Глава 1
– Матюш, я хлеба забыла купить. Сбегай в магазин, пожалуйста! Я как раз ужин почти доготовила! – попросила Зоя Михайловна сына.
Матвей быстро оделся и пошел в магазин. Уговаривать его по два раза никогда не приходилось. Последние три года они с мамой жили вдвоем. Отец ушел из семьи, а после этого и вовсе переехал в другой город. Появлялся в их жизни крайне редко.
Паренек шел через парк, который находился прямо возле их дома, когда услышал давно знакомую песню. Когда-то ее любила петь его мама, но у нее не получалось так красиво и мелодично.
Ему стало интересно посмотреть на обладательницу этого удивительного голоса, и он пошел ее искать.
Метрах в двадцати или чуть больше он нашел ее. Возле одной из лавочек стояла молоденькая девушка. На вид ей не больше восемнадцати. Очень хорошенькая, но грустная. Она пела, а в ее глазах застыли слезы. Видимо, сама расчувствовалась. Сразу видно, что ей тоже нравится эта песня.
– Прекрасное далеко,
– Не будь ко мне жестоко,
– Не будь ко мне жестоко!
– Жестоко не будь!
Он стоял и завороженно смотрел на нее, не понимая, почему все остальные люди просто проходят мимо, будто у них уши заложило. Редко, кто останавливался и кидал монетку в трикотажную шапку, которая лежала у нее в ногах, а у Матвея сжималось сердце от трепета и восторга.
Когда девушка закончила петь, он подошел ближе.
– Привет, как тебя зовут? – спросил паренек.
Уличная певица посмотрела на него и грустно улыбнулась.
– Эля, а тебя?
– Я Матвей! Приятно познакомиться. Что ты здесь делаешь?
– Не видишь разве? Я пою! – немного обиженно сказала она.
– Вижу и слышал. Красиво поешь, но зачем? Тебе деньги нужны?
– Да нет, просто решила гланды проветрить! – не без иронии сказала она, а потом склонилась над шапкой, пересчитала монеты и тяжело вздохнула, совсем мало.
– Ты есть хочешь? – снова спросил Матвей.
Эля от неожиданности даже закашлялась. Она уже второй час тут пела, но никто не обращал на нее внимания. От такого предложения грех отказываться.
– Хочу…
– Моя мама ужин приготовила. Пойдем ко мне?
– А мама твоя не будет против?
– Надеюсь, что нет. Собирай пока свои вещи, я в магазин вон тот за хлебом сбегаю и заберу тебя!
Из вещей у Эли была только сумочка и та шапка с грошами. Ей нечего собирать. Она села на лавочку и послушно ждала нового знакомого. Матвей появился через минуту или чуть больше.
– Ну что, пойдем? – протянул он ей свою руку.
– Пойдем! – согласилась девушка, но предложенную руку не взяла, будто опасалась чего-то.
– Тебя что из дома выгнали? – не унимался Матвей.
– Что-то вроде того…
– Может, расскажешь?
– Давай сначала поедим. У меня мозг на голодный желудок плохо работает…
– Хорошо, сейчас поедим! – улыбнулся молодой человек.
Матвею недавно исполнилось двадцать. У него была очень красивая улыбка. Конечно же, Эля не могла этого не заметить, но сделала вид, что ей все равно.
– Мам, у нас гости! – весело сказал сын, открыв квартиру.
– Гости? – удивилась Зоя Михайловна и вышла в прихожую.
Увидев незнакомую девицу, она удивленно заморгала, но возражать почему-то не стала. Возможно, потому что у сына был такой сияющий взгляд. Мама только улыбнулась и сказала:
– Ну, идите мыть руки! Раз такое дело…
Зоя Михайловна приготовила овощное рагу с индейкой. Запах в квартире стоял просто восхитительный. Эля очень надеялась, что все это не шутка, и ей удастся попробовать то, что так вкусно пахнет.
Матвей проводил ее в ванную, а потом закрыл дверь и оставил ее одну. Эля вышла через минуту. Она и умылась на всякий случай, ведь не знала, когда в следующий раз ей так повезет.
На кухне их уже ждал накрытый стол. Мама поставила и наполнила тарелки. Она как раз нарезала хлеб, когда дети вошли. Эля накинулась на еду, как голодный волчонок. Она понимала, что выглядит нелепо, но не могла ничего поделать. Ей казалось, что она в жизни не ела ничего вкуснее.
– Ты что неделю не ела? – шутя спросил Матвей.
– Не приставай к девочке! – попросила его мама, заметив смущение гостьи.
– Всего два дня! – призналась Эля.
Не сказать, что бы она вообще ничего не ела, скорее перебивалась сухомяткой, если повезет. Хотя нормальной еды не видела уже давно.
Когда она закончила, то улыбнулась и поблагодарила хозяйку.
– Это было невероятно вкусно! Спасибо вам большое!
– Это обычное рагу. Разве твоя мама такое не готовит?
– Моя мама вообще редко готовит. И в основном односложные блюда. А ваше рагу прямо шедевр! Я бы тоже хотела когда-нибудь научиться такое готовить! – с восторгом сказала девушка, а потом поняла, что засиделась, и сказала. – Ну, я, наверное, пойду…
– Э нет! – возмутился Матвей. – Ты же обещала рассказать!
– Не самая интересная история, если честно.
– Эль, сколько тебе лет? – настаивал он.
– Мне семнадцать, а что?
– Значит, ты несовершеннолетняя. Почему ты одна на улице? Почему попрошайничаешь? – после этого вопроса мама с удивлением посмотрела на сына.
Зоя Михайловна ведь подумала, что это его подружка из училища или просто знакомая, но уж точно не ожидала, что он привел в дом попрошайку. Правда, виду она не подала, но с интересом слушала, что ответит незнакомка.
– А что делать? Кушать-то хочется…
– А где твои родители?
– Папа умер давно, а мама недавно снова вышла замуж. Ее новый муж… В общем, он на меня глаз положил. Она приревновала и выставила меня за дверь!
– Так просто? А ты обращалась в социальные службы? Она ведь не имеет права так делать!
– Нет, не обращалась. Я решила, что и сама справлюсь, только не думала тогда, что все так выйдет.
– Ты же понимаешь, что одной на улице опасно. Где ты спишь?
– Где придется. Вчера на лавочке в этом парке спала. Хорошо, что еще лето, хотя ночью все равно холодновато.
Зоя Михайловна не выдержала. У нее было еще больше вопросов, чем у ее сына. Девчушка ей показалась очень миленькой и вполне смышленой. Она как мать просто не могла допустить, чтобы Эля и дальше бродила по улицам.
– Так, сегодня ты остаешься у нас. Будешь спать в гостиной на диване! Завтра мы вместе пойдем в опеку и найдем управу на твою мать! Ишь ты! Замуж она вышла, а дите на улицу выгнала! Где такое видано?
– Знаете, я, пожалуй, лучше пойду. Еще раз спасибо вам, но мне уже пора… – замешкалась гостья и уже собралась встать со стула.
– Сидеть! – скомандовала Зоя Михайловна, не желая слышать возражений. – Ты сегодня будешь спать в тепле. Поняла меня? – сердито спросила она.
Эля напугалась слегка. Женщина выглядела такой грозной, будто всю жизнь командовала людьми. Ей стало немного не по себе, но от одной мысли, что сегодня она будет спать в теплой постели, становилось так хорошо на душе.
– Ладно, я останусь, но поверьте, идти в опеку нет смысла. Даже если они заставят мать пустить меня домой, то она через неделю снова меня выгонит!
– Нет уж, моя дорогая! Пусть выгоняет того козла! А дочь растить она обязана! – заявила хозяйка дома, уперев руки в бока.
Эля лишь кивнула, а потом встала из-за стола и отнесла свою тарелку в раковину, собираясь помыть.
– Гости посуду не моют! – возразила Зоя Михайловна. – Матюш, пойди и займи нашу гостью чем-нибудь. Я пока посуду вымою.
Матвей повиновался и увел девушку из кухни. Она выглядела такой раздосадованной…
– Не кисни! Все будет хорошо. Мама права. Так не должно быть. Что будем делать? Телек посмотрим или что-то еще?
– Как скажешь…
– Ну, у меня есть несколько предложений. Можем еще поиграть в карты или дженгу, в монополию, если любишь… Или могу книгу дать тебе почитать?
– Давай в карты? – улыбнулась она.
– О, наш человек! Давай в карты!
– На троих раздавай! – крикнула Зоя Михайловна из кухни. – Я уже почти домыла посуду!
Матвей улыбнулся. Мама тоже была заядлой картежницей. Они часто по вечерам играли в дурака или в козла, если оставалось свободное время. Он достал карты и начал их перемешивать. Эля завороженно смотрела на то, как он ловко управляется с ними.
– Ты что шулер? – пошутила она.
– Нет, но обдурить в карты могу. Так что ты повнимательней будь! – парировал он. – Мама, кстати, тоже любит дурить! За ней глаз да глаз нужен!
– Ох и весело же нам будет! – сказала Эля и впервые за это время улыбнулась.
Какая же у нее была красивая улыбка! Матвей будто утонул в ней, но всего на секунду.
– А почему весело?
– Я тоже люблю мухлевать! – призналась девушка, а в ее глазах заплясали чертики.
Больше часа они играли в дурака. Всем было очень весело. Хотелось играть так всю ночь, но в какой-то момент Зоя Михайловна снова включила командиршу.
– Все, детки, наигрались! Эля идет в душ, а ты, Матюш, найди ей чистые вещи! Принеси свою пижаму. Помнишь, ту серую, из которой ты вырос? Ей она как раз в пору будет!
Эля не возражала. Поспать в чистой одежде? Уж она точно не против. Зато будет возможность простирнуть свою футболку и белье…
Матвей убежал в свою комнату, но вскоре вернулся с той самой серой пижамой. Она оказалась почти как новая. То ли он ее почти не носил, то ли его мать очень аккуратно ухаживала за вещами. Или он сам? Этого Эля не знала.
– Спасибо! – только сказала девушка.
– И вот! – мама протянула ей красивое махровое полотенце красного цвета, такое мягкое…
– Спасибо вам большое! – с завороженной улыбкой сказала девочка и ушла в ванную.
Когда она вышла, в зале ее ждал застеленный диван. Свежие простыни, мягкая подушка, красивый плед. О таком она даже не мечтала, по крайней мере, сегодня точно.
Эля пожелала хозяевам дома доброй ночи и улеглась в постель. Она заснула через минуту, а проснувшись утром, обнаружила, что Матвея уже нет дома. Видимо, очень крепко спала, даже не слышала, как он ушел на учебу.
Зоя Михайловна копошилась на кухне. Когда Эля вышла к ней, она улыбнулась и пожелала доброго утра.
– Я тут подумала, ты, наверное, права. Сразу в опеку идти, нет смысла. Сначала к маме твоей в гости заглянем. Она сегодня на работе или дома?
– Не знаю, если честно. Она по сменам работает. Сейчас подсчитаю.
Эля пару минут загибала пальцы, пытаясь вычислить, рабочий у матери сегодня день или выходной, а потом сказала.
– По идее дома, если никто не попросил поменяться…
– Все, тогда быстренько завтракай, пойдем к тебе домой, пока у меня запал не пропал!
– А такое возможно? – пошутила девушка.
– Представь себе, да! Я не всегда такая бойкая, а только когда эмоции зашкаливают.
Эля перекусила бутербродами, приготовленными Зоей Михайловной, выпила кружку чая, а потом пошла одеваться. Единственным сокровищем в ее сумке была косметичка. Она быстро накрасилась, а когда вышла к хозяйке квартиры, та даже удивилась, как же сильно может изменить девушку косметика!
Эля понятия не имела, чего ожидать от встречи с матерью, но почему-то ей казалось, что ничем хорошим все это не закончится…
Зоя Михайловна вызвала такси, чтобы сэкономить время. Через пятнадцать минут они уже подъезжали к дому Эли.
– Далеко ты забралась! – заметила женщина, ведь тот парк, где она вчера пела, находился далековато от ее дома.
– Да я не сразу…
– И давно ты на улице?
– Уже несколько дней…
У Зои сердце обливалось кровавыми слезами, когда она видела такую несправедливость. Эле сейчас столько же лет, сколько было бы ее собственной дочери, которую она потеряла. Малышка родилась слабенькой, прожила всего сутки. Звали ее Ангелиной. До сих пор мама оплакивала ее временами, хотя давно уже смирилась с утратой.
У нее в голове не укладывалось, как вообще могла мать выгнать родное дитя из дома!? Очень хотелось увидеть эту женщину побыстрее и рассказать ей, где раки зимуют…
Глава 2
– Как твою маму-то зовут? – спросила новая знакомая.
– Вика…
Эля постучала в двери своей квартиры, но минуты две им никто не открывал. Тогда она постучала еще раз, но уже сильнее.
– Кто там? – донесся голос матери.
– Мам, это я! – отозвалась дочка.
Двери открылись, мать недовольно посмотрела на нее, а потом заметила незнакомку и скорчила удивленную гримасу.
– Ты кто еще? – дерзко спросила Виктория.
– Здравствуйте, меня зовут Зоя. Мы можем войти?
– С чего вдруг? И ты, Элька, чего приперлась?
– Мам, ты действительно хочешь, чтобы все соседи слышали? Сама же потом краснеть будешь! – с напором сказала дочка.
Вика отошла и позволила им обеим пройти. Видимо, догадалась, что Эля снова хочет ее опозорить.
– Почему вы выгнали дочку на улицу? – в лоб спросила Зоя.
– Кто я? – удивленно спросила Вика. – Это ты ей так сказала? – обратилась она к дочери. – Я ее к бабушке отправила, чтобы она к мужу моему не цеплялась! Ты почему не у бабушки?
– Потому что бабушка опять в запое! – ответила Эля, сверкнув глазами. – И если бы ты не отобрала у меня телефон, я бы тебе об этом сказала!
– Я забрала у тебя телефон, потому что ты не объяснила, где взяла его! – заорала мать.
– Дай угадаю, уже успела вставить в него свою сим-карту? – едко поинтересовалась дочь, а по глазам матери поняла, что так и есть.
На самом деле тот телефон Эле подарил ее хороший знакомый. Он себе новый купил, а этот все равно не знал, куда девать. Он, правда, тоже не из дешевых, но узнав, что у подружки вообще никакого нет, он не стал жадничать.
У него были богатые родители. Они бы и слова ему не сказали за такую щедрость. Только вот своей матери Эля не решилась рассказать всю правду. Ей казалось, что она бы ей не поверила.
Того знакомого звали Сашей. Эля первым делом попыталась его разыскать, когда поняла, что ей некуда идти, но узнала, что он до конца лета уехал куда-то за границу с родителями, поэтому на его помощь не стоило рассчитывать.
– Слишком ты мала для такой игрушки! – заявила мать.
– Ага, ты просто не видела, с какими телефонами ходят мои одноклассники. И чтобы ты знала, тот телефон мне Сашка отдал. Он себе новый купил, а этот у него просто валялся. Так что верни мне его!
– Так, а ну тихо! – скомандовала Зоя в своей привычной манере. – Мы не ругаться из-за телефона сюда пришли! Получается, вы, Виктория, отправили дочку к бабушке, на каких основаниях? Вы вообще в курсе, что несете ответственность за своего ребенка хотя бы до восемнадцати лет?
– Ребенка? Вы ее видели? Она уже не маленькая! И я не знала, что мать опять в запое. Я бы не выгнала ее, если бы она не пыталась соблазнить моего Алика! – нарочито обиженно сказала мама.
– Я его соблазняла? Да на черта мне сдался этот старый хрыч? Мама, ты в своем уме? Это он вечно меня обхаживал, когда ты была на работе. Я уже не знала, куда от него спрятаться! Только ты и слушать меня не хотела. Тебе же важнее штаны в доме!
– А как ты думала, дочка? Ты хотела, чтобы я всю жизнь одна маялась? Мне бог послал хорошего мужа, я должна быть благодарной!
– Бог? Да тебе его пьяный леший припер, а ты этого так и не поняла. Он только и делает целыми днями, что бухает, если не на работе!
– Не дерзи! – заорала Виктория.
– Мама, да очнись ты уже наконец! – не выдержала Эля и тоже повысила тон. – Зачем тебе вообще такой мужик нужен? Чтобы винцо с ним по вечерам распивать? Так ты и сама раньше неплохо справлялась с этой задачей! Для этого тебе мужик не нужен!
Мать не выдержала и со всей силы залепила дочери пощечину. Эля даже пошатнулась немного, а потом с презрением посмотрела на нее. Дочку не сильно удивила реакция матери. Когда у нее заканчивались слова, она не гнушалась махать руками.
Зоя Михайловна еле сдержалась, чтобы не вмазать Вике в ответ. В конце концов, так дела не делаются.
– Конечно, мамочка, легче всего заткнуть меня оплеухой, и снова не слышать! В чем-чем, а в этом ты хороша!
– Не дерзи! Снова пришла мне нервы трепать? Ты же знаешь, что я не могу сдерживать эмоции. Потом снова на меня соседи будут смотреть, как на ненормальную! Ты этого хочешь?
– Да мне плевать! Не можешь, учись! – злобно сказала дочка.
Зоя Михайловна понимала, что с мамой Эли разговаривать бесполезно. А еще, что девочке небезопасно оставаться в этом доме. Если не мать ее изобьет или снова выгонит, то отчим точно сделает что-то плохое.
Зоя смотрела на девочку и удивлялась тому, как сильно изменилась она, стоило ей переступить порог своей квартиры. У них дома она казалась вежливой, воспитанной. Никаких претензий и никакого намека на то, какой она стала сейчас. Видимо, мать ее крепко достала, раз она себя так вела.
– В общем, Виктория, нужно что-то решать! – сказала Зоя.
– Я уже все решила, Эля будет жить у бабушки!
– Так бабушка же в запое, как она там будет жить? Сейчас середина августа. Скоро школа. Вы об этом не думали?
– Это не мои проблемы! Нужно было головой думать, когда к Алику моему приставала…
– Да я его пальцем не тронула! – закричала Эля.
– Он мне все рассказал. Хватит из себя скромницу строить! Я прекрасно знаю все о твоих похождениях!
– Да ну? И что же ты такое знаешь? – поинтересовалась дочка.
– Все знаю! Не хочу при посторонних распространятся! – ответила Вика, указав на Зою.
– Да ты не стесняйся! Нам обеим будет интересно послушать. Правда, Зоя Михайловна? – язвительно заметила девочка.
– Не лезь в бутылку! Ты сама прекрасно все знаешь! Если ты рано повзрослела, то это не моя вина!
– Очень мне интересно, что ты сейчас имеешь в виду!
– А то, что ты за тот телефон с тем Сашей сама знаешь, что делала! – презрительно бросила Вика.
– Серьезно? Мама, он просто друг. У него, кстати, девушка есть! И да будет тебе известно, я еще девственница. И поэтому мне совсем не нравились грязные намеки твоего тупого Альберта!
– Ага, что-что, а брехать ты всегда хорошо умела! Мне больше нечего с тобой обсуждать! К тому же Алик не тупой! У него два высших образования!
– Только работает он грузчиком на рынке! Ты хоть корочки видела? Или он только языком красиво чесать умеет!? – парировала дочка.
– Я тебе еще раз повторяю, нам больше нечего обсуждать! – отрезала Виктория.
– А мне есть, что обсудить. К примеру, отдай мне карту, на которую приходит папина пенсия, верни телефон. И тогда я уйду! Мне нужны хоть какие-то деньги на существование!
– К бабушке иди. У нее пенсия есть!
– Она ее всю пропивает! И я не хочу с ней жить. Мне надоело за ней то блевоту, то мочу убирать! Сама с ней живи!