Темный
Аналоговый мир. Часть вторая

Глава первая

Я смотрел на строй молодых людей и ругался, конечно молча, но трех этажным. Зачем мне неодаренные, не могущие даже почувствовать магию? Мало того, что согласился на эту авантюрную экспедицию в не самое спокойное время, так еще и навязали вот этих.

– Здравствуйте господа кадеты! – Голос я не повышал, но меня услышали.

– Здравия желаем ваше благородие! – Ответ вышел не стройный, но я внимания не обратил, и так ребятки растеряны, их кадетами обозвали!

– Я референт третьего класса Мытин Игорь Викторович. С сегодняшнего дня ваш начальник. Заселяйтесь, с завтрашнего дня у вас занятия, вольно, разойдись.

Сергей Павлович Нифонтов, начальник Московского седьмого отделения тайной канцелярии, сидел в моем кабинете и пил коньяк.

– Хватит на меня дуться. Думаешь раз вернулся живым, то и проблем больше нет?

– Сергей Павлович! Все я понимаю, но зачем мне этот обоз? Они только мешать будут, вместо того, чтобы заниматься своим делом, буду их охранять!

– Они закончили те же курсы, что и ты. Так что имеют представление о том с чем встретятся, к тому же все они добровольцы!

– Девчонок не возьму!

– Возьмешь… – Нифонтов залпом допил из бокала. – Возьмешь. Именно для того, чтобы сам в пекло не лез, а о них заботился, возьмешь. Неделя тебе на подготовку команды.

Статский советник уже шел к двери, когда вдруг добавил.

– Ты уж постарайся Игорь, от тебя сейчас многое зависит.

Постарайся! Как будто я не понимаю насколько важно научиться закрывать дыры в темные миры. За неполные восемьдесят лет после бомбардировок зоны только выросли, твари, их населяющие, людей за деликатес считают. Так что выбор не велик, либо мы сумеем закрыть проход в наш мир, либо человечество съедят. Пусть не в ближайшее время, но исход будет именно таким. С каким удовольствием я отправил бы в аномальную зону аторанцев во главе с лейтенантом Мендозой! Эти уроды крадут с Земли одаренных, прикрываясь своими законами, а кто будет нежити противостоять? Ну, да ладно, надо к занятиям готовиться…

В недрах информатория удалось отыскать тактику взаимодействия диверсионных отрядов империи Орвид. Там офицер управлял чуть ли не сорока бойцами не одаренными, правда с помощью имплантатов, но я надеялся заменить их амулетами.

С тоской посмотрел на записи, где составлял плетение для рунного знака. Сколько времени я потратил чтобы найти минимальные знания по столь незначительной теме. Существуют ведь базы! Только где их найти? Конечно, одно место где они точно есть я знаю, колония. Только добраться туда без помощи аторанцев не знаю как. Можно попытаться обратиться к семье Негрис, но стоит ли?

Помню как в мой номер в служебной гостинице вошел их поверенный, здоровенный малый с каменным лицом.

– Игорь Мытин? Я слуга дома светло рожденной Сирены Стальное Крыло. За спасение ее родственницы Негрис вам даруется право на одно обращение.

На столик лег маленький медальон в виде птичьего пера и карточка с номером. Мужик развернулся и вышел, а я обалдел от этой щедрости. Вот тебе номер мира, вот знак что ты свой, обращайся! Как они себе это представляют? Так что это скорее всего это просто слова благодарности и ничего больше.

Я снова взглянул на рисунок, как мне не хватает Клод с ее знаниями! Как так получилось, что нас разделило при переходе? Наверняка из-за этой суки Мендозы! Блин! Второй раз попадаюсь на одной и той же ошибке. То старая ведьма что-то сотворила, да так что я протезы с живой тканью смешал, то эта дрянь лейтенант дока куда-то отправила. Да, правильно говорят, не оставляйте врага за спиной…

В дверь постучали, вошел техник со свертком.

– Вот, ваше благородие. Принимайте работу.

На стол лег медальон на цепочке. Серебряный кругляш с вплетенными нитями красной меди тускло отсвечивал свет потолочной лампы. Проверка заняла несколько минут и я удовлетворенно кивнул.

– Этот вариант подходит. Когда закончите?

– Три штуки к завтрашнему, ежели больше, то еще пару дней.

– Хорошо. Этот оставь, сделайте на всю группу через два дня. Утром третьего дня вся группа должна быть экипирована.

– Слушаюсь ваше благородие. – Техник сощурился. – Мотивации добавите?

– Премию я конечно подпишу, только с бухгалтерией сами будете договариваться.

– Разрешите идти? – Техник с широкой улыбкой исчез из кабинета.

Вот же прохиндеи, наверняка могли бы и завтра все сделать не напрягаясь. Ладно, завтра у меня и так день сложный, не до амулетов будет.

Первое занятие я устроил в заснеженном лесу. Стрессовая тренировка для отсева неустойчивых…

Кадеты вполне грамотно разбились на пары и шли по маршруту, прикрывая друг друга. Я дернул щупами ель метрах в десяти перед группой, привлекая внимание, а сам прыгнул на тыловой дозор. Два толчка в спину и щупы переносят меня за десяток метров от группы. Дозорные, отплевываясь от снега, поднялись и настороженно озираются. Внимание группы теперь на них, следующий заход… Я стоял над пятью парами бойцов и не давал им поднять головы из снега. Щупы чувствительно тыкали по головам, заставляя нырять обратно в снег, а я добавил небольшое воздействие инфразвуком. Удалившись на достаточное для маскировки расстояние, принялся наблюдать. Группа поднялась и снова двинулась по маршруту. Грязные, мокрые, с распухшими носами они теперь были настороже, но я каждый раз умудрялся макнуть их еще раз. Несчастные десять километров марша, группа шла семнадцать часов. Даже уже в свете прожекторов базы, я еще разок потоптался по ним и рванул в тепло кабинета. Надо привести себя в порядок перед докладом старшего группы. День прошел не зря, я смог выделить троих, интуиция которых давала им мизерный шанс успеть отразить мое нападение. Всего трое, мало…

– Ваше благородие! Группа вернулась с учебного марша, раненых и больных не имеет.

Командир был один из троих хоть что-то чуявших, поэтому будем советоваться для начала с ним.

– Первое нападение было неожиданным или были какие-то предчувствия? Простите… – Я посмотрел в досье, делая вид, что ищу его имя. – Присаживайтесь, Всеволод. Какой у вас позывной?

– Пока нет позывного, это первая моя э-э…

– Командировка? Как вас мама в детстве звала? Сева?

Парень покраснел и кивнул. Значит Сева…

– Сева. Работу в парах поддерживаю. Возьмешь вот этих бойцов, они будут старшими в паре. Подберете себе ведомых, тех кому вы доверите свои спины, а не красивых и нужных, это понятно?

– А остальные? Может организовать тройки?

– Хватит ли у вас троих авторитета? Здесь потребуется беспрекословное подчинение простому предчувствию, а не понятному приказу.

– Я поговорю с ребятами. Думаю после сегодняшнего они поймут.

– Решение за тобой. Иди Сева.

Юноша недоуменно застыл на стуле, думая как реагировать на неуставную команду.

– Какие-то вопросы остались? Не тянись, нам придется научиться понимать друг друга с полуслова, так что не до устава.

– Я пойду?

Под мою улыбку и кивок он встал и пошел на выход. Зря ты парень расслабился…

Через пять часов группа ушла по тревоге в лес с задачей найти и обезвредить. Я оставил четкий след до поляны с чахлыми кустиками, в которых след терялся, посмотрим какие выводы сделали мои кадеты.

Построение изменилось, теперь они шли тройками и двумя парами. Воздушный удар пронесся над поляной на уровне пояса, успела упасть только тройка Севы, остальных подбросило и швырнуло в кусты. Продолжим… С хрустом проламывая наст, побежал дальше, приказ найти и обезвредить никто не отменял! С матом и криками по мне дали несколько очередей, кто-то даже умудрился попасть в щит! Под утро на группу нельзя было взглянуть без слез. Вымотанные, грязные, они ныряли в укрытия по малейшему намеку своих ведущих, а я всячески старался подкрепить их опасения. Двойки объединились, попытавшись стать четверкой, но все равно было заметно что они опаздывают. Надо что-то думать с десятым, нельзя его так оставлять и гнать нельзя, не за что. Подумаем позже, сначала проведем занятие с амулетом, может все менять придется.

Мы приземлились на парашютах с небольшим отклонением, но в пределах знакомой по прошлой моей экспедиции территории. Тогда я вел за собой исключительно женский коллектив, к тому же совершенно не подготовленный к движению в архангельских лесах зимой. Сейчас группа была готова, предстояло конечно это проверить в реальных условиях, но мы как раз для этого сюда и прибыли. План был простой, зачистить три логова, найденные мной в тот раз и выйти к поселению ведьмака Потапа. От туда нас на санях до самого уезда довезут, а там и до Архангельска транспорт будет ждать.

Тройки разошлись по своим местам, отрабатывая как учили, а я повел ведомую по направлению первого логова. Сволочь все таки Нифонтов, настоял на участии девчонок, да еще наверное специально выбирал красавиц, чтобы я заглядывался. Юлия Киреева была десяткой, не вошедшей в тройки, так как была лидером по жизни и подчиниться чьей-либо команде могла только осознано, признав его главным. Я бы с удовольствием оставил ее на базе, но она была всеобщей любимицей, быстро занявшей место заводилы во всех мыслимых и не мыслимых происшествиях.

– Юла. Держи дистанцию, мешаешь.

Этот лес давил на психику, вот бойцы и сбились плотнее, так им казалось безопаснее. Им может быть, а вот мне близкое расположение девушки мешало. Я прекрасно знал где кто находится и что на него воздействует, артефакты работали четко, так что не хотел отвлекаться на ауру по близости. Через пару часов оказались у первого логова. Плетение показало наличие низших и я решил начать именно с него.

– Сева. Ощущения. – Общаться через амулет было не слишком удобно, ментальная связь дает больше информации, но для моей команды это был единственный способ.

– Есть настороженность и ощущение взгляда, немного жутковато…

– Запоминай их, пригодится. Проверить оружие, входим.

Зачистка прошла без потерь с нашей стороны. Не сильно порвали парня из первой тройки, удар рассек кольчугу на руке, в остальном вроде норма. Заставил разделать добычу и упаковать в рюкзаки, будет чем Потапа порадовать. Пока бойцы отдыхали, разобрали действия во время боя. Перевязанный паренек только голову втягивал, когда по его геройству прошлись. Говорил ведь Сергею Павловичу, не надо женщин в группу включать! Один уже вон, нашелся герой, хорошо хоть без серьезных последствий.

Следующее логово зачистили как на учениях, без нареканий. Нежити там было мало, да и какая-то мелкая совсем, но главное ведь опыт! Мне сейчас важно, чтобы подопечные научились работать вместе, потому и зимой в рейд вышли, когда нежить в большинстве своем спит. Главная операция будет летом, почему-то именно в этот период, как заявляют наши ученые, открывается проход, а значит я смогу его найти и закрыть. Дай-то Бог!

Уже на подходе к третьему логову я почувствовал неладное.

– Все ко мне! Быстро!!!

Щит вспыхнул, закрыв группу, а я аж застонал от усилия, удар был силен. Это уже не низшие!

– Сева! Уводи группу! Это приказ!!!

Их личные амулеты имели слабые щиты, но помочь против высшего они не смогут, так что пусть уходят.

– Мы не…

– Уходите! Только мешать будете!

Я ощущал как удаляются метки группы и старался отсечь от них то темное пятно, что двигалось ко мне. Когда наконец показалась гротескная фигура демона, я расслабился. Ни один низший не приблизится к нам на километр, таким ужасом веяло от этой фигурой. Можно не волноваться за группу, если я конечно выживу. С чего я назвал это существо демоном? Так вроде все по канону, рога, крылья, хвост, ну еще морда с пастью как у крокодила, чем не демон? Полюбоваться мне не дали, огненный хлыст стеганул по щиту, но я уже не стоял на месте. Впервые я дал волю своим эмоциям, впервые я встретил противника не вызывающего сострадания, впервые я ощутил что сражаюсь за доброе дело! Это был восторг! Эйфория! Я наконец-то обрел цель! Темно-серые крылья силы вспыхнули ослепительным светом, когти на руках стали прозрачными и отливали радужным отливом. Черно-белое восприятие сменилось на почти привычное, в котором появились яркие линии разных сил. Демон взвыл и попытался сбежать, но яркая вспышка копья пронзила его спину, пригвоздив в скальному выступу. Победа!!! Поток силы рванул в меня и какое-то время я еще пытался его поглотить, потом сознание померкло…

глава вторая

Тихое шуршание за стеной, неясные голоса, запах сена, обычные деревенские запахи и звуки. Деревенские? Я попытался подняться, но голова закружилась с такой силой, что со стоном рухнул обратно. Голоса стихли, потом скрипнула дверь и мне на лоб легла здоровенная шершавая ладонь. ( Серьезно приложило. Хорошо мальцы его догадались демона распотрошить, вот только сердца не нашли, сказали на его месте прожженная дыра была, а жаль.)

– Потап. – Голос был на удивление чистым, хотя и слабым. – Мои все живы?

Ведьмак отдернул руку, но я успел услышать чувство страха в его мыслях.

– Очнулся? Да живы твои, живы! Лежи давай, сил набирайся.

Силы возвращались стремительно, вызывая изменения во всем теле. Я прямо слышал как утолщается костная ткань, как волокна мышц изменяют структуру, становясь плотнее. ( Клеточная структура подстраивается под более высокий уровень энергонасыщенности.) О! Нейронная сеть! Привет! Что со мной произошло, почему я свалился без сознания? (Тело носителя оказалось не приспособленным к уровню используемых энергий. Происходит перестроение каналов и резерва на клеточном уровне, для оперирования доступным уровнем.) Вот как, и стану я всех сильнее, всех могучее… На хрена только? И так даже в бордель уже не хожу, стоит расслабиться как девочки в слезах разбегаются! Говорят то ли стыдно, то ли больно, то ли страшно становится… Мне что теперь, одному всю жизнь оставаться?

– Потап? – Я глянул на ведьмака. – Тебя женщины не боятся?

– С чего им меня бояться, я же не колдун? – До него внезапно дошло что он ляпнул. – Тебе надо научиться прятать силу, хотя это наверно не поможет…

– Спасибо, утешил. – Я протянул руку. – Помоги встать, голова чего-то кружится.

В сенях нас встретила вся группа, тревожно следящая за нашим движением.

– Сева! Почему нарушил приказ?

– Я, мы…

– Хотел чтобы мы тебя бросили?! – Юля вышла вперед и уперла руки в бока. – Ты за кого нас держишь, а Кот?

Эти умники дали мне позывной, даже не спросив у меня, но пришлось согласиться, командир в бою слишком длинно звучит.

– А ну идите сюда! Я вам покажу как приказы нарушать! – Я стремительно, как мне показалось, рванул к моим, уже точно моим, бойцам.

Обнял попавших под руки, пожал руки тем до кого дотянулся. Потап улыбался, смотря на нашу встречу и только головой качал.

– Несите своего командира в столовую, сам он точно не дойдет. Пора обедать, да и по чарке не мешало бы!

Мы только расселись по лавкам и принялись уминать одуряюще пахнущие щи, как за столом воцарилось молчание. Я оглянулся за спину, по примеру остальных и улыбнулся. Рыжий, огненный кот важно шествовал в нашу сторону.

– Рыжий!!! Котяра шерстистый! Как я рад тебя видеть!

Громовое урчание разнеслось по избе, заставив вспомнить другого рыжего. Правда я уже сомневаюсь, что это разные существа, уж очень похожие у них манеры, да и магический фон.

– Чем тебя угостить? – Я перебирал невесомую шерсть, ощущая блаженство и благодарность. – Как всегда, печеного мяса?

– Откуда знаешь что он его любит? – Потап удивленно застыл, не донеся ложку до рта.

Котяра укоризненно глянул на ведьмака и вздохнул, как будто расстроившись за непутевого ученика. Все присутствующие чуть с лавок не рухнули от смеха, а кот цапнул огромный кусок печеной оленины и, задрав хвост, важно удалился. Причем никто так и не понял куда он делся.

Хорошо посидели, душевно. Мы с Потапом прихватили с собой и устроились в беседке на свежем воздухе. Март в Архангельской губернии месяц зимний, но нам было хорошо. Я даже затянул тихонько родную казачью:

– Не для меня придет весна…

Потап обнял за плечи и подпевал, так и сидели мы, два волка, воющих на луну…

Мирон Евсеевич встречал нас лично, пожал руки каждому из команды, пригласил к накрытому столу, рассказывая без умолку как мы вместе спасали город.

– Мы, так сказать, тут целое нашествие пережили, устроили, так сказать, побоище нежити…

Я потихоньку сбежал от застолья, прихватив яблок со стола. Орлик всхрапнул и стукнул копытами.

– Как ты тут, Орлик? Не обижают?

Конь хрупал яблоками, а я гладил черную шерсть и белую звезду на носу. Уши дернулись на звук шагов, мы с Орликом повернули головы.

– Какой красавец! – К нам подошла Юлия. – Можно на нем прокатиться?

– Это ты у него спроси. Как Орлик, нравится тебе девушка?

– Вы что здесь делаете? – В конюшне появился еще один человек. – Отойдите от коня, он очень норовистый! Укусит, кто отвечать будет?

Я со смехом легонько шлепнул возмущенного Орлика по шее и открыл стойло.

– Покатаешь нас с дамой?

Как давно я не седлал коня, руки помнят, а сердце бьется чаще в предвкушении. С возмущением отказался от строгих удил, кто же так с благородным конем обращается?

– Ну, что я говорил? Так сказать! – В дверях конюшни показался полицмейстер. – Игорь Викторович каждый раз к Орлику, так сказать, заглядывает. Не забывает, так сказать.

Усадив Юлию в седло, повел под уздцы на улицу.

– Ты поаккуратнее, дама все таки.

Орлик фыркнул и пошел мягким аллюром, плавно, как иноходец. Юлия сделала круг и легко соскочив, чмокнула коня в нос. Жеребец покосился на меня и игриво всхрапнул.

– Иду, иду! – Вскочил в седло и направил коня на выезд.

Орлик с удовольствием резвился, на перегонки мчась с санями и прыгая через снежные наносы. Я тоже веселился, отдыхая душой…

Номер в гостинице мне дали тот самый, даже телеграф с телефоном остались. Я завалился на кровать в банном халате, вытирая волосы. Баня это прекрасно, но и душ в номере доставляет удовольствие!

В дверь постучали и я открыл, на пороге стояла Юлия с корзинкой в руках.

– Я пришла поблагодарить. За Орлика. Тут вино, пирожные, я не знаю что ты любишь…

– Проходи. – Сам не знаю, почему я ее впустил.

– Я не вовремя? Наверное ты про меня плохо подумаешь…

Легонько коснулся ее щеки и наклонился к губам, медленно, стараясь не напугать. Корзинка стукнулась об пол, а мою шею оплели руки девушки. В голове осталась только одна мысль, не дать силе напугать ее. Держать себя все время под контролем могут наверное только легендарные разведчики, мне не удалось. В какой-то момент сами собой распахнулись крылья силы, я увидел как тело девушки вспыхнуло на пике удовольствия и слился с ней, уносясь куда-то в высь…

Утро зимой наступает поздно и мы его проспали. Обнаженное тело Юлии светилось внутренним светом, легонько подсвеченное нежной зарей. Я поцеловал ее между лопаток, переходя ниже, вызвав легкий стон. Как странно, впервые после Клод, женщина не бежит от меня в слезах. Мы пропустили обед и наверное остались бы в номере еще на несколько суток, но зазвонил телефон и Мирон Евсеевич, извиняющимся голосом, попросил нас спуститься, пришла машина.

– Милая, нам пора. – Я погладил бархатистую попку и пошел в душ.

Пришлось машине задержаться еще на час, горячая вода в душе не смогла нас охладить.

Никаких косых взглядов от моих ребят не было, девушки утянули сразу покрасневшую Юлию, а мне протянули сверток с бутербродами.

– Спасибо, братцы! Вовремя!

В Архангельске меня перехватил курьер со срочной телеграммой. Немедленно отбыть в центральное управление. Пришлось расстаться с группой и отправляться на аэродром, самолет уже стоял на взлетной полосе. Под мерный гул винтов заснул и проспал до самой Москвы…

Нифонтов встретил прямо у трапа и сразу повел к автомобилю.

– Своими словами расскажи, кого ты там встретил?

Пришлось рассказывать, да еще свои выводы поведать, а выводы не утешительные.

– Я уже говорил, что старшие бывают на Земле, точнее можно наверное было бы узнать у ведьм с ними сотрудничающими. Этот явно поджидал мою группу, наверное получил информацию от низших, хотя мы вроде никого из первых двух гнезд не упустили.

– Дело обстоит еще хуже. Подобных демонов заметили в трех зонах, погибло две группы вроде твоей.

– Там были маги?

– Ведьмаки Угрюма, земля им пухом. Третья группа сумела уйти только благодаря бронетехнике, именно их показания дали нам возможность узнать о враге.

– Если все группы ждали…

– Да понимаю я! Операция проводилась совместно с девятым отделением, как думаешь на кого они грешат? Конечно, семерка во всем виновата! Так что дальнейшие операции под вопросом.

Автомобиль сделал уже второй круг вокруг аэродрома, Нифонтов, заметив мой взгляд, усмехнулся.

– В собственном кабинете прослушку нашел, вот так.

– А здесь? – Я ткнул пальцем в стенку машины.

– Есть способ. Бора помнишь? Он подсказал! Кстати, вспоминал о тебе профессор, интересовался успехами…

– С отрядом что делать?

– Что, что… Тренируй! На девушек не обижайся, тут такое дело…

– Я понимаю, Сергей Павлович! Все нормально.

Нифонтов как-то непонятно на меня взглянул и приказал рулить к самолету.

– Начальнику базы привет и запомни, ты все время был у него на глазах, он подтвердит.

С этими странными напутствиями я отбыл обратно в Архангельск.

Заканчивался март и в Москве уже вовсю таял снег, а здесь стоял мороз, ночами даже за двадцать! Своих решил недельку не трогать, пусть восстановятся, а там продолжим, ну и я надеялся на продолжение с Юлией-Юлой. День пронесся в мелких заботах, то график занятий, то документы на подпись, прям начальник какой-то! Подчиненные тоже туда-сюда бегали, сдавали оружие, спецсредства и материальные ценности, в общем только к вечеру вроде успокоились. Я вышел из душа и уселся с книжкой в кресло. Кабинет мне нравился, этакий двух комнатный мужской набор! Собственно кабинет, со столом, шкафом для бумаг и всякой канцелярской мелочью и спальня. Раздельный санузел, широкая кровать, одежный шкаф, небольшой бар и даже радио! Правда здесь оно частенько шипело и рычало, но можно было и музыку поймать! Отложил книжку, даже не открыв, ждал. Ждал ее, впервые я позволил себе поверить…

За дверью появилась аура, женская. Это не Юлия, ее я отлично изучил, кто? Кто-то из трех девушек группы, свою метку не спутаешь. В дверь неуверенно постучали, через минуту еще раз, чуть громче. Выходит точно ко мне. За порогом стояла Алина Бакаева, кутаясь в длинный плотный плащ.

– Я к вам! – Сказала и как в воду ухнула, шагнула за порог. – Я хочу стать магом. Вот…

Я в это время закрывал дверь и не успел среагировать, когда плащ упал на пол. Ничего себе так у меня девушки в команде! Спортивная фигурка с высокой грудью и круглой попкой, да и личико красивое, просто прелесть! Потом до меня дошло. Алина стояла голая, не зная куда деть руки, то пыталась прикрыться, то прятала их за спиной. Стояла зажмурив глаза и с выражением лица святой мученицы.

– Алина. – Я от греха сел обратно в кресло. – Мне конечно приятно полюбоваться на тебя, ты и правда восхитительна, но что именно привело тебя в мой кабинет?

Девушка неуверенно открыла глаза и встретила мой взгляд тут же покраснев. Плащ правда и не подумала подымать, лишь слегка повернулась.

– Я хочу стать магом. – Голос был тихий. – Как Юлия.

Она увидела мое удивленное лицо и ее прорвало.

– Сергей Павлович нас когда в группу направлял говорил, есть такая возможность, стать магом. Женщина может… Мальчикам он не говорил… В общем если вы, ну… Переспите… с нами… Юлия же смогла…

Из глаз девушки потекли слезы, я прямо ощущал нарастающую истерику.

– Так! Для начала накинь. – Я подхватил плащ и укутал Алину. – Присаживайся.

Усадив ее в кресло, залез с ногами на постель и подоткнул подушку под спину. Требовалось время, чтобы ярость в душе утихла. Я ощущал себя проституткой, вызванной к девственнику. Дело ответственное, абы кому не доверят, но от этого проституткой быть не перестанешь!

– Для начала давай определим, что именно ты хочешь. Секс со мной, секс ради магии или просто стать магом?

– Магом! – Девушка вдруг сжалась. – Я, вы… Вы мне нравитесь, правда, просто я мечтала…

– Вот давай на магии и сосредоточимся! Для начала придется настроиться на каналы и найти их средоточие…

Через пару часов я понял, почему некоторые из девочек мадам Батерфляй плакали от боли. Алина терпела, но я чувствовал как рвется из нее крик. Моя сила, помещенная в ее каналы приносила эту боль и чем сильнее я пытался зажечь ее источник, те сильнее были муки. Что не так? По словам девочки, Юлия получила источник, так что не так? Чем, ну кроме секса понятно, отличалось то что происходило с Юлией, от происходящего сейчас?

– Алина, вспомни ощущение оргазма, постарайся…

Девушка вздохнула и открыла глаза, вымучено улыбнулась.

– Я с парнем всего пару раз и была, какой там оргазм… Простите Игорь Викторович, наверное мне не судьба…

Да твою же… Тихонько погладил измученную моими экспериментами девушку, добавив чуть-чуть тепла, уловил отклик и уже не останавливался… Сначала я старался загладить ту боль, что заставил ее вытерпеть, потом уже и сам погрузился в ощущения. Вот оно! Эмоциональный и энергетический всплеск, источник девушки задрожал… Не хватило силы! Вот что должно быть! Вот почему Юлия получила дар магии! Теперь я вел напарницу, плавно, не торопясь, настраиваясь на общий ритм… Всплеск, вспышка оргазма и я подхватываю его, взрываясь сверхновой…

Рядом ярко пульсировала новая звезда источника. Не искра или огонек, лучистая звезда! Мой источник пульсировал в такт и мелькнула шальная мысль. ( Энерго структура реципиента не может быть изменена на постоянной основе, без участия хозяина.) Ладно! ( Алина! Алина! Открой глаза, посмотри на меня!) Я чувствовал что сейчас она может меня услышать. ( Что это? Чей-то голос или мне показалось?) Ее мысли были еле ощутимы где-то на краю осознания, но я их уловил! ( Алина! Открой глаза! Посмотри на меня!) Девушка вздрогнула, очнулась и распахнула глаза, встретившись с моим взглядом. ( Провести настройку? ) Нейронная сеть как обычно самостоятельно ответила на свой вопрос и я тут же услышал вопрос Алины. ( Это сон? Я слышу твой голос в своей голове!) Я погладил ее по голове. ( Привет! Маг! Просыпайся, у нас мало времени для тренировки. )

Меня посетила простая мысль, скопировать плетение моих имплантатов и внедрить их Алине. Раз уж так все получилось, то начнем с ментального. Честно сказать, я оказался слишком самоуверен. Скопировать удалось только активные у меня имплантаты, а их пока всего три, да и установить удалось всего один, помогающий составлять плетения. Тело девушки оказалось не готово принять остальное, нет структур, обеспечивающих работу. Сопряжение ментальных структур было только за счет моих сил, а жаль… До подъема оставался целый час и я отправил девушку в ее комнату, надо хоть немного в себя прийти.

Сразу после подъема объявил построение. Юлия стояла с независимым видом, Алина с запавшими глазами чуть не засыпала, две других девушки сверлили меня огненными взглядами.

– Ваше благородие, отряд по вашему приказу построен. – Сева козырнул и стал в строй.

– Юлия, шаг вперед. С командиром отряда выработайте план, по увеличению числа магов в отряде. В ваше распоряжение поступает вся мужская часть группы. На право! Шагом марш!

Я остановился перед тремя оставшимися девушками.

– Ваша задача, отработать взаимодействие в тройке. ( Алина, проснись!) – Я улыбнулся встрепенувшейся девушке. – На Алине задача удерживать щит, отражая атаки. Вспоминайте логова, моделируйте ситуации. Вернусь, проверю! Идите!

Ну, что же, всем сестрам по серьгам, пора и мне за работу.

глава третья

Я бежал на лыжах мерным охотничьим шагом, спасибо Потапу за науку и лыжи! Каюсь, воспользовался служебным положением, приказал отвезти меня на автомобиле в уезд, а там на санях до Потапа, зато быстро. Надеюсь мои бойцы не хватятся своего командира до вечера, а я к тому времени уже буду далеко в тайге. Демон не мог появиться без открытого прохода, значит наша наука ошиблась со временем активации. Не думаю, что на той стороне не знают о гибели охранника, а значит что? Пришлют кого-то покруче, тем более одаренные для них настоящий деликатес! Надо сейчас найти проход и закрыть его наглухо, чтобы даже не сквозило! Иначе и мне придется терять кого-то из своей уже группы. Ярость в душе не улеглась, наоборот, с каждым разом, когда пытался обдумать произошедшее, становилась все сильнее. Да я потому и в тайгу сорвался, чтобы не видеть ту… Так что лучше выплесну все в аномалии, чем сорвусь на нее.

Ночь в лесу, даже зимой, всегда полна звуками. Под снегом шныряют мыши, лисы прыгают, хрустя настом, воют волки, ухают совы, жизнь не замирает не на миг… Только не в этот раз. Стояла настолько мертвая тишина, что даже скрип деревьев казался могильным стоном. Жизнь бежала в панике, наверное даже ужи с жабами проснулись, лишь бы оказаться подальше!

Их приближение я почувствовал уже давно, солнце только начало клониться к верхушкам деревьев. Трое старших вели меня в направлении моей первой встречи с одним из них. Неужели проход где-то там? Иногда мне кажется, что мои собственные мозги меня подводят или подкидывают такие задачки, что поневоле проще сдохнуть, чем выйти победителем. Я ведь понял, что меня ведут, понял и шел как баран на бойню! На знакомой поляне стоял демон, почти такой же как и тот, первый. Вот только веяло от него такой запредельной мощью, что пространство вокруг плыло. Троица сопровождающих отрезала пути отступления и замерла. Понятно, ждут приказов своего главного. Бой начался, не дав мне даже слегка приготовиться! Все, что успевал, так это уклоняться от ударов, слегка подправляя их направление щитами. Снег моментально растаял, и я заскользил по грязи, теряя подвижность. Останавливаться нельзя! Я уже видел что творит черное копье, попытавшись принять его на щит. Хорошо подскользнулся, копье прошло над головой, оставив в щите расползающуюся дыру. От безысходности бросился к трем демонам и принялся кружить среди них, прикрываясь ими как щитами. Держитесь мальчики! Вы моя единственная надежда! Я даже не стал бить их в открытые спины, им и так досталось по полной! Бой превратился в свалку, где уже невозможно было понять кто кого атакует. Я уже вознамерился нанести удар главному, когда он взревел и отбросил своих слуг как тряпичные куклы. Те валились, ломая крылья, конечности, но все еще в силах нанести удар. Этого мгновения мне хватило распахнуть крылья и потянуть всю доступную силу. Сияние снова наполнило меня эйфорией боя, в руках снова сиял Божественным светом щит и светоносное копье нацелилось в грудь демону. Его предшественник в этот момент попытался скрыться, за что и получил копье в спину, этот же заклубился тьмой и атаковал…

Я лежал в медленно застывающей грязи и вспоминал лица людей с которыми встречался. Больше не было сияющего щита, громадный молот клубящейся тьмы раздробил его вместе с рукой, не было крыльев, не было копья света. Не было силы и времени ее восстановить, надо мной медленно нависал демон с копьем, истекающим тьмой. Демон, пришедший за мной, который заберет всех кто мне был дорог, который уничтожит Родину…Землю… Не было даже ярости или злости, осталось только знание, что больше не будет ничего… Пустота… Я пустота… Источник взметнулся из последних сил и исчез. Пустота… Не было больше черной сущности, как и горящей ярким белым светом ярости, не было больше ничего… Бог есть любовь, ты веришь в любовь? Слова старца, бывшего когда-то императором, гулко прозвучали в пустоте. Любовь? Та что любила, отдала за меня жизнь, та, которую я готов был полюбить, просто использовала меня для достижения своей цели, где она эта любовь?

Копье тьмы вошло в мою грудь, подарив облегчение, хоть что-то заполнит эту пустоту! Вот только все было зря. В груди уже взорвалось зеленое солнце, затопив все вокруг, выжигая тьму, свет, смерть и жизнь… Существо испуганно застыло, какой на фиг демон? Обычный разумный, чуть сильнее других, но все такой же смертный. Его гонит голод и страдания, но вместо того, чтобы измениться самому и изменить свой мир, он пришел отобрать пищу у слабых. Вот только слабых у нас мало, слишком часто приходили такие вот.

– Иди в свой мир. Передай там остальным, не надо нас злить. Можем ведь и мы к вам с визитом наведаться.

Что было дальше не увидел. Зеленый огонь потух, наверное выжег все что мог и больше нечему было его поддерживать, а с ним потухло и сознание.

Сначала было слово. Точно, сначала я различил какой-то звук, возможно это было слово, не знаю. Потом пришла боль. Это чувство было мне знакомо, сигнал рецепторов поступивший с периферии в мозг, возможно спинной. Спинной? Гипоталамус, мозжечок… Откуда я это знаю? Возможно это данные из нейронной сети? Мозг забастовал и отключился, снова осталось только слово.

Свет! Да будет свет! Яркие пятна света ударили в мозг, заставив его послать команду и сократить зрачки, уменьшив яркость засветки сетчатки. Снова появилась боль, нет, это другие ощущения, просто мозг забыл их интерпретацию. Слово, свет, чувство, мысль… Набор устойчивых связей между нейронами и синапсами, чередуемых с определенным алгоритмом. Вспышка и мозг отключает лишние раздражители.

Слово, слова, разные слова, несущие какой-то смысл. Свет. Пятна света, чередуясь, формируют картинку. Картинка несет смысл. Возникают новые ощущения, они тоже имеют какой-то смысл. Мозг взрывается, но в этот раз не выключился, я чувствую как разряды несутся по синапсам, формируя мысли, возрождая из небытия меня…

Надо мной появляется лицо. ( Проводится сравнительный анализ, есть совпадение. Семен Лазаревич Коган, по последней достоверной информации профессор в психиатрической клинике.)

– Здравствуйте, Семен Лазаревич. Не скажу что очень рад вас видеть, но лучше вы, чем апостол Петр.

– Слава Богу! – Профессор размашисто перекрестился.

– Вы ведь еврей, Семен Лазаревич.

– Бог один, Игорь Викторович! Ему не важно на каком языке и как мы его славим, главное чтобы искренне!

– Уговорили. Что я у вас делаю, ну кроме того что сплю и гм… , сплю в общем.

– А чем бы вы хотели заняться? – Семен Лазаревич отходит к ординаторам и что-то им показывает в записях своего журнала. – Ну, с! Где это вы, молодой человек, умудрились потерять наши с вами протезы?

Черт! Я и думать забыл, что со мной произошло и как на это отреагируют те, кто меня помнил с протезами! Как объяснить появление вместо них рук и ног из настоящей, живой плоти? За роем мыслей упустил конец фразы. Нейронная сеть любезно ее воспроизвела…

– Простите Семен Лазаревич, что вы сказали?

– Я говорю что вы, молодой человек, слишком уж пользуетесь моей добротой. Да шучу я, шучу!

– Нет, перед этим.

– А… Вы об этом. Я сказал, что теперь вам легче будет овладеть новыми протезами, нет, мешающих этому процессу, биологических конечностей.

Я дернулся, силясь подняться, посмотреть на собственное тело, но смог дернуть только шеей.

– Зеркало!

– Успокойтесь, голубчик! – Профессор укоризненно покачал головой. – Вы же это проходили, зачем по второму кругу? Дарья Алексеевна, успокоительное и продолжайте обезболивающее, пока не окрепнет сознание пациента.

Профессор повел коллегию на выход, а я погрузился в себя. Нейронная сеть! Информацию по повреждениям, вывести картинку… Твою мать…

Схематичное изображение человека было целым от силы на треть. Руки отсутствовали почти до плеч, самая длинная нога, левая, оканчивалась сразу под коленом. Что произошло? Я же помню как стоял перед демоном, как пнул его в оскаленную рожу, как говорил…

( Физическое тело носителя не способно оказалось выдержать силу проводимой энергии. К моменту обнаружения процент разрушений тканей превысил семьдесят процентов.) Ну и как же я выжил с вот этим? ( Активировался четвертый имплантат – регенератор. Из-за отсутствия нужных баз, эффективность минимальна, хватает только на удержание текущего состояния.) Опять базы! В информатории что, нет ничего? ( Доступ к информаторию отсутствует. Предположительно поврежден участок мозга, ответственный за доступ.) Еще и мозг поврежден? Я что, дебилом теперь стану? Хотя, почему стану, как был им, так и останусь…

Если есть повреждения мозга, возьмется Коган оперировать? Протезы ерунда, было два, станет четыре, разница не большая. Если только профессор решится на операцию…

За окном бушевал цветущий май, птицы во всю строили планы на жизнь, ворковали, строили гнезда. Я, точнее кусок моего тела, полулежал на медицинской постели, уставившись в окно. Второй месяц в этой палате, поток посетителей иссяк, Нифонтов, как и бывшая моя группа, занимались своим делом, да и мне видеть их тяжко стало. Коган пытался воздействовать на меня своими психиатрическими штучками, пытаясь хоть как-то сгладить отказ от операции. В общем искали мне обслугу, держать в частной клинике профессора Когана было дорого, даже для тайной канцелярии. Только самое худшее было в другом, источник. Больше не было источника! Мир стал серой, неуютной клеткой, лишившись красок магии, точнее это я больше не видел его красок. Даже рыжий, регулярно навещающий мою тушку, потускнел, превратившись из пылающего огня, в обычного, облезлого дворового кота. Моим единственным собеседником стала нейронная сеть, вот уж кто не сюсюкал и не бесил меня своей жалостью. Правда ничего нового она мне рассказать не могла, функция глобальной сети на Земле не действовала, не было самой сети.

Переезд в пансионат для инвалидов прошел для меня незаметно, я уже перестал обращать внимание на то, что происходило снаружи. Возможно это заслуга транквилизаторов, что щедро прописывал мне профессор, но скорее всего там не было ничего интересного.

– Отменить все препараты, физраствор внутривенно, усиленное питание. – Этот голос был чем-то новым и я повернулся.

Женщина, лет тридцати, волевое лицо, резкие манеры, голос с хрипотцой, курит?

– Что значит нет войскового направления? Его же к нам перевели? Звоните в министерство, это не моя забота!

Лицо женщины в строгом мундире штабс-майора медицины приблизилось и на меня с любопытством уставились живые, карие глаза.

– Собираемся жить или решили себе могилу зубами выгрызть? Не стыдно перед дамой вот так вот сидеть чурбаном деревянным?

Странно, источник не отзывался, а я прекрасно чувствовал весь ее ментальный диапазон, даже ощущения тела были доступны. Неужели она настолько открыта к пациентам?

– Вы бы завязывали курить натощак, желудок и так на грани, так еще и с легкими проблемы. Лучше чай с мятой и мелиссой пейте…

Женщина отшатнулась, побледнев, и ошарашенно оглянулась. Вокруг нас близко никого не было, да и мой голос еле слышен был.

– С чего вы взяли? Легкие знаю, хрипят, это слышно, а желудок? – Потом до нее дошло кто перед ней и кто она. – На процедуры! Раз говорит, значит в общую палату! Документы мне по нему на стол!

Следующие две недели для меня оказались пыткой. Меня будили в шесть утра и выносили на зарядку! Что я мог со своими культями? Извиваться как червяк? Потом завтрак и общие занятия. Заставляли разбирать тактику самых разных боев, изучать какую-то военную технику и все время втягивали в разговоры! Разговоры, разговоры и разговоры! Мне не оставляли времени просто подумать над тем, что можно сделать в моей ситуации! Я чувствовал, что появились какие-то крохи сил и этим надо было правильно распорядиться, но мне банально для этого не хватало времени спокойно подумать! Через две недели я решил действовать. Доступ к менталу у меня сохранился, пусть без плетений, но отслеживать реакции то могу. Обработал моего надзирателя, напрочь заморочив ему мозги и убедив, что он все так же катает со мной коляску. Сам остался в комнате на постели, можно и без завтрака разок обойтись, главное есть время на медитацию.

Изменения были, мизерные, но исключительно важные. Нейронная сеть достучалась до информатория! Даже нашли подходящую программу для регенератора, правда по этому каналу она чуть ли не месяц будет устанавливаться. Зато потом появится шанс на улучшение…

– Что вы себе позволяете! – В дверях появилась штабс-майор. – Мало того, что не проходите по нашему ведомству, так еще…

– Госпожа штабс-майор. Я все понимаю, но вы мне мешаете. Уверяю вас, в мои планы не входит сводить с жизнью счеты, совсем даже наоборот.

– Ну знаете ли! Если бы за вас не просили …

– Передайте мою искреннюю благодарность хорошим людям, но мне надо заниматься, извините! – Я на автомате добавил ментальный луч.

– Есть! Разрешите идти? – Женщина заторможено развернулась и почти строевым вышла в коридор.

Не понял? Сеть? Что это сейчас было?( Структура ментального тела претерпела значительные изменения, на данном этапе не возможно точно выяснить какое действие было произведено.) Ты про те цифры что с характеристиками или наоборот? Какие там данные? ( Шкала измерений градуирована до десяти, по стандартам Орвид. Физическое состояние единица минус. Сила единица минус. Выносливость единица минус. Скорость один. Реакция семь. Уровень развития десять плюс. Ментальное развитие десять плюс. Резерв не определяется, сопротивление десять плюс. Расширения, информаторий один. Нейронная сеть, имплантат девять, активны четыре, ментальный усилитель, составитель плетений, мана приемник типа крыло, поврежден, регенератор.) Я так понимаю минус это плохо, так? Это риторический вопрос, можешь не отвечать. Я вздохнул и открыл глаза, без нормально работающих мозгов не разобраться. Цифры показателей только запутали, внеся сумбур в только наметившиеся планы. Как ускорить восстановление? ( Требуется усиленное питание специфическими блюдами.) Это какими, не белужьей икрой, надеюсь? С детства ее ненавижу! Когда отец погиб, пришлось поголодать, месяц на этой дряни сидели, пока аттестат на продовольствие не получили от круга. ( Лучше всего подходит овсяная и перловая каши.) Шрапнель?! Может мясо? Ну рыба на конец? ( На текущий момент эти каши самые подходящие продукты питания.) Да твою же!!!

глава четвертая

Снова осень. Подмосковье не лучшее место для дождей, тут и так сыро, болота и в самую сушь не просыхают. От чего чиновники считают, что это лучшее место для пансионатов? Для меня правда осень мало отличалась от весны и лета, разве что на зарядке под зонтом был. Зато теперь больше стало желающих играть в настольные игры. Сеть настойчиво требовала загружать мозги, участвуя во всех соревнованиях в интеллектуальных играх. Естественно шахматы, потом домино, нашлись и знатоки го, это японская стратегия оказывается! Прогресс шел быстро, я уже частенько выигрывал, если не вступал на тропу классических партий, тут Степа меня рвал как грелку тузик. Степан наш гроссмейстер, чемпион восточной губернии по го. Я снова мог думать над несколькими темами сразу и даже попробовал свой знаменитый трюк говорить вслух, петь про себя и спрашивать у сети! Вроде получилось.

Приходится вставать ночью и заниматься восстановлением крыльев. Вставать, это я конечно загнул по привычке, приходилось будить надзирателя санитара, чтобы он усаживал меня у окна. Утешало только одно, не помнил этот бедняга ничего на утро. Когда куцые крылья все таки распахнулись, сеть обрадовано даже сообщила о росте возможностей регенерации. Даже дала прогноз в девяносто процентов на восстановление тканей и конечностей, правда срок не обозначила. Если это правда… Нет, я должен это сделать правдой! Один раз я вернул свои руки, верну и в этот!!!

В серый, промозглый октябрьский день ко мне явились посетители. Вот кто бы мог подумать, Сергей Павлович и Потап собственными персонами! Нифонтов был слегка на взводе, а Потап всегда был угрюм и диковат.

– Привет Игорь! – Потап прогудел приветствие и легко поднял меня на руки. – Перед учениками хвалиться буду, валял самого как куклу!

– Вот укачает от твоих валяний, как дам фонтаном, будешь знать!

– Узнаю Игоряшу!

– Мытин! Вот что ты тут опять устроил? – Сергей Павлович уныло сел на стул. – Знаешь каких трудов стоило тебя сюда определить? Неужели тебе охота сидеть в пустой квартире и ждать госпитальную санитарку?

– Что, Анчутка нажаловалась?

Штабс-майора с моей подачи окрестили анчуткой, уж очень она меня достала своим армейским распорядком.

– Не Анчутка, а Анна Николаевна! Вот чего вы добиваетесь, что бы погнали взашей? Стыдно господин советник!

– Ого! Так ты скоро высокородием обзывать заставишь! – Потап изобразил радость, но я то ощущал его эмоции и радости там не было.

– Когда это вы меня представили? Да и зачем оно мне?

– Хотел на секретарской пенсии ноги протянуть? – Нифонтов горько усмехнулся и покачал головой. – Это самое малое что я тебе должен.

– Сергей Павлович! Все долги прощу, только вытащите меня отсюда! Потап! Приютишь на зиму? Есть задумки, а эта ни в жизнь не позволит! Ну, пожалуйста!

– Задумки, говоришь? – Нифонтов вдруг криво улыбнулся. – Ну, ну…

Он вышел за дверь и я услышал тихое перешептывание, потом дверь скрипнула, вместе с ней заскрипели и мои зубы.

– Какого хрена!? Она тут что делает?

В дверях застыла Алина. Посмотрела на меня, на Нифонтова за дверью, потом вздохнула и подошла к кровати.

– Здравствуйте, Игорь Викторович.

В глазах у нее заблестели слезы и меня накрыло.

– Пошли вон козлы!!! На хрена мне ваша жалость, пошла отсюда!!!

– Ну вот, а ты не верила! Он вежливый, добрый… – Нифонтов придержал попытавшуюся выскочить девушку. – Эта зверюга четырех демонов загрызла зубами, предварительно оторвав себе руки и ноги! Наверно чтобы потом не стыдно было, что слабых обидел.

– Да пошел ты… – Гнев улегся, а Алина попыталась улыбнуться.

– Я то пойду. Вот ученица твоя отныне с тобой будет, радуйся, Казанова!

– Потап! Ну ты хоть помоги!

– Ежели дева согласна, то поехали, выделю вам дом, занимайтесь.

Я еще пытался обдумать что взять с собой, а Алина уже собрала абсолютно все мои вещи и приготовилась. Нас даже вежливо проводили до автомобиля, штабс-майор облегченно крестясь, а надзиратели неся вещи. Поехали!

Хутор Потапа встретил нас настороженной тишиной, что-то явно было не так в этом месте. В прошлый раз мы здесь хорошо погуляли, да и ранее не замечал я у него на хуторе такого унылого затишья. Может это я проецирую свое мрачное настроение и все это только кажется? Алина уже вовсю хозяйничала в выделенной для нас хате, а я упросил Потапа остаться.

– Может все таки расскажешь, что происходит? Нифонтов злой как черт, ко мне никто и носа не кажет, что случилось? Где твои ученики, почему хутор полупустой?

– Беда случилась, Игорь. – Потап присел рядом, поправил подушки на которых меня разместили. – Беда брат.

Я уже готов был прервать затянувшуюся паузу, но старый ведьмак продолжил.

– Алинка одна из твой группы уцелела, уезжала. До сих пор себя винит…

– Когда? – Я, вдруг осипшим голосом, едва выдавил из себя слова.

– Твои в начале лета, мои через месяц. Кто-то из очень матерых, серебра не боится. Бой всего несколько секунд, по десятку выстрелов только и успели…

– Потап. – Я смотрел на печального старика, в раз потерявшего большинство учеников. – Пообещай мне, сделать точно как скажу.

– Что задумал?

– Объясню когда пообещаешь.

Когда все что ты можешь, это извиваться как червь, упираясь простреливающими невыносимой болью культями, по неволе будешь искать помощи от окружающих. Где только ее найти в чащобе леса, за десяток километров от жилья? Я лежал между двумя спеленутыми, чтобы даже не шевельнулись, здоровенными оленями и матерился в голос. Естественно на себя, на тупые мозги, подсказавшие идею, на идиота Потапа, поверившего в мой бред. Ну как, как мне в голову могло прийти что проснется во мне та черная жажда, вернувшая мне силы на колонии. Да даже если я оголодаю, я даже укусить оленя не могу, рот так широко не раскрывается! Идиот! Какой же я идиот! На что только понадеялся? Вот теперь лежи между двумя горами свежего, еще живого мяса и жди, кто убьет меня первый, жажда, голод или волки? Внезапно над самой головой раздался утробный рык, низкий, голодный… Резко завоняло испражнениями, надеюсь это не я, на то что зверь пройдет мимо надежды не осталось. Для меня, лежащего на земле, зверь выглядел как огромный, закрывающий пол неба, оскал пасти. Я четко, в мельчайших деталях рассмотрел капельку слюны на клыке, рыжий клок волос, темно коричневый цвет когтей… Я пытался отыскать в себе хоть что-то, ярость, отголосок силы, но ничего кроме наваливающегося страха, ужаса беззащитной жертвы не было. Последним усилием отогнал склизкую мерзость страха, не будет казачий вахмистр страшиться смерти…

Когти ворвались в грудь, мое тело взлетело, но я уже не боялся!

Восприятие в черно-белых тонах наслаивалось на цветные жгуты сил, вьющихся то там, то тут среди обычной тайги, не расцвеченной силой. Ноги подкашивались, слабы еще, всего несколько часов им, руки дрожали, но держались за ветки крепко. Я не собирался далеко отходить от поляны где только что отужинал, надеялся что набегут на запах крови хотя бы волки. Трех здоровенных туш едва хватило на минимальную регенерацию, спасибо импланту, ускорил дело. Крылья все еще серые, но уже выправили силовой рисунок, а значит собирают разлитую в округе энергию. Я так и не чувствую источника, но плетение создал. Всего лишь светляк, всего на долю секунды он осветил поляну, но он был! Я чувствую потоки силы от крыльев, но они вливаются в меня как в пропасть и даже звука от падения на дно этой пропасти не слышится. Ощущение движения сразу с нескольких сторон, с северо-запада, совсем рядом уже, стая. Пятеро волков, идут на запах, я чувствую их голодное нетерпение. Далеко на юге, километра три, еще один живой, но пока не ясно кто, медведь, человек, а может лось? Волки уже рядом, самый молодой врывается на поляну, остальные кружат вокруг, ждут… Поздно! Пью горячую, пьянящую кровь и жизнь, захлебываясь от смертельной жажды, ощущая как крепнет моя спина, перестают дрожать ноги, как сама жизнь напитывает мое тело. Отбрасываю иссушенное тело волка, совсем маленькое, по сравнению с его прежним размером и резко оборачиваюсь на звук. Я не почувствовал опасности, увлекся? Звуки продолжали нарушать тишину этого леса и я двинулся вперед, к кустам из-за которых они шли.

– Алина? – Я увидел девушку, избавляющуюся от содержимого желудка.

– Не подходи!!! – Позеленевшая кожа лица, искаженного гримасой ненависти и запредельного отчаянья. – Ты! Ты сам демон, проклятый демон!!! Господь всемогущий, оборони!!!

– Алина! Ну ты же маг!

Черт! Лучше бы я этого не говорил! В меня с гудением понесся огненный шар, всего с пары метров! Щит я уже не успевал поставить и только закрыл лицо локтем… Шар с шипеньем втянулся в тело, опалив и заставив тлеть остатки одежды. Проклятье! Я тушил огоньки и матерился на дур, лезущих в мужские дела и превращающих войну в балаган!

Ничего ей делать я не стал, просто пошел в сторону хутора. Надо узнать где точно были бои и вернуть должок, не люблю разбрасываться словами, сказал навещу, значит ждите в гости!

С укором глядя на не верящего своим глазам Потапа, ткнул за спину.

– Я же тебя просил…

– Да разве мага удержишь? – Потап обнял за плечи. – К тому же удачно вышло.

– Не совсем. – Я освободился. – Где место боя? Мне бы еще обувку какую, босиком не очень по лесу.

– Это по этому она на тебя волком смотрит?

При этих словах девушку вывернуло желчью и она бросилась в дом.

– Чего она?

– У нее спросишь, а мне сапоги и место укажи!

Я снова шел по лесу, раскинув крылья и поглощая все до чего мог дотянуться. Все бои происходили на одной и той же поляне, видимо проход все таки рядом. Интересно, кого прислали вместо того демона? Наверняка он гораздо сильнее раз погибли обе группы. Появление пятерки демонов оказалось неожиданным. Вроде только что лес был спокоен и жил своей жизнью, как вдруг паническая волна несется от точки появления нежити. Пятеро? Нет. Вот и шестой, главный! До противника еще метров двести, но я атакую. Проход еще держится, мне надо успеть перехватить управление. Крылья наливаются зеленью, горящей ослепительно ярко, так что лес вокруг заливает этим огнем, лишая его теней. Ветвистая молния бьет первого, а я уже всаживаю белое копье в грудь второго. Молнии каскадом сыпятся на пятерку, не давая им и шанса на сопротивление. Всего несколько секунд и я вонзаю когтистую ладонь в грудь последнего и сжимаю сердце.

– Я говорил, не злите нас…

– Он ведь сказал ты калека… Предал… смерд…

Знакомое построение из изломанных линий, напитанных тьмой и оранжевыми сполохами, портал в темный мир! С последней каплей силы демона закроется и портал, если только я его не перехвачу. Дублирую плетение и вливаю собственную силу. Приходится отдать часть собственной жизненной энергии, магии снова нет ни капли. Туша демона сползает с руки и меня переполняет радость победы. Только победы, река силы падает в мою пропасть, так и не подарив мне ни капли.

– Пора наверное нанести ответный визит.

Оглядываю место сражения, демоны тщеславны и на их телах много всякого разного, нужно ли мне что-нибудь из этого? В руке главного замечаю сгусток темноты, что это там такое? Странное украшение или извращенное кольцо, одетое сразу на три пальца, причем один из них большой. Беру без опаски, проснувшаяся темная частичка меня визжит от восторга, только я коснулся этой штуки. Чувствительный разряд и пальцы уже внутри. Резкая боль заставляет заорать благим матом и попытаться скинуть эту гадость, но не тут то было! От проклятого кольца расползается сине-зеленая гниль, пальцы распухли и вот-вот лопнут, да что же это такое?! Сквозь гром пульса в голове слышу слабый намек со стороны темной моей части. ( Кровь… Кровь…) Зубами рву запястье, чуть не откусывая кусок собственной плоти и мажу выступившей кровью…

Вот что я за дебил? Почему не подумать головой, прежде чем брать в руки всякую гадость? Нет, трофеи понадобилось собрать… Я устало привалился к дереву, не обращая внимания на грязь и сырость, может вернуться на хутор? Прийти в себя, разобраться с руками-ногами, с копьем этим? Потом представил лицо Алины, пылающее отвращением и гневом… За что она меня ненавидит? За то, что я поглощаю чужую жизнь? Другие люди что, мяса не едят? Я родился таким, не клянчил эту способность в обмен на душу, не продавал себя за нее… Может я все таки какой-то неправильный? Даже влюбиться не могу, секс так вообще по службе, как будто я урод какой-то… Нет, назад не пойду, удостоверюсь что на той стороне поняли мое предупреждение, и… Видно будет.

глава пятая

Вопреки моим ожиданиям, мир оказался совсем не темным. Если бы не резкий контраст с осенним лесом, практически уже зимним и летней зеленой долиной, то подумал бы что остался на Родине. Пейзаж сразу напомнил мне одно очень неприятное место, городишко Паневежис. Бои там прокатились туда-сюда несколько раз и люди просто бросили его, уйдя подальше от войны. Точно как сейчас, я наблюдал в нем останки домов с провалами окон из которых уже росли стебли то ли деревьев, то ли кустарника. В любой момент можно было провалиться в подвал, исчезнувшего дома, попасть под обвал ветхих стен или нарваться на неразорвавшуюся мину. Наш полк как раз только вышел из болотистых лесов и обрадованно рванул к зеленой долине, только вблизи рассмотрев что же перед нами. Ох мы там и натерпелись… Поляки, уходя, оставили множество неприятных сюрпризов и даже броня не всегда спасала.

Ладно, что-то я увлекся воспоминаниями, похоже тут когда-то тоже бои прошли. Аккуратно продвигаясь среди развалин, пытался понять какое оружие разрушило город. То, что природа разрушает останки именно войны скоро убедился. Наткнулся на несколько ржавых остовов явно боевой техники с прожженными дырами, несколько дальше застыла еще одна, расплющенная мощным ударом. Кто-то не хило так повоевал!

На грани чувствительности появилось быстро приближающееся ощущение, демон? Похоже, но как он быстро двигается! Быстрая тень пересекла небосвод и я заметил удаляющегося демона. Вот черт! Он летит на странной штуке, вроде самолета, но не внутри, а сидит как бы на нем! Демон сделал еще круг, причем так быстро, что я даже не подумал запустить в него чем-нибудь, все равно не попаду. Надо наверное поискать укрытие, если демоны налетят кучей, будет тяжело отбиться на открытом месте. Я пошел обратно к горке камней, отмечающих место перехода. Наверное надо было бежать сразу, но я побоялся переломать еще слабые ноги, а потому не успел…

Это был точно самолет. Вниз с него посыпался десант, прямо на развалины, впереди и сзади меня, тут же атакуя из совершенно невероятного оружия. Я ожидал от демонов магии, грубой силы, клыков, когтей, но пулеметы, стреляющие синими сгустками, разъедающими бетон? Я рванул вперед, к проходу, уже не обращая внимания на камни и провалы. Рубил, колол, давил, отбивался щитом, с каждой минутой замедляясь и увязая в массе вражеских бойцов. Вдруг они отхлынули и появились три фигуры, закованные в черную лаковую броню. Молния с грохотом ударила в одного, тут же в другого полетело, сверкнув белым проблеском, копье и я прыгнул на третьего, сжимая тьму в руке…

Забрало откинулось и я увидел почти человеческое лицо с глазами ярко алого цвета. Меня внимательно оглядели, даже перевернули носком сапога на спину. Такое синее-синее небо, прямо как дома…

Мне оставалось только смотреть за моими противниками, больше ничего сделать я не мог. Я даже не понял что произошло! Просто прыгнул вперед и упал, все…

Демоны о чем-то переговаривались, причем не сказал бы, что голоса их похожи на голоса демонов, убитых мной в лесу, дома. Нет грубого рыка и шипения звериной глотки, да и вообще они больше на людей похожи! Вот те, которые с самолета прыгали, те да, точная копия демонов из леса! Что-то не везет мне с перемещениями, то через темный мир к соседям, то на колонию осужденным, теперь вот в плен. Я не заметил как мы оказались в лагере, вроде только что были среди развалин и вот уже гомон толпы. Меня бросили на пол, застеленный ковром, и обратились к кому-то явно с отчетом. Зазвучал зычный голос, произнеся короткую фразу, потом еще раз и еще, пока я не услышал родную речь.

– Ты меня понимаешь?

Видимо моя реакция не ускользнула от наблюдателей, так как вопросы тут же прекратились.

– Рус. Странно, что он делает здесь? Нашли место перехода, нет? Посадите его так, чтобы я видел его лицо.

Мое тело согнули и прислонили к сундуку, я увидел демона в сверкающих позолотой доспехах. Тонкое, аристократическое лицо, огненно алые глаза, черные как смоль волосы. Какой же это к черту демон? Если бы не глаза, подумал бы испанец какой-нибудь!

– Как ты здесь оказался, Рус? Говори.

У меня как будто кляп вынули, голос прорезался и я с удовольствием выматерился. Испанец поморщился и жестом приказал поставить себе кресло.

– Ты не хочешь говорить? Боишься, что мы найдем место перехода и нападем на твой мир? Зря… Мой легион здесь с другой целью, да и твой мир еще не готов принять нашу цивилизацию, слишком отсталый.

– Отсталый? Это мне ты говоришь, демон? Это разве не вы разрушили тот город? Цивилизация у них передовая!

– Демон? Я? Варвар, ты даже значения слова не знаешь. Оно значит пришелец, так что демон у нас ты! На счет города ты прав, его разрушили мы, в единственный день войны. Для подтверждения своих слов. Так как ты здесь оказался?

– Убил демонов, пришедших в мой мир, и прошел через их портал.

– Зачем? – Испанец принял от крокодилоподобного бокал с чем-то розовым.

– Хотел убедиться, что больше никто не полезет к нам. Не люблю козлов.

– Козлов? А! Идиоматическое выражение… Вот это забрал у одного из них?

У него на ладони лежало кольцо тьмы. Блин! Уже сняли!

– Да, у старшего.

– Хм… Центурион, интересно… Скажи ка рус, горячий металл там случайно не появлялся? С физикой знаком? Уран, плутоний, радий…

– Какое к этому имеет отношение?

– Отвечай. Я пока не решил что с тобой делать, так что не зли меня.

– Там есть места с высокой радиацией. – Почему-то решил не говорить про ядерное оружие, вдруг они про него не знают? Хотя, если он про физику мне рассказывает…

– Как интересно… Соблазнились значит. Низшие встречаются в этих местах?

– Да. В норах прячутся, там как раз и радиация.

Испанец выдал какую-то тираду, явно ругается! Встал и посмотрел на меня, что-то прикидывая.

– Ты проведешь моих солдат в то место и я награжу тебя.

Я настолько удивился наивности этого , даже не знаю как сказать, аристократа, что не сразу ответил.

– Знаете, я подозреваю, что слишком умен. – Увидел презрительное выражение испанца и добавил. – По сравнению с вами.

– Как хочешь. В клетку его. – Испанец отвернулся и вышел, а я все такой же безвольной куклой оказался в клетке.

Все это время я пытался понять, что такое со мной произошло? Почему я не чувствую собственное тело? Нейронная сеть молчит, темная частица, до этого радостно пищащая тоже смолкла, какого-нибудь магического воздействия я тоже не ощущал, так что? Я углубился в медитацию, погружаясь все глубже и глубже, пока не наткнулся на что-то непонятное. Как будто каменная стена окружала мое сознание, попытался найти проход, бесполезно… На каждое мое усилие сломать ее или подкопать, перепрыгнуть, она отвечала усилением, становилась выше, толще, крепче, фундамент опускался все глубже… Я сидел перед ней, гадая как и что может уничтожить ее, пока не отчаялся. Я могу хоть тысячу лет ждать, она… Время, вот что все уничтожает, но мне как оно может принести пользу? Время… Враг всего живого, просто потому что не обращает на жизнь никакого внимания. Времени нет дела до того, что эта секунда может быть последней в жизни кого-то, что тысячелетия составляют целые эпохи, для него они лишь чье-то мимолетное существование, прошедшее незаметно мимо. Время… Сколько я уже так сижу? Час, два? А может всего несколько секунд? Это ведь мое, внутреннее время… В моем сознании мелькнула идиотская в своей простоте мысль, а я постарался не делать ее явной. Стена сначала покрылась пылью, прошли дожди и под ней скопилась грязь. Птицы и ветер разнесли семена и скоро трава и ползучие лианы опутали стену. Корни заползли в щели, заселяя их жизнью. Сезон сменялся сезоном, дожди, снег, морозы и жара, ветер и ночь все это время… Время… Неумолимое течение, смывающее все на своем пути… Скалы, горы, да целые горные массивы превратились в песок, унесенные течением времени в небытие, что уж там какая-то стена…

( Носитель! Что произошло? Ты не отвечал!) Блин! Это я хотел спросить! Наверняка это какое-то воздействие демонов было! Поднимай логи! До миллисекунд давай ищи что со мной произошло! Бой я помню до момента, когда собрался атаковать троих в доспехах, потом провал. ( Есть воздействие! Длительность всего двадцать семь миллисекунд! Есть шанс расшифровать с помощью импланта составителя плетений. Предположительный срок четыре часа, вероятность выше пятидесяти процентов. Приступить?) Воздействие? Получается магия? Но как так быстро? Ах, да! Приступай к расшифровке. Четыре часа, все это время придется так и валяться колодой, эх, была бы возможность ускорять время в мозгах, а наяву все так бы и шло… ( Активировать имплант многопотоковой обработки данных?) Что?! Почему ты раньше этого не сделала? Помощница называется! (Пользователь не выражал потребности в энергоемком импланте.) Вот же! Да еще таким тоном ответила, как будто обиделась! Сколько потоков вычислений может обеспечить эта штука и на сколько сократится время дешифровки? ( С пятидесяти процентным увеличением потребления мощности будет задействовано три дополнительных потока, время дешифровки сократится до двадцати одной минуты.) Если задействовать всю мощность? ( Носитель не сможет двигаться и сохранять ориентацию в пространстве. Время обработки составит сорок секунд.) Приказ! Использовать всю мощность для решения следующих задач. Изучить воздействие, вычленить составные части и узлы, определить их назначение. Выработать меры и способы защиты от подобных атак. После окончания выполнения задач, вывести потребление мощности на оптимальный уровень. Выполнять!

Ох, ё!!! До сих пор не страдал морской болезнью, но теперь думаю познакомлюсь. Это скорее была штормовая болезнь, мне казалось что я волчком кручусь и то падаю, то взлетаю и снова проваливаюсь в бездну. Как я не запачкал свое обиталище, не представляю, наверное помогло то, что все двигательные функции отключились и я только с трудом дышал, да сердце гнало кровь. Какие сорок секунд? Казалось вечность длится этот шторм, выворачивающий меня на изнанку, но внезапно я оказался на берегу, вдали от волн. Именно так я воспринял окончание этой пытки и радостно улыбнулся, открыв глаза. Чтобы наткнуться на изучающий взгляд багрово-фиолетовых глаз на удивительно красивом лице. Тонкие черты, брови в разлет, огромные миндалевидные глаза, чувственные губы, идеальный носик и все это обрамляла копна рыжих волос, украшенных диадемой. Прозвучал вопрос, голос был чистый, звонкий, но совершенно не понятный…

– Этот варвар из Руси. – Ответил голос испанца. – Говори на его языке, пусть узнает что ему уготовано.

– Да? Две монеты. – Меня продолжали рассматривать с нескрываемым интересом. – Как он у тебя оказался?

– Нет, Асфарот. Он мне нужен, к тому же он опасен.

– Пять монет. Поэтому ты держишь его в клетке?

– Он убил семерых бойцов, если бы не Кассий, ушел бы.

– Да? Какое-то новое оружие у бандитов? Семь.

– Он маг. Не обученный, из всей техники только силовая плоскость вместо щита, да какой-то удар. Кассий его простейшим контролем повязал.

– Десять! У меня никогда не было варвара мага! Это должно быть занятно…

– Я же сказал, он мне нужен. Тебе что, мало мужчин в лагере?

– Ничего ты не понимаешь. Они все меня боятся, готовы отдаться без сопротивления, надоело! Двенадцать! Если выживет, верну тебе за десять монет, через пару ночей…

– Ну, хорошо… Клетку оставь! Она пять монет стоит!

Что ответила эта хрупкая на вид девушка не понял, меня уже тащили за шиворот и пришлось делать вид сломанной куклы. Силы в ней оказалось немеряно, оказавшись в большой палатке меня, удерживая одной рукой на весу, ощупали и отложили в угол, как тряпичную куклу. Прибежало несколько человек, именно людей мужчин, в тонких набедренных повязках и сноровисто принялись меня раздевать и мыть. Черт! Вода совсем не теплая, меня всего покрыла гусиная кожа, но тут же бросило в жар. Отложив меня на широкую постель, слуги принялись раздевать и омывать девушку. Для нее у них нашлась и горячая вода и масла, аромат которых я уловил и здесь. Какая у нее фигура! Каждая форма вызывала восхищение своей идеальностью, я даже позавидовал слугам, касающимся ее кожи…

– Ну что? Ослабим слегка контроль? Хотя смотрю ты и так готов! Однако добавим подвижности, резиновый болван меня не устроит. Ты уж постарайся, варвар…

Вместе с ощущениями, приходящими во время секса с женщиной, я почувствовал яростное стремление отнять мою силу. Ее выдирали из меня, пытались запустить когти поглубже и отнять у меня как можно больше. Вот уж хрен тебе! Я изо всех сил сопротивлялся, зовя на помощь все свои кусочки души, сознания, хоть кого-нибудь! Темный бился в экстазе и только мешал, нейросеть тоже чем-то была занята, блин! Как доходит до дела, так самому все приходится разгребать! Я уклонялся от атак, пытался сам вытягивать из нее силу, вспомнил даже как жгутами тянул из нежити и в какой-то момент установилось шаткое равновесие. Женщина на мне остановилась и впилась когтями в мою грудь, ее тело сотрясло оргазмом и она повалилась на меня. Ну, хоть ей хорошо… Перевернул ее и слез с постели, где-то тут мои вещи… Надо успеть свалить, пока она …

– Куда собрался, варвар?

Нагая, покрытая капельками пота, она была прекрасна и желанна. Во мне прямо вспыхнул огонь, так мне хотелось ее, но надо было бежать.

– Домой. Засиделся я у вас в гостях, пора и честь знать.

Глаза девушки расширились и она резко вскочила, пытаясь дотянуться до висящей у изголовья диадемы. ( Отражено нападение, подобное изученному.) Вот как?

– Я не воюю с женщинами. Не заставляй меня нарушить свои правила.

Ее рука остановилась, не дотянувшись до украшения. Хищный взгляд прошелся по мне, вновь вызвав волну желания.

– Вести бой с женщиной можно только в одном месте. Победи меня и уйдешь свободным. Так что, варвар, мужчина ты или трус? – Ее хриплый после секса голос обволакивал и звал к ней.

– Какие же условия победы?

– Как будто не знаешь. Кто попросит пощады, тот и проиграл, ну а другой победил…

Это и правда напоминало сражение, маневры ее силы то увлекали меня к ней, грозя окружением, то я устраивал прорывы, рассекая ее. Ритм тел слился с ритмом боя наших сил, я уже не пытался контролировать тело, все было брошено на удержание позиций силы. Она была гораздо опытнее, искушеннее, но силы во мне оказалось больше. Я связывал позиционными боями ее армии и вводил свои новые и новые свежие силы. В пылу сражения не замечал звуков, но эту мелодию услышал. Стон наслаждения, слезы радости, женщина в моих руках раскрылась, война исчезла и мы вдвоем плыли в ослепительно голубом небе. С каждым движением все ближе и ближе поднимаясь к солнцу, когда звезда поглотила нас, мы взорвались…

Очнулся я от поглаживания острых коготков по груди и поцелуев. Непроизвольно погладил огненные волосы и спустился ниже, к плечам, прошелся по лопаткам, услышав тихий, чувственный стон. На этот раз мы вспыхнули одновременно и парили в пространстве, качая друг друга на волнах удовольствия, освещая космос вокруг нас. Мы были двойной звездой и наш танец породил взрыв сверхновой, дав рождение новой силе…

– Я не знала что тебе понравится и приказала принести всего. – Женщина ласково целовала меня, увлекая к себе из неги сна. – Доброе утро мой герой…

В палатке стоял стол, накрытый таким количеством блюд, что казалось он рухнет под их тяжестью. В животе громко заурчало и по палатке поплыл хрустальный смех.

– Кушай герой, ты много сил потратил.

– А ты? – Было бы неудобно сидеть за столом и есть, если женщина рядом голодна.

– Кушай. Я присоединюсь чуть позже, когда дойдешь до десерта.

Было странно и одновременно так приятно видеть ласковые глаза женщины напротив. Тонкий шелк выгодно подчеркивал ее фигуру и она казалась еще более привлекательной и соблазнительной, чем нагая. Когда же она взяла грушу и откусила…

Лежа на широком ложе, мы разговаривали. Ни о чем и обо всем, она рассказывала о своем мире, о годах учебы в академии, я про свои злоключения. Когда упомянул как потерял в первый раз руку и ногу, Фари принялась покрывать их поцелуями.

– Не уходи. – Женщина взглянула в мои глаза с тоской. – Я понимаю, тебя ждут там… Побудь со мной еще, хотя бы месяц. Я хочу зачать от тебя, пожалуйста…

Полог палатки внезапно откинулся и раздался голос испанца.

– Асфарот! Как там варвар, не сдох под тобой?

В палатку ввалился воин в доспехах, он их никогда не снимает, что ли?

– Ты что, сняла с него контроль?– Рука испанца дернулась к поясу.

– Собираешься обнажить оружие здесь? – Голос женщины был тихим и мягким, но у меня волосы на загривке встали дыбом от чувства опасности.

– Но, он же опасен… Черт! Все время забываю на что ты способна.

Интересно, а на что она способна? Как-то подозрительно быстро мы сблизились, хотя как еще я могу относиться к ней? Она за это время и правда стала чуть ли не частью меня…

– Так ты ворвался ко мне из-за этого? Лестно, сам легат заботится о простом маге…

– Ну сколько можно мне это припоминать! – Испанец был явно смущен.– Ты наигралась? Вот десять монет, как договаривались.

– Зачем он тебе?

Я уже собрался что-нибудь предпринять, но почувствовал руку женщины, успокаивающе погладившую мое плечо.

– Нужен. Ах вот в чем дело! Ты сама решила попасть туда! Помни, вытащить твою милую попку из неприятностей могу только я. Пятьдесят на пятьдесят, идет?

– Ты не понял, он нужен мне самой.

– Стерва! Чтобы я еще…

Мгновение назад рядом со мной находилась прекрасная нежная женщина, сейчас перед испанцем стояла валькирия в доспехе поглощающем свет, ее глаза сочились розовым туманом, по когтям бегали ветви молний.

– Пошел вон…

Испанец был поражен, но не отступил, а лишь развел руки в стороны, показывая что безоружен.

– Приношу свои извинения, могущественная. Просто вспомни что я все еще твой командир, хорошо? Я ухожу…

Когда демон вывалился из палатки, Асфарот оглядела себя и повернулась ко мне. Не скажу что зрелище было ужасно, страшно да, но и возбуждающе. Она была красива той хищной красотой, что заставляет самцов богомола идти в объятия самок.

– Это правда? Скажи что ты видишь?

– Вижу красивую женщину, опасную и прекрасную.

– Доспехи! Что ты видишь, опиши!

– Доспех полностью покрывает тело, только лицо открыто.

– Цвет! Какого цвета доспех?

– Ну, я бы назвал это клубящейся тьмой, но это мое восприятие, наверняка у вас его называют по другому.

Несколько мгновений Асфарот стояла, потом оказалась снова в шелковом платье, облегающим ее фигурку. Осмотрела себя и зажмурила глаза.

– Скажи что видишь…

– Высокая грудь под серебристым… – В этот момент она снова оказалась в своем доспехе. – Теперь снова эта броня из тьмы. Кстати, черный маникюр для когтей не лучший выбор, я бы посоветовал рубиновый или алый, в тон твоим губам.

Миг и меня завалили на постель, правда сменив броню на шелк. Если до этого я думал что наш секс сумасшедший по накалу силы, то теперь я ощутил что такое сумасшествие. Она черпала из меня силу, я давал ей еще больше, мы черпали друг из друга и отдавали , наши силы слились и больше не было разницы чья она и кто ее возьмет. Взрывались звезды, кружили галактики, а наша сила все росла и росла, заполняя и раздвигая границы, пока вселенная не выдержала…

Я чувствовал ее сердце, тихое дыхание и грусть. Да милая, ты права. Я не смогу быть вместе с тобой в этой вселенной. Ты демон, я человек, и мне нет места рядом с тобой в твоем мире, как и тебе рядом со мной в моем. Можно отправиться на поселение или еще куда, но какое будущее будет у наших детей? Дети… Впервые я задумался о своем продолжении, старею?

– Глупый ты человек. – Меня зацеловали. – О детях мужчина думает, когда встречает нужную женщину. Не переживай, женщины точно такие же!

Мы снова сели за стол, а я поймал себя на мысли, что мне нравится происходящее.

– Зачем ты понадобился легату? Куда он с тобой собирался отправиться?

Пришлось рассказать про свой мир, про низших, про бои с демонами, про переход.

– Зачем вам тяжелые, как вы их называете, горячие металлы? Они же радиоактивные!

– Смотри. – Мне на ладонь положили монету грамм в триста весом.

– Откуда ты ее вытащила?! – Фаро была абсолютно нагая.

– Ох, какой же ты варвар! Из пространственного кармана. Думаешь удобно носить деньги с собой, если они столько весят? Этот металл содержит громадное количество энергии, поэтому и выбран мерилом ценностей. Ты, например, обошелся мне в круглую сумму, двенадцать монет!

– Так я же этого стою! Могу доказать…

– Нет милый. Мне надо освоить полученный уровень, тебе кстати тоже. Предлагаю союз, я защищаю тебя, а ты… Просто будь рядом пока можешь…

– В качестве кого? Фаро, я не раб и не собираюсь им становиться.

– Мы уедем ко мне в имение, там никто не посмеет на тебя даже косо посмотреть… Хотя бы пока не забеременею, прошу тебя.

– Уран для вас настолько ценен? Радий тоже? Сколько будет стоить, скажем… – Я припомнил размеры, собранных низшими осколков. – Вот такой кусочек?

– Примерно сотую часть этого города.

– Как ты смотришь на то, чтобы сходить за этим богатством? Если мне придется покинуть моего ребенка, я хочу оставить хотя бы средства к его существованию!

– Все думаешь как бы сбежать?

– Ну, зачем я тебе? Ты же сама понимаешь, не быть нам вместе.

– То есть ты готов отказаться от своей женщины? Правда?

Демоница! Меня можно конечно в чем-то упрекнуть, но не в умении сложить два и два.

– То есть ты готова объявить меня своим мужчиной? Связать со мной судьбу, поклясться в верности?

– Пф-ф… Клятвы… Вы люди так много верите словам, что вас легко обмануть. Какое мне дело до остальных, если ребенок от тебя будет обладать силой гораздо большей чем моя? Да я даже за руки подержу любую из моего рода, пожелавшую зачать от тебя еще одного сильного мага!

Я смотрел в эти алые глаза и видел в них отражение рушащихся чувств. Раб, выигравший свободу, вот кто я для нее, не больше…

– Прощай Асфарот. – Я поднялся и пошел на выход.

глава шестая

То, что решения принятые под давлением эмоций, не самые верные, ощутил едва отдалился от палатки. Проход за ворота лагеря преградила тройка солдат в броне. Если бы я сбавил шаг или еще как выразил неуверенность, то думаю на меня напали бы, но я пер вперед, совершенно не обращая внимания на вооруженных бойцов. Во мне даже намека на эмоции не осталось, все выгорело, после слов и тона с которым они были сказаны. Я шел и думал над той жизнью, что прожил. Зачем? Судьба несколько раз давала мне шанс, подсовывала счастливый билетик, зачем? Почему раз за разом я попадаюсь на один и тот же крючок, доверие…

За ворота лагеря я вышел без каких либо эксцессов, никто даже не попробовал меня задержать. Та троица молча расступилась, не дождавшись команды от начальства, ну а я на них вообще внимания не обратил.

– Теперь сойди с дороги, не оборачивайся.

Этот шепот прошел по спине цепочкой муравьиных лапок, как она здесь оказалась и что тут делает?

– Видишь транспорт? Давай к нему, я прослежу чтобы никто не подсмотрел, иди.

Вот только что я чуть ли не возненавидел ее и уже готов бежать куда-то по ее команде? Неужели все что я думал…

– Быстрей! Патруль выехал из ворот, поверь мне, ну!

Поверь. Поверить человеку, демону… Вздохнул и полез по пандусу в темное нутро транспорта. Я хочу ей верить! Пусть это будет самое глупое решение, но я просто хочу верить.

Пандус поднялся, отсекая меня от поверхности планеты, палуба под ногами тихо завибрировала, взлетаем? Легкая дезориентация подсказала что мы уже летим, непонятно только куда. Стоять в темном проходе надоело и я двинулся по коридору дальше, должно же тут быть что-то еще, кроме темноты? Упершись в перегородку, хорошо лбом, а не носом, нашел ручку двери и нажал.

Два кресла перед огромным экраном, из кресел торчат руки в серебристой одежде. Из-за дальнего выглянул рыжий парень, очень похожий на Асфарот. Он что-то буркнул соседу и выбрался из кресла. Жестикулируя, он довел меня до маленькой каюты и указал на койку с ремнями, туда. Туда, так туда… Стоило мне улечься, как парень быстро вколол мне какую-то гадость из маленького пистолета, сволочь…

Пробуждение было быстрым, я даже помнил еще фразу оборванную на половину, сволочь рыжая! Отстегнув ремни, выбрался из ложа и вышел в коридор, только тогда обратил внимание, что нет вибраций или еще каких-нибудь признаков движения. Пошел по коридору в сторону рубки, заперто. Пойду в другую! Пандус оказался открыт и я спустился под ночное небо, усыпанное звездами. Чужими звездами… До сих пор я даже не задумывался насколько далеко могут отстоять друг от друга миры где я побывал. Казалось, что нас разделяет только тонкая преграда, за которой точно такой же мир, что стоит только протянуть руку, крикнуть и тут же кто-нибудь отзовется, ответит на рукопожатие… Этот мир был чужим настолько, что хотелось забраться обратно в каюту и дождаться рейса назад.

Асфарот стояла напротив громадного чело… демона, конечно демона, кто еще будет так рычать? Часть меня требовала не лезть в разборки, пусть сама разбирается, не маленькая, другая молча шагала вперед и встала перед огромным крылатым демоном, заслонив свою женщину. Тот в удивлении даже умолк, а потом захохотал. Мне и без перевода было понятно что он говорит и что сейчас произойдет, но свой шаг я уже сделал. Демон как будто раздулся, став чуть не в трое больше, а я непроизвольно распахнул крылья и постарался призвать хоть сколько-нибудь силы. Полыхнули изумрудные молнии между моими пальцами, отозвалась сила!

– Стой! – Женщина выскочила передо мной и крикнула еще что-то, непонятное. – Отпусти силу! Это мой отец…

Последние слова она говорила уже повернувшись ко мне и обхватывая меня руками.

– Ты не говорила, что у него есть крылатая форма. – Демон сложил крылья и уменьшился в размерах.

На этот раз я даже услышал перевод его слов, видимо нейронная сеть нашла возможность расшифровать.

– Я и не знала.

– Все равно! Он бесполезен для рода, это же человек!

– Это уже не твое дело, прости отец. Вы, мужчины, никогда не поймете выбор женщины.

– Значит ты выбрала его? Подумала что скажет мать, бабушка?

– Не беспокойся, мы сами спросим.

Сказать что эти женщины были матерью и бабкой Асфарот? Да они как бы не выглядели более юными!

– Мама, бабушка. – Асфарот поклонилась. – Я ушла со службы. Хочу родить ребенка, от него.

Рука Фаро легла на затылок и надавила, заставив поклониться. Мне кажется или моя демон боится мать и бабку больше, чем отца? Ладно, это их семья и их правила, только непонятно что я здесь забыл.

– Посмотрим. – Мать девушки игриво вскинула бровь.

– В постели! – Это уже бабка, хотя какая она к черту бабка, на вид лет пятнадцать!

Рука женщины на моем затылке дрогнула и я прямо почувствовал волну силы, пришлось мне уже через сопротивление выпрямляться.

– Рад что у моей женщины настолько красивые родственники, но мне нравится именно она.

Я уставился прямо в расширившиеся зрачки старшей. (Ментальная атака!) Да кто бы сомневался! Только и я над расшифровкой того удара не зря сидел. Теперь меня подобными фокусами не скрутить. Чем-то другим, пожалуй, и то если не будет знакомых алгоритмов. Мое сознание устояло, а бабуля пятнадцатилетняя глянула с откровенным интересом. Похоже теперь мной займутся основательно, как мышкой нагло сбежавшей из мышеловки, да еще сыр попортившей. Помнится кто-то говорил, что никто на меня даже косо не взглянет, ну-ну…

Старшие удалились, а я уселся прямо на камни площадки приземления.

– Мы вроде расстались?

– Кирон и должен так подумать. После того как ты предложил отправиться за металлом, за твою жизнь и меди не дали бы. Ты отправился к проходу и исчез, где тебя теперь искать? Все слышали как мы расстались, стража видела как ты вышел из лагеря один, так что пока ты в безопасности. Здесь, в поместье моей семьи.

– Для меня это ничего не меняет. Я не собираюсь становиться быком-производителем, трахающем все что ему приведут. Так что ты зря старалась.

Ее глаза, еще недавно багрово-алые, стали фиолетовыми и оказались близко-близко, по губам пробежался выдох ее губ.

– Думаешь я кому-нибудь смогу тебя отдать? Ты мой…

Блин! Расклеился как баба! Сантименты это вообще не мужское дело! Я резко обхватил ее и впился в губы поцелуем. Мы, рыча принялись стаскивать друг с друга одежду…

– Сестренка! Вы хотя бы в каюту поднялись! Там не очень удобно, но хоть без камней под задницей!

Мы вскочили, я растерянно, Фаро в ярости, но увидев невинное лицо рыжего, принялась собирать вещи. На корабль мы не пошли, отправились в комнаты девушки. Уже после душа, на широкой постели смогли дать волю чувствам. Полет где-то там, в небесах, на пару с любимой… Я вдруг ощутил громадную тяжесть, обрушившуюся на меня и ломающую крылья. Люблю? Демона? Гармония совместного полета раскололась и мы оторвались друг от друга. Демоны, держащие в рабстве точно таких же людей как я. Убившие ребят из моей группы, как я мог? Неужели настолько ослеп, околдованный этой женщиной…

– Что с тобой? – На меня глянули глаза с алыми всполохами, глаза демона.

– Устал. – Я отвернулся. – У меня будет отдельная комната или прикажешь спать здесь?

– Да, я демон, так вы нас называете. Нашей расе несколько миллионов лет и мы по праву считаемся старшей расой. Да, у нас есть рабы, мы захватываем планеты, иногда уничтожаем целые города, но разве вы не такие? Мы давно научились путешествовать между мирами и посещали их множество раз, но разве твой мир захвачен нами? Зачем нам планета на которой не будет мирной жизни? Мы приходим лишь туда, где нас принимает большая часть населения. Туда, где без нас мир перестанет существовать.

– Ты сама в это веришь? В том мире где мы встретились, разве там нет сопротивления?

– Ты их хоть видел? Ты видел только слуг из местных, готовых сапоги лизать за горсть монет. Они никогда не воевали, понимаешь, никогда! Все, до чего они додумались, когда на них напали пираты, это послать в наше посольство сигнал о помощи. Мы закрыли планету и теперь вылавливаем пиратов по лесам. Тот город, в чьих развалинах ты резвился, пригород космопорта, который пришлось разнести в клочья.

– Да? Как тогда ты объяснишь группу крылатых демонов на Земле? Они убили моих подчиненных!

– У вас нет преступников? Дезертиры, наткнувшиеся на пробои и ринувшиеся на поиски сокровищ. Там были низшие?

– Были и что? Эти твари тоже белые и пушистые? Их тоже будешь оправдывать?

– Оправдывать? В какой-то мере да. – Асфарот замолчала, подбирая слова. – Это родственная раса. Кто-то утверждает, что это наши предки, кто-то что это первые кланы, ушедшие по проколам в неизведанное и застрявшие в темных мирах. Низшие обладают каким-то подобием сознания, ими даже можно управлять. Но чаще их просто используют как сборщиков. Проколы в темные миры не так уж редки и всегда там появляются низшие. Они ищут и собирают в своих логовах горячий металл, он дает им жизнь, греет их, привыкшие к ледяной пустоте тьмы, тела. Отсюда и пошло название, горячий металл.

– Мне надо подумать.

– Останься со мной в эту ночь. – Женщина наткнулась на мой взгляд. – Хотя уже скоро утро. Пойдем, покажу тебе твои комнаты.

Неудовлетворенные, мы оделись и пошли по коридорам большого здания. Наверное точнее его было бы назвать дворец или замок, но как-то не удалось рассмотреть его снаружи, не до того было. Остановившись у дверей, Фаро спросила.

– Кого к тебе приставить? Мужчину или женщину?

– Зачем?

– Ну, одеться, проводить куда-нибудь, помыть…

– Я не демон, обойдусь!

– Иди, герой. Я пришлю за тобой, кого-нибудь.

За дверями оказался целый набор дверей и коридоров. Блин! Не надо было вот так сразу отказываться! Тут и правда нужен гид, знакомый с картой этого лабиринта! Пришлось помыкаться по разным направлениям, пока не нашел спальню. За окном уже было вовсю светло и я думал стоит ли ложиться спать или пора завтракать? Тихий стук в дверь и в спальню вошла девушка. На вид обычная, человеческая девушка, с простым и чистым лицом, умными, даже несколько хитрыми глазами.

– Доброе утро, господин. Я Хильда. – Она стрельнула глазами и присела в реверансе, открыв для обозрения великолепный вырез на пышную грудь.

– Очень приятно. – Буркнул я краснея и отворачиваясь.

– Я готова выполнять любые ваши распоряжения.

Любые она произнесла с таким придыханием, что я вздрогнул. Вот… стерва! Тут же потушил злость, вдруг я на нее просто не правильно реагирую?

– Хильда. Госпожа Асфарот не спит?

– Она на тренировке в нижнем зале. Хотите пройти туда? – Увидев мой растерянный взгляд на мятую рубаху, добавила. – Идемте, господин. Я помогу вам сменить костюм на подходящий. Ваш гардероб вот здесь.

Она распахнула дверь в еще одну комнату с длинным зеркальным шкафом.

– Для магических дуэлей вы найдете одежду здесь, это отделение для раутов, здесь повседневная, это для приемов и балов. Позвольте…

Меня практически мгновенно раздели, оставив совершенно голым, причем я не успел и слова сказать! Сноровка этой девушки была сравни с фокусниками! Почти также быстро я оказался облачен в кожаный доспех, но дышащий и легкий.

– Вам идет! – Гордая улыбка Хильды меня совершенно сбила с толку. – В нижний зал?

Перед дверями в зал, девушка остановилась и с легким поклоном ретировалась, я не успел даже спросить как мне вернуться. Мы шли такими зигзагами, что я потерял счет поворотам и спускам с подъемами, подозреваю меня специально водили кругами.

В зале занимались несколько чело… демонов! Звучал звон клинков, по крайней мере пока я не вошел. На меня уставилось сразу несколько пар глаз, пока не прозвучал окрик и снова зазвенели клинки.

– Если пришли тренироваться, берите клинок. Нет, проваливайте.

Вежливо, ничего не скажешь. Я окинул стойку с оружием, для меня все явно тяжеловато, о! Я подхватил саблю, почти такую же размером как шашка, бывшая у меня в кадетском корпусе. Примерился, и баланс похож!

– Выбрал? Давай посмотрим, на что ты годен.

Демон отсалютовал своим оружием и … размазанной тенью скользнул ко мне и нанес удар. Ощутить себя на полу под смешки окружающих, не лучший результат тренировки, поэтому я снова принял позицию готовности. На этот раз я постарался подключить все резервы, но удар снова прошел. Я успел отследить траекторию удара, получить кучу данных, но сделать ничего не успел. ( Активировать физическое ускорение? Максимально доступно десятикратное на семьдесят миллисекунд.) Что я за это время успею, разве что подумать? Хотя…

На этот раз атака моего противника показалась мне замедленной и я аккуратно качнулся в сторону и рубанул его по затылку, плашмя. Блин! Надо было бить на поражение! Этот монстр не только увернулся, но и атаковал еще быстрее! Вставать было очень больно. Казалось я полностью состою из одной боли, даже думать и то было больно… ( Восстановление займет четыре часа при нормальном питании.) Что же ты про откат сволочь не сказала! Нет ответа, стыдно стало? ( Не определен смысл понятия откат, применительно к данным условиям.) Железяка хренова! Ладно, надо вставать…

– Тренировки начинаются через час после восхода. Приходи. – Демон поклонился и пошел к остальным, забыв про меня.

До дверей я дошел и даже вышел вроде ровно, а вот там…

– Кто тебя сюда отправил? Держись… – В поле моего зрения появилась Асфарот. – Потерпи…

Подозрительно быстро мы оказались в моей комнате, хотя я мог терять сознание, но все таки. Тут меня сгрузили на кровать и мигом налетело несколько слуг. Раздели, натерли мазями, напоили микстурами, в общем развели курятник с наседками. Я правда смог увидеть последствия спарринга, три черных отпечатка оружия. Четкие такие, во всю ширину и длину, прямо как татуировки, даже руны отпечатались!

– Как думаешь, до завтрашнего утра сойдут?

– После мастера Мусаки отпечаток и год может оставаться, а что ты хотел делать следующим утром?

– Мастер сказал, что ждет меня на тренировке через час после восхода. Как я пойду, если вот это не сойдет?

– Он так сказал? – Не увидев отрицания, Фаро внимательно посмотрела на меня. – Тогда надо прийти, даже если ноги откажут. Мастер просто так никого не берет в обучение. Так кто тебя туда отвел?

– Хильда. Я думал это ты ее направила, вечером, точнее утром, ну ты сама говорила, что пошлешь кого-нибудь… – Я с каждым словом ощущал как сглупил, поверив совершенно не знакомой девушке, которая могла быть просто наемной убийцей, например.

– Узнаю шуточки братца. Если узнаю, что ты ее…

В глазах Фаро вспыхнули багровые огни, а я закряхтел и попытался лечь поудобней. Как еще я мог отвлечь женщину?

– Болит? Я сейчас пришлю доктора, мужчину! – Она погрозила мне пальчиком. – Ты мой.

Завтрак я пропустил, точнее Фаро покормила меня прямо в постели, зато на обед уже шел лишь слегка подволакивая левую ногу, отпечаток на ягодице не давал широко шагать. Обед я провел как скромная ученица перед директором, сидя одной половинкой на краюшке стула, за что был удостоен снисходительной улыбки бабушки Асфарот.

– Продолжай в том же духе, дорогая, глядишь и выйдет из него что полезное.

После обеда Фаро потащила меня на прогулку, настроение было мрачным, я пытался выяснить насколько я здесь застрял, а девушка пыталась отвлечь меня всякими историями.

– Вот, смотри! – Она указала на здоровенный камень, торчащий из клумбы среди цветов. – Это камень цветок! По преданию он расцветет и принесет нашему роду могущество и власть. Правда интересно?

Каменный цветок, блин! Только Данилы мастера не хватает! Что-то блеснуло в трещине камня, что-то странно отозвавшееся внутри меня…

– Ты что? Да ты и правда варвар! Ну куда ты по цветам!

Я не обращал внимание на возгласы расстроенной девушки и подошел вплотную, положив ладони на шершавую поверхность. Раздался треск и по камню расползлись трещины, миг и … ( Производится передача данных. Рекомендуется сохранять контакт до завершения процедуры.) Так вот что такое знакомое мне почудилось в этой штуке. Правда назвать так приземленно кристалл, полыхающий всеми спектрами силы, я не рискнул бы. Вот интересно. Кто создатель этих чудес и зачем они нужны? То, что в первом кристалле была база данных из исследовательского центра, я помню, еще помню, как меня поразил объем информации на этом носителе. Явно там не только работа исследователей записана… ( Обмен завершен. Носителю присвоен уровень пользователь, доступ минимальный.) Мои руки легонько толкнули, намекая что хватит, хорошего помаленьку.

За спиной раздались возбужденные голоса и я поспешил убраться с газона. Асфарот тащила на прицепе свою мать, в голос ругаясь, судя по интонациям. Блин! Сейчас мне за цветочки всадят по самое не балуй, что делать? Едва успел отпрыгнуть за высокий куст, как перед развалинами камня появились две женщины и застыли, открыв рты. Зрелище и правда было завораживающее, кристалл на остатках камней смотрелся как гигантский цветок какого-нибудь экзотического растения. Если в магическом диапазоне, я перешел на черно-белое, потом на тот где видны были линии силы, он горел как свеча и фонил на сотню метров, то в обычном восприятии светился, переливаясь мягкими полутонами. Могут конечно за порчу древности попинать, но скрывать такую красоту, это преступление!

– Игорь! Варвар, мать твою! Признавайся, это ты сделал? – Асфарот моментально вычислила где я прячусь. – Выходи!

– Злые вы! Уйду я от вас!

– Выходи…

Тон у Фаро был непонятный, буря эмоций читалась, но что последует?

– Драться будешь? Учти, меня уже сегодня били, причем ни за что!

Я выполз из кустов и тут же на моей шее с визгом повисла девушка. Разобрать ее крики не мог, оглох сразу же. На аллее к этому времени уже собралось с десяток демонов, завороженно смотрящих на переливы кристалла.

– Слушай, это нормально? – Я кивнул на зрителей. – Чего они в него так уставились?

– Это инфарматорий! Понимаешь, туда можно записывать свои мысли, размышления, если оставить их открытыми, то увидеть может любой другой желающий. Все великие рода раньше имели информатории, там хранились родовые секреты и знания, там можно было черпать вековую мудрость. Давно, мало кто помнит когда, информатории вдруг покрылись камнем и рода утратили многие секреты…

Я задумался, камни очень не простые и не факт, что их создали демоны.

– Кто их создал? – Интересно, что ответит Фаро?

– Меренгир Обоерукий. – Передо мной встал огромный демон. – Что ты сделал с камнем?

– Папа! Ничего он не делал! Мы шли, а он вдруг раз и засветился! Правда, ну скажи…

Что мне оставалось? Только кивать и соглашаться, зачем мне проблемы? Постарался незаметно исчезнуть из запущенного сада, думаю не долго он останется в этом статусе, перекушу и буду готовиться к завтрашней тренировке.

Спортивный зал заливало восходящее солнце, зрелище завораживающее своей красотой и мимолетностью. Как только последний луч, рыжий с прозеленью, исчез из проема окна, началась тренировка. После часовой разминки, от которой уже колени подрагивали, мне поставили индивидуальную задачу. Шагать. Просто шагать! Не отрабатывать бесшумный шаг убийцы или глубокий выпад мечника, просто шагать, отмечая для себя какие мышцы напряжены, какие нет. Через десяток минут, дойдя до белого каления, уже собирался потребовать объяснений этому издевательству, как вопрос задала нейронная сеть. ( С вероятностью выше семидесяти процентов данное упражнение ставит целью выработку правильного управления мышцами при скоростном движении.) Поясни…

( Вчера носитель провел в ускоренном режиме меньше секунды и получил множественные разрывы мышечных волокон из-за того, что преодолевалось их сопротивление движению.) Получается мне надо научиться расслаблять мышцы в движении? Ну ка!

Падение было громким! Нет силы в мышцах, нет и координации, что я и продемонстрировал. Мельком уловил удовлетворенный взгляд наставника, весело ему! ( Предлагается задействовать нейронную карту управления протезами.) Я вспомнил как учился ходить на протезе, точно, была там подобная проблема. Пока не сбросишь давление в одном двигательном цилиндре, другой не двинешь. Еще с половину часа и я ощутил что значит правильно двигаться, возникло ощущение, что как шар могу катиться в любую сторону. Мои суставы вращались, а связки тянулись в любую сторону и главной задачей было не превысить их амплитуду. Подхватил саблю и попробовал двигаться с ней, хреново… Мышцы сразу напряглись, компенсируя вес, и всей плавности пришел конец.

– Тебе еще рано работать с оружием. Повторяй со мной.

Мастер застыл передо мной и я уставился в его спину. Медленные движения, очень медленные, напоминали размашистые удары по кругу. Каждое движение не заканчивалось, а перетекало в следующее, но как же медленно! От постоянного сдерживания скорости мышцы вздулись и окаменели, пот лил в три ручья, а я никак не мог расслабиться. Мастер сделал несколько поправок и отошел к другим занимающимся. Вот как возможно расслабить руку, если надо очень медленно ее подымать? Помогла моя сеть, показала схематичное положение в котором могут расслабиться максимальное количество мышечных волокон. Пришлось следить за углами поворота плеча, локтя, кисти, даже пальцев! Существовал узкий коридор в котором мне не приходилось преодолевать сопротивление большинства собственных мышц. Причем стоило начать другое движение и все приходилось выстраивать заново. За оставшиеся два часа, я вымотался как будто участвовал в настоящем бою!

Вернувшись в комнату, обнаружил там Асфарот с каким-то мужиком, очень внимательно выслушивавшим девушку.

– Это Гаруд, твой слуга. – Фаро двинулась к двери. – Завтрак ты будешь получать, как и остальные ученики Мусато, перед восходом. Обед подадут прямо сюда, в комнату. Остальное тебе Гаруд расскажет.

Девушка скрылась за дверью, а я устало плюхнулся в кресло. Что опять случилось? Вчера меня просто отправила спать одного, сегодня тоже всего парой слов наградила, мстит за камень? Так сама вроде отцу доказывала, что я ни причем. Блин! Похоже опять я не правильные выводы сделал, ну и как мне понять кто я для нее? Снова попытаться сбежать? Куда? Сижу в ее доме на всем готовом как почетный заложник, не понимающий что говорят и что делать… О! Надо заняться языком, пока есть такая возможность. Пока предавался размышлениям, слуга успел стащить сапоги и подбирался к куртке.

– Слушай, Гаруд. Сможешь научить меня языку? Надоело ничего не понимать.

глава седьмая

Целую неделю Асфарот избегала меня, лишь иногда я мог сказать ей пару слов, но и тогда она старалась побыстрее уйти. Неудовлетворенность на личном фронте, вылилась в прорыв на тренировках. Мастер Мусато показал как придать импульс движению с помощью силы, а я вспомнил свои эксперименты с плетьми. Наложилось удачно и вскоре мне позволили начать двигаться с саблей. Однако я сразу взял вторую и продолжил под удивленным взглядом мастера. Равновесие! Это я усвоил еще тогда, в тайге под Архангельском.

– Как ты собираешься ставить щит или атаковать магией? – Мастер ехидно встал передо мной и начал медленное движение, имитируя проникающий удар. – Защищайся!

Я уже давно не машу руками для создания плетения, так что все просто, щуп сплел щит и я напитал его силой.

– Так, так. – Мусато надавил на щит, следя за моими руками. – Теперь твои тренировки через час после обеда.

Изменение режима и успехи в языке, в купе с восприятием ментального поля, позволили приподнять завесу таинственного изменения поведения Асфарот. Придя следующим утром на завтрак, застал там яростно спорящее семейство. Большую часть я конечно услышал не доходя до дверей, кое-что когда вошел, а потом воцарилось молчание. Я поздоровался и стал молча есть, переводя с помощью сети услышанное. Вывод из услышанного был неутешительный. Ну, что же, этого следовало ожидать, человек в семье демонов может занимать лишь одно положение, низшее. Решившись, отодвинул тарелку и встал.

– Госпожа Асфарот. Я повторяю свое предложение и настаиваю на нем. Если вы не согласны, то просто позвольте мне уйти.

Демоны переглянулись, а потом не стесняясь меня заговорили на своем, выпытывая что у меня за предложение. Не стал ждать и отправился в свою комнату, стоило подготовиться к тренировке, да подумать как от сюда буду сваливать.

Обед мне принесли в комнату, подозреваю завтрак теперь тоже здесь будет, хватило семейству одного раза. Выкинув посторонние мысли, отправился в спортивный зал. Разминка здесь была в два раза короче и работали только с оружием. Мастер показал связку из ударов мечем и силовым щитом, а я принялся отрабатывать ее сначала одной рукой, потом другой, ну и в конце двумя саблями. Тут пришлось потрудиться и серьезно подумать, как переделать ее под обоерукий бой.

– Ты не правильно определил задачу. Цель связки конечно убить противника, но это первый план. Врагов никогда не бывает мало, подумай над этим.

Конечно! Всегда на место одного встанет другой, но… Черт! Как просто! Всего лишь надо допустить, что бой идет с несколькими противниками и рисунок связки перестает быть излишне сложным! Задача в бою, кроме уничтожения врага конечно, удерживать инициативу в своих руках. Иногда это намного важнее чем убить двух, трех врагов. Навязать свою волю, вот как надо рассматривать связку. Если так, то и щит нужно несколько изменить и вторую руку не мешает подправить, пусть она совершает движение с той же целью. Связка усложнилась и я выпал из ритма движения, пришлось снова залезть в моторику и анализировать, подстраивать… Когда движения наконец совпали с ритмом и сила не вызывала диссонанса в клинках, я плавно провел связку от начала до конца, есть!

– Давай проверим. – мастер встал в позицию и начал отсчет ритма. – Раз, два, три…

Этот танец был прекрасен, до момента когда кончились знакомые движения. В этот момент я сбился с ритма и практически сам наткнулся на клинок. Блин! Четырех связок явно не достаточно!

– Если противник равен тебе по силе и скорости, всегда победит опыт. – Мастер отсалютовал клинком. – Подумай над этим.

А-а-а!!! Подумай!!! Спокойно… Равен по силе, это понятно. Магия на магию, тут правила те же. Сила, скорость, опыт. Масштабирование проблемы получается, начнем заново. Оставим силу в покое, скорость. Я уже видел к чему приводит не совпадение ритма, но… Там я опаздывал на пол такта или чуть меньше, ну или опережал на ту же величину, наказание было одно, поражение. Если обогнать на такт… Просто шагнуть на такт вперед все равно проигрыш, надо вместо четырех шагов успеть сделать восемь, тогда вроде должно выйти… Я заставил нейронную сеть отрисовать проекцию и совместить связки в разных скоростях. Оказалось все не так просто. Против четырех известных мне связок надо было действовать на четырех разных скоростях! Вот только сработает это только на тренировке или если противник реально медленнее… Однако отработать надо. Я принялся крутить связки меняя ускорение пока не выдохся окончательно.

– Какой ты сделал вывод?

Я остановился и задумался, а какой вывод можно сделать? Если пытаться определить скорость врага, чтобы подобрать нужную, можно просто не успеть, все это касается и силы. Получается решать надо в момент столкновения, в первый миг… Миг, определяющий, жить или умереть… Миг, в который спрессовывается все, что ты выучил за всю жизнь… Миг, равный жизни… Наверное последние слова я сказал вслух, потому что мастер хлопнул меня по плечу.

– Твои занятия теперь на закате.

Мы сидели на высокой скале и смотрели как садится местное солнце. Последний луч, так называл это занятие мастер. Миг, разделяющий свет и сумрак, именно этот миг и требовалось уловить. Всего один удар, именно в единственно возможный момент, вот и вся тренировка. Определял правильность удара артефакт, стоявший передо мной. Он должен загореться ярким зеленым светом, как у Мусато.

Все уже спустились со скалы, а я сидел и смотрел на артефакт. Сколько времени потратил мастер Мусато на совершенствование своего удара, годы? Сколько он затратил времени, чтобы научиться определять когда провести удар? Время, время… На все надо время и всегда его не хватает в нужный момент. ( Включить ускоренное восприятие?) Кто я со своими примочками, с нейронной сетью, с ускоряющими имплантами, против Мусато? Мошенник? Я ведь уверен, что у него нет никаких вспомогательных костылей… Опять я как инвалид какой-то, не могу сдвинуться с места без подпорок и протезов, прямо тошно от осознания собственной неполноценности. Потом мысли успокоились, пусть я могу дотянуться до уровня Мусато только с помощью имплантов, пусть. Он демон и за ним миллионы лет эволюции, но я человек! Человек! Догнавший демонов за какие-то годы, так что если я и инвалид, то только по меркам демонов, а их мерки к людям не подходят. Обретя вновь опору для собственной воли, вышел из медитации. Близился рассвет и я приготовился…

Артефакт вспыхнул, правда почему-то красным, а не зеленым, но я чувствовал, что удар был именно в момент когда первый луч рванулся к артефакту. Пусть мое восприятие было ускорено, пусть ускорено по максимуму было тело, удовлетворение от того, что я все таки смог, грело душу. Спускаться было тяжко, все болело, но в душе был покой. Впервые после знакомства с Асфарот в моей душе царил мир. Не пустота и безразличие, не ледяная ярость, а яркий, цветущий мир, где каждое существо имело право на счастье.

Отыскать свою одежду удалось в дальнем углу шкафа, быстро одевшись, спустился в столовую к завтраку. Есть я не собирался, мой завтрак уже отнесли в комнату, хотел увидеть Фаро.

– Доброе утро. – Я подошел к столу. – Госпожа Асфарот, вы решили по поводу моего предложения?

Девушка как-то растерянно посмотрела на родителей.

– Мастер Мусато просил вас задержаться на пару дней, Игорь.

Громадный демон, отец Фаро, впервые назвал меня по имени, но мир в моей душе принял это спокойно, даже скорее светлее стало.

– Спасибо, старший. Я задержусь на два дня.

Развернулся и пошел обратно, завтракать. Я чувствовал, что больше мастер Мусато мне ничего не сможет дать, я не демон. Он и так вложил в меня настолько огромный пласт знаний, который мне и до конца жизни не переработать. Чувство благодарности переполняло меня и я задумался, что я могу ему дать? Оружие? После последней тренировки я понял, что такой подарок оскорбит мастера, что же тогда? Магический артефакт? С моим уровнем только артефакты и делать… Я сидел с чашкой чая и смотрел в окно, отличный вид, но не настолько впечатляющий как на скале утром. Туда бы горячий чай, да теплый плед…

Целый день я готовил все необходимое, сбегал на скалу и еще раз осмотрел все, вроде должно получиться… На вечернюю тренировку пришел в костюме для официальных церемоний, немного волновался, но все прошло по задуманному плану. Подойдя мелким шагом, как положено просителю, склонился в поклоне и произнес.

– Уважаемый мастер Мусато, прошу подарить мне надежду увидеть вас перед рассветом, за половину часа, на вершине скалы завтра утром.

Выпрямился, еще раз поклонился и все таким же мелким шагом удалился. Это был официальный ритуал вызова на дуэль…

В рассветном сумраке плыли клочья тумана, над скалой уже светлело небо и на камни собиралась лечь роса. Маленькая жаровня была прикрыта, чтобы не прогореть раньше времени, на камнях лежала широкая циновка и две стопки одеял. Все остальное ждало в корзине…

– Я готов. – Мастер возник на скале бесшумно, как истинный демон. – Могу узнать причину вызова?

– Конечно, уважаемый мастер Мусато. – Я встал и поклонился. – Дуэли ведь это соревнование в искусстве войны? Позвольте пригласить вас сесть.

Я открыл жаровню и аккуратно уложил крышку, совместив ее рисунок с тенью. Залил чайник и установил его точно в центр жаровни, заставив вспыхнуть угли и сложить искрами руну огонь. Мои движения были легки и точны, как выверенный удар мастера фехтования. В молчании я приготовил чашки для чая и с опускающимся туманом разлил чай. Пар от чашек смешивался с паром природы, я поднес чашку ко рту и застыл, нужный миг еще не настал… Первый глоток совпал с первым лучом светила и вкус напитка потек во внутрь вместе с теплом от солнца. Процесс настолько увлек меня, что казалось все происходит само по себе, вкус чая, солнечный луч, шум далекого прибоя, тихий свист ветра. Мир внутри меня распахнулся и влился в огромный новый мир. Это уже и мой мир, мир в котором есть место для одного маленького человека. Мир, который будет дарить тепло, закалять и испытывать моего потомка, мир в котором он или она будет счастлив…

– Спасибо, человек. – Мастер сидел, укутавшись в плед и смотрел в даль с легкой грустью. – Это было истинное искусство.

– Вам спасибо, мастер. – Я предложил еще чай, но он отказался. – В моем мире есть нация, которая исповедует это искусство наравне с искусством войны. Они называют его путь чая… Я не знал что подарить вам за вашу науку, за знания, подумал, что воспоминания об одном маленьком человеке, хоть иногда подарят вам улыбку и мир в душе. Еще раз спасибо вам, мастер.

Спускались мы молча, зачем слова, если душа открыта и воспринимает все раньше чем ты подумаешь? Вернувшись в комнату, увидел на столике записку. По русски было написано , спустись к обеду.

Снова облаченный в собственную одежду я спускался в столовую. Слуга открыл дверь и я вошел в комнату. Все семейство в сборе, плюс несколько незнакомых лиц.

– Добрый день. – Я прошел в отодвинутому слугой стулу и сел.

Кто бы сомневался, что пригласили меня не кушать.

– Вы гость моей дочери и желаете отблагодарить или выплатить долг за выкуп вас из плена? – Голос бабули, которой на вид и пятнадцати не даш, был пропитан желчью.

Я взял столовый нож и указал на блюдо с мясом, потом слегка подвинул широкий бокал. Вокруг меня засуетились слуги, один накладывал мне в тарелку еду, другой плеснул красное вино в бокал. Не спеша поднял бокал, посмотрел на свет, цвет изумительный надо сказать, все оттенки красного. Понюхал, слегка пригубил, по небу разлилось малиновое с виноградом послевкусие… Черт! Когда мне Степан про все это рассказывал, я и понятия не имел, что это не выпендреж, а то как правильно пить настолько отличное вино! Сделал глоток чуть больше и отрезал ломтик мяса, м-м-м…

– Ты что, сюда жрать пришел?! – Вот и мама Асфарот высказалась.

Мельком глянул на Фаро, та сидела уткнувшись взглядом в скатерть, белая, с плотно сжатыми губами. Ладно, пора и мне высказаться.

– Благодарю за угощение. – Поднялся, дождался пока слуга отодвинет стул и пошел к дверям.

У дверей остановился и сказал.

– Я вас покину завтра днем, закончатся двое суток. Прощайте.

глава восьмая

Со скалы вид прекрасен и днем, виден морской берег, птицы парят, а главное нет людей, точнее демонов. Я все никак не мог успокоиться после так удачно сложившегося обеда. Если уж они настолько меня ненавидят, какого хрена вызывать меня на обед, что-то спрашивать? Ладно Фаро, притащила домой зверушку и не знает как избавиться, но эти то взрослые люди! Тьфу ты, демоны! Интересно, смогу я открыть проход? Сижу, плету основу будущего перехода…

– Не так. – Мое плетение развеивает в мгновение чужая воля.

Асфарот присела рядом, потом положила мне на плечо голову.

– Я потому и подалась в академию, подальше от этой парочки. Бабуля с каждым веком все стервознее, а мама у нее на поводу… Брат вообще в космос подался, подальше от знакомых бабули.

– Серьезная женщина. Одного не понимаю, как ты собиралась провести целый месяц рядом с ней?

– Я собиралась жить в своем поместье! Это Галил проговорился, сообщил отцу, а тот маме… В общем мы в имении рода, а не у меня в поместье.

– Что же, дела это не меняет. Мне надо уходить.

– Сам ты не сможешь. Твои плетения это даже не смешно, от них только плакать хочется, столько силы в пустую. – Фаро помолчала. – Меня отпустили, но только с десятком стражи. Ты ведь не будешь против?

– Передай им, что в моем мире они не имеют права убивать людей. Иначе это плохо кончится…

– Скажи, что вдруг произошло? Почему ты так изменился? Я или бабушка…

– Ты демон, я человек. Думаю твои родные уже замучились тебе это объяснять.

– Я женщина, а ты мужчина! Отступишься… ты уже отступился, да?

– Ты мне очень нравишься! Нравишься так, что я ненавижу себя за это! Вы пришли в мой мир, убили моих друзей! Вы считаете людей говорящими животными, а я…! Понимаешь?! Я готов на части разорваться от желания и ненависти, а ты…

– Глупый варвар… – Ласковые руки оплели шею, в ухо горячо задышали. – Мы будем жить в том самом шатре, пока солдаты будут собирать горячий металл… Мой герой…

Продолжить нам не дали, примчался слуга и сообщил, что меня ждет мастер Мусато. Пришлось спускаться, этот человек, блин! Этот демон не заслуживал плохого отношения и мне не хотелось огорчать его.

Мастер был одет в церемониальный костюм, виденный мной на гравюрах в большом зале, очень древний покрой прямо таки кричал о важном событии.

– Мастер! – Я низко поклонился с большим уважением.

Мусато подошел, звонко цокая башмаками из какого-то дерева. Вынул свиток из-за полы, подвязанной боевым поясом куртки и развернул. На шнуре ярко сверкнула кроваво-красная печать, а по свитку пробежала радуга.

– В день седьмой луны, пятьдесят девятого круга, двести третей эпохи желтого дракона, я, Мусато Имаи мастер войны из клана Стальной Скалы признаю победу над собой в бою. Подтверждаю это печатью личной силы.

Мастер свернул свиток и протянул его мне с поклоном. Пришлось еще ниже кланяться и принимать свиток, хорошо Фаро успела шепнуть как поступить. В горле запершило, все это действие было настолько официально, церемонно и в то же время так пропитано силой, что меня потряхивало от волнения.

– Уважаемый мастер Мусато, это свидетельство, что мне выпало огромное счастье находиться рядом с вами и черпать ваш опыт и знания, будет передаваться в моей семье из поколения в поколение. Позволено ли мне будет говорить, что вы были моим наставником?

– Признаю тебя учеником. – Меч в руке мастера появился на долю мгновения и исчез в ножнах. – Эта печать подтвердит.

На правой половине груди загорелся пожар, меня как будто каленым клеймом прижгли! Пришлось все силы кинуть на сохранение невозмутимого вида и с поклоном благодарить мастера. Мусато довольно кивнул и ушел, а вокруг застыла толпа демонов. Черт! Больно то как! Вот же мастер, блин! Я глянул на Фаро, а та уже собирала бойцов, правильно, выступаем!

Уже поздним вечером, хотя зимой в Архангельской тайге и в полдень темновато, мы разбили лагерь в родной тайге. Две палатки, одна для Фаро, другая для солдат охраны, раскинулись на поляне, где кажется недавно я убивал демонов.

– Трепещи, человек! Я пришла в твой мир наказать тебя за непослушание! Стоило мне заглянуть в палатку девушки, как меня захватили в плен жаркие объятия и поцелуи.

Мы снова были наедине, снова мне предстояло решить, что же я чувствую, любовь или ненависть… Я люблю? Как это просто, сказать люблю… Демона! Женщину, мою Фаро… Мы снова летели, снова вместе, музыка души сплетала нас воедино и я больше не задумывался кто она и кто я. Надо будет, я сотворю новую вселенную, новый мир в котором важна будет только любовь! Лишь бы моя половина души была рядом. Фаро…

Днем мы вынуждены были лечить наших бойцов. Точнее лечила Асфарот, все таки маг с академическим образованием, а я подтаскивал и уносил бойцов. Самым крепким оказался десятник, он смущенно благодарил за что-то, язык их я еще плохо освоил, пришлось спрашивать у Фаро.

– Если на пальцах, то они все повысили свой энергетический уровень. – Она зарумянилась и чмокнула меня в щеку. – Я тоже. Ты потерпишь пару дней? Надо освоить изменения.

– Хорошо. Сидите в лагере и никуда! Запомни, Фаро, никуда не уходите! Я зачищу логова и принесу весь металл! За пару суток должен обернуться, ждите меня здесь!

Круг по тайге занял несколько больше времени и я бежал к лагерю с тревожным чувством. Оказалось не зря… Первый пикет почувствовал метров в двухстах, обошел. Далее была редкая цепь, а за ней…

– Потап!!! – Я заорал и понесся прямо на бронетранспортер, упершийся в силовой купол. – Потап!!!

Ведьмак за озирался и рванул ко мне.

– Игорь?! Жив!!! Ну теперь мы им устроим! – Меня сгребли в объятия. – Вовремя ты! Прихватили гадов на стоянке!

– Потап. Отведи людей. – Я глянул ведьмаку в глаза и попросил. – Пожалуйста. Просто поверь.

Техника с ревом сдала назад и я побежал к лагерю, теперь этих успокоить.

– Это я! – Машу руками, стоя перед защитным куполом. – Асфарот! Это я, Игорь!

Прямо рядом со мной марево щита исчезло, как будто открылся круглый люк, и я шагнул вперед.

– Все целы? – Кинулся к Фаро, но меня тут же остановил гвардеец. – Что тут произошло?

– Я бы тоже хотела знать, что здесь произошло! – Асфарот была на взводе и в глазах бушевало пламя. – Стоило тебе уйти, как на следующие сутки на нас напали!

Демон себя сдерживала, а вот гвардейцы подтянулись поближе явно не с цветами.

– Потом ты не появился в оговоренный срок! Ты понимаешь каких трудов мне стоило удержать себя и бойцов, чтобы не порвать…

Она уже практически рычала, наступая на меня.

– Фаро! Это я! Я здесь! С тобой! – Только увидев, что пламя в ее глазах утихает, задал свой вопрос. – Кто знал о переходе нашей группы? Кроме твоих близких конечно.

– Что значит кто знал? Что? Ты думаешь…

– Я знаю, Фаро. Только не знаю имен. С этой стороны кто-то влиятельный и стоит его вычислить, пока он не придумал чего-то похуже войсковой операции. Только как они могут общаться?

– Послать магического вестника может даже простой солдат.

– С вашей стороны понятно, но как это сделать с нашей? Есть варианты?

– То есть, ты уверен что агент не маг. Тогда такой вариант, посыльный проходит на эту сторону, отсылает вестника и ждет его возвращения с известиями от агента. Взять его можно при переходе, но нужно знать… Ха! Мы точно знаем где он появится, так что…

– Так что я пойду договариваться.

– Я с тобой!

– Твоя охрана тоже? Как ты себе это представляешь?

– Если они тебя убьют, назад не возвращайся, я сама тебя убью.

Купол снова расступился и я отправился к военным. Те подогнали две брони , расставив их уступом, и сидели в напряжении.

– Потап! Скажи кто вас сюда погнал? – Я подошел к ведьмаку, сидящему на поваленном броней дереве и сел рядом.

– Майор Самойлов! Вы кто такой? Документы! – К нам подскочил бравый военный и уставился на меня суровым взглядом.

– Я? Для вас майор, ангел спаситель, для друзей Игорь. Что предпочитаете?

Майор не был дураком, но у него был приказ.

– Советник Мытин, седьмой отдел. Полномочия можете проверить у главы отдела, Нифонтова Сергея Павловича. Отводите своих людей и ради Бога, не связывайтесь с вашим непосредственным начальством хотя бы пару часов.

– Потап, надо срочно сюда Палыча. Тихо и очень срочно.

Внезапно к майору подскочил боец, что-то шепнул и тот бросился за ним. Сердце кольнуло предчувствием и я бросился следом. Черт! Черт!!! Из купола вышла Асфарот с двумя гвардейцами и спокойно так пошли на броню! Ускорился и обогнал майора, уже предвкушающего грохот победной стрельбы.

– Стоять майор!!! – Усилил голос магией и выдал на всю поляну. – Это парламентеры, кто выстрелит, сгною вместе со всей семьей до седьмого колена! Все поняли!?

– Да хватит в ухо орать. – Потап вальяжно стоял у бронетранспортера перед майором, загораживая ему проход. – Все все поняли, правда юноши?

Фаро подошла и невинным голосом спросила.

– Что решили?

Длинное синее с блестками платье подчеркивало ее великолепную фигуру, но настолько контрастировало с грязным снегом и завалами перепаханной земли, что все невольно впали в ступор.

– Мальчики? Ну так не честно! Раз вы не стреляете, пустите меня в ваши машинки! Я страсть как люблю пострелять! Так что? Можно?

– Фаро… – Я застонал и заржал вместе с Потапом. – Да после того как ты залезешь в этот стальной гроб, его твои поклонники по винтику разберут! Ты что с пацанами делаешь! Они же не женатые, как им потом?

– Так лучше? – Рядом с нами стоял демон в боевой ипостаси.

От неожиданности майор охнул, Потап схватился за свой нож, а я покачал головой.

– Теперь они на женщин вообще смотреть перестанут!

Потап хмыкнул, майор икнул, два бойца демона тихо прыснули в шлемах, Фаро недовольно сменила облик, мы переглянулись и заржали уже всей компанией. Смех был истеричным, нервы потрепали друг другу знатно, но хорошо хоть так, а не стрельба.

Асфарот потихоньку взяла переговоры в свои нежные руки и выбила быстренько все сведения и из майора, и из Потапа, ну и меня покрутила. Потом отправила нас с майором в сторонку, причем обставив все так, что это мы попросились отойти пошушукаться. Сама же насела на Потапа. О чем они там говорили я не слышал, но видел как посуровело лицо ведьмака, как он что-то жестко говорит и слушает ответ, сжав кулаки. Я же пытал Самойлова на предмет кто отдал приказ. То, что десантировать роту с броней в тайгу могут без приказа, я не верил, техника ведь отсюда не дойдет своим ходом, просто массы валить деревья не хватит. Где нибудь на болотах еще ладно, но посреди вековой тайги? Так что был приказ, вот только чей? Это уровень даже не командира дивизии, тут плесенью кабинетной тянет.

Над нами дал круг небольшой самолет и из него выпала фигурка человека. Открылся купол парашюта и вскоре до меня донесся отборный мат с небес, точнее с дерева на котором повис сей ангел.

– Игорь! Твою же мать, живой, здоровый, целый! – Сергей Павлович был уже староват для такого экстрима, прыжок с парашютом явно выбил его из привычного русла поведения, но мне было приятно обнять свое начальство. – Смотрю все нормально у вас, где этот паникер? Потап!!!

– Сергей Павлович! – Я повернул начальство к даме лицом. – Леди Асфарот, позволь представить тебе моего начальника, Нифонтова Сергея Павловича. Глава седьмого отделения. Сергей Павлович, леди Асфарот наследница могущественного рода старших. Раз все здесь, я коротко обрисую ситуацию. Леди перешла на эту сторону трое суток назад, через сутки в эту точку был брошен десант майора Самойлова, это свежий факт. Немного ранее я встретился с патрулем из пятерых бойцов и центуриона, сотника по нашему, который в своей гибели обвинил предателя на нашей стороне. Причем он знал, что я до этого лишился конечностей и был удивлен моему появлению. Это второй факт. Третий факт, может в деталях пояснить леди Асфарот, но суть в следующем. Радиоактивные элементы представляют большую ценность для старших. Собственно цель нашего с леди появления здесь, это сбор осколков ядерного оружия. Кстати Фаро, я отдал твоим гвардейцам мешок, там все что нашел в логовах. Что скажете, Сергей Павлович?

– Ну, новое здесь только про уран и ему подобное, остальное… Способ связи установили? Засечь можно?

– Можно и засечь… – Асфарот явно не любила быть на вторых ролях. – Какая мне от этого выгода? Мой соплеменник потеряет здесь агента, для вас выгода понятна, а для меня?

– Для вас лично? – Нифонтов пришел в себя и снова перед нами предстал железный прагматик.

– У меня есть кому позаботиться о моем личном. – Меня от ее слов аж в жар бросило. – Для чего моему роду вступать в конфликт с другими родами?

– Вы имеете право говорить от имени своего рода? – Уловив что-то в глазах собеседницы, Нифонтов тут же перевел стрелки. – Что бы вас заинтересовало?

Честно говоря, вся эта дипломатия была мне до лампочки. Договора, уступки, союзы и заговоры, не понимаю, почему прямо не сказать о своих интересах? Обозначить что неприемлемо, что важно, разве нельзя честно поговорить?

– Что? Не лезет тебе политика? – Потап приобнял меня и повел к майору на бревнышко. – Это тебе не шашкой махать, тут мозги нужны!

– Смешно тебе. Лучше скажи, о чем с леди говорил?

Потап закаменел лицом, но пересилил себя.

– Про мальчишек наших спросил. Хотел узнать кто и за что их положил. – Потап сжал кулаки до белых костяшек. – Знаешь что она мне сказала? Что это я их убил, я понимаешь? Выпустил сопляков необученных на легионеров.

– Потап. – Я положил руку на его кулаки. – Ты помнишь меня после моего первого боя вместе с группой? Знаешь с кем я бился и чуть не сдох? С посыльным. Юнкер при штабе, даже не боец первой линии. Если бы не я, не прислали бы легионеров. Так что это моя вина, Потап.

– Ты ведь потом сразу с пятью и сотником справился!

– Ага! Только выгорел почти до костей, ты же сам видел! К тому же ты не знаешь. Я на ту сторону когда рванул, думал в капусту сейчас всех, ну и нарвался на офицера… Рядовых я конечно с десяток завалил, а вот с этим. Даже пикнуть не успел. Если бы не Фаро… Так вот, армия, это совсем не то с чем мы справимся.

– Да что они против тяжелой техники! – Самойлов вскинулся, обидевшись за армию империи.

– Майор. Если вам не жалко , попросите леди пострелять по вашим машинам, потом и поговорим.

глава девятая

Договориться на месте представители двух цивилизаций не смогли, а может и не собирались. Асфарот отослала одного своего бойца с посылкой, как доказательство того, что я выполнил свое обещание и теперь ехала в бронетранспортере в сторону Архангельска. Я же остался на хуторе Потапа. Мавр сделал свое дело…

– Вот что ты себя поедом ешь, а? – Потап сидел рядом, попивая какой-то свой очередной сбор. – Что, думаешь все, ненужен стал?

– Нет, Нифонтов мне дело как всегда найдет.

– Думаешь без тебя супостата не возьмут? Ну, чего ты как в воду опущенный?

– Не знаю. Вроде все правильно, но…

Да я сам себе не хотел признаваться, насколько меня задело расставание с Фаро. Простой кивок и все, ничего больше, даже слова не сказала. Кивнула и запрыгнула на броню как заправский десантник.

– Раз все правильно, то иди группой займись, хватит им отдыхать.

– Какой группой?! Вы с Нифонтовым совсем офонарели?

– Иди, иди! Там и заместитель тебя ждет…

Вскочил и пошел к казарме, хутор Потапа потихоньку превращался в учебный центр для ведьмаков и иже с ними. Метров за сто в груди сильно кольнуло и я резко остановился. Правая сторона груди горела, как раз там, где был знак учителя фехтования. Что за черт? Перешел на другой диапазон восприятия, вот оно что… Нити силы вокруг этого места были перекручены и стоило большого труда разобраться, что тут вообще творится. Сигнализация? Защита? Может ловушка? Петли и жгуты, как будто кто-то вязал из них плед или варежку… Вот и ниточка их удерживающая, а значит что? Восприятие работало в максимальном ускорении, я вообще-то ускорился когда получил странный сигнал от знака, но сейчас разогнался до максимума. Зафиксировал петли и пересек нить, дзынь! Триггер сработал, что дальше? Иду, раздвигая воздух как воду, вот и еще один блок плетений, именно сюда ведет нить. Как интересно, резервуар силы. Простенько и со вкусом, утечка правда очень большая, бочка с песком это не единый кристалл, но зато мгновенная отдача! Это кто же такой тут выдумщик? Энергия ухнула на дно моего резерва, а я задумался. Значит это меня встречали? Ловушка сделана наспех, но старались не оставлять следов на физических носителях. К чему бы это? Если меня уничтожат, всех проверят, наизнанку вывернут, но найдут виновного. Значит что? Придется искать исполнительный механизм…

Обычная бочка с водой под водостоком с крыши, именно она и есть исполнительный механизм. Задумка не плоха, но слишком уж мудреная, я бы сделал проще. Хотя там еще какое-то плетение было, что-то с рефракцией связано, так вот в чем дело… Ладно господа курсанты, сами напросились!

Медленно иду по дороге к казарме, вот сработал первый триггер, плетения разворачиваются и сила потекла в контур ловушки. Перед казармой уже строятся курсанты, кривя губы в предвкушении. Я сбился с шага, Алина! Вот ее лицо ничего не выражает, закаменело. Ладно, замираю перед строем. Алина с белым, даже каким-то серым лицом докладывает, отходит в сторону.

– Здравствуйте господа!

Срабатывает второй триггер и вода из бочки взмывает вверх, на лету впитывая еще одно плетение и превращаясь в краску. Шмяк! Густая субстанция, с запахом они явно перестарались, густо облепила два десятка людей в строю. Смотрю на Алину, у той ярость в глазах, лицо покраснело, но злится она не на меня, от сердца вдруг отлегло…

– Командуйте, госпожа Бакаева. Надеюсь по плану сейчас водные процедуры? – Улыбаюсь уголками губ, стараясь обратиться к ней ментально.

( Игорь Викторович я все объясню!) Радостно обнимаю вдруг засмущавшуюся девушку.

– Ерунда Алинка! Будет им уроком! Давай, отправляй лягушат мыться и пойдем расскажешь, что ты тут успела сделать.

– Слушаюсь господин начальник курса!

Вонючая толпа рванула к реке, а мы пошли в кабинет Алины. На табличке значится, что она начальник курса, вот как?

– Алина. Пришел приказ о моем назначении? Чего молчишь?

– Нет. Просто я подумала, когда вы появились… Ну, вы же были моим командиром, значит…

– Ничего это не значит. Ты утвержденный начальник курсов, кстати, чье это плетение? Не твое, можешь не прикидываться, иначе ремня всыплю за плохо выученный урок.

– Думаю коллективное творчество, слишком объемно.

– Как интересно. Возьмешь меня инструктором, без содержания, на время? Не думаю что Нифонтов даст мне тут отдохнуть надолго.

– Как скажете, Игорь Викторович.

Мы сидели молча, пили чай, каждый был погружен в свои воспоминания, лишь изредка обмениваясь эмоциями. Сила Алины подросла, но недостаточно для установки ментального модуля, жаль… Потом мы отправились к памятному знаку. Два креста с именами погибших, наша группа и Потапа…

– Меня в Архангельск отправили. Нифонтов решил поговорить, обсудить мой рапорт. Ну, по поводу той ночи… Прости меня… Там в лесу…

– Это ты меня прости. Зол был на всех и вся. Страху натерпелся, проклинал себя за решение, а когда все получилось, крышу сорвало от жажды жизни. Готов был любого… Так что ты меня в человеческий облик вернула. Вот так вот…

– Потап пытался объяснить, но он сам мало что понимает.

– Потап ведьмак, у него своя судьба и свой путь. Я колдун, мне чужая смерть лишь глоток жизни. Так что мне даже интересно, что ты за маг? Плетения осваиваешь, силу собирать научилась, что еще?

– Без системно все, в основном собираем кто что знает или слышал. Курсанты вот придумывают…

– Что придумывают, это хорошо, а вот почему не соблюдают простейших правил безопасности, этот вопрос надо хорошенько проработать.

– Вот и займись… – Алина вспыхнула, осознав как ко мне обратилась.

– Займусь. Надеюсь удастся тут задержаться хотя бы на недельку.

Прошлись по территории, неплохо! Учебный центр стал дополнительным кварталом, примыкающим к хутору. Здоровенная стена, огораживающая территорию, стрельбище, полоса препятствий, спортивный городок.

– Потап у тебя преподает?

– Конечно! Вся лесная практика по его плану проходит. Правда только всего два выхода провели, летний и осенний, собирались зимний, но тут это происшествие…

Мы подходили к казарме, сделав круг по территории, когда перед ней выстроилась группа курсантов. От стираной одежды еще шел пар, но вид был бравый. Подскочил молодой парень, доложил и стал в строй, прямо армейская дисциплина! Если бы они еще гадостей не делали…

– Алин. Я хотел бы провести разбор плетения, но на улице довольно прохладно.

– Сейчас у вас будет внеплановое занятие. В аудиторию, шагом марш!

Как она ими! Прям командир, а не маг! Однако начальник курсов и сама решила послушать, что я буду говорить этим оболтусам. Ничего нового я конечно не скажу, просто напомню несколько правил.

– Господа курсанты! – После того как все снова расселись, я начал. – В саперном деле есть много правил, одно из них я вам напомню. Недопустимо использование собственных изделий против дружественных войск. Этого добиваются на стадии хранения и особенно в момент установки на боевое применение. Думаю вам после сегодняшнего не надо пояснять почему? Далее, теперь уже из ведовской практики. Для чего применяется обезличивание силы? Опять же сегодняшний пример, сила вернулась к тому, кто ее вложил в накопитель. Правда вместе с последствиями, но тут уж ничего не поделать, судьба…

Сидящая на последнем ряду Алина звонко рассмеялась, а курсанты насупились.

– Напоследок хотел похвалить начальницу курсов, госпожу Алину Бакаеву. С удовольствием буду говорить, что моя ученица превзошла меня в руководстве. Госпожа Алина пригласила меня провести несколько занятий и я с конечно согласился. На следующие занятия вам понадобятся писчие принадлежности для первой части и утяжеленные деревянные мечи для второй. Если есть вопросы, готов на них ответить.

Мне выделили по часу в каждой половине дня, впихнув в расписание, которое я с интересом изучил. Вполне достойно, особенно тактические в составе групп, на это я с удовольствием полюбуюсь. Первая половина дня была отдана учебным классам, на вторую приходилась физическая нагрузка. Я вспомнил как на курсах пытался заменить ротного, когда он от переживаний ушел в запой, вот уж когда быстро научился менять расписание, не в ущерб подготовке, но выделяя больше времени для самостоятельных занятий.

Неделя пролетела незаметно, было интересно делиться своим опытом, а потом еще и обсуждать варианты решений. Молодежь оказалась и правда талантливая, с лету понимали что я пытался им показать. Не хватало им только одного, силы. Упражнения на раскачку каналов и резерва они конечно делали, но уровнем силы не блистали. Я опять вспомнил Мендозу с ее начальством, может род Асфарот с этим поможет, хотя с ними связываться может выйти еще дороже. Я помню с каким пренебрежением она говорила о просивших помощи…

– Ваше благородие! Телеграмма. – Посреди лекции вошел вестовой. – Приказано дождаться ответа.

Телеграмма была короткой, срочно явиться в Петербург, борт ждет в Архангельске. Нифонтов как всегда лишнего слова не напишет, зачем, почему, в каком виде…

– Сообщите, отправляюсь тот час.

глава десятая

Снова столичная слякоть, суета на улицах, даже несмотря на метро, по улицам слонялось немало пешеходов, создавая невообразимую толчею. Нифонтов сдал меня с рук на руки какому-то распорядителю и меня провели через все круги ада. До этого момента я и не знал сколько существует способов издевательства над мужчиной. Меня всовывали в салон красоты, потом в массажный, затем в спа салон, после этого в термы и снова по кругу. Портные кололи меня булавками, цирюльники издевались над волосами, мои пальцы выкручивали, ногти пилили, зубы полировали, даже над ушами издевались! Когда начали примерять линзы, этот цвет глаз не в моде, я не выдержал и … согласился на пилинг. Слава Богу я не знал что это такое. Когда Нифонтов встретил меня на служебной квартире, то слегка встревожился.

– Игорь Викторович! Вы ли это?

– Я Сергей Павлович. Однако если вы не объяснитесь, зачем это я трое суток по всяким заведениям…

– Император желает вас видеть.

Я только икнул и застыл. Император? Меня? Под ложечкой засосало.

– Зачем?

– Игорь Викторович. – Нифонтов взял меня под руку и повел к столу с закусками. – Государь заинтересовался посланницей старших.

Меня бросило в жар и сами собой сжались кулаки.

– Не в этом смысле! Не ожидал от вас такой экспансии, присаживайтесь. – Нифонтов позвонил в колокольчик. – Коньяк? Так вот…

Когда слуга принес коньяк и вышел, он продолжил.

– Он собирается отправить посольство на ту сторону.

– Блин! Только ведь вернулся! Могу я на Земле побыть в самом деле!

– Никто и не собирался вас туда отправлять, Боже упаси! Леди Асфарот остается здесь послом рода высших, вас же…

– Что ей от меня надо?

– Да успокойтесь же! Думаете мне легко в эти дни? Лавировать между демонами и эльфами, да еще интересы императора соблюсти!

– Какими эльфами? – Я глотнул коньяка и поперхнулся. – Эти откуда взялись?

– Вот об этом у тебя император и спросит. Второе посольство за несколько дней! Причем из-за грани! Вышли из портала в храме и сразу быка за рога, хотим сотрудничать, потому что у вас тут некий Мытин живет! Да шучу я! Шучу! Хотя заявились и правда с претензиями, мол негоже с демонами якшаться.

– Так я зачем? Пусть правительство решает с кем выгодней…

– Завтра прием, возможно у императора появятся к тебе вопросы, ты же у нас специалист по демонам. Не хотелось бы иметь бледный вид, а то и голову можно потерять.

– Сергей Павлович!

Ночь я провел в тревогах и грезах, то мне казалось что архимандрит меня на костер отправляет за связь с демоном, то как под фанфары император лично вешает мне на шею один за одним все ордена империи, то вдруг Фаро просит моей руки почему-то у Сергея Павловича…

Еще раз придирчиво меня осмотрев, распорядитель все таки пропустил меня вместе с Нифонтовым. Следуя за гвардейцем, мы прошли в зал для приемов и скромно застыли в уголке. Место нам указал другой распорядитель, сказав что до разговора с императором желательно не покидать, а то… Похоже это правило распространялось только на простых людей. Расшитые золотом павлины со знаками принадлежности к дворянским родам, шлялись где хотели, бродя по всему залу. Среди приглашенных пробежал шепоток и я увидел высокую рыжую прическу, все остальное разглядеть в толпе было не реально. Понятно, Асфарот тоже здесь. Вокруг нее кружился целый хоровод воздыхателей и я сжал зубы. Сам же хотел сбежать от нее, вот и сбежал, радуйся! Внезапно все стихли и я явственно ощутил отток силы из пространства, кто-то накачивал плетения силой. На другом конце залы застыло несколько человек в ярко зеленых, сияющих морозными узорами одеждах. Две женщины и пятеро мужчин, явно сильных бойцов магов, такой от них повеяло мощью. Противостояние не переросло в столкновение, видно просто не ожидали встречи, но удержались на грани. К ним подскочило несколько человек и что-то заговорили, к Асфарот тоже подскочил такой. Я это прекрасно видел, потому что вокруг нее моментально никого не осталось, поклонники поспешили спрятаться. Напряжение в зале утихло, снова начались разговоры, опять началось брожение, пока не объявили появление императора. Владимир Алексеевич совсем не выглядел на свои годы, но не был и так молод как на парадных портретах. Аура власти наполняла его не хуже магии, так что даже на фоне магов эльфов или демонов не терялся.

– Дамы и господа! Сегодня мы даем приветственный бал в честь наших гостей! Порадуем же их широтой русской души и покажем как празднуют масленицу на Руси!

Вот черт! Масленица! Совсем я календарь попустил, даже собственный день рождения забыл, да… Кругом началось шевеление, послышалась музыка, смех, только мы с моим начальником торчали в этом треклятом углу. Хорошо еще столик с закусками рядом, с голоду не пропадем! Сергей Павлович вдруг проглотил корзиночку с паштетом целиком и дернул меня за рукав, нам подали знак. Ливрейный отвел нас в маленькую комнатку, откуда нас повел уже серьезный мужчина с оттопыривающимся в подмышке пиджаком. Император сидел в кресле перед монитором и что-то бегло просматривал до нашего прихода. Как-то вдруг оробел, в ногах пробежала дрожь и никак не хотела успокаиваться, вот же! Демонов не боялся, а тут… Так ведь император, я ему присягу давал! Мысли побежали в разные стороны и я реально побоялся свихнуться. Все! Успокоился!

– Садитесь, господа. Игорь Викторович! Да не вскакивайте!

Блин! Стоило Владимиру Алексеевичу обратиться ко мне, как я сам по себе вскочил болванчиком.

– Игорь Викторович. Ваши впечатления о леди Асфарот. Все что сочтете нужным.

Я задумался, нет, мне было что сказать, но мое мнение? Какое оно, мое мнение?

– Ваше императорское величество. – Царь поморщился. – По моему личному общению могу сказать всего несколько слов. Обсуждать дам не мужское дело. Как человек, могу дать портретную характеристику демону Асфарот. Могущественная, уважаема в роду, ее боятся в других родах. Характер независимый, обидчива и обид не прощает, довольно одинока даже несмотря на большое количество родственников. Презирает слабых и просящих, готова на многое ради своего рода, увлечена идеей величия рода и надеется этого добиться с помощью нас. Из слабостей отмечу только одно, честна.

– Вы считаете это слабостью? – Император с интересом взглянул на Нифонтова.

– Для политика? Она воин и у нее воинское понятие чести, такие часто гибнут в политике. Вы ведь уже знаете зачем ей понадобились радий с ураном.

– Конечно! Это просто удача, что мы узнали об этом до переговоров.

– Да? Ваше величество, я считаю это большой ошибкой. Позвольте я объясню!

Мое возражение императора разозлило, но он все таки решил выслушать выскочку из низов.

– Я уже сказал, она честна. Вот только она верит что и остальные честны с ней, вот в чем проблема. Сейчас вы договоритесь о поставках с большой выгодой для страны, в этом можно не сомневаться. Только что произойдет, когда она узнает что мы готовы были сами платить, чтобы избавится от радиоактивных отходов? Она не дипломат и не торговец, она воин. Как она воспримет, что ее триумф, возвысивший род, дерзкий обман и над ней смеются варвары с отсталой планеты?

– Это все? – Владимир Алексеевич был недоволен. – Можете идти.

За дверями кабинета Нифонтов так на меня зыркнул, я думал зарежет.

– Что за сопли ты там развел? Честь дамы, честь воина.

– Сергей Павлович! Я просто не хочу оказаться виновником нашествия из-за пустяка!

– Пошли уже, заступник. Опять плакали твои ордена, вот кто тебя за язык тянет?

– Почему опять? Вы же мне сами про повышения говорили.

– Говорил. Да что толку, дальше советника третьего класса без орденов не прыгнуть, а ты у нас уже он и есть… Пошли хоть выпьем.

Выпить нам опять не дали! Все тот же ливрейный опять повел нас по коридорам, теперь правда в другой конец дворца. Большая комната была полна гвардейцев и спецов тайной службы, на большом кресле восседал император, а у его ног стоял на коленях глава всей канцелярии… Наш с Нифонтовым начальник, светлейший князь… Твою мать! Родственник императора!

– Наконец-то! – Император словно забыл, что сам нас отпускал и теперь злился из-за нашей задержки. – Мытин! Твой донос на князя был в феврале текущего года?

Меня прямо перекосило. Донос?!

– Доносов не кропаю… – Голос от ярости сел и я прошипел ответ глядя в глаза императору. – Ваше величество…

Как будто кувалдой в лоб в голову проскользнула мысль, что это все таки император. Правда боятся уже поздно, слово сказано.

– Ах, да… Ты же у нас казак. Так что ты там писал в донесении, после стычек в аномалиях?

– Я указывал на несколько фактов вроде бы объясняющихся случайностями, если не взять их все вместе. После анализа всей имеющейся информации я пришел к твердому убеждению, что на самом верху есть предатель, снабжающий демонов информацией самого секретного уровня. Предложил вариант поимки. На этом все.

– Слышал Валентин Ксенофонтович! На этом все… – Владимир Алексеевич нагнулся и спросил у сидящего перед ним родича. – Чего тебе не хватало, что ты спелся с демонами, что тебе посулили?

– Разрешите мой император? – В голове прямо свербело от догадки. – Есть еще одна сторона. Империя Аторан.

Вельможа дернулся и я облегченно мысленно стер пот со лба, есть попадание!

– Аторанская империя ворует и увозит с Земли одаренных. Без прикрытия на самом верху это не могло продолжаться долго, так что…

– Почему?!! – Император махнул рукой и повалился в кресло. – Он должен быть в состоянии рассказать все перед боярским собранием и думой. Забирайте.

Я уже думал на этом все, но Владимир нашел меня взглядом.

– Заварил ты казачек кашу, все теперь хлебнем. – Помолчал, потом тихо добавил. – Воин говоришь, ну, ну…

глава одиннадцатая

Я сидел в номере служебной гостиницы и мечтал надраться до зеленых чертей. Вот какого того самого черта, меня надо было тащить в этот дворец? Ни секунды не сомневаюсь, что если бы надо было премию или орден получить, то обошлись бы точно без меня, а тут на тебе! Вот тот кто рапорт писал, если ошибочка вышла, то это все он! Нифонтова в этом не подозреваю, он сам в том же положении, тут начальственные игры на самом верху, среди князей да графов. Прямо какая-то полоса неудач!

– Вы Мытин? Игорь Викторович? – В дверях застыл посыльный.

Опять? Снова переться в этот гадючник и ждать когда тебя наконец укусят? Может уволиться? Подать рапорт о переводе обратно в полк, снова влезть в экзоскелет… Черт! И тут засада! Старый в металлолом уже сдан, а на новый денег мне наверняка не хватит. Придется тянуть лямку. Я вздохнул и ответил.

– Это я.

– Распишитесь. – После проверки документа мне протянули планшет с ручкой. – Получите.

Тонкий конверт с вензелями, запечатанный сургучом… Оттиск какой интересный, крылья и меч, не помню такого, хотя много я гербов знаю? Из конверта выпала картонная карточка с приглашением на прием, адрес в посольской стороне. Хорошо хоть не сегодня, еще одного похода во дворец за сутки я не перенесу. Вот интересно, каким образом я попал в список приглашенных? Неужто просто скопировали с дворцового? Набрал номер дежурного и попросил соединить с Сергеем Павловичем. Если он получил приглашение, значит точно всех скопом записали, а если нет?

– Чего тебе бунтарь? Решил на челн позвать? – Нифонтов говорил так спокойно, что я понял, по голове меня точно гладить не будут.

– Нет Сергей Павлович, я же не Разин, да и имя другое. Хотел спросить, вам приглашение не приходило? Адрес в посольской стороне.

– Это адрес эльфийского посольства. Там точно твое имя? Хотя дипкурьер не ошибается… Черт! Ладно, доложишь что по чем и смотри у меня!

– Да я то чего? Наверняка какая-то ошибка, ну прокачусь, гляну на ворота и все, домой.

– Напомнить чем закончился твой последний раз? Посольством демонов! Ладно, я пока проверю , а ты давай-ка в салон и на пилинг! Там из тебя человека сделают! Ха-ха-ха…

Я только зубами заскрипел, теперь долго мне этот пилинг припоминать будет!

Пролетка доставила меня прямо к парадной, ливрейный тут же подскочил с зонтом и сопроводил к дверям. Кареты, автомобили прибывали потоком и задерживаться на ступенях смысла не было. Серьезный мужчина взглянул на приглашение и двери особняка впустили меня во внутрь. Слуга мигом забрал пальто и трость, чуть задержав взгляд в поисках шляпы. Однако я ее не носил, парадная фуражка и та вызывала стойкое неприятие, я просто не понимал, зачем напяливать это сооружение на голову. Один вопрос если холодно, тут я могу понять, ну или солнце палит. Но вот зачем в наших широтах заморачиваться? Ладно, это я просто нервничаю, вот и мысли идиотские лезут.

В бальном зале уже кружили пары, музыка играла что-то быстрое и было интересно смотреть за весело смеющимися парами. Отошел чуть в сторону, заглянул в соседний зал.

– Игорь? – На меня смотрела юная красавица, через несколько секунд узнал и обомлел.

– Настя? – Взгляд упал на обручальное кольцо и на гарнитур с вензелем. – Анастасия Егоровна.

– Как был чурбан железный, так и остался! Ну, какая я тебе Егоровна! Рассказывай, как ты, где? Я вот замуж вышла, теперь Галицина! Ты то женился? Хотя по тебе не скажешь, сразу видно отсутствие женской руки. Пойдем, я тебя с подругами познакомлю! Пойдем, должна же я отомстить за курсы!

Мне поправили воротник сорочки, осмотрели и, взяв под руку, повели в зал со столиками.

– Девочки! Знакомьтесь, Игорь Викторович Мытин! Мой бывший наставник и мучитель, ну я вам рассказывала!

Меня засыпали вопросами, подначками, подружки, у ставшей княгиней Галициной Насти, были с острыми языками и мне пришлось не сладко. Минут через пять я откланялся, видно было что свой интерес ко мне все удовлетворили, новостей и сплетен я не знал, танцевать не умел… Прошелся по особняку, заглянул в зал где стоял какой-то подиум и выбрал местечко в уголке.

– Дамы и господа! – На подиуме оказался суетливый типчик, манерами напоминающий конферансье. – Перед началом всего остального и нашего концерта, хочу выразить благоговение и счастье лицезреть великолепную хозяйку.

Блин! Точно конферансье. Надо было хотя бы спросить, что тут будет! Взгляд наткнулся на лежащие на столах программки, так, что тут у нас? Камерный квартет, оперная певица, какой-то тенор с малым оркестром. Как бы мне не заснуть…

– Милые гости! Я пригласила вас всех в этот чудесный дом для знакомства по ближе. – Чарующий, музыкальный голос лился с возвышения, заставляя всех умолкать и прислушиваться. – Я много слышала о чудесном мире в котором жемчужиной сияет прекрасный город. Детище Петра у свинцовых вод с Александрийским столпом и куполами Исаакиевского собора. Что же, я поражена и благодарна за столь красочное описание, позвавшее меня сюда. Игорь Викторович!

До меня не сразу дошло, что это именно меня зовут. Когда уже подскочил слуга, раздвигая людей для прохода этой женщины, тогда понял к кому она обращается.

– Как всегда скромно застыл у стеночки! Игорь Викторович! Пойдемте, я хочу чтобы все на вас посмотрели!

Что-то знакомое было в глазах , но я ведь никогда не встречал эльфов! Откуда тогда я помню подобный взгляд, этот разрез глаз, фиолетовый оттенок радужки? Если бы не длинные с кисточками уши, они совсем не портили лицо, даже придавали ему законченность, но откуда я это помню? Мы еще не поднялись на возвышение, когда из-за портьеры послышался шум и оттуда вылетела юная особа в сиреневом платье.

– А-а-а!!! Игорь!!! – Вихрь перехватили, но пафос исчез.

– Негрис? – Я ошалело смотрел на совсем молоденькую в этом наряде куклы девушку и пытался не порвать рот в улыбке.

Женщина протянула руку девушке и сразу стало понятно, что это ее мать. Тихо и напевно прозвучала какая-то фраза и девушка стала строгой и серьезной.

– Игорь Викторович! Примите этот орден как признание ваших заслуг перед моим родом. – Мне на шею повесили ленту с ярко горящим в свете ламп камнем. – Двери нашего дома всегда открыты перед вами.

Они разом вдруг низко поклонились и отошли, мне оставалось только поклониться в ответ. Растерянно глянул, куда мне теперь? Тут меня за руку дернули и прошептали на адоранском.

– Пошли пирожные есть! Пока мама отпустила…

Негрис успела схомячить всего пару пирожных, когда ко мне подошел один из эльфов, сопровождавших старшую.

– Вас приглашают на беседу.

Негрис умоляюще смотрела, смотрела, смотрела…

– Если слипнется кто виноват будет? – Я взял корзинку с пирожными и пошел за сопровождающим.

– Я тебя обожаю! – Девчонка в припрыжку поскакала за мной, одновременно откусывая кусочек пирожного.

Мы ушли из особняка и прошли в небольшое здание рядом. Бал шумел , в окнах мелькали тени танцующих пар, а мы прошли в тихое, уютное помещение.

– Милая! – Музыкальный голос заморозил Негрис. – Погуляй в саду. Корзинку оставь!

Однако неугомонная мелкая заноза умыкнула таки одно пирожное и помчалась в оранжерею, на ходу показав мне язык. Я с улыбкой проводил ее взглядом и повернулся к женщине.

– Я Талининель Серебряное Крыло, мать этой девочки. Еще раз благодарю за ее жизнь и хотела бы спросить, что я и мой род можем для вас сделать.

– Мы с вами прекрасно понимаем, что любой нормальный человек всегда придет на помощь ребенку. Мне приятна ваша благодарность и похвала, но еще раз скажу, я поступил так, как должен был поступить любой нормальный взрослый человек. Я рад что Негрис ожила и стала такой веселой, мне было тяжело смотреть как она тоскует. Так что, вы уже сделали для меня больше чем я мог ожидать.

– Вы владеете духовной силой? Девочка говорила, что вы как белый рыцарь можете использовать меч силы.

– Да, это не секрет.

– Как вы посмотрите на обучение в академии? Я готова оплатить весь курс.

– На каких условиях?

– Какие бы вас устроили?

– Сложно сказать. Если сумма большая, то я могу и не суметь ее отработать за время обучения.

– Это будет подарок!

Я задумался, как магу мне необходимо обучение, но на каких условиях? Не поверю, что обучение в подобной академии не сопровождается присягой или клятвой правящему правительству или королю, может и того хуже, тому кто послал учиться.

– Какие обязательства мне придется взять на себя? Я могу получить предварительный договор для изучения?

– Вы люди так доверяете бумаге? Магическая клятва гораздо надежнее.

– Тогда текст клятвы. Я хочу быть уверенным в том, на что соглашаюсь.

– Вы станете приемным членом моего рода. Это естественно наложит на вас ограничения, связанные с отношением к роду, но это нормальные взаимоотношения в семье. Я не потребую от вас больше, чем от собственного сына!

– Это очень серьезное предложение. Вступить в ваш род для человека большая честь, но я просил бы вас дать мне подумать. Я уважаю вас, но не привык принимать серьезные решения на ходу.

– Хорошо! Вам предоставят все нужные документы, думайте. Учтите, вступительные экзамены начнутся через четыре месяца, желательно успеть подготовиться.

– Благодарю вас, Талининель Серебряное Крыло. Встретить вас и иметь возможность лично общаться для меня огромная честь.

Оказавшись в зале приемов, тут же снова был атакован Настей с подругами. Я снова был им интересен и привлекателен, но меня уже не прельщали их улыбки. Что сказать? Чурбан железный!

После долгого обсуждения с Нифонтовым текста присяги, пришли к выводу, что обойти ее никак не получится. Приняв ее, я полностью буду принадлежать роду или клану. Сергей Павлович только хмыкал и качал головой, пытаясь придумать как вывернуться из подобного положения.

– Вот что, Игорь. Пойду-ка я к императору, тут и государственные интересы ведь есть.

Через пару дней прислали еще одно приглашение, на этот раз в посольство демонов. Хотел просто послать все и выкинуть письмо в мусор, но как на зло его увидел Нифонтов.

– Как интересно! Не знаешь чем тебя демоны награждать будут?

– Награждать? С какой стати? Асфарот я не спасал, скорее наоборот. Родственники ее меня за говорящее животное воспринимают, так что не знаю.

– Все время забываю, что ты из казаков. Никакой гибкости мышления, делай что должен и будь что будет.

– Именно! Казаки не продаются, мы служим царю и отечеству по своей свободной воле!

– Да кто с тобой спорит? Просто представь себе ситуацию. Есть два противоборствующих лагеря, в одном награждают героя, потом приглашают его в другой. Зачем? Вот то-то!

Мне даже противно стало, снова захотел выкинуть приглашение. В голове раздраженно метались мысли, думал что она соскучилась, захотела увидеть…

– Хватит уже вести себя как мальчишка! Демон очень правильно себя ведет, не показывает своей слабости, а ты ведь именно слабость ее, она там в тайге это показала. Есть сейчас возможность возвысить тебя, она делает! Причем так, чтобы не подставить! Эх, мне бы таких друзей…

Друзей. Не хочу я чтобы она была другом! Меня пробил озноб, а чего я хочу? Сам ведь говорил, она демон, я человек… Проклятье!!!

глава двенадцатая

Владимир Алексеевич Романов сидел в высоком кресле и рассматривал нас с Нифонтовым как странных букашек, оказавшихся перед глазами случайно с порывом ветра.

– Сергей Павлович, вы как-то можете прокомментировать поведение вашего подчиненного?

Я все еще находился под впечатлением от ночи с Фаро. Прием был шикарен, фуршет, танцы, артисты, все на высшем уровне. Как и у эльфов, все началось с награждения меня каким-то орденом демонов, за выдающиеся заслуги. Кроваво красный рубин с большой палец величиной на тонкой цепочке вспыхнул, встретившись с изумрудом эльфов, но успокоился и занял свое место у меня на груди. Какие заслуги нашла для меня Фаро не знаю, зато после этого мы уединились для беседы… До позднего утра, ну и чуть-чуть после обеда. Добрался до гостиницы я каким-то неизвестным способом и проспал бы пару суток, но разбудили… кавалергард был суров и непреклонен, государь не любит ждать долго!

– Так что мне с вами делать, Игорь Викторович. Казнить? Героя сразу двух наций? Отправить в сибирь? – Видимо государь заметил радость в моих глазах. – Думаю вам это как отпуск в санаторий покажется. Ладно, найду я на вас хомут, так у вас говорят?

Я аж вздрогнул, захомутать дело не хитрое, только за кого? Повяжут с какой-нибудь дворцовой и мучайся всю жизнь в этом гадючнике… Я грустно вздохнул.

– Ага! Значит так и сделаю! – Император улыбнулся. – Будешь знать как из чужих рук ордена получать!

– Можно понять! Молодой, горячий, герой! Подвигов на всю казачью дивизию, а ни наград, не похвал… – Нифонтов попытался хоть как-то меня защитить.

– Да? Представления есть? Давай мне на стол, все давай! – Владимир Алексеевич азартно потер руки. – Ну, чего застыли? Время идет!

Опять меня водили по кругам ада из салона в салон. На этот раз мне пошили сразу два костюма и мундир, причем на нем уже были пришиты колодки Георгиев. Мундир был только похож на казачий, ткань стоила как добрая половина экзоскелета, а пуговицы… Блин! Воровская гильдия на одних пуговицах годовой план могла бы выполнить! Я только мельком счет увидел и в глазах потемнело, двенадцать тысяч!!!

Потом начался форменный цирк с конями. Вызов в министерство обороны и вручение сразу двух, третьего и четвертого Георгия, полный комплект! Медаль и все четыре степени мне тут же вручили на объединенной колодке. Сразу на выходе меня перехватил экипаж канцелярии и повез в центральное отделение. Еще одно награждение сразу двумя орденами, теперь уже гражданским Владимиром, второй и третьей степени. Следующая поездка была в министерство внутренних дел, опять два ордена, теперь уже Анны, потом министерство иностранных дел и снова пара орденов четвертой и третьей степени, теперь уже Станислава. Выйдя из ворот министерства вздохнул было с облегчением, как подъехала карета. Из нее вылез поп, натуральный поп в рясе, с крестом и поманил меня к себе.

– Едем сын мой, негоже патриарху ждать прихожанина.

Орден Николая Чудотворца был для меня вообще неожиданностью. Царь имеет рычаги на всех кроме патриарха или нет? Могу понять суету в министерствах, государь приказал и все лбы сразу бить начали, но патриарх?

– Сын мой. Гони нечисть со Святой Руси, не отступай. Этот знак не награда, не смотри на камни и злато, это напоминание тебе, кто за твоей спиной. Кто духом рядом в бою с тобой, носи и помни. Да пребудет с тобой Святой Дух.

Патриарх не воспринимал мое награждение как фарс и мне не дал, напомнил кто я такой и чему служу. Я и успокоился, надо императору для чего-то наградить меня кучей орденов, значит надо, казаки для того и нужны, волю царя исполнять.

Следующий день пришлось провести во дворце, зубря инструкции по поведению. Что за пьесу решил разыграть император? Комедию или трагедию? Какую роль отвел мне? Надеюсь не главную, по мне постоять в сторонке лучший вариант, но статистов орденами не обвешивают. Как бы мне выжить в этой пьесе, а то очень не нравится происходящее.

– Поздравляю вас Действительным Статским советником! – Император вешает на шею Нифонтову ленту и они вдвоем поворачиваются к фотографам. Щелк, щелк! Сергей Павлович на деревянных ногах идет по Андреевскому залу к своему месту.

– Господин Мытин, Игорь Викторович! – Из громкоговорителей звучит мое имя.

В наградном зале людей всего под сотню, ну и демоны с эльфами, спектакль похоже именно для них идет.

– За заслуги на поле боя с внешними врагами, орден Георгия Победоносца с мечами на ленте. – Император надевает ленту на мою шею и протягивает кортик с георгиевским крестом.

– За заслуги на поле боя с врагами Веры и Отечества, орден Святого Владимира первой степени и чин советника второго класса.

– За служение Отечеству несмотря на увечье , орден Святой Анны на банте и чин советника первого класса.

– За отстаивание государственных интересов, за стойкость и мужество, за выполнение задач не подлежащих оглашению, орден Святого Владимира с мечами на банте.

Император повесил мне орден и протянул руку к столу с папками на которых был тиснен двуглавый орел.

– Поздравляю государственным советником!

Я стоял как новогодняя елка, обвешанный блестящими орденами и не знал как мне себя вести дальше. В руках папка с дворянской грамотой, на груди килограммы наград, радуйся, но у меня только нервная дрожь. Зачем все это? Откуда ждать удара?

– Ваше величество, Владимир Алексеевич! – Голос эльфы перекрыл овации.

– Слушаю вас, прекраснейшая.

– Могу ли я просить вас направить этого достойного юношу на обучение на планету моего рода?

Неужели вот оно? Неужели для этого была вся эта комедия? Но зачем?

– Мы благосклонно примем ваше предложение, отправив своего подданного на обучение. Все расходы государство примет на себя, негоже обременять наших эльфийских друзей столь приземленными вещами. Надеюсь это предложение распространится и на других достойных юношей и девушек государства Российского.

– Конечно! Мы рады оказать столь незначительную услугу нашему другу государю Руси.

Это как так получилось? Мне не придется приносить клятву эльфам? Ай да государь… Мое настроение, слегка радостное после долгой тревоги, вдруг упало до черной тоски. Фиолетовые глаза Фаро смотрели на меня как будто прощаясь, хотя почему как будто. Только тоска в ее глазах давила мне на плечи.

глава тринадцатая

Госпожа Талининель Серебряное Крыло приняла меня в своем кабинете.

– Рада что вы не стали затягивать с визитом, господин Игорь. До вступительных экзаменов мало времени, а вам предстоит многое наверстать.

– Вы ведь видели, государь даровал мне дворянство, я уже принес ему присягу…

– Замечательно! Не будем терять времени и приступим к подготовке вашего вступления в род.

– Но я не могу! Я ведь сказал, присяга императору!

– Вы хотите попасть в академию?

– Да! Владимир Алексеевич ведь сказал, все расходы он оплатит. Зачем мне вступать в ваш род?

Величественная эльфа улыбнулась и с укором посмотрела мне в глаза.

– Для поступления в академию кандидату нужен социальный рейтинг. Одним из стимулов для его увеличения служит коэффициент оплаты. Стоимость обучения сто тысяч кредитов, если коэффициент единица, стоимость не меняется. Если два, то стоимость уже пятьдесят тысяч, если ноль один, стоимость составит миллион. Ответь мне мальчик, какой у тебя рейтинг и сколько будет стоить твое обучение?

– Нет у меня рейтинга.

– Значит и учить тебя никто не будет. Хоть за сто миллионов, хоть за красивые глаза.

– Получается…

– Хотите учиться, сотрудничайте с родом. Другого пути в академию для людей нет.

– А то, что я …

– Именно поэтому я и предлагаю именно тебе войти в род. Стальные Крылья дают каждому из родичей статус единицы, это огромный стартовый бонус. Как раз именно об этом я тебя предупреждала, придется научиться следить за статусом, поднимать его и не давать опустить. За время до экзамена надо подняться хотя бы на одну десятую.

Может быть Талининель хочет использовать меня в своих планах, пускай. Что я получу взамен? Знания! Очень нужные для меня и жизненно необходимые на Земле. Остановить Аторан могут только обученные одаренные, иначе мы так и будем кормушкой для этих уродов. Так что…

– Леди Талининель Стальные Крылья! Прошу вас оказать мне честь вступить в ваш род.

– Давно бы так. – Леди взяла меня под локоток. – Сначала надо установить основу, нейронную сеть. На нее уже будут монтироваться все остальные расширения.

– Вдруг не получится? Тогда что делать?

– Ерунда. Наши разработки это не совсем электроника, точнее совсем не электроника. Просто знай, это тебе не повредит.

Ритуал вступления в род был прост и одновременно очень опасен. Кровь! Для мага в этом слове больше информации, чем в рисунках пентаграмм или плетений. Клятва роду, это клятва крови и именно кровь несет в себе адвоката, следователя и палача. Так что все было серьезно, хотя Негрис радовалась от всей души, эта непоседа устроила мне целый конфетный праздник, сладкоежка! Сил добраться до гостиницы у меня практически не осталось, к вечеру началась лихорадка, кости выкручивало и я свалился в гостевых покоях. Еще целых два дня приходил в норму, а потом началось…

Интерфейс социального рейтинга спокойно лег на мою сеть и заработал без сбоев. Утром я как всегда начал разминку, провел несколько связок и пошел умываться. ( Статус социальной ответственности положительный, вы ведете активный здоровый образ жизни.) Опа! Это что? После каждого моего законченного действия, завтрак, беседа со слугой, подававшим блюда, медицинского освидетельствования, я получал оценку своего поведения. Черт! Довольно неудобно все время выслушивать…( Статус понижен за ругательства.) Мне что, теперь даже в мыслях ругаться нельзя?

Злой как собака помчался к приставленному ко мне учителю.

– По вашему виду могу предположить, что программа заработала. Какие возникли вопросы?

Вопросы, да тут без мата не объяснить!

– На каждое мое действие будет оценка? Кстати, нельзя убрать голос? Оставить только запись, например?

– Сейчас вы учитесь обращаться с социальным интерфейсом. Голосовое оповещение как раз и предназначено чтобы вы осознали последствия своих действий. Как только вы сумеете поднять свой рейтинг на одну десятую и не свалить его за десять суток, программа перейдет в штатный режим. Вы сможете самостоятельно настроить все, что пожелаете в том виде, какой вам понравится. Давайте я вам проведу короткую ознакомительную лекцию.

Короткая лекция заняла целый день с перерывами на обед и ужин. Все оказалось даже хуже, чем я мог подумать! Социальный рейтинг эльфы ввели чер… в общем очень давно и с тех пор все время совершенствовали эту систему. Рейтинговых групп было три. Обычная, где начинают отсчет с нуля, аристократия, отсчет с единицы и правители, где отсчет начинался с двух. Если сначала я подумал, что это оф… очень большой перекос и неравные условия, разделяющие сословия, то потом убедился в обратном. Например то, от чего я сейчас пытаюсь отучиться, ругаться в мыслях. Для простых эльфов учитываются только слова, выругался, получи понижение, а вот для следующей группы… Правителям еще хуже! Не то что подумать или жест неприличный, мимика, поза, походка, все это должно соответствовать! В общем бонус в единицу с лихвой перекрывался требованиями. Вот попал обычный гражданин в сложную ситуацию, например забрел в опасный квартал и его собрались грабить. Заорал караул и дал деру, вроде все правильно, спасал свою жизнь! Проверяем статус, нет реакции, замечательно. Теперь поставим в эти рамки вторую категорию. Бежал, сразу минус целая единица!!! В общем сплошные неприятности.

Следующий вопрос, а зачем же нужен этот деб… социальный рейтинг? У продвинутых ушастых, стоп! Это не оскорбление! Так вот, множество благ цивилизации не доступны для граждан с низким рейтингом. Что говорить, если рейтинг отрицательный! Ссылка на астероидные каменоломни обеспечена, если поймают конечно. Например для поступления в академию нужен рейтинг не ниже один и один, чего я собственно сейчас и добиваюсь. Для проживания в столице, на планете столице, рейтинг не ниже два и один, это для возможности подать заявку на проживание. Для столичного города на планете где я буду учиться, рейтинг один и девять, так что свободного выхода в город у меня пока не будет, надо учесть. Есть еще куча нюансов, где нужен рейтинг, но главное я понял, это самоконтроль. Именно поэтому нейронную сеть и программу социального рейтинга ставят только по достижению совершеннолетия. Интенсивное обучение тоже начинается именно с этого возраста, но это из-за нейронной сети, детей до этого учат только манерам, культуре поведения и тому, что им самим интересно. Поэтому Негрис еще года два ждать сетку, несовершеннолетняя! Ладно, все это лирика, а мне надо бежать на урок иллири, так эльфийский классический называется. Образование то на нем, другого в академии не признают.

На занятии у меня вдруг затрезвонил сотовый телефон, подарок от дворянского собрания на присягу, я для чего-то понадобился Нифонтову. Получил сразу минус четыре сотых!!! Нарушение дисциплины на уроке, ругань в мыслях, отвлекся от изучения материала, и под конец… Неуважение к старшему по званию!!! К Сергею Павловичу, чтоб его… О!!! Еще одна сотая минус! Бл…

Преподаватель сделала перерыв и я ответил на звонок.

– Сергей Павлович? Что-то случилось?

– Случилось! Ты уже неделю в гостинице не появляешься. Отчет за прошедшее время где?

– Ну, Сергей Павлович! Не до того сейчас! Я напишу и передам, в конце месяца, обещаю.

– Государь спрашивает, а я не знаю что ответить! Давай коротко, по телефону!

– Да как тут коротко, б… Больше междометий чем точной информации. Разрешите в конце месяца… Сергей Павлович, я мобильный отключу пока, не беспокойтесь, в отчете все укажу и поясню.

– Ладно, будь здоров.

– И вам здравия!

Вот тебе и гаджет, раз и в минусах! Я эти сотые потом и кровью на занятиях подымаю, а тут… Тут появился преподаватель и пришлось все из головы выкинуть, иначе знания некуда положить!

Через два месяца я наконец отключил противный голос социальной программы, смотрел логи только по вечерам. Что за день накопил и на чем прокололся, благо все логи сеть предоставляла. Учеба вошла в стабильное русло, этикет, иллири, литература, родовые традиции, живительным ручейком разбавляла все это непоседа Негрис. Уже вполне сформировавшаяся девушка, утаскивала меня на прогулки по городу, с обязательным посещением кондитерских. Сладкоежка! Причем наши проказы, если они конечно не причиняли вреда окружающим, не наказывались системой. Если же я получал удовольствие, смеялся и радовался, то даже вознаграждала. Возможности системы меня поражали, как она определяет значимость того или иного события? Ведь нормы поведения разнятся даже в одной и той же социальной группе! Для лидера одно, для остальных другое, так как она определяет? Преподаватели отвечали просто, вы сами знаете что хорошо, а что плохо, вот ваше мнение и учитывается. Если бы так… Не верю, что убийца или насильник не считают свои деяния плохими, оправдывают обстоятельствами, иначе сразу повесились бы, но ведь есть преступники, верящие что они совершают хорошее дело! Пресловутый Робин Гуд. Грабитель, убийца и в тоже время народный герой. Так что не все так просто с этим социальным рейтингом. Долго ломать над этим голову мне не дали, пора было отправляться на экзамены в академию на планету Ранлагапера, в переводе на русский значившая Далекий Дом.

глава четырнадцатая

Планета эльфов, какая она? Что вообще из себя представляет цивилизация ушастых, как они живут, какие идеалы их ведут? Цивилизация пользующаяся порталами между мирами, летающая на космических кораблях, какие чудеса ожидают меня на Далеком Доме?

Обычная сельская картина, засеянные поля, пасущийся скот, местные едущие на конной повозке, веселый пересвист птиц в небе… Я оглянулся на портал, небольшая площадка с двумя столбами, покрытыми затухающей вязью плетений силы. Просто два столба в поле, больше ничего!

– Мы куда попали? – Я повернулся к сопровождающему. – Где академия?

– На территорию академии порталом не попасть, на двести километров зона отчуждения, так что дальше своим ходом.

Мой сопровождающий, мужчина среднего возраста с длинными светлыми волосами и тонкими, породистыми чертами лица, был одет в свободный костюм нежно салатового цвета. Туфли на ногах, какие-то оборочки, рюши и кружева, в общем одет явно не для долгого пешего марша, так что я не стал торопить события.

– Центральный? Транспорт к точке семь-двенадцать, назначение академия в Квинсе. – Мужчина хмуро глянул в безоблачное небо, поискал глазами тень, вздохнул и принялся с видом великомученика ждать.

Такси? Интересно, сколько мы будем его ждать и когда доберемся до города? Опустил сумку на площадку и уселся прямо на нее, эльф взглянул с плохо скрытой завистью и отвернулся. Я его несколько раз видел, сопровождающего леди Талининель, но до момента перехода не общался.

– Вы меня в академию доставите, а потом?

Эльф пожал плечами.

– Обратно.

Понятно, до ворот доведут, а там сам не маленький, справишься.

– А документы, оплата, формальности всякие?

Эльф снова пожал плечами и довольно ощерился. Я оглянулся, но ничего не увидел, на горизонте только запряженная волами повозка тащится. Тут нас накрыла тень и рядом с площадкой бесшумно опустилась … Даже не знаю как назвать это приспособление, платформа с несколькими сидениями и большой открытой площадкой.

– Садись! – Эльф быстро вскочил на платформу и уселся в кресло.

Я еще возился с ремнем, когда площадка под нами резко удалилась и мы рванули вперед. Инерции совершенно не ощущалось, казалось я смотрю на экран, по которому транслируют полет на огромной скорости. Через несколько минут мы опустились на площади, на которую то и дело спускались подобные аппараты.

– Видишь куда все идут? – Эльф кивнул в сторону входа. – Тебе туда.

Я стоял на площади и глядел вслед улетающему сопровождающему, как-то не так я представлял себе путь в академию. У меня с собой только смена белья, да сухой паек, сунул по привычке. Нет, я в принципе понимал, что на моей социальной программе все записано, но как-то неожиданно что-ли.

– Эй, здоровяк! С дороги!

На меня налетело несколько подростков, расфуфыреных и разящих мух запахом духов. С неудовольствием на лицах, им пришлось попытаться меня обойти, но для этого им надо было разомкнуть объятия, а это делать они явно не хотели. Я впервые слышал очень интеллигентный, даже сказал бы теплый и добрый мат! Вот это мастер класс! Надо усвоить урок, а то приходится молчать, а так иногда хочется жахнуть великим и могучим…

– Вот что вы застыли памятником прекрасному животному, послужившему науке?

Я улыбнулся и пошел к воротам, я думал будет скучно, а тут… Интересно, как они драки и выпивку маскируют?

Перед воротами колыхалось людское, нет, эльфийское море. В основном были подростки с родителями и я даже засомневался, в ту ли академию меня привез тот эльф? Наконец из калитки вышел пожилой мужчина в сопровождении двух воинов в доспехах.

– Уважаемые граждане! Прием в академию магических искусств открыт. Кандидатов прошу проходить вот в эти ворота. Уважаемые родители, пройдите за угол. Все кандидаты, не прошедшие отбор, будут выходить именно там. Остальные останутся на территории академии как минимум на десять суток.

Не обращая внимания на выкрики и вопросы, мужчина прошел в калитку и закрыл ее за собой. Воины стали по сторонам медленно открывающихся ворот и застыли. Толпа заколыхалась, из нее то и дело выходили совсем молодые эльфы, я вообще не дал бы им и шестнадцати, но раз поступают, значит совершеннолетние? Были и вполне взрослые девушки и юноши, даже один седой мужчина вошел в ворота. Я переждал первую волну и пошел вперед. ( Ментальное сканирование. Атака отражена.) В момент когда я переступил черту, в голову как будто камнем кинули, благо защита сработала! Я непроизвольно метнулся в сторону, сбивая прицел и поднял щиты.

– Успокойтесь, юноша! – С этой стороны тоже стояли воины. Один из них и попытался меня успокоить. – Это просто сканер личности. Вас разве не предупредили? Идите по дорожке, там вам все расскажут.

Великий печеный символ солнца! Пришлось убрать щиты под насмешливыми взглядами стражей ворот и отправляться по дорожке мимо цветущих кустов. Представьте мое удивление, когда вышел на полянку, где стояло всего несколько че… эльфов, мирно беседующих на отвлеченные темы. Где все остальные? На поляне был седой парень, зря я его в мужчины записал, просто издалека походит, он тоже был на площади, значит я не заблудился.

– Ага! Еще один адепт, имеющий понятие о ментальных щитах. – Меня заметил уже натурально седой старичок, опирающийся на клюку. – Подходите! Я ректор этого заведения Мархарод Громовержец. Вы у нас кто?

– Игорь Мытин. – Я чуть не стукнул каблуками, но вовремя опомнился.

– Ага, ага. Я постараюсь не трогать вашу защиту, просто надо получить данные социального статуса и рода. – Старичок прищурился и кивнул. – Стальные Крылья. Замечательно! Вы уже выбрали направление?

Направление? Какое еще направление? Верх, низ? А может тьма или свет? Видимо мое недоумение легко читалось, ректор улыбнулся.

– Не переживайте. На экзаменах выявим все ваши сильные и слабые стороны! Давайте еще немного подождем и пойдем.

– Простите! А где все остальные? – Я еще раз огляделся, нас всего че… в общем не больше десятка.

– Остальные? А! Вы об абитуриентах? Уже сдают экзамены на свои факультеты. Не переживайте, скоро и мы туда отправимся.

Полянка оказалась совсем рядом с величественным входом в здание с колоннами. На фронтоне красовалась надпись, Академия Магических Искусств. От нее разбегались дорожки сквозь цветущие сады и по ним бродили, бегали, танцевали и даже ползли студенты. Узнать их было просто, на одежде ярко пылали эмблемы факультетов. В саду тоже хватало молодежи, но они больше лежали, что-то сосредоточенно бормоча.

– Пора экзаменов. – Ректор грустно вздохнул. – Иногда я вам завидую, столько всего впереди. Удач, разочарований и успехов. Пойдемте, господа, мне сообщили, что прошли все абитуриенты, значит нам здесь некого больше ждать.

Наша скромная компания гуськом шла за старичком ректором, от которого почему-то шарахались не только студенты. Явно преподаватель открыл дверь и, махая на кого-то рукой, собрался шагнуть за порог, но тут боковым зрением заметил ректора и моментально исчез внутри. Магам, принимавшим вступительные экзамены, деваться из аудитории было некуда, поэтому они просто окаменели на своих местах. Молодежь на старичка не реагировала, продолжала гудеть и перекидываться шуточками, ожидая своей очереди на стул перед экзаменатором.

– Давайте займем вон то крайнее место. – Громовержец подошел к свободному столу и уселся за него. – Желающие попробовать себя первым?

Я никогда вперед не лез и в этот раз тоже не собирался, однако оказался впереди. Под взглядом ясных, равнодушных и безжалостных глаз, все вдруг попятились.

– А! Стальные Крылья! Присаживайтесь и давайте попробуем что-нибудь сделать магическое.

Для начала я создал светляка, потом лезвие, Мархарод Громовержец хмыкнул и явно что-то сотворил.

– Попробуйте сейчас.

Я почувствовал как вокруг меня опустела, нет скорее исчезла магия. Резерв есть, попробуем из него только брать.

Светляк, таран, водяная плеть, все получилось.

– Тогда так! Пробуйте.

Создать плетение сразу не получилось. Нить вдруг рвалась и даже простой светляк не получался. Пришлось слегка ускориться и присмотреться к собственным нитям. Вот же… умный дедушка! Он на меня как-то умудрился поставить фильтр! Я теперь только красную нить могу использовать, а она очень тонкая у меня. Слабенький огненный шар и меч огня я сделал, потом началось… Один цвет, другой, лучше всего получалось с черным и желтым, но я то всегда работал с белой нитью!

– Очень интересно! Вы у кого-то учились?

– У меня наставник ведьмак.

– Ведьмак? Это что такое, специализация?

– Он охотник на нежить, на упырей, зомби…

– Понятно… Идите молодой человек, я подумаю на какой факультет вас распределить.

Я отправился на верхний ярус кафедры и с интересом наблюдал за остальными. Так как ректор, никто из экзаменаторов не возился. Абитуриент садился на стул, возлагал руки на стеклянный шар и начинал тужиться. По крайней мере так это выглядело! Шар начинал светиться, чаще одним цветом, но были и комбинации. Когда у одной девицы полыхнул шар радугой, ее тут же отправили к ректору. К нему отправили и одного паренька, шар которого засветился тремя цветами. Странно, но цвета в шаре не смешивались, не давали дополнительных цветов, как в обычном стекле. За ректором наблюдать было конечно интереснее, но я совершенно не понимал что он делает. Его плетения были настолько тонкие, невесомые, что просто терялись, да и размер их был микроскопическим. Я уже пожалел, что уселся так далеко, но пересесть не успел, экзамены кончились, точнее кончились абитуриенты. Нас попросили выйти на улицу и подождать объявления.

В свои двадцать два с хвостом, я смотрелся совсем взрослым, рядом с местной молодежью. С тонкими костями, какие-то хрупкие в свои восемнадцать, они скорее были дети, а не студенты. Нас, вот таких здоровяков, оказалось четверо и мы как-то сразу оказались отдельно от остальных. Я отошел в тень под дерево и дождался когда туда же подойдут остальные.

– Игорь Мытин. – Я протянул руку в международном приветствии для пожатия. – Планета Земля, человек.

– Саломат, Геон. – Здоровяк с зеленоватой кожей крепко пожал мою ладонь. – Орк!

– Лоланилен, местный и как видите эльф. – Блеснул зубами в открытой улыбке парень с ушами с кисточкой. – Как орку жать мне руку не надо, я не люблю сломанные пальцы, особенно если они мои!

– Коннела! Титан. Объясняю только один раз, я девушка.

Здоровенная мозолистая рука сжала мою кисть и пришлось приложить усилие, чтобы не закричать. В ее руках чувствовалась сила гидравлического домкрата!

– Ой! Извини… – На лице Коннелы вдруг проступил румянец. – Я ведь кузнец. Наш род все кузнецы, так что вот так. Не поломала? Ты извини, ладно?

Теперь понятно почему я принял этого атлета за мужчину! Девушка!

– Эй! Местный! Ты чего так поздно в академию поступил?

Орк Саломат прищурился, глядя на эльфа. Мы заинтересованно переглянулись, правда ведь интересно.

– Не переживай, зеленый! Я не такой медленный в развитии как ты, просто так сложились обстоятельства.

Орк не смог броситься на эльфа только по тому, что не смог сдвинуть с места Коннелу. Та его удержала на месте с таким видом, как будто котенка от двери отодвинула, зашибется еще!

– Дождитесь зачисления, а потом сколько угодно деритесь на площадке, тогда вам баллы не снимут. – Коннела приподняла обоих за воротники курток и посмотрела им в лицо по очереди. – Все понятно? Отпускаю?

От полу задушенных тушек доносилось только сипение, но девушка видимо что-то услышала и отпустила парочку.

Да, похоже я многого не знаю про отношение граждан разных национальностей в этой конфедерации!

Прозвучал мелодичный звон и над нами зазвучал голос.

– Господа студенты, пройдите по стрелочкам в свои факультеты. Там вас встретят деканы, они объяснят правила и распорядок учебы. Там же из вас сформируют учебные группы и направят в общежитие.

У меня перед ногами появилась стрелочка и я пошел туда, куда она указывала. Кто бы сомневался, что вся наша четверка направится в одну сторону!

глава пятнадцатая

– Всех вас интересует наверняка один вопрос, за что?! – Ректор оглядел нашу небольшую группу, всего девятнадцать студентов первокурсников. – Надеюсь в конце этой вводной в вашу специальность лекции вы сами сможете ответить на этот волнующий ваши горячие сердца вопрос. Вспомогательный факультет нашей академии был образован…

Ректор прекрасно разбирался в психологии и вопрос о том, почему нас зачислили на факультет с таким неблагозвучным названием, действительно бередил наши души. Меня успокаивало только одно, не будет этот незаурядный человек вести группу неудачников, так что прорвемся!

– Уже в войне с Мартинианской Портой выяснилось, что стихийные маги, ограниченные одной-двумя стихиями, не в состоянии создать мощные площадные плетения, их резерва и составляющих стихии энергий на это попросту не хватает. Позже были выведены формулы, не только подтверждающие факты и дающие ответ, как это происходит, но и решение задачи. Нужны маги, владеющие другими стихиями! Пришлось потратить почти тысячу лет на изыскание способа полного совмещения сил магов разных стихий. Результат вы видите вокруг себя. Именно вы, те маги, которые смогут обеспечить использование самых сложных и энерго затратных плетений. Вам предстоит долго учиться, некоторые не захотят пройти по этому пути, полному суровых испытаний и перейдут на факультеты стихий в которых им легче всего работать. Скажу вам только одно. Взгляните на стихии силы как на спектр, изучая только один цвет, вы не увидите всей картины, увидите лишь смутный образ того великолепия, открывающегося перед вами во всей красе полного спектра.

Ректор оглядел молодых студентов и прищурился.

– Надеюсь увидеть вас в том же составе на своих лекциях! Все свободны!

Народ потянулся к выходу из аудитории, шумно обсуждая и ректора, и факультет, и стоит ли сразу переходить на другую специальность. Меня же заботила совершенно другая проблема, деньги! Как-то вылетело из моей головы то, что не будет рядом со мной ни начальства, ни кухни, слишком далеко я забрался. Эльфы тоже и словом не обмолвились о деньгах, видимо считая что раз император взял на себя все расходы, то пусть и думает как и кому платить. Хорошо еще с меня пока денег не требуют, видимо счет потом выставят, так что надо искать способы заработать. Я чуть притормозил у выхода и перехватил Лоланилена.

– Дело есть. – Я прихватил эльфа за локоть и отвел его в сторону. – Нужна подработка.

– Что, все так плохо? – Он криво усмехнулся. – Выгреб все до медяка на первый курс? Знакомая ситуация.

Я молчал, не мешая парню убеждать самого себя.

– Что ты можешь? Естественно не из магии, тут и с четвертого курса голодающие найдутся.

Не из магии… Вот какая штука, я получается вообще ничего не умею!

– Драться могу. – Помрачнев, буркнул эльфу. – Других умений нет.

– Физические щиты знаешь? – С сомнением взглянув на меня, спросил Лоланилен. – Можно попробовать бои на арене, но там жестко все.

Жестко когда мне счет предъявят, вот это будет жестко.

– У меня рейтинг всего один и два, в город не выйти.

– А, ерунда! Ты в город и не будешь выходить, бои в нижних кварталах проводят. Давай так, я все устрою, а ты будешь должен, идет?

– Нет. Устроишь, скажешь сколько я тебе отдам и на этом все. Если за участие в бою денег не хватит за твое устройство, можешь не заморачиваться, сам найду где заработать.

За несколько дней, что я провел в студенческом городке, понял что с голоду умереть здесь не дадут. Студенческая роба, необъятный балахон, и еда с учебными материалами, все это было бесплатно. Но ведь присутствовало и множество других вещей, вкусных, полезных в учебе и быту! Вот только все они стоили денег. Коннела сразу нашла себе подработку на факультете артефакторики, объявления о найме студентов висели в деканате. Я по ее примеру тоже сходил, но кроме подзарядки накопителей, ничего не смог подобрать, а это сущие гроши, по сравнению с суммой оплаты за обучение. Пусть сто тысяч это за все обучение, мне просто не хотелось даже думать, что это может быть всего лишь за курс, значит мне надо заработать минимум двадцать за год. Получать в день две меди за накопитель? Когда надо минимум полторы сотни полновесных кредитов, которые приравнены золотому! Как-то не до накопителей становится. Потому и подошел к нашему Лоланилену, все таки из местных.

– Процент от контракта. Думаю меня устроит обычная ставка менеджера в шестьдесят процентов.

– Я думаю, что смогу переломать тебе минимум шестьдесят процентов костей. Пол процента и то, если в контракте сумма будет с шестью нулями.

Зря я вообще затеял этот разговор. Этот ушастый считает, что мне некуда деваться? На крайний случай у меня есть возможность обратиться к главе рода с просьбой, так что пошлю я этого жмота подальше.

– Шесть нулей? А! Ничего себе у тебя запросы. За такие суммы только с оружием бои, но там и сдохнуть как чихнуть.

– Забудь. Обойдусь и без тебя.

Я пошел к общежитию, не обращая внимания на эльфа. Начнем пожалуй все таки с накопителей.

Как оказалось, мимо накопителей я все равно бы не прошел. Мало того, что требовалось развивать свой резерв, так еще это был практически единственный постоянный источник социальных баллов! За время учебы я должен был, как студент, получить минимум шесть десятых. За один день, прожитый по закону, то есть без правонарушений, я получал одну тысячную. Не трудно подсчитать сколько за год получится, а где взять остальное? Студенты из кожи вон лезли для получения заветных десятых, это ведь еще и неплохая скидка к стоимости обучения! Так что социально значимые мероприятия придумывались и воплощались студенческим миром с завидным энтузиазмом и упорством. На первых же занятиях по зарядке выявились преимущества нашего факультета. Если все остальные могли в лучшем случае напитать пару кристаллов, то мне удалось сразу девять! Правда после этого еле ноги волочил, но это почти серебряный! Жажда злата еще никогда не приводила к добру, вот и я чуть не надорвался, выдавливая из себя силу до последней капли. Помогло воспоминание, как я выполз из подземелья на поселении. Теперь я сдавал силу перед едой! Правда прибегал в столовую первым и выползал последним, зато сила успевала достаточно восполниться до очередной пары. Преподаватели каждый раз настойчиво советовали мне… заняться накачкой накопителей! Их видите ли, не устраивал мой небольшой запас силы, демонстрируемый на занятиях. Через месяц я напоминал загнанную лошадь, но в кошельке была почти сотня монет серебром! Всего лишь один десяток кредитов…

Занятия вызывали у меня стойкое недоумение, как так получается, что все мои познания в магии оказались всего лишь домыслами? Плетения, которые я создавал в полной уверенности, что именно они концентрируют и проводят силу, всего лишь спроецированная перед собственным лицом сеть моих же каналов! На первых же занятиях нам было практически показано как это происходит на самом деле, просто вывели студента и высветили его работающие каналы. Профессор Шагаль с удовлетворением посмотрел на отпадающую у нас челюсть, да еще и потоптался по ней.

– Заметить и объяснить процесс создания направленного воздействия смогли именно маги поддержки, как единственные имеющие полный спектр восприятия. Кстати! На стихийных факультетах эта тема не проходится, имейте в виду.

Замечание очень правильное и своевременное. Я уже попадал на штраф в десятку за вопросы по темам, изучаемыми другими факультетами. Оказывается, нет не секретность, учи сколько влезет для этого и академия, просто темы за факультетским списком, разрешены только для студентов с высоким социальным рейтингом! Хочешь выучить что-то вне плана, спиши три десятых за тему! Как ответил на мой вопрос ректор:

– Вы оплачиваете время внутри этих стен, а чем вы его займете, лично ваш выбор. Библиотека открыта круглосуточно, хватило бы баллов!

Так что социальная программа и здесь рулит. Что-то я сбился, а! Знания! Я до этого был уверен, что действие рун, это письменное обращение к силе, оказалось тоже не так! Представьте что вы создали из проволочек какую-то фигуру. Теперь поставьте ее на ровный песок и … Опустите на нее стальную плиту! Отпечаток и есть руна или рунный узор, все зависит от способа прочтения. Именно по причине того, что мы видим только одну плоскость руны и возникают разночтения. Там где мы видим одну линию, их может быть десяток. Казалось бы ничего нового в таком подходе нет, ну выводит маг перед собой линии собственной силы, ну пишет руны, думая про них в объемном восприятии, что здесь такого? Кто-то попытался подумать дальше? Про заговоры ведьм, про обычную письменность, про татуировки? Ведь многие у меня на Земле до сих пор объясняют множество произошедших с ними вещей как вмешательство Божественной силы! Золотой поток силы жрецов нам тоже демонстрировали, так что я вспоминаю мое причастие с запоздалым страхом и огромным облегчением, Боги моего мира не сочли меня недостойным.

– Так, мальчики! – После последней пары нас отозвала в сторону Коннела. – Дело есть. Вы в курсе что через декаду будет концерт студентов первого курса?

– Хочешь чтобы я спел песню воина? – Наш зеленый гордо выпятил грудь и зарычал. – Агы! Агу! Р-рыга!

Тут же получил подзатыльник от ушастого и они опять сцепились. Коннела с хрустом сжала кулаки, но потом подумала и обратилась ко мне, не обращая на молодежь внимания.

– Я тут артефакт собрала, вытаскивает из сознания мелодии. Ну, музыка, песни, понимаешь?

Откровенно говоря не понимал. Причем здесь артефакт и концерт?

– Ты не понял, он не просто их записывает, на нем как на музыкальном инструменте играть можно! Только я музыкой не увлекалась, так, слушала иногда. Да угомонитесь вы!!!

Девушка не утерпела и влепила каждому из драчунов по подзатыльнику.

– В общем как хотите, а я попробую выступить. За участие дают две десятых, правда если выступление понравится комиссии.

Две десятых? В голове возникли дурные мысли и я придержал, собравшуюся уходить девушку.

– Если мы будем твой артефакт использовать, тебе еще капнет?

– Да. Сотая где-то, но я хотела другое предложить. Группа! Попробовать вместе исполнить что-нибудь, пусть не сложное, но главное ведь не в этом. За совместное выступление еще по десятой!

Какая заманчивая перспектива… Три десятых за один вечер! Ради такого можно и поработать!

– Я согласен! Когда начнем репетировать?

О!!! Как я ошибался! Да ни за какие очки и баллы я больше не соглашусь на эти пытки! На слух я до этого не жаловался, хорошо ведь все слышал! Оказалось должен быть еще один, музыкальный! Почему я его не взял с собой? Зато чувство ритма у меня было идеальным, до миллисекунды! Вот так и собрались мы, музыкальная группа, не имеющая ни слуха, ни голоса, выступать… Оставалось всего пара дней, точнее ночей когда мы могли репетировать, но ничего путного пока не получалось. С артефактами вроде разобрались, даже каждый мог наиграть мелодию, ну а дальше что?

– Может и правда, пусть орк свои песни исполняет? – Лоланилен угрюмо косился на артефакт. – Там все равно слов нет.

Песня без слов… Мне вдруг вспомнилось как я слушал музыку в доме лесничего на двойнике Земли. Как там автора звали? Мориарти? Моррель? Чер… человек незаурядных талантов! Там про одинокого пастуха только флейта, никаких слов! Я тихо попытался воспроизвести мелодию.

– Это что? – На меня смотрели с круглыми глазами, а я отдался этой чистой, летящей музыке.

Перед глазами проплывали высоченные Анды, стояли на скалах индейцы в своих вышитых покрывалах. Вспомнилось как быстро несет свои воды батюшка Дон, такая печаль и грусть нахлынула и была смыта с души светлой мелодией…

– Мамочка… – Коннела вытирала слезы огромным платком. – Как будто дома побывала.

Вот че… чего я вспомнил именно эту музыку? Ладно, надо решать что мы исполнять будем, если конечно будем.

На концерте мы исполнили всего две композиции, одинокого пастуха и рожденного быть плохим. Музыка совершенно разная, но настолько подходящая под наш безголосый коллектив, что мы получили свои баллы. После концерта нас остановил седой эльф, преподаватель истории.

– Прошу прощения молодые студенты, могу я узнать кто автор этих композиций?

Меня бесцеремонно вытолкнули вперед и пока я приходил в себя, троица смылась.

– Это мелодии не мои, я слышал их в своем мире, а артефакт позволил их исполнить.

– Это делает вам честь, господин…

– Простите, Игорь Мытин, студент первого курса вспомогательного факультета.

– Профессор Клаклоклин, думаю ваши сокурсники вам рассказывали обо мне. Так вот, хорошо что вы не стали присваивать себе авторство. Последняя композиция, та, которая про пастуха, настолько органичная, что кажется частью природы, не находите?

– У многих народов на моей планете есть похожие мотивы, этот ближе всего к народу живущему в горной стране. Наши названия вам ничего не скажут, так что просто считайте это мелодией моего мира.

– Вы слышите мелодии миров? Как вам наш мир?

– Нет, что вы. – Я замялся и понял почему смылись эти га… нехорошие студенты. – Я только могу почувствовать что-то неопределенное.

– Ничего… Когда-нибудь вы поймете как это жить в природе, слышать ее мелодию, занимать свое место в ней. Вы знаете что недалеко есть ферма? Эльфы там живут натуральным хозяйством, от благ цивилизации никто конечно не отказывается, нет! Связь, медицина, все это конечно есть. Просто вместо глайдера используют гужевые повозки, вместо байка оленя или коня, кому как нравится. Мы так жили тысячи лет и создали великую культуру и народ, почему не помнить свои корни?

– Да, конечно. А почему вы про музыку спросили?

– Музыку? Какую музыку? Ах, да! Флейта… Мало настоящих мастеров осталось, не помнят уже национальных наших мелодий, вот я и подумал… Ладно, юноша, будет интересно, заглядывайте в нашу деревню.

Я быстро попрощался и побежал в общежитие, должен еще успеть накопители зарядить.

глава шестнадцатая

Первую сессию я сдавал под таким напряжением, как будто сейчас в атаку идти. Если от меня не потребовали оплату перед началом курса, могут спросить после сессии? Могут! Я за эти пол года всего семь сотен кредитов и скопил, даже если следующие пол года получится идти тем же темпом, то все равно не хватит! Даже начисленные четыре десятых за отличные оценки, не добавили радости.

– Ну, что, счастливчик! Готов заработать кучу кредитов? – Лоланилен чуть не лопался от самодовольства. – Я пробил чумовой контракт! Двадцать пять тысяч кредитов! А?

– Поздравляю. Не интересует! – Я попытался обогнуть эльфа.

– Ладно, ладно! Тридцать!

– Ушастый. – Он очень не любил когда я его так называл. – Займись им сам, отвали!

– Я тебе отдам контракт, но пять процентов мои!

– Один. Про условия не забыл?

– Про шесть нулей? Так это оно и есть! Победитель получит два миллиона! Проигравший пять процентов.

– То есть сотню, так? Так я спрашиваю? Ну, а ты мне тридцатку от доброты душевной, так? – Я схватил ушлого эльфа за воротник балахона и тряхнул.

– Думаешь легко было узнать про такой выгодный контракт? Да я столько за сведения выложил, пятьдесят тысяч будет мало за такое!

Ох, чую какую-то гадость этот тип раскопал, воняет от его предложения, но сто тысяч! Сотня! Все мои тревоги можно разом закончить, сто тысяч!

– Один процент если я выиграю бой, ничего если проиграю.

– Но, но… Ты не понимаешь! Выиграть у чемпиона? Да ты вообще хоть раз про такое слышал?

– Тогда иди сам участвуй, какая тебе разница если выиграть нельзя? Получишь сотню сразу, и делиться не придется.

– Хорошо! Один процент с выигрыша!

– Согласен. Лоланилен получает один процент с выигрыша по контракту на бой, который он мне предложил сегодня. На другие предложения и контракты договор не распространяется. Договор под протокол.

Теперь в нейронной сети зафиксирован наш договор и с ним уже можно обращаться к властям. Эльф с кислой миной кивнул.

– Бой завтра вечером, будь готов.

Вот не нравится мне все это, но сто тысяч! Заплатить и уже спокойно учиться!

Следующим вечером эльф повел меня к небольшому озерцу на территории академии. В раскидистом кусту на берегу была привязана платформа, которая и потащила нас на дно. Широкий канал, ведущий куда-то в сторону, был перекрыт решеткой с толстыми прутьями, но она плавно отъехала в сторону. Серьезно как все организованно! Минут через двадцать платформа вынырнула в сводчатом туннеле, явно какого-то подземелья. Впереди мелькали огни факелов, спутать их с искусственным освещением не возможно, и гудели голоса. Я как был в студенческом балахоне вышел на площадку посреди быстро бегущей воды и платформа отчалила. Площадка была довольно большая и вместила приличное количество разных существ. Точно больше сотни разных разумных недоуменно косились друг на друга.

– Дамы и господа! Сегодня мы вспоминаем великое событие, бой у Плеяд! Там наши доблестные войска разгромили варваров и изгнали их из системы!

До противоположного берега было метров пятнадцать и я видел лица эльфов. Только эльфов! Дамы с украшениями стоимостью наверное в миллионы, мужчины с горящими глазами, но выхолощенные, какие-то лакированные. Странно, но среди стоявших рядом со мной эльфов точно не было.

– Сегодняшний приз триста тысяч, именно столько варваров было убито в том бою. Его заберет победитель! Наш чемпион! Вот он этот приз! На платформе, которая заберет от сюда только одного! Только один выйдет из этого боя! Наш чемпион! Чемпион! Чемпион!

Еще одна платформа пристала к площадке с другой стороны, там стоял высокий эльф с тонким, длинным мечом…

Нас разделял только круглый камень, на котором стоял сундучок, ну и несколько сотен метров.

Козел этот Лоланилен! Плевать мне на гребанные штрафы! Все равно они мертвецу не помогут! Уроды!!! Я тоже дурак, ведь чуял гниль, чуял! Ладно, соберись, казачий вахмистр Мытин! Я покрутил головой, скинул свою мантию и начал легкую разминку. Эльф ухмыльнулся и крутанул меч в руке, потом скользнул к ближайшей жертве…

Единственный миг, вмещающий всю жизнь… Спасибо тебе мастер за науку, за шанс. Эльф был чудовищно быстр, на ускорении в десять я только успел чуть отклониться, чтобы меч прошел вплотную к щеке, сбрив щетину как острейшая бритва. Миг вобравший всю жизнь, не только мою, но и этого эльфа… Два прямых пальца на такой скорости просто пробили глазницу и раскололи затылочную кость. Эльф еще сделал два шага и даже развернулся, оскалившись на меня половиной черепа, у меня же сил осталось только прислониться к круглому постаменту. Первым выпал меч, тонко звякнув о камни площадки, потом куски черепа, а за ними и тело эльфа.

Над площадкой стояла тишина, эльфы смотрели с берегов на освещенную факелами площадку, заваленную трупами, и казалось даже не дышат. Я пожал плечами и забрал сундучок, завернув его в мантию. Потом поклонился поверженному противнику и поднял меч, клинок не виноват… Черные лакированные ножны были заткнуты за матерчатый пояс и легко выскользнули , вот и хорошо. Шуршание шагов заставило меня вскочить, но это всего лишь убегали зрители. Я остался один в подземелье, освещенном факелами и чувствовал как утекает мое время. Быстро, но тщательно обыскал убитого, стянул куртку и штаны с сапогами, завернул все в мантию и плотно связал поясом с кинжалом. Что? Мародерство? Я не из лейб-гвардейского казачьего полка и не из черной сотни, которым казначейство платит. Я простой казак, взятый на службу и самостоятельно добывающий свой хлеб. Что с бою взято, то свято! Это наш лозунг и не надо про честь и воинскую дисциплину, мы спину не кажем! Уже слышны были голоса бегущих сюда, когда я спустился к воде, меня кидало в жар от осознания куда я вляпался и руки тряслись. Благо вода была ледяная и быстро привела меня в чувство. В глазах плыли красные круги от усталости, но я плыл, стараясь не издавать звуков, плыл и плыл…

Я упал не раздеваясь на постель и провалился в черноту сна, снова и снова переживая мгновение схватки и раз за разом умирая от удара, который не успевал заметить.

Утро было омерзительным, с меня списали целых пять десятых и похоже все только начинается. Я твердо намеривался превратить морду эльфа в котлету! В мятой накидке, с красными глазами и горящей полированной кожей щекой, я вломился в комнату эльфа. Нет этого гада! Да плевать я хотел на ваши штрафы! Урод ушастый!

– Р-раа!!!! Пусти!!!– Я вырывался из кольца стальных рук Коннелы. – Убью эту сволочь! Пусти!!!

Минут через тридцать я выдохся и даже рассказал, попытался рассказать о случившемся прошлой ночью.

– Ты контракт правда под протокол заключил? – Орк вдруг ухмыльнулся. – Тогда все нормально! Если ты конечно не привираешь про бой.

Коннела опять меня сжала и даже оторвала от земли, чтобы не дергался.

– Считай что ты второй раз поединок выиграл. Пока контракт не закроется, нейронная сеть пишет все что ты видишь и слышишь, чтобы доказать исполнение контракта. Видимо этот длинноухий и правда рассчитывал, что тебя убьют. Так что предъявишь следователю запись и все! Ты чист.

– Какой следователь? Это в каком-то подземелье все было, думаю никто и следов не найдет. Да и организаторы постараются…

– Утром труп Лоланилена нашли перед воротами академии. Так что следователь уже здесь.

– Значит у вас есть запись? – В дверях стоял эльф с тусклым, неприметным лицом. – Следственный отдел.

Нам продемонстрировали значок с переливами магической печати, потом полицейский или кто он там насел на меня с вопросами. Его попытку изъять меч и сундучок, я просто проигнорировал.

– Это мои личные вещи. Считаете иначе? Представьте мне их хозяев с доказательствами, и не надо на меня глазами сверкать. Я иностранный подданный и требую консула! Если у вас появятся вопросы, уведомьте моего поверенного, род Стальное Крыло вам объяснит где его найти.

Следователь расцвел в улыбке и заверил, что претензий ко мне нет и инцидент с убийством за воротами академии ко мне не относится.

Я сидел в своей комнате и смотрел на шкатулку на столе. Стоило ли ради вот этого рисковать? Потерял больше единицы рейтинга! Осталось несчастные один и три десятых, практически за одни сутки! Полгода упорно вкалывать, выворачиваться на изнанку и на тебе, хорошо хоть не ниже… Шкатулка с мелодичным звоном открылась. На бархате были выложены шесть восьмиугольников из радужного металла. Ого! Я такое в рекламе только видел, там банк предлагал вкладывать в вот такие штуки, какой-то жутко дорогой сплав. Значит вот так выглядят триста тысяч? Ну, и куда мне все это девать? Под кроватью хранить? Пойду к ректору…

– Задали вы мне задачку, юноша! Хранить здесь такие суммы даже я не решусь, да и никому не позволю. По хорошему вас надо в город в банк сопроводить, но вы умудрились где-то своей рейтинг так уронить, что я… Что с вами, юноша?

Что со мной? Да, правда, что со мной? Да все отлично!!! Десять баллов социального рейтинга! Не десятая, а десять!!! За содействие в раскрытии преступления и поимке опасных бандитов! Чемпион был оказывается известный маньяк… Меня пробило на ха-ха, а потом в глазах слегка потемнело и я плюхнулся на стул. Напряжение, давившее меня с самого вечера спало, да какой там с вечера! Все это полугодие у меня на шее висело ярмо и гнуло, давило меня, а сейчас я все это скинул!!! Есть деньги, есть рейтинг, осталась самая малость, не загнуться…

– Простите метр, уже лучше. Мне тут рейтинг повысили, вот немного и того, переволновался. Кстати. – Я посмотрел на шкатулку. – Я хотел бы оплатить обучение, не дожидаясь окончания.

– Оплатить? За что? За ваше обучение внесено сполна… – Ректор вдруг улыбнулся и громко засмеялся. – Вот же лиса! Узнаю почерк Стальных Крыльев! Значит вы не знали, оплачено ваше обучение или нет? Ну, ну! Отправляйтесь-ка вы в банк, да заодно узнайте про ваши счета, подозреваю вас и там ждет сюрприз! Сейчас вызову банковское сопровождение, нечего с такими суммами шляться.

глава семнадцатая

Предстоящие курсовые меня не пугали, базы первого уровня изучены, практические по ним сданы, так что от оценки зависит только место практики. Правда нашего факультета это практически не касалось, слишком уж нас мало осталось на курсе, наш Зевс, ну а как еще коротко называть эльфа, носящего имя Мархарод Громовержец? В общем Зевс уже голову сломал и себе и нам, как закрыть все заявки на нашу практику, так что отправимся мы на большие транспорты десанта в качестве поддержки магов, прикрывающих высадку. Именно в таких операциях нужда в площадных плетениях выше всего, ну а для прикрытия флагманов или линкоров нам все равно уровня не хватит.

Сейчас меня беспокоило только одно, смогу ли сдать на вторую специализацию? Медицина в исполнении мага, это даже не талант хирурга или терапевта, на такие малости способен и любой другой маг. Тонкие материи наследственности, способностей и предрасположенностей, конечно, сейчас я могу только исправлять уже развитое физическое или энергетическое тело, но дальше…

Откуда знаю? Пришлось убедиться на собственном опыте. Я ведь когда деньги и меч в банк сдал, решил погулять по городу, когда еще удастся… Троих ушастых сначала даже не воспринял как угрозу, подумаешь, я ведь победитель чемпиона! Потом уже, в клинике академии, сеть мне выложила происходившее, ну пока могла записывать. Эти ушастые, просто направили на меня какой-то прибор и с радостными воплями, бей урода, выбили из моей тушки сознание…

– Мытин! – Передо мной возник буквально из ниоткуда преподаватель боевого отделения. – Как насчет подработать?

– У меня экзамен через четверть часа!

Эльф растворился в воздухе, а я облегченно выдохнул, пронесло… Каждый первокурсник хоть раз, но попадал на подработку к боевикам. Наша погоня за очками социального рейтинга когда-то должна была сыграть с нами злую шутку и это была она. Десятая за помощь в проведении лекции, конечно мы соглашались, в первый раз… Потом, когда приходили в себя на койке в лазарете, давали себе слово никогда, ни за что, ни при каких… Вот только отказ в содействии оценивался уже в минус десятую! В итоге первокурсники быстро усваивали базы по сканированию и повышали скорость бега, а за одно и сопротивляемость боевой магии, вырабатывая параллельно способности к маскировке. Меня тоже подловили на подработке и тоже отправили на больничную койку отдыхать, но я нашел способ больше не попадаться. Кожаный доспех чемпиона! По правилам все повреждения оплачивались факультетом, что для боевиков пара серебряков за студенческую мантию? Вот когда я пришел, естественно пойманный в ловушку помощи, и попросил официально подтвердить, что все повреждения будут оплачены, преподаватели заподозрили подвох. Потом расстроились, увидев под мантией доспех, я уже узнал сколько он стоит и сколько стоит его ремонт и подзарядка. Заработать мне не дали, нажаловались ректору, а меня пытались подловить только убедившись в отсутствии доспеха. Сегодня из под мантии торчали туфли, а не бронированные сапоги, видимо это и дало боевикам надежду, но меня спасли экзамены.

Получив отметку мага поддержки первой ступени, гордо отправился в учебную часть. Мое первое распределение как мага! Пусть всего на три месяца, пусть в статусе подсобника, но все таки! К тому же я ведь еще и лекарь первой ступени! Ну да, это не целитель, до этого статуса мне лет десять и то, если сдам специализацию, но темы и базы имею право изучать. Был и еще один вопрос, интересовавший меня до глубины души. Как соотносятся очки социальной значимости с военной службой? Я могу понять полицию, на крайний случай внутренние войска, там действия внутри своей страны и борьба с преступностью, закон и все такое, но война? Каждая сторона уверена в своей правоте, но это ведь все равно убийство! Стратегия и тактика в чистом виде обман, пусть и противника, но все равно ведь! Вполне возможно вести оборонительную политику и воевать только с агрессорами, но всегда есть войска специального назначения, диверсанты, разведка под прикрытием, да сколько еще нюансов! До этого момента мне как-то времени не хватало серьезно подумать над этими вопросами, мне даже нравилась система социальной ответственности с ее баллами за каждый поступок но вот практика заставила подумать.

– Решили все таки сдавать? – Декан целителей вежливо указал на стул перед ним. – Давайте для начала выслушаем причину такого решения.

Причину? Да какая тут еще нужна причина? Я уже дважды побывал в шкуре инвалида и на себе испробовал все прелести беспомощного, вынужденного смириться с собственной немощью мужчины! Пусть моим путем не каждый сможет пройти, колдунов и так единицы, но есть и другой способ помочь!

– Если коротко, то хочу дать калекам в родном мире шанс на полноценную жизнь.

– Калекам? Потерявшим конечности? Не хочу вас огорчать, но вынужден это сделать сейчас, пока вы не потратили время. Восстановить утраченные органы практически невозможно. После девяти суток в тонком теле накапливаются изменения и орган будет отвергнут. Можно протезировать, бороться с конфликтующими тканями, но это ведь не то, что вы хотите? Изменения тонких тел доступны только магам, увы, но для большинства разумных это недостижимая мечта.

– Я и не думал, что будет просто. Цель есть, а факультет целительства один из способов ее добиться.

– Вот как? Тогда добро пожаловать!

Экзамен продлился почти пять часов, кроме ответов по базам, пришлось сдать все практические, правда на иллюзиях, но руки дрожали как на настоящих пациентах. Ранг целителя мне все таки не дали, оказывается не все базы были мне доступны, зато дали к ним доступ и перенесли экзамен на декаду перед новым учебным годом. Смогу сдать и в моем расписании появятся еще одни лекции.

На борт своего транспорта я попал с уже знакомой площадки телепорта. Безумный контраст сельской пасторали, с ее тихой и приземленной жизнью, вдруг сменился на гул огромной машины, принявшей меня в свое чрево.

– В сторону, чего застыл! – Здоровяк в скафандре оттащил меня и снова кинулся к, покрывшейся туманом искр, площадке.

На том месте, где я только что стоял, появился контейнер, стоило только освободиться площадке, как на ней тут же возникали следующие грузы. Я огляделся, помещение, размером с футбольное поле, было усеяно площадками телепортов. Между ними сновали погрузчики, растаскивающие грузы, бегали люди, точнее эльфы, в скафандрах. На сеть пришло уведомление, что меня ждут и маршрут следования, ладно, еще насмотрюсь, а может и потаскаю грузы на этом поле, вперед.

– Представляюсь по прибытии, ва… стажер Муромский! – Чуть не сморозил про вахмистра, вот капитан удивился бы.

За большим столом сидел седой эльф и разглядывал меня с равнодушием удава. Покрутил файл с документами на голографическом экране и кивнул на меня, вошедшему офицеру.

– Постарайтесь, чтобы он доработал практику. Напомните своим подчиненным, мне нужно полноценное прикрытие, а не то, что они дали в прошлый раз. Идите.

Веселое напутствие! Командор, именно так сеть его обозначила, повернулся и пошел, нисколько не обращая на меня внимания. Только благодаря опыту службы в армии, я пошел с ним, думаю много студентов в этой ситуации получили минуса за не расторопность. Я быстро кинул взгляд на логи социальной сети и сбился с шага. Вне ответственности сети!!! Как это?

– Отправляйся в мед блок, через час явишься на инструктаж, лови маршрут. Выполняй.

Блин! Тут же глянул в логи, тишина! Ну хоть материться теперь можно, а без него родимого я тут видимо свихнусь, очень уж разговорчивые эльфы собрались в этом месте. Все таки с матом я погорячился, медик быстро обновил мое программное обеспечение в социальной сети и я получил свои минуса. Интересно так получается, для военных свои правила? Маршрут на инструктаж пришлось пробежать, но видимо на это и было рассчитано, матросы носились по коридорам только бегом.

– Лейтенант Сар Импреза, это ваш новый подчиненный, стажер Муромский. Введите в экипаж и ознакомьте с уставом.

Командор вышел, а на меня уставились четыре пары глаз, причем все женские!

глава восемнадцатая

Когда я только услышал что мы будем проходить практику на космических кораблях, подумал что увижу космос, далекие звезды, черноту вакуума… Две недели я уже бегаю в мыле по стальным коридорам и не встретил не то что иллюминатора, а даже намека на двери, шлюзы или как оно там должно называться. Как тут служат годами? Стены, стены, как я соскучился по родной степи! Да я даже в городе видел горизонт, а не эти проклятые переборки! Ну вот, минус десятка…

– Ну что девочки, разыграем чей зверек будет?

Звонкий голос доносился из кают кампании нашего подразделения, так называемой боевой части номер восемь. Я уже собрался пробежать мимо, но услышал свое имя.

– Как там этого уродца зовут, Игор?

– Я против! Ты мухлюешь, давайте очередь установим. У меня например уже третий сезон не было игрушки!

– Да ты его даже подчинить не сможешь!

– Я? Да ты сама не сможешь!

– Вот что! Давайте так, неделю на усмирение, не вышло, отдай дикаря другой. Согласны?

– Тогда я первая!

Это что за дела? Пятерка магичек эльфов собралась меня усмирять? Уж не по этому от сюда бегут… Погоди, они назвали меня диким. Вот же!!! Кусочки мозаики разрозненных фактов складывались в очень неприглядную картину. Я до сих пор не видел ни одного офицера не эльфа. Да и в академии преподаватели все ушастые, хотя население там смешанное и эльфов меньше. На всех управленческих должностях эльфы, зато дворники, ремонтники, те кому руками надо работать, все иномирцы… Что касается магов, то теперь понятно ограничение по факультетам. На боевом ни одного иноземца, видимо не доверяют, а может прецеденты были? Ладно, что делать мне? Что говорит опыт? Учите устав!!!

Найти полную версию устава, пришлось обойти метку только для командного состава, удалось не сразу, но удалось. Осталось не залететь по глупому и дожидаться окончания практики.

– Вот ты где! Стажер, хватит от работы отлынивать! Надо кубрик вымыть, пошли!

Мыть кубрик конечно не моя работа, но приказ не оспорить. Я зашел вслед за высокой блондинкой к кубрик и уставился на нее.

– Чего смотришь? Приступай к уборке, можешь одежду снять, а то еще и ее стирать придется.

– Спасибо, госпожа мичман, я постою в одежде.

– Постоишь? Я приказала…

Плетение подчинения хлестнула по ауре, но я уже был готов к подобному. Черные иглы разрушили и поглотили энергию плетения, вот только действовать дальше, значит напасть на служащего флота, да еще старше по званию.

– Госпожа мичман, если вам нужно вымыть кубрик, не стесняйтесь, мойте. Можете даже раздеться!

– Ах ты!!! – Эльфа с воем кинулась на меня, а я скользнул за дверь и придержал, чтобы не вырвалась.

С минуту она бушевала, потом все стихло и я заглянул в каюту.

– С вами все в порядке?

Эльфа сидела на койке и утирала слезы. Длинные белые волосы висели перед лицом и то и дело попадали под ладони.

– Госпожа мичман, вот чего вы расстроились? Подумаешь пыль в каюте…

– Да? Ничего что у меня мужчины уже третью смену нет? Офицерам я не нужна, у них своих хватает, даже по две, а то и три сразу! Да что тебе говорить! Дикарь, он и в вакууме дикарь…

– По другому не умеете? Подчинить, приказать, да? Ну конечно! Дикари, они же как животные, безмозглые и тупые, самой не противно с таким в постель?

– Да ты! Да ты!!! – Слезы вдруг рванули ручьем.

Вот же… Ненавижу когда женщина плачет, да еще если я ее довел. Пришлось сесть рядом и успокаивать, ну и до успокаивался… Через три часа меня выперли из кубрика, смущенно благодаря и уже вежливо спрашивая о следующем свидании. Посмотрел в эти миндалевидные глаза, а там тоска и надежда, вздохнул и согласился.

Игнарасиль мне многое рассказала об их мировоззрении. Эльфы оказывается живут очень долго и привыкли все обдумывать не торопясь. Когда встретились в космосе с другими расами это сыграло с ними плохую шутку, короткоживущие привыкли рисковать и здорово потеснили эльфов. Только упертость и ученые, прожившие не одно тысячелетие, позволили расе эльфов вернуться в большую игру. С тех пор наверное и появился этот комплекс перед иноземцами. Это она так назвала, для меня же это был национализм в пору становления. Пока не было расовых чисток, но уже ограничили права других рас. Мы по истории это проходили на примере Германии. В общем среди простых жителей и аристократии зрело недовольство на богатых пришельцев, отнимающих честный кусок пищи у трудящихся в поте лица эльфов…

Понемногу вырисовалась ожидающая меня, вместе с такими же иномирцами магами, судьба. Батарейка! Продвинутая, высоко эффективная, но всего лишь батарейка. В истории эльфов уже были восстания, возглавляемые иноземными магами, сильно потрепавшие войска, поэтому боевые отделения, ну и все связанное с боевым применением магов, для нас под запретом. Даже должности выше низших управленцев под запретом! Как это организовано? Гражданство! Никто не вводил прямых запретов, нет. Все завязано на так понравившийся мне социальный рейтинг. Вроде все замечательно, каждый поступок оценивается, в чем проблема? Я вспомнил рассказ главы клана о начальном рейтинге, разница там была в десятые для разных слоев общества, вот только умолчала она про одну маленькую деталь. Единица к рейтингу дает принадлежность к клану, тут не обманула, а вот то что гражданский статус начинается с тысячи, вот про это не упомянула. Какие проблемы? Заработай тысячу баллов и все дороги перед тобой открыты! Вот только эльфы получают эту тысячу по праву рождения…

В общем я решил обратиться к главе клана с просьбой, ведь она сама дала мне такое право, право на одну просьбу! Я член клана, можно сказать друг семьи, к тому же на Земле миссия эльфов, думаю ради дружеских отношений смогут выполнить мою просьбу. Всего лишь дать мне гражданство! Тогда и боевое отделение, а может и продолжение обучения в высшей академии, чем черт не шутит?

Месяцы стажировки, точнее работы источником силы по четыре часа в сутки, вымотали меня, но расширили каналы. Под конец практики уже оставались силы даже на попытки запоминания схем плетений, применяемых на флоте. Одно это стоило всех перенесенных нагрузок, настолько отличным оказалась действительность от преподаваемых нам на факультете. Многослойные, сопрягаемые друг с другом, активируемые в разных режимах, плетения, по сложности сопоставимые с каким-нибудь физико-математическим описанием процесса взрыва ядерного оружия. Только наличие импланта, фиксирующего применяемые плетения, позволило просто увидеть работу боевых магов корабля. Так что я прекрасно понимал что именно должен изучать у эльффов, осталось этого добиться.

Резиденция главы клана Стальных Крыльев не потрясала. Всего лишь устремленный в небеса двух сот метровый небоскреб в форме птицы, раскинувшей свои крылья над рощей вековых секвой. Подумаешь пол часа, пока мы летели на глайдере от портала, я не мог отвести глаз от почти живой картины полета могучей птицы. Это ведь просто магия…

– Глава ожидает вас. – Голос прекрасной куколки с настолько … в общем не скоро я смогу взглянуть без пренебрежения на других женщин. Эх, оказаться бы снова с Фари, вот она эту куклу быстро …

– Следуйте за мной. – Ледяной голос охранника привел меня в чувство, я даже головой помотал, чтобы до конца избавиться от иллюзий, навеянных этой чарующей куклой секретарем.

Кабинет был прост, строгий рабочий стиль, никаких изысков, да и мужчина эльф был без излишеств в одежде. Кивнул моему сопровождающему и взглянул на меня.

– Сообщите вашу проблему. – Кинул взгляд на несколько прозрачных экранов и снова посмотрел на меня. – Меня зовут Бертейл. Секретарь Бертейл. Так что вы хотели?

Бертейл? Секретарь? Я думал что попаду к главе… Наверное все это было написано у меня на лице, секретарь улыбнулся и уже мягче сказал.

– У главы много работы. Если я смогу решить вашу проблему, то зачем отвлекать? Итак, что привело друга нашего дома, какая проблема?

– Думаю для дома Стальных Крыльев это не проблема. Я хотел бы получить гражданство, чтобы изучать магическое искусство в полном объеме.

– Что же, это и правда не составляет для нас никакой проблемы. Думаю я смогу решить этот вопрос в ближайшее время. Что-то еще?

Я в радостном состоянии поблагодарил и полетел на крыльях счастья… В сознании короткими, черно-белыми вспышками фиксировались стены, какие-то помещения, куски фраз. Странные фигуры в странных скафандрах что-то устанавливали у меня перед глазами, меня куда-то несли или везли, фигуры стали перпендикулярно… В редкие вспышки черно-белого восприятия перед глазами горела надпись. Лишь через несколько, может тысяч, а может миллионов, вспышек до меня дошло что там написано:

– Подтвердите согласие на начало игры.

глава девятнадцатая

Я ввалился в проем и с усилием задвинул засов, сил осталось только на то, чтобы привалиться к стене. Чертова пустота хаоса! Я еще раз выругался, до сих пор мне доставляет удовольствие отсутствие наказания за мат! Русскому без мата тяжело, это еще наш великий арап знал, не зря целые поэмы на трех этажном сочинял, хотя это только в сплетнях тех времен. Поднялся и поплелся на кухню, что там у меня сегодня? Опять питательный раствор? Откуда же взяться другому, поставок я не жду, сам портал вырубил, а охотой в этом месте не прожить. С отвращением сделал глоток, вторую неделю на этой гадости!

Большая игра! Это же надо придумать такое? Впрочем я благодарен создателям этой игры, у меня появился хоть какой-то шанс. Мои наивные понятия о дружбе, доверие к сильным мира привели меня сюда, в странное место посреди хаоса космоса. Имплантированный мне эльфами жучок, по наивности я считал его нужным для определения социального рейтинга, отключил все функции моего организма по сигналу. Меня превратили в растение, вырабатывающее магическую силу, осталось только ее собирать. В который раз судьба дала мне шанс, в который раз случай вырывает меня из объятий смерти… Техник закатил каталку в коридор и оставил ее вплотную к стене. Моя рука касалась древних камней достаточно долго для того, чтобы код инфарматория пробудил древний кристалл. На этом все наверное и закончилось бы, если бы не вмешательство жучка эльфов и паразита хаоса, подцепленного мной в первое попадание в темный мир хаоса.

– Подтвердите участие в игре!

Надпись горела перед глазами настолько долго, что я смог осознать ее смысл, не смотря на кратковременные проблески сознания. Тьма во мне пыталась привести меня в чувство, но или сил не хватало, либо меня тотчас вырубал эльфийский имплант. Однако мне хватило времени дать согласие и следующее прояснение сознания уже никто не прервал. Перед глазами плыли сообщения нейросети, причем все с тревожными красными треугольниками и черепами с костями. Сил не хватало даже просто читать, пока знакомился с текстами чуть не поседел, все очень плохо! Нет, твою мать, все просто полный…!!! Вспышка эмоций отозвалась где-то в недрах души, а я тут же почувствовал как из меня их вытягивает. Какое знакомое ощущение! Я что, на донорском ложе? Неужели я опять на корабле? Может меня просто подключили к откачке и сейчас скоро закончится смена? Сеть отмерила четыре часа, потом восемь, на вторые сутки иллюзий не осталось, смены не будет. Сил открыть глаза не было, но я ощущал присутствие живых рядом. Ощущал пульсацию трубки в горле когда подавалась пищевая смесь, ощущал смену картриджей накопителей, в этот момент как будто жизнь возвращалась, жаль лишь на доли секунд. Я прочел все что транслировала мне сеть, прочел и … нет, я не впал в панику или ярость, для этого не было сил. Я начал договариваться. Договариваться с единственным свободным кусочком во мне, с паразитом, прятавшемся где-то в неизвестности, тьмой, хаосом. Что еще я мог сделать? Человек, статус которого ноль! Полный ноль, абсолютный! Проклятые эльфы своим имплантом привели показатели моего тела к этому значению за несколько мгновений! Теперь я дышу, ем и испражняюсь только с помощью внешних устройств! Если меня сейчас выпустить, да я даже мяу сказать не смогу, сдохну! Тут еще шутники с игрой, подтвердите ваши характеристики! Как будто не видят мои нули…

Хотя тут я слегка ошибся, есть одна отличная от нуля и потихоньку растущая, выносливость. Значение ее меняется медленно, правда смысла в этом я не понимаю. В меню сети она обозначена как процентный множитель к основному значению, а там ведь ноль.

Черныш, да, я дал имя паразиту! Зато он питает собственной энергией имплант дешифратор и надеюсь скоро взломает эльфийскую подлянку! Как тяжко и томительно тянется время когда ты ждешь, надеешься и ждешь, ждешь… Наверное именно из-за желания хоть чем-то занять это время, я наткнулся на скрытую закладку инфарматория. Справка по игре! Оказывается кристаллы, эти великолепные произведения магического гения, терминалы игры! Есть желание стать кем-то, гением, тираном, Богом наконец, входи в игру! Для этого надо выполнить всего два условия, обнулить на несколько секунд свои показатели и согласиться на участие! Дальнейшее зависит только от тебя! Зафиксируй свои показатели и вперед! Не хватает силы? Таскай тяжести и тебе воздастся! Туп с рождения? Прокачивай мозги и скоро станешь умнее самого именитого ученого! В общем нет предела совершенству, была бы воля. Этот момент меня очень заинтересовал, мне потребуется много усилий чтобы не только вырваться, но и сотворить что-то настолько ужасное…

Перед глазами возникло лицо моей спасенной девчушки. Разве я могу причинить боль Негрис? К черту этих эльфов, надо просто вырваться из этой ловушки, потом видно будет.

Долго размышлять мне не пришлось. Стоило взломать эльфийский жучок, как раздался вой сирены и к моему саркофагу пошел техник. Он так и умер с удивленным лицом, а мне пришлось самому вытаскивать из себя все эти трубки. Наверное злость от этого неприятного занятия помогла справиться с охраной портала и еще одним техником. Плети срубили их со спины, когда они тащили контейнеры в сторону от портала. Сил после этого немного прибавилось, а нейросеть выдала сообщение:

– Вы не вошли в игру, опыт засчитан не будет. Желаете зафиксировать показатели?

Я глянул на таблицу значений, ужаснулся и вызвал показатели годичной давности. Смотрел, сравнивал со слезами на глазах и думал. Былой двойки в физическом развитии и следа не осталось, всего лишь семнадцать сотых, зато воля целых полторы единицы, а выносливость аж три! Вообще таблица изменилась, основных показателей стало шесть. Физическая сила, от нее зависит урон в ближнем бою и количество очков здоровья. Странное понятие, кто его только придумал? Ловкость, от нее зависит урон в дальнем бою и скорость атаки. Выносливость, это сопротивление урону от физического оружия и ядов. Воля с ее магическим уроном и сопротивлением, а также восстановлением силы. Еще одна, удивившая меня графа, описывала интеллект. Отвечал он за скорость мышления, что понятно, но еще и за запас энергии и поиск тайников! Интеллект меня конечно поразил, аж целых семь десятых! Ладно, с этим я позже буду разбираться. Эти характеристики шли двумя колонками, основное значение и коэффициент развития. Отдельно шла удача и тут у меня было значение аж в две единицы! Видимо не зря я вспоминал про удачу…

Решил немного прийти в себя, может что само собой подрастет, а пока подумаем над безопасностью. Главной проблемой для меня сейчас был портал. Стоит эльфам забеспокоиться и сюда рванут воины, а я им не противник сейчас. Осмотр дал возможность отключить арку, нашелся съемный блок, я как раз вовремя его вынул, над площадкой снова начал формироваться портал. Следующие двое суток были наполнены разочарованием и матом. Каменный подвал в котором размещались капсулы с живыми генераторами силы, был и правда подвалом. Цоколем древнего разрушенного замка, стоящего на скале. Первый этаж смотрел в окружающее пространство узкими бойницами и просветами в обрушившейся крыше. Пространство… Когда я сунулся на этот этаж и взглянул… Хорошо я ручку двери не выпустил, иначе потерялся бы и больше не вернулся. Хаос! Сопротивляться ему долго невозможно, сама его суть в уничтожении порядка, изменении. Уже в подвале, за закрытой дверью, я пришел в себя. Опять тревожный треугольник с указанием об обнулении показателя воля. Через час шкала воли заполнилась и я рискнул снова выглянуть, всего одним глазком. Моей воли хватило на десять секунд, а потом… Справа от основной шкалы что-то дрогнуло и я увидел как появился мизерный прогресс коэффициента. Вот значит как это работает! Будем пробовать!

Догнать до ста получилось быстро, всего три выхода на этаж и шкала заполнена! Ну, а дальше? Дальше-то что? Это все? Основная шкала не поменялась, прогресса больше нет, некуда, а я даже до окна первого этажа дойти не могу! В чем дело?

Наверное это в понятии русского человека, читать инструкцию когда перепробовал все остальные способы. Во первых, я еще не вошел в игру. Во вторых, значение в основной шкале меняется только при изменении уровня игрока. В третьих, уровень изменяется только при наличии опыта, а как его получить я пока не знаю.

Входить в игру я не торопился, сила восстанавливается медленно, питание тут явно не для физических нагрузок. Все равно пытался тренироваться, восстанавливать навыки после лежания в этом гробу, я пнул свой бывший саркофаг. Желание все таки посмотреть что же там за стенами, гнало меня вперед и я продолжил попытки дойти до бойниц. Думаю это стоило того, от замка вели пути или тропы, так что можно попытаться выбраться не через портал. Еще один сюрприз ожидал меня за обедом. Мельком глянув на шкалу воли, чуть не подавился смесью. Коэффициент сто три! Выше сотни!!! Радость правда была не долгой, на плюс двадцати пяти прогресс иссяк. Конечно, радоваться каким-то циферкам в интерфейсе вроде глупо, но это единственное что отличало один серый день от другого. Эти сотые говорили мне, что я хоть что-то, но могу изменить, и это позволяло не терять надежду. Можно конечно плюнуть на все и дать согласие на игру, записать показатели и будь что будет, но я был уверен, что надо выжать из выпавшей паузы максимум.

Когда я пришел в свое обычное состояние, ну или восстановил все показатели, все шкалы роста застыли на сто двадцати процентах, дальше тянуть смысла не было. Подошел к сияющему кристаллу и положил на него руку.

глава двадцатая

Передо мной раскрывалась гигантская панорама вселенной. Под торжественную музыку рождались галактики, вспыхивали звезды, на их планетных системах зарождалась жизнь…

– Стань властелином вселенной или проживи свой век в старой винной бочке, создавай шедевры или уничтожай целые миры, все возможно в великой игре. Помни только одно… Хаос. То из чего возник мир, прародитель вселенной, то что порождает само время, Хаос. Вот единственный достойный противник!

На величественной картине мироздания возникли язвы, поглотившие целые галактики. Хаос отвоевывал пространство, но из него тут же появлялись новые миры и эта битва все длилась и длилась…

– Поздравляем! Вы вошли в игру, получено одно очко опыта! Вы получили первый уровень! Помните, для изменения уровня требуется достаточный объем опыта, добываемый в победах над приспешниками хаоса! Обратите внимание на колонки роста, сейчас они опустели. Накопленные значения пошли на изменение основных показателей десять к одному. Внимательно следите за шкалами прогресса, ведь изменения основных показателей необратимы! Удачной игры!

Картинка, сопровождаемая приятным женским голосом, схлопнулась в точку, а я плюхнулся на свой саркофаг. Меня до сих пор трясло от картины вселенной, пожираемой, а может рождающейся из хаоса. Никогда не задумывался как все началось и что будет дальше, а тут…

В поле зрения вспыхивал зеленым восклицательный знак, это еще что? Активировал сообщение и… Вскочил и радостно заорал, приплясывая! Не зря я издевался над собой! Потом резко остановился, чего я собственно радуюсь? Хотя сообщение занимательное.

«Поздравляем! Вы прислушались к шепоту вселенной, добавлено одно очко интуиции! Ваших усилий хватило на дополнительную десятую свободного очка к основным значениям, а также на дополнительное очко навыков!»

Вообще-то надо повнимательней ознакомиться с интерфейсом прежде чем что-то куда-то вкладывать, но внутри меня все прямо кипело. Прямо как в детстве когда с пацанами играли в атамана! Все таки успокоился и полез разбираться. Как там в сообщении, основные очки навыков? Каждая колонка выросла на двенадцать процентов, получается и правда десять к одному, ладно. Тут еще и крестик на каждой колонке, для чего? Понятно, у меня свободная десятая есть, можно куда-нибудь добавить. Понятно куда! В голову! В могучий свой интеллект! Он конечно вырос, теперь он целых восемьдесят две сотых! Нажимаю добавить и подтверждаю. Что-то не очень я поумнел, ну да ладно… Ноль целых девяносто две сотых, глядишь скоро таблицу умножения наизусть выучу! Хватит, надо дальше разбираться, мне ведь все равно придется отсюда куда-то уходить, значит надо готовиться.

В интерфейсе появилась еще одна вкладка, которой не было ранее, навыки. Хорошо что она рядом с информаторием, можно попытаться найти информацию об этой новинке. Вкладка информатория тоже изменилась. Теперь она делилась на три части, общий допуск, пользовательский и закрытый. Причем папочка с надписью закрытый мигала. Что там интересного? От меня потребовали подтвердить допуск и я не долго думая нажал «да». Папочка разделилась на две, яркую с цифрой десять и тусклую с надписью закрытый допуск. Уровень допуска десять, а как получить следующий? Тут же получил ответ, активировать еще девять терминалов большой игры.

Я сидел, уминая безвкусную питательную смесь и штудировал открывшуюся информацию. Пока все достаточно просто описано, без зауми. Как развивать тот или иной параметр, какие есть возможности у терминала, какие основные навыки существуют. С навыками все просто и сложно одновременно. Если есть свободное очко навыка, то открыть можно любой, доступный на уровне, а можно открыть собственным трудом, не используя ценное очко навыка. Например ножевой бой. Само собой в бою развивать можно, а можно просто используя нож в обычное время. Вырезать фигурки, строгать бревна, использовать как столовый прибор, все это дает очки роста. Правда навыки использования ножа и дальше ветвятся, допустим кроме ножевого боя появится еще художественная резьба и опыт будет делиться неравномерно. Большая часть уйдет на профильное использование, но и на остальное что-то капнет. Так что и тут труд может превратить обезьяну, пока не знаю во что, но превратит точно. Разделения навыков на боевые и повседневные нет, я специально полез в магические, чтобы убедиться. Навык стихий есть и делится только по сложности и энергоемкости, есть еще несколько но они появятся после десятого уровня, так что даже названия нет.

В общем труд и война, другой дороги не дали, зато возможности терминала уронили мою челюсть. Я даже пол осмотрел, не пробил ли в пустоту дыру? Большинство возможностей мне пока не доступны, но хватит и открытых! Чего стоит возможность торговли! На площадку телепорта можно выложить все что угодно и попытаться продать, что я тут же и сделал. Выставил контейнер с аккумулятором силы, заполненным под завязку, и снова глянул в терминал. Сто золотых, много это или мало? На всякий случай убрал контейнер и полез в предлагаемые лоты. Список был огромный, предлагалось все, от планет, до дырявых носков. Соответственно и стоимость была разная, например звездная система в крабовидной галактике шла за несколько сотен миллиардов, а туника простая по цене одной меди. Осталось только разбогатеть и тогда… Эх, мне бы сейчас те триста тысяч кредитов из эльфийского банка… Перевел взгляд на вкладку личного счета, чем черт не шутит! Пришлось правда вспомнить точное название банка и вводить его вручную, зато вот он мой личный счет!!! Предложение перевести в игровую валюту было принято не задумываясь, дзынь! Всего?! Три тысячи восемьдесят два золотых? Это что, золотой стоит сотню кредитов эльфов? Помнится у них все наоборот было! Ладно, все равно здесь эльфийские кредиты не ходят. О! Как там мои финансовые дела дома? В Российской империи? Да… Но и пяти сотням от Родины доволен, спасибо и за это!

Что же, надо определиться с экипировкой и оружием, условия за стенами суровые до не могу, так что … А это у нас что? Скромная вкладка, «база». Что это такое? Я впервые порадовался, что за стенами жуткое нечто, иначе так и ушел бы, не узнав где я сейчас нахожусь. Это место и есть база! Место где я могу отдыхать, восстанавливаться, держать оборону и много, много другого. Правда она еще не совсем моя, присутствуют существа, склонные к хаосу. Первым делом я подумал о тех несчастных, что лежат в саркофагах, но на карте они были отмечены просто как магические насосы. Значит кто-то бродит снаружи…

глава двадцать первая

Я ввалился во внутрь и задвинул засов, твою мать!!! Вот как тут без мата, а? Существами, склонными к хаосу оказались три личинки червяка и сам червяк, небольшие личиночки, всего с меня высотой. Беленькие, замотанные в блестящую нить, просто лежащие под обрушившейся кровлей свертки. Я испробовал все способы магического убийства которые только в голову пришли, прогресс интеллекта кстати заработал! Магия стекала по коконам личинок, не причиняя им видимого вреда, а через пол часа явился и червяк, чуть не доведший меня до икоты и мокрых штанов. Конечно, первой мыслью было купить себе какое-нибудь ружье побольше и устроить геноцид кольчатым, но пришлось ограничиться матом. Продать я могу, а вот купить… « укажите доступную площадку для приема заказа.» Я час потратил, чтобы выяснить почему местный телепорт не может принять купленный мной товар. Он, видите ли, принадлежит базе, а база отключена в связи с присутствием агрессивной фауны. Причем меня насторожило еще одно определение базы, разрушенная. Ладно, это все эмоции, надо червяков извести!

Чертовы эльфы охране даже плохонького пистолета не дали, только дубинки, у техников и этого не было, ну не бить же мне червяка дубьем, пока он не окочурится? Хорошо хоть нож канцелярский у технаря нашел, могу нитки от кокона по кусочку… Да не… Бред…

Нити на коконе оказалось реально много, никак не меньше километра! Я мотал, оглядываясь по сторонам, опасаясь что снова появится папаша или мамаша, кто этих ползающих разберет. Внутри оказался сморщенный, вонючий кусок коричневого желе, спекшегося от простого файербола. Победа!!! Под хруст каменной крошки из под туловища, ползущего за мной червя, я ввалился в осточертевший подвал. Фух!!! Один есть!

Охренеть! Целых пять очков опыта?! За монстра которого не берет магия? Да я чуть не поседел пока смог его прикончить! От злости пнул моток нити, упавший на площадку телепорта. Может удастся продать этот хлам?

Через пять минут я уже готовился к очередному выходу, строя планы на приручение червя и создание целой фермы по разведению этих великолепных животных. Вот интересно, сколько личинок может отложить червяк за год?

Десять метров нити за один золотой, то есть я с одного поднял сразу тысячу, а сколько получу через год, а через десять? Золотую лихорадку оборвал осуждающий рев червя, глупое, неблагодарное существо…

Вообще что-то со мной странное тут творится, эмоции разрывают на части, то тоска, то эйфория. Недавно вдруг задумался почему эльфийский маг, с которой я сексом почти три месяца занимался, воспринималась как обычная женщина, а не как одаренные девочки с Земли, тем более такого как с Фари и близко не было. Раньше мне казалось, что это магия виновата, а тут магичка и ничего… Может это хаос на меня так действует? Я себя так только лет в тринадцать ощущал, когда гормоны крышу рвали.

Наглого червя удалось заманить в простейшую ловушку, петлю из нити личинки. Это чудовище все ползло и ползло ко мне, хотя нить уже прорезала хитин и впилась в плоть, зато две еще живые половинки я быстро добил магией, всего делов! За червя отвалили все пятнадцать очков опыта, я даже чуть не прослезился от щедрости… Из двухсот нужных для очередного уровня у меня всего тридцать, а прошла уже целая неделя и еды остается все меньше! Я начинаю подозревать, что меня сюда привело не везение, совсем нет! Кто-то из могущественных сил захотел тупо поржать над потугами жалкого человечка, пытающегося найти способ убраться из плана хаоса и постоянно натыкающегося на очередной облом. Из дальнобойного оружия мне был доступен только лук! Причем из-за отсутствия навыка я могу использовать только простейший, прямо таки первобытный, лук! Подобное ограничение было и со снаряжением. Вроде есть у меня понятие и о мече и о экзоскелете, но открытого навыка нет! Пришлось брать то, что дают. Дешевая пара одноручных мечей и кожаный нагрудник, поножи и наручи шли в комплекте. После долгих раздумий остановился на копье и большом круглом щите как основном оружии, одноручный меч все таки оружие очень ближнего боя. Со вздохом оплатил заказ, больше сотни золота за вещи, которые мне нужны буквально на несколько часов! В ответ появилась издевательская надпись:

« В связи со статусом базы разрушенная, доставка может затянуться, ожидайте!»

Вот ждал подлости, но чтобы вот так?! Ладно!!! Теперь оформлял заказ на ремонт базы, если есть деньги тебе хоть галактику построят по индивидуальному заказу! Я такими финансами не обладал, но две тысячи у жабы отнял. До сих пор ощущаю холодные лапки на шее, зато надпись на экране радовала сердце. « Идет ремонт. До окончания осталось сорок минут…»

Честно говоря, не заметил даже следов ремонта, когда решил выйти на охоту. Крыша все так же валялась в углу, сквозь бойницы дул ветер, а дверь замка лежала на камнях, поменялся только статус. Теперь база именовалась «Старый замок» и препятствий снабжению не было.

Вот не понимаю я , что может быть интересного в каждодневном убийстве монстров! Да, за них дают опыт, и все?! Рисковать своей головой только для того, чтобы немного стать сильнее? Может это во мне усталость говорит? Каждый день бегу несколько часов в сторону ближайшей тропы, потом бой с двумя или тремя монстрами, черви, жуки, всякие уроды с броней снаружи и острыми жвалами вместо оружия. В общем сплошная рутина. Цель у меня одна, получить десятый уровень и свалить наконец из этого дурдома. Почему именно десятый? Как написано в справке информатория по игре, все основные особенности откроются именно на десятом уровне. Хотя я и без справки понимаю, что-то во мне сильно меняется. Снова заработали импланты, сначала старая пятерка, потом начали включаться и остальные. Самым полезным оказался боевой интерфейс. Я теперь не только получил отметки на мини карте об обнаруженных существах, но и уязвимые их места, направление движения и взгляда, зоны внимания, тактика действия, если была известна конечно, в общем максимум информации о противнике и местности. Девятый имплант тоже активировался, но сейчас для меня он бесполезен. Командный компьютер мог бы помочь управлять целой ротой, но только где ее взять…

Эта тварь была разумна! Я как всегда бежал к оазису на тропе, ах да! Если не сильно вдаваться в подробности, то замок плавает в этаком месиве из камней, пыли и еще черт его знает чего. Все это движется, сталкивается, хаос короче! Однако есть несколько оазисов вокруг которых и крутится вся эта мешанина. Получается подобие тропы, ведущей к окну прохода, я всем нутром ощущал что именно в этих далеких, несколько километров на взгляд, окнах выход. Двигаться по плавающим камням можно, но чтобы продвигаться в выбранном направлении, а не куда вынесет, приходится практически бежать, перепрыгивая с камня на камень, иногда добиваясь всего лишь стояния на месте.

Проскочив первый оазис, последнего жука прибил в прошлый раз, поскакал к следующему и тут же получил удар в щит. Огромный скорпион на двух ногах, как и я скакал по камням, нанося мне удары, зажатыми в руках кривыми мечами, к тому же раз за разом пытаясь уколоть меня жалом на конце хвоста. Мечи у него были откровенно дрянные, зато жало оставляло в моем щите шипящие дыры! Пришлось срочно отступать к оазису, копье в этой схватке только мешало, попробуй ударить им из-за щита, когда все вокруг вертится! На твердой почве оазиса справиться со скорпионом удалось быстро, тут копье со щитом дадут сто очков форы одноручным мечам! Щит пришлось бросить, яд этой твари практически сожрал металл, зато нашел на трупе интересную вещицу, черный, матовый шар с кулак величиной. Неосторожное движение и шар рассыпался, а в интерфейсе замигал восклицательный знак. « Получен навык ядовитый удар.» Вот это новость! Тут же полез смотреть и скривился, навык был серым, неактивным, а в описании значились требования. Хвост, жало?! Да на фига мне такой геморрой тогда? Вот тут меня порадовали! Поступило предложение удалить неактивный навык, а когда согласился, получил свободное очко навыка!

Добраться до окна выхода получилось через месяц. Что я там говорил про жутких червей и личинок? Скорпионы, жабы, плюющиеся ядом и хватающие длиннейшим своим языком, летающие среди камней монстры типа летучая мышь, маскирующиеся под камень ядовитые пауки… Б-р-р-р…

Десятый уровень я поднял. В очередной раз осознал пользу изучения инструкций до начала действий, так что увечий не получил. Процесс моей адаптации к этому уровню занял три часа и все это время я валялся в собственном саркофаге, догадался залезть туда, прочитав инструкцию в информатории. Плевать на разлезшуюся на мне одежду, плевать на головную и мышечную боль, на суставы скрипящие как ржавые петли, я получил дополнительную жизнь… ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ ЖИЗНЬ!!! Вот какой секрет имелся в виду!!! В случае смерти я теперь воскресну в этой точке, в старом замке, на этой вот площадке…

Даже пришлось себя успокаивать, невероятно тянуло проверить и тут же ноги сковывало холодным, липким страхом, вдруг обман? Избавиться от наваждения смог только через несколько часов, пытаясь придумать куда девать свободное очко основных показателей. Целая единица! Когда в первый раз вложил десятую в интеллект, разницы не почувствовал и решил пока подождать. Сила у меня на десятом уровне ровно две единицы, Ловкость три целых две десятых, Выносливость четыре и одна , Воля два и два , Интеллект уже две четырнадцать, теоремы готов решать из задачника по физике памятного Бора! Вот и думаю, куда же ее употребить, целую единицу! Получается силы меньше всего, значит туда? Хотя я же не собираюсь молотом махать, значит в интеллект? На память вдруг пришла сноска из описания, ответственен за обнаружение ловушек и кладов… Зато буду умным! В голове помутнело, а потом посыпались искры, пол подвала замка очень твердый…

глава двадцать вторая

Новый мир встретил ласковым дождем со снегом. Пройти сквозь портал перехода оказалось довольно неприятно, как будто вывернули на изнанку, зато на выходе меня встретил благословенный дождь! Ну или снег! Не важно, это была нормальная погода!!! Не та от которой мне в замке хотелось на стены бросаться, а обычная мирная погода. Взглянул на мини карту, на всякий случай отметил откуда я начал путь в этом мире и двинулся. Сапоги мерно чавкали по грязи, плащ цеплялся за ветви, по щиту то и дело стучали крупные льдинки, а я был счастлив. Я сумел выбраться в обычный мир! Вот с этой улыбкой идиота я и вышел на… автостраду? Широкая лента дороги, твердая, гладкая, по обочине установлены какие-то знаки, сверкающие в отраженном свете. Послышался мерный рокот и показались быстро приближающиеся огни. Здоровенный автобус, двух этажный, сверкающий огнями, пронесся мимо. В окнах увидел сплющенные о стекла физиономии, вспышки и рокот мотора стих вдали. Представляю что обо мне подумали эти люди! Человек с копьем, в плаще со щитом на спине, стоит на обочине и смотрит кровожадным взглядом на проезжающих. Тут вариантов по моему всего два, либо сумасшедший бандит, либо просто сумасшедший. Весело…

Около меня остановился грузовик с длинным прицепом.

– Эй! Приятель! – Голос водителя еле перекрикивал двигатель, но я услышал, точнее прочитал перевод к непонятным словам. – Куда направляешься?

Вот как ему ответить? Пришлось слегка воздействовать ментально и указать направление.

– Залазь, подброшу! Ты наверное из этих, ну которые в исторические игры , ну ты понял. Наверное дорого?

Словоохотливый водитель болтал и болтал, а я пытался подтолкнуть его болтовню к интересующей меня теме ментально.

– Президент у нас тряпка! Китайцы душат нас своими санкциями, а он даже в Евро комиссию не жалуется. Скоро совсем все развалит, цены вверх лезут, а он даже не чешется! Давно уже пора на наше пиво, все же знают, чешское пиво лучшее, цены поднять, да запретить экспорт в Китай! Вот тогда они задумаются! Эх, да что говорить, продажные политики у власти…

За двадцать минут я успел понять что нахожусь в каком-то подобии родной Земли, скорее всего в Чехии, что где-то в Европе. В собственной истории у нас такой страны не было, Моравию, это если не ошибаюсь, Австро-Франция начисто вырезала еще в Первую Мировую. Хотя сразу было понятно что я не дома по грузовику, да и дорог таких никогда не видел.

– Будь здоров! Я на терминал, выгружаться, а ты иди дальше прямо, до города недалеко, с холма увидишь.

Болтливый водитель свернул на право, а я остался на обочине, разглядывая дорожный знак со смешной надписью на двух языках, английском и вроде славянском. « Тырвице.» Интересное название, даже подумать не могу что же оно обозначает. Подумал и сунул щит с копьем в придорожные кусты, в этом мире это оружие явно не способно конкурировать с местным, так что пусть лежит. Вздохнул, вспомнив как намучился с пространственным карманом или инвентарем по игровым меркам. Навык этот , а просто так мне никто его не предложил, я нашел в описании, но как его получить и развить, пришлось поломать голову. Потратив очко навыка я открыл одну ячейку на один предмет и вес не более ста грамм. Как только я не пытался его увеличить. Пытался впихнуть не впихуемое и сунуть не всовываемое, длинное, широкое, но все ограничивалось весом в сто грамм. Даже воду пытался вливать… Не прокачивается и все!!! Решение обнаружил случайно, в лотах продаж. Расширение инвентаря оказывается можно только купить! Борьба с жабой была проиграна и пришлось задержаться на неделю чтобы продать почти все что было в замке. Итог составил килограмм веса и три ячейки… Так что в инвентаре у меня было только золото и драгоценности, ну хоть что-то из этого я смогу продать в нормальных мирах! Мысль была простая, найти арку пространственного телепорта и отправиться на Землю. В мире хаоса, хотя это наверное только один из близких к хаосу миров, я набрал достаточно опыта для еще пары уровней, вот только с навыками вышел полный застой. Единственный навык все еще развивающийся был одноручный меч. Обое рукий бой как ветвь мастерства тоже рос, но я то основным оружием использовал копье! Навык открыл без использования очков навыка, но дальше своих ста двадцати процентов копье не сдвинулось. Требовалась специализация, полученная от наставника, наподобие полученной мной от мастера Мусато. Та же проблема была и с магией, дерево умений было открыто полностью. Магия стихий в ветви разрушения была изучена полностью, ветвь тьмы и целительство, даже смерть и хаос, но все было только на первых строках. Там тоже требовалась специализация от наставника. Была еще ветвь созидания, но я даже понятия не имею что это. Я ощущал себя первоклассником отличником, вдруг осознавшим что ему оказывается в университет надо было поступать, а не в первый класс! Только где найти этот университет? Была и еще одна причина не торопиться с уровнями, остановился рост прогресса основных показателей. Он конечно был, но настолько мизерный, что пришлось бы пару лет еще сидеть в хаосе.

В город я вошел ранним утром вместе с проливным дождем. Бродил по сонному городу, разыскивая лавку ювелира или антиквара, постепенно продвигаясь к центру. Наверное во всех мирах ювелиры одной национальности. Выразительная внешность и манера разговора прямо кричали, что передо мной Моисей, а не Мигель. Я выложил на прилавок камень с ноготь мизинца и вопросительно взглянул. Мне показали цифры, я вздохнул и потянулся за камнем, показали другие цифры, на одну больше. Задумался, но потом покачал головой, тут уже старичок вздохнул и обозначил третью цену, всего процентов на двадцать больше. Я согласился… Я даже не представлял сколько стоит этот камень в местной валюте, зачем когда можно ощущать сколько может дать за него ювелир. Когда жадность и опаска упустить выгодный товар уравновесились, я согласился. Пожилой еврей уважительно взглянул и предложил перевести мне деньги. Э-э-э, наличных в этом мире нет? Оказалось есть, но придется подождать. Мигель – Моисей лукаво улыбнулся когда озвучил свое предложение, да он решил что камень ворованный! Я покачал головой и достал горсть разных камней, разложил их на столе, а потом быстро собрал. Я прямо почувствовал как рука еврея напряглась на кнопке тревоги, а он сам что-то лихорадочно прикидывает в уме.

– Кофе? Может господин желает позавтракать? – Мигель – Моисей указал на неприметную дверь. – Пока доставят деньги.

– Спасибо, с удовольствием.

– Русский? Я не ошибся?

Говорил он с чудовищным акцентом, но понятно. Отношение хозяина тут же стало до неприличия подхалимским, он тут же начал извиняться за убогость заведения и за низкую предложенную по бедности цену, позвал дочь Сару и накричал на нее, в общем целый спектакль.

– Господин Мигель, чем вызвано такое отношение ко мне? – Немного ментального воздействия и вот результат.

Россия здесь государство первого мира. Таких стран всего трое, Россия, Великобритания и Китай, есть страны второго мира и третьего, остальные…

– Израель зря поверил этим пройдохам с Уэл-стрит. Мы едва успели уехать в Европу… Будь проклят тот день когда я эмигрировал из благословенной России. Юсы начали войну, ведь их долги стали непомерны и что же? Все кто их поддержал, все до последней Уганды, все теперь даже не страны, территории. Европа вовремя подняла лапки и признала правоту претензий, только по этому еще держится в странах третьего мира. Если бы прекрасный господин из Великой России дал протекцию, просто замолвил словечко…

Я удивленным взглядом прервал монолог.

– Понимаю… – Старый еврей вздохнул. – Для эмигрантов пути назад нет, я помню.

Вот зачем мне сдался этот старый еврей? Хотя… Кого вызывала та кнопочка? Полицию? Если полицию, то дальше мне с ним не по пути, а если…

– Моисей, простите не знаю вашего отчества, вы можете достать хорошие документы? – Я выделил интонацией хорошие. – Заплатить есть чем, вы видели.

– Бог мой! Вы же не думаете, что старый Мойша глава синдиката! Я только могу предложить вам свои связи…

– Договоримся.

Я накинулся на принесенный Сарой завтрак, какое блаженство! Простая яичница с помидорами, но это было фантастически вкусно после питательной жижи в надоевшем до смерти замке.

Из магазинчика я вышел в приличном костюме, кашемировом пальто и лакированных ботинках. В портмоне была карточка гражданина европы, денежная карта и смартфон. Я наверное сильно удивил старика, когда спросил что это собственно такое? Еще больше удивился сам, когда командный имплант принял контроль над устройством и показал все его возможности, довольно интересные надо сказать, для спецслужб.

– Вы не боитесь пользоваться вот этим? – Я покрутил в пальцах тонкую карточку смартфона. – Он же передает все что видит и слышит неизвестно кому.

– Мы ведь не совершаем ничего противозаконного, а без смартфона это уже подозрительно.

Оставалось только хмыкнуть и засунуть странный гаджет в портмоне, имплант его сможет использовать и там. Вообще эта штука решила сразу несколько важных для меня проблем, используя доступ в местную информационную сеть. Такси, номер в гостинице, одежда, еда, все это решалось через сеть, были бы средства на счету. Самое главное, это поиск портала и здесь сеть была нужна как никто более. Поиск порталов известной мне формы, дал несколько миллионов результатов, разобраться со всем этим будет не просто.

В гостинице я наконец позволил себе расслабиться, нырнул в интересную ванну, с пузырьками и массажем водяными струями, джакузи кажется и стал перебирать картинки из сети. Памятники, соборы, стеллы с иероглифами… Командный имплант просеивал тысячи вводных и в конце концов передо мной раскрылось с десяток оставшихся вариантов.

« Активация боевого режима!» Я еще не осознал что происходит, а тело вылетело из такой удобной ванны. Из оружия у меня остались только парные клинки, надо было озаботиться огнестрельным! Мысли эти бились на заднем фоне, пока я лихорадочно одевался. Три секунды на контроль, не оставил ли я что-то личное, потом выскользнул за дверь. Тактический имплант направил меня на пожарный выход, одновременно просчитывая несколько вариантов и отмечая их разными цветами, выбор всегда только за мной. По подсказке сунул карточку смартфона под дверь соседнего номера и открыл дверь пожарного хода, теперь бегом!

Метро выплеснуло меня на вокзал и я вскочил в первый попавшийся состав, сунув в руки проводницы купюру. Та просто распечатала билет на опоздавшего пассажира и взглянула с вопросом, я улыбнулся и отрицательно покачал головой, сдача мне не нужна… На стене вагона глянул на схему движения, следующая остановка через пол часа в соседнем городе. Да, это не Россия, тут через час можешь оказаться в другом государстве, нашим расстояниям они могут только позавидовать. Сев в удобное кресло, задумался и полез в логи, что все таки произошло? Все было просто, кто-то следил за поисками порталов и когда я приблизился к цели слишком близко, объявил на меня охоту. Лишь благодаря иплантам я смог это обнаружить и уйти, но вопрос кто же меня ищет, остался открытым. Какая организация следит за порталами? По примеру моего мира тайная канцелярия, но… Зачем объявлять на меня охоту? Как связаны эти вопросы? Кто-то не хочет доступа к порталам? Слишком много вопросов и слишком мало информации, значит надо искать того, кто ответит на вопросы… Я закрыл глаза и открыл последние найденные файлы по порталам. Вот двойные стеллы, это планетарный телепорт, мне он не подходит, хотя факт их наличия подтверждает присутствие технологии на планете. Храмы, закрытые святые места, это отложим, памятник! Знакомая конфигурация, уже однажды встреченная в другом мире. Возможность доступа на территорию? Черт! Это на другой стороне планеты! Хотя почему бы и нет, если те кто меня ищет национальное… Сам тут же понял нелогичность вывода. У меня очень мало времени, значит нужен вариант в ближайшем доступе, чтобы не обложили войсками или не залили бетоном. Значит что? Поезд идет через Кельн, одна из предполагаемых точек доступа. Снова проводница и снова купюра без сдачи, прямо у перрона меня будет ждать такси.

глава двадцать третья

Пуля с визгом ушла в сторону, отклоненная щитом. Противник явно не ожидал подобного и дал очередь только через пару секунд. Боевой интерфейс разметил присутствующих в храме на опасных и гражданских, хотя все они были в гражданской одежде. Отличие было только в наличии бронежилетов и оружия. Черт! Не ожидал я подобного! Надеялся что успею проскочить пока меня ищут по следам, выходит ошибся… Я все еще надеялся на мирное решение и попытался предложить поговорить, но в ответ начали стрелять уже все. Плюнул и начал действовать. Колонна, за которой я прятался, прикрывала только с фронта и меня уже обходили с флангов, но кто обещал играть честно? Щиты и зеркалки, несколько ледяных игл, командный имплант взломал взводную сеть нападавших, тут же попавших под дружественный огонь, а я оказался за спиной их командира. Взять его под ментальный контроль сразу не удалось, зато появилась информация кто это. Имя, звание и принадлежность меня мало заинтересовали. Самым важным было знание что это… игрок! Пятый уровень… Когда проконтролировал последнего, вернулся к телу игрока, на нем крутились три темные сферы, навыки! Стоило мне закончить обыск и отойти, как появилось сообщение: « Вы совершили убийство игрока! В награду вы получаете весь его свободный опыт, очки прогресса и навыков, но не забывайте, только Хаос достойный противник!» Вот значит как? Есть вариант не искать созданий хаоса, а просто обирать опыт с игроков? Ну и как назвать создателей этой игры? Явно не гуманистами, это уж точно. Подобрал разгрузку, осмотрел понравившийся пистолет, подумал и взял штурмовую винтовку с таким количеством обвеса, что она напоминала новогоднюю елку. Кто его знает, что в ближайшее время мне пригодится, гранатомет или снайперский прицел? Пока обыскивал нападавших, ко мне подошел священник и что-то забормотал. « Добрый господин позволит уйти мирным прихожанам?» Строка перевода пробежала перед глазами и я кивнул, тут же придержав священника за плечо.

– Портал. Арка. – Пришлось еще и ментально нарисовать что я ищу.

Священник покорно повел меня к стене, где открыл резную дверь. В небольшой комнатке стоял красиво украшенный золотым орнаментом портал. Арка была отключена от контура и пришлось повозиться, прежде чем над площадкой начало формироваться поле. Координаты родного мира я помню наизусть, осталось только шагнуть вперед. Священник осенил себя крестом, подумал и окрестил меня, развернулся и вышел, в храме уже звучали крики полицейских, разыскивающих выживших. Пора!

Под сводами раздавался мерный гул голосов, шла служба. Я аккуратно приоткрыл дверь выглянуть наружу и тут же наткнулся на изучающий взгляд смотрителя. Подмигнул и поманил его рукой, возвращаясь к порталу. Пока смотритель шел, отключил питающий контур, мне так спокойней.

– Здравствуй добрый человек, по добру ли?

– Седьмое отделение. – Сунулся было в карман, но вовремя вспомнил. – Здравствуйте. Вы не могли бы связаться с начальством? Сами понимаете, с этим по городу…

Я скинул штурмовую винтовку и начал расстегивать разгрузку.

– С вашим или моим?

– Если есть возможность, то с Нифонтовым Сергеем Павловичем.

– Передам, а там как Бог решит. Пойдем добрый человек, отдохнешь с дороги.

Знакомая уютная келья, нехитрая снедь и ожидание, все как в прошлый раз, вот только новости я принес не радостные. Даже не могу решить какая из новостей хуже, про обман эльфов или про Большую Игру? До встречи с тем игроком, как-то не задумывался что игра может быть глобальной. Хотя ведь все предпосылки были! Снабжение, торговля, контроль действий, опыта и навыков, все это говорило об отлаженной, доведенной до совершенства команде вселенского масштаба. Значит игроков много, примем это как факт. Появились они раньше меня? До своего вступления в игру я о них не слышал, о чем это говорит? Ни о чем. Игроки могли существовать задолго до этого, просто мне о них не было известно. Ладно, что я могу выяснить и у кого? Нифонтов? Пока больше не у кого, вот только могу я ему доверять? Снова те же вопросы на том же самом месте, похоже и ответ будет тот же. Мне придется ему доверять.

Пока было время, решил разобраться с захваченными навыками, что там мне оставил в наследство игрок? В интерфейсе горели восклицательные знаки. « Получен навык Орлиный Глаз». Требования какие-то заоблачные, да еще специализированный имплант требуется, отказ. « Получен навык Твердая Рука». Вы всегда попадаете туда, куда целитесь, даже если смотрите на свой зад. Требования? Навык огнестрельного оружия, метательного оружия. Ограничения? Только для ручного оружия… Хороший навык, пусть будет. Что осталось? « Получен навык Пси Защита». Вот почему я его контролировать не смог! Требования? Воля, интеллект, ментальная магия. Прекрасно! Еще и вложим в него свободный опыт навыков, черт! Для следующей ступени требуется одобрение наставника… Ну да, ну да… С магическими навыками ведь все тоже самое.

– Пойдемте, за вами приехали. – В келью заглянул хранитель. – Вот, в рогожу заверните.

Мне сунули в руки плотную ткань и я замотал в нее оружие с амуницией, про пистолет за поясом почему-то умолчал, опасаюсь? Состояние какое-то непонятное, тревожное, даже не пойму отчего. Водитель молча вел машину на приличной скорости, мы с визгом покрышек входили в повороты и я все больше нервничал. Сквозь затененные окна было непонятно, день сейчас или вечер, в машину я садился в закрытой пристройке, даже не ожидал что есть такое при соборе. Грузно клюнув носом, автомобиль остановился во внутреннем дворе и дверь тут же открыли снаружи.

– Это оставьте. – Серьезный мужчина скользнул по мне взглядом. – Пистолет тоже.

Я вылез, оставив сверток с оружием на сиденьи, сверху кинув пистолет. Меня еще раз осмотрели и повели в здание. Через этот вход еще не доводилось, я чуть не споткнулся от внезапно пришедшей мне мысли, с чего я взял что это седьмое отделение? Дверь была без таблички, к тому же это был зал ожидания с милой женщиной секретарем. Меня провели мимо ожидающих, я даже на одном генеральский мундир рассмотрел, и ввели в кабинет.

– Мытин?! – На меня смотрели такие знакомые глаза Нифонтова. – Свободны.

Сергей Павлович вышел из-за стола и подошел ближе, крепко взял за плечи и внимательно присмотрелся.

– Я это, Сергей Павлович! – Не ожидал такого внимания, приятно, черт возьми!

– Садись. Чай? Может что покрепче?

– Я расскажу, а потом вы сами решите что пить будем.

– Даже так? – Нифонтов потер виски. – Опять сюрпризы, да? Ну, рассказывай.

Мое описание учебы и практики у эльфов Нифонтов выслушал спокойно, в некоторых местах кивал, в некоторых даже улыбался.

– Этого можно было ожидать, никто просто так секреты не отдает.

Вторую часть рассказа, про обращение к главе клана и результат этого, про то как меня превратили в батарейку, спокойно слушать уже не получилось.

– Твою мать!!! – Сергей павлович сорвал трубку телефона и набрал номер. – Команда ушла? Нет? Немедленно вернуть всех на базу, наблюдателям из посольства передать, решили еще раз проверить здоровье, на всякий случай. Ничего страшного, подождут.

Нифонтов положил трубку и повернулся ко мне.

– Доказательства есть? Император лично курирует отношения с эльфами, а он на слово не поверит.

– Доказательства есть, а если не поверит, то можно и кого из посольства поспрашивать, я с великим удовольствием это проделаю.

– Но, но! Мы законы дипломатии выполняем честно. Лучше поясни, как ты сумел вернуться, если, как ты говоришь, тебя в саркофаг засунули?

– Сергей Павлович, за последние месяцы происшествий ни каких не случилось? Глобальных?

– Что-о? Если это твое… Да нет, для такого масштаба…

– Произошло что-то или нет? – Я не хотел спрашивать в лоб, вдруг на Земле еще нет игроков?

– Если это из-за тебя, самое малое что тебя ждет, виселица.

– Меня нельзя вешать, я дворянин, император сам пожаловал, не помню чем. Так что произошло?

– В Чань императорская династия сменилась, теперь там бессмертный игрок. Ни имени, ни других сведений у нас больше нет, все его только так называют. Саксы на своем острове тоже каких-то игроков собирают.

– У нас? В России что? – Я сверлил взглядом Нифонтова.

– У нас восстание в центральной азии. Семнадцатая дивизия в полном составе перешла на сторону само провозглашенных святых игроков. Хуже всего, что они похоже маги…

– Маги? Где они наставников нашли? Там же без специализации выше десятого ранга ученика не подняться!

– Что ты еще знаешь? Рассказывай, может удастся замолвить за тебя словечко перед казнью.

– Может после того, как я этот бунт разгоню? Показательно.

Нифонтов долго смотрел на меня с прищуром, наверное решая как поступить.

– Слушаю.

– Все просто. Экзоскелет, желательно казачий и пару лучших специалистов по вооружению и тактике. Пока доберемся, они меня немного подучат, а там я сам разберусь. Только одно условие, игроки мои! – С последним условием я переборщил. Тьма во мне всколыхнулась в ожидании поживы, глаза заполнила чернота, а на руках блеснули когти.

Впервые я увидел, что Нифонтов испугался. В себя он пришел быстро, но долго молчал, а потом вызвал по селектору секретаря.

– Водки. – Помолчал, потом добавил изумленной женщине. – Запросите канцелярию его Величества о скорейшей аудиенции, дело чрезвычайной важности. Приема не будет. Да, закуску какую там.

Мы выпили по одной, потом еще. Сергей Павлович смотрел на меня трезвым взглядом, хрустя капусткой и качая головой.

– Экзоскелет казачий тебе зачем понадобился? Возьми лейб-гвардейский, он на два поколения…

– Я вахмистер Смирновского полка, к тому же это обязанность именно казаков, империю охранять от смуты.

– Вахмистер? Ты давно в канцелярию…, ах да, ты же все по заграницам. Последний раз в твоем деле видел запись есаул, а там кто его знает, может после аудиенции урядником побежишь, да своим ходом прямо в сибирь. Давай по одной и во дворец, будем молить Бога, чтобы император тебе голову оставил.

глава двадцать четвертая

Вылетел я только через два дня и то только потому, что восставшие подошли к Тюмени, по дороге наголову разгромив сводную армию центральной сибирской губернии. Два десятка игроков устроили кровавую баню во всю кроша противников площадными плетениями. Вот кто от большого ума их научил? Транспортник молотил лопастями воздух, а я еще раз проверял полученные навыки. « Механик» тут все понятно, технику обслуживать надо, иначе она в самый трудный момент и отказать может. « Стрелковая подготовка» и тут комментарии не нужны, оружие на войне должно стрелять, а не висеть мертвым грузом. Про щиты можно не говорить, когда прокачивал народ со всего стрельбища сбежался. По мне даже бронебойными кумулятивными били, хотя большую опасность все таки фугасные снаряды для меня представляют, такие ямы оставляют, что можно ноги переломать. Осталось еще двенадцать свободных очков навыка, но куда их пристроить не знаю. Зеваки шептались, выспрашивали у моих инструкторов кто я такой, а я думал куда пристроить свободные пол очка основных показателей. Пятнадцатый уровень и так мои характеристики выше самых смелых ожиданий поднял, я лом могу вокруг пальцев завязать! Сила уже два и шесть! Для интереса поймал пулю от крупнокалиберного пулемета, аж самому страшно становится. В общем лечу в ночном небе, жду десантирования.

Романтики блин! С высоты три километра я падал в розовом рассвете, расцвечивая факелами тормозных дюз утренний туман. Представляете картину? Из клубов тумана выходит громада черного экзоскелета в огненных сполохах, на груди череп и кости горят алым светом, а вокруг тишина…

Бой был короткий, да я и не собирался перебить всех и каждого, вызвал игроков и покрошил их. Что могут сделать третьи уровни, даже если их два десятка? Собрал шарики навыков, посмотрел на толпу кретинов, повёдшихся на красивые речи и пошел к городу. Блин! Все продумал, как долететь, как приземлиться и как бой вести, а как обратно добираться? Вот и топаю теперь рядом с трассой, провожаю завистливым взглядом проезжающие грузовики. Интересно, что с этой дивизией теперь будет? Что они воевать будут не верю, пока обирал трупы противников, видел как разбегаются служивые. Думаю к вечеру уже этого дня никого под ружьем не останется, будет черным сотням потеха, по лесам беглецов ловить.

Над дорогой прошел транспортник, сделал круг и еще раз пролетел надо мной. Он что, на дорогу собрался садиться? Во самоубийцы! Меня обдало ветром и самолет плюхнулся на асфальт дороги, поднимая клубы пыли. Из аппарели посыпались казачки, построились и гудя приводами пошли на встречу.

– Хорунжий Лесниченко!

– Мытин. – Я козырнул в ответ на приветствие. – Собирайте что осталось от той дивизии и гоните куда там сказали, пока они все не разбежались. Связь есть? Мне бы до аэродрома добраться.

– Борт в вашем распоряжении, нас просто по пути подхватили. Из Тюмени бронетехника идет, так что…

– Ну и ладушки! Бывай станичники!

Я нырнул в подсвеченное нутро самолета, стоило прыгать когда можно было приземлиться? Ладно, зато будет время посмотреть, что там за навыки достались.

Встречал меня Нифонтов и настроение у него было странным. Вроде рад, но в тоже время смотрит на меня как на ядовитую змею в серпентарии, вроде полезна, но жутко ядовитая. Может поторопился я с разгоном бунта?

– По телеграфу передали, что ты двадцать магов за несколько минут уложил, это правда? – Глаза у Сергея Павловича были больные, очень не хорошие.

– Сергей Павлович! Назвать их магами мог только дилетант, просто они с боевыми частями до этого не сталкивались, а что могут жандармы наплести ради оправдания мы с вами знаем.

– Ответь на вопрос, да или нет.

– Была дуэль, я победил.

– Проклятье!!! Значит это все таки правда… – Нифонтов направился к машине. – Поехали, император ждет отчет моего отчета.

Уже в машине Нифонтов сказал:

– Пойми меня правильно и постарайся сделать в точности как скажу. Тебя сейчас отправят в камеру, в Трубецкой бастион. Условия достойные, библиотека, еда по меню из ресторации, посиди пожалуйста тихо, пока все не уляжется, хорошо? Составь докладную записку, все что знаешь про игроков, что, как, от куда. – Нифонтов задумался, потом добавил. – Если все будет плохо, я постараюсь предупредить. Ты главное помни, мы ведь все россияне, постарайся без жертв, но это если уж совсем плохо обернется. Думаю найдешь куда уйти?

– Так чего тянуть? Давайте я прям сейчас уйду. – Вернулся блин на Родину.

– Это худший вариант. За несколько месяцев игроки тут столько крови попили, столько натворили, тут являешься ты и в минуту всех…

– Боитесь что и я вот так как эти? В разнос пойду? Кстати, а почему их так много оказалось?

– По сведениям из центрально-азиатского отделения, это пациенты местного лепрозория, причем те, кого отправили в барак для умирающих. Как и что произошло уже наверное не узнаем. – Нифонтов отвернулся, а потом тихо сказал. – Ты прав, боимся. Потому как не знаем как бороться с таким. Тебя вот учиться послали, а что в итоге? В итоге мы на пороге мировой войны с противниками как на собственной планете, так и из космоса.

– Вот и скажите императору об этом! Я ведь, по сравнению с теми же эльфами, даже не полноценный маг!

– Вот это и страшно. Ладно Игорь, надеюсь Владимир Первый не пойдет на поводу у некоторых и мы встретимся у меня в кабинете.

Лимузин въехал прямо на территорию Петропавловской крепости и высадил меня у самого бастиона. В камеру меня Нифонтов проводил, надзирателю сунул червонец и перекрестил меня.

– С Богом, Игорь.

Ой, да ладно! Мне как раз свободное время понадобится для разбора навыков! Пока еще начальство не разошлось, тут же попросил возможность заняться силовыми упражнениями. Начальник тюрьмы вежливо сказал, что спортивный зал работает три часа до обеда и четыре часа до ужина, свежую почту доставляют по желанию, в камере есть телефонный аппарат, в любое время звоните. Блин! Да не во всякой гостинице сервис такой найдешь, а тут в тюрьме…

Интересные мне навыки достались! Большинство конечно пустой шлак, но вот три … « Птица Рух» например! Гигантская огненная птица падает с неба и взрывается , накрывая где-то с квадратный километр… Это плетение за раз весь мой резерв заберет без остатка и это только в случае использования без усиления! Понятно почему против меня его не использовали, они попросту не смогли его напитать силой! Второй навык был «Песчаный Таран», думаю смогу переработать его так, чтобы и камни мог использовать, тогда это будет просто убойное плетение! Сейчас мне просто негде взять сто килограмм песка, чтобы разогнать его до скорости выше скорости звука. Последний, оставленный из трофеев навык, был « Лед и Пламя». Единственное, встреченное мной комбинированное плетение. Если удастся разобраться и составить подобное с другими характеристиками, это будет мой личный прорыв к по настоящему сложной магии. Вообще с магическими навыками было не все понятно. Навык не давал знание плетения, он только формировал его и заполнял энергией мага, мне же хотелось получить именно знания. Для этого я использовал все свои способности и импланты, стараясь распознать и понять плетения из навыков без их применения. Получалось , но не очень иногда удачно. Птицу Рух запустил в окно камеры, между прочим распахивающееся на финский залив, и чуть катер какой-то не накрыл! Слава Богу столько пара поднялось, что никто битый час никуда добраться не мог, ждали когда нежданный туман рассеется. Труды оказались не напрасными, я неожиданно получил ранг подмастерья мага, когда смог построить собственное комбинированное плетение. До этого у меня был только один стоящий ранг, мастер меча, спасибо мастеру Мусато. Остальные были ученические разных степеней, а тут вдруг перескочил в подмастерья! Ну, что? Опять все в интеллект? За два десятка магов опыта хватило всего на два уровня, с единственного пятерки и то больше собрал! Заказал по телефону обед, мяса там было килограмм десять по моему, но ничего, принесли. После подъема уровня есть охота так, что я литрами ту паршивую смесь глотал, что на базе была. Потом конечно спортивное питание для тяжелоатлетов покупал, но здесь откуда ему взяться?

Вечером тягал штангу. Две сотни оказывается не самый удобный вес, блины висят по разные стороны на слишком длинном грифе, одной рукой неудобно, а для двух мало нагрузки, так что вместе с силой развивал и ловкость. Надо еще одну странность отметить, внешне я мало изменился, остался все таким же худощавым. Кости вроде чуть стали толще, но может это возрастное? Я ведь уже два с половиной десятка разменял!

глава двадцать пятая

Наконец-то я взял семнадцатый уровень. Двое суток напряженной работы, чтобы добрать очки изменения до максимальных сто двадцати процентов. Не хватало-то всего лишь по несколько процентов! Теперь у меня ни свободного опыта, ни свободных очков изменений, все потратил, до копеечки! Теперь я понимаю почему игроки друг на друга охотятся! На начальных уровнях легко очки изменений зарабатываются. Поносил тяжести, по жонглировал камешками, ну еще задачку из учебника решил и все! Готов к переходу на новый уровень, осталось только опыт набрать. Я со своим шестнадцатым сколько со штангой прыгал? Все ради одного процента! Так что да, игроки друг друга будут всегда убивать… Наверное так не должно было быть, вроде главная угроза все таки хаос, но именно так все происходит сейчас.

Я задумался, как погибли игроки, бывшие до этого? Умерли от старости или их убили несколько объединившихся стран? Еще вопрос, каким оружием? Магией? Ядерным фугасом? Куда исчезли древние игроки? Может не исчезли, а … Правят этой вселенной?

Вызвал информаторий и начал искать ограничения по уровню развития, хоть какие-то ограничения! Выходит ограничивают нас, игроков, только очки изменений? Очки навыков получают с ростом уровня, но основные характеристики изменяются только на проценты от очков изменения! В голове билась еще одна мысль, очень тревожная для человечества, но желанная для меня… Получу я на двадцатом дополнительную жизнь? Если да… Страшно подумать как поведут себя люди, если это произойдет. « Бессмертный Игрок» так вроде себя новый император Чань именует? Значит он минимум десятка? Откуда опыт? Очки изменений с подданных возможно, но опыт? Тут надо созданий хаоса убивать или я чего-то не знаю? Несколько часов напряженных поисков в информатории и ничего, как он получил опыт? У них в Чань есть аномалия, оставшаяся после американской ядерной бомбы, может от туда? Проверить я могу только отправившись в нашу аномалию, так что вопрос пока открыт. Наставники мне нужны, лучше если наши, россияне, может Бор по старой памяти поможет интеллект развивать? Эх, трудно одному… Кстати, почему одному? Эта мысль как током меня пробила! Почему я до сих пор один? Одиночки серьезные дела не делают! Серьезные дела? Я что, собрался делать что-то серьезное? Наверное я просто сравнил свои возможности с остальными людьми, а может так страх Нифонтова повлиял? Я ведь его своим начальником больше не считаю… Почему тогда к нему пришел? Да все по тому же! Нет у меня больше никого! Мысль била набатом, возможности подкрепляют люди, те которые пойдут за тобой. Где только их брать? Завалился на постель, а ничего так, вполне удобно. За распахнутым окном серело, белые ночи…

Я очнулся в ничто. По другому это невозможно назвать, нет ничего, ни моего тела, ни каких-то отличий верха и низа, только вспыхнувшая перед глазами надпись с таймером. Я даже не сразу понял что там написано! « Вы погибли. Потерян свободный опыт и очки изменений. До входа в игру осталось десять…» Пришел в себя уже в своем опостылевшем саркофаге, в замке на базе. Что со мной произошло? Вроде все было спокойно, лег спать… Логи только сообщили об отравлении нейропаралитическим газом, правда там была и приятная новость, взамен получил сопротивление ядам. Выходит вынес мне приговор государь, страх перебороть не смог. Бывает… На душе было мерзко, противно и горько, да еще внутренний голос нашептывал всякую мерзость. Встал и начал разминаться, разогнал кровь вместе с хандрой, настроение чуть поднялось. Ну, раз другого дома у меня пока нет, будем обустраивать этот. Значит будем зачищать местность вокруг! У меня в запасе еще несколько тропок к порталам, глядишь найду место где смогу жить спокойно.

В глаз кольнуло светом и я резко обернулся, никого. Что же это тогда было? С десяток минут я экспериментировал, крутил головой, щурился и распахивал глаза, пока не нашел. Тонкий лучик очерчивал границу… люка? Выковыряв плиту, обнаружил спуск вниз, каменная лестница была засыпана толстым слоем пыли и я чуть не съехал по древним ступеням. Блин! Со злости вызвал песчаную стрелу, попытавшись указать вместо песка пыль, и чуть не вылетел уже на верх, вектор был на выход, а там я!!! Белый магический свет выхватил кусок помещения, вырубленного в основании скалы. Огромные бочки, каменные столы с разной посудой, стеклянной, фарфоровой и похоже серебряной, чуть в стороне явно кузнечный горн, меха только рассыпались. Наковальня меня поразила, вычурная какая-то, вся в шишках, штырях и отполированная до зеркального блеска. На стене висели десятка два молотков, тоже весьма занимательных. Один меня вообще заставил подойти ближе и аккуратно присмотреться, тонкий, меньше спички толщиной, на удобной рукояти для широкой мужской ладони. Что им ковать собирались? Я обошел весь этаж, называть это подвалом не хотелось, вдруг найду еще один ниже? Самым примечательным был шкаф. Наверное правильно это назвать сейф, но я не представляю себе сейф размером с комнату, я дверь явно вела либо в здоровенный шкаф, либо в маленький кабинет. Если бы не накладки, прикрывающие петли, да не блеск металла, я бы принял это за стену. Лишь приглядевшись можно обнаружить тонкую нитку щели и небольшое отверстие, наверное для замка. Я провозился там два дня, потом плюнул и отправился зачищать замок снаружи. Без ключа похоже ту дверь мне не вскрыть, а где я возьму этот ключ?

Пространство вокруг замка как всегда поражало постоянством хаоса изменений. Если не всматриваться, то ощущение как от текучей воды, внимание заставляет все немного притормозить, даже замереть на несколько секунд, потом устало отводишь глаза и все уже стало другим. Только близко к стенам была хоть какая-то стабильность, да та дорога по которой я прошел в прошлый раз менялась очень медленно. Я решил проверить одну догадку и пробежался по дороге до первого оазиса. Вот это да! Камни дороги слиплись и казались каменной брусчаткой, твердой, прочной… У выхода к дороге, прямо рядом с замком, появились чахлые кустики, нежно зеленые, робкие… Это на мои действия такая реакция? Как интересно! Что будет когда я все дороги очищу? Уйдет хаос из этого мира?

Я был прав, на двадцатом уровне получил еще одну жизнь! Я ощутил острый интерес к тридцатому уровню, хочу иметь запас перерождений! Опыт я получал, тварей хаоса в этом плане было навалом, я даже не стал акцентироваться на тропах, хватало праздно шатающихся по округе. Вот только развитие ловкости и силы остановилось. Интеллект худо бедно набирал очки изменений, волю на плетениях прокачивал, тут все было еще нормально, вот только сила. Даже сейчас, на двадцатом, я не мог сравниться силой с бойцом в экзоскелете или тем более технологичной броне эльфов, а уж ловкостью они меня как младенца выше, обидно! Мысль об экзоскелете сверлила мою голову, не давая уснуть, да чтобы привода наоборот включились, сволочь!!! Я тут же вскочил, блин! Это ведь великолепная мысль! Пусть костюм не помогает, а противодействует! Сон слетел с меня и я кинулся к терминалу. Самый дешевый экзоскелет, второй серии производства Московского завода «И. В. П.» то есть император Владимир Первый, обошелся мне в девятьсот игровых золотых. Так что не такой он и дешевый, гроб этот на колесиках! Без шуток, упакованный в деревянный ящик заказ, был на колесиках, что сильно облегчало транспортировку четырех сот килограмм по замку. Конечно, менять привода местами я не стал, с помощью импланта взломщика изменил параметры ответной реакции.

Знаете какие мышцы у человека слабее всего? Все!!! Я думал сдохну на следующий день после тренировки, а я ведь сопротивление всего на сотую процента поставил! Совершенно не подумал, что носить четырех сот килограммовый костюм уже не просто… Единственное что пока никак не совершенствовалось, это ловкость. Скорость росла, выносливость, а ловкость прибавила совсем капельку, даже доли процента нет. Я крутил оба меча, метал ножи с двух рук, даже сальто прыгал, все без толку! Может плюнуть и набрать десяток уровней без ловкости? Ну будет она как и была пять с половиной, подумаешь, зато дополнительная жизнь! Нет. Просто надо развеяться, отдохнуть и желательно в новом мире.

глава двадцать шестая

Я оглянулся на приземистую каменную пирамиду, не ожидал что арка прохода окажется здесь. Я читал что в Африке, вроде Египет страна называется, есть каменные пирамиды, но там вроде хоронили. Эта пирамида была пуста, только арка на каменном полу, ни живых, ни мертвых! Вокруг расстилались джунгли, рос бамбук, я даже срезал молодой побег, где-то слышал что он сладкий. Так себе вкус, на любителя…

Тропа вилась среди кустов, спускаясь с заросшего холма в долину, где раскинулся город или очень большая деревня, дома почти все были низкие, со странно изогнутыми крышами. Неужто Чань? Вроде видел такие крыши на открытках.

Поселение встретило меня шумом людского гомона, правда стихавшего при моем приближении, но с новой силой вспыхивавшего за спиной. Ни черта не понимаю! Неужели в переводчике нет этого языка? Тогда совсем плохо, закажу пива, а мне мочу поросенка принесут!

– Кто ты и куда идешь?

Появился строчный перевод, отлично! Понятно, вопрос был адресован ко мне, поэтому переведен. Так, наберем ответ… Да мне ни в жизнь такое не выговорить!!! Едва челюсть не вывихнул пока объяснялся со стражей, пришлось заплатить серебряную монету за вход в, во все таки, город. Бурлила толпа, шныряли мелкие воришки, ругались домохозяйки, жизнь! Я наслаждался этим круговоротом, впитывая это ощущение, пока не учуял запах жареного мяса. Мясо! Вот чего мне не хватало в замке! Местный кабатчик, с настолько узкими глазами, что я сомневался в его зрении, усадил меня на веранде с видом на какой-то бамбуковый помост. Там изредка выступали самодеятельные артисты, то жонглируя, то борясь на руках с желающими, но было понятно что зрители ждут чего-то другого. Мясо было жестковато, но остро перченым, так что я заказал к нему еще и пиво. Сытый, в добром расположении духа, я потягивал холодное пиво и глазел на сцену.

Там разворачивался настоящий спектакль, с актерами в масках, с мечами и песнями. Мужик в маске с белыми и черными вертикальными полосами, пинал и всячески унижал старика в маске с зелеными горизонтальными полосами из глаз. Старик безропотно все сносил и пел тихим голосом, пока на сцену не ворвался юноша с красными полосами на белом лице. Начался такой бой на мечах, что у меня челюсть отвисла. Скорость конечно не дотягивала до мастера меча демонов, но таких связок и комбинаций я еще не видел! Юноша смерчем вращался вокруг злодея, делал кульбиты, прыжки и падения, а мечи звенели, выводя мелодию так точно, как будто это было не оружие, а музыкальные инструменты. Наконец здоровенный мужик был повержен, юноша запел неожиданно высоким голосом, ему вторил старик и зрители взорвались аплодисментами. Я тоже захлопал, это увидел кабатчик и тут же подскочил.

– Господину понравилось представление? – Он кланялся с фальшивой улыбкой, а в глазах была жажда денег. – Хотите они исполнят представление специально для вас, вы даже можете посмотреть его совершенно один!

– Я хотел бы поговорить с ними. – Протянул десяток серебряных монет и они тут же исчезли вместе с кабатчиком.

Артисты подошли, кланяясь, правда в их глазах не было жадности, только усталость и … гордость? Я поднялся и поклонился в ответ, слегка, как пригласивший в гости хозяин.

– Вы позволите угостить вас? – Фраза на местном мне едва удалась, поэтому я списал округлившиеся глаза на неточность перевода. – Тут отвратительное мясо, но пиво пить можно.

Я указал рукой на низкие табуретки и махнул хозяину.

– Угости моих гостей.

Гости смотрели на старика, а тот внимательно меня разглядывал, потом что-то решив, кивнул остальным.

– Я случайно увидел ваше представление, надо сказать ничего не понял, но был поражен техникой боя на мечах. Хотел бы обсудить с вами возможность обучения этой технике.

Перед артистами поставили большие пиалы с лапшой, но они даже не обратили на них внимания. Старик снова смотрел на меня, а двое других наверное не ели без его разрешения. Блин! Как будто в армии, все по команде!

Взгляд старика стал острым и я почувствовал опасность, щиты впитали энергию, приходя в готовность, но разворачивать их я пока не стал. Было чувство опасности, но оно не было направлено именно на меня, не было угрозы моей жизни, так наверное точнее.

– Зачем идущему путем дао искусство смертных? – Старик говорил медленно, было видно как напряглись его спутники, хотя сам он был расслаблен.

Дао? Что еще за путь Дао? Может он понял что я игрок? Интересно как и чем мне это грозит? Сдаст другим игрокам? Какой ему от этого толк? Деньги? Я бы на месте другого игрока просто убил бы этого чудика. Хотя почему на месте другого, я ведь игрок… Убить его? Какой смысл? Просто буду знать что есть такие люди, которые могут как-то определить игроков. Может все таки убить? Вот черт! Привык в замке что решение только одно! Мне этот старик ничего плохого не сделал, так что выдохнул и улыбайся!

– Ваше искусство вызывает восхищение, а я поклонник прекрасного. Так что, мастер. – От последнего слова старик вздрогнул, а его спутники подобрались. – Возьметесь обучать?

– Приходите на рассвете к восточным воротам, там решим.

Актеры встали так и не прикоснувшись к еде, поклонились и исчезли. Я спросил хозяина где этот восточный выход и как долго туда идти, потом комнату и отправился устраиваться спать. Сначала мне попытались помешать заснуть две худые малолетки, нагло начавшие раздеваться в моей комнате. Когда я их выгнал, какой секс, они же лет двенадцати! В общем стоило их выгнать, появился мальчуган еще моложе! Я взбеленился и поставил щит на входную дверь. Чуть не проспал из-за этого! В общем на место пришел злой, не выспавшийся, да еще эта улыбка кабатчика… Растерянная и заискивающая одновременно. Ну нет! В этот шалман больше ни ногой!

Три фигуры появились вместе с туманом, как будто он принес их с собой. Красиво, но я тоже так могу, так что не впечатлило.

– Два боя, до первой крови. Выиграешь хотя бы один, обсудим плату за обучение.

Старик был без грима и выглядел так, как будто постарел за это время лет на пятьдесят.

– Оружие ваше или я могу со своим?

Здоровый мужчина не ответил, а просто вытащил свой изогнутый меч и начал на меня наступать. Ладно, буду со своими мечами, главное не убить случайно. Бой был короткий, скорости все таки ему не хватает. Я чиркнул его по спине, аккуратно, чтобы не задеть ничего важного. Отступил и отсалютовал. Один ноль!

Второй… Вторая! Тонкая, гибкая девушка с таким же тонким и гибким мечом легко впорхнула в круг. Я только сейчас, когда рассеялся полностью туман, увидел где мы стоим. Круглая каменная площадка, огражденная белым кирпичом. Арена?

Звонкий удар меча и я едва успеваю разорвать дистанцию. Этот меч скорее напоминал жало и язык одновременно, я прямо чувствовал как он режет уплотнившийся воздух. Меч был быстрее своей хозяйки, гибче и опытнее, он тянул за собой непослушное тело человека, сковывающее его движения, рвался вперед, пытаясь выскользнуть из руки хозяйки. Да, я был быстрее, да, я был сильнее, но каждый раз когда мой удар должен был достичь цели, гибкое жало обвивало мой клинок и уводило в сторону. Надо было остановиться, на крайний случай сохранять скорость! Азарт… Я скользнул в ускорение и ворвался в разрыв между движениями соперницы, чтобы тут же получить вспышку дичайшей боли!!! Я получал удары от созданий хаоса, мне руки с ногами отрывало!!! Но никогда не было такой боли… Щит отбросил девушку вместе с мечом, я упал на колени, едва удерживаясь на краю сознания, все это было как в замедленной съемке, я видел как жадно глотающий мою кровь меч покидает мою плоть. Все кончилось, стоило мечу полностью выйти из раны. Вернулось зрение, исчезла боль, осталась лишь обычная от проникающего ранения, вернулись силы. Малое исцеление остановило кровь и я даже поднялся, все еще пошатываясь и готовясь к смертельной схватке. Однако продолжения не последовало. Девушка поднималась, отплевываясь от песка, а старик орал на мужика и девчонку что-то непонятное. Проиграл. Девчонке проиграл! Не понимаю правда как, но для того и собрался учиться у этого старика.

– Я приношу свои извинения, странник. Мне стоило проконтролировать какое оружие возьмет моя внучка. Еще раз приношу свои извинения.

– Этот меч какой-то странный, он как будто сам по себе действовал.

Старик побелел и сложил руки в жесте примирения.

– Это фамильный меч. Ему больше тысячи лет и все это время он принадлежал нашему клану, прошу вас, не гневайтесь на глупую девушку, она не хотела подвергнуть вас опасности.

– Я не сержусь, но один бой я выиграл.

– Хорошо. – Старик поклонился и повернулся в сторону джунглей.

Эта троица молча пошагала по дороге, а мне что делать? Плюнул и догнал.