девушка , только что радовавшаяся моим шуткам и комплиментам, вдруг чуть не выставляет меня на улицу, как какую-то мерзость! Такого я, честно не ожидал и не мог понять.

– Возник. Твоя сестра… О какой шестой части она говорила?

– Олег! Ты случайно ей предложение не делал?

– Я бы сделал, но имени не знаю…

– Должен тебя огорчить. Моя сестра будет единственной женой и на твое предложение будет отказ!

– Я чего-то не понял. Почему?

– Потому, что у тебя уже пять жен!!! Ты вообще понимаешь какое оскорбление нанес своим ухаживанием?

– Оскорбил тем, что она княжна, а я неизвестно кто?– До меня вдруг дошел смысл предыдущей фразы.– Жен!? Пять жен!? Откуда?!!!

– Ты что совсем законы не учишь? Женщина может оказаться в другом доме, или клане, если ее удочерят до совершеннолетия, то есть до шестнадцатилетия. Это раз. Выйдет замуж. это два. В этих случаях она будет носить имя клана, или дома. Либо будет получена в виде имущества, тогда имя клана на нее не распространяется. Вот так.

– Хочешь сказать… Спасибо Возник, вино в малой гостиной на столике. Все, пока!– Я весело сбежал по лестнице и вскочил в седло байка. Нужен, нужен рев двигателя, который перекроет крик сознания. Я влетел в общежитие… Вот так просто лишить девчонок поддержки? Как-то по скотски получится. Да! Они меня обманули, может просто побоялись сказать. Смуглянки, те вообще без слов подошли. Это я, лох педальный, кинулся, герой спаситель… Ну и чего теперь? Надо спрашивать у юристов.

– Брачный союз подкреплен?– старикан смотрел на меня сквозь очки.

– Каким образом?

– О-хо-хо, совокуплялись с женами?– он опять уставился на меня.

– Нет. Не было такого…

– Могу предложить такой вариант…

Я собрал всю компанию на следующий вечер. Девушкам сказал, чтобы хоть кто-нибудь,но появился, парни как хотят. Я вдруг снова ощутил пропасть между нашими двумя мирами. Люди, которых я воспринимал как друзей, пусть они не люди, а эльфы, гномы, орки и неизвестно кто, но я считал их друзьями… Нет! Не считал! Я считаю их друзьями! Поэтому надо честно все объяснить.

Компания оказалась вся в сборе, удивительно!

– Басем! Для тебя у меня есть несколько идей. Я тебе их описал, дальше сам. Прости, больше помогать по мелочам мне будет некогда. Вот держи!– Я протянул ему стопку бумаг.– Возник. Я тебе привез пару ящиков. Совет, никому не отдавай хотя бы год, лучше подольше.

Подошел к столу и взял несколько гербовых бумаг с печатями.

– Теперь вы девочки. Мои обязательства перед вами в силе. Я встану на защиту любой из вас. Помогу деньгами или оружием, вы мои подруги. Сейчас я хочу, чтобы вы, тихо-мирно подписали бумаги вон там на столе. Вот эти бумаги внимательно прочтите, если непонятно спрашивайте.– Я раздал им гербовые листы.– Гром! Дружище. Что я могу для тебя сделать? Ты вообще, самый немногословный у нас.

– Мне хватает вашей болтовни! Грому пока не надо ничего. Друзья есть, остальное будет.

Вот такой он, наш зеленый друг.

– Почему мой ребенок не будет принадлежать клану Казак?– Сольвейг вскочила- Почему?

– Потому, что ты, когда выйдешь замуж, выйдешь из клана.– Я сел на стул.– Еще что-то непонятно? Я хочу, чтобы мы оставались друзьями. Когда найдете достойных вас мужчин, я дам за вами хорошее приданое, как за лучших дочерей клана.

– Но я не хочу!– Сольвейг опять вскинулась.– Я уже замужем! За тобой!

– Ага! И еще четверо! Меня вы спросили? Хотя сам лопух! Законы надо знать, на то они и законы… Так вот! По закону, если в браке не рождены дети и не было подтвержденной близости, то есть беременности, за три года…

– Прошел всего год!

– Сольвейг! Вас никто не лишает имени клана, до того как вы выйдете замуж! Вы просто снова станете свободными, уважаемыми девушками с солидным приданым!

– Зачем тогда все эти бумаги? Ты не веришь словам?

– Ты держишь в руках мои обязательства перед вами, на столе бумага в которой вы подтверждаете, что все поняли и согласны. Как только подпишите, можете смело отлавливать мужа.

Сказать, что мы остались друзьями? Смело сказано, до поливания меня грязью девчонки не опустились, не дали Стрела и Копье. Кстати о смуглянках! Они в наглую приперлись ко мне ночью и пытали на счет местных мужчин. Я пытался отбиваться, но потом проникся проблемой. Мы втроем пошли к мадам Лили… Увы не затем, что я хотел бы. Женщина она умная, с большими связями. Поговорили, подумали, обсудили финансовую сторону. Мадам обещала помочь вывести девушек на балы и вообще пристроить. Не по своей специальности.

Остальных тоже пришлось вывозить, но у этих только денег не было. Я нанимал экипаж, заказывал платья, делал подарки устроителям балов, чтобы мои девчонки были приглашены. Вообще им конечно было тяжело. Третий курс был расписан на четырнадцать часов в сутки. Даже на выходной были задания. Ужасающий контраст с первыми двумя. Почему так, третьекурсники говорить не желали, мол на третьем курсе узнаете, друзья называется! Я крутился, пытаясь заработать денег, где только мелькнет мысля. В конце концов продал лицензию на резину и байк дилижансам короля. Байки мы с ними удешевили, купить такой как у меня мог себе позволить разве что король или князь… Подумав я согласился на акции этого предприятия. Сразу потребовал переделать подвеску на дилижансах, пусть дороже! Окупится удобством и признанием. Если раньше на них ездили только из-за скорости, то теперь комфорт превосходит карету! Значит и эту нишу займет дилижанс.

Лето после второго курса запомнилось мне тремя свадьбами. Светящееся Копье встретила своего рыцаря, причем настоящего! Сэр Касю был сорокалетним вдовцом, знакомым Мадам Лили. Маленький замок на границе степи и огромное сердце, дрогнувшее перед амазонкой. Веселая свадьба и минус десять тысяч приданого. Потом еще одна и… Сольвейг!!! Из их Леса потихоньку разбегались все кто мог, вот и мои девчонки встретили свои пары среди этих семей. После выплаты приданого я еле наскреб на обучение для оставшихся. Не представляю как выживают те, у кого пять или больше дочерей? Одень, вывези на бал, дай приданое… Тяжелая доля аристократа! Что поделать!

Глава шестая

Лето я решил провести на море. Уже знакомый городок приютил меня у знакомой хозяйки.

По окончании третьего курса моим друзьям выдали дипломы бакалавров и они отправились на практику, на все лето. Гром, как всегда проводил лето в степи с родичами. Так что получив задание по раскачке и передаче, я отдал подписанный собой же, как собственником, бланк о прохождении практики в дилижансах и рванул к морю.

Надо отвлечься, сменить обстановку. Каждую ночь я проводил с ней, смеялся и радовался, а утром понимал, что это только сон. Я возненавидел утро, я не мог видеть молодого князя, только потому, что он мог видеть ее. Ее глаза смотрели на меня с укором, стоило только подумать о походе к мадам Лили. В общем лечиться надо и желательно побыстрее.

Я испробовал новый метод подводной охоты. Костюм хищника работал и под водой. Невидимкой я скользил под водой, выискивая добычу. Краба побольше или лангуста, а то бил ножем рыбу. В один из таких заплывов я и нарвался.

Стремительный росчерк и из стайки рыб выхвачена жертва. Мощное тело легко несло хищника на глубину. Острый роговой выступ на носу резал воду, позволяя настичь любого, с какой бы скоростью он не убегал. Но сегодня охота была на него.

Марли, так я назвал этого красавца, плавно шел на глубину и через несколько мгновений оказался подо мной. Видимой оставалась только острога, наверное именно ее движение спугнуло его. Лезвие скользнуло, рассекая мышцы, но двухметровая рыбина извернулась. Мутное облако крови расползлось и потянулось за раненым хищником. Я вновь атаковал и снова мимо, только еще одно ранение…

Сначала я охотился на лангустов и небольших рыб, чисто на обед. Потом стал искать цели по интереснее. За этой рыбиной я гоняюсь неделю, он уходит все дальше от берега, а может я не даю ему приблизиться. Из оружия при мне два ножа, мой старый походный и черный змеиный, он один похоже из местного оружия не боится соленой воды. Ну и средство добычи, купленная в городке острога. Повадки осторожной рыбы я изучил до последней строчки и сегодня я ее добуду! Не уйдешь!

Тень ударила, как нос танкера бьет шлюпку. Меня откинуло и все, что я увидел, это опускающийся на дно огрызок хвоста. Правой ноги я не чувствовал и в голову ударила паническая мысль. Мне оторвало ногу!!!

Легкое шевеление и в мою сторону рванул локомотив! Настолько огромная голова была у этого чудовища. Тут же пришла мысль, вот что чувствовать должен опарыш в куске гнилого мяса, когда его крутят в мясорубке. От бредовой этой мысли я успокоился, в меня вселилась какая-то бесшабашность! Даже летящая на меня, застрявшая между клинков зубов голова , вызвала только недоумение. Как она там застряла?

Увернувшись от зубов, как-то странно она атаковала, эта дрянь, я ударил острогой между жабрами. Почему она не поблагодарила за зубочистку? Все таки не мой день. Я попал в голову проклятого марлиня! Острога заклинилась и чуть не пробила мне голову. После второго кувырка от удара, я увидел куда целилась эта машина смерти. Гидрокостюм, вместе с маскировочным, был вспорот на бедре. От раны толчками отходили облачка. Кровь, моя кровь… Теперь точно конец. Акула чует кровь за несколько километров, это чудовище наверняка не меньше. Зато она не видит всего моего тела!

Я выставил нож навстречу громаде и попытался уцепиться за нее, как за проходящий локомотив. Удар! Втыкаю второй нож во что-то податливое и пытаюсь удержаться вплотную к телу. Видели родео на быках? Уверяю, это детские забавы! Мой старый походный нож, из калящейся нержавейки, в четыре миллиметра по долу… Сломался, оставив только рукоятку на ремешке. Если бы не ремешок второго ножа. Меня молотило по спине твари, срывая целые слои гидрокостюма, хорошо хоть ранец акваланга алюминиевый, не то… Моя кровь смешивалась с кровью монстра, уже не знал с наружи него я или уже внутри. Тело пропало и осталась только одна мысль, не сдаваться…

Быстрым, легким шагом я проломил джунгли, куда? Поздно! Мощные челюсти сомкнулись на шее и одним движением перекусили…

Гребень четко улавливает изменение магии. Складываю крылья и камнем падаю вниз, на жертву. Удар! Когти лап вонзаются в спину зверька и сильно машу крыльями…

Я поднимаюсь с глубины, течение несет меня, повинуясь воле. Моей воле, я повелитель моря! Надо идти с течением, тогда меня не заметят пугливые касатки. Вот легонько шевелю плавниками и… стремительный удар! Тело касатки подлетает над водой и падает в мою, подставленную пасть! Снова погружаюсь, ниже, ниже… Тишина и тьма, тьма…

Воздух вдруг потек в легкие и я втянул его насколько смог. На поверхности! Берег! Пополз по песку, выше, дальше от воды, дальше от ужаса!

Меня колотила крупная дрожь. Солнце стояло в зените, а я стучал зубами. Едва скинув, от слабости, акваланг, я попытался подняться и оглядеть себя. Ошметки гидрокостюма, ссадины как от наждака и рваная рана бедра. Кругом песок и кровь, надо смыть… Это что? На левой руке шнурок с бывшим черным, змеевидным ножом. Теперь он превратился во что-то пористое. От нажатия пальцем развалился, замечательно! На правой тоже шнурок и тоже от бывшего ножа! Но в рукоятке остались спички и игла с ниткой… Почему в воде рана сначала не болела? Почему не наоборот? Я выл от боли! Промывая рваную рану бедра, чтобы не осталось в ней песка и грязи. Шил прямо в воде, благо вода не шелохнулась, ни одной волны, хоть самой маленькой. С трудом собрал топляка, натаскал на бугорок и запалил костер, мне было холодно! Я физически ощущал как лед, позвякивая кристаллами, толчками идет по жилам. Холодная кровь монстра глубин смешалась с моей и отравляла ее.

Меня затошнило от вони. Не слышу запаха горелой резины! Кричал старшина на строевой. Вот он, нюхай! Горит резина, от дыма даже закрытые глаза режет! Но хорошо! Ушел лед, теперь в крови огонь… Когда-то давно мы подружились с огнем… Когда лава текла и мы жили в ней… Огненный океан был нашим домом…

А-а-а!!! Вскакиваю и пытаюсь стряхнуть горящие остатки гидрокостюма. От резкого движения разошелся шов и выступила ярко оранжевая кровь. Яркая кровь? Значит артериальная? Почему оранжевая? Я прыгнул в воду. С шипением вода приняла меня в свои объятия. Родная стихия! Где-то внутри что-то недовольно шевельнулось, но я уже выбирался на сушу.

В городок я вернулся исхудавшим и с черными кругами под глазами. Хозяйка только руками всплеснула, не зная, что вперед, кормить или за доктором бежать? Отоспавшись и отъевшись я вернулся в столицу. Захотел, называется, избавиться от навязчивого видения прекрасной незнакомки! Теперь я регулярно был, то глубоководным чудовищем, повелевающим течениями, то огненным существом, резвящимся в раскаленной лаве. Мне пришлось убрать все сосуды с водой из спальни, потому что я проливал ее на себя во сне! Пришлось купить нижнее белье и постельное из дорогого огненного шелка. Только он не истлевал за ночь подо мной. Характер испортился до ужаса. Я мог игнорировать все, даже удар ножем! Но в любой момент взорваться от ярости, просто из-за шевельнувшегося листика. Моя воля была на грани, эмоциональных сил вообще не осталось. Все свободное время я проводил в медитации, пытаясь уравновесить, рвущие меня силы.

Третий курс начался как никогда вовремя. На каникулах, пока я плескался в море, Гром охмурил Стрелу! До начала занятий они жили вместе на квартире, а теперь нужно вернуться в общежитие… Короче меня попросили освободить нашу с Громом комнату.

Пошел в деканат, мол нельзя ли… Можно! Пять тысяч в год, плюс оплата прислуги! Вымогатели!

Первое занятие, снова площадь и снова арка. Что на этот раз?

– О! Повелитель! Недавно испеченный! Шутка, сразу предупреждаю.

– Постой! Я ведь и в первый раз тебя слышал! Даже говорил с тобой! Правда тогда я подумал на шизофрению…

– Одно другому не мешает. Ты хорошо прогрессируешь. Знакомство с четырьмя стихиями, две даже часть силы пометили…

– Что значит стихии? Элементали как в сказках? Да, прости, с кем я говорю?

– Я комплекс адаптации. Как бы тебе объяснить… Наша экспедиция прибыла сюда триста лет назад. Но портал оказался неустойчивым, экипаж эвакуировали…

– Как же ты остался?

– Меня со всем оборудованием затопили в океане.

– Как тебя достали? Или ты оказался на суше?

– Не-нет. Мне надоело без информации, вот и создал ретрансляторы. Через один из них мы и общаемся.

– Так ты искусственный интеллект?

– Опа! Какие слова мы знаем! Ты, вот что, заходи в гости, если что!

– Куда? Арку вечно куда-то уносят!

– Ко мне заходи, зачем тебе ретранслятор. Координаты скинул. Давай с тобой решать. Что изучать хочешь, на что твой источник формировать?

– Источник? Что это?

– На лекциях расскажут! Что ты хочешь?

– Хочу назад в свой мир!

– Угу, так… Четыре, лучше пять мега уме… Без изменения днк не получится, менять днк будем?

– Нет, конечно! Зачем мне мой мир, если я там лошадью какой-нибудь стану? Кстати мега уме это что?

– Мега это миллион. Уме- универсальная магическая единица. Без изменений, твой источник будет выдавать, в лучшем случае, до десяти кило уме.

– По другому нельзя? Ты же про стихии говорил…

– Хорошо. Первую пару я тебе сбалансирую. Успокоится конечно не сразу, тебе бы еще природу, или жизнь… Как они ее сейчас называют? Земля-а-а! В общем копай землю в этом направлении. Опять же шутка! Все! Освобождай место!

Я вывалился в аудитории, где сидело всего пятеро студентов. Так называемые повелители…

Вырвать из учебы меня смогли только к середине осени. Возник приглашал всех к себе. Мне особо просил передать, что ради шампанского, родители увезли сестру на родину. Друг очень переживал, что его сестра меня возненавидела. Я же мучался под ее взглядом от любви каждую ночь. Поэтому приглашение выбило меня из колеи, и огонь с водой снова начали свою борьбу.

Ребята шутили, пьянствовали… Как никак впервые удалось собраться почти за год! Девчонки, почти все замужем. Одна Тани осталась. Гром со Стрелой свадьбу в степи сыграли, тоже повод отметить! Вот и отмечали…

Снова музыка и песни, снова все смотрят на меня. Зря вы не обошли меня стороной…

Я вижу, как закат стекла оконные плавит,

День прожит, а ночь оставит тени снов в углах.

Мне не вернуть назад серую птицу печали,

Все в прошлом, так быстро тают замки в облаках.

Там все живы, кто любил меня,

Где восход – как праздник бесконечной жизни,

Там нет счета рекам и морям,

Но по ним нельзя доплыть домой.

Вновь примирит все тьма, даже алмазы и пепел,

Друг равен врагу в итоге, а итог один…

Два солнца у меня на этом и прошлом свете,

Их вместе собой укроет горько-сладкий дым.

Возьми меня с собой, пурпурная река,

Прочь унеси меня с собой, закат.

Тоска о том, что было, рвется через край,

Под крики серых птичьих стай.

Песня Арии выплеснула мои чувства, даже легче стало. Я еще немного по перебирал струны. В стекле показалось до боли знакомое любимое лицо. Что-то сегодня мне совсем хреново, даже на яву представляю, что она меня слушает…

Мне кажется порою, что солдаты,

С кровавых не пришедшие полей,

Не в землю эту полегли когда-то,

А превратились в белых журавлей.

Они до сей поры с времен тех дальних

Летят и подают нам голоса.

Не потому ль так часто и печально

Мы замолкаем, глядя в небеса?

Сегодня, предвечернею порою,

Я вижу, как в тумане журавли

Летят своим определенным строем,

Как по полям людьми они брели.

Они летят, свершают путь свой длинный

И выкликают чьи-то имена.

Не потому ли с кличем журавлиным

От века речь аварская сходна?

Летит, летит по небу клин усталый -

Летит в тумане на исходе дня,

И в том строю есть промежуток малый -

Быть может, это место для меня!

Настанет день, и с журавлиной стаей

Я поплыву в такой же сизой мгле,

Из-под небес по-птичьи окликая

Всех вас, кого оставил на земле.

– Расул Гамзатов, великий аварец, русский поэт. Все ребята! Больше не могу! Вы же знаете сколько на третьем курсе учить!– Я отдал гитару и засобирался.

– Да ну тебя! Всех девчонок замуж по раздавал и сам где-то пропадаешь!– Басем притворно обиделся.

– Не всех! Тани оставил! Все жду когда ты Басем ей предложение сделаешь?– Я как раз повернулся к Тани, и увидел как она вспыхнула. Резко поворачиваюсь к гному. Тот стоит как помидор!

– Ну ка, колитесь! Чего оба красные?– Я двинулся на парочку.

– Мой лорд!– Тани бросилась на колени.– Простите меня!

– Э. Тани! Встань! Что случилось?– Я поднял девушку.– Басем?

– Простите, Лорд! Я ребенка жду…– Эльфера сжалась и заплакала.

– Чего ревешь? Радоваться надо! Новой жизни!– Я грозно ,надеюсь, глянул на гнома.– Любишь ее?

Тот кивнул и отчего-то мелко задрожал. Чего они оба так трясутся?

– Так женись! – Я улыбнулся.– Граф отпускает ее!

Тут уже Басем грохнулся на колени, это он от счастья? Что-то не похоже…

– Не могу-у-у…– Он тихонько завыл.– Я только обратно в клан… не могу… Они меня снова выгонят…

Я вспыхнул и тут же во все стороны рванул пар.

– Ты ее любишь?– прорычал я гному, схватив его за плечо.– Отвечай!

– Люблю. Но…

Под моими пальцами вспыхнула одежда гнома и тут же покрылась коркой льда.

– Тани, девочка…– Я повернулся к Эльфере.– Я то думаю, чего ты так расцвела? Моя жена, будущая мама моего ребенка… Пойдем домой…

Я подхватил девушку на руки и рассмеялся.

– Будущих мам надо носить на руках! Кстати, нам надо подобрать дом! Малышу нужна детская!– Я нес бред, лишь бы не сорваться и не прибить отца ее будущего ребенка. К тому же формально, если не знать о документах, мы женаты.

– Поздравляю! – Ледяной голос ударил в спину.– Счастья в семейной жизни!

Зачем смотреть? Я и так понял, что не привиделось ее лицо… Мне все равно не быть с ней рядом… Меня повело…

– Отпустите меня лорд. Прошу вас.

Я вздрогнул и остановился.

– Тани!? Ты чего?– Вдруг вспомнил произошедшее.– Извини, пойдем. Нам правда лучше уйти. Ты не переживай, все будет хорошо. Наймем лучшего доктора, он будет следить, чтобы ребенок рос здоровым. Надо учителей пригласить! Нет, сначала дом… Все будет хорошо!

Снова нужны деньги! Дом в столице стоит не пару тысяч и не один десяток. Обстановка, прислуга…

Дилижансы освоили выпуск грузовиков. Пробить эту идею было сложно, не пришло осознание еще. Я пошел к Сенежу. Тот еще дулся, но оттаял после ящика шампанского. Когда же я обрисовал ему логистику транспорта, где сотни грузовиков делают оборот товаров в день, равный годовому обороту королевства… Капнул заказ для армии, потом в очередь встали купеческие гильдии, потом и сами купцы… Снова на правлении бой, теперь за новый завод с конвейером. Королевству мало трех десятков грузовиков, надо несколько тысяч!

Двухэтажный дом в тихом квартале. Упросил Сенежа об охране, не стоит оставлять беременную одну. Она взяла академический, плевать на деньги, ребенок дороже. Я не запрещал ей общаться ни с кем. Просто сам не мог… Упросил ректорат, двадцать тысяч в год, разрешить Грому со Стрелой жить не в общежитии. Пусть вместе с Тани в доме живут! Мне спокойней…

Моя квартира в академии, Слава Богу, располагалось в закрытом секторе для аристократов и нуворишей. Я частенько видел, подкарауливающего меня гнома, то на пару с князем, то одного. Но успевал менять маршрут. Хватит с меня этого гнома! Да и не со мной ему говорить надо!

Мерзкая, сырая зима загоняла нормальных людей в теплые дома. Я же проводил свободные вечера у Федула. Глинтвейн и водка, две вещи которые смягчат любую зиму. Водки я себе позволял не более тридцати грамм, глинтвейн хорошо пить с дамой, особенно когда есть куда ее вести! Мне же с дамами не везло. Огненный взгляд любимых глаз стал для меня проклятьем. Я разговаривал со светилами магической медицины, с ректором академии, все зря. Ля мур и глазами так! Не везет в общем. Зато Федул очень порадовал. Выкупил склад одного почившего винодела и стал обладателем дюжины бочек древнего вина. Дубовых бочек, из белого дуба! Вот и завлекал меня к себе, давай мол коньяк!

Думаете сложно сделать коньяк из вина? Сложно получить хороший вкус! Из прекрасного коньячного спирта, при смешении с другим прекрасным, что получится? Не угадал! Не известно, что получится! Каждый вариант смеси спиртов, в разных пропорциях, его ведь попробовать надо! Ну, ладно… Конец зимы мы отметили очень приличным напитком.

Все это время я учился, крутился , чтобы заработать, помогал и ухаживал за Тани. Я практически не ложился спать, все время что-то делал, чем-то был занят. Не потому, что не хватало времени, нет. Меня сводили с ума сны… Моя прекрасная незнакомка, я специально не спрашивал как ее зовут, приходила ко мне по ночам. Пытка любовью во сне, когда наяву тебя презирают…

Наверное от такого у меня в голове, что-то сдвинулось и наружу высунулся диверсант. План был обдуман, откорректирован и принят к исполнению.

Река Белая получила свое названия от глинистого берега, удивительного бело-голубого цвета. В дожди эта глина окрашивала реку в беловатый цвет молока.

Из школьной программы я помнил из чего состоит эта глина. Алюминий. Для восстановления алюминия можно использовать электродуговую печь. Вперед!

На купленном земельном участке берега реки, развернулось небольшое производство алюминия. Теперь нужно было пустить его в производство.

Я выкупил доли производства грузовиков. Спрос конечно на них есть, но стоимость и себестоимость! Завод почти не приносил прибыль. После сдачи контракта армии, начал переделку. Все детали буду штамповать! Как можно меньше ручного производства! Пневматические пресса, пневматические клепальные машины, все на рунном насосе. Резину долой, все будет алюминиевое, руны зададут нужные качества! Запустил в разработку еще два вида транспорта. Седельный тягач с несколькими видами тралов и трактор. Должны крестьяне оценить, в самом деле!

Мотался по городам и скупал титан. Когда цена дрогнула, еще только чуть-чуть, я нанес удар…

– Сенеж! я специально тебе говорю первому. Цена на лунное серебро скоро упадет. Предупреди короля и королевский банк, пусть избавляются. Если король попадет на деньги я тебя сдам ему… Без обид.

Несколько крупных газет напечатали мое открытое письмо. В нем я обращался к главам кланов гномов с требованием выплатить мне один миллион ливров. Недвижимостью, золотом, драгоценными камнями, только не лунным серебром, так как его цена очень сильно завышена! Основание? Оскорбление нанесенное мне и моему клану одним гномом. Воспитание гномов, дело самих гномов. Я же предпочту компенсацию деньгами. Срок, один месяц. Потом приму меры.

Я стал продавать слитки титана партиями в банки и мастерские. Цена стала падать, все стали выбрасывать на продажу. Именно сейчас нужен крупный контракт в кармане! Я скупал слитки сырого титана по стране, тихо. По цене немного выше чем она сейчас стоила, говоря продавцу на ухо, что уверен, цена вернется! Только никому! Когда спрос снова начал поднимать цену и она даже слегка превзошла изначальную я официально предложил банку купить мои запасы сырого лунного серебра. Цена была рыночной, но сделка контролировалась королевским банком.

Получив на руки вексель на сто пятьдесят тысяч ливров, я обратился в этот же банк с предложением купить следующую партию. В присутствии королевской счетной палаты разумеется! Небольшой спор о цене, закончился очередной сделкой. Я потребовал перевести актив в королевский банк, но в золотом эквиваленте или недвижимости. После этого предложил банку выкупить следующую партию. Если те не согласны, выброшу на рынок! Опять рухнет цена!

Ко мне пришли представители банка гномов. Официально попросили о встрече. Принял, угостил коньяком, новинка! Еще не было официального представления! Ждем именин короля!

– Господин Олег. Мы бы хотели понять смысл ваших действий. Чего вы добиваетесь? Спекуляция на лунном серебре много не даст, но испортит репутацию среди гномов.– Седобородый гном пристально вглядывался в мое лицо, наверное искал признаки лжи. Зачем мне лгать?

– Почтенный. Месяц назад я обратился к гномам через газету. Мне все равно, умеете вы читать или нет. Один мерзавец нанес мне оскорбление и этот мерзавец гном. Вы очень любите деньги, значит гнома надо наказать деньгами. Моя логика пока понятна?– Я сделал маленький глоточек коньяка.– Моя попытка договориться через газету была вами проигнорирована, как и мерзкий поступок вашего сородича. Значит пострадаете вы все. Вы потеряете свои самые доходные дела, я загоню вас в пещеры, чтобы вы наконец задумались как воспитывать гномов.

– Да кто этот гном и что он совершил!?

– Некто Басем. Он соблазнил и бросил в положении женщину моего клана. Теперь мне требуется позаботиться о достойном содержании, воспитании и обучении ребенка. Миллиона конечно маловато, но я и сам не бедствую. Мои мотивы вам понятны?

– Из-за… Вы объявите войну всем гномам? Надеетесь победить?

– Если бы я хотел войны, ваш народ исчез бы с лица этой планеты. Причем до того как вы бы подумали, что вам объявят войну. Мы воюем семь тысяч лет подряд. Миллиарды жертв на наших руках, последняя мировая война унесла около двух сотен миллионов жизней, причем сорок тысяч умерло за долю секунды при применении нового оружия. Радуйтесь, что в ваш отсталый мир пришел я- разведчик. Мне нравилось в вашем мире, до последних событий, и мне не хотелось бы открывать путь сюда из моего мира для остальных.

– Мы просто уничтожим вас, до того как вы что-то сделаете!– Старик сжал пальцами подлокотники кресла.

– Поговорите сначала с ректором академии. Моя смерть, все что нужно для открытия портала сюда. Я привязан к своему миру. Впрочем он лучше объяснит. – Я сделал еще один маленький глоточек.– По поводу войны. Основа вашего процветания лунное серебро. Есть конечно и другие источники, не спорю. Основное обеспечение ваших банков сырой металл в слитках. Около десяти тонн. Вы стабилизировали рынок за определенное время, отсюда и расчет объема запасов. Война не нужна, я просто выпущу на рынок тысячи тонн сырого металла. Все ваши активы исчезнут.

– Если это только возможно! Тысячи тонн редчайшего металла!

– Только по тому, что вы добываете самородный металл. Сколько тонн самородного железа вы встречали? В моем мире ваше лунное серебро известно, как и метод его промышленного производства.

– Что вы хотите?– Старик ссутулился.

– Честно?– Я налил старикану еще одну рюмку.– Оторвать его тупую голову! Но Тани его любит. Любит этого трусливого пацана, побоявшегося отстаивать любимую женщину, доверившуюся ему. У нее скоро родится ребенок, потомок гномов. Признайте его! Пусть у него будут бабушка и дедушка гном!

– А с ним что?

– По хорошему, женить бы его на Тани, вот только захочет она теперь?

– И все? Ни миллиона, ни обвала цен?

– Зачем? Миллион, если нужно, я заработаю. Лунное серебро? Я просто буду использовать для производства алюминий! Если вдруг мне понадобится ваше лунное серебро получу сколько мне надо для производства, а банки пусть сами решают. Развалить банковскую систему легко, наладить трудно. Кстати! Почему у вас нет вкладов под проценты?

– Для чего это надо? Платить за то, что мы храним ваши деньги?

– Странно. Но может конкуренции еще маловато? Вы не только храните, но и вкладываете. Так? Зарабатываете на этом. Чем больше денег в ваших банках, тем выше прибыль. Или я что-то упускаю?

– Только одно, где взять деньги? Все богатые и даже средние купцы и так наши клиенты.

– Вам надо развивать статистику и аналитику. Отберите десяток молодых, да рьяных. Пусть выясняют зависимости и связи, это дело долгое… Я назову только один из примеров моего мира. Больше половины наличных денег лежит у населения в чулке! Не в банке! Не работает и не приносит прибыль…

– Давайте так. Вы переводите свой счет в наш банк, под три процента в год. Даете слово, что не выпустите на рынок свое лунное серебро и вместе мы даем интервью газете финансы.

– Дедушку и бабушку для ребенка забыли.

– Я сам с женой стану официальным дедом и бабушкой. Только без финансовых обязательств!

– Грызня с вашей родней мне не нужна.

Странные эти женщины! Тани рыдала, но приняла предложение гнома выйти замуж. Я тоже посидел на свадьбе, рядом с четой старого банкира. Басем увез жену в другой дом и я совсем перестал приходить в свой. Гром со Стрелой, на это совсем не расстроились.

Мне вдруг резко нечего стало делать. Учеба конечно занимала время, но три-четыре часа в сутки я не знал куда себя девать. Я изматывал себя до такой степени, чтобы не видеть снов, но все равно их видел иногда…

Я шел по парку и наткнулся на огромный дуб. Могучие ветви склонялись над поляной шатром, закрывая ото всех. Таким уютным он мне показался, родным. Усевшись на широкие корни, задумался.

Столько наворотил всякого, и переворот в Лесу, и грузовики с тракторами, и оружие, и финансовые темные дела… Вот только ни на йоту не приблизился к решению главной задачи. Три года я в этом мире, нашел и потерял любимую, появились и исчезли друзья, а я как был, так и остался пришельцем, лишним в мире магии.

Зачем… (-Мир появился из тьмы, и некому было осветить его…– )Я появился в этом…(– Тогда тьма родила свет. Но некому было оценить совершенство мира…-) мире, зачем? (– Тогда тьма родила сознание и наделила им существ мира. Но они не могли передать его другим. Тогда тьма вошла в сознание существ и стала жизнью. Жизнь выводит на свет и дает осознание совершенства мира, жизнь передает знание из поколения в поколение о совершенстве мироздания, жизнь толкает всех существ к совершенству, чтобы они могли создать жизнь из тьмы…-)

–А-а? – Я попытался вскочить. Но как-то тяжело вытягивались ноги и руки из странно податливого дерева.– Что за?!

На коже постепенно исчезали черные полосы, повторяющие рисунок коры. Я кинулся из под дуба и помчался прочь из парка. Все мы совершаем необдуманные поступки о которых жалеем, я через несколько дней попытался найти этот Дуб. Вспоминаю и говорю о нем с большой буквы. Вот только даже поляны той не нашел. Почему с большой буквы? После той поляны и сидения на корнях, меня перестало разрывать на воду и огонь. Внутри поселилась спокойная сила, преодолевающая все, объединившая и огонь и воду. Черная клубящаяся тьма, неожиданно ласковая и веселая, как и положено жизни…

Не знаю почему она черная, но все повелители жизни и ректор в один голос твердили, что жизнь всегда и была черного цвета. Глава академии аж расцвел, когда я пришел к нему с моей черной жизнью. Хотя может он обрадовался бутылке коньяка? Не с пустыми же руками идти? Оказывается иметь две стихии не редкость, но только не такие антагонисты. Вот и приходилось давать мне только упражнения на концентрацию, избегая плетений. Что может натворить не контролирующий себя повелитель? Например небольшой залив, на месте портового города, где раньше была школа магов. На мою практику уже куча заявок, а я ни одного плетения. Зато теперь!

Теперь спать мне точно было некогда. Все, что неспешно изучали студенты третьего курса за учебный год, мне досталось за два месяца. Вот когда я вспомнил сравнение рун и плетений. Материалы тогда были неполные, да и кто бы дал серьезные исследования первокурснику? Но идея была правильной. Система построения плетений проглядывала день ото дня. Почему ее не замечают? Да, в этих построениях просторные дыры, но я понял почему! Каждая стихия оперирует своими законами, ай, да это просто законы физического описания вещества в разных состояниях! Переходы из одного в другое. Я не имею еще двух, вот этим и объясняются эти дыры! Программу третьего курса я сдал, не обратив внимания. Меня поглотила проявляющаяся картина магии мира. Всеобъемлющая и все проникающая…

глава седьмая

Распределение на практику полетело ко всем чертям. Господин ректор, наш начальник, вызвал меня и долго гонял по видам защиты. Потом тяжело вздохнул и сказал.

– Олег. Тут такое дело…– Он достал мой коньяк и разлил по чуть-чуть.– Повелители в нашем мире, не делай круглые глаза, я знаю о твоем происхождении как только ты поговорил с меняющим. Устройством адаптации, как он любит себя называть! Не важно. Повелители несут , не знаю как тебе правильно объяснить. Отвечают они за мир и спокойствие земли, где живут. Огненных повелителей мало, люди сторонятся их, боятся. Демоны! Как же, оранжевая огненная кровь! Прости, не об этом сейчас. В одном из доменов серьезный прорыв, все боевые маги отправлены на закрытие. Всех, у кого хоть малейшая связь с огнем, вынуждены послать туда. Ты повелитель, так что я не могу отказать. Твое место там.

– Там это где?– Я глотнул коньяк.– Кто командовать будет, а то я ничего в прорывах не смыслю.

– Вот он. Возник! Принимай пополнение. Все, идите! И мальчики, вернитесь живыми…

Ну, да… Мной будет командовать брат… любимой фурии. Что же, вперед.

– Возник. Почему нас причислили к боевым магам? Я только и умею, что пару щитов поставить!

– Ректор тоже недоумевает, но формально мы все же относимся к боевым. Все повелители.

– Слушай, это первый прорыв за три года?

– Нет, конечно! Просто сообщения приходят странные. Да и справиться никак не получается. Пятый день отец порядок наводит…

– Так вот почему ты командуешь. Это домен твоих родителей!

– И что? Думаешь это я панику навожу? Ректора нашего из академии на помощь требую? Королевскую канцелярию завалил жалобами?

– Так все серьезно?

– Я не понимаю. Ну, прорыв, вырвались десяток тварей, ну сотня! Их перебьют все равно, домен в глухомани. Туда или оттуда лошадьми месяц пути, население охотники, да искатели артефактов. Не понимаю!

– Ты говорил сообщения непонятные.

– Не то, что непонятные. Отец уверен, что прорывов либо несколько сразу было, чего никогда не было, либо они открываются друг за другом. Чего тоже никогда не было.

За разговором мы дошли до моей квартиры. Пока я снаряжался и выводил байк, Возник разглядывал мой наряд. Обтягивающее термо белье, между прочим из алюминиевой пряжи и тремя рунными обработками. Чем бедному студенту заниматься длинными ночами, когда душевная боль от сновидений гонит сон прочь? Кольчужные штаны из лунного серебра и кольчужная рубашка, настолько тонкие, что казались прозрачными. Странная штука идущая по рукам за спину в плоский ранец, откуда торчат гофрированные трубы, соединяющиеся в маске перед лицом. Сверху вроде кожаные( титан) штаны и куртка с усилением из черного металла, ну и ботинки. Высокие, на толстой подошве с глубоким протектором. Когда я взял шлем, то размер глаз молодого князя был с яблоко.

– Там тебе выдадут доспех. Зачем кольчуга и эти- он ткнул в накладки на куртке.

– Стесняюсь спросить, ты на чем собрался добираться? На лошадях?

– Нет. Нас военный грузовик ждет, там все остальные.

– Вот и езжайте в кузове на лавках. У меня байк есть, если командир желает, могу подвезти.

– Я не твой командир,я так сказать наставник.

– Наставник! Послушай совет, одень эти ваши доспехи сейчас! Оружие не забудь… И выдвигаемся на байке прямо к твоему отцу.

Довода, что мы приедем задолго до грузовика, хватило. Шлем от доспехов плохо помогал против ветра, поэтому приходилось притормаживать перед развилками, чтобы он уточнил маршрут. Солнце только перевалило за полдень, когда мы добрались до лагеря. Шлем я не снимал, стекло давно сделал зеркальным, встреча с повелителем глубин плачевно сказалась на предыдущем. Поэтому я следовал за своим начальством, как полированный железный человек. Пока мы искали отца , пока устраивались в лагере, пока получили предписание к одному из поисковых отрядов… Мы поужинали и устроились в палатке, когда приехал наконец грузовик.

Молодые студенты академии были пыльные, усталые и злые. Началась организационная суета, метания и крики. Я скрылся в палатке, чтобы не слушать этот гомон.

Не для меня придет весна,

Не для меня Дон разольется,

Там сердце девичье забьется

С восторгом чувств – не для меня.

Не для меня цветут сады,

В долине роща расцветает,

Там соловей весну встречает,

Он будет петь не для меня.

Не для меня журчат ручьи,

Текут алмазными струями,

Там дева с черными бровями,

Она растет не для меня.

Не для меня придет Пасха,

За стол родня вся соберется,

«Христос воскрес» из уст польется,

Пасхальный день не для меня.

Не для меня цветут цветы,

Распустит роза цвет душистый.

Сорвешь цветок, а он завянет.

Такая жизнь не для меня.

А для меня кусок свинца,

Он в тело белое вопьется,

И слезы горькие прольются.

Такая жизнь, брат, ждет меня.

– Ты чего тоску разводишь?– В палатку вошел Возник с несколькими парнями.– Наши из академии и так в бой не рвутся, а тут ты.

– Это старая казачья песня. Но, если желаешь, я спою повеселее.

Мохнатый шмель – на душистый хмель,

Цапля серая – в камыши,

А цыганская дочь – за любимым в ночь,

По родству бродяжьей души.

Так вперед – за цыганской звездой кочевой,-

На закат, где дрожат паруса,

И глаза глядят с бесприютной тоской

В багровеющие небеса.

И вдвоем по тропе – навстречу судьбе,

Не гадая, в ад или в рай.

Так и надо идти, не страшась пути,

Хоть на край земли, хоть за край.

Так вперед – за цыганской звездой кочевой,-

На закат, где дрожат паруса,

И глаза глядят с бесприютной тоской

В багровеющие небеса!

Так вперед за цыганской звездой кочевой,

На свиданье с зарей, на восток,

Где, тиха и нежна, розовеет волна,

На рассветный вползая песок!

Так вперед за цыганской звездой кочевой,-

До ревущих южных широт,

Где свирепая буря, как божья метла,

Океанскую пыль метет!

Так вперед!

Чуть голос не сорвал, хорошо петушка не выдал!

– Поете? Это радует! В самый раз настроение для караула!– В палатку заглянул офицер.– Вот с весельчака и начнем!

Вот и ладушки. Не придется придумывать объяснения моей бессоницы. Заодно идею додумаю. Какая идея? Когда разгар работы диверсанта? Ночью? Не угадал… Когда его не видят! До разработки приборов ночного видения естественно, но средства наблюдения все развивались… Когда я столкнулся со стрелком невидимкой, с удовольствием пользовался его маскировкой. Увы, ничто не вечно под луной. Вот и стал я размышлять и над подобной маскировкой, и над средствами обнаружения.

Был бы компьютер, а лучше интернет! Угу… Заказал бы с доставкой до места и ночник и ратник 7, заодно и калашников с штурмовым дробовиком… Интересно, что лучше помогает от излишних фантазий? Топор или цианид?

Сначала надо определить факторы демаскирующие цель. Навскидку, звук, излучение, и… блин! не знаю! Звук… шаги, о! Дыхание и звук сердца! Осталось научиться это определять… Интересная задачка! Что по излучениям? Начнем с того, на чем уже спалился сам. Магическое излучение от артефактов, ну и от плетений. Банальное инфракрасное и отраженное… хватит пока. Это серьезная задачка! Два часа пролетели. Я даже расстроился, когда меня пришли сменить. Но, потребность в отдыхе ни куда не делась, четыре часа медитации немного помогут.

Мы прочесывали лес, точнее бурелом. Отрабатывали квадрат за квадратом. Иногда выгоняли какую-нибудь тварь, которую быстренько приканчивали. В общем я все больше недоумевал, зачем нас сюда направили и какой опасности боялся маг?

На второй день нас срочно развернули обратно, твари обнаружились на том участке, что мы уже прочесали. Опять сквозь заросли, еще два дня.

Вот как мы могли пропустить монстра, который бросается на любой шорох? Да, еще и не одного! От монотонного хождения туда-сюда, я стал просчитывать совмещение рун и плетений для системы обнаружения и маскировки на ходу. Как наши головастики справлялись с построением таких вещей в аналоговую эпоху? Каждому сигналу свой эмиттер и приемник, а как систему оповещения делать?

В общем, я заигрался. Студенты наши тоже расслабились, командиры не успевали следить за растянутым строем…

Не было даже криков. Тела нескольких студентов отлетели как мусор, росчерки огненных струй прошлись по уцелевшим и сквозь марево огня появилось нечто. Богомол? По крайней мере, передние лапы выстрелили настолько быстро, что я не увидел движения. Шур и мой полет прервало дерево…

Повезло, что рядом находились профессионалы. Трое насели на полосато-оранжевого монстра. Длинные алебарды не дали монстру добить, шевелящуюся жертву. Вот только и вреда не наносили. Прочнейшее и острейшее оружие соскальзывало с брони. Стрелы не могли пробить фасетчатые глаза, атакующие плетения стекали на землю.

Сквозь муть, расплывающегося изображения монстра, пришла спокойная мысль. -Все, приплыл… Руки медленно зарядили гранату, подняли винторез и нажали курок. Вторая граната, третья, а мысль все звенела в голове. -Приплыл… Мир резко ускорился и я отрубился.

Она снова пришла ко мне. Что-то говорила, гладила и снова говорила.

– Не мучай меня. Я люблю тебя, а ты мучаешь меня. Я уже не сплю несколько месяцев, чтобы не встретить тебя во сне. Здесь ты любишь, а наяву ненавидишь, я не могу так… Зачем ты так?– Я наконец высказал своему сновидению всю боль, которую испытывал.– Зачем приходишь в мои сны? Зачем говоришь, что любишь, если наяву все не так?

– С этим все нормально, нервное истощение, но это лечится сном. Проснется и может продолжать службу.– Расплывчатое изображение удалилось.

После той стычки нас загнали в палатки и видели мы лес только в карауле. Начальство совещалось… Я полный сил и энергии, не знал куда себя деть. Вот и решил воплотить , так сказать в металле, свою идею. На стекло шлема выводились маркеры целей. В зависимости от дистанции фигурка или точка, это вам не в компьютер программу прописать. Здесь все аналоговое! В пассивном режиме можно было обнаружить дыхание и сердцебиение, когда эти параметры совмещались в одной точке, срабатывал триггер. Активный режим включал облучение инфракрасным и свч излучением. Вакуумной лампы я здесь не создам, но простейший транзистор и диод, легко! Здесь приемной фазированной решеткой служило все то же стекло шлема. Картинка была так себе, человекообразные пятна на фоне каких-то полос и штрихов. Но в целом был результат! Будет время, доработаю! Я опустил стекло, теперь смело его можно называть визиром! Проведем полевые испытания! Смотрю на картинку в визире, выглядываю из палатки. Сравниваю… Включаю звуковой анализатор. Теперь оба вместе… Все хорошо, но надо привыкнуть в нем двигаться. Прогуляемся!

Смотреть сквозь визир сразу на две картинки, было тяжело. Примерно как двигаться и целиться сквозь оптику. Но даже зайца можно выдрессировать, что уж о человеке говорить!

Так, вот это уже хреново! Возле штабной палатки визир обозначил силуэт, а я его в глаза не вижу. Вот и что это? Призрак? С сердцебиением, дыханием, иначе аудио анализатор не выделил бы. Да еще отражает свч!

На линии прицеливания пусто. Мысленно перекрестившись, даю очередь из винтореза огневыми.

– Да твою же м…!!! Тревога!!!

Из ниоткуда вывалился человек и метнул в меня нож. Левая рука у него висела плетью и горела. Вот честно, кто с таким ранением просто смолчать сможет? Этот устроил целый бой. На шум выскакивали бойцы и тут же бросались в погоню за несущимся к забору шпиону. Гадство, гадство! Эти идиоты перекрывают сектор обстрела! Тьфу ты! Пусть сами ловят! Пойду гляну, чего он возле палатки терся?

– Возник!!!– Я орал неспроста. Я орал от страха.– Возник!!! Давай сюда!

– Чего разора… Твою м…!!!– Он рванул к воротам лагеря.– Отец!!! ОТЕЦ!!! Сюда!

Возле палатки я нашел, просто наступил и ткань съехала в сторону, что-то непонятное. Диск с рунами, причем активированными! Вокруг разливалось непонятное напряжение. Марево силы клубилось и нарастало. Бомба? Да ее засекли бы… Я случайно снял маскировку, может и не нашли бы до взрыва.

Старший Пепельный эвакуировал лагерь и выставил наблюдателей. Ну,а я успел прихватить интересный платочек. Ткань хамелеон, да еще магию скрывает! Уж не эльфийские ли уши выглядывают?

Обдумать как следует я не успел. На месте палатки развернулся портал. Мы напряженно ждали, что появится от туда? Где-то через полчаса из портала выскочила мелкая дрянь, хватило одной стрелы, потом еще несколько. До момента, когда портал задрожал и схлопнулся, в него прошло штук пятнадцать монстров.

Теперь понятно как мы пропускали тварей! Они просто появлялись позже! Осталось выяснить, кто же это такой умный! Ну, и где эта сволочь!

Сволочь поймали, вот только узнать от него ничего не получилось. Труп молчал как рыба.

– Иностранец.– Князь Пепельный хмуро рассматривал тело диверсанта.– Возник! Выясни как его обнаружили. Сержант. Специалиста на место портала. Обследовать каждый сантиметр, может амулет уцелел. Восстановить лагерь!

Мы с рыжим сидели в палатке князя и кивали головами. До тех пор , пока Пепельному старшему не надоело.

– Долго еще кивать будете?

– Пап, мы же соглашались! А перебивать старших, вообще невежливо.

– Если все понятно и согласны, почему еще здесь?!Выполнять, бегом!

Мы пробивались по дорогам в сторону столицы. Если бы не байк, то завязли бы мы в потоке людей, едущих, бредущих и сидящих по обочинам. Ответ на вопрос, откуда все эти люди, был один. Беженцы! Люди шли в центральные области королевства, спасаясь от вражеского нашествия. Война!

– Может, пока не поздно, сообщим твоему отцу?– Предложил я князю.

– Нет. У нас задание.

На нет и суда нет. В столицу, так в столицу. Я вел байк, вспоминая хронику Отечественной войны. Слава Богу юнкерсы не бомбят, а то полное совпадение.

Ректора вызвали к королю и мы торчали в академии, дожидаясь его возвращения. Я сидел в кресле, размышляя, что мне теперь делать? Война… Я не юный мальчик, чтобы визжать от восторга, вот он мой шанс прославиться! Дома нам крепко вбили в головы, что война это в первую очередь смерть! Смерть твоих родных и близких, смерть любимых. Черт! Она ведь маг огня! Она в первую очередь попадет в бой! И что мне делать?

– Возник. Твоя сестра будет мобилизована?

– Что? Конечно… Как и я. Вся наша семья военнообязанные. Мы должны оставить кого-то присматривать за доменом, но остальные уйдут в армию.

– Куда направят твою сестру?

– Откуда мне знать? Меня отец точно в домене оставит, черт. Черт! Я хочу воевать! Это мой шанс доказать…

– Не глупи. Ты наследник. Рисковать целым родом из-за твоего эго?

– Ты прям как отец! Он то прославился! Мне как? Сидя в глухомани?

– Да, что ты заладил, слава, слава… Это не пограничный конфликт. Кто-то очень хорошо спланировал, подготовил и реализовал гигантский по масштабу план. Выманил подальше от дорог магов и мобильные войска…

– Продолжайте студент.– Ректор быстрым шагом приблизился к нам.– Каким образом?

– Здравствуйте, господин ректор! Мы как раз по этому поводу, но похоже опоздали. Война уже началась.

– Не отвлекайтесь на мелочи. Каким образом выманили магов?

– С помощью вот таких артефактов.– Возник протянул остатки ректору.– Мы видели как эта штука открыла портал, где-то на час, в соседний мир. Ее подкинул в наш лагерь диверсант.

– Что это война уже не новость, а вот что прорывы искусственные… Значит можем отозвать магов обратно… Это хорошо.

– Если бы это были естественные прорывы, не отозвали бы?

– Как по вашему, важнее уцелеть человечеству как виду или потерять государство? Так, я обратно к королю! Эту новость надо сообщить по быстрее.

– Господин ректор! Могу я вас попросить об услуге?– Я решил прямо сейчас узнать о судьбе любимой девушки.– Я хотел бы служить в части, где будут Пепельные. Их ведь всех призовут?

– Ты ведь не гражданин королевства? Зачем оно тебе? Впрочем, я испрошу позволенья короля. – Ректор быстренько рванул к лестнице.

– Олег! Я надеялся ты вместе со мной будешь!

– Если ты убедишь отца оставить твою сестру с тобой.

Наш учитель вернулся поздно. Протянул мне конверт с бумагами, порылся в своем шкафу и бросил на стол толстую тетрадь.

– Постарайся не потерять. Мои наблюдения о природе магии. Считай это теоретическим заданием на летний семестр. Возник, передай отцу приказ короля о мобилизации и выдвижении. – Он вручил ему опечатанный семью печатями конверт.

Постоял, потом потрепал нас по волосам и , вздохнув, ушел в покои. Мы покидали кабинет , как будто прощались на всегда…

Старший Пепельный молча прочел приказ короля, расписался и передал его в канцелярию. Потом внимательно прочел мое предписание, хмыкнул и спросил.

– Не боишься, что Пламена тебя четвертует? Ты же тот самый Казак?

– Посмотрим, Ваше сиятельство. Так вы согласны?

– Спорить с приказом короля? Идите лейтенант, вас проводят в ее подразделение.– Он еще раз хмыкнул.– Сын, как тебе Олег Казак?

– Сам по себе он нормальный парень, не жмот, не трус. С сестрой у них с самого начала не задалось. Не думаю, что они поладят…

– Видно будет. Ладно! Принимай командование, да! Удалось сделать штуку на подобии Олеговой, проверь и обучи всех. Не дай Бог, появятся эти гады…

– Госпожа капитан! Лейтенант Олег Москвин, представляюсь в связи с назначением в ваше подразделение!– Я вытянулся по стойке смирно и откозырял.

– Вольно, лейтенант. – Огненные глаза плеснули жаром и льдом.– Уровень вашей магической подготовки? Бакалавр столичной академии… Ну и за каким… ты мне здесь сдался? Вещи не распаковывать! В расположение не входить!

Я любовался как она летела в штаб к отцу. Крик слышен был далеко, но я надеялся на приказ короля.

– Лейтенант! Я не знаю, сколько и кому вы заплатили и знать не хочу! Я не возьму вас с собой на операцию. Я не могу рисковать своими людьми! Поэтому, сидите в расположении и носа не высовывайте, чтобы все думали, что вы ушли с нами! Это приказ лейтенант!

– Госпожа капитан. Разрешите уточнить?– Нарушить прямой приказ нельзя, трибунал!– Главное требование. Сидеть в расположении или чтобы все думали, что я с вами?

– Делайте что угодно. Но чтобы все были уверены, что вы ушли с нами!

– Есть. Разрешите выполнять?– Я откозырял и потопал в расположение.

Это на какую операцию они собрались? Что вообще за подразделение такое? Я не торопясь устраивался в палатке. Выложил мыльные, полотенце, одновременно прислушиваясь к разговорам. В команде было одиннадцать.., пусть будет существ. Четыре женщины, включая ЕЕ. Мне пришлось узнать как ее зовут, начальство все таки. Орки, гном, эльфы и люди. Расстелив на одной койке карту, они обсуждали маршрут. Вот оно что! Разведка! Прислушавшись, я понял, что не только. Они намеревались ударить по штабу или штабам и увести погоню в болота, чтобы дать время остальным магам уйти подальше. Почти сотня человек с обозом, по определению не оторвется от мобильных, передовых отрядов. Что же, смело. Вот только героизм одних, это следствие просчетов других. Надо было с братца ее обещание стребовать. Ездить на байке только в шлеме! Мне здесь на байке гонять негде, пусть пользуется.

Группа ушла как только стемнело. Я специально улегся на койку и провожал их лежа. Смотрите, я лег спать! Раздетый! Без оружия!

Порезанный на лоскутки трофейный платок, надежно маскировал магический фон винтореза. Последней уязвимости моей экипировки. Сканер давал картинку на визир и я легкой трусцой выдвинулся по маршруту. Ну, а что? Уши мне затыкать? Вскоре появилась групповая отметка, потом разделилась на одиннадцать индивидуальных, они! Осталось следовать метрах в пятидесяти и не отсвечивать. Мне главное, что бы она выжила. Пусть играет в войну или относится к этому серьезно, мне важнее всего ее жизнь. Остальное мне не важно, это не мой мир! Я здесь никому не нужен! Даже ей…

Отпустил группу метров на триста, дальше отметку мой сканер держал плохо, и бежал за ними всю ночь. Лоси, блин! Несутся по лесу в темноте на ощупь быстрее, чем я с моим визиром! Отъелся на натуральной пище, килограмм пять наел, не меньше. Ничего, еще пару деньков побегаю… Вот почему они по лесу прут? Вдоль дороги же удобнее!

Группа впереди замедлилась и я перешел на шаг. Болото! Надо сокращать дистанцию, иначе пропущу выход на тропу. Нет, натуральные лоси! Тащат тяжеленные, даже по виду , мешки и даже привала ни одного не сделали…

Через несколько часов вышли из болота на взгорок. Понятно теперь, дорога огибала болото большой дугой, а мы напрямик прошли.

Внизу было море, серое, покрытое барашками волн, и город с десятками кораблей. Немного дальше в море стояли несколько огромных судов. Даже на мой, далекий от морского дела взгляд, они были необычными. Очень широкие, с низкими парусами, хотя может так казалось из-за размеров корпусов. Между городом с его причалами сновали сравнительно небольшие баржи или галеры. Как правильно назвать судно с веслами, торчащими из бортов? Баржи перевозили на берег войска.

По прикидкам на берегу уже тысяч десять и разгрузка продолжается. Ну, и что Пламена будет делать? Где в бурлящем городе искать штаб? Да даже если знать, как к нему подобраться? Может у них другой план есть?

Группа явно устроила отдых, наверное ждут темноты. До заката часов пять, можно пробежаться вокруг. Да и подходы к городку разведать.

Около заставы наткнулся на странную группу. Двое расфуфыренных, явно старшие офицеры, высоких мужчин давали какие-то указания шестерым. Слов я не понимал, да и далековато было. Так и прополз бы мимо, но шестерка разбилась на пары и кинулась к лесу, исчезая на ходу с глаз. Блин! Это же те самые диверсанты! Пусть бы бежали дальше, но у них могут быть интересные мне артефакты! Портальные например!

Сканер исправно выдавал их отметки и я решился. Три пары бежали по лесной тропке вдоль дороги, ну и я за ними. Ждать пока они на привал станут? А если это такие же лоси, как у нее? Стрелять на бегу? Я помчался изо всех сил по дороге. Хорошо хоть мощеная, пыль от моих ног не видна. Минута до появления первого, как биатлонисты стреляют? Руки ходуном! Вот все шесть отметок, прямо на меня бегут. Интересно, как со стороны будет смотреться бой невидимок? Ладно, некогда мечтать!

Стреляю по три пули в головы первой паре. По три кровавых цветка расцветают и падают вниз. Еще две серии и еще минус два. Где оставшаяся пара? Похоже они как-то следят за своими. Последняя пара распалась и обходят тропу с двух сторон. Ребята, а я вас вижу! Гашу правого и ныряю под удар меча слева. Быстрый какой! Пуля быстрее…

Костюмы немного в крови, это не страшно, главное работают, конечно проверил! Обыскал рюкзаки. Золото, вот на фига мне сейчас лишний груз? Карты с отметками и датами, это нужные вещи, берем. Вот! Наконец-то у меня в руках три диска с рунами! Именно такой сработал в лагере. Пристраиваю в разгрузку. Все! Бегом обратно к группе…

К началу боя я не успел. Да и боем назвать это сложно. Группа уходила по краю болота к небольшим скалам. На бегу перезаряжая арбалеты и на несколько секунд останавливаясь для залпа. Попеременно и от преследователей и от убегающих летели файерболы и молнии. Ну и как это понимать? Или такой план?

Преследователей было человек сто. Широкой дугой они охватывали район и гнали диверсантов к скалам. Если там нет прохода… Пламена просто не пошла бы туда! Значит проход есть! Но преследователи тоже не дураки. Засада? Наверняка…Опять спринтерские гонки! Начхать на бесшумность, главное опередить всех, особенно группу Пламенны! Пока их тащат по болоту, выдавливая к скалам, я рванул напрямик. Точно! Вот они голубчики! На лошадях добрались до расщелины. Сейчас разойдутся по номерам и устроят охоту на волков…

Едва группа вошла в расселину, преследователи отстали. Потом вообще остановились. Начало темнеть, возможно не захотели по темноте ноги ломать, а может дают простор для действия засады. Мне же лучше.

– Свои! Спокойно.– Я стянул шнурки и костюм невидимка свернулся.– Это я новенький. Где капитан?

– Осталась с Муром, прикрывать.

– Что произошло? Почему такой переполох?

– Нас ждали. Еле выскользнули сюда в темноте.

Блин! Я ведь в визире не заметил, что уже стемнело, вот и опоздал! Идиот…

– В мешках что?

– Артефакты рунные, взрывные. Хотели корабли потопить…

– Хорошо. Вот трофейные костюмы, сами распределите. Вы двое, берите мешки и за мной.

Я командовал, не давая усомниться в том, что имею на это право. Мы быстрым шагом направились ко входу в расщелину.

Какая из двух отметок Пламена? Ладно, пойдем к ближайшей.

– Капитан?– Я говорил в голос.– У нас мало времени. Выходите.

– Лейтенант?! Вы…– Пламена чуть не задохнулась. Не знаю от возмущения или от радости? Хотя последнее вряд ли.

– В двух километрах по расщелине три десятка солдат.

Пламена сжалась, а в глазах загорелся оранжевый огонь.

– Они связаны и уже должны прийти в себя. Их нужно доставить …. вот в это место, всех. Вместе с лошадьми. Хотя часть можете забрать, хватит и нескольких.– Я повернулся к двоим с мешками.– Выгружайте. Коротко принцип действия и помогать капитану.

– Лейтенант Москвин! Я требую объяснений!– У Пламенны даже волосы стали отсвечивать оранжевым.

– Давайте отойдем капитан.– Я поманил ее за валун.– Не хочу ронять ваш авторитет перед подчиненными.

– Что!? Тебе приказано было…

– Сделать так, чтобы все считали, что я пошел с вами. Делая что хочу. Так вот! Сейчас я хочу снять ремень и отодрать вас по… Почему не было передового дозора в движении? Где находился дозор на привале?– Я уже почти орал на нее.– Почему не ушли в болото, а как бараны поперлись туда, куда вас ведут? Почему в прикрытии остался командир группы?! Какой идиот вам вообще доверил группу!?

– Мой отец! И он не идиот! Я сильнейший боец в группе!

– Вот что девочка. Сейчас быстро расставляем мизансцену и вы бегом бегите отсюда! Чтоб я вас через час и не видел!

– Да как ты смеешь! Я командир группы и я приказываю! Не сметь на…

Я наклонился и поцеловал ее. Крепко… Держал ее в объятиях, не давая вырваться, и целовал.

– Больше всего я хотел бы засыпать и просыпаться, держа тебя в своих руках. Любимая!– я отпустил ее, ожидая чего угодно.– Сейчас не мешай мне. Вы еще не умеете воевать так, как нужно в таких условиях. Уходи… Тогда у меня будет шанс.

– Но, но я ….

– Капитан! Люди ждут приказов! Это надо доставить командованию!– Я сунул ей в руки карты.

Опустил маскировку и побежал к мешкам со взрывчаткой. Некогда разводить мексиканский сериал, до рассвета часов пять всего.

Передовой дозор медленно вошел в расселину. Вот они зашли за валун и свернули на право. Впереди, где-то в километре, стоял лагерь. Горели костры, вокруг сидели люди, что-то делали. Кашевары ворочали котлы, все шевелились, наверное ожидая каши. Дозорный дал сигнал, что все в порядке и основная группа выдвинулась по тропе.

Что, что-то не так стало заметно лишь в близи. Люди дергали руками, но они были связаны. Сигнал тревоги опоздал. Хвост колонны втянулся в расщелину…

Что такое встречная ударная волна и как направить отраженную волну, вам расскажет любой инструктор по минном-взрывному делу. Как и об опасности взрыва в узкой расщелине.

Мощности взрывчатки не хватило, чтобы нанести ущерб несовместимый с жизнью. Но раненых и покалеченных было с избытком. Я ждал следующей команды, санитаров… Если вы не в курсе, то задача диверсанта не только в уничтожении штабов и центров управления, но и в создании невыносимых бытовых условий для войск.

Как только прибыли санитарные повозки и сформировали колонну с ранеными, прогремели еще два взрыва. Подорвался фургон с магами медиками и группа офицеров. Вот теперь пора!

Скинув маскировку я шел по тропе и стрелял по ногам. Неважно какая пуля, разрывная или зажигательная. Важно то, что человек останется пока жив. На каждого раненого требуется три человека обслуги. Если бы я мог ранить три тысячи из этой армии… Она бы просто перестала быть армией и никуда бы уже не двинулась. Разве только бежать обратно, бросив раненых.

Ну, вот где-то три сотни стонущих и орущих непонятные слова, может это благодарность, что не убил? Теперь пойдем в город!

Командовал войсками явно умный офицер. Он прекрасно понимал, чего добиваются диверсанты, устроившие вылазку. Не теряя времени была послана конная тысяча, наверняка с целью перехватить наш обоз магов. Обоз идет со скоростью самого медленного, значит Пламена должна была держать силы вторжения на побережье хотя бы сутки, а ее обыграли. Сейчас конная тысяча может легко перехватить обоз. Что делать?

Я один, а там Возник, отец Пламенны и мать, вроде еще и сестра младшая…

Дорога шла в горку и слегка поворачивала, с двух сторон ее сжимали плотные кусты подлеска. Идеальное место для засады! Когда у тебя пара крупнокалиберных пулеметов!

Стрелял я быстро, но экономно. Правда , когда щелкнули в холостую затворы на пистолетах и вылетела последняя граната из винтореза, всадники еще не закончились. Свалку я устроил знатную, лошадок жалко, они не виноваты, что люди любят воевать. Но похоже оттоптал я все таки мозоль генералу.

Меня гнали по болоту как зайца. Не помогала моя маскировка, какой-то маг все время шел за мной как привязанный. Вот я дурень! Ни одной пули, гранаты, пусть даже газовой не осталось. Все для кавалерии! Вот и беги теперь…

Немного оторвался ночью, места всем нам неизвестные, но у меня есть визир! Под утро выскочил к брошенному поселку. Вот куда-куда но сюда меня занесла явно нелегкая! Здесь началась моя эпопея, сюда меня принесли, достав из болот. Что же. Где все началось, там все и закончится.

Я несся галопом, пытаясь выиграть время. Мне надо немного, только чтобы сработал портал! Болота, болота, низкие деревца и омуты. Вот небольшой холм, на нем и попробую!

Уже слышны крики преследователей, даже увидел в прицел злюку мага. Чего он ко мне прицепился, я вообще мимо проходил!

Завибрировало пространство, вокруг диска нарастало напряжение. Куда откроет? В мой мир или куда-нибудь к монстрам, вроде того богомола?

Едва распахнулась амбразура, иначе я ее для себя и не мог назвать, рванул в прыжке во внутрь. Веревочка, привязанная к артефакту, натянулась, дернулась и… Взрывная волна отвесила мне увесистого пенделя и я полетел!

Я сильный!!! Очень сильный!!! Но легкий…