# Сказки, рассказанные Музом

Ана Танаис

У всех творческих людей Музы, как Музы. Красивые, нежные, воодушевляющие. И только мне достался редкостный экземпляр. Брутальный красавчик с непростым характером. Одним словом – Муз! Вот он то и нашептал мне все те истории, что легли в основу этого сборника. Сказки, фантастика, фэнтези, мистика… Все смешалось в калейдоскопе миров.

От всей души благодарю моего бессменного и горячо любимого корректора и просто замечательного человека – Ирину. Я очень ценю вашу поддержку и труд.

Спасибо всем читателям и друзьям – за то, что вы есть!

Спасибо моей семье. Я вас очень люблю.

## Никто не видел моего Муза?

### Вместо предисловия

Вот так живешь, мечтаешь, растишь детей, и вдруг…

Ой нет, не с того начинать надо.

Хорошо, пусть все будет правильно!

Привет всем!

Кто не знает, меня зовут Ана. Лет мне не мало, деток трое, муж в наличии. Живу – не тужу на берегу самого синего, Черного моря. Курортный городок стал нам домом пять лет назад. До этого я повидала много разных городов и поселков, да что там, и страны меняла, но об этом в другой раз.

Когда мне было лет девять – десять, в мои руки попали книги Кира Булычева. Наверное, помните его серию про Алису Селезневу? Вот ее-то я и читала несчетное количество раз. И под впечатлением от прочитанного, я решила – буду писать свою книгу!

Ну и начала. Родителям и старшему брату я, конечно же, ничего не говорила и не показывала. Страдала муками творчества недели две, а потом все же не утерпела и похвасталась подружке. И как же мне было горько услышать ее рецензию! И я, даже ничуть не сомневаясь в оценке, данной моему творчеству, забросила это дело лет на 35.

Все эти годы я с особым удовольствием помогала писать детям какие-то рефераты, сочиняла сценарии новогодних мероприятий. Но ни разу у меня не возникла мысль написать что-то от души.

Но настал день и час Х.

Я познакомилась с чудесными и творческими людьми, которые пишут много и обо всем на свете. Решилась написать свой первый рассказ, потом были этюды и зарисовки, и снова рассказ, который плавно перетек в нечто большее. Но, только попробовав, я поняла, чего мне так не хватало в жизни. Я столько лет шла к тому, что всегда было рядом – надо было просто взять в руки что-то пишущее…

А причем тут Муз, спросите меня? Да вот, как выяснилось, у нас в России, ничего не делается в одиночестве. Соображаем на троих, скидываемся тоже на троих, и пишем мы втроем: я, Вдохновение и Муз.

Ни одну мою строчку они не пропускают, все рецензируют и редактируют. Бывает, не послушаю их, так просто вырубят ноут без сохранения.

Вдохновение у меня девушка тихая, нежная, и романтичная. Обожает сильных мужчин, драконов и фэнтези. Она помогает создать атмосферу и подобрать антураж.

Муз! Ох, уж этот Муз! Именно он и рассказывает мне свои истории, из которых получаются (а иногда и нет) новые рассказы и сказки. Этому подавай мистику, хоррор, красивых женщин, хорошую драку, немного вина и много секса. Любитель интриг и многоходовых партий.

Да только я не готова писать все то, что он мне наговаривает своим низким бархатным голосом с легкой хрипотцой.

И срывается наш Муз во все тяжкие! Мол, не ищите, погуляю и вернусь.

И что в итоге? Вдохновение рыдает в платочек, автор, то есть я, дёргает себя за волосы и кусает ногти. (Аааа, мой маникюр!) Герои недописанного романа – и те возмущаются.

А он себе и в ус не дует! Нагуляется и приходит: «Что, девочки, скучали? Может, напишем чего?»

И строчу я текст, не отрываясь, и поражаюсь, как так слова сами складываются. А Вдохновение достает из моей души нити слов, и вплетаются они в полотно рассказа, и проживают герои свои жизни, а не придуманные автором. И ощущение складывается, что все это со мной происходит, только в другой реальности, в другой Вселенной, в другой жизни.

Вот так мы творим и живем.

Недавно первую книгу опубликовали. «Падающая звезда» называется. Многим нравится. А теперь вот и до сборника рассказов и сказок добрались.

Ты пока почитай. А мы пойдем роман писать. Давно в работе, пора заканчивать и за другие проекты приниматься.

Стоп! А где? Муза моего никто не видел? Вот же…

## Небеса

### 1.

Это было место, которые люди называют "небеса".

Там было все и не было ничего.

Сплошной поток бело-золотистого света заполнял собой все вокруг, и было ощущение, что меня окружает пустота.

Теплая и нежная, ласковая, словно мамины руки, но все же пустота.

В какой-то момент пришло осознание, что я могу двигаться, я чувствую свое тело, что под ногами у меня мягкая шелковистая трава.

«Так, стоп, откуда я знаю, что там трава, я ее не вижу, а на ногах у меня были кроссовки. Да, были! О, Боги, о чем я только думаю, какие к Чертям кроссовки! Я же умерла! Нее, не может быть! Не верю! Ой!»

– Да нет у меня никаких кроссовок! Чуть что, сразу Черт, да Черт! Появиться не успела, а уже я у нее виноват! На дороге твои кроссовки остались. Валяются там!

– Мамочки! А вы кто?

Непонятное существо, помесь котенка и поросенка, покрытое светло-голубой короткой шерсткой и с умопомрачительным хвостиком, смотрело на меня как-то обиженно. Казалось, сейчас из огромных ярко-синих глаз брызнут слезы.

– Черт я!

– Ой!

– Ну что заладила, ой, да ой! Лучше пошли, вон, отведу к начальству. И по дороге надо еще к дежурному Ангелу заскочить. Что у них там совсем никто за телепортом не следит, что ли?

С этими словами плюшевое нечто, резво повернулось на задних лапах, ухватило меня за руку передней и припустило вперед.

Пробежав немного, симпатяга резко затормозил, я же чуть было не сбила его с лап, все же роста в нем от силы метр, хотя, силу тянувшего меня за собой существа я прочувствовать успела.

– Стой тут и никуда не ходи! Я сейчас! – рыкнуло на меня чудо и растворилось в свете. Тут же выглянув обратно и зло прошипев, – еще раз чудом, симпатягой или еще какой пакостью назовешь – покусаю! Черт я! – и снова исчез…

«Так, а вот теперь соберемся с мыслями! Где я чер…, ой, то есть, ну да! Где я?

Помню, машина на меня летела. Значит, все-таки сбила она меня, да. Еще помню, врач в белом халате, молодой такой, и глаза у него красивые. И смотрит так ласково. Не о том я снова! Да что ж такое-то!

О! Туннеля и света в конце не было никакого. Блин, а если здесь черти водятся, значит, я в ад попала? Тогда, наверное, и света быть не должно, да и чертик про ангела что-то говорил. Ну да, все понятно! Я просто в отключке, ну там, типа, в коме. И чего только не привидится в бессознательном состоянии?»

Не успела я собрать мысли в кучку, как Чертик вынырнул из ниоткуда, подбежал ко мне и снова схватил лапкой за руку.

– Пошли, – скомандовал он, – ждут тебя.

– Кто? – только и успела я произнести, как перед нами образовалась воронка из голубого воздуха, и мой провожатый резко дернув, потащил меня прямо в центр этого безобразия.

Нее, на такое я не подписывался, решил мой бедный мозг, и я просто почувствовала, как теряю сознание.

### 2.

Очнулась я как то резко, буквально подпрыгнув над поверхностью, на которой лежала. В этот раз вокруг меня была почти нормальная комната, почти – потому что потолок терялся где-то метрах в десяти от пола, и было ощущение, что там двигаются облака. Стены впечатляли огромными окнами, а пол местами напоминал белый песочек пляжей Бора-Бора, местами зеленела мягкая даже на вид травка, а где-то вдалеке были и набегающие на песок волны.

Да, похоже, со словом "комната", я погорячилась. Как минимум, зал, размером так с небольшой стадион.

Увлекшись разглядыванием, я совсем не заметила, что в помещении не одна, и вздрогнула от негромкого покашливания.

На этот раз моим визави оказался человек, ну, во всяком случае, кто-то очень похожий.

– Приветствую тебя, Эрика! – голос этого представительного мужчины оказался глубоким и бархатистым. – Прости, но мы ограничены во времени, поэтому объяснять что-либо я буду после того, как мы выясним, как ты сюда попала!

– Так, я же умерла, а потом Чертик, и воронка … и вот… – м-да, что-то с риторикой у меня проблемы.

– Да, да, это я все знаю, умерла значит! Но нас интересует, почему ты умерла? Как это произошло? Кто разрешил? – мужчина опустился в стоящее неподалеку кресло и жестом показал на соседнее.

– Как это произошло, я, может, и смогу вспомнить. Я шла в магазин, переходила через дорогу, и тут из-за угла выскочила огромная такая машина, ну, типа, джип, я в них не очень разбираюсь. Ну и, наверное, она меня сбила … И вообще, я не могу понять, почему я такая спокойная? Я умерла – и ни слез, ни истерики, почему? И кто вы такой? И что это за вопросы? И где Чертик? И почему он голубого цвета? И, и где я вообще?

И вот тут началась истерика, я ревела, меня колотил озноб и кружилась голова. Хорошо, что пока я все это говорила – успела дойти до кресла, и уже просто рухнула в него. Сил хватало только, чтобы дышать, и то в перерывах между всхлипами. Казалось, что слезы льются из меня вместе с жизненной энергией.

Перед моим мокрым носом внезапно появилась мужская рука, протягивающая носовой платок. Обычный такой, как в наших магазинах продают. И стихающая было истерика снова начала набирать обороты. Я ведь больше не дома, я не увижу никого из родных и близких. Я не…

Мои причитания и стенания прервало появление уже виденной мною голубой воронки, из которой кубарем вылетел Чертик и, кинувшись ко мне, начал гладить меня лапами по голове, а хвост его прижимал мое трясущееся тело к его, мягкому и теплому.

– Вот же … ангелы! На десять минут девчонку оставил, и то до слез довести успели! Ух! – и Чертик потряс маленьким мягким кулачком. И настолько уморительное зрелище это было, что у меня начал пробиваться смех сквозь слезы.

– Ну, ну! Ну не плачь. Все решим. Не надо, не реви, – приговаривал Чертик, и я, как ни странно, начала успокаиваться.

### 3.

Еще пару минут я всхлипывала и вытирала лицо тем самым платком. Когда я успела его взять? Даже не заметила.

Успокоившись, обернулась к мужчине.

– Спасибо за платок и извините, со мной обычно такого не случается, но тут столько всего, – попыталась я то ли извиниться, то ли оправдаться, при этом, не поднимая глаз, а упорно рассматривая платок в своих руках.

– Это ему извиняться надо, – Чертик пристроился на подлокотнике кресла, прижавшись к моему плечу. – Сами дел натворили, а ты теперь страдай! И кто только додумался…

– Хватит! – мужчина резко поднялся и шагнул ко мне. – Уважаемый, тебе пора. У тебя много работы, и никто ее за тебя не выполнит. И да, благодарю, что позаботился об Эрике, и доставил к нам. Не задерживаю!

Чертик как-то весь скукожился и, с грустью глянув на меня, расцепил лапки, которыми держал мою руку: «Прости, мне действительно пора, и, пожалуйста, не плачь больше. И у тебя все будет хорошо, я знаю».

В нескольких шагах от нас воздух сгустился и пришел в движение, Чертик направился в сторону перехода, понурив голову, и уже подойдя к нему, оглянулся:

– И можешь называть меня, как тебе нравиться, я не против!

Я с сожалением глядела в пустое пространство, где только что исчезло это очень странное, но безумно милое существо.

– А вот теперь мы с вами Эрика обсудим, что же произошло. Дело в том, что вы живы. Да, я абсолютно не понимаю, как это может быть, но это так.

Мужчина, или Ангел, как назвал его Чертик, поднял руку, не давая мне перебить: «Давайте ваши вопросы потом!»

Он снова сел в кресло и продолжил.

– Итак, вы попали к нам в момент, когда должны были умереть, но попали живой. Если это и возможно, то категорически запрещено. И вот тут возникает странность, как вы смогли переместиться к нам, где был ваш Ангел – Хранитель в этот момент, и почему вы сохранили все эмоции, присущие только человеческим воплощениям?

– Постойте, – я не могла больше его слушать, мой мозг просто не воспринимал все то, о чем говорил Ангел. – Я ничего не понимаю из того, что вы мне говорите. Слова знакомые, но смысла я не понимаю. Если я не умерла, если жива, так отпустите меня, верните обратно, и забудем все. Да можете даже память мне стереть об этом случае!

– Если бы все так просто было! Я, может, и мог бы сделать, как вы говорите, Эрика, но проблема в том, что ваши эмоции слишком громкие, и их услышали не только мы с Чертом. Высший Совет уже знает о вас, и скоро назначит встречу. А пока, слушайте и пытайтесь понять, что я вам говорю.

Мы находимся в межмировом пространстве, здесь обитают все энергетические сущности, которые вы зовете Душами. Еще здесь есть мы – Ангелы третьей триады, наша задача – помогать вам и оберегать, есть здесь черти – они помогают на бытовом и житейском уровне, так же, в неординарных случаях, сюда приходят Темные, но об этом после.

Итак, Души здесь обитают до того момента, когда переходят на планету с миссией. Это не только Земля, планет сотни и тысячи. А вот миссии везде разные. Миссии на Земле связаны с эмоциями. И Душа, воплощаясь на вашей планете, обретает дар чувствовать и переживать эмоции. Когда же срок миссии на Земле подходит к концу, Душа возвращается сюда с огромным запасом эмоциональных энергий и либо, используя их, переходит в более высокую касту, либо же отдает эту энергию в общий банк и продолжает выполнять миссии. Но никогда, повторюсь, никогда Душа не возвращается сюда в человеческом теле, и, тем более, никогда не испытывает эмоции, находясь здесь.

Ангел замолчал и расслабленно откинулся на спинку кресла, как будто снял с себя тяжкий груз. Он даже глаза закрыл.

– Ну, а теперь задавайте ваши вопросы.

– А у вас крылья есть? – выпалила я, не задумываясь.

«Ну да, знаю, я – дура! Но ничего серьезнее я спросить не могла. Я поняла, что все это происходит со мной на самом деле».

### 4.

И это единственное, что вас интересует? – съязвил Ангел.

Но, открыв глаза и внимательно на меня посмотрев, продолжил:

– Простите, просто я ждал совсем других вопросов. А крылья, в этом облике их нет. Поймите, мы не люди, у нас нет привычного для вас физического тела, и то, что вы сейчас видите – это как…, ну как одежда. Да, есть любимые костюмы, которые носишь часто, а есть вещи, которые надеваешь потому, что так надо.

– Как же все это странно и непонятно! – вздохнула я. – А все же, вы не рассказали, что со мной будет дальше. К чему мне готовиться?

– Я не знаю, честно! – Ангел, отвел глаза. – Есть предположение, но я не уверен, так что и говорить пока не о чем.

– Ну, хорошо, а почему черти тоже здесь? И почему он такой милый и смешной, они все такие? – не то чтобы я хотела сменить тему, но мне на самом деле было интересно это узнать.

– О, с чертями история грустная была! – казалось, Ангел обрадовался, что я не стала настаивать и сменила тему. – Вы, наверное, судите об этих сущностях по земной мифологии и религиозным канонам. Они в массе своей не верны, точнее, изначально все истории, мифы, баллады, сказки и летописи повествовали сущую правду для того, чтобы напоминать Душам об их предназначении и роли для всего Мироздания. Но, со временем, и с некоторым вмешательством третьих сил, истории были переписаны, сказки и былины переведены в разряд детской литературы. И вот тогда наши милые и добрые помощники – Черти, превратились в страшилок, которыми стали пугать детей, да и взрослых. А ведь в сказках много говорилось и о коте Баюне, и о домовых, банных, сенных. А дедушка Леший?

– И все это Черти? – я удивленно смотрела собеседника. – И что, они тоже могут любой облик принять?

– Не совсем, впрочем, как и мы. У всех есть, так скажем, набор обликов. И изменить мы их не в силах. Вот вспомните об оборотнях!

– Что и они существуют? – снова перебила я. – Может и вампиры, и драконы и эльфы есть?

– Конечно, есть! И еще миллионы других рас и форм жизни. Другой вопрос, что большинство из них никогда не пересекаются в воплощениях. А знаете, я думаю, мы с вами можем посетить одно место, вам там будет интересно!

Ангел встал из кресла и протянул мне руку: " Не бойтесь, здесь с вами ничего не случится. Идемте".

Не раздумывая больше, я приняла его руку, поднялась и мы пошли к воронке, появившейся в нескольких шагах от нас.

– Пожалуйста, закройте глаза, тогда вам проще будет перенести переход.

Я послушно закрыла глаза и шагнула в портал.

### 5.

Еще не открыв глаза, я поняла, как изменилась атмосфера вокруг. Меня окружала Жизнь! Здесь было все: и шелест листвы, и жужжание насекомых, и легкий ветерок и запах цветов.

– Мама дорогая! – это был полный восторг.

Перед нами был великолепнейший из пейзажей, какой я когда-либо видела, даже на картинках. Здесь было все: и шикарный луг с сочной травой и яркими полевыми цветами, и величественный лес с огромнейшими деревьями, и непреступные горы с острыми пиками. В середине этого великолепия было огромное озеро, из которого медленно выходил … динозавр!

Пискнув, я тут же спряталась за спину своего провожатого. Ну, во-первых, его широкая спина и высокий рост давали хорошую возможность спрятаться, а во-вторых, что бы вы сделали, увидев этакую махину с длинной шеей и маленькой головой. Не помню, как они называются, но вроде бы они травоядные. Были. Когда-то. Много миллионов лет назад.

– Эрика, не бойся! О, простите, я хотел сказать, не бойтесь! Диплодок очень добрый и умный!

Успокоил, называется!

– А вдруг он голодный? Или настроение у него плохое? И да, называйте меня на «ты». Если можно.

Ангел развернулся ко мне лицом.

– Спасибо, мне тоже будет намного удобнее, если ты будешь говорить мне «ты». У нас принято именно такое обращение. А диплодок питается растениями, впрочем, как и все живущие здесь существа. Тебе нечего бояться. Пойдем здесь еще много замечательных экземпляров.

Я растеряно кивнула. Мужчина стоял ко мне так близко, и было в этом что-то знакомое, правильное и родное.

"Дежавю, блин!" – Мотнув головой, отгоняя глупости, я посмотрела на Ангела еще раз и поймала его задумчивый взгляд.

– Так, кого ты хотел мне показать? – мне не нравилось наше переглядывание. Я с энтузиазмом осмотрела окрестности, и взгляд привлек цветущий луг.

Но там было, на что посмотреть и кроме флоры.

Раздвигая стебли трав и цветов, словно ледокол, плыла по разноцветному морю птица Додо! Живая и настоящая. Я зачитывалась "Алисой в стране чудес", и поэтому точно знала, как она должна выглядеть.

А еще там был кролик, только раза в четыре больше обычного, и почему-то тигриного окраса.

И малюсенькие, размером с воробья, коровки. Нежного розово-сиреневого цвета с лиловыми крылышками. Одна такая пролетела мимо меня, что-то насвистывая.

Я не успевала реагировать на всех чудесных созданий, что бегали, летали и шныряли в траве. Голова шла кругом от восторга и восхищения. Чтобы немного отвлечься, я снова решила попытать своего провожатого:

– Это у вас зоопарк такой?

– Не совсем. Здесь собраны все существа, которым не осталось места в обитаемых мирах. Нам ближе травоядные, потому мы и заботимся о них. Но есть такой же мирок и для хищников, ведь ничто не должно исчезнуть бесследно в мироздании. Мы часто приходим сюда, чтобы просто отдохнуть и почувствовать себя живыми.

Голос мужчины звучал ровно, но мне послышалась тоска и горечь в его словах. Удивленно посмотрела на него, но он, как ни в чем не бывало, пошел в тень большого дерева и опустился на траву. Стоило и мне устроиться на шелковистом и теплом ковре изо мха, как к нам тут же подскочил пушистый зверек с хвостиком как у белочки. Только на этом сходство и заканчивалось, он был похож, скорее, на хомяка, отъевшегося до размеров болонки и покрашенного в ярко-синий цвет. Пухлик начал пролезать головой под локоть мужчины и выпрашивать, чтобы его погладили. Мой кот делал точно так же, и, увидев этот манёвр, я от души рассмеялась. Потискав и почесав животик зверьку, я не удержалась от вопроса.

– Скажи, а ты никогда не был на Земле?

– Один раз был.

– Как человек? Ну, то есть, как там это – Воплощенная Душа?

– Нет, Эрика. Я был на Земле с другим заданием.

– А ты хотел бы прожить там обычную человеческую жизнь?

– Не знаю! Я не думал об этом.

– Но ты ведь хочешь почувствовать себя живым?!

– А разве все, кто живут на Земле, чувствуют себя живыми? Разве нет тех, кто просто существует? Кто постоянно в унынии и не видит красоты мира, не чувствует нежности рук любимой женщины, не радуется первому крику своего ребенка?

– Да, наверное, ты прав! – мне стало не по себе от его слов. – Но откуда у тебя такие мысли? Ты мечтаешь об этом? О любви, о детях? Но как?

– Ты хочешь сказать, что раз у меня нет эмоций, так и мечтать я не могу? Или же речь о том, что я не обладаю физическим телом? – Ангел прищурил глаза и с вызовом посмотрел на меня.

– Знаешь? А вот насчет эмоций, ты не такой уж и отмороженный! – я уже была не рада, что начала этот разговор.

– Прости, нам пора возвращаться, – Ангел встал и протянул руку.

– Жаль, мне здесь понравилось, – стало немного грустно.

– Ты сможешь еще здесь побывать. Позже. А сейчас идем.

### 6.

Входя в портал, я, уже по привычке, закрыла глаза, так переход, действительно, переносился легче.

Но в этот раз вместо каких-то 10 – 15 секунд, мы находились в воронке уже несколько минут, и мне стало как-то не по себе. Я сильнее сжала руку Ангела. Он же обнял меня второй рукой за талию и прижал к себе.

– Не бойся! Нас уже ждут. Светлейшие призвали тебя. Скоро будем на месте.

Ну, ничего себе, успокоил! Мало того, что не знаю, что случится дальше, и кто именно нас там ждет. Еще и ощущение крепкого мужского тела, к которому меня прижимали, не успокаивало, а еще больше волновало.

– Постарайся меньше думать и не проявлять эмоции так громко. И ничего не бойся. Тебя никто не обидит.

Я чувствовала все большее напряжение и хотела уже открыть глаза, но тут, даже через закрытые веки, их обожгло ослепительным светом. Ангел тут же ладонью прикрыл мне лицо, но, все равно, я не смогла сдержать брызнувшие слезы. Очень, знаете ли, неприятное было ощущение, как будто на электросварку смотрела.

Пока я приходила в себя и ощупывала карманы шорт, чтобы найти платок, наш путь подошел к концу.

Как только я ощутила пол под ногами, сразу распахнула глаза.

Стоявшие напротив нас существа не были людьми, и у них было явно все в порядке с эмоциями. Их было четверо, и смотрели они на нас с Ангелом с такой дикой смесью удивления, восхищения и предвкушения, что я даже хотела отступить назад, но только еще больше прижалась к стоящему позади меня мужчине.

– Приветствую вас, Светлейшие! – Ангел отпустил меня и склонил голову в приветствии.

– Здравствуйте! – я решила тоже побыть воспитанной.

Стоявшие перед нами существа состояли будто бы из света. Можно было разглядеть очень яркие, большие и сильно раскосые глаза. Они завораживали, переливаясь жидким золотом. И именно глаза выражали все эмоции. Сами же фигуры были размытыми, немного даже прозрачными. И казалось, что тела их постоянно изменяются, не решаясь принять определенную форму. Выглядело странно, но красиво.

– Приветствуем тебя, Кассиэль! И тебя, Душа, мы рады видеть в Светлой Обители! – голос раздавался, казалось, со всех сторон, и было не понятно, кто именно это произнес.

– Мы позвали вас, чтобы узнать, что произошло, и поскольку разговор предстоит не простой, думаем, что нашей гостье стоит отдохнуть. Тебя проводят. Кассиэль, ты останешься с нами!

Я растерялась, но в тот же миг возле меня возник Чертик, вернее – Чертовка. Не знаю, как я это определила, но сомнений у меня не было. Она была красивого желтого цвета, яркая, как цыпленок. Слегка поклонившись Ангелу, она тут же протянула мне лапку: «Пойдем?»

Я несколько неуверенно глянула на Ангела, вернее на Кассиэля (какое красивое имя, и почему я раньше не подумала спросить, как его зовут?), мужчина кивнул мне, и я все же протянула руку милому существу. Она обхватила лапкой мою руку, и мы пошли к невысокой арке выхода из зала. За ней виднелась широкая галерея с прозрачной стеной, похожей на стеклянную.

И за этим хрупким материалом был космос…

…звезды, системы, галактики…

Пораженная невозможностью и великолепием открывающегося вида, я застыла у входа в галерею.

### 7.

Ни один планетарий и ни одна виртуальная реальность на Земле не смогут передать всю красоту, которую я наблюдала стоя в галерее. Даже факт того, что от космического холода меня отделяет всего лишь стекло, причем огромнейшее по площади, совсем не убавляло моего восторга.

Вывело меня из ступора нежное прикосновение к руке мягкой шерстки. Вот тут я обалдела не меньше. Желтенькая чертовка ластилась к моей руке, точно так же, как давешний синий белко-хомяк к Кассиэлю.

– Эй, ты чего? Что на тебя нашло? – говоря это, я автоматически почесала ее за кошачьим ушком.

– Ой-ой, прости! – Цыпа посмотрела на меня испуганными глазами. – Пожалуйста, не говори никому! Я не буду так больше, обещаю! Просто от тебя такие вкусные эмоции идут, мм, никогда таких не пробовала!

И эта… Чертовка еще и облизнула языком свой поросячий пятачок.

– Да ты не черт, ты вампир! Близко ко мне не подходи! С ума сойти! – я резко развернулась, чтобы вернуться в зал.

– Ну, прости меня! Ну, пожалуйста! Я же нечаянно! Я не хотела! – и из ее глаз покатились слезы. – Что это? Слезы? Но как? Мы же никогда не плачем? Почему? – Чертовка снова посмотрела на меня.

А я, кажется, перестала на нее злиться. Столько раскаяния было в ее глазках, а еще бешеный коктейль восторга и растерянности. М-да, ну как можно на такую обижаться.

– Ну ладно. Пойдем. Я никому не скажу, но ты мне должна будешь много чего объяснить. Очень много!

– Конечно! Все расскажу, что тебя интересует. И спасибо!

Чертовка… а кстати:

– Послушай! А имя у тебя есть? – кажется, у бедного существа сейчас произошел окончательный разрыв шаблона. Она застыла на месте с раскрытым ртом и выпученными глазками.

– Ну, а теперь-то что?

– Прости, просто никто никогда не спрашивает имени у чертей.

– Но почему? Это тайна какая-то, или их нельзя называть?

– Нет никакой тайны, просто к нам обычно относятся, как к существам милым, но глупым. И, обычно, каждый Высший называет нас, как ему нравится. А мы уже и привыкли. Но вообще, у нас есть имена, и между собой мы обращаемся по имени. Меня – Ль зовут.

– Очень приятно! А меня Эрика.

– И мне очень, очень приятно! Но пойдем скорее, тебе надо отдохнуть. А я пока расскажу тебе, что знаю.

Мы быстрым шагом дошли до следующей арки и, миновав ее, попали в широкий коридор, в который выходило несколько дверей. Ль повела меня ко вторым.

Дверь растаяла, стоило нам к ней подойти, и я слегка поежилась, переступая порог. Дверей я здесь еще не видела, и о такой особенности их открывания не знала.

Внутри было достаточно большое помещение. Но интересно было то, что оно было почти круглым, только стена с большим панорамным окном была прямой. Здесь за окном был берег моря, а может океана, и красивый песчаный пляж. В центре комнаты стоял большой стол из какого-то камня и пара больших мягких кресел. В одной из стен я заметила еще одну дверь.

– А там что? – я показала на дверь.

– Там, кровать большая. А еще одежда тебе и обувь. И еще там помыться можно.

А вот это то, что мне действительно было нужно. Если учесть, что я все это время рассекала по междумирью босиком. Удивительно, но обошлось без царапин и заноз, хотя принять душ мне явно необходимо. И я быстренько направилась в указанном направлении. Дверь точно так же испарилась, и там была не просто большая кровать, а просто огромная, и занимала почти всю небольшую комнату, и снова дверь, которую я проскочила не задумываясь. И вот! Ура! Просто мечта! Маленький бассейн, тропический душ и рядом что-то похожее на родное сантехническое приспособление, правда, парящее в воздухе. Ну, как говорится, где наша не пропадала!

И вот, когда я уже разделась и расслабленно устроилась в бассейне с теплой водой, меня накрыло понимание!

Если здесь в междумирье, как сказал мне Кассиэль, нет живых материальных существ, только энергетические сущности, зачем и для кого сделаны эти апартаменты. Стоит сантехника и кровать? Да и вообще все эти помещения, зачем они?

### 8.

Выскочив из бассейна, поспешно натянула на себя приготовленное мне платье, сунула ноги в туфли, замотала волосы полотенцем и влетела в первую комнату, где ждала Ль, с воплем:

– Ты сейчас же рассказываешь мне все!

– Ладно, ладно, только сядь, пожалуйста, я волосы тебе высушу, – Ль указала мне на кресло. – Что ты хочешь узнать?

– Для начала скажи мне, вы, черти, тоже энергетические существа, как и ангелы?

– Нет, мы другие. У нас есть физическое тело. Просто мы можем с легкостью менять свой облик.

И тут на месте Ль, оказалась бабулечка в длинном платье и смешном чепчике, которая голосом Ль произнесла:

– Но у нас ограниченное количество обликов, это зависит от внутренней силы черта. У меня, например, их всего три, – она вздохнула, и снова приняла свой обычный вид. – Но вот если бы я могла побыть с тобой подольше, и ты разрешила бы собирать энергию эмоций, то у меня мог бы появиться еще один. – Ль еще раз вздохнула и продолжила расчесывать мне волосы.

На удивление, они были совсем сухие.

– Объясни мне, почему эмоции имеют такое большое значение для обитателей междумирья?

Ль отложила расческу и устроилась во втором кресле, по-кошачьи свернувшись клубком и приподняв голову.

– Как ты знаешь, у ангелов нет эмоций. Они существуют благодаря Божественному Свету и Безусловной Любви. Эти две энергии и есть основа ангелов. Но Вселенная растет и изменяется, и этих энергий нужно все больше и больше. Раньше они приходили огромным потоком, они просто лились с Небес, но последние несколько тысяч лет их становится все меньше. И вот, когда Высшие поняли, что могут настать времена, когда поток совсем истощится, они приняли решение – собирать энергию эмоций в общий банк энергии.

Ну, а для нас, чертей, эмоции это основная пища. За счет них мы живем. И если на вашей Земле мы всегда были сыты и, в благодарность, помогали воплощенным Душам, то здесь, как ты понимаешь, питаться нам нечем. Поэтому, мы получаем энергию из банка, но она такая пресная.

– Откуда ты так много знаешь? – поразилась я. Ну да, дурацкие вопросы это мой конёк.

– Так я очень долго живу. А ты еще что-нибудь хочешь узнать, а то я могла бы принести тебе поесть.

– А меня и кормить будут?

– А ты думала, дадут такому чуду голодной смертью помереть? Конечно, разносолов нет, но фруктов я тебе принесу, и молочка. Любишь молоко? Я вот, когда на Земле жила, любила его больше всего. Эх, ладно. Пойду я. Ты не бойся, я скоро вернусь, – и она легко соскочив с кресла, пошла помахивая шикарным желтым хвостом, к выходу.

– Ль, – окликнула я ее, – а почему ты осталась здесь в междумирье, а не ушла на другую планету после возвращения с Земли?

– Так не хочу я на другую планету то. Много я их повидала разных, а вот только на Земле себя дома чувствую. Да и пообещал мне Высший, Херувим значит, что еще потерпеть мне надо немного, и потом все будет хорошо на планете вашей. И нам вернуться можно будет.

Ладно, побежала я, скоро вернусь.

### 9.

«Что ж, у меня есть пара минут, чтобы разложить мысли по полочкам. Во-первых, я жива, но каким-то образом оказалась «на небесах». Так, дальше, во-вторых, я вообще-то умерла! Ну, то есть на Земле-то я умерла, а так… или нет?

Ой, все!

Ну и, в третьих, Кассиэль! Вот уж странный! Да, блин! Здесь все странное! Ну вот, здравствуй истерика!»

– А вот и я! – в комнате появилась Ль с корзинкой фруктов и чашкой молока. Как раз вовремя, меня начинало потряхивать. – Прости, но тебе надо поторопиться. Перекуси и пойдем.

– Куда? – спросила я, откусывая немаленький кусочек от спелого персика.

– Так в зал. Высшие там встречи проводят.

– И что, часто у них встречи бывают? – я даже жевать перестала.

– Да не очень. Вот сегодня с тобой только и будет. А вчера две было, – Ль присела на край второго кресла и помахивала хвостом.

– А с кем они вчера встречались?

– Одного я первый раз видела, а второй – управляющий с одной из планет. Ты есть то будешь? А то Светлейшие ждать не любят.

– Так что же, здесь бывают другие живые люди? – я встала с кресла. Не до еды мне сейчас было.

– Живые да. А про людей я не говорила. С Земли ты первая, – Ль тоже поднялась. – Готова? Пойдем!

– Погоди, управляющий, это значит он, типа, президент целого мира? А у нас на планете такого нет, потому и не бывают здесь земляне? – я взяла кружку и с удовольствием отпила молоко.

– Управляющий – значит, управляет миром, а должность значения не имеет. А на Земле сейчас нет управляющего. Планета на карантине. И все, хватит болтать, тебя ждут.

Все же любопытство – отличное качество. Загрузив меня новой информацией, она напрочь отбила охоту истерить. Так что, на аудиенцию я отправилась почти спокойной.

Мы прошли тем же путем. Я снова полюбовалась видами космоса, правда остановиться Ль мне не позволила, взяв за руку и упорно уводя из галереи.

В зале нас ждали уже шесть существ. Высшие и Кассиэль о чем-то разговаривали, а в кресле сидела очень красивая девушка.

На Земле она бы точно пользовалась огромным успехом у мужчин. Шикарная фигура, длинные черные слегка вьющиеся волосы. Черты лица, словно с разворота глянцевого журнала, и грация великолепной кошки.

Но когда она повернулась и посмотрела мне в глаза – стало жутко. Казалось, на меня смотрит голодный зверь, ну а почитатели фэнтези, наверное бы сказали, что это сама Бездна глядит ее глазами.

Ль тут же отпустила мою руку:

– Ну, я побежала, у меня еще дел много. Будь осторожна. Свет да хранит тебя.

Все это она пробормотала чуть слышно и очень быстро испарилась. Я растерянно осталась стоять у входа в зал. Что-то мне уже не хотелось общаться. И даже промелькнула мысль смотаться в выделенную мне комнату вслед за Ль.

Но Кассиэль уже спешил мне навстречу:

– Ты прекрасно выглядишь, Эрика, – а я даже и не посмотрела, подошло ли мне платье. – Проходи. Мы ждём тебя. Светлейшие пригласили наблюдателя. Так положено. Главное помни, меньше эмоций.

Все это Ангел говорил мне, пока мы подходили к стоящим в центре зала креслам.

– Приветствую тебя, Душа. Или лучше называть тебя по имени, Эрика? – девушка вопросительно смотрела на меня.

– Лучше по имени. Если можно.

– Хорошо, меня можешь звать Эллейна, и как ты уже знаешь, мы обращаемся на «ты».

– Спасибо, я поняла, – я мельком глянула в ее глаза и поразилась тому, что сейчас взгляд был абсолютно другим. Так смотрит взрослый на испуганного ребенка. Впрочем, я себя такой и чувствовала.

Светлейшие наблюдали за нашим разговором и дождались, когда я и Кассиэль расположимся в креслах:

– Ну что же, протокол соблюден. Можем переходить к сути разговора, – произнес кто-то из четверки.

Они, кстати, не сидели в креслах, а парили над невысокой платформой. И, похоже, дело не в левитации, просто обычная голограмма. Ну да, обычная, со звуком, движущейся картинкой и полным эффектом присутствия.

### 10.

Я украдкой посматривала по сторонам. Кассиэль в задумчивости смотрел прямо перед собой, Высшие рассматривали нас, а вот девушка смотрела на меня. Я даже вздрогнула, чуть повернув голову в ее сторону. Эллейна поймала мой взгляд и подмигнула.

– Не бойся! Я не ем маленьких девочек, – я не нашлась, что ответить.

– Эллейна, не пугай Эрику еще больше! Она и так глянуть боится в твою сторону, – Кассиэль взял меня за руку, и я с благодарностью улыбнулась ему. – Эрика, Эллейна просто неудачно пошутила.

– Ой, да ладно, Касс! Не будь занудой! Это же весело!

– Эрика, ты разрешишь нам просмотреть твой последний день на Земле, – Высшие не задавали вопрос, а скорее утверждали. Я растерянно глянула на Кассиэля, он почти незаметно кивнул.

– Хм, кхм, да. Конечно, – голос не слушался.

Перед нами появился, нуууу, можно сказать экран. Он был как сгустившийся пар или туман.

– Вспомни начало того дня, как можно подробнее, – неожиданно голос прозвучал у меня в голове.

Мурашки пробежали по спине, и я окунулась в воспоминания.

…Тем утром я проснулась у себя дома от звучания любимой мелодии, достала из-под подушки телефон и посмотрела на экран. Звонила мама, сказать, что вечером заедет ко мне. Поговорив, я отложила телефон на тумбочку, потянулась и встала с кровати. Вот на этом воспоминании я невольно покраснела, потому как сплю я обычно голышом, ну, или, в крайнем случае, в нижнем белье. И на экране четко проступил мой образ в красивых кружевных трусиках цвета шампань…

– Ой, мамочки, а может не…

– Не отвлекайся, еще немного.

Я снова сосредоточилась.

На экране изображение проступало все ярче и контрастнее. Вот уже стало видно всю комнату. Я же, наконец-то, надела халатик и отправилась на кухню выпить стакан воды и включить кофемашину, а затем в ванную.

– Все, можешь расслабиться, дальше мы сами.

Я действительно почувствовала, насколько была напряжена. Выдохнув, расслабилась в кресле, продолжая держать Кассиэля за руку.

Слегка скосила глаза на сидящую слева Эллейну. Та заметила это и снова подмигнула.

– А ты не так безнадежна, Светлая!

Я отвернулась и продолжила смотреть на экран. Там уже прошло какое-то время, я выходила из дома и шла на остановку автобуса, отправляясь на работу.

Так странно смотреть на себя со стороны. Как будто и не я это вовсе.

Темп просмотра ускорился, и рабочий день промелькнул за пару минут. И вот я снова дома и переодеваюсь в шорты, майку и кроссовки, мне надо было сбегать в магазин, прикупить продуктов к ужину.

Теперь просмотр снова шел в обычном времени. Как только я вышла из двери квартиры, и Кассиэль и Эллейна напряженно уставились на экран.

…А там я спокойно подошла к пешеходному переходу. Постояла, подождала, когда загорится зеленый свет, и наконец ступила на проезжую часть. В этот момент на дороге появилась здоровая черная машина. А поскольку "запись" прокручивалась медленнее обычного, то я четко увидела, что машина не вылетела из-за угла, как я думала до этого. Она именно появилась на дороге, за секунду до этого, абсолютно пустой…

– Но как? Как же так?

– Тсс, не мешай! – Эллейна остановила меня жестом.

…Со скоростью ползущей гусеницы джип катит на меня, я поворачиваю голову и смотрю на приближающегося монстра, мои глаза становятся все больше. И когда до меня остается какие-то два метра, и можно четко рассмотреть сидящих на переднем сидении, передо мной появляется уже привычная синяя воронка портала. В следующее мгновение я лечу в нее, а в спину меня толкают уже знакомые светло-голубые плюшевые лапки. Еще мгновение, и на дороге лежит мой кроссовок, а машина, проехав еще метр, заезжает в столб огня…

На этом просмотр заканчивается, а "экран" просто рассеивается.

В зале повисает тишина…

### 11.

– Прошу дозволения Высшего Совета на призыв группы наших специалистов.

Первой отмерла Эллейна.

– Кто будет в группе?

Высшие и Кассиэль смотрели на девушку, а я все еще была в шоке от увиденного.

– Наместник Ардэн, Верховный Стратег Грэмс, ну и, я думаю, что присутствие Рэмейля так же необходимо.

– Я против призыва твоего брата! – Кассиэль резко отпустил мою руку. Я удивленно посмотрела на него. Ангел выпрямился в кресле и буквально сверлил глазами Эллейну. Та отвечала ему таким же острым взглядом, и у меня снова возникла ассоциация с голодным хищником. Но тут девушка пару раз моргнула и, уже спокойно посмотрев на Кассиэля, повернулась к Высшим.

– Считаю присутствие советника Рэмейля необходимым! Он единственный имеет доступ на планету Эрики. А нам, возможно, потребуется и там провести свое расследование.

– Мы согласны с твоими доводами, наблюдатель. Даем разрешение на призыв. Мы вернемся к прибытию гостей.

Силуэты Высших пошли рябью и исчезли.

Эллейна тут же вскочила с кресла и отошла на несколько шагов. Там она достала из складок короткого плаща небольшой кинжал и резанула себя по руке. Я даже зажмурилась. С детства не люблю вид крови!

Кассиэль снова взял меня за руку.

– Как ты? – спросил он тихо.

– Ну, наверное, хорошо, – открыла глаза и посмотрела на Ангела. – Я просто не знаю, почему все это со мной происходит. И зачем они хотели меня убить. И вообще кто они?

– С чего ты взяла, что тебя хотели убить? Я думала ты умнее! – фыркнула подошедшая к нам Эллейна.

– Зачем ты позвала его? – Кассиэль снова начал выяснять отношения.

А мне куда важнее было понять, что имела в виду Эллейна:

– Ну, а что можно подумать, если на тебя мчится автомобиль?

– Ты же уже знаешь, что это не просто автомобиль был! Ты же видела, как он возник и куда пропал. Так откуда эти дурацкие вопросы? А ты Касс, – девушка резко повернулась к Ангелу – прекрати вести себя как ребенок. Рэм не мог поступить иначе, ты не представляешь, что значит быть наблюдателем на Темной Стороне. Ты бы и одного круга там не продержался. Рэм просто уберег тебя от ошибки.

Я крутила головой с Эллейны на Кассиэля и ничегошеньки не понимала. И тут снова влез мой язык, который без костей!

– Эллейна, а ты – демон, да?

– О, Тьмааа! Я Темная – детка! Видишь вот этого Ангела? – она ткнула пальцем с шикарным золотым маникюром в Кассиэля, – Он – Светлый! А я – Темная! Понятно? И постарайся больше не задавать глупых вопросов, бесишь!

– Прости! Но мне никто ничего не объяснил. Откуда я могу все это знать? И да, если ты тоже Ангел, почему ты такая эмоциональная?

Вот теперь уже я бесилась!

Эллейна непонимающе смотрела на меня, а потом перевела взгляд на Кассиэля.

– Касс! Так вы что, ничего ей не объяснили, не рассказали, а просто поставили перед фактом? Ну, вы даете! И кто после этого из нас Темный?

– Мы не были уверены в том, что это она. Прости, Эрика!

«Ах, вот так! Кивок головы и прости, детка! Ах, вы ж… ангелы!»

– Так! Мне это надоело! Вы сейчас же мне все рассказываете и объясняете! Или я… я…

– Ладно, у нас немного времени, поэтому я говорю – ты слушаешь! Вопросов не будет! – Эллейна плюхнулась в кресло. – Ты, Душа, не должна была идти на это перерождение. Использовав собранную за прошлое воплощение энергию на развитие своего потенциала, ты стала Ангелом.

### 12.

Я растерянно посмотрела на Кассиэля, но он сидел с закрытыми глазами и никак не отреагировал на сказанное темной. Она же, тем временем, продолжала:

– Как случилось, что ты смогла пойти на перерождение, лично мне неизвестно. Далее. Я не буду вдаваться в ангельскую иерархию, сейчас это не важно, но то, что существуют Светлые и Темные Ангелы, думаю, ты усвоила. Мы не антагонисты. Мы две стороны одного. И энергию мы получаем из одного источника. Только полюса разные. Источник Тьмы более стабилен. Да и внешний приток энергии у нас значителен, поэтому мы не лишены эмоций.

Я слушала Эллейну затаив дыхание. Я не то что спросить, моргнуть не решалась.

– Так, теперь относительно тебя. По сути, ты уникальна. На моей памяти, таких как ты, не было. Ты – Светлый Ангел! При этом сохранила все признаки Души, воплощена в живом физическом теле и владеешь всем спектром эмоций. К тому же, умудрилась со всем этим вернуться в междумирье. Ах, да, к тому же, ты потрясающий Источник. Ты питаешь всех, кто находиться в непосредственной близости от тебя. Что я не понимаю, это, каким боком тут замешан Черт, и зачем ты была нужна нашим Тёмным идиотам? Ты что думаешь, Касс?

Кассиэль медленно открыл глаза, задумчиво посмотрел на меня, потом на Эллейну:

– Черта послал я. Правда, мы не собирались ничего предпринимать. Он должен был только наблюдать и сообщать мне о странностях и проблемах, если таковые возникнут.

– Что? За мной еще и шпионили? Ну, вы вообще! – тут уже я не смогла стерпеть. – Так ты все с самого начала знал, а сам мне дурацкие вопросы задавал?

– Эрика, мы не были уверены, что ты именно в этом теле воплощена. Мы узнали о том, что ты снова на Земле, через 18 ваших лет. И когда нам сообщили о подходящей девушке, начали наблюдать, чтобы убедиться, что это действительно ты. К тому же, мы были уверены, что как только ты попадешь в междумирье, все вернется на круги своя, и ты все вспомнишь. Когда этого не произошло, я растерялся и не знал, что предпринять, – Кассиэль и сейчас выглядел растерянным, – Элли, но я абсолютно не понимаю, зачем Эрика понадобилась вашим!

– Зато я начинаю понимать!

В зал входили трое мужчин. Ну, или у них были такие облики. В это же время над платформой снова замерцал свет, и появились Высшие.

– Приветствуем вас, Советник, Наместник, Верховный Стратег, и принимаем вашу помощь!

Гости слегка поклонились.

– От имени Темной Стороны приветствуем Светлейших! – говорил тот же мужчина, что произнес загадочную фразу.

По-видимому, это и был Советник Рэмейль, брат Эллейны. Правда я не понимаю, как у Ангелов могут быть братья или сестры, если они энергетические сущности. Ой, все, не могу больше. Мой мозг не готов все это воспринимать.

Я настолько ушла в себя, что не заметила, как Советник шагнул к нам. Подняв голову, вдруг обнаружила, что мужчина стоит передо мной и разглядывает такими же странными, если не сказать страшными глазами, как и у его сестры. Но удивительно, я вместо того, чтобы поскорее отвести взгляд – уставилась ему прямо в глаза. Казалось, они затягивают меня в глубину. Я не видела ничего вокруг, только абсолютная Тьма окружала все плотнее, заполняя пространство, и когда я уже готова была закричать от ужаса, все исчезло, возвращая мне память, знания и… чувства.

Я видела самые красивые на свете черные глаза, с золотыми крапинками звезд. Я знала, что стоящий справа от меня Кассиэль – перворожденный Ангел и он такой же сгусток Света, как и Высшие. Я понимала что, то, о чем мне рассказывали, я знала всегда. И много больше. И еще, я чувствовала, что Рэмейль связан со мной. Что именно его я искала, когда отправилась на Землю уже, будучи Ангелом. И он тоже это знает.

### 13.

– Я нашла тебя! Нашла! – я практически шептала, у меня не было сил говорить. Да что там, стоять то сил не было. Казалось, что все те знания, что сейчас раскладывались по полочкам в моей голове, весят больше, чем я сама.

Но он услышал, тут же присел у моих ног, обнимая колени, и продолжал, не отрываясь, смотреть мне в глаза.

…И я вновь переживала свое последнее задание на Земле, когда я служила в 46-м гвардейском ночном бомбардировочном авиационном полку. Это нас фрицы прозвали "Ночными ведьмами". И во время одного из вылетов меня ранили, я смогла дотянуть до нашего аэродрома и посадить самолет. Из кабины меня уже вынимали, очнулась в госпитале от того, что на меня смотрели поразительные черные глаза. Вот так я познакомилась с военным хирургом, его звали Роман. Он восемь часов меня оперировал. И смеялся потом, что теперь, как честный человек, обязан на мне жениться. А мне было не до смеха. Я понимала, что пропала, влюбилась в эти красивые глаза окончательно и бесповоротно. Я пошла на поправку, и жизнь развела нас. Мы обещали друг другу, что найдемся после Победы. Я вернулась в полк. И через месяц узнала, что госпиталь разбомбили. Из следующего вылета я не вернулась…

– Объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит?! – конечно, снова не выдержала Эллейна. – Рэм! Что ты вцепился в нее?

– Эл, это она! – Рэм говорил, продолжая смотреть на меня. – Как же долго тебя не было!

– Ты с ума то не сходи! Рэм! Она не может быть твоей связанной, она Светлая, да и вообще какая-то неправильная! – похоже, у Эллейны начиналась истерика, а мне было так хорошо и спокойно. И только слабость напоминала о том, что у меня сегодня выдался тяжелый день.

Я посмотрела по сторонам: Высший Совет и двое Темных тихо беседовали и не обращали на нас внимания. Кассиэль продолжал сидеть в своем кресле, поставив локти на подлокотники и сложив кисти рук домиком. Как же, это его любимая поза.

– Светлых дней, Учитель!

Кассиэль будто очнулся и посмотрел на меня:

– Приветствую тебя, Арианна! Я рад, что ты снова с нами!

– Нет, пожалуйста, я хочу остаться Эрикой. Все же Арианной я была значительно меньшее время, нежели Эрикой.

– Мне очень нравится имя Эрика! Оно созвучно Ирочке!

Рэм держал мои руки в своих ладонях, и я почувствовала, как он напрягся, произнося это имя. Как давно он называл меня так.

… Ирочка погибла. А Душа, вернувшись в междумирье, продолжала любить и страдать. Она знала, что так не должно быть, что у нее не должно быть эмоций! И что она не узнает его Душу ни здесь, ни на Земле. И тогда Душа обратилась к своему Учителю – Ангелу Кассиэлю, с просьбой. Она хотела стать Ангелом. Ее опыт, количество миссий и собранной энергии позволяли ей повысить вибрации и перейти на новый виток развития. И Кассиэль помог. Они вместе обратились в Высший Совет, и ей разрешили. А когда ее представляли, как молодого Ангела Арианну, и спросили, какую миссию она бы хотела выбрать на ближайшее время, она ответила, что будет Ангелом – Хранителем.

Только эти ангелы могут отслеживать Души на Земле. Они точно знают, какая Душа воплотилась в теле. И таким образом, я хотела найти Его.

– Советник, Эрика, мы хотим продолжить нашу встречу и разобраться в произошедшем, – Высшие отвлекли меня от моих воспоминаний, которые шли сплошным потоком.

– Эрика, ты в порядке? Если не хочешь, я могу взять паузу, и мы перенесем встречу. А ты отдохнешь и придешь в себя, – Рэм смотрел на меня с тревогой.

– Нет, нет, все в порядке. Я знаю, что нам надо решить все скорее.

– Хорошо. Тогда продолжим.

Гости устроились в креслах. Рэмэйль подошел к сестре, наклонился и что-то шепнул. Эллейна удивленно подняла глаза, глянула на брата и пересела к Темным. Рэм подвинул освободившееся кресло ближе к моему, сел и взял меня за руку.

– Основные вопросы, которые мы не разрешили, это как Ангелу удалось воплотиться на Земле, второй вопрос, кто и зачем хотел похитить Эрику с Земли. И еще одно, мы продолжаем ощущать Эрику, как Воплощенную Душу, при этом, после снятия блока с ее памяти, мы видим ее как Ангела. Как это можно совместить, мы не знаем, – Высшие снова смотрели на меня с интересом. – Эрика, ты можешь ответить на какой-то из этих вопросов?

– Боюсь, что нет, Светлейшие.

– Кассиэль?

– Могу только сказать, что когда Ангел – Хранитель Арианна ушла порталом на Землю, мы потеряли с ней связь. Мы не могли ее найти. И только через 18 земных лет к нам поступила информация о девушке, чья Душа не была под опекой Хранителей. И тогда я послал присмотреть за ней Черта. Он мне докладывал о ее жизни, о том, что ни один Хранитель не смог опознать ее Душу, что, несмотря на то, что она без опеки, ее жизнь проста, легка и безоблачна. В тот момент, что мы наблюдали сегодня, Черт проявил инициативу и опередил похитителей. Такое развитие событий мы не планировали.

– Благодарим, Кассиэль. Ты поступил верно, и мы согласны с принятыми тобой решениями, – Высшие повернулись к Эллейне.

– Наблюдателю есть что сказать?

– Я хочу, чтобы последний день Эрики посмотрели и наши представители, – Эллейна хитро глянула на меня и добавила, – ну, можно не с начала дня.

### 14.

– Мы согласны с этим замечанием, – Высшие снова проявили экран, и, уже без моего участия, показали мои последние часы пребывания на Земле.

– Я узнал их! – как только закончился показ, произнес Верховный Стратег. – Эти Темные не раз попадали в поле моего зрения. Мне есть о чем с ними побеседовать.

– Нам необходимо присутствовать при вашем разговоре, – Высшие не скрывали своего любопытства.

– Сожалею, Светлейшие, но это невозможно. Мы пришлем вам отчет, – Верховный Стратег поднялся, – а теперь я покину вас, дела не ждут. – Эрика, было приятно познакомиться, и я рад за вас, Кассиэль – мое почтение, Рэм, Элли, Ардэн – увидимся. Светлого дня и темной ночи, Светлейшие.

Попрощавшись, Грэмс вышел из зала.

– Надеемся, Верховному Стратегу удастся найти ответ, – Высшие явно были недовольны произошедшим. – Мы слушаем ваши предложения по дальнейшему расследованию.

Рэм сжал мои пальцы и уверенно произнес:

– Я могу предположить в связи с чем Эрику хотели похитить.

Все присутствовавшие в зале удивленно посмотрели на Советника.

– Когда мы встретились с Эрикой, вернее Ирочкой, на Земле, я находился там не только для поддержания баланса энергий, но и для наблюдения за демонами. В то время они начали все чаще нарушать наши договоренности в отношении Земли. И мне пришлось столкнуться с одним из них, на его счету уже было несколько загубленных Душ, и я не мог позволить ему продолжать охоту.

Мне повезло, я застал демона в его логове, когда он наполнял пентаграмму перехода энергией. Он не смог вовремя отреагировать и к тому же, большая часть его силы была вложена в пентаграмму. Я остановил его. Но разрушенный портал задел меня выбросом энергии. Так что я какое-то время потратил на восстановление. Провел я эти дни в логове, там оказалось очень много интересных книг и старинных рукописей. Вот тогда я и прочитал одну легенду. О том, что на Земле родится девушка – Светлый Ангел. Она будет обычным человеком, но придет время и девушка станет Светочем. Она будет воплощенным Источником Любви и Света. И когда это случится, она встретит другого Ангела, Темного. И они будут связанной парой. И они смогут быть вместе как на Небесах, так и в разных мирах. И их любовь совершит невозможное, они получат Благословение и создадут дитя. И когда дитя появится, то его примут и Свет и Тьма и два Источника объединятся и Ангелы обретут силу обеих сторон. И победят демонов и изгонят их из Вселенной.

Рэм уже закончил свой рассказ, присел на подлокотник моего кресла и обнял за плечи. А мы все продолжали молча осознавать то, что только что узнали.

– Советник! – образы Светлейших мерцали искрами и чуть дрожали. – Это очень важная информация! Вам надлежало сообщить ее Совету сразу же по прибытии! Нам требуется обсудить вновь открывшиеся обстоятельства.

– Рэм, Элли, нам уже пора! – Ардэн покачал головой. – Я сожалею, но время вышло. Элли ты много раньше сюда прибыла, и тебе давно надо было покинуть Светлый Предел. Теперь будешь долго восстанавливаться.

Наместник поднялся и подошел к нам.

– Приятно было познакомиться, Эрика. Теперь мы будем видеться часто, а сейчас прости, нам пора. Ты, наверное, знаешь, что мы, как антагонисты не можем долго находиться вместе. Не более трех ваших земных часов. А потом наши энергии вступают в конфликт. Темные при этом теряют эмоциональность, и физические тела истончаются, а Светлые могут вовсе уйти к Источнику.

– Я остаюсь! – Рэм произнес это очень спокойно, но с такой силой в словах, что Наместник только головой покачал. – Я знаю все правила не хуже тебя, но я не оставлю ее сейчас.

– Я знаю, где вы сможете быть в безопасности, – мы с удивлением посмотрели на Кассиэля. – Эрика, тебе там очень понравилось, – учитель улыбнулся, – к тому же наш маленький рай для животных, не относится к междумирью, это отдельное пространство, по типу маленькой планеты. И раз вы оба имеете физические тела, то вам там будет безопасно.

– Кассиэль прав, там вам будет комфортно. Он проводит вас. Наместник, Наблюдатель, от имени Светлой Обители благодарим за содействие. Ждем отчет. Время новой встречи сообщим позже.

Высшие истаяли над платформой.

Темные поспешили к выходу.

А мы с Рэмом направились к порталу, который открыл нам Учитель.

### 15.

Выйдя из портала, я с удовольствием вдохнула ароматы цветов и деревьев, наполняющие воздух. И хотя я вспомнила, как проводила в этом заповеднике все свободное время, все равно застыла, восхищаясь красотой окружающей природы.

– Эрика, – Рэм привлек меня к себе, – ты простишь меня?

Я удивленно посмотрела на него:

– О чем ты?

– Я не искал тебя, как должен был. Я считал, что ты, Душа, уже забыла меня и ушла на новое Воплощение. И не стал узнавать, кем ты стала в новой жизни. Я столько лет искал свою связанную, а надо было просто найти тебя! Прости меня! Я действительно любил тебя тогда, но я заставил себя вычеркнуть образ смелой, и, в то же время, очень нежной девушки из своей памяти.

Если ты не против, давай просто начнем с начала. Ты же понимаешь, что Судьба, связав нас, не позволит нам расстаться.

– Погоди, – я не могла больше слушать этот бред. – Поправь, если что-то не так понимаю. Значит, я нужна тебе только потому, что подхожу под описание этой Светочи? И к тому же, как оказалось, мы еще и связаны? Ты ко мне ничего не чувствуешь и думать забыл о моем существовании?

– Нет, что ты, хотя, впрочем, да, наверное, так и есть! Но, ты же понимаешь, что мы не можем ничего изменить. Судьбу не переиграть!

– О, демон тебя забери! И ты думаешь, что я буду с тобой, зная все это?

Я вырвалась из его объятий и отошла на пару шагов.

– Простите, Советник! Но нам с вами явно не по пути! Я, может быть, и наивная влюбленная дурочка, только и гордость у меня есть! Так что, не пошел бы ты…

– О, Вечная Тьма! Сколько эмоций, да от тебя сейчас можно половину накопителей этих Светлых немочей зарядить! – Темный резко шагнул ко мне и схватил за плечи. – Нет, милая, ошибаешься, очень даже по пути, и теперь я тебе расскажу еще одну сказку. Здесь замечательное место, никто не услышит нашу маленькую тайну.

– О чем ты? – я попыталась отодвинуться, но он держал крепко, – какие еще сказки? Так ты все наврал, там в зале?

– Ну что ты, как ты могла подумать такое о своем любимом будущем муже? Я просто немного не так рассказал. Легенда такая действительно есть, и я даже могу тебе дать ее почитать. И нашел я эту рукопись в логове у демона. И демон там был, который Души к себе переманил…

– Стоп, ты хочешь сказать, что ты не победил демона? – я просто не могла в это поверить.

– Дорогая, это Я победил! – и в этот миг в черных и безумно красивых глазах появился продолговатый красный зрачок, который полыхнул огнем и тут же исчез.

– Нет, этого не может быть!

– Ну что ты, детка! Конечно, может! Но ты не переживай так, у нас все будет просто замечательно. Ах, да, я же обещал сказку! Так вот, в той легенде есть и другой вариант развития событий – Светоч соединяется с Демоном, у них рождается ребенок, и демоны становятся полноправными правителями Вселенной.

И да, бла-бла-бла, и жили они долго и счастливо! Ну как тебе? И да, еще один момент! Жаль, конечно, что до свадебного обряда нам нельзя, но скрепить будущий союз поцелуем самое время, – и этот… демон, одной рукой прижав меня за талию к себе, второй схватил за волосы и буквально впился мне в губы поцелуем.

Когда он меня отпустил, я уже еле дышала. Мне было больно, губы горели. А еще противно от осознания – я на миг забыла, кто меня целует и представила, что это Рома. Демон продолжал удерживать меня за талию. Одной рукой он поднял мне подбородок и заглянул в глаза.

– Детка, ты просто прелесть! Нам будет хорошо вместе, обещаю!

Я дернула головой.

– Во-первых, я не детка, крошка или лапочка. А во-вторых, я не собираюсь быть с тобой! Этого не будет, Демон!

– Хорошо, милая, как скажешь! Но вот вариантов у тебя просто нет, так что расслабься и получай удовольствие!

– Я попрошу защиты у Высшего Совета и у Повелителя Темных! Они тебя уничтожат!

– Ха-ха! Ты что же думаешь, тебя кто-то отпустит в междумирье? Забудь! Мы с тобой сейчас отправимся в мой мир, где начнем подготовку к обряду, и очень скоро, очень-очень скоро, мы займемся вплотную вопросом продолжения рода! О, я ведь даже не представился – Истар, к вашим услугам! Ну вот, теперь мы знакомы, и пора праздновать помолвку. Прошу!

Перед нами вспыхнул столб пламени, такой же я видела на экране, когда в нем скрылся черный внедорожник.

Я не успела и мяукнуть, как меня просто забросили на плечо, и мы вошли в огонь. Вот теперь я заорала!

### 16.

– Что за…!

Мои вопли еще отдавались эхом, но рык демона прозвучал музыкой. Что-то явно шло не по его плану.

Огонь вокруг нас зашипел и погас, а на месте него крутился и переливался всеми цветами радуги туннель. Казалось, что его стены из хрусталя, и покрыты мельчайшей резьбой. Нас с демоном просто затягивало в этот коридор, и мы летели на приличной скорости так, что все вокруг сияло и переливалось.

Демон что-то бормотал, с его пальцев срывались искры, но мы продолжали лететь, и казалось, что скорость все увеличивается.

Время казалось остановилось, я не могла сообразить как долго мы находимся в этом закрытом пространстве.

Внезапно полет закончился, и мы очутились в огромном белоснежном зале, просто вывалившись из портала. Меня успел подхватить Кассиэль, и я приземлилась благополучно. Демону же оказали менее радушный прием. Он успел сгруппироваться и упал только на колени, но возле него тут же встали два ангела в боевой трансформации и с мечами в руках. Что интересно, один был Светлый, другой Темный.

– Приветствую тебя, Рэмейль, или правильнее будет называть тебя Истар?

Вперед вышел Темный, а за ним стояли Грэмс, Ардэн и еще несколько Темных Воинов. Чуть в стороне я заметила Светлых Ангелов, и даже лично присутствовал Высший Совет.

– Эрика, как ты? – Кассиэль слегка поддерживал меня, но, в принципе, я уже пришла в себя.

– Спасибо, все хорошо.

Мы подошли к Светлым.

А в это время Демон попытался снова создать свой портал.

– Не старайся, здесь не работает ваша магия. Доступ есть только у Высших.

Истар продолжал стоять на коленях, опустив голову.

– Хорошо, вы выиграли, предлагаю договор. Я возвращаю вам вашего Советника в целости и сохранности, а вы отпускаете меня.

– Встречное предложение. Ты возвращаешь Советника Рэмейля целым и невредимым. Подписываешь новый договор в отношении Земли, запрещающий появление демонов в радиусе 1000 световых лет от нее. Навсегда забываешь об Эрике, и мы отпускаем тебя в целости и сохранности и даже, провожаем домой.

– А если не подпишу?

– Ну, тогда, боюсь, должность Первого Советника Властителя Ада окажется вакантной, на ближайшую вечность уж точно!

– Я согласен! – Демон поднял голову, и посмотрел на меня. – А целуешься ты здорово! – и этот гад мне подмигнул.

Я отвернулась, а Светлые осуждающе посмотрели на меня. Надо же, когда не надо, у них хватает энергии для эмоций.

– Ты принял правильное решение, Демон! – Темный повернулся к Совету.

– Светлейшие, можем приступать к ритуалу. Остальных прошу освободить зал.

Тут же снова возник туннель, и все Светлые и Темные двинулись к нему. Взгляд на мгновение задержался на все еще стоящем на коленях Рэме. Возле него на страже оставались два Воина, а Высший Совет и, как я понимаю, сам Темный Лорд, что-то обсуждали в стороне.

Кассиэль подхватил меня под локоть и подтолкнул к порталу. Вышли мы все в зале Светлой обители. Ардэн и Грэмс сразу подошли к нам с Учителем.

– Эрика, как ты? Сильно испугалась? – Темные с тревогой смотрели на меня.

– Честно, я даже не могу сказать, испугалась я или нет, все настолько запутано, странно и вообще. Пожалуйста, расскажите, как вы узнали, что он демон, и объясните все по порядку, я совсем запуталась.

– Давайте присядем, – Кассиэль указал на кресла.

– А можно попросить Ль принести попить? – меня действительно мучила жажда, да и чертовку хотелось увидеть.

– Хм, напитки сейчас принесут, а вот Ль ты не сможешь видеть, – Кассиэль немного смутился, – какое-то время.

– Но как? Что произошло?

– Наверное, с этого мы и начнем рассказ, – Наместник Ардэн посмотрел на меня с легкой улыбкой. – Возможно, ты не знаешь, но демон не может убить ангела, впрочем, как и ангел – демона.

Но мы можем заточить демона в капсуле времени, где будет существовать только его разум, и длиться такое заточение может вечно. А вот демоны могут занять тело Темного Ангела, либо физическую оболочку Светлого. При этом ангельская сущность Светлых, просто возвращается в Светлую Обитель, а вот сущность Темного ангела вселяется в другое существо потому, что Темные более низкочастотные и зависят от физического тела.

Вот это и случилось с Рэмом. Когда демон победил его, сущность Рэма заняла тело чертовки. И уже в таком виде он вернулся с Земли. Но долгое время он не приходил в себя, сознание было слишком слабо, и чертовка полностью подавляла его. И только ваше общение и встреча с сестрой помогли Рэмейлю прийти в себя, и он смог убедить чертовку на время дать ему возможность проявиться в ее теле.

### 17.

– Как же так? И что теперь будет с Рэмейлем и Ль? – я даже растерялась от таких новостей.

– Все будет хорошо. Сейчас готовится ритуал, во время которого Демон покинет тело, и в него вернется законный хозяин. Ль забудет о том, что произошло, правда, мы ее отправим на другую планету, пусть пока поживет там. Демона же отправят в его мир.

– Кассиэль, а что с тем Чертом, который меня сюда отправил с Земли? – мне как-то совестно стало, что я раньше о нем не вспомнила.

– Хм, рассказ о нем приоткроет еще одну тайну! – Кассиэль задумчиво посмотрел на Темных. – Мы никогда не обращали особого внимания на низших существ, ну помогают, ну выполняют поручения, да что там, мы их даже по именам никогда не называли. А оказалось, что у чертей огромный потенциал и очень странная и непонятная энергия, я бы даже сказал – магия. Ведь это именно этот черт изменил энергетическую структуру Эрики, и она попала на Землю не Хранителем, а Воплощенной Душой.

Вот тут уже в шоке были Темные.

– Но как? Этого не может быть! Так не бывает!

– Мы сейчас разбираемся, как именно он это сделал. Набираем группу Ангелов и Душ и проведем эксперимент. Ну а то, что это сделал именно он, черт признался сам. Как и в том, что позже сам напросился в наблюдатели, чтобы присматривать за Эрикой.

В этот момент в зал вошли два чертика, перед ними летели небольшие столики с напитками и фруктами. Разговор утих.

– Угощайтесь! – Учитель подманил один столик поближе и протянул мне стакан, – выпей, это придаст сил и немного успокоит.

– Спасибо!

Я повернулась к Темным:

– Верховный Стратег, а вы узнали что-нибудь о тех двоих, что были в машине?

– Зови меня по имени, я Грэмс.

– Хорошо, спасибо!

– Ну, так вот, нашел я этих Темных, два шалопая, вечно ввязываются в разные сомнительные делишки. Задал я пару вопросов, – Грэмс отчетливо хрустнул костяшками пальцев, сжав кулак, – и они мне с радостью рассказали, что это Рэм попросил забрать девушку с Земли. Я этим приду… кхм, чудикам объяснил, насколько они не правы. Что за это можно загреметь в капсулу на пару веков. Сидят теперь под стражей, ждут решения Лорда.

Ну, а я с этой информацией к Наместнику, а он только с Элли от вас вернулся. Элли плохо было, задержалась она здесь, ей я ничего говорить не стал, а вот с Ардэном мы все обсудили и обратно в Светлый Предел рванули. Хорошо, доступ еще не закрыт был. А здесь Светлейшие уже план разрабатывают. Чертовка эта, Ль, рассказала Высшим о том, что с ней и Рэмом приключилось, и ему дала пообщаться с Советом.

Ну, мы и узнали подробности. Как-то так. А потом, уже все вместе, Темному Лорду доложили и стали поджидать, когда демон портал будет активировать. Мы так и думали, что он решит сразу к себе в мир переход открывать.

– Мдааа, делааа! – я потерла виски. Столько всего пришлось пережить за, а кстати, Кассиэль, а как долго, ну, по земному времени, я здесь нахожусь?

– Где-то неделю, может больше. Я плохо чувствую их время.

– Обалдеть! Так меня же мама и все родственники, и друзья потеряли давно. Как же так! Они же переживают! Мама, наверное, места себе не находит! Мне же надо, ах, ну да: что-то я совсем никак в себя не приду. Я на Земле умерла или нет?

– Не торопись, Эрика. Твоя память восстановится. И все твои знания выстроятся в логические цепочки. Все придет в норму, – Ардэн с сочувствием смотрел на меня.

Кассиэль тяжело вздохнул и, опустив глаза, произнес:

– А на Земле, Эрика, о тебе не помнят. У твоих родных и близких нет повода для печали и беспокойства. Тебя никогда не было в их жизни, – учитель посмотрел в глаза, и мне не привиделось в них сочувствие. – Так будет лучше и для них, и для тебя. Поверь.

Сердце заходилось от боли. Разум все понимал, но сердце…

Очень хотелось забиться в темный угол, пореветь, вспомнить всех тех, кого я любила и считала родными, но в центре зала открылся портал Высших, из него вышли Темный Лорд и… Рэм. Над платформой возникли образы Светлейших.

Я вскочила, зажав рот рукой, боялась, что истерика прорвется всхлипом. Полными слез глазами я рассматривала мужчину с потрясающими глазами. Того, кого так мечтала найти. И того, кому я возможно и не нужна совсем.

– Эрика! – Рэмейль шагнул ко мне. – Эрика, это действительно ты! Ирочка моя родная! – он сжал меня в объятиях. Я же стояла, боясь пошевелиться. И не знала, то ли плакать, то ли смеяться.

– Эрика, посмотри на меня, пожалуйста!

Я подняла глаза.

– Привет, Малыш! – Рэм подмигнул и ласково тронул указательным пальцем кончик моего носа.

– Хм, привет, Здоровяк! – голос снова меня не слушался.

… А в памяти возник образ высокого и крепкого мужчины с потрясающими черными глазами и миниатюрной девушки с курносым носиком. Они стояли, обнявшись, смотрели друг другу в глаза, и не могли насмотреться. Она была в военной форме, с пилоткой, засунутой под ремень. На нем был застиранный и слегка маловатый белый халат. Мужчина ласково тронул носик девушки и прошептал, – привет, Малыш!

## О бедном Кощее, замолвите слово…

…В тридевятом царстве – тридесятом государстве много сказок да былин сказывают о злом и жестоком чародее Кощее Бессмертном. Бают, что до девок он уж больно охоч, да и молодками не брезгует. И что сил у него немерено. И что сам он то ли скелет живой, то ли человек весь усохший. А уж про смертишку его, что на кончике иглы, только ленивый да глухой не слыхивали.

И, вот, наши верные источники донесли до нас весть, которой мы хотим поделиться с нашими любезными читателями: Кощей снова бесчинствует! Покрал трех девок, восемь коров, теленка и пол мешка пшеницы. Честные труженики села Подкукуево, требуют наказать супостата!..

– Как же они мне надоели со своими глупостями! Ну, сколько можно уже! – смятая береста улетела в угол. Высокий стройный мужчина, одетый во все черное, резко поднялся из кресла и подошел к стене, на которой висела карта близлежащих земель.

– Вот объясни мне, Ваня, где эти писаки вообще нашли село то такое? Нет в наших землях никакого Подкукуево! Да и на кой мне сдалось пол мешка пшеницы? А? – он развернулся к светловолосому крепкому мужчине, что развалившись в кресле, смотрел на друга, хитро улыбаясь.

– Кость, а трех девок тебе не многовато будет? Да еще и с теленком? – Иван подмигнул и заржал.

– Тебе смешно! А мне надоело! Больше ни монеты никому не дам! Дармоеды!

«Нам бы только терем редакции отремонтировать и перьев заморских павлиньих закупить заместо наших, гусиных. А мы вам за это не будем сплетни публиковать, только факты, как вы наш благодетель о простом люде печетесь», – блеющий голосок удалось повторить очень похоже, и узнаваемо, от чего Иван, пуще прежнего зашелся. Костя лишь плечами передернул.

– Хватит, на порог никого больше не пущу!

– Да ладно, Кость, успокойся! Я вообще удивляюсь: ты еще долго терпел! Сколько казны спустил на этих вымогателей!

– Я же надеялся, что замнут все эти слухи, а тут, что ни день, то новые «подробности» и «верные источники».

– Коть, ты что расшумелся? – В комнату вошла красивая девушка, и мужчины тут же приосанились и радостно заулыбались.

– Василисушка, радость моя, как хорошо, что ты уже дома! – Костя приобнял девушку и коснулся легким поцелуем подставленных пухлых губок.

– Эй, эй, охальники! Я все еще здесь! – Иван нахмурил брови, но не удержался и захихикал. – Привет сестренка! Как там родня поживает?

– Привет, Вань! Да хорошо все! Насилу уехала. Все: "Останься, да останься!"– А как я останусь, если Котя тут без меня скучает? – Василиса погладила мужа по плечу. – К тому же слух пошел, что нашелся смельчак, что хочет Кощеюшку погубить и красну девицу Василису освободить!

– Правда? Ох, как здорово! Неужто дождались? – Костя радостно подхватил жену на руки и закружил по комнате. – Эх, заживем!

– Тише ты, окаянный, не то добра молодца спугнешь, и будете еще годину ждать другого дурака!

– А что сразу дурака, то? – Костя с обидой глянул на друга.

– А что, умный ты был? Когда пришел прошлого Кощея убивать?

– Мальчики, не ссорьтесь! Я к Ядвиге Карловне заглянула по дороге, так она предупредит, когда освободитель наш объявится. Думаю, что скоро уже, кикиморы баяли, что видали чужака на болотах, а оттуда пару дней всего пути-то.

– Умница ты моя! Только бы Лихо с кикиморами водить его не начали. А то век не дождемся!

– Не должны! Я и Лешему и Водяному наказ дала, обещали подсобить.

– Вот умница, сестренка, не даром Премудрой кличут!

– Она у меня еще и Прекрасная! – Костя с довольной улыбкой посмотрел на Ивана. – Ну что, пошли ларец закапывать?

– Пошли! А зайца с уткой, где возьмем?

– Так на кухне небось есть.

– Ты что, меня без ужина решил оставить? А еще друг называется!

– Пошли уже, ужин еще заработать надо! Василисушка, ты в тереме будешь?

– Да, Коть. Буду скорбь репетировать, да и весточку от Ядвиги Карловны ждать.

***

– Ядя, ты почто над молодцами издеваешься? – Велес с укором смотрел на жену.

– Так надо же, любимый, дураков учить! А то, где это видано? Иголку сломал и все? Смерть Великому Чародею, а дурню и девушка, и слава и богатства Кощеевы? Нет уж, супруг мой! Пусть помыкаются то в шкуре злодея, может и поумнеют! А там, глядишь, и следующий «спаситель» подоспеет! Как только иглу то сломает, сам Кощеем и станет, а прежний, коль поумнел, так и с женой и с богатством останется, а коли нет, так и пусть идет на все четыре стороны, знать, его только могила исправит.

– Эх, Ядя! Ну нельзя же так с человеками! Они же от незнания, да от скудоумия в сказки то верят.

– Вот и пусть учатся! Мудрых то людей на Руси тоже хватает! Они то и говорят – сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок!

## Общество Анонимных… Ведьм

– Всем здрасьте! Я Ксю, новенькая! И я Ведьма!

– Привет, Ксю!

– Хорошо, что ты с нами!

– Добро пожаловать, Ксю!

– Привет!

– А что-то еще надо говорить? – новенькая явно нервничала. Да мы все когда-то были такими – молодыми, нервными, непонимающими, что происходит.

– Если хочешь, Ксю. Многим становится легче, когда они выговорятся, расскажут, почему попали сюда. Если тебе это надо, то говори, мы выслушаем, – Мудрая Сэл, она уже больше года ходит сюда, два раза в неделю. Ей уже давно дали разрешение на жизнь в обычном районе, среди людей. А она все равно приходит.

– Ну, я пока просто посижу, это можно?

– Да делай ты, что хочешь, всем плевать! – а это наша местная стерва, Холли. Нет, по правде сказать, она не хуже и не лучше нас всех, просто воспитания у нее нет, вот и все.

– Давайте я начну, никто не против? – ох, а это Плакса Нати. В общем, добрая и отзывчивая девчонка, но так любит пожаловаться и поплакаться!

– Нати, а не против, если первой буду я? – мне не хочется слушать ее жалобы, лучше с пользой проведем время.

– Говори, Ана!

– Ой, как здорово, Ана! Конечно, я уступлю тебе! Ты так интересно рассказываешь!

– Спасибо девочки! Итак, я Ана! Я Ведьма! Я хожу сюда по решению Инквизиции уже полтора года. Я наслала порчу на деревню и, в результате, людям пришлось оставить ее и переехать в другое место. Я поступила плохо, и я раскаиваюсь в своем поступке.

Эту ерунду я говорю каждый раз и повторяю слово в слово, сейчас еще несколько предложений в том же духе, и наблюдатель просто уснет. Это не проклятие, а обыкновенный гипноз, потому его амулеты не реагируют. Ну, а у нас появляется сорок минут времени, чтобы просто поболтать, поделиться секретами и сплетнями.

– Ну вот, Ксю! А теперь, рассказывай, за что ты сюда попала?

– Ого, я такого не видела! А он точно спит? И потом вопросов у него не будет?

– Не будет, все в порядке. А мы ждем твой рассказ.

– Да что рассказывать. Сделала приворот, парень слабак оказался, да умишком то и двинулся. А девка, что приворот заказала, сама к Инквизиторам и побежала, – ведьма брезгливо передернула плечами.

– Что значит: парень слабак? Я знаю только одну причину, отчего у мужчины, которого приворожили, может полететь психика – если он любит другую! – Мудрая Сэл потрясенно смотрела на меня, ожидая, что я скажу на этот счет.

– Ксю, ты где училась? – Холли как всегда видит суть, и ее вопрос прямо в точку.

– Я, самородок! – самомнения девице не занимать, впрочем, ей и глупости лишка отсыпали.

– То есть, ты полагаешь, что учиться мастерству не нужно? Можно просто почитать какие-то сомнительные книжонки и сыпать ритуалами направо и налево без разбору? – Нати смотрела на Ксю широко открытыми глазами. Девушка, будучи ведьмой в 16 поколении, с молоком матери впитала основное правило: неучам в магии не место!

– Слушайте, да чего вы ко мне прицепились! Девка дура заказала, я работу выполнила и все!

– Ксю, из-за тебя пострадали люди! Ты не можешь называться Ведьмой, ты не обучалась, не проходила посвящение и приносишь вред! Мы ставим вопрос о твоей изоляции и принудительной работе на благо людей.

Я говорила эти слова уже десятки раз, но все равно сердце сжималось от боли. Нас так мало, и как мы проглядели еще одну одаренную? Она могла бы стать замечательной Ведьмой и нести людям свет, добро и помощь. Теперь же, в лучшем случае, она будет всю жизнь работать в закрытом учреждении, выполняя монотонную и нудную работу по запитыванию магией амулетов или аптечных препаратов.

– Согласна! – Мудрая Сэл, не сомневалась ни секунды.

– Согласна! – Холли смерила Ксю презрительным взглядом.

– Согласна! А может… – Нати как всегда!

– Нет Нати! Не может! Либо согласна, либо нет! – Сэл строго прервала Плаксу.

– Согласна! – почти шепотом произнесла Нати и опустила голову. По щекам у нее потекли слезинки.

Я щелкнула пальцами, наблюдатель тут же открыл глаза и посмотрел прямо на меня:

– Что-то вы быстро сегодня! Я и отдохнуть, толком не успел!

– Приговор оглашен, Фил. Она в стазисе, можете забирать.

– Спасибо вам! Официальную обвинительную подпишите сами?

– Нет уж! Пусть Ведьмы и дальше боятся Инквизиции. А нам еще рано раскрывать все карты.

– Да и нам по приколу, Общество Анонимных Ведьм! – Холли хохотнула.

– Когда следующий суд? – Мудрая Сэл, складывала в сумочку спицы с клубком и начатый свитерок для правнучки, вроде бы седьмой по счету.

– На следующей неделе. Там не понятно: парень – Ведьмак, обвиняется в изнасиловании, но проявления Силы не зафиксировано.

– Так может обычная уголовка? – Холли уже стояла у двери и надевала куртку.

– Хорошо бы, но проверить все же придется, – Фил развел руками.

– Понятно, мы проведем суд. Нати пригласи, пожалуйста, для участия Майка, он будет нужен, а ты можешь отдыхать дорогая. Беременность не лучшее время для судов чести. Так что, пусть Майк приступает к выполнению обязанностей.

– Но у меня же всего три месяца, я еще могу… – глаза у Нати снова намокли.

– Милая, пойдем, проводи меня, а я тебе расскажу кое-какие секреты! – Мудрая Сэл, подхватила девушку под локоток и, помахав всем рукой быстро увела.

– Ну, все, я тоже домой. Ана, тебя подвезти?

– Спасибо, Холли, я прогуляюсь. К тому же, надо проследить, чтобы Ксю нормально отправили. А ты поезжай, до встречи.

– Ну, счастливо, Верховная!

## Дар Зазеркалья

В моем доме всегда было много зеркал. Мне нравится, проходя мимо них, глянуть на себя, иногда улыбнуться, в другой раз нахмуриться, а, может, и воздушный поцелуй послать.

Я так привыкла к этому, что проходя по улице мимо витрин, делаю то же самое.

Когда это произошло впервые, я проходила возле магазина одежды. Помню, еще удивилась такому странному, но очень реалистичному оформлению.

За стеклом было поле золотистых колосьев. В сельском хозяйстве не сильна, потому не скажу, что это было. Но, главное то, что на холме, за этим полем, стоял прекрасный замок с башенками и галереями, с высокой крепостной стеной и просто огромными воротами.

Я даже остановилась рассмотреть такое чудо дизайнерской мысли. Но стоило мне подойти вплотную к витрине, как все просто исчезло, и я широко раскрытыми глазами смотрела на изделия турецкой легкой промышленности.

"М-да, вроде бы еще и не жара, а голову-то напекло!" – подумала я и пошла дальше. Удивляясь своей бурной фантазии.

Но это были еще цветочки. Вскоре я не могла пройти мимо отражающей поверхности: во всех я видела картинки каких-то других миров. Я сняла все зеркала в квартире, выбросила хромированный чайник, стекла в книжном шкафу занавесила тканью. Но это безумие продолжалось на улице. И я старалась ходить по городу в солнечных очках. Пусть не до конца, но они меня выручали.

В то утро я проснулась от странного стука. Первой мыслью было прибить соседа, который уже третий год, не останавливаясь ни на день, делает ремонт в своей однокомнатной малометражке.

Но чем дольше я пыталась отгородиться от этого звука, тем больше я понимала – это не сосед. Звук доносился из кладовки. И тут я действительно испугалась. Именно в кладовку я убрала все зеркала.

Мысли метались в голове, я не знала что делать. Звать кого-то на помощь – скорее мне вызовут бригаду психиатрии, чем поверят в мои рассказы. Я уже точно знаю, что кроме меня, эти миры никто не видит. А если просто забыть о стуке и уехать на пару дней? Господи, куда бы я ни поехала, они меня везде найдут! А кто это они? И почему именно я вижу все это? Ну, миры ладно, но сейчас кто-то стучится, значит, там есть жители. А раз они стучатся, значит, сами войти не могут, или же слишком хорошо воспитаны и ждут разрешения. Так, уже легче! Но, все-таки, что же мне делать? А стук все не прекращается! Ладно, сперва на кухню, беру молоточек для отбивных, с ним надежнее. В крайнем случае – перебью к черту все эти стекляшки!

Так вооружившись и подняв боевой дух, я подошла к кладовке и резко распахнула дверь. Свет из коридора рассеял мрак. Стук сразу прекратился. Зеркала я составила лицевой стороной к стене, и теперь мне было не видно, кто стучал и откуда.

Помянув всю родню черта, я начала аккуратно и с опаской поворачивать рамы. В первом было то ли море, то ли океан, и оттуда явно никто не стучал.

Второе зеркало затянул туман, и сквозь него проступали очертания какого-то фантастического строения с длинными шпилями. Я даже разглядела, что между этими шпилями летают подобия наших машин, только более обтекаемой формы. Но отсюда тоже никто не стучал.

В третьем зеркале была комната. Судя по мебели в стиле французских королей и по окнам викторианской эпохи, это помещение находилось в каком-то замке. Но комната была пуста. Идем дальше.

Повернув четвертое зеркало, я обалдело уставилась на… свое отражение! Я так отвыкла видеть себя в зеркале, что в первый момент не обратила внимания на то, что «я» в зеркале была одета в белый комбинезон, тогда как «я» настоящая стояла в кладовке в пижаме и тапочках с кроличьими мордочками.

– П-привет! – пусть и страшно, но общаться-то нужно! Я хотела помахать рукой, но вспомнила, что в ней судорожно зажат кухонный молоточек, и быстренько спрятала руку за спину.

– Добра! – удивительно, но голос девушки был очень похож на мой. – Прости, но нам срочно надо решить одну проблему! Я могу войти?

– А, ну да, а ты одна? – все же страшновато было пускать неизвестно кого в дом.

– Конечно! Не бойся! Только разреши мне войти, я не могу переместиться, пока ты мне не позволишь!

– Хорошо, входи!

Я вышла из кладовки спиной вперед, не спуская глаз с зеркала. А оно слегка засветилось и будто пошло рябью. Девушка просто перешагнула через раму, как входят в дверь, правда, ей пришлось наклониться, потому что зеркало было всего в метр высотой.

И вот, напротив меня стоит моя копия и разглядывает меня и коридор.

– А можно куда-нибудь сесть?

– Ой, прости, конечно, пойдем на кухню. Я кофе сварю.

– Кофе? Сваришь?

– Ну ладно, не важно, проходи, – я рукой показала направление и пропустила гостью вперед.

Пока я готовила кофе и доставала из холодильника пирожные, гостья с удивлением рассматривала кухню, оборудование и с любопытством поглядывала в окно.

– Ты кто? – я не выдержала первой. – И как ты проходишь через зеркало? И почему так похожа на меня?

– Погоди, так много вопросов! Давай я сначала расскажу, зачем я здесь, а потом отвечу на вопросы, хорошо?

– Начинай! – я поставила перед гостьей чашку с кофе и уселась напротив.

– Я Тана, живу в 15 параллели от твоего мира. Наш мир смещен на 320 лет вперед от вашего. Получается, я, как бы, из будущего, но оно у нас сейчас, как и ваше время. Понятно?

– Ну, не очень, но продолжай, – я действительно не все поняла, но интересно было жуть как!

– Ладно! Итак, я работаю в физико-технологической лаборатории. Мы проводим исследования возможности перемещения посредством системы зеркал. Весь процесс я объяснять не буду, тебе это ни к чему. Главное в том, что для возможности путешествия нужна матрица того, кто будет перемещаться. С меня сняли слепок матрицы – это днк, физические и психические показатели. Матрица нужна, чтобы система направляла путешественнику данные о мирах, куда можно переместиться, и контролировала переход. И теперь, где бы я ни находилась, посмотрев в зеркало или любую другую отражающую поверхность, я могу увидеть мир, куда можно переместиться в данный момент. Пока понятно? – девушка рассказывала так серьезно, уверенно и увлеченно, что я не то, что сомневаться в ее рассказе не могла, складывалось впечатление, что я и сама все это знала.

– Да, это так интересно! А почему я тоже вижу все эти миры?

– Вот мы и подходим к главному. Всегда считалось, что матрица живого существа абсолютно индивидуальна. Даже у близнецов она разная. Но оказалось, что у нас с тобой матрицы идентичны. Разница всего в 0,0001, и система не замечает ее.

– Так значит, я тоже могу ходить по мирам? – я была в восторге от открывающихся перспектив.

– Боюсь, что нет! – Тана покачала головой. – Видишь ли, поскольку система нас не различает, то при переходе одной из нас, система фиксирует положение и будет и вторую притягивать в тот же мир. Потому я и не могла никуда перейти, пока выясняли, где ты находишься. Хорошо еще, что заметили активность системы в твоем мире, иначе, не знаю, что могло бы произойти.

– Жа-алко! – мой энтузиазм угас. – Ну и что теперь? Я так и буду видеть миры в зеркалах?

– Не жалей! Все равно тебе не разрешили бы перемещаться, для этого нужна специальная подготовка, внедрение капсулы распознавания речи и языка и много чего еще. К тому же, мы пока еще только тестируем весь механизм работы системы. А миры… будет лучше, если ты вернешься к обычной жизни. Зачем тебе лишние знания?

– Ну да, наверное! А как это сделать?

– Это просто, мы изменим немного твою матрицу и все, – девушка достала серебристую коробочку из кармана комбинезона и на вытянутой руке поднесла ее к моей груди. Раздался сухой треск, и яркая электрическая дуга полетела в меня…

… хорошо еще, что подошвы у тапочек резиновые были, только ожогами отделалась, иначе могла бы погибнуть, – громкий шепот и пиликанье приборов вернули меня из забытья.

Белый потолок, бледно-салатовые крашеные стены, на лице какая-то маска и невозможность пошевелиться, словно меня как мумию спеленали. Жива! В больнице?

– Она очнулась, позови доктора!

Я скосила глаза, рядом сидела девушка в белом халате, из палаты выходила еще одна. И тут мой взгляд зацепился за зеркало, что висело у входа. Оттуда на меня смотрела очень похожая на меня девушка, только лицо ее было обезображено ожогом, а под скромный вырез комбинезона убегал яркий шрам. За спиной девушки стоял мужчина, который что-то говорил, а девушка то кивала, то отвечала ему. Продолжалось это не долго, в дверь вошли медсестра и врач, и я отвлеклась на них. Когда же я снова глянула в зеркало, мужчина уводил девушку, ведя ее за сцепленные сзади наручниками руки.

Осмотр и какие-то процедуры отняли много сил, и я уснула.

В следующий раз очнулась ночью. В палате стояла полная тишина. Похоже, меня оставили одну, значит, мое состояние не вызывает опасений у врачей. Что ж, это радует! Не радует другое: неужели и у меня будут такие страшные шрамы, как у этой Таны? Странно, как я спокойно воспринимаю все произошедшее. Наверное, успокоительное вкололи. Так за мыслями я не обратила внимания, что из зеркала на меня смотрит тот же мужчина, которого я видела днем.

Тихий голос раздался в палате: "Я могу войти? Я хочу помочь вылечить ожоги. Это моя вина, и мне надо исправить последствия".

Мужчина говорил убедительно и смотрел с участием. Мне же было абсолютно все равно, что будет происходить. Хорошее успокоительное!

– Входите! – я испугалась своего голоса, это был скорее хрип. Вот же! Значит и голосовым связкам досталось!

Мужчина уже стоял возле моей кровати.

– Закройте глаза, это быстро и совсем не больно, – я, как послушная пациентка, выполнила указание. – Вот и все. Я убрал почти все повреждения, осталось только покраснение, и кожа будет шелушиться и облазить, как после долгого пребывания на солнце. Чтобы у врачей вопросов не так много было.

– Спасибо, – голос мой прозвучал почти нормально. Немного с хрипотцой, но это видимо от того, что долго молчала.

– Простите, пожалуйста, Тану! Она слишком молодая и вспыльчивая. К тому же, самонадеянна и амбициозна. Я руковожу лабораторией, она у нас на практике. Когда я предложил ей участие в эксперименте, она загорелась идеей побывать чуть ли не во всех точках Вселенной. Но вскоре выяснилось, что у нее есть абсолютный двойник – вы. Система не различает вас, и мы не можем гарантировать ни вашу, ни ее безопасность. Я, конечно, запретил Тане участие в эксперименте. Она же продолжила поиски и, найдя, решила устранить преграду. Только не учла одного. Все, что происходит с вами, произойдет и с ней – матрица неизменна.

Я молчала, просто действительно не знала, что сказать. Пауза затягивалась, и хотелось разбавить звенящую тишину.

– Вашей вины тут нет. И спасибо, что рассказали и помогли выздороветь. Скажите, а я так и буду продолжать видеть миры?

– Нет. Уже утром мы заблокируем доступ Тане и, соответственно, вам. Я не сделал этого раньше, чтобы все рассказать и помочь.

– Понятно. А что будет с Таной дальше? Я видела, она была в наручниках.

– Да, она пока под арестом. Ее судьбу решит наш Правящий Совет. Но доступ к эксперименту ей будет закрыт навсегда.

– Мне жаль, что так получилось.

– Вы странная. Я думал, вы будете настаивать на наказании для Таны, а вам ее жаль?

– Она уже наказана.

– Вы правы. Ну, так что? Деньги, драгоценности?

– Нет! Вы ничего мне не должны! И хватит об этом!

– Хорошо. Разрешите, я сделаю вам маленький подарок на память?

– Ну, хорошо! Только учтите, ничего дорогого я не приму!

– Как сказать! Все воспринимают этот дар по-разному. Кто-то безумно счастлив, получив его, а кто-то им не пользуется, имея с рождения.

– Заинтриговали! Что же это?

– Вы согласны его принять?

– Хорошо! Согласна!

– С вашего согласия я дарую вам возможность слушать, слышать и передавать другим людям истории из всех известных миров Вселенной. Для вас не будет преград ни в расстоянии, ни во времени. Вы услышите всех, кто будет рассказывать истории своей жизни, и сможете их записать и передать другим людям. Я знаю, вы воспользуетесь даром наилучшим образом. А теперь прощайте, и спасибо вам за все!

Мужчина растаял белой дымкой, уже из зеркала помахал мне рукой и ушел.

Я же до утра лежала на больничной койке и придумывала свой первый рассказ. Ведь надо же мне будет что-то говорить врачам, когда они увидят практически здоровую пациентку.

## Трилогия сказок «Лучик в Темном Царстве»

### Сказка первая. Грустная.

Жила-была маленькая фея. Как ее звали – не важно. А важно то, что была она такая нежная, воздушная и светлая, что все стали называть ее ласково: Лучик.

Лучик росла, и не было добрее и ласковее феи во всем Волшебном Лесу. Она никогда не грустила, ее веселые песенки поднимали настроение всем окружающим. Если кому-то нужно было помочь, то Лучик всегда первой откликалась на просьбу. Она несла с собой столько света и любви, что обычные люди думали, что она – Ангел. А она только смеялась своим переливчатым, как колокольчики, смехом и одаривала их своим волшебным порошком, щедро посыпая им головы людей. И у тех проходили болезни, забывались и разрешались проблемы и неурядицы, и в сердцах их селились любовь и доброта.

Прошло время, Лучик выросла, и не было краше ее никого во всем мире. Красота, доброта, нежность, грация, веселый и легкий нрав. Все самые лучшие качества и достоинства сплелись в такую изящную и грациозную фею, с прекрасными тончайшими крыльями, что все кто ее когда-либо видел, не могли забыть это чудо.

И потянулись в Волшебный Лес принцы, короли и султаны, а за ними богатыри и маги, а потом и эльфы, и даже русал один был. Каждый хотел видеть Лучик своей женой. Но молчало сердечко прекрасной феи. Всех гостей она встречала с улыбкой и открытым сердцем, а провожала с добрым напутствием и пожеланием поскорее обрести свою любовь. Так что, никто из женихов обижен не был.

Сама же Лучик все чаще стала размышлять о том, что есть на свете Темное Царство, где не живут феи. И нет на тех землях ни радости, ни веселья, ни любви, ни доброты. И не могла Лучик не думать о тех несчастных, что живут во тьме. И решила она поделиться с ними своим светом и волшебным порошком.

Решив, Лучик собралась в дорогу, попрощалась со всеми, кто был ей дорог – а это без малого все жители Волшебного Леса. Они и стращали ее, и пугали, и отговаривали, но Лучик стояла на своем: что если не она, то никто не поможет несчастным Темным.

Так и улетела Лучик в Темное Царство. Не смогли ее остановить.

Много дней была Лучик в пути. Горы и реки, города и села, леса и поля миновала прежде, чем добралась до земель Темного Царства. Только и тут солнышко светит, травка зеленеет, да птички поют.

Удивилась Лучик – как же так? Если есть красота и свет в Темном Царстве, отчего же оно темным зовется?

Но спросить было не у кого, и полетела Лучик к ближайшему городу, что был самым большим во всем Царстве, и жил здесь Правитель всех темных земель.

Летела Лучик и все больше удивлялась, как красиво в этом Царстве. Какие дома роскошные, фонтаны великолепные, люди все нарядные ходят. Правда, смеха не слышно на улицах, но, может, у них принято так?

Не знала Лучик, что и думать. И решила она направиться прямиком к Правителю. Кто, как не он, точно знает, нужна его людям помощь феи или нет. Да и что в Царстве принято, а что нет, лучше у него спросить. И почему феи здесь не живут.

Подлетела фея к самому большому замку, над которым флаги реяли. Понятно, что здесь Правитель живет. Только где его искать? Да и пустят ли ее по замку бродить?

Опустилась Лучик у больших ворот, не стала непрошеной гостьей в замок залетать. Только хотела постучать, как створки распахнулись, и огромный черный, как ночь, конь промчался мимо ошарашенной феи. Лучик едва успела в сторону отскочить.

Обернулась девушка на седока глянуть, что так торопился стены замка покинуть, да и застыла на месте. Всадник коня на всем скаку развернул, да на фею во все глаза глядит. Встретились взгляды, забились сердца, и не торопится больше никуда Правитель, и не спешит фея вопросы задавать и помощь предлагать.

Так и получилось, что нашла Лучик свою любовь, встретил Правитель Темного Царства свою суженую.

Долго ли, коротко ли. А уже и свадьбу сыграли. И живет фея в замке, на темных землях. И все меньше слышится ее пение веселое, и все реже она людям помогает.

Любят они с Правителем друг друга, да и ладно им. Семья же важнее, чем чужие люди.

Затянула фею жизнь семейная. Успеть бы порядок в замке навести, быт наладить, за кухней приглядеть, продукты запасти. Кого из слуг похвалить, кого пожурить. То гости нагрянут, то самим надобно соседей вниманием почтить. Так и проходят дни. А скоро и детки пойдут, так и совсем фее не до полетов будет. И крылья уже не сияют, как прежде. И волшебный порошок силу подрастерял.

И все реже они с мужем время вместе проводят. И все меньше тем для разговоров общих.

А тут еще Правитель повадился на охоту ездить. Да все сам, да с друзьями. Не женское это дело, мол, на зверя охотиться. А Лучик бы и ладно, и отпустила мужа любимого, да платочком вслед помахала. Да только увидала с башни, что к охотникам и девушки присоединились. Так и осерчала фея. Как же можно любимого и обманывать?

Со зла накричала фея на слуг, кто под руку попался не вовремя, кухарке велела обед заново готовить, а швее платье в лицо бросила – цвет госпоже не по нраву пришёлся.

Как вернулся Правитель с охоты, так она ему все и высказала: и про его охоту, и про друзей, и про обман. Да разговора то и не вышло, кричать она на него начала, а он, бросил ей в лицо: «ведьма», – развернулся и вылетел прочь из замка на своем вороном коне. И ночевать не явился.

Первый раз в своей жизни Лучик плакала. Слезы лились жгучие и обидные. Да только поняла она, почему феи не живут в Темном Царстве. Только ведьмы!

### Сказка вторая. Оптимистичная.

Поплакав вдосталь, фея вытерла слегка распухший носик и глянула на себя в зеркало.

М-да! С таким лицом вопросы задавать не стоит. Ну, знаете, типа – "Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи…"

Да-да, Лучику любимый муж подарил как-то Волшебное зеркальце. Не знаем, где он его нашёл, но фея оценила такой замечательный подарок. А иногда и спрашивала у него совета. К примеру, как лучше огурцы солить – горячим или холодным способом. А в другой раз спросила, как пятна от вина с льняной скатерти вывести.


И вот только сейчас, стоя у зеркала, Лучик поняла, что ни разу не задала вопроса о своей красоте, о том, какую прическу лучше сделать, какое нижнее белье понравится ее мужу, или о том, какие масла добавить в ванну для нежности и бархатистости кожи.

Удивилась Лучик. Что же произошло с ней. Она ведь совсем забыла о том, что крылышки у феи растут и сияют только, когда она помнит о своей природе. Когда носит красивые платья, ухаживает за своими нежными ручками и длинными шелковистыми локонами, когда позволяет заботиться о себе и с радостью принимает любовь и защиту.

Собралась фея, привела себя в порядок, позвала всех слуг и попросила у них прощения за свое некрасивое поведение. Да потом и назначила ответственных: кого за кухней закрепила, кому за припасами следить велела, кого над всеми слугами главным назначила.

Справившись с делами, достала Лучик свою сумочку, в которой волшебный порошок хранился, да и опечалилась, совсем свойства он свои потерял. Так иначе и быть не могло. Порошок тот силой напитывается, да и количеством прирастает только, когда фея добрые дела делает, светом и любовью делится. Вот и возвращается к ней все сторицей.

Ну, да не привыкла Лучик печалиться. Крылышки свои раскрыла, да и полетела на луг, где цветы красотой и ароматом хвастаются, птички песни веселые распевают, ласковое солнышко теплом делится. Провела наша фея там целый день. Светом, теплом, красотой напиталась, да и сама в долгу не осталась.

Цветы водой ключевой напоила, чтобы жарко им не было. Маленького птенчика в гнездо к родителям вернула, летать надумал несмышленыш. Солнышку песню хвалебную да веселую спела, чтобы светило ярче и ее друзьям и родным в Волшебном Лесу привет передавало.

И вот вернулась Лучик домой, уставшая, но счастливаяяя! Сияет вся, как в прежние времена, порошка Волшебного полная сумочка.

А дома, в замке, чистота и порядок. Слуги все своими делами заняты, никому указывать не надо, все на своих местах и гордые да довольные, что им доверяют.

Только муж, Правитель, не весел. Смотрит сурово, да удивленно. Не поймет никак, что случилось, кто его жену подменил. Ведьму снова в фею превратил.

А Лучик подлетела к нему, улыбается ласково. Да и тихо спокойно объяснила, что нельзя фее крылышки подрезать. Женщинам полет нужен, а коли крыльев нет, то за метлу они берутся, а в придачу и скалку прихватить могут. И тогда из невесты феи – жены ведьмы получаются.

### Сказка третья. Счастливая.

Правитель потому и занимает свое кресло, что умен и прозорлив. И понял он, что неправ был, и прощения у жены попросил. Сказал, что любит он свою фею безмерно, только просит ее метлу и скалку на место вернуть. Нечего инвентарь у слуг отнимать, пусть используют по назначению.

И просил еще Правитель, чтобы фея его своим волшебным порошком осыпала, чтобы все мысли дурные его голову навсегда покинули. Лучик же рассмеялась в ответ и крепко и сладко поцеловала мужа. И заметила, что тому, кто владеет сердцем феи, порошок не нужен. А вот, у кого смелости хватит фею в ведьму превратить, тому никакое волшебство не поможет.

На том и закрыли они эту страницу.

И зажили Лучик и Темный Правитель душа в душу. И фея своим светом одаривала жителей Темного Царства, и стали они улыбаться, и смех стал слышен на улицах.

И вскоре в Царстве стали появляться и другие феи.

Прошло время, у Лучика и Правителя появились детки – мальчик и девочка. И столько счастья было в их семье и во всех землях, что стали называть их царство Счастливым.

Правителя уже никто не называл Темным, стал он Счастливым Правителем.

Лучик же, став самой счастливой мамой, не перестала быть феей. Наоборот.

Она много времени проводила с малышами, играла, придумывала и рассказывала сказки, учила заботиться друг о друге и о тех, кому нужна помощь.

Но не забывала Лучик и о любимом муже, и ему время уделяла, пока дети под присмотром с другими детьми играли и учились.

И обязательно оставляла себе час-другой. Она веселилась с другими феями, летала за милыми безделушками на ярмарку, проводила время на берегу озера, где русалки заворачивали ее в тину, натирали ей кожу жемчужным порошком и вплетали в волосы лотосы с кувшинками.

Лучик стала рассказывать феям, ведьмам и обычным женщинам свою историю, и они с любопытством слушали и задавали много вопросов. Просили подсказать и объяснить, как стать феей. И она делилась своими мыслями и знаниями.

Учила тому, что нужно носить красивые платья, следить и ухаживать за собой, кушать полезную и натуральную пищу, петь, танцевать, заниматься рукоделием и творчеством. И очень важно, не боятся, что грязная тарелка останется на ночь в раковине, или же пол окажется, не вымыт именно сегодня. Куда опаснее и страшнее, если любимые останутся без поцелуя или ласковой улыбки.

А еще одну страсть, что появилась у Лучика, она пока не показывала своей семье. Поздно ночью, когда все сладко спали в своих кроватях, она поднималась в комнату самой высокой башни, и любовалась звездами. А потом садилась писать сказки и истории, что они рассказывали ей.

И писала она о злых феях, добрых и мудрых ведьмах, об ангелах и гномиках, о волшебниках и охотниках. И наполнялось счастьем ее сердце, и дарила она свой свет всей Вселенной.

## Приворотное зелье

Как же мне надоели эти глупые курицы – местные девицы. Вбили себе в голову, что если я ведьма, то обязательно наварю им котел приворотного зелья, и все парни их будут!

Только, упс, неувязочка! Нет такого зелья в природе. А если бы и было, им бы я его точно не дала. Дурынды потому что. Они даже не удосужились выяснить, кого каждая из них приворожить хочет! И в итоге все семь девиц выбрали троих(!) парней. И как они бы их потом делили? То-то же!

Ну, а мне что делать? Не могу же я отказать дочке старосты! Да и племянница лавочника тоже клиентка знатная. Эх! Где наша не пропадала! Ведьма я или где?

Вот, так и получилось, что вечером в пятницу тринадцатого, девицы сидели у нас в доме и записывали рецепт «приворотного зелья».

– Так, пишите, чтобы ничего не перепутать!

– Пишем, уж.

– Берем свининки и говядинки свежей, да с косточками, сколь ни жалко, и варим из них бульон.

– Это как? Это что? – всполошились девицы.

– А это – рецепт! Пишите-пишите, повторять не буду. Так, пока мясо варится, пену снимаем, не ленимся. Потом овощи чистим: морковку, лучок, свеклу, картошечку, перчик ароматный, чесночка не жалейте.

– Нет, это просто издевательство!

– Что не так, милая?

– Это ж рецепт супа какого-то! – сразу видно, кто не за накрытый стол садится, а своими ручками на кухне работает. Девка вдвоем с матерью живет, работящая, да ладная, чего ей в голову стукнуло за зельем идти?

– А вы что же себе думали? Мужика можно приворотным зельем один раз напоить и все? Он навек ваш?

Девицы нахохлились, как воробушки под дождем. У одной даже слезинка на щеке блеснула.

– Так у вас же получилось! – дочка старосты смотрела на меня обиженно и с укором.

Так, стоп, вот тут я не поняла. Это о чем она сейчас? Вернее о ком? Неужто на Ваню намекает?

– Таак, а вот теперь уже мне интересно стало. Это что ты сейчас сказала?

Девка спряталась за спину сидящей рядом с ней племянницы лавочника. И уже оттуда тоненьким голоском пропищала:

– Ну, так все же знают, что вы Иван Царевича приворожили! – остальные закивали, как болванчики, соглашаясь.

Вот… дурынды!

– Значит так, сейчас я вам расскажу, кто кого и как приворожил, – я с прищуром глянула на девушек, отчего они испуганно попятились. – Мииилыыый! Дорогооой! Спустись к нам, пожалуйста!

Раздались уверенные шаги, и в комнату заглянул красивый и статный мужчина.

– Любушка, ты звала?

– Ванечка, милый, ты не занят? Можешь уделить мне и этим милым девушкам несколько минут? – я старательно захлопала ресницами и сложила губки «уточкой». Бедный Ваня чуть опешил, но вовремя сообразил, что к чему.

– Хм, я, конечно, ужасно занят, но ради таких милых гостий готов отложить свои очень важные дела! – Ваня выставил грудь колесом и поиграл бровями.

Боги! Я давилась от смеха, а наши гостьи принимали все за чистую монету. Косы были тут же приглажены, сарафаны расправлены, а бусы и монисты колыхались, как на волнах, на взволнованных девичьих грудях. М-да, пора девкам замуж, точно пора. Надо Ванюше подсказать, пусть друзей своих в гости пригласит, кого не жалко, конечно!

– Дорогой, девушки вот интересуются, чем я тебя приворожила. Может, расскажешь, как дело было? А то слухи ходят, что я тебя приворотным зельем опоила.

Вот тут Ваня не сдержался и заржал, как сивый мерин.

– Простите, милые девушки. Но это же полный абсурд! Да за моей Любавушкой столько парней бегало, что ей не привораживать, а метлой гонять их приходилось. Помню, и я один раз метлой от нее огреб, когда… впрочем, это не интересно.

– Интересно! Очень! – девушки смотрели на Ваню широко распахнутыми глазками и ловили каждое его слово.

Пора было мне брать разговор в свои нежные ручки.

– Ванечка, у тебя дел много было! – нежно проворковала я и стрельнула ему глазками на выход.

– Ох, да, милая, конечно. Что-то задержался я с вами! Всего вам доброго, был рад повидаться, – и Ваня выскочил за дверь, где вместо звука шагов, снова раздался его богатырский смех.

Девушки как-то неуверенно переглянулись, и все дружно посмотрели на меня, видимо, ожидая объяснений.

– Бедный, весь в трудах, весь в заботах. О делах государевых печется! – проблеяла я нечто, что недавно вычитала в какой-то умной книге. Как ни странно, подействовало, и девицы благосклонно закивали.

– Вот, что я вам скажу, девоньки! Только – тсс, это секрет! Его одни ведьмы знают, так вы никому!

– Клянемся! – выдохнули девушки.

– Парни – они, что звери дикие, их надо кормить, поить, но место указывать. А за заслуги хвалить и по шерстке гладить.

– Ой, а можно мы запишем?

– Пишите, что с вами поделаешь!

И учила я этих дурынд уму разуму битый час. Одно радовало, что среди глупостей я им и правильные мысли внушала: «Что за парнями бегать последнее дело. Что искать надо родственную душу, а не того, у кого кафтан богаче, да мордашка смазливей. И что себя надо любить и уважать».

Когда же девушки с благодарными поклонами стали уходить, я остановила ту, что про суп меня спросила (а рецепт борща я им все-таки велела записать и научиться готовить).

– Скажи, а ты-то, зачем с ними пришла? Ты же не верила в зелье приворотное?

Девушка смутилась, но все же ответила:

– А у меня других шансов на замужество нет. Вы же знаете, мы с матушкой вдвоем живем, приданого у меня нет. Кому я нужна? А тут подумала, а вдруг? Может же чудо произойти?

– Чудо обязательно случается, когда в него веришь! А ты на себя не наговаривай! Ты красивая, умная, работящая. Да еще и рукодельница, говорят, знатная. Все у тебя сложится замечательно, это я тебе, как ведьма, говорю! Девушка просто расцветала от моих слов, а у меня уже выстраивался план, который требовал немедленного воплощения. – Вот что, приходи ко мне завтра после обеда, принеси свои работы, посмотрю, может, что сразу приглянется, а там и заказ тебе сделаю. Пора мне и дом украшать, да и обновок хочется.

Девушка убежала от меня радостная, с лучистыми глазками, благодаря за заботу и внимание. Я же направилась к мужу, что ждал меня почему-то не в библиотеке, как обычно, а в спальне.

– Вань, слушай, надо срочно девок замуж выдавать, пригласи к нам своих дружков, да человек пять из дружины, кто попроще. Ученые разговоры, да дворцовый этикет здесь не нужны.

А еще, как бы нам весточку Мишке Кощееву отправить? Девушка у меня на примете есть, красавица, скромница, да и рукодельница. Чем ему не пара? А то все эти принцесски до добра его не доведут! Им же, кроме его богатств, ничего и не надо. А она – девушка умная и хозяйственная, вдруг что сложится?

– Любавушка! Ты ли это? Из ведьмы в свахи решила уйти?

– Ох, Ванюша, что поделаешь, надо же как-то соперниц убирать, а то вон как на тебя заглядываются!

– Так может, приворотным зельем меня опоишь? – Ваня произнес это таким мурлыкающим голосом, что сразу стало ясно, не о борще речь.

– Не-а, лучше я тебя новым упражнениям научу! Мне Шахерезада книжку новую прислала, они с султаном по ней уже 1001ночь занимаются. В восторге оба!

– Что за книжка такая? Они еще те затейники, уж явно не зарядку ночами делают!

– Не знаю милый, что делают. А книжка вон там, на столике лежит, не успела еще посмотреть. А название интересное – "Кама Сутра".

## Осень. Слезы. Любовь

– Как же так? Ну почему он так со мной? Что со мной не так? – девушка шла мимо меня, понуро опустив голову и плечи. Сдавленные короткие рыдания прерывались растерянными и какими-то безнадежными бормотаниями.

Платочек зажат в кулачке, сумочка повисла на ремешке, плащ расстегнут, кончики ярко рыжего шелкового шарфика обреченно поникли, обегая хрупкую шейку. Медные пряди длинных волос скрывают явно заплаканную мордашку. И только каблучки стараются разогнать этот праздник скорби, мерно выстукивая по аллее парка громкую жизнеутверждающую дробь.

Легкий осенний ветерок, как и я, не смог не обратить внимания на юность, хрупкость и отчаяние девушки. Он с легкостью и задором подул ей в лицо, отчего медная грива встрепенулась, а из-под нее показались мокрые и слегка припухшие от слез ярко-синие глаза, курносый покрасневший носик, чуть-чуть припорошенный веснушками, и ярко-розовые губки, что были с неодобрением поджаты.

Ну конечно, у нее горе, а он шутить изволит! Она с грустью покачала головой, и по щечкам заскользили слезинки. Снова склонив головку, юное очарование продолжило свой путь.

Ну, вот почему всегда так? Почему люди, особенно вот такие молодые и хорошенькие барышни, воспринимают все так трагично? Ну не сложилось у нее с этим придурком – Эдиком. Ну, застала она его с другой, так радуйся, дурочка! Благодари Вселенную, Бога, ну и меня, конечно, что не связала свою молодую жизнь с этим ушлепком. Что слезы то лить и трагедию устраивать. Эх-х!

Видимо, мои эмоции были столь приметны, что и шалун-ветерок согласно покачал ветками над моей головой.

В это время я заприметил, что на другом конце аллеи показался второй мой подопечный.

Этот молодой человек все время проводил или на работе, или за компьютером. Что-то изобретал, чему-то учился, и копил деньги на то, чтобы дать своим изобретениям жизнь. Как сейчас говорят – очень перспективный молодой ученый.

Но была в его жизни одна проблемная сторона – внешностью он выдался скорее в звезду шоу-бизнеса, а не в затворника – ученого. И от того все знакомые девицы, да и дамы постарше, просто вешались на бедолагу.

Еще бы: рост, точеные рельефы, что достались от природы и подчеркнуты здоровым питанием и тренировками, смоляные кудри и такие же яркие, как и у девушки, синие глаза. Только парню совсем неинтересны были все эти курицы с силиконом вместо мозга.

Вот и старался он пореже среди людей бывать. Так что, пришлось мне сегодня постараться машинку его уговорить, чтобы не заводилась. А парень наш – человек ответственный, и тренировку просто так не пропустит. Так что, ждал я его здесь.

Ну, вот и кульминация! Ради вот этих мгновений я и соглашаюсь выполнять свою работу на Земле.

Он замечает ее издалека, больно уж несчастная фигурка. При том – яркая медь волос играет на солнце, перекликаясь с осенним убранством деревьев. И мерный перестук каблучков. Но ему нет до нее дела. Она, такая же, как и все его знакомые – глупые куклы. Которые и плачут то напоказ, так, чтобы тушь не потекла.

Ветерок резво дергает ее за шарфик. Полоска рыжего шелка взмывает вверх и плавно кружит в сторону.

Девушка вскидывает голову и широко распахнутыми глазами следит за игрой ветерка.

Молодой мужчина же, не отрываясь, смотрит на заплаканное милое личико.

И две пары ярко-синих глаз встречаются взглядами.

И нет больше парка, нет аллеи. Есть только два человека, что нашли друг друга. И у них все будет замечательно!

–Эй, ветерок, шарфик девушке верни! Заигрался шалун.

А мне пора, я свое дело сделал.

## Манна Небесная

– О, Боги! Приснится же такое! – я распахнула глаза. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание прерывалось, а взмокшие пряди волос облепили лицо. Глубоко и медленно дыша, попыталась досконально вспомнить и понять, что же конкретно мне снилось и так сильно меня поразило.

Суть была в том, что на Небесах есть специальный артефакт, одаривающий Души, что воплощаются на Земле – манной. Ну, типа как в играх компьютерных, ага.

И всем дается поровну. И распределяется манна в человеке согласно его вниманию и упорству в получении определенных навыков и талантов. Но однажды зафиксированное количество манны перераспределить уже нельзя. Если в детстве очень сильно захотел быть спортсменом, то и прибавит тебе манна силы, выносливости, скорости… А вот если уже лет через десять захочешь стать певцом – тут уж извини, поезд ушел. Для этого совсем другой талант нужен, и манны на него у тебя не хватит, вся на спорт ушла.

Но случилось что-то там, в Чертогах Небесных, и полилась манна свободным потоком на Землю. И одарила она всех людей сверх меры. Все, кто мечтал о талантах, умениях и навыках обрели их.

И что тут началось!!!

Ладно, кто – то мечтал стать талантливым художником, поэтом, писателем, актером. Но ведь были и те, кто хотел стать самым богатым, обрести власть, уничтожить людей других вероисповеданий. А и того хуже – сколько набралось желающих овладеть магией и обрести Дар Небес.

И пришел Земле крындец!

В этот момент я и проснулась с гулко бьющимся взахлеб сердцем и с холодными капельками пота, стекающими по лбу и спине.

– Нее, ерунда! Такого быть не может, потому что не может быть никогда! Хотя! Никогда не говори никогда!

Ой, все, хватит демагогии! Просто страшный сон, не более того!

И я, быстро встав с кровати, побежала умываться и готовить завтрак.

Яйца булькали в кастрюльке, кофеварка фырчала и трещала перемалываемыми зернами, тосты выстреливали зарумяненными боками.

Муж с дочей уже проснулись, и из ванной раздавались их голоса. Дочь просила папу намазать ей на зубную щетку его пасту.

Я села за стол, вдыхая ароматный запах свежезаваренного кофе. Сон меня по-прежнему не отпускал, перед глазами уже мелькали не картинки апокалипсиса, а листы, на которых были написаны все те плюшки, что можно прокачать с помощью манны.

– Да что за блин! Вот же привязался этот сон! – я сердито покачала головой, пытаясь отвязаться от наваждения. – Так-с, пора завтракать. Эх, а так сладенького хочется! Вот бы сейчас пироженку с заварным кремом! Ммм! – я аж зажмурилась, представляя вкус, аромат и нежность тающего во рту десерта. А потом глоточек горячего, крепкого и ароматного кофе смывает сладость горьким послевкусием! Мечта!

– Что за…? – на столе передо мной стояла тарелочка с таким желанным пирожным …

***

– Во имя Вселенной! Кто-нибудь знает, как остановить работу артефакта? Он уже шесть часов просто заливает Землю манной! – Архангел пытался накрыть взбесившуюся реликвию своим телом и крыльями.

Ангелы беспомощно разводили руками. Их крылья понуро висели вдоль тел. Виноватые взгляды перебегали с начальника на артефакт, но ни одной дельной мысли в их головы так и не приходило.

– А если уничтожить? – все же подал голос один из них.

– И оставить целый мир бесталанным? С ума сошел? – другой Ангел покрутил пальцем у виска.

В зал влетел еще один Ангел. В руках у него был свиток и небольшой мешочек. Передав все это Архангелу, он тотчас улетел обратно.

– Значит так! – Архангел быстро пробежал глазами свиток и заглянул внутрь мешочка. – У нас появилась возможность исправить ситуацию. Но мне нужна ваша помощь, – он посмотрел на своих подчиненных и, слегка вздохнув, продолжил.

– Остановить или уничтожить артефакт невозможно. Оставить все как есть – опасно для планеты. Пока манна окончательно не проявилась в разрушительных качествах, надо направить ее на благие цели.

Единственный вариант – заразить всех людей идеями творчества. Так что, быстренько обернулись Музами и полетели на Землю сеять зерна Искусств, Ремесел и Рукоделия. И чтобы одно крыло здесь – другое там! Выполнять!

В едином порыве Ангелы поднялись в небо. И белоснежные крылья отразили солнечный свет.

И над Землей заискрилась радуга!

***

– Радуга! Мамочка, посмотри в окно! Там радуга!

Дочка вбежала на кухню, указывая пальчиком на небо за окном. А у меня в голове мысли водили хоровод. То я хотела петь, то порывалась бежать в магазин за красками, то вспоминала, куда положила спицы…

***

Легион Ангелов кружил над Землей, спускаясь к каждому человеку и одаривая его семенами Творчества. Конечно это работа Муз, но поскольку с артефактом накосячили Ангелы, то и перечить шефу они не решились. А то ведь за их эксперимент он мог их и в Купидонов обратить, чтобы все люди возлюбили ближнего своего. Только уж лучше Музой порхать, чем пухлым малышом с голой попкой.

## Шел 2072 год

Все же здорово, что дети, внуки и правнуки решили не отмечать мой столетний юбилей в лучших традициях конца 20 века. Никаких банкетов, шумных застолий и пьяных разговоров. Они просто подарили мне мечту!

Ура! Ура! Я отправляюсь на лучший звездный курорт. До него неделя пути на шикарном межзвездном лайнере. Потом две недели там и неделя обратного пути. Это действительно мечта! Целый месяц я проведу вдали от своей горячо любимой, но слегка притомившей меня семьи.

Перед отправлением меня просили посетить офис компании, чтобы уточнить мои предпочтения. Вот это я понимаю – сервис! Так что, рюкзачок в руки, сандалии на ножки, волосы пригладить и вперед.

Да, ну что тут скажешь! Явно мои родные не поскупились! Сколько же стоит путевка, если холл офиса инкрустирован золотом? Причем сделано все с таким отменным вкусом, что даже придраться не к чему. А вот и девонька, что будет меня опрашивать на предмет моих закидонов.

– Светлого дня, Оксана! Добро пожаловать в наш офис. Меня зовут Актинидия.

(Прикалывает меня эта мода давать детям имена в честь исчезнувших видов животных и растений)

– Доброго дня.

– Мы вас пригласили, чтобы уточнить некоторые детали. Присаживайтесь на диван, не хотите что-нибудь выпить?

– Нет спасибо. Давайте к делу, мне еще к косметологу сегодня, – не люблю лебезящих клерков, умом понимаю, что работа у них такая, а все равно неприятно!

– Да, конечно. Итак, я не буду спрашивать о том, какую кухню, напитки вы предпочитаете. Относительно предпочтений в выборе номера, все нюансы решит менеджер на месте. Моя задача – понять и зафиксировать, с какими людьми вы хотели бы общаться на протяжении всего перелета и непосредственно на курорте.

Вот тут я выпала в осадок! Я могла предположить все что угодно, но это?

– Простите, неужели и в этом вопросе мои предпочтения можно учесть?

– Да, разумеется! Сейчас вы мне расскажете, какие люди вам приятны, и весь отдых вас будут окружать именно такие.

– А если я человеконенавистник? Абсолютный интроверт и параноидальный шизофреник в одном лице? Тогда как? Вы мне обеспечите абсолютное одиночество?

– В принципе, и это возможно. Но в прошлом я – практикующий психиатр с 20 – летним стажем, и не вижу у вас ни одного признака состояний, упомянутых вами, – и «девонька» лучезарно улыбнулась.

Блин, ну кто меня вечно за язык тянет! Хотя, с другой стороны, ничего обидного я не сказала. А то, что приняла ее за молоденькую девушку, так это вообще комплимент. Хотя, я и сама лет на 40 выгляжу! Эх, ладно.

– Простите, это я от неожиданности. Даже представить себе не могла, что доживу до такого уровня сервиса.

– Ну что вы, пустое! Это просто забота о наших клиентах. Так что, какие люди вам нравятся?

– Даже и не знаю! Так сходу мне сложно.

В голове у меня творилось черт знает что! Мысли устроили пляски Святого Витта вместе с тараканами. Вредность и язвительность замешивали бомбический коктейль из эмоций, добавив толику наглости и эгоизма. Но всех переплюнули скромность и нерешительность, они просто встали щитом на пути от речевого центра к голосовым связкам и не дали мне высказать очередную глупость.

– Давайте начнем с простого. Возраст имеет значение? – она была сама любезность.

– Ммм, пожалуй, нет. Хотя, комфортнее мне с людьми среднего возраста. Бывают и исключения, но чаще так.

– Отлично, – первая пометка заняла свое место в опросном листе. – Гендерные предпочтения?

– О, с этим все в порядке! Дружу со всеми. Любить предпочитаю мужчин.

– Кхм. Спасибо, поняла. Профессиональная ориентация?

– Милая, знаете, вот этот ваш опросник – полная ерунда! – наконец я скинула с баррикад нерешительность.

– Простите? – снова на меня смотрел психиатр, а не милый клерк. И, похоже, я, как клиент, уже начала ее напрягать.

– Нет, нет, прошу, выслушайте, прежде чем решить, что я старая выжившая из ума брюзга. Неужели вы, как специалист, не понимаете, что людей нельзя делить по таким топорным признакам и категориям. Это ведь то же самое, как сказать, что в природе есть основные цвета, и начать их описывать, совсем позабыв, что есть оттенки и полутона.

Поймите, все мы разные. Мне очень нравится мой друг, он старше меня, мужчина, с отвратительным чувством юмора, старый зануда! Но он такой душевный человек! А одна моя знакомая, того же возраста, приличная, вроде бы, женщина, но очень громкая и навязчивая особа, для нее существуют два мнения – ее и неправильное! Вот ее я терпеть не могу! И таких примеров у меня сотни. С кем-то я люблю молчать, с кем-то слушать рок. С одними мне комфортно пить кофе с пироженкой, а с другими – вино и коньяк. Кого-то я обязательно позову к себе в гости, а к кому-то напрошусь в гости сама. Но я никогда не подумаю, что человек мне не подходит. Это просто, может быть, не мой человек, у нас с ним пути разные, и потому мы не сходимся. Но ведь это не значит, что этот человек в чем-то плох!

Я так распалилась, что мне было сложно остановить свою речь. Но посмотрев на Актинидию, я поняла одну вещь. Она со мной согласна, она не спорит и не противоречит! И вот тут я сдулась! Нет, ну а смысл копья ломать, что-то доказывать, если с тобой согласны?

– Оксана! Как же я вас понимаю! Я целиком и полностью согласна с вами. Давайте сделаем так, опросник я уберу. А мы с вами просто поболтаем и обсудим, с кем бы вам было комфортно в последние дни. Я очень хочу, чтобы вы получили только положительные эмоции. Это ведь так важно! Ведь душа, переселяясь в новое тело, несет с собой и те эмоции, что наполняли ее в последние дни.

Я что-то говорила про осадок? Нет, я просто в ауте!

– Как? Какая душа? Вы что? Я прекрасно себя чувствую! Да и лет мне всего 100 исполняется! Вы что себе позволяете вообще?

Слов не было! Эмоции бились фонтаном матерных слов! Я вскочила с дивана.

– Ну-ка позовите мне старшего менеджера! Беспредел какой-то!

– Ну что вы, Оксана? Успокойтесь! Что вы так бурно реагируете? Ваши родные делают вам такой потрясающий подарок. Получить новое, молодое, свежее тело – это ли не мечта? Вам не о чем беспокоиться. Это очень простая и очень надежная процедура. Через месяц вы вернетесь домой действительно молодой девушкой. И проживете долгую и счастливую жизнь.

Эта… коза… еще много чего мне говорила. Но я понимала лишь одно! Ну, детки! Ну, спасибо! Поздравили блин!

## Разговор за жизнь

Солнце уже стояло в зените, когда в дверь позвонили.

Мне не было дела до всего мира. Не было никого, кто бы интересовал меня. И никому не нужен был я. Почему я пошел открывать? Не знаю.

– Привет! Надо поговорить! – на лестничной площадке стояла женщина. Она уверенно отодвинула меня с дороги и, скинув плащ, прошла в квартиру. Я, не понимая, что происходит, закрыл дверь и, как теленок на убой, пошел следом за ней.

– Хватить пускать сопли! Ты здоровый, молодой, сильный и иногда умный мужик! Какого демона, ты делаешь со своей жизнью? Хочешь сдохнуть? Не переживай, наступит и твой черед! И я приду за тобой. На рассвете. Во сне.

Незнакомка сидела в кресле и, закурив, пускала колечки дыма.

– Ты кто? И о чем ты говоришь? – мой мозг взрывался от боли, пытаясь пробиться сквозь ту успокоительную дрянь, коей я начал накачиваться, выйдя из больницы и побывав на могилах моих девочек. Жены и дочурки.

– Кончай рефлексировать! Они ушли. Их нет. И больше не будет. А ты есть! И чтобы ты не делал, я не заберу тебя до срока.

– Кто бы ты ни была, ведьма, не тебе решать! Я не буду жить. Они были моей жизнью. Смысла нет продолжать.

– Заткнись и слушай! Ты из тех немногих на этой Земле, кто жив несмотря ни на что. Вокруг столько мертвых, кто ходит, смеется, плачет, трахается, детей рожает. Но в них нет Души! Они сгнили изнутри. Их жизни проданы за звон монет, за славу, за теплое местечко у кормушки.

Но есть и такие, как ты! Живые! Вы любите и страдаете, видите красоту и радость жизни, слушаете тишину и принимаете мир с его несовершенством.

Ты просто устал, тебе страшно и одиноко. Ты потерял семью и не можешь заполнить ту пустоту, что образовалась в Душе. Но поверь, и по ту сторону тебе будет так же одиноко. Ты не сможешь быть с теми, кого так беззаветно любишь.

– Я не верю тебе! Мы встретимся! Я найду их там! – меня трясло. Я верил в то, что говорил.

– Дурак! Ты еще не понял? Нет никого на Небесах! Души не умирают. Никого ты не встретишь. А и встретишь – не узнаешь! Твоя смерть – очередное перерождение. И легче тебе не станет. И следующую жизнь будешь терять любимых. Пройди этот путь до конца! Поверь, это лучший способ изменить свой путь.

Я наблюдаю за тобой уже несколько сотен лет, и ты все так же бездарно теряешь возможность жить. Столько раз ты уходил за своими любимыми, что я сбилась со счета. Просто проживи отмерянное тебе.

Ты жив! Оглянись вокруг. Мир чудесен, даже несмотря на то, что сейчас краски в нем для тебя померкли. Но есть те, кому может быть нужна твоя помощь. Найди их и помоги!

Ты можешь снова сбежать от жизни. Но все повторится. Дождись меня. Я приду в срок. И тогда все изменится.

– Но почему ты говоришь мне все это? И почему пришла ко мне? – я верил ей, но было так сложно принять все просто на веру.

Незнакомка рассмеялась звонким и заразительным смехом.

– Глупый! Скучно мне. А пришла, да просто пить захотелось. Налей чего-нибудь выпить. А?

## Новая глава

– Аве, поздравляю, милая, в твоей книге появилась новая глава! – голос мамы просто звенел от счастья. Она обнимала меня и, похоже, плакала. Во всяком случае, ночнушка на плече у меня стала влажной.

Я же не знала, как реагировать! Нет, я была счастлива, но я просто боялась поверить в свое везение. Слишком редко оно посещало меня.

– Мам, а ты уверена? Ты сама видела? – хриплый шепот выдавал мое волнение.

– Ну конечно уверена, глупенькая! – мама отпустила меня и, чинно расправив передник, присела на краешек стула.

Так смешно, в такой ответственный момент, я замечаю обыденные вещи. Вот мама тщательно вытирает руки и достает из кармана переговорное устройство. Пробежав глазами текст, что высветился на экране, она с улыбкой протянула мне переговорник:

– Вот. Папа сообщил.

Я двумя руками вцепилась в устройство. Если сообщение от папы, значит все действительно так, он не будет говорить о том, чего не видел собственными глазами.

«Свершилось! Есть новая глава. Начинается со слов: "Врачи ошиблись. А может быть, Боги услышали молитвы Аве и ее семьи". И заканчивается: "Пусть медленно, но девушка пошла на поправку. И начавшуюся весну она встречала, спускаясь в садик на своих ногах, убрав тяжелую инвалидную коляску в гараж!»

Вот теперь мы рыдали в голос обе!

Я действительно не могла поверить в то, что мне так повезло. С самого детства я была готова к тому, что моя жизнь закончится внезапно.

Когда я появилась на свет, книга с надписью «Аве» появилась тоже. Но, впрочем, это и так понятно. Ужасно было то, что моя книга оказалась неоконченной. Да, такое бывает. Очень редко, но бывает. И чаще всего, пустые страницы заполняются главой, в которой расписан трагический конец человека.

Моя книга обрывалась на возрасте 17 лет. Только накануне моего восемнадцатого дня рождения появилась новая глава. И она была ужасна. В ней описывалось, что в этот праздничный для меня день, я попаду в аварию. Но странность была в том, что на этот раз глава не была окончена, будто Боги еще раздумывали, стоит ли оставить меня в живых или нет.

Я, как сейчас, помню тот день. С утра все мои друзья и родные пришли попрощаться со мной. Мы все понимали, что этот день может стать последним в моей жизни. Они старались поддержать меня и родителей. А потом пришло время, и как бы ни старались мы подольше и покрепче сжимать объятия, но в назначенный час я переходила дорогу, и на меня несся потерявший управление грузовик.

Папа потом сказал, что в моей книге окончание главы появилось только ночью, когда врачи уже сказали родителям, что моя жизнь вне опасности, но я навсегда останусь инвалидом, прикованным к креслу.

С тех пор прошло три года. И вот появилась новая глава.

Я действительно счастлива.

И хотя сейчас только середина лета, я знаю, что весной я уже буду передвигаться сама.

Ну а дальше? Я буду ждать новую главу, и еще одну и еще. Почему-то я поверила, что Боги добры ко мне. Ведь жизнь куда интереснее, когда не знаешь, в какой день она закончится и чем.

## Новогоднее волшебство

Коробка была старая, видавшая лучшие времена. Бока ее пообтрепались, но картон был очень плотный, и потому хозяйка уже долгие годы ее не меняла. Перевязывали коробку такой же старой, но очень прочной веревкой. Внешне это выглядело не очень презентабельно, но кого это волновало? Коробку все реже доставали с чердака. Да и просто пыль с нее протирать приходили все реже.

А внутри коробки жила самая настоящая сказка.

– Вжжжж, жжж, вжжжжжж, – дребезжащий звук вывел Деда Мороза из сонливого состояния.

– Ребятки, вы чего так рано-то? – дед чуть поправил кончик мишуры, что падал ему на лицо. – Спите, наше время еще не пришло.

– Прости, дедушка! – маленький стеклянный космонавт виновато шмыгнул нарисованным носиком. – Мы тут с пилотом хотели заранее приготовиться, вот двигатель у самолета заводили, да еще думали немного дождиком или мишурой его украсить, а то пятна темные все больше обшивку ему портят.

– Эх, молодежь! Успеете еще подготовиться. Я и сам хочу Снегурочку попросить шубу мне подлатать, а то вата торчит. Только все равно, ни к чему это. Скоро хозяйка заменит нас новыми игрушками. Шары вот в прошлом году поменяла на пластмассовые, китайские. Больно уж блестят красиво. А то, что они все на одно лицо, да и лепечут не по-нашему, ей и невдомек. Да что там шары, эх! – Дед Мороз в сердцах махнул рукой в толстой рукавице из белой бумаги, – ёлочку, и ту на искусственную променяли!

– Вы что расшумелись? Уже пора собираться? – миловидная девушка в некогда белой шубке из бумаги и ваты, выглянула из-за связки стеклянных бус. – Ой! Опять с бусинок блестки насыпались, и разбились две. Так жалко!

– Нет, Снегурочка, еще рано. Это просто мы с ребятами о жизни немного поговорили. А так, еще есть время. А может, у нас его теперь и вовсе полные сани, – Дед Мороз украдкой смахнул слезинку в бороду из папье-маше.

– Дедушка, ты что? Что случилось? – Снегурочка, всплеснув руками, перебралась через бусы и вопросительно посмотрела на космонавта.

– Ну, это просто мы переживаем, что нас поменять могут. Что мы уже старые стали и некрасивые. Вот, – и космонавт потер пятнышко на своем скафандре, которое от его действий стало только больше. – Ох!

– Так, дедушка, это вы серьезно? – Снегурочка, нахмурив нарисованные бровки, посмотрела на Деда Мороза.

– Куда уж серьезнее внученька! Сейчас в магазинах столько новых ярких игрушек, да еще и «безопасных», правда не знаю, что это значит. Я вот знаю, из чего я сделан, а китайский брат и не представляю, чем был. Но не об этом речь, – дед обвел взглядом притихшие игрушки и продолжил. – В молодость мою, мы не просто были украшениями, но и придавали смысл новогоднему празднику. Я стоял под ёлочкой с большим полным мешком, и в дом приходил достаток. Ты, Снегурочка, символизировала молодость и красоту. Даже самолет и космонавт были символами прогресса и целеустремленности. Бусы, орехи, конфеты – богатство. Аисты и пупсики – к пополнению в семье. Да много еще чего вспомнить можно.

А сама красавица ёлочка! Она же принимала все пожелания домочадцев и гостей и переносила их на Небеса с ароматом хвои.

Мы были праздничным алтарем. Помогали нашим хозяевам передать свои мечты и чаянья в Высшие Сферы. А теперь что?

Дед Мороз ссутулился, и по-стариковски натянув шапку на лицо, затих.

– Дедусь! Ну дедуль, не расстраивайся! Слышишь? Я что в журнале одном прочитала. – Снегурочка подергала деда за рукав.

Дед Мороз, вздохнув, убрал шапку:

– Где ты их только находишь, журналы эти?

– Так хозяйка в них обычно гирлянды заворачивает и на дно прокладывает, чтобы мягче было, – Снегурочка поправила косу и затараторила. – Так вот, в одном журнале я прочитала, что сейчас очень модными стали старые вещи, которые уже многие выбросили, но у кого-то еще и сохранились. И называются такие вещи красивым словом «винтаж». И все больше людей дома украшают именно винтажными вещами и игрушками. А в другом журнале я читала, что есть люди, которые заботятся о своем здоровье и потому не покупают пластмассовые игрушки, а предпочитают настоящие, из стекла, ваты и бумаги. А еще есть такие мастерицы-рукодельницы, которые старые игрушки реставрируют, ну чинят, значит. И называют это – дать игрушкам вторую жизнь! Вот! Так что, если что, то отправимся мы к таким мастерицам, а не будем прозябать на чердаке.

– Хм, чудные вещи ты рассказываешь, внучка. Но если уж в журналах о том пишут, то значит, так оно и есть. А тогда и переживать не будем. И, пока время есть, надо все же марафет-то навести.

* * *

– Дорогой! Принеси, пожалуйста, старую коробку с ёлочными игрушками с чердака. Посмотрю, может быть можно еще что-то из них использовать.

– Ой, смотри, какой самолетик красивый! Сейчас такие не делают. Помню, у меня в детстве такой же на ёлке висел. Краска немного облупилась, но не страшно, я его немного подкрашу, и будет как новенький!

– Мама, папа! Это же космонавт! Ничего себе! У него на шлеме еще и буквы какие-то есть. СССР. Ребятам расскажу, что у нас такой раритет дома есть.

– Мамочка, смотри сколько бус! Жалко, что их нельзя на платье надеть. Зато наша ёлочка будет самая модная.

– Дорогой! Это же настоящее чудо! Дед Мороз и Снегурочка! Я думала, что они уже совсем испорчены, а их только немного обновить, и они еще наших внуков радовать будут! Представляешь? Ёлочные игрушки – как семейная реликвия!

– Замечательная идея! Я у друзей поспрашиваю, может у кого-то еще такие есть, можно будет настоящую ёлку нарядить, а не эту китайскую ерунду. И будет у нас чудесный праздник, с настоящим волшебством.

## Судьба

Ветер дул с такой силой и скоростью, что казалось, сейчас он просто поднимет меня, как пушинку, и сбросит вниз на острые пики скал, что отсюда были даже не видны.

Горсти колючего снега вперемешку со льдинками вгрызались в обветренное лицо. Благо, очки закрывали глаза от этого голодного и остервенелого холода.

Сил не было. И я как мантру повторяла:

– Ты довольна? Теперь ты довольна?

Ответом было завывание ветра и гул сходящей ниже снежной лавины.

Пути назад у меня нет.

Я устало села на снег и, опустив голову, прошептала:

– Вот и все! Ты больше не сможешь издеваться надо мной. Моя жизнь окончена.

– Ошибаешься, милая! Ты, как всегда, и, как все люди, глубоко заблуждаешься!

Я подняла голову. Прямо передо мной в воздухе плыла над горной вершиной потрясающе красивая девушка с шикарной фигурой, золотистыми волосами до пят и просто огромными глазами яркого василькового цвета, что светились мягким светом. Одета она была в струящееся платье и какие-то шарфы, что развевались вокруг ее фигуры, будто она стояла у берега ласкового моря, а не на вершине горы при минус 30.

– Ты кто? Мой глюк? У меня от недостатка кислорода мозги поплыли? Хотя, какая разница! Зато умирать не так страшно будет! – я почувствовала, как тепло струится по венам, видимо, конец мой скоро наступит. Вроде бы, когда человек умирает от переохлаждения, ему становится тепло.

– Я немного согрела воздух вокруг тебя. Не благодари! А я та, кого ты всю свою жизнь винишь во всех своих грехах и проступках. Я – Судьба.

– Вот оно как! Решила убедиться, что я сдохну окончательно и бесповоротно? Ну, вот она я, смотри. И раз уж ты здесь, может объяснишь? За что ты меня так ненавидишь?

Девушка закатила красивые глаза:

– О, Небеса! Дайте мне сил и терпения! Повторяю специально для тебя – ты не права!

– Три раза ха! Так в чем же я ошиблась? Разве не ты устраивала мне все эти испытания? Не ты велела мне прыгать в огонь? Не ты толкала меня под машину? Не ты бросала меня одну посреди моря на утлой лодке? – меня трясло от злости и стало даже жарко от столь сильных эмоций. Я с вызовом смотрела на свою мучительницу, понимая, что жить мне осталось совсем чуть-чуть.

– Какие же вы эгоистичные и глупые существа. Все только и крутится в мире, что вокруг вас! А понять, что вы и только вы сами творите с собой все эти пакости, вам и невдомек?

Вот подумай сама, как я могу толкнуть тебя под машину? А вот твой мозг, позволивший твоему телу поскользнуться в гололед, и твоя лень, что отговорила тебя от занятий в спортзале ради лишних пары булочек – легко! И вот, ты уже лежишь под припаркованным автомобилем на автостоянке кондитерской и плачешь, что твои булочки рассыпались из порвавшегося пакета.

Твоя гордыня не позволила тебе попросить прощения у парня. Твое тщеславие поддержало тебя в тот момент, когда молодой человек вместо катера приплыл к тебе на весельной лодке. А уж эгоцентризм закончил начатое, и юноша просто сбежал от тебя, оставив в привязанном к причалу суденышке!

Ну, а про огонь стыдно и вспоминать! Кто его разжег? Разве не ты? Кто упился так, что решил прыгать через костер высотой в свой рост? Правда, поскольку спорила ты, лежа на травке, то и костерок получился не выше, и ты его скорее переползла, нежели перепрыгнула. А вот льняную рубашку жалко. Мне она очень нравилась.

А вот в том, что оказалась здесь, на продуваемой всеми ветрами площадке и совсем одна, виноваты твоя жадность и все вышеперечисленные дурные черты характера вместе взятые! Это какой дурой надо быть, чтобы поспорить на годовую зарплату, что заберешься на крышу строящегося здания?

– Так это что? Я буду жить? – я не верила своим глазам. Вокруг меня действительно высились горы кирпича, бетонных плит и каких-то железных конструкций.

– Неужели это единственное, что ты поняла? – глаза у Судьбы стали меркнуть, тускнела и вся ее фигура, будто расплываясь, как легкий дымок.

– Постой! Пожалуйста, погоди! Но как же так? Почему ты говоришь, что это не ты? Ты же Судьба? Значит только ты и виновата! Ты же мне предначертана? – вот теперь я почувствовала себя обманутой.

А девушка задумчиво посмотрела на меня своими полупрозрачными глазами и тихо произнесла:

– Как же с тобой сложно! Это ты мне предначертана! Я существую только пока ты здесь, на Земле. И только от тебя зависит, какой я буду. Подумай об этом на досуге.

***

– Элечка, милая, как ты меня напугала! Ты же совсем замерзла! Ну что за дурацкие споры, ей Богу? Пойдем скорее отсюда. Не хватало тебе заболеть. Как так можно? Завтра же решается твоя судьба, а ты глупости творишь!

Молодой человек отряхнул меня от снега и, обняв за плечи, уводил со стройплощадки. Но, услышав про Судьбу, я остановилась и, развернувшись к нему уверенно произнесла:

– Прости Жорик! Но я с тобой не пойду. Это, может быть, у тебя Судьба решается начальством, спонсорами и заказчиками. А я свою – буду сама создавать. Прощай!

Развернувшись, я побежала по улице, не слушая, что там кричал мне вслед мой бывший парень и коллега.

Я чувствовала себя абсолютно счастливой.

И мне показалось, что среди новогодних ёлок мелькнул знакомый силуэт. И донесся тихий как шорох снежинок голос: «Спасибо!»

## И будет мир

«Ночь темнее всего перед рассветом» – Бенджамин Дизраэли.

Вначале был мир. Были леса и реки, были горы и долины, были моря и эльфы.

Да-да. Эти волшебные существа жили в мире и согласии. Любовались природой. Радостью встречали каждый день, новый росток, пенье птички.

И были у эльфов короли и королевы, а у них рождались принцы и принцессы. И правили они мудро и справедливо.

И пришли в мир драконы. Пришли с миром. Посватались к прекрасным принцессам. И поклялись им в вечной любви и верности. И взяли эльфийских принцесс в жены. И вскоре уже драконы правили миром.

И научили они эльфов добывать драгоценные камни и руды. И показали, как много чудесных вещиц и полезных творений можно сделать из богатств подземных. И появились гномы. Те же эльфы, только века проведшие в штольнях и забоях. Не видевшие солнца свет, не любовавшиеся цветами, не вдыхавшие ароматов трав. Но счастливые в своем творчестве.

И занимались все своими делами. Драконы правили. Эльфы красотой любовались. Гномы красоту создавали.

Но что же принцы? Они же остались без принцесс! А негоже принцу без принцессы жить. Разные мысли глупые в его голову забредают. Вот и нашим то ли забрело, то ли под шлемом напекло.

И решили они дружно в рыцари податься. Честь принцессину перед драконами защищать! А какая там честь, если переженились они, Боги ведают, сколько времени назад, и живут в мире и согласии?

Так этим консервам недоделанным и сказали – мол, ребята, остыньте, и народ не смешите.

На что, рыцари, конечно, разобиделись и начали исподтишка мелкие пакости драконьему правлению чинить. То митинг устроят несанкционированный, то клевету какую состряпают, да с помощью менестрелей подкупленных по всему миру разнесут.

Только все это драконам как укус комариный – неприятно, но не смертельно. И решили тогда рыцари против правителей народ поднять. Обиженных всегда найти легко, было бы желание. Вот и полезли лазутчики в латах к гномам в штольни. И начали работягам нашептывать, что, мол, вы тут горбатитесь, света белого не видите, а они там жируют. И принцесс ваших себе забрали, и земли ваши к рукам прибрали и вас, словно рабов, в подземелья сослали.

Гномы то, конечно, не сразу во все эти басни поверили. Сомневались долго, и свою правду доказать пытались. Что нравится им здесь, и сами они, по своему почину, делом занялись. Да только вода и камень точит.

И пошли волнения по миру. И все больше сторонников у рыцарей набирается, и все мастеровые, да умельцы. И оружие у них появилось, что драконью чешую пробивает. И началась война.

Долго ли, коротко ли. Тьма накрыла прекрасный некогда мир.

Те из драконов, что живы остались, забрали свои семьи, да и ушли из мира этого.

И стали рыцари править. Да только не знали они ничего, кроме науки воинской. Только и умели, что диверсии устраивать, а мирную жизнь, ее ведь строить надо и беречь. Так и повелось в мире, что каждый рыцарь себе страну стеной огораживает, народ сгоняет под свое начало и велит все больше оружия изготавливать. И нет ни конца, ни края войнам проклятым. И нет больше ни эльфов, ни гномов в мире. Одни только тени, что и не живут вовсе, а так, существуют.

Только и остается миру, что ждать, да надеяться. Утро солнышком рассветным небо раскрашивает. Травинки да цветочки по весне растут. Глядишь, и проснется у кого в душе радость от красоты этой.

А там, может, и принцесса какая – никакая объявится. Нам бы всего одну, чтобы хоть одного рыцаря на путь истинный вернула, создавать научила, любить и радоваться жизни.

А уж следом и наши девушки подтянутся. Чем не принцессы?

И будет у нас мир – лучше прежнего.

## История О Том, Как Мудрость И Сила Не Помогли Сохранить Свободу

«Воспоминания неволи делают свободу еще сладостнее» – Цицерон

Знаешь ли ты, что такое свобода? Все же, давай я тебе расскажу.

Началось все много времени назад. Я не знаю прошли ли месяцы, годы, а может и столетия. Мне было все равно.

Нас тогда было очень много. Мы жили в гармонии с окружающим миром. Обустраивали свои территории, заводили семьи, следили за порядком и копили мудрость. Да, мы были сильными и мудрыми.

Как и все очень долго живущие, мы не любили общение. Мы встречались иногда, чтобы обсудить дела или поделиться мудрыми мыслями. Эта обособленность и помогла нашим врагам застать нас врасплох.

Я не знаю, как они смогли оглушить меня. Очнулся я от того, что от меня отпиливали кусок плоти. Такой боли я никогда не испытывал. Мне случалось обжечься или стукнутся о камень, но все это были мелкие царапины. Сейчас же я лишался трети себя, и это было ужасно. Я видел своих мучителей впервые, но кто они и зачем им мое тело – я не знал.

Закончив, они прижгли рану и оставили меня в каком-то сарае. Здесь были прочные стены и крыша, и массивные ворота, через которые вскоре заехала странная механическая тележка. Она чадила и скрежетала. На ней эти странные существа привезли одного из нас.

Он, так же как и я, был оглушен. Они его сбросили на каменный пол у другой стены и тут же начали отрезать от него кусок. Я не смог смотреть на это.

И так продолжалось много и много раз. Наш сарай был полон. Здесь были и мужские особи, и женские и даже несколько детей. Нас держали взаперти. Позволяя только ненадолго выходить на улицу во время дождя. И тогда я видел еще много сараев, подобных нашему. И возле них так же стояли пленники.

Время от времени ворота распахивались, и с подъехавшей тележки на каменный пол выливали какую-то странную жидкость. Ее было очень много, и она покрывала весь пол. Многие из нас очень тяжело переносили отсутствие воды, света и пищи, и эта жидкость стала заменой всему привычному для нас рациону. Мы поглощали ее, и наши раны затягивались. Но как только мы восстанавливались, от нас снова отрезали часть плоти. И это продолжалось и продолжалось.

Помню, мне пришла в голову мысль, что после этого питательного раствора мне сложно думать, я не хочу думать, мне все равно. Но потом и эта мысль ушла.

Детей не трогали. Когда они подрастали, их просто уводили из нашего сарая, и больше они не возвращались. И никто не сопротивлялся. Все жили от одной экзекуции до другой.

А потом начали умирать старейшие. Следом женские особи. Это было страшно и так же больно, как и расставаться с частью себя. Тела просто разрубали на куски и увозили на тех же тележках. Но мне уже было все равно. Всем было все равно.

Однажды меня разбудили громкие звуки, грохот и лязг. Мне было все равно, но было очень громко. Я ждал, что привезут питательную смесь. Но ворота сарая открылись, и внутрь забежали совсем другие существа. Они что-то громко кричали и куда-то показывали руками. Но нам было все равно.

Тогда они подогнали тележки и погрузили нас на них. Мы поехали быстро и далеко.

На всем пути мы видели только камни и песок. Ни деревца, ни кустика, ни цветочка. И одна из выживших вдруг заплакала. Ее слезы катились и катились. И казалось, они вымывают всю муть, что туманом окутывала мои мысли. И я понял, что нас спасли.

Нас привезли в лес. Он был совсем другой, но он был. И мы были. И я понял, что я дышу воздухом леса, я пью влагу лесной земли, и яркое солнце гладит меня. Оно согревает самые потаенные уголки моей сущности, уговаривая забыть весь ужас пережитого.

И я ожил. На моих ветках зазеленели листья. Соки земли побежали по моему телу, залечивая раны. Я сказал лесу, что я пришел! Что я Энт, я Хозяин Леса! И лес принял меня. И поклонился мне. И мои сородичи говорили с лесом, и всем хватило места.

И теперь мы живем здесь. У нас есть все, что нужно для жизни. Мы храним мудрость и делимся ею. Мы постоянно видимся друг с другом. Это стало потребностью, знать, что у других все в порядке.

Иногда, к нам приезжают те, кто помог обрести свободу. И мы долго разговариваем. Они спрашивают – мы отвечаем. И от их вопросов мы становимся еще мудрее.

Вот и тебе я сейчас рассказал историю. Я стал мудрее, я понял, что значит свобода. А ты?

## Сказка о шестеренке

«Нет сказок лучше тех, которые создаёт сама жизнь» – Ганс К. Андерсен

– Рик, малыш, ты чего плачешь? – Тана присела возле белобрысого кудрявого мальчишки. Сбитые коленки, торчащие во все стороны вихры цвета снега на солнце и по-детски тонкие ножки, никак не вязались с огромными башмаками, что торжественно стояли на соседнем табурете.

Малыш поднял на девушку расстроенный взгляд.

– Здравствуй, Тана. Я не знаю, как мне дальше жить. В школе все только и делают, что смеются, что я такой маленький и худой. Вчера я не смог поднять большую кувалду, и даже Мастер смеялся, когда она больно стукнула меня ручкой по ноге. А сегодня нам выдали новую форму, и если рубашку и штаны еще как-то можно ушить, то башмаки – они вот.

Говорить дальше мальчик уже не смог. Он рыдал, сжав кулачки и раскачиваясь из стороны в сторону.

Тана просто опешила от такого вселенского горя и безграничной тоски. Она обняла Рика, прижала его солнечную головку к груди и, медленно покачивая ребенка, начала напевать детскую песенку.

– Слушай Рик, а почему ты учишься в школе механиков? Я всегда думала, что тебе больше нравится чертить, рисовать, создавать узоры и вычерчивать схемы?

– Ну, так-то да, мне все это очень нравится. Только мы же Механики Севера, и самое почетное и важное дело – быть Механиком. Только я не гожусь для этого. Что же мне делать, Тана?

– Знаешь, Рик, самое важное – быть самим собой! А Механик ты или Чертежник – это одинаково почетно, если ты стал Мастером. Давай мы с тобой завтра сходим вместе в школу, где занимаются художники, и посмотрим, чему они учатся и как. Может быть, тебе их школа больше понравится?

– Ох, Тана, а так можно? Я бы очень хотел посмотреть на их школу! – Глаза мальчика засияли.

– Конечно можно, малыш. Ой, а хочешь, я тебе одну сказку расскажу? Она наша, механическая, мне ее когда-то очень давно мама в книжке прочитала. Написал ее один Автор, он в другом поселении жил в стародавние времена, а вот память о нем и его сказках до сих пор жива. Вот что значит – Мастер! Рассказать?

– Конечно, Тана! Ты так рассказываешь интересно! Пожалуйста!

Девушка пригладила мальчишке кудри, дала платок вытереть лицо и, улыбаясь, села с ним рядом.

– Ну, слушай!

«Давным-давно, в одной мастерской работал Мастер. Он собирал чудесные механизмы: часы, барометры, окуляры чтобы видеть самую мелкую букашку и еще очень и очень много разных точных и хрупких приборов.

Работал он очень много, заказы шли к нему со всей страны, бывало, и Министр просил его починить разные механизмы. Потому и материалов к нему привозили много разных. То проволоки катушками привезут, то гайки, болты, шурупы, то металл в листах. Ну и, конечно же, доставляли целые ящики шестеренок разных размеров и из разных материалов сделанных.

Вот рассказ мой и будет об одной шестеренке. Привезли ее в ящике вместе с другими ее товарками. И как только поставили ящик на полку, начали шестеренки рассматривать все вокруг, обустраиваться на новом месте, да и мечтать о том, где каждая из них пригодится.

Только наша шестеренка молчала. Еще в дороге, пока их ящик везли из другой мастерской, очень важная золотая шестеренка сказала ей, что таким, как она, не место в обществе красивых, дорогих и потрясающе точных шестеренок. А все дело было в том, что наша маленькая шестеренка была непонятного скучного серого цвета, ее зубчики были чуть длиннее, чем у других, и вся она была какая-то «не такая». Другие шестеренки поддержали очень важную товарку, и все дружно отвернулись от нашей бедняжки. Так она и лежала одна в своем темном углу, все больше печалясь и покрываясь тонким слоем пыли.

Другие обитательницы ящика проводили время в болтовне и мечтах. Каждый новый механизм, что Мастер выставлял на верстак, они встречали с восторгом и ожиданием, что вот именно для этого прибора их и привезли. Но Мастер быстро собирал прибор, и снова шестеренки завистливо глядели вслед готовому совершенству.

Но однажды, Мастер целую неделю работал над новым механизмом. Он много раз собирал и разбирал его. Доставал новые детали, убирал старые, менял их местами и никак не мог добиться нужного ему результата.

– О! – многозначительно заметила главная шестеренка. – Это явно очень дорогой и важный механизм. И, конечно же, для него нужна именно такая, как я! Скоро Мастер это поймет, и я отправлюсь туда, где мне самое место.

Другие шестеренки с завистью посмотрели на блестящие золотом бока «главнючки» и, конечно же, согласились, что она и есть та самая-самая.

Но время шло, а Мастер так и не приходил за такой важной и незаменимой золотой шестеренкой. Другие, менее важные, уже начали посмеиваться, над ней.

И тогда главная шестеренка пошла на хитрость, ну а кто-то сказал бы, что на подлость. Это кто как понимает. Она заявила, что это наша маленькая «не такая» шестеренка виновата в том, что Мастер не берет никого из их ящика. Из-за нее, «неправильной», и весь их ящик Мастер забраковал, потому и лежат они тут без дела, все такие замечательные.

Ну, и как это всегда бывает, против одного всегда дружить сподручнее. И все шестерёнки разом решили, что не место этой «бракованной» в их компании. И, ухватив бедняжку своими зубцами, вытолкнули ее из ящика.

Бумс, дзинь, звяк, плюх. Прокатилась несчастная шестеренка по каменному полу. Она уже было попрощалась со своей никчемной жизнью. Ведь всем известно, что шестеренки с поломанными зубчиками отправляются на переплавку. Но Великий Бог Святых Шестеренок сжалился над ней. А может быть, просто хорошо смазана была наша знакомая, и пыли на ней было толстым слоем насыпано, вот и осталась она цела и невредима.

Так или иначе, но лежала маленькая шестеренка на полу посреди мастерской. А бывшие ее соседки полировали себе бока и строили планы, как они станут главными шестеренками самого важного и дорогого механизма.

И вот такой долгожданный день настал! Напевая гимн Механиков Севера, Мастер зашел в мастерскую и прямиком направился к ящику с шестеренками. Все его обитательницы просто застыли в предвкушении, и только самая важная все поигрывала зубчиками, чтобы золотые бока блестели ярче.

– Ага! Отлично! Вот ты-то мне и нужна, золотая! – Мастер довольный подхватил самую важную шестеренку. – Надеюсь, что ты подольше прослужишь, а то замаялся я министерский гальюн чинить, что ни неделя, ржавеет все к демонам. А ты и по размеру для бачка – в самый раз!

И сунув деталь в карманчик подсумка, механик довольный поспешил к выходу. Но не успел он сделать и шаг, как что-то скрежетнуло у него под ботинком.

– Что за? – Мастер наклонился и поднял с пола маленькую, серую шестеренку с чуть более длинными зубчиками, чем обычно. – Святые шестеренки! Это же, не?! Но откуда? А может? Надо проверить!

И тут же, позабыв о сантехнике Министра, Мастер поспешил к рабочему верстаку, на котором был закреплен прибор. Механик бился над его созданием уже долгое время и только сейчас понял, что вот именно этой шестеренки ему и не хватало. Он аккуратно, нежными и мягкими прикосновениями снял с нее старую смазку и слой пыли. Отполировал чистой мягкой ветошью и нанес свежее масло. Практически не дыша, он закрепил ее в самом важном узле механизма и, слегка трясущимися руками, нажал на стартер.

Тик-так, тик-так, тик-так. Запели часы, что будут украшать главную башню столицы Северных Механиков. О! Это не просто часы! Это символ свободы, творческого братства и победы над монстрами!

– М-даа,– звякнула одна из оставшихся в ящике шестеренок. – Не все то золото, что блестит.

А маленькая шестеренка крутилась и пела в прекрасном механизме. Ее окружали такие же серые, как и она детали, шестеренки ей приветливо кивали и подбадривали – ты молодец, у тебя все получается. И маленькая шестеренка была счастлива. Она нашла свое место и смысл своей жизни».

Закончив сказку, Тана с улыбкой посмотрела на Рика. Мальчик слушал очень внимательно. То смеялся, то вздрагивал от переживания за героиню, а то и воинственно сжимал маленькие кулачки.

– Понравилась сказка, Рик?

– Очень! Спасибо тебе, Тана! Это лучшая сказка, что я когда-нибудь слышал!

Тана только усмехнулась, ведь она-то знала, что Автор написал немного другую сказку, которая называлась … Но тсс! Не будем выдавать девушку. Главное что сказка понравилась, ведь так?

## Колесо года снова сделало поворот…

Лесные тропы укрылись вечерним туманом. Деревья, едва проснувшись от зимнего сна, растерянно подрагивали ветками сбрасывая капли влаги. Ночь укрывала лес темным покрывалом, с сожалением оглаживая покосившуюся крышу избушки.

Только последние лучи светила утонули в ночном небе, как дверь отворилась, и на рассохшееся крыльцо вышла старая ведьма.

Крючковатыми пальцами она сжимала корявую клюку, седые лохмы волос клочьями свисали из-под ветхого платка. Вся ее скрюченная фигура и черное длинное до пят одеяние наводили страх и уныние.

Не произнеся ни звука, ведьма закрыла скрипучую дверь и медленно, тяжело ступая, сошла с крыльца. Не оборачиваясь, тяжелыми шагами она пересекла небольшую поляну и ступила под сень деревьев.

Ночь полноправной властительницей окружила ведьму клочьями сгустившегося тумана. Лес замер. Редкие капли срывались с ветвей и пропадали, не долетая до земли. Ни одна веточка не шелохнулась, ни один сучок не попал под ногу ведьмы. Ночь. Тишина. Туман.

Ведьма шла, закрыв глаза.

Тропинка сама стелилась под ее ногами.

Ночь отдавала последние силы своей дочери.

И походка становилась все легче. Спина распрямилась. Все быстрее и увереннее были шаги.

Красивые и сильные руки несут старую верную клюку на весу, и на ходу украшают ее разноцветными лентами. Зеленая – для процветания. Белая – для обновления. Красная – для любви, энергии. Желтая – для жизненных сил и счастья. Голубая на удачу.

Вот уже и опушка. И яркие огни костров встречают весельем, пышущей энергией жизни, шумными песнями и разноцветными одеждами.

Она остановилась на самом краю леса. Молодая, статная, нежная. Шелк волос украшал венок из первых цветов боярышника, трав и лент.

Белоснежное платье очерчивало девичью фигуру, спускаясь к земле легким колокольчиком. В руках девушка держала зеленеющий саженец, распустивший нежные зеленые листочки и оплетенный разноцветьем лент.

Она с легкой улыбкой оглянулась в темноту ночного леса и шепнула – «прощай». И тут же весело рассмеявшись, побежала к тем, кто так давно ее ждал.

Веселись, ликуй и будь благословен!

Шумят ручьи, зеленеет лес.

Разгорится свет и прогонит зло

в ночь прекрасную Бельтейн!

И вот, юная Майская Королева радуется вместе со всеми. Сплетает ленты. Прыгает через костер.

И поднявшись над пламенем священного огня, спешит дальше. Ее ждут, ей надо встретить первый день светлого времени года со всеми, кто верит, зажигает костры и водит хороводы.

И снова веселье и смех, и пусть песни звучат по-другому. И на девушке сарафан, и волосы в косу сплетены. Только все так же радуется душа свету, любви, жизни.

Ярче костер гори,

Все невзгоды прогони.

Встретим радостью и светом

День Живены – Богини Весны.

Одари нас, Жива, огнем любви!

Дай, Ярило, жизни и силы!

И все дальше и дальше летит Весна по свету, и встречает солнце, и дарует свет и любовь всем, кто ждет!

## Истина или…

Однажды, в далекой галактике, в маленькой звездной системе, на третьей планете от звезды жили псевдо разумные существа.

Ты же уже проходил тему истинно и псевдо разумных?

Так вот, эти индивидуумы изначально отличались от всех отягощенных разумом существ. Им подарили свободу воли, выбор и чувства! Да-да, я не шучу! Представляешь, какое богатство? Только широкий жест не оценили. Ну что тут скажешь, недаром они были разумными с приставкой псевдо.

Очень странными они были. Когда им чего-то очень сильно хотелось, они обращались к Высшим Силам, просили, молили, но в душе не верили, что их желание исполнится. И наоборот. Когда они чего-то от всей души сторонились, то со всей силы верили, что именно это им и предстоит пережить. Вот такие странные и непонятные существа там жили.

Что дальше? Что с ними стало? Тебе действительно интересно?

Ну что же. Я отвечу, мой милый друг. Планета все так же вертится! И на ней все так же существует некое подобие жизни. Но это скорее существование! А вот те, кто смог умом ли, опытом ли, дойти до истины, те сейчас здесь со мной познают тайны Вселенной, чтобы в следующий раз воплотиться на планете с действительно разумными существами. Разумными, полагающимися на свои силы, верующими в себя и в свое Божественное начало.

Так запомни, мой юный друг! Истина одна во всей Вселенной. Только ты есть царь, и бог, и воинский начальник над своей жизнью, судьбой и чувствами. Никто и никогда не изменит это. Верь в то, что все невозможное возможно и именно так и будет. Ведь невозможным называют то, что еще не произошло, но ведь это значит, что просто не пришло его время.

А время, как ты знаешь, понятие совсем нелинейное. И прошлое, и настоящее, и будущее – все смешалось в этом моменте, здесь и сейчас! Так что, невозможного не существует в нашей Вселенной, и это и есть та самая истина, до которой никак не могут дойти существа с третьей планеты от звезды одной маленькой системы из далекой галактики.

Конечно, ты можешь поделиться с ними этой истиной только, пожалуйста, сделай это как-нибудь по-умному, не жертвуя лишний раз биологическим телом.

И удачи тебе, мой Бог!

## Сказка для взрослых о детях

В некотором царстве, в чудесном государстве, жила была принцесса. Лет ей было не то чтобы много, но и не дите уже неразумное, целых восемь. И водила эта принцесса дружбу с драконом. Ну, что поделаешь, так получилось. История интересная была, но ее я как-нибудь в другой раз расскажу.

Так вот, дракон этот был большой, сильный и очень умный. То ли уродился таким, то ли учился хорошо, о том не ведаю, только принцессу уму разуму обучал лучше любых гувернанток и советников.

Что в книжке непонятного прочитала, что от советников сомнительного услышала, все принцесса у друга своего уточняла, да выспрашивала.

Только росла девочка, и вопросы у нее становились все мудренее, а иногда дракон и вовсе прогонял из своей пещеры неугомонную подружку, отправлял к гувернанткам или хоть служанкам, чтобы те объясняли, что да к чему.

Вот и в этот раз не знал дракон, что и делать, то ли смеяться, то ли сразу выгнать девчонку, да и папаше ее, королю значит, мозги вправить.

А дело было так.

С утра пораньше, только дракон глаза открыл, да крыльями помахал, пришла к нему принцесса. Ну, пришла и пришла, эка невидаль. Да только не прибежала, как всегда, не прискакала, голосом звонким эхо не разбудила, а тише воды ниже травы прошмыгнула мышкой к скамье у камина и села, ручки сложив и глазки в пол опустив.

Дракон от неожиданности даже колечко дыма из пасти выпустил.

– Ты что это? Случилось чего? С родителями что? Да говори уже, что как не живая сидишь?

А принцесса только вздыхает и платочек в руках мнет.

– Ээ, нет! Так дело не пойдет! Чего пришла, если говорить не хочешь?

– Слушай, дракон, а ты мужчина?

От такого вопроса, дракон шлепнулся на хвост, вскочил и, взвыв как раненый тюлень, бросился вон.

Принцесса с тоской посмотрела ему вслед и, снова вздохнув, стала прислушиваться к тому, что происходило на площадке перед пещерой.

– Святые драконы, да за что мне это наказание? – бум, бах, хрясь! – Да когда же это закончится? – бадумс, бух, шмяк! – Да чтоб этому королю век только кефир пить! – дын – дын – дын! – Да когда ж она уже вырастет, чтоб ее уже хоть кто-нибудь замуж взял?!

– Минуточку! – принцесса стояла у входа, уперев руки в бока, с красными от злости щечками. – Папу не трогай! И никакой «замуж» я не пойду!

Дракон отбросил вырванное с корнем деревце пару метров в обхвате, и медленно обернулся к девочке. Внимательно посмотрел на рассерженную принцессу и улыбнулся вовсю пасть.

– Ну вот, другое дело, теперь хоть на себя похожа, и поговорить уже можно.

Он спокойно подошел к скамье у входа и очень грациозно для своего размера опустился на нее, похлопав лапой по месту рядом. Принцесса, не раздумывая, плюхнулась следом.

– Так что у тебя случилось то? Расскажешь? – дракон попыхивал дымом, выпуская колечки и жонглируя ими. Большие и маленькие кольца сцеплялись в гирлянды, вырисовывали фигурки и надписи. Принцесса завороженно смотрела на эти фокусы.

– Я вчера книжку в библиотеке нашла. Название смешное какое-то – «Девочка, девушка, женщина». Там много интересного написано и о том, как стол накрывать красиво, и какие перчатки к какому наряду и прическе подобрать правильно. Интересно было. А вот потом там такой ужас описан был, да еще и с картинками мерзкими. Вроде бы и название у главы было о том, как к замужеству готовиться. Только я же и подумать не могла, что с мужем надо гадостью такой заниматься.

Принцесса раскраснелась теперь уже от смущения.

– Я эту стыдобу и смотреть не хочу, а уж заниматься такими вещами, так это же и врагу не пожелаешь!

– М-дааа! Приплыли! – дракон цвыркнул огнем, и искры весело рассыпались по песку. – А чего ты меня спрашивала мужчина ли я?

Девчушка снова замялась, а потом выпалила.

– Так если ты мужчина, так мы с тобой и поженились бы. И не пришлось бы нам мучиться, и ужас этот творить.

Дракон закашлялся и сотворил лапами какие-то замысловатые пасы. «Заклинание кастует» – подумала принцесса. Ну да, откуда глупышке было знать, что в народе такое «заклинание» называется «чур, меня и фиг тебе».

– Ты, это, не торопись пока. А то сгоряча чего не сделаешь, а потом исправить не получится. Тебя ж сперва сватать должны, с женихом знакомиться опять-таки будешь. Ну а там и посмотришь, вдруг нормальный парень окажется? С ним тогда и договоришься. А нет, так я тебя всегда украсть смогу, мне не трудно. Заодно и мои припасы пополнить не мешает.

– Хм, а и правда. Это же, сколько времени потянуть можно. А там может и не захочет никто на мне жениться. Вот здорово! Спасибо, спасибо, спасибо дракон! Ты самый лучший и самый мудрый! А книжку эту я палачу подарю, ему понравится!

– Не-не! Не надо палачу! Ты лучше ее мне принеси. А я спрячу куда подальше. Для сохранности! И это, папе с мамой своим скажи, что я с ними поговорить хочу.

– Ладно, скажу. А о чем?

– Ну, так узнать у них хочу, в капусте они тебя нашли, или дятел какой принес? А ты беги домой, и это, завтра приходи и книжку мне не забудь.

Последнюю фразу дракон уже проревел принцессе вслед, она торопилась скорее во дворец, передать сообщение родителям.

– А я тебе эту книжечку лет через пять верну, в самый раз будет.

И довольно попыхивая, дракон отправился в пещеру, размышляя о том, что пора бы и ему навестить знакомую драконицу. Позаниматься чем-нибудь жутко «мерзким» и восхитительно приятным!

## Осень, в небе жгут корабли

– О, Сияние Небес! Рроррх, ты только посмотри, какой он хорошенький! Еще совсем малютка, а уже и мачты держит ровненько, и паруса старается раскрыть. Прелесть моя!

Изумрудный, словно летняя листва, древесный дракон с улыбкой смотрел на свою непоседливую подругу. Юная эльфийка носилась вокруг сидящего у корабельной сосны ящера лучиком солнечного света. Она то подбегала к дракону, то взмывала к вершине сосны, в центре которой на ложе из прекрасных алых лепестков вырос маленький летучий кораблик.

– Рроррх, ты видел кораблик прекраснее? Уверена, что нет! – Элланиэль с восторгом заглядывала в глаза друга.

– Элла, он великолепен! – дракон мудро усмехнулся в усы. – Пройдет еще пару дней, и ты сможешь полетать на своем питомце.

Девочка даже остановилась на мгновение:

– Пару дней? Всего пару дней, Рроррх? Это правда? Я думала, что летучие корабли растут очень долго, десятки лет!

– Ну что ты, милая. Это само дерево растет десятки и сотни лет. А корабли рождаются в первый день весны. И уже через неделю-другую они вырастают, поднимают паруса и отправляются в путь. Перевозить грузы, пассажиров, или просто мечтателей, что стараются поймать Вдохновение.

– Как это замечательно, Рроррх! Как же я хочу, чтобы мой кораблик скорее вырос! – Элла даже в ладоши захлопала.

И кораблик рос. Через неделю это был уже не малютка, умещающийся у эльфийки на ладони, а полноценный летучий корабль, правда, пока еще немного маленький. Но он очень старался, когда Элла просила ее покатать. Подняв паруса, расправив флаги и устроив свою пассажирку со всеми удобствами, он аккуратно отчаливал от своей сосны.

Настало лето. Летучий корабль стал совсем взрослым. Он присоединился к флотилии и трудился вместе с другими фрегатами и барками, рассекая лазоревые небеса. Так много дел нужно успеть сделать. Столько грузов перевезти. Стольких пассажиров переправить. Стольким чудакам помочь поймать Вдохновение. И так мало времени. Всего лишь до осени.

Но вот и пришла в Великий Светлый Лес рыжая осень. Закружила листва, пожелтела трава. И хотя зиме не было хода в Волшебный Лес, но растениям нужно было время для отдыха. Сбросить старые наряды. Омыться дождями. И с новыми силами расцвести и плодоносить.

Однажды утром Элланиэль проснулась от неприятного запаха, что заполнял все вокруг. Он въелся в волосы, от него першило в горле. Девочка выбежала из своего родового дерева и поспешила к пещере, где жил дракон.

– Рроррх! Как хорошо, что ты не спишь! Скажи, что это за ужасный запах? Мне тяжело не только дышать, такое чувство, что происходит что-то ужасное. У меня болит вот здесь, – и девочка приложила ручки к груди.

– Ох, Элла, милая! Сегодня тяжелый день. Настала осень. В небе жгут корабли, – дракон с сожалением посмотрел на подругу.

– Как жгут? Зачем? Почему?

– Как осеннюю листву. Корабли отслужили свой срок. Они с каждым днем становятся все слабее. Их корпуса и паруса обожгло солнце, иссушил ветер. И теперь они не смогут плыть по небу с грузом. Мне жаль, милая!

– Нет! Нет! Я не хочу! Не дам! Он мой! – глаза Эллы горели ярким светом, сжатые кулачки колотили по изумрудной чешуе друга, будто бы он был виновен в таком исходе. Дракон же молча обнимал расстроенную девочку лапами. Эльфийка выдохлась и затихла, прижавшись к теплому боку друга.

– Но так же нельзя! Неужели нет никакой возможности сохранить корабли? Пусть они не будут возить грузы, но ведь они так волшебно плывут по небу.

– А ты знаешь, Элла, я вспомнил одну старую легенду. В ней говорится о том, что за пределами нашего Леса живут странные существа – люди. У них нет магии. Они не выращивают волшебные растения. И летать не умеют. Но они умеют творить, как Боги. В них от рождения заложена искра творчества. Только не все ее могут раздуть в огонь. Таким людям может помочь только Вдохновение. И вот странность! Ищут они его тоже в небе.

– Рроррх! Ты гений! Давай отправим корабли этим людям. Пусть они несут им Вдохновение!

– Милая, но как мы переправим корабли за границу Леса? – дракон почесал лапой в затылке. Девочка задумалась на мгновение, а потом с мольбой посмотрела на друга.

– Нет! Даже не думай! И не проси! Я слишком стар для этого! – Рроррх даже глаза лапами закрыл, чтобы не видеть эту умильную мордашку.

– Рроррх, миленький! Ну, если ты не поможешь, то он погибнет! – маленькая ладошка погладила огромную лапу. – Прошу тебя!

– Грехи мои тяжкие! – дракон выдохнул дымок, что означало высшую степень расстройства, и тяжело кивнул. – Хорошо, Элла. Полетели. Посмотрим чем я смогу помочь.

Когда дракон и эльфийка прилетели к пристани, где всегда было шумно и суетно от кораблей и эльфов, то в растерянности остановились у края пустого причала. Навстречу им попалось несколько эльфов, что прятали заплаканные глаза и торопливо уходили прочь. Осенний холодный ветер завывал и дергал незваных гостей за волосы и одежду. Сухие листья кружились поземкой, а темное от туч и дыма небо, грозило скорым холодным дождем.

– А где все? Где корабли? Рроррх! Мы, что? Мы опоздали? – слезы бежали по щечкам девочки.

– Элла, милая! Ну не плачь! Весной вырастет новый корабль! И он будет самый лучший и красивый. Элла, ну, пожалуйста! – дракон не умел успокаивать маленьких девочек.

– Рроррх, ты не понимаешь! Это будет совсем другой корабль. А я люблю свой! – эльфийка подняла на друга глаза полные слез и тоски. Но посмотрела мимо дракона, и ее личико просветлело, словно солнечный луч коснулся.

– Корабль! Мой летучий корабль! – Элланиэль уже летела над причалом навстречу своему кораблю, что медленно и величаво выплывал из-за тучи.

Паруса наполнялись ветром, флаги реяли над мачтами. Корабль был рад снова встретить свою эльфийку. А она, прижавшись к борту, тихо рассказывала ему старинную легенду о людях, что ждут и ищут Вдохновение.

Дракон неторопливо подошел к причалу:

– Элла, если ты все же хочешь спасти свой корабль, то нам пора лететь. Путь неблизкий.

– Да-да, конечно. Полетели.

– Нет, милая. Ты простишься с кораблем здесь. Мы полетим вдвоем. Я не знаю, что нас ждет на границе Леса. Тобой мы рисковать не будем. Я прав? – и РРоррх посмотрел на корабль, словно ожидая, что тот ответит.

Маленькая лента отвязалась от центрального флага и опустилась в руки растерянной девочки.

– Ну вот, и корабль считает, что я прав. Он прощается с тобой, Элла.

Слезы снова застлали небесно-голубые глаза девочки. Она потерянно кивнула и, прощаясь, посмотрела на летучий корабль:

– В добрый путь! Пусть он будет легким и счастливым. Прощай!

Девочка еще долго стояла у пирса и смотрела, как пропадают на горизонте две точки. А Рроррх долетел вместе с кораблем до границы Волшебного Леса. Как ни старался старый и мудрый дракон, он не смог перелететь через границу.

– Что же, дружище! Видимо, мне не суждено попасть в мир людей. Но я верю, что ты сможешь, у тебя получится. Ради Эллы. Чтобы она больше не плакала. Удачи тебе, Летучий Корабль!

На мгновение поникли флаги, и ослабли паруса. Но только на миг. А потом холодный осенний ветер подхватил прекрасный парусник, затрепетал в его снастях и понес через границу.

Дракон еще долго не мог поверить своим глазам. Пересекая невидимую черту, парусник превращался в огромное белоснежное облако. Оно медленно и величаво плыло по небу над землей, не знающей магии, неся Вдохновение.

Летучий корабль и по сей день бороздит небеса. Каждую осень к нему присоединяются и другие корабли. Но иногда он вспоминает маленькую Элланиэль, и тогда на землю людей падают его слезы.

А Элла и Рроррх продолжают выращивать новые корабли. Они заботятся о них, рассказывают легенды и сказки, а осенью отправляют в мир людей – нести Вдохновение!

## Ёлочная игрушка

"Чудеса там – где в них верят, и чем больше верят, тем чаще они встречаются" – Дени Дидро.

Маленькая антикварная лавочка давно привлекала мой взгляд.

Бегу с дочей на развивашку – гляну на витрину. Идем на прогулку – задержится взгляд на вывеске. Рейд по магазинам – и снова, как магнитом, тянет оглянуться, посмотреть. Но понимаю, что не с моим бюджетом мне по таким лавочкам ходить, а пустые «гляделки» не люблю, вот и пробегаю мимо.

Декабрь. Легкий флер волшебства и атмосфера предстоящих праздников кружат в воздухе. Наряженные елочки красуются в витринах и офисах. Улицы расцвечены километрами радостно мигающих огоньков. Все чаще звуки рождественских и новогодних мотивов заряжают бодростью и весельем.

В этот день я, как обычно, «летела» на почту, и снова мимо этого мистического магазинчика. Да только забыла я и о посылках и о заказах: на витрине я увидела его! Тусклый, с чуть виднеющимся рисунком, елочный шарик. Он настолько отличался от своих собратьев, что переливались яркими боками и пыжились то кружевами, то стразами, а то и всем вместе, что невольно цеплял взгляд.

Продавцом оказалась молодая и очень милая девушка. Она с энтузиазмом стала предлагать мне яркие и бешено дорогие игрушки, но я упорно стояла на своем. Мне нужен был именно этот неказистый шарик.

Девушка, с видимым удивлением, пожала плечами и достала с витрины украшение:

– Только обратно не приму! Каждый год одно и то же! Покупают, а потом приносят – не смотрится он, видите ли. Вот! – и девушка демонстративно ткнула пальчиком в табличку: «Купленный товар обмену и возврату не подлежит». – Из-за этого шара и написали! – и она недовольно поджала губки.

– Я беру его. И обратно не принесу. У нас елка самая обычная, не дизайнерская, так что и переживать не о чем.

Стоил шар не то чтобы дешево – как килограмм хороших кофейных зерен. Но я давно хотела освободиться от привычки начинать утро с натурального кофе. Так что, выбор был сделан, и я, счастливая, понеслась домой.

Вечером мы с радостной дочуркой наряжали ёлку. Огоньки, мишура, шарики, игрушки заняли свои места. На макушку водрузили красивую пику. И вот я с трепетом разворачиваю упаковочную бумагу на своем приобретении.

– Какой он… странный! – выдыхает дочь. – Но красивый!

– Мне тоже так показалось, – я с интересом рассматривала серебристую матовую поверхность, на которой были изображены все двенадцать созвездий Зодиака. – Красивый шар, и необычный. То, что нужно для нашей ёлочки. Пусть и наступающий год будет таким же!

Рассуждая так, я повесила шарик на почетное место, в самом центре елки. И тут выключился свет.

– Упс! Снова авария? – дочь прижалась ко мне, обхватив ручками.

– Если ты меня отпустишь, то я проверю. Держи телефон, – и я полезла в карман за гаджетом.

– Ой, мамочка, я боюсь! – дочь еще сильнее стиснула объятия.

Я же во все глаза смотрела на нашу елку, что сияла сполохами северного сияния! Полет во Вселенной! Завораживающие виды галактик! Все это переплеталось в танце света и непроглядной тьмы.

Но ярче всего горел тот самый шарик. Он крутился на ленточке, словно зеркальный диско-шар. Созвездия яркими росчерками проносились мимо меня, вовлекая, втягивая, гипнотизируя.

Я все еще чувствовала дочкино тепло и слышала ее частое дыхание, но было ощущение, что я осталась одна во всей Вселенной. Пляски огней остановились. Шар продолжал крутиться, с каждым оборотом высвечивая то одну игрушку на елке, то другую.

Золотая шишка – и тут же яркое воспоминание пронзает мозг: мне подарили настоящую кедровую шишку, с орешками. Мне было лет десять, и я так давно мечтала попробовать кедровые орешки…

А шар все крутится.

Балерина в пачке: я так хотела танцевать, и мы с подругой записались на бальные танцы.

Движение продолжается.

Два голубка – свадьба. Младенец – рождение дочери. Домик, машинка, еще один малыш, шарики с видами городов, фонарики, светящиеся радостью и счастьем. Были и темные, тусклые шары, наполненные серым туманом будней, чернотой тоски и беспросветностью боли и грусти. Но они пролетали мимо, не задевая, отмечая, словно вехами, ушедшее время. Ушло и ушло, а дальше снова счастье, радость и яркие воспоминания.

Вся жизнь, все счастливые события и эмоции, словно гирлянда на елке, загорались веселыми огоньками. А вот и уходящий год. Что же он оставил в памяти?

Серпантин обвился вокруг веточки, как браслет на руке. Бусины украсили нежные иголочки. Моя работа все больше приносит мне радость. Украшения разлетаются по миру. Пока только две страны, но я знаю, что будет больше.

Яркий шарик в форме сердечка и цифрами "80" – у мамули юбилей. Она красивая, счастливая, в кругу детей, внуков и друзей. Долгих лет, мамуль, и крепкого тебе здоровья!

Три куколки с голубыми глазками и светлыми локонами собрались вместе: три дочурки рядом со мной. Моя радость и гордость. Счастья вам, девочки! Любви и исполнения самых заветных мечтаний!

А вот и он – шарик, на котором нарисована книга. Моя мечта. Она сбылась. Я держу ее в руках. Мою книгу. И точно знаю, что будут еще. Ведь радость и счастье от исполнения заветного желания требуют «продолжения банкета».

Еще много огоньков загоралось на елке. Много радостных и счастливых моментов.

Краски, эмоции, чувства и воспоминания понемногу замедляли свой бег. Волшебный шар остановил свое вращение. Зажегся свет. А шарик светился и подмигивал огоньками созвездий.

Мы с дочкой все так же стояли обнявшись и счастливо улыбаясь.

– Мам, это волшебство?

– Конечно, солнышко! И оно всегда будет с нами. Ведь мы в него верим. Нам есть что вспомнить и чему порадоваться. А значит, следующий год будет еще волшебнее и счастливее.

На следующий день я пошла в антикварную лавку. За прилавком стоял пожилой мужчина. Пышная седая борода, «половинки» очков для чтения, лукавые морщинки у глаз. «Дед Мороз», – промелькнуло в мыслях.

– Счастливый день, не правда ли? – голос у него был под стать внешности, густой, сочный и очень добрый.

– Конечно, прекрасный день! – я немного растерялась от такого приветствия.

– Я могу вам еще чем-то помочь?

– Эм, простите, а где девушка – продавец? Она вчера работала. Я купила у нее игрушку, – я чуть нервно сжимала в руках небольшой пакет.

Мужчина грустно улыбнулся и кивнул в сторону пакета:

– Не понравилась игрушка? Понимаю. Хотите обменять?

– Нет, нет, что вы! Наоборот! Очень понравилась! – я вынула из пакета большую шоколадку и протянула мужчине. – Вот, я поблагодарить хотела. Передайте, пожалуйста. И с наступающим вас!

Неловко развернувшись, я выбежала из магазинчика. А на душе было так светло и радостно.

Хозяин лавки с улыбкой отправился домой передать внучке гостинец и благодарность от одной очень счастливой покупательницы.

## Печеньки для Муза, или Все только начинается

### Почти эпилог

Вот и закончился мой первый сборник сказок – рассказок.

Разные герои, сказочные и волшебные миры, а проблемы и горести у всех одинаковые. Впрочем, как и счастье – такое же, как и у нас с вами.

Составляя сборник, я выкладывала рассказы по старшинству, начиная с самых ранних. «Небеса» написаны в мае 2018. Заключительный рассказ «Елочная игрушка» – в декабре 2019.

Полтора года, в которых были взлеты и падения. Много разных движух и потрясающих писательских тусовок. Часть рассказов и написаны благодаря им.

А еще была мечта. Огромная и затмевающая все остальные. Я хотела издать книгу. До дрожи в пальцах я хотела подержать ее в руках и полистать страницы. Мне казалось, я чувствую ее запах, ощущаю гладкость обложки. Я жила этой мечтой. И я загадала под Новый 2019 год, что у меня будет собственная изданная книга.

И я сделала это! У меня есть книга. Моя первая, далеко не совершенная, но такая любимая и долгожданная. Называется она «Падающая звезда». Ее можно купить на ЛитРес и других площадках, как в электронном, так и в бумажном виде. А можно почитать в электронных библиотеках.

Этот сборник – моя вторая «ласточка». Мне было жаль складывать рассказы «в стол». Ведь каждый мир имеет право на жизнь, и каждый персонаж.

Сейчас я работаю над романом. И никак мы не можем с Вдохновением и Музом прийти к общему мнению. Она просит больше нежности и любви, красивых «картинок» и галантных поступков. Он же просто требует крови, секса, бешеных скоростей и хорошей драки. А я? Чего же хочу я? Наверное, совместить все в одной, а, может быть, и в двух книгах. Добавив собственной стервозности, брутальных мужчин, обожаемых драконов и волнующего мой разум моря.

Хотя, а что я тебе все рассказываю?

Если, дорогой читатель, ты прочитал весь сборник, не бросил на полпути, не пожалел времени на отзыв и оценку книги (а по секрету – это любимые печеньки Муза, он просто балдеет от внимания к своему, ну и немножко моему труду), ты точно достоин награды.

И следующие страницы только для тебя!

Это ознакомительный фрагмент моей первой книги «Падающая звезда».

И несколько глав моего нового романа.

Название у него пока только рабочее – «Новая сказка». В планах на следующий год – начать публикацию на ЛитРес в разделе «Черновики». Тогда можно будет не только читать, наблюдать за героями и всеми приключениями, что выпали на их пути, но и поучаствовать в создании этой книги. А это так здорово – почувствовать себя творцом.

Вот на этой оптимистичной ноте мы и говорим: «До свидания! До новых встреч, наш дорогой читатель!»

С любовью, Вдохновение, Муз и я, Ана Танаис.

## Только для тебя!

### «Падающая звезда». Ознакомительный фрагмент

#### Глава первая

Ночные светила уже взошли над вершинами гор и окрасили дорогу, убегающую меж высоких деревьев, в насыщенный желтый цвет.

Поправила висевший за спиной мешок со своим нехитрым скарбом и поспешила добраться до леса. Там уже смогу сбавить темп, а если за ночь получится добраться до реки, то может быть и посплю пару часов.

До опушки оставалась какая-то сотня шагов, когда в небе пролетела яркая золотая звезда. Она расчертила небо своим призрачным светом и скрылась за горами.

Неужели Святые Духи услышали мою молитву? Ведь всем известно, что падающая звезда – это знак благословения! И всякий, кто увидит ее, обязательно обретет удачу. Во всяком случае, именно так уверял старец, к которому всех жителей нашего поселка сгоняли в конце декады, слушать сказания о благих деяниях Верховного Духа и его наместника – нашего правителя Алоуна Великого. А заодно и славить Дормуна, этого мерзкого, разъевшегося и опухшего от ежедневных возлияний, смотрителя земель. Под его липким взглядом я всегда чувствовала себя неуютно. И вот намедни случилось то, чего так боялись мы с матушкой. Когда мы уже уходили с площади, стараясь незаметно проскользнуть мимо возвышения, на котором находились старец, Дормун и несколько его приближенных, громкий окрик: «Эй, ведьма!» – заставил нас остановиться.

Я не успела и головы поднять, как к нам подоспели служаки смотрителя и, не говоря ни слова, схватили и потащили к возвышению. Вырываться смысла не было. Я только старалась ссутулиться посильнее и спрятать лицо, измазанное еще с утра белой глиной, которая застыв, оставляла на коже видимость струпьев.

Не так давно жена Дормуна отошла в мир иной, а была она женщиной очень богатой и властной. И смотрителем Дормун стал только благодаря ее связям и золоту. Поэтому, если и тискал он служивых девок в темных коридорах, то так, чтобы не приведи Верховный, жена не узнала. А как покинула она наш мир, так смотритель как с цепи сорвался. Повадился забирать в свой дом молодых и красивых, и не смотрел, девушка ли, замужняя ли. И из шестнадцати домой вернулись только семь. Остальных никто больше не видел. А и те, что вернулись, словно не живые ходили. Матушка моя, сколько дней и ночей провела, отхаживая их настоями и отварами.

Вот с тех пор и повелось в поселке, что все девушки и молодухи стали надевать самую худшую одежду, прятать волосы и пачкать лица, чтобы ненароком не обратить на себя внимание.

А жаловаться кому, или заступничества просить – так не у кого. До Верховного – высоко, а до Великого – далеко. Так говорит матушка. А Дормуну только того и надо: грабит, оброк в три раза поднял, насилует и убивает.

И вот стоим мы перед этим спиногрызом, а он глазенками своими заплывшими уставился и говорит матушке:

– К утру, чтоб во дворе у меня была, да мазей и отваров с собой возьми всех, что есть от поганой болезни. И дочку свою приведи, помогать будет. Свободны. Пока.

Поклонились мы с матушкой, и не жалея ног поспешили прочь с площади. Как до домика нашего добежали – не помню. Одна мысль в голове у меня билась: «Не дамся!»

Матушка же схватила мешок и начала в него мои вещи скидывать, а сама приговаривает:

– Как только светило опускаться начнет, я уйду в поселок, вроде как к лекарю, посоветоваться о лечении болезни поганой. Да скажу, что ты занемогла, лихорадку на болоте подцепила. А ты за дом выходи и беги к лесу, через него до реки доберешься, а там и до города через декаду дойдешь. Золота я тебе две монеты дам, все что есть. В городе найдешь гнома РРыдху, он тебе поможет к аптекарю или лекарю в помощницы устроиться. Письмо я для него напишу. А я, как немного здесь успокоится, к тебе переберусь. Так что не сиди, собирай, что самое нужное в дороге.

Вот так и оказалась я у леса, с замиранием сердца смотря на падающую звезду.

#### Глава вторая

На отдых у меня времени не было, и я быстрым шагом поспешила под сень деревьев.

В лесу было совсем темно. Светила не могли пробиться лучами сквозь густые кроны деревьев. Хорошо, хоть деревья в этом лесу росли высокие, а земля под ними была как ровный пол, устланный сухими листьями. Не было сухостоя и низкого подлеска. Идти было одно удовольствие. Да и стволы этих необычных деревьев были светло-серого цвета, и их можно было различить и в темноте. Так что, шла я быстро и вполне себе уверенно. О зверье не беспокоилась, не водился никто живой в этом лесу. Всех, кто когда-то населял его, давно поймали и съели мои земляки. Так что, тишина была полная, ни тебе ночная птица ухнет, ни зверек мелкий в траве зашуршит – запищит. Я же тоже старалась идти тихо. Как-то боязно было нарушать тишину.

Прошла уже много, ноги гудели с непривычки. Все же мы с матушкой хоть и ходили и в леса, и в луга, и в горы за травами, да за камнями, а таким скорым шагом мне было не привычно долго ходить. Наконец, я услышала шум воды. Значит, впереди река и я не сбилась с пути.

И вот уже берег. Вышья несет свои полные воды к Большому морю. Сезон дождей недавно прошел, и брод искать бесполезно. Зато и рыбы в реке много, вон как в сиянии ночных светил чешуя у берега поблескивает.

Забыв об усталости, скинула свой мешок, вытащила из него небольшую сетку, и сбежала к самой воде. Рыба действительно билась у самого берега, пару раз забросив сеть, вытащила уже четыре здоровенные тушки. Прикинув, что смогу еще пару штук унести, снова кинула сеть, но в этот раз в ней кроме рыбы попалось еще что-то.

Вытащив сетку подальше от воды, достала рыбу, бросила ее к остальным, а сама стала рассматривать свою находку. Это был широкий обруч, в пять пальцев шириной. Подобные я видела на портретах в книге по мироустройству, которую матушка мне велела выучить наизусть.

Там такие обручи носили богатые и родовитые сэли на руках. Я еще удивлялась, как они им не мешают. И помню, прочитала, что такими обручами меняются на свадьбе парень и девушка. Правда, у нас в поселке, не было таких правил, потому не знаю, для чего это надо.

Небо стало темнеть, ночные светила ушли за горы. Так что, до восхода дневного оставалось немного времени, и я, убрав обруч в мешок, быстро почистила рыбу, вымыла в реке, завернула в большие листья и, замотав в тряпицу, убрала в котомку с едой, что взяла из дому. Решила на самом виду и в темное время костер не разводить, а еще немного пройти вдоль реки.

Шла я недолго. Скоро наступил рассвет.

Еще издали приглядела место на берегу, где деревья стояли близко у воды. Там и решила устроить привал, запечь рыбу и немного поспать.

Разожгла костер, рыбу в листьях положила запекаться. Поставила кипятить воду для отвара в кружке. А сама раскрыла мешок, и снова достала обруч. Не давал он мне покоя. Хотелось держать его в руках и смотреть и любоваться.

Сейчас, при свете зарождающегося дня, я рассмотрела его получше, и поняла, что обруч этот из золота, да еще и камнями украшен. Хоть и не видела я драгоценностей вживую, но знала, как отличить их от крашеной слюды. Матушка многому меня научить успела. Да и книг я немало прочитала. Правда, рассказывать об этом матушка не велела. И книги мы в подполе прятали.

Так вот, на обруче были настоящие камни, и узор из них был выложен искусный, и посередине большой камень, размером чуть не с ладонь мою. И вспыхивал этот камень всеми цветами под первыми лучами светила.

И так мне интересно стало, а каково это на себе такое богатство носить, что взяла и продела в него левую руку. Обруч вроде бы легко наделся, только что-то царапнуло меня по руке, хотела снять посмотреть, может, отломилось что внутри, или треснуло, а он не снимается.

И так я его крутила, и в воде с руки снять пыталась, не смогла.

Пришлось прятать мне его под рукав рубахи, благо широкие и длинные они у меня. И вот странность, на рукаве пятнышко, и когда успела в кровь пораниться?

Так, больше ничего не придумав, поела рыбы с хлебом, выпила отвару, убрала припасы в котомку, и, завернувшись в старенькую шаль, легла поспать немного у костра. Такое тепло от него шло, что уснула я сразу. И привиделся мне чудесный сон…

#### Глава третья

И снилось мне, что давешняя звезда не упала за горами. А что прилетела она к реке и опустилась недалеко от моего костра. И погас огонь звезды, и появился на ее месте мужчина, высокий, в странной одежде. И посмотрел он мне прямо в глаза, и, казалось, заглянул в душу.

Вот тут я с перепугу хотела проснуться. Но тихий голос сказал: «Спи!» – и я уснула еще крепче и без сновидений.

Проснулась от тихого разговора. Кто-то перешептывался недалеко от меня.

Я резко открыла глаза и села… на кровати!

– Вот это да!

Других слов не было, зато мыслей, хоть отбавляй! Одно я понимала четко, ничего дурного со мной не произошло, а значит, и не грозит. Вот только понять бы, где я. И кто меня сюда перенес.

Так, размышляя, с интересом осматривала комнату. Такую красоту и роскошь я видела только в книгах.

Мы с матушкой жили хорошо: у нас был опрятный домик с прочной деревянной мебелью, печью в пол стены. Полы были застелены чистыми половиками. Окна украшали вышитые занавески. А в наших маленьких спаленках стояли удобные кровати с перинами и кучей подушечек. Одежду мы хранили в кованых сундуках. Матушка говорила, что обставляла домик вещами из своего приданого, а жили мы на то, что выручали с продажи лекарственных настоек, трав, мазей, да и с того, что платили матушке за ведьмовскую помощь жители всех поселков в округе.

Здесь все было другое! Комната была просто огромной. Кровать такая, что на ней и троим, не тесно было бы. Окна от пола до потолка. А на полу мягкие белые шкуры. И мебель вся резная, как будто веточками с цветами переплетенная.

В комнате было несколько дверей, и вот одна из них приоткрылась. На пороге стоял мужчина из моего сна. Из-за его плеча выглядывал… еще один, такой же!

– Брррр! – я помотала головой, прикрыв глаза. И распахнув их, снова посмотрела на дверь. А там, уже заходили в комнату два абсолютно одинаковых сэйла.

– Неожиданно! – проговорил один из них.

– А что, вполне не плохо! – сказал второй.

И оба смотрели на меня, но не в глаза, и не на лицо, а ниже. И вот тогда я тоже опустила взгляд, и: «О, Святые Духи!»

Я сидела на кровати в распахнутой на груди рубашке из тончайшей ткани, которую приличные девушки и надевать то на себя не станут! Пискнув, я тут же упала обратно на подушки и накрылась одеялом чуть не до носа.

– Хм, ну, в принципе, мы ничего не успели увидеть, – сказал первый.

– Нее, я хорошо все рассмотрел, мне понравилось! – не согласился второй.

Вот тут я уже просто закрыла глаза и накрылась одеялом с головой: «Стыдно то как!»

В это время в комнату вошел еще кто-то, шаги были явно слышны, но вылезать из-под одеяла мне совсем не хотелось.

– Вы что здесь делаете? Я же говорил не появляться в моих комнатах без приглашения!

Мужчина говорил тихо, но тембр и интонации выдавали его гнев.

– Так мы поздороваться…

– Она сама проснулась…

– Нас уже нет…

Быстрые шаги и тихо прикрытая дверь ясно дали понять, что теперь нас в комнате двое.

– Сейчас принесут завтрак. Служка вам поможет одеться. Я жду в кабинете, вас проводят.

Выбралась я из своего убежища только после того, как за мужчиной закрылась дверь.

Возле кровати лежал халат из красивейшей белой ткани, быстренько надев его, пошла проверять вторую дверь. За ней оказалась купальня. В центре было небольшое озеро, по краю которого стояли разные баночки и пузыречки, лежали ткани для вытирания. Я так и застыла, видя всю эту роскошь.

– Простите сэли! Я сейчас же приготовлю все для омовения! – мимо меня проскользнула девушка в красивом сером платье и белом переднике. Она тут же начала наливать в воду масла из флаконов, и бросила в озеро две кувшинки, которые до этого лежали на отдельном столике. Как только цветы коснулись воды, они поменяли цвет и от них начал идти пар. Я во все глаза смотрела на эти приготовления. Я, конечно, знаю, что такое магия. И матушка иногда использовала заклинания и магические ритуалы, но вот такого чуда я не видела никогда раньше, да и не читала о подобном.

– Вот и все, сэли! Ванна готова, я могу помочь вам с омовением? – служка поставила еще несколько открытых баночек и повернулась ко мне.

– Я не сэли! Ты ошибаешься. И помогать мне не надо. Только скажи, пожалуйста, чем можно вымыть волосы и где взять чистой воды, чтобы ополоснуться?

Девушка растеряно посмотрела на меня:

– Простите сэли, но тут не может быть сомнений! И обручальный браслет на вас. Давайте я вам все же помогу. Позвольте, я возьму халат.

Девушка споро сняла с меня одежду. Мне было неловко, но все же в купальне мы мылись вместе с матушкой, поэтому свое обнажение перед служкой я восприняла спокойно.

Стоило опуститься в воду, все мысли просто вылетели у меня из головы. Это было ни с чем несравнимое наслаждение! Теплая вода ласково баюкала меня, аромат белых цветов наполнял воздух, а служка тихонько промывала мои волосы, перебирая, прядку за прядкой.

Я даже немного задремала, когда девушка тихо ойкнула.

– Что случилось? – я повернулась к ней.

Девушка, широко открытыми глазами смотрела на прядь моих волос в своей руке. И я поняла, что моя тайна, перестает быть таковой.

#### Глава четвертая

В незапамятные времена, когда Духи еще проживали свою жизнь, пришли в их мир Волшебники. Откуда пришли и зачем – про то нам не известно. Только знаем, что остались они в мире, и помогали, и учили наукам разным всех жителей. И не отказывали никому, и относились ко всем ровно и приветливо. Только владели Волшебники такой сильной магией, что Духи стали опасаться их. Судили Духи по себе, и рассудили, что такие могущественные существа, захотят власти. И убоялись Духи, что придется им уступить. И решили пойти на подлость. Уничтожить Волшебников по одному. Да и было их не так чтобы много. И начали Духи охоту. И тогда Волшебники не обозлились, а только огорчились, и сказали Духам, что уходят они из мира их. И знания свои уносят с собой, и не останется в мире никого, кто бы помнил их науку. И Духи потеряют то, что ценят больше всего, и уйдут из мира первородные, и не останется в нем волшебства и магии. И что только тогда вернутся они, когда в этом мире падающая звезда вернётся на небо…

Лестар с раздражением захлопнул старинную рукопись. Она передавалась в их роду не одну тысячу весен. И за это время, никто так и не понял, о чем говорит легенда.

Духи действительно потеряли, но и обрели. Они потеряли свои тела, когда ушли из мира волшебники, а за ними драконы и эльфы. Но обрели при этом еще большую власть, став богами этого мира. Магии в мире стало настолько меньше, что используют ее теперь лишь ведьмы да колдуны. И то лишь, чтобы усилить действие отвара.

И только в их семье хранятся знания Волшебников. И только они несут в себе искру волшебства. И только у них рождаются сыновья с цветными прядями в волосах – знаком рода и памятью об основателе рода Волшебнике Штерне.

Лестар откинул с лица, упрямо лезущие в глаза черные пряди. Всем мальчикам рода, как только в них просыпалась кровь предков и пряди окрашивались в разные цвета, волосы красили в черный цвет. Это стало традицией еще в те далекие времена, когда велась охота на Волшебников.

Хотя и сменилось много поколений, но народы мира до сих пор помнили, что произошло после ухода Волшебников. Как исчезла магия, и лекари не могли излечивать страждущих одним прикосновением руки, маги стихий не могли призвать дождь или остановить пожар. Потом же, когда ушли первородные, стало еще хуже – начался передел территорий, и много жизней унесли войны за каждый поселок, каждый лес или гору.

А когда Духи стали терять свою власть, они обвинили во всех грехах и бедах именно Волшебников, стерев из рукописей память о своей подлости и о том, сколько добра и света несли Волшебники народам мира.

Так, из учителей и просветителей, Волшебники превратились в злодеев, поэтому никто в роду Штерн никогда не раскрывал тайны своего происхождения.

Мужчина встал из-за стола и убрал рукопись в шкаф, пора было уже этой девице явиться.

«Вот еще недоразумение, на мою голову! – подумал Лестар, – и откуда она только взялась? И сам я хорош – это же надо было умудриться выронить браслет!»

Лестар раздраженно ходил по кабинету и посматривал в окно. Этим вечером в замке будет бал в честь его помолвки с дочерью правителя Алоуна Великого, а у него обручальный браслет надет на руку какой-то поселковой девчонки! Хорошо хоть близнецов удалось убедить заняться подготовкой к балу. Вроде бы все трое родились в один день, с разницей в пятнадцать минут, а ощущение такое, что он старше этих оболтусов на пятнадцать лет! Эх, как же не хватает сейчас родителей. А, впрочем, как и все те годы, что они с братьями росли на попечении слуг и под редким вниманием дальнего родственника – правителя Алоуна. И тот проявлял интерес к оставшимся без родителей мальчишкам только лишь потому, что их род был древнее и состоятельнее чем его. К тому же, у правителя росла дочь, и были все шансы прибрать к рукам богатства и земли соседнего государства.

«Как же все не вовремя!» – Лестар снова сел в кресло, и тут же раздался стук в дверь.

#### Глава пятая

Я, с видимым спокойствием, развернулась к служке, взяла с края ванны два холста и замотала одним волосы, а вторым прикрыла тело.

За все это время в купальне не было сказано ни слова. Девушка все так же стояла на коленях у самой воды и широко распахнутыми глазами смотрела на меня.

– Ты бы лучше принесла мне платье, – мне стало жутко от царившей тишины.

– Конечно, сэли! Один момент, сэли! Простите! – и девушка, покраснев, вскочила на ноги и убежала в комнату.

Я же застыла на месте, и суматошные мысли носились у меня в голове: «Как могло случиться, что краска смылась с волос?»

Такого не было никогда! Волосы просто отрастали, и приходилось подкрашивать корни в ярко рыжий цвет, чтобы не выделяться среди жителей поселка. У нас почти все были рыжие, чуть светлее или темнее, и только приезжие отличались цветом волос. Дормун, например, выделялся белыми, как снег, волосами, что мешало определить его возраст. А заезжий купец, который каждую весну приезжает с караваном и устраивает ярмарку на всю округу – и сам с черными, как ночь, волосами, и все его помощники и семья.

Так, и что мне теперь делать? Служка точно все рассмотрела и поняла. И конечно расскажет хозяину, что видела знак Волшебников. Ох, матушка, как же мне выкручиваться? Мы даже ничего и не придумывали на такой случай. Так, где мой мешочек с вещами, там должна быть краска. Я точно помню, что матушка клала мне её, чтобы на несколько раз хватило.

Служки в комнате не было. Платье и рубашка лежали на стуле возле кровати, а в кресле сидел один из сэйлов, которых я уже успела сегодня повидать. О, Святые! Я же только тканью замотана! И снова юркнула в купальню.

– Простите, но мне очень нужно с вами поговорить, и это не терпит отлагательства. Будьте добры, я отвернусь, а вы оденетесь, – мужчина старательно говорил погромче, чтобы мне было слышно за закрытой дверью.

– А где служка? – не то чтобы ее помощь была нужна сейчас, но нельзя, чтобы она рассказала о том, что видела, пока с ней не переговорю. Взяв со стула халат, надела его поверх холста и, подвязав поясом, вышла в спальню.

– Я отправил ее за завтраком, она сейчас вернется. Прошу вас, у меня очень мало времени.

– Что вам нужно? И почему я здесь? – я решила следовать мудрости, которую прочла в книге, – лучшая защита – нападение.

– Вас перенес мой брат. К вам случайно попал его обручальный браслет, и вы его надели. А теперь нам надо его снять, пока здесь не появилась его невеста с батюшкой. Наверное, это все, что вам нужно знать.

– Так! Обручальный браслет это вот этот обруч? – я подняла руку, и рукав халата оголил запястье с обручем. Камень переливался всеми цветами, и казалось от него идет свет. Он притягивал взгляд, очаровывал. Мне хотелось слиться с этим великолепным созданием, раствориться в нем, стать им. Магия камня так вскружила голову, что казалось, мира вокруг не существует. Есть только я и свет камня.

– Девушка. Милая, – сэйл ухватил меня за руку и опустил ее вниз, так, что рукав прикрыл обруч.

Я непонимающе посмотрела на мужчину.

– Вы попали под влияние камня, не смотрите на него, пока мы не снимем с вас браслет. И как вас зовут, а то даже и не знаю, как к вам обращаться. Позвольте представиться – Стархэйм Штерн.

Я на мгновение растерялась. Неужели тот самый Штерн? Святые Духи! Голос меня не слушался, все, что смогла ответить:

– Я – Лантана.

– Очень красивое имя! А род?

– Я дочь ведьмы.

– Простите, – лицо сэйла слегка вытянулось.

– Так давайте уже снимем этот ваш обруч, и я отправлюсь куда шла, – я постаралась взять себя в руки и не тратить время попусту. Оставался шанс, что смогу убежать раньше, чем начнут разбираться, что не так, с моими волосами.

– Да, конечно, вы правы. Сядьте, пожалуйста, в кресло и положите руку на столик.

Сделала, как он просил. Но снова не смогла удержаться и посмотрела на камень. Мужчина тут же накинул мне на руку платок, так что я больше не видела ни обруч, ни камень на нем. Сам же он сел в другое кресло и, взяв меня за руку, другой рукой провел по камням на обруче. Из-под платка, полыхнуло ярким светом. Я, было, отпрянула, но сэйл держал меня за руку достаточно крепко.

– Не бойтесь, Лантана. Просто все несколько сложнее, чем я думал!

– Все намного сложнее, Стархейм!

Мы, занятые обручем, и не заметили, как в комнате появился еще один сэйл. Он стоял у открытой двери и злым взглядом сверлил нас обоих. А еще он был как две капли воды похож на мужчину, который продолжал держать меня за руку, но было одно отличие. В его черных волосах, вились разноцветные пряди.

### Главы из неоконченного романа под рабочим названием «Новая сказка»

#### Глава 1

Звезды перемигивались со своим отражением в темных водах моря.

Теплый легкий бриз овевал разгорячённое тело и играл с ее распущенными волосами, смешивая аромат прибоя и розового сада.

Марин! Богиня, сошедшая с небес. Афродита, рожденная из пены морской. Она всегда смеется, когда я говорю ей это, и нежный румянец смущения, цвета розовых лепестков, расцветает на ее щечках.

Но неужели можно найти слова, чтобы описать ее красоту, и при этом ни слова не сказать о ее божественном великолепии?

Невысокая, стройная, с мягкими покатыми плечами и нежными ручками. Длинные ножки с маленькими ступнями и потрясающими изгибами бедер, что так и навевают мысли о том, как жарко они могут обвивать мой торс.

Плоский шелковистый животик, упругая попка, изящная талия, и, конечно же, божественная грудь, что так и манит попробовать на вкус малиновые ягодки сосков.

Само совершенство, что окутывает тебя взором огромных глаз цвета морской волны. Маленький, чуть курносый носик, полные губки, очерченные так ярко, что не нуждаются в косметике.

А ее волосы! Да я готов их гладить и расчесывать сутками напролет. Это водопад бело-золотистого шелка. Роскошь, созданная самой природой. Они мягкой волной опускаются по ее идеальной спинке и прикрывают аппетитные ямочки на пояснице.

Богиня! Никаких сомнений!

Мы уже две недели жили на самом берегу в домике на сваях. Пляж был в полном нашем распоряжении. Мало желающих находилось плыть на лодке пару часов, чтобы добраться до нашего маленького райского уголка.

Для нас с Марин – это был действительно рай. Днем мы купались и загорали. Собирали устриц и мидий и запекали их в горячей золе. Иногда поднимались на скалы, что отделяли нашу лагуну от всего остального мира, и гуляли по заброшенным, некогда шикарным садам и виноградникам. Собирали сочные и сладкие фрукты и возвращались всегда с полной корзиной и охапкой роз. Единственной роскошью, что я мог подарить моей прекрасной спутнице.

Ночами мы любили лежать на песке, слушать шелест волн и любоваться такими яркими звездами. А еще Марин уже две ночи подряд рассказывала сказки. Они были потрясающе волшебные, наполненные чудесами и любовью. Я слушал ее, затаив дыхание. Но, к своему стыду, ни одну не дослушал до конца. Самым позорным образом я засыпал на самом интересном месте. И открывал глаза уже на рассвете, проспав всю ночь сном младенца.

Сегодня я попытался извиниться за свою оплошность и попросил рассказать сказку днем, Марин, смеясь, отказалась, заявив, что эти сказки нужно слушать только ночью.

И вот сегодня я решил, во что бы то ни стало, дослушать историю. Как она меня не уговаривала, я не стал ложиться. Сел рядом с девушкой и с ожиданием заглянул ей в глаза. Марин улыбнулась немного неуверенно и, как мне показалось, печально. Но стоило мне спросить, в чем причина, она тут же меня успокоила нежным поцелуем и начала рассказывать сказку о русалке, что так мечтала жить среди людей.

***

Марин медлила.

Парень, по-детски сложив ладошки под щекой, сладко спал. Море звало и манило, но девушка продолжала сидеть возле него и рассказывать свою историю.

Закончив рассказ, она нежно поцеловала молодого человека и, уже не оглядываясь, вошла в темную воду.

Задержавшись на мгновение у берега, Марина сняла браслет, с которым никогда не расставалась, и переодела его на другую руку. Тут же волна накрыла девушку, мириады капель жемчугом и бриллиантами рассыпались в свете звезд. Когда чудесное мерцание погасло, в воде распустив шикарные волосы, плыла русалка, и цвет ее хвоста в точности повторял цвет волшебного браслета.

Посмотрев в последний раз на берег и спящего на песке парня, Марина прошептала: «Прощай, мне было хорошо с тобой. Но у каждой женщины есть своя тайна, а тем более у русалки. И откроется она только тому, кто сумеет ее услышать».

#### Глава 8

Ральф Абрио, Главный Хранитель Власти, задумчиво смотрел в окно. Вид открывался просто потрясающий. Горные пики, хребты и перевалы терялись в неверном свете восходящего солнца. Белоснежные пушистые облака отсвечивали золотом, а опустившиеся ниже грозовые тучи вобрали в себя пурпур и багрянец зарождающегося утра. Небо уже начинало светлеть, и только в самой вышине еще виднелись припозднившиеся звезды, что с вечным любопытством глядели на Землю.

Тишина царила на плато и во всем замке.

Еще миг, и светило озарит все вокруг своим светом, и проснутся обитатели резиденции Владыки, и начнется новый день, и придут новые проблемы, срочные вопросы и ворох дел, что нужно было сделать «еще вчера». А пока только покой и тишина, и ноющая боль в груди, как раз напротив сердца, что не дает спать, а порой и дышать.

– Ральф, дорогой, ты почему не спишь? – женский голосок с капризными интонациями разрушил всю гармонию тишины, и мужчина прикрыл глаза, в небесной глубине которых на мгновение полыхнул огонь раздражения.

– Все в порядке, Аманда, просто дел много. С утра меня ждет Владыка, так что завтракай без меня, – мужчина повернулся к своей собеседнице.

Обнаженная девушка лежала на огромной кровати, откинув в сторону покрывало, и тонкими пальчиками водила по шикарной груди, привлекая внимание к сжавшимся бутонам сосков. Фигура, достойная резца античных скульпторов, длинные стройные ноги, тонкая талия, грива рыжих с золотом волос, оттеняющая молочную белизну кожи. Леди Совершенство. Первая красавица в свите Владыки.

Леди Аманда Альт Бранс, как бы невзначай, облизнула губки, и, добавив в голос мурлыкающих ноток, произнесла:

– Но ты же не оставишь меня одну вот так? Я же замерзну без твоей заботы и внимания! – взглядом с поволокой Аманда наблюдала, как Ральф подходит к кровати. Манящая улыбка играла на ее губах.

– Прикройся, ну, или прикажи разжечь камин, – мужчина взял с прикроватной тумбочки свои часы и, даже не глянув на опешившую от его слов красавицу, пошел к выходу из комнаты.

У двери он, будто что-то вспомнив, остановился:

– Будь готова часа через три, я отправлю тебя в город. Ну, или куда сама захочешь. И спасибо за ночь, – Хранитель, не обращая больше внимания на Аманду, вышел из комнаты.

Еще какое-то время девушка слышала его шаги, а потом с яростью отбросила покрывало, и оно разодранными лоскутами упало на пол. Глянув на свое отражение в зеркальной стене, леди тут же остановилась и начала размеренно дышать, пытаясь успокоить пламя, бушевавшее в груди. Вскоре с ее лица пропали ярко-красные чешуйки, когти втянулись в лапы, и уже красивыми ухоженными ручками она подняла тонкий шелковый халат, что лежал на ковре со вчерашнего вечера.

– Тварь! Еще никто меня так не унижал, Ральф Альт Абрио, Главный Хранитель Власти! И тебе это с лап не сойдет! – лицо Аманды застыло непроницаемой высокомерной маской, и только глаза еще горели оранжевыми сполохами гнева и ненависти.

#### Глава 17

Шаги сына давно затихли, а леди Тиаре все сидела в кресле, опустив взгляд на свои руки. В задумчивости она продолжала крутить неприметный перстень: серебристый металл, черный камень и резьба в виде цветка. Украшение напоминало скорее перстень-печатку, и не выглядело, сколь бы то ни было дорого, тем не менее, дракайна дорожила им.

Приняв решение, женщина сняла с рук остальные кольца, впервые за семьдесят лет оставила на столике брачный браслет и решительно прошла в спальню. Скинула домашнее платье, надев шелковый халат расшитый драконами, укрывший ее почти до пят. Подвязала его поясом и, распустив длинные волосы цвета шоколада, подошла к стене, на которой был изображен парящий в небе дракон. Остановилась, на миг прикрыв глаза. Низкие рокочущие звуки, казалось, рождались в глубине ее тела и тихо с придыханием текли изо рта, соединяясь в странные слова. Язык был не похож ни на один известный на Земле. Впрочем, откуда бы, на древнем языке сейчас не говорили даже в родном мире драконов. И только жрецы и жрицы Забытых Богов использовали его в своих ритуалах.

Изображение дракона подернулось дымкой, и вот на стене уже портрет человека, мужчины. Но и этот рисунок недолго смотрел на женщину, что потревожила его покой. Снова зыбкая пелена, и сквозь камень проступает рельеф цветка.

Дракайна, закончив произносить заклинание, приложила перстень к изображению на стене, и в тот же миг пространство вокруг нее полыхнуло серебристым светом.

Леди Тиаре только успела зажмуриться, как рядом с ней раздался голос:

– Кого я вижу! Тиаре! – бархатный тембр волной прошел по телу женщины, и она, раскрыв глаза, медленно осмотрелась.

Вокруг был свет. Белый серебристый сияющий. Свет уплотнялся и перетекал, закручивался в спирали и рассыпался всплесками струй. Под ногами он расходился кругами, словно вода, а стоило женщине поднять руку ладонью вверх, как на нее опустились капельки света, чтобы тут же собраться вместе и вырасти в прекрасный белый цветок.

Тиаре перевела взгляд на мужчину, что сидел в огромном кресле. Длинные черные волосы, небольшая бородка, светлые зеленые глаза. Яркий шелк одежд подчеркивал рельефность мышц на плечах.

Женщина демонстративно заправила цветок в волосы за левое ухо и опустилась на одно колено, не опуская взгляда.

– Могу я просить тебя Рюдзин? – голос немного дрогнул, все же отвыкла она от общения с богом. Да и забыла, как реагирует ее тело, откликаясь на силу и властность бога-дракона.

– Тиаре, милая! Ну что ты, как не родная? Столько лет не появлялась, и это вместо «здравствуй»? Обними, скажи, как рада меня видеть, что скучала, а потом уже и о делах поговорим, – мужчина демонстративно распахнул объятия.

– Прости Великий! Я боялась, что ты гневаешься, – дракайна грациозно поднялась и подошла к трону. Опустившись у ног Рюдзина, тихо произнесла, – Я очень скучала и безумно рада, что ты позволил мне прийти.

– А обнять? – мужчина с улыбкой подхватил жрицу на руки и усадил к себе на колени. Окинул взглядом ее раскрасневшиеся щечки, усмехнулся, посмотрев на цветок в волосах. – Так будет правильнее! – со смешком извлек из света еще один цветок и заправил его уже за правое ушко женщины.

– Прости Рюдзин, но ты знаешь, что мое сердце занято. А для постели у тебя достаточно жриц, – Тиаре вынула второй цветок из волос и, поцеловав, отдала мужчине. Обняла, прижавшись на мгновение, и тут же встала с его колен.

– Они не ты, мой цветок! – дракон мрачно посмотрел на женщину. – Что произошло? Почему ты здесь? – по движению его руки свет соткался в удобную софу, на которую он и указал Тиаре.

Жрица благодарно улыбнулась и аккуратно опустилась на краешек. Мужчина, не отрывая глаз, любовался грацией и царственной осанкой женщины. Прошедшие годы добавили ей шарма, женственности, элегантности.

Он помнил ее совсем юной драконочкой, худенькой и длинноногой, что огромными испуганными глазками с восхищением и трепетом следила за его появлением в храме.

Помнил, как в день ее совершеннолетия, она, уже повзрослевшая, но еще такая неискушенная, стонала и кричала его имя, отдаваясь не только телом, но и душой.

Помнил, с какой смелостью, сверкая медовыми глазами, отстаивала свое право на любовь.

Знал, что все эти годы скучал по ней, не позволяя себе тревожить ее ни во снах, ни наяву. А сам пытался заглушить тоску послушными жрицами, но просыпался среди ночи с ее именем на устах.

– Рюдзин, мой сын Александр, Сашенька. Он встретил русалку, и она начала ритуал привязки. Я боюсь, Рюдзин! Я не хочу, чтобы мой сын пострадал. Альфар не знает о проклятии морской ведьмы. Я так и не осмелилась рассказать ему. Но я не знаю, как защитить моего ребенка, – женщина с мольбой смотрела на своего бога.

В глазах дракона полыхнул огонь, он помнил ту дрянь, что приревновала его, бога-дракона, к прелестной юной жрице. И когда он указал ведьме ее место и выгнал из своих покоев, она недолго думая, прокляла Тиаре, напророчив, что раз дракайна забрала у нее мужчину, то взамен, отдаст ей сына.

– Тиаре, сердце мое, – теперь уже дракон сидел у ног женщины, обнимая ее колени и заглядывая в полные слез глаза. – Я правильно понимаю, ритуал русалка не окончила?

– Нет. Она ушла в море, но не вернулась до рассвета, – дракайна прикрыла глаза, собираясь с мыслями.

– Тиаре, я не знаю, чем это может грозить твоему сыну. Сам по себе ритуал на него не должен подействовать, – дракон задумался. – Но почему она не вернулась? Странно.

Тиаре уже не замечала, что по щеке скатилась слезинка, что ее рука перебирает шелк его волос, а он, положив голову ей на колени, нежно гладит напряженную спину.

– Любовь моя, я все решу, не переживай. С твоим сыном все будет в порядке. Только ты должна будешь рассказать мужу, – мужчина поднял голову, смотря ей прямо в глаза. – Ты сможешь! – он взял ее руку и прижал к своей щеке, потом поцеловал ладонь и ободряюще улыбнулся. – Мой прекрасный цветок. Я не могу появляться на Земле, не моя зона ответственности, но я сделаю все, что в моих силах. Как только ситуация прояснится, отправьте сына в наш мир. Пусть посетит храм, пообщается со жрецами, а там глядишь, – дракон подмигнул, – и божественный зов его настигнет.

Леди Тиаре во все глаза смотрела на Рюдзина, и взгляд ее снова напомнил ему маленькую восхищенную драконочку. Он лукаво улыбнулся и, встав, потянул женщину за руку. Прижав к себе упругое и такое нежное тело, мужчина зарылся носом в шоколадные пряди ее волос и поцеловал в шею.

– Какая же ты сладкая, сердце мое, – он порыкивал и сжимал ее в объятиях. Наконец, отстранившись, поглядел в глаза, и словно что-то решив, шепотом произнес, – прости!

И тут же умопомрачительный поцелуй унес их двоих в другую реальность, где они были вместе. И где он никогда ее не предавал, и она всегда любила только его.

Вернулась в свои покои леди Тиаре в тот же миг, что и уходила. Только теперь глаза ее сверкали не от слез и губы, чуть припухшие от ласки бога-дракона, освещала улыбка.

У нее еще было время, чтобы привести себя в порядок, прежде чем идти к своим любимым мужчинам. Леди Тиаре ободряюще подмигнула своему отражению в зеркале и с нежностью прикоснулась к белоснежному цветку тиаре, что по-прежнему украшал ее волосы.

#### Глава 23

Шторм застал Герона с друзьями в прибрежном кабаке. Как и все их загулы, начиналось все в самом шикарном и дорогом клубе, а заканчивалось в дешевой забегаловке. Когда вода в организме молодых бездельников заменялась алкоголем, им было все равно, что и где пить, лишь бы было с кем подраться и кого потискать.

Первый же удар, доставшийся побережью, снес халупу из деревянных поддонов, гордо именовавшуюся пабом. Русалов раскидало по берегу вперемежку с разбитыми досками, мебелью и захлебывающимися в соленой воде людьми.

Герон, оглушенный скользящим ударом рухнувшей крыши, метался по берегу, не понимая, что происходит. С трудом вытащив одного из друзей из-под обломков припаркованного неподалеку пикапа, он не стал дольше воевать с родной стихией, а обернулся русалом и переодел браслет с руки на руку не приходящему в себя парню. Обернувшись, тот сразу открыл глаза, и Герон, убедившись, что с ним все будет в порядке, поплыл вдоль береговой линии, высматривая остальных друзей.

Слегка потрепанные, но вполне себе живые, русалы вернулись на руины подводного города, когда море уже успокоилось, и морские жители, в ужасе от пережитого, размещали пострадавших, пожилых и детей в ближайшие сохранившиеся дома и пещеры. Рассвет только занимался на морском дне, что давало некоторые шансы к ночи навести относительный порядок в разрушенном городе и решить насущные проблемы.

– Ох, не хотел бы я быть тем, на кого Его Величество так вызверился! – высказал вслух Герон мысль, что пришла на ум всем парням. Озабоченные, русалы поспешили к родным и близким, чтобы узнать, все ли живы.

Герон увидел отца, махнул издалека ему рукой и поплыл в сторону их дома, что располагался рядом с дворцом. Красивого кораллового особняка не было, но возле разрушенного рифа уже крутились его мама и прислуга, разбирая завалы и собирая наиболее уцелевшие вещи.

– Сынок! Слава Богам – ты жив! Где ты был? Я чуть хвост в узел не завязала, разыскивая тебя? Снова на суше с этими бездельниками пьянствовал? Ох, не доведут эти друзья тебя до добра! Помяни мое слово!

И так причитать мама могла часами, а значит, надо направить разговор в нужное русло.

– Мамуль, ты у нас все знаешь! А чего это Его Величество с катушек слетел? Кто довел-то?

Глаза у русалки стали огромные! Она испуганно прикрыла себе ладошкой рот, а потом, схватив сына под руку, поволокла куда-то в сторону.

Отплыв подальше, она с гневом накинулась на отпрыска:

– Совсем с ума сошел? Ты что язык распускаешь? А если кто Повелителю доложит? Видишь, каков он в ярости? Размажет по дну и не заметит!

– Все, все, понял, молчу и трепещу! Так все же, мам, интересно же.

– Интересно ему! Ненаглядная твоя и довела. Дай то Боги, чтобы с концами пропала вертихвостка эта.

– Ты чего, мам? Это Маринка что ли? Но как? Он же криль с нее сдувал! Любимая племянница! Нее, вранье! Не мог он! – Герон обалдело смотрел на мать.

Та же, как заправская матрона, уперев руки в бока, ехидно глядела на сына и от злости взвивала хвостом водовороты песка со дна.

– Так ей-то он ничего и не сделал. Удрала, бесстыжая! А мы теперь страдай! Ох, горюшко-горе, все что нажито пропало. Как жить-то теперь? Ни дома, ни запасов, ни украшений. Как голытьба какая. А я ведь, считай, Первая Леди морей, мне ведь по статусу полагается и на балах блистать и с Высшим Светом общаться.

– Ой, ну конечно! Какие балы, мам? Какой Высший Свет? Ты о чем вообще? Ты когда последний раз на сушу то выходила? А? Скажи лучше, куда Марин делась?

Русалка поджала губы. Сына она очень любила, но он никогда не поддерживал ее мечтаний и стремлений. Вот и теперь, нет, чтобы посочувствовать убитой горем родительнице – только об этой вертихвостке и беспокоится.

– Не знаю я, и знать не хочу!

– Ага! Знать то хочешь, только видно никто не знает! – Герон слишком хорошо знал свою маму.

Русалка хотела было возмутиться, но только махнула рукой и поплыла обратно к коралловому рифу. Надо было проследить, чтобы никто из прислуги ничего себе не присвоил. Да и тайничок с драгоценностями откопать потихоньку надо, и перепрятать куда подальше. Дел невпроворот.

Герон же задумчиво проводил взглядом маму и решил поговорить еще и с отцом. Вполне может быть, что родительница была занята, и не успела узнать все сплетни.

Но, к его разочарованию, отца нигде не было. Впрочем, как и Второго Советника, да и самого Морского Царя. На месте дворца гвардейцы споро расчистили все завалы и мусор, и сейчас только несколько работников были заняты какими то организационными делами. Все свободные жители восстанавливали город.

Герон поскорее отправился восвояси. У него не было никакого желания ковыряться в завалах, расчищать и восстанавливать здания. В его мыслях была одна русалка, которая ослушавшись Повелителя, пусть на время, но потеряла его благоволение и защиту. Значит, сейчас самый удобный момент, чтобы найти упрямицу. И никто не помешает ему теперь. Ну, а когда он приведет беглянку к родителям, уже никто не будет разбираться, как и где они поженились. И, как говорят люди – победителей не судят.

А Герон рожден быть победителем!

Этот девиз он напишет на своем гербе, когда станет Повелителем морей!

#### Глава 28

Ральф освободился только когда солнце уже начало падать за горизонт. Необходимая информация передана по инстанциям, аналитики загружены, сыщики озадачены. Отчеты посыпятся с утра, а сейчас, пока не поздно, хорошо бы нанести один визит. Не очень хочется, но он обещал.

Вечер в южных широтах короткий, не оставляет времени на раздумья. Вот и Хранитель не стал долго размышлять. Взял такси, и поехал в район милых маленьких домиков, что окружены такими же крошечными садиками. Где на окошках, украшенных ставенками, висят шторки в цветочек. И уже у калитки встречает аромат сдобы и вишневого компота.

Остановив машину у веселого голубого заборчика с ромашками, мужчина расплатился и, глянув на значительно потемневшее небо, поспешил к дому.

Стоило ему подойти к крыльцу, как дверь приоткрылась, и на порог вышла милая сухонькая старушка. Белоснежные волосы собраны в строгий пучок. Безупречно чистое аккуратное платье украшают вязаные манжеты и воротник. Сверху надет уютный передник с кармашком, куда женщина спрятала платок, прежде быстро, но тщательно вытерев испачканные мукой руки. Из-за стекол круглых очков блеснули голубые глаза.

– Ральфи, мальчик мой, как я рада! Вырос, возмужал! Хорош, демоны тебя раздери! – заглянув Хранителю в глаза, лукаво подмигнула. – Проходи, проходи, золотко! У меня уж и пирожки поспели.

– Добрый вечер, Кларисса. Прекрасно выглядишь! – мужчина прошел за хозяйкой на кухню, где она тут же выставила на стол пару огромных блюд с пирогами, а из запотевшего кувшина налила холодного и ароматного компота.

– Садись, ешь! Потом делами займемся, время еще есть, – она присела на табурет напротив гостя и, подперев гладкую щечку рукой, с умилением смотрела, как он пробует выпечку.

– Мм, это божественно! Кларисса, выходи за меня. Только обещай, что ты будешь мне каждый день печь пирожки.

– Нет, и не проси. Ты жадный! Без подарка пришел, – женщина с улыбкой смотрела на него и все подливала наваристого компота.

– Вот видишь, что ты своими пирожками со мной делаешь? Мало того, что жениться готов, так еще и подарок забыл отдать, – прожевал очередной пирожок, внимательно посмотрел на оставшиеся на тарелке и задумчиво произнес, – или может уже и не стоит отдавать?

– Ах, ты ж хитрец! А ну-ка отдавай мое сокровище! – бабуля смешно насупилась и начала убирать от гостя тарелки и компот.

– Все, все! Сдаюсь! Я не могу расстаться с твоими пирожками. Лучше уж отдам тебе вот это, – мужчина жестом фокусника достал «из воздуха» футляр.

Красная бархатная коробочка тут же перекочевала в цепкие ручки, и бабуля с нетерпением ее распахнула.

– Ох! Хорош! Вот порадовал старуху! Карат двести пятьдесят, не меньше! А цвет, то цвет! Слеза и то мутнее! – старушка шустро захлопнула футляр и, зажав его в одной руке, второй обхватила мужчину за шею и звонко поцеловала в щеку. Благо, сидя Хранитель макушкой сровнялся со стоящей бабулей.

– Я сейчас, соколик, ты ешь, ешь! Мне завтра повар еще настряпает, – старушка подмигнула и со всех ног умчалась по коридору, что виднелся в открытую дверь кухни.

Хранитель, усмехнувшись, покачал головой.

Престарелые драконы – это что-то! Мало того, что они становятся капризными и взбалмошными, так в них еще и просыпается болезненная тяга к драгоценностям, золоту, антиквариату. А Кларисса была не просто старой. Никто не знал точно, сколько тысяч лет она уже прожила, впрочем, как и она сама. А вот во скольких мирах у нее есть свои тайники с сокровищами, она знала наверняка, и счет перевалил за несколько десятков. Просто, когда бабуля считала, что тайник достаточно наполнен, она уходила в другой мир, находящийся под присмотром ее народа. Знающая и ведающая дракайна, да еще и бывшая жрица, всегда придумает, как заработать на свои маленькие причуды.

Размышляя о чудачествах старушки, Ральф и не заметил, как опустели тарелки. Только мелькнула мысль, что неплохо бы такого кулинара им в Резиденцию. А то все эти европейские и азиатские повара порядком надоели.

– Ну что, Хранитель, время пришло. Идем, я готова ответить на твой вопрос, – женщина позвала его из коридора, но даже в полумраке было видно, как изменилась хозяйка дома.

Статная и властная женщина, в темном одеянии, кажется, что даже ростом она стала выше. Никаких очков. Волосы распущены, и словно лунный свет напоил их своими лучами. Тонкие запястья и пальцы обеих рук усыпаны драгоценными камнями.

И снова мужчина следует за хозяйкой. Только теперь их путь ведет вниз, сквозь проем в полу, через погреб, заставленный банками с компотом, соленьями и вареньями. В дальней стене открывается потайная дверь, и теперь становится понятно, что бабулина усадьба на подземном уровне занимает в разы большую площадь, нежели это, кажется с улицы.

Коридор хорошо освещен, чуть слышно работает система очистки воздуха, на каменном полу ни пылинки. Пройдя шагов тридцать и насчитав по сторонам семь закрытых дверей, Хранитель все уважительнее смотрел на свою спутницу. Она же величественно шла впереди, шелестя шелком одежды и позвякивая браслетами.

– Пришли. Чувствуй себя как дома, – хозяйка распахнула дверь и, войдя, Ральф понял, что это не просто оборот речи гостеприимной дракайны.

За дверью был огромный пещерный зал. Стены его терялись во мраке. С потолка свисали грозди сталактитов, пол местами прорывали острые пики сталагмитов. И все это волшебное место переливалось и искрило от россыпи драгоценных вкраплений минералов. В центре пещеры «вырос» словно гриб на ножке монолитный стол из прозрачного камня. Поверхность его «шляпки» была отполирована до зеркального блеска, в нем и таилось главное волшебство.

– Потрясающе! – в восхищении Ральфа не было ни капли лукавства. Пещера действительно повторяла виденную им не раз в родном мире. Там она называлась «пещерой провидца», и в нее приходили, чтобы задать жизненно важный вопрос. Ну, или, как это было в случае с Ральфом, когда нужно было сопроводить кого-то.

– Спасибо, Хранитель! Рада, что оценил, – довольная Кларисса неторопливо прошла к столу. – Подойди, Ральф Альт Абрио. Утоли жажду «провидца». Не жалей себя. Раскрой разум. Распахни сердце. И душа узнает ответ.

Дракон не раз был свидетелем ритуала в родном мире. Но одно дело видеть, а другое – когда самому предстоит пройти непростым путем.

Самое легкое – утолить жажду. Взмах небольшого клинка, и, через мгновение, зеркальная поверхность «провидца» впитывает кровь вопрошающего. Всю до капли, до атома, не оставляя пятен или разводов. Мужчина не пожалел себя. Ладонь перечеркнула тонкая, но глубокая рана.

Раскрыть разум – тоже не столь сложно. Когда ищешь ответ, твой разум, словно приемник, работает только на волне вопроса. И чтобы ни происходило вокруг, настройка не собьётся.

А вот с сердцем – беда! Как его распахнуть? Если ты не воспринимаешь этот орган иначе, как насос для перекачки крови? Если ты никогда не использовал его в проживании чувств и эмоций.

Ральф неуверенно посмотрел на Клариссу.

– Все просто, мальчик мой! Не ищи ответ разумом, загляни в себя, услышь свое сердце.

И дракон просто закрыл глаза.

Он не хотел знать, кого боги выбрали ему в жены, но дал слово брату узнать, кто она. И теперь, задав вопрос «провидцу», он просто перестал думать обо всех тех женщинах, кто мог быть потенциальной невестой. И стоило мыслям утихнуть, как зеркальная поверхность потемнела, и на ней стали мелькать кадры видеоряда.

– Ральф, смотри! – дракайна схватила его за руку.

Мужчина застыл, напряженно всматриваясь в знакомые и не очень картинки.

Кадры выхватывали образы: Он с разными женщинами. Семья. Горы. Драконы. Брат. Бог-дракон. Море. Родной мир. Снова Земля. Шторм, русалки, Алекс. Кровь на лапах и морде его дракона. Странная пещера и монстр…

Вдруг зеркало потемнело, Ральф бросил растерянный взгляд на Клариссу, та молча указала смотреть дальше.

… Девушка у самого края обрыва. Вокруг, насколько он может видеть, только небо и горы. Солнце окутывает своим светом ее изящную фигурку. Она поднимает руку, и к ней спускается дракон, до этого парящий где-то выше облаков. Девушка взбирается ему на спину, еще миг – и они улетят, но она вдруг оборачивается и смотрит прямо на Ральфа. Будто камера наезжает крупным планом, и он видит только ее глаза, огромные, смотрящие, кажется, ему прямо в душу.

Легкая дымка, и снова дракон смотрит на свое отражение в зеркальной поверхности. Он и не заметил, что стоит, опираясь руками на края столешницы.

– Ты получил ответ, Ральф?

Мужчина выпрямился, отряхнул руки и посмотрел на Клариссу:

– Нет. Я не знаю эту женщину.

– А с чего ты решил, что вы уже знакомы? – Кларисса усмехнулась.

– Да, наверное, было слишком наивно полагать, что я смогу узнать, кто она с первой же попытки, – Ральф потер лицо и только теперь заметил, что на ладони остался лишь тонкий шрам. – Какая забота! Благодарю!

Кларисса задумчиво смотрела на Хранителя.

– А что увидела я, ты не хочешь узнать?

– А разве ты могла видеть ответ, что предназначался мне?

– Какой невоспитанный мальчик! Дурной тон – отвечать вопросом на вопрос! Так мне сказать?

– Да, прости! Я буду очень благодарен тебе, Кларисса.

– Ну ладно, простила, – женщина улыбнулась. – Ральф, чтобы стать счастливым, тебе обязательно нужно попасть в храм на Дарлее. Это твой путь. А девушку не ищи, это не нужно ни тебе, ни ей. Это принесет только беды. Алексу помочь надо. Опасность не шуточная грозит. И еще, когда племянник попросит тебя об одолжении, не отказывай ему. Ну, все. Тебе пора. Сейчас уже такси подъедет. На кухонном столе, пакет с пирожками тебе на дорожку. И привет семье.


©Anatanais

Ана Танаис, 2019.

В оформлении обложки использована фотография автора Bess Hamiti: Pexels по лицензии CC0