Болотная старуха
Белая мистическая роза

Сглаз

– Значит, ты увлекаешься магией?

Девушка на секунду застыла, грея ладони о чашку с кофе. Хоть по-осеннему холодный ветер никак не утихал, оба предпочли веранду тёплому помещению кафе.

– Это моя работа. – Осторожно сказала девушка.

– И правда. У тебя в анкете указано, что ты маг. Так что ты делаешь? – Парень напротив внимательно и насмешливо смотрел на неё.

– М-м-м, – у девушки пропало желание что—то объяснять. Опять за старое. Лучше бы она написала, что она секретарь, или вроде того. Красивый, богатый. Это было бы слишком просто. Раздумывая, как бы поскорее закончить свидание, она сделала глоток кофе.

– А-а-а! – Внезапно закричала она и отодвинула от себя чашку.

В чашке плавал глаз. Настоящий, человеческий глаз.

– Похоже, тебя сглазили, дорогая! – Участливо сказал он, глядя на неё честными глазами. Именно он ловко и закинул ранее пластмассовую подделку в чашку, дождавшись, когда девушка отвлечётся.

– Ах ты!

– Ты же можешь снять эту порчу?

Девушка молча выплеснула кофе в лицо своему насмешливому ухажёру. “Жаль, что это был не такой уж и горячий латте”, – подумалось ей. Она, чуть ли не топая ногами, зашагала с веранды.

– Я просто пытался пошутить! Ты же эзотерик, я думал, это смешно! – Донеслось ей вслед. Она, не оглядываясь, уже спускалась по лестнице.

– Я заплачу за кофе! Удачи!

Вытирая молочно-кофейные капли с лица, он размышлял о том, как ему не везёт в личной жизни, и как он устал встречаться со странными личностями с сайтов знакомств.

*

Девушка, немного отойдя от веранды, остановилась. Злость клокотала в ней, она вся раскраснелась и по цвету лица легко могла соперничать с багровыми листьями на деревьях. Она решила, что с сайтами знакомств покончено. А ещё она решила, что выплеснутой в лицо чашки недостаточно.

“Он сказал, что заплатит за кофе? Очень мило с его стороны, но я должна как—то его за это отблагодарить…Хм, глаз должны были уже подобрать”, – пробормотала она себе под нос. “Вроде бы он укатился под ноги официанту. Скорее всего, он уже в мусорке.”

Она обошла кафе, так, чтобы её не было видно с веранды.

Надо было поторапливаться, он мог скоро уйти.

После сегодняшнего происшествия удача над ней сжалилась, – она сразу нашла и вход в кухню, и нужное мусорное ведро, в котором виднелся злополучный зрачок. Она взяла глаз в руки и фыркнула. Всего лишь подделка! А смотрелся, как настоящий. Цвет радужки синий, прямо как у неё. Интересно, он специально подбирал? Тот ещё романтик.

Вернув злость, она сжала глаз в руках, настроившись, чтобы вся злость перетекла в него. Она не знала точно, как это сработает. Времени не было, она выбежала из кафе и, согнувшись, прокралась к месту, где они сидели. Выглянув из-за поручней, она увидела, что мужчины нет. Неужели опоздала? Она всё же положила глаз на стол и отбежала от веранды.

Её старания оправдались, – мужчина просто отходил умыться. Убедившись, что он хмыкнул и положил глаз себе в карман, она пошла домой. Эта история для неё закончена.

*

Мужчине по дороге домой то и дело приходили мысли в голову, стоило ли так поступать. Вроде бы мелочь, а чувствовалось что-то не то.

Решив не заморачиваться, он просто выкинул из головы эту девушку.

Свинцовые тучи, мелкий осенний дождь и ветер только усилили его странное настроение и усталость. Добравшись до дома, он сразу повалился на кровать и уснул.

Его крепкий сон ничего не смогло прервать – ни странные сгустившиеся тени на стенах, которые будто заполнили собой всю комнату и затянули её в непроглядную темноту, ни аккуратное шевеление в кармане, где лежал глаз. Он потихоньку выкарабкался из кармана, и свалился на простынь. Потом медленно покатился вверх, к лицу мужчины.

Стукнувшись о подбородок, глаз приостановился, а потом снова начал карабкаться, словно став немножко липким. Прямо в приоткрытый рот. Из теней выползло сгусток-щупальце, которое, надавив на глаз, протолкнуло его в глотку.

Мужчина так и не проснулся, только сглотнул и захрапел громче.

*

Наутро мужчина, глядя на себя в зеркало, никак не мог понять, что произошло. Левая глазница распухла и раскраснелась, да ещё и горло болело, и голос осип. Неужели у него началась аллергия на кофе? Или он подхватил где-то новую простуду?

Решив перед походом к врачу позавтракать, он как раз откусывал кусочек шоколадного круассана, когда добавился новый симптом. Он почувствовал легкую щекотку в левом глазу, которая быстро сменилась сильным зудом.

Потом под нижним веком что-то зашевелилось.

Он в ужасе застыл, наблюдая за своим лицом в мутном отражении кухонной духовки.

Под кожей около глаза распухли жилки и они шевелились, а потом и вовсе показались из-под глазницы. Красноватые плотные жгутики полностью вылезли из-под век, прижались к щеке и ко лбу, натянулись, напряглись, и вытолкнули глаз из глазницы.

Он с тихим плюхом свалился на пол.

Мужчина с открытым ртом смотрел на всё это, из его рта падали крошки шоколадного круассана, перемешиваясь на тарелке с капельками крови. Глаз, не обращая ни на что внимания, развернулся и ловко побежал на своих жилках—лапках. Он резво вскарабкался по шторе, оставляя за собой кровавую вереницу маленьких шагов, и выпрыгнул в форточку.

Тут с мужчины спало оцепенение. Он увидел, что его глаз бежит к перекрёстку.

– Подожди, ты куда? – Крикнул он и ринулся вслед за своим глазом.

Он совсем не чувствовал боли, только бежал, стараясь не упускать глаз из виду. Это было той ещё задачкой! Лицо и белую футболку залило кровью. Кажется, какая-то женщина закричала, и прохожие от него разбегались в разные стороны, но он ничего не замечал.

Мужчине уже показалось, что он не догонит его, потому что сил оставалось совсем чуть-чуть. Но тут глаз подкатился к невзрачному подъезду и попрыгал вверх по ступенькам. Допрыгав до нужного этажа, он стукнулся в дверь. Один раз, второй. Мужчина попытался его схватить, но глаз выскользнул. Он позвонил в дверь и услышал приближающиеся шаги.

Когда ему открыла вчерашняя девушка, он совсем не удивился.

Глаз сразу же поскакал внутрь, в квартиру. Девушка же внимательно посмотрела на мужчину, история с которым, как она думала, уже закончилась. Это её вчерашний ритуал так сработал? Весь в крови, с пустой глазницей, злой. Знала бы, не стала бы. Наверное.

– Кажется тебя сглазили, дорогой! – Сказала она вместо приветствия.

– Это такая шутка? – Спросил он.

– А похоже, что я смеюсь?

– Верни мне мой глаз.

– Извинись.

– За что?

– За вчерашний глаз в кофе.

– Это ты мне так мстишь? Ты выдернула у меня глаз за невинную шутку? Ненормальная! Ты меня уже облила кофе! Этого тебе показалось мало?

– Пока не извинишься, глаза тебе не видать. – Честно, девушка слегка испугалась его напора. Всё же это было чересчур. Да и вылитая чашка уже была чересчур. Но сейчас уже она не могла сдать назад.

Мужчина смотрел на неё, а внутри вскипала ярость.

– Да я тебя сейчас! – он схватил её за плечи и начал трясти. – Если не вернёшь мне глаз, задушу!

– Отстань от меня! – она попыталась его отпихнуть, но он был слишком силён. Мужчина, сопротивляясь её напору, оттолкнул её. Она вцепилась в него. Они не заметили, как оказались рядом с массивным шкафом с кучей склянок на нём. Уже в следующий момент они в него врезались. Одна из баночек разбилась и осыпала их фиолетовым порошком.

– Не-е-ет! – закричала ведьма, узнав цвет порошка. Мужчина приостановился от ужаса на её лице. Они сейчас умрут?

Но нет. Из крика ужаса стоны девушки перешли в стоны желания. Она уже ласково обвила его шею руками, а он, не помня себя от возбуждения, начал целовать эту сумасшедшую.

Они были слишком заняты друг другом и не видели, как глаз в сторонке внимательно смотрел на них.

Действие порошка давно уже прекратилось. Они перебрались на широкий диван, где сейчас лежали в обнимку.

– Извини. Тупая шутка была. – Проговорил мужчина. Странно, его горло болело, его глазница болела, и вообще они все были в крови, но это им абсолютно не помешало. Что же это был за порошок? Точно с обезболивающим эффектом. Ну, и другим эффектом…подумал он, скосив глаза на абсолютно голую женщину рядом.

– Да, и я, пожалуй погорячилась, – она потянулась, а потом громко цокнула, подзывая глаз – и глаз прискакал ей прямо в ладонь. Она деловито осмотрела его, сняла налипшие волоски и одним движением вставила в глазницу своему любовнику. Мужчина даже дёрнуться не успел.

– Вот, как новенький, – сказала она.

– Благодарю. Теперь, может, устроим нормальное свидание?

– Это приглашение?

– Да. Могу ли я надеяться на ужин в вашей компании?

– Можете. С удовольствием. – Девушка прикрыла глаза, надеясь, что новое свидание обойдётся без глупых шуток. Впрочем, она к ним уже готова.

Городская канцелярия

В розовых лучах заката виднелся полумесяц. В это время года, когда листья уже распустились, на берег Москвы-реки потянулись люди, заждавшиеся тепла за долгую зиму. Только три девушки выделялись среди неспешно прогуливающихся.

– Не уверена, что это хорошая идея, – одна из девушек прижимала к себе сумку обеими руками и, кажется, немного дрожала.

– Да брось ты! Мы просто попробуем. – Не в первый раз возразила вторая. Она шагала вперёд широкими шагами, не давая себе остановиться и не давая двум другим передумать.

«Да что это за глупости. Нет там никого», – подумала про себя третья. Женя не вслушивалась в разговор своих подружек-коллег, она смотрела на мост, куда они направлялись.

– Он меня раздражает одним своим присутствием! Видеть его больше не могу. Павлин напыщенный! – Распалялась первая девушка-заводила, и её коротенькие чёрные кудряшки подпрыгивали в такт шагам.

– Да, Сонь, с этим давно пора что-то делать. – Вторила ей низенькая блондинка. – Например, можно сменить работу.

– Разве что ему.

Они могли бы добраться на метро до Воробьевых гор, но решили пройтись. Может, чтобы собраться с мыслями, а может для того, чтобы дать себе возможность передумать.

Общение с городскими духами, – вот что задумала Соня. Поговаривали, что у каждой стихии есть свой дух, и в городе такие духи чаще всего живут в местах, близких к своей стихии. Например, водяные духи обитают под мостами больших рек, или под деревьями около маленьких прудов, – там, где есть тень. Ближе всего к офису у них были Воробьёвы горы и как раз подходящий мост, куда и направились девушки. С утра на Соню в очередной раз накричал начальник из-за какой-то мелочи, и она не намеревалась этого больше терпеть.

С каждым шагом они всё ближе и ближе подходили к огромному металлическому мосту, соединяющему между собой два берега, и с каждым шагом солнце будто бы садилось быстрее – когда они добрались, оно уже спряталось за горизонтом.

– Итак, мы пришли, – в горле Сони пересохло.

Алина подошла к огромной металлической балке и дотронулась до неё.

– Какая же она ржавая! А ты уверена, что Дух города живёт именно здесь? На его месте я выбрала бы место получше. Вот следующий мост, он застеклённый, да и зимой теплее, не продувает.

– Хватит язвить. Или ты передумала?

– Ладно, ладно, – Алина примиряюще подняла руки. – У каждого свои вкусы, в конце концов, – пробормотала она тихонько под нос.

Жене в этот момент показалось, будто кто-то подошёл сзади – шею обожгло холодным дыханием, она резко обернулась, – но нет. Никого, только прогуливающиеся кругом.

– Знаете, может, ну его? – всё-таки не сдержалась и выпалила она. – Глупость какая-то, духи города? Может, мы ещё куклу вуду в офис притащим или гадания на таро по продажам устроим, чтобы нас точно уволили? Пойдёмте лучше спать, завтра рано начинаем.

Алина уже было думала поддержать Женю, но не успела.

– Я так и знала, что ты начнёшь! Жень, ну если ты не веришь в это, в чём проблема? Просто побудь с нами, мы быстренько всё сделаем и пойдём. Или ты испугалась? – Соня подошла к ней. Взяла под локоток, и повела поближе к мосту, – ладно тебе!

Женя нехотя послушалась и взглянула наверх, на мост. Огромная железная махина, наверху рельсы метро.

По реке проплывал катер, но, как назло, зафырчал и заглох прямо перед ними. Здоровый мужчина за рулём выругался и попытался завести его, но неудачно.

– Так. Мы здесь. Что делаем? Просто скажем: «Привет, дух города, можешь сделать так, чтоб наш начальник уволился к чертям?» – Женя отвлеклась на вопрос Алины.

– Или «как моя зарплата утекает на кредиты, так и начальник утекает с работы».

– Спокойно. Давай книжку, – Соня протянула руку, и Алина закопалась в сумочке. – Ага, вот оно. «Сесть в круг, подготовить ёмкость, зажечь свечку. Добавить в ёмкость немного проточной воды из-под моста, яблочного сока и ложку сахара. Попросить духа города о своём желании, оставить подношение. Часть подношения использовать для связи с целью желания».

– Проточной воды? – воскликнула Алина, глядя на реку, – Фу-у-у. Ужас. Я туда не полезу.

– Как будто тебя кто-то купаться просит. Зачерпнуть в миску, да и всё. – Раздражённо проговорила Соня, – ладно, я сама. – Она схватила миску и полезла за водой. Нагнулась, попыталась сеть на корточки, чуть не свалилась – довольно высокая набережная.

– Что, жажда замучала? – Крикнул мужчина на катере.

– Да, что-то пить захотелось. А вы не отвлекайтесь, вы там заводите свой драндулет, то есть, ремонтируете свою лодку под окнами мимо проходящих поездов? Ну вот и занимайтесь дальше, чем занимаетесь. – Огрызнулась злая Соня, которой всё-таки удалось зачерпнуть воды.

– Да я просто помочь хотел, – примирительно сказал здоровяк.

– Себе помогите сначала, – вот и всё, что услышал он в ответ.

Мужчина оценивающе посмотрел на Соню, но ничего не ответил.

Наконец, всё было готово. Девушки уселись в круг, и Соня заговорила:

– Дорогой Дух Города, здравствуй! Это тебе, – пододвинула она миску к стене моста. – Пожалуйста, угощайся. Мы пришли попросить тебя помочь нам. Сделать так, чтобы мы больше не работали вместе с нашим начальником никогда в этой жизни. Чтобы ноги его не было больше в нашем офисе! Спасибо!

– … и? – Спросила Алина, глядя на свечку и на миску. – Надо чего-то подождать? Можно идти?

– Да ну тебя. Так, надо взять немного этой жидкости. «Для связи с целью желания»… напоить его этим?

– Ты что? —Алина с опаской взглянула на Москву-реку. – Убить его решила? Нельзя просто побрызгать его этим? Скажем, что это пробник нового парфюма любимому начальству в честь вторника.

Алина и Соня переговаривались как ни в чём не бывало, в то время как Женя опять не могла вымолвить ни слова. Чувство чего-то неправильного переполняло её, словно они совершили какую-то ошибку. Ей захотелось взять эту миску, выкинуть в реку, убрать свечку и крикнуть, что они отменяют своё желание. Но свечка догорела и Женя поняла, что поздно.

*

Следующим утром по тротуару бодро шагал высокий мужчина, насвистывая себе под нос. Солнце бликовало в его очках, но ему это не мешало. Казалось, он вообще не смотрел по сторонам, погруженный в свои мысли.

«Да, и зря я на девушек вчера накричал. Того и гляди, поувольняются все. Надо сегодня с ними помягче, может, извиниться. А Жене о повышении пора сказать».

Таких случаев было немало, но всерьёз он никогда не старался кого-то принизить или обидеть, но свойственная прямолинейность и характер давали о себе знать.

Остановившись на светофоре, он услышал странную возню позади. Повернувшись, он успел увидеть, как в него выплескивают жидкость и бутылки, а бутылка в руках у его подчиненных девушек. Все эти мысли быстро пронеслись в голове, пока тело инстинктивно хотело уклониться, – сделав шаг назад, на дорогу, он оступился с тротуара и упал прямо под летящий на него автомобиль.

Следующим таким же солнечным утром, на этом переходе можно было заметить много людей в чёрной одежде, как и во дворе офиса, который был в двух минутах ходьбы.

– Никогда бы не подумала… вот это шок.

– Я вообще не ожидала.

– Под машину попал, надо же.

Весь двор и весь офис стрекотал от этих перешептываний. Только три девушки не участвовали в обсуждениях, те самые, которые работали с ним ближе всего – бледные, грустные, глаза на мокром месте. Сегодня должны были состояться похороны.

– Я не хотела так, – Алина невидяще смотрела на кабинет своего нелюбимого начальника, – я должна была бы стоять сейчас здесь и сдавать отчёт.

– Кто же знал, – Женя положила руку ей на плечо в знаке поддержки. Про себя она думала, как можно было делать это на переходе? Зачем Соня крикнула, давай сейчас, давай сейчас? Подождать нельзя было, что ли?

Соня же молча стояла рядом. Надо было собираться и идти на похороны, но как ей смотреть в гроб? Кого она там увидит? Человека, которого они убили? Соня вздрогнула на этой мысли и замотала головой. Он сам шагнул на дорогу, его никто не толкал, а воду на него вообще Алина вылила!

В коридоре послышались шаги – к ним быстро приближалась секретарь уже мёртвого начальника.

– Похороны отменяются. – Нервно произнесла она и пробежала дальше по коридору.

– Почему?

– Говорят, тело из морга исчезло.

Вечером Жене хотелось просто спать, но перед тем – хорошенько отмыться. Она залезла в ванную и включила воду. Из душа пахнуло затхлостью и полилась зеленовато-болотная вода. Завизжав, она выскочила из ванной. Позже решила, что ей показалось от стресса, и пошла спать.

На следующий день все трое соучастниц сидели за столиком кафе на обеде.

– Я думаю, он просто сам шагнул и всё. Духи города, вся эта ерунда, на самом деле такая выдумка. Никто из нас всерьёз в это не верил, – сказала Соня. – Да и вообще, – она повернулась к Алине, – ты не могла другой момент подобрать?

– Что-о-о? – остолбенев от такой наглости, воскликнула Алина, – да ты мне сама кричала: «давай сейчас, давай сейчас!» Я думала, сейчас сама бутылку выхватишь!

– А у тебя своей головы нет, оценить ситуацию? Мало ли, что я крикнула, мы на переходе стояли!

Женя молча смотрела на этих двоих и зачерпнула себе ложку супа. Тут же она поперхнулась и её замутило от привкуса болота в её горле. Алина пару раз хлопнула её по спине.

– Нормально?

– Попробуй свою еду, ¬– прохрипела Женя.

– Сейчас, – она взяла в руки стакан, чтобы сначала глотнуть воды, но в следующий же момент закашлялась и сама.

С этого дня девушки не могли спокойно пить и есть. Во всей еде, где была жидкость, им чудился привкус грязной речной воды с кислинкой яблочного сока. Они не могли спокойно мыться, потому что даже на работе, когда они мыли руки, из крана текла грязная вода с запахом затхлости.

Так больше не могло продолжаться. Они решили вернуться туда, где всё и началось – отправиться под мост.

*

Во второй раз девушки выбрали не романтичное время закатного солнца, а тёмную ночь, и двигались к мосту, словно преступницы. Опять же шли пешком, в полном молчании.

Когда они добрались до моста, вокруг никого не было, никаких прохожих, ни одной парочки, только они трое и катер под мостом.

– Странно, – проговорила Соня, – разве его ещё не починили? Что, так и бросили тут?

– Вы были абсолютно правы! Надо было сначала помочь себе самому, а я, видите ли, на трёх дам отвлёкся! – Со стороны воды донёсся мужской голос, но никого не было видно. – Редкое удовольствие принимать у себя гостей, и я обрадовался, когда вы пришли. Я никогда не против помочь! Особенно, если вы сами помогаете городу. Не мусорите, следите за газонами, убираете за своей собакой на тротуарах, не оставляете воду включённой просто так. Но вот убийство …, – на этих словах вода Москвы-реки забурчала, катер закачался на больших волнах, а из воды поднялись три водяных щупальца, которые обвили девушек и подняли над рекой.

Несмотря на темноту, внизу сквозь толщу воды странным образом чётко проглядывалось лицо здоровяка с катера. – Зря вы так со своим начальником. Он всегда выкидывал мусор в урны. Сортировал отходы. Ходил волонтёром на уборку леса по выходным. За что же вы его так?

– Пожалуйста, отпустите, – заплакала Алина. – Мы не хотели, чтобы так вышло!

– А вы также были абсолютно правы! Как вы сказали? «Фу-у-у, какой ржавый?» Не поможете ли мне обработать ржавчину? – и на этих словах щупальца резко опустились в воду, утянув девушек на дно реки.

«Но я же ничего не сделала. Я не виновата» – хотела крикнуть Женя, но не смогла – в лёгкие попала вода.

– Да, ты ничего не сделала. А могла бы их остановить, – услышала Женя последнее перед тем, как потерять сознание.

Воздух у всех троих закончился очень быстро. Молодые женщины задергались в конвульсии, а потом полностью замерли с остекленевшими глазами. Затем их тела начали немного изменяться, на ногах появились чешуйки, а кожа стала зеленоватой, и уже мёртвые девушки снова зашевелились.

– Ну что ж, теперь вы готовы. Приветствую вас в Подводной Городской канцелярии! Мы следим за загрязнением воды и планируем действия по очистке, ну и по мелочам – слушаем желания горожан, кое-какие исполняем. Вот как ваше, например. Не работать с начальником никогда в жизни! Отличное желание! Нам как раз нужны были новые кадры.

Здоровяк с катера, который оказался Городским духом воды, вёл их дальше, к подводному офису, который был копией старого офиса девушек. Далее, проведя их через проходную, он подвёл их к кабинету.

– Позвольте вам представить нашего нового коллегу. Только пришёл, а уже занимает высокий пост! Подаёт огромные надежды и занимается вопросами очистки воды и безопасности на водных маршрутах. Он и проведёт вам дальнейший инструктаж, ему как раз нужны были три молодые активные ассистентки! Пришлось попотеть, чтобы выкрасть его из морга … Хорошо, что жидкость на него попала, а то так бы и не нашли.

Глаза Сони расширились в ужасном понимании.

– Евгения! Софья! Алина! Как прекрасно вас снова видеть, – три девушки наткнулись на предвкушающий, не обещающий ничего доброго взгляд их руководителя. – Нам предстоит долгая работа.

Белая мистическая роза

первый лепесток

съем я на обед

До лунной ночи оставалось тридцать часов.

На пол упали стебли, и Дионе на короткий миг показалось, что шипы поцарапали линолеум. «Да хоть бы и поцарапали», – стоя босиком на холодном липком покрытии, подумала девушка.

– Хотелось бы здесь всё поменять, – пробормотала она под нос, – но теперь уже не важно. Теперь и так сойдёт.

Она взяла в руки один из бутонов белых роз, такой, который показался ей самым большим. Как раз по размеру должен хорошо поместиться в ладонях, если сложить их лодочкой, и при этом не оставить свободного места.

– Вымочить как следует в солёной воде, – проговаривала она, чтобы ничего не забыть. —Продержать так хотя бы пять часов, избегая попадания прямого солнечного света. В лунную ночь отправиться на самую высокую точку. Съесть там первый лепесток и умереть.

Резкий стук в дверь прервал мысли Дионы. Она было метнулась посмотреть кто там, но остановилась. К чему это теперь?

– Диона! – красивый мужской голос раскатом грома пронёсся по крошечной комнатке, заставив девушку сжаться, словно проснулось что-то древнее и первобытное – страх перед грозой, который заставлял животных убегать и искать убежище, – Диона! Открой, пожалуйста. Позволь мне поговорить с тобой.

«Я бы хотела. Но ты ведь можешь меня переубедить, а я больше не хочу» – но всё же она подошла к двери, окутав мужчину с той стороны тёплым ощущением присутствия.

– Спасибо, что … Я боялся, ты не подойдёшь.

Из её глаз потекли слёзы. «Я тоже боюсь, что больше к тебе не подойду».

Он просто молча стоял и ничего не говорил. То, что он сделал, было ошибкой, но этого не исправить. Знал он, знала и она, что это как вихрь в поле, который снёс к чертям все деревья, разломал их в труху, разъяренно вычистил всё до остатка и не оставил после себя ничего в звенящей пустоте. Диона взглянула себе в глаза в зеркале напротив и увидела там правду. Он знал, что ему лучше уйти. Он, безусловно, мог встречаться с одной, двумя, тремя девушками ещё, он мог ошибиться, его могло по случайности повести не туда, по неосторожности или от порыва – почувствовать себя живым снова. Это его жизнь.

Но вот только будет совсем лицемерным ожидать, что такое пройдёт безболезненно. Для него или для неё.

– Я прощаю тебя. А теперь уходи. – И она отошла от двери. Сделав первый шаг по направлению к кухне, она перешагнула через свою жизнь. Больше не было «их». Больше не было её обманутой. Теперь была только она – ведьма.

– Диона, я люблю тебя. Прошу тебя, давай поговорим. Я знаю, что так нельзя и это не оправдание. Но мы же с тобой уже четыре года. Пожалуйста, дай мне шанс не разрушить всё из-за одной маленькой глупости.

Диона, наполняя водой и солью стеклянное глубокое блюдо, слегка обернулась к двери. Та она, которая всё ещё там стояла, была согласна с его словами. И она тоже ещё любила его. Она стучала в дверь кулаками, пытаясь выломать её, пытаясь вскрыть замок, стремясь вернуть всё как было.

Жаль, что той её на самом деле больше не существовало. Диона положила бутон в блюдо и насыпала ещё соли.

За окном солнце медленно поднялось наверх, а потом скрылось с другой стороны дома, пока не исчезло вовсе. Она, казалось, даже не двигалась, просто смотрела вперёд и дышала, пока не наступила темнота и её лицо не осветилось оранжевым светом фонаря.

Она медленно подошла к двери. Её любовь ещё сидела там, по другую сторону. А старая она лежала, прижав голову к двери и притянув к себе ковёр.

– Вот дурочка – нежно прошептала Диона и присела, положив себе на колени её голову. – Я тебя поглажу по голове, и всё пройдёт.

Диона и не заметила, как заснула, прижимаясь головой к тому месту, где с другой стороны спал измученный виной мужчина.

Проснулась она так же неожиданно. С кухни виднелось мягкой голубое мерцание. Всё было готово. Она поднялась, не глядя на своё отражение, забрала бутон – до горы донесёт в обычном целлофановом пакете. Дверь открывала предусмотрительно аккуратно, – открой она слишком резко, голова её такого знакомого и незнакомого мужчины точно стукнулась бы об пол. И хоть какая-её то часть была бы не против стукнуть его как следует, но старая она победила – ладонями нежно уложила его на пол.

– Ну, довольно. Понежничала и хватит.

– Не уходи, давай останемся!

– Я не могу. Ты забыла, что он сделал?

– Я не знаю! Я хочу остаться.

Диона не в силах была выносить споры с самой собой. Всё, что ей оставалось сделать – это не обращать внимания и иди вперёд. Иначе она просто не сможет.

– Прошу! – отчаянный внутренний рёв всё-таки смог её остановить. Она медленно повернулась, а потом подошла к мужчине, опустилась на колени. Мягко прикоснулась к его лицу, провела рукой по щеке. Наклонилась для поцелуя.

– Я тоже люблю тебя, – она уже не была уверена, кто это сказал. Старая она, новая она, или они вместе. Но она знала, что если поцелует его, то никуда не пойдёт. Поэтому решительно встала и ушла, уже не оборачиваясь.

А мужчина спокойно улыбнулся во сне, как будто всё было хорошо. Будто не было того его мгновения затемнения, ошибки, рока судьбы – и будто он тогда просто пришёл вечером домой, как всегда.

второй лепесток

подарит солнца свет

В лунном свете отражались капельки росы на траве, по которой босиком шла Диона. Она уже несколько раз чуть не упала, но даже не заметила этого. Чем выше она поднималась, тем темнее становилось – или ей так казалось, – но небо затягивало тучами. Чтобы в тот момент, когда она доберётся до самого верха, сразить её молнией.

На вершине луны уже не было видно. Она достала бутон розы и хотела взять его в ладони, но порыв ветра вырвал цветок из рук, оставив только один лепесток. Диона быстро съела его, пока и его не унёс ветер.

– Я прошу смерть помочь мне, – прокричала Диона, – приди ко мне, на то моя воля! – И с неба ударила молния прямо в Диону, или ей это уже показалось.

Утром она проснулась отдохнувшей и отправилась домой.

третий лепесток

вернёт меня домой

Прошло несколько недель. Полная луна медленно исчезала, чтобы дать место новому циклу. Диона ждала, а старая Диона нервничала в дурных ожиданиях.

четвёртый лепесток

забудь меня, друг мой

Как каждый день наступает утро, так также неотвратимо однажды наступит и лунная ночь.

От двери послышался цокот копыт и фырчанье лошади. Наконец-то он пришёл. Диона решительно встала и отправилась навстречу смерти. Ей пришлось протащить себя старую за руку по коридору, прямо по полу.

– Отпусти меня!

– Не могу.

– Отпусти меня, сейчас же! Если не отпустишь, я убью тебя! Я убегу к нему!

– Прости меня …

– Ну, пожалуйста, не надо, – захныкала старая она, зацепившись за отходящий плинтус. – Я уже забыла его. Я о нём даже не думаю и не вспоминаю.

– Дорогая, – она присела к себе, – я тебе верю. – Мы просто подойдём туда, поздороваемся. Невежливо игнорировать гостей, – её глаза заблестели особенно ярко, как это бывает перед слезами.

– Я не хочу…

Старая она перестала сопротивляться, встала и пошла сама.

– Здравствуй. – Диона посмотрела в лицо фигуры в чёрных доспехах. Он сидел на белом коне и вроде бы с трудом должен бы был помещаться в коридоре, но удивительным образом места хватало.

– Здравствуйте, – услышала она в ответ. Непонятно откуда доносились звуки. Из шлема виднелся череп, но он не двигался во время разговора.

Диона не знала, что сказать. Она не ожидала этого вот так. Она думала умереть после первого лепестка ночью, но пришлось ждать нестерпимо дольше.

– Вы понимаете всё слишком буквально. «Съесть лепесток и умереть» не значит «умереть сейчас же от лепестка». Такие, как вы, переживаете всё по-другому. И время для вас идёт по-другому.

Диона растерялась, но не успела ничего уточнить.

– Вы готовы?

– Да, – Диона кивнула на старую себя, которая держалась за руку, сидела на коленях и могла только плакать. Она не хотела умирать.

– Этого не достаточно. Я должен забрать обоих. – И он таким быстрым движением, что Диона даже не смогла рассмотреть, оказался возле неё. Протянул руку и просунул её между ребёр, к грудному отделу, прямо к сердцу. Схватил его и вырвал. Казалось, что прошло много времени, но на самом деле смерть сделал это между выдохом и вдохом – в тот момент, когда на доли секунд ничего не происходит.

И тотчас из груди Дионы вывалился её окровавленный мужчина прямо на пол. Старая она сразу кинулась к нему, но он уже давно как не дышал.

По её щеке потекла одна слезинка.

– И это я тоже заберу, – смерть костлявым пальцем вытер слезу.

Диона повернулась и увидела, что они на берегу реки, а в небе сияет полуночное солнце.

– Теперь они вдвоём будут там, – и ладья с её прошлым отправилась в город мёртвых. Смерть сжал ладони, в которых были капелька крови старой её, мужчины, и немного от слезы, помял их как следует и сделал из них маленький тёмный кружок. – Это тебе. Ещё увидимся.

– Спасибо, – ответила Диона уже в пустоту. В её ладони лежало семечко.

пятый лепесток

нет дома у меня

Не существовало больше для Дионы ни солнечного света, ни ветра, ни дождя. Лишившись сердца и части себя она больше не чувствовала вкуса кофе и шоколада. Она не могла наслаждаться музыкой, и днями и ночами только слонялась по дому или смотрела в одну точку.

Но однажды всё изменилось. Когда она лежала в кровати обессиленная, много дней без еды и воды, во сне к ней снова пришла смерть.

– Забрать тебя?

– Мне всё равно.

– Хорошо. Если ты сегодня не посадишь семя, я тебя заберу. Или даже ты сама ко мне придёшь.

Точно. Диона вспомнила, что просто положила это семечко куда-то, может быть, в прикроватную тумбочку. С головой в тумане она поднялась и, взяв первую попавшуюся ёмкость на кухне и кинув на дно семя, пошла во двор. Еле дойдя до газона, она упала на колени.

– Нет уж. Я хочу знать, что такого из этого вырастет.

Она голыми руками принялась копать землю и кидать грязные комья в кастрюльку с семенем. Она не остановилась, пока не заполнила её до краёв, и только потом заснула прямо на улице с грязью, забившейся под ногти.

последний лепесток

теперь свободна я

Уже через неделю Диона с удивлением заметила зелёный росток. С каждым днём, насколько рос цветок, настолько она чувствовала себя живее и свободнее. Однажды утром, проснувшись, она посмотрела на подоконник и улыбнулась. Всё было готово – она была готова идти дальше.

Где-то в другой части города мужчина поднял белую розу со своего крыльца и сделал глубокий вдох. Он откуда-то знал, что теперь всё будет хорошо.

Она была там

Она была там, за дверью.

Человеческое тело не давало мне просто проникнуть через стены, так что мне надо было как-то её открыть.

Тук-тук-тук.

– Уходи! Убирайся отсюда! – В панике завопили по ту сторону. – Я не знаю, что с тобой, но сейчас уходи. Ты меня пугаешь!

Я закрыл глаза и заставил человеческое тело, которое я позаимствовал, глубоко вздохнуть. С закрытыми глазами я увидел лучше, как она стоит за дверью с ножом.

Каждый раз одно и то же. Это моя обязанность – раз в год искать женщину, которая станет богиней.

Но они не хотят, никогда не хотят.

Она уже поняла, что я не её муж. Слишком поспешил.

Просто выломал дверь, не слыша криков и мольб, пока у меня самого были силы.

*

Всю дорогу она брыкалась и упиралась. Я не мог ничего с ней сделать, даже подышать на неё, чтобы она уснула, – слишком велик риск для обряда. Она должна быть чистой от любого воздействия, как и я.

Иначе, опять получится как в 2020. Не проверил богиню будущего года, а она была под проклятьем. Слишком спешил, и вот, второй год уже разгребаем.

– Ты покричала, высказалась, теперь прошу послушать меня, – я посадил её на дубовое бревно, и внимательно посмотрел в глаза. – Ты не сможешь поменять, что сейчас происходит. Ты не можешь поменять выбор и конечно, ты не можешь пойти домой. Но ты можешь помочь мне.

– Ваше предложение очень заманчивое, но я вынуждена его отклонить, – проговорила напуганная женщина. Надо же, боится, а как изъясняется. «Вынуждена отклонить».

– Ты пройдёшь обряд и станешь богиней года. Ничего необычного делать не надо. После обряда мы родимся, чтобы сбалансировать год и прожить все его циклы. Бог и Богиня.

– Ты бог? Да ты какой-то обычный похититель!

Мне и самому не нравилось, как всё проходит в спешке. Но времени не оставалось совсем, слишком долго искал подходящую женщину.

Вечерело. Костры должны были уже разжечь. Я перекинул её себе через плечо и побежал. На это силы у меня ещё оставались.

*

На опушке, рядом с ведьминым домом, всё было готово. Я передал богиню старухе под её недовольным взглядом. Старуха резко приказала девушке раздеваться и залезать в корыто, где остервенело принялась натирать её щёткой из берёзовых листьев.

Потом она кинула ей полотенце и простое белое платье-ночнушку.

Я же скинул израненное тело её мужа. Ему осталось недолго, а мне надо было тоже подготовиться к обряду. К своим рогам, на голову, я прикрепил цветы и две восковые свечи. Времени не оставалось совсем.

Краем глаза я увидел, как её муж пополз к ней, она вроде бы что—то закричала, но мне было не до того, чтобы разбираться в человеческих эмоциях. Он всё равно её не переживёт.

*

Старуха подготовила богиню. Чистая девушка в белой ночнушке, с распущенными волосами и цветами и жёлтыми листьями в волосах и на одежде. Она пахла осенью. В волосах свежие листья и цветы, а запястья украшались браслетами из сухих листьев и трав – их должен хорошо взять огонь. Она стояла на дубовом бревне, а я позади её, поддерживая, под широкой ветвью дерева, такой, чтобы её выдержала.

Её муж бессильно сидел напротив нас и смотрел на неё.

Я накинул петлю ей на шею и посмотрел на небо. Солнце заливало багровым терпким светом воздух, сплетаясь с огнём и дымом полыхающих костров. Почти уже пора.

Тихий голос девушки немного отвлёк меня.

– Мне это снилось. – Сказала она, не глядя на меня. Она смотрела только на своего мужа. – Не прямо это, но несколько лет назад, я помню, как проснулась после кошмара. Хоть мне и не было страшно. Я зашла в дом ведьмы, такой тёплый, деревянный, весь светлый. Там пахло мятой. Я прошла, ах, как же там скрипел пол! – в заднюю дверь и сад. С огромными деревьями, я не поняла, что это за деревья. Это был её сад, и на ветвях каждого дерева висели девушки в петлях. Я не считала, но знала, что их там двенадцать. – Она говорила быстро, прерывисто, а под конец ей словно не хватало сил, и она перешла на шёпот. – А потом она пришла. Но не там, не в саду, а ко мне в комнату. Я проснулась оттого, что меня прижимают к кровати. Сильные руки. Она была вся в чёрном, я не видела лица. Только слышала голос: «Твою силу забираю».

Она немного помолчала.

– Так почему я здесь? – Он попыталась повернуться, но я держал её крепко.

– Твою силу не забрали, она у тебя осталась. Пора.

И Бог зажёг лиственные браслеты на её запястьях, а потом вытолкнул дубовое бревно из-под ног девушки. Она задергалась, но её мучения продлились недолго – совсем скоро она уже висела без движенья на ветвях широкого, раскидистого дерева в последних лучах солнца, и не видела, как Бог сел под ней. Его кожа состарилась, истончилась, обтянула кости и ребра. Ещё недавно молодое лицо резко постарело. Он смотрел на старуху-ведьму, которая к нему подошла, и дышал, забирая последние подарки этого года, – великолепный терпкий воздух. И, сделав последний вкуснейший вдох и отдав поцелуй старухе, он застыл.

Одновременно и муж уже больше не дышал, а старуха просто стояла и смотрела бессмысленным взглядом на мёртвую молодую богиню. Потом и её тело рассыпалось в прах.

*

– А ты не наврал!

Наступила весна. Мальчик и девочка играли в лесу, бегая за ручейками талой воды и разыскивая первые цветы. Они их нашли на небольшой опушке, которая стала их тайным местом.

Летом, будучи мужчиной и женщиной, они занимались любовью на опушке, отдавая энергию земле и щедро делясь теплом с миром.

*

– Я так постарела. А ты нет. Почему так? – Год почти подошёл к концу.

Снова осень. Багровые, жёлтые, оранжевые листья, которые так радовали её в молодости и наполняли энергией, сейчас раздражали. С каждым днём осени она знала, что её время заканчивается. Молодая девушка, девочка, женщина, старуха. Она смотрела на себя в зеркало, и видела, насколько сильно поменялось её лицо всего за год. Мир забрал её силы подчистую. Каждая морщинка, истончившаяся кожа, подрагивающие руки, – её сила, её молодость, – вот тот вклад, который она отдала природе.

Этот тот дар, который она подарила миру.

– А ты идёшь дальше? – Со слезами спросила она.

Бог был неразговорчив, как и всегда.

– А что я получила, когда так много отдала?

– Твоя душа прожила многое. Такой опыт не сравнится ни с одной человеческой жизнью, – сказал Бог. – Даже не смей в этом сомневаться.

– Я этого не выбирала. Почему ты начинаешь всё заново, а я – старуха?

– Потому что таков твой цикл. Такой закон у жизни. Частичка тебя накапливается в будущих богинях, потому что богиня, – это дух. И сейчас ты это не ты, какой была раньше, а ты в составе духа предыдущих богинь. Тогда как я могу забирать дух мужчин, как, например, забрал у твоего мужа. И всегда оставаться собой. А тело у Богини всегда разное.

– Это несправедливо.

*

Она вошла в ведьмин дом на опушке. И посмотрела на себя в зеркало. На момент она увидела себя там, молодой, красивой, в отражении. В своей собственной квартире, в своей собственной кровати. И ей так невообразимо захотелось туда! Забрать эти чёртовы силы, которые даже не выражались особо. Забрать их у самой себя и дать себе прожить нормальную жизнь, со своим любимым мужем, и чтобы ни один бог не смел её похищать!

Тук-тук-тук.

Её мысли прервал бог. Пора было идти на обряд, и принимать смерть новой богини.

Осень подходила к концу, и пора было встречать смерть.

Послесловие от автора

Спасибо, что прочитали!

Приглашаю вас к себе на канал: https://t.me/bolotnaya_staruha