Ожившее

В тот день, когда в жизни четырнадцатилетнего Ромы все перевернулось с ног на голову, он пришел из школы как обычно, около двух часов дня. Если бы он знал, что ему предстоит пережить, он, наверняка, вернулся бы домой гораздо позже, или вообще сбежал куда-нибудь далеко. Этот день был неизбежен.

Как и во многие другие будние дни, он спешил сделать школьные задания и отправиться к друзьям. Они планировали сходить на старую, заброшенную ферму, которая перестала функционировать около двадцати лет назад, но не переставала привлекать внимание детей-подростков.

Несмотря на требования матери пообедать, он сразу принялся за уроки, которые часто доставляли немало проблем, поэтому приходилось засиживаться дольше, чем ему хотелось. Закончить с уроками пораньше ему помешал отец, который вернулся с работы в очередной раз пьяным. Это означало, что родительской ссоры не избежать.

Так продолжалось уже более двух лет, как только отец приходил с работы не трезвым, так тут же начиналась домашняя война, нередко доходило до рукоприкладства. Не сказать, что отец был алкоголиком, или часто пил, но пару-тройку раз в месяц его посещал зеленый змей. После домашних скандалов иногда приезжала полиция, когда вызывала мать, а когда и соседи. После драки мать брала на работе больничный лист из-за синяков и неделю, а бывало и дольше, проводила дома. Если обходилось без побоев и полиции, то на следующий день отец приходил домой с цветами и подарками, прося прощения и обещая, что такое больше не повторится. В противном случае отца не было дома пару дней, потом все равно цветы, подарки и клятвы, которых обычно хватало максимум на пару месяцев, потом цикл повторялся.

Но не в этот раз, этот закончил все циклы. Как только отец ступил на порог, сразу начались разговоры на повышенных тонах с обеих сторон, мать начала твердить, чтобы отец убирался туда, где напился и жил там со своими дружками-собутыльниками. Тот же, криком потребовал от матери молчания и пригрозил кулаком. Рома заткнул уши руками и закрыл глаза, но даже это не помогло. Он слышал крики, оскорбления. Через минуту диких воплей послышался звон бьющейся посуды. Рома все сильней прижимал ладони к ушам, но бесполезно, от усилий его руки начали подрагивать, ему было страшно. Он боялся, что отец снова будет бить мать до тех пор, пока она не потеряет сознание.

Она давно бы развелась с отцом, но уйти с ребенком было некуда, ее родители умерли несколько лет назад, наследство они продали, как и старый дом отца, и купили жилье больше и в месте поудобнее. Братьев и сестер у нее не было, пару подруг, которые сами жили в проблемах, она не хотела теснить и особо беспокоить. Поэтому она терпела его выходки, чтобы не оказаться на улице вместе с сыном.

После нескольких разбитых кухонных предметов послышался довольно тяжелый шлепок и вскрик матери. Рома вздрогнул и напрягся. Последовал еще шлепок и звук падения. Следом было слышно, как разбилось еще несколько тарелок или чашек. Крик отца сопровождался плачем матери.

Рома открыл глаза, наполненные яростью, встал и резко рванул в кухню. Пока он преодолевал две комнаты, разделяющие его и кухню, он слышал напряженный голос отца и всхлипы, перемешивающиеся с хрипами, матери. Когда он оказался в дверях кухни, то увидел отца, сидящего на матери и сжимающего руками ее горло.

Через несколько секунд хватка отца ослабла. Мать увидела, как сидящий на ней муж вдруг вытянулся словно струна, взгляд устремился куда-то вверх. Через мгновение он свалился. Перед ней стоял Рома с окровавленным ножом в руках. Гнев его взгляда сменился страхом. Перед его глазами все затуманилось, разум постепенно начал осознавать происходящее, голос матери был еле слышен, словно она в другой комнате или в другом помещении, он звучал как эхо, становясь все тише, словно удаляясь. В груди все сжалось, будто кто-то положил его под огромный пресс, который с каждой секундой все больше сжимал. Ноги стали ватными и совсем не ощущались, будто их вовсе не было. Дрожь отбойным молотком пошла по рукам, их трясло так, как если бы он держал оголенный провод и его било током. В глазах начало темнеть, голос матери становился все дальше. Он почувствовал удар в спину, это был пол.

Рому разбудил звонок мобильного. Он неохотно вылез из-под одеяла и дотянулся до телефона.

– Алло! – Сонным, немного хриплым голосом произнес он и громко зевнул.

– Ты что, дрыхнешь еще!? – Возмущенный голос едва не кричал из динамика. Рома вздрогнул и посмотрел на экран телефона.

– Не, Игорек, я уже давно проснулся…

– Давай бегом собирайся, через десять минут я у тебя, а через пятнадцать мы должны быть у Дениса! – Протараторил Игорь. Рома не успел открыть рта, как услышал короткие гудки. Несмотря на необходимость, вставать ему совершенно не хотелось.

Поход на пикник друзья планировали уже давно, задолго до начала выпускных экзаменов. Провести выходные в лесу согласились все без раздумий, тем самым провести черту между школьным и следующим этапом жизни. Кто-то уже запланировал переезд в другой город, где будет продолжать обучение, кто-то решил остаться в родном городе и продолжить учебу в местных учебных заведениях. Но все они одинаково считали, что встречи в дальнейшем времени будут куда реже и взрослее, и вряд ли будет возможность провести вместе целые выходные, вдали от повседневных забот и планов на ближайшее будущее. Всеми этими мыслями, планам, они хотели поделиться друг с другом в эти выходные.

К одиннадцати часам утра Алина и Вика уже были во дворе Дениса. Опаздывали только Игорь и Рома, для Игоря это было в порядке вещей, вредная привычка, всегда сопровождавшая его. Он ни то, что не мог от нее избавиться, а даже поддавался ей в самые ответственные и важные дни. Так случилось и на одном из недавних экзамене. Он умудрился опоздать на выпускной экзамен на пятнадцать минут. Когда он влетел в кабинет, где проходил экзамен, председатели комиссии на удивление всем просто пожали плечами. У них просто не было слов.

В отличие от своего товарища Рома всегда старался быть пунктуальным и очень редко позволял себе опоздать. Но в этот раз он видимо решил сделать исключение. Денис попытался дозвониться сначала одному, затем другому, но безуспешно. Друзья начали немного нервничать, особенно Алина и Вика, которые возмутились отсутствию пунктуации, тем более у мужчин. Через несколько минут Игорь и Рома все-таки пришли. Друзья выдохнули, но по взглядам девушек было понятно, что взбучки им не избежать. Только они собрались накинуться на них с претензиями, как их опередил Денис:

– Если мы из-за вас опоздаем на автобус, то поедем на такси! – встретил он друзей. Несмотря на отсутствие улыбки на его лице, все поняли, что он шутит. Игорь, подмигнув, ответил:

– Да без проблем, тем более за твой счет.

Они поспешили на остановку, автобус уже скоро должен был приехать.

Задержись они на пару минут, автобус мог бы отправиться в свой путь, оставив главных пассажиров без путешествия, но ребята успели. Заняв задние места, там сидения были направлены друг к другу, поэтому друзья могли сидеть, словно за столом, только вместо стола были их рюкзаки, они отправились в первое путешествие после окончания школы. Скорее всего, им больше не удастся отдохнуть вместе этим летом, впереди предстояли вступительные экзамены и подготовка к новому этапу жизни. Путь им предстоял долгий, пару часов автобусом, а потом неизвестное количество времени протопать пешком, в поисках подходящего места для устройства мини лагеря. В автобусе, кроме них, было не больше десяти пассажиров. Все они сидели в разных местах. Каждый был занят чем-то своим. Кто-то задумчиво смотрел в окно, кто-то погрузился в телефон. Мужчина, читавший книгу, иногда довольно громко хихикал, после чего оглядывался вокруг, будто желая убедиться, что не привлек к себе внимания, или наоборот, словно прочитал что-то смешное вслух и хотел убедиться, что кому-то еще прочитанное показалось смешным.

Выехав из города, перед ними открылся сказочный вид. Небольшие холмы, напоминали огромные скалистые горы, если бы те находились на линии горизонта, менялись густыми перелесками, скрывавшие внутри мир далекий от понимания человека. Вслед за ними располагались небольшие озера. Одно менялось другим, то большим, то поменьше. Вода в озерах была настолько чистая, что в тех озерах, что были поменьше, можно было увидеть дно на глубине в три-четыре метра. Для купания были оборудованы пляжами и остальным инвентарем только большие озера, малые были огорожены заборами и даже охранялись. Они предназначались на случай чрезвычайной ситуации в городе. О какой ситуации шла речь, никто не знал, кроме местных властей. Некоторые думали, что это своеобразные резервуары с запасами, на случай если вода перестанет подаваться в город из-за внезапной аварии. Кто-то думал, что возможно через несколько лет, а может десятилетий, наступит засуха, и эти запасы будут использоваться в качестве питьевой воды.

Вслед за озерами, их было пять, начинались поля, на которых выращивали кукурузу, горох, подсолнечники. Многие дети бегали туда в сезон созревания культур, чтобы набить карманы или сумки и принести домой, где родители приготовят из этого что-то вкусное. В основном популярностью пользовалась кукуруза, она была вне конкуренции для детей. Даже после того, как поля стали охраняться, дети все равно находили места и способы, чтобы нарвать большой пакет. Это же дети, они всегда найдут способ получить то, что хотят.

Едва город скрылся из вида, как ребята начали подшучивать друг над другом, кто же из них первый сдрейфит в ночном лесу. Ведь там явно будет жутковато, да еще и кто-то будет стараться напугать остальных. Так всегда бывает, когда отдыхает молодежь. На шутки ребят Алина и Вика реагировали слегка злобно, они понимали, что мальчишки их будут пугать. Денис молча и игриво ухмылялся, его взгляд стал по-детски хулиганским.

Ребятам иногда казалось, что у него совсем нет страхов, он никогда не трусил, или просто не подавал вида. Его никогда не видели испуганным или растерянным. Мужества и смелости ему не занимать, по крайней мере, так казалось окружающим его людям. В учебе он не был отличником и даже хорошими успехами блистал довольно редко. Людей он притягивал своей человечностью. Его доброта и отзывчивость действовали на людей словно магнит. Многие к нему обращались с различными просьбами и крайне редко в ответ получали отказом.

За окном проплывали бескрайние, зеленые поля, только позади них, в нескольких километрах, начинали виднеться леса, которым, казалось, нет конца и края. Природа вокруг казалась бесконечной.

Они вышли на остановке посреди поля, перед ними простиралась необъятность еще не зацветшего подсолнуха, стебли которого едва ли выросли выше полуметра.

– Интересно, для чего здесь остановка? Кому может понадобиться здесь выходить? – Удивленно спросил Игорь.

– Нам же понадобилось, – хихикнув, ответил Денис – мы, наверное, не единственные, кто приезжает сюда отдохнуть.

– Остановка очень старая, – продолжила тему Алина – может когда-то, а может и до сих пор сюда привозят людей для сборки урожая.

– Все возможно. – Согласно произнес Денис.

– Ага, я так в прошлом году в газете читал, что требуются рабочие для сборки урожая, подумывал подзаработать. – Включился в разговор Рома. Он никогда не был слишком болтлив. Наверное, его слоганом по жизни было слушать и делать выводы. Но если он брался рассказать какую-то историю, то тут в ход вступали его красноречие и начитанность.

– А чего ж передумал? – Засмеялся Денис.

– Представь. Была середина августа, когда я читал то объявление, уж не знаю, когда и какой нужно было собирать урожай, но на момент прочтения за окном было палящее солнце и плюс сорок три. Я смотрел на улицу и начинал плавиться от одной мысли выйти из дома. А идея поджариться где-то в поле молниеносно покинула мою голову.

– Да, я помню прошлогодний зной, надеюсь, это лето будет куда благосклонней. – Со взглядом, как у кота из шрэка пробубнил Игорь.

– Хм – ухмыльнулся Денис – жары он испугался! Представь, если бы все испугались работы на солнце, мы бы давно передохли от голода. Кто-то же собирал урожай и ничего, живые… наверное.

Все дружно засмеялись.

Шаг за шагом ребята отдалялись от трассы по накатанной машинами и сельскохозяйственной техникой дороге. Вслед за полем подсолнуха начиналось необъятное кукурузное. Оно казалось настолько ровным, словно кто-то отмерял каждый стебель и обрезал, оставляя одинаковую высоту растения.

– А вы знаете, что кукуруза самая популярная и любимая культура в стране!? – Произнесла Алина. В ответ ребята лишь пожали плечами. Она продолжила – В России ее начали выращивать в семнадцатом веке, а в Европу ее привез Колумб в пятнадцатом веке. А исторической родиной кукурузы является Мексика.

Алина немного не дотянула, чтобы окончить школу с отличием. Любимым ее предметом была история, многим казалось, что она знает все события из учебников, а больше всего трудностей доставляла физика, за помощью в решение многих задач она обращалась к Роме, тот в ней был силен и в девятом классе занял второе место на олимпиаде по физике среди школ города.

Друзья пошли по дороге, которая пролегла линейкой через поле. Впереди был еще целый день, так что ребята не переживали о времени, поэтому спешить не стали. Средним шагом, метр за метром они удалялись от, кипящей жизнью, цивилизации, приближаясь к загадочной жизни дикой природы. Хотя, конечно, дикой ее трудно назвать, не так далека она от людей. Но где-то наверняка найдется место, куда не ступала нога человека, а если и ступала, то очень давно. Разновидности животного мира здесь тоже могли удивить, безусловно, не так, как три-четыре десятка лет назад, но лисами, волками и дикими кабанами местность была прилично населена.

– Как-то здесь безжизненно, даже днем. Жутковато. – Сказала Вика, осматриваясь по сторонам. В отличие от Дениса у нее были страхи и когда они всей компанией ходили в кино на какой-нибудь ужастик, она добрую треть фильма сидела, закрывая глаза ладонями. После фильма ребята начинали над ней подшучивать, пытаясь как-нибудь слегка напугать. Она обижалась, пообещав больше не общаться с ними, но через несколько минут снова улыбалась и шутила вместе с остальными. Но самым большим своим страхом она считала одиночество, панически боясь оставаться одна дома, или где бы то ни было. А если с друзьями до позднего вечера гуляла, то всегда просила ее проводить, со временем они привыкли, и уже без просьб провожали до порога.

– Это точно. Привыкли к вечной суете в городе, а здесь ни души, аж в дрожь бросает. – Согласилась Алина и немного съежилась, словно холодный ветер обдул ее с ног до головы. Парни шли немного впереди, изредка оглядываясь, чтобы убедиться, не потерялись ли из вида девушки.

В нескольких десятках метров впереди начинался довольно густой лес, казавшийся совершенно безлюдным. На самом деле этот лес пользовался спросом у жителей не только близлежащих городов и поселков, но и всей области. Накатанная автомобилями колея уходила в лес, друзья решили пока идти по ней. За пару метров до леса Денис остановился и достал телефон.

– Что? Скажешь, кто-то позвонил и тебе надо срочно домой? – Сквозь смех чуть ли не взахлеб сказал Игорь. Все рассмеялись.

– Прям в точку, – улыбаясь, отреагировал на шутку Денис, – только никто не звонил, я просто включил симуляцию вызова. Через пятнадцать минут телефон зазвонит, и тогда я скажу, что мне срочно нужно домой, отдыхайте без меня. Я просто смотрел, есть ли здесь сеть.

– А мы подумали, что ты испугался в самый ответственный момент. – Подмигивая произнес Рома. В ответ Денис усмехнулся и спрятал телефон в карман.

– Интересно, сейчас остались места, где связь недоступна? – Произнес Денис.

– Где-нибудь в очень отдаленных местах от города, точно, если не полностью отсутствовать, то минимум с перебоями будет работать. – Предположил Игорь.

– Подожди, сейчас подальше в лес зайдем, там начнет пропадать. – Высказался Рома и сделал такое выражение лица, словно был уверен в этом.

– С чего ты взял? – полюбопытствовала Вика.

– Деревья будут перекрывать часть сигнала. Особенно там, где деревья высокие и листвы на них много. Мне так кажется.

– Да ладно, в мегаполисах даже в метро есть связь.

– Но мы не в мегаполисе, мы сейчас в глуши. Не факт, что мы здесь и людей увидим вообще. – Рома улыбнулся. Кроме успехов в физике ему особо нечем было похвастать, в остальных критериях жизни у него сплошные проблемы, начиная от «натянутой» тройки по химии и заканчивая несчастьем в семье. Отец убит, мать в тюрьме, Рома с психологической травмой отправлен жить к бабушке в другой конец города. И все это, когда ему было четырнадцать. Вот и спустя почти три года ничего не изменилось, кроме возраста. Все те же проблемы, только бабушка болеть стала сильнее. Возраст сказывается.

Пением птиц и хрустом сухих веток от ветра, лес встретил компанию друзей. Помимо дороги от машин в лесу было много протоптанных людьми тропинок. Они словно паутина, переплетались нитями между деревьев. Этот лес особенно любили грибники, здесь росли, наверное, все возможные виды грибов. Поэтому, в любой день, пока солнце не начинало склоняться к закату, здесь можно было встретить грибников, аккуратно и внимательно, шевелящих тростью листву под ногами. Следующие в списке гостей здешних мест были охотники. В домах некоторых из них хранилось немало трофеев.

После получасовой прогулки по колеям и тропинкам леса Вика и Алина начали переживать, не заблудились ли они.

– Не слишком ли мы загулялись среди этих джунглей? – спросила Алина, в ее голосе присутствовали ноты беспокойства и волнения.

– Да все в порядке, – успокоил Денис, – даже если здесь нет связи, я думаю, что GPS все равно определит наше положение, поэтому точно не заблудимся.

– Ну, мы уж надеемся, экскурсовод.

С улыбками и смехом, ребята продолжили свой поход. Они смотрели по сторонам так, как будто видели лес первый раз в жизни. Вокруг интересная, но настолько загадочная природа, иногда даже жутковато, несмотря на солнце, которое заливало светом.

Через несколько сотен метров друзья свернули с тропинки и стали передвигаться среди густо растущих деревьев и кустарников. Впереди появилась возвышенность, похожая на ту, которую используют в детстве для катания на санках. Высота холма была около десяти метров, довольно крутые склоны покрыты густым ковром травы и цветов. Вокруг склона в радиусе метров десяти-двенадцати кроме травы никакой другой растительности. Ни деревца, ни кустика. Денис сбросил рюкзак и крупными шагами, словно готовясь к прыжку, забежал на вершину горки. Слегка прищурившись, он начал оглядываться по сторонам. Остальным ребятам стало интересно посмотреть оттуда вокруг, они поспешили избавиться от рюкзаков и цепочкой вскарабкались наверх. Перед глазами было что-то, что можно назвать зеленым раем. Ничего кроме листвы деревьев. С этого места деревья казались гораздо меньше и росли как будто намного гуще. Только одно дерево выделялось из всего леса. Оно было вдвое выше остальных, с невероятно толстым стволом, величественно расположившимся над кронами леса, и совершенно безлиственным, по крайней мере, так казалось с расстояния в несколько сотен метров.

– Вы смотрите на тоже, что и я? – прошептал Денис.

– Думаю, да. – Ответил так же шепотом Игорь.

– Угу. – В один голос произнесли Вика и Алина.

– Есть идея, – произнес Рома и достал из кармана телефон. Он включил камеру и предложил сфотографироваться на фоне этого дерева. Ребята поддержали. Они кучно встали ближе друг к другу, и Рома сделал несколько снимков, чтобы была возможность выбрать самый удачный из них и оставить на память. По окончании небольшой фотосессии он добавил – давайте расположимся у этого дерева, если там никого нет, и есть место для того, чтобы разбить лагерь.

– Да, можно, почему бы нет. – Согласно кивнул Денис. Остальные тоже согласились.

Рома включил в телефоне GPS, который через пару минут все же определил их местоположение, затем он отметил точкой примерное расположение этого дерева и они аккуратно так же цепочкой спустились с холма. Накинув свои рюкзаки на плечи, они двинулись дальше.

Под ногами слышался хруст мелких веток, шелест подсохшей местами травы и прошлогодней листвы. Друзья старались идти максимально коротким путем.

Лес, то выплевывал ребят на, покрывшиеся сплошным ковром разноцветных цветов, поляны, то проглатывал в непроходимые сплетения кустарников и деревьев. Как только ребята ступали ногами на цветочные поляны, так тут же девушки расцветали вместе с окружающими цветами, словно хамелеоны, меняющие свой окрас под окружающий мир. Им хотелось лечь на землю и укрыться цветами словно бархатным, нежным, согревающим душу пледом. Они, закрыв глаза, наслаждались изобилием запахов. Бабочки огромным облаком перелетали от цветка к цветку, с расстояния в несколько метров они казались оторвавшимися лепестками, мечущимися из стороны в сторону на волнах еле ощущаемого ветра. Тут же было слышно непрерывное жужжание пчел, выполнявших свою работу, несколько десятков, а может и сотен насекомых, словно поделившие поле цветов на участки, обрабатывали свои территории.

После столь красочных и нежных полян, ребята входили в густые заросли леса. И тут девушки сразу же огорчалась, здесь нет цветов и пьянящих ароматов, здесь даже лучи яркого и горячего солнца с трудом пробивались сквозь непроглядные кроны деревьев, а местами вообще ребятам казалось, что уже вечер, так хмуро и мрачно было в самой гущи. Но через несколько десятков метров снова начинался «цветочный рай». Периодически поглядывая на часы, друзья продвигались вглубь леса, все дальше и дальше от трассы, от дома и цивилизации. Предположения Игоря и Ромы начали сбываться, местами телефоны перестали ловить сети мобильных операторов.

– Смотрите, что там! – громко сказал Рома и указал в направлении пустыря немного в стороне. Все оглянулись, в нескольких десятках метров от них виднелась белая ткань, которая слегка трепыхалась от ветра. Что-то было ей накрыто. Ребята, после непродолжительных раздумий, решили посмотреть поближе.

– Подождите, – вскрикнула Алина, ее глаза расширились, словно от испуга, секунду помявшись, она продолжила задрожавшим голосом – а вдруг там кто-то лежит мертвый.

– Что? Кто мертвый? Успокойся, Алин, это просто белая тряпка. – Попытался успокоить Игорь, его голос казался слегка хриплым, все из-за пересохшего горла от волнения, которое от тщетно старался скрыть. Он тоже был немного напуган, не так, конечно, как Алина и Вика, но все же.

– Ха, – усмехнулся Денис, глядя на Алину – ну ты скажешь, даже если там и есть тело, то только какого-нибудь животного. Но там, наверняка, ничего такого нет. Они зашагали вперед. Алина, постояв несколько секунд, пошла вслед за остальными.

– Посмотрите, – вскрикнула Вика – там, кажется, кровь!

Ребята присмотрелись и увидели небольшое красное пятно почти посередине белой тряпки. Все молчали, не зная, как поступить дальше, каждый не решался что-либо предложить.

Когда они подошли на расстояние всего нескольких шагов от белой ткани, все дружно остановились, переглядываясь, будто ожидая, что кто-то первый подойдет и поднимет тряпку, открыв тем самым то, что скрывалось под ней. Но никто не решался сделать это. Через пару минут Рома сделал пару мелких шагов вперед и остановился, оглянувшись, он увидел взгляды, которые одновременно сочувствовали и толкали его вперед, словно говоря « давай смелее, не бойся». Он глубоко вдохнул, через несколько секунд медленно выдохнул, как если бы пытался восстановить дыхание после длительного забега. Аккуратно, мелкими шагами, оглядываясь по сторонам каждую секунду, он приближался к неизвестному объекту, накрытому белой, потрепанной простыней.

Рома остановился на расстояние вытянутой руки, он почувствовал, как пульс учащается, адреналин начинает зашкаливать, слышно, как пульсируют виски. Находящееся под тканью было приличного размера животного, либо наоборот небольшого человека или человека, свернувшегося в положение эмбриона. Он медленно поднес руку к простыне. Легким порывом ветра ткань слегка приподнялась и скользнула по ладони Ромы, он, громко ахнув, одернул руку. Отдышавшись, он снова потянул руку. Ребята смотрели затаив дыхание. Девушки закрыли ладонями глаза и что-то тихо бормотали. Взявшись двумя пальцами за край тряпки, Рома вдохнул и резко дернул рукой в сторону.

Ткань упорхнула в сторону, обнажив корявое, небольшое бревно. Рома встал, оперся руками о колени и с легкостью вздохнул. Напряжение в компании спало. Пятном, которое ребята посчитали кровавым, оказалось чем-то похожим на ржавчину, въевшуюся в ткань. Сначала хихикнул Денис, за ним рассмеялись остальные. Постояв с минуту, восстановив дыхание, ребята пошли дальше. Через несколько десятков метров перед ребятами возникло очередное препятствие в виде довольно глубокого оврага, он тянулся далеко вправо и влево от ребят. Все дно оврага было засыпано сухими ветками и разным мусором, пакетами, остатками продуктов, какими-то тряпками, скорее всего испорченной одеждой. Мухи роем жужжали по всей территории. Запах, поднимающийся от мусора, был невыносимым, ребята прикрыли рты и носы ладонями и быстрыми шагами пошли вдоль, чтобы как можно быстрее удалиться от отвратительного резкого запаха. Пакеты с мусором шелестели среди веток, куда их, судя по всему, загнал ветер. Пустые стеклянные и пластиковые бутылки, из-под спиртного и соков, валялись по всему оврагу.

– Вот так из чудного кусочка природы люди сотворили мусорную свалку. – Высказался Игорь. Ребята в знак согласия, словно по уговору, закивали головами.

– Да уж, люди прекрасно умеют отдыхать, но еще лучше умеют оставлять за собой срачь. – Продолжил мысль товарища Денис.

– Это верно, девяносто пять процентов приезжающих сюда отдохнуть, приезжают на своих машинах, не понимаю, неужели так сложно собрать мусор и выбросить в бак по дороге!? – голос Игоря звучал так, как если бы он делал внушение разбросавшим весь этот мусор.

– Да кому это надо! – Вмешался Рома, окинув взглядом друзей, после непродолжительной паузы он продолжил – Всем пофиг, так же легче. Никаких тебе проблем, выбросил и забыл. Хорошо хоть не по всему лесу разбросано, а вот тут огромной кучей лежит. Ладно, хватит любоваться творением человечества, пойдемте дальше!

– Наверно ты прав. – Сказал с огорчение Денис и пошагал вдоль оврага. Ребята, не задерживаясь, последовали за ним, каждый думал о чем-то своем, но все хотели быстрее дойти до места, разобрать вещи, палатки, и отдохнуть. Через несколько минут Вика нарушила молчание:

– Может, остановимся уже!? – нервным голосом сказала она, – Зачем заходить так далеко? Не понимаю. Мне кажется, мы сейчас пройдем этот лес насквозь и выйдем в каком-нибудь Богом забытом месте.

– Все устали, Вик, – ответил Денис – но мне не хочется, чтобы к нам наведались какие-нибудь пьяные гости, когда мы будем отдыхать или спать.

– Да кто наведается-то!? – уже повышенным голосом вступила в спор Вика – Мы уже около двух часов тут ходим, если не дольше, и я что-то ни одной живой души не видела. А вы, ребят, видели кого-нибудь?

– Успокойся, пожалуйста, еще немного и мы дойдем до места, и все будем отдыхать, наслаждаясь чистым, лесным воздухом. – Улыбаясь, Денис положил руку на плечо Вики и легонько, словно пытаясь взбодрить, потряс. Она улыбнулась в ответ и согласно кивнула.

– Ром! – произнесла Вика, ее голос казался измученным.

– Что?

– Как там твой навигатор? Далеко нам еще?

Ребята вопросительно посмотрели на Рому.

– Да как сказать, большую часть прошли. Но я точно сказать не могу, глючит страшно, видимо сигнал плохой.

Вика вздохнула, услышав не очень приятную новость.

Они пошли дальше, оглядываясь по сторонам, в поиске места для расположения. Солнце уже находилось посередине между своим пиком и закатом. Ребята поглядывали на часы, понимая, что нужно поторапливаться. Находясь столько времени в лесу, было бы глупо не успеть подготовиться к ночлегу, поэтому ребята ускорили шаг. Через несколько минут они подошли к дороге, она была настолько накатана, будто по ней каждый день по несколько раз ездили машины.

– Интересно, откуда здесь такая дорога, даже в городе не везде такие ровные. – Задумчиво произнес Игорь.

– Скорее всего, эта дорога ведет к полю, вот техникой и накатали. – Предположил Рома.

– Отлично! Нам только поля и не хватает! – Возмущенно сказала Алина – Полдня шарились по лесу, а к вечеру к полю пришли, будем спать посреди поля!? А пылью как раз поужинаем и подышим, вместо чистого, свежего лесного воздуха!

Ребята смотрели на нее широко раскрытыми глазами от удивления. Никто так сразу и не мог вспомнить, когда она прежде разговаривала настолько громко, почти крича, тем более в гневе. Они стояли на дороге, когда неожиданно, в нескольких десятках метрах от них за деревьями, Рома увидел человека . Это был мужчина или молодой парень, Рома не мог разглядеть точно, мешало расстояние и тень, укрывавшая незнакомца, на нем была длинная накидка, похожая на дождевик, в левой руке было что-то похожее на сетку, в которых продают овощи, из сетки струилась какая-то жидкость. Рома вздрогнул от неожиданности. Несколько секунд он смотрел на мужчину, недоумевая, откуда он взялся. Мужчина молча смотрел на Рому, прислонив указательный палец к губам.

– Ребят! – Дрожащим голосом крикнул Рома.

– Что? – Отреагировал Игорь.

– Просмотрите! – Произнес Рома и оглянулся, там, где только что стоял незнакомец, уже никого не было.

– Куда посмотреть! – Недоумевая спросил Игорь.

– Да нет, – пробормотал Рома, смотря по сторонам, словно высматривая что-то. – уже никуда, показалось.

Пару минут ребята стояли молча посреди дороги. Потом Денис сказал, что нужно поскорее найти место, чтобы успеть поставить палатки, приготовить ужин и развести костер, пока не начало темнеть.

Они прошли немного по дороге, а потом свернули в гущу деревьев, примерно туда, где они в навигаторе ставили точку назначения.

Проделав путь еще с полсотни метров, друзья увидели большую пустоту среди деревьев. Пробравшись к ней, через множество кустарников и выйдя на поляну, друзья, раскрыв рты и глаза, молча разглядывали картину, представшую перед ними. Даже юные мужчины впали в оцепенении. Перед глазами ребят открывалась картинка сказок из детства. Ароматные разноцветные цветы, легкий шелест еле движущейся листвы, неслышное, но завораживающее взгляд, порхание бархатных крыльев бабочек.

– Я никогда не видела столько бабочек – почти шепотом сказала Вика.

– Я тоже – согласилась Алина.

– Мне кажется, такого никто из нас еще не видел – закивал головой Игорь.

– Вот и отлично, и совсем недалеко от дороги. И поляна очень большая, незамеченным к нам никто не подойдет, останемся здесь? – Спросил Денис.

– Конечно, кажется, лучшего места для отдыха не найти! – Восхищенно произнесла Вика. Остальные тоже были согласны.

В дальней от дороги стороне, перед полосой деревьев с которых начинался густой лес, стояло огромное дерево. То самое, к которому они проделали, как оказалось не маленький путь. Сбросив рюкзаки посреди поляны, они дружно направились к дереву. Оно было невероятно огромным. Высота была метров двадцать, а может и все двадцать пять, как показалось ребятам. Окружность ствола около пяти-шести метров, он был гладким, как будто его обработали столяры на шлифовальной машине. Веток не было совсем, кроме тех, которые располагались на самой верхушке. Да и ветками это сложно назвать, коряги, словно стволы маленьких деревьев росли из огромного ствола этого дерева. Ни одного листочка на дереве не было, ни почки, ни цветка. Дерево словно уже давно было безжизненным. Коряги наверху скрипели от ветра, но совершенно не качались, либо от того, что ветер был слабым, либо эти ветки были очень толстыми и крепкими.

– Какое оно огромное – прошептала Вика.

– Мне кажется, внутри этого дерева можно построить дом, – произнес Игорь.

– Причем многоэтажный – улыбаясь, добавил Денис.

– Довольно странное дерево для нашей местности – произнес Игорь.

– Игорек, сейчас вообще в мире много странностей. Да и в нашей стране тоже. Климат меняется, такими темпами, лет через пятьдесят, в нашей местности появятся кенгуру и крокодилы.

– Ну да, вполне возможно.

Осмотрев еще немного дерево, ребята пошли к рюкзакам.

Парни принялись за установку палаток и разведение костра. Девушки занялись столом, друзья хорошенько проголодались и поэтому все старались управиться в два раза быстрее. Но, чем больше они торопились, тем медленнее все продвигалось к финалу.

Девушки, управившись с ужином, начали подшучивать над парнями, что слабые девушки уже закончили со своими «легкими» делами, а сильные мужчины все еще возятся с какой-то там палаткой. Те, в свою очередь, несмотря на немного обидные шутки, отшучивались в ответ, якобы специально затягивали с установкой палаток и разведением костра, чтобы не сидеть, глотая слюни в утомительно долгом ожидании ужина, над которым так усердно и бесконечно долго пыхтели девушки.

Через четверть часа ребята уже полным составом уплетали ужин под веселые воспоминания о, совсем недавно прошедших, школьных временах. Вспомнить им действительно было что, одним из ярких воспоминаний была поездка на море всем классом на три дня, как их там не пытались сдерживать учителя, ничего не выходило, разве можно удержать почти тридцать подростков, которые мечтали об отдыхе вдали от дома и родителей.

Учителя, несмотря на немалый опыт в работе с детьми, не знали, что делать с почти одичавшей толпой учеников. Но, на радость и спокойствие преподавателей три дня прошли почти без происшествий, только Рома смог отличиться, напившись до бессознательного состояния на второй день пребывания на отдыхе. Как и где он успел, никто не знал, все время вроде был на виду, но все же как-то смог умудриться. Его принесли ребята, сказали, что он спал за беседкой на территории, выделенного им отеля. Одноклассники, конечно, не удержались и наделали фотографий в то время, когда он спал, на следующий день показали ему. Сначала ему было стыдно, он даже не ходил в столовую весь день, только под вечер показался на глаза учителям, которые пригрозили ему, что пожалуются на него. Но никаких жалоб не было, простили на первый раз.

Поужинав, друзья обратили внимание, что времени еще достаточно до заката и решили осмотреть ближайшие окрестности своего лагеря. Игорь и Денис отправились на поиски сухих веток для костра, запас нужен был приличный, так как костер они планировали поддерживать всю ночь, во-первых от него светлее и теплее, а во-вторых это одно из лучших средств от непрошеных гостей в виде насекомых и животных. Особенно дым спасал от комаров. Рома решил проверить, надежно ли установлены палатки, а девушки пошли на цветочную поляну собирать букеты и изготавливать разноцветные венки.

Солнце медленно опускалось, прячась за кронами деревьев, словно утопая в лесу, где-то вдалеке. К ночлегу у ребят все было готово: запас дров для костра, несколько фонариков и хорошо установленные палатки. Они расселись вокруг костра и погрузились в разговоры и воспоминания. Кто-то, вспомнив случай из детства или уже подросткового периода, начинал рассказ, остальные подхватывали, и общая история превращалась в историю каждого по отдельности, они смеялись и шутили, обходя и не затрагивая грустные моменты их жизней. Иногда в памяти у кого-то всплывали не самые приятные воспоминания, но через несколько секунд они благополучно, не выскальзывая из уст, испарялись. Никто из ребят не хотел омрачать столь чудный отдых какими-то проблемами прошлого или настоящего.

– Ром, ты чего затих, приуныл, что стряслось? – Спросил Игорь.

– Да так, вспомнил кое-что, все нормально, отвлекся. – Пробубнил в ответ Рома. Он вспомнил тот день, когда не стало отца. Те события очень редко выходили из памяти, настолько редко, что такие дни, а может и вовсе минуты, можно пересчитать.

Друзья не заметили, как пролетело время и стало почти темно, но включать фонарики они не спешили, от горящего костра было достаточно светло. Небо затянулось дымкой, звезд и луны совсем не было видно. Несмотря на обычай страшных историй у костра, никто пока не начинал рассказывать ужастики. Хотя мысль о существовании этих персонажей из ужастиков в реальности пускала по телу тысячи мурашек, заставляя вздрогнуть и оглянуться. Каждый, сидящий у костра периодически так делал.

– Кстати, – прервал повисшую на несколько секунд тишину Игорь, – никто не слышал историю о Восточном зоопарке? Я слышал, как там четверых посетителей дикие животные порвали на кусочки и съели, да так, что кроме косточек ничего не осталось.

– Глупости, там же дикие животные в специальных вольерах живут, а не гуляют по зоопарку! – ответил Денис.

– Ну да, хищные животные живут в клетках и загонах, я сам видел – добавил Рома.

– Так и есть! Но там вроде бывший директор был психом, вот он и сказал тем четверым, что животные как будто приручены и не кидаются на людей, и никакой опасности не представляют для посетителей, взял и впустил их в вольеры, а там уже инстинкт хищников сделал свое дело. Он вроде как не первый раз такое промышлял, но в этот раз не успел за собой следы замести, кто-то увидел, как он собирал в мусорные мешки человеческие останки и сообщил в полицию. Он потом начал отнекиваться, якобы это были останки какого-то ослабшего или старого животного. Но скелеты отличаются. Да и экспертизу, наверное, делали. А сам он сейчас в психушке лежит, и по всему видимому там он надолго, если не навсегда.

– Что-то я такого не слышал, – сказал Денис.

– Эту тему не афишировали, в новостях тоже не было, это я от друга отцовского слышал, он там как раз в тот день был.

– Или он просто пошутил. – Засмеялся Рома.

– Может и пошутил, спорить не буду, но рассказывал он так, словно правда такое было.

– Если такое и правда было, то это жесть конечно. Всяких психов сейчас хватает. – Произнесла Алина.

Небо прояснилось, и свет от луны немного развеял темноту. Где-то неподалеку слышалось потрескивание сверчков, а с появлением лунного света оно слегка усилилось. Насекомые тоже радовались тому, что темнота уступила место ночному светилу. Иногда слышалось хлопанье крыльев ночных птиц. Недалеко иногда угукала сова, может, готовясь к ночной охоте, а может так она похрапывала во сне. Все вокруг вело свой ночной образ жизни, для кого-то это время охоты, для кого-то настало время прятаться от опасности, для кого-то ночь – время стать жертвой.

– Как думаете!? – Подкидывая толстые ветки в костер, сказал Денис – Мы одни в лесу?

– Наверно нет, лес большой, погода хорошая для отдыха, думаю, мы не одни. – Высказался Игорь.

– Представляете, если мы сейчас тут сидим, а за нами из-за деревьев кто-то наблюдает?

– Денис! – В один голос возмущенно произнесли девушки, а после секундной паузы Вика добавила – Не надо пугать, от одной этой мысли жутко становится. Ребята засмеялись, а Алина и Вика нахмурились и окинули их сердитыми взглядами.

Время шло, как казалось друзьям, очень быстро, они даже не заметили, как полночь была уже позади. Только Вика и Алина иногда зевали, но всячески пытались скрыть желание спать. В отличие от них у парней не было даже намеков на сон. Денис, взяв фонарик, направился в сторону леса, чтобы принести еще немного веток для костра. Рома сидел с задумчивым видом, неподвижно смотря на языки пламени. Игорь, словно участник какого-то юмористического шоу, изо всех сил старался рассмешить рассерженное жюри в лицах Вики и Алины. Те, какое-то время делали вид, что обиделись, но после пары хороших шуток весь этот вид растворился, словно дым. Через несколько минут вернулся Денис, притащив огромную охапку веток, настолько больших, что ребятам показалось, будто он срубил дерево.

Компания принялась обсуждать следующий день пребывания в лесу. Алина предложила к вечеру отправиться домой. Ребята же настаивали на еще одной ночи здесь. Продуктов и всего необходимого для этого у них было достаточно. Вика сначала поддержала парней, но после коротких раздумий присоединилась к мнению подруги.

– Хорошо! – Остановил спор Денис, – давайте поступим следующим образом. Утром, когда проснемся, посмотрим, какая будет погода, какое будет у нас настроение. На фоне всего этого мы примем решение, остаться или уехать. Последний автобус проезжает нашу остановку около шести часов вечера. Так что время подумать у нас есть. Друзьям понравилась такая идея и все были согласны.

– Но вообще-то речь шла о выходных в лесу, – с задумчивым видом начал Игорь, – подразумевая в выходных два дня, вроде как.

– Но вообще-то… – Ответила Вика, в ее голосе слышалась уверенность в своей правоте, видимо она была уверена в том, что хотела сказать. – Сегодня я весь день путешествовала, и завтра тоже вроде как здесь буду. Не два ли это дня получается!?

– Ну, если так, то два. – Немного расстроенным голосом произнес Игорь.

– Вот и я о том же! – Сквозь зубы промолвила Вика. И только она собралась продолжить свою мысль, как в разговор вмешался Денис.

– Ребят, ну мы же договорились все решить завтра.

Спор прекратился. Повисла тишина и молчание, словно все, что хотели ребята сказать, сказали этим спором. И каждый вроде как хотел прервать тишину, но не знал с чего начать. Где-то неподалеку иногда был слышен шелест сухой листвы, словно кто-то маленький бегал по ней, скорее всего ежики, а может другие маленькие жители леса, а может и те, и другие. Периодически откуда-то издалека доносился вой, сначала одного животного, а затем нескольких, возможно трех-четырех или больше. Сами того не замечая, но когда в очередной раз был слышен вой, ребята оглядывались в ту сторону, словно вслушиваясь или пытаясь что-то увидеть. Спустя несколько минут молчание прервала Алина.

– Пойду-ка я спать, что-то совсем глаза закрываются.

Словно давно желая это услышать, Вика закопошилась в своем рюкзаке.

– Я тоже, уже засыпаю. – Произнесла она, достав из рюкзака свой телефон. Одним из ее любимых увлечений было чтение. Каждый вечер перед сном она прочитывала по несколько страниц, а если книга была особенно интересной, то и под сотню могла одолеть. И вот она, как всегда собиралась спать с телефоном, чтобы насладиться несколькими страницами понравившегося произведения. Для ребят не было секретом, что самым двинутым на чтении был Рома. Они иногда подшучивали над ним, называя читателем мира. Самый ярый фанат книг. Возможно он и сам был того же мнения о себе. Бывали случаи, когда где-то услышав о новой книге своего любимого автора или жанра, он мог обойти все книжные магазины города, съездить в соседний город и если он находил ее, то по прибытие домой мог начать читать и до всего остального ему не было дела. Мог запросто прочитать за ночь трехсотстраничное произведение.

– Все, мы спать! – сказала Алина.

– Мальчики, пожалуйста, не видите себя слишком громко. – Произнесла Вика голосом, каким обычно дети выпрашивают у родителей какое-то лакомство.

– Мы будем стараться. – Попытался скопировать голос Вики Игорь. Ребята рассмеялись. В ответ Вика показала язык и скрылась в палатке.

Парни остались у костра, никто пока не хотел спать. Они развлекали друг друга анекдотами, стараясь, как обещали, не засмеяться во весь голос. Но изредка все же кто-то не сдерживался. Иногда они замолкали, уходя в свои мысли. Каждый думал о чем-то своем, о чем не хотел поделиться с другими. А иногда тишина повисала для того, чтобы вспомнить очередной анекдот или какой-то момент из детства. Их общего детства.

Они вспомнили случай, когда им было по двенадцать лет, они играли у Дениса во дворе в путешественников на мотоцикле. Им пришлось остановиться, чтобы починить мотоцикл. Он, конечно, стоял на месте, но в фантазиях ребят он их увез уже очень далеко от дома. Денис был механиком, он достал ящик с инструментами и приступил к ремонту, покрутив что-то отвертками и ключами, он сказал, что вскоре все будет готово. Откуда-то он достал зажигалку:

– Сейчас зачищу провод, прикручу его на место и поедем. – Объяснил Денис друзьям свои планы.

Он хотел обжечь концы проводов и скрутить их вместе. Но все пошло не по планам. Вместо провода Денис поднес горящую зажигалку к тонкому шлангу, по которому протекал бензин. Через пару минут ребята были действительно далеко от дома, унося ноги от пылающего мотоцикла. Они были крайне напуганы, если отец Дениса узнает, что они сожгли, его мотоцикл, хоть и случайно, то им не поздоровится. Когда ребята вернулись, они увидели обгоревшую жестянку, лишь формой напоминавшую мотоцикл. Олег Дмитриевич стоял рядом, с огнетушителем в руках. Подбежавшие ребята видели на себе его пронзительный взгляд. Денис соврал отцу, сказав, что они увидели дым издалека и побежали сюда. Он был расстроен, что такое произошло с мотоциклом. Отец сначала не поверил, но потом все списал на старую проводку и на свою память, так как забыл отключить аккумулятор. Ребята не верили в свою удачу, они были безумно рады такому исходу. Но им было жаль мотоцикл и Олега Дмитриевича. Но для ребят было главное избежать наказания, а это было возможно только одним способом, соврать. Спустя пару месяцев ребята снова играли во дворе Дениса.

– Как хорошо, что вы здесь, – сказал Олег Дмитриевич – идите сюда, расскажу кое-что. Ребята поторопились и через секунду стояли рядом с ним.

– Я все время думал, что мотоцикл сгорел из-за проводки, а нет. Оказывается все проще. Есть три мальчишки, вот они и поиграли.

Ребята опустили глаза.

– Если бы не Полина Ивановна из дома напротив, которая видела автомехаников любителей, я бы так и не узнал.

После этих слов ребята поняли – наказание неизбежно. Но, несмотря на всю грозность Олега Дмитриевича, он был добр к ребятам. А в наказание они каждый вечер приходили и помогали ему ремонтировать мотоцикл. Не тот, который сгорел, у Олега Дмитриевича был еще один, разобранный на запчасти. Теперь им нужно было все собрать. Через две недели этот монстр загудел. Радости ребят не было предела.

Сидя возле костра и смотря на безоблачное небо, ребята вспоминали этот случай со смехом.

– Это было самое опасное приключение нашего детства, – с улыбкой и вздохом сказал Денис – сейчас страшно подумать, какие могли быть последствия, а тогда даже в голову не заглядывала мысль об опасности.

– Да что там детства! Всей жизни! – ответили Рома и Игорь в один голос.

– Ну не знаю, впереди еще много каких может быть приключений. – Засмеялся Денис – Например, мы сидим тут сейчас, а через минуту костер превратится в пожар, который разрастется за секунду на сотни метров, вот тогда будет опасно. Вот тогда приключения.

Разговор прервал глухой треск веток, как трещит лед где-то глубоко под водой, или словно кто-то пытается сломать дерево. Ребята посмотрели друг на друга. В их глазах читался один и тот же вопрос: Что это? После непродолжительного треска снова наступила тишина.

–Похоже, ночные жители проснулись. – Прокомментировал Игорь и ухмыльнулся. Друзья хихикнули, поддерживая предположение. Спустя мгновение они вернулись к разговору.

Ясное, звездное небо слегка бодрило, отгоняя желание спать. Друзья погрузились в приключения детства, вспоминания одну историю за другой. Что-то вспоминали со смехом, а что-то и с грустью. Игорь взглянул на часы, было около двух часов ночи. Сообщив ребятам время, он начал готовиться ко сну. Денис тоже засобирался. Рома сидел неподвижно, не отводя взгляда, смотрел на огонь, словно он уже спал, только глаза остались открыты. Даже на зов друзей не реагировал. Но все-таки после нескольких призывов, он слегка встрепенулся и вопросительно окинул взором друзей.

– Ты спать собираешься? – Зевая спросил Игорь.

– Не, посижу еще немного. Пока не хочется. – Ответил Рома и снова уставился на огонь. Он завороженно смотрел на языки пламени, которые словно чьи-то руки пытались ухватиться за невидимое спасение и вырваться из объятий костра. Тишину на поляне нарушало потрескивание горящих веток. В очередной раз он вспомнил тот день, переживая те часы жизни, которые тенью идут с ним рядом уже несколько лет. Он вспомнил, как пронзил спину отца ножом, как чувствовал сердцебиение, отдававшее вибрацией по лезвию и рукоятке. Как бездыханное тело упало, а кровь растекалась по полу. Он никогда не сможет забыть тех глаз, которые превратились в стекла. Того предсмертного хрипа. В тот день он почувствовал, как пахнет кровь. В тот день он впервые испытал чувство, когда всего одним движением можно лишить жизни другого человека. Оно словно удар внутри, будто где-то в груди произошел взрыв и прошел волной по всему телу, оставив после себя странные ощущения. Страх и чувство безысходности, загнанности в угол. Ощущение невероятной силы тревоги. После прогремел взрыв где-то в голове, отдавший волной немыслимой боли, искаженным окружающим миром, как если посмотреть вокруг через искривленное стекло.

В груди все сжалось в огромный комок, от которого никак не удавалось избавиться, не сглотнуть, не откашлять. Рома пытался вдохнуть, но ничего не получалось. Он пытался хватать воздух ртом, словно рыба, выброшенная на берег, но ничего не получалось. Он не мог издать ни звука. В глазах начало темнеть, и он упал на землю и вытянулся, словно кто-то его тянул за руки и за ноги в разные стороны. Он заставлял себя успокоиться, понимая, что через несколько секунд он просто умрет, если не сможет вдохнуть. Он хотел подумать о чем-то хорошем и приятном, но не мог, все мысли были заняты безуспешными попытками набрать воздуха в легкие. Его сознание начало мутнеть, через мгновение он почувствовал, как сердцебиение начало замедляться. Тук… – наверное, это был последний удар – подумал он, этот удар эхом загудел где-то в глубине разума.

Эхо стихло, и он почувствовал, как прохладный ночной воздух через горло пошел в легкие. Он с жадностью начал вдыхать полными легкими, словно только что вынырнул из воды. Сердце заколотилось так, что ему казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Он перевернулся, встав на колени и упершись лбом в землю, схватившись руками за траву, словно пытаясь ее вырвать, он дышал так часто, как если бы пробежал несколько десятков километров. « Господи, что это такое?» – подумал он. Попытки встать оказались безуспешными, ноги не слушались. Он пытался восстановить дыхание, стараясь как можно медленнее и глубже вдыхать воздух. В горле, словно что-то застряло и мешало свободному проходу воздуха.

Он подполз к костру, подкинул несколько толстых веток, тем самым стараясь отвлечь себя от затрудненного дыхания. Дым попал ему в глаза и рот, он зажмурился и зашипел сквозь зубы от рези в глазах, тут же несколько раз громко кашлянул, пытаясь избавиться от горького привкуса дыма. Глаза заслезились, потирая их, он негромко выругался. Через несколько минут он чувствовал себя нормально, в очередной раз попробовал встать. Удалось, хоть и ноги казались ватными. Немного постояв, продышавшись, он снова присел рядом с огнем.

На поляне внезапно стало темно, лишь слабый отсвет от костра освещал ближайшие несколько метров. Луна скрылась за облаком, оно было настолько огромным, что не было видно ни одной звезды в пределах видимости небесного простора. Снова послышался глухой треск с дальней от палаток стороны поляны. Рома кинул взгляд в ту сторону, прищурился, но ничего не увидел. Снова треск. Послышался звук, чем-то напоминающий детский смех. « Я что уже сплю? Это сон?» пронеслось в голове Ромы. Он нащупал свой рюкзак и быстро начал шарить по карманам в поисках фонаря. Повозившись пару минут все же нашел и, включив, направил в сторону треска. Довольно яркий свет фонаря не доставал лучами света до конца поляны, они рассеивались в темноте в нескольких метрах.

Пульс участился, по телу пробежала дрожь, ему стало жутко. Он неподвижно стоял, всматриваясь в темноту и пытаясь уловить какие-то движения. Спустя несколько секунд там, откуда слышался треск, появилась белая, небольшая точка. Она словно светилась, как фонарик, который находился в нескольких десятках метров. Рома напрягся, выключил фонарь и продолжил наблюдать. В голову забралась мысль, что кто-то заблудился. А может просто прогуливается по ночному лесу, или кто-то что-то потерял и пытается отыскать. А может это вовсе не фонарик, а светящиеся глаза какого-нибудь зверя и он не так уж далеко, как кажется.

Рома, борясь с охватившим его страхом, стоял на месте готовый в любую секунду разбудить ребят. Мысленно, быстро, словно пролистывая страницы журнала, он вспоминал, где лежит нож. Не сводя взгляда с точки, которая с каждой секундой становилась все больше, либо приближалась. Рома не мог разглядеть, что именно происходит, но он понимал, нужно скорее что-то предпринять. Он повернулся в поиске рюкзаков ребят, увидев рюкзак Дениса, он бросился к нему. Расстегнув замок, Рома судорожно пытался нащупать нож, едва не засунув в рюкзак голову, он обшаривал каждый сантиметр. Как ему показалось, времени ушло на поиск ножа немыслимо много, и если бы у гостя с огоньком было желание, он мог бы уже давно быть здесь. Подняв голову и бросив взгляд туда, где была светящаяся точка, Рома замер.

Участившееся от страха дыхание замерло, он не мог даже вдохнуть или выдохнуть, сердце, казалось, перестало биться. Все внутри наполнилось ужасом, который ни с чем невозможно сравнить. Все существовавшие ранее страхи можно было сравнить с детской сказкой на ночь. Все тело бросило в холод, руки словно погрузились в лед. Ноги затряслись так, словно он пробежал марафон.

Вместо точки вдалеке прямо перед ним стоял, почти прозрачный, словно состоящий из дыма или тумана, силуэт человека. Словно слепленный из белого воздуха он неподвижно стоял перед Ромой, лишь слегка подрагивая, как если бы легкий ветер обдувал его, как висящую на бельевой веревке одежду.

На поляне внезапно стало гораздо светлее, как будто вокруг засветили несколько фонарей. Рома не мог пошевелиться, как он не старался, но даже звука не смог произнести. Крепко сжимая рукоятку ножа, он смотрел на происходящее. Не понимая, что за сущность перед ним образовалась, так похожая на приведение и одновременно на сгусток дыма с очертаниями человека. Рома начал ощущать, что постепенно приходит в себя. Стадия окаменения позади и где-то в глубине души он выдохнул с облегчением, но пошевелиться все еще не мог, это его беспокоило не меньше, чем то, что происходило перед глазами. Осознавая, что нужно что-то предпринять, необходимо действовать, он изо всех сил пытался пошевелить хоть какой-то частью своего тела. Все попытки были безуспешны. Неожиданно вокруг наступила полнейшая тишина, словно все замерло в одно мгновение. Это еще больше усилило чувство страха, панического ужаса. Плавно качавшийся в воздухе силуэт замер вместе с окружающим миром. Он принял форму, которую обычно принимают перед нападением. Словно слегка съежившись, сжавшись в пружину, готовую в любой момент разжаться, он застыл, будто выжидая нужную секунду. Рома напрягся, по крайней мере, мысленно, это все, что он мог сделать. Внезапно зазвучал голос, то ли сущности, то ли в его голове. Грубый, пронизывающий до самых костей, отдающийся эхом голос звучал, казалось, так, что его можно услышать далеко от этого места.

– Ты хочешь это сделать! – Прогремел голос.

Перед глазами Ромы вдруг все поплыло, возникло чувство, словно в его голову пытается кто-то забраться, она разболелась так, что казалось, вот-вот разломится на несколько частей. Он закричал что было сил, но этот крик никто не услышал, он был в голове. Кто-то невидимый, будто положил руки на плечи Ромы, под тяжестью которых он нехотя опустился на колени. Невыносимая боль плавно распространялась от головы по всему телу, сначала шея, как будто ее пытались развернуть на сто восемьдесят градусов, потом спина, руки и ноги. Все словно выкручивалось наизнанку. Ему казалось, что еще мгновение, и он услышит хруст собственных костей. Через мгновение раздался щелчок, настолько громкий, что у Ромы зазвенело в ушах. И наступила тишина. Боль куда-то исчезла, как и силуэт. Вокруг все стало, как было, словно ничего не происходило.

Он встал на ноги и крепко сжал в руке рукоятку ножа. Он чувствовал себя не так, как всегда, для него все стало другим. И он стал другим. Он теперь точно понимал, чего хочет. Развернувшись к палаткам, он стал пристально их разглядывать, бросая взгляд то на одну, то на другую. Через несколько секунд он двинулся к палатке, где спали Игорь и Денис. Он шел, не ощущая ног и рук, и всего тела. Словно кукла, подвешенная на нитках, он медленно плыл вперед. В голове непрерывно звучал голос, повторяющий всего одну фразу: Убей! Убей!

Через мгновение он уже был в палатке, ему казалось, что он парит по воздуху, а не ходит ногами. Несмотря на слабый свет, попадавший в палатку, Рома прекрасно видел. Его взгляд упал на спящего слева товарища, это был Денис. Склонившись над спящим, он на несколько секунд застыл, будто пытаясь разглядеть его лицо и запомнить каждую черту. Прислушиваясь к дыханию друга, его лицо озарила улыбка. На секунду он закрыл глаза, представляя перед собой картину своих дальнейших действий. Он усмехнулся вслух и открыл глаза. Окинув взглядом, спящего рядом Игоря, будто боясь разбудить, он поднял руку, в которой держал нож и уперся ей в крышу палатки. Этого размаха вполне хватило, чтобы оставить смертельную рану на шее Дениса.

Тишину в палатке взорвал булькающий хрип. Игорь проснулся, не понимая, что происходит, несмотря на непроглядную темноту, не видя ничего перед собой, еще спящими глазами, он почувствовал, как его наполняет невероятный страх. Он осознавал, что проснулся не от ночного кошмара. Его пульс участился. Он старался вглядеться в темноту, но глаза еще не привыкли, чувство тревоги и страха не проходили. Он услышал какое-то движение и внезапный холод в груди, через секунду сменившийся теплой струей, стремящейся вниз от груди к животу. Меньше, чем через минуту, в палатке снова наступила тишина, ни звука, ни вздоха. Рома сидел между двух тел, с окровавленными руками, он чувствовал, как его одежда медленно пропитывается кровью. Ему нравилось это ощущение, когда можно делать то, что всегда хотел, но скрывал это где-то глубоко в себе.

Он вышел из палатки с лицом человека, получившего ни с чем несравнимое удовольствие, он закрыл лицо окровавленными ладонями и глубоко вдохнул, наслаждаясь запахом крови. Он знал, что нужно довести дело до конца, нужно закончить с девочками, но не мог оторваться от, пьянящего разум, аромата крови. Что-то внутри его тела словно начало двигаться, толкая его к палатке с живыми людьми. Рома послушно направился вперед. Расстегнув замок, он прокрался внутрь и сел, поджав под себя ноги. Несколько минут он прислушивался. Его забавляло ровное, тихое, ничего не подозревающее дыхание. Он усмехнулся. Ему понравилось чувство власти над чужой жизнью, когда можно решать жить им или умереть. И только от его решения зависели их жизни. « Как захочу, так и будет» подумал он. « Вы спите и даже не догадываетесь, что возможно, уже через минуту вас не будет, если я так решу. А может я дам вам шанс и оставлю жить дальше! Ха-ха, как мне поступить?! А!? Я знаю. Конечно, вы должны умереть, иначе, зачем все это. Думаю, что вам пора.» С этой мыслью он вонзил нож в живот Алины. Она вскрикнула. Он резко закрыл ей рот ладонью и еще несколько раз ударил ножом. Он почувствовал как его рука, которой он держал нож, стала липкой от крови. Вика что-то буркнула во сне. Рома тут же перескочил к ней и схватил ее за горло. Она проснулась и интуитивно начала биться, пытаясь вырваться, но хватка была слишком сильной. Он аккуратно подвел нож к руке, сдавившей горло, коснулся лезвием шеи Вики. Он почувствовал, как лезвие уперлось в тело. Улыбнувшись он резко надавил на рукоятку. Кровь струей ударила ему в руку и лицо. Вика несколько раз содрогнулась и затихла. Наступила тишина.

Рома вылез из палатки и лишь редкое потрескивание, догорающего костра, нарушало тишину, а отблески огня освещали всего пару метров вокруг. Никакого света, шума и голоса. Словно ничего и не было вовсе. Неожиданно Рома упал на землю. В одно мгновение его разум вернулся. Он почувствовал себя как прежде и тут же его одолел страх и шок. Он помнил что делал, находясь в каком-то непонятном состояние, словно он был в чьем-то теле и наблюдал за происходящим, как художественный фильм. Его снова настигло то чувство, которого он боялся. Он повернулся к палаткам и заплакал. Через мгновение плач превратился в крик. Он кричал, пока не пропал голос. Его тело охватила дрожь. Уткнувшись лицом в землю Рома начал изо всех сил бить кулаком, пытаясь кричать, но получался лишь дикий хрип.

– Господи! – сквозь слезы и хрип произнес он, – Что я натворил! За что!

Несколько минут он повторял одну и ту же фразу. – Что мне теперь делать!? Что! Затем он встал, всхлипывая, окинул взглядом палатки, огляделся вокруг и направился в сторону леса.

– Рома! Рома! – Сначала где-то вдалеке, а потом все ближе и ближе звучали голоса друзей. Он открыл глаза и увидел чистое, звездное небо, его щеки слегка щекотала трава. Рядом с ним стояли ребята. Сердце бешено заколотилось, на него снова напал дикий страх. Резко подскочив с земли, он замер, всматриваясь в лица друзей.

– Ром, ты че орал-то? Мы думали, что тебя тут убивают! – заспанным голосом пробурчал Игорь.

– Подскочили все спасать товарища, а он дрыхнет и орет, как сумасшедший! – зевая, сказал Денис.

– Простите ребят, кошмары замучили.