# Аталанта

Андрей Собакин

Казалось бы, что может произойти в библиотеке за несколько минут до закрытия? В оформлении обложки использована фотография с сайта PublicDomainPictures по лицензии CC0.

До закрытия библиотеки оставалось десять минут. Таня сидела за стойкой абонемента и, повернувшись боком на стуле, сортировала книги на специальной двухэтажной тележке, чтобы потом расставить их по местам на полках. Посетителей в библиотеке уже не было. За высоким окном, с чуть-чуть раздвинутыми занавесками, знойный и ослепительный июльский день успел смениться тёплым и светлым вечером.

– Тань, ты закроешь? – у стойки остановилась Маргарита. С сумочкой на плече, она уже явно направлялась домой.

– Хорошо, – кивнула Таня.

– Как успехи?.. – Маргарита задорно улыбнулась и даже чуть присела, чтобы заглянуть Тане в глаза.

– Какие успехи? – смутившись махнула рукой Таня.

– Нет, я серьёзно, – сказала Маргарита, – В читальном зале ты точно никогда никого не найдёшь. Публика туда уж слишком специфичная ходит… А в абонементе шансов намного больше.

– Каких шансов? – улыбнулась Таня.

– Ну, ты же девушка молодая, красивая, гимнастикой занималась… – Маргарита даже чуть-чуть отстранилась, чтобы полюбоваться Таней как бы со стороны, – И всё никак не пристроенная…

– Рит, – негромко сказала Таня, – Не буду же я на посетителей набрасываться? Как ты себе это представляешь?

– Ну не на всех, конечно, и не набрасываться, – ответила Маргарита, – Но когда видишь и, главное, чувствуешь, что это то, что надо – можно тактично сделать первый шаг.

– Хорошо, – Таня засмеялась, – Если увижу – сделаю.

– А ты думала мой Сашка сам первый ко мне подошёл?.. – Маргарита посмотрела на часы, – Ой, мне уже бежать надо. Пока!

– Пока, – Таня проводила Маргариту взглядом и снова склонилась над тележкой с книгами.

Прошло несколько минут. Ничто не нарушало тишину вечерней библиотеки. Размышляя, в какую стопку положить справочник по палеозойским беспозвоночным, Таня внезапно почувствовала чьё-то присутствие – лёгкая, едва заметная тень легла на стойку. Маргарита что-то забыла и вернулась? Подняв голову Таня увидела возле стойки незнакомую девушку лет двадцати с какой-то книжкой в руке. Это её несколько удивило, потому что Таня была совершенно уверена, что в абонементе уже никого не осталось. Девушка улыбнулась и неуверенно сказала:

– Здравствуйте…

Таня сразу обратила внимание, что несмотря на жаркое лето, на девушке была короткая белая кожаная куртка… Впрочем, это только на первый взгляд казалось, что куртка была из кожи – кожа никогда бы не смогла выглядеть столь гибкой и подвижной. Это явно напоминало какую-то современную ткань, и, возможно, в такой куртке было совсем не жарко…

– Здравствуйте, – ответила Таня повернувшись на стуле к посетительнице, – Берёте эту книгу? Давайте вашу карточку.

Девушка на мгновенье задумалась. Её светлые-светлые волосы с чуть желтоватым отливом были аккуратно зачёсанны по бокам назад и наверх, оставляя шею открытой, а на лоб спадала симпатичная чёлка. Вся причёска удерживалась на затылке необычной заколкой.

– У меня нет карточки, – наконец сказала девушка.

Мысленно вздохнув, Таня краем глаза взглянула на часы – библиотека уже минуту как должна была быть закрыта.

– Тогда давайте сначала заведём вам карточку, – предложила Таня.

– Карточку? Зачем? – совершенно искренне удивилась девушка.

– Ну, вы же эту книгу взять хотите?

– Эту? – девушка посмотрела на книгу в своей руке и вдруг неожиданно совершенно искренне и радостно рассмеялась, – Нет, извините… Мне не нужно брать эту книгу.

– Тогда чего вы хотите? – озадаченно спросила Таня.

– Понимаете… – девушка доверительно склонилась над стойкой, – Мне нужна ваша помощь. Мне нужно найти одного человека.

– И как я могу вам в этом помочь? – Таня уже с некоторым подозрением разглядывала незнакомку.

– Он читатель, – сказала девушка, – Он взял одну книгу в вашей библиотеке, и я уверена, что у вас есть его координаты. Ну, адрес там или номер телефона…

– Вы знаете… – лицо Тани приняло нейтрально-отстранённое выражение, – Я не могу дать вам такую информацию.

– Почему? – чисто по-детски удивилась незнакомка.

– Ну, мы вообще никому не предоставляем такую информацию, – ответила Таня, – Я же даже не знаю, кто вы такая, и как он… этот ваш человек отнесётся, к тому, что я дам вам его адрес.

– Думаю, что он обрадуется.

– Вы в этом уверены? – про себя не исключая такой возможности спросила Таня, – Вы с ним знакомы?

– В каком-то смысле да, – кивнула девушка, – Он мой читатель.

– Простите, что? – Тане показалось, что она ослышалась.

– Он мой читатель, – невозмутимо повторила незнакомка.

– То есть вы написали книгу… – задумалась Таня, – Он её прочитал, и вы считаете, что вы с ним знакомы? Кажется, обычно бывает наоборот – читатели пишут письма и хотят встретиться с писателями. Вы ничего не перепутали? И если не секрет: какую книгу вы написали?

– Книгу? Написала? – девушка почти фыркнула, – Нет, дело в том, что это про меня написали книгу. А он – один из читателей, который, скажем так, следил за моими приключениями… Поверьте, у меня вообще-то много читателей.

– И вы их всех потом разыскиваете? – с некоторой опаской спросила Таня.

В её голове уже довольно прочно обосновалось подозрение, что девушка была не так проста, как могло показаться, и что за весьма симпатичной внешностью скрывался не один диагноз из области психиатрии.

– Всех я, конечно, не разыскиваю, – ответила девушка, – Но это особый случай. Во-первых, он мне понравился… А во-вторых, с ним что-то случилось, и, возможно, ему срочно нужна моя помощь. Вот пока мы тут с вами теряем время, он…

– А откуда вы знаете, что с ним что-то случилось?

– Понимаете… – блондинка на мгновенье задумалась и продолжила, – Он прервал чтение в очень захватывающий момент: я как раз отправила космический корабль обратно к Земле, а сама села в катер и начала спуск на планету… И тут он исчез! И я не знаю, что с ним случилось.

Таня с удивлением смотрела на незнакомку. Было совершенно непонятно, как на такое реагировать. Танин язык нашёлся первым и, прежде чем она успела его остановить, сказал:

– Может быть он просто уснул?

В глазах незнакомки на мгновенье вспыхнуло возмущение, но она быстро овладела собой и пробормотала:

– Уверена, что нет. Что-то случилось! Может, у него инфаркт, или на него кто-то напал?

– Извините, – Таня встала, вышла из-за стойки и остановилась прямо перед незнакомкой, – О какой книге мы с вами вообще говорим?

Девушка протянула ей книгу, которую держала в руке.

– Андрей Собакин, – негромко прочитала Таня, – «Приключения Аталанты. Аварийная посадка».

Книжка была не очень толстая, в твёрдой красочной обложке: красивая девушка в скафандре выглядывает из люка приземлившегося среди ледяных глыб космического катера; на заднем плане – тёмное-синее небо со всполохами полярного сияния…

Таня молча перевела взгляд на незнакомку. Та улыбнулась и кивнула:

– Да, я – это Аталанта.

– Что-то не очень похоже… – Таня несколько раз сравнила изображение на обложке со стоявшей перед ней девушкой.

– Такой меня увидел художник, – смущённо сказала Аталанта, – Вы же понимаете, что это рисунок, а не фотография?

– А вот такой вижу вас я? – и Таня показала ладонью на девушку.

– Нет… – Аталанта ещё больше смутилась, – Такой видел меня он… Ну, тот кому сейчас возможно нужна моя помощь. Так вы дадите мне его адрес?

– Послушайте… – Таня вернула книгу обратно девушке, – Вы серьёзно полагаете, что я во всё это поверю? Вроде взрослые все люди…

– Я вас не помню, – задумчиво сказала Аталанта и добавила полуутвердительно, – Вы не читали эту книгу?

– Я такой литературой не очень увлекаюсь, – ответила Таня, – И вообще, мне пора закрывать библиотеку. Время уже позднее, карточку заводить вы не хотите – по-моему, мы просто теряем время.

– Если что-то можно потерять, то значит это можно и найти, – сказала Аталанта, – Я так поняла, что вы мне не верите?

– Не верю! – твёрдо отозвалась Таня, – И давайте закончим этот странный разговор.

– Тогда давайте я дам прочитать как раз то место, на котором он исчез? – предложила Аталанта, – Он… То есть тот читатель… И вы сами увидите, что дело там не чисто, и что что-то чрезвычайное заставило его прервать чтение.

«Пожалуй, от этой психованной по-другому спокойно отвязаться не получится», – грустно подумала Таня и вслух сказала:

– Ладно, давайте мне это ваше место. Где оно там у вас?

Аталанта заметно обрадовалась, с первой же попытки раскрыла книгу на какой-то странице и протянула её Тане:

– Вот здесь, пожалуйста…

Книга казалась абсолютно новой. Бумага была плотной и ослепительно белой, а текст – очень отчётливым и даже каким-то объёмным. Таня начала читать…

«…Системы жизнеобеспечения корабля ещё функционировали, и искусственная гравитация пока прочно удерживала Аталанту на полу, мягком, чуть проминающемся под её ногами. Но теперь она знала, что всё кончено, и изменить что-либо было уже невозможно. Бродя по доступным пока отсекам, Аталанта прощалась с кораблём. Она остановилась у огромного, выше её роста, иллюминатора и посмотрела на сияющую голубую планету внизу. Что скрывалось там, за этой пеленой бесконечных облаков, которые в свете незнакомой звезды играли всеми цветами радуги? Корабль находился на очень высокой орбите, и разглядеть какие-либо детали с такого расстояния Аталанта не могла. Впрочем, у неё уже был готовый спектральный анализ состава атмосферы, и если верить компьютеру, Аталанта смогла бы там дышать с вероятностью 87%…

Родившаяся на космическом корабле посреди бесконечного космоса, Аталанта не испытывала особой тоски по Земле, которую она никогда не видела, или по какой-либо ещё планете. Да, она смотрела земные фильмы, слушала рассказы отца, читала книги, но её привязанность была скорее привязанностью к памяти об отце, а не к Земле.

Безмолвно, но тревожно замигала красная точка на браслете. Уловив взгляд Аталанты, маленький экран браслета тут же высветил информацию: сбой в системе искусственной гравитации, угловая скорость вращения корабля вышла за границу допуска, отказ коррекции. Потом коротко мигнула зелёная точка: заказанный чуть раньше рассчёт траектории до Земли был готов. Аталанта присела в удобное кресло возле иллюминатора и, направив проекцию с браслета на ближайшую стену, прочитала результат. Беспристрастный компьютер сообщал, что в нынешнем состоянии и при использовании солнечного паруса корабль сможет достичь окрестостей Земли всего за 658 миллионов земных лет. Аталанта невольно улыбнулась.

«Значит, если мне сейчас двадцать четыре года…» – пронеслось в её голове…

В любом случае, остаться на корабле означало самоубийство. Можно было только выбирать, куда будет доставлено её мумифицированное тело: через миллионы лет на Землю или относительно скоро – на эту неизвестную планету внизу, когда корабль когда-нибудь сойдёт с орбиты. Умирать Аталанта не собиралась, и поэтому никакой альтернативы высадке на планету у неё не было. Надо было только определиться, что делать с кораблём…

И Аталанта приняла решение направить корабль обратно к Земле. Пусть хоть через миллионы лет, но он вернётся домой и может быть сослужит науке хоть какую-то службу.

Надо было теперь основательно подготовиться к посадке и загрузить в катер всё, что могло понадобиться на незнакомой планете. Вряд ли у неё набралось бы много вещей, так как забрать что-либо из повреждённых отсеков корабля не было никакой возможности… И ещё надо не забыть взять с собой игрушечного плющевого зайца с клетчатыми ушами. Его подарил Аталанте отец, когда ей исполнилось два года. Кажется, он сам его сделал. Это было единственное, что у неё осталось на память об отце; ну, кроме воспоминаний…»

Решив, что она прочитала уже достаточно, Таня остановилась и только было собралась поднять глаза на стоявшую перед ней девушку, как произошло что-то непонятное… Сначала Тане показалось, что в библиотеке внезапно погас свет. Вздрогнув, Таня изумлённо огляделась по сторонам. Вместо привычного зала со стойкой и книжными полками она увидела тесный коридор неярко подсвеченный призрачным голубовато-синим светом. Левая стена коридора была округло-вогнутой, и чуть впереди виднелся огромный иллюминатор – почти от пола и до сводчатого потолка. Возле иллюминатора, спиной к Тане, стояла Аталанта. Девушка была в той же самой белой куртке и чёрных облегающих штанах. На запястье её левой руки мигал красной и зелёной лампочками широкий тёмный браслет, похожий на необычные наручные часы. В правой руке Аталанта держала серую мягкую игрушку – зайца со свисающими вниз лапами и с длинными, почему-то клетчатыми, ушами. Нижнюю часть иллюминатора, заполняла плотно закрытая мутными облаками планета, а над выгнутым дугой нечётким горизонтом чёрнела бесконечная даль космоса, и сияли яркие немигающие звёзды…

Словно выждав небольшую паузу, Аталанта повернулась к Тане и задумчиво улыбнулась.

– Скоро здесь всё отключится, – негромко сказала Аталанта, – Надо готовиться к аварийной посадке.

Совершенно потрясённая увиденным, Таня смогла лишь едва пошевелить губами – выговорить что-нибудь членораздельное у неё не получилось. Впрочем, если бы ей это и удалось, это были бы только односложные восклицания: «Как?», «Что?», «Где?»…

На стене напротив иллюминатора Таня заметила небольшой портрет: трёхмерная графика, знакомое лицо… Это был Ленин. Похожий, но только, конечно, не трёхмерный, портрет висел в их библиотеке. Тане даже рассказали его историю – старый директор библиотеки принципиально отказался снять его в девяностые годы, а потом, когда он вышел на пенсию, и библиотеку возглавила Маргарита, та тоже решила его не снимать, так как считала, что библиотека – это прежде всего традиции… Таня перевела взгляд с портрета на облачную планету в иллюминаторе, а потом – на стройную фигурку Аталанты у иллюминатора…

Аталанта поманила Таню рукой:

– Иди сюда. Смотри, как красиво!

Таня словно зачарованная сделала несколько шагов по мягким, слегка проминающимся под ногами квадратам пола, и вдруг её коленка больно ударилась обо что-то твёрдое. Не удержав равновесия, Таня стукнулась другой коленкой, повалилась вперёд, задела что-то локтём и, наконец, под грохот перевёрнутой тележки и разлетевшихся книг, упала на пол…

Она внезапно увидела себя на полу на четвереньках посреди библиотечного зала. Вокруг валялись книги и опрокинутая на бок тележка.

«Господи! Что это сейчас было?» – подумала Таня поднимаясь на ноги и потирая ушибленные места, – «Галлюцинация? Но с чего это вдруг?..»

Ведь всё выглядело на редкость реальным – и Аталанта, с которой она разговаривала здесь у стойки, и книга, которую Аталанта попросила её читать… Да, точно – та книга была у неё в руке… Где же она теперь? Таня лихорадочно начала рассматривать валявшиеся на полу книги, но никаких «Приключений Аталанты» среди них не было. Тогда Таня поставила тележку снова на колёсики и сложила на неё все упавшие книги. Правда, на этот раз не сортируя их по отделам. «Завтра с утра отсортирую», – подумала она. Наведя относительный порядок, Таня решила проверить по картотеке. К её немалой радости, книга Андрея Собакина «Приключения Аталанты. Аварийная посадка», действительно имелась в библиотеке, в абонементе, и была выдана на руки на прошлой неделе.

«Очень интересно… Николай Беляков» – теперь Таня знала, как зовут того читателя, за которого так переживала Аталанта, -«Адрес… Телефон…»

Взглянув на часы, Таня обнаружила, что с момента ухода Маргариты прошло всего полчаса, так что время было ещё не такое позднее.

«Позвонить или так, в живую, наведаться?» – задумалась она. Судя по адресу, проживал Николай Беляков совсем недалеко от библиотеки, минут десять пешком.

«И что я ему скажу?» – мучилась Таня, – «Вами тут один литературный персонаж интересовался? Или нет, просто спрошу про книжку. Всё-таки я – библиотекарь. Хотя срок у него ещё не вышел… А, ладно, там на месте сориентируюсь. Может с ним и в самом деле что-то случилось…»

Закрыв библиотеку, Таня отправилась по адресу. По дороге перед её глазами всё время стояла та картинка в сумрачном сине-голубом свете: огромный иллюминатор, Аталанта с плюшевым зайцам в руке и таинственная, скрытая облаками планета за стеклом…

«…А вдруг откроет дверь его жена», – размышляла Таня, – «Вот что я ей скажу? Про Аталанту расскажу? Бред, конечно… О! Скажу, что книгу перерегистрировать надо. А что? Вполне естественно звучит…»

Поднявшись на лифте на шестой этаж, Таня не раздумывая нажала кнопку звонка (а то если бы задумалась, то скорее всего передумала бы). Дверь открыл вполне симпатичный молодой человек и вопросительно на неё посмотрел.

– Здравствуйте, – сказала Таня, – Вы – Николай Беляков?

Молодой человек молча кивнул.

– Я из библиотеки. Меня Татьяна зовут. Вы книжку брали на той неделе…

Тут Таня заметила, что её фраза каким-то образом его напугала.

– Да, но книгу я должен вернуть только через неделю, – неуверенно пробормотал читатель.

– Я знаю… – сказала Таня, – Скажите… А вы читали её сегодня.

– Да…

– И вам что-то помешало?

– Я не понял… – Николай заметно напрягся, – Что вы имеете в виду?

Чувствуя себя совершенной дурой, Таня пояснила:

– Вы дочитали до того места, где Аталанта собиралась покинуть корабль и на катере приземлиться на ту планету?

Николай сглотнул, а потом молча кивнул.

– А почему вы потом перестали читать? – просто спросила Таня.

Николай выглядел совершенно потрясённым.

– Вы кто? – едва слышно пробормотал он.

– Я же сказала, – улыбнулась Таня, – Я – из библиотеки.

– А откуда вы знаете, где я перестал читать? – ошарашенно спросил Николай.

Таня вдруг ощутила, что весь её страх куда-то улетучился, и она как можно серьёзнее ответила:

– Некоторые книги мы отслеживаем. Ну, чтобы улучшить качество обслуживания…

Николай неуверенно схватился рукой за косяк двери и пару раз глубоко вздохнул.

– Разве это возможно? – спросил он.

– Да, – сказала Таня, – Современные технологии… Наша библиотека старается идти в ногу со временем.

– Понимаете… – пробормотал Николай, – Я читал эту книгу сегодня на балконе. Жарко было днём, вы же знаете… Ну, сидел с книжкой… С пивом… А тут в комнате вдруг грохот – кот на шкаф запрыгивал и не дотянул… Упал и завалил торшер. Я от неожиданности вскочил с кресла, книжку машинально на перила балкона положил – они широкие, но… В общем, упала книга… Вниз… Как раз на козырёк над подъездом…

Николай распахнул дверь квартиры пошире.

– Вы проходите, – сказал он, – Я вам её покажу. Её с балкона видно.

Таня прошла в квартиру, и Николай отвёл её на балкон. Застывший в дверях кухни крупный полосатый кот проводил девушку внимательным взглядом.

– Вон, видите? – Николай показал рукой вниз, – Я уже смотрел – на этот козырёк без лестницы не залезть… Я в ЖЭК ходил (должна же быть у них лестница!), но там было уже закрыто… Я завтра с утра перед работой туда заскочу – попрошу помочь мне эту книжку достать.

– А вам нравится про эту Аталанту читать? – рассеянно спросила Таня переваривая полученную информацию.

– Номально так, – пожал плечами Николай, – Я просто раньше читал одну книгу про неё; ту, где про портал времени… А тут – ещё одна книжка. Интересно же…

– Да, вы ей тоже понравились, – пробормотала Таня.

– Что вы сказали?

– Ничего, – Таня снова взглянула с балкона вниз, – Давайте-ка лучше спустимся вниз и попробуем достать книжку.

– Как? Без лестницы? – удивился Николай, – Без лестницы точно ничего не получится.

– Пойдёмте-пойдёмте, – уже решительнее отозвалась Таня.

Они спустились вниз и вышли из подъезда под козырёк.

– Ну вот, как туда залезть? – вздохнул Николай, – Книжка там, наверху.

Козырёк поддерживали две округлые бетонные колонны, а по бокам, поверху, между домом и колоннами, тянулся декоративный узор из крашенных металличесих колец…

– Вы можете меня чуть-чуть подсадить? – неожиданно даже для самой себя спросила Таня.

Николай недоумённо уставился на неё.

– Ну, я же не кенгуру так высоко прыгать, – пояснила Таня, – Руки сцепите…

Николай, наконец, понял и чуть присел сцепив руки перед собой. Таня осторожно поставила туда свою ногу в кроссовке и, сильно оттолкнувшись, взлетела до нижнего ряда металлических колец и ухватилась за них руками. Предварительно качнувшись несколько раз, она забросила ноги наверх зацепившись ими за узор из колец. Под изумлёнными взглядами Николая и ещё какой-то случайной старушки, Таня вскарабкалась по кольцам на козырёк над подъездом.

– Как вы там? – Николай отбежал чуть в сторону, чтобы лучше видеть.

– Нормально, – отозвалась Таня, – Вот ваша книжка. Как говорится, если что-то можно потерять, то значит это можно и найти.

– Тогда давайте спускайтесь, – сказал Николай.

Таня засунула книгу сзади под ремень джинсов и начала спуск вниз…

– Вот вам ваша Аталанта, – сказала Таня приземлившись на асфальт и протягивая книгу Николаю.

– Послушайте, – сказал Николай, – У меня просто нет слов… Вы прямо как Аталанта: лазаете, прыгаете и даже говорите как она…

– Нет, – вздохнула Таня, – Аталанта чуть повыше… И блондинистей, чем я… Но я могу покраситься!

– Зачем? – Николай с книгой в руках уставился на Таню, – …А вообще, вы классно прыгаете… Не ожидал…

– Гимнастикой раньше занималась, – махнула рукой Таня.

– Так, значит, вы читали книги про Аталанту? – спросил Николай.

– Нет… – Таня немного напряглась, – Я не фанат такой литературы.

– Тогда откуда вы про неё столько знаете?

– Да так… Встречались пару раз…

– С Аталантой???

– Кстати, – сказала Таня, – Вы позволите?

– Да-да-да, конечно! – Николай с готовностью протянул ей обратно книгу.

Таня перелистнула несколько страниц – она хотела найти то место, которое читала по просьбе Аталанты.

– Вы знаете, – задумчиво сказала она, – Я пожалуй возьму эту книгу почитать… После вас, конечно… Вы же её в на следующей неделе в пятницу возвращаете?

– Ну, если хотите, вы можете взять её прямо сейчас, – сказал Николай почему-то смутившись, – А, скажем, в субботу вы мне её вернёте… Или у вас были какие-то планы на субботу?

– Нет… Можно в субботу, – рассеянно ответила Таня, – У меня есть ваш телефон, я вам позвоню…

– А… А откуда у вас мой телефон? – удивился Николай.

– У вас в карточке указан, – сказала Таня, – Так я возьму книгу?

– Да-да, конечно берите!

– Ну, тогда до субботы…

– До субботы… – пробормотал Николай, – До свидания…

– До свидания… – сказала Таня и, прижав к себе книжку, пошла домой.

Через несколько шагов она обернулась. Николай всё ещё стоял у подъезда и смотрел ей вслед. Она помахала ему рукой, и он тоже ей помахал и улыбнулся…