Эмилли Роуз
Хайден Хиллс

Лето. Раннее утро. Оранжевый седан проезжает по главной улице Хайден Хиллс. Красивые дома и идеальные лужайки, словно репродукция «дома мечты» из глянцевого журнала. Сонный мальчишка на велосипеде развозит газеты и скрывается за углом. Проезжая до конца улицы, машина останавливается у дома номер 427 Санни Стрит. Из машины выходит молодая шатенка в белом платье, подчеркивающем стройную фигуру. Через дорогу с лужайки напротив слышны крики и ругань на капризы детишек, местной мамочки. Улыбнувшись знакомой ситуации, незнакомка подходит к багажнику своего седана, чтобы достать коробки.

–Здрасте! Вы, наверное, внучка миссис Хайнз? – Блондинка, что отчитывала двух близнецов через дорогу, оказалась рядом с незнакомкой.

–Эм, нет. Я снимаю этот дом у миссис Хайнз. – Слегка оторопев от неожиданности ответила шатенка.

–Вот оно что… Меня зовут Лейни – блондинка протянула руку для знакомства.

–Эмми. Эмми Дастен – все еще слегка смущаясь, ответила шатенка, пожав руку в ответ.

–Ну, если будут вопросы или захочется поболтать – буду рада встретиться вновь. Где меня найти вы знаете. Оу, и да, видите этих двух сорванцов, что не отлипали взглядом от вас, пока мы разговаривали? – Лейни указала на мальчишек, лет 7-8, кружащих на велосипедах между их домами. – Это мои дьяволята. При любой атаке с их стороны – намеренной или случайной – сразу идите ко мне. В моем доме дисциплины хватает, а вот вне его предела начинается анархия.

Мамочка побежала обратно к своим дьяволятам не дав и слова вставить. Эмми помахала ей на прощанье рукой и оглядела улицу с целью ознакомиться наглядно, какие ещё соседи её окружают. Но в такую рань, кроме многодетной семьи на улице она смогла заметить лишь загорелую брюнетку, в коротком спортивном костюмчике отправляющуюся на пробежку, и подъезжающего на пикапе парня лет 30.

Он остановился возле дома следующим после дома Эмми. Чуть позже она мысленно добавила: «А он ничего» и наконец-то зашла в новый дом.

Глава 1

Эмми расставляла посуду по полкам, когда услышала стук в дверь. На пороге стояла еще одна блондинка, озаряя весь квартал голливудской улыбкой.

–Здравствуйте. Меня зовут Кейси Роланс. Приветствую Вас в нашем уютном городке. Как на новом месте? – четкая речь, идеальный маникюр, костюм от кутюр – всё говорило о её высоком статусе. Кейси протянула подарочную корзинку с огромным шелковым бантом, которая стоит наверно сотню баксов.

–Всё хорошо, потихоньку привыкаю. – Эмми взяла корзинку и поставила на журнальный столик.

–Это хорошо. Кстати, в корзинке вас ожидает персональное приглашение на праздничный ужин для всей улицы. Еду можете не приносить, её будет достаточно.

–Большое спасибо. Мне даже как-то неудобно…

–Что вы, что вы! Приглашены все – у нас принято разделять торжество между жителями Хайден Хиллз. Вы, как новый житель – просто обязаны присутствовать.

– Хорошо, хорошо. Я обязательно буду.

– Отлично! Вечеринка намечена в 18:00 вон в том желтом домике – она указала на чудесный дом стоящий вначале улицы, осаженный вокруг белоснежными розами – хотя на самом деле это цвет шампанского, но не всякий может их различить. Поэтому я привыкла называть сразу два цвета… – Выждав театральную паузу, миссис Кейси надменно оглядела Эмми, и продолжила – Было приятно с вами познакомиться. Приятного чаепития. – Она указала взглядом на сервиз, выставленный на обеденном столе. Эмми не стала пояснять, что она просто не успела пока поставить давнишний подарок на полку при распаковке вещей. Просто улыбнулась ей в ответ и закрыла дверь. Еще раз, осмотрев корзину, перенесла её на место сервиза и взглянула в окно.

«Оказывается здесь так хорошо видно кухню того парня».

Мысль проскользнула мгновенно и Эмми тут же её забыла.

***

Пришлось потратить 2 часа на выбор образа, ведь первое впечатление должно быть идеальным. Тем более если прием устраивает такая как миссис Кейси. Гора платьев разложенная по всей кровати тому подтверждение. Выбор пал на коктейльное платье небесного цвета – его Эмми купила пару лет назад, но надевала лишь раз, на свидание. А так как ей повезло с быстрым обменом веществ, количество килограмм её организма с тех времён не изменилось и платье смотрелось как влитое. Волосы были по природе волнистыми, и на укладку не ушло много времени и усилий. Обувь – новые туфли бежевого цвета. Она выскочила из дома и отправилась в указанное место, пытаясь справиться с растущим волнением и подготовиться к тому, что может её ожидать на этом сборище. Прямо за ней умеренным шагом шла высокая фигура.

Дом был просто идеальным. Повсюду окружала роскошь и приятный вкус. Всё выглядело весьма дорогим и с любовью подобранным. Кухня уставлена тарелками с разнообразной едой на любой вкус, Эмми подошла к «отделу с выпечкой». Из того, что не оставит крошек на одежде, капнет или разломается пока будешь кусать подошли круасаны с банановой начинкой – их она и взяла. Хоть они и не особо подходили под вышеперечисленные параметры – по крайней мере, были ей знакомы, к остальным вкусностям она не решилась прикоснуться. Обменявшись приветствиями с хозяйкой дома и её семьей, ей хотелось поскорее найти наиболее удобное место для подобных встреч – место, где никто не станет подходить к тебе с расспросами, но каждый увидит, что ты была на вечеринке. Меньшее скопление гостей оказалось у картины с плачущей девочкой – мало людей ценит искусство в наше время. Разглядывая причудливую картину, и рисуя в своем воображении историю как подобная идея зарождалась в голове художника, Эмми совсем ушла от реальности и только мужской голос за её спиной заставил её опуститься на землю.

–….Простите, что?

– Я говорю, вы заняли мое место. – Произнес парень в узких джинсах и рубашке.

–Хм. Не думала, что здесь и места распределены – с неким сомнением ответила Эмми.

– Не то, чтобы распределены… – парень взглянул на нее – Просто вот уже 3 года я на всех вечеринках миссис Кейси составляю компанию для Роузи – он указал на картину с плачущей девочкой.

– Так её зовут Роузи? – поинтересовалась Эмми, всё еще не отходя от выбранного места.

– Думаю да. Но на самом деле я не в курсе как её зовут, и даже кто написал эту картину. Просто ей подходит это имя.

Эмми улыбнулась – не она одна придумывает истории неизвестным ей картинам.

– Раньше я вас здесь не видел…

– А я по моему уже видела вас… Вы живете в синем доме?

– Да.

– Значит, будем соседями! Я снимаю дом…

– …миссис Хайнз.

– Эм, да. Я решила, что вы не видели меня…

– А я и не видел. Просто дом миссис Хайнз единственный, кроме того в котором я живу – сдается.

– Снимаете?

– Да, вы наверно еще не успели заметить, но тут во всех домах живут семьями. Некоторые даже поколениями. Холостому парню здесь нет смысла иметь свой дом. Разве только я вдруг решусь пустить здесь корни…

– И, тем не менее, вы здесь живете. И видимо уже давно.

– Это да, просто однажды надоело жить в мегаполисе и в один из очередных серых вечеров после изнурительной работы, я проезжал мимо и, пропустив поворот, попал на эту улицу. Здесь было так спокойно… На следующий день я рассказал о своей поездке знакомому с работы и оказалось у него дядя по какой-то там линии живет на этой улице.

Тот решил уехать в Европу на пару лет. Мы договорились об аренде. Я думал, может это мимолетно и мне надоест тут жить.

Но дяде нравится в Европе, а мне нравится здесь. Так что пока каждый живет там, где ему хочется. Ну а что Вы? Какими ветрами Вас занесло в это тихое местечко?

–Ключевое слово «тихое». Искала город, где можно будет наслаждаться простой жизнью, не участвуя в гонке с самим собой. Хотя раньше я бы предпочла именно динамичную жизнь, вместо этого.

–Я Вас понимаю. Вкусы меняются, предпочтения тоже. Особенно, если они были испорчены неприятными событиями. Из всех присутствующих приезжими считаются только трое: я, вы и миссис Уорн – парень показал на знакомую ей блондинку.

–Вы про Лейни?

–Да. Она с мужем переехала за пару лет до меня с только что родившимися близнецами. Наверняка вы их уже видели.

–Их сложно не заметить.

–Они хотели отправиться в Нью-Йорк ради работы Марка – её мужа. Но полтора года назад Лейни снова забеременела и родила девочку. После чего Марк тут же продал купленные билеты и на них сделал ремонт в комнате для гостей, покрасив её полностью в розовый. Он любит этот цвет.

–Много же вы знаете о своих соседях.

–Я был бы не прочь, не знать таких подробностей. Но Марк всегда на работе и мне периодически приходится помогать Лейни с мелким ремонтом.

–Работаете мужем на час?

–Хах, нет. Честно говоря, Марк и молоток взять с нужной стороны не сумеет. Поэтому я иногда им помогаю. Если хорошенько попросите, то я и к вам могу заглядывать.

Эмми слегка смутилась: «красавчик сосед предлагает заглядывать к ней….О чем ты думаешь, Эмми?» – спросила сама себя девушка, прочь прогоняя возникшие мысли.

–Я и сама прекрасно справляюсь с техникой, но за предложение спасибо. Буду иметь в курсе.

–Не стану навязывать свое мнение. Но думаю, если человек и может всё на свете – порой всё же бывает нужен тот, кто сможет помочь.

Подкинув мыслей для размышлений, парень оглядел Эмми снизу вверх, ухмыльнулся и вновь заговорил:

– Уже довольно поздно, и честно говоря, я устал с работы. Если не планируете продолжить вечеринку, можем составить друг другу компанию по дороге домой.

Эмми не хотелось быстро сбегать с вечеринки, чтобы не показаться плохо воспитанной в новом обществе. Хоть ничего, кроме еды и легкой беседы с соседом, ей не принесло удовольствия. Ну, раз он собрался уходить, то можно уйти за компанию, пока её не вписали в какой-нибудь круг общения, где для неё наверняка не найдется интересной темы. Взвесив все “за” и “против”, она решила уйти с вечеринки с незнакомцем «…хоть и весьма привлекательным…» добавила она про себя, оглядев парня уже в который раз с начала их разговора.

Они поставили на кухне свои приборы и молча, вышли из дома. Багровый закат заполнял улицу, а теплый ветер весело трепал волосы. Идеальный вечер для прогулки. Однако Эмми не терпелось вернуться домой, укутаться в плед и погрузиться в недочитанную книгу или сериал, дабы снять напряжение. Она не фанат светских вечеринок и общение предпочитает лишь с близкими людьми, хотя без знакомства и промежуточного общения не обойтись, тем более в таком местечке. Наверняка местные хозяйки собираются, к примеру, по пятницам, и под лавандовый чай промывают косточки всем тем, кто не присутствует на их сборище.

За то время, пока Эмми размышляла на данную тему, её сопровождающий не произнес ни слова. Казалось, он тоже погружен в свои мысли. Не успела Эмми это заметить, как они очутились у её двери.

–Что ж, спасибо за компанию, и за то, что проводил.

–Всегда рад помочь… скажите, у незнакомки есть имя? – немного помолчав, добавил он.

Эмми слегка покраснела. И в правду. Они пробыли вместе столько времени, но до сих пор не знают имен.

–Эмми. Эмми Дастен – представилась Эмми в реверансе, как часто делала в детстве. И тут же покраснела еще больше – «Зачем? Зачем она сделала реверанс? Он же подумает, что его новая соседка чокнутая! Или зазноба – что ни сколь, ни лучше».

Парень ухмыльнулся на её жест и протянул руку:

– А я Джон Снайп, но зови меня просто Джон – и Джон пожал руку Эмми. Уверенно, не грубо и не вяло – так, как их учили в институте здороваться при собеседовании, подумала Эмми. Она улыбнулась ему в ответ, и Джон пошел к себе домой, напоследок пожелав ей спокойной ночи. Дома Эмми уже не хотелось погружаться в мир фантастики и чудес. Её накрыли иллюзии о незнакомце по имени Джон, живущем рядом с ней.

***

Утром она спустилась в кухню, и налив чашечку кофе, стала рассматривать броские заголовки свежей газеты – еще один из плюсов местной жизни. Хотя ни одна из перечисленных тем её не заинтересовала – ей нравилось примерять роль этакой «бизнес вумен», которая перед работой обязательно изучает сводку новостей и ни дня не может без кофе. Но игра продолжалась не долго – боковым зрением она заметила в дали какое-то движение и инстинктивно посмотрела в ту сторону. Как оказалось, не только она уже успела проснуться. На кухне, в доме напротив, появился мужской силуэт. Он был без футболки, лишь в нижнем белье и Эмми невольно засмотрелась на гладкое, мускулистое тело. Лишь когда силуэт уселся за стол, и взял газету в руки, Эмми поняла, что это Джон, и она только что пялилась во все глаза на своего соседа.

Боясь, что Джон заметив её всё поймет, она резко бросилась под стол. Шуму было много, но она надеялась, что никто кроме неё этого не услышал.

Просидев пару минут под столом играя в прятки, она, наконец, решила выглянуть и разведать обстановку. Кухня соседа была пуста, лишь на столе осталась кружка и газета. Эмми вздохнула с облегчением, как вдруг раздался стук в дверь. Перед ней освещенный утренними лучами, лохматый после сна и успевший натянуть джинсы, стоял Джон. У Эмми перехватило дыхание.

–Эм, доброе утро! Я услышал какой-то грохот и решил проверить всё ли в порядке – слегка озадаченно произнес Джон всё еще немного хриплым голосом.

Эмми залилась краской и после минутной паузы затараторила:

–Эхехех, ничего, всё в порядке. Просто запнулась об одну из коробок оставшихся после переезда и та завалила стул – потирая затылок, произнесла она.

–Ты в порядке? Не ушиблась?

–Я довольно крепкая, чтобы один стул мог меня покалечить.

–Что ж, рад слышать. Но, если всё же понадобится помощь – обязательно обращайся – Он улыбнулся ей напоследок и отправился к себе домой. Эмми вздохнула с облегчением и отправилась разгребать оставшиеся коробки.

Глава 2

Выходные прошли относительно свободно. Эмми наблюдала, как жизнь в этом городке течет в своем ритме. Утро начиналось соревнованием в пробежке двух красоток. Пару часов спустя, улицу наполнял крик детворы из дома через дорогу. Старшие, в очередной раз испытывали новую затею, а вместе с ней мамино терпение. Разглядывая как кипит жизнь, и, допив чашечку кофе, Эмми тоже захотелось чем-то себя занять. Осмотрев свои хоромы и заметив подарочную корзину, она достала оттуда луковицы с приклеенной к ним запиской:

«Мы ещё мало знакомы, но думаю это поправимо. Как ты могла заметить, лужайка у миссис Хайнз нуждается в небольшом уходе. Мы с ней часто спорили по этому поводу. Но раз ты планируешь остаться здесь надолго, то было бы чудесно посадить несколько цветов вдоль крыльца или дорожки. Я подобрала луковицы георгин из своей коллекции специально для тебя. Их цвет идеально впишется в общую картину улицы и подчеркнет оттенок вашего дома, что придаст приятный вид и элегантность. Если понадобится совет в посадке – всегда рада помочь.

С уважением, Кейси Роланс.»

«А вот и занятие» – подумала Эмми. Конечно, засаживать чужую землю она не планировала, но подарки всегда принимала такими какие они есть, и огорчать кого-либо не хотелось. Поэтому, взяв пакет с луковицами и набор для садоводства, так предусмотрительно уложенный среди остальных подарков в корзинке, Эмми отправилась озеленять сад миссис Хайнз.

Закончив возиться ближе к вечеру, приняв душ, приготовив чашку горячего шоколада с зефиром и устроившись поудобней на диване, она начала смотреть очередную серию любимого сериала наслаждаясь теплом исходящим от кружки. Из полудрёма её вывел нервный стук в дверь. Эмми взглянула на часы – почти полночь, наверно у соседей что-то случилось. Она быстро подошла к двери, открыла даже не спросив «кто там?» и впала в ступор.

На пороге её встретила девушка. Лохматые, отбеленные дешевой краской волосы предательски выдавали темные корни. Бесформенная одежда разношенная годами небрежно весела пытаясь скрыть заброшенную фигуру. Лицо было обветренным и покрыто ссадинами. На нижней губе поблескивал свежий порез. Редкая челка прикрывала правый глаз.

–Как хорошо, что ты ещё не спишь!…-протараторила женщина забегая в её дом, предварительно оглянувшись по сторонам. На руках у неё спал ребенок лет 4-х. Она нервно улыбнулась Эмми, когда та закрыла за ней дверь, но, не сдержав эмоций, женщина заревела – Я…я больше так не могу! Прости! Прости меня сестренка! В этот раз он перешел все границы!…

–Что случилось? Что он натворил? – поддавшись панике своей старшей сестры в ответ затараторила Эмми.

Оглядывая гостью, не трудно было догадаться – на лице ещё свежие следы побоев, руки, казалось, были обморожены – настолько много было ушибов и порезов. При этом она могла держать на руках Билли как младенца. К слову, от криков он конечно же проснулся и уже с мокрыми глазами смотрел на Эмми, словно потерянный щеночек.

–Он снова вышел из себя…в этот раз слегка погорячился…-пытаясь отшутиться, с дрожью в голосе ответила старшая сестра.

–Фелис – так Эмми ласково называла свою сестру, для всех остальных она была Фелисия – ты называешь это слегка?? Он что, снова начал пить?

–Янкис опять проиграли, а он сделал большую ставку… Ему было так грустно… Я не смогла отказать – в сотый раз оправдываясь за мужа, Фелисия уже не краснела и не мямлила, как это было по началу.

Ей приходилось оправдывать его со дня их знакомства, ведь каждый раз он приносил искренние сожаления, но никто в них не верил, кроме неё.

И подобные ситуации, когда она стояла с синяками и ушибами, разбитой губой или сломанной рукой стали частью их семейной жизни. Побои не прекращались даже когда она узнала о своей беременности. Они стали изощрённые, чтобы не навредить ребенку и не краснеть перед врачом на осмотрах. Физическая сила применялась в крайних случаях, и в те места, где ушибы проходили быстрее. Наличие сдержанности в движениях злили его ещё больше и нехватку «спокойствия» Бил получал усилив словесные выпады. Он довел её психику до такого состояния, что она сама воспринимала себя как нечто, которое должно быть преданной, послушной и вкусно готовить из тех остатков, что валялись в холодильнике. При этом не иметь никакого личного мнения или желаний. Всё, что было важно – он. Конечно Эмми пыталась вызволить сестру из этого плена. Хотела выкрасть её и неоднократно вызывала полицию. Но Фелисия всякий раз объясняла свои ушибы собственной неуклюжестью, сама возвращалась домой, а мужа представляла ангелом во плоти. Закон так устроен, что если жертва насилия сама не подаст заявление и будет всё отрицать – никто не сможет ей помочь. Поэтому сотрудники полиции лишь разводили руками и ничем не могли помочь.

Как ни странно, но своего ребенка он не трогал. Даже ни разу не шлепнул за все четыре года. Сын же, видел, что бывает с его матерью и вел себя спокойней своих ровесников. Капризы не проявлял даже в пеленочный период. Что это? Страх за свою мать или врожденное спокойствие? В семье, где постоянно бушевали эмоции, ребенок был тихим, и спокойно переносил всё, что видел, хоть и со слезами на глазах. В этот раз всё было по-другому. В глазах читался страх, а на маленьком личике виднелся свежий порез. Фелисия заметила, куда уставился взгляд Эмми, и продолжила объясняться:

–…После того, как я случайно упала с лестницы и сломала ногу, Уилл разрешил Билли ходить в гости к соседке, чтобы не докучать мне…не знаю как они воспитывают своего ребенка, но в Билли что-то изменилось после этих злосчастных посиделок. Он стал пререкаться со своим отцом, а сегодня сам полез на него с криками…ну и Уилл оттолкнул его слегка, а Билли упал и стукнулся о край столика-недавно от него отвалился кусок, а я забыла заклеить…

Эмми потрясенно смотрела в сторону Билли не произнося ни слова. Голову накрыла волна мыслей не давая выбрать что-то одно. Слова блокировались. Воспользовавшись этим затишьем, старшая сестра переминавшись с ног на ногу вручила ей Билли и затараторила:

–Знаешь, я тут подумала, может он у тебя побудет какое-то время?…Пока мы не закончим ремонт. Ты ведь всегда с ним ладила и он безумно любит свою тетушку, постоянно о тебе вспоминает… – Фелисия скинула сумки с вещами Билли и продолжила -…Я обязательно позвоню как всё закончится…хлопот он не доставит – Билли хороший мальчик.

Взглянув перед уходом на своего сына и потрепав его по голове, Фелисия запрыгнула в ржавую Тойоту и умчалась прочь.

Пару секунд спустя, поняв, что она уставилась в пустую улицу, Эмми пришла в себя. Поставила Билли, закрыла дверь и повернулась к нему. Нежно погладила его по щеке, вытирая слёзы.

–Ну что, малыш? Как насчет пенной ванны и горячего шоколада с зефиром и корицей?

Глава 3

Солнечный луч осветил лицо Эмми. Проснувшись она почувствовала как маленькие нежные ручки сжимают её ладонь боясь потеряться, или, что она вдруг исчезнет. Однако его личико озаряла улыбка и Эмми улыбнулась в ответ.

–Чем займемся сегодня? – спросила Эмми у только что открывшего глазки Билли. В ответ тишина. И в правду, малыш привык лишь к приказам и видимо после вчерашнего ему потребуется не мало времени, чтобы прийти в себя. Она не знала, как отреагирует малыш на большое скопление незнакомых людей, ведь он почти всё время проводил дома взаперти, и лишь несколько дней был в гостях у кого-то своего возраста.

Поэтому стоит повременить с поездками в парки, кино, пляж и любые другие точки массового веселья. Нужно, чтобы малыш влился в социум без давления и обходя уже полученные травмы. Следовало начать с малого.

–Вчера я посадила возле дома чудесные цветы. Поможешь мне за ними поухаживать? – Эмми улыбнулась – так, как нравится многим, и малыш, спустя несколько секунд, кивнул в ответ.

Подобрав наиболее подходящую одежду для Билли из той, что привезла его мать, Эмми подумала, что было бы не лишним купить новой одежды для малыша. Подходящую по размеру и соответственно не протертую до дыр. Накинув на себя свободную одежду и взяв вчерашний набор, она вышла во двор ведя Билли за руку. Было яркое теплое утро, птицы щебетали во всё горло, а соседские детишки носились по своей лужайке обливая друг друга из шланга.

Забавно наблюдать с каким старанием Билли возится среди цветов. Его напряженное личико и хмурые бровки разбавляла едва заметная улыбка. Между Эмми и Билли пролетел мяч. Их увлеченность не осталась незамеченной и трое соседских детишек захотели присоединиться, кинув мячик, чтобы привлечь внимание. Вскоре они вместе с Билли ковырялись в клумбе попутно заваливая его вопросами. Он держался смело, и четко рассказывал всё, про что они спрашивали без каких-либо лишних деталей.

–Глазам не верю! – воскликнула Лейни выйдя на улицу, чтобы узнать, почему мальчишки притихли. Обычно это не предвещало ничего хорошего. – Я тысячу раз пыталась их приучить делать что-то по дому, но они ни в какую не соглашались и устраивали мне протесты. Научите меня, как управлять оборванцами!

–Да это не я, они сами попросились – честно ответила Эмми.

–Может вы заманите их и на нашем дворе поработать?

Эмми задумалась, сделала ехидную улыбку и ответила:

–Можем попробовать. С вас лимонад, а с меня тайный ингредиент.

Когда мальчики закончили возню с цветами, Лейни уже стояла с кувшином прохладного домашнего лимонада.

Она похвалила мальчиков и дала им освежиться, после чего подключилась Эмми:

–Вы молодцы! Все прошли предварительный отбор. Настало время показать, на что вы способны и узнать, кто получит главный приз!

Глаза мальчишек засверкали с новой силой, и они принялись выполнять поставленный квест. Пока Эмми умело раздавала задания, а Лейни следила за их выполнением, из окон голубого дома, напротив, на них был направлен задумчивый взгляд.

Глава 4

В середине дня работа намеченная соседками была выполнена сполна. И они разошлись по своим домам.

–Фух, вот это мы отработали! – Эмми вытерла испарины со лба и взглянула на Билли. Он был совсем измотан, еле волочил ноги до дома, но улыбка так и не слезала с его лица. Эмми была довольна проделанной работой и полученным результатом. Направляясь домой, они снова помахали семейству Фоксов и уже поднимаясь на крыльцо, услышали лай в свой адрес. На них бежала молодая овчарка, весело виляя хвостом, а вслед за ней бежал Джон, пытаясь схватить поводок юрко скользящий по газону вслед за собакой. Пёс подбежал к Эмми, обошёл её кругом, радостно заскулил, после чего переключил своё внимание на Билли – свалил его с ног и начал облизывать.

–Рокс! К ноге!…Извините пожалуйста. Он ещё совсем молодой, не успел обучиться основным командам.

–А я не знала, что у вас есть пёс.

–Ну если так говорить, то вы в принципе ничего обо мне не знаете, кроме того где я живу и что успел побывать на вечеринке.

–Собаку сложно не заметить за такое количество дней совместного соседства, тем более такую шобутную – Эмми потрепала пса за ушами.

–По правде говоря, я его взял только вчера. Рядом с работой оказался приют, и я не смог пройти мимо этого милахи.

–Оказываетесь в нужное время в нужном месте, работа каждый раз по новому адресу, спасаете жизни бездомных животных… Вы случаем не косите под супер героя?

–Хах, нет. Я просто сосед, который делает свои дела и может заинтересовать прекрасную незнакомку из соседнего дома.

Не получив ответа или комментария на свою фразу, Джон забрал Рокса и отправился с ним на пробежку махнув на прощание рукой. Девушка подняла малыша с газона и они зашли домой.

***

Дни летели за днями. Эмми не успела устроиться на работу, но отложенного капитала хватало, и она могла проводить все дни с Билли. Ребенок раскрывался медленно. Всякий раз его будто что-то зажимало в тески и он снова становился угрюмым и недоверчивым. Однако найти любимые занятия им всё же удалось: рисование, прятки, пение под фортепиано, игра на невидимых инструментах, даже пробовали заняться готовкой, но ограничились лишь кексами – их почему-то было легче готовить особо не заморачиваясь в пропорциях – главное побольше шоколада, сахара и сверху взбитые сливки. Наготовив дюжину другую, малыш бежал стучаться по домам и угощать всех соседей. Взамен получал фрукты, пироги или немного карманных денег. Заканчивая пробежку он подбежал к самому изысканному дому из которого всегда получал что-то овощное и по его мнению не вкусное. Остановившись, он задумался.

–Что такое? – спросила Эмми видя, как мальчик напряженно о чем-то рассуждает рассматривая дом Роллансов. Миссис Кейси поначалу отчитывала Эмми за то, что та разрешает питаться столь нездоровой пищей ещё неокрепшему ребенку, но Эмми не стала запрещать Билли готовить кексики. Ведь от пары раз в неделю ничего страшного не случится, и главное ребенок становится счастливее.

–Не хочу – ответил Билли – не хочу к ней ходить, она опять заставит меня есть траву, я же не козлик!

–Не траву, а брокколи, и они очень полезны. Миссис Роланс заботится о тебе.

–Оно не вкусно и горчит! – сдерживая обиду он развернулся и побежал в сторону дома. Но увидев подъезжающий пикап, остановился и с улыбкой до ушей побежал в сторону машины. Из пикапа выпрыгнула немецкая овчарка и завалив малыша на газон принялась облизывать яро виляя хвостом. Припарковав машину вышел и хозяин.

–Привет Джон! – подбегая в след за малышом помахала рукой Эмми.

–Здравствуй. Смотрю во всю гуляете?

–Билли приготовил кексики и хотел угостить семью Роланс…Правда мы не успели…

–Лучше угости дядюшку Джона! – прорываясь сквозь смех и «поцелуи» пса долетело до них предложение малыша.

–Ну какой же я дядюшка? Зови меня просто Джон. Мы ведь с тобой друзья.

–А кличку можно придумать? – Билли аж вскочил на ноги от накатившего энтузиазма.

–Можно – усмехнувшись ответил Джон, понимая, что он ещё об этом пожалеет. Но ему нравился Билли и он хотел его порадовать.

–Мммм, как на счет «крошка картошка?»

–Почему это я «крошка картошка?»

–А у тебя кубики на животе как в наборе мистера «картошки» – звонко засмеялся малыш от собственной шутки. Рекс, воспользовавшись моментом, снова повалил его на газон и продолжил облизывать.

Джон взял кексики и съел все до последнего.

–Лучше бы ты так не увлекался, а то станешь толстым и не красивым – усмехнувшись произнес малыш.

Оглядев рельефные мышцы, которые Джон тщетно пытался скрыть под футболкой, Эмми подумала: «ему придется съесть тонну таких кексиков, чтобы это случилось».

–Было очень вкусно! И чем же я могу отблагодарить вас?

–Обычно ему дают фрукты, сладости, в общем что-то вкусное, что он сам выберет, ну или пару монет на карманные расходы – ответила за малыша Эмми, так как тот убежал за псом отбирать обратно свою кепку.

–Хм…Кажется я знаю способ получше. Давайте я свожу вас в кино?

Эмми не успела открыть рта, как радостный, звонкий голосок прокричал за её спиной оказавшись рядом – Я согласен!

–Ну вот и славно. Завтра у меня выходной. Я зайду к обеду. С утра придется заехать в пару мест по делам, потом я полностью в вашем распоряжении.

Позвав пса к ноге, он проводил их до двери и скрылся в своем доме.

Глава 5

Эмми уже пол часа стояла перед шкафом, и не могла выбрать, что же ей надеть. В то время как Билли был давно готов и молча ожидал у телевизора в гостиной.

–И чего я так волнуюсь? Это просто поход в кино с … знакомым…соседом…знакомым соседом – со злостью выдохнув, она схватила воздушное лимонное платье, чуть выше колен, с широкими бретельками и вырезом в форме сердца. Надела белые туфли, и слегка придав объем своим кудрям спустилась в зал. В то время как Билли уже несся со всех ног открывать дверь пришедшему Джону.

–Отлично выглядишь – медленно оглядев её произнес Джон сквозь радостные вопли Билли, держа малыша на руках. Уголки рта Эмми колыхнулись, а лицо предательски залило румянцем.

– Ну что, погнали? – Джон перевел взгляд на Билли.

–Погнали! – в ответ крикнул малыш, и группа в полном составе отправилась в путь.

Всю дорогу Эмми молчала, наполняясь мыслями – не зря ли так принарядилась для простого похода в кино? Она мельком оглядела своего спутника – тёмно-синяя рубашка и джинсы. Отличный выбор – выглядит хорошо, и не броско, в таком можно и в ресторан пойти и для кино сгодится. «Подготовился. Или же я перестаралась? О чем я вообще думаю??». Пока Эмми всё глубже погружалась в противоречивые мысли, Джон с Билли непринужденно обсуждали какой персонаж из трансформеров лучше. «И всё же Билли хорошо с ним…» – отвлекшись от самокопания Эмми невольно улыбнулась.

Джон заметил её поведение, но ничего не сказал, лишь улыбнулся в ответ.

Выбор фильма занял некоторое время. Подходящих для возраста Билли оказалось не так много. А смотреть на анимированных уточек он не хотел. В конце концов, выбор пал на семейную комедию, где главным героем был говорящий кот.

Закупившись самой громадной коробкой с попкорном, которую когда-либо видела Эмми, и ещё кучей вкусняшек, Джон посадил Билли к себе на плечи и пошёл искать места. Девушка смиренно отправилась за ними.

Шестой ряд центральные места. Середина зала. Идеальное расположение, которое всегда добавит пару плюсов любому фильму, ибо позволяло полностью погрузиться в историю, не отвлекаясь на искажение кадров и ракурсов.

Не дождавшись начала фильма, все трое принялись медленно, но верно уничтожать свои запасы. В момент сеанса, руки Эмми и Джона случайно соприкасались в коробочке попкорна стоящей у Билли на коленях. Прежде, после первого неловкого момента, Эмми просто на просто перестала бы есть попкорн. Каким бы вкусным он не был. Приличие и личное пространство главней всего. Однако в этот день всё было по-другому. После четвертого раза прикосновения стали чуточку дольше. И от этого сердце Эмми билось быстрее. Хорошо, что они сидят в темноте – иначе все бы увидели её томатное лицо.

После того, как попкорн закончился, она решила перестать маяться ерундой и переключила всё внимание на просмотр фильма. В этот момент сбоку послышался легкий смешок.

После окончания фильма все трое вышли в холл. Пока Эмми отходила поправить макияж после растрогавшего её финала, Джон отвел малыша на пару слов. Вернувшись, девушка увидела довольное лицо малыша и совершенно спокойного Джона, смотрящего прямо ей в глаза.

Дорога домой заняла меньше времени – было слегка поздновато для «пробок по обеду» и рано для «едущих с работы». Билли переполняла энергия, и он позвал своего нового друга посмотреть диск, который ему купила Эмми. Парень с удовольствием согласился, не дождавшись разрешения Эмми, на что девушка лишь беззаботно вздохнула. Заказав пиццы и достав огромную банку мороженого из холодильника, они завалились на диван и продолжили совместный просмотр. Часам к десяти послышался мирный храп Билли.

Пока Эмми выключала телевизор с плеером, Джон нежно подхватил малыша на руки и унес его в кроватку.

Провожая соседа девушка произнесла:

–…Было весело. Правда. Мне очень понравилось…и Билли просто в восторге от тебя.

–Мне тоже понравилось, Эмми…хотя было бы лучше, поговори мы с тобой за всё время чуточку больше, чем пару предложений.

Эмми, не найдя, что ответить, начала снова краснеть.

–…Постараюсь это исправить в поездке на озеро. Через пару дней я возьму несколько выходных и увезу вас в полноценный отпуск, мисс – так и не получив никакого ответа он быстро добавил – спокойной ночи, Эмми.

–Спокойной ночи, Джон.

Глава 6

В этот раз совместная поездка казалась особенной. Что-то витало в воздухе. Легкая дрожь накрыла Эмми. Но ей было приятно. Она могла бы любоваться совместными играми ребят целую вечность. Длинная улыбка растянулась на её лице. Джон не мог не заметить её необычного поведения. Да, она бывало глядела на облака или куда-то в сторону и взгляд был отстраненный. Но добрый, и часто радостный. Поэтому он не волновался. Он любил наблюдать за ней в такие моменты. По правде говоря он часто любовался ею. Но всегда успевал перевести взгляд как ни в чем не бывало.

И Эмми ни о чем не догадывалась. Заметив как она наблюдает за их игрой, он крепко взял её за руку и притянул к себе. Девушка залилась румянцем.

–Искупаемся? –парень наклонился так близко, что опалил её своим горячим дыханием.

–В воду! В воду! – вопил малыш.

–Ну, раз все этого хотят, то побежали! – девушка быстро сняла с себя платье и побежала плескаться с ребятами.

***

Вдоволь искупавшись, парень с девушкой начали потихоньку вылезать из воды. Но кое-кто упрямился. Джон схватил малыша, пощекотал его живот, и закинул к себе на плечи. Малыш ярко разразиался веселым смехом. Укутавшись в махровые полотенца, все трое уселись за импровизированный стол и принялись ужинать. Теплый летний ветерок, утихающее пение птиц вдалеке, и солнце, медленно таявшее в голубой пелене, окружали нашу троицу. «Будто момент из фильма для домохозяек с изображением идеальной семьи». Подумала Эмми и выпила свой бокал розового вина. Вместе с зашедшим солнцем в объятья морфея отправился и малыш. Джон занес его и уложил в палатку, а Эмми погладила по золотистой челке и поцеловала в лоб. Взрослые вернулись к трапезе. Уже начали виднеться звёзды. Эмми устроилась поудобней и накинув на себя плед стала любоваться чудесным видом.

–Как красиво… – глаза Эмми блестели от удовольствия. Джон взглянул на неё в который раз. Но сейчас он не смог сдержаться. Парень негромко выдохнул и нежно положил свою ладонь на её руку.

–Этот вечер не был бы столь прекрасен, если б я не разделил его с тобой.

Удивительно, но после такого девушка не покраснела. Она взглянула в его тёмные глаза, и столкнувшись с глубоким, пронзающим взглядом казалось забыла как дышать. Колени слегка затряслись как бы девушка не пыталась сдерживать себя, её попытки управлять собственным телом не увенчались успехом. Джон заметил это. И его левая рука плавно скользнула по её талии. Он слегка прижал её к себе продолжая смотреть ей прямо в глаза. Девушка не выдержала наплыва эмоций. И вздохнув, ответила:

–Я тоже очень рада, что компанию составляешь именно ты. Я рада, что мы живем в соседних домах, ты так обходителен со мной. Время с тобой летит незаметно. Но каждая секунда наполнена счастьем. И я рада, что на той вечеринке, мы встретились…

Во взгляде парня словно сверкнуло понимание и облегчение. Не дав закончить, он впился губами в Эмми. Девушка ответила придвинувшись ближе. И они растворились в долгом, сладком поцелуе. Взрыв страсти нахлынул на неё. Руки и ноги переплелись во что-то единое.

Казалось, с неба сейчас упадут все звёзды. Ей никогда не было так хорошо и радостно на душе как в эту ночь.

***

–Не расскажешь, откуда Билли?

Новоиспеченная парочка сидела окутанная мягким светом луны и любовалась звёздами. На душе было тепло, но Джона тревожил важный вопрос. Эмми, слегка отстранившись, взглянула куда-то вдаль. Помолчав, она выдохнула и ответила:

–…Он сын моей сестры.

–У тебя есть сестра?

–Не родная, но мы очень близки.

–И почему её сын у тебя? Где тогда она сама?

–…У неё с мужем…сложный период.

–Ты не хочешь говорить? – Джон аккуратно убрал прядь со лба Эмми.

–Я надеялась, что больше никогда не встречусь с … я не хочу всего рассказывать…пока не готова…

– Я не буду давить.

Джон нежно поцеловал её в щеку и отправился в палатку. Эмми ещё пару минут смотрела вдаль, и тоже пошла спать. Однако уснуть она не смогла. Все мысли были заняты Уиллом…

Глава 7

Первая их встреча была короткой. Фелисия столько про него рассказывала и так восхваляла при каждом разговоре, что знакомиться с ним уже как-то не хотелось. Но сестра навязала общение, подло подстроив «неожиданную» встречу. Это было ещё до рождения Билли. Им пришлось несколько часов провести вдвоём. Чтобы не сидеть в неловком молчании, Эмми начала легкий разговор и закинула несколько шуток. Уилл посчитал это за интерес к своей персоне.

После чего при каждой новой встрече проявлял радушие, учтивость, явную заинтересованность. Эмми это не нравилось. Она говорила об этом Фелисии, но та не хотела слушать.

«Нечего глазки строить и выдумывать всякое! Вот заведешь своего мужика, тогда поймешь».

Был момент, когда после какого-то праздника Уилл прижал Эмми к полу и насильно удерживал не отпускав, принуждая проявить к нему интерес. Фелисия была в отключке от выпитого алкоголя и не могла ничем помочь. Впрочем, на следующее утро она и не поверила. Ну не может её Уилл вытворять такое.

«Да за ним бывшая до сих пор бегает. А раз бегает – значит знает, что потеряла. Ты просто пытаешься разрушить наше счастье и забрать его себе! Как низко!».

***

День шёл мучительно долго. Солнце не стремилось ползти по своей траектории и казалось, что полдень никогда не наступит.

Пробираясь сквозь поток разноцветных машин, Эмми думала о своем, сидя на пассажирском сиденье. Вдруг под злобные выкрики, машина рванула вперед, чудом избежав столкновения.

–Куда на встречку?? – Эмми не узнала свой голос.

–Я виноват, что эти бараны ездить не умеют?

Девушка дернула ремень безопасности и вжалась покрепче. Задняя часть машины была забита до потолка продуктами и безделушками, купленными по распродаже. Машина резко тормознула и в руки к Эмми свалилась игрушка.

–Черт! – не сдерживая эмоций крикнул водитель.

Напротив них стояла красная шкода и яростно сигналила. Уилл выругался снова, и вырулил наконец на свою полосу.

«Хорошо, что малыша не взяли» – промелькнуло в мыслях Эмми, и глаза снова устремились на дорогу.

***

–Как доехали? Мы вас заждались. – Старшая сестра выбежала на веранду и поспешила набрать побольше сумок. Эмми вручила игрушку Билли и взяла несколько пакетов. Малыш обрадовался подарку и что-то пролепетав потянулся за оставшимися пакетами.

–Что ты? Папа сам возьмет. Ты ещё мал такие тяжести таскать. – Эмми остановила малыша, а тот в недоумении взглянул на неё.

Сестра спохватилась и рванулась вскидывать на себя оставшиеся

покупки – нет, нет. Он ведь устал. Столько времени за рулём.

Эмми посмотрела на отца семейства. Тот скорчил рожу и вздохнув, натянул улыбку:

–Да чего вы в самом деле? Шутите чтоль? Я сам прекрасно могу всё донести! Он схватил пару пакетов и пошел вперед. Всем видом показывая как ему это не нравится. В доме же, отлучившись с женой в соседнюю комнату, минут десять спустя он вышел с той надменной улыбкой, которой одаривал Эмми большую часть их общения.

Такие перемены поначалу приводили конфуз. Возможно, она попадала под «настроение». Но позже поняла. В стрессовых ситуациях раскрывалась его частица.

Он становился гнусным, злобным и подстраивал якобы свои мысли под мнение лидера. Тупо повторяя его слова.

Скрываемая гниль вытекала наружу. Минуту спустя в отсутствии того, кто выше его по статусу – он начинал обыденный разговор и пытался шутить, как ни в чем не бывало. Кто б знал, что творится в его голове.

Подобных моментов было множество. Было трудно терпеть его присутствие, но она старалась. Старалась для своей сестры. Ведь для неё это было важно.

Вообще жена Уилла была воспитана на совесть. В семье главный – мужчина. Цель жизни – статус в глазах окружающих. Поэтому в любых невзгодах виновата именно она. «Она не так себя поставила». «Она не то приготовила». «Она плохо убралась».

Эмми знала о тяге сестры к «идеальному отзыву со стороны», но даже не догадывалась о том, насколько всё серьезно в их семье. Да и как догадаться? У них принято скрывать своим проблемы даже от близких. А попытки выведать что-то заканчивались криками. На почве этого и неуютного ощущения рядом с Уиллом, сестры отделились друг от друга. И совместное времяпровождение перешло на минимум. Поэтому, когда старшая сестра предложила посидеть с племянником – Эмми обрадовалась.

Это была возможность не только показать малышу нормальную жизнь, но и попробовать нарастить износившуюся тонкую нить их семейной связи.

Глава 8

Дорога до дома сопровождалась довольными лицами, солнечной погодой и легким мурлыканьем малыша песни собственного сочинения. Теперь уже парень с девушкой ехали молча, периодически встречаясь взглядом и одаряя друг друга лучезарной улыбкой. Мыслей было много и их все нужно обдумать, но на душе было так хорошо, что ни о чем не хотелось беспокоиться. Всё, что хотела Эмми – лежать в объятьях Джона и забыть обо всём на свете. Желание парня полностью совпадало с её.

Но не всегда наши планы позволяют погрузиться в исполнение желаний, какими элементарными они бы не были.

Подъезжая к дому, малыш слегка начал стонать.

–Что с тобой? – обеспокоенно спросила Эмми.

–Фуб болит – простонал малыш.

–Видимо переел вчера мороженого – прокомментировал Джон.

Эмми встревоженно смотрела на малыша, обдумывая план действий. Джон уловил её ход мыслей и продолжил:

–Я свожу его к своему знакомому доктору, и заодно заберу пса. А ты пока накрой на стол. Посидим после долгой дороги.

Эмми призадумалась. Если поедет она , то это затянется – она не знает ни одной больницы. А ребята подустали. И приняв предложение Джона, как единственно правильное, она согласилась.

–Хорошо. Что вам приготовить?

–Пюрешку! – крикнул малыш.

–Пюрешку, и? – Эмми перевела взгляд с малыша на Джона.

–…и рыбу с красным вином? – парень выжидающе вскинул бровь.

Однажды Эмми и Билли пробовали приготовить что-то посерьезней кексиков и выбор пал на жаренную рыбу. Кухня заполнилась дымом вместо тысячи слов. И, конечно же, у данного фиаско был свидетель так не вовремя зашедший выпить воды после пробежки. Джон не поднимал эту тему раньше, ибо боялся реакции Эмми. Но после того, как все карты были раскрыты – он стал вести себя чуточку смелее.

-Ты знаешь, что я не умею готовить рыбу….– нахмурившись ответила Эмми.

–Хорошо, хорошо. Тогда стейки – парень довольно улыбнулся. Первая подколка к своей девушке. Приятная вещь.

Эмми кивнула, спустилась на газон и помахала уезжающей машине. У неё есть пару часов. Пора начинать.

***

Расставив посуду, выключив плиту и поправив букет свежесорванных пионов, любезно предоставленных соседкой Лейни, руки принялись готовить домашний лимонад, как вдруг в дверь постучали.

«Рановато. Ещё не всё готово. Может соседи?» – с этими мыслями и какой-то внутренней тревогой, Эмми отправилась открывать дверь.

–Фелисия! О Боже, что с тобой?? – ошарашенная неожиданным визитом старшей сестры Эмми пошатнулась и бросилась её обнимать, заводя в дом.

–Эмми. Я… мне нужно…– сестра уже не могла сдерживать слёз, градом стекающих по её лицу – я просто соскучилась…

Эмми внимательно глядела в лицо Фелисии. И хоть они были рождены от разных родителей и воспитывались каждая по своему, они были весьма похожи. Эмми всегда могла различить, когда Фелисия лжет, приукрашивает, либо пытается скрыть что-то. Ведь она сама её этому обучала. Нежно взяв её за подбородок, она изучила полученные сестрою увечья. Но взгляд на этом не остановился. Легонько отодвинув под звуки всхлипов, челку Фелисии перед глазами возникло отекшее веко, залитое почти чёрным цветом. «Узнаю почерк».

–Это сделал Уилл?

Старшая сестра молчала, бегая глазами повсюду лишь бы не встретиться с ней взглядом. Эмми обняла её за плечи и усадила за стол. Налила фирменный какао. В детстве оно могло решить любую проблему.

–Фелис. Если ты не начнешь говорить – я не смогу тебе помочь. –Спокойным голосом, сдерживая поток эмоций произнесла младшая сестра. Этому её научили на курсах психологии. – Посчитай до пяти и расскажи как всё было.

Девушка была столь напугана, что дрожащими руками не могла поднести кружку ко рту. После нескольких тщетных попыток и гробового молчания она сдалась.

Глубокий вдох – раз Миссисипи – продолжительный выдох. Глубокий вдох – два Миссисипи…

Подождав окончания ритуала, Эмми взяла её ладони и пронзительно взглянув, одобрительно кивнула. Фелисия судорожно сглотнула, облизала засохшие губы и медленно начала:

–Всё… всё хорошо. Я сама виновата… я не посмотрела во сколько будет матч и пришла раньше времени. Игра только закончилась. Они проиграли. Уилльям очень расстроился. Из-за неудачной ставки он не сможет оплатить залог, а я слишком мало зарабатываю…

–Фелисия! Прекрати оправдываться. Ты итак работаешь не нескольких работах, следишь за домом и пытаешься вырастить сына. Почему бы Уильяму не начать хотя бы работать, чтобы оплачивать свои бесчисленные долги?

Лицо Фелисии изменилось. Оно стало суровым.

–Легко судить. Ты даже не знаешь как ему тяжело. Начальство его саботирует, не даёт ему работать. Любимая команда проигрывает. Я не справляюсь с поставленными мне задачами. И ему приходится выпускать свою боль наружу… Просто я попалась под руку. Сама виновата.

–А как насчет Билли?

Лицо Фелисии перекосилось.

–…Уилл торопился на встречу, а Билли слегка заигрался, запутался в ковре и упал. Уилл просто случайно слегка задел его и прикрикнул, но вернувшись домой сразу же извинился.

–Снова меняешь показания! И Билли рассказал мне другое: он спускался по лестнице, а Уилл, в очередной раз пьяный, столкнул его и тот пролетел по всему пролету.

–Это не правда. Уилл не станет лгать!

–А Билли станет?

–…Детям свойственно выдумывать всякое.

По интонации старшей сестры было ясно, что спорить бессмысленно. Нависла гнетущая тишина. Казалось, их молчание длилось вечность, и ни одна из сестер не осмелилась её нарушить. Это сделали за них.

****

В дверь постучали. Эмми в очередной раз кинула взгляд на сестру и пошла открыть дверь. С порога в дом не дожидаясь приглашения, шагнул мужчина среднего роста. Жидкие тёмные волосы окропляли блестящую лысину. Он оглядел комнату и ухмыльнулся, остановив свой взгляд на младшей сестре.

–Уилл?… – сорвавшимся голосом прохрипела она.

–Здравствуй Эмми – мужчина сделал пару шагов вперед. Эмми попятилась. Её тело накрыло дрожью. Она судорожно сглотнула и попыталась успокоиться. Весь его вид вызывал отвращение. Эмми опасалась его. Её сестра не была из тех, кому можно смело вешать лапшу на уши и она поверит. Но тут. С ним всё было иначе.

У него была некая власть над ней, и это пугало. Эмми надеялась больше никогда не увидеть его вживую и тут он, собственной персоной, стоит перед ней и ухмыляется.

–Как же давно мы не виделись… А ты всё та же красотка. Не то, что некоторые…– он бросил брезгливый взгляд в сторону своей жены. – Почему не заходишь в гости? Я соскучился… – медленными шагами он подошел почти вплотную к Эмми.

–Меня с тобой ничего не связывает, а с сестрой и племянником я итак вижусь.

–О чем это ты? Нас многое связывает – он протянул ладонь и погладил её по подбородку. Эмми откинула его руку. –Разве ты не понимаешь? Мы созданы друг для друга. Всё это время с первой нашей встречи я любил только тебя – его голос казался ещё более мерзким, чем обычно.

–Ты пьян. От тебя за версту разит. Я не собираюсь с тобой разговаривать! – голос Эмми стал тверже. На что реакция последовала мгновенно.

– Я помню каждую секунду проведенную с тобой. То как ты улыбалась. Была добра и весела со мной. Признайся наконец себе, что это взаимно.

-Ты несешь какой-то бред. Иди отоспись, а завтра приползешь на коленях к своей жене и … – Эмми не хватило смелости взглянуть на Фелисию стоявшую бесшумно в темном углу. Она понимала, как тяжело сейчас её сестре, но та должна увидеть всё сама и разглядеть его гнилую душонку -…сыну.

–Простая случайность. Его жизнь для меня ничего не стоит. Как и жизнь его матери потаскухи. Всё, что мне дорого – здесь! – он схватил Эмми за талию и притянув к себе попытался поцеловать. Эмми отбивалась, просила помощи у сестры, но та стояла как вкопанная. Тогда Эмми плюнула ему в лицо – это ослабило хватку.

–Она никогда не была мне нужна. Кто полюбит того, кто сам себя не уважает?

Эмми сделала несколько шагов назад. На лице Уилла появилась гнусная ухмылка, и он как хищник медленно двигался, копируя её движения. Эмми судорожно осматривала комнату в поисках защиты. Старшая сестра казалось больше не присутствовала с ними, толку от неё не было. Эмми сделала ещё пару шагов назад.

Она прислушалась – быть может во дворе как обычно шкодничают братья близнецы живущие через дорогу – тогда громко крикнув, она могла бы рассчитывать на помощь, прежде чем Уилл ударит её в живот, чтобы заткнуть. Однако стояла гробовая тишина. Только сердце предательски громко колотилось в её груди оглушая итак слабые мысли. Уилл стоял почти вплотную. Её обдало недельным перегаром и запахом пота. Рвота подступала к горлу, но комок нервов застрявших в глотке не дал ей вырваться наружу. Резко развернувшись к кухонному столику, она схватила нож предназначенный для пирога, который должен принести Джон по многочисленным просьбам малыша не смотря на боль в зубах.

Замах.

-Убирайся! Убирайся из нашей семьи! Проваливай, ублюдок! – Эмми кричала что есть мочи. Голос от этого сорвался. Её охватила паника. Она ощущала себя загнанной в ловушку из которой нет выхода. Лицо Уилла стало серьёзным.

–У тебя кто-то есть? – спросил он суровым тоном .

Эмми не хотела вмешивать Джона, чтобы проблемы её семьи не тронули его, но сейчас у неё не было выбора.

–Да. Джон придет с минуты на минуту и мало тебе не покажется!

–Шлюха!!! Я думал ты другая. Верная. Не то, что эти многочисленные потаскухи. Но оказалось всё не так.

–Между мной и тобой ничего не было и быть не может. Ты сошел с ума. Убирайся и проспись в ближайшей подворотне. Ты не член нашей семьи и никогда им не был!

–Ах так. Что ж – он отвернулся в сторону входной двери. Эмми с облегчением вздохнула, но нож не опускала. Уилл вальяжно прошелся и остановился -значит я вынужден проучить тебя!

Резко вытащив руку из кармана он достал пистолет. Эмми парализовало. Уилл довольно улыбнулся и почувствовал себя повелителем.

–Как видишь, я настоящий мужик. От слов своих не отказываюсь. Но если ты хорошенько попросишь, я возможно изменю своё решение и дарю тебе прощение. Бросай эту зубочистку! – он махнул дулом пистолета на нож. Эмми отбросила его в сторону – Хорошая девочка. А теперь давай, скажи как ты меня любишь.

–Я не буду этого делать.

–А ну ка, повтори – в доме послышался звук затвора.

–Я не буду.

Уилл размял плечо. В жизни он давно не встречал людей перечащих ему. Но это его не злило. Скорее возбуждало.

–Детка. Ты ходишь по краю.

–Прекрати! – из дальнего угла коридора послышался отчаянный возглас – Ты заигрался… Любимый, пойдем домой.

Уилл взглянул на свою жену с отвращением.

–Ты ещё не поняла, мразь? Не мешай, а то синяком точно не отделаешься!....Эмми, на чем мы остановились?…

–Ты не можешь так поступить! Я любила тебя! Всем сердцем! Прощала все твои выходки. Верила, что ты изменишься…. Ты не можешь просто выкинуть меня из своей жизни. Не посмеешь! – Фелисия кинулась в его сторону, но он ударил её по голове пистолетом и та упала. Лужа крови стала медленно растекаться вокруг неё.

–Теперь нам точно никто не помешает.

Эмми скинула с себя оковы увидев, что он сотворил с её сестрой и бросилась на него. Пистолет выпал из его руки и укатился в сторону, но это ей не помогло. Борьба была слишком не равной. Он врезал ей кулаком в лицо, повалил на пол и стал душить. Резкая боль поглотила всё её тело. Руки снова не могли пошевелиться. Она боролась. Боролась до последнего, но вся её сила иссякла. Руки стали ватными. Ребра не могли раздвинуться. Он уселся на неё и весил в полтора раза больше. В животе что-то ёкнуло. Тело предательски ослабло, лишив возможности продолжать бороться.

Казалось, прошла вечность, и больше не существует ни прошлого, ни будущего. Только этот момент.

Осознав, что это конец – она закрыла глаза, лишь бы не видеть уродливое лицо ненавистного ей человека, с которым возможно по шутке связала её судьба.

Она хотела увидеть что-то приятное. Хоть на последок. Все мы верим, что перед смертью кадры из жизни проносятся перед глазами. Хоть её жизнь была не самой счастливой, последние пару месяцев она хотела бы снова повторить и раствориться в них навсегда. Новая жизнь. Малыш, соседи. Джон. Её лучик солнца в кромешной тьме. Хоть она и не показывала, но в её душе царил мрак последние 10 лет. Он тот, кто подарил ей счастье. Он тот, кому она не успела сказать о том, что любит. Она почти забыла о прошлом и поверила, что может быть счастлива. Её побег был именно для этого, и ей удалось. Удалось начать новую жизнь. Удалось почувствовать себя счастливой. Удалось найти любовь. Но всё оказалось ложью. Никаких воспоминаний. Лишь кромешная тьма, гул в голове и чувство пустоты в душе.

Глава 9

Машина остановилась у лужайки.

–А вот и нет! Я точно знаю, что дельфины могут летать! Пойдем спросим у Эмми, она подтвердит!

Малыш яростно топнул ногой выйдя из машины. Джон не думал, что обсуждение детского фильма настолько повлияет на настроение ребенка. Ухмыльнувшись и представив как Эмми будет решать эту головоломку, Джон неспешным шагом пошел к дому ведя малыша за плечи. Ему нравилось, как она выходит из подобных ситуаций. Сам то он ни за что бы не справился. Но он часто устраивал их «ненароком» дабы понаблюдать за Эмми и в который раз удивиться её способностям. В жизни у него было много девушек. Разок даже был женат. Но ни одна его избранница не была столь доброй и лучезарной. Любившей жизнь и жадно цепляющейся за каждый момент. Даже простые посиделки с чашечкой какао вызывали у неё неимоверное наслаждение.

Он уже подумывал о том, как будет подшучивать над своими детишками так сильно похожими на неё, а она будет грациозно справляться со всеми их капризами. Да. Именно этого он хотел.

Подойдя к двери, Джон заметил, что она слегка приоткрыта. «Надо бы купить охранную систему, пока Рокс у Джил».

Его коллега у которой он оставил своего пса перед поездкой настолько привязалась к Роксу, что попросила оставить его хотя бы ещё на пару дней. Билли не сильно понравилась эта идея, но он знал, что нужно уметь делиться. Этому его научила Эмми. И получив разрешение малыша Джон согласился.

–Дорогая, мы дома!…

Радостный голос надорвался в конце. Джон увидел разгром. И какого-то мужика сидевшего на ком-то. Тот повернулся к нему весь в соплях и слюнях, с безумными глазами и красным лицом. Джон оторопел.

–Папа – с ужасом прошептал малыш глядя вперед.

Джон опомнился и, закрыв ему глаза, вывел во двор – беги к соседям и зови полицию!

Мальчик рванул изо всех сил через дорогу.

Джон обернулся. Он не мог понять, что происходит. Судорожно оглядывал дом. Его внимание привлекло знакомое платье. Это платье она надевала прошлым утром, когда была у себя дома. Он видел, как она красовалась перед зеркалом, но не стал говорить, чтобы её «сюрприз» прошел так как она того хотела. Это была Эмми. Это она лежала на полу…

–Я убил её…ха, ха. Я убил её… но она сама виновата. Эта потаскуха не хотела быть со мной, хотя я её любил. Она разбила мне сердце! – завопил Уилл.

Джона охватила ярость. Внутри всё горело. На глаза пала пелена. Он кинулся вперед, и, схватив Уилла за грудки, стал избивать его, что есть мощи. Тот подобрал с пола нож и воткнул его в ногу нападавшему. Джон вскрикнул. Но не остановился.

–Ха ха ха….она сама нарвалась…эта тварь не достойна жизни! – сквозь удары мямлил Уилл. Лицо превратилось в кашу, ребра переломлены, голос хрипит и булькает. Последний удар и….

Но Джон остановился. И отшвырнув Уилла в сторону застонал. Он не смог его убить. Не смог закончить начатое. Всё тело болело. Но душевные раны были сильней.

Уилл довольно улыбался.

–Ты…не достоин её…Она принадлежит мне. Я видел это в её глазах прежде, чем её руки обмякли. Я. Вот что она видела последние секунды. И именно я останусь в её памяти!

–Ублюдок! Конченая мразь! Она лишь презирала тебя! Ненавижу! НЕНАВИЖУ! – очнувшись и осознав весь ужас творящийся вокруг, Фелисия доползла до оружия и ожидала, когда Джон покончит с её мужем, попутно теряя сознание. Но увидев, что Джон отошел, она схватила оружие и закричала.

Выстрел.

Джона оглушило. Движения стали замедленными. Последнее, что он видел – Фелисию хватают забежавшие в дом полицейские.

Крики соседей. Мигалка, озарявшая ночную улицу. И медленно сползающее с кухонной тумбы тело Уилла с застывшей ухмылкой на лице.

***

Холод. Тревога и чувство… чувство безысходности. Джон смотрел на стальные прутья решетки. И казалось не мог понять где он. Его мысли были совершенно не здесь.

Фелисия сидела на краю койки и смотрела в пустоту.

–Это я виновата в том, что случилось.

Джон не мог подобрать слов – нет, ты не…

–Не обманывай себя. Ты считаешь также. Я не ищу оправданий и тем более поддержки. Всё происходило перед моими глазами. Я понимала, но продолжала видеть происходящее в нужном мне цвете. Во всем виновата я.

–Фелисия, послушай…

–Нет! Это ты послушай. Понимаю, что тебе это совсем не нужно, но прошу: позаботься о Билли. Не дай ему стать хоть каплю похожим на отца. Ты хороший. Эмми бы не выбрала тебя, буть ты плохим или притворщиком. Она отлично читала людей. Мне стоило чаще её слушать…

Повисла тишина.

–Я, я позабочусь о малыше…Мы сможем навестить тебя, когда он чуточку подрастет.

Фелисия грустно улыбнулась и отвернулась лицом к стене. Было ясно, разговаривать она больше не может.

Джон вздохнул и направился в сторону выхода.

Это было не простое обещание. Но он знал, что мальчик нуждается в нем. И он будет рядом. Натянув улыбку, Джон сел в машину.

–Всё хорошо. Тебе большой привет от мамы….

Билли сидел на переднем кресле и грустно перебирал новые игрушки.

–…Не куксись. Скоро ты сможешь сам с ней увидеться и поболтать. Расскажешь как ты научил Рокса команде «сидеть»… Она очень жаждет вашей встречи и будет рада…

–Нет.

–…Что?

–Нет. Она не ждет нашей встречи. Мы больше не увидимся.

Джон ошеломленно смотрел на малыша.

–Что…что ты такое говоришь? Конечно она ждет тебя. Она очень скучает… и обещала побыстрее к тебе вернуться.

–Она не вернется.

Джон задумчиво взглянул на мальчика. Тот отрешенно смотрел в даль. Не найдя что ответить, Джон нажал на педаль газа и умчался прочь, подальше от этого бездушного места.

Остановившись на светофоре, Джон замолвил:

–Может устроим сегодня вечер фильмов? Купим кучу гадостей и литры колы?…

Малыш молчал.

–…В детстве я очень любил смотреть фильмы с Брюсом Ли. Уверен, что он и сейчас столь же крут как и раньше. Помню в одной сцене….

Джона прервал звонок.

–Да?

–Мистер Снайп?

–Это я.

На другом конце телефона девушка монотонным голосом произнесла:

–Это Сьюзан. Старший криминалист Хайден Хиллс. Нам сообщили о том, что Фелисия Брог покончила с собой.

Повесилась на простыне в собственной камере. Соседки у нее не было, а надзиратели заметили поздно. Не успели её спасти.

Ваш телефон был указан как единственный для связи. Так как родственников у неё кроме несовершеннолетнего сына более не осталось. Вы можете подъехать завтра, забрать её вещи и тело…

Джон не мог дышать. Трубка предательски пыталась выскользнуть из ладони. Голова закружилась. С ужасом в глазах он глянул на Билли. И тот сказал:

–Я ведь говорил…