Пролог
Родители снова ругались. Мама громко кричала, обвиняя в чем-то отца. Она говорила что-то про женщин.
Какие женщины, он так и не понял. Он лежал в своей комнате, завернувшись в одеяло, и временами накрывался им с головой, так шум и голоса из кухни казались тише. Но он не мог долго лежать под одеялом, становилось душно и слишком темно. Не то что бы он боялся темноты, просто ему казалось, что в темноте за ним может прийти баба Яга и ущипнуть его своими костлявыми пальцами.
Мама раньше читала ему сказки перед сном, и он очень хорошо помнит тот момент, когда впервые увидел эту страшную старуху на картинке. Вся в морщинах, редкие волосы растрепаны и торчат в разные стороны, руки длиннющие и костлявые тянутся к маленькому мальчику, который от страха становится еще меньше. А она неумолимо приближается к нему в своей деревянной ступе.
Мурашки по телу бегут при этом воспоминании. Эти длинные и костлявые руки ему вовек не забыть, а ее горящие глаза как будто и сейчас наблюдают за ним из темноты. Ему даже несколько раз показалось, что нечто холодное коснулось его ноги. Он резко отдернул одеяло и сел в своей кровати.
Из кухни снова послышались крики. А потом этот ужасный грохот, как будто одновременно лопнуло несколько воздушных шаров. И тишина. Такой звенящей тишины давно уже не было в их доме. Он прислушался. Ничего. И тут ему стало по-настоящему страшно. Он потянул на себя одеяло и накрылся им с головой, как будто оно могло защитить его от опасности.
В коридоре послышались робкие шаги. Дверь в комнату осторожно отворилась. Мальчик под одеялом затаил дыхание и приготовился ждать, что же будет дальше…
Когда дверь в комнату закрылась и тот, кто заглядывал в нее, ушел, мальчик вылез из-под одеяла. Он, бесшумно ступая по мягкому ковру, подошел к двери. Прислушался. Тишина. Приоткрыл дверь. Никого. Он несколько секунд в нерешительности постоял у двери, как будто оценивая все возможные последствия своих дальнейших действий, и шагнул в темный коридор.
Первое, что он увидел, войдя на кухню, был его отец. Он почему-то лежал на полу, а на его груди медленно растекалось пятно красного цвета.
Мальчик, не понимая, смотрел на отца. Он уже хотел было подойти к нему и спросить, почему тот лежит на полу и что случилось с его рубашкой, откуда на ней взялось это непонятное пятно. Как вдруг за спиной послышалось какое-то движение. Он обернулся. На кухню вбежала его мама. Она была вся растрепанная и в слезах.
– Что ты здесь делаешь? Иди сейчас же к себе! Нечего тут стоять, – закричала она, схватив его резко за руку и уводя с кухни.
Она никогда раньше не повышала на него голос. Мальчик заплакал от обиды и убежал к себе. В своей комнате он снова забрался под одеяло с головой и не заметил, как уснул. Всю ночь ему снилась страшная старуха с длинными костлявыми руками, которая гонялась за ним по всей квартире в своей деревянной ступе и пыталась до него дотянуться, а на ее холщовой рубахе растекалось красное пятно…
На следующее утро во время завтрака мальчик спросил:
– Мам, а где папа?
В глазах женщины на мгновение мелькнул страх, но она тут же взяла себя в руки.
– Папы нет, – сказала она и поставила перед ним тарелку с кашей. – Ешь быстрее, пока не остыло.
– А я знаю, где папа, – хитро произнес малыш, взял со стола ложку и, таинственно поглядывая на женщину, опустил ее в тарелку. – Его утащила баба Яга. Она была здесь прошлой ночью. Хотела забрать меня, но папа ее обманул.
Женщина внимательно посмотрела на ребенка: притворяется или говорит правду?
– Да, верно, все так и было, – решила она ему подыграть, пододвигая тарелку к нему поближе.
– А когда она его отпустит?
– Не знаю, сынок, не знаю.
Она с грустью отвернулась к окну. В ее голубых глазах блеснули слезы.
Мальчик с грохотом отодвинул стул и вылез из-за стола. Он подошел к женщине и обнял ее за талию, выше он дотянуться не мог.
– Не плачь, мамочка. Я съем всю кашу, стану сильным как Иван-царевич, пойду и победю бабу Ягу. И папа вернется домой.
Женщина опустилась на колени и обняла сына.
– Да, сынок, так и будет, – с грустью произнесла она, целуя его в макушку русых волос.
Глава 1
Меня зовут Вероника. Мне 30 лет. И я убийца. В данный момент я нахожусь в зале суда в ожидании оглашения приговора. Я точно знаю, что мне дадут срок, но не знаю, какой именно. Одно могу сказать наверняка – свободы в ближайшее время мне не видать.
Я хочу рассказать свою историю, чтобы вы поняли, как я дошла до такой жизни. Мне не нужно ни ваше сочувствие, ни ваша жалость. Я просто хочу, чтобы все узнали, почему я это сделала.
***
Сколько себя помню, я всегда боялась одиночества. Я была единственным ребенком в семье, и все свое свободное время проводила либо с друзьями, либо с родителями. Друзей у меня было немного, всего две подруги, но мы были отличной командой. Света и Таня – мои школьные подруги. Мои лучшие школьные подруги.
В детстве мы были не разлей вода. Когда подросли, наши пути слегка разошлись в разные стороны. Я пошла учиться в педагогический – мама решила, что из меня может (читай, должен) получится хороший учитель. Таня выбрала медицинский, а Света окончила девять классов и поступила в строительный колледж. У нас появились разные интересы. Мы стали реже видеться и, как следствие, практически перестали общаться.
Однако эта история вплотную связана с моими подругами детства, а если быть более точной, то в жизни одной из них она сыграла прямо-таки роковую роль. Но об этом чуть позже. Сейчас несколько слов о моих родителях.
У меня были очень хорошие, любящие родители. Они воспитывали меня в строгости и порядочности, может, именно поэтому я так долго не выходила замуж. Строгие и порядочные девушки, как выяснилось, мало кому нужны.
Не могу сказать, что мои родители сильно любили друг друга, по крайней мере, я не замечала особых проявлений нежности ни с одной, ни с другой стороны. Мама умерла, когда я уже окончила университет и пошла работать. Папа пережил ее всего на пять лет. Он быстро сломался после ее ухода и начал много пить. Еще при ней он позволял себе лишнего, из-за чего у них нередко случались ссоры. Мама очень остро реагировала на папину нетрезвость. Бывали дни, когда мне после школы не хотелось идти домой, потому что я почти наверняка знала, в каком папа состоянии и что за этим последует. Помню, как однажды он пьяный пришел забирать меня из школы. Мне было так стыдно, что все увидели этот позор. Стыдно за него, за себя, за то, что вместо того, чтобы им гордиться, я в тот момент предпочла бы осиротеть.
Это чувство стыда я пронесла через всю свою жизнь. Они так и стоят у меня перед глазами: подвыпивший папа и вечно недовольная мной, моими оценками и поступками мама. Я всегда так старалась заслужить ее одобрение и восхищение мной, но при ее жизни этого у меня не получилось. Думаю, если она видит меня сейчас, то понимает, что и после ее смерти я не очень в этом преуспела.
Нет, в моем детстве и юности было много хороших и радостных моментов, но именно сейчас вспоминается все только в таком свете.
Почему я поздно вышла замуж? Хороший вопрос. Наверное, потому что я слишком заморочилась в психологии. Когда на одной из лекций наш университетский преподаватель, статный мужчина в годах, а такому можно доверять, сказал, что у детей алкоголиков два пути: либо они сами спиваются, либо женятся или выходят замуж за алкоголиков, я всерьез задумалась над своим будущим. Мне не нравился ни первый, ни второй путь. Был еще и третий вариант – прожить всю жизнь в одиночестве. Но этого я боялась, наверное, больше, чем двух предыдущих вместе взятых. Хотя мама была всю жизнь уверена, что я выберу первый путь. Она всегда считала меня жалкой и ни на что неспособной, а еще слабой и никчемной. Жаль, что мне пришлось ее разочаровать.
Но на самом деле вопрос не в том, почему я поздно вышла замуж, а в том, почему я вообще это сделала. Это произошло уже после папиной смерти, но думаю, если бы он был жив, это мало что изменило бы. Вот мама с ее железобетонной способностью вмешиваться во все сферы моей жизни, могла бы как-то повлиять на ход последующих событий, но к тому времени ее прах уже давно остыл.
Итак, после папиной смерти я осталась совсем одна. Нет, у меня были, и есть до сих пор, дальние родственники, но у всех свои семьи, свои заботы, свои интересы. А у меня, у меня не было ничего. Свою семью я не создала, а той, в которой я родилась, уже не было. Поэтому когда папы не стало, я погрузилась во мрак одиночества. Оно как липкое тесто окутывало меня все больше и больше, я погружалась в него, пока, наконец, не утонула. Как там, у Беллы Ахмадулиной:
О одиночество, как твой характер крут!
Посверкивая циркулем железным,
Как холодно ты замыкаешь круг,
Не внемля увереньям бесполезным.
Я стала реже куда-то выходить. Только дом и работа – вот и все мои перемещения. Может, если бы у меня было хоть какое-нибудь хобби, то мне было бы легче перенести утрату, но, увы, в детстве на хобби у меня совсем не было времени. Мама считала, что учеба – прежде всего, а всякие там хобби – это лишь отвлекает от главного.
В конечном итоге я заболела и мне пришлось обратиться к врачу, который, увидев мои плачевные анализы, настоятельно рекомендовал мне лечь в больницу. Вот там я как раз и встретила свою подругу детства Татьяну, с которой, по сути, и началась эта печальная история.
– Ника, ты? Глазам своим не верю! Субботина! Какими судьбами?
Мы столкнулись в больничных коридорах, когда я шла на утренние процедуры, а Таня как добросовестная медсестра направлялась к своим подопечным с очередной порцией капельниц и таблеток.
Мы присели на кушетку у окна. Я была удивлена ни меньше. Насколько я помнила, Таня должна была окончить медицинский институт как минимум в статусе врача, а тут обычная медсестра.
– Ой, да какое там, – начала Татьяна свой рассказ. – У меня на третьем курсе романчик завязался. Ну, пока то да се, короче, сессию я не сдала, вот и выгнали с треском. Предки были в шоке. Если честно, я и сама от себя такого не ожидала, но что поделать – чувства.
– Так ты замужем? – я уже собралась поздравлять подругу с новым семейным статусом.
– Вот еще. Нет, конечно. Разбежались практически сразу же. Да там и перспектив-то особо не было. Так, одни гормоны.
– Ну, ты даешь, подруга. Не ожидала от тебя.
– Да и никто не ожидал. Слушай, а ты сама-то, как? У нас-то что забыла?
Тут настала моя очередь рассказывать про маму, про папу, про мою неудавшуюся личную жизнь.
– Да, папу с мамой жалко, конечно. Но ты не расстраивайся. Это жизнь. Кто-то приходит, кто-то уходит. Другого пока не придумали. А что касается, личной жизни, то это мы поправим. Найдем тебе такого жениха, – с этими словами Таня поцеловала пальцы левой руки, сложенные вместе, и закатила глаза.
– Огарева, а я смотрю, вы уже всю работу сделали? Сидите здесь, прохлаждаетесь.
Мы обе одновременно обернулись на голос. Перед нами стоял молодой человек в белом медицинском халате. Его идеально пропорциональное лицо украшали элегантно-подобранные очки в изящной золотистой оправе и коротко постриженные светло-русые волосы. Более красивого мужского лица я в своей жизни не видела. Когда наши глаза встретились, его хмурый взгляд тут же изменился. В нем появился интерес. Он несколько секунд смотрел мне прямо в душу, а потом нехотя перевел взгляд на Татьяну.
– Огарева, я ведь к вам обращаюсь. Вы помните, кем вы здесь работаете? – строго спросил он.
– Да, Олег Константинович, я уже иду.
Он еще раз внимательно на меня посмотрел и пошел дальше по коридору.
– Кто это? – еле выговорила я, когда первое оцепенение прошло.
– Это? Врач наш. Олег Говоров. Светило отечественной хирургии. Будущее мировой медицины.
То, каким тоном была произнесена последняя фраза, скорее говорило об обратном. Я с непониманием уставилась на Татьяну.
– Слишком много о себе воображает, – пояснила она и тут же добавила, – у него мамаша главврач больницы. Вот он и ходит как павлин. Хотя врач он действительно от Бога. Ладно, пойду, а то еще выговор влепит. Зайду к тебе попозже. Ты в десятой? Давай, увидимся.
И мы распрощались. Вот так и состоялась моя первая встреча с Олегом, моим будущим мужем, моим тираном и мучителем.
Сказать, что он произвел на меня неизгладимое впечатление, это не сказать ничего. В тот момент он показался мне идеальным. Я имею в виду внешность. Каков его характер, я тогда еще не знала, но в силу своего богатого воображения, сама наделила его теми качествами, которые, по моему мнению, должны быть присущи мужчине моей мечты.
Надо сказать, что до этого момента у меня не было серьезных отношений с мужчинами. С женщинами, кстати, тоже. Это я так, на всякий случай, чтобы никто меня неправильно не понял. Не то, чтобы мужчины меня не интересовали, скорее наоборот, я не интересовала их. Я всегда была обычной, ничем не выделяющейся девушкой. Училась хорошо; не отлично, не плохо, а просто хорошо. Даже в психологических тестах, коими я в юности увлекалась, всегда набирала средний бал. Этакий середнячок в юбке. Хотя юбки я в ту пору носила редко. Сколько себя помню, я всегда предпочитала брюки и джинсы. В них я чувствовала себя комфортнее, увереннее что ли. Может, именно поэтому мужчины и не обращали на меня никакого внимания. Да я и сама не стремилась их особо привлечь. Мама всегда говорила, что у меня на лбу написано "Не подходи ко мне, я тебя боюсь". Скорее всего, это тоже было правдой. Может, поэтому я и была одинока.
Американские психологи считают, что мы одиноки, пока сами того хотим. Как только нам надоест наше одиночество, мы тут же найдем себе пару. Если бы в жизни все было так просто, как в книгах. Произнес вслух свое желание, взмахнул волшебной палочкой, а оно раз, и исполнилось. И вот у тебя уже целый вагон денег, муж-красавец, дом-дворец, и ты вся купаешься в золоте. Как же смешно, что в голову приходят подобные банальности. Но ведь именно об этом мечтает почти каждый из нас. Вот почему, когда на меня обратил внимание Олег, а он обратил на меня внимание, я как женщина, это заметила, мне это очень польстило.
Наша вторая встреча состоялась быстрее, чем я ожидала. В корпусе, где я лежала, на первом этаже была неплохая столовая. Мои соседки по палате рассказывали, что там продаются очень вкусные булочки. Надо сказать, что свежая выпечка – это моя слабость. Особенно люблю сдобные булочки с кардамоном, а за плюшку с корицей могу и Родину продать. Утрирую, конечно, но процентов на 90 это так и есть. Не то чтобы поедание булок никак не сказывалось на моей талии. Если бы у меня в голове не срабатывал стоп-сигнал, то меня бы уже давно разнесло, так что я бы даже в дверь с трудом пролезала. Просто я знаю секрет. Всегда, когда иду в магазин, четко знаю, что мне надо купить, и булки в этом списке фигурируют крайне редко. Поэтому отдел со сдобной выпечкой я обхожу за километр во избежание соблазна. Только иногда бывают периоды, когда я позволяю себе лишнего. И в тот момент был, видимо, такой период. А может, это судьба сыграла со мной свою злую шутку, и в придачу к ароматной булочке с корицей я получила встречу с мужчиной своей мечты. Потому что именно там, в очереди за сладкой выпечкой, я снова встретила Олега.
– Что, в отделении стали плохо кормить? Надо будет сказать поварам, чтобы пересмотрели меню пациентов, – раздалось у меня за спиной, когда я упоительно разглядывала соблазнительные булочки и пирожки за витриной прилавка, предвкушая встречу с прекрасным.
Я медленно обернулась на голос и столкнулась с ним взглядом. Надо ли говорить, что булочки тут же отошли на второй план. То ли от того, что он стоял очень близко ко мне, то ли от запаха его туалетной воды, очень приятной, кстати, у меня, что называется, в зобу дыханье сперло. Я стояла и просто смотрела на него, хлопая глазами, из-за чего ему пришлось повторить свой вопрос.
– Я говорю, в отделении плохо кормят?
– Что? Нет, – я, наконец, вышла из оцепенения. – Просто здесь булочки вкусные, говорят. Вот решила попробовать.
– Мм, сладенькое любите? – подмигнул мне Олег.
– Да, люблю, – смутившись, ответила я.
Он улыбнулся.
– Я тоже. Особенно вон те, что с корицей. Мои любимые.
– Да, я как раз за ними, – сказала я без задней мысли и тоже улыбнулась в ответ.
Надо же, у нас с ним и вкусы похожие.
– Кстати, меня Олег зовут, – продолжил он тем временем.
– Вероника, – представилась я.
– Очень приятно, Вероника, – он лукаво улыбнулся. – А у нас здесь какими судьбами?
– Да, так, приболела немного, – сказала я уклончиво. Мне не очень хотелось вдаваться в подробности своего анамнеза.
Он снова улыбнулся.
– Что же ваш муж за вами так плохо следит, Вероника? Не заботится о вас совсем?
– У меня нет мужа, – выпалила я, не сообразив, куда он клонит. – Я не замужем.
– Не может быть, – продолжал он в том же духе. – Такая красивая девушка и не замужем. Куда же смотрят мужчины?
Сейчас, вспоминая тот разговор в столовой, я очень отчетливо понимаю, что стояло за каждой его фразой. А тогда мне казалось, он искренне интересуется моей жизнью и испытывает ко мне те же чувства, что и я к нему. Как же я ошибалась…
А меня тем временем бросило в жар. Я чувствовала, что мое лицо пылает под его пристальным взглядом, и не знала, куда себя деть.
На помощь пришла продавщица в столовой, которая спросила, что я буду брать. Расплатившись за злополучные булочки, я уже было направилась к спасительному выходу, как Олег меня окликнул:
– Куда же вы, Вероника? Я думал, мы еще посидим, поболтаем с вами, выпьем чай с нашими любимыми булочками.
Это прозвучало неожиданно для меня.
– А разве вам не нужно в отделение, к больным? – сообразила я, что ответить.
– Ах да, больные. Совсем про них забыл. Вот, что делает красивая девушка с молодым и неженатым мужчиной, – и снова лукаво мне улыбнулся, а потом более серьезным тоном добавил, – но я надеюсь, мы с вами еще встретимся. И обязательно поболтаем. Всего вам хорошего!
Он так быстро ретировался, что я едва успела поддакнуть и кивнуть головой, как он уже растворился в больничных кулуарах, а я еще какое-то время постояла с пакетом с булочками как дура, все еще не понимая, что же это только что произошло.
С одной стороны, на меня обратил внимание такой интересный мужчина. С другой стороны, он был как-то чересчур навязчив и настойчив. Нет, мне, конечно, льстило его внимание. Вы же помните, что мужским вниманием я избалована не была, но все это было как-то слишком неправдоподобно. Хотя в тот момент, я могла думать только о его бархатном голосе, которым он, наклонившись ко мне поближе, шептал что-то про булочки, и о его прозрачно-голубых глазах, которые улыбаясь, смотрели мне прямо в душу. Такие же голубые глаза были, на мою беду, у моего папы, а согласно американским психологам, дочери очень часто ищут себе в спутники жизни мужчину, очень похожего на своих отцов. Так что в данном случае, как говорится, шансов избежать у меня не было.