Любовь Скорнякова
Сказка о трех царевичах

Сказка о трех братьях-царевичах, о трех царевнах красавицах и о волшебной книге.

В некотором царстве в некотором государстве жил-был мудрый царь Берендей. И было у него три сына: Владигор, Велимудр и Любомир. Владигор – старший брат был богатырь силы немереной. Средний брат Велимудр – ума необычайного. Младший Любомир – большой души человек, понимать умел язык зверей и птиц. Всегда вместе были братья – и на пиру, и в бою. Друг без друга жизни не мыслили, но пришлось им разлучиться.

Позвал к себе их царь Берендей и повел такую речь:

– Сыновья мои милые, сыновья мои любезные, вошли вы в возраст, и хочу я вас женить: на детушек ваших порадоваться, на жен красавиц полюбоваться. Отправляйтесь в путь-дорогу по белу свету, найдите себе каждый по жене-подруге верной! Ждать вас буду с нетерпением!

Благословил их царь, и отправились царевичи в путь-дороженьку. Разъехались каждый в свою сторону.

Вот едет Владигор-царевич мимо города и народ окрестный спрашивает:

– Ответьте, люди добрые, нет ли в вашем царстве девиц-царевен?

– Как не быть, – отвечают, – Живет в нашем городе Любава-царевна – сильная богатырка! Кто к ней только не сватался, никого в живых не осталось – всех женихов Любава испытывает, а кто не справится, того казнит без жалости!

– Как же мне найти ее? – царевич спрашивает.

– Проще некуда, – отвечают, – поезжай ко дворцу и стучи в ворота дубовые. Там найдешь царевну-Любаву ты.

Вот подъехал царевич-Владигор к воротам и стучит своей палицей:

– Открывай, отворяй, Любава-царевна – жених к тебе!

Вышла из ворот стража строгая и повела его во дворец резной. Видит богатырь во дворце красу-девицу и говорит ей таковы слова:

– Здравствуй, Любава-красавица! Я царевич-Владигор, царя Берендея сын. Слышал я, что женихов ты испытываешь. Испытай и меня, быть хочу твоим мужем-хозяином!

Нахмурилась богатырка-Любава и ответила:

– Что ж, царевич-Владигор, изволь – испытаю тебя. Да только, коль не справишься, сложишь здесь свою буйну голову. Отвечай, согласен ты, аль забоялся?

– Отродясь не знал я страха, и теперь не боюсь! Я на все готов – испытывай!

Молвил так богатырь, подбоченился.

Усмехнулась царевна:

– Коли так, слушай задачу первую: есть у нас поле немалое, все засыпано валунами каменными, что с горы посреди поля сыплются. Ты гору сдвинь, очисти поле то, вспаши и засей зерном. Коли к завтрему с этим справишься, приходи опять, буду дальше испытывать. А не справишься, приведут силком, и отрубят тебе твою голову!

– Выполню я ту задачу, играючи – где, то поле, скорее показывай!

Отвела стража Владигора на поле огромное – конца края не видно во все стороны. Все засыпано камнями тяжелыми, а посреди гора стоит, вершиной в небо тычется.

Всю-то ноченьку таскал богатырь валуны да камни огромные. А к утру осталась в поле стоять лишь гора одинокая. Подошел к горе Владигор, уперся плечом, ноги шире порасставил и навалился всей своей силой-мощью. Загремела гора, с места тронулась. Сдвинул богатырь с поля гору ту, поле все вспахал и засеял он – всю работу сделать в срок успел.

Вот приходит он во дворец опять, говорит царевне нахмуренной:

– Все исполнил я – погляди в окно! Что ж не рада ты? Али гору не там поставил я?

– Вижу сила твоя огромная! Ведь никто с той задачей не справился! Что ж до радости – рано праздновать! Есть вторая задача для тебя, богатырь. У меня в лесу есть скала с пещерой темною – из нее никто не пришел живым, все погибли, пропали пропадом. Говорят, живет в той пещере медведь, не простой медведь – заколдованный! Раз в сто лет медведь просыпается и выходит крушить-громить все, что встретится. На исходе как раз этот страшный срок. Ты пойди, богатырь-Владигор, победи зверя лютого.

Отвечает царевич Любаве:

– Изволь, царевна-красавица – поохочусь сегодня на медведя я – это дело как раз по мне!

Вот пошел богатырь во темный лес, отыскал скалу и пещеру в ней. От пещеры той веет мертвым холодом, а у входа черепа лежат. Не звериные черепа – человечьи!

Стукнул палицей своей богатырь по скале крутой, задрожала скала, камни посыпались.

Крикнул Владигор громким голосом:

– Выходи Зверь-медведь, выходи на бой, хватит спать-дремать, пора силой мериться!

Из пещеры сырой рев, ворчание вдруг послышалось. Вышел из пещеры Медведь-Гора, от обычного больше в 10 раз! Когти у него – как сабли длинные, зубы – как кинжалы острые! А глаза злые, красные, заспанные – недовольные.

Говорит медведь громким рыком человечьи слова:

– Кто мешает спать мне Медведь-Горе! Много я вас таких тут заломал-поел!

– Я – царевич Владигор, царя Берендея сын! Я поднял тебя, чтоб сразиться нам, чтобы ты, Зверь-Медведь, не крушил городов и сел, и не сеял вокруг горе, смерть, матерей рыдания!

Заревел медведь – на Владигора бросился: встал на лапы задние во весь свой рост. Поднялся он ростом выше той скалы – хочет богатыря под себя подмять, на куски разорвать!

Но не так был прост Богатырь-Владигор – вынул тут же он свой булатный меч, подскочил к медведю сзади быстрым соколом, вспрыгнул на спину зверю лютому и пронзил насквозь сердце медвежье. Со страшным ревем и  грохотом, рухнул Медведь-Гора под ноги царевичу!

Возвратился Владигор во дворец с победою, но Любава-царевна глядит нерадостно. Говорит ему, губы поджав, брови сдвинувши:

– Победил ты, Владигор, медведя страшного, удивил меня своею ловкостью. Но не время еще свадьбу праздновать! Третья есть задача, испытание последнее. Будем биться мы с тобою на конях, да с мечами и копьями. Победишь меня – будешь моим на веки мужем-хозяином! А коли дашь слабину, пощады не жди – отсеку твою буйну голову!

Вот сошлись они для боя в чистом полюшке. Небо синее над ними, солнце ясное. А в траве у ног коней стрекочут кузнечики мирные. О любви стрекочут они, о жизни прекрасной. Но не слышит их Богатырка-Любава, крепко сжала копье, глаза грозные. Вдруг пришпорила коня, и копье нацелила – на нее несется во весь опор Владигор-богатырь!

Сшиблись с шумом они среди полюшка, полетели с коней на Землю-Матушку. Оба на ноги повскакали вмиг, за мечи схватились булатные. Долго бились они на мечах в полную силушку. Вдруг ударил Владигор царевну по плечу мечом – разорвалась на плече кольчуга прочная. Вскрикнула богатырка, за плечо схватилася – полилась между пальцев кровь горячая. Пуще прежнего Любава разозлилась:

– Что не бьешься со мной царевич Владигор? Али крови моей забоялся ты?

Перед ней бросил меч богатырь, на колени встал, опустил свою голову:

– Не могу с тобой биться я! Крик твой, кровь ранят сердце мне – победила ты меня еще в первый день, душа-красавица! Как увидел я глаза твои строгие, брови черные, красу девичью – навсегда пропало мое сердце бедное! Смерть милее мне жизни без тебя, в твоей власти я – руби мою буйну голову!

Поглядела Любава на него с удивлением, дрогнуло ее сердце девичье:

– Не хочу рубить головы твоей, не хочу твоей смерти царевич Владигор! Ты один тронул сердце мое, тебе и быть моим мужем на веки вечные!

Тут же свадьбу они сыграли шумную, веселую и поехали к Берендею-царю в свое Отечество.

Где же средний брат, царевич Велимудр? Ехал долго он по горам-долам и наехал на камень-валун. От того валуна три дороженьки, а на камне таковы слова:

«Кто направо пойдет, славу тот найдет. Кто налево пойдет, тот богатство найдет. А кто прямо пойдет, тот судьбу свою найдет.»

Поразмыслил царевич Велимудр и решил судьбу искать, прямо ехати.

Ехал долго-коротко ли, видит сад большой, много в том саду плодов спелых да диковинных. Отдохнуть решил царевич, спешился. Слышит вдруг вдалеке песню девичью. Пошел на голос Велимудр – кто тут есть, жива душа? Видит – девица-красавица фрукты с ветки рвет, песню сладкую поет. Залюбовался Велимудр, заслушался. Но сучок под ногой, треснул, выдал его. Глядь – нету девицы, только блюдо с плодами заморскими у камня брошено, а на камушке зелёна ящерка.

Опечалился Велимудр, и в сердцах сказал:

– Ах, медведь я, неуклюжий – спугнул девицу! Не узнал даже, как зовут красавицу и откуда она родом, племенем!

Видит, ящерка в траву юркнула, уж хотел идти, за спиной его стоит красавица! Сарафан узорный, брови черные, коса долгая, а глаза изумрудами светятся!

– Кто ты есть, добрый молодец, как тебя звать-величать и куда ты держишь путь-дороженьку?

– Я – царевич-Велимудр, царя Берендея сын. Хожу по свету, ищу судьбу свою – невесту верную, хозяйку мудрую, душу нежную! Ну, а ты, красна-девица, кто будешь?

– Зови меня Ольгой-царевной. Я – змеиного царя дочь! Вот для батюшки собираю гостинец из даров земных. Ведь живем мы в Подземном царстве, не растут там трава и деревья без Солнышка!

– Угости и меня, душа-девица, фруктом заморским, каких не видывал! Ведь не знаю, какой из них можно людям есть.

– Что ж, изволь, откушай, царевич! Самый спелый выберу!

И запела царевна песню новую, сорвала с ветки самый крупный плод, поднесла его царевичу с улыбкой ласковой!

– Угощайся, на здоровье! Только мне пора. Ждет меня домой Змей-батюшка.

– Ты постой, Душа-Ольгушка! Как же мне тебя найти, красавица? За тобой пойду на край света я!

– Коли смелый ты, приходи в наше царство Подземное – там найдешь меня. Вход под камушком.

И исчезла вдруг – снова тишь кругом. Только ящерка на камень вспрыгнула, оглянулась и в тень его юркнула.

Подошел царевич к камню теплому, отвалил его с места в сторону. Видит под ним темный лаз, потянуло оттуда холодом-сыростью!

Стал спускаться Велимудр в подземный ход. Уперся сапогами, локтями в стены лаза мрачного. Долго полз он так в темноту, да вдруг кончились стены хода – прыгать надобно. Слышит царевич внизу плеск воды, шум течения. Спрыгнул вниз, глаза зажмуривши!

Думал в воду упасть, ан нет – спрыгнул в лодку он. Только в лодку ступил, свет вокруг замерцал. Осветил все вокруг – пещеру малую, реку подземную, что течет из темноты и в темноту скрывается. Отвязал Велимудр лодку утлую и поплыл по реке, по течению. Свет таинственный за ним следует – загораются над головой камни в потолке речном, не простые камни – самоцветные!

А в реке той змей полным-полно. Все плывут, с ним вместе, по течению. А река все глубже в землю течет, да с порогами, да с перекатами. Хорошо, что в лодке лежали весло да багор – с ними править лодкой сподручнее.

Долго плыл царевич по чуднОй реке, выплывает, наконец, в большое озеро. А над озером пещера огромная – потолок ее в высоте теряется, и мерцают на нем словно звезды каменья самоцветные. И стекают к озеру реки малые, ручьи струятся из стен водопадами!

Посредине озера дворец стоит – резными башнями в потолок упирается. Стены дворца камнями украшены. Камни светятся все, словно радуга! От такой красоты Велимудр зажмурился! Но багор из рук все ж не выпустил…

И не зря – вода вокруг забурлила вмиг! Закачалась лодка, закружилася! Поползли к царевичу из воды змеи-щупальца! Норовят схватить, утащить в воду темную!

Но ударил Велимудр багром под лодку, целясь в чудище, порубил мечом все руки-щупальца. Закипела пуще прежнего вода, стала красною. Перестала кружиться лодка, понесло ее волной прямо ко дворцу.

Вот причалил царевич к ступеням мраморным, что под воду уходят – куда неведомо.

Поднялся к воротам – двери заперты. На воротах же высечены таковы слова:

«Назови то,

Что на воде не тонет,

На огне не горит,

В земле не гниет!»

Призадумался царевич крепко – что же это может быть?! Походил вдоль берега, почесал вихры.

Вдруг хватил себя по лбу:

– Ну, конечно! Как же недогадлив я!

Повернулся к воротам и крикнул:

– «Имя» не горит, не тонет, в земле не гниет! Велимудр – имя мое!

Заскрипели ворота резные и отворилися.

Входит царевич на широкий двор. На дворе народу тьма, но не люди вроде и не звери. Одни со змеиными хвостами, другие с кротовьими головами, а третьи и вовсе жабы в кафтанах.

Подивился на них Велимудр и спрашивает:

– Подскажите люди добрые, подземные, где искать мне Ольгу-царевну?

Захихикали противно кроты с жабами:

– Во дворец иди, Царю Змею кланяйся! Там царевну найдешь, коли, не пропадешь…

Во дворце все стены самоцветами, малахитами украшены, изумруды, рубины всюду, злато-серебро! Камни так горят, что слезы с глаз! Посреди дворца Царь Змей сидит – как гора огромный, о пяти хвостах, о семи головах! За спиною крылья сложены.

Недоволен Царь – видать, не ждал гостей.

– Кто таков? Зачем пришел? Дело ли ты пытаешь, аль от дела лытаешь?

– Сам я царский сын, царевич Велимудр. А дело у меня к тебе мирное. Отдай за меня дочь свою Ольгу-царевну – полюбил я ее душу нежную!

Захохотал Змей так, что в пещере камни загрохотали, посыпались! Долго смеялся, аж устал он весь.

– Как отдам тебе, человеку, ту, что дороже мне всех моих богатств?! Да годишься ли ты ей в мужья? Вижу, смел и силен, царевич, да только мало этого. Дочь моя умна и прозорлИва. Загадаю тебе три загадки, задания. Отгадаешь их – о свадьбе подумаю!

– Что ж Царь-Змей, я готов, загадки свои загадывай!

– Слушай первую:

Дом шумит,

Хозяева молчат,

Пришли люди хозяев забрали,

А дом в окошки ушел.

Думай, царевич!

Улыбнулся Велимудр:

– Эта загадка легкая, Царь-Змей! Знаю ответ! Это рыбы в воде, а окошки – сети рыбацкие!

Удивился Змей – пять голов брови подняли, а две нахмурились:

– Что ж, вторую слушай:

Один брат – ест и голодает,

А другой – идет и пропадает.

Угадаешь?

Наморщил лоб Велимудр:

– И эту знаю: это огонь и дым! Загадки эти еще в младенчестве мне батюшка загадывал!

Царь подземный осерчал, стал хвостами всеми бить по полу каменному.

– Ишь, какой догадливый! Вот последнее тебе задание!

Топнул Змей лапой когтистою. Закружились вокруг Велимудра по полу ящерки. Всех цветов и размеров у ног шныряют, вьются.

– Среди этих ящерок найди мою дочь! Угадаешь, отдам тебе ее в жены!

И смеется Царь подземный, за живот чешуйчатый держится.

Поглядел царевич вокруг, ящерки кишмя кишат. Да только сидит одна из них в сторонке, точь-в-точь как на камушке на Велимудра оглядывается, глазами изумрудными поблескивает.

– Вот она краса-девица! Вот твоя дочь Ольга-царевна!

Лишь сказал – исчезли все ящерки. И стоит перед ними царевна в уборе свадебном! Красный сарафан, каменья драгоценные, на голове венец красоты невиданной! А сама Ольга прекрасна, как весна в цвету! Улыбается она царевичу, глаза ласковы.

Но не рад их счастью Царь подземный Змей! Разъярился весь, разбушевался! Ведь не ждал, что царевич отгадает все.

– Хорошо, Велимудр, отдам тебе дочь! Свадьбу завтра же сыграем, как и обещал! Но на свадьбу невесте достань подарок ты, какой ей на земле будет надобен. Слушай внимательно, царевич, и запоминай. Есть у нас в подземном царстве темный лабиринт. Не ступала туда нога человечья. Да и жители подземные обходят стороной его. Ведь живет там Тот, Кого Никто Не Видал. Да только знают все, что есть у него в лабиринте книга волшебная. Что ни спросишь – знает книга ответ. Лучше нет подарка для моей дочери! Отправляйся скорей, время дорого!

– Не печалься, Ольга-царевна, душа моя! Принесу я книгу, и вместе будем навеки мы! Жди меня Царь-Змей, готовь пир-горой!

Указали Велимудру дорогу жители подземные, и поплыл он по озеру ко гроту темному. Не сверкают, не блестят там камни самоцветные. Темнота кругом, хоть глаз выколи!

На дне лодки что-то засветилось вдруг. Видит, царевич изумруд большой, а на нем прорезана в короне ящерка. Только в руки взял он камень, осветилось все!

– Ай, да светоч! Спасибо, Ольгушка! Обо всем подумала, подруга милая!

Огляделся Велимудр, видит вход в лабиринт. В лабиринте ходы – речки узкие подземные. Только-только проходит лодочка. Вот поплыл он внутрь со своим светочем.

Долго плыл царевич по речке извилистой. Выплывает, наконец, на развилку рек. Куда плыть? Налево аль направо взять? Долго думать не стал он, достал из кармана мел. На стене отметил тот ход, из которого выплыл белым крестом. И в который заплыл, отметил также он.

Так он плавал и метил путь. Вдруг вплывает на развилку, где пути вперед все уж помечены.

– Не беда! – говорит Велимудр себе, – Возвращусь назад и сверну на развилке в другую сторону.

Долго ли, коротко ли плавал по лабиринту он, а ведь выплыл в большую пещеру с песчаным островом. А на острове светло как днем! Посреди на песке стоит дубовый ларец.

– В нем, видать, книга спрятана! Где же Тот, Кого Никто Не Видал?

– Здесь я, царевич-Велимудр! Жду тебя уже давно! – голос из стен послышался.

– Вижу, знаешь ты меня. Видать, знаешь, и зачем я пришел. Отдашь ли мне книгу волшебную, в подарок невесте моей, царевне Ольге?

– Отдам, но с условием: задай мне такой вопрос, чтоб не смог на него ответить я. Но если отвечу, навсегда пропадешь в лабиринте ты!

– Что ж, скажи мне, как увидеть тебя?

– Ох, и хитер ты, Велимудр. Если скажу, то не буду Тем, Кого Никто Не Видал. А если не скажу, то проиграю тебе. Забирай книгу, и без нее все на свете знаю я!

Достал царевич книгу и двинулся по лабиринту в дорогу обратную.

Выплыл, наконец, он в грот, откуда начал путь. А у входа его царевна Ольга поджидает.

– Беда, царевич! Царь Змей узнал, что достал ты книгу и замыслил извести тебя. Если к нему придешь, ждет тебя смерть неминучая. Бежим с тобой на землю, пока время есть. На земле Змей над нами не властен.

Села в лодку царевна, и поплыли они прочь из озера. По подземной реке попали в пещеру малую. А потолок в ней низкий такой, что пригнуться к самой лодке надобно. В потолке круглый ход вверх уходит далеко, а в конце его свет мерцает земной.

– На земле, – говорит Ольга, – сейчас сильный дождь прошел. Просочится вода до подземной реки, затопит пещеру и нас с тобой вверх поднимет на Землю-Матушку. Выйдем на нее мы с тобой из родника.

Подплыли они к ходу, встали на лодке в рост. Стала расти вода, лодку залила. Вот уж по плечи они стоят в воде.

Обнял Велимудр царевну, прижал к себе. Закружился вокруг них водоворот, вверх выносит их к свету белому!

Четверть часа не прошло, поднялись они из подземелья на землю, на волю выбрались! Оказались в том саду, где и встретились. Вот и конь царевича стоит, поджидает давно.

Обсушили одежду царевич с Ольгой-царевной. Посадил Велимудр свою невесту на добра коня и повез к отцу, царю Берендею свадьбу праздновать!

Вот уж братья старшие у батюшки Берендея сыграли свадьбы веселые, а младший Любомир все ищет судьбу свою. Долго ходил он по горам и полям, по городам и деревням, но нигде невесты не нашел себе. Много девушек видал, много красавиц, но ни одна не была ему по сердцу.

Вот бредет царевич по темному лесу и думает: «Где ж, ты милая моя? Где искать тебя? Уж не в этом ли дремучем лесу, ты прячешься?»

Вдруг слышит Любомир птичий крик – «Помоги, спаси, царевич! Прогони злого ворона!»

Побежал на крик, видит – в траве бьется горлинка, а рядом с ней ворон, уж схватил за крыло!

Подбежал царевич, замахнулся на ворона! Долго тот ждать не стал, взмахнул крыльями и был таков.

Поднял Любомир с земли горлинку, осмотрел крыло, смазал снадобьем, что матушка в дорогу дала. Завернул он птичку в платок шелковый, тот, что хотел невесте своей подарить, да спрятал в тепло за пазуху.

– Что ж мне делать с тобой, птаха малая?

Пригрелась, заворковала горлинка. А царевич знал язык зверей и птиц, понимал, о чем воркует она:

– Я не птица вовсе, а девица! А зовут меня Ирина-царевна! Позавидовала моей красоте злая мачеха, побоялась, что меня батюшка будет любить больше нее, и наслала на меня чары колдовские. Оборотила она меня горлицей и прогнала в лес. Так и живу с тех пор лесною птицею пугливою.

– Как же чары нам с тебя снять? Как помочь тебе?

– То мне не ведомо. Но видала я, когда по лесу летала, что живет в чащобе Баба-Яга. Она колдунья старая как мир, может, знает что, присоветует.

– Что ж, невесту искал, а теперь видать, придется Бабу-Ягу искать! Подсказывай дорогу, Ирина-царевна.

Зашли они в самый бурелом, в самую чащу лесную. Стоит на поваленных деревьях избушка на курьих ножках об одном окошке, с ноги на ногу переминается.

– Избушка-избушка, стань ко мне передом к лесу задом!

Заскрипела избушка, развернулась к Любомиру. Распахнулась дверь мхом поросшая. Вошел царевич, огляделся. Видит, старуха дряхлая на печи лежит, а печь не топлена.

Растопил Любомир печку русскую, да и спрашивает:

– Ты ли бабушка зовешься Бабой-Ягой? Ты прости, что вошли к тебе без приглашения.

– Я, милок, она самая. Никого к себе в гости не зову, не приглашаю. А за печку тебе благодарность от меня! Приболела я спиной, не спуститься вниз. Отогрею старые косточки – полегчает мне. А ведь не для того ты здесь,чтоб старухам печь топить! Знаю я, зачем пришел! Знаю ваше дело!

– Помоги нам, бабушка!

– Помогу. Да только и ты в долгу не останься.

– Все что надо – сделаю, только скажи!

– Скажу-скажу....Утро вечера мудренее. Поешь, попей, голубку свою просом накорми, да спать ложись. Утром рано вам в дорогу выйти придется. Дорога дальняя – отоспаться надобно.

Только солнца свет в окошке угас, глядит Любомир, а на лавке у блюдца с зерном сидит красавица! Глаза карие, губы алые, коса черная! Ласково глядит, улыбается. Сарафан свой расшитый золотом расправила, волосы у лица пригладила.

– Удивила я тебя царевич? Это я, твоя горлинка – Ирина-царевна! Только ночью темною возвращается мой облик человеческий. Утром снова стану птицей небесною.

– Право слово – удивила! Но теперь я вижу, что нашел ту, что искал! Выйдешь ли за меня, Свет мой Иринушка? Люб ли я тебе?

– Полюбился ты мне сразу, как от ворона спас! Ну, а после, когда захотел помочь голубке лесной, стал еще милей! Хоть сейчас за тебя готова я замуж пойти! Только, как покажешь меня днем своему Батюшке?!

– Не печалься об этом, Царевна моя! Жизнь свою положу, а найду средство, как тебе помочь!

– Верю тебе Любомир, и тебе вверяю судьбу свою!

Рано утром накормила их Баба-Яга и на путь наставила:

– Мачехи твоей колдунство сильное! Зависть и злоба вот источник его! Но есть средство с ними справиться. За лесами,за морями в Царстве Кощеевом есть гора с тремя вершинами. С каждой вершины течет вниз ручей. Каждый ручей свою силу дает. Правый раны исцеляет, левый разум возвращает, а средний мертвых оживляет. Если выпьет царевна воды из трех ручьев – сгинут чары колдовские. Только к той горе путь совсем непрост! Много будет вам в дороге препон, но одолеет все сердце любящее! Вот из подушки моей перышко – полетит вперед и укажет путь. Ничего не бойтесь, касатики!

– Благодарствую, бабушка, за помощь твою! Чем же отплатить нам за нее?

– Принеси мне, Любомир, в трех сосудах той воды с ручьев – вот и расплатишься.

– Принесу, не сомневайся! В путь, царевна, скорей!

Долго ли, коротко ли, а пришли царевич с горлинкой в Царство Кощеево. Страна горная, пустынная, ни травинки нет вокруг, ни кустика. Скалы острые, камни черные, песок, да ни одной живой души! Никому видать не хочется подле Кощея жить. Только Солнце одно его не боится – палит так, что в глазах темно.

Вот и гора с тремя вершинами, три ручья внизу горы журчат. Подошел Любомир к ручьям, голубку выпустил. Подлетела она к каждому воды испить. Как из третьего последнего ручья отведала – задрожала земля, камни с гор посыпались, поднялась пыль столбом. А как рассеялась, увидал царевич Ирину красавицу! Рухнули чары злодейские!

Но недолгими были их радость-счастье. Потемнело небо, ветер страшный поднялся, загремела земля – скачет на железном коне Бессмертный Кощей!

Налетел на Любомира Царь-Кощей – стали биться они на мечах в полну силушку! Долго бились, но пустил Кощей колдовством туман и, в тумане, срубил царевичу голову. Подхватил на коня Ирину-красавицу и увез к себе в терем каменный.

Залетали над телом черны вороны. Выезжают к горе два всадника. Владигор и Велимудр спешили на выручку, да опоздали – мертв их любимый брат!

Братья раны Любомира промыли в правом ручье, окропили тело из среднего. Задышал царевич, открыл глаза.

– Кто я, где я? Ответьте мне!

– Вот испей воды из последнего ручья – разум, память вернутся к тебе.

– Братцы-родные! Как же долго я спал!

– Не проснулся бы ты, если б мы не пришли. Помогли нам спасти тебя ручьи целебные.

– Как узнали вы, что со мной беда приключилася?

– Прочитали о том в книге Ольги-царевны – пригодился подарок свадебный!

– Где ж невеста моя, душа-Иринушка?!

– Знать, увез ее Кощей к себе в горы Черные!

– Что ж, спасибо, братцы! Пойду искать царевну свою.

– Ведь погибнешь, брат, опять – не сладить тебе с колдовством Кощеевым.

– Знаю я, но без Ирины мне свет не мил!

– Что ж ступай, Любомир! Видать, от судьбы не уйдешь.

И пошел царевич Кощея терем искать. Среди скал и песка, видит: камень змею придавил. Поднял камень, отпустил змею, а она и шипит ему:

– Спасибо тебе – спас от смерти меня! За это помогу тебе, расскажу, как Кощея одолеть!

– Да откуда ж тебе такое знать?

– Мы, змеиный народ, всюду шныряем, все слышим, все знаем. Победить его может лишь Меч-Кладенец! Только смелым и добрым в руки дается тот. А у злых людей в руках меч растает как дым. Только спрятан он во чреве у Чудища Морского. Как сыскать Чудо-Рыбу, то мне не ведомо. Иди к морю ты, там ее ищи.

-Благодарствую, Змеюшка, тебе за совет!

Вот выходит царевич к Морю-Окияну. Глядь, у берега на мелкой воде лежит, бьем хвостом огромная рыбища! А уплыть в глубину не может никак – штормом рыбину на мель кинуло. Подошел к ней Любомир, по пояс в воде, стал толкать в глубину, и ведь вытолкал! Заплескалась рыба в большой воде, говорит царевичу:

– Спас ты Чудище Морское! Проси чего хочешь – все для тебя сделаю!

– Отдай мне, Чудо-Рыба, Меч-Кладенец!

– Что ж, изволь, бери – для тебя не жаль!

Распахнула пасть Чудо-Рыба, язык вынула. А на нем лежит, огнем горит Меч-Кладенец! Взял его Любомир и к Кощею двинулся.

Вот пришел царевич к черным горам. Там на скалах замок каменный. Нет в нем ни окон, ни дверей.

Крикнул тогда Любомир:

– Выходи Царь-Кощей, выходи на бой!

Потемнело небо, сверкнула молния. Со страшным грохотом скалы раздвинулись. Выехал к царевичу Кощей Бессмертный верхом на железном коне, пришпорил его и на Любомира как вихрь налетел.

Поднял царевич Меч-Кладенец и сбил Кощея наземь. Встал Кощей, схватил свой меч, стали биться они не на жизнь, а на смерть!

Долго бились, а не может царевич Кощея одолеть. Вдруг загорелся Меч-Кладенец ярким светом, и ослепил тот свет Бесмертного царя на мгновение.

Любомир время терять не стал и срубил Кощею голову. Тут же рухнули стены каменные, засветило солнце красное – рассеялись злые чары!

Вышла к царевичу его Иринушка. Вернулись они к трем ручьям, набрали воды в три сосуда. Отнесли те сосуды Бабе Яге, да домой отправились.

Вышли их встречать оба брата с женами да старый царь Берендей. Знать им книга волшебная время встречи поведала.

То-то радости было и счастья! Свадьбу шумную сыграли, веселую!

И я там была, мед-пиво пила, но усов нема, так что была пьяна!