# Меч на мосту

Станислав Сладков

Преданный лучшим другом, сын купца отправляется в изгнание, где предстаёт перед выбором – сможет ли он отомстить, зная, что этим ставит на кон жизни тех, кого он знал?

## Песнь первая

1. Когда и где, Луне известно,

Я сотню истоптал сапог,

В момент, когда увидел бездну,


4. И здесь начнётся наш пролог.

Мой друг, ты скоро всё узнаешь:

Кто я, с каких пришёл дорог,


7. Коль ты поэму дочитаешь,

Узнаешь, кем я был и стал,

Казнишь меня иль оправдаешь


10. По меркам времени похвал,

В котором ты с утра проснулся?

Как встретил я такой финал,


13. Как кармы круг моей замкнулся?

Взгляни сквозь зеркало страниц

Как с трудностями я столкнулся.


16. Стереть бы я хотел границ,

Что не дают твой мир узреть.

Мой друг, сознания темниц


19. Твои пытались запереть?

Представь отступника в лохмотьях,

Что в одиночку уцелеть


22. В лесах пытался, на болоте.

У гор подножий встретил я

Отшельника в его угодьях.


25. Услышал от него: «Дитя!

Я вижу, общий делим рок,

И мир – изгнанникам судья.


28. Окончен жизни мой виток

Укрой меня земли постелью

Чтоб отоспаться вволю смог.»


31. Мешочек мне кладётся в руки —

Харо́ну[1] деньги вместо злата.

Сырой землицы павшей звуки.


34. И вот, под древом сучковатым

Держу пожитки мертвеца.

Ужель судьбою он треклятой


37. Такого заслужил конца?

Важны ли денег нам нужды?

Богатств иллюзии пыльца.


40. Спустившись с этой высоты,

Услышал крик я недовольный

Через каких-то полверсты.


43. Среди деревьев гладкоствольных

Ругались трое чужаков.

И каждый выл как малахольный,


46. Срывая шапки с чужих лбов.

Слюной брызжали в исступленьи,

Дрожали складки животов.


49. Меня увидев, во мгновенье

Ко мне бегут – в глазах горит

Господской воли нетерпенье.


52. Священник карой мне грозит,

Коль не отдам ему пожитки.

От возбужденья жир дрожит,


55. И треснул воротник накидки.

Король сглотнул и, заикаясь,

Велел мне под угрозой пытки,


58. Его особой восхищаясь,

Отдать монеты все скорее,

В лучах Величества купаясь.


61. Монарху капитал нужнее.

Рожденья право в нём бурлит.

И доводы звучат грубее:


64. Меня повесить он грозит.

Спокоен, вкрадчив третий плут.

Улыбка хитростью блестит.


67. Мешок на время заберут,

А через год иль даже два

Мне прибыль золотом вернут.


70. Нужда их с аппетитом льва,

Но что хотят они купить?

Их крови жажда такова:


73. Других любой решил убить.

Короне церковь костью в горле,

Монарх не хочет власть делить.


76. Бедняк того сочтёт опорой,

Кто рая двери распахнёт.

Пожитки понесёт в соборы;


79. Налог копейкой отошлёт,

Когда престол куда важнее!

Ему пусть деньги отдаёт!


82. Священник был куда нежнее:

Кончины князя хочет Бог.

Его причина головнее,


85. Заказчик, дескать, очень строг.

Торговец, дерзко ухмыляясь,

Не стал озвучивать предлог.


88. И лишь поведал, не стесняясь:

Их трупы – выгода ему.

За мой мешок они цеплялись


91. Нанять меня же посему.

Ты знаешь, дорогой читатель,

Меч на кого я подниму?


94. За титул, деньги я каратель?

Иль Бога милости ищу?

За деньги мира я, приятель,


97. Грехом души не извращу.

Мешок холщёвый развернул,

Монеты в грязь! Их возмущу.


100. Потоки брани изрыгнул

Церковник, пав за королём,

Что в хляби платьем утонул.


103. Торговец не был вовлечен,

Улыбкою меня согрев,

Он вдруг откинул капюшон.


106. Под ним – в мужском обличье лев!

Огнём пылает борода.

А я, вниз снова посмотрев,


109. Застыл в смятении. Куда?

От августейших – след простыл!

«Я знаю в чём твоя нужда.


112. Хоть цель свою ты и забыл.» —

Уверенно мне молвил он

И тут же снова удивил:


115. Как будто светом сотворён

Пред нами белый жеребец,

Чья грива – солнечный огонь.


118. «Скажи мне, кто ты, наконец!» —

Услышал тихо я себя.

«Я душ халатных строгий жнец,


121. Что грешны жизни загубят.

Ты всё узнаешь, но сейчас

Уходит время. Нам пора.»


124. И вскоре мчащий нас пегас

С непостижимой быстротой

Сквозь реки и леса стремясь,


127. Увлёк в вопросов путь немой.

## Песнь вторая

1. Рожденьем я своим обязан

Вином торговцу, в чьей семье

Мне с детства путь мой был навязан:


4. Купца безбедно житие.

Шло время, протекали годы,

Я был не худшим в ремесле.


7. И приносил семье доходы,

Завидным стал я женихом.

Мои таланты дали всходы,


10. Помолвлен я своим отцом.

Прелестная Анастасия!

В восторге улица немом


13. О, ангел! Нежности стихия,

Плывёт, что лебедь на волнах!

Мужскому взору эйфория


16. Улыбки кроткой на губах.

И аромат витает тонкий

Крыжовника в её кудрях.


19. Меня под бок толкнул легонько

Мой лучший с детства друг, Антон.

Смеётся надо мной тихонько,


22. Пока я ею был пленён.

Свидетель к свадьбе тост слагает,

И торжеству день отведён,


25. Но в барабан свой ударяет,

Арéс[2]: его зовёт Энио[3].

Антону смерть князь посылает.


28. И вот в чём вся драматургия:

Мой друг здоровьем с детства слаб.

На плаху гонит деспотия,


31. Уж с матерью простился раб.

В тот миг и принял я решенье

Трагедии свернуть масштаб.


34. Моля невесту о прощенье,

Его примерил я личину,

И утонул в крови сражений.


37. Два года наблюдал картину,

Как, стягом только отличаясь,

Мужчина вспарывал мужчину.


40. Воззвания к богам сливались

С апофеозом королей.

Над побеждённым потешались,


43. Срезая плоть с чужих костей.

Война! О, Всадник! В самом деле

Так много ты желал смертей?


46. На каждом дереве висели

Чтоб грозди спелых мертвецов,

Чьи вороны глаза бы съели?


49. Рог оттрубил в конце концов.

Домой вернуться предстояло,

Не ранен я и не здоров.


52. Не знал, что мёртвым посчитала

Она меня давным-давно.

И поводом к тому давала


55. Антона ложь. Утверждено

Меж ними брака заключенье.

Змеи предательство грешно.


58. Я в город прискакал в волненьи:

Анастасия, где же ты?

И другом принято решенье:


61. Меня схватить и в пустоты́

Сырой темницы запереть,

Средь грязи, тел и нищеты.


64. «Нельзя жене тебя узреть» —

Сказал он как бы между делом:

«Тебе придётся умереть.»


67. Влекомый Буцефалом[4] белым,

На этом я прервал рассказ.

«Теперь свои поведай цели!» —


70. Услышал всадник мой приказ

И молвил: «Три даю вопроса,

На это время есть у нас.»


73. Смахнув дорожной пыли с носа,

Я имени его спросил.

Тряхнув копной рыжеволосой,


76. Ответом было: «Михаил.»

Минуту проведя в молчанье,

Меня луч солнца ослепил:


79. Кулона желтизны сиянье,

И римской цифры знак «один».

Вопроса нового звучанье


82. Из думы вырвало глубин

Обоих. «Что это такое?» —

Чаруясь, глядя на рубин,


85. И хлада чувствовал святого,

И в то же время ада жар.

Взяв украшенье золотое,


88. Он молвил: «Это миру дар

И брату моему темница.

Он, право, тот ещё бунтарь,


91. И жаждет так освободиться!

Ты с ним уже давно знаком.»

Дым памяти в глазах клубится.


94. Вопрос последний – в горле ком.

И тут пред нашими глазами

Дворец, воздвигнутый песком.


97. Взлетел высокими стенами,

Огромный купол из стекла.

Такое не создать руками!


100. Махина эта бы смогла

Вместить три сотни городов!

Его размерам нет числа,


103. А шпиль сокрыт средь облаков.

И грянул гром – бархан взорвался,

Песчаный царь среди штормов.


106. Я замер: смерч мне усмехался

Лицом из камня темноты.

Он стражем замка оказался,


109. Узнал я через полверсты.

Пред нами всадники скакали,

Покинув редкие кусты,


112. И в ужасе они кричали.

Песчаный монстр замахнулся:

Сто тонн песка на них упали.


115. В позыве рвотном содрогнулся

Я, с тихим ужасом взирая,

Как Михаил к нему рванулся.


118. И страж почтительно растаял:

В песке утоп песок в крови.

Страх на моём лице читая,


121. Сказал: «Боязнь свою уйми.

Покуда ты со мною рядом,

Меня своим щитом зови.»


124. И успокоил тёплым взглядом.

И мы помчались: я и он

В лучах багрового заката


127. Туда, где ждал нас бастион

Песчаных необъятных стен,

Под входа главного фронтон.


130. В песков молчанья жуткий плен.

## Песнь третья

1. Сквозь темноты дворца пусто́ты

Двух странников фигуры шли.

Свет факела лизал высоты.


4. Куда нас поиски вели?

Я не отважился спросить

И тут услышал лай вдали.


7. Стремясь отвагу проявить,

Я сделал шаг вперёд. Ладонь

Мне повелела не спешить.


10. Навстречу полыхнул огонь:

Дорогу пёс нам преградил

В пять раз огромнее чем конь!


13. Передо мной встал Михаил.

Рычала пламенная пасть;

Шипящей лавой пол покрыл,


16. И собирается напасть!

Но замер монстр: яркий свет

Кулона источает власть.


19. Печати всадника секрет

Заставил чудище склониться,

Покорно распластав хребет.


22. «Да что же это тут творится?» —

В который раз подумал я.

«Не лучше ли нам возвратиться?»


25. И словно помыслы прочтя,

Негромко молвил Михаил:

«Нам отступать никак нельзя.»


28. И свой сапог он водрузил

На морду монстра преисподней,

А тот смиренно заскулил.


31. «Прислужник брату он покорный,

И ждёт владыки возращенья.»

Я не сдержал вопрос топорный,


34. Хотя и не без сожаленья:

«Как велика твоя семья?»

Не ожидая откровенья.


37. «Есть трое братьев у меня,

Три бедствия, что мир познал.

Их веют страхом имена,


40. И я от жатвы их устал.» —

Негромко молвил Михаил

И направленье указал.


43. Я за движеньем проследил,

Вдали увидев галерею.

Вдруг колебанья ощутил,


46. Смотрю и с ужасом немею:

Зловещей щелью расползаясь,

Дыра внизу растёт, чернея.


49. Песок зыбучий, осыпаясь,

Воронкой пожирает пол!

Я ноги выдернуть пытаюсь,


52. Но только глубже вниз ушёл!

Бесстрастный медленный палач

За угощенье меня счёл.


55. Пытаюсь члены я напрячь,

Ища опору. Бесполезно!

А сбоку пса скулеж и плач.


58. По горло утянула бездна,

Песок уж на зубах хрустит!

Могилы пальцы жмут железно,


61. И колокол по мне звонит…

Рванувшись вверх, я ощутил,

Как воздух лёгкие свежит!


64. Мой вызволитель, Михаил,

Смотрел с унынием туда,

Где пёс ещё недавно был:


67. Того пожрала пустота.

«Ты монстра смертью огорчён?» —

Меня душила тошнота.


70. «За что тобой он осуждён?» —

Ответ услышан мною вскоре:

«Слуга усердный, погребён.


73. Увы! О преданном Раздоре,

Не сложат песен и баллад.»

И на меня взглянул с укором.


76. О, был задумчив этот взгляд.

В нём образ я узрел весов,

Где чаш случился перепад.


79. Не тратя на вопросы слов,

Я головою покрутил,

И средь колонн, в конце концов,


82. Мерцанья отсвет различил,

А, сделав несколько шагов,

В ту галерею угодил.


85. И был гигантский зал таков:

Картина каждая являла

Диагональю сто шагов.


88. Свеча, что башня, там стояла.

Стекал горячий воск, однако

Размер она свой не меняла.


91. Всплывали образы из мрака…

Я будто знаю это всё!

Поместье, улица, собака…


94. Воспоминаньем унесён,

Минувшей жизни очертанья:

Вот с мамой молоко несём.


97. Я требовал к себе вниманья,

С девчонками играть не шёл:

Касаться кукол нет желанья.


100. Я пригласить бы предпочёл

Антона, но не двух сестёр.

Отец посватать нужным счёл,


103. Уж о женитьбе разговор.

Анастасия верх взяла,

Ей безразличен договор:


106. Невеста куклу обняла,

Нам было всем по восемь лет…

«Постой!» – глаза прищурил я,


109. Ближайший осмотрев портрет.

В тот день там не было Антона!

На это строгий был запрет!


112. И взглядом на него влюблённым

С высот второго этажа

Смотрела робко, умилённо,


115. Сестрёнка суженой, дрожа.

Веснушки, тощие коленки,

И как осенний лист – рыжа.


118. Споткнувшись тут же на ступеньке,

Упал вблизи картины пыльной,

В тени висевшей дальней стенки.


121. Меня в смущенье видя сильном,

Со мною всадник рядом встал

Пред ли́ками четы фамильной.


124. Невесты счастьем вид дышал,

А муж… Да это же Антон!

За талию её обнял,


127. Огнём волос её пленён.

«Невеста с гривой янтаря,

Ты с ней когда-то был знаком?»


130. «Сусанна, суженой сестра.»

## Песнь четвёртая

1. Помимо злата состоянья,

Судьбою граф был одарён

Двух чудных дочерей влияньяем.


4. Заботой старшей окружен.

Анастасия – божий свет!

Кто не был ею ослеплён?


7. Кудрей медовых сочный цвет,

Что шлейфом следовал за ней.

Больших кошачьих глаз секрет,


10. Сапфиров чувственных огней.

Смеётся – ручеёк журчит.

Не слышал речи я нежней,


13. Хотя, как правило, молчит;

Прислуга в ней души не чает;

Брюзгу любого рассмешит.


16. Как пташка девочка порхает.

Её сестра – другого кроя:

То тут, то там она мелькает,


19. Чертёнку нет нужды в покое.

Сусанна – маленький лисёнок.

Высокая, лицо худое;


22. Не ищет общества девчонок,

Мальчишек игры ей милее:

Отправить пару вплавь лодчонок,


25. Найти лягушку пожирнее.

Но, несмотря на все различья,

Не видел Свет сестёр дружнее.


28. Антон Сусанне симпатичен,

Играть любили вчетвером.

Хотя отец её критичен:


31. Мечтал давно уже тайком

Удачно дочь свою сосватать

За зятя с пухлым кошельком.


34. Однажды, поздно, на закате,

С Антоном мы разговорились,

Он восхищенья слов истратил:


37. Анастасии кудри снились,

Сверкая, будто моря пена.

Мы непомерно веселились,


40. И кто-то нас подслушал, верно.

Когда на шум мы оглянулись,

Умчался некто в даль мгновенно.


43. И пряди рыжие взметнулись,

Слёз искры в воздухе сметая.

На утро в гости мы вернулись


46. К Анастасии в дом, желая,

Её упиться красотой.

Волненья робко не скрывая,


49. Мы встречены её сестрой.

Она смотрела на Антона

С неиссякаемой мольбой.


52. Копна, что поводом для стонов

Была, теперь в какой-то пыли.

До плеч обрезана ничтожно,


55. Их краской белою покрыли.

Антон со смеху покатился,

Глаза Сусанны болью взвыли.


58. И долго-долго доносился,

Тот горький, сердце рвущий плач,

Пока в гостях я находился.


61. Подобных этой неудач

Ещё немало мог бы вспомнить.

Её любовь – её палач.


64. В зловонных казематах тёмных

Печали прошлого пришли.

Апартаментов виды скромных,


67. Холодный пол сырой земли.

На завтра казнь Антон назначил —

Свиданье шеи и петли.


70. Крик приглушённый озадачил.

Куда исчез охранник мой?

Свет факела вдали маячил,


73. Фигуры лик припрятан тьмой.

Плащом укрыта шерстяным,

В руке – кинжальчик небольшой


76. С кровавым лезвием двойным;

Застыв у камеры моей,

Одним движением простым


79. Откинув капюшон с очей.

За годы, что её не видел,

Багряней стал огонь прядей,


82. Но отпечатки всех событий

В её глазах лежали ношей.

Чего мне ждать в её визите?


85. Плащ рваный был небрежно сброшен.

На стул кривой она уселась,

Глядя́, как ряд гробов уложен.


88. С усмешкою в меня вгляделась:

«Который твой, уже узнал?»

«Быть в курсе мне бы не хотелось.»


91. «Ты что, дотошность потерял?» —

Надула губки не всерьёз:

«Смирился, одолённым пал?»


94. «Не всё, о чём мечтал, сбылось,

Но слышу: Смерти скачет конь.

Души почуял Всадник ось.»


97. «Как жаль! Потух в тебе огонь!» —

Произнесла она, вставая:

«Мне скучен тот, кто побеждён,


100. И мести больше не желает.»

Её схватил за край подóла

И к клетке подтащил, сжимая.


103. Она со мной и не боролась,

А ухмылялась всё сильнее.

И сладкий промурлыкал голос:


106. «Всё верно, будь немного злее.»

«Что ты задумала, Сусанна?»

Её глаза вмиг омертвели:


109. «Сестры кончина мне желанна.»

«Анастасии смерть? Зачем?!»

«За кровото́чащие раны!»


112. Теперь в меня вцепившись всем,

Она визжала и трясла:

«За то, чтобы не быть никем!


115. В её тени всегда росла!

Но хватит! Я хочу Антона!

И чтоб его я забрала,


118. К ней заберёшься по балкону,

И мести голод будет сыт!

Убей её и ты свободен!» —


121. Отчаянье в глазах горит.

Ключ в ноги мне упал движеньем.

Во мне как будто всё бурлит.


124. «Ну что, ты примешь предложенье?»

## Песнь пятая

1. Покинув залов древних плен,

Мы вышли из великих врат

Прочь о́т бездушья хладных стен.


4. Туда, где ярче во сто крат

Пылает солнце, ослепив,

До слёз солоноватых взгляд.


7. Мой спутник странно молчалив,

С тех самых пор, когда рассказ

Невольный получил разрыв.


10. И снова я, в который раз,

Подумал: «Что вокруг меня?

Реальность или сна привязь?»


13. Воображенья власть виня.

И кто таков мой мрачный друг?

Ему не просто болтовня


16. Необходимой стала вдруг;

К минувшим дням моим вниманье.

Накинув на глаза клобук,


19. Я встал на месте в ожиданьи

И огляделся: нет его!

От шока замерло дыханье!


22. Не понимаю! От чего

В пустыне я один стою?

Завёл меня так далеко,


25. Чтобы скормить небытию?

И как я выйду из дворца?

Песков владыка пасть свою


28. Разинет в поисках мясца.

От мрачных дум меня отвлёк

Далёкий контур жеребца,


31. Несясь пустыни поперёк.

На нём – мужчины очертанья,

Что явно силы не берёг,


34. А воплем рвёт песков молчанье.

И был в том крике страх животный,

Что комом встал в сухой гортани.


37. Меня увидев, руки поднял,

И замахал ими, крича.

За ним – песчаный вихрь плотный,


40. Камнями смерчем рокоча.

Прикинув скорость их обоих,

Я тут же понял: от бича


43. Оставить всадника в покое

Не стоит даже ожидать.

Решенье встало непростое:


46. А должен ли я помогать?

И чем я подсоблю бедняге

Ужасной смерти избежать,


49. Когда одной своей атакой

Песчаный страж растопчет нас?

Я чувствовал себя двояко,


52. И мозг вскипел мой в тот же час:

Что, если ринусь я вперёд,

А Михаил нас вместе б спас?


55. Но, если он нас подведёт…

Фатальный риск! И для чего?

Кто жизнью всякий раз рискнёт


58. Вперёд других скорей всего

Червей отправится кормить.

Ведь храбрым очень быть легко,


61. Когда нам нечему грозить.

Пока я думал, бедолага

Себя с конём сумел свалить;


64. Споткнулся, верно, об корягу.

И в тот момент, когда колоссу

До жертвы было четверть шага,


67. Ошеломлён я был вопросом:

«Мой юный господин?..» «Викто́р!» —

Я закричал, рванув к угрозе,


70. Как разъярённый метеор!

Убила ярость страх во мне,

Пылает ненавистью взор!


73. Не может быть! По чьей вине

Здесь мой дворецкий, что любил

Меня как сына! В стороне


76. Отец всё детство пропустил.

Наследник я ему прямой,

Но он меня на слуг свалил.


79. Викто́ра взращен добротой.

Сынишку старец потерял:

Налог, отхваченный войной.


82. О небо! Как же он рыдал!

Семьи последний древа лист

Стрелой подстреленный упал.


85. Викто́р остался сердцем чист,

И сына тень во мне нашёл.

Для старика он был плечист,


88. С осанкой гордою орёл,

И нос изогнутым крючком.

Так как же ты сюда забрёл?


91. Старик пред роком пал ничком,

Глаза блестят от счастья слёз,

А шепчет хрипло и с трудом:


94. «Мой господин!.. нашёл!.. сбылось…»

Я знал, что тонн песка удар,

Мне пережить б не удалось.


97. Отсрочить для него кошмар,

И не позволить целый миг

Вручить ему смертельный дар!


100. Песок лицо моё настиг,

И хруст руки костей раздался!

Я собственный услышал крик


103. И еле на ногах держался.

Мне голос чудится знакомый:

«Довольно! Храбро ты сражался.»


106. Из тьмы песка на свет влекомый,

Открыл глаза я – Михаил

Передо мной стоит фантомом.


109. Викто́р мне руку залечил,

Был кропотлив он, как всегда,

Тревожный взгляд в меня впери́л:


112. «Мой юный господин, беда!

Вернуться надо Вам домой.

Антон сгорает от стыда,


115. За свой поступок роковой

Прощенья просит он у Вас,

И обращается с мольбой:


118. Убийцам отдан был указ

Казнить его, но незаметно.

С тех пор, в поместье схоронясь,


121. Скулит от страха друг Ваш бедный.

Он восстановит вашу честь,

Изгнанья снимет все запреты.


124. Возможность редкостная есть

Вернуть привычный свой уклад.

Забвению предайте месть,


127. И вместе повернём назад.»

Моё решенье молча ждали,

Пока я мыслей водопад,


130. Что до сих пор спокойно спали,

Всем этим хаосом рассёк.

Туманы прошлого позвали:


133. Той ночью изменилось всё…

## Песнь шестая

1. Над головою, где-то там,

Стучал тяжёлый дождь по крыше.

Землёю пахло по углам,


4. А в темноте пищали мыши.

Фигуры молча две стояли,

Пока снаружи ветер свищет,


7. И, кажется, чего-то ждали.

Она молчанье прервала:

«Не мне читать тебе морали,


10. Такой ответ я не ждала.

Коль ты решился, то пойдём.»

И чёрный плащ мне подала.


13. Пылал огонь над мертвецом,

Из чёрной раны била кровь —

Кинжалом стражник был пронзён.


16. Сусанна изогнула бровь

В ответ на мой укор немой.

«Ты лучше к бою приготовь


19. Его секиру – есть другой.

Напарник вышел ненадолго,

В момент воротится любой.»


22. Вдруг резко девушка замолкла:

Железный лязг ключа раздался,

Затвор решётки громко щёлкнул,


25. Гвардеец в комнату ворвался.

Сусанна сделала подсечку,

И стоя он не удержался.


28. Осмыслить не успел осечку —

Вонзила в сердце нож она,

Задув бесстрастно жизни свечку.


31. О, как она была страшна!

Не дрогнул мускул ни один.

Решимость глаз её мрачна


34. Холодным блеском стылых льдин;

На труп взирают безразлично,

А цвет волос – огня рубин,


37. Что разносил букет клубничный.

Сусанна, выглянув за дверь,

Негромко бросила: «Отлично.


40. Безлунна ночь, и мы теперь

Крадёмся к нашему именью.

Сапог скрипучих шум умерь,


43. И держимся мы только тени.»

Пока скользил наш путь во мгле,

Я погрузился в размышленья:


46. Приговорённого к петле

На утро обвинят в смертях.

Невинных предадут земле,


49. Чьи жизни ножик второпях

Внезапно оборвал. Зачем?

Был смысл службы их в деньгах?


52. В приказах, отданных никем?

О пешек подвигах в игре

Не сложит бард слепой поэм.


55. На крыльях тьмы летит к сестре,

Вкус мести слизывая с губ.

А на груди, весь в серебре,


58. Портрет того, кто так ей люб

Ладошкою любовно сжала…

Знакомый пробежали дуб —


61. Биенье сердца нарастало.

Ворота! Наше место встречи!

Где смеха музыка звучала,


64. Когда в домах тушили свечи.

Детей четвёрка неразлучных

Играли, бегая беспечно,


67. И голубей гоняли тучных.

Анастасия в платье белом

Романсы пела сладкозвучно,


70. Медовые журчали трели.

Сусанны голос нас зовёт,

Но в восхищении несмелом


73. Внимаем – ангел нам поёт.

Её сестра на нас сердилась.

За что? Мальчишка не поймёт.


76. Так детство мимо проносилось,

Всё тот же дуб. Другие мы.

Врата без скрипа отворились.


79. Вдоль сада дивного каймы,

Передвигались по углам,

Сливаясь в ткань безмолвной тьмы,


82. Мы ближе подошли к стенам.

Её окно. Её балкон.

Вдруг свет ударил по глазам —


85. То караульных шёл кордон!

Мгновенье – ею я прижат,

Спасён ложбиною колонн.


88. Волос греховный аромат,

И мускус липкой влажной кожи

Мне сладко голову кружат,


91. И тело напряглось до дрожи;

Её узрел как в первый раз.

Ох, как с сестрою не похожи…


94. Сусанна, этих дивных глаз

Как раньше я не замечал?

Вопрос не дал задать приказ:


97. «Подвинься!» – голос проворчал.

«Нам нужно лезть скорей туда,

Пока патруль нас не застал.»


100. Ребёнком, приходя сюда,

Я часто лазил на балкон.

И без особого труда,


103. Движений вспомнился шаблон.

Но в справедливости сего

Совсем я не был убеждён.


106. Возможно это от того,

Что встретить там могу Антона?

Взбираться уж невысоко.


109. Судьба ступает неуклонно,

А я – орудие её.

Иль может – ею осуждённый,


112. Себя считая остриём

Меча Фемиды[5]. Стук раздался!

От страха всё нутро моё


115. Похолодело. Я попался?!

В глаза ударил свет свечей.

Когда вконец я растерялся,


118. Услышал: «Лезь сюда скорей!»

## Песнь седьмая

1. Анастасия не спала.

Приятный холод сквозь окно

Бодрил. Расчёску со стола


4. Взяла давно уже она,

Но мыслями была не здесь.

Одной осталась допоздна,


7. Без мужа, что пропитан весь

Парами кислого вина,

Похабно проявляя спесь,


10. И похоть утолив сполна,

Храпеть ложился на неё,

А на лицо текла слюна.


13. Оконный заскрипел проём,

Она пугливо повернулась.

«Ромашки нужно мне питьё.


16. Ох, как же всё так обернулось?..»

Закрыв лазурных льдин глаза,

Воспоминаньям улыбнулась;


19. Блеснула на щеке слеза.

Была невестой много лет,

Но счастье унесла гроза:


22. Жених утратил жизни свет.

Известье страшное с войны —

Того, кто мил, уж больше нет.


25. Их чувства не были сильны,

Но к ней всегда он добрым был.

Страданья девушки честны.


28. Антон поддержку предложил,

Он тоже был раздавлен горем,

Руки моей отца просил.


31. Остался папа недоволен:

Зятёк уж больно неимущий,

Но к дочке был он сердоболен,


34. И чтоб не пропадал цветущий

Бутон, вердикт был дан таков:

Пускай решит вопрос насущный:


37. «Анастасия дураков

Прекрасно чувствует сама.»

Тогда Антон ко мне сватов


40. Прислал, изрядно изумя.

Я очень мягко отказала,

И изменился он весьма:


43. С коленей умолял сначала,

Затем его как подменили.

Таким его я не видала!


46. Его дружки мне пригрозили:

«Отца убьём, коль не решишься.

И чтоб его мы пощадили,


49. С Антоном браком разрешишься.

Лишь слово скажешь хоть кому —

Папули быстренько лишишься.»


52. Жена его я потому,

Что папу потерять боялась,

А не по сердцу своему…


55. От горьких тяжких слёз сгибаясь,

Метнула гребень в стену с криком.

Бессильно плача, рассыпаясь,


58. Отчаянно желая дико

Сестре любимой всё сказать.

Как раньше, с нею похихикать,


61. Мальчишек глупых обсуждать.

Увы! С замужества Сусанна

Сестру привыкла избегать.


64. Подскочит рыжим ураганом,

Лишь стоит в комнату войти.

И в чём причина этой драмы?


67. Сиди себе, гадай, грусти…

Вдруг шорох под окном услышав,

Она, светильник подхватив,


70. Енотов чтоб прогнать бесстыжих,

Дотошный взор направив вниз,

Решилась бросить взгляд на ниши.


73. И обомлела – вот сюрприз!

«Восстал из мёртвых он! Но как?!

Ползёт, цепляясь за карниз.


76. Какой же в голове бардак!

Антон соврал мне?! Как он мог?!

Чтоб состоялся этот брак?!»


79. Сместился новым планом шок,

Решимость – ста́ли холодней.

Раздула свечки огонёк,


82. И шепчет: «Лезь сюда скорей!»

Он вскоре в комнате стоял,

И стал заметно тот бледней:


85. Задачу будто он решал,

И выбрать всё никак не мог,

Но вмиг к себе её прижал.


88. «Я и забыла – он высок…» —

В объятьях таяла она,

Целебный нежности глоток!


91. Была до ласки голодна,

Антон в ней женщину не видел.

И вот, насытившись сполна,


94. Моленья звук пронёсся стыден:

Из уст моих: «Прошу, спаси!»

Мой жребий, что́ так незавиден,


97. Вуаль невесты, что в грязи —

Слезам я волю подарила,

Рассказа дождик моросил.


100. Молчал он, но набухла жила

На лбу. «Молю, убереги!

Убийц невидимая сила


103. С него взимать хотят долги.

Антон давно их промотал

И прячется – кругом враги.


106. Он жизнь свою подстраховал:

Прикончить тестя, коль умрёт —

Такой приказ дружкам отдал.


109. Я знаю, свой у вас с ним счёт…»

Анастасия не успела

Закончить речи поворот.


112. Сусанна в комнату влетела

И прошипела на меня:

«Ну что ж, не выполнил ты дело…»


115. И воздух в лёгких наберя,

Со всею мочи закричала:

«Сюда!!! Злодея западня!» —


118. Не пряча хитрого оскала.

Кому поверит больше стража?

Воткнут копьё в живот нахала,


121. Что из темницы саботажем,

Сбежал, оставив тела два.

Обеих смог я ошарашить


124. Прыжком в окно. Живой едва.

По счастью помнил этот куст.

Звенит от криков голова.


127. Бежал от правосудья узд,

Чья честь отныне не чиста.

Изгнанник, что внутри был пуст,


130. Покинув город навсегда.

## Песнь восьмая

1. На берегах одной реки

Давно два города стояли.

Одни и те же рыбаки


4. Там сети на ночь оставляли.

Одни и те же пастухи

Скотину по полям гоняли.


7. Одни и те же петухи,

И стены, башни, и ворота,

И пустяковые штрихи.


10. Не ясно, шутка ль то природы,

Но близнецами они были.

Названья им – не нам забота,


13. А чтоб различья не забыли,

Их Левый, Правый наречём.

Меж ними мост установили.


16. Но не торгов он был путём,

А полем яростных сражений,

Где воины к плечу плечом


19. Врезались во врагов скопленья.

Зачем? Ведь славные вожди

Тиранов жаждут устраненья.


22. Великой веры бог един,

Не примет глупых суеверий.

Народ достойный лишь один,


25. А дикарей не жаль потери.

И храбрые герои бьют

Захватчиков и изуверов.


28. Возводит каждый в абсолют

Своей земли святой права,

А варваров пустыню жгут.


31. Имел ли место там сперва

Конфликт какой? Уж все забыли.

Привычки воин торжества…


34. Втроём мы покрывали мили.

Я выбрал путь. Викто́р молчал.

Про Михаила мы забыли,


37. Он сзади неспеша шагал.

Какое выбрал направленье?

Домой ли путь сейчас лежал?


40. Не размышлял я ни мгновенья:

В другую сторону пошёл,

Оставив прошлое забвенью.


43. С Антоном счёты кто-то свёл?

Умрёт отец Анастасии?

А мне на помощь кто пришёл?


46. С их жизнями перепетией

Пусть разберутся как-то сами.

Пройдя владения сухие,


49. К полям, усаженным цветами,

Мы вышли через пару дней.

К реке, прохладными волнами


52. Поившей щедро нас, коней.

Викто́р был мною недоволен,

Но старый верный дуралей


55. Со мной остался, хоть и волен

Был он уйти в любой момент.

А я – свободой был доволен,


58. Вины не чувствуя акцент.

Мы по течению реки,

Что будто соткана из лент,


61. Пошли. И вскоре рыбаки

Встречаться стали постоянно.

Стучали ку́зниц молотки,


64. Домов всплывали очертанья.

А вдалеке – знакомый мост…

И осознанье ураганом


67. Меняет шок во мне на злость.

Как мог сюда я возвратиться?

Ведь мой маршрут был очень прост!


70. Тут невозможно ошибиться

Идя вперёд, к горе спиной,

Чтоб к той горе же воротиться!


73. И тут услышал клич мужской:

Фигура на мосту стояла,

Махала нам своей рукой.


76. На Михаила повлияло

Явленье странника того:

Кивая, странно усмехался,


79. Негромко молвив: «Где ж ещё…»

В расстёгнутой рубахе был,

Мечом большим отягощён.


82. Такой и дом бы разрубил!

Он весил верно пару тонн!

Длинной своей меня сразил:


85. Шестиметровый чемпион,

То царь был всех мечей на свете!

Одной рукой сжимает Он,


88. Который ждёт к своей беседе.

«Каму́л, ты сильно исхудал.

Неужто снова на диете?» —


91. Безмолвье Михаил прервал.

«Мой брат, на этом вот мосту

Всегда я пищу получал,


94. А вас я слишком долго жду.» —

Камул в меня вонзил свой взгляд:

«Тебя сюда я приведу,


97. Пусть даже попадёшь ты в ад,

Судьбу перехитрить не в силах.

Я вижу, ты не очень рад,


100. Ведь жизнь тебя здесь раздавила,

Но ставок возросла цена.

В твоём решенье будет сила —


103. Начнётся ль новая война.

Умрёт Антон – и кровь невинных

Чумой заполнит мост сполна.


106. Найди загадки сей вершину,

Распутать заговор сумей.

Или сражения картину


109. Увидишь через пару дней.

А сможешь ль вынести вину

За сотни, тысячи смертей?


112. Тогда позволю улизнуть,

Когда убьёшь или спасёшь.

Любой твой выбор я приму.


115. Теперь иди! Чего ты ждёшь?»

Я ужас чувствовал знакомый,

Холодный в сердце бился нож,


118. Пока Викто́ром я влекомый

Шёл в Левый город по мосту.

Туда, где жителю любому,


121. Чтобы развеять скукоту

Захочется меня убить.

Викто́р секретную плиту


124. Что дверь должна бы отворить

Нажал. Ушам знакомый рой.

Судьбу пытаясь изменить,


127. Я снова там, где я чужой.

## Песнь девятая

1. «Отец Люсьен, я согрешила…» —

Услышал голос не впервые.

Анастасия приходила


4. Под эти стены расписные

Всё чаще душу распахнуть.

Свой страх и мысли неблагие


7. В молитвы церкви окунуть,

Где друг поверенный её

Умел сочувственно шепнуть.


10. «Святой отец! Порос гнильём

Язык, и думы еретички

Безнравственно бурлят нытьём.»


13. Поток подобный драматичный

Люсьен выслушивал не раз,

Лицом являя флегматичность.


16. Хоть был блондин голубоглаз,

К мучному рано пристрастился,

И брюшко вышло напоказ.


19. Доверия к себе добился

Великодушьем к беднякам,

Весь город рьяно им гордился:


22. Доходы нёс голодным ртам.

И старец, нищий, и ребёнок

Примкнул бы к щедрым похвалам.


25. С утра он в поле пас бурёнок,

А днём с бидоном молока

Ходил средь бедноты избёнок,


28. Не взяв ни разу медяка.

По вечерам одежду шил

Для тех, чья жизнь была горька,


31. Стараясь, не жалея сил.

Анастасии голос стих,

Но всхлипов отзвук доносил.


34. Покаялась о мыслях злых,

Что к мужу чувствует она,

И смерти пут ему гнилых


37. Желанием одолена.

Губу разбил он ей вчера,

Напившись старого вина.


40. Проникнул не без топора

В фамильный погреб тестя он,

А чтоб не мучала хандра,


43. Подвальчик был им разграблён,

Мечом бутылки разнеся.

Прервал приятный баритон


46. Её, спокойствие внося.

Слова Люсьена, как всегда,

Молитвы эхом разнося,


49. Смогли избавить от стыда.

Оставив щедрый бедным вклад,

Походкой, что теперь тверда,


52. Прошла через скамеек ряд

И вышла в улиц мерный шум.

Отбросив скромный свой наряд,


55. Святой отец надел костюм,

И книжный шкаф в стене толкнул,

Что притаился между клумб.


58. Проход секретный пыль вдохнул,

Тьму коридора открывая.

Огонь на факеле раздул


61. Люсьен, неторопясь ступая

По влажным плитам на полу;

И вскоре чернота дверная


64. Оборвала туннеля мглу.

За дверью – потайная келья,

Где гостья уж сидит в углу.


67. В роскошном платье, ожерелье,

Бюст соблазнительно открыт.

Глаза кокетливою щелью


70. Его схватили, как магнит.

В который раз святой отец

Под чарами её разбит:


73. «О чём ты думаешь, глупец?» —

Подумал он, пока она

Копны откинула багрец.


76. Пикантно ножка скрещена

С другою стройною ногой.

Волос пылает рыжина


79. При свете, созданным свечой.

«Мой дорогой отец Люсьен!» —

Надула губки не впервой:


82. «Ну и какой же джентльмен

Заставит даму столько ждать!»

Поклон отвесил до колен,


85. Слова стараясь подобрать,

Он начал: «Исповедь нельзя

Ни торопить, ни задержать —


88. Служенья такова стезя.

Как непотребно тайн открыть,

Что к богу нежно вознося,


91. Душа желала бы сокрыть

Молитвы грешные слова.

Увы! Я встречи прекратить


94. Обязан наши, уязвя

Быть может Ваше самомненье.»

Вспорхнув из кресла, как сова,


97. Одним изящнейшим движеньем,

Священника напротив встала.

Люсьен, охваченный волненьем,


100. Назад шагнул. Его пугала

Смесь чувств бурлящих. А она,

Клубничный запах источая,


103. Как никогда была властна:

«Святой отец! Моя сестра

По воле бытия скромна.


106. Настолько, что её хандра

Не отпускает ни на миг,

А я желаю ей добра!


109. И чтобы знать, чем светлый лик

Ей повседневность омрачает,

В ночи крадусь сюда как шпик.


112. Спокойствие в семье крепчает,

Ведь только здесь она честна.

Неужто Бог не понимает?»


115. Броня отца сокрушена,

И, как до этого не раз,

Всё рассказал, пока она


118. Внимала, не спуская глаз,

С изображенья в ожерелье.

Открыт сестры убийству лаз,


121. Улыбку вызвало веселье.

И не поймёт тупой осёл,

Что сделал гроб сестре постелью —


124. Возмездия момент пришёл.

## Песнь десятая

1. В зловонных норах чёрных дыр,

Влачили жизнь бедняги те,

Кто касту составлял проныр,


4. И видел жизнь лишь в нищете.

Кто с крысами обед делил,

И врать любил о слепоте,


7. Пока подачки днём просил.

Наш друг как раз был из таких:

Он дом по пьяни заложил,


10. И нажил трудностей больших.

Сперва родня его жены,

Монет изъять чтоб золотых,


13. Брызжала литрами слюны.

Потом пришли и кредиторы —

Мрачны, жестоки, холодны,


16. Они без лишних разговоров

На улицу его прогнали.

Жена перебралась к танцору,


19. Давно с которым хохотали

Над неудачником таким.

Ветра зимы без крыши ждали,


22. И тот, кто обществом гоним,

Был вынужден нечестно жить.

Преступным кланом взят своим,


25. Что научил как прокормить

Себя и с братьями делиться.

Как честью вора дорожить,


28. Дозорных ночью сторониться.

Что горожане – нам враги,

Не стоит грабить их стыдиться.


31. Зажиточные дураки

Не ценят вкус краюхи хлеба,

И воду пьют не из реки.


34. Нрав братства тёмного свирепый

Наш друг наивный перенял,

И верил в лидера их слепо,


37. Что маскою лицо скрывал.

«Двуликий!» – в ужасе шептали;

Он ужас подданным внушал.


40. Враги бесследно исчезали,

И даже власти городские,

По слухам, часто с ним считались.


43. Имел доходы неплохие,

Пока горел костёр войны:

Двуликий горы золотые


46. Из городской черпал казны,

Пока нуждались в ассасинах

Госпо́д кровавые клешни.


49. Война во времени пучинах,

К несчастью, быстро утонула.

Засели лордики в твердынях,


52. Боязнь в мальчишек их согнула.

Прокля́тый мир меж городами!

Заказов нет – и нет шкатулок,


55. Что драгоценными камнями

Ломились бы на стол ему.

Внезапно громкими шагами,


58. И в спешке, судя по всему,

Толпа бандитов пробежала,

Меняя тишь на кутерьму.


61. Наш друг не разглядел сначала,

Что пленника они вели.

У всех интрига нарастала,


64. К Двуликому подволокли

С мешком на голове фигуру,

Пинком заставив заскулить.


67. Зловещей маской, что в структуре,

Имела два лица мужских,

Где старый лик всегда нахмурен,


70. А молодой – потехи штрих,

Смотрел на узника в молчанье;

В конце концов тот приутих,


73. Услышав голоса звучанье:

«Антон, Антон, мой старый друг!

Совсем забыл про обещанья.»


76. Сорвали с пленника клобук,

И на колени он упал.

Не в силах сильный скрыть испуг,


79. В ответ негромко лепетал:

«Друзья, зачем вы так со мной?

Я разве слово вам не дал?»


82. Удар пришёл в живот ногой

От прихвостня, что рядом был,

Потом ударил и другой,


85. И вскоре бедолага взвыл,

Прикрыв лицо руками, лёжа,

Пощады жалостно просил,


88. В комок рыданий разом съёжась.

Рукой взмахнул вожак: «Довольно,» —

Приятным тембром подытожа:


91. «Сюда в другой раз добровольно

Ты явишься. Не то убью.

И это будет очень больно.


94. Ну что, конец пришёл вранью?»

Антон согласно закивал.

«Картину я восстановлю,» —


97. Двуликий дальше продолжал:

«На дочке графа ты женился,

Поскольку Братству задолжал.


100. Затем – сквозь землю провалился.

У графа должен, между тем,

Ты был доверием разжиться.


103. Чтоб добровольно, без проблем,

Он рассказал тебе про лаз,

Секретный в город ход. Затем


106. Друзьям мы отдадим указ,

Что в Правом городе живут.

И лишь пробьёт полночный час,


109. Убийцы в город попадут,

Народ предав резне кровавой.

Зерна́ хранилища сожгут,


112. Испортят корм скоту отравой.

И голод вынудит к войне:

Схлестнуться зло над переправой,


115. Нам это по душе вполне.

Теперь свою задачу вспомнил?»

Холодный пот тёк по спине,


118. И колотила неуёмно

Антона дрожь, пока кивал.

«Теперь навозный жук ничтожный


121. Сгинь с глаз моих,» – Двуликий встал:

«Терпение к концу подходит.»

Избитый узник чуть дышал.


124. А то, как пленника уводят

Десяток грубых рук мужских

Уж никого и не заботит.


127. Антона плач нескоро стих.

## Песнь одиннадцатая

1. Как только сумерки легли,

С Викто́ром двинулись мы в путь.

Теней пути нас вдаль влекли,


4. К родному дому прошмыгнуть,

И не попасться патрулю.

«Ещё чуть-чуть бы протянуть,» —


7. Я случай про себя молю:

«Скорее встретиться с отцом.»

Но мысленно себя ловлю —


10. Винил ли он меня грехом,

Что общество вменяло мне?

И буду ль встречен я мечом?


13. Или на радостях волне

Крови своей поверить сможет?

И разъяснение вполне


16. Его сомненья уничтожит?

Викто́р повёл меня тоннелем

Который, как считал я, брошен.


19. Секретный люк окаменелый

Не охранялся часовыми.

Во тьму спустились мы несмело,


22. Туда, где стены вековые

Давили древностью своей.

Передвигаясь небольшими


25. Шагами, чувствую мышей,

Хвостами бивших по ногам,

Мы вышли к свету фонарей,


28. Лучами бившем по щеля́м

Старинной двери ненадёжной.

Со скрипом поддалась толчкам,


31. И возле снеди всевозможной

Мы оказались в тот же миг.

Ах, что за запах был роскошный!


34. Слюной закапал воротник,

Ведь кушаний таких давно

Не видел мой схуднувший лик.


37. Нужды не знавшим не дано

Понять голодных слёз терзанье.

Не каждый лижет жизни дно,


40. В калорий тщетном изысканье.

Я тотчас яблоко схватил,

И вгрызся в кожуру с мычаньем.


43. Раздался звук. Заколотил

Ногами сверху кто-то спешно;

Ударом резким дверь открыл,


46. Свечою мрак прогнав кромешный.

Отца знакомая фигура

Мою узнала принадлежность.


49. Мне показалось иль сощурил

Глаза на краткое мгновенье?

«Здесь можешь не бояться тюрем.


52. Мой сын, ты плод воображенья?

Или вернулся наконец?

О боги! Я в таком смятенье…


55. Да поднимись же, сорванец!

Немолодым глазам отраду

Мне подари, ведь твой отец


58. Не слушал гнусную плеяду

Из смехотворных обвинений,

Что приписало тебе стадо.»


61. Я был свободен от смятений,

Моя семья – моя опора!

И через несколько мгновений


64. Я дома был, где нет укора.

Отец прислугу разбудил:

Достали лучшие приборы,


67. Чтоб сына яством угостил.

Уютно сели у камина,

Где правду всю ему открыл.


70. Викто́р ушёл поправить спину,

Остались только мы с отцом.

Рассказ мой оказался длинным,


73. С корицей пили мы вино.

А чтобы резать апельсины,

Он отлучился за ножом,


76. Хотя и не было причины,

И долго не было его…

Ох, что за бред несу ослиный!


79. Отцу не жалко ничего,

Лишь был бы блудный сын доволен.

Осмыслить было нелегко


82. Всё то, чем город ныне болен.

Отец сказал, эпоха мира,

Переговоров труд тяжёлый,


85. Закроет разногласий дыры.

И скоро свадьба прогремит,

Что успокоит дебоширов.


88. Весь город новостью бурлит:

Династий царские потомки

Сыграют свадебный гамбит.


91. Исчезнут домыслов потёмки,

Меж Левым, Правым городами.

И боевых рогов звук громкий


94. Не разнесётся над войсками,

Веками люьющих кровь на мост,

Не будем больше мы врагами…


97. Меня прервал нежданый гость:

Викто́р смертельно бледен был,

Как будто в горле встала кость.


100. И мне он тайну приоткрыл,

Что в эту самую минуту

Отец с гвардейцами прибы́л —


103. Я буду предан самосу́ду,

Когда с мечами наголо

Убийцы в комнату прибудут!


106. Отца предательство прожгло

Во мне чернейшую дыру.

Шипя под нос проклятья зло,


109. С Викто́ром в тёмную нору

Бегом спустились вместе мы —

В стенах родных я не умру!


112. На сердце – холодок зимы.

К кому идти? Куда податься?

Подобно призракам немым,


115. Мы от угрозы оторваться

Смогли, обрушив тайный ход.

Ну как тут с мыслями собраться…


118. Из неожиданных щедрот

Листок бумаги прилетел,

Что интересный поворот


121. Привнёс. Тотчас окаменел

Мой взгляд. Очерчены пути.

Рассвет лучами заблестел —


124. Теперь я знал куда идти.

## Песнь двенадцатая

1. В то утро солнце грело мягко,

А воздух хлебом пах душистым:

Пшеничный, из отборных злаков,


4. Что пекарь выложил плечистый,

С улыбкой корочкой хрустя.

Под сенью я́сеней ветвистых


7. Девчонка бегала, пыхтя,

От неотступных кавалеров —

Грозили пленом ей, шутя,


10. И пыл свой юный поумерив,

Упали на траву без сил.

Вина вчерашний звон фужеров


13. Антону голову кружил,

Пока чрез площадь пробирался.

На пояс маску прикрепил.


16. Сегодня знатью ожидался

Бал-маскарад, и в честь того,

Чтоб из игры не выбиваться,


19. Роль персонажа своего

Заране каждый должен знать.

Чьё положенье высоко —


22. Безликим Лордом на ночь стать.

Ему присваивался цвет.

Антон не прекращал ворчать:


25. «Зелёный Лорд? Ну что за бред!

Ужель оттенок подобрать

Я не могу хоть раз в сто лет?


28. Традиции пора менять.»

Но взять её необходимо:

На праздник будут пропускать


31. По приглашеньям, не по гриму,

Оно внутри у каждой маски.

Все сохраняли анонимность,


34. Не портя атмосферу сказки.

С такими мыслями Антон

Был предан шума резкой встряске.


37. Толпой внезапно окружён,

Что смотрит чьё-то выступленье.

С помоста льётся лексикон —


40. Оратор поднял гул волненья.

Он говорил про то, как дед

Его погиб в одном сраженье,


43. И как отец ушёл вослед.

Как все мужчины его рода

Узрели бледный силуэт


46. Всего на миг, перед уходом,

Наездника, чей конь стучит

Копытами, даря свободу,


49. И боль последнюю смягчит.

То представитель культа был,

Что веры строил свой гранит


52. На силе четырёх светил.

Разит могучий меч Войны,

Чтоб Голод в города прибы́л,


55. И Смертью жизни сметены.

Средь братьев старший Всадник – Белый.

Им люди либо спасены,


58. Иль кровью реки потемнели.

Смеётся люд над дураком:

Ну что за сказки в самом деле?


61. Ведь с материнским молоком

Известен людям Бог единый.

Культиста проповедь грехом


64. На веры истинность святыню

Посмела посягнуть. «Долой!

Язык свой прикуси змеиный!» —


67. Кричали люди вразнобой.

Антон очнулся: «Мне пора.»

Сражаясь с плотною толпой,


70. Локтями путь себе буря,

Он вышел, платье поправляя.

Постойте… Сумка серебра!


73. «Толпа бездельников гнилая!

Сброд нищих жуликов! Убью!»

И тут, по поясу шныряя,


76. Не смог нащупать вещь свою.

Пропала маска! Быть не может!

Какому мелкому ворью


79. Она хоть чем-нибудь поможет?!

Иль может это руки Братства

Шепнули: «Ты неосторожен…»


82. Шпионов образы являться

Антону стали отовсюду.

«Нельзя тут больше оставаться!


85. На праздник раньше я прибуду,

Где стражники меня поймут!»

И вот, спустя одну минуту,


88. С лицом, похожим на грейпфрут,

Ко входу подбежал, толкнув

Двух дам, упавших в грязный пруд.


91. Случайно в сторону взглянув,

Увидел в маске Кошки Красной

Её, стоявшую одну.


94. Она манила его властно,

И бёдрами качнув слегка,

Вошла туда, где слышен праздный


97. Весёлый гул издалека.

«Анастасия? Здесь уже?» —

Пройти хотел исподтишка.


100. Дозорный был настороже

И маску предъявить просил.

Антон соврал о багаже:


103. Он, дескать, так сюда спешил,

Что маску потерял, но там

Свою жену он различил,


106. По привлекательным ногам.

К тому же маску он запомнил,

Уложенной к её вещам,


109. Пока супруги вид нескромный

Душистой ванной был сокрыт.

Но страж суровый неуёмен —


112. Без маски внутрь вход закрыт.

В то время как орал Антон,

Прошёл вовнутрь индивид.


115. А если бы отвлёкся он

От стража, что был так же твёрд,

То маски разглядел б фасон.


118. Той маской был Зелёный Лорд.

## Песнь тринадцатая

1. Ни с кем глазами не встречаясь,

Под балахоном пряча лик,

На площадь вышел я, стараясь


4. Дойти до цели напрямик.

Толпа там слушала культиста:

Про четырёх вещал владык,


7. Но плохо слышал я басистой

Тирады – расшумелся люд.

Пока чрез них я путь петлистый


10. Пытался превратить в маршрут,

Её увидел – ключ к решенью!

Висит на поясе, как кнут,


13. Столь соблазнительной мишенью

Для ловких пальцев. Это маска!

И я, без капли сожаленья,


16. Стал медленно тянуть с опаской,

Но простофиля занят был.

Сдались упрямые завязки —


19. Я прочь оттуда поспешил.

На безопасном расстоянье

Свою добычу оценил.


22. Внутри я прочитал названье:

«Зелёный Лорд – что это значит?

Престранное же слов слиянье.


25. Надеюсь, образ одурачит

Гвардейцев, стерегущих вход

На праздник, что Антона прячет.»


28. Немного обойдя в обход,

Помог двум дамам, в пруд упавшим.

Увидев линии ворот,


31. Меня от цели отделявших,

Поправил маску и пошёл.

Охранник, взором заскучавшим


34. Заметив маску, отошёл.

Вовнутрь я попал под крики:

Там возмущался кто-то, мол,


37. Забыл он маску, горемыка

Удачно так отвлёк вниманье.

И тут я аромат клубники


40. Почувствовал, воспоминанья

Нахлынули из жизни прошлой.

Приятной музыки звучанье,


43. Стук каблучков от дамских ножек

Меня расслабили. Вокруг

Атласный платьев мир и брошек —


46. Собрался высший светский круг.

Здесь маски были всех Зверей,

А также Лордов, Во́льто[6], Слуг —


49. Одна другой была пышней.

Море́тты[7], Ба́уты[8] в ходу;

Улыбки Коломби́н[9] белей


52. Жасмина лепестков в снегу.

И каждый увлечён игрой:

Разнообразить скукоту


55. Нам всем не терпится, порой.

И каждый день мы маски носим,

Кривя перед собой душой.


58. Под маской лишнего не спросим;

Смеёмся там, где грустно нам —

Играя в жизнь, мы прячем слёзы,


61. Боясь шепнуть не тем ушам,

Что сердце чувствует в груди.

Здесь – бал тщеславным ярлыкам,


64. И знает лжец: лжецов среди

Он в окруженье. Кем угодно

Сегодня стань – себя найди.


67. Так маскарады ежегодно

Дают в обоих городах.

Быть гостем здесь – весьма почётно,


70. Бедняк в своих мечтает снах,

Что принесёт посыльный маску,

И побежит он впопыхах


73. Искать костюм, что не потаскан;

Спешит, знакомых ищет чтоб

Предать событие огласке:


76. Сегодня он не нищий – сноб.

Дорогу преградила дама,

Глаза её сказали: «Стоп!»


79. То Кошка Красная упрямо

Желала в танце закружиться.

Ей отказать не мог я прямо:


82. Ведь должен был с толпою слиться,

А не вниманье привлекать.

Был вынужден я согласиться,


85. На талию ей руку класть.

И в тот момент, мне показалось,

Себе легонько простонать


88. Она позволила. Сжималась

Моя рука в её руке,

Груди моей её касалась.


91. И свечи люстр на потолке

В едином смерче завертелись,

Пока там где-то вдалеке


94. Негромко гости шелестели —

Мой мир был в ней одной сейчас.

Глаза под маскою блестели.


97. Не сразу вспомнил спохватясь,

Зачем я здесь, ищу кого.

Пред ней неловко извинясь,


100. Ушёл на поиски того,

Кто жизнь мою мне задолжал.

Найти кого-то нелегко


103. Средь сотен масок. Я искал,

Но тщетно. Где же ты, Антон?

Неужто чувствуешь финал?


106. Через тщеславия притон

Я пробирался, торопясь.

Ударом резким потрясен:


109. Я незнакомку сбил, несясь,

Она сквозь маску Цапли Синей

Смотрела с пола, удивясь.


112. И надо ж так! Посередине

Толпы, что тут же зашепталась:

«Кто этот грубиян-мужчина?»


115. Ко мне вниманье привлекалось,

Что вовсе было мне не нужно.

Её подня́л – смущённо сжалась.


118. Я извинился простодушно,

И убежал в одно мгновенье,

Толпой оглядками сконфужен,


121. Её оставив в потрясенье.

## Песнь четырнадцатая

1. Вслед убегавшему нахалу

Анастасия возмущённо

Хотела крикнуть поначалу,


4. Но тот, увы, исчез из зоны,

Где видеть бы его могла.

Что за манеры? Беспардонно!


7. Она себе спокойно шла,

И тут – Зелёный Лорд, как гром,

Напрыгнул с резвостью козла,


10. Снося всё на пути своём!

Но вскоре мыслями вернулась

Обратно, ведь вчерашним днём


13. Отца проведать заглянула.

Они смеялись и шутили,

Пока на шум не повернулась —


16. То птицы крышу осадили?

Оставив папу под предлогом

Достать из погреба бутыли,


19. Она на шороха истоки

Пошла, и тот её привёл

К двери, где свет из-под порога


22. Мерцал. Но кто сюда забрёл?

Открыла дверь она тихонько,

Но под ногами скрипнул пол.


25. Металл ударил древо звонко:

В плаще фигура пригвоздила

Ножом листок бумаги тонкий


28. К стене, и тут же устремилась

К балкону, призраком пройдя

Насквозь изящные перила.


31. Минуту в страхе проведя,

Анастасия подошла

К записке, робко вдаль глядя,


34. И ножик, дёрнув, извлекла.

От Братства Тёмного привет —

Спиной к стене на по́л сползла:


37. «Их знак и подпись… Боже, нет!»

Её отцу расправа светит,

А казни место – тот банкет,


40. Где ассасина не заметят.

Письмо гласит – чтоб жизнь свою

Последний шанс спасти: отметит


43. Тот Путь, что предан забытью

На картах города. Тогда

Его оставят и семью.


46. В желудке страха кислота…

От мрачных дум она очнулась.

Вокруг – бахвальства суета.


49. Негромко про себя ругнулась:

Всё так же наблюдает Он.

Ком в горле сухо встал. Сглотнула.


52. Набросив чёрный балахон,

Весь вечер в Чёрной маске тип,

Сливаясь с тенью в унисон,


55. К ней словно намертво прилип.

«Ужель посланник это Братства?» —

От этой мысли пот прошиб.


58. «Смелее будь! И воспрепятствуй

Их мерзким планам прямо тут!

Пора и мне в игру включаться.»


61. И через несколько минут

Она зашла за тень колонны,

Туда, где тише слышен люд.


64. И вот, фигура в капюшоне

К ней подошла. Не растерявшись,

Отдёрнула с лица ладонью


67. Ему убор, черты скрывавший.

Предстал пред ней отец Люсьен

Со взглядом, ужасом кричавшим.


70. Пропал дар речи. В мыслях – тлен.

«Святой отец! Но как? Откуда…»

Кистей набухли черви вен,


73. И мышц заколыхалась груда,

Когда блеснула сталь в руке.

Анастасия жизни чудом


76. Не потеряла: в кадыке

Отца зиял порез кровавый.

Фигура подле в сюртуке


79. Произнесла: «Коль смысл здравый

В тебе остался, с глаз долой!

Иль пол умаслю кровью ржавой.»


82. Держась за горло, но живой

Люсьен пустился наутёк,

Стыдом давясь, блестя слезой.


85. Спаситель, худ и невысок,

К ней повернулся и спросил:

«Ну что ж, начнём наш диалог?


88. Твой папа жив. Я не убил

Его пока что. Но пока.

Твой праотец руководил


91. Постройкой этих стен мирка.

И есть легенда – тайный Путь,

Построил он наверняка,


94. Чтоб от врагов мог улизнуть

За стены города. Есть те,

Кто хочет этот миф копнуть.


97. Так что ты скажешь? Быть беде?

Иль быть сговорчивым его

Попросишь?» Вспышка в темноте —


100. Приставлен нож ему в брюшко.

Он с изумленьем поднял взгляд —

Там в бездне черти глубоко


103. Пророчили дорогу в ад

Её глазами. Отступил

Неловко он на шаг назад:


106. Так вид её ошеломил.

Она же тихо проронила:

«Не думай, что меня смутил


109. Твой тон. И раз уж перебила

Тебя так грубо я, позволь

Отвечу, что же я решила.


112. Вот карта. Вот ваш Путь. Изволь

Убраться с глаз моих скорей,

А причинишь отцу ты боль —


115. Гаррóтой[10] стану я твоей!»

Растаял нéкто, словно дым,

Средь яств и роскоши гостей.


118. Я папу способом любым

Отсюда уведу. Спасла,

Не давши шанса остальным.


121. «Простите, я вас обрекла…»

## Песнь пятнадцатая

1. Поправив маску Кошки Красной,

Улыбки не смогла сдержать,

Ведь в простоте своей прекрасной


4. Сработал план её. Искать

Антона долго не пришлось:

Зелёный Лорд пришёл. Бежать


7. К нему навстречу ей до слёз

Хотелось. Сдерживая шаг,

Ждала она апофеоз,


10. Сжимая крохотный кулак:

«Сегодня я скажу ему!

Судьбы ошибка – глупый брак


13. Его с сестрой моей. Возьму

Я, наконец, своё! Сейчас!

Антон! Тебе лишь одному


16. Признаться не могу, боясь,

Что к урагану бурных чувств

Ты будешь не готов, смутясь…


19. Влачить не в силах бóле груз

Своей любви. Ты нужен мне!»

Отринула Сусанна грусть:


22. Остаться с ним наедине —

Вот всё, что нужно сделать ей.

Бегут мурашки по спине,


25. К нему шагает всё быстрей.

Она заранее смогла

Курьера изловить: лакей


28. Антона маску, что была

Зелёным Лордом, ей назвал.

Сестрицы маску забрала:


31. Пусть поначалу б не узнал

Её Антон. Не может быть,

Чтоб он супруге отказал


34. Потанцевать. Волненье скрыть

Глубоким вздохом попыталась:

«Мужчину в нём я разбудить


37. Обязана!» К нему прижалась

Без лишних слов. «Его рука

Легонько талии касалась,


40. Сорвавши стон мой с языка…

Так сладостно его касанье…

О, я как бабочка хрупка


43. Во власти глаз очарованья!

Кружи меня, Антон, кружи!

Увлечь позволь твоё вниманье.


46. Вокруг потоком миражи

Слились в прекрасный унисон.

С тобой быть рядом разреши.


49. Не отпускай… Куда же он?

Несётся прочь он от меня,

Как будто кем-то вдаль ведом,


52. Иль прочь спешит, как от огня.

Столкнулся с кем-то он… Постой!

Неужто то моя родня?


55. Ну так и есть! С моей сестрой

Столь драгоценной сшибся он.

И где Люсьен? Неужто мой


58. Приказ не возымел резон?

Вот Цапля Синяя лежит,

Но непронзённая ножом.


61. Ей встать помог и вдаль летит:

Жену под маской не узнать.

Ну нет, так просто не сбежит!»


64. Сусанне надоело ждать.

За ним весь зал пересекла

Туда, где им бы помешать


67. Никто не смог. И догнала

Его в углу, к стене прижав.

Глаза закрывши, сорвала,


70. И слова выдавить не дав,

Той маски лик. Нашла губами

Его губ сладких нежный нрав.


73. И чувств неистовых цунами

Дало вулканом изверженье!

Мечты, что были только снами,


76. Слились в прекрасное мгновенье…

«Он взял за талию меня!

Я знала! Прочь все опасенья!


79. Пылают бёдра от огня;

Он пальцы в волосы мои

Так нежно запустил, дразня


82. Меня до дрожи. Эгоизм

Сдержать не может ликованья!

Из чувств друг друга состоим…»


85. Стараясь выровнять дыханье,

Она ресницы распахнула…

И пошатнулось мирозданье:


88. «Ты не Антон!» – назад шагнула,

Стараясь дрожь в руках унять,

И тут же о ковёр споткнулась,


91. А плут прочь ринулся бежать.

Сусанна, пребывая в шоке,

В таком, что не пыталась встать,


94. Во всём знакомых лиц потоке

В конце концов его нашла,

И задрожала от тревоги.


97. Их вместе снова жизнь свела,

Хотя с изгнанником столкнуться

Уже не чаяла она.


100. Когда от шока отряхнуться

Она смогла, то возжелала

Немедля вслед за ним рвануться.


103. В ней ярость быстро закипала:

«Как он посмел? Обманщик! Лжец!» —

Под нос вся красная ворчала.


106. Смущенью помешал юнец,

Что был без маски средь гостей,

И бел лицом что твой мертвец.


109. Из страхом сотканных речей

Понятно стало лишь одно:

Враги полезли из щелей,


112. Амбар горит, горит зерно,

Весь скот отравленным ножом

Прирезан. Вылито вино.


115. Каким-то образом тайком

Шпионы в город пробрались

Внезапно, будто грянул гром.


118. Молчанья занавес повис,

Ведь каждый был осведомлён

Чем им грозит сожжённый рис.


121. Что Левый город обречён.

## Песнь шестнадцатая

1. В плащах фигуры две стояли

И созерцали мост, а там

Две армии сраженья ждали,


4. Его раскрасив пополам

Цветами городов своих.

Застыв по разным сторонам,


7. Блестя в доспехах боевых

Одних и тех же; Близнецы

Средь армий были то любых.


10. Одни и те же кузнецы

Броню такую же ковали.

Всё те же дети и отцы


13. В последний раз сегодня встали,

Чтоб убивать детей, отцов.

И все того момента ждали,


16. Когда прикажут животов

На копия врага надеть,

А потому почти без слов


19. Негромко авангард гудеть

Себе позволить только мог.

Тылы, напротив, осмелеть


22. Сумели так, что диалог

Не прекращался ни на миг,

Ведь фронт резни от них далёк.


25. Расслышать сложно смертный крик

За лязга музыкой мечей.

«Очередной конфликт возник.» —


28. Фигура та, что чуть левей

Промолвила: «Ударит гром

И тысячи людских смертей


31. Насытят кровью, что вином,

Мой меч. И вновь кольцо войны

Сожмётся с хрустом напролом.


34. Убийства жаждою пьяны

Людишки. Иль не прав я, брат?

Твоей здесь не было вины.»


37. Подавлен Михаила взгляд,

Угрюмо смотрит он на мост,

Где пасть свою разверзнет ад


40. Уже вот-вот. «А вот и гость» —

Камул вставая произнёс:

«Последний в гроба крышку гвоздь.»


43. Дыханье ветра донеслось,

Что сухость вызывал во рту.

К ним что-то медленно плелось,


46. Уничтожая красоту.

Пред ним – природы свежий лик,

А позади лишь пустоту


49. Он оставлял: Иссох родник,

Что он перешагнул; трава

В труху пожухла, дуб поник.


52. Лица не разглядеть сперва

За водопадом из волос

Черней вороньего крыла.


55. «Братишка, ты никак подрос!» —

Хитрó осклабился Камул:

«Ты здесь, а значит – началось.»


58. Пришедший головой качнул

Туда, где город Левый был:

«Услышал голода я гул,


61. Чумой кровавой город взвыл.»

«Давно закончилась еда.» —

То подал голос Михаил:


64. «Своей диверсией тогда

Враги всё начисто сожгли,

Но то – не главная беда:


67. Себя и ближних обрекли

В попытках мясо с ядом есть

И так болезни разожгли


70. Очаг чудовищный. Не счесть

В канавах тел раздутых, крыс.

Война для них всего лишь месть


73. За униженье. Оглянись:

Какой по счёту раз мы тут?»

«Да будет, братец, улыбнись!» —


76. Камул мечом взмахнул: «Живут

Так люди испокон веков.

Друг дружку рубят, душат, жгут…


79. Души порядок в них таков,

Но ты упорно веришь в них.

Довольно! Сбрось их со счетов,


82. Они не стоят дум твоих.

А ты что скажешь, братец Эрра?»

Пришедший, что на время стих,


85. Пожал плечами: «Их потери

Мир всё равно не ощутит:

Желанье убивать без меры


88. Их популяцию хранит.

И кстати, где последний брат?»

«Он средь людей давно сокрыт,


91. И спутника нашёл, чей взгляд

На вещи разделить успел,» —

Промолвил Михаил. Кричат


94. Всё громче на мосту; тускнел

На шее медальон его.

Замок цепочки, что был цел,


97. Вдруг с треском лопнул, отчего

На камни медальон упал.

И света взрывом широко


100. Разорван был. Камул достал

Свой меч из-за спины и тот

Огнём кровавым запылал.


103. И в тот же миг в круговорот

Войны две армии слились.

«Мне песнь чудесную поёт


106. Их сталь. Давай же, разозлись,

Ничтожный человек, убей!» —

Кричал Камул, меч вверх и вниз


109. Его порхал, и взмах смертей

С собой десятки уносил.

«Я знаю, любишь ты людей,


112. Но ты бессилен, Михаил,» —

Промолвил Эрра: «Сýдьбы их

Диверсии конфликт решил.»


115. «Не время хоронить живых,» —

Ответил тот ему: «Смотри

Чуть глубже выводов простых.


118. Ведь в Левом городе внутри

Есть те, кто до конца пойдут.

И коль останутся храбры,


121. То оба города спасут.»

## Песнь семнадцатая

1. Пред алтарём, раскинув руки,

Лежал ничтожно человек:

Солёных слёз душили муки,


4. Лицо белей, чем первый снег.

Его ладони в кровь разбиты,

Сжимая крепко оберег,


7. И порван балахон расшитый,

В котором на балу он был.

А рядом маски лик забытой,


10. Что помнит в нём постыдный пыл,

Когда Анастасию он

Своей рукой чуть не убил.


13. Её сестрою подчинён

Люсьен вдруг оказался, но

Отныне разум просветлён.


16. Нутро позором сожжено.

Себя не мог никак простить,

Горит бесчестием клеймо.


19. Тому, кто смог остановить

Себя, душой обязан он,

А потому превозносить


22. Не прекращал он божий трон

В своей молитве. Скрип дверей

Он слышал, но прервать поклон


25. Не мог, ведь скорбь куда сильней

Чем гордость. Кто бы ни вошёл,

Он вряд ли павшего грешней.


28. Еретика поклон тяжёл,

Но слышал он шаги спиной.

Молчанье запах расколол,


31. Что в лёгкие затёк смолой.

Он возмущённо задохнулся:

«Она! Она всему виной!»


34. Святой отец в момент взметнулся

И пред Сусанною предстал.

Поток из злости в нём запнулся,


37. Врасплох её портрет застал:

Растерзан образ, на щеках

Ногтей глубокий след узнал,


40. И скорбь бездонная в глазах

Её застыла. На колени

Пред ним упала вся в слезах,


43. Моля Люсьена о прощенье:

«Святой отец! Попутал бес,

Меня, низвергнув в гущу тени!


46. Но я отбросила завес,

Что веки прикрывал. Готова

Я жизнь оставшийся отрез


49. Вложить служенью богослову.

Позволит еретичке бог

Все платья за наряд холщовый


52. Монахини, простых сапог,

Отдать, как жизнь свою смиренью?»

Люсьена тронул монолог:


55. Он злиться не умел с рожденья,

А потому с улыбкой он

Упал с ней рядом на ступени.


58. Запуталось дитя, склонён

Ребёнок божий во стыде,

И брошен жребий – проведён


61. Быть должен агнец в темноте

Его рукою. Решено.

В великодушной прямоте


64. Пообещал, что спасено

Души бессмертной будет семя,

Коль богу к ней открыть окно.


67. Её обнял: пусть это бремя

Не будет так её пугать.

И с удивленьем в то же время


70. Он холод стали ощущать

Меж рёбер начал. Голова

Тяжёлой моментально стать


73. Успела; булькали слова,

Не в силах кровь преодолеть.

Сусанна встала. Торжества


76. В глазах её мог лицезреть.

«Святой отец, благодарю,» —

Позволила себе пропеть:


79. «И вам, и бога алтарю

За веру до конца в меня,

Хоть, кажется, теперь сгорю


82. Я в адских языках огня.»

Кинжал нащупал под ребром,

И стон от боли пророня,


85. Люсьен извлёк его рывком.

Сусанна фыркнула: «Ой, зря!

Ещё быстрее вечным сном


88. Теперь ты рану раздеря

Уснёшь. Тебя мне правда жаль,

Но ты свидетель, а игра


91. Должна продолжиться. Мораль?

Такие добряки как ты —

Изжившая себя деталь


94. Для мира, где до тошноты

Печётся каждый о себе.»

Борясь с косою пустоты,


97. В последней в жизни он мольбе

Её простил. И свет упал

В чистейшем солнечном снопе


100. Туда, где ныне он лежал.

Улыбки лёгкой грусть застыла,

И он навеки задремал.


103. Сусанна кровь с руки отмыла

И собиралась уходить,

Когда шум странный различила.


106. Но кто ещё тут может быть?

Она закрыла дверь входную:

Свою попытку разрешить


109. Вопросы с пешкой не впустую

Хотела тратить. «Кто тут есть?»

Проверить дверку потайную


112. Она решила, но присесть

Пришлось ей: налились свинцом

Колени, будто надоесть


115. Стоять успело им. Ничком

Она упала. «Что-то в шее…»

То дротик был. И крепким сном


118. Она уснула поскорее,

Но перед этим донеслось

Её сознанья изложенье:


121. «Тебя желает видеть босс.»

## Песнь восемнадцатая

1. Мешок, что шапкою мне был

Исчез внезапно, ослепив

Меня, когда глаза открыл.


4. Когда истошный света взрыв

Немного погодя прошёл,

Вокруг, дыханье затаив,


7. Я взглядом комнату обвёл:

Сидел за маленьким столом,

А под ногами – мокрый пол,


10. Не освящаемый окном.

Похоже, где-то под землёй

Я нахожусь. Под потолком


13. Горит холодный свет скупой

Свечи единственной. Вокруг

Был запах сырости сплошной.


16. «Своим присутствием наш друг

Нас удостоил наконец,» —

Раздался голос. Как паук


19. Он выплыл, словно твой мертвец,

Из темноты на свет свечи.

Плаща мелькнул густой багрец.


22. «Ну, не стесняйся, не молчи.

Ты верно слышал обо мне?»

«Король разбойников в ночи,


25. Что подтолкнул нас всех к войне,» —

Себя услышал. «Не совсем,» —

Двуликий молвил: «К той цене,


28. Готов я не был. Бирка схем,

Что продал я, мне костью встала.

И нажил миллион проблем.


31. Подумать стоило сначала,

Но я ошибся… И теперь

Война нас узами связала.


34. Мы можем избежать потерь

Чрезмерных, если поспешим.

Осведомителям поверь:


37. Заложницу освободим.»

Об этом слышал в первый раз:

«Прости, о ком мы говорим?»


40. «В тот день, когда был найден лаз,» —

Двуликий начал: «На балу

Был отдан захватить приказ:


43. Кто отношенье к королю

Другого города имел,

За нападение в тылу


46. И с провиантом беспредел.

Принцесса средь гостей была,

Ведь мира город их хотел,


49. Но в радикалах злость жила.

Они считают: без войны,

Что лишних ртов бы забрала,


52. Уйдёт развитие. Важны

Мальчишке шлема вес, меча:

Мужчин желания скромны.


55. Кого же бить им сгоряча,

Коль нет врагов? А потому

Спасенья нету от бича


58. Их шпионажа. Кутерьму

Разводят лишь союз почуяв.

Принцессу отдали тому,


61. Кто денег не жалел, воюя

За город наш. Он в свой подвал

Принцессу бросил чуть живую.»


64. «И ты затем меня позвал?» —

Я раздраженья не скрывая

На стол опёрся: «Чтоб украл


67. За вас кого-то, ожидая,

Что лучше гильдии воров

Я справлюсь? Логика пустая.»


70. «Ты держишь нас за дураков?

Твоей невесты бывшей дом,

В котором много уголков,


73. Что ты запомнить пареньком

Успел, и есть тюрьма её.

Туда проникнешь ты тайком,


76. Используя своё чутьё,

Найдёшь принцессу и доставишь

Сообщнику, заданье чьё


79. Ко мне привесть её. Исправишь

Ты репутацию свою.

Я обещаю, что оставишь


82. Ты жизнь изгнанника. Спою

Я в уши нужные куплет.

Влиянье в городе я шью.


85. Но если этим не согрет,

То знаю где Антон сейчас.»

«Антон? Блефуешь.» «Вовсе нет,» —


88. Двуликий продолжал: «Как раз

В комплект сей сделки он вошёл.

Ты удивлён? Он шкуру спас,


91. Когда к «друзьям» своим забрёл.

Теперь всё просто: им – принцесса,

А нам достанется осёл.


94. Он нам не нужен, но эксцесса

Мы избежать хотим. Войну

Мы остановим без железа.


97. Я со спокойствием вздохну,

А ты свою получишь месть.»

Не смог противиться ему,


100. Мы план составили. Учесть

Я постарался все ходы.

Я снова в деле! Снова есть


103. Вендетты сладкие плоды.

Смогу испробовать их вскоре,

С лихвою окупив труды.


106. Я снова у судьбы в фаворе!

С такими мыслями ушёл

Чрез лабиринт из коридоров.


109. Двуликий пальцами повёл

И девушку из темноты

К нему доставили за стол.


112. «Ослабьте-ка на ней жгуты,» —

Он приказал: «Наш разговор

Не пропустила верно ты?»


115. Сусанны взглядом был укор.

«Не беспокойся. Роль свою

Получишь в партии минор


118. В спектакле этом. Я даю

Возможность вызволить Его,

Чтоб не был предан забытью:


121. Получишь всё иль ничего.»

## Песнь девятнадцатая

1. Поднявшись из подвала, я

Задумалась в который раз:

«Какое милое дитя!


4. И как жесток отца приказ!

Подумать только, что наш дом

Тюрьмою станет. Мой отказ


7. В расчёт не брал никто притом.»

Анастасия отнесла

Принцессе порцию тайком.


10. Щеколду чуть приподняла

На дверь в подвал. Уже сегодня

Освободится, что была


13. Несправедливо несвободной.

Глаза закрыла, вспоминая,

Как Он немало удивленной


16. Её застал. Ему внимая,

Узнала я: освободить

Принцессу есть нужда большая,


19. Чтоб ход войны предотвратить.

Отца я убедить пыталась,

Но начал он в ответ грозить.


22. Тогда и я не удержалась:

Связалась с Ним и план его

Я приняла, но волновалась,


25. Ведь может всё пойти легко

Не так как надо. Но рискнуть

Должны, иначе ничего


28. Не сможем мы перешагнуть.

Всю жизнь друг друга ненавидеть.

Звено цепи той разомкнуть,


31. Где месть стремится нас насытить.

Довольно меч кормить Войны!

Пора людей в других увидеть!


34. Ведь всё чем мы разделены —

Булыжников кровавых мост,

А я всё чаще вижу сны:


37. Там детский смех, там лает пёс,

Торговцы фруктами стоят.

И девочка с корзинкой роз,


40. Мальчишки всё её смешат.

Такого мира я хочу,

Где якорь ненависти снят!


43. И в этот раз не промолчу:

Когда судьба мне выдаст шанс,

Я перспективы очерчу.


46. То будет первый вклад в баланс.

И интересно: где Антон?

Давно уже без грязных пьянств,


49. Что грубо оборвали б сон.

Я не скучаю ни на грамм,

Но всё же муж законный он…


52. В похлёбку стражи килограмм

Должно быть сонных порошков

Добавила сегодня. Там


55. Ему лишь несколько шагов

Осталось сделать в темноте…

Я слышу скрип стальных прутов!


58. Её забрал и в немоте

Уходят. Нужно проследить,

Чтоб вышли вовремя к воде,


61. И чтоб тревогу протрубить

Никто не смог. За ними я

Отправлюсь, ведь предупредить


64. Их больше некому, нельзя

Так рисковать. Куда ведёт

Тоннель тот знала: втихаря


67. Из дома вышла и идёт

На место встречи со связным.

Рассвета первый луч уж бьёт,


70. Когда над выходом сырым

Из подземелья она встала.

Тянуло воздухом гнилым,


73. Но терпеливо ожидала.

Вот и они! Держа за плечи,

Принцессу вывел. Та дрожала,


76. Схватившись за его предплечье.

(Откуда ревности укол…)

Стоят они на месте встречи,


79. Но где Двуликого посол…

Постойте! Кто-то к ним идёт.

Но, кажется, что взор подвёл,


82. Ведь их к себе сестра зовёт.

«Сусанна! Что? Но как? Откуда?

Зачем так рано тут снуёт?


85. Ведь невозможно думать будто

Она и есть его связной!

Похоже, он и сам причуды


88. Совсем не ожидал такой.

О чём-то спорят… Может мне

К ним подойти?» Но тут другой


91. Отвлёк вниманье звук извне:

Проснулась стража и тревогу

Они трубили. В западне


94. Мы оказаться все, ей-богу,

Вот-вот могли. Принцессу ей

Он передал, их диалогу,


97. Что явно громче и острей

Для двух сообщников, конец.

И в стороны бегут быстрей,


100. Пока рассвета их багрец

Развёл так широко, как мог.

«Пора и мне домой. Отец,


103. Коль в голове сложить итог

Сумел, ко мне он разговор

Имеет.» Нет в душе тревог,


106. И чем бы наш не вышел спор,

Я никому себя пугать

Не дам отныне. И отпор


109. Теперь смогу любому дать.

Дала принцесса обещанье,

Что лишь вернётся, обязать


112. Придворных к миру пониманья.

И обещали мы друг другу:

Войну закончить пожеланье


115. Поможет ненависти кругу

Вконец распасться. Впереди

С моею новою подругой


118. Мы мир построим, где среди

Всех предрассудков распахнём

Свободы дверь; ложь – позади.


121. Эпоху новую начнём.

## Песнь двадцатая

1. Я к месту встречи торопился,

Дыханье сбив и весь в поту,

Как только от «хвоста» отбился.


4. И хоть бежать невмоготу,

Я должен там стоять, когда

Предатель, что провёл черту,


7. Дождётся страшного суда.

Как долго к этому я шёл!

Пусть он узнает вкус плода,


10. Чьи семена мне в кожу вплёл.

Недалеко от городов

Был водопад, что в устье вёл.


13. И договор наш был таков:

Туда принцессу привести,

Где пропасть на краю миров —


16. Так страшен вид был вниз пути,

Что Пастью Бездны назван был.

Туда я должен был прийти,


19. Но стражников патруль следил,

И потому я опоздал.

Рывок последний: громко взвыл


22. И силою себя погнал.

Там за деревьями обрыв!

И, кажется, на помощь звал


25. Там голос чей-то, позабыв,

Что встреча тайною была.

Я быстро сократил разрыв,


28. Дар речи сцена отняла:

Сусанна, лёжа на краю,

Живот свой, плача, обняла,


31. И с ужасом осознаю:

Огромной раны след кровавый

Отсчёт пустил её бытью.


34. А рядом он лежит слюнявый,

Верёвку на руках кусал.

Меня завидев он, лукаво,


37. Залебезил: «Вот и послал

Мне бог спасителя! Сюда!»

Меня к себе он подзывал.


40. Подумать только: ни следа

О ней заботы. Даже взгляд

Не кинул мельком он туда.


43. «Спаситель мой! Не виноват

Ни в чём я, но попал в беду!»

Меня он не узнал. «Богат


46. Я очень! Ты имей ввиду!

Скорей верёвки развяжи,

К твоим ногам я упаду!»


49. «А что же с ней?» «Да пусть лежит,» —

Пожал плечами, а она

Шептала: «Милый, подержи


52. Мою ладонь и дай сполна

Глазами чувств твоих напиться,

Ведь я так сильно влюблена!»


55. Не прекращая копошиться,

Антон отбросил с омерзеньем

Её ладонь: «В меня влюбиться


58. Жены сестра смогла. Бесценно,

Ведь жизнью за меня рискнула,

Но мне ты больше не потребна.»


61. Она слезами задохнулась,

Невыносимой боли крик

Не смог сорваться: захлебнулась,


64. И грустный лик её поник.

Смешок раздался: «В самом деле,

Я восхитительный мужик!


67. Коль столько барышень ревели,

Меня желая.» По лицу

Ударил сколько силы в теле


70. Осталось: «Что ж, позволь самцу

Напомню кто я, старый друг.»

Когда закончил я, лжецу


73. Пришёл чудовищный испуг.

Он полз, не сознавая, к краю,

Когда воды услышал звук.


76. «Постой! Меня ты лучше, знаю!» —

Взмолился он, но поздно было.

Пинком в пучину отправляю


79. Я тварь, что так трусливо взвыла.

Но я не знал, что выжить смог

Он при паденье и приливом


82. Спасён был, хоть ушибы ног

Он получил. В лесах блуждая,

Пути его нашёл итог


85. Полянки маленькой. Мужская

Его фигура там ждала:

«Давно тебя я ожидаю,» —


88. Он встал навстречу: «Отжила

Твоя душонка жизни путь.»

Фигура капюшон сняла —


91. Антон с усилием моргнуть

Себя заставил: «Ты, Виктор?!»

Вмешался ветер: он раздуть


94. Одежду с силой смог. В зазор

Антон увидел лишь скелет,

И вопль ужаса напор


97. Залил округу. Силуэт

Одежду сбросил. На косу

Опёрся тот, чьей кожи нет.


100. Деревья затряслись в лесу,

У ног Антона забурлила

Земля сырая: вверх ползут,


103. Впиваясь в плоть со всею силы,

Покойники, чья плоть сгнила.

Антон рыдал: его схватили,


106. И лопнула земля рыхла:

Сусанны тело глаз открыло

И улыбнулось: «Я ждала.


109. Теперь поженит нас могила.

Ты мой навеки.» Притянула,

Кого при жизни так любила.


112. Покой себе она вернула.

Антон визжал и звал Виктора,

Но вот земля над ним сомкнулась.


115. Виктор остался ждать, и скоро

Утихли крики под землёй.

«Предатель, лжец, что жил с позором


118. Лишь для себя с гнилой душой.

Ты думал в корень жизни зришь?

Но вот и встретился с судьёй.


121. От Смерти ты не убежишь.»

## Песнь последняя

1. На том же месте Михаил

И трое братьев вновь стояли,

И видели: соединил


4. Мост города, что враждовали

Ещё недавно. Там снуют

Строители, что залатали


7. Послевоенный неуют.

Торговцы фруктами кричат,

Детишки яблоки жуют.


10. С обоих городов девчат

Немало в платьях расписных.

Пирожных сладкий аромат,


13. Цветов букетов полевых —

Чудесна мира атмосфера

Без предрассудков вековых


16. И неприятия барьера!

Меж городами диалог

Налажен плотный. Новой эры


19. Мы лицезрим уж здесь порог!

За этим я их и застал

На перекрёстке всех дорог.


22. «Ты всё же этот путь избрал,» —

Мне улыбнулся Михаил:

«Тебя твой город оправдал


25. И полностью грехи простил.

Тебе не нужно уходить.»

«Всё так и им теперь я мил,


28. Но то не повод здесь пустить

Мне корни. Ждёт весь мир меня.

Несправедливость разрешить


31. Я лишь хотел, месть учиня.

А ныне – пустота внутри.

Во всех грехах его виня,


34. Я думал лишь одно: «Умри!»

Но вот он мёртв и я не знаю

Где вдохновенья взять искры


37. Для смысла нового. Узнаю,

Когда найду его в пути.»

«Ну что ж, я тоже покидаю


40. Края, что мир приобрести

Смогли. Здесь места нет Войне,» —

Сказал Камул: «Пора идти.»


43. «И я здесь долго был вполне,» —

Промолвил Эрра: «С братом я

Не часто расстаюсь.» «И мне,» —


46. Вперёд шагнул Виктор: «Дитя,

Ответ всегда был пред тобою.

Не ошибиться нам нельзя,


49. Коль будем не честны с собою.

Не бойся рисовать пейзаж

Своею твёрдою рукою.


52. Увидишь, сколь прекрасен ваш

Мирок людей, живущих жадно,

Но тем прекраснее кураж.


55. Как всё вокруг невероятно

До старости успей узреть.

И слушать мне всегда отрадно


58. Те души, что пожить успеть

Смогли, когда я прихожу.

Ведь смысл жизни – не жалеть,


61. Пройдя вплотную к рубежу.

С тобою снова встречусь я,

Ты это не забудь, прошу.»


64. И вскоре в дальние края

Ушли они, а Михаил

Со мной остался, говоря,


67. Что веру я в него вселил.

И вместе дальше мы пойдём,

Я стольких мест не изучил!


70. Дорога по плечу вдвоём.

И вскоре разговор притих,

Ведь в даль ушли, в дороге – дом.


73. На этом и оставим их.

* * *

Изображения для обложки взято с с сайта Pixabay. Бесплатно для коммерческого использования. Указание авторства не требуется

# Примечания

1

Харо́н – перевозчик душ умерших в подземное царство.

2

Арéс – бог войны.

3

Энио – греческая богиня неистовой войны, спутница Ареса.

4

Буцефа́л – кличка любимого коня Александра Македонского.

5

Феми́да – богиня правосудия.

6

Вольто – маска «гражданина».

7

Моретта – овальная маска из чёрного бархата без рта.

8

Баута – маска «чудища» с треугольным ртом.

9

Коломбина – женская полумаска в стиле дель арте.

10

Гаррота – инструмент для удушения человека.