000
ОтложитьЧитал
– Вот, – произнёс затем Найтан, доставая из-за пазухи прекрасный гранёный камень, переливающийся всеми цветами радуги, и свет от этого камня отразился в стенах пространной залы. – Это Её Высочеству от короля Дартселия.
– Сапфалмаз! – Воскликнула она с придыханием, поворачивая грани одну за другой, разглядывая дивный камень так с минуту, после чего подняла голову и дала поручение:
– Передайте вашему господину, что его подарок пришёлся мне по душе. Весьма. У вас есть ещё ко мне вопросы?
– Да. Как найти в замке сосуд с зельем? – Поинтересовался Джо. – Обиталище волшебника, должно быть, не сарайчик.
– Твоё сердце приведёт тебя в нужное место, Джо. Научись слушать голос своего сердца.
– Я попробую. – Согласился воин.
– И ничего не бойся. Продолжай надеяться, когда не останется надежды. Ты меня услышал, сын мой?
– Довольно ясно, Ваше Высочество.
– Прекрасно!
Глава XV. Конец путешествия
Тар был порядком подавлен. Его магическая сила исчезла, как только он ступил на остров. Однако физически он остался сильнее и крепче, ловчее и неукротимее. Правая рука ещё не успела зажить, и кроваво-синее вздутие ещё осталось. Тролль не мог толком шевелить раненой конечностью. Проклятые твари! Одна из тех стрекоз её так изъела, что в одном месте рана чуть не дошла до самой кости. Когда, пройдя через заколдованный лес, Тар упал наземь обессиленный, во время сна его рука, как и всё тело, наполнялась силой от убитых им тварей, чьи трупы до сих пор разлагаются там, в том жутком месте… Тем не менее, эта сила не подействовала так же хорошо, как могло подействовать целебное зелье от всех болезней. И сейчас у громилы появилась новая цель вместе с желанием исцелиться.
Больная рука – это проблема. И эта проблема ему была необходима для того, чтобы, преодолев страх, двигаться дальше. А достижение цели ему понадобится для того, чтобы разрешить эту проблему. Вот такой своего рода замкнутый круг.
Так же примерно было и у Джо. Только, в отличие от Тара, у него вообще не было руки. Если мужчина остался бы после войны совершенно здоров, то не встретил бы прекрасной Айганы. Опять-таки возникшая проблема заставила человека двигаться вперёд, являясь для того стимулирующим двигателем. Но конец пути заключался в том, чтобы разрешить эту проблему.
И Джо это ясно осознавал. И потому сейчас двигался навстречу своей судьбе. Прямо в логово давно умершего волшебника… Однорукий воин хотел было оставить Айгану на попечительство Виздемальды, но та твёрдо возразила, уверив, что для столь опасного предприятия понадобятся абсолютно все. Айгана, впрочем, была довольно крепкий орешек с самого начала, а в процессе пути ещё и успела хорошенько натренировать свои боевые навыки. Естественно, а чем ещё занять себя в компании мужчин?
Айбирус шёл в одном строю со славными воинами, которого Виздемальда отправила в качестве дополнительной силы и мощи, ну и мозгов тоже, вместе с героями.
Этой ночью Джебо и Герух убили одного человекоподобного монстрика, разгуливающего по лесу ночью. Одно из исчадий таинственного замка. Утром, при свете солнца, труп оказался весьма отвратительным. Его уродство нельзя было передать словами. Гениха чуть не стошнило. Айгана же, на удивление героев, довольно спокойно отреагировала на столь гнусную мерзость. Находясь некогда в плену у троллей, она успела повидать немало.
За что ещё сильно уважал Джо Айгану, так это за то, что у той был немалый опыт за плечами. Не зря Виздемальда настояла на том, чтобы герои взяли её с собой.
– Айбирус, сходи на разведку! – Попросил Джо, когда они находились у входа в замок. – Ты же телепорт, ты только там появишься и тут же обратно, к нам.
– Там такое не пройдёт. Войти отсюда можно как угодно, а выйти только одним путём.
– Почему же Виздемальда нам сразу этого не сказала? – Не понимал Джо.
– Чтобы раньше времени не разочаровывались. – Ответил странник, и его ответ герои нашли очень разумным.
– Итак, нам всё-таки нужно составить план. – Джо подходил к задаче довольно серьёзно и основательно. Джебо, насколько силён был тот странный… ночной пришелец?
– Беспомощен передо мной и Герухом был этот маленький чёрт, Джо.
– План таков. – Вмешался Эгихан. – Конечно, звучит совсем по-варварски, но нам нужно просто всей дружной гурьбой ввалиться туда и загасить несчастных тварей!
– Да уж точно по-варварски, Эгихан. – Заметил Найтан. – Эльфы никогда так не спешат, прежде чем составят какой-либо по-настоящему разумный план.
– Мне кажется, – отвечал Эгихан с убедительным выражением лица, – что эти пупсики испугаются нас, если мы будем вести себя как варвары. Здесь разумная тактика может и не помочь. Им будет казаться, что мы боимся. Но стоит произвести на них психологическое давление…
– А ты прав, Эгихан, – согласился Найтан. – И правда, они же не люди никакие! Их тупые мозги наверняка не смогут отличить рыцарскую отвагу и храбрость от легкомыслия и безрассудства.
– Вы уверены, что всё именно так? – Засомневался Джо.
– Это же нечисть, естественно! – Уверил Найтан однорукого друга.
– А что скажет Айбирус? – Поинтересовался мыслями странника Эгихан.
– Вы правы, эльфы. – Последовал короткий ответ.
Неожиданно большая железная дверь отворилась сама, и из неё подул холодный воздух, достигший спрятавшихся в кустах рыцарей, находившихся в локтях пятидесяти от двери, и трава с листвой произвела неспокойное шевеление. Кстати, что было примечательно в этой местности, так это то, что растительность покрывала собой всё пространство вокруг героев до самого главного входа в замок. И они могли, тихонько затаившись, вот так вблизи, как сейчас, обсуждать свои планы. Шепотом, само собой.
– Это приглашение. – С пафосом произнёс Найтан своим мужским басом.
Из темной «пещеры» раздался грозный боевой клич. В следующую же секунду оттуда выбежал ужасный монстр, похожий на гигантскую жабу и был поражён стрелой Эгихана прямым попаданием в голову.
– Так легко?! – Удивились герои разом.
Прошло секунды две-три, и из замка повалили один за другим человекоподобные чудища ростом чуть ниже воинов. Одна часть двинулась вправо, другая прямо, а третья налево, и все вразброс. Чудища не видели спрятавшихся в зарослях героев и рыскали сейчас как хищные волки, учуяв их непонятно как. На запах не могли никак, так как холодный воздух дул с их стороны. Видимо, у этих тварей было или тепловое, или вообще какое-то сверхъестественное чутьё. Или же эти ребята просто вышли прогуляться.
– Надо разделиться. – Порекомендовал Найтан. – Но только тихо. Джебо, Гених, Эгихан, давайте вправо, мы с Джо и Айганой – здесь, Айбирус и Герух – туда. – Распределил эльф героев по местам. Можно было бы дать командование страннику, но тот сам с самого начала отказался, неизвестно почему. А завалить того монстра, против которого не справились два тролля, – это говорит о великой силе, заключенной как в сердце, так и во всех мышцах старца. Далеко не каждый человек и эльф способен будет одолеть двух троллей вблизи. У Джо когда-то почти получилось, но и то ему помогла Айгана, вовремя подоспев на помощь. А расправиться с монстром, для которого два здоровых парня – просто ничто, – это выше всякого мастерства.
Тем не менее, роль командования странник уступил Найтану и Джо. Джо же поставил Найтана выше себя и был готов слушаться любых его указаний.
Одно мерзкое чудище подошло слишком близко и поплатилось за это жизнью от стрелы Гениха. Другое пало под стрелой Найтана. Третью сразил Эгихан, пустив снаряд из своего лука. Сначала уроды как бы встали в ступор, находясь несколько мгновений в замешательстве, после чего бросились по сторонам. Искать и убивать. Но им не удалось последнее. Герои расправились с остальной нечистью так, как подобает настоящим воинам.
Другая партия. Только чуть больше. И сейчас эти гады двигались быстрее и старались прятаться за стволами деревьев. Эти уже были осторожнее. Но и им не удалось совершить свой гнусный замысел…
– По правде говоря, я чувствую здесь подвох. – Прокомментировал происходящее Найтан. – Жаль, что не получается сразу привести идею Эгихана в исполнение. Пока лучше быть осторожнее. Мне казалось, они гораздо сильнее и умнее, но их зато очень много. Слишком много. Столько я не ожидал увидеть.
Один чертила подкрался совсем незаметно. Найтан прострелил голову уроду, когда тот оказался вплотную к эльфу, и расстояние между ними оставалось всего ничего.
– Ничего себе! Откуда он взялся! – Удивился не на шутку испугавшийся Найтан. – Ходят по одиночке, а ты и выследи, и загаси каждого! Неужели нельзя так, чтобы все сразу?
И тут в проходе показалась целая толпа уродов, спустя секунды целой стаей вылезшая из темноты.
– Гаси их! – Крикнул Найтан, и стрелы градом посыпались на надвигавшуюся нечисть. Тут целиться было бессмысленно. Достаточно просто стрельнуть в нужном направлении, чтобы попасть. Стрел пока ещё хватало, но если так будет продолжаться довольно долго…
Подстрелить всех не успели. Всем членам дружеского отряда эльфов и людей пришлось принять ближний бой. На Найтана и Эгихана пришлось по четверо, как и на Джо, и то однорукому пришлось расправиться с двумя нападавшими на Айгану, так что вкупе он убил шесть. Разумеется, сама Айгана защищалась как могла, а Джо только добил тех ублюдков. Айбирус мог бы тоже себя проявить, но за него это сделал импульсивный Герух. Да и почему-то в их сторону меньше всего валило народу. Джебо успел уже залезть на дерево и оттуда стрелял из лука и пулял шишками в представителей нечисти, самой ничтожной расы на Земле. Гених, как и все остальные, проявил себя с лучшей стороны, оставив для ближнего боя всего одного неприятеля, остальных же профессионально перестреляв без всякой пощады. Да и последнего лучник грохнул всего с одного удара. Просто вонзив свой меч в злого существа.
– И это всё?! – Воскликнул, злорадствуя над побеждёнными тварями, Найтан. – Это было слишком легко! Попробуйте ещё!
На самом деле, героям крупно повезло, что они не подошли близко ко входу раньше времени, и только.
– Ну давайте! Выходите! Кто кого! – Не унимался Найтан.
– Ты, я смотрю, так же скоро впадаешь в азарт, как и я, при виде подобного рода бойни. – Заметил Джо, и не успел он это сказать, как в проходе возникла новая партия, больше всех тех трёх предыдущих. Уроды сталкивались, пихали друг друга, и, казалось, эта толстая змея, выползающая из входного проёма, не имеет хвоста. Но всё-таки и этих чудищ оказалось ограниченное количество.
– Пли! – Скомандовал Найтан, и новая череда убитых тел валялась бездыханно на земле…
В этот раз героям реально пришлось попотеть. И Айгана в этот раз защищала себя сама, только держась, правда, как можно ближе к Джо, являясь для того правой рукой. Джо одной левой только и успевал махать да рубить, ещё ноги подключал. Для Найтана и Эгихана так это ещё были цветочки. С несчастными тварями воинственные мужи расправлялись слишком жёстко, скорее, как гоблины какие-нибудь, чем как эльфы. Кто был пронзён насквозь, у кого голова пробита надвое, у кого перерезано горло, а у кого вовсе отсечена башка…
Уроды были почти безоружны и имели при себе только небольшие ножи и деревянные щиты. Тем не менее, таким количеством они могли бы задавить отважных героев, им только не хватало немного мозгов. И, что умели делать эти нелюди, так это незаметно скрываться и вылезать потом неизвестно откуда. И то в основном те, кто пониже ростом. Но это была мало что значащая способность против столь мощной восьмёрки…
Кто-то из этих монстриков, падая, снова подымался, но всё же дожидался своей окончательной участи.
Тогда из входа повалила гурьба пращников. И, в отличие от тех первых, эти так просто от стрел уже не падали.
– Ну наконец-то второй уровень! – Прокомментировал Джо. – Хоть что-то новенькое!
– Пока будем отстреливаться! – Решил не торопиться Найтан. – Как тебе моя идея, Джо? – Не успел спросить эльф, как в его голову был запущен один шальной камень.
– В атаку! – Скомандовал Джо, поддерживая своего эльфийского друга за руку, и воины, держа перед собой щиты, подобранные у трупов уродов, и мечи, бросились напролом. Неприятель потерпел поражение. Но, правда, герои не обошлись без синяков на ногах, руках, отсутствие которых было бы самым лучшим везением.
– Так их! – Воскликнула возбуждённая Айгана, почувствовав, как в ней растёт воинский дух.
Неожиданно из полумрака входа вылетела одна коварная стрела, поразившая в грудь Геруха.
– В укрытие! – Пробасил Найтан, вытаскивая своего друга вместе с оказавшимся рядом Генихом на безопасное место. Эльфы и люди скрылись за стволами деревьев, как стрелы одна за другой стали лететь в их сторону и вонзаться то в стволы, то в самые корни, то просто пролетая мимо и падая, втыкаясь в землю. Показались на входе несколько лучников. В каких-то лохмотьях. Даже стрелы у них были кривые и не слишком-то острые. Так что Геруху даже в какой-то степени повезло. Найтан и Гених, а с ними и все остальные стали стрелять в уродов, и через какое-то время все они пали по очереди под стрелами героев. Айгана успела за это очень короткое время перевязать раненого эльфа.
– Спасибо, – промолвил Герух, держась за руку девушки.
– Всё будет хорошо, Герух, слышишь? – Успокаивала Айгана немного шокированного, но ещё живого эльфа.
Тогда раздался из глубины «пещеры» грозный рёв. Он был совсем не похож на предыдущий. Гораздо более низкое и объёмное звучание было у того львиного клича.
Но, к великому изумлению рыцарей, чудовище не выскочило гигантскими прыжками, а буквально выползло, как какой-нибудь ленивец доисторический. И стало на проходе.
– А, ну прекрасно, он загородил нам проход! – Раздосадовался Найтан.
Животное снова издало грозный рык.
– Я его отвлеку. – Решил Эгихан. – Ты, балбесище окаянное! – Наорал эльф на монстра. – Я тоже так могу орать, как ты, видишь?! Ну давай, подойди, попробуй убить меня!
У чудовища появилось выражение удивления на лице. По крайней мере, так показалось Эгихану.
– Что, слишком огромный и потому думаешь, что всё тебе дозволено?!
Гигант принял вызов воинственного эльфа и двинулся навстречу Эгихану. Эльф дождался того момента, когда зверь подошёл к нему так близко, что дальше некуда, и начал отходить назад.
Проход был открыт. Герои стали было окружать монстра, чтобы уже покончить с ним, но тот, замахнувшись своей лапой на Эгихана, – так что тот еле как отскочил назад, притом кончик когтя громилы чуть-чуть задел его грудь, – ускорил шаг. Эгихан соблюдал дистанцию. Наконец оба пустились в бег. Только тогда герои поняли, что монстр от них уходит, в то время как злополучный Эгихан уходит от самого монстра.
– Беги, Эгихан, беги! – Крикнул Найтан, устремившись вслед своему другу. – Всем оставаться здесь и приглядывать за Герухом! Ждите нас к вечеру!
Герои если и хотели, то всё равно не смогли бы возразить. В следующую же секунду им пришлось сражаться с отрядом вооружённых мечами и щитами уродов. Минус два убежавших с монстром, да ещё раненый Герух, и с ним Айгана. Джебо ещё не слез с дерева, а ему ежу стоило находиться совсем рядом с героями, так как в такой ситуации продолжать швырять снаряды сверху на неприятелей являлось уже довольно рисковым предприятием, ведь была возможность случайного попадания в своих же. Гених, Джо и Айбирус остались втроем против одиннадцати уже не каких-то неудачников, а действительно более и менее сильных тварей, имевших при себе оружие. Правда, они были довольно ленивее, чем некоторые из предыдущих, да и из тех достаточно резвых находились только единицы.
– Получай! – Прорычал Джо на одного урода, проткнув тому грудь лезвием, и, не останавливаясь, продолжал крушить тварей с постоянными выкриками и восклицаниями.
Третий попался довольно крепкий орешек. Один удар со стороны Джо – тот ставит блок, другой – блок, обманка – блок!
– Отойди! – В конце концов разозлился однорукий воин и просто отпихнул неприятеля ногой, после чего набросился на него, слегка подпрыгнув, и пробил череп уроду.
К тому моменту Айбирус успел уложить пятерых, когда Гених ещё справлялся со своим третьим. Двое поспели своему другу на помощь, и они все втроем загасили тварь.
Из «пещеры» вылезла новая партия вооруженных головорезов.
– А ну, стой, монстрюга! – Найтан никак не мог догнать дикого гиганта. Тот, хотя и сначала казался неуклюжим ленивцем, сейчас проявлял себя во всей своей ярости и гневе. Он не слышал бежавшего сзади эльфа. Его целью был эльф, бежавший спереди. Найтану же как раз это и не нравилось. Потому что бежавший впереди эльф был его другом!
– Стой! Свинья! – Не умолкал Найтан.
Монстр, догоняя быстрого и проворного Эгихана, скинувшего с пояса меч для облегчения своего веса, крушил и ломал всё на своём пути. Одно перевёрнутое с корнем дерево, поломанный сук, ещё одно переломанное пополам дерево… Найтану же приходилось постоянно быть на чеку и смотреть внимательно, чтобы в него не влетело что-то тяжёлое и не упало. Пока эльф довольствовался тем, что глотал огромные, объёмные массы пыли и грязи от пят бежавшего впереди зверя.
Эгихан с ужасом в глазах чувствовал, как каждые секунд пять гигант его настигает, преодолевая разницу в расстоянии на локоть. Такой быстрый бег, такие скоростные показатели! Эгихан с каждой секундой удивлялся всё больше и больше, как ещё остался жив. И благо, толстяк не мог не встретить на пути разные препятствия, которые он убирал с дороги со столь выразительной и ужасной яростью.
Эльф выдыхался. Бывалый боец не привык за всю свою жизнь к настолько накрученным темпам. Сколько он не бывал в разных горячих точках, а подобный марш-бросок ему приходилось исполнять впервые. Найтан же бежал сзади и потому ему было несколько проще. Эльф видел, как у впереди его бегущего друга волосы развивались по воздуху невероятно красиво и даже воинственно. Ради столь захватывающего зрелища можно было решиться и догонять кого угодно, и убегать от кого угодно, кстати, тоже, так как когда преследователь не может тебя догнать, чувствуешь себя тогда иногда слишком крутым.
Вышеописанное ощущение крутости сейчас и испытывал мужественный Эгихан. Но только ему сейчас было не до него. В данный момент героя интересовало то, как бы ему спастись. А шансы были почти нулевые. Мужчина явно уже чувствовал, как капли грязи сзади брызгают ему в самую голову.
Эльф не забывал про то, что увёртливость и манёвренность – его конёк, которым тот громила не обладал. Поэтому Эгихан не забывал поворачивать то влево, то вправо, немного сбивая с толку животное. Разъярённый монстр зацепил своими когтями очередное дерево, и оторвавшийся от ствола пласт коры влетел прямо под ноги удачливого Эгихана. В этом месте как раз оказался грязевой спуск, где эльф мог скользить на своей импровизированной доске как на сноуборде.
Чудовище не отставало, хотя счастливчик Эгихан и выиграл три-четыре локтя для расстояния, что отделяло его от преследователя. Счастливчик, конечно же, только относительно. Ещё не известно, чья взяла. Эгихану всё-таки не удалось ещё оторваться от жуткого монстра.
Найтан старался не отставать изо всех сил, но у него это как-то не очень ловко выходило. В один момент воин поскользнулся и, упав, покатился бочкой по грязевому спуску, измаравшись с ног до головы в грязи.
Он отстал. С досадой эльф ударил кулаком в землю.
– Прости, Эгихан! – Взмолился он в безумном отчаянии.
Неожиданно доска Эгихана ударилась о какой-то камень, и, эльф, взлетев, пролетел расстояние в несколько локтей, после чего приземлившись на ноги, бежал дальше. Сейчас бы только не упасть. Если он упадёт, ему крышка.
Джо вдохновлял запах и вкус крови. С этим горьковатым привкусом во рту однорукий человек рубил уродов одного за другим. Были и те из них, кто не слишком легко поддавался силе воинственного мужа, и с теми оказалось довольно непросто. Но этим, впрочем, как и всем остальным тварям, пришлось несладко.
Айбирус здесь был незаменимый помощник. Странник справлялся с не слишком лёгкой задачей куда проворнее и лучше, чем Джо, Гених и Джебо, успевший уже спуститься с дерева и принять бой вблизи. Айгана и Герух спрятались в кустах и наблюдали за ходом сражения.
Когда закончилась вторая партия, руки воинов были уже забиты и поднимались с трудом. Сюрприз не заставил себя долго ждать. Не успели герои перевести дыхание, как в бой вступила третья. Большая, чем две предыдущие.
Эгихан продолжал бежать. Тупоголовое создание! Застряло между двух широченных, сросшихся вместе дерев. Этих гигантов оно вряд ли сможет перевернуть вверх корнями. Довольно надёжная природная ловушка сделала своё дело, но Эгихан всё равно не останавливался.
Сердцем своим воин почувствовал невероятное облегчение. Отдохнуть полностью пока никак нельзя, но хотя бы снизить темп – уже неплохо.
На противостояние третьей партии вооружённых уродов подключились Айгана и Герух. Айгана стреляла из своего укрытия с меткими попаданиями, и что самое удивительное, так это то, что твари даже не подумали посмотреть в её сторону. Они нападали только на тех, кого видели. Герух, претерпевая лютую, несносную боль, тоже пускал стрелы из лука.
Всё это время Джо удивлялся тому, какая жадность должна быть у давно умершего волшебника, или, если не так, то насколько неизмерима цена того зелья?
Один за другим падали поверженные твари. Первый, второй, третий… девятый… двадцатый… Когда это всё закончится?
Те же мысли «когда это всё кончится» звучали в голове у Эгихана. Он висел над пропастью на лиане, в то время как громила, находясь на краю утёса, едва не мог достать своей страшной когтистой лапой бойца. Монстр остановился в нерешительности. Конечно же, так же прыгнуть и схватиться за лиану он не мог, не те способности имел при себе гигант. Пальцы не настолько цепкие.
– Ну, чего же ты ждёшь?! – Кричал Эгихан. – Давай, растерзай меня!
Тот снова начал свирепеть от одного только голоса Эгихана. И поплатился за своё нетерпение. Поскользнулся и упал в бездну…
После славной битвы сил у героев не осталось ни в какую. Джебо, изливаемый кровью, сражался до последнего вдоха, после чего смерть забрала его. Темнокожий человек потерял слишком много крови. Айгана испустила все свои стрелы, использовав ещё несколько из колчана Геруха, и теперь перевязывала мужественным воинам раны.
Эгихан и Найтан вернулись к вечеру, как и говорил Найтан, и по их возвращении герои устроили похоронную процессию. Джо всё это время держался рукой за голову. Не из-за него ли всё это? Во всяком случае, Джебо не должен был умереть, тут явно что-то не так…
Поужинать было чем. На земле валялось достаточно разбитых плодов с вывалившейся наружу ароматной мякотью, являвшихся орудиями метания, использованными руками погибшего героя.
На дежурство этой ночью встали сначала Герух, успевший отдохнуть, пока другие сражались, и оправиться от раны, и Айбирус, который, казалось, устал меньше всех. Во всяком случае, после той бойни он был так спокоен, как никто другой. Джебо, как и всем остальным, ему тоже было жалко, хотя странник толком и не успел подружиться ранее с темнокожим парнем; и потому его выражение лица имело не только серьёзный, но и очень печальный вид. Дед даже пустил слезу. Заметил же это только Гених.
Особенно в отдыхе нуждался сейчас Эгихан, испытав такие невыразимые страсти за прошедший день! Парня временами то и дело передёргивало. Бывалый боец пусть и был закалённым чуть не до самого верха своих возможностей, но с подобного рода чудовищем, убегая от которого ему пришлось избороздить половину острова, он столкнулся впервые. А тот гигант оказался притом не тем, кем казался сначала. Сперва зверь принял на себя роль доисторического ленивца, а позже выясняется: в задних лапах этого монстра тысяча лошадиных сил! Скоростной подлец… чуть не убил одного из героев, того самого Эгихана, кто первый (а кроме него вряд ли кто ещё осмелился бы) сделал вызов громиле и не побоялся с тем большим балбесом играть в кошки мышки. Благо, что непомерно огромный кот и вправду оказался балбесом, да ещё и с большой буквы. Любое нормальное существо при здравом уме и памяти не стало быть подходить к самому краю ущелья, да и с какой целью?! Уничтожить беспомощного эльфа, который с ним не сможет толком ничего сделать! Ни на мясо, ни на шкуры пустить!.. И всё же зачем-то ему понадобился Эгихан. И потому болван поплатился за свою глупость. Так бывает с теми, кто лезет на рожон, гоняясь за пустым.
Сменяли Айбируса и Геруха Джо и Айгана на вторую половину ночи. Айгана сама вызвалась на несение вахты. Девушке до сего момента никто не поручал эту не слишком лёгкую задачу, да и в этот раз, как и в некоторые другие, Джо усиленно отговаривал её от подобной затеи. Но воительница настояла на своём. И доводы девушки состояли в том, что ей не пришлось воевать с теми вооружёнными уродами вблизи, а стрелы пускать – не такая уж и сложная работа. Самому Джо, как и Айгане, пришлось настоять на своём желании отстоять одну смену. Гених, его лучший друг, был как всегда тут как тут. И конечно же, упорно предлагал свою помощь, но Джо отказался, связывая свой отказ с тем, что всё равно вряд ли будет хорошо спать этой ночью. Его переживания насчёт Джебо не умолкали ни на минуту, чуть не каждую секунду лишая воина покоя.
Конечно же, боец несказанно сильно хотел пообщаться с Айганой. Не только потому, что был в неё влюблён, но и потому, что она могла его хоть как-то утешить. И потому Джо заговорил первый:
– Ты за сегодня, я думаю, всё-таки сильно устала.
– Да, так и есть. Но я умею к тому же терпеть. Я вижу, кто и вправду измождён и нуждается в отдыхе и восстановлении, и беру ответственность на себя. Я люблю помогать своим. И позже они непременно помогут мне.
– Ты очень сильная девушка, Айгана. – Похвалил Джо, поставив ударение на слове «очень».
– Спасибо, – смущённо и просто ответила та. – Ты, действительно, так считаешь?
– Я же не буду тебя обманывать!
– Ну да, верно…
Айгана взглянула в глаза однорукого воина и увидела в них мятежную тоску.
– Джо, что с тобой?
– Да со мной всё в порядке…
– И так ты всегда говоришь правду?
– Ну ладно, да, со мной не всё в порядке.
– Ты, наверное, переживаешь насчёт Джебо?
– Да.
– Он был классный парень. Сама до сих пор не могу смириться с нашей общей утратой…
– Он стал мне как друг. – Признался Джо. – Но как ты думаешь, кто виноват в его смерти?
– Причём тут это? – Недоумевала Айгана от чистого сердца.
– Я виноват.
У Айганы от этих слов аж слегка дрогнул её красиво очерченный подбородок, и в глазах красавицы появились слёзы.
– Не может быть, Джо! Что ты такое говоришь?!
– Я настоял на том, чтобы взять его с нами. Именно я заставил его пойти вместе с нами. – однорукий человек остановился. – Разве ты не помнишь?!
– Помню. Но это был его выбор. И потом, ещё неизвестно, укрылся бы он от тех эльфов с концами или нет. И, во всяком случае, тогда мы ему, действительно, спасли жизнь, пусть он это и всячески отрицал.
Наступило тихое молчание. Джо переваривал в своей голове высказанные мысли Айганы, и на душе ему становилось легче. Только бы кто ещё не погиб. А так… всё бывает, судьба сама решает, кому когда умереть. Она не руководит жизнью человека, но часы смерти и рождения постоянны и неизменны. Вообще для всего определены свои времена и сроки.
Айгана склонилась к лицу однорукого мужчины и поцеловала того в ланиту. Джо не выдержал, и ручьи слёз покатились по его лицу; эмоции заставляли его судорожно вздрагивать и жадно глотать ртом воздух. Она взяла его в свои объятия. А левша просто склонил той голову на плечо и продолжал плакать, ощущая на своей спине тепло нежных, добрых и заботливых рук. Айгана сама плакала. И будучи немощной, она одновременно могла быть и сильной и поддерживать других.
– Джо, перестань, всё обойдётся… ты слышишь меня, Джо?
И так они сидели вдвоём и плакали. Не в меру уставшие. Но сильные духом.
– Надеюсь, мы на полпути к цели. – Выразил свои надежды Герух, когда герои всемером преодолели уже несколько коридоров, по пути поразив где-то около сотни гадких чудовищ вроде больших ящериц.
– Странно, тут гораздо более безопасно, чем снаружи… – Заметил Гених.
Неожиданно в сводах замка раздался ужасный, леденящий кровь, громкий рёв. Сердца героев так и упали в пятки.
– Ты уверен? – Найтан с блеском в глазах посмотрел на Гениха. Человек до сего момента не видел такого нездорового блеска в глазах эльфа. А потому не на шутку забеспокоился. Может, и у него такой же?!
– Всё, с меня хватит! – Не выдержал Найтан, бросив свой меч на пол, и нотка истерики чувствовалась в его басистом голосе. – Вы, люди, куда… куда вы нас завели? – Эльф обернулся к тем, кого сейчас обвинял. – У вас наверняка есть какой-то злой умысел?!
– ЧТО?! – Джо был шокирован от такого заявления.
– Я знаю, вы, люди, не любите эльфов! Только если бы вы знали, что у меня есть семья, есть жена, есть дети! Мне нельзя умирать! Почему я…
Уставший Найтан переходил на крик, и потому беспристрастный Эгихан закрыл ему рот рукой.
– Ты хочешь, чтобы мы тут все из-за тебя полегли?! – Вразумлял друга бесстрашный, а в данный момент даже немного разгневанный эльф от столь беспредельного поведения своего товарища.
И тут Найтан словно очнулся. У эльфа было сейчас такое ощущение, что всего несколько секунд назад он сходил с ума. Несчастный воин сел на пол и закрыл лицо руками. Он плакал. И, слегка подрагивая, всхлипывал. Герои молча созерцали эту картину и внутренне поддерживали обезумевшего парня. Две руки сейчас находились на левом и на правом плече эльфа. То были его верные и преданные друзья Эгихан и Герух.
Неожиданно между членами семерки произошло разделение. Искатели не могли понять, что только что произошло, но они оказались друг от друга отделены серыми стенами. Пол провалился под тремя эльфами, так что те оказались где-то ниже первого яруса замка, Айбируса и Гениха занесло куда-то наверх; перед глазами Джо и Айганы, крепко державшейся в тот момент за плечо воина, всё это действие произошло так внезапно и скоро, что они толком даже не поняли, что остались на том же месте, где и стояли.
Герои попытались окликнуть друг друга, и у них ничего не вышло. И тогда Джо, не воспринимавший раньше само понятие дружба всерьёз, понял, как было бы здорово им сейчас быть всем вместе. Однорукий рыцарь ощущал груз большой ответственности на себе, так как очаровательная красавица досталась не иначе как ему на руки, как говорится. Но ситуация в корне меняется, когда рука всего-то лишь одна!
Айгану это не беспокоило. Она чувствовала себя в безопасности. Поразительная наивность! Джо так и подозревал, и понимал, что не может и не смеет обмануть надежды своей спутницы. Она ему всецело доверяла. И он непременно оправдает её уверенность в своём защитнике.