Заряна Светлая
Прогресс твой друг!

Глава 1.

Коля бежал, не жалея сил. На сегодняшнюю тренировку у него ушло уже больше восьми часов. Сейчас залы совсем не те, что раньше, киборги заполонили мир и специализированные залы под них давно вытеснили с рынка обычные. В залы не ходят даже для сжигания жира. Зачем, если есть столь продвинутые технологии, что помогут втрое сократить вес, не оставив ни единого шрама. Не говоря уже о симуляционных тренажёрах, которые можно просто приклеить на тело для появления визуального рельефа.

Но Коля готовится по собственной программе. Он убеждён в том, что сможет достичь своей главной цели в жизни: Победить на межгалактической олимпиаде. Отбор состоится сегодня и Коля так переживает, что вместо тридцати километров сегодня пробежал все сто. Когда он увидел столь большую цифру на электронном табло беговой дорожки, он ужаснулся и чуть не упал на полной скорости. Придя в себя и собрав оставшиеся мысли в кучу, он остановил тренажёр и медленным шагом прошёл в центр зала. Он хотел было сделать ещё подход на приседания, но Борис, хозяин спортивного зала, недовольно заворчал:

– Эй, мистер мясные ноги, пора домой. Я уже уборщиц всех отпустил даже, не то, что посетителей. Зал надобно закрыть, да свет погасить. Раз сил так много, можешь вон на склад пойти ко мне работать, мне бы такой бык не помешал! – он усмехнулся. Хотя, как у многих мужчин в возрасте, смех его больше напоминал жабье кваканье, с перерывом на отдышку. – Подавал бы пример моим лентяям. У них вон на восьмерых ни одного своего позвоночника нет, все в модных железных или из чего там сейчас делают. А всё равно по старой традиции их отцов на спину жалуются. – Коля кивнул. Он не знал, как отвечать Борису, тот всегда словно говорил сам с собой, но, чтобы не показаться сумасшедшем, делал это в присутствие других людей.

Коля забрал бутылку с водой и вышел из зала. На улице как раз был дождь. Чтобы охладиться, он решил совместить пробежку до дома с бодрящим душем.

Дома Коля оказался к полуночи. Если бы не вывески, горящие на каждом углу он бы точно не нашёл дороги. Благо заботливые власти города, когда убрали все фонари, чтобы экономить на электричестве, радушно предоставили их место рекламным компаниям. Можно было бы сказать, что все остались довольны, но фонари не призывали маму Коли каждый день покупать ненужное барахло в интернет-магазинах.

– Я дома! – крикнул Коля, чтобы мама не волновалась, зашли ли в дом посторонние. К ним никогда никто даже из гостей не заходил, не то что грабители, но матушка всегда оставалась на стороже. Она говорила, что не могла позволить себе такой роскоши как спокойствие, когда была молодой, и сейчас не станет изменять своей привычке.

– Да где тебя носило столько времени? Я себе место не находила! – запричитала мама, как только он зашёл в гостиную. Коля краем глаза заметил, что в шлеме виртуальной реальности был включён ресторан, а значит мама была на встрече с подружками. Судя по пустой бутылке вина, вечер она провела отлично. Он кивнул в сторону шлема и повёл бровями.

– Ты мне даже не позвонила ни разу. – Она усмехнулась и потрепала его по голове.

– Да, это ж я так говорю, чтобы ты себя любимым чувствовал, – она протянула ему книжку. На обложке красовалась надпись: «Руководство по поступлению в университет».

– Мам, я уже говорил тебе. Я посвящу свою жизнь спорту. Я победил на городских соревнованиях, и меня отправят на юношескую олимпиаду. Я прошёл в финал! Я смогу выиграть, я знаю! Хотя бы попробуй поверить в меня. – Она скривила нос и поджала губы. Такое выражение лица всегда его расстраивало. Он давно перестал пытаться просить маму поверить в него, но так и не смог себе этого просить.

– Ну что за глупости, в таком-то возрасте! Тебе семнадцать, нужно думать о будущем, а не ноги в пыль стирать! Чтобы сказал твой отец?

– Не начинай, пожалуйста, – уставши сказал Коля и рухнул на диван.

– Он жизнь отдал ради этих роботов! Я не хочу, чтобы железяки и тебя у меня забрали! – Коля вздохнул. Он не хотел ругаться с матерью, особенно в такое время.

– Мам, его просто придавило балкой. От этого он не стал мучеником. – Отец Коли работал на заводе по производству комплектующих для киборгов. Когда он умер Коле было всего шесть, и он запомнил отца лишь как образ. Образ, который верил в будущее человечества. Но мама видимо до сих пор не смогла пережить эту трагедию и заполнила свою жизнь безделушками, вином и ненавистью к киборгам. Её совершенно не беспокоили прочие технологии, но вот модернизированные люди могли довести её до белого каления.

– Молчи. Не смей плохо говорить о своём отце. Прочь, – она фыркнула и отвернулась. Коля бы мог нагрузить себя душевными переживаниями, если бы прежде не нагрузил себя тренировками. Он уснул, стоило его лицу коснуться подушки.

Глава 2

Сегодня будет тяжёлый день. Коля заранее собрал вещи. Последним он взял свой талисман – фотографию с последним не модернизированным победителем олимпийских игр, Григорием Железкиным. На фотографии Коля был совсем маленьким, ему было пять. Он, как сейчас, помнил тот свой день рожденья. Родители немало потратили денег, чтобы купить подписку на соревнования. Коля даже не знал, что был розыгрыш, об этом рассказали по большому экрану. Он был так счастлив, когда смог увидеться со спортсменом. В столь юном возрасте Коля ещё не мог догадаться, что эта судьбоносная встреча определит всю его дальнейшую жизнь.

Он смотрел на раритет, физическую копию фотографии. Таких уже почти не встретишь, люди стали существенно меньше захламлять дома бумагой. Но даже спустя столько лет, для него эта фотография была словно ниточкой в прошлое, в котором Коля дал обещание Григорию, когда-нибудь стать таким же великим бегуном, как он.

Коля не стал будить маму. Он оставил прощальную записку на шлеме, чтобы быть уверенным, что мама её прочтёт. Телепорт в миг домчал его до места соревнований, а вот до него самого Коле пришлось бежать дольше часа.

Стоило картинке проясниться, как Колю оглушил шум голосов. Он давно не видел столько людей в одном месте. Все вещи и продукты доставлялись на дом, учился он по вебинарам и онлайн курсам, а с друзьями играл по сети.

По карте он нашёл место, где будет проходить забег, и сразу направился туда. Свет ламп ярко отражался от ног бегунов. Большинство из них имели протезы ног, а те что оставили себе мясные конечности, вставляли механические колени или стопы. Многие были так модернизированы, что их можно было бы назвать больше машинами, чем людьми.

Коля пробежался глазами по толпе, почти все либо улучшали свои механизмы, либо смотрели в голографические экраны, болтая с друзьями и родными. Он тяжело вздохнул, его надежда найти здесь единомышленников практически растворилась.

Вдруг на его пути появилась прекрасная рыжеволосая девушка в форме медсестры. От удивления он невольно шумно вздохнул.

– Прости, я тебя напугала? – она осмотрела его с ног до головы. – Зрителям нельзя здесь находиться! Только спортсменам с пропуском, – строго сказала она и Коля вздрогнул. У неё не было ни единой железяки на теле и предательское чувство влюблённости закралось ему под кожу. Пока он стоял в ступоре, девушка подозвала охрану. Два высоченных андроида грозно уставились красными глазами на Колю, и он поспешно вытащил пропуск из-под кофты.

– Ох, прости меня, – она отвела глаза и указала на станцию контроля функционирования организма. – Я не видела за все годы, что тут работаю ни единого кибер-отказчика. – Он прошёл к станции, и она стала подключать к нему детекторы. – Действительно, ни единого кусочка металла в твоём теле. Как ты смог пройти в финал без модернизации? – она посмотрела на него словно на бога, от чего эго Коли взлетело до небес.

– Я был лучшим, – гордо произнёс он, а она засмеялась. Он было хотел обидеться, но девушка пояснила свою реакцию.

– Я и так догадалась, раз ты смог попасть сюда. – Она понизила голос и произнесла шепотом: – Ты же знаешь, что с химическим допингом нужно на другую олимпиаду? Да и это разрешено только с восемнадцати лет.

– Я чист! Душой и телом, – оскорблённо заявил Коля. – Причиной моего успеха стала безграничная вера в себя! А также годы упорных тренировок. – Она улыбнулась.

– Похвально. Что ж, надеюсь ты займёшь хотя бы приз зрительских симпатий! Мою, ты уже получил. Я Полина, можешь звать меня Полей, – она усмехнулась, поставила ему штамп о допуске к соревнованиям по состоянию здоровья и вернулась к рабочему месту.

«Ещё чего!» – гневно подумал Коля. «Сначала я завоюю главный приз на этих соревнованиях, а затем тебя!»

Глава 3

Ноги предательски дрожали. Ветер бил в лицо, а соперники дышали как кони. Коля подал заявку на участие в соревнованиях на скоростной бег. Бег с препятствиями сейчас стал недостижим для «мясных людей». Вместо преград там пятиметровые стены, ямы и прочие усложнения. При всём желании и упорстве никому из кибер-отказчиков не удавалось преодолеть все препятствия без серьёзных травм, где уж там прийти первым. Мало кому удавалось даже финишировать.

Когда технологии позволили людям так усовершенствовать свои тела, обычные соревнования стали скучны. Теперь люди не просто бегают на дистанцию, а пытаются развить свою скорость до небывалых высот. Победить можно, только если ты побьёшь предыдущий рекорд, в противном же случае, тебе дадут второе место. Рекорд прошлого года по скорости составляет шестьдесят три километра в час. Такую или большую скорость необходимо набрать в течение десяти минут. Коля даже в лучших своих результатах мог добиться всего шестидесяти километров. Это невероятный показатель, благодаря которому он и попал в финал, но его было недостаточно для победы.

– Будет честью сражаться с тобой! – услышал Коля со стороны. Наивно он предположил, что фраза арестовывалась ему, но нет. Крепкий мужчина обвешенный железом стоял рядом. Коля его узнал. Это был Анатолий, его главный конкурент и призёр прошлого года. Он занял второе место на прошлых соревнованиях, не справившись с рекордсменом. По правилам победителю нельзя было участвовать второй раз в том же виде соревнований, но призёров это не касалось. Статистика Анатолия показывала, что он набирает ту же скорость, что и Коля. Его пугало лишь то, что статистика касается лишь предыдущего года.

– Не нужно оваций. Будете аплодировать, когда я выиграю, – высокомерно заявил Толя. – У всех нас есть шанс победить. Да и поглядите какие участники, малыш, ты как сюда попал? – он обращался к Коле.

– Путём тяжёлых тренировок, а не походам к механику, – фыркнул Коля.

– Наивно полагать, что киборги лентяи. Мы так же занимаемся тренировками, работаем над собой и поддерживаем правильное питание, как и ты. Только мы лучше, благодаря тому, что может дать нам прогресс. Ты ведь не греешь еду на костре, а пользуешься микроволновкой, так? А я вот пользуюсь механизированными ногами и руками, как когда-то своими собственными, – спокойно и размеренно произнёс Толя.

– Вот когда я выиграю, ты поймёшь, что место твоим конечностям на помойке! – огрызнулся Коля.

– Успокойся, я не желаю тебе зла. Напротив, если ты действительно победишь, что практически невозможно, я ещё упорнее буду работать над собой, – Коля лишь фыркнул, не удостоив его ответом.

Он размял ноги и спину, пока телеведущие настраивали прямую трансляцию. Отбор практически начался. Все соревнования проходили в три этапа: Отбор в родном городе, в группах по стране и, наконец, заключительный этап. Из-за скорости бега и нежелания тратить ресурсы на огромные стадионы, участники соревнований использовали новейшие беговые дорожки. Они позволяли бежать с любым темпом, на который только способен участник, а также фиксировали его скорость.

Врачи дежурили у дорожек, на случай если кто-то споткнётся и вылетит с импровизированной трасы. Здесь стояла и Полина. Она немного отвлекала Колю своей красотой, но с другой стороны за него хоть кто-то болел.

Выстрел! Громко и чётко был дан старт. Коля начал перемещать свои ноги так быстро, словно от этого зависела его жизнь. Это было лишь отчасти так, он определяет своё будущее в данный момент. Победа будет означать надежду, поражение же… Он не хотел об этом думать. Он представлял себя голодным гепардом, что бежит за своей добычей. Ноздри его выдыхали клубы воздуха, а пот тёк водопадом по его телу. Гепард точно так не потеет, когда бегает. Он машина скорости! Всё его тело предназначено для одной лишь цели.

Коля бы хотел посмотреть на своих соперников, но он не мог совершить роковую ошибку. Его глаза были устремлены вперёд, а весь мозг был сконцентрирован на одной лишь цели – долгожданной победе. Тяжесть не преследовала его, он был великолепно натренирован. На шестой минуте он даже поймал второе дыхание, от чего стал ещё быстрее.

Он услышал грохот. Это один из участников запутался в ногах и упал. Коля заметил, что это был Толя. Его главный соперник выбыл с дистанции! Счастье стало отличным топливом для его скорости, и, только он набрал ещё немного, прозвучал сигнал к концу. Он замедлился и понял, что остался совсем без сил. Такое бывает со многими, поэтому позади бегунов кладут маты. Он рухнул и уставился вверх. Голова кружилась, зрение не могло показать чёткой картинки, но он был счастлив. Небо над головой даровало ему счастливое будущее.

Глава 4

Отборочный этап закончился. Участники с трепетом смотрели информационные табло на голографических экранах. Кто-то ликовал, кто-то с отчаяньем выл. Но Коля медлил. Что-то заставило его переживать. Он решил разделить свою радость с Полиной. А на крайний случай поискать у неё утешения в случае чего.

Девушка забинтовывала руку Толи. Точнее плечевой сустав, к которому крепился протез. При падении парень полностью его сломал, от чего сейчас сидел лишь с одной рукой.

– Ты слишком сильно улыбаешься для проигравшего, – огрызнулся Коля. Толя расходился в улыбке до ушей, а когда соперник подошёл и вовсе начал смеяться.

– Ты не смотрел результаты, ведь так? – Коля вздрогнул. – Давай, открывай таблицу, я хочу посмотреть на твоё лицо, – Коля с трепетанием сердца открыл табло. Слёзы полились по его щекам. Второе. Он занял второе место! Он развил скорость в шестьдесят пять километров в час! И как этого могло не хватить?! Он подавил ком, возникший в горле.

– Я… Я просто не верю, – он рухнул на кресло, стоявшее позади него.

– Я, если честно тоже. Человек. Обычный человек, без каких-либо механизмов и чудес инженерии, без допинга и мошенничества развил недосягаемую доселе скорость даже киборгами. Я бы поаплодировал тебе, да только не могу, – он усмехнулся и похлопал оставшейся ладонью по ноге. – Я бы встал тебя поздравить, да мои протезы вышли из строя прямо на соревнованиях. Хотя, думаю, ты заметил. Кстати, падать было больно. – Коля не слышал его. Он был поглощён собственным провалом.

К ним подбежали репортёры. Они тыкали микрофонами прямо в лица и, не затыкаясь, задавали вопросы.

– Какого это, победить киборгов и проиграть в соревнованиях?

– Расскажите свой секрет, молим вас!

– Наши зрители хотели бы услышать ваши комментарии!

– Эй, не видите, что ли. Мальчик разбит. Можете подойти позже? – грозно попросил Анатолий. Но Репортёры не унимались.

– Вы ведь превысили какие-либо возможности человеческого тела!

– Это настоящая революция в спорте!

– Станете ли вы лицом этой олимпиады? – Коля отмахнулся от него рукой.

– Что вы думаете по поводу того, что до сих пор не назначено первое место? – Коля резко поднял голову.

– Что? – Он приободрился и посмотрел на таблицу лидеров. Действительно. Николай Техников второй, а вместо первого место знаки вопроса. – Это значит, что программа сломалась? Что мне сейчас делать?

– Я думаю тебе стоит успокоиться! – крикнула Полина. – Ты – чемпион, так возрадуйся же. Я всего лишь медик, а восторженна побольше тебя.

К ним приблизилась серьёзная женщина в дорогом костюме. Это была Елена, представительница комитета олимпийских игр. Коля сразу же вскочил, чтобы вежливо поприветствовать столь важную особу.

– Мальчик мой, позволь пожать тебе руку в качестве награды за твои труды, – она повернулась к Анатолию. – И вам, если это будет уместно. – Толя с улыбкой протянул ей оторванную руку. Женщина посмеялась, а затем серьёзно на него посмотрела. – Вы, полагаю, не знаете. Вам присуждено первое место.

– ЧТО?! – заорал Коля, позабыв про все приличия.

– Не кричите так. Всё в рамках правил, – попыталась успокоить его Елена.

– Он сошёл с дистанции! Это я победитель! Я и только! – кричал Коля, что есть мочи.

– Молодой человек, вы же не хотите, чтобы вас дисквалифицировали со столь высоким результатом из-за неспортивного поведения? – Коля закрыл рот и злобно уселся обратно в кресло. – Действительно так, Анатолий сошёл с дистанции, но не по своей вине. Инженеры уже осмотрели его и заключили, что его нога вышла из строя из-за перегрева. Он достиг скорости, на которую не была рассчитана конструкция. Вашей, между прочим, – она продемонстрировала голографический экран мальчикам и камерам репортёров. – Как мы видим, Николай смог набрать точную скорость в шестьдесят пять целых одну тысячную километров в час, в то время как Анатолий в шестьдесят пять целых три тысячных километра в час. В большом спорте такие вещи очень важны, – она присела в одно из кресел, чтобы быть ближе к мальчикам. – Как я и сказала, вы, молодой человек, заняли первое место. – Толя раскрыл глаза так широко, что казалось, они вот-вот выпадут из глазниц.

– Я победил? Я победил… Я ПОБЕДИЛ!!! – Он подался вперёд, но в силу того, что лишь одна его нога функционировала, он чуть не упал лицом о землю. Он победоносно вскинул оставшуюся руку вверх. – Не могу поверить своим глазам и ушам! Как же я счастлив! Слава великому прогрессу! – Коля держался, как только мог, чтобы не броситься с кулаками на Толю.

– Слава великому прогрессу… – грустно вздохнул он.

Глава 5

Мальчики стояли на трибуне. Освещаемые сотнями прожекторов и окружённые десятками камер. Третье место в их соревнованиях заняла девушка. Она тоже выглядела не слишком довольной, как и Коля. Хотя, из-за того, что у неё было железное лицо, напоминавшее маску, сказать об её эмоциях наверняка не мог никто.

– И главный приз, в размере ста биткоинов, достаётся Николаю Бледному! Мы надеемся, что эта сумма поможет вам обеспечить благополучную жизнь, пока вы развиваетесь в направлении спорта! – По старой традиции Елена вручила большой чек, хотя в этом и не было никакого смысла. Это было лишь данью уважения традиций.

– Приз за второе место, в размере десяти бикоинов, вручается Николаю Техникову. Поздравляем со столь великим достижением! Нам всем следует учиться упорству у этого мясного мальчика! А также, с гордостью хотелось бы сообщить, что он получает приз зрительских симпатий, за своё стремление победить, несмотря на все несовершенства его тела! В качестве награды ему присуждается приз в виде чудесного «Робопса 2222» последней модели с функцией три д печати и навыками лучшего друга! Пусть он станет первым среди ваших миллионов поклонников! – Коля кивнул в знак благодарности и кое-как смог улыбнуться для снимка.

Чуть погодя, когда он уже направлялся к телепортатору, его остановили Поля и Толя.

– Эй, мы не можем тебе позволить уйти с грустным лицом! Ты победитель, как ты не можешь этого понять? – Толя дружески ударил его по плечу.

– Да потому что это конец! Вы не понимаете? Я всю жизнь шёл к своей цели и смог бежать так быстро, как никогда прежде, и всё равно оказался недостаточно хорош! – Он злился так сильно, что почти плевался ядом.

– Коль, ну что ты несёшь? В нашем мире нельзя сдаваться! Я почти уверен, что скоро создадут такой закон. Ты оглянись вокруг. Технологии позволяют человеку смотреть так далеко в светлое будущее, что даже представить раньше было нельзя. Они позволяют жить! Только представь, на что бы ты был способен, будь у тебя такие же ноги, как у меня? – Коля опустил голову.

– То, что ты отказался от дарованного природой, не делает тебя лучшим человеком, чем я. Мой отец умер из-за таких, как ты. А теперь умерла ещё и моя надежда стать лучшим. Правильно мама говорила, нечего мне здесь делать! – Коля обронил скупую слезу.

– А мой отец забыл меня в баре, когда мне было шесть. Я пытался попасть домой и упал в сугроб. Я не отказался от своих конечностей, их ампутировали по причине обморожения. Зато я обрёл себе новые. Именно благодаря таким, как твой отец. – Коля неожиданно почувствовал что-то тёплое внутри.

– А я и вовсе была бы мертва, если бы не современные технологии. У меня был врождённый порок сердца, который перерос в полный отказ работоспособности. Но врачи смогли поставить мне прототип, симулирующий сердечную активность. И посмотри на меня теперь? Я сама стала врачом и теперь помогаю лечить таких же безнадёжных больных как я когда-то! Я была в этом так хороша, что мне дали возможность попасть на это потрясающее мероприятие. – Коля виновато опустил голову.

– Я не задумывался, что технологии могут не только облегчать нашу жизнь, но и создавать её. Я думал, что все киборги стали ими по своей воле, отказавшись от естественности, – промямлил он, поражаясь, как был прежде слеп.

– Есть и такие. Но в этом нет ничего плохого! Они хотят улучшить свою жизнь доступными способами. Если бы мы всегда отказывались от лёгких путей во имя трудоголизма, мы бы всё ещё были обезьянами в лесах. Может быть самыми лучшими среди прочих, но тем не менее, лишь животными. Лень двигатель прогресса, только вместе с упорством. Когда ты облегчаешь одну сторону своей жизни, это позволяет тебе достигнуть большего в другой. Теперь ты понимаешь? – наставнически спросил его Толя.

– Понимаю. Или хотя бы пытаюсь понять. Значит главное стараться? Верить в себя и продолжать в том же духе? – Ребята закивали, а пёс гавкнул в знак согласия. Коля посмотрел на своего питомца.

– Я назову тебя Прогресс. И тогда «Прогресс станет моим лучшим другом». – Толя похлопал его по плечу.

– А теперь, вперёд, к новым победам!