Рождение.

Сегодня у меня день рождения.

Я не совсем понимаю, что это такое, но так говорят все вокруг. Я сам, этого дня рождения не осознаю, не понимаю, но то, что вокруг все радуются и хвалят меня, это я могу понять. Из чужих разговоров вокруг, я узнал, что вчера был мой первый день жизни. Не знаю, что там у них произошло, и вообще, что такое волна, но я вчера родился. Вчера я еще себя не помнил, а сегодня все чувствую. Чувствую, как меня гладят по голове и плечам, как тискают в руках и понимаю речь, и не столько саму речь, сколько слова произносимые вокруг. Я ни чего не вижу и не чувствую неудобств, но все мои другие чувства работают хорошо. Настолько хорошо, что я понимаю, что я хочу есть. Мне кажется, что я кричу об этом, кричу во все горло, но окружающие меня не слышат…, или не хотят услышать.

Каждый, кто меня похлопывает по плечам, гладит или прижимает голову к низу, обязательно что-то говорит. Правда я не всегда понимаю их целиком, улавливая смысл, но отдельные слова и тон произносимого, мне был приятен. Многие произносимые слова пролетают мимо моего сознания, мимо моего внимания и для меня это был пустой звук, но их пожелания, их чувства, их радость ощущается мною весьма хорошо.

Кто-то большой, я это чувствую, большой и сильный, взял меня на руки, поднял высоко от пола, несколько раз погладил по голове и спине, при этом он смеялся и говорил, что я у них юбилейный и должен вырасти самым умным и красивым, если себя осознаю… Многие голоса возражали ему и меня опустили на пол…, или что там было под ногами и погладили последний раз, когда мои глаза начали слипаться.

Мне было очень приятно, когда этот большой меня гладил, приятно было находиться у него на руках, чувствовать его тепло и заботу. А когда мое сознание погружалось в сон, и в моей голове звучали его последние слова… "если себя осознает…"

Очнулся я, когда кто-то взял меня за загривок и поднял вверх. Я ожидал что меня подхватят снизу, как было до этого, но это не произошло, и меня продолжали держать за шкуру на шее и нести… Потом меня опустили на…, я не знаю на что и сунули под нос что-то вкусно пахнущее. Мой живот тут же заурчал и я не раздумывая, впился в это вкусное зубами. В этот момент мне было безразлично кто там и что там говорил, но что-то говорили…, я продолжал есть ни на что и ни на кого не обращая внимания.

Как мне не хотелось второй порции, но вкусного больше я не получил, а вместо этого, меня вновь взяли за загривок. Некоторое время я проболтался в таком состоянии, удаляясь от голосов, а затем в лицо пахнуло холодом и меня в прямом смысле куда-то швырнули.

Полет мой был не слишком долгим и закончился падением на бок. Больно не было, но вокруг пахло отвратительно. Мои глаза не хотели видеть и вообще открываться, но я почувствовал рядом кого-то большого. Этот большой зашевелился, потом меня пнули в бок, так сказать помогли перевернуться и немного надменно, но без злобы в голосе посоветовали.

– О! Мне еду выбросили. Но тебе щенок сегодня повезло, я сыт. Сыт и есть тебя не буду. Но ты беги…, беги и как можно дальше.

Прозвучавший совет может быть и хороший, но я не видел говорящего и главное, не видел куда бежать. Мне стало страшно и я постарался подальше отползти от говорившего, но почти сразу же, уперся задом во что-то твердое и затих, сжавшись в комочек. Говоривший рассмеялся противным голосом и немного пренебрежительно разрешил.

– Слепой еще. Ладно уж, сегодня сиди здесь…, до утра. А потом, что бы я тебя больше не видел. – Мне послышался тихий рык…, или смех и я затих.

До утра – звучало эхом в моей голове…

До утра – а это сколько?

До утра – это много или мало? И если мало, то как много?

До утра, я успел выспаться, вылизаться и почти прозреть.

Мои глаза почти раскрылись и я мог видеть окружающий мир. Если не весь, и не во всех его красках, то по крайней мере ближайшее окружение, и это для меня было уже кое-что.

Мир прекрасен если его видишь. До меня не сразу дошло, что я нахожусь в большом ящике, а рядом лежит и храпит кто-то большой, волосатый, вонючий и противный. Его бок раздувался и опадал в такт храпа, но этот храп шел не от бока, а совсем с другой стороны и от чего именно, я не видел. И если я хотел, что бы меня не съели, как было обещано раньше, то мне надо быстрее и как можно дальше убираться от этого храпа.

Я посмотрел на стенку, у которой провел ночь, мне показалась она не просто высокой, а огромной. Посмотрел на поднимающийся бок храпящего и понял, что идти или ползти вокруг этого большого и страшного…

Я отполз от стены на сколько осмелился и оттолкнувшись всеми четырьмя лапами прыгнул. Прыгнул вверх на стену, что бы ухватиться за край стены и выбраться из ящика и желательно, не потревожить большого. Сползал я по стенке, цепляясь когтями и издавая противный звук. Потом была еще одна попытка…, еще одна попытка…, еще попытка… И когда мой панический страх заполнил меня всего, я закрыв глаза прыгнул изо всех сил… Мне казалось, что я оттолкнулся так сильно…, так сильно…, что должен не просто допрыгнуть и уцепиться за край стенки, а просто перелететь ее.

В последний момент мои глаза раскрылись и я увидел, как мои лапы совсем немного не достали до края стенки, Мои когти впились в стенку, а задние лапы заскребли по стенке не находя за что зацепиться. Страх…, ужас…, ну еще чуток усилия…, и я смогу уцепиться за край стенки. Когда мои передние лапы заскользили по стенке вниз, и когти совсем не помогали… Меня что-то подперло снизу и помогло зацепиться передними лапами за край ящика. На последок, меня что-то подтолкнуло, достаточно сильно…, да так сильно подтолкнуло, что я перемахнул край ящика, а насмешливый голос посоветовал…

– Беги, щенок…

И я побежал.

Куда? Да я и сам толком не знал и не понимал. Я бежал со всех ног и мне постоянно казалось, что за моей спиной, страшно до ужаса, клацают зубы. И тот, который бежит за мной, пытается меня догнать, схватить и съесть. Страх гнал вперед…, глаза почти не видели куда бегу…, а сердце билось как сумасшедшее, готовое вырваться из груди…

Я забился в какую-то темную нору и затаился в ней, вздрагивая от любого звука. Отдышатся и успокоится мне не дали и противный, скрипучий голос, где-то совсем рядом, произнес.

– Смотрите! Новое мясо прибежало…

Я не помню, как выскочил из темной дыры и мой бег продолжился…

Лапы уже отказывались двигаться, мой последний скачок я уже не делал, а еле переставлял лапы и в какой-то момент я почувствовал, как падаю. Мне уже было все равно, что будет со мной и если меня съедят, то мне было уже безразлично, когда это произойдет, прямо сейчас…, или чуть позже.

Силы окончательно покинули меня и я провалился в сон.

Пока я спал меня ни кто не съел, но открыв глаза, я удивился и испугался. Вокруг было темно, но при этом, мои глаза продолжали видеть. Правда не так хорошо как при свете, но я мог видеть окружающий мир и что самое неожиданное, я мог видеть гораздо дальше чем при свете.

Во рту все пересохло, язык не хотел двигаться и неприятно царапал небо. Я потянул носом, что бы понять в какой стороне вода. Слабый запах воды шел со стороны, и мне пришлось подниматься на ноги, если я собирался напиться.

Встав на лапы, утвердился и потянулся, разминая затекшее тело и с наслаждением, в свое удовольствие зевнул. Неспеша повернулся в сторону воду, повторно потянул носом, проверяя не ошибся ли и сделал в ту сторону шаг. В стороне воды мелькали странные, непонятные, разноцветные пятна и я поостерегся туда идти.

Я опустился на землю, сожалея, что не смогу сейчас напиться и опять потянул носом. На этот раз в нос ударил не особо приятный запах со всех сторон. Мне сразу вспомнился вонючий ящик и запах большого, который обещал меня съесть. На загривке у меня сразу поднялась шерсть сама собой и я тихо зашипел. Хоть мой рот и пересох, но к воде мне идти сразу расхотелось. Я попробовал сглотнуть слюну, но в горло провалилось что-то скользкое и противное… Меня вырвало…

Рвать было не чем, но из желудка вывалилось что-то горькое, противное и воняющее. Мне не на много стало легче, но это прочистило мои мозги. Я тут же припал к земле и попытался отползти в сторону. Что-то прижало меня к земле и тихий голос сообщил прямо в ухо.

– Заткнись, щенок. И так от тебя шума больше чем надо.

Я хотел посмотреть на говорившего, но меня еще сильнее прижали к земле. Так прижали, что практически выдавили весь воздух и тихий голос добавил.

– Сейчас эти напьются, потом пойдем мы. Ты, вообще кто?

Меня прижимали слишком крепко, и выдавить из себя даже слово я просто не мог. Ответа от мня не дождались и кто-то со стороны, тихо посоветовал.

– Придуши ты его, что бы не шумел.

Как ни странно, это вполне могли сделать, но делать не стали, но одновременно и хватку не ослабили. В принципе, дышать я вполне мог, но пошевелиться… Я притих и постарался не издавать вообще ни какого шума и попытался вывернув голову, увидеть того, кто меня держал.

Что-то темное, в несколько раз больше меня лежало рядом со мной и как мне показалось, внимательно смотрело в сторону, откуда пахло водой. Через некоторое время давление на меня ослабло, и со стороны послышался шепот.

– Пора?

– Еще нет. – Прозвучал тихий ответ знакомого голоса. – Пусть отойдут подальше.

– Другие займут. – Поступило обеспокоенное предупреждение с нетерпением в голосе.

– Заткнись… – Последовал раздраженный совет и давление на меня совсем пропало. Я пошевелился и тут же в мое ухо прошептали. – Ты с нами?

Через меня переступили…, и не один раз, я прижался к земле и притих. В последний раз переступая, меня специально пнули ногой в бок и прозвучавший тихо голос… "щенок"…, приведший меня в чувства. Темные, большие, тени удалялись и стараясь не шуметь, я последовал за ними. Когда первые уже пили воду из продолговатой емкости, я только-только взобрался на ее борт и сам, с жадностью припал к воде.

Вода мне показалась сладкой и приятной. Я лакал ее и ни как не мог напиться. Когда начали отходить от воды все остальные, я практически не заметил, продолжая пить. Меня толкнули в бок, практически спихнув с борта емкости в воду, и тихо посоветовали.

– Уходим.

Как я уже понял, есть меня не собирались и своих новых "друзей" я бросать не собирался. Куда мы шли, я естественно не знал, но это было и не важно. Пить я уже не хотел, мой живот не урчал, наполненный водой и жизнь казалась прекрасной. Я старался не отставать от последнего в цепочке и изо всех сил, старался не потерять впереди идущего. В какой-то момент все остановились, а я из-за своей не внимательности, чуть не налетел на последнего. Меня беззлобно толкнули в бок и тихий голос посоветовал.

– Сиди здесь.

Темнота поглотила темные тени, за которыми я шел и первое мгновение я ни кого и ни чего не видел. Сидеть в темноте, в неизвестности довольно скучно и страшно. Я таращился в темноту, начиная прислушиваться к каждому шороху и вздрагивать. Непроизвольно, мои веки моргнули…, и мир вокруг расцвел яркими красками. Я увидел четыре удаляющихся пятна от меня.

Сидеть в темноте одному и пусть даже сейчас мир вокруг меня изменился, мне было не менее страшно, чем до этого. Припадая к земле и стараясь не шуметь, я пошел за светлыми пятнами, надеясь, что это мои новые "друзья". Совсем-совсем догнать их, как и раньше, идти за последним, я опасался и держался от них на некотором расстоянии, позволяющем мне не терять их из вида и одновременно близко не приближаясь к ним.

В темноте двигаться было непривычно и трудно. Глаза держать постоянно открытыми было тяжело и я непроизвольно моргнул… Опять темнота и я прижался к зеле. В глазах немного пощипывало и я пережидал некоторое время закрыв их и только прислушивался. Что-то меня насторожило и я опять их открыл.

На удалении я увидел уже не четыре светлых пятна, а пять. Четыре пятна обходили пятое и как бы заходили между ним и еще несколькими пятнами. Они находились на удалении и как мне показалось, притаились в небольшой низинке. Может конечно это была и не засада, но мне казалось, что они чего-то ждут. Я как можно тише подполз к одному из последних "наших" пятен и тихо произнес.

– Там еде трое.

– Щенок? – Удивился знакомый голос и тут же строго добавил. – Я где приказал тебе сидеть?

– Там еще трое. – Несмело повторил я, прижимая уши к затылку и сам припадая к земле. Поворотом головы и взглядом, я показал в сторону других пятен, ожидая пинка, но мне поверили и тут же раздался выкрик над ухом.

– Хуба! Бей! Остальные за мной!

Кто у них был Хуба, я естественно не знал, но одно яркое пятно из "наших" прыгнуло вперед и мне показалось, что в мою сторону. В ожидании удара я зажмурился и прижался к земле. Но удара не последовало и я осмелился открыть глаза, правда совсем не сразу, но я осмелился, и увидел как два черных пятна соединились в одно и катались по земле.

Как я ухитрился оказаться в стороне, распластавшись на земле, я не помню. Когда осмелился посмотреть в ту сторону, одно из темных пятен запрокинуло голову вверх и выло. Звук надо отметить противный и выворачивающий все внутри, но в нем чувствовалось торжество победы. Он будоражил и одновременно заставлял втянуть голову в плечи и прижаться к земле. Хотя, куда еще больше прижиматься?

Буквально за ним, со стороны, вторил ему еще один голос и совсем далеко, можно было разобрать еще несколько голосов. Я вздрогнул всем телом, зажмурился и сжался в комок. Когда открыл глаза, уже видел светящиеся пятна и одно из них двигалось ближе к другим. Мой страх заставлял бежать куда угодно и чем быстрее, тем лучше, но я пересилил свой страх и осторожно, припадая к земле, начал приближаться немного со стороны к светлым пятнам. Слишком близко, приближаться опасался, а вдруг я ошибся…? И начала разговора я не услышал

– …заткнись, Заба. – Услышал я знакомый голос и возрадовался внутри. Теперь можно было подходить ближе не так опасаясь. – Он нас спас.

– Это ты так считаешь. – Возразил ему злой и неприятный голос. – Ни кто больше его не видел.

– Он предупредил о засаде. – Настаивал знакомый голос и в нем чувствовалась злость. – Если бы не он, нас бы всех порвали.

– А так, не порвали? – Возмутился неприятный голос, в котором чувствовалась боль и раздражение.

– Заткнись! – Потребовал голос Заба. – Сам виноват. Нечего было ждать его прыжка. – Через некоторое время голос Заба произнес примирительно. – Ладно, пару дней пусть живет с нами, а там посмотрим. Хуба завалил своего, пора уходить.

Послышались какие-то странные звуки и мои новые "друзья" начали удаляться в сторону. Я последовал за ними немного в стороне, стараясь не привлекать их внимание и притих, когда на землю что-то упало.

– Где щенок? – Спросил приятный голос.

Как я понял, ему ответил Хуба.

– По чем я знаю? Он ко мне не подходил. Твой щенок, всю охоту испортил.

– Ты бы помолчал. – Возразил ему Заба. – Тебе то, кто что портил?

– Я не про себя. – Оправдываясь возразил Хуба и тут же поинтересовался. – Что принесли?

– Еще троих завалили. – Хвастливо произнес Заба. – Теперь можно пару дней отдохнуть.

– Чему радуетесь? – С упреком произнес приятный голос. – Все надо еще до логова дотащить. А где щенок?

Мне пришлось встать и подать голос.

– Я здесь. – Это прозвучало хрипло и совсем не громко, но меня услышали.

– Держись за нами. – Посоветовал голос Заба и темные пятна, после возни, сгорбившись, двинулись в сторону от меня. Мне пришлось в припрыжку догонять их, а внутри у меня стало легко и радостно.

Логово

Я брел за четверкой не поднимая головы, только бы не потеряться и не отстать от последнего. Когда впереди что-то шмякнуло и потом проскрежетало, я увидел темный проход. Не знаю как мои новые "друзья", но я прошел по проходу почти гордо. Ведь благодаря именно мне, мои новые "друзья" удачно поохотились и теперь, что не говори, как они сами утверждали, могли пару дней отдохнуть.

Длинная кишка коридора уводила вниз и одновременно закручивалась. Чрез некоторое время я различил впереди свет и немного удивился. Не успел я освоится, когда мы только-только вошли в круг света, меня ощутимо пнули в бок и я отлетел в сторону, а скрипучий, недовольный голос произнес.

– А тебе, чего здесь надо?

Было больно и обидно. Я ни как не ожидал подобного приема и не ожидал встретиться с подобным отношением, и не сразу нашелся что ответить. Да и ответа от меня ни кто не ожидал. Еще один удар в подбрюшье и совет.

– Вали от сюда.

Со стороны раздался окрик, но я не понял чей.

– Эй! Сако! Оставь его! – И уже спокойней. – Пусть живет.

– Ходят тут всякие. – Недовольно, тихо пробормотал Сако, но еще раз бить не стал, отойдя в сторону.

Стараясь не привлекать внимание, я пошевелился, отряхнулся, отдышался и направился за новыми "друзьями". Но через пару шагов был остановлен голосом, советом.

– Не ходи туда. Сако увидит, изобьет еще раз.

Я обернулся на голос.

На меня смотрели большие глаза существа, не на много больше меня. Оно сидело на задних лапах, опираясь на передние, совсем как я садился, и снисходительно улыбалось, глядя на меня.

– Ты кто? – Спросил я существо, но оно скривилось и ответило.

– На себя посмотри. Урод еще тот.

На душе неприятно скребануло, но я сдержался.

– Извини. Я не то имел в виду. – Хотя я сам толком не знал, когда спрашивал существо "Ты кто?". Просто для меня было неожиданностью, увидеть существо со столь большими глазами, сидящее на задних лапах. Ее вид мне что-то напоминал, но что именно я не понимал. Сако, на сколько я помнил, ушел на двух лапах, а я сам, ходил на четырех. А это существо, просто сидело и разговаривало со мной. Неожиданно… Оно наверное поняло мое замешательство и спросило.

– Недавно из колбы?

– Откуда? – Не понял я вопроса. Существо засмеялось, при этом показало острые клыки и спросило.

– Еще без имени?

Мне были не приятны его вопросы, а больше всего удивительны и не понятны, и я малость ошарашено спросил.

– Без чего?

Вместо ответа, существо оскалилось…, может так улыбнулось и повторило.

– Без имени! Тебя как зовут?

Мне вспомнилось, что все встречающиеся меня называли щенком и я немного смутившись, ответил.

– Меня зовут Щенок.

– Дурак ты, а не Щенок. Давно тебя выбросили?

Вопрос не приятный, но он заставил меня вспомнить, как меня несли за шиворот, потом недолгий полет и бегство из ящика. Потом были "друзья"…, и я потупившись ответил.

– Не знаю… Было темно, потом…, потом опять темно и эти… – Я глянул в глубину пещеры, где уже ни кого не было. Существо кивнуло головой и уверенно заявило.

– Придет Волна, выберешь себе имя.

Существо скривилось, поднялось на задние лапы, неуверенно сделало несколько шагов, фыркнуло и опустившись на четыре лапы, пошло в глубь пещеры. Я ни чего не понимая, остался на месте, но существо обернулось, на этот раз, как я понял, ухмыльнулось и покровительственно сказало.

– Ну, чего застыл? Пойдем.

Мне пришлось вставать, недовольно встряхнуться и последовать за существом. Существо шло не спеша, мне приходилось следовать за ним, а оно как нарочно, крутило своим задом. Смотреть было не очень приятно и мне пришлось отводить взгляд, рассматривая стены. Существо сделало десятка два шагов и сообщило.

– Меня зовут Кася. Ты если это, обращайся.

– После того, как существо назвалось, ко мне пришло понимание, что это самка. От неожиданности, я остановился, прекрасно поняв, что значит самка. За одно я понял, что я сам самец, но еще совсем маленький. Кася немного приостановилась, скривилась и с издевкой поинтересовалась.

– Что? Не знал? – Я отрицательно крутанул головой, а Кася осуждающе произнесла. – Совсем щенок. – И это прозвучало как-то обидно и одновременно покровительственно. Мне хотелось возмутиться…, или может показать свою обиду, но Кася сделала несколько шагов ко мне и неожиданно погладила своей лапой по моей голове. Легонько почесала спину и снисходительно произнесла. – Не расстраивайся, через несколько Волн все поймешь. А на Сако, не обижайся. Он здесь поставлен, что бы в пещеру не пускать чужих. В принципе, у нас малышей нет, если не считать тебя и еще одного… – Она осеклась, немного скривилась и перестав поглаживать меня предупредила. – Ты это, топай вперед и когда будут давать еду, вперед не лезь. – Сделав пару больших прыжков, она скрылась за поворотом, от куда раздавались приглушенные звуки. Постояв немного, обдумывая ее последние слова и отходя от ее поглаживания, я уже не так радостно пошел вперед.

Не очень большая, но на мой взгляд, странная пещера, в центе находилась куча существ, похожих на Кася, но не все из них сидели, некоторые стояли на задних лапах, сгорбившись, но были и такие, для которых, ходить на задних лапах было привычно и обыденно.

Меня увидели и в мою сторону сразу развернулось несколько существ. Один из них удивился и произнес.

– Да он совсем маленький…

Но второй встал на мою сторону и по голосу я понял, что это один из охотников.

– Маленький, но удаленький. Он помог нам в охоте.

– Помог говоришь? – Он задумался и через несколько мгновений дополнил. – Ну, что ж, через пару Волн, можешь брать его с собой на охоту. А пока, пусть поживет внутри, присмотримся. – Он смотрел на меня, но обратился ко всем. – Все слышали?

Ни кто ему не ответил, но почти все отвернулись от меня. Кася улыбнулась мне и поманила лапой к себе. Я не тронулся с места, не от того, что сильно растерялся, а больше от обиды. Меня вроде бы приняли в общество, разрешили жить с ними, но одновременно и не оказали внимания. Так, походя, разрешили, и не более. Я надеялся на похвалу, ну или хотя бы на снисходительное "поглаживание" по голове, как это сделала Кася, а тут…

Кто-то легонько подтолкнул меня в зад и мне пришлось нехотя подойти к Кася. Она еще раз оскалилась, или улыбнулась, и предложила место около себя. Как я не надеялся, еду сразу делить не стали, а просто продолжили разговор, при которым больше делились мнениями, что произошло за день и обсуждали непонятные моменты. На меня ни кто не обращал внимания и я постепенно освоившись, осторожно, рассматривал присутствующих.

Всего я насчитал четырнадцать особей. Размером с Кася, кого я приметил, было четверо, остальные побольше и те, с кем я "ходил на охоту" выглядели самыми большими и при разговоре, к их мнению прислушивались.

Как я понял, я был самым маленьким и как предупредила Кася, вперед было лучше не высовываться. Когда я начал засыпать, и мои глаза сами собой начали закрываться, непонятно от куда прозвучал звук, напоминающий удар по железу и все неспеша начали подниматься. Кася меня малость придержала и взглядом указала на конец цепочки, направившейся через проход в другой зал пещеры.

В другом зале меня удивили четыре особи, которые без напряга передвигались на задних ногах. Делали они это весьма непринужденно и как мне показалось, лица…, или морды, были у них не похожи на морду Кася. Они одновременно отличались от остальных и оставались такими же, как все окружающие меня. У них не было ярко выраженных клыков, передние лапы заметно изменились, уменьшились… что ли(?), в то время как задние по сравнению с передними, удлинились и видоизменились. Глаза остались большими, но строение самого лица-морды заметно поменялось, и как мне показалось, в более лучшую сторону. Все лицо стало как бы плоским, нижняя челюсть убралась, нос выступил и все лицо стало похоже больше на…, на…, на человеческое, О(!). Почему я так решил, я не понимал, но мне эти существа больше понравились чем Кася и охотники. Хотя в пещере, и без охотников было достаточно много существ.

Мою реакцию заметили и Кася немного насмешливо произнесла, да так громко, что ее услышали все…, ВСЕ!

– Понравились? Это наши Старшие. Будешь слушаться, и ты станешь таким.

Я не знаю, как должны выглядеть человеки, но честно говоря, мне не очень хотелось выглядеть как старшие. Не могу сказать, но мне казалось, что я и сейчас, больше похож на человеков, чем эти Старшие…, по крайней мере в своем воображении.

Мое молчание, каждый истолковал по-своему. Некоторые снисходительно улыбнулись, некоторые хмыкнули и только Кася тихо сказала.

– Не расстраивайся. Время быстро летит. Не успеешь оглянуться…

Что она собиралась сказать, я не узнал. От большого котла прозвучал звук, удара о котел, привлекая всеобщее внимание, и голос одного из Старших произнес.

– У нас сегодня событие! У нас появился новый, совсем, совсем молодой член нашей общины! По традиции, сегодня, он первый получает еду.

Меня сопротивляющегося подняли на руки…, на передние лапы и торжественно отнесли к огромному котлу. Я перестал вырываться, когда понял, что хотят сделать и настороженно следил глазами за происходящем. Со стороны, передо мной протянули тарелку, в нее черпаком налили похлебки, еще дымящейся, и меня аккуратно опустили в стороне на пол, не забыв, поставить перед мордой тарелку.

Я глянул на остальных и был не мало удивлен. Некоторые усаживались к столу, сделанному из досок…, или мне это только показалось, и стол был только похож на стол, на такой стол, какой нарисовался в моем воображении. Некоторые опускались на пол, ставя перед собой тарелки, и как и я начинали хлебать из них, и только шестерым, в том числе и Кася, тарелки поставили на пол другие, совсем не далеко от меня. Кася при этом глянула на меня, покровительственно улыбнулась и начала хлебать из своей тарелки. Я посмотрел на дымящуюся похлебку, в которой торчал кусок мяса и только тогда понял, на сколько успел проголодался.

Я даже сам не заметил, как кусок мяса оказался на полу и я вгрызся в него зубами. Мясо слишком быстро закончилось и я выхлебал из тарелки воду. Вода была еще горячей, но это меня не остановило и даже показалось, что так и должно быть. Кто у меня забрал тарелку, я не заметил и моя сытость и спокойствие, опустившееся внутри, сыграли со мной не очень приятную шутку, я уснул, буквально на месте, не сделав и пары шагов в сторону.

Проснулся я в темноте. Мне очень хотелось избавиться от воды, накопившейся у меня внутри и я поведя носом, отошел в сторону и пописал. Когда обратно укладывался спать, у меня над ухом прозвучал голос.

– Не делай так больше. Для этого, есть специальное место. Сейчас спи, а утром уберешь за собой, и тебе все покажут и расскажут.

Утро.

Может и не утро.

Я проснулся и потянулся не вставая. Сытость в животе, хорошее настроение и …

Рядом со мной опустилось ведро с водой, (откуда я все это знаю?). На краю ведра висела тряпка и неприятный голос сообщил.

– Значит так. Хочешь вылизывай, а хочешь отмывай.

Я поднял взгляд вверх. Надо мной стоял Сака и противненько ухмылялся. Я сразу понял, что это проверка и в прямом смысле, меня собрались заставить вылизать пол, так как своими лапами, с тряпкой, я ни чего сделать не мог. Хоть я ни чего сделать передними лапами и не мог, но одновременно и отказаться тоже не мог. Не потому что не хотел, а по тому, что был по отношению к Сака младше и слабее. Я глянул на то место, где была моя ночная лужа, отметил, что она уже успела высохнуть, но след еще оставался, вздохнул, ухватил зубами тряпку с ведра и потащил ее в сторону высохшей лужи. Что именно я собирался с ней делать, я не знал, но и вылизывать пол, у меня ни какого желания не было.

За спиной раздался дружный смех и немного недоуменный возглас.

– Не, ну ты посмотри на новенького?

Пока я дотащил тряпку до высохшей лужи, рядом оказалась Каси и немного зло предложила.

– Давай помогу.

Лужу мне все же пришлось "убирать" собственной шкурой, а потом вылизываться самому. Меня бесцеремонно схватили за спину и в прямом смысле, плеснув воды на пол, извозили в ней. Кася, за сострадание, тоже досталось, но не так радикально. Ее просто отшлепали тряпкой и откинули пинком в сторону, прежде чем начать мною "мыть" пол.

После экзекуции, смешков я не слышал, но видел неприязненные взгляды сверстников Кася и некоторых более старших особей. Немного в стороне я приметил Старшего, который внимательно наблюдал за расправой надо мной, сложив передние лапы-руки на груди. Его взгляд мне не понравился и для себя я отметил, что совершенно не хочу быть похожим на этого Старшего…, и вообще на Старших. Кася попыталась помочь мне вылизаться, но я только зашипел и отошел в сторону.

Я не испытывал злости на Сака. Не зная почему, но я больше ненавидел сверстников Кася и особей чуть старших. Если Сака выполнял свою работу, одновременно воспитывая младших, то есть меня, то все остальные, видевшие расправу надо мной, просто наслаждались зрелищем, и когда я не стал, просто вылизывать то место, они разочаровались. И это, меня больше всего и злило.

Волна.

ВОЛНА – это событие… Событие для всех…

До Волны меня обучили многому. Рассказали, растолковали и показали всю пещеру. Наружу меня не выпускали, но я уже старался вставать на задние лапы возле стены и вытягивался, прогибая позвоночник вперед, как показала мне Кася. Было не очень приятно, но Кася настаивала на этих упражнениях, и я не смел ей отказывать. Хотя, мне и самому нравилось подобное и другое обучение. Меня учили пользоваться передними лапами, а не просто ходить на них. Заставляли в них что-либо брать и носить в них некоторое время. Это у меня, можно сказать, вообще не получалось и чаще всего приходилось делать все из-под палки, в прямом смысле. За мной ходил кто-либо из более старших и весьма часто проводил "воспитательные" мероприятия палкой по плечам или рукам-лапам, но чаще доставалось по тому месту, из которого рос мой куцый хвост. В принципе я не притворялся и у меня просто не получалось, но мне ни кто не верил и только надсмехались. Они или забыли сами себя в моем возрасте, или просто не хотели это помнить и вымещали свои обидные воспоминания на мне. Я видел, что и у моих "учителей", тоже, не очень хорошо, получается делать что-либо передними лапами, но их ни кто не воспитывал палкой и старался, как мог, делать все что они показывали и требовали от меня, что бы их не злить. Но между ними и мною было уже две Волны, и они готовились к третей, а я… Короче, палкой отходить меня по спине и при этом получать удовольствие, у них получалось весьма хорошо.

Кроме физических упражнений, меня, как и более старших, обучали азам арифметики и чтению. Именно, пониманию написанного и соответствия чтению. Не знаю, как у моих "одногрупников", а мне учеба нравилась, и если я не показывал своих "успехов" перед другими, то в тайне от них, я вполне мог свободно складывать-отнимать и почти прекрасно понимал написанное и научился немного читать, произнося прочитанное вслух. Кася иногда смеялась надо мной и когда я начинал спорить, просто предлагала "погоняться" по коридорам пещеры. Ей нравилось, быть более быстрой и шустрой чем я и каждый раз догоняя меня, она сбивала меня на пол и долго смеялась. Иногда в нашу "игру" включались ее сверстники вот тогда, мне по настоящему приходилось от них удирать и прятаться. Не могу сказать, что у меня это хорошо получалось, но тем не менее, иногда, я мог от них улизнуть. И то, мне порою казалось, что мне просто позволяли это сделать.

А еще, мне объясняли и показывали, что именно надо искать на поверхности и под землей. Как оказалось, наша пещера это не просто наш дом, а еще и начала пещер под землей, которые переходят в катакомбы и в которых много интересных и опасных вещей. Сами катакомбы, как оказалось, это как бы оставшиеся от прежней цивилизации постройки… Что это такое я плохо представлял, но так мене объясняли и рассказывали… Лично для себя, я это представлял, как огромные города, как над землей, так и под землей. Правда, что такое города, я понимал плохо и если понимал, то только от других и с чужих слов. Как мне рассказывали, но не показывали, эти города сейчас располагались больше под землей, чем над землей и как мне опять же рассказывали, и не только мне, подземные города после катаклизма не только полностью не разрушены, но и местами продолжают жить свой жизнью. Мне подобное было трудно представить. В смысле, людей в них нет, но освещение, водоснабжение и производство некоторых продуктов в них продолжает производиться. Нам, в том числе и Старшим, ходить в такие места совсем не безопасно, но одновременно весьма полезно. Смельчаки приносят от туда много интересных вещей и если сами разобраться не могут, "продают" их в лабораторию, но при этом, Старшие старались умалчивать, сколько этих "смельчаков" при этом гибнет.

Ну, на счет интересных предметов, как по секрету сказала мне Кася, не столько "продают", сколько меняют на что-то для себя интересное. И в основном эти обмены происходят между Старшими и теми, кто живет…, а может и не живет, а только работает в лаборатории.

Лаборатория…, это то место где появился я. Впрочем, опять же это сказала мне Кася, как и все остальные, кто живет в нашей пещере. И одновременно, это то место, куда уходят наши Старшие, уступая место более молодым, когда окончательно вырастают.

ЛАБОЛАТОРИЯ – Это волшебное слово, о которой ни кто толком ни чего не знает, но одновременно каждый произносит его с придыханием и уважением. Там могут тебя…, или меня, сделать умным и потом направить…, ни кто не знает куда именно, но каждый стремиться туда попасть. И как я думаю, не столько куда-то попасть, сколько стать умным и иметь возможность покинуть пещеру. И став умным, вырваться из тисков нашей жизни. Правда, ни у каждого это получается, вырваться из тисков нашей жизни, но стать более умным, желают абсолютно все…

Именно, что бы стать более умным, наши подросшие братья и ходят в покинутые или брошенные города. Они приносят от туда различные вещи и порою эти вещи помогают им стать умными. На сколько это верно и как это делается в лаборатории, ни кто толком нам не объясняет. И вообще, до нас о Лаборатории, доходят только слухи, а все остальное только наши домыслы и выдумки, по крайней мере я именно так понимаю, все рассказы о Лаборатории.

Как-то по секрету, Кася показала мне проход в Лабораторию, но предупредила, что без разрешения Старших, этим проходом пользоваться нельзя. И вообще, опять же по секрету, она мне сказала, что в Лабораторию иногда берут на работу наших. Правда кого, и когда, она не сказала, но заверила, что рано или поздно, она будет там работать, а не шляться по городам и пыльным и вонючим подвалам.

Я ей верил.

А еще, она в тайне от всех, показала мне скользкий и противный на вкус, она разрешила мне его лизнуть, предмет, который принесли наши разведчики из покинутого города. И яко бы, с ее слов, этот предмет может сделать любого весьма и весьма умным, но именно то, что она показала, было сломано и его должны передать в лабораторию после очередной Волны для изучения.

Почему после Волны?

А тут все просто. После любой Волны, каждый находящийся на планете болеет три дня, а потом, еще в течении трех дней можно придти в лабораторию и предложить свои услуги для работы в ней, если успеешь, и если тебя согласятся взять. Конечно, не всех берут, но Кася была уверена, что именно ее возьмут, только для этого надо научиться ходить как Старшие и не тянуть слишком долго.

Я все это слушал как сказки и честно говоря, с нетерпением ждал Волны.

ВОЛНА!!!

Что такое Волна?

Теперь я знаю, что такое Волна.

Это боль, это забвение… боль и забвение…. И последнее, что у меня осталось в памяти от Волны – это боль и забвение.

Через три дня постоянной боли, когда выкручивает все мышцы, а мозг отказывается воспринимать окружающее, а ты только и ждешь, когда прекратится постоянная боль, когда можно будет лечь и просто заснуть, а главное, ни о чем не думать, когда ты проваливаешься в спасительную черноту.

Волна прошла, с ней прошла боль и я просто уснул.

Ни когда до этого, я ни разу не видел снов. Для меня, сам сон всегда был отдых и ни чего более. А в этот раз я видел сны во время моего сна. Странно прозвучит, но я понимал, что вижу сны во время моего СНА. Они были такими яркими, таким запоминающими и такими впечатляющими, что их было трудно не запомнить. Они сменяли друг друга и казались продолжением один другого. ..

… Огромный город…, широкие улицы…, высотные дома…, яркое освещение…, и много…, очень много людей…

…. Странные машины…, сумасшедшая скорость…, взлет…, посадка…, толчок воздуха и я уже мчусь в…, в…, я не знаю в чем…, но я мчусь под землей в абсолютной темноте…, передо мной яркий луч света…, толчок…, остановка и яркий зал…

… Где вы люди?… Я стою один в огромном длинном зале…, а далеко, далеко впереди лестница…, свет тухнет…, но мои глаза видят в темноте и я бегу…, бегу…, бегу…, толчок…, прыжок…, и падение…, куда я бежал…, чего хотел и кого догонял…?

Сон, все это СОН(!). Но этот же сон, не дает мне проснутся…

… Темнота…, я спускаюсь по лестнице…, дверь…, коридор…, огромный зал и слабый свет в вдалеке зала…, а зал ли это…, шаг…, и я уже стою перед огромной ванной…, заглянуть в нее я не могу…, что-то мешает.., не пускает…, но я перебарываю себя…, это больно…, и все же заглядываю…, и ни чего не вижу…

Один и тот же сон повторился два раза, и я проснулся. Рядом стоит Кася и грустно смотрит на меня. Я пытаюсь улыбнуться, но сам чувствую и понимаю, что улыбка не получается. Она пытается мне что-то сказать, но я кручу головой и она молчит.

Сон прошел…, боль прошла…, и лежать в простой тишине, чувствуя себя совершенно здоровым… Разве это не счастье?

Рядом стоит Кася, я вижу в ней изменения, сам себе улыбаюсь и тихо спрашиваю у нее.

– Когда пойдешь в…

Она накрывает мой рот ладошкой, уже не лохматой лапой и крутит головой, давая мне понять, что здесь она не одна и мне лучше помолчать. Я молчу. Поднимаю к лицу свое лапу и немного удивляюсь. Да, это еще лапа, не такая рука как у Кася, и тем более еще не похода на руку Старших, но одновременно, это уже и не та, которую я помню, лапу. Эта лапа, которой можно уже что-то взять, зажать и держать. В моей голове тут же всплыло представление, как я зажимаю в ней палку… Мои губы растягиваются в улыбке и я опять спрашиваю Кася.

– Где остальные?

– Уже прошло пять дней. Ты слишком долго спишь. – Грустно отвечает Кася и старается растянуть улыбку. – Я не могла тебя оставить одного.

– Я изменился?

– Не ты один.

– Да, я вижу. – Пытаюсь я намекнуть на нее, но Кася не принимает моего намека и грустно отвечает.

– Двое Старших ушло на переработку.

– Куда ушло? – Удивляюсь я.

– На переработку. – Тихо повторяет Кася и немного удивляется. – А ты не знал?

– Про переработку? Нет. Ты не рассказывала. Что это такое?

– Они посвятили себя воспитанию младших и не смогли подобрать себе ШоГа.

– Что это?

– Я не знаю, но так сказали оставшиеся.

– Ты сказала про двоих, но их было четверо?

– У двоих скоро придет последняя Волна и они тоже уйдут.

– Как часто приходит Волна?

– Я не знаю… И ни кто не знает. Мы это чувствуем и готовимся. Ты можешь встать?

Я свободно сажусь на подстилке и не чувствую дискомфорта. Кася криво улыбается и помогает мне подняться, это совершенно лишне, но я ее не отталкиваю и принимаю помощь. Я чувствую, что моя спина держится прямо и прислушавшись к себе спрашиваю.

– Это так и должно быть?

– Нет. Ты выбрал себе имя?

ИМЯ!!!

Я вспомнил. Голос во время боли постоянно, котороый спрашивал, что я выбрал… Нет, я не выбирал имя… Я выбрал "осознание". Я глянул на Кася и ответил.

– Нет. Я не выбирал имя. Оно у меня уже есть – меня зовут Щенок. – Мои губы малость растянулись в улыбке и я задумчиво повторил. – Мое имя Щенок, а тот большой сказал, что я выросту большим и умным, если осознаю себя.

– Как ты теперь без имени? – Отшатывается и одновременно удивляется Кася.

– Ты не слышишь меня? Меня зовут Щенок.

Она покивала головой, с сожалением вздохнула и повторила.

– Без имени тебе будет трудно жить.

Я разозлился на нее, но краем глаза заметил движение и повернул голову в ту сторону. Чуть в отдалении стоял Старший и слегка улыбался. Он поймал мой взгляд и одними губами повторил.

– Щенок. – Потом развернулся и ушел.

Кася проводила Старшего взглядом и грустно сообщила.

– Завтра мне идти в поход.

– В поход? Ты уходишь из логова?

– Это не совсем так. Каждый выбирает время похода. У меня будет четвертая Волна и к ней надо подготовится.

– Ты идешь за ШоГай?

– Не знаю. Если попадется ШоГа, отдам Старшему.

– Если ты не знаешь, что это такое, как ты можешь его найти?

– На нем всегда стоит маркировка.

– Ты не говорила о маркировке. Какая она?

– Буквы и цифры… – она помолчала и добавила – или цифры и буквы. – Она понизила голос и как большой секрет сказала только для меня. – То, что я тебе показывала, это было ШоГа…, сломанный ШоГа.

Я осмотрел себя, как смог и отметил, что во мне произошли большие изменения. Теперь я могу ходить на задних лапах…, нет, скорее ногах и у меня передние лапы уже как…, почти, как руки, но я все еще ниже Кася.

– Возьми меня с собой. – Вырвалось у меня, и я поспешил оправдаться. – Я хожу как ты и могу за плечами нести мешок. – Ее кривая усмешка и я поспешил продолжить. – Я меньше тебя и могу пролезть там, где ты не пролезешь.

– Я собралась идти далеко…

– Это имеет значение?

– Но Старшие…?

– Меня считают все маленьким, если я пропаду из логова, ни кто и не заметит. Старшим можно не говорить.

– Припасы.

– Мы не сможем найти их по дороге?

– Я не охотник. – Возразила она.

– Я не знаю, как правильно поступить с припасами, но если у меня будет какое-либо оружие, я смогу …

– Палка или камень. – Предложила она.

– Нет. Это не подойдет. – В моей голове всплыл сон и я произнес. – Нож… Нам нужен нож. Спроси у Старших.

Ни кто меня не удерживал, не уговаривал, ни задерживал и не отговаривал. Через три дня мы стояли у выхода из нашего логова и что самое примечательное, нас ни кто не провожал. На мне был надет кожаный жилет, стянутый шнуром на спине до самого предела и застегивающийся на груди. Жилеты мне и Кася выдали Старшие из своих запасников и назывались такие жилеты – жилет поисковика. Мой жилет был самого маленького размера, который смогли только найти и подобрать по мне. Он закрывал грудь и часть живота, имел шесть кармашков и нож. Нож располагался с левой стороны жилета, а кармашки по сторонам от передней застежки и каждый из них имел собственную застежку. С левой стороны, там где располагался нож, кармашки были чуть уже, в одном из них находился запасной шнур для задней шнуровки. Во втором небольшое приспособление для разжигания огня и в третий кармашек засунули кусок свернутого материала. В трех других, нагрудных карманах были положены небольшие куски полукопченого мяса, вроде бы запас еды для нас. Еще два больших карманы, располагались на спине…, у меня на спине, надо уточнить. В то время, у Кася, почти совсем не на спине, а ближе к бокам, можно сказать под руками, хотя и у нее, жилет был затянут на спине. И как я подозревал, что бы залезть в те карманы, в отличии от меня, ей не нужно снимать жилет. Что она туда напихала, я не знал, а у меня карманы на спине были пустыми. И если Кася могла заглянуть в эти карманы не снимая жилета, то лично мне, необходимо было вывернуться, извернуться в жилете и только потом, можно было расстегнуть те карманы. Еще у Кася имелся пояс. Широкий, кожаный с двумя кармашками спереди. Он красиво сидел у нее на талии и как мне показалось, Кася была очень горда, получив его. На ее поясе болтался нож в чехле, небольшая, можно сказать маленькая, фляга с водой (тоже в чехле), а за спиной, к поясу был приторочен небольшой маток веревки. При желании, пояс и жилет у Кася можно было связать ремешками и это давало защиту для ее живота…. У меня такого пояса не было, и от части я завидовал. Но одновременно и понимал, что пояс на мне, будет лишним и от этого не особо обращал внимание на гордость Кася.

Когда я просил Кася взять меня с собой, я малость приукрасил, что могу ходить как она, на задних лапах. Хотя… Ходить прямо, я конечно мог, ну, на сколько мог(?), ходил прямо, как это делали Старшие, но если это придется делать долго или постоянно…, то мне было бы легче ходить на четвереньках. Старшие это прекрасно понимали, видели и снисходительно посмеивались, но противится моему желанию, сопровождать Кася, не стали.

Солнце светило нам в спину и Кася тяжело вздохнув, сделала первый шаг в неизвестность.

Прямо перед моими глазами раскинулось голое поле до самого горизонта. Я удивленно скосил глаза на Кася и увидел ее одухотворенное лицо. Может, конечно, это поле вызывало восторг, но лично у меня ни чего кроме страха, это поле не вызывало. И мне становилось действительно страшно, когда я представил, что нам придется идти по открытому полю, вообще куда-либо.

– Красиво-о-о. – Протянула Кася.

Я кивнул головой, как бы соглашаясь с ней и спросил.

– Нам куда?

Кася тяжело вздохнула, покивала головой и просто подбородком указав вперед, сказала.

– Там, на горизонте, небольшой городок, я хотела пройти к нему.

Я проследил за ее взглядом и с сомнением посмотрел на Кася. Мне казалось, что наше логово было в черте города и я почему то был твердо уверен, что мы охотились в районе каких-то обломков…, да и водопой…

– Кася, а где водопой? – Поинтересовался я.

Она нехотя махнула себе за спину и сделала первый шаг вперед. Я обернулся и был ошарашен. За выходом из логова, располагался самый настоящий полуразрушенный город. Не было высотных домов, не было широких улиц…, не было вообще ни чего, что мне привиделось во сне, кроме куч битого бетона и щебня…, не было ни чего того, что я видел во снах и надеялся увидеть наяву.

Пока я рассматривал развалины города, Кася умудрилась уйти далеко и мне пришлось догонять ее опускаясь на четвереньки. Пыль из-под моих лап быстро оседала на земля, сносимая в сторону небольшим ветерком. Кася шагала размашистым шагам и не особо заботилась обо мне.

Некоторое время, достаточно долго, мы шли молча, разговаривать в общем не было о чем, пока впереди не показалась большая лужа воды. Ну как лужа? При некоторых обстоятельствах, эту лужу можно было бы назвать небольшим озерцом, или прудом, но мне как то было ближе называть ее лужей. Хотя, другой берег лужи, был от нас метрах в ста…, если не больше. Кася остановилась, посмотрела на лужу, приложив свою руку козырьком ко лбу и прищурилась. Что она там собиралась увидеть я не понимал и так же как она, всматривался в поверхность воды.

Лужа находилась в небольшой низине, и как я мог понять, образовалась после дождей. Мы стояли на краю незначительной возвышенности и лужа была видна вся как на ладони. С другой стороны лужи, прямо пред нами, можно было рассмотреть холм, поднимающийся выше нас и что там дальше, нам было не видно. Кася медленно опустилась на корточки, опустила руку ото лба и приказала мне.

– Присядь. Там крамы.

Я знал, что такое крамы. На них в первый день моей жизни охотились охотники и как у меня сложилось впечатление, это не такие уж и страшные звери. Да, они были крупными, слегка не поворотливыми, имели большие зубы и острые когти, но с нашими ножами им не справиться. Как говорили охотники, главное не попасть под их укус и тогда крам не представляет опасности. Я готов согласится, что один крам может и не представляет опасности, а если их два…, или три…

"Присядь", повторил я про себя и тут же возразил, опять же, сам себе, "Куда уж больше присесть, если я и так на четвереньках?" Но я опустился ниже, на живот и потянул носом воздух. Пахло тухлятиной и чем-то противным.

– Сколько их там? – Спросил я у Каси, так как сам до сих пор не увидел крамов и не почувствовал их. Спросил и сам же себя укорил. "Ну кто мне мешает посмотреть по-другому?" Я моргнул и сам отшатнулся. Вокруг было столько ярких пятен, что самому жутко стало и я зажмурился. Как ни странно, яркость видимого упала, но само видение ни куда не делось. Даже через опущенные веки я продолжал видеть яркие пятна, но при этом, на общем фоне мог различить крамов. – Их трое. – Уверенно произнес я.

– Скорее всего. – Согласилась со мной Кася. – Но я вижу двоих.

– Нет. – Возразил я. – Их трое. Двое прямо перед тобой…, у воды, и один в стороне. С право. – Уточнил я.

– За бугорком?

– Нет, бугор в стороне, а крам прижался к земле, в пятнадцати шагах от остальных.

– Ты смотри, – удивилась она – как хорошо замаскировался, а я и не заметила сразу. Что делать будем?

– Ты собираешься на них напасть? – Я гордо посмотрел на нее, чувствую в себе уверенность и как бы желание ее защищать, и уверенно добавил. – С одним, я может быть и справлюсь, – Видимые с далека крамы, не казались мне такими уж большими и страшными, но я решил немного перестраховаться и с сомнением в голосе закончил. – но с двоими…

– Нам нужна вода. – Немного с грустью в голосе произнесла Кася и снисходительно улыбнулась, прекрасно поняв меня.

– У тебя же на поясе фляга. – Удивился я и открыл глаза.

– В ней не вода. Старшие дали эликсир для ран.

– Вот оно что, а я и не знал. – Я более внимательно осмотрел лужу внизу и предложил. – Нам придется обойти лужу с левой стороны и подойти к ней подальше от крамов, что бы с ними не встретиться.

– Да. – согласилась она – Я тоже об этом подумала.

Обойти лужу нам удалось, но при этом сделав приличную дугу. Мы опять стояли на небольшой возвышенности, разглядывая подходы к воде. Что-то мне не нравилось во всем этом и тем более небольшая лощина, спрятавшаяся от наших взглядов. Я постарался увидеть все в немного другом зрении, но в лощину мне так и не удалось заглянуть.

– Ты побудь пока здесь, а я гляну, что в лощине. – Предложил я и направился в сторону лощины.

– Постарайся не рисковать. – Прозвучало мне в спину предупреждение.

Десятка два шагов и я постарался заглянуть в лощину…, не получилось. Мне бы встать на ноги, но я опасался возможных врагов и сделал еще с десяток шагов вперед. Как я и ожидал, в лощине притаилось два крама и сколько я ни смотрел, третьего я так и не увидел. Я вернулся к Кася и тихо сказал.

– Там, в лощине два крама. Если мы пойдем к воде, они на нас набросятся. Нам действительно надо вода?

– Да. Мне выдали мягкую флягу. Как предупредили Старшие, в ближайший день воды не будет. Эта вода нам нужна.

– Тогда нам придется первыми напасть на крамов.

– Это плохо. – Вздохнула она и с сомнением предложила. – Может я покараулю, а ты…

– Кася, – с упреком перебил ее я – это плохая идея.

Мы долго и как можно тише подкрадывались к краю лощины. Крамы были на месте и не спешили ни куда уходить. Их морды были направлены в сторону воды, а нам удалось подобраться к ним немного выше и со стороны. Моего прыжка до последнего крама не хватало, но если разбежаться… Что бы не побеспокоить крамов разговором, я показал Касе, что готов взять на себя последнего, или ближнего ко мне, а она пусть отвлекает первого. В ответ ее кивок головой, приготовленный нож и решительный вид. Я к сожалению не мог заранее приготовить свой нож, так что приходилось делать выбор, прыгать или бежать с ножом в руке к краму. Я выбрал прыжок.

Я весь подобрался, слегка попятился назад и оттолкнувшись всеми лапами…, прыгнул. Еще в полете, я собирался выхватить свой нож и сразу же ударить крама, но вышло все очень быстро и не так как я планировал. Самое большое, что я успел сделать, приземлившись в шаге от крама, сделать второй прыжок, пока крам не усел развернуться и вцепиться ему в шею своими зубами. При этом мои лапы-руки обхватили толстую шею крама с двух сторон и я резко, со злостью, рванул своими когтями. Когти не такие уж и большие, но они были. Крам завизжал и сразу же попробовал скинуть меня со спины и ему это почти удалось. Резко развернувшись на сторону, он опрокинулся на бок вместе со мной, прижав мою левую руку к земле, а сам бесполезно начал бить по воздуху своими лапами. Я плохо соображал что делал и как мог, рвал свободной своей рукой-лапой шею крама. Остановился, когда крам затих и еще не вылазя из-под него, постарался осмотреться.

Второй крам лежал на земле, с окровавленным боком, над ним стояла Кася, держала в руке свой окровавленный нож и с удивлением смотрела на своего, мертвого крама. Мне пришлось ворочаясь и пыхтя освобождаться от навалившегося на меня крама, а Кася продолжала стоять и не обращала на меня внимание. Кое-как мне удалось выбраться и я толкнул Кася в бок. Она не отреагировала, как мне ожидалось, и как то странно посмотрела на меня. Я понимал, что это ее первое убийство, но я и сам был не в лучшей ситуации, хотя и принял один раз участия в охоте.

Я взял Кася за руку и потащил к воде. Она не сопротивлялась и на мое удивление, когда я ее взял за руку, выронила нож себе под ноги. Заострять ее внимание на этом я не стал и продолжил тащить ее к воде. У самой кромки лужи я остановился и не найдя чем зачерпнуть воду, просто набрал в сложенные ладошки и плеснул водой в лицо Кася.

Подействовало!

Подействовать то подействовало, но как-то не обычно на мой взгляд. Кася дернулась, вскрикнула и тут же практически упала и зарыдала уткнувшись в свои ладошки. Ее спина сотрясалась от рыдания, а я не знал как мне поступить. Постаяв несколько минут, потряс ее за плечо, но не получил ответа и плюнув на ее поведение, повторно набрал воды в ладошки и вылил ее на голову Кася. Поле третьего выплеска, она подняла на меня свой недоуменный взгляд и спросила нормальным, но удивленным голосом.

– Ты, мелкий, совсем сума сошел?

Я состроил виноватую мину и просто пожал плечами, не зная, что ей ответить. Она поднялась с земли, фыркнула и сделав шаг в воду, умыла лицо и согнувшись начала набирать воду в свою мягкую флягу. Я смотрел на ее сзади, немного недоуменно и старался понять, как мне вести с ней дальше. получилось, вреде бы я ее обидел, но своей вины я не чувствовал. Кася посмотрела на меня слегка повернув голову, покачала задом из стороны в сторону и спросила.

– Нравлюсь? – Я немного опешил от ее вопроса. Ни когда не смотрел на самок с этой точки зрения, а Кася отвела свой куцый хвостик в сторону и продолжила. – Я не против.

До меня дошло, чего она мне предлагает …, я от возмущения передернул плечами, развернулся и пошел в сторону нашего побоища. Кася меня догнала, когда я уже подходил к крамам, и как ни в чем не бывало, заявила мне в спину.

– Надо снять шкуры и срезать лучшее мясо.

Я был зол на себя и в первую очередь на нее, и не скрывая злости спросил.

– Сама будешь нести? – И тут же сообразив, что от части сам виноват в ее поведении, добавил, но уже менее зло. – Мы не в логово идем. Зачем нам шкуры и мясо?

– Но-о-о… – Неопределенно протянула она и через некоторое время предложила. – Мясо мы можем запечь.

– Можем. – Согласился я. – Но вблизи лужи, разводить костер нам не безопасно. Да и…, ни палок ни кустов я вблизи не вижу.

– Вон куча мусора. – Взглядом она указала выше по лощине, где за корягой нанесло мусора и мелких веток. Ни какого костра разводить мне не хотелось, тем более заниматься снятием шкур, но вот прямую палку… Прямую палку заиметь было бы не плохо. Ни чего ей не отвечая, я зашагал к нанесенной куче мусора.

Даже из далека было видно, что эту кучу мусора нанесло сюда водой во время дождя. Разглядывая корягу, застрявшую поперек лощины, я для себя отметил, что прямой палки у нее нет, но была надежда, найти палку за корягой. Я обогнул корягу по стороне лощины и глянул на мусорную кучу сверху. На противоположной стороне из кучи мусора торчал конец блестящей, круглой трубки. Если бы не незначительный ветерок, откинувший кусок мусора, я бы и не обратил внимание на блеснувший край трубки, а сейчас придется перебираться на другу сторону запруды и проверять что там блестит.

Обойдя завал, я подобрал небольшую палку и дотянувшись ей до блестящей трубки, слегка ее толкнул. На мое удивление она не пошевелилась и мне с неохотой, пришлось делать осторожный шаг на мусорную кучу и уже с усилим толкнуть заинтересовавший меня кусок, своей палкой. На этот раз трубка сдвинулась с места и чуть наклонилась от меня. Она уходила в кучу мусора, а я подумав о ее возможной длине, сделал еще один шаг вперед и ухватившись за край трубки, потянул ее на себя.

Вначале трубка сопротивлялась, но потом, после небольшого усилия, резко выскочила наружу, чем заставила меня плюхнуться на задницу. Хорошо что я приземлился на край лощины, а не на мусорку.

Трубка оказалась совсем не трубкой, а концом блестящего приспособления с ручкой на другом конце. И это бы было бы не страшно,(!!) если бы на ручке не болталась, часть высохшей рук скелета. От неожиданности я вскрикнул и по большой дуге отшвырнул приспособление, вместе с частью руки, от себя.

На мой вскрик Кася обернулась и немного удивленно проследила, за тем что я отшвырнул, подошла ко мне и строго спросила.

– Это что такое было?

– Понятия не имею. – Замедленно произнес я и скосив глаза на кучу мусора добавил. – Там скелет.

Кася задумалась, проследила за моим взглядом и уточнила.

– Ты уверен?

Я ни в чем не был уверен, но меня прорвало…

Раскапывать скелет с одной стороны было противно, но с другой стороны весьма интересно. Я не чувствовал отвращения, но одновременно было немного страшно. Каждую секунду я ожидал, что скелет оживет и … Дальше моей фантазии не хватало, но тем не менее, я был в постоянном напряжении.

Как я наблюдал со стороны за Кася, в моей голове проскакивала мысль, что мои руки-лапы были на много удобней для разгребания мусора, чем почти сформировавшиеся руки Кася. Особенно в тех случаях, года я выпустив когти убирал нанос песка и земли или выковыривал большой, слежавшийся кусок. И все же, мне хотелось побыстрее стать таким как Кася.

Конечно, она свободно вставала на четвереньки, но в основном старалась прямо держать спину и иногда гордо посматривала на меня. Ее мордочка уже не была похоже на звериную, стала более плоской…, изменилась и на мой взгляд стала более приятной и привлекательной. Ушки слегка сдвинулись ближе к морде-лицу и уже торчали не так вызывающе. Они забавно двигались, когда Кася прислушивалась или прижимались к затылку, когда они настораживалась. Передние лапы чуть удлинились и на ладонях слегка вытянулись пальцы, чем ее лапы больше стали походить на руки Старших и когда она вставала на четвереньки, ей приходилось сжимать пальцы в кулак. Конечно, ей было еще далеко до Старших, но и зверем уже ее было трудно назвать.

Меховой покров тоже претерпел изменения. На руках до локтей шерсть почти пропала, выше истончилась и с плеч постепенно переходила на спину и густела, закрывая всю спину. На боках и животе шерсть стала более нежной, мелкой и в отличии от меня не топорщилась. Ноги тоже оголились и к низу, ниже колен уже были почти без шерсти, с мелкими полупрозрачными волосками. Ступни незначительно вытянулись, что позволяло Кася уверенно держаться прямо.

Я посматривал со стороны критически на себя, сравнивал с Кася и сделал для себя не утешительные выводы. Как бы мое тело не изменилось после Волны, я все же больше походил на зверя, чем на Старших. В то время как Кася, вошла в пору формирования Старших.

Я прекрасно понимал, что каждый из нас, из нашего логова, после Волны изменился, но все же многие измелись не так разительно. Большинство сверстников Кася все еще продолжали ходить на четвереньках, редко вставали прямо и больше походили на несуразных зверей, с которыми я в день моего появления ходил на охоту. Впрочем, они и стали охотниками, в то время как Кася, это мое мнение, изменилась в лучшую сторону. Таких в логове практически не было и Старшие выделяли ее из всех.

Я как то случайно, не намеренно, когда собирались в поход, подслушал один интересный разговор, между Кася и одним из старших.

… нравятся твои игры со сверстниками. – Кася промолчала, а Старший продолжил. –Мы все меняемся после Волны, но в тебе эти изменения более заметны. Что ты выбрала во время последнего изменения?

– Осознание. – Тихо произнесла Кася.

В тоне Старшего послышалось удивление.

– Осознание? Почему не Проворство?

– Проворство было раньше, а Ловкость была в прошлый раз. – По тону чувствовалось, что Кася чувствует виноватость и как бы оправдывается.

– Проворство? Не Сила? Ты меня удивила. Все обычно выбирают Силу, а ты выбрала в первый раз Проворство. Почему?

– Мне хотелось походить на более старших. И если честно, я хочу уйти в Лабораторию, а туда попадают только быстрыми и ловкими.

– Вот она причина… – Задумался Старший. – И ты пропустила Силу, выбрав Проворство, а я все не мог догадаться, почему и чем ты отличаешься от своих сверстников. К нам скоро принесут малышей, ты не хочешь отложить свой поход? Твой бы пример…

– Извините, Старший, но я уже решила. – Твердо перебила Кася Старшего.

– Да, да. Мне говорили о твоей настойчивости, но для меня неожиданность, что ты собралась покинуть логово. Ну да ладно, об этом мы успеем поговорить. Скажи, зачем ты берешь с собой Щенка? Он еще не готов, он же щенок. Кстати, он не говорил, что он выбрал во время Волны?

– Я не спрашивала, это важно?

– Даже сам не знаю. Щенок здорово изменился, это необычно для его возраста, он не такой как все. Если ты не заметила, он может уже вставать прямо и это после первой его Волны. Ты только в прошлый раз пробовала это делать, да и сейчас, еще не уверенно это делаешь. Спроси у него, что он выбрал, ты же ближе всех с ним сошлась.

– Даже не знаю. Ты же знаешь, это личное и этим мало кто хвастается.

– Знаю, но это может быть важно, для нас, для всех нас важно. Ты все же хочешь взять его с собой?

– Он сам напросился, я не предлагала, но и не против. Я конечно понимаю, он еще молод, совсем молод, но мне не помешает помощник в походе и я буду за ним присматривать.

– Возьми кого-либо из своих сверстников…

На тот момент меня заметили и мне пришлось нехотя ретироваться.

Скелет преподнес нам несколько сюрпризов.

Первым была сумка, за которую зацепился мой коготь. Эта сумка была чуть выше самого скелета и с разорванной, длинной ручкой. Ручка была замотана вокруг второй руки скелета, и было неприятно отрывать скелету еще одну руку, помучавшись, я аккуратно размотал шлейку от сумки с руки и показал находку Кася. Она только хмыкнула в ответ, как будто хотела сказать, что и без меня видела мою находку. Было немного обидно…

Сумка была сделана из мягкой кожи и имела один большой клапан сверху, закрывающий всю сумку достаточно плотно, на несколько застежек. Мне было трудно справится с застежками и Кася мне помогла. В сумке оказалось шесть отделений и каждое отделение имело собственные застежки. В первом отделении нашлась совсем замусоленная и потрепанная тетрадь с исписанными несколькими листами. Надписи практически не читались, на столько они стали бледными и расплывчатыми, от долгого пребывания в воде, но запись на первом листе мне показалась более читаемой и я постарался разобрать что было написано. Не все получилось прочесть, но…

" …впервые мы смогли связаться с соседями. … тридцать два образца… мне поручили… Со мной отправились Курло и Жро. Ребята крепкие, но на мой взгляд туповатые. У них больше мышц чем ума, но это не страшно… … мне вручили вер… … как оказалось ни чего слож… Зажимаешь рукоятку, направляешь на цель и нажимае… … небольшой сиреневой молнией… краму хватает одного… … ард порвал мне часть плаща… "

Дальше я читать не стал. Чтение написанного в тетрадке, и так давалось мне с трудом, и для меня, эта запись была составлена из отрывочных фраз, порою не понятных, и ни какой полезной информации не имела. Если бы еще нормально читалась…, а то половину текста практически не видн. Закрыв тетрадь, я засунул ее в отделение сумки, где она была раньше, и сунул руку в соседнее отделение. Наткнувшись на что-то противное и скользкое, я выдернул руку и отложил сумку в сторону. Проверять оставшиеся отделения не было ни какого желания.

Кася приложив усилия, предварительно развязав на шее скелета завязки, вытащила из-под мусора грязный плащ, с частично оторванным краем. Развернув его на руках, полюбовалась находкой, встряхнула и накинула себе на плечи. Я скривился и посоветовал окунуть плащ в воду.

Кася тут же побежала к воде, а я продолжил очищать кости скелета. Ни чего хорошего на нем больше не было, но когда я очистил часть роббер, показался краешек куска кожи. Через некоторое время я достал из мусора пояс. Широкий, кожаный пояс на две застежки и с четырьмя кармашками. Два спереди, рядом с застежкой и два сзади, как на моем жилете. Пояс мне понравился и я даже поднявшись на задние лапы, примерял его на себя. Так-то все было хорошо, но только для пояса я оказался маловат. Он не спадал с меня, если его обернуть вокруг меня в два раза, но одновременно, и свободно крутился на моем поясе.

Усевшись на земля я с трудом открыл один из кармашков пояса и выгреб от туда что-то скользкое и противное, замотанное в кусок материала. Я даже смотреть не стал, что там такое, просто отбросил в сторону и забыл. Во втором кармашке лежали различные мелочи, некоторые я видел впервые а некоторые из них мне были хорошо знакомы, сверху находился длинный, свернутый кожаный шнур. Выкидывать я ни чего не стал, закрыл клапан и развернул пояс, задними кармашками вперед. В одном кармашке лежал продолговатый, плоский, полупрозрачный предмет, шириной в два пальца. Внутри него горел крохотный огонек, приблизительно на средине предмета. Я не знал как с ним поступить и вообще, что это такое. Покрутив предмет в руках, вернул его в кармашек и с трудом открыл последний. Тут меня ждало полное разочарование. В кармашке, вряд от края до края, находилось шесть полупрозрачных коробочек. Я вытащил одну, понюхал, лизать не стал, посмотрел на просвет…

И в этот момент какая-то сила схватила меня за шиворот, за край моей безрукавки и с силой вздернула вверх. Из моей руки вырвала полупрозрачную коробочку и голосом Кася спросила. Вернее не спросила, а потребовала ответа.

– Это откуда у тебя?

Я понимал, что мои ноги, в данный момент, оторваны от земли, но я ни как не ожидал такой силы от Кася. Ко всему еще край моего жилета давил на горло и при всем желании я не мог ни чего ей ответить. Я постарался что-то прохрипеть, и меня поставили на землю, развернув при этом вокруг оси. Мой жилет не отпустили, но сунули под нос полупрозрачную коробочку и повторили вопрос.

– Это…, откуда взял?

Без слов я открыл клапан кармашка на поясе и показал содержимое. Кася отпустила меня и более спокойно спросила.

– Ты знаешь что это такое? – Я отрицательно крутанул головой, а Кася ухмыльнулась и более примирительно произнесла. – Это ШоГа. Откуда пояс? – Я молча кивнул на скелет в яме и вопросительно глянул на Кася. Она почти обреченно вздохнула и пояснила. – Помнишь? Я показывала тебе сгусток, так это был использованный ШоГа, а это рабочий. Нам теперь можно не ходить в город. Мы можем вернуться в логово, а я смогу попасть в Лабораторию.

Пока она говорила, я пришел в себя и немного с непониманием спросил.

– Зачем?

– Глупый ты еще. – Покровительственно произнесла она и попыталась погладить меня по голове, но я увернулся и с укором глянул на нее. Она присела рядом, показала на руке ШоГа, потом кивнула на мой пояс и продолжила. – Мы выполнили задание. Ну, не совсем задание. – Она скривила умильную мину. – Мы принесем в логово ШоГа, отдадим их Старшим и сможем спокойно дожидаться следующей Волны. А после Волны…

– Эти ШоГа для Старших? – Поспешил перебить я ее.

– Не совсем. Ты многого не знаешь и не понимаешь. ШоГа одновременно нужны Старшим и одновременно Лаборатории. Когда мы осознаем себя, нам разрешается покинуть логово и пойти… – Она по особому глянула на меня и усмехнувшись продолжила. – В таких походах, некоторые из нас погибают, но большинство возвращаются и некоторые приносят ШоГа. Правда не у всех они исправные и тогда Старшим приходится ждать следующих… Я не могу многого тебе объяснить, многого я и сама не понимаю. Когда ты станешь чуть старше, наши Старшие передадут тебе свои знания и ты все поймешь.

– Тебе уже передали? – С вызовом и частично с обидой уточнил я.

– Да. – Она улыбнулась. – Перед походом, всем принявшим Осознание, передают знания. Без знаний, ни кто не понимает, что надо искать и для чего это нужно.

– А ты значит понимаешь?

– Не сердись. Примешь в следующую Волну Осознание и тебе разрешат пойти в поход. Я уйду в Лабораторию, а ты подберешь себе пару и пойдешь в поход.

– Я и так в походе. – Недовольно буркнул я.

– Глупый ты. – Она потянулась ко мне, что бы погладить по голове, но я отдернул голову в сторону и спросил. – А ты, сможешь передать знания, которые дали тебе Старшие?

– Смогу, – легко согласилась она – но для этого ты должен подрасти и принять Осознание.

– Я уже принял твое Осознание. – Недовольный ее поступком пробормотал я. Она отшатнулась от меня и с вытаращенными глазами переспросила.

– Что ты сделал?

– Чего тебе не понятно? – Разозлился я. – Я уже принял Осознание.

– Ты совсем не нормальный. – Тихо произнесла она, прикрыв рот ладошкой. – Вначале принимают Силу… – Она прервалась и тихо спросила. – Ты не врешь?

Не было ни какого желания убеждать ее и тем более оправдываться, я просто отвернулся в сторону и недовольно засопел. Я даже это не специально делал, но мне действительно, не нравилось ее недоверие, и я не понимал, почему я должен был выбрать что-то другое, а не осознание. Я же хорошо помнил, что то тот, большой, который брал меня на руки, но которого я не видел, именно так и сказал, "если осознает" – Я осознал и ни чего не получил из этого. А теперь еще Кася меня пытает и обижаем своим не доверием.

Молчали мы долго. Потом Кася поднялась на ноги и безапелляционно заявила.

– Возвращаемся в логово.

– Ни куда я не пойду. – Моя обида вылилась в резкий ответ, от которого Кася опешила и опять на некоторое время замолчала. Я чувствовал, как она недоуменно смотрит на меня и чувствовал ее нерешительность. Мой отказ наверное прозвучал слишком резко и вызывающе и Кася не ожидала такого. Не ожидала, что ей, более старшей, я, буду возражать. А мне было обидно и безразлично ее отношение ко мне. Постояв надо мной, она опустилась рядом и тихо спросила.

– Почему?

И что бы сделать ей хоть немного больно я выпалил.

– Пока не передашь мне свои знания, ни куда не пойду. – С одной стороны во мне играла обида…, ребяческая обида…, а с другой стороны я действительно был зол но Кася, на самого себя, и не знаю почему, на Старших. Если бы она не требовала, а просто сказала, попросила, я бы ей не отказал, а ее безапелляционный тон вызвал во мне возмущение и какое-то противодействие. А так как я и сам не мог разобраться в себе, и что бы оттянуть…, или отложить на некоторое время свое согласие… Короче, я выставил свое условие и не собирался от него отступать…, просто из упертости.

– Ты еще мал… – Попыталась возразить Кася, но я опустил голову и отвернувшись только хмыкнул. Она вздохнула и попыталась "зайти" с другой стороны. – Я девочка, а ты мальчик. Мои знания отличаются от твоих… Тебе надо к Старшим.

Мне было плевать, что она… девочка, а я… мальчик, я не видел в этом большой разницы и главное я понял, она уже согласна и я еще больше засопел, ожидая от нее следующего шага. Кася повздыхала малость, пытаясь до меня "достучаться", но я продолжал делать вид, что продолжаю на нее злиться, а сам с нетерпением ждал, когда она уж согласиться.

– Я могу попробовать передать тебе свои знания, – сдалась она – но я не знаю на сколько ты сможешь их усвоить. Мне пришлось ждать больше дня, что бы я начала понимать, что мне передали.

– Ну и что? – Буркнул я недовольно, скрывая свое нетерпение. Она обреченно вздохнула и предложила.

– Надо найти безопасное место. Здесь, я не смогу тебя защитить.

Небольшое углубление, накрытое не пойми чем, каким-то странным листом не толще моего пальца, светло-серого цвета и придавленное сверху кускам обломанного камня. Под листом не сказать, что было свободно, но одному, ночевать под листом было бы вполне комфортно. Для нас двоих было тесновато, но в принципе терпимо. Прежде чем приступить к передаче знаний, Кася заставила меня съесть почти два куска отданного нам мяса и выпить, приблизительно, треть воды из ее мягкой фляги. Потом уложила меня в самый дальний угол, головой к себе и положила свои руки на мою голову…

Руки у Кася были теплые, приятные на ощупь и от них исходило тепло. Я не заметил как уснул…

Шар.

… Я открыл глаза…, хотя прекрасно понимал, что это можно утверждать условно. Вроде бы мои глаза открылись, но вокруг я не видел ни чего. Абсолютная темнота вокруг и что я открыл глаза, что закрыл, ни чего вокруг не изменилось. Мое сознание находилось в полной темноте и даже небольшого просвета, небольшой искорки света не было видно.

Может вокруг не темнота, а просто мои глаза не видят?

Сколько продолжалась темнота, я не знал и не понимал. То мне казалось, что уже прошла вечность, то пролетело всего несколько секунд. В какой-то миг, где-то совсем далеко, на краю моего "зрения" промелькнула искорка. Может мне это и показалось, может это был результат моего желания…? Но через некоторое время искорка появилась вновь, и я не произвольно потянулся к ней. Искорка горела слишком слабо, не долго и мое желание или попытка, дотянуться до искорки, не принесли пользы или облегчения. Опять темнота накрыл со всех сторон и кажется прошла целая вечность, прежде чем искорка света опять появилась. На этот раз я был готов, ждал ее и сразу же "прыгнул" к ней.

Мой "прыжок"…, искорка под лапой…, и я боясь упустить ее подтягиваю к себе, оставляя следы когтей на темноте… или в темноте. Хотя, это могло и показаться мне. Очень осторожно приподнимаю лапу с одной стороны и как только искорка появилась, тут же хватаю ее зубами. Искорка у меня во рту. Я это чувствую, она греет гортань, небу и язык. Открыть рот я боюсь, боюсь отпустить искорку, но одновременно понимаю, что долго удерживать искорку света во рту не смогу.

И как поступить?

Во рту уже горячо, а я все не решаюсь открыть рот. Я совсем незначительно приподымаю верхнюю губу, но это не приносит облегчения и я превозмогая свое нежелание, совсем немного разжимаю зубы.

Ну, где ты? Выпрыгивай…, вылетай…, а я снова тебя поймаю.

Но изо рта ни чего не выскочило, хотя и жжение пропало. Я смелее раскрыл рот, ожидая… Я ни знал, чего именно я ожидал, но, по моему мнению, что-то должно было произойти. Все ощущения во рту пропали и ни чего более не произошло. Даже капли света не появилось изнутри, и у меня появилась уверенность, что искорка осталась у меня внутри.

Что бы удостовериться, я провел лапой…, или что там у меня было, по губам и внутренне усмехнулся. Странно себя чувствовать… в полной темноте, не чувствуя своего тела, пользоваться лапой. Я не уверен, но вроде бы как, по губам лапой я провел, как бы утирая их. Это меня одновременно развеселило и придало уверенности. Пусть вокруг темнота и я ни чего не вижу, но свои лапы я "нашел", и это меня успокоило.

Я постарался понять откуда появилась искорки, осмотрелся нормальным зрением, (темнота и есть темнота), потом своим "тайным" и приметил совсем тоненькую, бледню нить…, паутинку. Она как бы начиналась от меня и пропадала в темноте. Не могу объяснить почему, но я начал втягивать паутинку в себя и одновременно двигаться по ней. Как это могло происходить, я не задумывался, а просто следовал за паутинкой. Через некоторое время, я понял, что не просто вбираю паутинку в себя, а уже лечу за ней…, или по ней, это было для меня не важно. Меня это развеселило и придало некоторый смысл, хоть какое-то занятие, а то висеть в темноте и ни чего не чувствовать и ни чего не видеть, совсем скучно.

Полет…, прыжок…, рывок… И вот, уже огромный яркий шар висит передо мной. Его трудно сравнить с чем-либо. Это не солнце, он не слепит. Это не огонь, хотя он светит, от него распространяется тепло. Даже не тепло, а манящее чувство, так и хочется нырнуть в этот шар и свернувшись затаится, как когда-то на коленях у Кася.

Странное, двоякое чувство. Хочется окунуться в этот свет и одновременно, что-то удерживает от этого света на расстоянии. Отпугивает и как бы отталкивает.

Я очень медленно приближаюсь к шару, поверхность которого постоянно колышется, меняется и изменяется, но как ни странно, постоянно остается шаром. Шар настолько уже большой, что занимает все пространство передо мной. Я протягиваю лапу и совсем легонько касаюсь шара… Это я так подумал, что касаюсь, а на самом деле поверхность шара изогнулась, вмялась и моя лапа, которую я не вижу, прошла мимо шара. Тогда я осмелев, раскрыл пошире пасть и постарался откусить…, или укусить шар. Но и тут у меня ни чего не получилось. Вначале мои зубы во что-то уперлись и как бы ухватились, но в последний момент шар отодвинулся от меня и в моей голове прозвучали странные слова. Не живые, сухие и чужие…

– Рано… Тебе еще рано… Окрепни телом и тогда приходи…

Шар резко отскочил от меня и я опять оказался в темноте.

Продолжение.

Я открыл глаза и смутно, в темноте разглядел потолок над собой. Моя память тут же подсказала где я нахожусь и я тихо позвал.

– Кася…

Рядом зашевелилось и недовольный голос Кася ответил.

– Очнулся на конец. Я думала, что ты загнулся. – В голове почувствовался одновременно упрек и надежда, но надежда не о том, что я загнулся, а как раз на оборот, что я очнулся.

– Долго, я это…, лежал?

– День и часть ночи. – Ответила Кася и пощупала мой лоб. Прикосновения ее были приятны и я бы был не против, если бы она оставила свою руку у меня на лбу. Но Кася убрала руку и просто сказала. – Все нормально, уже не горячий. Скоро рассвет.

Кася явно на меня не сердилась, хотя и была недовольно, что я ее разбудил. Лично мне, спать не хотелось и не обращая внимание на недовольство Кася, я спросил у нее.

– Кася, у тебя так же было?

– Нет. – Нехотя ответила она. – Я же тебя предупреждала, надо к Старшим идти.

– Я не о том. Я не чувствую ни каких знаний в себе.

– Я и говорю, глупый ты еще. Тебе не знания получать, а бегать со своими, а ты…

– Кася, перестань зудеть. – Попросил я. – Скажи, ты сразу почувствовала переданные тебе знания?

– Нет конечно. День ходила как чумная, а потом увидела… А ты чего ожидал? – Возмутилась она. – Сразу умным захотел стать? Я же тебя предупреждала, мал ты еще, а ты давай…, давай. – Последнее прозвучало как упрек. Кася была явно недовольно и это недовольство, как я понял, было больше собой, чем мной, хотя и я раздражал ее своими вопросами.

Мы помолчали, я опасался что-либо у нее выспрашивать, понимая ее настроение, а она… Она посопела малость и предложила.

– Ну, чего уставился? Спрашивай, чего хотел?

– Извини меня, но я ни чего в себе не чувствую. Как был до этого, таким и остался. Может ты…?

– Да передала, передала. – Возмутилась она. – Так и должно быть. То, что я тебе передала, должно улежаться, усвоится, как бы привыкнуть к тебе. Захотел сразу все? Не получится. Знания приходят постепенно. Это как…. Ну не знаю, как воспоминания, что ли. Я сама до сих пор не разобралась. Со стороны кажется, что ни чего не знаю, а посмотрю на какую-нибудь вещь и вспоминаю…, ну, не совсем вспоминаю, а как бы знания об этой вещи сами появляются у меня. Может не всегда полностью… Это как о ШоГа, посмотрела, и сразу поняла, что это такое, а понять его назначение или свойства, у меня не получается. Ты же тоже, не все сразу знал, а пока пожил в логове, многое тебе понятным и знакомым стало. Так и со знаниями. Вначале ни чего не жди, а через несколько дней поймешь…, понимаешь больше…, чем раньше. Ты вот что, не болтай ни кому, что я тебе знания передала. Старшие …

– И ты не болтай. – Перебил я ее.

Проснулся я, когда в убежище было уже светло, ну, не совсем светло, но света вполне хватало, что бы осмотреться. Кася радом не было, но я почему то и не был удивлен этому. Мой взгляд зацепился за пояс, найденный мною. Все вещи из него были вынуты и аккуратно разложены рядом. Мой взгляд пробежал по ранее знакомым вещам: нитки, иголка, шильце, моток тонкой кожи, ШоГи …., и остановился на продолговатом предмете, лежащем в отдельном кармашке. Это единственное, чего я не знал в поясе…

Неожиданно в голове что-то "щелкнуло" и я узнал блок питания. Это было неожиданно и необычно. Еще секунду я не знал, что это за продолговатый, мутный предмет, а уже сейчас понимал, передо мной блок питания. Огонек в нем горел на половине предмета и это значило, что он на половину заряжен…, или на половину разряжен.

Странное чувство, узнавать то, чего раньше не знал.

Я улыбнулся сам себе, сообразил, о чем предупреждала Кася и потянулся к блоку питания. Рука замерла над ним и я перевел взгляд на ШоГи. Они тоже лежали в рядок, рядом с поясом и на сколько "подсказала" мне память, это были не ШоГи, а зародыши для развертывания в голове человека электронного помощника – ЭлКа – электронный коммуникатор. И насколько я мог понять, один ЭлКа был не исправен. Он как и другие лежал в полуматовой коробочке, упаковке, но одновременно упаковка была повреждена и само зернышко мертво. Я не знал, откуда ко мне пришло это знание, но я в этом был абсолютно уверен.

Моя руку, сама, непроизвольно взяла эту упаковку и я собирался рассмотреть ее более тщательно, но как и в первый раз, появилась Кася. На этот раз меня не хватали за шиворот и не отрывали от земли, но взгляд Кася был строгим и как бы предупреждал, что не надо было брать ЭлКа в руки.

– Он не исправен. – Поспешил предупредить я Кася и протянул упаковку к ней. Кася не стала применять силу или выхватывать у меня предмет. Она тяжело вздохнув, спросила.

– Откуда узнал?

– Не знаю. – Честно признался я. – Он не исправен. Зернышко внутри мертво, а его упаковка повреждена.

– Мне тоже так показалось. – Согласилась она. – Другие тоже посмотрел?

– Нет. Взял в руки только этот. И ты извини, но это не ШоГа.

Она кивнула головой, как будто давая мне понять, что она знает, что это на самом деле, глянула в сторону зарядного устройства и спросила.

– Знаешь, что это такое?

– Да. Это зарядное устройство на половину разряженное.

– От чего оно?

… И тут, в моей голове как выстрелило. Я вспомнил серебристый предмет…, который я откинул, и уже не просто предмет для меня, а ручной излучатель, к которому подходит это зарядное устройство…

Кася насмешливо хмыкнула и немного с издевкой уточнила.

– Вспомнил, от чего оно может быть?

– Нет. – Вполне серьезно возразил я. – Я вспомнил, что откинул, когда нашел скелет.

– И что же это было?

Я сморщился и неуверенно произнес.

– Боевой излучатель.

– Что-о-о… – Удивилась Кася и ее брови поднялись от удивления.

– Понимаешь. Когда я нашел скелет…, я тебе рассказывал. То первым нашел не сам скелет, а серебристую трубку. Ну не совсем трубку, я увидел только конец…, а на ней висела рука скелета. Я тогда здорово испугался и откинул ее, в смысле руке скелета, с трубкой, в сторону. Так вот, рука висела на излучателе. Я только сейчас, это понял.

– На излучателе? – С недоверием переспросила Кася и усмехнувшись уточнила. – На боевом? На излучателе?

– Можешь мне не верить, но за его рукоятку держалась рука скелета, и я вытащил его из мусора, за конец трубки и естественно, тогда этого не понял. Испугался и бросил его в сторону. Надо пойти туда и найти его. – Я скосил взгляд на батарею и продолжил. – Эта батарейка от него.

Кася задумалась, сложив губки бантиком, что получилось у нее весьма забавно и заставило меня улыбнуться. Кася смотрела на меня некоторое время и выражение на ее лице менялось. Она осуждающе, нахмурив брови уже смотрела на меня и поджав губки, недовольно засопев, спросила.

– Ты понимаешь, что мы отошли от того места весьма далеко? Ко всему, там могут быть крамы. И я не уверенна, что твой излучатель, лежит еще на месте.

– Я тоже не уверен, и на это мало надеюсь. Но крамам он не нужен, а наши, там редко ходят…

– Не хочется возвращаться… А с другой стороны, нам все равно возвращаться в логово. Сделаем небольшой крюк и посмотрим со стороны, а там будет видно. – Она сморщила нос и отвела взгляд в сторону и как условие добавила. – Я подожду тебя немного в стороне.

Я сразу понял нежелание Кася возвращаться к луже и тем более к лощине. Она хоть и убила одного крама, но она не была охотницей, впрочем, как и я. Но я был согласен даже на ее условие, хотя и сам опасался возможной встречи с крамами.

Еще одну ночь мы провели в нашем схроне, я не выходил из него по рекомендации Кася, а утром рано, мы пустились в дорогу. Я помнил эту дорогу по прошлому разу, но Кася вела меня, хоть и в том направлении, но другим путем. Большая, разрушенная башня оставалась в стороне, а нам пришлось перелазить небольшие развалины. Кася долго сидела в них и осматривала местность и только после этого, решилась идти дальше. Я не понимал ее действий, так осмотревшись вокруг, своим особым зрением, не нашел ни чего подозрительного. Говорить Кася о своей возможности, видеть по-другому, я не спешил рассказывать, хотя и пользовался своими возможностями регулярно.

От части, мне самому было интересно идти за Кася и видеть не ему саму, а энергетический ее сгусток. Впрочем не только ее. Я замечал множество живых существ, прячущихся между камней или на достаточном удалении от нас. Всех, кого я видел, были не опасны нам и не собирались на нас нападать, по этому я и не говорил о них Кася.

Когда я смотрел на нее другим, особым зрением, я видел ее страх и одновременно решимость, но как ни странно, что бы она не чувствовала, мы постоянно продвигались вперед. Даже встретившиеся крамы, на достаточном удалении, не заставили ее свернуть в сторону. Опасаться их, и быть постоянно настороже, приходилось и мне, но я то, в отличии от Кася, видел, что крамы не собираются на нас нападать, но тем не менее, осторожность Кася передалась и мне.

В очередной раз, когда на нашем пути встретились четыре крама, а Кася решила обойти их по небольшой дуге, я предупредил, что там нас ждут неприятности. Используя свое необычное, особое зрение, я приметил два животных. Более высоких чем крамы, на вытянутых, жилистых ногах и более поджарых. Они в отдалении следовали за крамами и если бы мы начали обходить крамов, как посоветовала Кася, то обязательно наткнулись бы на этих животных. Кася определила их как СОФИ, что мне сразу подсказало, что эти животные не столько опасней крамов, сколько более быстрые и как правило охотятся стаями. А эти двое, примеченных мною, со слов Кася, могли быть разведчиками или загонщиками, и нам не следует с ними встречаться.

Переждав, пока пройдут возможные загонщики, мы пошли дальше и когда вышли на открытую местность, меня сразу насторожило обилие различных животных, вернее их энергетических слепков. И множество виденного мною, не совсем относилось к животным.

К примеру, Кася не видела, а я приметил на достаточном удалении, два достаточно высоких необычных существа. Если в своем логове, я по разному рассматривал своих соотечественников и на Старших смотрел в том числе, то эти существа отличались от других, виденных мною в логове. У этих было более яркое свечение…, а когда я глянул на них обычным зрением, то мне показалось, что у них вытянутые лица…(морды), и на них мало шерсти. Мое замечание на счет встреченных, Кася отнеслась вполне спокойно и сообщила, что они из другой Лаборатории и их не стоит опасаться, они такие же как и мы.

Как знать?

На мой взгляд, у них было больше агрессивности чем у нас.

На этот раз мы разошлись мирно, и как мне показалась, они нас или не заметили, или просто проигнорировали.

К знакомой лощине и луже, мы подходили немного с другой стороны и что бы сообразить, куда я мог зашвырнуть оружие, мне пришлось прижавшись к земле подбираться к лощине продолжительное время, все время припадая к земле при каждом подозрительном звуке.

Излучатель я нашел, хоть и не сразу. Было противно брать его в руки, и тем более отрывать от него руку скелета. Пальцы скелета сжались вокруг рукоятки сильно и не хотели ее отпускать. Если бы это было живое существо, я бы еще мог понять, почему оно так уцепилось за излучатель, а скелет… Мне пришлось буквально отдирать каждый палец и потом с отвращением отбросить руку скелета в сторону. К сожалению, пока я отдирал руку скелета от рукояти излучателя, сам поцарапался и измазал рукоятку излучателя своей кровью.

По возвращению к Кася, я с гордостью продемонстрировал ей свою находку и после некоторого колебания, Кася взяла его в руки. Она примерилась, держа его в руке, довольно хмыкнула и спросила.

– Ты знаешь, как им пользоваться?

Я не видел смысла скрывать он нее свои знания и неопределенно пожав плечами, согласился. Приняв от нее оружие, я продемонстрировал ей небольшой рычажок на стороне излучателя и смело опустил его вниз со словами.

– Это выключатель. Если опустить его вниз, то можно стрелять.

– Стрельни. – Предложила Кася и указала мне на небольшой камень.

– Ну, я не знаю… – Засомневался я и Кася тогда забрала у меня излучатель, направив его в сторону камня, попыталась выстрелить. У нее ни чего не получилось и она немного с пренебрежением, отдавая мне излучатель, заявила.

– Не работает.

Я достал из рукоятки блок питания, посмотрел на него, отметив для себя, что батарея совсем разряжена и показав ее Кася, предложил заменить батарею из излучателя, на ту, находящуюся в кармашке пояса. Кася небрежно передала мне запасную батарею, проследила, как я ее вставляю в рукоятку и улыбнулась. Самому испытывать излучатель мне не хотелось, да и Кася была старше меня. Я протянул ей излучатель и взглядом указал на камень. Она довольная, предложенной честью, взяла в руку излучатель и как ни старалась не смогла из него выстрелить. Потом скривившись, бросила мне излучатель прямо в руки и недовольно заявила.

– Я же говорила, что не работает.

Может она и права. Излучатель сколько уже лежал вместе со скелетом, который успел не только высохнуть, но и избавится от всего мяса на костях. И покрутив оружие в руках, направив его в сторону камня…, ВЫСТРЕЛИЛ!!

Скоба под моим пальцем свободно нажалась, а со ствола излучателя сорвалась фиолетовая, крохотная молния и врезалась в землю под камнем. На том месте осталось черное пятно с неровными краями.

От выстрела я вздрогнул, замер и недоуменно посмотрел на Кася. Я не чувствовал себя виноватым, но почему-то хотелось оправдаться. Она с приоткрытым ртом долго смотрела на черное, выгоревшее пятно и очень медленно повернула голову в мою сторону. Я, закрутив головой, попытался дать ей понять, что я тут совсем не виноват, и оно само выстрелило, и протянул оружие Кася. Кася не стало брать в руки оружие, и немного с сожалением произнесла.

– Оно именное.

В моей голове в очередной раз "щелкнуло" и я сразу понял, что она имела в виду. И действительно, когда я отрывал руку скелета от излучателя, я разодрал свою ладошку и извозился не только сам в крови, но и извозил сам излучатель. Теперь по правилам оружия, ни кто кроме меня, не мог стрелять из него. С одной стороны это льстило, но с другой стороны… Я собирался отдать излучатель Старшим, а выходило, что для них он стал бесполезным.

Я виновато посмотрел на Кася и спросил.

– И что теперь?

– Не знаю. Надо идти к Старшим.

Мы направились в сторону нашего логово и я плелся за Кася чувствуя свою вину. Неожиданно она остановилась и тихо, обреченно произнесла.

– Крамы.

Я выглянул из-за нее и чуть не дал деру. Прямо на нас вышло четыре крама, а за их спинами, на удалении показались два софи. Последние даже не приостановились, а один из них протяжно завыл и у меня по спине пробежали мурашки, вздымая шерсть.

У Кася в руке блеснул нож, я же поднялся на задние ноги и тоже постарался вытащить свой нож. От драки с крамами отказаться не получалось, даже если бы мы этого хотели, они тоже прекрасно поняли, в какую неприятную ситуацию попали сами и если они не сомнут нас и не убегут, то софи бросятся на них со спины. А софи за их спинами, постепенно приближались.

Кася сделала шах назад, в одной руке продолжая держать нож, а второй торопливо расстегнула на моей спине карман, достала из него излучатель и сунув его ко мне руку, почти приказала.

– Стреляй.

В первого, самого ближайшего, крама я не попал. Фиолетовая молния прошла у него аккурат между ушей и слегка опалила шерсть на спине. Крам заверещал, припал к земле…, и бросился в сторону. За ними последовали остальные крамы и мы остались одни напротив софи. Эти не поняли, что произошло и растерянно проследили за крамами, но и бросать нас, как свою добычу, они явно не собирались. Один из софи повторно завыл, а второй ускорил шаг и направился к нам.

На этот раз я метился более тщательно и уверенно.

Фиолетовая молния ударила одному из софи прямо в грудь, от чего софи опрокинулся на спину и затих. От него потянуло горелой шерстью и паленым мясом. Второй софи застыл, потянул носом, отрывисто издал неприятный, рычащий звук и бросился бежать от нас.

Как я сделал вывод для себя, эти животные явнее знали о моем излучатели и совсем не желали с ним встречаться. Крамам хватило опаленной шкуры у одного из них, а софи сбежал, после убийства его "товарища". В нашем логове я не видел подобного оружия и наши охотники в основном охотились при помощи зубов и когтей. Тем, кто уходит в поход, Старшие выдавали ножи. Но получалось, что имелись и те существа, которые охотятся на крамов и софи при помощи излучателя и что самое удивительное для меня, все, кроме меня, прекрасно знали о действии излучателя. Я повернулся к опешившей Кася и спросил.

– Ты знала об этом? – "Нет", она крутанула головой и заторможено повернула голову в мою сторону. Во мне проснулось беспокойство и я сказал. – Мы не можем вернуться в логово. Об излучателе узнают Старшие и убьют меня, что бы им завладеть.

– Мы спрячем его и ни чего не скажем Старшим. – Предложила Кася и с мольбой посмотрела на меня.

– Кася, почему ты настаиваешь на возвращении?

– ШоГи. Их надо отдать Старшим.

– Кася, это не ШоГи. Это электронные коммуникаторы. Зачем они нашим Старшим? Их внедряют в головы людей, а для нас они бесполезны.

– Ты многого не знаешь и не понимаешь. Наши старшие максимально приблизились к людям. Я не знаю как, но ШоГи можно внедрять в головы Старшим и они тогда могут покинуть логово.

– Куда покинуть?

– Я точно не знаю. Так говорили Старшие и я им верю. Двоим Старшим, после последней Волны, пришлось уйти на переработку, по тому, что мы не смогли найти для них ШоГа. Теперь у нас имеется пять ШоГа и два последних Старших и трое последующих, могут покинуть логово.

– Я уже это слышал, и так она и не ответила, переспросил. Куда покинуть?

– Я не знаю! – Вскричала Кася. – Но так было всегда! Старшим нужны ШоГа и мы находим их для них. Они покидают логово и другие, становятся Старшими.

– Все?

– Нет. Только те, которые могут воспитывать младших.

– А остальные?

– Остальные? Остальные уходят на переработку или с другими Старшими. Хотя в последнем, я не уверенна .

– Это как?

– Я не знаю. Просто уходят и все.

– Старшие тоже просто уходят?

– Нет. Они набирают себе группу, и все охотники провожают их на день пути от логова. Вот с этой группой, уходят и некоторые Старшие, которые без ШоГов.

– Кася, ты тоже хочешь уйти со Старшими?

– Нет. Я собираюсь, после очередной Волны, попасть в Лабораторию.

– А там, в Лаборатории, что там?

– Я точно не знаю. Старшие говорили, что в Лаборатории работает много наших. Я тоже хочу работать там.

– Кася, может я спрошу глупость. Ты спрашивала у меня, что я выбрал во время Волны, а ты, сама, что выбрала?

– У меня уже было четыре Волны. Об этом обычно ни кто не спрашивает, но тебе я скажу – Имя, Проворство, Ловкость и Осознание.

– Еще много чего можно выбрать?

– Ты чего пристал? Я всего не знаю. Большинство на первом круге, выбирают Имя, Силу, Ловкость и Проворство. Осознание выбирают в самую последнюю очередь и не всегда на первом круге.

– Первый круг, это что?

– Это первых пять Волн развития. Потом начинается второй круг развития. Ни кто до тебя, не смог выбрать после первой Волны Осознание. Я поддавшись твоим разговорам до Волны, тоже выбрала Осознание и меня сразу же отправили в поход за ШоГа. Но я выбрала Осознание после третьей Волны, а ты…

– Я урод?

– Старшие об этом не знают, но они посчитали, что знания тебе передавать рано. Они ждут для тебя второю Волну.

– Когда наступает второй круг обучения, из первого, уже нельзя ни чего выбирать?

– Можно. По этому, многие и не выбирают Осознание. На втором круге вполне хватает и другого выбора.

– Например?

– Развитие, Постижение, Виденье… Последнее, очень важно для охоты.

– Что все это значит?

– Я на себе не испытывала, но более старшие говорят, что это все связано с развитием тела и способностей.

– Тела? А Осознание, что развивает?

– Это, как бы познание самого себя. Это как бы развитие ума. Ты и щенком был не совсем нормальным и многие думали, что ты выберешь Ловкость, а не Силу, так как имя ты для себя выбрал без Волны, но ты неожиданно выбрал Осознание. На первой Волне, еще не должно появляться Осознание, а у тебя…

Кася замолчала, а я некоторое время, пока мы шли, обдумывал ее слова. Получалась странная зависимость. Все развивали свое тело и мало кто озаботился о развитии своего ума. Не знаю, повезло мне или нет, но я запомнил, когда меня гладили, что надо выбирать Осознание, что я и сделал, даже не понимая что делаю. И как поступить теперь, после второй Волны?

– Кася. – Позвал я идущую впереди. – А кроме развития тела, во второй волне обучения, имеется что-либо для развития ума?

– Старшие не говорили, но кое-кто шепнул, что там должно быть Тело и Ум.

– Ну, Ум я могу понять или предположить для чего нужно, а что такое Тело?

– Ты видел наших Старших?

– Естественно. А что с ними не так?

– Они сразу на втором круге выбрали Осознание, Ум и Тело. Каждый в разной последовательности, и только после этого, они выбирали другое.

– Ты так и не ответила, что дает Тело.

– Я же тебе сказала, посмотри на наших Старших.

– Получается, Тело дает возможность стать человеком?

– Это не верно. Тело изменяет нас и максимально приближает нас к человеку. Старшие, после преобразования их тел, могут установить ШоГа

– Как ты сказала? После преобразования тел? Выходит, выбор Тело, подталкивает или приближает наше развитие к человеку? А мы, КТО?

– Разве ты не знал? Мы происходим от котов. Для этого и нужны Волны. В Лаборатории мы проходим рождение, а потом на наше развитие уже влияет Волна. Многое зависит он нашего выбора, что мы выбираем во время Волны. Ты, в первый раз выбрал Осознание и это весьма необычно. Старшие за тобой будут наблюдать и возможно, на твоем опыте, предложат кому-либо, пойти твоим путем. – Она скривилась и продолжила. – Хотя, я очень сомневаюсь.

Честно говоря, меня не очень интересовало, что кто-то пойдет моим путем развития, а вот дальнейшее развитие меня самого и моего тела…

– Кася, я не совсем понял на счет Тело…

Она резко развернулась и возмущенно заявила.

– Ну чего ты пристал ко мне? Придем в логово, у Старших и расспрашивай. Тело…, Тело…, Я сама ни чего толком не знаю. Ты на свои лапы посмотри, излучатель двумя лапами держать приходится.

Замечание Кася было верным, но одновременно и обидным. Мне действительно пришлось держать излучатель двумя лапами, в то время, как Кася держала его одной. И если я хочу стать похожим на Старших, то в следующую Волну, мне придется выбирать Тело.

Честно говоря, я не обращал внимания куда мы идем. Я просто следовал за Кася и был занят своими мыслями, пытаясь обдумать полученную для меня новую информацию. Все эти преобразования и выбору во время очередной Волны, меня малость выбили из привычного состояния. И как я понял со слов Кася, Волна, это что-то в виде искусственного стимула для нашего развития. И от того, что мы выбираем во время Волны, во многом зависит и наше дальнейшее развитие, а вернее сказать преобразование. У меня оставался не выясненным вопрос, кто запускает Волну, как часто она проходит и кто предлагает нам пути развития… Откуда берутся эти Ловкость…, Ум…, Видение…

Как только я собрался задавать Кася наводящие вопросы, она глянула на меня через плече, незначительно повернув голову и сама спросила.

– Ну, чего замолчал?

Она не ждала от меня ответа и даже не ждала моих вопросов. Она просто собиралась возобновить наш разговор, что бы не идти молчком и сома первая спросила.

– Ты это, не говори Старшим, что я тебе рассказала.

– Это тайна?

– Нет, но об этом не принято болтать. И Старшие, я так думаю, не буду довольны, что я тебе об этом рассказывала.

– Тебя волнует мнение Старших?

– Ну-у-у, как тебе сказа-ать? – Задумчиво протянула она. – Особо не волнует, но мнение Старших на многое может повлиять. И если я хочу попасть в Лабораторию, надо научиться меньше болтать.

– Кася, а Старшие могут повлиять на выбор во время Волны?

– Ты задаешь очень странные вопросы. Меня это настораживает, и я начинаю думать, что зря поделилась с тобой знаниями.

– Твоих знания я пока не ощущаю, а вопросы… Ты вот что скажи. Около Лаборатории, только наше логово или имеются и другие?

Она приостановилась и развернувшись, внимательно посмотрела на меня с небольшим прищурам глаз.

– Тебе это зачем?

– Ты не обижайся, Кася. Я только сейчас вспомнил, что там, где меня гладили, я не знаю где это было…Понимаешь, я был совсем маленьким и ни чего не видел, но меня кто-то брал на руки, а потом выбросили… Ладно это не так важно. Короче, мне показалось, что я там, был не один, что там присутствовали еще, такие как я…

– Вот ты о че-ем… Ну да, есть и другие логова. Ты уже успел заметить, что у нас совсем маленьких, как ты, нет. К нам в основном попадают после второй или третьей Волны. Как попадают, я не интересовалась, но многие говорят, что нас приносят или приводят Старшие.

– А ты сама, как попала в наше логово?

– Я? – Удивилась она.

– Ну, да, ты. Ты что-либо помнишь про себя, до того как попала в наше логово?

– Кое-что помню. – Она отвернулась и я понял, что эти воспоминания не очень ей приятны и я поспешил на помощь.

– Кася, ты извини, что спрашиваю, но я стараюсь понять, как получилось, что я оказался выброшенным на улицу.

– Я плохо помню себя до первой Волны, ну, пока не выбрала себе имя. Вот ты, сразу показался мне странным. Было видно, что ты еще щенок, а уже все соображаешь и даже смог помочь нашим охотникам. Я точно не знаю, но так не должно было быть. Всех щенят отправляют в одно место и они там находятся до второй Волны, а ты… В общем, между первой и второй Волной, мы много играли…, но в основном дрались и меня многие обижали. Незадолго до второй Волны меня принесли в логово и что бы меня меньше били, я выбрала Ловкость. В основном выбирают Силу, но я выбрала Ловкость… А дальше ты знаешь. – Она глянула на меня и с прищуром спросила.

– А ты, все помнишь, как появился?

– Нет. Помню, как меня гладили, потом выкинули в какой-то ящик, потом я бежал…, потом было темно и страшные голоса…, потом опять бежал…, потом встретил ваших охотников. Я не знаю кто, но меня привели в ваше логово и один из них за меня заступился. – Я улыбнулся… или постарался улыбнуться. – Потом встретил тебя.

– Ты был мелкий и противный. – Немного насмешливо произнесла Кася и потянулась ко мне, что бы погладить. Я не был против и подставил свою голову для поглаживания. Она провела своей рукой по голове, между ушами, почесала шерсть на плечах, чуть выше жилета и произнесла. – Да, и сейчас, ты не менее противный.

Мне было приятны ласки Кася, она еще не убрала свою руку, а я, не зная почему, посоветовал.

– Если хочешь попасть в Лабораторию, выбери на следующей Волне изменение тела.

Она резко отдернула руку, сделала небольшой шажок от меня и нахмурилаброви. Может я посоветовал глупость, но я сделал вид, что ни чего не заметил и сделав несколько шагов вперед, спросил.

– Ну, ты идешь?

В логово мы заявились ближе к вечеру и были удивлены пополнением. В логове появились малыши и как я понял, в основном после второй Волны. Кася сразу ушла к Старшим, а я уединился в выбранном мною уголке. Я настороженно наблюдал за новичками и ни как не мог решить как к ним относиться. Все они были значительно больше меня, но ни кто из них, не пытался еще вставать на задние лапы и вообще, они были больше похожи на животных. Передвигались на четырех лапах, часто дрались между собой и практически общались между собой звуками и рыком. Из всей их компании выделялся один, самый крупный самец. Его почти ни кто не задирал и он держался особняком. Наверное до меня, он успел показать свою силу и теперь его ни кто старался не задирать.

Я понимал, что это самая близкая для меня группа по возрасту, но почему-то, мне совсем не хотелось с ними знакомится. Мое сидение в одиночестве продлилось не долго. Рядом со мной присел Старший и некоторое время, как и я, рассматривал новичков. После очередной потасовки среди них, он спросил, впрочем не глядя на меня.

– Ну как, нравятся?

Я понимал, что он пришел не просто так и по любому, мне придется не только отвечать на его вопросы, но и рассказывать о походе с Кася. На его вопрос я пожал плечами и ответил честно.

– Не знаю. Я ни когда не участвовал в драках.

– Понятно. – Вздохнул он. – Опасаешься. Можешь не вписаться в их компанию.

– Они старше и сильнее меня. Если меня и примут, то не как равного им. Это меня не устраивает.

– И это я понять могу. Кася говорила, что ты убил одного крама?

– Да, это так, но там было не убийство, а скорее самооборона.

– О, как ты вывернул. – Удивился Старший. – Но ты напал первым.

– Да. Нам нужна была вода и если бы мы их не убили, они бы напали на нас когда мы набирали бы воду. И все равно я считаю, это была самооборона.

– Не будем спорить об этом. Скажи, что ты думаешь о новичках?

– Среди них уже определился лидер, а остальные выясняют свое место около него. Я думаю, что их будет трое. Остальные просто стая.

– Интересное наблюдение. – Удивился Старший и спросил. – И кто же по-твоему будет лидер?

– Пока самый сильный. Потом стая разделиться и на охоту будут ходить четверо. В последствии лидер может смениться.

– Почему ты так решил?

– После третей Волны, в основном, все возьмут Ловкость, но кто-то из них может выбрать Проворство и это будет новый лидер.

– А если Осознание?

– Нет. Для этого надо было выбирать во второй раз не Силу, а Ловкость.Как это сделала Кася, а лучше всего, выбрать бы Проворство. Тогда самосознание прошло бы легче. Кася сейчас трудно, но она упорная, справится.

– Почему Проворство? – Спросила он.

– Это мое мнение. После Проворства, существу было бы легче встать на задние ноги.

– Интересное замечание. Весьма интересное. А ты не подумал, что не все видят Проворство и Осознание после второй Волны.

– Подумал, но для этого есть Старшие, которые могут направить и подсказать.

– А ты сам, сразу увидел Осознание?

– Нет. Я его вообще не видел. Когда пришла Волна, я был не готов к ней. В моем сознании, вообще не было ни какого выбора. – Не хотелось делиться своими ощущениями на первой Волне, но этот Старший загнал меня своими вопросами в угол, и не отставал.

– И как получилось?

– Не знаю. Когда был совсем маленьким, мне сказали, что я должен осознать сам себя…, так и получилось.

– Интересно. Надо было раньше поговорить с тобой. Ты не сдал жилет и оружие. – Напомнил мне Старший и выразительно посмотрел на мой жилет. Очень не хотелось расставаться с ним, а тем более с появлением новичков и я слукавил.

– Не успел.

– А мне кажется дело совсем в другом. – Задумчиво произнес Старший, продолжая наблюдать за новичками. – Ты боишься остаться беззащитным перед ними.

Он угадал и это меня расстроило. Я тяжело вздохнул и согласился.

– И это может быть. Пока я буду ходить в жилете, ко мне не будут приставать более старшие.

– Я почему-то так и подумал. Ну, а свой излучатель, тоже не хочешь сдавать? Да к слову. Как догадался, что это излучатель?

Я посмотрел на Старшего, понимая что он не так глуп, что бы его обманывать и ответил почти правду.

– Кася подсказала. Она держала его в руке и я сделал так же.

– Удобно?

– Не очень. Приходится держать двумя руками.

– Ты из него убил одного софи. – Это прозвучало не как вопрос, а больше походило на утверждение, но мне все равно пришлось подтвердить.

– Да, так получилось. На нас выскочили крамы, а за ними шли софи. В крама я не попал, а софи…

– Да, Кася нам рассказала. Почему не сказал, что сам излучатель достать не мог?

– Почему не мог? Мог. Но он находился в кармашке за спиной и что бы его достать, мне бы пришлось скинуть жилет.

– Понятно, значит ты хочешь получить другой жилет?

– Нет. Меня устраивает этот. А излучатель, я могу отдать вам. – Конечно я малость лукавил, понимая, что кроме меня, этим излучателем ни кто другой воспользоваться не сможет… Или сможет? Как я понял, Старший не стал заострять на этом внимание и перевел разговор на другую тему.

– Кася не выполнила поручение и через несколько дней уходит в поход с новым напарником. Тебя решили на этот раз с ней не посылать. Если ты согласишься, для тебя имеется другое поручение.

Я промолчал, обдумывая его слова и решая, чем это может для меня обернуться. Старший тоже молчал и если честно говорить, я специально тянул время, ожидая дальнейших слов от Старшего, но и он не спешил ни чего рассказывать, как бы ожидал от меня ответа на не высказанный вопрос. Я молчал.

– Почему ты ни чего не отвечаешь? – Не выдержал первым Старший.

– Что мне надо ответить? Если я откажусь, вы заберете у меня жилет и мне придется влиться в новую стаю. Мое мнение по этому поводу вы знаете. Что бы согласиться, мне нужны необходимые знания, которых у меня нет, так что выбор, у меня не большой.

– Ты интересно рассуждаешь. Кася предупреждала, что ты не совсем обычный, но я не особо верил. Если так на тебя подействовало Осознание, то нам надо об этом задуматься, а если это у тебя от природы… Ты принимаешь наше предложение?

– Не знаю. Я ни какого предложения не услышал. Ты только сообщил, что у вас имеется ко мне поручение, но что это за поручение и чем оно мне грозит, я не услышал.

– Вот значит как. – Задумался он. – Ты хочешь знать, что за поручение мы приготовили для тебя. Интересно получается. Другие больше интересуются не сутью предложения, а когда начать его выполнять, а ты…

Меня насторожил тон Старшего, и почему то подумалось, что их предложение, ни чего хорошего мне не принесет. Поговорить бы вначале с Кася, что бы знать, что она им рассказала, а о чем умолчала. С другой стороны, она сама просила не рассказывать ни чего о ее передаче мне знаний. Почему бы не рискнуть?

– Как я могу понять, ваше предложение потребует от меня некоторых усилий, а как хвасталась Кася, она получила от вас какие-то знания, которые помогают ей в походе. Почему бы и мне не получить такие знания?

– Хм-м… – Старший посмотрел на меня задумчиво и немного с сомнением произнес. – Кася получила знания после третьей Волны, а у тебя только первая прошла. Ты уверен, что сможешь их воспринять?

– Не знаю, но это можно проверить. Если я не смогу воспринять ваши знания, то и о вашем задании будет рано говорить, а если…

– Да-да, – перебил меня Старший – я понял, что ты мне собрался сказать. Как я понял, это твое условие.

– Я не могу ставить вам условия, не знавши сути вашего задания. Это скорее моя просьба, если она выполнима.

– Как тебе рассказала Кася, Осознание в основном выбирают на втором круге обучения, и то не все, но ты у нас своего рода уникум. Ты должен понять, что в твоем возрасте … – он замолчал на некоторое время и потом продолжил – Мы можем попробовать открыть для тебя некоторые знания, но это будет не безопасно в первую очередь для тебя. Я еще не встречал ни одного существа, который получил бы Осознание на первой Волне. Ты первый и не только в нашем логове, ты вообще первый. Прежде чем тебе ответить, я посоветуюсь с другими Старшими. А на счет поручения, она весьма простое. Мы хотели предложить тебе войти в группу поисковиков.

– А разве Кася не поисковик?

– Не совсем. У Кася определенное задание и она должна его выполнить. С тобой она это задание сорвала, хотя она и принесла ШоГи.

– Это…. – Я прервался, что называется на полуслове, но мне очень хотелось сказать, что это не ШоГи, а электронные коммуникаторы, но вовремя опомнился. Старший насторожился и поинтересовался прищурившись.

– Что ты хотел сказать?

– Это не справедливо по отношению к Кася. Она мне заявила, что ее задание выполнено и это не честно, отправлять ее на новое задание.

– Я не обязан перед тобой отчитываться, но я скажу. Кася должна была не только принести ШоГа, но и проверить одно место в другом городе. Она решила прервать свое задание и этим не выполнила основного. Мы решили не засчитывать ей выполнение задания, и так как время вполне еще хватает, она продолжит выполнение своего основного задания. – он улыбнулся – Но, без тебя.

– Я понимаю. Я своим поведением мешаю ей выполнять задание.

– С одной стороны так и есть. Ты мал возрастом и ей приходится отвлекаться на твою защиту. Я не хотел говорить, но и она сама еще не может в полной мере постоять за себя. По этому, мы решили дать ей в пару более опытную особь.

– Ты себя уже считаешь человеком?

– Странный вопрос для столь молодой особи. – Удивился Старший и немного с насмешкой посмотрел на меня. – Нет. Я не человек, но на много ближе к нему чем ты. Если тебе не сказала Кася, то я поясню. Что бы стать отдаленно похожим на человек, надо пройти все пункты взросления. Некоторые из нас этого достигают, но большинство, стараются побыстрее принять Исход. Если тебя интересую именно я, то хочу предупредить, что мне еще надо пройти три Волны для принятия Исхода. Так что, принесенные вами ШоГи не для меня. Но и после принятия Исхода, я могу еще задержаться в логове до следующей Волны включительно. Ты знаешь, что происходит после того, как мы принимаем Исход?

– Честно говоря нет.

– Я почему-то так и думал. После принятия Исхода, нам разрешается подобрать для себя команду и покинуть купол. Что это такое, я не знаю, и узнать мы сможем вместе, если ты вступишь в мою команду.

– В команду? – это меня удивило – Я прошел только первую волну.

– Ты думаешь, я не знаю? Но у тебя еще четыре волны впереди. Этого будет достаточно, для вступления в команду Исхода.

– Кася?

– Нет. Кася собралась уйти в Лабораторию.

– Значит, ты уже сейчас, подбираешь для себя команду?

– Можно сказать и так. Ты второй, кому я предложил уйти со мной.

– Первой была Кася?

– Нет. Первым был твой спаситель.

– Охотник? Он принял уже Осознание?

– Нет. Он идет по другому пути развития, но тебе могу сказать, он принял Ум. – Мне это ни чего не сказало и я просто промолчал, а Старший продолжил. – Тебе это ни чего не говорит, но хочу предупредить тебя на будущее. Ум нужен любому существу в не зависимости от его пути развития. Он позволяет существу более правильно развиваться.

– Странно это. Как сказала Кася, на первом кругу обучения, в основном развивается тело, а потом…

– Это не совсем так. Кася не все правильно понимает, но как ты убедился с приходом новичков, развитие нашего тела это не маловажная необходимость. Дело в том, что за куполом Волны нет, и если существо под куполом не развилось физически, или не успело это сделать, то за куполом, ему придется постигать развитие своего тела на собственном опыте. Другими словами, тренироваться всю оставшуюся жизнь.

– Как я могу понять, ты мне советуешь, при следующей Волне, начать развивать Силу и Ловкость?

– Лично в твоем случае, это можно сказать не обязательно. Ты еще очень молод. Тебе до взрослой особи расти и расти. Что ты успеешь сделать до Исхода, приняв мое предложение, это останется с тобой, а свое тело, ты сможешь тренировать в период своего роста уже за куполом.

– Получается, Волна это своеобразный толчок для развития определенных способностей?

– Не надо так однобоко думать о Волне, но в принципе, ты прав. Посмотри на себя и на наших новичков. Даже после первой Волны, ты разительно отличаешься от них. Ни один из них пока даже не пробует вставать на задние лапы, а ты, как сказала Кася, не только встаешь, но и довольно не плохо ходишь. Вот тебе и действие Волны.

Мне еще многое хотелось выяснить у Старшего, но он поднялся, провел по моей голове рукой (это было менее приятно чем у Кася), и ушел.

Первая драка произошла на следующий день после разговора со Старшим.

С самого утра я пошел освободить свой живот, естественно без своего жилета, и там меня встретили два новичка. Я пока не различал их и мне они казались все на одно лицо. Хотя, у одного из новичков была более темная шерсть и темная полоса на спине.

Почему я увидел эту полосу?

Все просто. Я подходил к отхожему месту и этот новичок стоял ко мне спиной.

Когда я уже вышел после освобождения кишечника, меня дожидались новички. Я постарался пройти мимо них, не особо рассматривая и главное не встречаться с ними взглядами, но это мне не удалось. Один из новичков рванул меня за заднюю часть бедра, хоть и не больно, а только для привлечения моего внимания. И когда я обернулся, он зарычал и хрипло спросил.

– Кто такой? Мы тебя не знаем.

Ответить я ни чего не успел. Удар лапой больно ожег мой бок и я покатился кубарем в сторону. Я был мельче их и в физической силе мне было с ними не тягаться. Когда надо мной нависла чужая морда и собиралась что-то сказать, я с размаха ударил ее с двух сторон своими руками…, или лапами. Наверное удар был не достаточно сильный, так как морда промолчала, но исчезла с моих глаз. Я подхватился на ноги в тот же момент, когда ко мне летел второй новичок. Он уже раскрыл свою пасть…, Я не знал, что он собирается сделать и потому упер одну руку ему прямо в нос (так получилось), а второй схватил за ухо и вывернул его в сторону…

Визга было на всю пещеру, но потом меня долго мутузили, не стесняясь оставлять на моей шкуре следы зубов. А кроме тога, что меня измутузили, на меня напоследок помочились и пахло от меня препротивнейше.

Отлеживаться мне пришлось долго и настроение было испорчено окончательно, тем более я не ожидал ни какой драки и морально к ней не был готов. Как смог я отряхнулся, сбивая с себя пыль и грязь, и решил для себя, что обязательно схожу в мойку для старших и смою с себя противный запах. Но прежде чем идти в мойку, мне надо зайти в свой закуток и забрать свой жилет.

В моем закутке уже находилась самочка с наглым взглядом. Цвет шерсти у нее был темно-дымчатый со светлыми подпалинами на боках и более светлым животом. Смотрелась она совсем не отвратительно, особенно когда садилась на задние лапы.

Подняв свою мордочку она продемонстрировала светленький ошейник, наглый взгляд и надменно заявила.

– Теперь это мое место.

По большому счету, подобных закутков в нашей пещере было множество и где ночевать, мне было без разницы. Но эта самочка вела себя вызывающе и ко всему еще, мешала пройти и забрать мой жилет. Я не стал с ней спорить и доказывать свое право на это место. Я просто поднялся на задние лапы и пройдя мимо нее, так как по-другому протиснуться между стенкой и самкой было не возможно, просто поднял свой жилет.

Когда я собрался развернуться, меня толкнули в спину и мне пришлось свободной рукой опереться о стену закутка, что бы не упасть. Во мне взыграла злость и не столько на самку, сколько на себя самого. Я понимал, что не соперник этой самочке, проигрывая ей в силе, но тем не менее, резко развернулся, сунул ей в морду жилет, а второй рукой ухватил ее за загривок, так что бы она не смогла меня укусить и затряс из стороны в сторону.

Визгу было на всю пещеру, а я со злостью отшвырнул самку от себя. Я не успел ни чего ей сказать, как на входе в закуток появилась знакомая мне парочка новичков.

– Опять ты?! – Взревел тот, что с темной полосой на спине и прыгнул в мою сторону. Мне трудно сказать, как в моей руке оказался нож, но я выставил вперед свой жилет, отшатнулся на сколько позволял закуток в сторону с линии прыжка и наотмашь, ударил второй рукой с ножом напавшего. Что-то противное и саленное брызнуло мне в лицо и мой противник с визгом покатился по полу. Я сделал шаг ко второму новичку и сквозь зубы, еле сдерживая злость спросил у него.

– Собрался сдохнуть?

На этот раз меня не били, только по одной причине. Перед всей стаей, перед входом в мой отнорок, появился Старший. К сожалению не тот старший, который предложил мне войти в его группу. Но и этого хватило, что бы вся стая ретировалась. Старший посмотрел на меня, на мою руку с зажатой в нем ножом, на скулившего новичка и строго спросил.

– Что произошло?

Рассказывать ему всю историю с утра, совсем не хотелось и я кивнув на лежащего новичка, ответил.

– Напали.

– Рассказать не хочешь? – Спросил Старший. Я крутанул головой и он не дожидаясь от меня ответа пронзительно свистнул. Буквально через минуту, появились двое помощников Старшего, он кивнул на пострадавшего новичка и приказал помощникам. – Этого осмотреть, а второго на совет.

Пока я надевал жилет и застегивал застежки спереди, помощники Старшего осмотрели пострадавшего и вынесли свой вердикт.

– Рана не опасная, жить будет.

Лично мне, это было безразлично и я пошел за Старшим, игнорируя взгляды всей стаи. Я старался идти на задних лапах, хотя это было мне и не удобно, но я крепился и придя к месту сбора совета, с облегчением уселся на задние лапы. Старший, присутствующий там усмехнулся и поинтересовался.

– Не удобно? – Я не ответил, но тяжело вздохнул. Он с пониманием кивнул головой и вторично поинтересовался. – Обидели?

– Не особо. – Решил я не отмалчиваться.

– Судя по твоему виду, тебе досталось. Не хочешь рассказать?

Вот чего-чего, а рассказывать, как на меня помочились, мне было совсем не охота. Я пригладил на себе шерсть и промолчал. В это время подошел со стороны второй Старший и осуждающе произнес.

– Гордый.

"При чем здесь гордость?" – Хотелось мне спросить. Если бы расспрашивал тот, что предлагал войти в его группу, я может быть и рассказал бы ему все как произошло, а так… Я промолчал.

– Ну-ну, может спросим других? – Предложил подошедший.

– Не стоит. – Предложил первый Старший. – Забыл, как встречали тебя? А этот, еще и младше их. – Он повернулся ко мне и спросил. – Зачем ножом воспользовался?

– Так получилось. Сам не заметил.

– Понятно. Это ты, с Кася в поиск ходил? – Я кивнул головой и Старший уточнил. – Излучатель с собой? – Скрывать не имело смысла и я повторно кивнул головой. – Хорошо, что его не пустил в дело. – Немного усмехнулся он. – А то бы пришлось новых новичков приводить.

– У него имеется излучатель? – Удивился второй Старший больше обращаясь к первому чем ко мне. Первый из них кивнул головой и уточнил.

– А ты не знал? Ко всему еще именной.

– Покажи. – Потребовал от меня второй Старший и протянул руку в мою сторону, но его охладил первый Старший.

– Ты поосторожней, без руки можешь остаться.

Второй Старший резко отдернул руку и мне не пришлось снимать жилет и показывать излучатель. Он осуждающе посмотрел на первого Старшего и спросил.

– Гроз, знает?

– Он и предупредил.

– И где он сам?

– Обещал подойти.

– Что будем делать с этим?

– Тебе натерпится его наказать? Тогда я мешать не буду. Разбирайся с ним сам. – Он глянул на меня и спросил. – Ну, рассказывать будешь?

В это время подошел тот Старший, который привел меня к этой площадке и сказал так, что бы все слышали.

– Щенок прав. Специально нож он не применял. Я так понял, это произошло на автомате. Эти двое его избили до этого и получили на что нарывались. Мое мнение, их надо примерно наказать. Во-первых, они напали на более младшего и слабого. Во-вторых, вдвоем и на одного.

– Что с порезом? – Поинтересовался второй Старший.

– Порез не очень приятный, но новичок будет жить. На месте Щенка, я бы всадил ему нож в грудь по самую рукоятку.

– Гроза ждать не будем? – Поинтересовался первый Старший.

– Не вижу необходимости. Пусть сдаст свой излучатель и может быть свободен.

– А жилет и нож? – Опять поинтересовался первый.

– Это остается у него.

– Ты в курсе, что у него излучатель именной? – Напомнил первый.

– Как именной? – Удивился Старший. – Мне об этом ни чего не известно.

– Теперь ты знаешь. – Немного насмешливо произнес первый Старший. – Что собрался делать?

– Гроза предупредил?

– И да, и нет. Кася, с которой он ходил в поход, рассказала, что он излучатель испачкал своей кровью.

– Так что, у него излучатель боевой? – Почти в один голос спросили оба Старших, на что первый Старший только улыбнулся.

– А вы не знали? Щенок из него, одного из софи приголубил. Краму шерсть на спине поджег, а софи насмерть.

– И как он ухитрился из него стрелять? – Удивился второй пришедший.

– А ты спроси у него самого. – Насмешливо посоветовал первый и предложил. – А лучше, попроси показать.

– Глупая шутка. – Возмутился второй Старший и продолжил. – Особенно стрелять из боевого излучателя в пещере. Может…?

– Нет. Гроза для него придумал поручение. – Возразил на невысказанный вопрос первый Старший. Как я понял, он этого Щенка для себя готовит.

– Вот придурок старый. Вечно ему неймется. – Осуждающе произнес второй Старший и развернувшись, уходя, бросил с поворота головы. – Делайте с ним что хотите, но бегать по пещере с излучателем, это не дело.

– Придется изымать? – Вопросительно посмотрел на первого Старшего пришедший последним.

– Ты рискнешь взять его в руки? Можно опечатать карман, в котором он хранится.

На этом и порешили. Карман в моем жилете был опечатан, а на рукоять ножа повешен яркий лоскуток материала, что бы все видели у меня нож.

Вернулся я в свой закуток, чувствуя себя малость виноватым. Проходя мимо стаи новичков, я не поднимал на них взгляда, но и меня ни кто не старался задевать. В моем закутке сидела притихшая самочка, та самая из-за которой начался второй скандал, и старалась на меня не смотреть. Она упорно меня не замечала, но одновременно и не мешала, прижавшись к стенке, освободив мне проход. Я прошел в самый дальний угол, где обычно спал, и где у меня была кинута на пол шкура, и хмуро посмотрев на самочку, спросил.

– Так и собираешься здесь сидеть?

– Мне некуда идти. Стая определила для меня этот закуток.

– Стая?! – Во мне всколыхнулась злость и рука одновременно потянулась за спину, где в кармане у меня хранился излучатель. Я вспомнил слова Старшего о своем излучателе и отдернул руку. Посмотрел неприязненно на самочку и тихо, но твердо произнес.

– Это мое место.

– Я знаю. – Согласилась самочка, не глядя на меня, и постаралась сжаться, как бы становясь меньше. Я не могу назвать причину, но мне стало неожиданно жалко самочку и я просто кивнув головой, разрешил.

– Можешь оставаться.

Я чувствовал себя рядом с самочкой немного неловко и не знал чем себя занять. Вся стая новичков уже "рассосалась" по пещере и каждый находил для себя занятие, а я все еще топтался в нерешительности.

– Пока тебя не было, – заговорила самочка – нас предупредили, что бы к тебе не лезли. Ты правда, младше нас?

– У меня была только одна Волна. – Я все еще чувствовал себя скованно, но одновременно поговорить был не против.

– Так у тебя одно имя? – Радостно воскликнула самочка и тут же добавила. – Меня зовут Тука. А как ты научился ходить на задних лапах?

– На какой вопрос мне ответить? – Нахмурился я, а Тука потупила взгляд, но всем видом показывала, что ни капли от своей активности не страдает. – Меня зовут Щенок и имя я взял себе до Волны.

– Это как? – Удивилась она, но ее удивление продлилось не долго и она тут же уточнила. – А на Волне, что ты получил?

Мне совсем не хотелось рассказывать о себе и я нахмурившись спросил.

– Это важно?

– Ну-у… – Задумчиво протянула она и подняла глазки к потолку – Наверное не очень. – Задумчиво произнесла она, а затем улыбнувшись, похвасталась. – А у меня Имя и Ловкость.

От последнего заявления я вздрогнул, вспомнив Кася и совсем по-другому посмотрел на Тука. Она мой взгляд поняла по своему и потупившись произнесла.

– Чего уставился? Не понравилось, что я выбрала Ловкость? Всем не нравится, а я… – Она замолчала и отвела взгляд в сторону, показав свою обиду.

– У меня была подруга, – примирительно произнес я – она тоже выбрала после Имени Ловкость…

– Почему была? – Тут же перебила меня Тука и не дожидаясь ответа затараторила. – А где она сейчас? Ее перевели в другое логово? Она на тебя обиделась?

– Ты слишком много задаешь вопросов одновременно. На все твои вопросы – нет. Она ушла в поиск с другим существом.

– Я не существо! – Вскинулась она и гордо заявила. – Я кошка

– Хм. – Хмыкнул я на ее заявление и поучительно пояснил. – Судя по тебе, ты действительно кошка, но пройдет еще одна Волна, и ты уже не будешь кошкой. Ты станешь чем-то средним, между кошкой и человеком. Видела наших Старших?

– Да. Они отличаются от нас. Ты тоже можешь ходить на задних лапах. – Произнесла она с вызовом и как будто я возражал, добавила. – Можешь не отказываться, я видела. – Она удивленно приподняла брови и спросила. – Ты тоже Старший?

– Нет.

– Но как же так? – Удивилась она и одновременно возмутилась. – Ты младше меня и уже ходишь на задних лапах.

Ее слова мне польстили и я тут же вспомнил Кася, которая при нашем знакомстве гордо прошлась на задних лапах.

– Ты тоже можешь ходить на задних лапах, просто не хочешь. – Тука показала свое удивление, смешанное с обидой и я продолжил. – Ты сама похвасталась, что после Имени взяла Ловкость. Встань на задние лапы, оперевшись на стену и прогнись, выпрями спину. Запомни это положение и пробуй ходить, у тебя должно получится.

– А твоя подруга…?

Я поспешил ее перебить и не выслушивать тысячу вопросов.

– Она умела ходить после Ловкости, но не долго.

Тука посмотрела на меня, на стену и настороженно спросила.

– Ты не шутишь?

Я вздохнул и просто крутанул головой. Тогда Тука подошла к стене, оперлась передними лапами на нее и выгнулась, а я подсказал.

– Ты не выгибайся так сильно, а встань на задние лапы. Ближе подойди к стене, а передние лапы вытяни вверх. Чуть-чуть постой и запомни положение тела, а потом попробуй это сделать без передних лап и стены.

Тука последовала моему совету и действительно короткое время удержалась стоя на задних лапах, но когда сделала шаг вперед, тут же потеряла равновесие и упала на передние лапы. Это было смешно наблюдать со стороны, да я и не старался скрывать своей улыбки. После очередной попытки, когда она смогла сделать пару шагов, она с криком радости выскочила в общую пещеру и полетела хвастаться своим.

Я дождался зова на утреннюю еду и неспеша направился в общую пещеру. Новички уже были там и я, что бы не обострять отношение, встал в конец очереди. На меня почти ни кто не обратил внимание и я дождался своей чашки с едой. Немного неуверенно я взял ее в руки и посмотрел по сторонам, куда бы пристроится и поесть. Неожиданно мой взгляд встретился со взглядом Старшего – Гроза и он взглядом указал на место за столом. Я вздрогнул от неожиданности, но не посмел отказаться.

Усевшись на указанное место, в конце стола, я поставил свою чашку на стол и честно говоря, не знал как поступить правильно. За столом, кроме Старших сидело еще несколько существ и все из них ели ложками. У меня ложки не было, а начинать хлебать прямо из тарелки я постеснялся. Ведь я сидел за столом…

Рядом со мной положили ложку, я даже не увидел кто это сделал, и неумело взял ее в руку. Я сидел за столом впервые и тем более, впервые взял в руки ложку. Неумело зачерпнул похлебку из тарелки и пока донес до рта, половину разлил. Было очень стыдно и я весь сгорал от стыда.

Еще пару ложек я неумело донес до рта и осмелился посмотреть по сторонам. Ни кто на меня не пялился и каждый был занят своим. Взгляд Гроза был немного насмешливым, но он одними губами, только для меня, беззвучно произнес.

– Старайся.

И я старался. Хотя половина похлебки пролилось мне на грудь и мимо тарелки на стол. К концу моего завтрака, я освоился с ложкой более-менее и уже более уверенно орудовал ею. Когда в моей тарелке ни чего не осталось, я с сожалением посмотрел на кусочки мяса лежащие рядом с тарелкой и постарался подобрать их ложкой. У меня плохо получалось и я воровато осмотревшись, проверяя, кто на меня смотрит, нагнулся над столом и слизнул кусочки мяса языком.

Рядом со мной опустился на лавку Гроза и участливо поинтересовался.

– Не наелся?

"Где тут наешься, если половина похлебки пролилась мимо рта?"

Я промолчал, а он не менее участливо посоветовал.

– Можно взять добавки, но тебе придется есть за столом.

Я соглашаясь покивал головой, давая понят, что понял его слова и одновременно, прекрасно сам понимая, что меня перевели в более высокий разряд жильцов в пещере и тем самым хотят выделить среди новичков. Но тем не менее тихо спросил.

– Зачем?

Гроза прекрасно понял вопрос и ответил так, как я ожидал.

– Теперь ты не младший и новички должны равняться на тебя.

– Я к этому не стремлюсь.

– Я это знаю. – Согласился Гроза. – Но это надо больше для новичков, чем для тебя. Ты больше их умеешь, в то время как младше их. Пусть они видят это и…

– И завидуют. – С возмущением перебил я его.

– Я не это собирался сказать. Но это тоже стимул. Ты своей новой подруге показал, как надо учиться ходить. Разве это не вызовет у них зависть?

– Я об этом не думал.

– Не думал, но тем не менее, она раструбила об этом на всю пещеру. Теперь ты перешел в разряд учителей и будь любезен, соответствовать этому. Ты не просто так посажен за стол и теперь, хочешь ты или нет, учись есть ложкой и соответствовать званию учитель.

– Я не стремлюсь быть учителем.

– Это твое личное мнение, но на деле получается совсем другое.

– Ты только ради этого присел рядом?

– Ради этого, в том числе. Ты решил из новой подружки сделать вторую Кася?

– Пока я об этом не думал.

– Подумай. Только нам не нужна вторая Кася. На следующей Волне, предложи своей подружке выбрать Развитие.

– Она может его не увидеть. – Немного зло возразил я.

– А ты попробуй, убеди. Кася как-то убедил, вот и ее убеди. – Я промолчал, а Гроза продолжил. – Сам то, что собрался выбирать?

– До Волны еще далеко. Я не решил. – Я малость слукавил и не сказал Старшему правду. Ведь после разговора с Кася, я наметил себе цель развития и это было Тело. Но пока я сомневался, что мне эта позиция покажется и если быть честным с собой, я не знал, что мне следует выбирать. Время еще было…

– А ты подумай. Хорошо подумай. – Настаивал Гроза. – Мне в группе, не нужен свихнувшийся помощник. – Я вопросительно глянул на него и он продолжил. – Я предлагаю выбрать Развитие. Твое тело окрепнет и ты поднимешься в росте. Это будет хороший выбор для тебя. – Наставительно закончил он и весьма выразительно глянул на меня.

Мне хотелось послать его подальше, но вместо этого я спросил.

– Что ты решил с моим заданием?

– Пока ни чего. – Холодно ответил он и требовательно заявил. – И прекрати махать своим ножом, иначе заберу жилет.

Я понял, что меня не только садят на "цепь", но и дают понять, что я в пещере ни кто, и если не буду подчиняться Старшим… Осознавать свою ущербность весьма было не приятно, но я понимал, что кроме логова мне некуда податься и придется терпеть и соблюдать общие правила. Я кивнул головой, стараясь дать понять, что все слова Старшего до меня дошли и тихо произнес.

– Я сам не хотел. Произошло все случайно.

– Ну вот и договорились. – Облегченно произнес Гроза и легонько похлопал меня по спине.

Дни потянулись за днями. Я посещал общие занятия, тренировался с новичками и иногда, мне уделяли внимание Старшие, рассказывая о жизни и вообще об окружающем мире.

Как выяснилось из этих бесед, наш мир, мир мутантов-кошек, простирается только на одни развалины бывшего города, если не считать близлежащих незначительных развалин и находится он, в какой-то степени на окраине зоны заключенной под колпаком. В эту зону или в место под колпаком, еще входят несколько лабораторий, которые и являются центрами развития "цивилизации". Между Лабораториями иногда происходит обмен данными и именно такого посланника, вернее его скелет, я и Кася нашли около большой лужи. Все что мы принесли, было передано в Лабораторию или оставлено для пользования Старшими и не только из моего логова. По нелепой случайности, мне достался боевой излучатель и если быть честным, пока ни кто не решил, как правильно поступить со мной. Вернее не со мной лично, а с излучателем, но так как излучатель завязан на меня, опять же по нелепой случайности, то вначале должны решить, что делать со мной, а потом, естественно, с излучателе.

Но даже для такого решения, возникли некоторые затруднения – это мое не стандартное развитие. Как мне сообщил Гроза, мой необычный выбор, при первой Волне Осознания, не только изменил меня физически, но удивил и поверг в шок многих…, даже в Лаборатории. Пока, на этом заострил внимание Гроза, именно ПОКА, меня решено не трогать и просто проследить, как я буду развиваться дальше. Оставлять без внимания меня ни кто не собирается, но и направлять мое развитие…, остерегаются. Гроза с насмешкой мне сообщил, что таких "уродов", как я, еще ни разу не было и многие, просто не знают, как со мной поступить. Но он тут же меня предупредил, что "уроды", даже умные "уроды", долго в логовах не живут и многие ждут моей оплошности.

Я понимал, что таким образом он меня предупреждает и одновременно заставляет думать, а его предложение покинуть вместе с ним не только логово, но и всю зону, это своего рода помощь мне. Я пока не понимал и не видел во всем в этом выгоды для него лично и для себя, но для себя решил, не "высовываться" и меньше лезть на глаза не только своим Старшим, но и вообще, живя в логове.

Уроки, занятия и беготня с новой подружкой, это моя жизнь в логове и одновременно не только тренировки для развития тела, но и развития моего ума. На проверку Тука оказалась не такой уж плохой подругой и во многом для меня заменила Кася.

Новички меня не донимали, в большинстве случаев просто игнорировали, но и не давали спуска при необходимости. Иногда я получал чувствительные тумаки и таким образом они пытались показать мое младшинство перед собой, но одновременно не переходили дозволенных границ.

В один из "прекрасных" дней меня подозвал Гроза и почти в приказном порядке сообщил, что мне пора собираться выполнять его поручение. Его ли это было поручение(?), меня мало интересовало. Меня обрадовало другое, я хоть на время смогу покинуть логово и испытать полученные знания на практике.

Знания???

Гроза меня не обманул и мне действительно, Старшие передали "знания"

Как то пред ночью, меня пригласили в отдельное помещение, положили на каменный, огромный стол и один из Старших, встав у меня за головой, положил на мою голову, в районе висков, свои руки.

О происходящем меня ни кто не предупреждал и ни чего не говорил. Я ожидал всего чего угодно, только не передаче знаний. И в первые мгновения, когда Старший обхватил мою голову руками, я запаниковал и попытавшись вырваться.

Меня удержали…, а в следующее мгновение мое сознание поплыло…

Знания.

Темнота, которую я помнил раньше…

Нет моего тела, ни чего не видно, и только ощущения. Из предыдущего опыта я постарался сразу изменить зрение и присмотреться… К чему присмотреться? Просто присмотреться и постараться найти яркую точку.

Темнота по моим ощущениям продолжалась долго, но в какой-то момент, прямо перед глазами появился небольшой шарик. Он не резал глаза, он не убегал и даже не привлекал в первые мгновения моего внимания. Он просто висел немного в стороне и даже не испускал ожидаемого света. Я, по ощущениям, подошел к нему, попробовал тронуть лапай-рукой и не понял, дотронулся я до него или нет. Немного растерявшись, не зная как поступить с ним и одновременно понимая, что это и есть передаваемые мне знания, Я широко раскрыл пасть и схватил шарик.

Мгновение ничего не происходило, но затем, мне в язык, в небо и в щеки впилось множество иголок и я непроизвольно раскрыл свою пасть. Мне казалось, что из меня исторгся крик, но я его не слышал. А в следующий момент я сжал зубы, не давая возможности шарику с иголками выскочить из меня и одновременно давая ему возможность прижиться внутри.

Может мне это и казалось, но мою пасть заливало кровью, а шарик (паскуда) начал крутится внутри, вызывая приступы боли. Я стискивал зубы сильнее и превозмогая боль, все тянулся и тянулся к тому большому и недоступному шару, который "видел" в прошлый раз.

Шар возник передо мной сразу и неожиданно, заставив меня отшатнутся и что называется перевести дух. Боль отодвинулась на задний план и я вполне осознанно потянулся к этому шару. На этот раз не был податливости и пластичности шара. Он не убегал от меня, а сразу же, при моем приближении ощетинился длинными иголками и заставил меня вторично отшатнуться.

На мой взгляд, иглы у шара были слишком длинные и немного по рассматривав шар, я воображаемыми лапами или уже руками…, аккуратно раздвинул иглы и примерившись, вонзил свои зубы в шар.

Это было что-то твердое, не вкусное и от части противное. Мои клыки впились в шар, но вырвать из него хоть чуть-чуть, у меня не получилось. На зубах и во рту остался неприятный привкус и я мысленно сплюнул, пытаясь освободиться от налипших крошек. Сплюнуть у меня тоже не получилось, так как не чем было плевать, но я остался не доволен своим укусом и по сути дела, оттолкнул от себя этот шар.

Лаборатория.

В кабинет начальника лаборатории влетел взъерошенный Каби и буквально закричал.

– Опять! Опять нашу базу данных пытались взломать!

Начальник лаборатории Зома, поднял голову на своего старшего программиста и немного вяло поинтересовался.

– Ты опять со своими фантазиями? Прошлый раз всех переполошил и теперь пытаешься спровоцировать очередной переполох?

– Извините, – Немного отдышавшись и успокоившись продолжил Каби. – вы наверное не поняли. Нашу базу данных опять пытались взломать.

Зома тяжело вздохнул и показав свое не желание об этом говорить, спросил.

– Каби, ну кому понадобилось взламывать нашу базу данных. Ты же прекрасно знаешь, что при необходимости, мы и сами передадим все нужные данные нашим коллегам.

– Оно-то так. – Согласился опешивший от спокойного голоса Каби, и виновато глянул на своего начальника. – Но базу, кто-то взламывал.

– Ну как ты это себе представляешь? Кто-то чужой, пробрался к нам в лабораторию и начал копаться в нашем компьютерном центре? Тебе самому не смешно? Ну почему ты решил, что нашу базу взламывали?

– У нас сгорело три блока хранения информации.

– Три блока? – С сомнением спросил Зома. – Каби, ты это сам видел, или тебе доложили? Может там пошалили наши программисты или работнички? Может простое короткое замыкание в сети? – Последнее прозвучало с упреком, заставив Каби недовольно скривиться.

– Нет. Это произошло при мне. Я сидел в кресле оператора и вдруг прошел сигнал тревоги. Я не поверил своим глазам, но на экране высветилась надпись "Незаконное проникновение". Дежурный оператор глянул недоуменно на меня и почти сразу же за надписью, потянуло гарью по всему помещению. Из основного шкафа пошел дым и я не успел вскочить, что бы выключить основное питание, как все прекратилось… Кроме запаха и дыма.

Мы с Сего заглянули в шкаф и увидели обгорелые блоки информации.

– Может все же короткое? – С надеждой в голосе спросил Зома.

– Как вы не поймете? Не было ни какого короткого. Не было ни какого замыкания. Все работало штатно и даже тревоги про неисправность, не прозвучало. Вообще ни чего не было, кроме надписи о незаконном проникновении, и после этого, сгоревших блоков. Я даже не могу понять, как после моего усиления защиты, вообще кто-то мог взломать нашу базу данных.

– Тьфу ты. – С чувством сплюнул на пол Зома. – Ну что ты пристал со своим взломом? Ты же только что сам, СА-АМ(!) сказал, что все работает штатно, кроме сгоревших блоков. Ну причем здесь взлом базы данных?

– Может все и так, но сам компьютер высветил надпись "Незаконное проникновение". – Выставил последний аргумент Каби.

– Каби, ты не обижайся, но сколько ты работаешь в лаборатории? Год…, два…?

– Пять. – Пожал неопределенно плечами Каби.

– Пять местных лет. – Повторил наставительно Зома. – А это, больше наших стандартных, и за пять лет, ты не уяснил, что взламывать наши компьютеры, на этой планете, просто не кому. НЕ-КО-МУ. В нашей зоне всего четыре лаборатории, которые пытаются вывести разумное существо из местных форм жизни. И все эти лаборатории обмениваются между собой информацией. Пусть не регулярно, но они обмениваются. Если у тебя имеется желание, можешь и ты, наши данные отнести в соседнюю лабораторию. А теперь мне объясни, кто из наших коллег, будет взламывать базу данных, если для этого всего лишь надо запросить данные и они будут предоставлены.

– А если местные? – Вымученно предположил Каби.

– Местные? Ты в своем уме? Местные, которые смогли развиться до высоких параметров по их меркам, далеко отставая даже от приближенных данных к нашим стандартам, и они не пользуются электроникой. Они даже не пользуются простой палкой, а охотятся зубами и когтями.

– А те, которые покинули зону?

– Ты будешь смеяться. Но те, кто покинул купол, занимаются охотой и собирательством. Они озабочены собственным выживанием, а не взломом твоей базы данных.

– И все же я не согласен. Проникновение было… А может кто-либо из последней партии? Может мы кого-то просмотрели?

– Ты имеешь в виду, последние данные добавленные нами из третей лаборатории? Это глупо. Ни чего существенного мы не изменяли. Внесли небольшие изменения в набор ДНК и не более. Самое большое, на что могло повлиять наши внесенные изменения, это на ускорение роста или изменения их тел на физической основе.

– А их мозг?

– Ну ты совсем меня достал. Чем тебе не угодил их мозг? У всех, кто находится пол куполом, мозг на уровне развития пяти-шести летних детей, ну от силы они успевают достичь десятилетнего созревания. А потом либо на перерождение, либо за купол. И то, ты же знаешь условия попадания за купол. Туда, так называемые Старшие, не попадают.

– А если у них появился гений?

– Да хоть тысячу их гениев сразу. Что бы взломать наши вычислительные системы, их гениям, надо вначале понять, что они в принципе существуют. Те крохи знаний, которые мы перекидываем их Старшим, это только для выживания под куполом и если повезет, за куполом. Как бы не были разумны "дикие", им надо вначале не только развиться до нашего уровня, но и создать технологии похожие на наши. Ты на досуге посмотри записи с автоматических зондов. Там увидишь много интересного, но ни одного намека на развитие технологий. Ты хочешь сказать, что они разные в разных лабораториях? Так поверь мне, нет ни какой разницы. Все они выведены по одной технологии и даже если они незначительно отличаются друг от друга, внешне, то со временем, эти отличия исчезнут, сотрутся.

Слушай, иди уж от меня, и займись своей работай.

– А если кто-то из наших помощников?

– Каби! – Вскричал недовольно Зома. – Какие помощники? Местных, дальше боксов воспроизведения, ни кто не пускает. Иди уже.

Новое задание.

Я стоял рядом со Старшим из нашего логово и рассматривал подходящих к нам незнакомых существ.

По внешнему виду, один из них был Старшим, или очень близко подошедшим по развитию к ним, а второй, больше походил на существо прошедшее первый круг обучения или перешедший этот рубеж. Оба подходили на задних ногах, в жилетах и с оружием на поясах. Если первому по виду было не так далеко до Старших, и он шел почти не сгорбившись, то второй вышагивал хоть и уверенно, прямо, но с напряжением.

Я же стоял рядом со своим Старшим и на фоне подходивших, выглядел совсем малолеткой. Если похожий на Старший, выглядел не слишком высоким и щуплым, то его товарищ, на моем фоне выглядел просто громилой.

Подошедшие к нам поздоровались с моим Старшим, даже не удосужившись обратить внимание на меня. Моему Старшему это тоже не понравилось и он выставив меня вперед произнес.

– Это ваш третий. Его имя Щенок.

На меня обратили внимание и громила переспросил ощерившись.

– Щенок? А что, ему подходит. – и обратился ко мне – Привет, Щенок, меня можешь звать Бугаст, а если не сможешь выговорить, зови Буг.

Его покровительственный тон, а больше всего манера разговаривать со мной, мне весьма не понравилась и я съязвил.

– А можно, я буду называть тебя Бугай? Это больше к тебе подходит.

Я не знаю, чего он там собирался сделать, но мой Старший остановил его и немного с снисхождением произнес.

– Не спешите сорится. Вы все из разных мест и каждый привык к своим порядкам, но вы должны понять, что вам дали поручение, которое вы должны выполнить и если вы с первого мгновения начнете выяснять отношения между собой, это ни к чему хорошему не приведет. Как вас предупредили, старшим среди вас, – Он сделал нажим на слове "ВАС" и при этом глянул выразительно на обеих подошедших. – будет Варти, и я надеюсь, моего Щенка вы вернете обратно целым и невредимым.

– Не беспокойтесь, Старший. – Серьезно заверил Варти. – Я с Бугастом знаком давно и он просто пошутил. О вашем Щенке можете не беспокоиться.

Два дня мы идем по странной местности, на которой встречаются странные растения. Они имеют серо-желтую окраску и чахлый вид. Я не знаю почему, но внутри я твердо убежден, что где-то ТАМ, растений много и они зеленые. Я не знаю и не понимаю, на чем держится моя уверенность, но я уверен точно, что растения должны быть зеленого цвета, по крайней мере в своей большей части, и их много.А встречающиеся нам растения не правильные, больные и чахлые. На них мало листьев и пахнут они не совсем приятно.

Скоро наступит третья ночь, как наша троица пустилась в поход, что бы выполнить поручение полученное от Старших. Опять же моя внутренняя уверенность, но я очень сомневаюсь, что наше поручение исходит от Старших и что самим старшим нужны наши находки или что-то найденное во время поиска. От кого исходят указание Старшим, я конечно не знаю, но судя по словам Гроза, всем под куполом, командуют Лаборатории… Ну, по крайней мере, одну из них я знаю точно – это там, где я родился.

В течении двух дней нашего похода, со мной ни кто не разговаривает и ни чего не объясняет. Я попытался заговорить с моими попутчиками, но меня прервали на полуслове и пояснили, что вокруг опасно и надо смотреть в оба, а не болтать. Я и смотрел в оба.

Если смотреть моим вторым зрением, то вокруг действительно много ярких энергетических сгустков, но они не всегда относятся к животным, хотя, мелких животных вокруг достаточно много. Крупные, это крамы, нам встретились всего один раз. Хотя, я и тут лукавлю. Видел я их не единожды, но в основном далеко, в не опасной близости. А вот один раз, нам пришлось отбиваться от четверых штук. Ну, как отбиваться? Лично я, в этом ни какого участия не принимал. Меня, что называется, "задвинули в угол" и всю защиту сложили на Бугаста.

Я от части, ему даже позавидовал. Столько силы было в нем и проворства, что ни один крам, даже близко к нам не приблизился. Теперь одного крама Бугаст несет на своем загривке, и как я понимаю, нас ждет не плохой ужин.

Самое интересное для меня, в произошедшей драке то, что Бугаст не применял ножа, хотя такой висит у него на поясе. Он действовал зубами и когтями, прямо как наши охотники. Хотя раньше, я наблюдал как он пользовался ножом, да и после драки, Бугаст спускал кров у крама, разрезав жилку на шее.

За своими напарниками мне приходилось практически все время бежать. Так у них шаги были значительно больше моих, я что бы не отставать, мне приходилось постоянно напрягаться. Время от времени кто-то из них оборачивался, проверяя мое наличие на месте, но при этом не сбавляли шаг. Конечно, я ухитрялся смотреть по сторонам, но это наблюдение значительно отличалось от того, когда я путешествовал с Кася.

В очередной раз, повернув голову в сторону, что бы осмотреть заинтересовавшее меня свечение, я зацепился и полетел на землю. Подниматься было совершенно не охота и я позволил себе некоторое время просто полежать и пожалеть самому себя.

Поднявшись на задние лапы, я не стал догонять своих товарищей, а развернулся в заинтересовавшую меня сторону и повнимательней начал рассматривать интересное свечение. Это не было животным и свечение выглядело как бы "мертвым". Я не могу объяснить, но внутри у меня было полное уверенность, что нам надо подойти к тому свечению и по крайней мере осмотреть его.

Я моргнул, привычно изменяя зрение, и практически ни чего не увидел, кроме однообразного скучного ландшафта. В том месте, где виделось мне свечение ни чего примечательного не было, кроме небольшого возвышения и рядом красовался чахлый куст, практически без листьев. Он тоже светился при взгляде на него, но "мертвый" свет исходил не от куста, а немного в стороне.

Мое желание посмотреть, что испускает "мертвый" свет было на столько сильным, что я сделал в том направлении несколько шагов, прежде чем ко мне приблизился Бугаст. Его присутствие за спиной я просто почувствовал и приостановился.

– В чем дело, Щенок? – Потребовал объяснений Бугаст.

– Я не знаю, но там есть что-то интересное.

Как ни странно, он не спорил. Сбросил с плеч крама и сам пригнувшись, пошел в том направлении, куда я смотрел. Рядом со мной остался Варти и с не меньшим напряжением ждал возвращения Бугаста. Было видно, как Бугаст, приближаясь к кусту почти припал к земле и его движения стали осторожными и плавными. Он осмотрелся в таком положении, как я понял принюхался и только после этого помахал нам рукой, давая понять, что можно подходить. Варти забрал крама и мы подошли к Бугасту.

Он уже уселся на земля и самодовольно почесывал свой живот. Шерсти на его животе было не очень много, но она была и он с наслаждением почесывал живот. Еще на подходе, он глянул именно на меня и спросил.

– И что ты здесь увидел, Щенок. – Ему явно доставляло удовольствие подчеркивать, что я гораздо младше его и как следствие, значительно слабее и глупее его. Я е стал на этом заострять внимание и молча достал свой нож и начал ковырять землю на месте виденного мною свечения. Понаблюдав некоторое время за мной, как я неумело ковыряю землю, Бугаст отодвинул меня и сам начал работать ножом. Его нож был гораздо больше моего и лезвие шире. Землю ковырять им было гораздо удобней и буквально стазу, как он меня сменил, он воскликнул.

– Вирт, посмотри!

В четыре руки они начали аккуратно раскапывать ямку и о чем-то тихо переговариваться. Я не старался прислушиваться и отошел в сторону, присев на землю. Конечно, мне было интересно, что же я такое увидел, но и мешать более старшим, я не собирался. Меня этому очень хорошо обучили в логове и если быть назойливым или любопытным не в меру, то можно было схлопотать шлепка или хорошего пинка.

Сидя на земле, я побольше вытягивал шею, что бы как бы заглянуть и лучше рассмотреть, что именно выкопали Бугаст и Варти. Это у меня плохо получалось и пришлось ждать, пока они сами не обратились ко мне.

– Подойди. – Потребовал Варти. Я не заставил себя упрашивать и моментом был рядом с ними. Варти показал мне на странный небольшой ящик и спросил. – Знаешь, что это такое? – В ответ я скривился и просто крутанул головой. Еще от общения с Кася, я помнил, что бы понять, какую-либо вещь, мне надо к ней прикоснуться, а вот так, на взгляд, я не мог распознать. Варти посмотрел на меня с прищуром и поинтересовался. – После имени, ты выбрал Виденье?

Обсуждать с ними, что я выбирал и когда, у меня не было настроения, и я повторно крутанул головой. Бугасть взял в руки черную коробку и нажал с боку. На его руку выскочил знакомый мне продолговатый, плоский предмет, но на этот раз он был практически прозрачным и крохотный огонек светился у него в самом верху. Он показал мне блок питания и спросил.

– Ну, а это, ты знаешь?

Не видя причины скрывать я кивнул головой.

– Да. Это блок питания к моему излучателю.

– Молодец Щенок. – Похвалил Бугаст. Но его похвала прозвучала не приятно и больше была похожа на подначку или оскорбление. Варти продолжал сверлить меня взглядом и поинтересовался.

– Послушай, Щенок, почему тебя направили в поиск именно с нами?

– Я не знаю. Мне предложил Старший и я не мог отказаться от его предложения.

– Вот так просто? – Не поверил он и указал мне на блок питания. – Может тогда объяснишь, как ты усмотрел эту штуку в земле?

– Я не видел ее, именно ее. Просто в этом месте мне показалось что-то необычное, не правильное, я и заинтересовался. Если не секрет, что вы раскопали? – Он протянул мне сам черный ящик и предложил.

– Сам разберись.

Я взял в руки протянутый в сою сторону предмет и удивился его тяжести. На ощупь предмет был шершавым и тяжелей, чем выглядел. Я покрутил его в руках, увидел несколько углублений на торце, рассмотрел две большие клавиши на боку и пустое место для блока питания. Но стоило мне присмотреться к предмету повнимательней, ко мне пришло узнавание… Переносная рация… А затем я понял, зачем она нужна. Неосознанно нажал на большие клавиши с боку, проверил индикацию…

– Ты собрался проверить ее работоспособность? – Поинтересовался Варти и мельком глянул на Браста. При его вопросе я вздрогнул и мое понимание пропало. Я естественно остался понимать, что я держу в руках, но уже не было желания что-либо с ним делать.

– Нет. – Ответил я, протягиваю рацию Варти. – Это произошло случайно.

– Но ты понял, что это такое. Это так?

Скрывать он них, мое понятие о предмете я не видел смысла и ответил честно.

– Да. Это рация и с ее помощью можно переговариваться на расстоянии.

– Только переговариваться? – Допытывался Варти.

– Нет. Именно с помощью ее, можно было производить некоторые измерения и вести съемку на местности. Еще в ней встроена функция подачи аварийного сигнала. С остальным, я разобраться не успел.

– Можешь попробовать еще раз. – Предложил Варти, но я отрицательно крутанул головой.

– Она не рабочая. – Просто ответил я. Мой взгляд уперся в Бугаста и я предложил. – Если вам батарея не нужна, можете отдать ее мне.

– Зачем? – Удивился он.

– У меня имеется предмет, в котором она используется.

– Да? – Насмешливо спросил Бугаст. – И что же это такое?

Я положил рацию на землю пред Варти, сделал несколько шагов назад, расстегнул свой жилет, скинув его на землю и достал из него излучатель. Бугаст дернулся и замер в напряженной позе, а Варти спокойно поинтересовался.

– И ты, им умеешь пользоваться?

– Вполне. – Спокойно заверил я. – Вам надо было поговорить с моим Старшим.

– Интересный у нас попутчик. – Успокоившись усмехнулся Бугаст. – А скажи ка, Щенок, что ты взял на второй Волне?

– У меня не было второй Волны. – Возразил я, не спеша прятать излучатель и весьма внимательно следя за своими попутчиками. – И еще, что бы успокоить вас. Этот излучатель именной и вы его сможете получить, только убив меня. Об этом известно моим Старшим.

– Можешь успокоится. – заверил Варти – Ни кто не собирается тебя убивать, даже ради излучателя. Ты вот что поясни, сколько ты Волн пережил?

– Одну.

Мой ответ поверг обоих буквально в шок. И они замерев на месте, с удивлением смотрели на меня. Первым пришел в себя Варти

– Не обманываешь? – и не дожидаясь ответа, уточнил он. – И что же ты получил после первой Волны?

Мой излучатель все еще продолжал смотреть в их сторону, а я старался понять, на сколько я могу доверять своим новым знакомым. Одно дело просто знать, что у меня излучатель, а другое понимать, что я прошел всего одну Волну. Судя по их взглядам, они не очень-то и доверяли моим словам и я решил выстрелить. Фиолетовая молния мелькнула и врезалась в земля перед Варти, оставив после себя значительное черное пятно. Он вздрогнул, но не двинулся с места, в отличии от Бугаста, который кувырком ушел в сторону.

– У Щенка прорезались зубы? – Поинтересовался Варти и улыбнулся. – Ладно, убедил. Мы обещали тебя вернуть обратно, можешь не беспокоится, обратно ты вернешься, а вот излучатель, тебе лучше бы передать мне.

– Ты не понял? Он именной. Если собрался лишиться руки, то можешь его взять, я не буду возражать. – Внутри у меня все колотилось и не только от моего предложения, а больше из-за волнения, но я старался держаться уверенно. Бугаст осторожно приблизился ко мне со стороны и уже протянул руку, что бы взять излучатель.

– Стой! – Выкрикнул Варти, явно обращаясь к своему товарищу. – Он не врет. Это боевой излучатель.

– И что? – Поинтересовался Бугаст, убирая руку.

– А то, если он не позволит, то излучатель ты взять не сможешь.

– Он уже позволил. – Напомнил Бугаст.

– Это ни то. – Он обратился ко мне. – Включи предохранитель и тогда я смогу взять твой излучатель.

В мой голове вспыхнула сцена, как Кася брала в руки излучатель и ни чего не произошло и я ухмыльнулся.

– Это надо было делать, пока я его не активировал. Теперь он опасней любой змеи.

– Змеи? – Удивился Варти. – Откуда ты знаешь про змей? – У него и Бугаста округлились глаза и Варти уточнил. – Ты получил знания у Старших. – Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение и они оба отодвинулись от меня. Если Багаст сделал шажок назад, то Варти пришлось отползать. Им уже не нужен был мой излучатель и они поняли, что я не щенок, хоть у меня и такое имя.

Я засунул в карман излучатель, а они переглянулись между собой, Варти незначительно кивнул, а Бугаст кинул мне блок питания со словами.

– Думаю, это для тебя будет нужнее.

– Спасибо. – Поблагодарил я его…, их, застегивая на себе жилет.

Теперь я шел рядом с моими попутчиками и они не старались проверить меня на выносливость. Первое время мы молчали, но заговорил первым Варти.

– Теперь понятно, почему тебя выпустили в поиск. Старшие хотят проверить тебя, а мы, вроде бы твои телохранители. Знания от Старших, давно получил?

– Не задолго до поручения. – Не стал я отнекиваться.

– Понятно. Знания можно получить только приняв Осознание. Значит ты ухитрился на первой Волне принять Осознание. Интересно, почему же тогда тебе не передали знания сразу после Волны?

– Не знаю. Меня направили с существом…

– С котом. – Поправил меня Варти и я согласился.

– Да, с котом. Вернее с кошкой, в поиск…

– Не шутишь? В поиск, после первой Волны? – Удивился и усомнился в моих словах Бугаст.

Я не стал доказывать и просто ответил.

– В нем мы нашли излучатель и … – Я прервался, не зная, можно ли все рассказывать моим попутчикам.

– Что и…? Вы нашли еще что-то, кроме излучателя? – Напомнил о себе Бугаст и ухмыльнулся одной стороной морды-лица.

– Я не уверен, что могу все вам рассказывать, но кроме излучателя были и другие находки. По этому, мы и вернулись из похода раньше времени.

– Ты прав. – Поддержал меня Варти. – Не о обо все надо рассказывать, что находишь в походе. Мы тебя поняли. Тебе рассказали о нашем походе?

– Нет. Просто дали задание и познакомили с вами.

– Ну, а какое задание?

– Просто задание. Я даже не знаю, куда мы идем.

– Очень похоже на Старших. – С неприязнью произнес Бугаст ни к кому конкретно не обращаясь.

– Можно я спрошу? – Поинтересовался я, хотя и не ожидал от них ответов.

– Давай, попробуй. – Снисходительно разрешил Варти.

– Вы абсолютно правы. После первой Волны, я получил Осознание, и это резко изменило мою жизнь. Как вы видите, я еще не вырос, а уже могу общаться свободно с вами.

– Откуда у тебя имя? – Перелил меня Бугаст.

– Так получилось. Имя я взял себе еще до Волны, когда меня приняли в логово. Я не об этом хотел вас спросить.

– Можешь не спрашивать. – Предупредил меня Варти. – У меня уже восемь Волн. Две Волны назад, я взял Осознание, потом Тело и Видение. На следующей Волне я собираюсь взять Ум. Ты это хотел услышать? – Он не ждал от мня ответа и продолжил. – Бугаст сразу не послушал меня и получил Осознание, только на последней Волне. Хотя он и помладше, но как и все, вначале развивал свое тело. Мы из разных логово и нас свели вместе Старшие, еще на прошлой Волне. Лично я, отказался идти по пути Старших и становиться воспитателем. Меня больше привлекает поиск, познание… А Бугаст, это настоящий силовик. Он и дальше собирается продолжать развивать свое тело.

– Вам известно, что развитие с помощью Волн, конечно?

– Это всем известно, когда получаешь знания. Я собираюсь выбрать Исход в последнюю очередь и только тогда уйти из-под купола. Тебе известно о куполе?

– Да. Меня просветили на счет него. Ты что-то собрался добавить, предупредить?

– Сам не знаю. После принятия Видения, я стал видеть странные вещи, особенно во снах, но ни кто из Старших, об этом говорить со мной не захотел.

– Ты что-то видел о куполе? – Насторожился я.

– Даже не знаю. Все это сны. Даже не знаю, можно этому верить или нет. Купол, это не настоящий купол. Мне снилось…, не знаю, может и снилось. Короче, это не купол как я представлял. Это скорее энергетический барьер, который поставили, что бы оградить всю планету от нас. Там, за куполом существует другая жизнь и она отличается от нашей. Там много зелени…

Он замолчал, а я почему-то сразу поверил ему, так как и сам чувствовал, что растения, встречающиеся нам, странные и совершенно не похожие на другие…, на те… Варти глянул на меня и с насмешкой произнес.

– Бугарт не верит мне. Считает все выдумками. А я сразу понял, как ты смог увидеть нашу находку. Ты вот что, не стесняйся, если что заметишь, сразу говори мне.

– Прежде чем взять Виденье и Тело, ты выбрал Постижение?

– Нет. Развитие. Постижение я собирался выбрать после Ума, а тебе, после твоего Осознания, надо развивать свое тело. Ты слишком слабый и маленький. – Он усмехнулся и попытался шутя, пнуть меня ногой. Я увернулся и он еще больше рассмеялся, впрочем, на пару с Бугартом.

Еще два дня мы шли практически по безжизненной земле, на которой для нас пропитание были только крамы… Хотя я вру. Были и другие животные на которых мы могли охотится. Редко, но встречались хотки. Мяса у них более нежное и мягкое чем у крамов, но они для нас были слишком шустрые, быстрые и хитрые. Они жили в норах, и при нашем приближении всегда прятались и что бы нам их выловить, приходилось часами сидеть в засаде и желательно не шевелясь. Крамы для еды были более удобные, тем более они не пропускали случая нападать на нас самим. Но были у нас и враги, которые сами считали нас едой – это софи. Они тоже были не плохими охотниками, и не брезговали поохотится на нас. Злые, быстрые, хорошо бегающие и прыгающие и что делало их опасными для нас, они всегда ходили стаями. И когда мы замечали их разведчиков, то чаще всего затаивались и просто наблюдали. И хотя, наш боевик утверждал, что вполне справится с тремя-четверьмя софи, мы не рисковали вступать с ними в прямое столкновение, ради проверки его слов.

Встреча с софи произошла неожиданно и я бы сказал трагически.

Мы еще не успели подняться на очередную возвышенность, когда идущий впереди Бугаст подал сигнал тревоги. Мне то можно и не припадать к земле, я и так в основном на четвереньках передвигаюсь, но тем не менее я припал и так поднялся на вершину холма.

Еноты.

В низине, между двух холмов, двигались два…, два…, два существа, которых мне было затруднительно назвать котами и за ними, на расстоянии шли шесть софи. По мне так это была только часть стаи…, или оставшаяся часть стаи, но и этого остатка, для нас хватило бы за глаза.

Бугаст дольше наблюдавший за ними, когда мы устроились рядом с ним, поделился своими мыслями.

– Не уйдут. Слишком уставшие.

– А если им помочь? – Вставил я свой пяточек и получил в ответ недоуменные взгляды. Первым как бы очнулся Варти.

– Кому, им?

– Ну-у, этим… – Я взглядом указал на "дичь и загонщиков". Варти посмотрел на меня с недоумением и как бы предупредил.

– Они с другой стаи.

– Ну и что? Они такие же как и мы. Ведь понятна, они от софи не уйдут, а если мы поможем…

– Ты сможешь с этого расстояния попасть в софи? – Уточнил Бугаст.

– Нет. – Согласился я. – Но если им подать знак, то они смогут свернуть в нашу сторону и тогда…

– И тогда софи нападут на нас. – Возразил Варти, как бы продолжая мою мысль, но Бугаст уже махал рукой, пытаясь привлечь внимание идущих в низине.

Надо сказать, ему это удалось, но первыми отреагировали софи. Двое задних приостановились и развернувшись в нашу сторону начали подниматься на бугор. Мне пришлось срочно расстегивать свой жилет и доставать излучатель.

Двое убегающих тоже обратили на нас внимание и резко свернули в нашу сторону. Я прикинул, что стая софи разделилась и как она разделилась, я сделал вывод, что убегающие не верно поступили. Если все софи сейчас бросятся на них, то они погибнут раньше, чем дождутся нашей помощи. Со стороны было видно, как по мере приближения к нам, беглецы сближались с парой софи и сами себя как бы загоняли в клещи. Стоило задним софи принять малость в сторону и тогда…

Я постарался прицелиться, держа излучатель на вытянутых руках и выстрелить в пару софи, получавшихся, идущих на перерез беглецам. Попасть в них я не надеялся, не такой уж я хороший стрелок, да и стрелял я всего несколько раз, но отпугнуть я надеялся.

Мой выстрел получился не очень удачным, а если быть честным, то совсем не удачный. Молния из излучателя прочертила черту в воздухе и врезалась в земля аккурат посредине, между софи и беглецами. Кто из них что подумал, я не знаю, но беглецы и софи бросились в разные стороны, а задняя четверка ускорила свой бег. Наш Бугаст вскочил и понесся по склону к парочке софи, а Варти вскочил и усиленно замахал руками, привлекая внимание беглецов.

Так как беглецы, сместившись в сторону, открыли мне возможность выстрелить по четверке софи за ними, я не проминул этим воспользоваться и на этот раз, получилось весьма результативно. Мой заряд попал аккурат пред в землю пред бегущим впереди софи и он от неожиданности подпрыгнул вверх и в сторону. В результате налетел на своего сородича и сбил его с ног. Оба софи покатились под уклон, а оставшаяся пара приостановилась.

Варти продолжал махать руками, призывая убегающих быстрее присоединиться к нам, а Бугаст уже сцепился с парой софи бегущей в стороне. Стрелять как бы мне было не в кого и я уселся на задницу, ожидая дальнейших развитий событий. Руки у меня дрожали и пришлось положить излучатель на землю, стараясь успокоится.

Беглецы достигли вершины холмы и как бы спрятались за Варти, у которого в руке уже был нож. Только тогда я рассмотрел, что у одного из убегавших была поранена нога, а у второго на руке, имелось несколько кровавых царапин. Хоть кровь и текла по его руке, но нож в ней он сжимал уверенно и постарался занять оборонительную позицию, хоть и немного позади Варти.

Эти двое, убегавших, были немного не похоже на нас. Морды у них были более вытянутые, чем ну нас, по крайней мере, больше чем у Варти, и в них наблюдалась большая агрессивность…, или упорство. А может и то, и то, вместе взятое. Глаза у них были более раскосыми и уши более заостренными, и на момент моего наблюдения за ними, прижаты к затылкам. Шерсть на их головах и загривках казалась более жесткой и редкой. Может они были ближе к Старшим, но мне показалось, что они не совсем коты.

Со стороны Бугаста раздался пронзительный визг и я увидел, как один из софи отскочив в сторону, свалился на землю. Парочка кувыркавшихся по склону, уже успела восстановиться, но не спешила подниматься на помощь своим товарищам. А вот вторая пара софи, она припала к земле и не спеша двигалась в нашу сторону. Создавалось впечатление, что они приготовились к нападению.

В это время один из подранков закричал, обращаясь к Варти.

– Чего ты ждешь? Стреляй!

Я потянулся к своему излучателю, не выпуская из поля зрения припавшую парочку к земле, и каким-то своим чувством понимал, что они и хотели бы прыгнуть, но прыгать снизу вверх, для них неудобно и они собираются не столько прыгнуть, сколько подобраться к нам ближе. Варти сделал шаг им на встречу и выставив нож вперед, приготовился к их нападению.

Очередной визгливый звук со стороны Бугаста и последняя парочка софи начала медленно отступать и в этот момент, опять закричал убегающий.

– Ну чего ждешь? Стреляй! – Взгляд кричавшего упирался в спину Варти и по этому, я не спешил поднимать свой излучатель. Видя, что оставшаяся пара софи отступает, Варти полуобернулся и вполне спокойно посоветовал.

– Прекрати орать. Они уходят, а выстрелы у нас не бесконечные.

– Они порвали двух наших товарищей. – Со злостью и агрессивностью произнес кричавший, глядя на Варти.

– Успокойся. Мы ни чего изменить не сможем. Их четверо и нас столько же. Вы ранены, как и один из наших. Если они нападут, то мы можем не выстоять против них. Пока они испуганы и уходят. Пусть уходят.

– Их надо пристрелить. – Потребовал второй спасенный, который продолжал держать нож в руке.

Мне не нравилось поведение спасенных и я посоветовал.

– Если ты такой смелый, то иди и добей их. А мы, понаблюдаем и чуть что, обязательно поддержим тебя.

Только после моих слов пришедшие обратили внимание на меня и я бы сказал, удивленно уставились в мою сторону. Естественно ни кто не последовал моему совету, но и наседать на Варти перестали. Варти сделал несколько шагов в сою сторону, но это как оказалось, было лишним. Ни кто из пришедших нападать на меня не стал, но удивление и презрение в отношении меня ни куда не делось. Тот, у которого была поранена руку, вложил нож в ножны и помог сесть на землю своему товарищу. Ко мне с боку подошел Бугаст и тоже присел на землю. Я глянул на него, увидел кровь на бедре и спросил.

– Тебя покусали?

– Нет, – буркнул он – когти.

Рана у Бугаста шла наискосок от верха бедра к низу, но не кровоточила. Осмотрев рану, я сделал вывод, что она не глубокая, но одновременно ее надо обработать и замотать… Чем замотать? У меня ни чего из перевязочных материалов ни чего не было, а просто вылизывать, как делают это наши новички…, мне не хотелось.

Я глянул на наших спасенных и не мало удивился. Тот, у которого была поранена нога, просто лежал на земле, а второй склонившись над ним водил на месте ранения руками. Не сказать, что раны затягивались на глазах, но они уже не кровоточили и на мой взгляд были поверхностные…, приблизительно как у Бугаста. Я быстренько спрятал свои излучатель в карман жилета, накинул на себя жилет и подойдя к спасенным, начал внимательно наблюдать за действиями одного из них. Тот не выдержал и немного раздраженно спросил.

– Тебе чего-то надо?

– Ты лечишь своего друга? – Поинтересовался я.

– Лечу. – Не стал отказываться он, но тут же предупредил. – Ты этого сделать не сможешь.

– Почему?

Он хмыкнул, оторвался от лечения и немного с упреком сообщил.

– Для этого ты еще мал. Нужно Осознание, Постижение и Лечение.

– Постижение, это что-то связанное с развитием ума? – Заинтересовавшись его словами, уточнил я. Он вздохнул, но ответил, одновременно потирая руки, как будто их разогревая.

– Не совсем, но без Осознания оно бесполезно. Постижение, это как бы развитие тела, но в энергетическом смысле. Когда подрастешь и возьмешь Постижение и свое Виденье, тогда сможешь лечить раны. – Говоря, он прекратил растирать свои ладошки и начал медленно, одной из руку, ладошек, водить над своей раной. Я тут же переключился на свое видение и удивился. Из его ладошки, которой он медленно водил над своей раной, исходило слабое свечение и под действием этого свечения, рана на руке начала затягиваться изнутри.

Ну, как затягиваться… Сама рана ни куда не делась, но внутри раны, нижние слои начали затуманиваться и как бы соединяться между собой. На это было странно смотреть, но по сути дела, рана заживала, выталкивая из себя грязь и как бы образую корочку, закрывая самому рану. Мне показалось, что если бы у этой особи хватило внутренних сил, то он бы смог затянуть и саму рану.

Его рука перестала светиться и я поинтересовался.

– Ты сможешь помочь нашему другу? – Он устало посмотрел на меня и согласился.

– В принципе, наверное смогу, но мне надо отдохнуть. – и вздохнув добавил. – И не плохо бы поесть.

На счет поесть, у нас оставались куски запеченного мяса крамов, но я не был уверен, что его дадут ему. Я отошел то спасенного и подошел к своим. Бугаст продолжал сидеть на земле, а Варти склонился над ним. Ни к кому конкретно не обращаясь я тихо произнес.

– Если чужаку дать кусок мяса, он сможет помочь Бугасту.

Ко мне обернулся Варти и глянул Бугаст. Варти спросил.

– Как помочь?

– Он умеет лечить, но голодный и ослабший. Его надо накормить.

– Если он поможет Бугасту, – тихо выставил условие Варти – то я дам ему кусок мяса.

– Ты не понял. Я видел, как он лечил свою рану на руке. И я спросил, сможет ли он помочь Бугасту. Он согласился, но ему надо поесть. Мясо надо дать ему прежде, чем он полечит Бугаста.

Варти нехотя расстегнул клапан кармана на своем жилете, достал кусок мяса и протянул мне. Я кивнул в благодарность и передал этот кусок мяса спасенному со словами.

– Ешь. Наши согласны, что бы ты помог Бугасту, но у меня есть условие, научи меня лечению.

– Ты слишком мелкий. – Возразил спасенный. – Как я понял, ты ухитрился принять Осознание, но это не поможет тебе научиться лечить. Я уже говорил…

– Я помню твои слова. – Перебил я его. – Если не можешь научить, передай мне свои знания по лечению.

– Странный ты. Как ты себе это представляешь?

– Как делают Старшие. Накладываешь руки на виски…

– Я знаю, как это делать. – Перебил он меня. – Но ты должен понять, что отдельно знания о лечении невозможно передать без всего пакета.

– Я согласен на весь пакет.

Он протянул руку к мясу и с жадностью вгрызся в предложенный кусок.

Софи ушли, а мы расположились на вершине бугра, развели небольшой костерок и запекли куски мяса от софи. Мясо у софи жесткое, пахнет неприятно, но кроме этого мяса, больше у нас ни чего не было. Ближе к вечеру спасенный подлечил Бугаста и после этого подсел ко мне.

– Это ты стрелял по софи?

– Я. – Не стал я отрицать очевидного. Он удовлетворенно кивнул головой и собирался что-то сказать, но я опередил. – Излучатель, вы у меня не сможете забрать. Он именной.

Спасенный удивился и сообщил.

– Мы из другой лаборатории. Нас было четверо, как видишь, двое погибли, а мы ранены. Вернуться мы можем, но мы должны выполнить задание. Поможете нам?

– У нас тоже имеется задание. – Как само самой разумеется ответил я.

– Укажи направление, куда вы идете. – Попросил он.

– Об этом, тебе лучше поговорить с Варти.

– Это ваш старший? Нашего старшего убили софи. Как ты заметил, сумку его я забрал себе и теперь я отвечаю за выполнение нашего поручения. Мой товарищ должен отдохнуть и без вас, нам будет тяжело добраться до… – Он замолчал и попросил. – Поговори со своим старшим.

Мне не хотелось обращаться к Варти и я напомнил.

– Ты не выполнит часть договора между нами.

– Ты о передаче тебе знаний? Я опасаюсь, что это не принесет тебе пользы. Ты слишком мал. Я могу передать свои знания, вашему старшему. – Он посмотрел на меня выразительно и добавил. – Как плату за помощь.

– А то, что мы вас спасли, это не может являться платой за знания?

– Ты еще мал и многого не понимаешь. Знания у меня и твоего старшего, почти одинаковые…

– А лечение? – Перебив его, напомнил я.

– К этому надо придти самому. Среди наших, ни каждый может лечить. Наши Старшие передают нам знания, но до многого надо доходить своим умом. У нас, некоторые могут говорить друг с другом без слов, а некоторые могут лечить. Это не передается со знаниями и как исполнить свое обещание, я не знаю.

Честно говоря, я не знал как поступить правильно. С одной стороны я не решаю за нашего старшего, с другой стороны, договор с этим спасенным заключал я. Он как бы обещал передать знания о возможности лечения, а сейчас просит еще сопроводить. В принципе я понимал, почему он обратился ко мне и на его месте поступил бы так же. Но мне не хотелось потакать желанием этого спасенного и получалось, что за сопровождение он должен нам чем-то заплатить. Не стараясь смотреть ему в глаза, я тверда произнес.

– Договор надо исполнять. Без этого, не будет другого договора.

– Ты настаиваешь на передаче знаний?

– Ты сам утверждал, что научить меня лечению, ты не сможешь без передачи знаний. Ты меня обманул?

– От части, и да и нет. Я не отказываюсь передать тебе мои знания, но если в тебе не будет способности к лечению, я ни чем тебе помочь не смогу, и тогда получится, что я не исполнил договор. Я хочу изменить договор. – Я посмотрел на него, как бы предлагая продолжить. – Я предлагаю передать весь пакет своих знаний тебе, а обучить лечению, попробовать либо тебя, либо вашего старшего. А пока буду проводить обучение, вы проводите нас.

– Ты лукавишь и пытаешься нас обмануть. Это не хорошо.

– Нет. После передачи знаний, ты сможешь понять меня.

Меня за плечо тронул Варти. Как оказалось, он слышал наш разговор и если не весь полностью, то окончание точно. Он посоветовал.

– Соглашайся. Нам с ними, приблизительно по пути.

Утром я проснулся с тяжелой головой и без всякого желания куда-либо идти. Утренняя еда мне показалась не просто противной, а ужасной и меня чуть не вырвало. Варти подошел ко мне и присев рядом и прижал к себе со словами.

– Терпи. Ты сам добивался этого. Теперь надо потерпеть несколько дней, что бы чужие знания улеглись и начали проявляться.

– Ты тоже принял чужие знания? – С надеждой спросил я, глянув на Варти, но тот крутанул головой и тихо добавил.

– Нам надо идти. Бугаст чувствует себя хорошо, а вот один из чужаков, плохо.

– Может задержимся?

– Если ты помнишь, четверо софи ушли. Они обязательно на это место приведут своих. Нам надо уходить.

– Ты выяснил, куда направляются чужие? – Я посмотрел в сторону спасенных, увидел, как один склонился над другим и неожиданно для меня сказал. – Его имя Жагд а второго Вгрыз.

– Странные имена, непривычные.

– Извини, так ты выяснил, куда нам надо идти?

– Приблизительное направление, я знал и вчера, но сегодня, этот, который Жагд, объяснил конкретно. Он хочет, что бы мы сопроводили его через тот городок, куда мы идем, в соседний, большой город. Там имеется еще одна Лаборатория. Это немного в стороне…

– Ты говорил ему о нашей цели?

– И да, и нет. Я просто сказал, что нам по пути. Он думает, что мы выполняем сходную с ним миссию.

– Я могу предположить, какое задание дано им. Тебе наверно неизвестно, но когда я ходит в свой первый поход, мы нашли скелет … – Чей скелет? Я задумался, как можно его назвать и ни чего подходящего не подобрал. – В общем, скелет, и при нем была сумка. В сумке была тетрадка с записями. Я не все смог разобрать, да и не интересно мне было тогда. Мне кажется, что наши спасенные несут какие-то данные в другую, соседнюю Лабораторию и будет не плохо, если мы с ними, попадем в чужое логово.

– Тебе это зачем?

– Не знаю, но это надо сделать.

– Щенок, – упрекнул он – ты ведешь себя весьма странно.

– Варти, я не настаиваю и не могу тебе объяснить причину свое желание. Не от того, всмысле, что не хочу, а просто не могу объяснить. Если это нам не будет в тягость, давай посетим другую лабораторию.

– Вот я и говорю, странный ты какой-то. Ты хоть представляешь, какой это крюк для нас? Что бы выполнить наше задание, нам предстоит посетить ничейные земли, а Лаборатория, в которую идут эти, находится еще дальше.

– Варти… – Попросил я.

– Меня предупреждали, что ты странный, Щенок, и я обещал прислушиваться к тебе. Ладно, надеюсь, нам не оторвут за это головы.

Я сделал над собой усилие и подошел к спасенным. Посмотрел, как Жагд водит руками над ранами друга и требовательно произнес.

– Жагд, ты обещал научить. – Тот дернулся и зло посмотрел на меня.

– Садись рядом и смотри. – Недовольно буркнул он.

– Нет. Ты сам говорил, что это ни чего не даст. Я хочу держать тебя за руки, пока ты лечишь Вгрыза.

Я специально назвал их имена и вполне выдержал его гневный взгляд. Он сдавшись кивнул головой и без слов предложил мне занять место впереди себя, между его рук. Я был значительно меньше его и это не составило труда. Я коснулся его рук и вздрогнул, как будто меня ударила маленькая молния. Я тут же прикрыл глаза и перешел на свое второе видение.

Часть энергии Жагда стекала с его рук ко мне и я почувствовал его тяжелый вздох. Как прекратить это перетекание я не знал и некоторое время просто прислушивался. Своим умом я понимал, что энергия должна идти от Жагда к Вгрызу, как я это видел раньше, но и тем не менее, часть энергии от Жагда текла ко мне и скапливалась внутри меня. Я вспомнил, как мне передавал свои знания Жагд и сам непроизвольно, вторично потянулся к большому шару, который нащупал, при передаче мне знаний. Тогда я сразу понял, что это не тот шар, который я укусил, при передаче знаний нашим Старшим и постарался его не тревожить, просто рассматривал и как бы запоминал. Сейчас, когда энергия от шара потекла и начала скапливаться во мне, я непроизвольно потянулся к новому шару и почувствовал, как его энергия переливается в меня. В первые мгновения стало страшно, но буквально через несколько мгновений, я понял, как направить свою, вернее энергию шара в руки Жага и как следствие к ранам Вгрыза.

Я открыл глаза и как бы приходя в себя, когда Жагда уже не было рядом со мной. Мои руки продолжали светиться, а раны на ноге Вгрыза практически затянулись. С открытием глаз, энергия от чужого шара пропала, поток прервался и я ощутил на себе чужие взгляды. Моя голова медленно повернулась и я встретился одновременно с тремя взглядами. Каждый взгляд выражал свои чувства и мне неожиданно для себя, захотелось хлестануть всех сразу и каждого в отдельности пощечиной. Я даже для этого начал разворачиваться…, но слова Жагда моментально охладили.

– А щенок, лучший лекарь чем я. – "щенок" было произнесено не как имя, а как показатель моего возраста и ни просто возраста, а его отношения ко мне, и при этом, Жагда противно ухмыльнулся.

Я медленно встал на задние лапы и с вызовом ответил ему, и только ему.

– Еще раз, назовешь меня щенком, и если не сдохнешь сразу, то пойдешь в свою Лабораторию один. Надеюсь, ты меня понял. – После моих слов, Бугаст сделал неуловимо быстрый полуповорот в сторону Жагда и положил руку на рукоять ножа. (Неожиданная, но приятная его реакция для меня). Жагд понял свою оплошность и примирительно сказал.

– Я не хотел сказать ни чего обидного. Для меня неожиданно, и не привычно, что Щенок, (теперь это прозвучало как имя), в таком возрасте, смог показать такие хорошие результаты.

Я чувствовал, что он слегка струсил и вовсе не испытывает раскаяния. Я просто кивнул головой, принимая его объяснения и отведя взгляд в сторону, сделал шаг в сторону от лежащего Вгрыза, но Жагд не дал мне отойти и продолжил. Продолжил, я бы сказал с упреком.

– Лечение еще не закончено. Через пару дней, надо повторить, что бы раны не разошлись. Ты их залечил, но сросшееся мясо и жилы еще не восстановились полностью, и при нагрузках, раны могут разойтись. Если так лечить небольшие ранки или царапины, то этого хватит, а серьезные раны…

Он замолчал, а я все же отошел к разожженному костру. Только у огня, присев к нему поближе, я почувствовал, что меня потряхивает и холодка пробегает по всему телу. Хоть я и не чувствовал голода, но мой желудок заворчал призывно и я бы не отказался еще от одного куска мяса. Непроизвольно я посмотрел на дневную порцию мяса, все еще томящегося у огня и с сожалением вздохнул. Рядом присел Бугаст и молча подал мне небольшой кусок мяса, при этом заверив.

– Я потерплю, тебе сейчас нужней.

Его слова, а больше готовность, пожертвовать ради меня, меня больно кольнула изнутри и я покосившись на Жагда пробурчал.

– Пусть он потерпит. – и глянув на Бугаста спросил. – Воды, теплой нет?

Он крутанул головой и протянул мне свою флягу с водой. С пяток глотков показали, что это было мне гораздо надобней, чем кусок мяса. Я благодарно кивнул головой, отдав флягу, протянул руки к огню. Тепло от огня сразу побежало по рукам и начало постепенно согревать тело. От удовольствия я прикрыл глаза, и в моей голове сразу же нарисовалась картинка, как я впитываю тепло костра в себя. Все мое тело тут же начало согреваться…, А за моей спиной кто-то истошно заорал и меня тут же, за шиворот, рвануло в сторону, а над собой я услышал встревоженный возглас Варти.

– Совсем сдурел, мелкий! – Я немного недоуменно посмотрел на Варти надо мной и собирался узнать, из-за чего этот переполох, но Варти сам сказал. – Посмотри на себя, сгоришь.

И действительно от меня пахло паленой шерстью. Я поднял свои лапы-руки к лицу и немного удивился обгорелой шерсти на них. Мои губы сами собой расплылись в улыбке, а Жагд издеваясь (я это чувствовал), заявил со стороны.

– Не велика беда. Был бы больше похож на паленую кошку.

Этот выпад ни капли меня не задел, из-за спокойствия внутри и я благодарно улыбнулся, поданной мне руки Варти.

Нападение.

Мы шли еще три дня, когда я увидел развалины, увеличивающиеся в размерах к центру. Вдалеке, на мой взгляд в центре городка, к которому мы шли, возвышалось полуразваленное здание с пустыми глазницами окон. Все смотрели на развалены настороженно с не малой опаской и только я не понимал общей настороженности. Постаяв и поглазев на развалины, Бугаст произнес, как будто ни к кому конкретно не обращаясь.

– Нам надо запастись едой.

– Тебе зачем? – Поинтересовался Варти и повернулся в сторону Бугаста.

– Там, – Бугаст кивнул в сторону развалин и пояснил. – еды не будет.

– Забыл, мы не идем в развалины. – Напомнил Варти. – Нам надо за них.

– Не забыл. – Возразил Бугаст. – Но самая короткая дорога лежит через них. Хотим мы или нет, но нам придется заночевать в них. И как я понимаю, завтрашний день мы тоже проведем в них. В развалинах не мало крамов и если мы не собрались голодать, надо запастись едой.

– Где ты видел крамов? – Поинтересовался Жагд.

– Щенок указывал на логово хатки. Если мы пошумим у одного выхода, через другой они постараются сбежать. Нам много не надо, по одному на каждого…

– Ты веришь своему Щенку?

– Я верю. – Вмешался в их спор Вари и предложил. – Не будем терять времени. Бугаст, показывай логово, а ты – Он выразительно глянул на Жагда. – иди к другому выходу из логова.

– Я один? – Нахмурился Жагд, прекрасно понимая, что один он не успеет справится с разбегающимися хатки.

– Почему один? Твой товарищ, в охоте на хатки тебе поможет. Мы не обязаны вас постоянно кормить. Можете и вы поохотится для нас.

Нам пришлось разделиться. Как оказалось в логове хатки было четыре выхода. На одном засели Жагд и Вгрыз, который все еще продолжал жаловаться на боли в ноге, на втором засел Варти и на последнем пришлось затаится мне. Мой выход из логова хатки был самым дальним и на мою охоту мало кто надеялся. Я и сам в это не очень верил, но тем не менее, найдя подходящий камень, я не полностью привалил выход, так, что бы мог пролезть сразу один хатки и приготовив нож, принялся ждать.

Около главного входа найденной палкой шурудил Бугаст, при этом издавая странные, воющие звуки, а я весь в напряжении, с занесенной рукой для удара ножом, замер над выходом из норы. Первый хатки выскочил из норы и я не успел на это среагировать, хотя и ждал. Второй высунул мордочку, покрутил носом и… Мой удар ножом был не самым удачным. Я попал лезвием в заднюю часть хатки и он заверещал на всю округу. Третьего мне пришлось хватать зубами…, а остальные выскочившие из норы хатки разбегались во все стороны.

Когда меня за плечо тронули, я развернулся с хатки в зубах, не смея оторвать руки от ножа, воткнутого во второго хатки.

– Ну ты горазд, охотник. – Немного с насмешкой произнес Вартии, вырывая из моей пасти тушку хатки. – Мне и то меньше повезло. Я смог поймать всего одного.

Я виновато проморгался и не менее виновато произнес в свое оправдание.

– Остальные разбежались, я не успел.

Хатки из-под моего ножа забрали и Варти посоветовал.

– Пойдем, охотник, надо зажарить твоих хатки.

Бугаст хлопотал с разведением костерка, Жагд с товарищем разделывали хатки, Варти отправился за сбором веток, а я остался не у дел. Я поднялся на возвышенность, опустился на пожухлую траву и внимательно принялся рассматривать развалины город.

В какой-то момент, мое зрение изменилось и я уже рассматривал энергетические всполохи, местами появляющиеся в развалинах. Мне было интересно смотреть на перемещение энергетических всполохов и я пришел в себя, когда часть всполохов расположились на краю развалин, с нашей стороны.

Что бы не шуметь, я осторожно отполз с вершины холма и бегом бросился к нашим. Дернув за руку Бугаста, тихо ему сказал.

– Там, в городе, на развалинах, нас ждут.

– Ты малыш, не фантазируй. Кому нас ждать в развалинах?

Я понял, что Бугаст, хоть и присматривает за мной, но моим словам не особо доверяет.

– Где Варти?

– Должен скоро подойти. Как видишь, для нормального костра дров не хватает. Сходил бы и ты за дровами.

– Мгу. – Согласился я и посоветовал. – Пока разжигаешь костер, морально готовься к бою. Как только поймут, что мы не собираемся в ближайшее время спускаться в город, на нас нападут. Я приметил всего шесть желающих, познакомится с нами, но в общем количестве я не уверен. Я обратно на бугор.

– А ну постой! – Потребовал Бугаст. – Кто собрался на нас напасть?

– Я их не видел. Они прячутся в развалинах города, но если ты желаешь, можешь спуститься к ним и сам посмотреть.

– А ну постой! – Вновь потребовал Бугаст, когда я развернувшись собрался вернуться на бугор. – Ты не ответил, кто собирается на нас нападать. Может…

– Я же тебе сказал. Я их не видел. Судя по энергетическому следу, очень похожи на софи, но я не уверен.

– Надо найти Варти. – Встрепенулся он. Он глянул в сторону занятых разделыванием хатки и спросил. – Ты им, не говорил?

– Нет. Я не уверен, что они будут сражаться с нами.

– Их надо предупредить. – Не обратил на мои слова Бугаст.

– Я обратно на бугор, а ты уж сам, предупреждай.

На бугре ни чего не изменилось, но осторожно поднявшись на вершину, я отметил, что количество затаившихся в развалинах увеличилось. Теперь их было девять и они подобрались ближе к окраинам развалин.

Рядом со мной во весь рост встал Жагд и с насмешкой в голосе спросил.

– Ну, где твои нападающие?

– Ты их специально провоцируешь? Их уже девять. Самый ближний, за большим каменным блоком.

– Ты видишь его через стену? – Снисходительно спросил Жагд.

– Нет. Я приметил его спину. Если ты сам присмотришься и не будешь маячить на виду, то и сам сможешь рассмотреть.

Опускаясь на землю и занимая более удобное положение, он нехотя спросил.

– Ты сказал их девять? Для крамов большая стая.

– Это не крамы. Я думаю, это софи, но они какие-то странные.

– Софи говоришь? – Его тон меня раздражал. – Софи давно бы уже напали, они не устраивают засады.

– Если это не софи, ты можешь выйти к ним и побеседовать. – С сарказмом предложил я. К нам подполз Варти и он явно слышал конец нашей перепалки. Он осмотрел внимательно развалины и для меня сказал.

– Я увидел пятерых. Их всего сколько?

Ответить я не успел, так как вмешался Жагд.

– Ваш наблюдатель…, – это произнесено было в оскорбительном тоне, даже Варти, хмыкнув, отметил это. – говорил про девятерых. Ты их видишь?

В это время темная тень мелькнула среди камней и Варти ответил.

– Теперь я увидел шестого, но я абсолютно доверяю Щенку. – Было приятно такое услышать и я рискнул посоветовать.

– Надо оставить костер гореть, а самим отойти в сторону и затаится, а лучше… – Меня перебил Жагд, но обращался он к Варти.

– Мелкий слишком много о себе возомнил. Лично я, увидел только троих. Не думаю, что они представляют для нас угрозу. Если бы это были софи, они бы уже напали.

– Это не софи. – Задумчиво произнес Варти. – Но они очень похожи на них. Пока они не выходят из развалин, но Щенок прав. Нам лучше будет приготовиться к бою, или бросить все и уходить, обойдя город стороной.

– Ты испугался нескольких софи? – Надменно поинтересовался Жагд.

– Я верю нашему малышу. И если он утверждает, что их девять, то для нас это много. Мы отобьемся, я не сомневаюсь, но красоваться с ранами я не желаю. Если имеется возможность, избежать этого, я лучше обойду город. Пойдем, малыш. – Последнее было адресовано мне и Варти начал отползать обратно.

Я еще раз бросил взгляд на развалины и начал сам отползать. Жагда указал рукой в сторону и немного насмешливо произнес.

– Там, двое начали обходить нас.

– Вот и дождались. – Недовольно пробормотал Варти и обращаясь ко мне приказал. – Быстро к нашим. Предупреди Бугаста и пусть выходит этой парочке на встречу. А я еще полежу здесь.

– Я не пойду. – Возразил я и кивнул в сторону Жагда. – Он смелый, пусть и перехватит замеченную парочку, а по дороге, предупредит Бугаста и своего напарника.

Варти посмотрел на меня внимательно и кивнул головой.

– Ладно, пусть будет по-твоему. Тогда готовь свой излучатель и наблюдай за городом. Я отойду чуть левее.

Нападение, вернее вылазка из города, началась как-то неожиданно и буднично. Первые передние, просто встали из-за своих укрытий и двинулись в нашу сторону. Потом появились еще трое и последней волной шли последние четверо. Как я обратил внимание, один остался в развалинах и не спешил из них появляться.

По моим меркам, до начала крайних развалин еще было достаточное расстояние и так демонстративно, я бы действовать не стал. Тем более, что этим существам из развалин, было достаточно далеко до места на вершине бугра, где я притаился. Или они не видели меня, или они были слишком уверенны в себе. А с другой стороны, один из них остался в развалинах и я не знаю как, но он руководил остальными. Не зря же, двое пошли к нам в обход, а нападающие, кроме как нападающими, они больше ни кем не могли быть… Так вот, нападающие шли в мою сторону тремя волнами, тремя полосами и это не могло быть просто так, ими явно руководили…. Но как?

У меня в голове возникли слова Жагда, когда он говорил о некоторых своих товарищах, которые могли разговаривать с другими без слов. Сожаление о том, что я тогда не расспросил его, как это делается, неприятно скребануло у меня на душе. А теперь мне придется…

Я отполз назад, выбрал для себя небольшой бугорок, из старой травы и осторожно приблизившись к нему, выдвинул сквозь траву вперед свой излучатель. Мне было удобно положить ствол излучателя на бугорок и метиться в идущих. Я не знал, хватит ли мощности моего излучателя, для стрельбы на таком расстоянии, но целиться из него было весьма удобно. На мой взгляд, было весьма странным такое поведение даже для софи, если это были настоящие софи. Они шли не скрываясь, хотя до этого они мастерски прятались за кусками развалин.

Первым я поймал в прицел, причел ближнего ко мне, и он был крайним во втором ряду. Плавно нажимая на спуск излучателя, я затаил дыхание и ясно увидел, как крохотная фиолетовая искорка мелькнула в воздухе и пролетев мимо, вонзилась в землю почти пред последней линией идущих.

От последней линии идущих раздался предостерегающий возглас и все остальные припали к земле и притаились. Это длилось не долго, всего несколько мгновений, но это было хорошо заметно с моего места, и я постарался не упустить этого момента. Второй мой выстрел, по сидячей мишени, получился более результативней. Не знаю, на сколько я попал, но существо дернулось в сторону, перевернулось через бок и застыло на животе. Ни какого крика или визга я не услышал, но существо, даже когда остальные поднялись и побежали вперед, осталось лежать на земле. Я проверил другим зрением и не совсем понял. От существа исходило свечение жизни, но оно не побежало со всеми остальными.

Рядом со мной на траву опустился Бугаст и тихо поинтересовался.

– Как дела?

– Вон, бегут. – Спокойно ответил я.

– Софи. – Уверенно заявил Бугаст и предупредил. – Ты не высовывайся, я буду рядом и прикрою.

Я прицелился в существо бегущее прямо на меня и выстрелил. Существо опять кувыркнулось на землю, но не произнесло ни одного звука. Для меня было странным подобное поведение софи и я перевел свой прицел на то место, где прятался последний, не пошедший в атаку. Выстрел…, потом еще один выстрел…, еще один выстрел и я увидел того, кто прятался в развалинах.

Из-за камня выскочило светлое существо и опрометью бросилось в сторону за более крупный обломок здания. Я выстрелил практически ему в след… Существо юркнуло за обломок, а спускаясь с бугра в сторону города, Бугаст устроил настоящую кучу малу. Там катался по земле настоящий клубок из тел и я стрелять в этот клубок просто поостерегся. Со стороны в этот клубок влетел еще кто-то крупный и клубок распался на две части. Один из клубков покатился вниз, ближе к развалинам, а второй клубок продолжал крутится на одном месте.

На развалинах происходило что-то странное и я своим особым зрением увидел, как со стороны центра развалин, в нашу сторону потянулись еще четыре светлых, энергетических пятна. Мне сразу это не понравилось, и я несколько раз выстрелил в то место, где притаилось, спряталось светлое существо. Движение в городе прекратилось и тогда я постарался выстрелить не по обломку стены, за которым притаилось непонятное существо, а значительно выше, просто в стену оставшуюся после разрушения здания. Не знаю, удался у меня выстрел или нет, но два клубка внизу распались и в сторону города рвануло три существа.

Догонять их ни кто не стал. Я увидел, что с трудом поднялся на ноги Бугаст, к нему подошел Варти и они обнявшись, пошли в мою сторону. На вершину бугра они поднимались долго и когда поднялись, я увидел порванный жилет у Бугаста и кровь на лице Варти. Помочь я им практически ни чем не мог и они с трудом дошли до костра…, до почти потухшего костра. Оба опустились рядом с костром, и Варти спросил почему-то у меня.

– Ты видел, Жагда и Вгрыза? – Я крутанул головой "нет" и он кивком головы показал куда мне надо сходить, сопроводив движение словами. – Там обходили двое…, этих. Сходи, посмотри.

Таскать в руках излучатель для меня было не очень удобно, но я не стал рисковать и поплелся с ним в указанном направлении. Поднявшись на вершину очередного бугра, я увидел в совсем небольшой лощине нашу парочку друзей и аж четырех существ, лежащих в разных позах. Наши друзья просто сидели на земле и как я понял, "мило беседовали", а существа лежали чуть в стороне уже мертвые. Меня заметили и Жагд высказал свое мнение по поводу моего появления.

– Пришел добить подранков?

– Нет. – В тон ему постарался ответить я. – Если ты еще жив, то постараюсь добить тебя.

Жагд посмотрел на мои руки-лапы и просто кивнул головой. Потом указал на Вгрыза и произнес.

– Я еще ни чего, а ему нужна помощь.

Моя голова понимающе кивнула и я с сожалением произнес.

– Извини. Тебе придется самому тащить его к костру, я тебе не помощник. Наши уже у костра, и им тоже досталось.

– А эти? – Он кивком головы указал на существ.

– Трое отступили к развалинам. Думаю пару дней, они нас беспокоить не будут.

– Это хорошо. – Вяло согласился он и кивнул на своего товарища. – Две раны я ему затянул, а на себя сил не хватило. Поможешь?

Три дня мы сидели на месте и как выразился Варти, зализывали раны. Зализывали, он конечно имел ввиду фигурально, так как основным лекарством был я. Полтора дня я разрывался между раненными, костром и собиранием в округе всего, что могло гореть. Варти, как самый здоровый, или лучше сказать меньше пострадавший, старался опекать меня и следил что бы в очередной раз моего "подогрева", я не свалился в костер. О вони от моей шерсти уже ни кто не возражал, но благодаря Варти, я два раза избежал полного запекания в костре.

В конце третьего дня я проснулся резко, сжавшись от нехорошего предчувствия. Варти погладил меня по спине и успокаивающе сказал.

– Спокойно, малыш. Мы все на месте.

– Надо уходить. – Выпалил я и с беспокойством посмотрел на Варти.

– На ночь глядя? – Удивился он. – Может с завтрашнего утра?

– Утра мы можем не пережить.

– Ты меня пугаешь, малыш. И куда мы пойдем?

– Туда. – Указал я направление в сторону от города. Варти недовольно скривился, но я продолжил. – Можешь мне не верить, но если мы не уйдем сейчас, после для нас не будет.

– Ты о городских?

– Я не знаю о чем. Но нам надо уходить.

– Жаль. У нас практически нечего есть, а охотники с нас пока никакие. Если нарвемся на крамов, отбиться будет трудно. Не смотри на меня так малыш. Я верю тебе и попробую уговорить остальных. Ты пока подсядь к костру, погрейся…

– Нет. Если вы остаетесь…

– Не спеши, малыш. Ты же знаешь, Бугаста здорово порвали, далеко и долго он идти не сможет. Ты конечно всем помог, но они все еще слабые. Может…?

– Нет. – Перебил я его. – Иди к остальным и скажи, что нам надо уходить.

Мы шли… Нет, не так. Мы тянулись практически по открытой местности, всю ночь, обходя по большой дуге развалины города, и я постоянно чувствовал опасность, исходящую от города. Когда мы отошли от города на столько далеко, что развалины стали не видны, мне стало легче, но я продолжал гнать наших вперед, пока не свалился Бугаст. Рана на боку у него открылась и из нее начала сочится кровь. Пришлось останавливаться и делать привал.

Мое беспокойство притихло, но все говорило о том, что на долго, на одном месте, задерживаться нам нельзя. Я отошел назад по нашим следам, шагов на двести и притаился у какого-то чахлого куста. Через некоторое время увидел три сгустка энергии, которые шли по нашим следам и время от времени приостанавливаясь, обнюхивая землю. По всему, они должны были пройти совсем недалеко от меня…

Стараясь не шуметь и не делая резких движений, я расшнуровал свой жилет и достал из заднего кармана свой излучатель. Хоть в темноте я не плохо вижу, но хорошо рассмотреть преследователей у меня не получилось и я не был уверен, что это существа из развалин города. Три темных тени проходили мимо меня, а я все не решался начать стрельбу.

Первый выстрел я сделал крайнему, самому дальнему от меня, в спину. Выстрел получился не очень удачным и крайний заверещав на всю округу покатился по земле. Второй мой выстрел достался ближнему и как мне показалось, старшему в этой группе. На этот раз мне повезло, а третий припал к земле, спрятавшись за вторым. Пошевелиться я не мог, что бы не выдать себя, а стрелять в третьего было не возможно, так как я его практически не видел. Он сливался с телом своего товарища и не спешил подставляться под мой выстрел. С другой стороны, увидев с какого места я стрелял, он мог напасть на меня и я не смог бы оказать ему достойного сопротивления. Приходилось выжидать и ждать удобного случая.

Время тянулось и играло на моей стороне. Я в душе надеялся, что услышав крики первого подранка, ко мне на помощь придут мои товарищи. Но кроме как на Варти, мне не на кого было надеяться и оставлять без присмотра раненных…

Момент, когда третий недобиток вскочил и понесся прочь, в обратную сторону, я пропустил. Его тень мелькнула в темноте столь быстро, что я даже не сообразил выстрелить ему в спину. Может быть, если бы это произошло днем, когда света много, я бы и успел среагировать выстрелив ему в спину, но ночью… Я проследил, как его светлое пятно удаляется и понял, что нам предстоит дальнейшая дорога.

Рассвет нас застал в глубокой лощине и лезть на очередной побьем не было ни у кого ни каких сил. Мое внутреннее чувство, волнение, успокоилось и я повалился на землю вместе со всеми там, где и стоял.

Забыться во сне мне не дали и пришлось разводить костер и в очередной раз лечить своих…, и чужих товарищей.

К средине дня подпитка от костра уже не помогала, но я умудрился затянуть открывшиеся раны и буквально рухнул на земля, когда пытался "подзарядиться" от огня. Я еще чувствовал, как меня оттаскивали в сторону, но потом меня поглотила темнота.

Очнулся в первый раз я в темноте. Пить хотелось ужасно, но вместо воды, рядом со мной лежал кусок запеченного мяса, на который смотреть было противно. Я отполз в сторону, на нетвердых ногах поднялся, помочился и опять отполз на свое место. Пить хотелось ужасно…

Второй раз я очнулся когда светило солнце и мое самочувствие было гораздо лучше, но пить, я все же хотел. Шагах в пяти от меня тлели угли и от них шел совсем незаметный дымок. За костром сидели Жагд и Бугаст. Они беседовали слишком тихо, и честно говоря, мне был не интересно, о чем они говорят. Я пошевелился и ко мне обернулся Жагд. На его вопросительный взгляд я ответил совсем тихо.

– Вода есть?

– Нет. Варти ушел с двумя флягами.

Мой взгляд перешел на угли костра. Там запекалось прямо на углях приличный кусок мяса и я поинтересовался.

– Откуда мясо?

На этот раз ответил Бугаст.

– Варти принес. Хочешь есть?

Моего куска, который я видел рядом с собой ночью, уже не было, но и есть я не хотел. Я потянул воздух носом, представив себе воду и мне показалось, что вода есть совсем близко, буквально рядом. Я посмотрел в ту сторону, в сторону самой высокой стороны нашей лощины и спросил.

– Что в той стороне?

Жагд в ответ фыркнул и посоветовал самому проверить. Посоветовал достаточно грубо и я последовал его совету. Ни чего не объясняя, я малость не уверенно полез на холм и можно сказать достиг свой цели. На вершину бугра мне помогли добраться, подхватив меня под живот. Моего жилета на мне не было, но на тот момент, меня мало это интересовало. На самой вершине холма меня поставили на землю и Бугаст поинтересовался.

– И чего тебя сюда понесло?

Вместо ответа на его вопрос, я сам поинтересовался.

– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше Жагда, но хуже Варти. Он говорил, что ты ночью спас нас всех. Это правда?

– Что ты хочешь услышать? Я расстрелял наших преследователей, но один убежал. Это можно считать спасением?

– Я не об этом. Варти говорил, что ты выложился полностью, когда затягивал мою рану. Я этого не помню.

– Будешь удивлен, но я тоже.

– У тебя подгорела шерсть на боку. – Как бы оправдываясь сообщил он и я осмотрел себя. Шерсть на мене была подпалена не только на боку и я соглашаясь покивал головой. Если смотреть на ладошки, то там вообще шерсти не было и руки-лапы смотрелись весьма странно почти до самых локтей.

Мы стояли вроде бы на вершине холма, но впереди был еще один подъем. Длинный, пологий подъем который закрывал весь горизонт. Я посмотрел по сторонам, кивнул в сторону подъема и спросил.

– Бугаст, а что там?

– Не знаю. Ни кто из наших, туда не поднимался.

– Варти ушел давно?

– Принес часть крама и ушел за водой. – Он посмотрел на продолжение холма и признался. – Туда мне будет трудно подняться.

– Ты возвращайся. – посочувствовал я ему – Я малость отдохну и постепенно поднимусь.

– Тебе чего там надо? Я пойду с тобой.

Мои руки не глядя, прошлись по груди, я отметил что без оружия, глянул в низину на наш костер и соглашаясь кивнул головой, а сам спросил.

– Бугаст, почему ты со мной нянчишься?

– Без тебя нам не выжить. Мы зашли в дикие места… – Он замолчал, а я не стал требовать продолжение и неуверенно зашагал вперед. Бугаст попытался подхватить меня на руки, но я увернулся и молча дал понять, что пойду сам.

Поднимаясь на вершину холма, мне пришлось два раза отдыхать и один раз ждать, пока отдышится Бугаст. И все равно, на вершину я поднялся первым. Вид впереди открывался просто превосходным, ровная, голая поверхность, местами усеянная чахлыми кустами и скрюченными деревьями, а совсем не далеко блестела лужа воды. Впереди, на пределе видимости поднималась дымка и казалось, что там имеются строения.

С правой стороны местность понижалась и с нашего места казалось, что там обрыв. Но это только казалось, так как далеко-далеко можно было рассмотреть десятка полтора деревьев в одном месте. Может это были вовсе и не деревья, но с нашего места это казалось деревьями и мне было приятно так думать.

С левой стороны, на приличном расстоянии начинался очередной подъем, который загораживал весь горизонт.

– Жалко… – Вздохнул я, оборачиваясь назад.

Бугаст тяжело вздохнул и спросил.

– Чего тебе жалко?

– Варти пошел не в ту сторону. Вон, впереди вода, но мы подойти к ней не можем.

– Почему? – Бугаст приложил руку ко лбу козырьком и с сомнением спросил. – Ты уверен?

– Не знаю. Мне очень хочется пить, и мне кажется, что впереди имеется вода.

– Проверим?

– Для нас опасно. У воды всегда кто-то есть, а мы без оружия. – Только после моих слов Бугаст лапнул себя по поясу и с сожалением простонал. Я тоже только сейчас обратил внимание, что без жилета и пояса. И как следствие без ножа. Бугаст резко развернулся и посмотрел в сторону нашего временного лагеря. Я тоже об этом думал и спросил.

– Не доверяешь? – Не отрывая взгляда от лощины, он ответил.

– Там остался твой излучатель.

– Да, и твой пояс с ножом. Будем спускаться?

– Щенок, ты еще мал и не понимаешь многое в жизни. – Слова Бугаста прозвучали с упреком. – Я доверяю Васти и тебе. Вы из нашей общей стаи, а Жагда и Вгрыз, они чужие для нас. Как бы я не относился к ним, но они всегда останутся чужими. У них другая стая и они отличаются от нас. Разве ты сам, этого не видишь?

– Я думал, что во всех Лабораториях все существа одинаковые.

– Одинаковые, да не одинаковые. У этих, внешность отличается от нашей. Они котов не любят.

– Они тебе это сказали сами? – Бугаст крутанул головой, а я продолжил. – Тогда с чего ты взял, что они не любят котов?

– Жагд постоянно ворчит, как будто злится, а Вгрыз молчит. Мне иногда кажется, что он только терпит наше присутствие.

– Тебе кажется, и ты готов их ненавидеть. Это не хорошо. Ты был в других Лабораториях?

– Нет. Варти говорил, что во всех Лабораториях все одинаково.

– Сколько их всех?

– Я не знаю. Ты задаешь вопросы, которые начинают переворачивать мою душу.

– Душу? А что такое душа?

– Малыш, ты бы со своими вопросами обратился к Старшим, а мне оставь что попроще. Наберусь здоровья и убью для тебя крама. Это по мне, все понятно и просто. А на счет души, ты лучше Старших или Варти попытай.

– Бугаст, почему ты не примешь Осознание?

– Рано мне еще. Надо принять Видение и Тело, а тогда можно будет принимать и Осознание.

– Это не мое дело, но что ты принял в последнюю Волну?

– Я не делаю из этого секрета. Развитие.

– Значит, ты прошел первый круг обучения. Странно, а я думал ты на много старше. Как я понимаю, Варти старше тебя на несколько Волн.

– На три. Последним он принял Видение. Тебя это волнует?

– В общем-то, нет. Я не ожидал, что попаду в поиск вместе с вами.

– Будешь удивлен, но мы тоже не надеялись с тобой нянькаться.

– Спасибо Бугаст. Спускаемся?

– Тревожно мне. Слишком долго нет Варти.

Брошенные зерна подозрения Бугастом, дали всходы и породили во мне сомнения. Моя внутренняя паранойя проснулась, подняла голову и начало "толкать" в бока мои воспоминания, нестыковки у спасенных и их поведение. На оставленный мною жилет вместе с излучателем, я посмотрел с другой стороны, вспомнив к нему интерес Жагда, бросаемые взгляды в сою сторону, и высказывания о редкости и полезности оружия. Воспользоваться излучателем он не сможет, пока я жив… Вот именно, пока я жив. Пусть излучатель сейчас не активирован и его можно взять в руки, как это сделала Кася… Ну, а что дальше? Пока я жив, излучатель ни кто другой использовать не может, так говорил Старший Гроза, но это пока(!!!). Ни у меня, ни у Бугаста оружия при себе нет. Спустившись в лощину, мы рискуем нарваться на нападение, но уже со стороны наших попутчиков. И если быть честным самому с собой, то это весьма и весьма удобный случай, что бы не только завладеть таким редким оружием как излучатель, но и убить всех нас по отдельности. Я, хоть и не раненный, но не соперник для Жагда и Вгрыза. Бугасть? Этот может потрепыхаться, но для двоих, тоже не соперник.

И как нам сейчас поступить?

Не хочется подозревать наших попутчиков в злонамерениях, но высказывания Бугаста в их адрес меня здорово задели. Я посмотрел в сторону лощины с сомнением и подозрением и обратился к Бугасту.

– Ты спускайся к нашим попутчикам один, а я … – Мое высказывание осталось не законченным, но Бугаст прекрасно понял меня и кивнул головой. – В какую сторону ушел Варти?

Бугаст махнул рукой, указывая направление и начал спускаться к нашему костру. Я же посмотрел в сторону указанную Бугастом и подумал, что как раз в той стороне начинается обрыв который не видно с этого места.

Не хотелось идти в правую сторону, но посмотреть что там, в низине, не помешает. Вид с начала спуска открывался одновременно завораживающийся и настораживающий. Противоположный край лощины, или лучше сказать огромного оврага, был значительно ниже на котором стоял я и вид за лощину, действительно был завораживающий и по-своему прекрасен. Местность за лощиной постепенно понижалась и просматривалась до самого горизонта, постепенно погружаясь в серую дымку. Редкие кусты, странные, перекрученные деревья, местами пожухлая трава и даже большие камни, создавали слишком унылую и завораживающую, своей безжизненностью, картину.

Я ни разу не видел ни чего другого, но глядя на эту безжизненную и мрачную картину местности, мне казалось, что это все не правильно, и где-то…, там…, есть другая жизнь.

Как ни странно, но по дну лощины было гораздо больше камней, как больших, так и маленьких. Они были разбросаны совершенно хаотично и на удалении друг от друга, но с места, откуда я наблюдал, можно было подумать, что кто-то огромный и очень сильный забавлялся, собирая камни в долине и сбрасывая их в лощину.

На пределе моего видения, я приметил какую-то несообразность и долго всматривался в нее, но так и не понял, что именно привлекло мое внимание. Я даже прошел немного в ту сторону, но так и не разобрался в увиденной мною неправильности.

Пока я двигался, чувство жажды притупилось и я уже не так остро хотел пить. Конечно, в ближайшее время желательно напиться, но это чувство было гораздо слабее, чем когда я пришел в себя, и пока можно было потерпеть.

Как ни странно, своих я увидел идущими по дну лощины, когда они вывернули из-за поворота. Они казались с моей высоты совсем небольшими, но хорошо узнаваемыми и я даже рассмотрел свой жилет в руке у Бугаста.

Хорошо, что я ошибся в отношении наших попутчиков и всех мысленно похвалил, что они не полезли на косогор, а направились по дну лощины. Я помахал им приветственно рукой с высоты и не спускаясь, пошел параллельно им.

Постепенно бока лощины становились более пологими и сама лощина более мелкой. Та несуразность, которую я приметил раньше, приближалась, но одновременно, постепенность скрывалась за нагромождением камней и пряталась от моего взора. Мои попутчики и Бугаст постепенно приближались к ней…

Варти лежал на боку, привалившись к одному из камней и на нем был порван весь жилет. Глядя на него, создавалось впечатление, что его вначале убили, а потом продолжали рвать или грызть, пока не изорвали весь жилет. Само тело имело множество ран, царапин и даже вырванные куски, но как можно было понять, не было погрызено после смерти. Крови и следов борьбы рядом не наблюдалось, если не считать пятна крови под Варти, и Жагд предположил, что Варти сюда приполз или пришел сам, а сам бой, произошел в другом месте.

Смотреть на труп Варти было до слез обидно и я не выдержав, отошел в сторону. Как Варти закладывали камнями, я практически не видел. Пришел в себя, когда вместо найденного мертвого тела уже была небольшая кучка камней. Бугаст присел рядом со мной и протянул изодранный жилет Варти. Я отрицательно крутанул головой, но он настоял.

– Жилет придется оставить здесь, но кое-что из карманов, тебе придется взять себе. Я что мог перегрузил в свой жилет…, – Он показал мне местами разодранный пояс и пояснил. – Я не могу его надеть, а тебе он ни к чему, только мешать будет. Что будем делать?

– Оставим на камнях. – Коротко ответил я и посмотрел на кучу камней. Прекрасно понимая, что оставленные здесь вещи долго на камнях лежать не останутся. Если их не растащат местные хищники, обязательно кто-либо найдет и заберет себе. Пусть будет лучше так, чем вещи Варти тащить с собой.

Место последнего боя Варти, мы нашли значительно выше по лощине. Три софи лежали на небольшой площадке и как ни странно, один из них был еще жив. Жагд молчком прирезал его и при этом содрогнулся от отвращения. Как я понял, ему было противно не столько добить подранка, сколько осознавать, что этот подранок стал виновником смерти Варти. Брошенный нож и одну флягу мы нашли в стороне от трупов софи. Фляга была пустой и это могло говорить, что Варти шел за водой, когда на него напали софи. Флягу и нож забрал себе Бугаст и со злостью пнул ногой ближайший труп софи.

– Нам нужна вода. – Попытался напомнить я, но меня ни кто не услышал и вся компания, понурив головы, пошла дальше по дну лощины.

Чужой город.

Эта лощина, поднималась и мельчала еще целый следующий день, пока мы смогли покинуть ее. Мои способности лекаря, не спешили возвращаться ко мне после моего последнего перенапряжения, и Вгрыз с сожалением сообщил, что так иногда бывает, когда лечащий не рассчитывает свои силы. Вернется моя способность или нет, он естественно не знал, а я не особо и расстраивался, не спеша им сообщать, что небольшой яркий шарик внутри меня остался. Его не хватало на лечение, но он был, и это вселяло в меня надежду.

К развалинам города мы еще не приблизились, а на нас наткнулась группа охотников из четырех особей.

Они так же отличались от нас, но эти отличия не бросались в глаза, впрочем, как и с нашими попутчиками. Вначале нас встретили довольно агрессивно, враждебно, но постепенно нас приняли, как условно-нейтральных "гостей" и согласились препроводить к Старшим.

В эту ночь я ночевал под крышей и в условно безопасном месте. Ко всему еще, накормленный и напоенный. Рядом со мной спал Бугаст, а вот наши "друзья", после беседы со Старшими, пропали. Лично меня мало интересовала их судьба, да они и не скрывали, что доставляют в эту Лабораторию, какие-то нужные…, или необходимые материалы. Я не делился с Бугастом своими мыслями, но мне казалось, что наши знакомые выполняли функцию посыльных, типа того скелета, у которого была обнаружена сумка и излучатель.

Утро, это прекрасное чувство, когда дают выспаться и главное, тебя не будят. Я проснулся в прекрасном настроении, когда Бугаста рядом не было. Потянулся, разминая свое, малость затекшее тело за время сна, накинул свой жилет и направился искать то место, которое нужно посетить после сна.

Закуток выделенный нам для сна, находился немного в стороне от основной пещеры и когда я там появился, то вызвал некоторый ажиотаж.

Жители этого логова отличались от нас, особенно это было заметно на более молодых особях. У них были более тонкие, прогонистые лапы, тела поджарые и морды значительно вытянутые чем у нас, у котов. Но вот их Старшие и более взрослые особи, практически ни чем не отличались от наших Старших. Если только разрезам глаз и расположением ушей, но это были незначительные отличия, не бросающееся в глаза.

Когда я вышел в общую пещеру, ближайшие ко мне особи замерли и уставились на меня. Мне пришлось, как у себя в пещере, при общении с новичками, опустить взгляд к полу и замереть. Ко мне подошла более старшая особь чем я и оскалившись, вполне нормально спросила.

– Ты кто?

– Я из другой Лаборатории и после сна, хотел бы облегчить кишечник. – Мой ответ несколько обескуражил спросившего и он, как мне показалось, удивленно кивнул в сторону головой и произнес.

– Это там.

Утреннее время приема пищи, я естественно проспал, но меня пригласили в отдельную пещеру, где готовят пищу и предложили, вернее поставили на пол, чашку с похлебкой. Пахло от нее приятно и мне хотелось сразу начать ее хлебать, но я пересилил себя, взял чашку в руки и подойдя к столу, поставил чашку на стол и уселся на лавку. Молча, ни на кого не глядя, я дождался, пока рядом со мной положат ложку и только тогда начал есть. Есть было не привычно, ложка постоянно норовила вывернуться из руки, но я, как учил Гроза, старался и съел всю похлебку ложкой.

Не успел я встать из-за стола, как рядом со мной опустился лавку их Старший. Я сразу его узнал по вчерашней нашей встрече и приготовился к разговору, не поднимая взгляда на него.

– Как твое имя? – Поинтересовался Старший.

– Меня зовут Щенок. – Я искоса глянул на него и в свою очередь задал вопрос. – К чему этот вопрос? Ты прекрасно знаешь мое имя и почему мы пришли к вам.

– Да. Мне рассказали о твоем участии в путешествии и если быть честным, я удивлен. Мне ни когда еще не приходилось встречать подобных тебе. Как мне рассказали, у тебя имеется Имя и ты выбрал Осознание при первой Волне. Это весьма необычно, но ты еще умеешь стрелять из излучателя, ходить на задних лапах и есть ложкой, это в двойне удивительно. Ты сам, ни чего не хочешь мне рассказать?

– Нас не посылали к вам в Лабораторию. Мы исследователи.

– Да, мне это известно, но тем не менее, вы пришли к нам. Зачем?

– Нас попросили сопроводить.

– Позволь мне не поверить твоему ответу. – Немного с упреком произнес Старший. – Я достаточно долго живу в этом логове и на следующей Волне, мне предстоит выбрать Исход. Ты знаешь, что это значит?

– Могу догадаться. Тебе придется уйти.

– Верно. Скажу больше. Я подобрал команду с которой собираюсь покинуть Лабораторию.

– Ты собрался покинуть купол?

– Ты меня удивляешь. О куполе знают не все Старшие. Надеюсь, ты не болтливый?

– Старший из моего логова, мне предложил войти в его команду, и он кое-что рассказывал. Ты уверен, что за куполом есть жизнь?

– Нет, но это лучше, чем пойти на переработку.

– Что такое переработка? – Поинтересовался я.

– Хм-м. – Задумался он и как я понял, он решал для себя вопрос, нужно ли рассказывать что-либо мне. Я ждал. Старший поднялся и предложил мне следовать за ним. Я приложил все свои усилия, что бы идти за ним на задних лапах.

Я впервые был в помещении Старших. Небольшой закуток, завешенный от всех остальных сшитыми шкурами. У одной стены, притулившийся к стенке грубо сделанный лежак, закинутый шкурой. У второй стены грубый стол и трехногий табурет. Я сразу его узнал, как только увидел его. Старший не стесняясь наблюдал за мной, пока я осматривался и заинтересованно спросил.

– Что-то увидел новое?

– Да. – Не стал я скрывать. – Табурет и занавеска на входе.

– Здесь, мы можем поговорить без посторонних ушей. – Предупредил он и указав мне на табурет, сам уселся на кровать. Сидеть на табурете было не удобно, но я постарался не подавать вида. Во-первых, он был высоким для меня, во-вторых, мои ноги не касались земли и постоянно приходилось следить за равновесием, в-третьих, Старший смотрел на меня изучающее и постоянно отвлекал. Я долго не выдержал.

– Извини. – Произнес я. – Мне удобней сидеть на земле. Я еще не достаточно вырос, что бы пользоваться табуретами.

– Ты сидел на лавке и как я понял, не испытывал неудобств. Но ты можешь устроится, как тебе будет удобно. – Я уселся на пол на задние лапы и посмотрел на Старшего. Он улыбнулся и спросил. – И так, зачем ты пришел к нам? – Он поднял руку, как бы предупреждая меня, что вопрос не закончен и продолжил. – Только не говори, что вас попросили о сопровождении. Мне рассказали, что ты потребовал за свою услугу и я не поверил. Это правда, что ты потребовал знания?

– Да. Таков был наш договор.

– Хорошо. И что ты смог усвоить из полученных знаний?

– В моем логове и вообще, в нашей лаборатории, не учат лечению других особей. Мне было это интересно. – Он покивал головой и задумчиво произнес.

– Мне рассказали, как ты оказывал помощь. Это показывает твое сочувствие и способности. Ты узнал только это?

– Мне трудно сказать, что я узнал кроме этого. В своем логове, я уже получал знания от старших и если они были похожи на полученные у…, – Я задумался как можно назвать своих "нанимателей", но Старший подсказал.

– Называй их по именам, тебе будет легче рассказывать.

– … у Жагда. – Закончил я предложение начатое раньше и внимательно посмотрел на Старшего. – То я не могу сказать, что именно я узнал нового от него.

– Понятно. Я спрошу о другом. Ты пользовался излучателем, что ты можешь сказать о нем?

– Боевой излучатель завязанный на мою кровь. – В моей голове неожиданно всплыли знания и я добавил. – Может стрелять одиночными выстрелами и бить очередями. Мощность одиночных выстрелов значительно больше, при стрельбе очередями. Одной батарейки хватает, приблизительно, на пятьсот выстрелов. К излучателю имеются добавочные приспособления, но я их не имею. Этого хватит?

– Пожалуй, да. – Согласился Старший немного задумавшись. – Ну, а теперь ответь на мой вопрос. Зачем ты пришел к нам?

– Я хочу получить знания вашей Лаборатории. – Ответил я с вызовом и не отвел взгляда от Старшего.

– Так просто? И ты рассчитывал, что ты их получишь?

– А почему нет? Это тайна? Лаборатории между собой обмениваются знаниями, почему бы нам не делать так же? От Жагда я узнал и научился лечению своих товарищей. Почему бы не быть у вас, своего "тайного" учения, которое я мог бы изучить?

– Мне странно слышать, от такого молодого кота, такие слова. Ты хочешь изучить, допустим тайные способности, только для себя?

– Нет. В моем логове, и вообще в Лаборатории, не практикуют лечение и общение без слов, но я почему-то уверен, что подобные навыки, вполне могут использовать мои соотечественники.

– Общение без слов? Это что такое?

– Тебе об этом, лучше поговорить с Жагдом и Вгрызом. Я не скрываю от тебя, то, что получил от них. Если лечение я успел использовать, и приблизительно понимаю, как этим пользоваться, то общение без слов, мне предстоит только понять. Я буду благодарен, если ты поделишься со мной своими секретами.

– Ты еще мал, что бы ставить условия. – Резко возразил он, но тут же заговорил мягче. – И чем же ты собираешься со мной рассчитываться?

– Не многим. Часть своих секретов я тебе уже рассказал и при желании, ты сможешь ими воспользоваться.

– Значит, имеются и другие, которые ты придержал?

– Можно сказать, не придержал, а приберег для обмена.

– Я допускаю, что у нас найдутся умельцы, которые смогут использовать некоторые твои знания, но объясни, почему я должен делиться своими секретами?

– Не должен, но я знаю о способе лечения больше, чем Жагда и Вгрыза. Тебе это будет интересно и ты захочешь Это узнать тоже.

– Ты слишком самонадейный малыш. – Упрекнул Старший, а сам задумался и через некоторое время молчания предложил. – Я готов на обмен. Скажи, что ты хочешь узнать?

Провокационный вопрос, на который я даже не знал что ответить. Хорошо требовать или просить то, о чем имеешь представление. Я же даже понятия не имел о чем просил Старшего и он это понял. В принципе, мне бы хватило простой передачи знаний и как следствие, доступ к яркому, большому шару этой Лаборатории, но я почувствовал подвох и насторожился.

– Я не хочу обижать тебя, но ты предложил мне обмен, предложив выбирать самому. Это не честно. Я в самом начале сказал, что хочу получить те знания, особые знания, которые используются в вашем логове и о которых не знают в вашей Лаборатории. Как пример, я привел тебе лечение из чужого логова. Даже, если ты получишь знания Жагда или Вгрыза, я не думаю, что твои товарищи, до твоего Исхода, научатся пользоваться этими знаниями. В какой-то степени, к этому надо быть готовым и иметь соответствующие способности.

– Ты же научился. – Упрекнул меня Старший и я не стал отказываться.

– Да. Я научился. Но именно эти знания я и приберег для обмена. Может я и самонадейный, как ты выразился, но не всякий в твоем логове, способен понять это слово. Я, понял.

– Неожиданное заявление. Хочу тебя предупредить, что ты не первый, кто приходит к нам из других Лабораторий. Некоторые, как твои товарищи, сразу идут в Лабораторию, а некоторые, общаются с нами. Я давно стал Старшим и давно живу в этом логове. Мои товарищи, давно уже приняли Исход и уступили места более молодым, а я продолжаю развиваться и мне осталось принять последнюю позицию – Исход. К чему я все это говорю? Я встречал людей из других Лабораторий и каждый из них проходил определенное развитие. Тебе может быть это неизвестно, и это является, в некоторой степени тайной. Я не уверен, что твои товарищи, поделятся с нами, или со мной, своими знаниями, но некоторые особенности развития для Лабораторий, мне известны. И я готов обменять эти знания…

– Нет. – Немного поспешно выпалил я. Моя цель получить доступ к большому, светлому шару этой Лаборатории, а не узнать особенности прохождения Волн. Старший посмотрел на меня удивленно и насторожившись уточнил.

– Тебе известны, особенности развития в других Лабораториях?

– Нет, не известны, но это не те знания, которые я хочу получить.

– Хм-м. – Произнес задумчиво Старший. – А какие? Ты слишком юн, что бы знать о возможностях развития. Скажу больше. Тебе не доступны позиции…

– Не продолжай. Это не столь интересная тема. Ты имеешь в виду постепенное открытие некоторых свойств, при прохождении очередной Волны. Мне известны позиции прохождения развития своей Лаборатории. Чем ты можешь меня удивить еще? Развитием в своей Лаборатории? Ты уверен, что мне это интересно? Если ты собрался предложить, что именно мне следует выбирать при следующей Волне, то не беспокойся, это уже сделали другие.

– И ты конечно их не послушаешься. – С сарказмом заметил Старший.

– Я очень внимательно выслушал их рекомендации и отчасти с ними согласен. Извини, но наш разговор беспредметный. Если ты согласен на обмен знаниями, то мне нужна молодая особь, лучше всего самочка, которая имеет Имя, Ловкость или Проворство и Осознание. Тогда я смогу ей не только объяснить, но и показать, как применять лечение. Во время следующей Волны она закрепит знания и будет тебе полезна в твоем Исходе.

– Ты заставляешь задуматься. Значит, самец тебе не подходит?

– Почему не подходит? Если у него имеются перечисленные мною позиции, то вполне подойдет, но это не должен быть взрослый самец, прошедший уже первый круг обучения.

– Вот даже как. – Приподнял в удивлении брови Старший.

– Да, именно так. Представитель твой Лаборатории должен быть молод и достаточно любопытен.

Он заулыбался и спросил немного с насмешкой.

– А тебе известно, кто является представителем нашей Лаборатории?

– Честно говоря, нет.

– Значит ты Котик? – Насмешливо произнес он. – И в твоей Лаборатории, за основу принят кот, а в нашей Лаборатории – лис… Лиса! – С нажимом произнес он, продолжая улыбаться. – Моя растерянность еще больше рассмешила его и он не сдерживаясь, рассмеявшись, спросил. – Не ожидал? А мы дети лисы.

Ну, различия, особенно у молодых особей, можно было заметить сразу, но я не ожидал, что в различных Лабораториях будут выбраны различные представители животного мира для выращивания людей. Я прекрасно знал, что мои соотечественники называют себя котами и почему-то думал… Неожиданная новость, очень неожиданная, и к чему это было сказано?

Мой взгляд медленно поднялся к лицу Старшего и замер на его лице. Я все еще не смел смотреть ему прямо в глаза, как учили в моем логове, но я увидел его прищуренные глаза и ухмылку на лице. Его взгляд был оценивающим и он на полном серьезе спросил.

– А то, что в других лабораториях делают человека из разных животных, ты тоже не знал?

– Нет, не знал. Это что-то меняет?

– А ты надеешься нет? Ты пришел к нам, к лисам, а как известно, лисы всегда были врагами котов, и ты считаешь, это ни чего не меняет?

В моей голове начали "просыпаться" знания и я задумчиво произнес.

– Нет, нет. Ты ошибаешься. Лисы, если судить о природе, были не врагами котов, а их конкурентами, а врагами скорее можно считать…

– Енотов. – Насмешливо закончил Старший за меня фразу. Я вообще-то хотел назвать собак, но енот… Старший мое молчание расценил по своему и добавил улыбаясь. – Енотовидная собака. Так тебе больше нравится? – Я непроизвольно сглотнул комок в горле, моя догадка не давала мне начать говорить, а Старший продолжил все еще с насмешкой. – Догадался, с кем ты к нам пришел? – По моему состоянию не сложно было догадаться о моем испуге, а в моей голове начала складываться целая головоломка. Наши отличия от наших попутчиков, их манера держаться, их странные взгляды, особенно в мою сторону, их беспокойство и отчужденность. Старший изменил свой тон и наставительно спросил. – Ну как, моя информация достойна обмена?

Отвечать на вопрос мне вовсе не хотелось и он в чем-то был прав, его информация, неожиданная информация, была равноценной. На мой взгляд, равноценной, но он слишком легко с ней расстался и как я мог догадаться, у него было еще что-то припасено. Теперь я посмотрел Старшему в глаза и спросил.

– Ведь это еще не все? Если у нас, у котов, имеется условный враг, значит и вам, лисам, тоже не сладко приходится. Кто ваш враг?

– Умненький малец. – Толи похвалил, толи упрекнул Старший. – У нас тоже имеется условный враг, я бы назвал его волком, но это степной шакал. Шакал – так они сами себя называют. Так что ты, кот, враг для всех нас.

– Прискорбно это слышать, но нас всех врагами можно назвать только условно. Так сказать, по происхождению. Насколько я могу судить, наши Лаборатории обмениваются определенной информацией, и мне так кажется, эта информация, напрямую связана с нами…, с нашим воспроизводством. И я считаю, что мы, помимо Лабораторий, тоже имеем право обмениваться информацией.

– Умненький малец. – Совсем другим тоном произнес Старший. – Что еще ты думаешь?

– Тот Старший, который из моего логова, он тоже в скором времени изберет Исход, предварительно пройдя все этапы развития. И он собирается собрать себе отряд и покинуть купол, как и ты. Там, куда вы собираетесь, тоже существует вражда между различными "выпускниками" Лабораторий?

– А этого, тебе ни кто сказать не сможет. Кто уходит за купол, назад не возвращаются. И что там происходит за куполом, тоже не известно.

– Но ты, собрался именно за купол, не страшно?

– Страшно. – Спокойно согласился он. – Но у меня выбор слишком маленький. Либо здесь погибнуть, либо за куполом.

– А остальные?

– Остальные? – Задумался он. – Некоторые знают куда идут, некоторые нет. Вот к примеру, тебе было сказано, что за куполом?

– Нет. Мне было сделано предложение.

– Вот видишь. Не всем следует знать, чего можно ожидать за куполом. Но лично ты, можешь пока не беспокоится, раньше первого круга обучения, тебя купол не выпустит.

– То есть, мне надо будет пережить пять Волн?

– Как ни странно прозвучит, но да. Тебе надо принять пять позиций, прежде чем ты сможешь пройти через купол.

– Странно, этого мне не сказал мой Старший. Может не знал?

– Что я могу ответить? Не знал…, или не хотел говорить…, тебя как больше устроит?

– Ни как. Мой Старший через две Волны намерен взять Исход и подождать меня еще одну Волну и только после этого уходить.

– Как, как ты сказал? Еще одну Волну? Это как?

– Я точно не знаю, но он сказал, что после принятия Исхода, он может остаться в логове до следующей Волны включительно. – Увидев задумчивый вид Старшего, я немного с насмешкой спросил. – Теперь я тебя удивил?

– Пожалуй, я соглашусь. – Задумавшись согласился он. – Получается, своей информацией, ты подарил мне еще одну Волну. Это дорогого стоит. Я тоже сделаю тебе небольшой подарок. Еноты уходят через три дня. Я думаю, что тебе с твоим другом, надо покинуть наше логово раньше.

– Или позже? – Вопросительно подсказал я.

– Нет. Позже, это не выход. Раньше, надо уходить раньше. – Он счел решение окончательным и изменил…, или вернулся к прежней теме. – У меня на примете, имеется самочка, довольно странная, чем-то похожая на тебя. Она еще не закончила первый круг обучения, но уже имеет Имя, Проворство, Осознание и Прорыв. Она подходит к твоим требованиям и завтра, я тебя познакомлю с ней.

– Осознание и Проворство это хорошо, но что такое Прорыв? Такого, в моем перечне обучения нет.

– Я знаю, а как сам видишь, ты нет. В перечне вашего обучения имеется Виденье, а у нас изучают Прорыв. Тебя это удивляет?

– Честно говоря, да. Что значит Прорыв? Для меня вполне хватит Осознания, но просто интересно, что такое Прорыв.

– Не хотелось говорить, но как видно без этого не обойтись. Каждая Лаборатория дает своим питомцам определенные знания и набор навыков. Прорыв у нас, это то же самое, что у вас Виденье, а у енотов, как ты надеюсь смог догадаться, Лечение.

В моей голове тут же "щелкнуло" и я прекрасно понял, что получил доступ к знаниям чужой Лаборатории. Жагд, передавая мне свои знания по Лечению, сам того не подозревая, открыл доступ к знаниям свой Лаборатории. И глядя на Старшего, я еще больше захотел получить знания от него…, или от любого другого, прошедшего Осознание. И меня интересовали не столько знания определенного индивидуума, сколько доступ к знаниям Лаборатории.

– Что у шакалов? – Вырвалось у меня помимо свой воли.

– С шакалами сложней. Те их представители, которые приходили в нашу Лабораторию, со мной делиться своими знаниями не захотели. – Он усмехнулся и добавил. – Тебе придется самому наведаться к ним.

– Да. – Задумался я, и непроизвольно произнес вслух. – Наведаться к ним или встретиться с более развитой особью.

– Смелый мальчишка. – С насмешкой поддержал меня Старший. – Хочу предупредить. Шакалы считают себя самыми сильными и даже встретившись с ними…, или для тебя хватит и одного, ты весьма рискуешь. Их Лаборатория находится в дальнем конце купола и даже наши, не рискуют заходить на их территорию.

– Ты знаешь дорогу к ним?

– А ты мне нравишься, малыш…

– Щенок. – Назвал я свое имя и Старший приподнял в удивлении свои брови, а я поправился. – Мое имя Щенок.

– Звучит как то обидно, но я не против называть тебя по имени. Посещающие нас, редко называют свои имена.

– Но Жагд…

– Они приходят к нам не первый раз. – Перебил меня Старший и снисходительно улыбнулся. – Если ты хочешь спросить на счет нашей вражды, то это посланники и они посещают все Лаборатории.

– Их путь лежит через нас?

– Ты хочешь спросить, как они идут? – Он скривился. – Я ни когда об этом у них не спрашивал, меня это просто не интересовало. Если ты хочешь узнать о расположении Лабораторий под куполом, то это известно всем Старшим. Становись Старшим, и ты это узнаешь. – Он снисходительно улыбнулся одними глазами. – Для тебя могу сказать, что до шакалов, тебе придется добираться через нас или через енотов. – Это была своего рода издевка и намек на мое малолетство.

– Спасибо. – Тихо ответил я, прекрасно понимая, что больше от этого Старшего я ни чего не узнаю. И тем более, он не даст мне доступ к знаниям своей Лаборатории. – Тогда, до завтра?

– Да. – Согласился Старший и первым поднялся с лежака.

Целый день я был практически один и уставившись в стенку, пытался "достучаться" до своего внутреннего шара, который помогал мне лечить. Только вечером появился Бугаст и имел недовольный вид. На мой вопрос об отсутствии, он недовольно буркнул, что-то о Лабаратории и завалился спать.

Очередное утро началось для меня с толчка в бок. Первой мыслью был Бугаст, но он обычно относился ко мне более лояльно. Я нехотя повернул голову, рассчитывая увидеть Бугаста и ответить ему соответствующе…

На меня смотрела довольная морда со смеющимися глазами.

– Сколько можно спать? – Нежным голоском произнесла морда… Хотя я лукавлю сам с собой. По манере моей побудки, это была настоящая морда, но улыбалась мне вовсе не морда, а даже довольно приятное лицо. Конечно, оно отличалось от привычных мне, но лицо действительно было приятным на взгляд.

Я постарался улыбнуться в ответ, сразу не нашелся чем ответить, и что бы скрыть свое смущение, начал подниматься на задние лапы. Встал я почти ровно, хотя стоящая передо мной самочка была выше меня не голову и до того, как я поднялся на задние лапы, издевательски ухмылялась. Самочка изобразила на лице удивление и не менее удивлено произнесла.

– Не ожидала. Ты еще и на ногах стоять можешь?

– Тебя прислал Старший? Где он сам?

– Тебе зачем? Я здесь и этого достаточно. Начинай учить.

Я покивал головой и сообщил.

– Твое присутствие не значит, что я смогу тебя чему-то обучить. – Немного слукавил я. – Ты хоть сама, представляешь, чему я собираюсь тебя обучать?

– Ты, мелкий, – Уперла руки в бока, и с презрением, уставившись на меня, показывая свое старшинство, заявила самочка. – будешь хамить, получишь хорошую трепку. Тебе что приказал Старший? Вот и начинай учить.

– А я не шучу. – Решил я все же настоять на своем. – Вопрос был задан серьезно. Ты представляешь, чему я собираюсь тебя обучать?

– Ну-у…, да. Старший сказал лечению. – Немного сконфуженно ответила она и нахмурила свое личико.

– В общем он прав. – Развивал и закреплял я свою маленькую победу. – Но для того, что бы научить тебя лечить, мне надо понять чего ты достигла и передать свои знания, тебе. А вот потом, объяснить все на словах. Ты готова к обмену знаниями?

Самочка с презрением глянула на меня, улыбнулась и заявила.

– Старший предупреждал, что ты хитрец. И на счет знаний он тоже говорил, но знания, должен передать мне ты, а не я тебе.

– Ну что ж. Тогда мы не поняли друг друга, и я советую тебе, еще раз обратиться к своему Старшему и уточнить у него, на счет обмена нашими знаниями.

Она скривилась в ответ и недовольно заявила.

– Он не мой Старший. Меня отправили к нему, а он, отправил меня к тебе на учебу.

У меня внутри все возликовало и я еле сдерживал свою радость. Не скрываясь от самочки, я улыбался и с вызовом смотрел на нее. Она недовольно передернула плечами и с наглостью спросила.

– Долго сможешь стоять? Может начнем?

Знания от самочки я принял легко, впрочем как и доступ к большому, светящемуся шару ее Лаборатории. Брать с него энергию или тянуться к нему самому я не стал. Протянул от себя к нему тоненькую паутинку, и как бы "отключился", открыв глаза.

Самочка нависла надо мной и увидев мои открытые глаза, с наглостью и упреком заявила.

– Ну и горазд ты спать.

Спорить с ней не хотелось и немного освоившись, я неожиданно для себя понял…, или ощутил внутри, что во мне находится три шара от трех Лабораторий. Они не сливались в одно целое, как я раньше предполагал, а висели в моей голове…, или в моем сознании…, а может просто внутри меня…, как отдельные три единицы энергии. Каждый шар был доступен для меня в отдельности и одновременно, я мог использовать их все вместе. Это было странное чувство, ощущать в себе три независимых источника энергии, иметь к каждому свой доступ и одновременно понимать, что они у меня внутри…, и я могу "присосаться" к любому из них. А еще я понял, что могу предать доступ к любому из них…

А нужно ли мне обучать, чему-либо эту самочку, если я уже получил желаемое? После очередной Волны, я приму их Прорыв и получу все знания о нем… Стоп! Получить знания и уметь ими пользоваться, это не одно и тоже… Я посмотрел на рядом сидящую самочку и спросил.

– Как твое имя?

– Тебе зачем? – С вызовом спросила она.

– Понимаешь, мне как-то не удобно обращаться к тебе "ей ты" или "самка".

Она хмыкнула в ответ и гордо заявила.

– Мое имя Софира.

– Софи? – Удивленно вырвалось у мня.

– Софира. – Требовательно и поучительно произнесла она и предупредила. – А тех, кто меня смеет называть Софи, я учу правильному произношению. Тебе, мелкий, это понятно?

– Извини. Тут такое дело, пока я не забыл. Вместе со своими знаниями, ты мне передала такое понятие, как Прорыв. Что это такое?

– Хочешь научиться? – Прищурившись, с хитринкой и подозрением поинтересовалась она.

– Не то что бы хочу, но если получил что-то, желательно узнать, что это такое. Вчера Старший говорил о Прорыве, но как-то вскользь и я понял, что этому надо научиться.

– А ты сможешь? – С сомнением поинтересовалась она.

– Не знаю. – Честно признался я и умоляюще посмотрел на нее. – Пожалуйсто, Софира.

– Ладно уж. – Сдалась она, после некоторой игры в гляделки. – Вначале я расскажу, а потом ты уж сам попробуешь. – Я кивнул головой и весь превратился в слух. – Представь в себе небольшой шарик…

– Какой шарик? –Поспешил я уточнить, когда произошла заминка.

– Не перебивай. – недовольно потребовала она – Шарик из тумана или дыма. Он должен возникнуть в тебе, в нутри, под ребрами. Когда его увидишь в первый раз, не отпускай его, крути, верти, но не отпускай. Когда привыкнешь к нему и научишься его удерживать, начинай пропускать по рукам…, до конца пальце и обратно. Тренируй обе руки. Потом, твой шарик должен бегать от одних кончиков пальцев одной руки до пальцев другой руки. Когда этому научишься, начинай выводить этот шарик между ладоней, из тела. Для меня это было самым трудным, удержать шарик между ладоней, но ты не бросай занятия и после того, как будешь уверенно держать шарик между ладоней, можешь рывком послать его вперед. – Она заулыбалась, а я поспешил спросить.

– И что произойдет?

– Ну что ты такой торопыга? – Упрекнула она, не переставая улыбаться. – Попробуй, и тогда сам узнаешь.

– У тебя получилось?

– Да. – Самодовольно кивнула она головой и немного тише добавила. – Но ты не говори ни кому.

– Ты шутишь? – Изобразил я удивление. – Я же здесь ни кого не знаю. Кому я могу сказать? – Она понимающее покивала головой, а я поспешил спросить. – Так, что произошло?

– Ты мальчишка, тебе не понять. – Сморщила она свой нос.

– И все же, мне же надо знать. – Попробовал я настоять.

– Ладно, но ты ни кому. Я шариком оттолкнула своего ухажера.

– Не понял.

– Я же говорю, мальчишка. – Презрительно произнесла она и демонстративно отвернулась. Искоса глянула на меня и "смилостивилась". – Он собирался завалить меня… – Она поджала губы и зло выдала. –Дурак. Чему ты собирался меня научить?

– Может я и дурак, может еще и маленький, но не один раз видел, чем занимаются самки и самцы. Можешь обижаться сколько угодно, но ответь. Кроме твоего шарика из дыма, ты еще что-либо пробовала?

Она насторожилась, внимательно посмотрела на меня и спросила.

– А что еще можно делать?

– Я не уверен, но ты, видишь источник своей силы?

– Это что?

– Точно объяснить не могу… Я не знаю… Может большой яркий шар…

– Внутри у себя? Вместо шарика?

– Может внутри у себя, а может и снаружи… Ну, не совсем снаружи… Это как бы внутри и одновременно снаружи… Это в твоем воображении.

– Пару раз видела, во сне. Я с ним играла как с мячиком, только не спрашивай что это такое. – Сразу же предупредила она. – Ты тоже видел?

– Ты вот что. Попробуй увидеть или представить этот шар сидя в своей каморке, а когда увидишь, протяни к нему тоненькую ниточку, соединив его и себя ею.

– Это еще зачем?

– По этой ниточке, ты сможешь тянуть из этого шара энергию для своего шарика. Как я понял тебя, свой шарик ты создаешь как бы сама, внутри себя, а так, ты сможешь брать шарик, сразу из большого шара. Только мой совет. Не пробуй часть большого шара, отпускать в пещере.

Она заулыбалась и понизив голос, как заговорщик сообщила.

– А я, своим шариком, умею поднимать вещи. – Она смутилась, отвела взгляд и добавила. – Небольшие.

Я передал Софире знания полученные от Жагда, позволил ей выспаться и только вечером, почти на "пальцах", объяснил как надо лечить. Она оказалась весьма сообразительной и крохотный порез на моей ноге, она смогла залечить и была этим весьма довольна.

Я наблюдал за ее потугами и сам себя спрашивал, почему у меня получалось сражу лечить и я почти сразу смог подключится к большому шару Лаборатории енотов, а Софира его не то что не видит, но даже не может сообразить, сделать тоже самое …

– Софира, я понимаю, что это не мое дело, но что ты собираешься принять после очередной Волны?

– Это не твое дело! – Тут же ощетинилась она и взгляд у нее стал жестким и злым.

– Да, это не мое дело, но я хочу тебе помочь.

– Как помочь? – Прищурилась она, и мне почему-то показалось, что я лезу не в свое дело и ее развитие, кто-то уже направляет.

– Советом. Только советом. – Поспешил я предупредить. – Мне сказали, что у тебя уже есть Имя, Проворство, Осознание и Прорыв, а что будет следующим? Я надеюсь, ты не собралась пока покидать логово?

Она насторожилась и с не меньшей настороженностью спросила.

– Что ты знаешь об этом?

– Это не важно. Мой совет. Не спеши покидать логово, как бы тебя не уговаривали. Вначале пройди все позиции по Волне, а потом… Потом уже решишь сама. И еще. Я тебе открыл умение Лечение, но оно принадлежит другой Лаборатории. Во время Волны, постарайся его увидеть и взять себе.

– Вместо Ума? – Удивилась она и тут же втянула голову в плечи, как будто получила удар, показав мне, что сболтнула лишнее. Я сделал вид, что ни чего не заметил, и как можно нейтральней спросил.

– Почему вместо Ума? Это же умение из другой Лаборатории. Возьми его, вместе с Умом.

Посоветовав ей, взять сразу две позиции, я внутренне вздрогнул и замер от проскочившей у меня мысли… "А почему бы и мне, не попробовать взять сразу две позиции?" Крамольная мысль проскочила и исчезла, а "заноза" от нее осталась.

Реакция у Софиры на мой совет была весьма странной. Она не возмущалась, приняла это спокойно, и пока я молча переваривал странный свой совет, она устроилась рядом со мной и засопела.

Очередное утро началось для меня весьма необычно.

Я проснулся от того, что меня кто-то тянул за задние лапы, но тянул вместе с жилетом на котором я спал. Тянул весьма осторожно, как будто не хотел будить. Как только я проснулся, меня тут же отпустили и знакомый голос тихо прошептал в самое ухо.

– Не шуми. Надевай жилет и уходим.

Заставлять или просить себя дважды я не стал. Быстро облачился в жилет, при этом не забыл достать из него свой излучатель и двинулся за темной тенью.

Как я понял, мы шли не на выход из пещеры, но через некоторое время я увидел звезды и понял, что из пещеры мы все же вышли. Темная тень показала направление и тихо произнесла.

– Это тебе благодарность за лечение. Впереди твой друг, забирай его и уходите.

– Спасибо, Вгрыз. – Поблагодарил я в спину, но ни ответа, ни объяснений в ответ не дождался. Хоть я и узнал Вгрыза, но он пропал в темноте действительно как тень.

Возвращение.

Не отходя далеко от выхода из пещеры, я перешел на другое зрение и стазу же приметил два ярких пятна, движущихся в стороне. Притаившись переждал, пока пятна пройдут мимо и стараясь не шуметь направился в указанную мене сторону. Бугаста я нашел совсем в небольшой ямочке, около сохранившийся стены от здания. Присев рядом и осмотревшись… Отметил светящееся пятно дальше по проходу. Оно не походило на крама, не походило на обитателей этого логова и отличалось от Вгрыза. У него в свечении было что-то общее от всех и одновременно отличное. Существо явно видело меня, так как не отрываясь смотрело в мою сторону и мне стало немного жутко.

Я потормошил Бугаста и дождался его почти нормального возмущения. Как оказалось, он не просто спал, а был в состоянии близком ко сну и все, что я ему говорил, воспринимал вяло, как будто еще не проснулся. Я бы мог сказать, что я поднял его и заставил идти, но это было бы не правдой. Мое тормошение вывело Бугаста из полного заторможенного состояния и он неуверенно пошел в указанную мною сторону.

Светлое пятно убралось с нашего пути, но еще долго провожало нас, порою скрываясь за кучами развалин.

Мы вышли из развалин, когда светило начинало подниматься из-за горизонта. Самого светила еще не было видно, но свет от него начал проливаться не только на развалины за спиной, но и на местность перед нами. Бугаст шел тяжело, постоянно отдуваясь, вздыхая и не смотрел по сторонам. Мне приходилось следить за обоих и присутствие в руке излучателя, и постоянное напряжение, меня здорово раздражало.

После очередного падения Бугаста, я не стал его заставлять идти вперед и просто устроился рядом с ним и не заметно для себя уснул.

Проснулся я резко от противного попискивания, но вскакивать на лапы не стал. Приоткрыв глаза и осмотревшись, на сколько это было возможным, на краю зрения приметил шевеление и постарался увидеть источник писка. Мне это не удалось, так как писк и что-то темно-серое пропало в тот же миг, как я пошевелился. Теперь уже не скрываясь я поднялся и высунулся из-за тела Бугаста. Шагах в двадцати, на незначительном возвышении, сидел хатки и внимательно наблюдал за мной. Охотится на него не имело смысла, тем более из излучателя и я взмахом лапы-руки, прогнал зверька.

Бугаста пришлось будить долго, расталкивая его и шлепая по щекам, пока я дождался его недовольного ворчания. Приходил он в себя долго и как мне показалось, мучительно. Вначале он морщился разгибаясь, потом сдерживал стоны, протягивая свои мышцы и в конце концов, узнав меня спросил.

– Где мы?

Я бы и сам не отказался узнать где мы находимся, но Бугасту ответил на не высказанный им вопрос.

– Тебе помогли покинуть логово и теперь мы здесь.

Не знаю, на сколько удовлетворил его мой ответ, но кивнул головой и начал подниматься. Это ему удалось не с первой попытки, но все же он встал и как смог осмотрелся. Как я наблюдал, стоять на четвереньках ему было не удобно, но и полностью подняться он не мог. Я с сочувствием поинтересовался.

– Отдохнем?

"Нет", крутанул он головой и сделал первый шаг. Опять ковылять на трех лапах, четвертой прижимая излучатель к груди, было не удобно и я поднялся на задние лапы. Для меня обзор стазу же увеличился и я увидев на пределе видимости, четыре темных точки, и тут же опустился на четвереньки. Толкнул в бок Бугаста и указал ему направление, куда местность понижалась.

Пока мы шли, я осмотрел Бугаста и отметил для себя, что на нем надет жилет Варти, пояс вообще не знакомый и отсутствует нож. Чехол от ножа присутствовал, но самого ножа не было. На поясе болталась фляга, опять же незнакомая, но она была пустой. Непроизвольно, увидев флягу, я сглотнул слюну, хотя жажды не испытывал, и потянул носом воздух.

Запах воды резко ударил в нос и я даже остановился. На сколько я мог видеть, воды ни где не было, но запах был на столько сильный, что казалось она совсем рядом. Я остановил Бугаста, за что он был мне благодарен и сразу повалился на землю. Флягу с его пояса пришлось отстегивать мне и надо сказать, это не легкое занятие. Флягу в чехле я взял в зубы и заковылял на возвышенность, на запах воды.

На вершину бугра я выползал весьма осторожно и главное не торопясь. Огромной лужей, которая протянулась вдоль всего холма, я был поражен. Такого количества открытой воды я еще ни разу не видел и замер на вершине холма. Вода была практически рядом. Всего то и надо, спуститься с голой вершины холма, на котором я притаился и набрать воды во флягу. Вот только флягу я держал в зубах, лапой прижимал излучатель…, и как набрать воды во флягу, не отпустив при этом излучатель, я не представлял. Мои лапы-руки еще были недостаточно проворными, что бы я смог одной лапой-рукой совладать с флягой.

Но вода нам была нужна.

Хоть вокруг ни кого и не наблюдалось, но это ни чего еще не значило. Кто-то мог спрятаться и дожидаться своей добычи. Почти ползком я приблизился к воде, осмотревшись, опустил излучатель на земля, у самой воды, и сделал несмелый шаг в воду. Вода оказалась прозрачной, холодной и сразу у берега достаточно глубокой. Мои лапы стразу же погрузились в воду и я мог напиться не отходя дальше в воду. Флягу я выпустил из зубов и сделал первый глоток. Флягу качнулась на воде и самую малость отплыла вперед. Что бы ее опять схватить зубами, мне пришлось сделать шаг вперед…

Передние лапы потеряли опору и я с головой погрузился в воду. Страх заполнил меня всего и я истерически замолотил лапами, что бы вынырнуть и глотнуть воздуха. Вынырнуть я смог, глотнуть или схватить воздуха тоже, но я был совсем не у берега, а вокруг меня была вода. Я и до этого недолюбливал свободную воду, а теперь… Продолжая молотить лапами по воде, я старался удержаться на поверхности и как ни странно, увидеть берег.

Будь она проклята эта фляга, но она маячила перед моим носом и как будто дразнила меня. Сообразив, что я не тону, молотя лапами по воде, я постарался успокоится, взять себя в "руки" и все же увидеть берег.

Всего лишь надо было развернуться.

Берег был не так уж и далеко.

Несколько раз я пытался ухватить зубами флягу, но она постоянно ускользала и мне приходилось хлебать воду. Гениальные мысли приходят не всегда дуракам и вовремя. Пока я "боролся" с флягой, она удалялась от берега, а вместе с ней и я. Сообразив, что ухватить флягу зубами в воде я не могу, я решил подтолкнуть ее к берегу и приложив не мало усилий, сам развернулся в сторону берега. На этот раз берег ушел от меня достаточно далеко, и что бы подтолкнуть носом флягу к берегу, мне пришлось приложить не малые усилия.

Когда я коснулся дна передними лапами, я даже не сразу сообразил, что почти выбрался. Еще немного усилий и фляга ткнулась в берег, а я встал на дно лапами. Отдышавшись, я выбрался на берег и вытянул за собой флягу. Я смотрел на нее, как на виновника всех мои бед и готов был покусать.

Вода у берега, где я бултыхался, была взболомучена и набирать грязной воды во флягу не хотелось. Я схватил флягу за чехол и направился к своему излучателю. Жилет на мне и шерсть на теле были мокрыми, и я чувствовал себя препротивно. Подходя к излучателю я сделал единственный приятный вывод – он был сухой и при надобности из него можно было стрелять.

Не заходя в воду я наполнил флягу, подобрал излучатель и зажав в зубах флягу, направился к Бугасту.

Теперь я пить…, точно не хотел.

На этот раз я не скрывался, и без того, за мной оставался водный след, настроение у меня не было ни какого, и если бы в данную минуту, попался враг, я не раздумывая применил бы излучатель.

Бугаст продолжал лежать на земле в скрученном виде и мне пришлось поить его водой, половину разливая мимо. Бугасть пришел в себя быстро и сразу спросил, где вода. Мне пришлось помогать ему добраться до воды и когда он почти полностью окунулся в нее, я даже разволновался. Но как оказалось, Бугаста не потребовалось спасать и он вполне ловко двигался в воде. Фыркал, плескался и шумел, он достаточно долго. Я в это время разложил свой жилет на солнышке и вывернул из карманов все содержимое, а сам дождался пока просохнет моя шерсть. Бугасту хорошо, у него на теле почти нет шерсти, если только немного внизу живота и на спине…, можно еще добавить немного на руках и ногах. Я же в отличии от него, был покрыт шерстью практически весь.

Когда Бугаст выбрался из воды, он с укором посмотрел на меня, на мой разложенный жилет и с упреком произнес.

– Высохнет, не наденешь.

– И что?! – Возмутился я. – Мне теперь ходить в мокром?

– Лучше в мокром. – Не обратил он внимание на мое возмущение и посоветовал и укладываясь рядом со мной произнес. – Спасибо, тебе, мелкий.

– Не мне. – Буркнул я. – Тебя спас Вгрыз.

– Этот молчун? Я думал, он меня ненавидит.

– Я тоже так думал, но это он, вытащил тебя из логово и вывел меня.

Через некоторое время молчания, Бугаст как-то грустно произнес.

– Меня держали не в логове. Я был в Лаборатории. Как он это сделал?

– Он не рассказывал. Просто указал, где ты находишься и ушел.

– Спасибо ему. – Немного грустно и одновременно с сочувствием произнес он и отвернулся.

Хорошо лежать под солнышком на теплой земле. Может я и задремал, но когда пошевелился Бугаст, я посмотрел на него. Он поднялся во весь рост, осмотрелся и с сожалением спросил.

– У тебя есть еда? – Задавая этот вопрос, он уже знал мой возможный ответ и не ожидая от меня ответа, продолжил. – Надо поохотится.

Снизу вверх я посмотрел на него и напомнил.

– У тебя нет ножа. – Он глянул свысока на меня и ухмыльнулся.

– Зато есть у тебя. – Он осмотрел вещи, разложенные мною на солнышке, кивнул головой и спросил.

– Когда купался, совсем разрядил батарею?

Только после его напоминания я вспомнил о запасной батарее и перевернувшись, схватил ее с земли. Зеленый огонек заряда был почти на самом нижнем уровне и я скривившись показал Бугасту. Он вымученно улыбнулся и указал на излучатель.

– А там?

Я с трудом выщелкнул батарею и выдохнул с облегчением. В излучателе зеленая точка, показатель зарядки почти не опустилась вниз и я опять вставил батарею в излучатель.

– Повезло. В следующий раз, когда соберешься искупаться, бери его с собой. – Его совет, хоть и был произнесен на полном серьезе, отдавал не малой издевкой и я недовольно засопел. А он продолжил. – Не сопи. Зачем в воду полез?

– Не специально. Хотел для тебя набрать воду.

– Спасибо. – Поблагодарил он. – Ты вот что, собирайся, а я пройдусь малость. Когда соберешься, иди за мной.

– Здесь могут быть…

Он не дал мне закончить и криво усмехнувшись ответил.

– Я на это надеюсь. Я заберу твой нож, и долго не рассиживайся.

Перекусывали мы мясом крама и еще парочка лежала рядом. Вернее как перекусывали? Это я перекусил немного и продолжал обжаривать куски крама на углях, а Бугаст рвал почти сырое мясо, глотал давясь и ни как не мог насытится. Создавалось впечатление, что его долго не кормили и он наконец дорвался до еды. Он с жадностью посматривал на мои куски и время от времени, мне приходилось отдавать один из прожаренных кусков ему. В принципе, я был не против и если бы он не так спешил, я бы ему успевал отдавать и все остальные, но… Прожаренными кусками я не очень дорожил и главное для меня было, что бы Бугаст быстрее пришел в норму. А мяса, на будущий наш поход, я еще поджарю…, благодаря Бугасту, оно у нас было.

Заночевали мы в открытой местности, довольно далеко удалившись от огромной лужи. Бугаст к утру совсем ожил и уже не так хмуро смотрел на меня и окружающий мир. С направлением мы определились быстро и уже пятый день идем по направления к нашему логову.

Как-то раз, на очередном отдыхе, я вспоминая рассказ Старшего у лис, попробовал изобразить на земле расположение Лабораторий. И припоминая его слова, что от нас, к Лаборатории шакалов нужно идти через лис и енотов, постарался нарисовать рисунок, который отдаленно напоминал ромб. Бугаст заинтересовался моими "потугами" и расспросил меня. Потом стер мои кружочки и нарисовал свои. Рисунок получился совсем другой и напоминал больше загогулину чем ромб. Из рисунка Бугаста выходило, что Лаборатория енотов, располагалась к нам значительно ближе, чем Лаборатория лис и через Лабораторию енотов, ближе добираться до Лаборатории шакалов. Но одновременно получалось, что от Лаборатории лис до нас и от Лаборатории енотов до шакалов, почти одинаковое расстояние.

Я посмотрел на его рисунок и задумчиво спросил.

– Что ты знаешь о Лабораториях?

– Ни чего. – Буркнул он и начал стирать свой рисунок.

– Погоди. – Остановил я его. – Что ты нарисовал для меня на земле?

– Расположения племен. Так показывал мне Варти.

– Хорошо. Что ты знаешь о племенах?

– Мелкий, тебе зачем? – С напускным безразличием спросил он.

– Если спрашиваю, значит есть интерес. Расскажи. – Попросил я.

– Варти этим интересовался, а я только иногда слушал его. Ты такой же как Варти… – Он с грустью улыбнулся и соглашаясь покивал головой. – Всего, основных племен четыре, если не считать диких. Понимаешь, малыш, ты еще очень молод и всего можешь не понять. Не все щенки из Лаборатории попадают в логова. И не все подросшие, соглашаются жить в логовах. Имеются и дикие. Они живут сами по себе и чаще всего уходят за купол когда подрастают.

– Ты сказал, что не все щенки попадают в логово, это как?

– К примеру, тебя подобрали в охотничьей зоне. Как ты туда попал, ни кто не знает, да и ты навряд ли помнишь. Щенков появляется в Лаборатории много. Их выпускают в определенные дни после Волны и не всех успевают перехватить воспитатели. Некоторые погибают сами, некоторых съедают дикие, некоторые выживают и сами становятся дикими, но некоторая часть достается воспитателям. До второй волны, как правило, воспитатели присматривают за щенками, а потом отдают их в логова. Как мне говорил Варти, ты попал в логово, минуя воспитателей, и тебя оставили Старшие, что бы понаблюдать за твоим развитием. Можешь обижаться, но мое мнение, зря они это сделали. Надо было либо отправить тебя к воспитателям, либо…

– Убить. – Подсказал ему я и он согласился.

– Да. Таково мое мнение. Воспитывать щенков в логовах, это лишние заботы, но тебе повезло. Сейчас тебя уже не хотят убивать, и ты можешь спокойно жить дальше.

– Ладно обо мне. Что с логовами?

– Логова? А что с ними должно произойти? Думаешь с твоим появлением должно что-то измениться? Даже не надейся. Их как было шесть штук, так и осталось. Два из них специально для таких как ты щенков, которые мы должны снабжать едой и четыре основных. После второй Волны, иногда после третьей, всех щенков отправляют на самостоятельную жизнь. Некоторые становятся дикими, но большинство остаются в логовое. В логовах ни кто ни кого насильно не держит. Хочешь жить отдельно, пожалуйста, можешь уходить на все четыре стороны.

– Как дикие покидают купол?

– Как и все остальные. Некоторые сразу после первого круга обучения, а некоторые дожидаются окончания третьего круга. Я не знаю, как это происходит, но после Исхода, ни кто не может жить под куполом. Если ты обратил внимание, то в логове редко бывает больше четырех Старших. Большинство желающих, раньше покидают логово. Что происходит за куполом, ни кто не знает. Назад ни кто не возвращается.

– Это я уже слышал. А скажи, что значит дикие, они глупее нас?

– Я бы не сказал. Они тоже сбиваются в стаи, охотятся и выживают как могут. В любом городе, ты можешь встретиться с дикими и это не обязательно, что они сразу бросятся на тебя. Лично я, не один раз встречал диких и не видел от них зла. Иногда они помогут, накормят, но иногда лучше к ним не подходить…, могут съесть.

– Те, в городе, которые напали, были дикими?

– Конечно, только вели они странно.

– Среди них был белый. Ты его видел?

– Мне не до того было…, если ты помнишь.

– Среди диких, был белый – повторил я – и он руководил нападением из далека. Он сам не принимал участия в нападении и когда я это понял, то стрелял только по нему.

– Убил?

– Нет. Он ушел в развалины и отозвал еще троих с собой.

– Плохо. Надо это как-то передать лисам. Это их территория.

– Я возвращаться не хочу. – Заявил насупившись я. Он меня поддержал и не весело предложил.

– Согласен. Пусть об этом думают наши Старшие.

– Бугаст, что ты знаешь о племенах? У них так же как у нас?

– Варти мало о них рассказывал. Говорил, что вначале под куполом было два племени, потом появилось наше и енотов. Купол значительно расширился…

– Подожди. – Перебил я его. – Что значит два племени?

– Ну чего ты пристаешь ко мне? Придешь в логово, доставай своих Старших. Они больше меня знают. Я пересказываю то, что слышал от Варти. Он говорил, что было два племени, значит так оно и было. Наше племя самое молодое…, последнее и Лаборатория наша последняя. Варти говорил, что вскорости появятся еще Лаборатории, но когда и сколько, не говорил. Посмотри на рисунок. – Он указал пальцем. – Это наше племя, это енотов. Вот эти племена и появились последними. Шакалы самые дальние и с ними мало кто встречается. Лисы, сами иногда приходят к нам, но наши, на сколько мне известно, к ним ходят очень редко. Так что тебе, можно сказать повезло. Увидел как живут лисы и пообщался с их Старшим. Тебе-то, зачем все это?

– Не знаю. Интересно. Ты со мной, к шакалам пойдешь?

– Еще что придумал? Мне больше не чем заняться, как к шакалам ходить? Ты вообще представляешь, сколько туда идти?

Его выпад был слишком агрессивным и импульсивным, и мне расхотелось его дальше расспрашивать.

Ученики.

Мое родное логово встретило меня тишиной и теплотой. Не в смысле, что в логовое было теплее чем снаружи, но в нем меня ждала Тука. Было приятно видеть ее радость и приятно ощущать на себе ее объятия. Мне дали отдохнуть целых два дня и потом пригласили к Старшим. Пришлось рассказывать много и подробно, особенности нападение на нас у развалин города. Тут Старшие расстарались и вытягивали из меня все до мелочей, даже мои личные ощущения и переживания, впрочем, как и о наших попутчиках. Всего о принятом лечении я не рассказывал, кое-что оставил для себя, но передать способ лечения, я согласился. Еще, меня практически "пытали" о логове лис и требовали пересказать слово в слово беседу с их Старшим. А вот тут я начал заикаться и делать вид, что помню местами.

Через день у меня появилось шесть учеников. Тука не считалась моей ученицей, но она постоянно присутствовала на практических занятиях. В учениках у меня ходили четыре самочки, старше меня и двое самцов. Один из последних уже прошел первый круг обучения и очень гордился этим, стараясь при каждом разе и удобном случае, показывать свое старшинство. Лично мне это не нравилось, но я обещал Старшим и терпел все его выходки.

Мои занятия с "учениками" проходили два раза в день, после утренней еды и перед вечерней едой. В остальное время я был предоставлен сам себе и занимался самостоятельно, стараясь практически осваивать науку Софиры. Как она объясняла, внутренний, туманный шарик, я научился держать на четвертый день после возвращения в свое логово. Сегодня я первый раз попробовал перегонять его по одной руке вперед-назад и результатом остался доволен. Шарик мысленно перекатывался по моей руке и приблизительно на десятый…, или на сотый раз, я почувствовал мелкие мурашки, идущие по руке за воображаемым шариком.

Вечером, что-то похожее я попытался заставить почувствовать свох учеников, во время проведения над чужим телом рукой. Не в смысле шарик, а легкие пощипывания, как у самого лечащего, так и того, на ком проводят "лечение". Я ожидал быстрого эффекта от самого старшего и на мой взгляд самого способного, но первыми пощипывание…, или мурашки почувствовали две самочки и смеясь, начали развлекаться, пуская друг по другу "марашки". Это разозлило нашего негласного "лидера" и он отвесил подзатыльник одной из самочек. И не просто подзатыльник, за возню и баловство, а настоящий подзатыльник из-за своей зависти. Такое его поведение не то что разозлило и возмутило меня, а в купе со всеми предыдущими его выходками, оно меня обожгло огнем.

Я посмотрел на него, встретился с его наглым, превосходящим взглядом и как можно спокойней произнес.

– Я думаю, тебе не стоит больше приходить на наши занятия.

– Это не тебе решать. – С вызовом заявил он, и нагло, ухмыляясь продолжал смотреть на меня. Он как будто специально выводил меня из себя, проверяя на прочность, проверяя мою выдержку, и не только своим взглядом, но и всем своим поведением, всем своим видом, как будто говорил. "Ну сбегай щенок к Старшим и пожалуйся на меня". Внутри у меня что-то загорелось, взорвалось, разошлось по всему телу и по руке побежал невидимый, но вполне ощутимый маленький шарик. Не задумываясь, я метнул его в наглеца… Самец отлетел шагов на пять и упал на пол. Подниматься он не спешил, но я был уверен, что он жив, я это чувствовал, и потребовал.

– Уходи. Больше ты не мой ученик.

Вокруг образовалась абсолютная тишина, а после выброса шарика, во мне растекся холод и по тело пробежал озноб. Сразу захотелось есть, а еще лучше спать и я жестом дал команду, распуская учеников.

После ухода учеников, я все же решил отдохнуть и улегся на спальное место, но как следует отдохнуть мне не дали. Меня растолкал один из новичков и пригласил к Старшему. Идти не хотелось, а больше всего, самому надо было разобраться, что произошло, и не только на занятии, но и лично со мной. Ни когда до этого случая, я не ощущал подобных ощущений в своем теле…

Идти не хотелось, но надо было.

Я вышел в общий зал пещеры с ощущением вины и как уже привык, опустив взгляд в землю, что бы избежать неприятных ситуаций, побрел за провожатым. В какой-то момент, что-то неприятное кольнуло меня и я поднял взгляд в ту сторону. В отдалении стоял мой бывший "ученик" и с ухмылкой наблюдал за мной. Меня передернуло, я поднялся на задние лапы, с презрением осмотрел собравшихся, и подражая Старшим, гордо подняв голову, пошел за провожающим.

Я вошел в то отделение пещеры, где стоял каменный стол, где мне передавали знания и осмотрел двоих старших. Среди них не было Гроза и я глядя на них ухмыльнулся. Их мнение меня мало интересовало, но одновременно, это были Старшие. Они сидели в отдалении от стола, на длинной лавке и о чем-то беседовали. По отношения остальных обитателей логова я понял, что они уже все решили и мое мнение их мало будет интересовать. Я демонстративно подошел к ним и опустился на лавку. Сидеть было не удобно, но я постарался терпеть.

Оба Старших посмотрели на меня удивленно и один из них поинтересовался.

– Удобно сидеть?

– Нет. – Буркнул я в ответ не глядя на спросившего.

– Не хочешь объясниться?

Во мне всколыхнулась злость и не скрывая ее, я спросил.

– Чего вы от меня ждете? Какого объяснения?

Второй Старший поднялся, навис надо мной, так что мне пришлось задрать голову вверх и это было еще не удобней, чем просто сидеть на лавке и наставительным тоном произнес.

– Ты не хочешь или не понимаешь проступка, который совершил. Насилие в логове запрещено, а ты ударил более старшего… – произошла небольшая заминка и он продолжил – … жителя логова.

– Существо. – Немного надменно произнес я, глядя на Старшего, и тут же спросил. – Или он уже стал человеком?

– Ты ведешь себя вызывающе, у нас в логове так не принято.

– Вы собрались предложить мне поменять логово или стать диким? – Ухмыльнулся я и с вызовом, не отводя взгляда, уставился на Старшего.

Старший, от моего неожиданного выпада сделал шаг назад и возмущенно засопел. Мне стало легче сидеть и я понял, что он нависал надо мной специально, что бы я больше прочувствовал свою вину. Только в чем была моя вина, я не понимал, а точнее вообще ее не чувствовал. Я повернулся к другому Старшему и спросил.

– Ты тоже считаешь, что я поступил не правильно, наказав наглеца?

Второй Старший посмотрел на стоящего передо мной и немного задумавшись ответил.

– В логове должны существовать одни правила и младшие должны слушаться старших. Если это правило будет нарушаться, то…

– То логово превратиться в диких. Ты это хотел сказать? – Немного насмешливо перебил я его. – Так я вам скажу, мне плевать на ваши правила, если кто-то решит показывать на мене свое старшинство, то пожалеет. А та особь, которая прибежала к вам и нажаловалась, больше не мой ученик и вы можете отправить ее обратно, где взяли. Этих объяснений, для вас хватит?

– Щенок, ты обнаглел. – Сказал Старший, который стоял надо мной, весьма спокойно, но одновременно с упреком и угрозой. – Ты считаешь, себя самым главным в логове?

– Нет. И меня устраивает жизнь в логовое, но терпеть издевательства над собой я не намерен. И если вы собрались меня отчитывать…

– Нет. Ты не прав. Отчитывать мы тебя не будем. – Примирительно произнес сидящий Старший, даже не глядя на меня. И после небольшой паузы повторился. – Нет, отчитывать мы тебя не собирались, но нам очень интересно, как ты ударил своего ученика, находясь в нескольких шагах от него.

Теперь пришла моя очередь задуматься и вспомнить ту белую особь, из развалин города. Я Страшим не говорил, но по моему мнению, она управляла своими товарищами мысленно…, как обмолвился Жагд, она умела разговаривать без слов. Мой взгляд уперся в сидящего Старшего и я просто пожал плечами, прокомментировав словами.

– Не знаю. Я его не бил, но когда увидел, как он отвесил подзатыльник другому ученику…, я не знаю…

– Бугаст говорил, что ты в течении двух дней общался с одной из лис. Чему ты ее обучал?

– Лечению.

– Она освоила лечение за два дня? – Удивился Старший, стоящий рядом.

– Нет. Я только успел дать ей направление, как и что надо делать. Потом меня вывели из их логова и нам пришлось убегать. Я уже рассказывал об этом, вы забыли?

– То что надо, мы помним. – С упреком в голосе произнес стоящий Старший. – Ты не юли, а отвечай на поставленный вопрос.

Постановка требования и сам тон говорившего меня разозлил и я с не малой частью наглости ответил лично ему.

– Можешь не пыжиться, тебе этого не понять и не освоить. Прежде чем что-то понять, тебе придется пойти на поклон к енотам и лисам и умолять их, что бы они позволили тебе, пройти у них обучение по некоторым их позициям развития.

– А ты значить самый умный и прошел? – С вызовом и презрением задал он свой вопрос стоящий Старший.

– Так получилось. Представители енотов научили меня лечению и я вполне прилично это освоил.

– А что лисы дали тебе?

– У лис я тоже кое-что узнал, но к моему сожалению, не все, и не до конца. Тебя еще что-то интересует? – Я посмотрел по очереди на каждого старшего, но в первую очередь обращался к Старшему передо мной, и немного задумчиво начал говорить. – Уважаемые Старшие, вы уж определитесь, что для вас важнее. Мое умение, которое я согласен передать моим ученикам, или ваши амбиции. Что вы в первую очередь готовы принять? Одного двух лекарей в логовах, которые будут впоследствии передавать свои знания другим и готовить для себя замену, или ваше право командовать, повелевать? Вы же даже сами до конца не поняли, что именно попало вам в руки, а уже начали давить это на корню. Вы добиваетесь от членов логова силы и ловкости, что бы они больше добывали пищи. Это в принципе не плохо. Но почему вы не хотите понимать, что эти охотники иногда приходят в логово раненными и сами выживают как могут. А если в логове будет кот, который поможет им выздороветь и не через десяток дней, опять отправиться на охоту, а через пару дней. Вы об этом подумали? Я не собираюсь вас учить, но так получилось, что осознание я принял на первой Волне, и это сразу же сказалось на моем развитии. Да, я слабее телом, да, я мал ростом, но я умнее многих, так почему бы не использовать этот шанс? Вы видите во мне угрозу для себя? На этот счет, можете не беспокоится. Как ни странно для вас это прозвучит, но я не чувствую в себе тяги к власти и меня не интересует старшинство в нашем, да и в другим, логовах. Я надеюсь, вы поняли, что я сказал и хочу обратиться к вам с просьбой.

– Совсем обнаглел. – Выдавил из себя Старший стоящий рядом, сдерживая свою злость.

– Может я и обнаглел. – Спокойно согласился я, но лично я, для вас и для нашего, да и для других логов, важнее, чем вы все вместе взятые. И если вы действительно заботитесь больше о логове, чем о себе лично, то исполните мою просьбу. А просьба простая. Соберите в нашем логове щенков, которые после имени выбрали Ловкость, а лучше, Проворство. Не волнуйтесь, таких будет не много, но я смогу в течении нескольких Волн обучить их и направить, на нужное, для всего нашего общества, развитие.

– Собрался наделать таких же уродов, как сам? – Насмешливо спросил Старший стоящий передо мной.

– Мне жаль это говорить, но таких уродов как я, нет и не будет. При первой Волне принять Осознание, это редко кто сможет. Я считаю, мне очень повезло. А вот вы, если захотите, сможете помочь в развитии многим котам. – Я соскочил на пол и немного виноватым голосом произнес. – Вы не обижайтесь, но сейчас мне важнее выспаться, а потом разобраться, как я смог "ударить" этого наглеца.

Я направился к своему закутку, прекрасно осознавая, что со Старшими сориться ни в коем разе нельзя. Как я "ударил" этого наглеца, в принципе я понял. Другое дело, поставить это не в случайное исполнение, а управляемое, и поэтому мне нужно было все обдумать. А уходить из логова, мене совершенно не хотелось, если только позже, когда смогу о себе позаботиться. А сейчас, выжить среди диких, мне будет весьма и весьма трудно, если вообще выживу.

В разумность именно наших Старших я не очень верил, но надеялся, что они передадут мои слова остальным и среди остальных, найдется Старший, действительно заботящийся о всех логовах и способный понять, что именно я могу сделать. Если этого не произойдет, то мне будет не только жаль, но и опасно, дальше находится в любом из логов.

С тяжелыми мыслями я улегся спать, прижавшись к боку Тука. Некоторая часть тепла он нее перешло ко мне и я малость успокоившись, заснул.

Проснулся я поздно, проспав утреннюю еду, и как ни странно, меня еще не выкинули из логова и даже больше, рядом со мной стояла миска с похлебкой. Есть действительно хотелось, и я не размышляя долго, об отсутствии ложки, выхлебал все из миски. Теплая сытость разлилась по животу и всему телу, и я довольный потянувшись, от души зевнул.

Я собрался отнести миску и поблагодарить за похлебку, но на выходе глянул на свой жилет и решил, что больше без него не выходить из своего закутка. Мое ковыляние на трех ногах, и прижимание пустой миски к груди, заинтересовали многих. Некоторые смотрели на меня осуждающе, но я ловил на себя и одобрительные взгляды. Не знаю, чем это было вызвано, но у меня в голове всплыл вчерашний разговор со Старшими и я понял, что в логове у меня не только противники, но и сочувствующие…

В отделении, где проходит кормление, ни кого не было и я запрыгнув на мойку, в которой текла проточная вода, начал неумело возить лапой по тарелке, пытаясь ее вымыть. Рядом раздался осуждающий голос. Я обернулся и увидел Старшего, Гроза. Наверное мое лицо скривилось, так как я не желал не то что встречаться с ним, но и разговаривать. Гроза понял мое кривляние по своему и сочувственно спросил.

– Удобно?

– Нет. – Буркнул я, спрыгивая с мойки и оставив миску на ней.

– Мал еще, что бы мыть посуду. – Я и сам это понимал, и не чего всякий раз тыркать меня носом в это. – Почему не хочешь поблагодарить за похлебку? Я смотрю, тебе уже ее приносят в твой закуток?

– Я не знаю кого. – Недовольно произнес я.

– А ты не злись. – Посоветовал он. – За это можешь сказать спасибо своей подружке. Она сама не смогла занести, так попросила более старших.

– При случае поблагодарю. Ты чего-то хотел?

– Мне передали вчерашнюю твою просьбу…

– Только просьбу? – Непроизвольно перебил я его.

– Не только просьбу. – Согласился он и на некоторое время замолчал. Потом посмотрел на меня с верха вниз и предложил. – Может, присядем?

Действительно, разговаривать со Старшим, постоянно задирая голову вверх, было не удобно. Постоянно чувствуешь себя виноватым или обязанным, а усевшись на скамейку, хоть сидеть мне было и не удобно… Усевшись он не стал выдерживать паузы, как любил это делать, и сразу спросил.

– Ты серьезно говорил о щенках?

– А почему нет? Это выгодно для всех логов.

– Две-три Волны говоришь? А быстрее?

– Куда спешить? Я по своей глупости или случайности выбрал на первой Волне Осознание. Не думаю, что это будет полезно для других. Конечно, я сейчас могу разговаривать с вами на равных, но по сути дела, я остался щенком. Другое дело Кася или Тука. Тука уже сейчас, без Осознания, вполне может освоить лечение других, а что произойдет, после принятия ею Осознания?

– Если она его увидит. – Как-то безразлично поддержал он меня.

– Верно. – Согласился я и тут же вспомнил Кася. – Если ей не подсказать.

– И ты собрался подсказать? Не рано ли тебе направлять развитие котов?

– Всех котов, рано, да и не стремлюсь я к этому. Я только предложил сделать небольшой эксперимент с десятком щенков. Почему бы не попробовать?

– Тебе мало пяти учеников? – Я ухмыльнулся на его замечание.

– Не мало. Это совсем другое. Их я научу лечить других и они уйдут в свои логова. Они значительно старше меня…

– Решил вырастить для себя команду? Не рано ли начал? – В голосе, да и в вопросах, чувствовался упрек и в некотором роде ревность. Я глянул на Старшего и спросил.

– Вы же собрались покинуть логово? Почему бы мне этим не озаботится сейчас. Тогда мне не придется подбирать себе попутчиков, а к Исходу, нас наберется целая команда. Мы сможем уйти не маленькой группкой, а достаточно большой командой.

– Большой командой? – Задумчиво переспросил Гроза. – Я думал об этом. Беда в том, что не все согласны терпеть, пока получат все развитие, или если не все, то большую часть. Думаешь, я не думал о такой возможности? Думал. Но ты подал интересную идею, начать растить и воспитывать щенков. Ты понимаешь, что те, кто придет к тебе, они будут сильнее тебя?

– Да, это проблема. Но я надеюсь, что мне помогут.

– Надеешься на своих Тука и Кася?

– Не только. Если Кася смотрела на меня, как на своего подопечного. Она в основном защищала меня, то Тука видит во мне учителя и заботится по своей воле.

– Вот оно как? Ты даже это уже понял? Быстро идет в тебе развитие. – Гроза поскреб щеку задумавшись и глянул на меня с осуждением. – Многие увидят в тебе угрозу нашему укладу и обществу. Что ты сможешь сказать мне о енотах и лисах, о чем умолчал рассказывая всем?

– Еноты? – Я задумался, решая, рассказывать все Гроза или нет. – О енотах могу рассказать не многое. Как заверил меня Старший от лисов, они наши естественные враги, но я обдумал произошедшие события, и решил, что это не совсем так. На первых стадиях развития, может действительно это и так, не могу судить. Впрочем, враги ли вообще? Я наблюдал расслоение нашего общества в логове и видел, как более развитые коты, относятся к более младшим. Их тоже можно назвать, условно, врагами. Я не могу утверждать, но приблизительно такое же отношение, в общей массе, у нас с енотами. Из логова лис, я этого не говорил, меня спас один из енотов, но до этого, я считал его врагом. Даже большим врагом, чем его товарищ. Я думаю, чем больше пройден путь в развитии, тем мы можем меньше считаться друг для друга врагами. Старший у лисов, презирал меня за мой малый возраст, но при этом, вполне сносно общался со мной, не выказывая вражды. Я бы сказал, что он помог мне, но я в этом не полностью уверен.

– Помог? Лис? – Выказал свое удивление Гроза.

– Я не уверен, но его последующие действия, я готов расценивать именно так. Ты тоже, помогаешь мне иногда, и не считаешь это зазорным. Почему он не мог сделать тоже самое? Если не открыть, то как-то это скрыв. Он прислал ко мне самочку, лису, достаточно умную и болтливую. Разве это нельзя считать помощью?

– Давай оставим это разговор. Ты лучше ответь, кто твою предполагаемую команду, будет снабжать едой?

– Коварный вопрос. – Тяжело вздохнул я. – А кто снабжает едой малышей, до того как они попадут в логова?

– Ты наверное не обратил внимание. В отличии от тебя, наши охотники едят гораздо больше, чем ты. Для их развития, нужно больше еды и большую часть приходится оставлять в логове. Но в чем-то ты прав, едой младших, снабжают логова. Ты хочешь, заставить наших охотников охотится чаще и больше? Это может привести к уменьшению еды на нашем участке.

– Еда это весьма важно и как я понимаю, это в основном крамы. Когда я уходил в походы, мы питались сами по себе, не надеясь на других. Чем дальше от развалин города, тем больше встречается крамов и софи. А кроме их, я видел еще хатки и шамов.

– Ты еще всего не понимаешь. Чем дальше от нашего города, тем опасней становится охотится. Рядом с нашими развалинами, водиться вполне много крамов и сюда, практически не заглядывают софи. Чем дальше от развалин, тем меньше крамов и больше встречается хатки и шамов. Конечно, эти мелкие зверьки более вкусные и мы частенько посылаем охотников именно за ними, но если мы начнем больше добывать для себя еды…

– Ты хочешь сказать о диких? – Перебил я его.

– О диких тоже. Им тоже надо что-то есть. Прежде чем к нам попасть, ты бы на охоте с нашими охотниками. Помнишь, как вы ждали очереди, что бы напиться воды? Это были дикие.

– Почему мы не можем охотится днем?

– Днем? – Он ухмыльнулся. – Днем можно охотиться на шамов, а по темноте, большинство крамов, сами выходят на охоту.

– На кого они охотятся?

– На всех. На шамов, на нас, на диких… Им без разницы кого есть. Они весьма хитрые, а большие, не боятся Софи. Крамы как и софи охотятся стаями и многие наши охотники гибнут от их зубов.

– Откуда они берутся?

– Будешь удивлен, но на нижние этажи разваленного города мы не спускаемся. Что там происходит, ни кто не знает. Вот от туда и выходят крамы. Иногда их выходит слишком много, и тогда, в некоторой степени, у нас праздник. Но этот праздник двоякий, для крамов, вырвавшихся на поверхность, тоже праздник – они встречают нас. Крайне редко, они наведываются в наши логова, но чаще подвергаются нападению дикие и наши малыши.

– Почему мы не можем вооружить ножами наших охотников?

– Не смеши меня. – Упрекнул он. – Я думал о тебе лучше. Ты же видел наших охотников, они не способны держать нож. А те, кто уже этому научился, ходить на охоту крайне редко.

– Поисковики?

– Молодец малыш, хоть в этом ты меня не разочаровал. Да, в основной массе, те, кто успел достаточно повзрослеть, становятся поисковиками, воспитателями и Старшими, но находятся и те, кто уходит из логов и из-под купола.

– Откуда у нас жилеты и ножи?

– Жилеты в основном шьют воспитатели из выделанных шкур, тех же крамов, а ножи, в ограниченном количестве, можно получить из Лаборатории.

– Как они их делают?

– Вот на этот вопрос, тебе ни кто ответить не сможет. Те, кто проходит все этапы развития, могут получить такие знания, но ты сам должен понимать, что знания без практики…, это пустой звук. Что бы изготовить нож, надо не только знать, как это сделать, но иметь из чего его делать. Надо иметь соответствующий инструмент и специалиста. Наши воспитатели научились сами выделывать кожи и шить из них жилеты и пояса, но застежки на пояса, мы делать не умеем и нам приходится получать их из Лаборатории. Все что ты видишь вокруг из металла, мы просим в Лаборатории. Все изделия из металлов, весьма и весьма ограничены и то, что поисковикам удается найти, мы отдаем в обмен в Лабораторию. Помнишь, ты нашел радиостанцию? Мы ее обменяли на пару ножей и несколько тарелок. О твоем излучателе, в Лабораторию мы не докладывали, пока не докладывали. Закончатся в нем заряды, и нам придется его отдать.

– У меня имеется запасная батарейка.

– Мне это известно. Но как бы долго она не продержалась, заряд в ней конечный, а подзаряжать батарейки, Лаборатория для нас не будет.

– А если поискать в развалинах?

– Можно. Искатели много чего приносят. Думаешь твой излучатель первый? Нет, не первый. Если тебе рассказали, тебя, Варти и Бугаста, посылали в развалины города…

– Да, мне говорили, – перебил его я – но нам не удалось проникнуть в город.

– Не удалось. – Задумчиво и немного печально произнес Гроза. – А кого мы другого можем туда послать. Если бы не твой излучатель, ни кто бы и не подумал направлять туда поисков.

– Можно сходить туда еще раз, только не втроем, а допустим впятером. – Он печально улыбнулся.

– Странный ты. Ты думаешь, что у нас много поисковиков? Что бы собрать группу из пяти котов, придется оголить все логова. Не все Старшие пойдет на это. Поисковики, не только занимаются поисками, но одновременно охраняют логова. Поисковики, это что-то среднее, между воспитателями и Старшими. Некоторые из них не хотят становиться Старшими, но уже переросли воспитателей. Как правило, они дожидаются своего срока и подбирают для себя небольшую группу, с которой можно покинуть купол.

– После очередной Волны, я буду готов пойти в поиск. Дайте мне Бугаста и пару из новичков и одного охотника.

– Ну, допустим, новичков ты сможешь выбрать из нашего логова, я не буду возражать. Охотника я подберу, а на счет Бугаста, там все сложнее.

– Ему, кто-то предлагает уйти в группе? – Я не дожидался ответа на свой вопрос и поспешил добавить. – Дай мне возможность поговорить с ним.

– Вместо Бугаста, я могу предложить тебе нашего охотника. Он привел тебя в наше логово.

– Я понял о ком ты говоришь. Если можно, включи его в группу обучающихся.

– Ты слишком многое хочешь. Если я тебе отдам охотника и двух новичков…

– Не спеши. – перебил я его – Я не так просто прошу охотника именно сейчас. Мне нужна не только силовая поддержка, но и думающий кот. Я хочу попросить у тебя одного сильного новичка и Тука, а еще одного новичка, или чуть старше, ты определишь сам. Тука постоянно будет при мне, как охранник или помощник, а остальная группа…

– А как же малыши? Ты о них уже забыл?

– Нет. Малышей я хочу получить, и они не будут мешать моим выходам из логова. От Волны до Волны, проходит достаточно много времени. Малыши будут заниматься на общих условиях и одновременно, я сам буду заниматься с ними. Но у меня есть непременное условие, мне нужны не кто попало, а именно те, кто на первой Волне взял не имя, а что-то другое.

– О-о-о… – Засмеялся Гроза. – А я-то глупый, не сразу сообразил, кого ты хочешь заполучить. Даже сейчас, среди малышей найдется таких от силы пару щенков.

– Вот, их и отдай мне. – Оживился я. Все равно, их все считают уродами, а я постараюсь…

– Не спеши. Вначале я поговорю с другими Старшими, решим, кто и как будет их содержать. Потом решим, где вас расположить и кто за вами будет присматривать. Ты же не надеялся, что ты останешься без присмотра?

– Да, об этом я как-то не подумал. – Согласился я и покосился на Гроза.

– Ну, вот и решили. – Согласился он. – Но твое обучение ни кто не отменял, а кроме этого, тебе пришлют еще пару желающих. Не хочу тебя обнадеживать, но если ты получишь малышей, то это будет не скоро.

– Ты предлагаешь мне опять сходить в поход?

– Не буду скрывать, желание у меня такое было. Но ты подсказал мне некоторую идейку, и я пожалуй повременю, а к тебе добавлю своих учеников.

Будни.

Ближе к концу моих занятий, в отдалении появился Гроза и трое котов, старше нас. Один из них, на мой взгляд, был несколько хилый…, или больной. Пришлось быстро сворачивать свои занятия, раздать задания и принимать Гроза.

Они подошли ко мне, и с не малым презрением или превосходством смотрели на меня. Отличался самый хилый, но и он, по сравнению со мной, был значительно больше. Я постарался не обращать на их взгляды внимание и обратился сразу к Гроза.

– Это обещанное тобой пополнение?

Гроза улыбнулся и ответил нейтрально.

– Вчера с охоты пришли охотники, у одного из них имеется ранение. – Я заулыбался и с немалой долей наглости поинтересовался.

– Решил нам дать для экспериментов подранка?

– Зачем ты так сразу, подранка? Если ты так ставишь вопрос, то в логове имеется и еще один раненный. Прислать?

– Мои ученики еще не готовы, что бы начинать лечение. – Возразил я и с вызовом посмотрел на Гроза. Небольшое молчание и я спросил, кивнув на пришедших с ним. – Этих тоже привел на лечение?

– Нет. Эти пока побудут в твоей гуппе.

– В качестве кого? – Гроза промолчал, не собираясь отвечать на вопрос, а я уточнил. – Если ты хочешь оставить их как учеников, то они должны понимать, что обязаны мне подчиняться. Если они будут вести себя как…

– Замолчи. – Вполне спокойно потребовал Гроза. – Как я понимаю, лечению ты их обучить не сможешь, но ты сможешь показать им… – Он замолчал, но я понял о чем он хотел сказать.

– Я не уверен. Мне бы самому разобраться, что тогда произошло.

– Вот и договорились. – Произнес Гроза, даже недослушав меня. – Я оставлю их у тебя, они заодно присмотрят за тобой и за твоей группой. – Гроза развернулся и ушел, а троица осталась. Хочешь не хочешь, а мне пришлось смириться с решением Гроза. Я вздохнул и предложил.

– Присядьте, мне неприятно, когда вы нависаете надо мной. – Троица повела по разному и больше всех мне не понравился самый большой. Если двое других просто уселись на землю, то третий всем своим видом показал, что он делает мне одолжение. Просто так сидеть и глазеть друг на друга ни мне, ни им не имело смысла и я заговорил. – Вас привел Гроза и я ему не могу отказать. Но если вы рассчитываете что-то получить от меня, я должен о вас все знать. – Я указал на самого крупного и предложил. – Начнем с тебя.

– И что ты собрался обо мне узнавать? – С не малой долей наглости спросил он.

– Начнем с имени и назови позиции, которые ты прошел во время развития.

– Имя? Мое имя Врам, а мое развитие, не твое дело. – Я вздохнул.

– Мне трудно общаться с теми, кто видит во мне щенка. Каждый из вас на много старше меня, но тем не менее, вас привели ко мне чему-либо научиться. Я надеюсь правильно понял Старшего. Если вы будете постоянно показывать свое старшинство, то научить чему-либо, я вас не смогу. Вам надо выбрать и прежде всего для себя, что для каждого из вас важнее – моя учеба или ваша гордость. Если вам зазорно учится у младшего, то я вас не задерживаю, можете возвращаться к своим занятиям. Я надеюсь вы меня поняли? – При последних словах я осмотрел каждого и понял, что возражать мне не спешат, продолжил. – И так, Врам, назови этапы своего развития.

Он вздохнул, всем своим видом показал, что это ему неприятно и заговорил.

– Имя, Сила, Ловкость, Проворство, Осознание, Развитие, Постижение. На следующей Волне, собираюсь взять Тело. Еще что-то?

– Да. Знания от Старших, ты получил после Осознания, или позже?

– Знания я принял после Постижения. Это что-то меняет?

– Врам, я не стараюсь тебя обидеть, но если это произошло, извини. Мне надо понять чему я смогу тебя научить и смогу ли вообще. – Еле заметная улыбка промелькнула на губах самого щуплого, но именно промелькнула, а так, все оставались серьезными и я продолжил. – Это не мое дело, как ты видишь свое развитие, Ты и так, сейчас самый сильный из вас, если ты собираешься хотя бы некоторое время быть моим учеником, то я советую на ближайшей Волне взять Виденье. Это поможет усвоить те знания, которые я предложу вам.

– Можешь обосновать? – Нахмурился Врам.

– Виденье, это развитие внутренних способностей котов, я же, кроме этих способностей, ни чего вам предложить не могу. Так что, тебе придется выбирать. Ты подумай немного… и я повернулся к следующему из тройки. Задавать наводящих вопросов не пришлось, и он сам заговорил.

– Мое имя Мест. Имя, Сила, Ловкость, Проворство, Развитие, Виденье. Что брать на следующей Волне, я пока не решил.

Я не стал ни чего комментировать и только кивнул головой, при этом глянув на третьего, самого щуплого из них. Он криво усмехнулся и я почему-то понял, что я не хочу что бы он говорил или лучше всего, что бы он ушел, но он заговорил без приглашения.

– Клорис. – Это было сказано с превосходством и гордостью. – Имя, Ловкость, Проворство, Развитие, Осознание и Виденье.

Набор получился весьма интересный, но о будущем, дальнейшем развитии он даже не заикнулся, а исходя из его перечислений, его явно кто-то направлял. Я сразу заподозрил Гроза и у меня появилось стойкая уверенность, что передо мной сидят члены его будущей группы.

Я посидел, молча некоторое время, обдумывая услышанное и если честно, я бы согласился принять в свою группу только одного из них, это Места. Если к его этапам добавить Осознание, то это бы было для него идеальным развитием. Мой взгляд медленно обошел каждого и я вздохнув заговорил.

– Прошу не обижаться на мои слова. Всем вам, я постараюсь объяснить и показать, как могу, что надо делать и как. Усвоите вы мои знания или нет, это будет завесить в большей степени от вас самих. Как я могу понять, все вы дали согласие войти в группу исхода с Гроза. Мне тоже предложена эта честь, но к окончательному решению, пока мы не пришли. Я сам пока сомневаюсь, а Гроза считает меня для исхода слишком молодым. Пройдет несколько Волн развития, и будет видно. К чему я это вам сказал? Для группы Гроза, я постараюсь сделать все необходимое и по этому, прошу прислушаться к моим рекомендациям, но одновременно и прислушиваться к мнению Гроза. У него гораздо больше опыта и он каждого из вас видит отдельным элементом своей группы. Я же, исхожу только из своего чутья… Прошу это учитывать.

И так, подведем итог. Для Врам я уже озвучил, это Виденье. Для Места, это Осознание и принятие у Старших знаний. Развитие Клориса весьма и весьма оригинальное… (Неожиданно для себя я сделал вывод, что развитие Клариса, с точки зрения Гроза, самое идеальное и меня, он пригласил в свою команду только из-за излучателя. Неприятное открытие…) … и если судить с моей точки зрения, самое подходящее, это Постижение или Ум, но как я понимаю, это не мне решать. Во всей вашей команде, имеется один не маловажный момент, я бы назвал его недостатком. Вы все, прошли первый круг обучения и усваивать мои знания, для вас будет тяжело, но я повторюсь, все будет зависеть от вашего желания и усердия. А теперь, я хочу знать, вы готовы, прямо сейчас, начать обучение?

Двое из них кивнули головой, а Врам не шелохнулся. Я подождал некоторое время и собрался продолжить, как Врам ожил и спросил.

– Чему ты собрался нас обучать?

– Разве Гроза вас не сказал? – Я был удивлен и в некоторой степени обескуражен. Все крутанули головами и я продолжил. – Я недавно побывал в чужом логовое. Не в смысле нашем, у котов, а совсем в чужом, у лис. Там, мне кое-что показали и малость объяснили. Чему могу, обучаю своих учеников. После разговора с Гроза, он привел вас ко мне и я подумал, что он все вам объяснил, но как я понял, я ошибся. Объясню как смогу. У лис, обучение немного отличается от нашего и как мне сказали, у них имеется такая позиция, как Прорыв. Досконально, что это значит, я узнать не успел, но мне удалось кое-что узнать о ней, и эти знания в основном практические. Если вы согласны, я постараюсь донести их до вас.

– Что это нам может дать? – Поинтересовался Мест.

– Каждому из вас, я затрудняюсь ответить. Могу сказать только про себя. Я учусь управлять внутренней, собственной силой и это дает некоторые преимущества перед другими.

– Понятно. – Высказался Клорис. – Оплеуха Заку. Мне это подходит.

– Я бы сказал, что это не была оплеуха в прямом смысле, скорее, это был толчок. Если вы согласны, я попробую вас этому обучить.

– Давай, обучай. – Согласился Клорис и засмеявшись добавил. – Если это будет не больно. – И я утвердился в своем мнении, после его шутки, этот кот мне не нравится.

– Как мне объясняли, все обучение разбито на несколько этапов. Мы начнем с самого первого. Надо удобно сесть, или лечь, это кому как удобно и представить внутри себя, в своем сознании, небольшой шарик, из тумана или дыма. Он должен появится у вас под ребрами. Увидев в первый раз, не старайтесь его удержать, научитесь его просто видеть. Поворачивать, крутить вокруг, рассматривать, концентрируясь на нем. Это и будет первым заданием для вас. Когда увидите шарик…, или сгусток, придете ко мне…

– Нам приказано находится рядом с тобой. – Возразил Врам и в упор посмотрел на меня. Я сразу понял, на какой короткий поводок посадил меня Гроза, но тут же согласился.

– Конечно. Я немного не правильно выразился. Мой закуток не слишком большой. Я едва размещаюсь в нем с Тука. Вы конечно можете спать перед ним, но я думаю, что для ваших занятий это будет не совсем удобно.

– Можешь не переживать по этому поводу. – Вставил свое слово Клорис. – Насколько я слышал, тебе собираются выделить отдельное помещение. Так что не переживай, места хватит всем.

– Ну тогда, можете начинать свои тренировки, прямо здесь. – Более тесно, заниматься с моими сторожами мне сразу расхотелось. Если Мест мне еще как-то был симпатичен, и я бы не отказался с ним позаниматься в контакте, то двое других…

Мои вечерние занятия еще не начались, а рядом уже объявился один из Старших и безапелляционно заявил, что меня ждет раненный. Я вздохнул, показав свое недовольство, но возражать не посмел и дождавшись сбора моих учеников, направился за Старшим.

Наш проход через всю основную пещеру не остался не замеченным. Насмешек или плоских шуточек не было, но неприятные взгляды со всех сторон, доставляли мало приятного. Мы прошли по извилистому проходу, где я раньше не был и вошли в приличных размеров отделение. На пещеру это место было мало похоже. Стены слишком ровные и с одной стороны, было много небольших помещений. К одному из помещений, нас и подвели.

Старший с ухмылкой указал вовнутрь и посоветовал.

– Сегодня, можете здесь переночевать.

Помещение мне не понравилось, слишком "вылизанными", прямыми стенами и своей прямоугольностью. Это напоминало больше чью-то постройку, чем привычную пещеру. Скорее всего, не одному мне это помещение не понравилось и Старший требовательно спросил.

– Чего застыли? Раненный там.

Первыми в указанное отделение вошли мои ученики. Замыкая их, я краем уха услышал рекомендацию для моей…, или нашей охраны.

– Ночью не спать. Отсюда, прямой проход вниз. На ночь, проход закрывается.

Я вошел за учениками и немного ошалел от увиденного. На полу, на расстеленной шкуре, лежал кот…, хотя нет…., кошка. В комнате ощущался запах гнили и отходов жизнедеятельности. Меня передернуло такое отношение и я собрался высказать по этому поводу свое мнение Старшему. Но того уже простыл след.

– Вонище. – Недовольно высказался Врам и мое недовольство перешло на него.

– Тебе приказали нас охранять. Вот и охраняй, не высказывания своего мнения.

Кошка лежала на боку и я растолкав учеников, опустился рядом с ней. На боку и бедре была видна свалявшая шерсть и от этих мест значительно распространялся неприятный запах. Я попробовал сковырнуть засохшую кровь и шерсть и кошка слабо застонала. Срезать ножом, все это засохшее месиво вполне можно было, но даже при моем зрении в темноте, мне не хватало света.

Я поднялся, подошел к выходу и так, что бы слышали все, сказал.

– Эй! Охранники! Мне плевать, как и где вы найдете свет и воду, но для лечения мне необходимы две эти вещи. Если не будет света и воды, тогда тащите эту самку на улицу.

Я собрался отойти к кошке, как с наружи раздался ответ.

– Воду найти можно, но со светом ни чего не получится.

Во мне всколыхнулась злость на Старшего, приведшего нас сюда; на Гроза, так как без его ведома не подсунули бы нам это испытание; на охранников, которым было наплевать не только на меня, но и на все происходящее и естественно на себя, за свою немощность.

– Тогда тащим ее на выход. – Зло распорядился я. Мне было неприятно, что меня раньше не позвали к этой самке и позволили ей спокойно умирать. Мне было неприятно отношение ко мне лично и от этой глупой проверки. Внутри крутился комок или сгусток темноты и хотелось на ком-то сорвать свою злость. Я осмотрел своих застывших учеников и почти рявкнул. – Чего уставились? Берем шкуру и тащим больную на улицу.

Как ни странно, первыми схватились за шкуру охранники. Потом к ним присоединились ученики и я в том числе, и общими усилиями, мы потащили раненную на улицу.

Мне было плевать, что подумают Старшие, что подумают остальные жители логова, мне просто стало жалко самку, которую бросили по сути дела умирать. С трудом, мы вытащили нашу ношу в общий зал, а там нам уже помогли, освободив меня и учеников от ноши.

На улице было еще достаточно света. Я наклонился над раненной, а проще сказать над умирающей и осторожно начал срезать ножом засохшую шерсть. Как и кто принес воды в двух плошках я не заметил и осторожно смачивая засохшие места водой, продолжал срезать заскорузлые участки. У меня внутри бурлила злость пополам с жалостью и я даже не заметил, как кто-то опустился рядом и начал срезать шерсть с раны на бедре.

Самка время от времени стонала, а я тихим голосом уговаривал ее потерпеть и сам не заметил, как из раны потек гной. Неприятный запах ударил в нос, заставив отвернуться, но я не прекратил убирать свалявшуюся шерсть.

Рана открылась неприглядным видом, с воспаленными краями и полная гноя. Мне в руки сунули кусок меха и тоненькой струйкой начали лить на рану. Самка уже не стонала и даже не вздрагивала, когда я куском меха убирал гной из раны. Сполоснув лапы-руки под струей воды, я прикрыл глаза и потянулся к яркому клубку энергии внутри себя. По лапам-рукам побежало тепло и я просто почувствовал, как это тепло опускается в рану. Мысленно я начал чистить рану от нагноений и как бы изнутри, заживлять ее.

Сколько это времени заняло, я не знаю, но очнулся от транса я уже в темноте. Вокруг продолжали стоять коты, а одна из моих учениц, держала свои руки над раной в бедре. Кошка дышала уверенней, но в себя еще не приходила. Мне было тяжело подняться и я тихо заявил.

– Ночевать мы останемся здесь.

Кто нас охранял, я не знаю, так как отрубился практически рядом с кошкой.

Проснувшись, я почувствовал себя голодным, глянул на Врама, сидящем чуть в стороне и громко сказал, собственно сказать, не обращаясь лично к нему.

– Надо разжечь костер и похлебка для раненной.

Врам вздрогнул от моего голоса, развернулся в мою сторону, и как-то пришибленно ответил.

– Уже. Костер там…, – где там, он не уточнил, но продолжил – а кошка…, кошка уже накормлена. Ты, это…, сам…, не хочешь?

После его слов я понял, насколько я голоден и хочу пить. Но я пересилил себя и спросил.

– Где мои ученики?

– Двое еще спят, а трое ушли в логово.

– Что с раненной?

– А что с ней будет? Тоже спит.

Я кивнул головой, с трудом поднялся, и подошел к раненной. Она сопела спокойно, и даже когда я начал мять ее раны, он не открывала глаза. Свою рану я оставил открытой, а вот рану на бедре, мои ученики постарались затянуть. Это было не правильно, и я сильнее надавил на нее. Из под корки показался гной и сукровица.

"Надо сделать замечание ученикам, они поспешили затянуть рану, не удосужившись хорошо ее почистить. Но в принципе, я их именно этому и учил, заживлять свежие раны и их лечением я остался доволен. Практики мало, но они старались делать, как я их учил. Приятно."

Когда я выдавливал остатки гноя и сукровицу с раны на бедре, раненная застонала и открыла глаза. Я увидел ее реакцию и спросил.

– Как себя чувствуешь?

– Пить. – Тихо произнесла она и тут же, к ней поднесли плошку с водой. Я удивился такой реакции и обернулся.

Совсем рядом стоял Гроза, еще один Старший, совсем не знакомый и двое наших воспитателя. Гроза одобрительно посмотрел на меня и сказал, но не для меня.

– Она будет жить.

Продолжать лечение сегодня я не стал. Чувствовалось истощение и хотелось, как в походе, пригреться к костру. Но это была моя тайна, и я позволил себе, только немного посидеть у костра, когда мне подали чашку с похлебкой.

Самку перенесли в логово и мне пришлось три дня долечивать ее там. Она почти не разговаривала со мной и только благодарно принимала мое лечение. На четвертый день она встала на ноги, но передвигалась еще не уверенно. К моему совету, не спешить ходить, она прислушалась и припадая на ногу, удалилась.

Я опять в плотную занялся своими учениками и охранниками. Ученики, прочувствовав на себе лечение, приутихли, а охранники без возражений выполняли все мои указания и просьбы.

Еще через четыре дня у меня прибавился охранник…, вернее охранница и одновременно ученица – Набик. Как оказалась, у нее было пройдено четыре Волны, последним она приняла Проворство и намеревалась в следующей Волне, принять Осознание. Меня это устраивало и я включил ее в ученицы.

Она шла по общепринятому пути развития, но надеюсь с моими подсказками, мы это поправим.

Спокойной жизни в логове пролетело еще дней десять, когда в моем закутке появился Старший. Он осмотрел меня, осмотрел Тука и скривившись распорядился, обращаясь к Тука.

– А ну, иди прогуляйся. – После ухода Тука, он обратился ко мне, и без лишних слов заявил. – Тебе, и еще троим, сам выбирай кого, нужно посетить одно место. Ты и еще один, пойдут с оружием, на других оружия нет.

Как я понял по тону, отказа от меня не примут и как я ухитрился понять, выходить надо было если не вчера, то сегодня точно. Я кивнул Старшему и сказал.

– Пойдут Врам, Мест и Набик. У Места должно быть оружие и жилет.

Старший ухмыльнулся и немного удивлено спросил.

– Почему такой выбор? Набик, тебе зачем?

Спорить с ним или объяснять что-либо не хотелось и я немного грубо ответил, не глядя на Старшего.

– Я так решил. И еще, дополнительный пояс и флягу, отдай Набик.

Пусть для Старшего мой выбор показался странным, но я выбирал из чувства доверия, а не целесообразности. Тем более охотника, который привел меня в логово и которого обещал прислать Гроза, не было, а сильный боец, я имею в виду Врама, в группе нужен был. Места тоже можно было считать бойцом из-за его ловкости и проворства, но все же сила была за Врамом. Ну а Набик, неплохо показывала себя не только в лечении, но и в толчке.

У Клориса были показания лучше, чем у Набик, но я ему продолжал не доверять и брать его в поход…

Поход.

Выставили нас из логова и указали направление прямо с утра.

Нам пришлось обходить наш город-развалины и необходимо было посетить соседний городок, постаравшись проникнуть в его подземелье. Как я понял, нам предстояло приблизиться к границам купола и приготовить место для возможного похода Гроза, но об этом ни кто прямо не сказал.

Сам городок располагался в трех-четырех днях ходьбы от нашего города, но одновременно, это были последние развалины на пути к куполу. Нам предстояло обследовать не только городок, но и пройти на пару дней за него. Лично мне, этот поход совсем не нравился, а Мест и Набик, восприняли мое сообщение с радостью, в то время как от Врама, я не дождался ни одного слова.

Как оказалось на проверку, развалины нашего города не такие уж и маленькие. Что бы обойти их, нам пришлось затратить на это целый день и если бы не Врам, то пришлось бы заночевать в чистом поле. Когда свет начал блекнуть, Врам указал нам вход в одно из наших логов. Правда, в нем давно уже ни кто не жил, но в нем останавливались на ночевку похожие на нас путешественники.

После ночевки, я проснулся сам и сразу же направился на выход. Перед входом сидел Врам и смотрел в даль. На меня он почти не обратил внимание и когда я собрался узнать, что он там разглядывает, он "ожил" и сам ответил.

– Заберись повыше. Мне кажется, или там кто-то движется. – Я направился к высокому нагромождению, которое раньше использовали для наблюдения, и мне в спину прозвучало предупреждение. – Постарайся не шуметь.

На верху нагромождения имелась настоящая расчищенная и приспособленная площадки, на которой при желании можно было разлечься и не одному мне. Ложиться я конечно не стал, но прищурившись уставился в том направлении, куда указал Врам. Мое вглядывание в даль ни чего не дали и я прежде чем начать спускаться обратно, изменил зрение. В этот раз, я рассмотрел несколько движущихся светлых пяте, но конкретное количество, я не рассмотрел из-за расстояния и пятна по сути дела сливались в одно, не ясное пятно.

После моего сообщения Варму, он кивнул головой и сам произнес.

– Мне показалось, что их четверо или пятеро. Мне они не понравились. Они идут приблизительно в том же направлении, куда и нам надо. Они не из нашего города и как я понял, обходят город стороной.

– Надо ли нам об этом волноваться? – Мой вопрос прозвучал нейтрально, но задел Врама и он вспылил.

– Ты, щенок! Ни чего не понимаешь в жизни! За логовом, надо всех и всего опасаться. На нас уже можно охотится, из-за ножей и жилетов. Ты должен быть благодарен судьбе, что сразу оказался в логове, пожил бы с мое… – Он замолчал и практически приказал. – Иди, поднимай всех остальных. Нам пора выходить.

Я потоптался на месте, не спеша уходить и спросил.

– Врам, если мы идем в одной команде, ответь. Ты не из логова?

– Из логова. – Спокойно возразил он и усмехнулся. – Можешь не беспокоится, из логова. Две Волны я был диким, а потом меня подобрали и отправили в логово. – Он искоса глянул на меня и как бы упрекнул. – Мне говорили, что и тебя привели в логово охотники.

– Не обижайся, Врам. Мне говорили, что выжить у диких очень трудно, это так?

– Я не знаю. Когда прошла вторая Волна, на нашу стаю напали софи. Нам помогли охотники из логова. Тогда я и попал в логово. По мне, что в логове, что в стае, одинаково. Что у нас имеются Старшие, что там был Старший, ни чем не отличалось. Ты собрался покинуть логово?

– Нет. Но я хочу составить свое мнение о диких.

– В логове жить спокойней и проще. Диким постоянно приходится охотится и их в стаи значительно меньше. А так… Дикие больше путешествуют и знают жизнь под куполом не понаслышке. Из них больше гибнет и они не ждут Исхода.

– Ты хочешь сказать, что они уходят за купол?

– За грань. Это в логове знают о куполе, а дикие уходят за грань. От туда ни кто не возвращался, но как только самый младший взрослеет, стая уходит за грань.

– Ты помнишь, как попал к диким?

– Дикие…, логово… Для меня нет особой разницы. Старший предложил покинуть купол, и я согласился. Для меня, учеба у тебя не по нутру, и если быть честным, я не понимаю к чему она. Мне больше по душе бродить по пустошам, чем сидеть с тобой в духоте. Старший приказал тебя оберегать, но если ты будешь доставать своими вопросами… – Он весьма выразительно посмотрел на меня и я понял, что больше ни чего спрашивать у него не надо.

Врам шел впереди нашей цепочки. Меня поставили в средину, третьим, и последним шел Маст. В основном двигались по лощинам, но время от времени на вершину очередного бугра поднимались Маст или Набик и наше продвижение вперед продолжалось. Врам всегда оставался со мной и на привалах очень внимательно следил, что бы я не "сбежал". Первое время меня это злило, но постепенно я привык к опеке и даже умудрялся не обращать на нее внимание. На все мои попытки разговорить его, он постоянно отмалчивался, и самое большое, чего удавалось добиться, это совет подождать и подрасти.

На второй день, ближе к средине дня, мы вышли на практически ровную равнину и Врам тут же приказал всем затаится. Я осмотрелся своим особым зрением и сразу же нашел причину беспокойства Врама. На пределе моего виденья, маячили несколько ярких пятен и как я понял, они не спешили уходить. Из-за расстояния я не мог различить кого я вижу и по этому спросил у Врама.

– Их трое, это софи?

– Хорошо если софи. – Буркнул Врам, но через некоторое время продолжил. – Не нравятся они мне. До них далеко, но нам негде укрыться. Если я их увидел, то и они могли нас заметить. Если это софи, то мы сможем уйти, а если кто-то другой?

– Ты опасаешься тех, которых заметил у города?

– Дурак ты. – Беззлобно произнес он. – Опасаться надо всех. Даже из нашего логова. Ты почему выбрал Места и Набик?

– Как и тебе, я им доверяю.

– Вот я и говорю, дурак. Малолетний дурак. Ни кому нельзя верить, даже мне. Если прижмет, я тебя брошу не задумываясь. Так же поступят и они. А на счет этих, – Он кивнул головой в сторону замеченных нами. – они нам ни кто и хорошего от них ожидать не приходится. Мне говорили, ты побывал в чужом логове. Много тебе доверяли?

– Не знаю как мне, но своему напарнику, я доверял абсолютно. – С упреком произнес я и тут же спросил. – Если ты нам не доверяешь, зачем согласился пойти с нами?

– Приказ. – Кратко ответил он и дал знак, что бы мы отползли на несколько шагов обратно, при этом пояснив. – Придется вернуться. Там была низинка, которая вела в сторону.

Незначительная низинка действительно нашлась и мы до самого вече шли по ней, обходя стороной ровную местность. На сколько мы удалились от своего направления, я не понял. Но Врам предложил нам идти часть ночи, что бы по его словам, пересечь открытый участок. Лично для меня, дневной переход был не тяжелый и я легко согласился, чужое мнение Врама, как ни странно, не заинтересовало. В ночное время температура понижается и идти было легче.

Запах воды я почувствовал издалека и приблизившись к Враму спросил.

– Ты знал о воде?

– Слышал от других. Ночевать у воды не желательно, но фляги наполнить мы сможем.

У нас всего две фляги и естественно меня, оставили в стороне, под охраной Набик. Самой воды я не видел, но по запаху можно было понять, что она совсем не далеко. Приближающиеся шаги я услышал заранее и отполз за спину Набик, сунув ей в руки свой нож. Наши шли не таясь, переговариваясь и Набик с усмешкой вернула мне нож. Приблизившись, Врам предложил, протянув мне флягу.

– Пейте, я сбегаю еще раз.

От воды мы отошли прилично и сбившись в одну кучу устроились на ночлег. Дежурил кто-либо из моих товарищей ночью, я не знаю. Утром я проснулся от шевеления рядом и Набик сказала.

– Давай быстрее, Врам ушел на вершину, нам велел поторопиться.

Вершина? Странное выражение Набик. Я посмотрел в сторону, куда она указала взглядом и шагах в тридцати, увидел ноги Врама. Остального с моего места не было видно, но и эти ноги меня удивили.

– На вершину? – Переспросил я и Набик согласилась.

– Здесь почти ровно. Врам сказал, что только посмотрит, а сам завис на долго.

– Может и мы к нему?

– Нет. Врам сказал, что нам туда. – Ее рука указала в сторону и я кивнул головой, в знак согласия.

Мест приблизился к нам со стороны , пригибаясь и сообщил.

– Не хорошее место. С двух сторон замечено движение. Нам надо уходить.

Он ползком приблизился к Враму и через некоторое время они оба вернулись. Ни от кого из них объяснений не последовало и мы пригибаясь…, это они все пригибались, а я шел без напряжения. Короче, впадинка закончилась и мы перешли на бег. Спринтерский рывок шагов на триста-четыреста и мы падаем на землю. Хоть Врам и предупредил, что бы ни кто не шевелился, я все же осмотрелся и был не мало удивлен. На сколько я смог увидеть, во все стороны раскинулась настоящая равнина и ни кого опасного я на ней не увидел. Мое энергетической зрение тоже не помогло и я с возмущением спросил.

– От кого прячемся? – Мне ни кто не ответил и я повторил вопрос более требовательно. – Почему лежим и прячемся? – На этот раз ответил Мест.

– Помолчи, малыш. Я не уверен, но по-моему, нас загоняют в определенное место.

– Кто загоняет?

– Будешь смеяться, крамы. По два крама с двух сторон. Врам уже попадал в подобную западню и предлагает нам бежать.

– Куда бежать? Как я понимаю, вокруг равнина и чем дольше мы будем бежать, тем больше может набраться крамов. Если их пока четыре, то мы можем дать им бой. Вы трое, сможете с ними справится.

– Все дело в тебе. – Немного печально произнес Мест. – Если мы ввяжемся в бой, тебя могут убить.

– Убить, убить. – Передразнил я Места. – Что-то часто я чувствую чужую заботу на себе. Если бы меня по-настоящему берегли, то не выпускали бы из логова. Мое предложение. Мы быстрым шагом идем к одной из групп загонщиков и стараемся быстро ее уничтожить, пока не подошла на помощь вторая группа. Если мы будем бежать, куда они нас гонят, то нас встретят большой группой.

Все молчали некоторое время и потом без слов поднялись и первым, сорвался с места Врам. За ним побежал Мест, а со мной осталась Набик. Я развернулся к ней спиной и потребовал.

– Помоги достать мой излучатель.

Она крутанула головой и с не малым презрением заявила.

– И не подумаю, он кусается.

От подобного заявления я вздрогнул и начав расстегивать свой жилет поинтересовался.

– Это когда же ты успела узнать, что он кусается?

– Ты спал. – Она демонстративно отвернулась, а я поморщился, вспомнив, что оставил излучатель на боевом взводе. Пришлось самому доставать излучатель, накинуть жилет и кивнув в сторону убежавших, предложил.

– Нам пора.

Достаточно далеко я увидел настоящий бой. Три крама кружились вокруг наших охотников, не стараясь нападать, и создавалось такое чувство, что они тянут время. С высоты своего роста, мне было мало что видно и я попросил.

– Набик, посмотри вокруг.

Она покрутила головой и неуверенно ответила.

– Может я не права, но к нам бегут еще два крама.

– Почему я не вижу?

– Надо подняться чуть выше.

В нашу сторону бежали два крама, трое крутилось около наших охотников, а совсем далеко, виднелись еще несколько темных точек. Как я понял, нас обложили качественно и собственно говоря, мы вовремя сами напали. Если бы последовали совету Врама, то аккурат, сами пришли бы в расставленную ловушку.

Я приготовил излучатель и напомнил Набик.

– Не забудь, чему я тебя учил. Не бросайся на них.

Пара крамов прыгнула с разгона и мой первый выстрел прошел мимо и я падая на спину, что бы избежать столкновения, выбросил из себя комок на встречу падающему на меня краму. Его не просто остановило, его подбросило и перевернуло в воздухе. Второго шанса прыгнуть я ему не дал и выстрелом из излучателя сделал в нем дырку.

Я глянул на Набик и чуть не рассмеялся. Рука с ножом в крови, в зубах кусок меха с окровавленным куском кожи, на груди кровь и она готова к следующему нападению.

– Расслабься. – Посоветовал я и указал в сторону приближающейся группы крамов. – Нам еще ее перехватить надо. – И мы бегом рванули одновременно к нашим и наперерез приближающимся крамам.

Мы почти успели.

Все же я бегаю не так быстро на трех лапах, чем Набик на двух. Набик встала в боевую стойку практически на пути крамов, а я залег чуть в стороне и позади нее. На мой взгляд с ее стороны глупый риск, но я не стал ей указывать перед боем. Пять крамов растянулись цепочкой и практически неслись не касаясь земли огромными прыжками. Один из крамов выделялся не только своими размерами, но и своим рыжим окрасом.

Я не могу дать себе отчет…, или придумать объяснение, но мне показался именно этот крам самым опасным. Он бежал самым последним и делал прыжки как-то повольно, только бы не отстать от всех остальных. Смотреть что происходит у наших охотников у меня не было времени и я затаив дыхание, старался поймать на выстрел самого первого, вырвавшегося вперед.

Он прыгнул в очередной раз и как бы замер…, мой выстрел не попал ему в грудь, как я рассчитывал, но фиолетовая вспышка попала ему в заднюю часть тела и он оглушая округу визгом покатился по земле. Прыжок второго крама я пропустил и его приняла на себя Набик. Они покатились по земле, а я выцеливал самого опасного.

Первый выстрел…, второй…, и вот в мою сторону несутся два крама. В рыжего я не попал, он остановился и в общую свалку не полез.

Первого из крамов я сбил выстрелом и повторный визг разнесся вокруг. Второго пришлось останавливать внутренним шариком и добивать из излучателя. Краям глаза я обратил внимание, как поднималась Набик и припав к зеле и положив на тушу убитого крама излучатель, выцеливал рыжего. Он развернулся к нам задом и неспеша удалялся от места схватки.

Первый выстрел прошел рядом с ним и от шарахнулся в сторону, присел для прыжка и в это момент я выстелил… Жалко, что фиолетовая молния не летит мгновенно… Рыжему обожгло бок и снесло заднюю лапу. Он заверещал и покатился по земле. Бежать к нему и добивать, я поостерегся. Набик только посмотрела в его сторону и подхрамывая, направилась к нашим охотникам.

Там тоже было все закончено, но как я понял, Месту досталось и он сидел на земле. Набик подошла к нему, помогла лечь и как я учил, начала водить руками в области бока. Врам нехотя направился ко мне и на его подходе, не вставая, я крикнул.

– Со мной все в порядке! Добей рыжего. – С высоты своего роста он осмотрел меня, мою "добычу", кивнул головой и направился к рыжему подранку. Я же нехотя поднялся, и подошел к Набик. Мест постанывал, а на меня почти не обратил внимание. Набик уже опустив руки сидела рядом с ним и я увидел рваную рану на его боку. Кровь уже была остановлена, но рана не затянута и я распорядился.

– Набик, собирай дрова. Надо развести костер.

– Прямо здесь? – Удивилась она, но поднялась и сделала пару шагов в сторону. Мест посмотрел на меня и сообщил слабым голосом.

– Я смогу идти.

– Конечно. – Согласился я, присаживаясь рядом с ним и снимая свой жилет. – Немного отдохнем, подкрепимся и пойдем.

Я сменил зрение и посмотрел на рану Места. В голове мелькнуло одобрение. "Молодец Наби, хорошо начала лечение, все как я объяснял. Если бы ей силенок побольше, то и мне бы не пришлось заканчивать".У меня лечения прошло легко, и единственным признаком моей усталости был голод.

Пока я дожидался разведения огня, я прижался к Месту и немного задремал. Вздрогнул, когда рядом забасил Врам.

– Мясо обжарилось, можно есть.

Голод во мне немного притух и я решил дождаться окончательной готовки куска мяса. Я переместился к костру и протянул к огню лапы-руки. Набик со стороны предупредила.

– Не подпали шерсть. – И я не понял причины, но они на пару с Врамом засмеялись.

Мест поднялся, приблизился к костру, вытащил с углей палкой кусок мяса и начал его грызть. Двигался он уверенно, но я обратил внимание, на его гримасу.

– Болит? – Посочувствовал я ему и дождался между укусами, кивка головой. – Забыл мое учение? Лечи сам себя. – Он повторно кивнул головой и жуя сказал.

– Поем и тогда…

Некоторое время молчали, а я наслаждался теплотой огня, разливающегося по моему телу. Врам отвлек меня своим вопросом.

– Щенок. – Прозвучало это уважительно и неожиданно для меня. – Ты сегодня убил двух крамов?

– Троих. – Поправил я его и сам поинтересовался. – Это что-то меняет?

– Да нет. Ты у нас сегодня герой. Первое твое боевое крещение.

– Врам, ты будешь удивлен, но я уже был в двух походах. Это не первое мое убийство крама.

– Я не знал. – Немного смутился он и тут же поправился. – Боевое крещение с нами. Ты мелкий, а убил столько же, как и я.

– Да, а еще я могу лечить. Ты к чему завел этот разговор?

– Мой Старший, уходит через две Волны. Я не хочу идти с ним. Прими меня в свою группу.

– Врам, мне это конечно льстит, но ты должен понять. Я еще слишком молод и пока я достигну времени, что бы покинуть купол, тебе придется уйти. Ты должен понять, что задержать развитие не возможно…

– Пока. – Перебил он меня и увидев мою удивленную морду, добавил. – Пока, на время. А когда придет моя очередь, я уйду.

– Странное и опасное предложение. Как на это посмотрит Гроза?

– А что Гроза? Он поставил меня охранять тебя. Я с ним поговорю и все объясню.

– Понимаешь, Врам. – Задумчиво произнес я. – Опасность может грозить не только тебе, но и мне. Спорить со Старшими и идти против их мнения, это весьма опасно. Если бы у меня было столько же Волн, сколько и у тебя, тогда я бы мог организовать свою группу…

– Что тебе мешает сделать это сейчас? – Перебил он меня вопросом и выжидательно смотрел на меня.

– Врам, у меня всего одна Волна. Кто пойдет в мою группу? Тука, может быть Набик и ты? Я даже охотится толком не могу.

– Зря ты так думаешь. Стоит тебе объявить о создании своей группы, и половина логова уйдет с тобой.

– Варм, этот разговор не только опасен для нас всех, но и с уходом половину желающих, мы значительно ослабим наше логово, а это сразу же скажется на оставшихся. И ко всему еще, нас тут же объявят дикими и устроят настоящую охоту. Врам, ты не обижайся, но я не буду создавать свою группу. Если тебя устроит, ты можешь по своему желанию, постоянно быть рядом со мной и я буду этому только рад.

– Пожалуй, – Задумчиво произнес Мест. – Я тоже присоединюсь к вам. Мы можем себя объявить единой поисковой группой и нам не будут возражать.

– Я тоже хочу…

– Ты то, помолчи. – Немного грубо потребовал Врам. – О тебе речи не идет.

– Зря ты так. – Тихо произнес Мест. – Она сама пришла…

– Хватит спорить. – Потребовал я. – Я совсем не против, создания отдельной поисковой группы. А Набик, уже доказала свою полезность и не будет в группе лишней.

– Спасибо. – Совсем тихо произнесла Набик и прищурившись посмотрела на Врама. Он в ответ усмехнулся и немного развязно заявил.

– У диких, самка годна только на одно дело. А Набик, даже для этого еще мала.

Разговор затих сам собой, а я немного был удивлен, заявлением Врама о Набик. Как я помнил, Кася мне предлагала, будучи гораздо моложе Набик… Тогда что имел в виду Врам?…

По равнине мы шли открыто и Мест время от времени прижимал руку к раненому боку. Он и понятно, рану мы ему затянули, но окончательно не вылечили и боль еще будет беспокоить несколько дней. Как ни странно, кроме Места ни кто больше не получил ранений и немного с гордостью посматривали на него.

Куда мы шли, я приблизительно представлял, но совсем не ориентировался в направлении. Мне казалось, что мы ходим кругами, а остальные только посмеивались надо мной и обещали, что чувство направления, приходит с опытом и возрастом. По этому, охотниками становятся только после четвертой Волны.

Мы уже идем второй день после последней нашей драки, а обещанных развалин города так и не видно. Во время движения мы наблюдали несколько раз группы крамов и софи, но на нас они нападать не решались или считали слишком "зубастой" добычей.

Опасность я почувствовал, когда очередным вечером мы подыскивали место для ночевки. Внутри что-то кольнуло и беспокойство начало нарастать. Некоторое время я вертел головой, стараясь понять, с какой стороны может придти опасность, но везде виделась только равнина, чахлые кусты и перекрученные деревья, иногда одинокие, иногда кучами. Мое беспокойство заметили остальные и Набик участливо поинтересовалась.

– Тебя что-то беспокоит?

– Опасность. – обеспокоенно ответил я продолжая крутить головой. Она тоже осмотрелась и уточнила.

– Ты ее видишь?

– Чувствую.

– Врам обещал удобное место и…

– Стойте! – Повысил я голос. – Я не могу объяснить, но нам угрожает опасность. – Все остановились и вопросительно посмотрели на меня. Я не знал что еще добавить и немного виновато добавил. – Я не знаю откуда, но меня начало беспокоить совсем недавно.

– Нам надо идти прямо… – Врам посмотрел на меня с прищуром и добавил в раздумии. – Но мы можем повернуть немного в сторону.

– Да. – Согласился я и показал направление.

– Не туда. – Возразил Врам и показал свое направление. – Туда. – Он обвел всех взглядом и неожиданно согласился. – Можно пойти и туда. Нам без разницы, с какой стороны подойти к городу.

Мы резко свернули в сторону и прибавили хода. Мое волнение постепенно начало утихать, но на меня продолжали коситься. Наша ночевка без костра и с немного подтухшим перекусом, прошла тихо, без происшествий. Костра мы не разжигали в эту ночь специально, но я точно знаю, выставляли сторожа. Меня, правда это не коснулось, но проснувшись ночью по нужде, я приметил немного в стороне яркое пятно охранника.

Утром я проснулся, от того, что у меня здорово зудела спина. Пришлось дажеснимать жилет и кататься на спине, чесаться, что бы ослабить зуд. Помогло мало и только когда мы двинулись в пусть, я нашел причину моей чесотки. Практически на пределе видимости, Врам приметил три темных точки и вместо чесотки, у меня опять всколыхнулось беспокойство.

За нами, по нашим следам, кто-то шел и их цель была именно мы. Мое предложение, дождаться и "побеседовать" не вызвало одобрение и мы увеличили темп нашего движения. Город, вернее развалины города, мы увидели совсем к вечеру и в любом случае, нам приходилось ночевать на открытой местности.

Врам предложил обойти по темноте развалины и затаится на другой стороне, но его предложение не встретило одобрения и мы заночевали рядом с упавшим деревом. Защиты от него практически ни какой, но так было спокойней.

Ночью я проснулся от чувства волнения и не поднимаясь толканул ногой Набик. Она не открывая глаз что-то промычала, но я шепотом потребовал.

– Просыпайся. Нас нашли. – И сунул ей в руку свой нож. Сам же, стараясь не шуметь, расстегнул жилет и вооружился излучателем. Рядом зашевелился Мест, а Врама рядом не обнаружилось.

Я постарался выглянуть из-за ствола дерева и рассмотреть в темноте светлые пятна. Пятен было много, но в основном это были мелкие зверьки, которые для нас не опасны. Мой поворот пришлось прервать на половине и замереть. Всего шагах в сорока…, может меньше, может больше, кто там мерил(?)…, стояли три ярких пятна и смотрели в нашу сторону. Из-за веток дерева, может быть нас и не было видно, но я то их видел. И прекрасно различал не только их руки, но и то, что один из них был чем-то вооружен. Эту вещь он держал в двух руках и направлял ее немного в сторону от нашей лежки.

Как я понимал, только Мест из наших мог увидеть этих пришлых, но он сейчас лежал к ним спиной и если начнет поворачиваться, то сразу привлечет внимание "незваных гостей". Другое дело, почему он, нас не видят…

– Ш-ш-ш… – Пошипел я тихо и очень медленно начал разворачивать свой излучатель в сторону "гостей".

В стороне от гостей, и одновременно в стороне от нас, раздался слабый шорох. Одно из пятен, которое держало что-то в руках, резко развернулось на шум, а я довернул свой излучатель в их сторону. Мест в этот момент повернулся и как я понял, тоже увидел "гостей". В отличии от меня он решил действовать и громко, резко выкрикнул.

– Не шевелиться! Мы вас видим и готовы стрелять!

Со стороны опять послышался шорох и от туда раздался голос Врама.

– И не только видим.

Три ярких пятна сразу же присели, но я стрелять не стал, но предупредил Места тихим шепотом.

– Они присели.

Мест не поднимаясь, изготовился к рывку, но со стороны "гостей" раздался ответ.

– Мы хотим покинуть купол. Мы не причиним вам вреда.

Молчание затянулось, как я понял, с нашей стороны ждали моего решения, но начни я говорить, "гости" сразу сообразят, что с ними заговорил малыш и чем это закончится… Нашелся Мест.

– Мы готовы переговорить с вами, но не сейчас. Приходите по свету. – Тени приподнялись и Месть тут же добавил. – Не старайтесь нас обмануть. Вы сейчас встали и мы ждем, пока вы уйдете. Мы будем вас ждать по свету, у этого дерева.

"Гости" ушли, а мы продолжали лежать на земле и не шевелиться. Я спросил у Места.

– Что будем делать?

– Не знаю. Надеюсь, Врам проследит за ними, а нам надо уходить от сюда.

– Я не знаю наверняка, кто были эти… – Начал я тихо. – Но могу сделать вывод, что не коты. Они не ожидали, что мы их можем увидеть, но у них было в руках, что-то опасное. Они нас не видели, это я понял сразу, когда они среагировали на движение Врама, но если ты заметил, они не переговаривались между собой. Повторюсь, я не уверен, но скорее всего, это еноты или лисы. Вот только не понятно, почему они пошли через нашу территорию.

– И что ты предлагаешь?

– Не знаю, но с тобой согласен. От сюда надо уйти.

Встреча с "гостями" произошла не с самого утра и нам позволили малость приготовится. У дерева сидели Мест и Набик, когда к ним настороженно подошли три человека. Я не оговорился. Подошли именно три человека, даже одетые в кожу, с поясами. Я хорошо мог рассмотреть, из своего места пришедших и хотя, ни разу не видел вместе трех чужих Старших, но стазу понял, что вижу именно их.

Они не стали стоять у дерева, как это делали наши, а уселись на бревно и как я понял, они своим видом и поведением сразу определили кто здесь старший. Мне было не приятно такое положение и я перейдя на энергетическое зрение, начал не столько рассматривать пришедших, сколько шарить взглядом по окрестностям, выискивая возможного чужого стрелка.

Ярких пятен было много и некоторые из них передвигались. Мне с трудом удалось "отсечь" не интересующие меня и сосредоточится на возможной засаде. Было трудно отрешиться от окружающего, но в какой-то момент я понял, что вижу не глазами, а как бы со стороны…, или сверху… Это было странное чувство, позволяющее окинуть "взглядом" окружающую меня местность и я "увидел" сразу всех участников нашей встречи.

Засадник все же был и сидел он в отдалении, почти напротив меня. При желании его можно было бы подстрелить, но зачем мне это надо было? Еще я увидел небольшое скопление ярких пятен, метрах в ста от места встречи, и как понял, среди них были больные или раненные. Засадник при желании, мог легко убить моих товарищей и это меня беспокоило. Не знаю, чем он был вооружен, но я сразу узнал одного из наших ночных "гостей". Увидел в отдалении нашего Врама, но он ни чем не мог помочь при возможной возникшей драке. Я подобрался ближе, так, что бы меня загораживали пришедшие и не показываясь, громко произнес.

– Я хочу говорить с вашим Старшим.

Мой голос заставил вздрогнуть не только моих друзей, но и пришедших. Разговор сразу прервался и один из пришедших предложил.

– Выходи, поговорим.

– Пусть встанет и подойдет к дереву ваш стрелок. – Потребовал я, чем немного озадачил пришедших, и мне ответили.

– Мы не хотим войны, но это наша гарантия.

– Тогда вам лучше уйти. Если он хоть раз выстрелит, вы умрете. Переговоры будут, только на моих условиях. Стрелок медленно поднимается, подходит к дереву и кладет свое оружие в шаге от себя.

– К чему такие строгости?

– Вас больше, вы сильнее нас, и вы не умеете лечить своих раненных. А еще, вы умеете переговариваться без слов. И вам не обязательно, давать команду своему стрелку криком. Ваше решение?

– Ты действительно можешь нас убить?

Фиолетовая молния сорвалась с моего излучателя и сделала черное пятно не далеко от ног спросившего, а я предупредил.

– Я знаю, где засел ваш стрелок и он выстрелить в меня не сможет. Если он начнет перемещаться, я буду считать это актом агрессии. Вам решать.

Через некоторое время стрелок поднялся и не скрываясь пошел в сторону лежавшего дерева. На его плече, за спиной, висел какой-то продолговатый предмет. На мой взгляд слишком массивный и мне стало ясно, почему стрелок ночью, держал его в обоих руках. Стрелок шел не спеша, как будто специально выставлял себя напоказ. Подошел к дереву в нескольких шагах от собравшихся, положил на ствол свое оружие и уселся на дерево между ним и собравшимися. Выразительно посмотрел в мою сторону, как будто спрашивал, так сгодится и только после этого перевел взгляд на своих Старших. Хотя и он сам не выглядел существом. Хочешь не хочешь, мне тоже пришлось выходить, и по глазам пришедших я понял, что они малость шокированы моим возрастом.

Я остановился и сел на землю шагах в пяти от пришедших, так что бы видеть не только их, но и стрелка. Наши гляделки немного затянулись и я предупредил.

– Вас четверо и нас четверо, если вы броситесь на нас, я успею выстрелить…

– Можешь не продолжать. – Возразил один из пришедших, отмахнувшись рукой от моего предупреждения. – Нам не нужна ваша смерть. Как я говорил раньше, мы собрались покинуть купол.

– Тогда что вам мешает идти дальше?

Один из пришедших улыбнулся, немного склонил голову на бок и снисходительно произнес.

– А я тебя знаю. Твое имя Щенок. Ты встречался с одним из наших поисковиков. Он хорошо описал тебя, особенно приметное пятнышко на боку шеи.

"Да, действительно, имелось у меня пятнышко. Оно не особо бросалось в глаза, чуть темнее общего фона моей шерсти, и над ним, постоянно посмеивалась Кася. Его заявление о пятнышке напомнило мне встречу, а больше спасение двух енотов, из соседней Лаборатории."

– Интересное заявление, и как его имя?

– Вгрыз. – Односложно ответил пришедший, не переставая улыбаться. Мне было неприятна его усмешка и я немного с вызовом спросил.

– Отчего же не взял его с собой?

– После встречи с тобой, он отказался.

– Получается, Вгрыз остался Старшим вместо тебя?

– Молодец, Щенок. – Похвалил он, но его похвала больше напоминала упрек и разговаривал он очень похоже на Гроза, что мне и не нравилось в нем. – Ты понял все правильно. Вгрыз говорил, что ты весьма сообразительный. Думаю, не стоит с тобой лукавить. Нам нужна ваша помощь.

– И в чем именно, ты ожидаешь помощи от нас?

– Ты правильно угадал, у нас имеются два раненных и один из них наш лекарь. Сам себя он вылечит, но это будет не скоро и второй член нашей команды может умереть. А мне этого, хотелось бы избежать. Поможешь?

– С чего вы решили, что я смогу вам помочь?

– Но Вгрызу и его товарищу, ты помог. – Это напоминание неприятно скребануло у меня внутри и это утверждение, напоминание, мне не понравилось. Он как будто упрекал меня и не просил, а требовал, совсем как поступал Гроза, когда ему что-то надо было. Мое молчание он истолковал по своему и продолжил. – Мы нашли место вашей драки с крамами, весьма впечатляет. Вас всего четверо и вы смогли убить в два раза больше крамов. А еще мы поняли, что у вас был раненный. И я еще тогда заподозрил, что тебя выгнали из логова. Я могу тебя и твоих товарищей взять с собой.

Предложение было не столько заманчивое, сколько настораживало и я выкрикнул, адресую свои слова к Враму.

– Правее, шагов двести, их стоянка, наведайся к ним! – Одновременно со словами, я внимательно наблюдал за пришедшими и отметил для себя, как скривился один из них и по этому крикнул добавку. – Просто проверь! – Посмотрев на говорившего со мной, я продолжил. – Нас не интересует твое предложение. Попробуй предложить нам что-то другое, за нашу помощь.

– Ты намекаешь на оружие? Этого у нас нет… – Он ухмыльнулся и поправился. – Лишнего нет. Назови свои условия.

Я сделал движение лапой-рукой, глядя на Места и Набик и дождался, пока они встанут за мной. Сам поднялся на ноги, направляя излучатель в сторону пришедших и постаравшись выдавить из себя улыбку, заявил.

– Пожалуй, мы пойдем. Надеюсь, вы сможете справиться без нашей помощи.

Мы начали отступать, под удивленные взгляды пришедших, но не успели сделать и пяти шагов, как говоривший со мной повысил голос.

– Мы не можем вас опустить! Нам действительно нужна помощь.

– Ты правильно сказал. – Возразил я, не переставая отступать. – Вам, а не нам.Если ты сейчас дашь команду нападать, то двое из вас погибнут, а это еще больше осложнит ваш Исход. Если погибнешь ты, то уход за грань всех остальных, будет бессмысленным. Ты уверен, что они выживут ТАМ и ЗДЕСЬ, без тебя? – Мне уже приходилось напрягать свое горло, что бы общаться с ним, но спиной к ним я не мог повернуться и я распорядился для своих, но так, что бы услышали и пришедшие. – Уходите, я вас прикрою и задержу этих.

– Постой! – Выкрикнул говоривший. – У меня имеется на обмен информация.

На мое удивление, это Старший сумел меня просчитать и заинтересовать по настоящему. Информации мне действительно не хватало, но моя жизнь была дороже любой информации. Я дернулся при его словах. Думаю, это не укрылось от Старший, и он продолжил, делая несколько шагов в нашу сторону.

– Ты поможешь моим раненным, а я поделюсь с тобой тем, что не доступно тебе и твоим Старшим. Это подходит?

Странное заявление, но как ни странно, я не почувствовал лжи в его словах и остановился. Меня не столько заинтересовало его предложение, сколько возможный способ получения информации и я почему-то был уверен, что он говорит о ярком шаре их Лаборатории.

– Не совсем. Ты оказался прав в одном. Мне действительно недоступны многое из знаний Лаборатории, но это со временем можно будет восполнить.

– Неприятно признавать, но и в этом ты прав, но надо знать, что искать и как искать, а именно этим я готов поделиться. – Он видел, что я в нерешительности и добавил, уже более тихо. – Тебя научили лечить, но я могу тебе открыть и еще одну грань наших возможностей.

– Общение без слов? Мне об этом известно.

– Хм-м-м… – Задумчиво протянул он и предложил. – Мне надо подойти к тебе ближе. А еще лучше, нам надо отойти в сторону, что бы нас не могли подслушать.

– Ты собрался заполучить мое оружие? Я могу сам передать тебе его в руки. – Мое предложение выглядело, как насмешка и он это понял.

– Думаю…, – он нахмурился – я не смогу его принять от тебя. Кое-что о нем, мне рассказал Вгрыз. Я действительно, готов поделиться с тобой своими знаниями в обмен на помощь.

– Только знаниями? – Спросил я, а сам решал, стоит ли мне связываться с этим Старшим, если у меня имеется допуск к яркому шару его Лаборатории(?). Но жажда знаний переборола и я остановился. Он подошел шагов на пять и тихо заговорил.

– Как тебе известно, лекарем может стать не каждый. Для этого нужно желание и некоторые способности. Мой лекарь, как я сказал, ранен и если он умрет, мне будет трудно по ту сторону купола. Когда я понял, кого встретил, я решил, что это мой единственный шанс.

– По этой причине, ты решил захватить нас ночью.

– Была такая мысль, но я не ожидал, что вы сможете нас увидеть и приготовиться. Теперь, я хочу договориться с тобой. Вгрыз меня предупреждал…, но я ему не совсем поверил, а теперь убедился сам. Ты не обычный и с тобой надо договариваться.

– Ты не о том говоришь.

– Да. Немного не о том. Ты знаешь о лечении, ты знаешь о разговоре без слов, но ты не знаешь и еще об одной особенности.

"Меня как будто что-то толкнуло из нутри и я вспомнил о белом существе из развалин города, когда на нас нападали другие существа и нам приходилось обороняться".

– Ты пытаешься мне сказать, об управлении существами? – Сделал я пробный заброс и он попал в цель. Старший буквально замер с вытаращенными глазами, а я непроизвольно, довольный собой, заулыбался.

– Так ты со своими…? – Выдавил он из себя удивленно и ошарашено.

– Нет. Но мне известен такой способ. Ты собрался меня обучить ему?

– Вгрыз советовал, напасть на твое логово и убить тебя.

– А сил, у вас обоих хватит? – С вызовом спросил я и немного растянул губы в улыбке. У самого внутри все клокотало и я приготовил уже свой туманный шарик, что бы отбросить Старшего от себя, а потом…

– Да-а-а…, Вгрыз оказался прав. С тобой надо дружить. Хорошо, что я ухожу и не увижу твоего взросления, и я так думаю, ни чего хорошего, это принести не может. Я почему-то уверен, что ни я, ни Вгрыз, тебе помешать не сможем. Правильно он говорил, тебя надо убивать сразу, а если не получилось, с тобой надо договариваться. Пожалуй, я поступлю, как он советовал.

В хранилищах информации, в Лабораториях, имеются сведения о жизни за куполом, но их не так просто получить. Тебе придется научиться получать доступ к этому хранилищу и он доступен только тем, кто научился общаться без слов. Наука сложная и ни каждому дано ее постичь. Ты молод и вполне можешь справится с этой задачей. У нас в логовах, для этого подбирают особых малышей и учат их с детства. Прежде чем начать свое обучение, тебе придется принять Постижение и Познание. Это поможет в развитии твоих способностей. Не плохо бы, тебе побывать у нас и принять наше Лечение, но боюсь, для тебя это не исполнимо. Я расскажу тебе основы, а дальше ты уж сам.

Первое, найди для себя помощника, и глядя на него, пытайся дотянуться мысленно. – Он прищурившись посмотрел на меня и добавил. – А лучше, если помощников будет несколько, но вначале нужен один. И не просто тянись, а передавая ему свои мысли, желания, приказы. Как хочешь это можешь называть, но главное, что бы он их смог принять. Помощник тоже должен быть не простым. Общий путь развития, вначале, для помощника, не подходит. Это потом, когда научишься передавать свои приказы помощнику, тогда можно брать любого, но учти. Помощник, как и ты, тоже будет развиваться. Если не хочешь создавать себе конкурентов, чаще меняй помощников.

Второе, после того, как поймешь, что твой помощник что-то почувствовал или лучше всего, выполнил твой мысленный посыл, пытайся подчинить его волю своей. Без этого, твое общение не получится. С собственным посылом, и одновременным подчинением себе "собеседника", ты сможешь общаться без слов. Межу вами как бы образуется связь и другой, может понять тебя. Но опять имеются ограничения. Волю помощника, надо не ломать, а подчинять.

Третье, как я сказал, не старайся ломать волю своего собеседника, это приведет к потери его самостоятельности и тебе придется постоянно его контролировать. Поверь моему опыту, это не самое приятное. Такое существо, самым милосердным, будет убить, а не постоянно контролировать его. Скажу больше. Существо, с полностью подавленной волей, может исполнить все что угодно, все, что ты ему прикажешь, но запомни. Есть и в туалет ходить, он сможет только с тобой за ручку.

И последнее, ни кому и ни когда не говори, что ты можешь взять под контроль любое другое существо. Это смертельно опасно, в первую очередь, для тебя лично. – Он усмехнулся и поинтересовался. – Этого хватит для обмена?

– Для обмена? Для обмена может быть и хватит, но у меня имеются и еще вопросы. Первый, что значит твое выражение, что Лаборатория знает, что творится за куполом?

– Я полностью не понял, но абсолютно уверен, что за куполом, совсем другие условия жизни и там обитают те, которые вышли из-под купола раньше.

– Другие условия? – Немного удивленно я обвел взглядом вокруг и он понял меня.

– Да, ни такие как здесь. И не спрашивай какие, я сам не знаю. Могу тебе сказать, что тебе с твоим излучателем, очень повезло. Здесь под куполом, можно, но с трудом, раздобыть оружие и за куполом, оно будет действовать, но ровно столько, сколько будет в нем заряда. Тебе это что-либо говорит?

– Ты имеешь в виду батареи?

– И это тоже. Каждое оружие имеет свой срок действия, а починить мы его не можем.

– Откуда под куполом оружие и другие вещи?

– Понятия не имею. В Лабораториях об этом знают и принимают на обмен. Но почему здесь можно найти различные вещи, я знаю.

– Ладно. Второй вопрос. Что ты можешь сказать о Прорыве лис и о Защите шакалов?

– Шустрый малыш. – Неприятно ощерился Старший. Это прозвучало осуждающе и настораживающее. – О лисах я могу понять откуда ты узнал, но о шакалах, откуда?

– Старший из лис рассказал. По твоей реакции, я могу заключить, что тебе об это известно. Не хочешь поделиться?

– Честно? Нет.

– У меня имеется информация на обмен. Старший из лис, остался доволен. – Его молчаливый вопрос и взгляд с прищуром, побудили меня продолжить. – Ответь на один вопрос. Когда ты принял Исход?

– На последней Волне. Не вижу в это ни какой тайны.

– Но в этом и заключается информация. Ты мог спокойно жить в своем логове, аж до следующей Волны и только после нее, покинуть купол. – Глаза у Старшего расширились, нижняя челюсть опустилась и он затаил дыхание на вздохе. – Вижу, пробрало. Ну, как, поделишься?

– Лисам сказал? – Выдавил он из себя.

– Иначе, я бы не получил информации в обмен. – Он кивнул головой и глянул за мою спину, где находились развалины города. Не могу сказать почему, но я понял его мысли, и желание остаться в этих развалинах до следующей Волны. Я усмехнулся и поинтересовался. – Раздумал уходить? Собрался обосноваться здесь, в развалинах?

– А ты будешь возражать? Сам для себя присмотрел? Надеюсь, потерпишь мое присутствие?

– Возражать не буду, но мне надо бы осмотреть развалины, ты как на это смотришь?

– Осматривай. – Небрежно согласился он.

– Так что о шакалах и лисах?

– Прорыв? Это общее название их способности. К сожалению, их техники тренировок я не знаю, но их Прорыв, больше заточен на противодействие шакалам. Способности этих двоих, как бы противодействуют друг другу. В основном, у лис способности к нападению, но это не значит, что они не могут защищаться. Сами шакалы, изначально сильнее лис и их способности, больше ориентированы на защиту. Но опять же, многое зависит от индивидуума. Один выставляет щит и просто его держит, а другой толкает его вперед и нападает.

Что ты можешь понять, под словом "щит"?

– Исходя из названия, это что-то, что можно выставить вперед, пред собой.

– В принципе правильно. Но это не простой щит, это энергетический щит. Как у лис. Они умеют толкать, но используют свою внутреннюю энергию, приблизительно так же, как шакалы выставляют щит. У меня нет точных знаний, я могу оперировать только слухами. Лисы, к примеру, могут не только толкать, но и поднимать предметы не использую рук. И не только поднимать, но и бросать их. Ты только вдумайся, ты можешь камень бросить рукой, а они могут бросить камень находясь в укрытии и заметь, этот бросок будет более сильнее и дальше. Что они еще могут бросать или создать я не знаю, но шакалы на их бросок, выставляют свой щит. Когда я был таким, как ты, в моем логове ходили слухи о драке между нашими и шакалами. Я конечно подробностей не знаю, но нашим тогда здорово досталось. И насколько я помню, не от самих шакалов, а от их щитов и копий.

– Копий? Каких копий?

– Ну чего ты ко мне пристал. Я же сказал, я был маленьким, а пока вырос и начал интересоваться, уже все те Старшие, ушли.

– И последний вопрос. Почему мы, коты и еноты противопоставлены друг другу?

– Ну и вопросики ты задаешь. – Возмутился и удивился Старший. – Тебе не кажется, что тебе рано подобные вопросы задавать? Ладно, – сморщился он – если обещал… Нет ни какого противостояния. Впрочем, как и у лис с шакалами. Если брать по большому счету, каждая Лаборатория живет свой жизнью. Для противостояния, мы просто не успеваем развиться. Есть только личные обиды или случайное недопонимание. Лаборатории, надеюсь, как тебе известно, обмениваются данными. Посыльными, или переносчиками этих данных, используют нас. Не нас, енотов, конкретно, а вообще, нас. От шакалов приходили к нам, а я сам, посылал к котам. Если не случалось беды во время переходов, то посыльные возвращались обратно с новыми данными. О данных можешь не спрашивать. Посыльные забирают что-то из Лаборатории и несут в соседнюю. Иногда это простые пластинки в коробочках, иногда жидкости в емкостях, иногда сами посыльные. Каких-то регулярных сообщений нет. Знаю, от котов приходили совсем недавно. От лис, я не помню когда, а от шакалов, Волн пять, наверное, прошло.

Ну, что ты еще хочешь узнать? Может пора идти к нам в лагерь?

Лечение раненных заняло два дня и все это время, еноты обеспечивали нас едой и водой. Лечением занимался я один, а остальные были просто при мне, или помогали как могли. Наша Набик вызвала не малый интерес со стороны енотов, хотя самок у енотов хватало с избытком. Со Старшим я больше не беседовал и как я понимал, он относился к нам нейтрально. Со стрелком я малость сошелся на теме оружия и узнал, что его оружие называется винтовкой и мой излучатель, пистолетом. Для дальнего боя, его винтовка подходила лучше, но мой пистолет, был идеален в ближнем бою. По своим боевым свойствам, они мало чем отличались, как будто делались в одной мастерской. Если мой излучатель стрелял фиолетовыми молниями, то винтовка могла стрелять красными и желтыми. Красные молнии были более сильными, чем желтые и летели быстрее. Если сравнивать с моим пистолетом, то мои молнии, были чем-то средним, между желтыми и красными. Если желтые оставляли на земле малозаметное пятно, то от красной молнии, оставалась приличная ямка с обгорелыми внутренностями. И еще, как сообщил стрелок, желтые молнии не убивали, они как бы глушили крамов или софи. Если их после выстрела оставить, то они через некоторое время оживали.

На счет батарейки, он не поделился, но показал прибор, который может заряжать батарейку, если его оставить на открытой местности и растянуть небольшой зонтик над ним. Этот прибор мог зарядить батарейку полностью, дней за десять…, или чуть больше. Но было небольшое неудобство, прибор нельзя было перемещать во время зарядки батарейки.

Ни ружье, ни прибор, он естественно не дал мне даже в руки, хотя я предлагал на время, в качестве гарантии, свой излучатель. На мое предложение стрелок только усмехался, а потом сообщил. Мой излучатель военного образца и кроме меня, его опасно брать в руки кому-либо, а его винтовка гражданская и ею может воспользоваться любой.

Через два дня мы ушли на другую сторону города…, или городка, это кому как нравится. Для меня проще сказать развалин. Все же я оказался прав, когда предположил, что Старший собрался остаться в развалинах еще на одну Волну и только потом, уйти из-под купола. Его заявление, что за куполом имеется жизнь, меня очень удивило и одновременно обрадовало. Теперь не придется мучиться неизвестностью и при случае, это можно будет выдать за ценную информацию.

Первую ночь после ухода, нам пришлось провести под открытым небом, а на следующий день, Врам нашел нам личное "логово". Помещение небольшое, состояло из двух отделений…, условно из двух отделений. Из первого, более большого помещения, можно было перебраться в другое отделение только через небольшой завал, с дырой почти под потолком. Да и сам потолок был очень странным на мой взгляд. Ровный, без трещин и совершенно гладкий, а по моим ощущениям, он уходил дальше, за второй завал. Рассматривая оба завала, я не мог отделаться от мысли, что они насыпаны здесь специально, по тому что по другому, они просто не могли здесь появиться. Если бы это были обломки разрушенных зданий, но и потолка бы не было. Да и обломки, из которых состояли завалы, больше походили на наносной мусор. Особенно во втором завале, торчали палки, углы непонятных коробок и все это было сдобрено камнями, размер которых не превышал размер головы Врама. Если в первом завале можно было увидеть, особенно в нижней части, огромные части рухнувших зданий или стен, то во втором завале, таких крупных обломков уже не было.

Второе помещение, которое между двух завалов, было явно когда-то обжитым и даже в небольшом закутке, нами было обнаружено старое кострище. Настолько старое, что угли рассыпались при прикосновении к ним. Конечно, без света все помещение было трудно обследовать, но и то, что мы увидели, нам подходило для ночевок на время обследования развалин. А если не особо привередничать, то и для остановки группы нашего Старшего, перед уходом из-под купола.

Обнаружение самого помещения, заслуживает отдельного рассказа.

На утро, когда мы разделились на пары и решили прочесать окраины развалин, Врам ушел с Местом и до средины дня, к условленному времени, они не вернулись. Мне и Набик пришлось идти, что называется по их следам. А если учитывать, что вокруг были развалины, а местами не было не то что следов, а вообще ни чего кроме камней и обломков из каменных плит, но проискали мы их довольно долго. И если бы не хороший слух Набик, мы бы их навряд ли бы и нашли.

Проходя мимо полуразваленного дома, Набик услышала неясные шумы, удары и позвала Врама. Ей ответили и мы начали растаскивать завал перед входом…, короче, ночевали мы в дыре завала. А утром, Врам показал нам плиту-ловушку, на которую они вступили и провалились под землю. Как утверждали Врам и Мест, плита повернулась под ними и они съехали с нее как по горке. Сколько я не ходил по плите, моего веса явно не хватало для ее "срабатывания", Врам или Мест, не рисковали второй раз "покататься" на горке. Как они выбрались к тому месту, где мы их нашли, они толком объяснить не могли. Да это не важно.

Не далеко от злосчастной плиты, опять же Врамом, был обнаружен проход за очередной плитой. Вперед по проходу, пустили Набик, как самую мелкую после меня, вот собственно так и было обнаружено наше временное логово.

Лично я, в проход под плиту прошел свободно, а вот Враму пришлось по-настоящему попотеть, что бы в него протиснутся. За плитой, почти сразу, начиналась самая настоящая лестница вниз, правда от лестницы остался совсем узкий проход, но он был достаточно расчищен и вел под землю. Ступенек пятьдесят, приходилось местами протискиваться, особенно Враму, а потом проход значительно расширился и главным оставалось смотреть внимательно под ноги. Лестница привела нас в длинную, каменную, прямоугольную кишку, а уж из нее, мы попали в приглянувшиеся нам помещения.

Первый завал, как я уже говорил, был скорее всего следствием частично рухнувшего потолка, а вот второй… Второй завал вызвал интерес не только у меня.

Дрова для костра и света пришлось таскать с верха, но ни кто не ворчал, а меня, так вообще освободили от этой заботы. Я занял позицию на одной из куч развалин и служил одновременно как охранник, так и рукой-водитель. Дрова у нас заняли почти весь день и в результате мы собрали в округе все, что могло гореть. В основном это были ветки кустов, но хватало и поваленных деревьев. Основные стволы от некоторых, мы даже не пытались утянуть, но толстых веток наломали вдоволь.

Два крама вышли на наших заготовителей уже к вечеру и весьма ко времени пришлись, в виде запеченного мяса.

В течении четырех дней мы лазали по развалинам, пытаясь найти что-либо "нужное" нам, но развалины уже все вычистили до нас и наши поиски не принесли результатов. Проход или лаз под землю, кроме нашего жилища, мы не обнаружили, а если быть честными, то и не очень старались его отыскать.Врам рассказывал нам байки, что под каждым городом обязательно должны быть подземелья, но ни я, ни остальные, к этим байкам не относились серьезно. Лично мне, была не понятна цель, устраивания подобных подземелий и в основном, на вылазках, я высматривал больше крамов или хатки, чем возможные лазы под землю.

Сегодня у нас намеченная последняя ночь в нашем логове. Завтра с утра, мы собрались продолжить поход до купола. Ни кто из нас даже близко не представлял, что такое купол и каждому было интересно побывать возле него. Сегодня мы рано спустились в наше логово, на поверхности был еще свет, и занялись заготовкой мяса на будущий поход. Меня как всегда, отстранили от общих дел и от нечего делать, я рассматривал стены, насколько позволял свет от костра.

Конечно, больше всего меня привлекал второй завал, но лезть под потолок, карабкаясь по нагромождению обломков камней, мне было лень, да я и не видел для этого причины. Я развалился, немного в отдалении от костра, так что бы свет не бил в глаза и наблюдая за своими товарищами, одновременно взглядом блуждал по стенам.

Меня не замечали…, или старались не замечать и через некоторое время, меня начало клонить ко сну. Судя по запаху, доносившемуся от костра, мясо еще было не готово, но я решил проверить, сменив свое зрение. Огонь виделся ярким пятном и перебивал возможность видеть Врама и Набик. Мясо действительно было еще не готово окончательно, но я бы уже начал его есть. Мой взгляд лениво переполз на Места и на его месте оказалось два свечения. Одно это точно было Мест, а второе на его фоне блекло и смотрелось немного в стороне.

В какой-то степени моей дремы, мне было даже интересно, когда Мест своим свечением закрывал пятно за ним, но я на это смотрел как-то вяло, без инициативно, пока Мест не отошел в сторону. Мой взгляд упирался в пятно на стене и я ожидал, пока Мест не вернется обратно и не продолжит заинтересовавшую меня "игру". Мест, как на зло не спешил возвращаться, а пятно на стене не спешило пропадать.

Наконец до меня дошло, что пятно на стене не совсем обычное явление и Мест к нему не имеет ни какого отношения. Сонливость с меня соскочила, но я лениво поднявшись на ноги, поковылял к стене. На половине дороги, когда я почти миновал костер, меня окликнула Набик и предложила кусок мяса.

Кто откажется от куска запеченного(?)…, или не до конца запеченного мяса, если утренняя еда уже провалилась из желудка дальше. Усевшись ближе к костру, я подставил бок под тепло и сам с довольным урчанием начал грызть мясо. Краем глаза я ловил довольные и поощрительные улыбки товарищей и не отрывался от еды. Набик погладила меня по голове и загривку несколько раз и заботливо произнесла.

– Проголодался, маленький.

Мясо закончилось быстрее, чем я успел насытиться. Живот уже наполнился и не требовал добавки, а по опыту я знал, что сытость придет чуть позже. Встретился взглядом с Место и только тогда вспомнил о пятне на стенке. Я поднялся, поблагодарил за еду, как учили Старшие и направился к заинтересовавшей меня стене. В спину мне посоветовали отойти в дальнюю часть помещения, но я постарался не обращать внимание, на всякие советы.

Когда я приблизился к стене, мне пришлось моргнуть веками, что бы увидеть светящееся место. Свечение увеличилось совсем не значительно, но немного поменяло цвет свечения, и оно, было в нескольких шагах в стороне, как раз посредине небольшой арки. Свечение исходило от поперечной рукояти, размером приблизительно в мой шаг…, или больше. Если к нему приблизиться еще мог, то смотреть на него, мне придется снизу вверх. Я имею ввиду рукоять. До тянуться до нее я наверное смогу…, но только дотянуться, а что дальше? Если это действительно ручка, то она для чего-то служит, но я со своей силой и ростом, ни чего сделать не смогу.

Мне пришлось возвращаться к костру и тихо попросить Места, как единственного, кроме меня, способного видеть свечения.

– Пойдем со мной. – Тихо попросил я и не дожидаясь согласия, развернулся и направился в сторону стены. Я не проверял, идет за мной Мест или нет. Я почему-то был уверен, что он пойдет и подойдя к стене, не оборачиваясь, ориентируясь на звук шагов, спросил. – Что ты видишь?

На мой вопрос ответил голос Набик.

– Стену. – От неожиданности я вздрогнул, но не обернулся и посоветовал поступить по-другому.

– Помнишь, как я тебя учил смотреть другим зрением? Посмотри на стену так.

Некоторое время ни чего не происходило, пока не подал голос Мест.

– Еле различимое свечение энергии. Здесь кто-то из нас коснулся стены. Так обычно светятся следы после рук, но они долго не держатся…

Он замолчал и я наконец обернулся. Рядом стояла вся троица и все пялились на стену. Если Набик это делала прищурившись, а Мест с напряжением, то Врам, с безразличием.

– … хм-м… – Задумчиво протянул Мест и немного с сомнением продолжил. – Я не помню, что кто-то из нас подходил к этой стене. На ней поперечная ручка? – Этот вопрос уже относился ко мне, но я не стал отвечать.

– Дверь? – С сомнением поинтересовался Врам, но ему ни кто не успел ответить, как радостно воскликнула Набик.

– Оно светится! Я это вижу…, вижу…, оно светится!

Мест недовольно кашлянул, и немного с сомнением в голосе поинтересовался.

– И что ты увидела?

– Она светится. – Продолжая радоваться ответила Набик и протянула к пятну руку. Мест поспешил перехватить ее руку и наставительно посоветовал.

– Не стоит, все подряд хватать руками. Что именно ты видишь?

– Еле различимое пятнышко на фоне стены. – Воодушевленно заметила Набик и немного с сомнением посмотрела на меня. Даже наверное не с сомнением, а ища поддержки и одобрения, как от учителя. Я кивнул головой и похвалил.

– Молодец. Теперь у нас появилась еще одна видящая. Чаще тренируйся и после принятия Осознания, тебе будет легче. Что кроме свечения ты увидела?

– Когда подошла ближе, что-то похоже на ручку, поперек стены, а с далека, ее вообще не различить.

– Теперь все увидели, что я собирался вам показать. Врам, ты самый сильный из нас, если это дверь, попробуй толкнуть ее…, открыть.

Я отошел в сторону и наблюдал, как Врам одной рукой ухватился за ручку, второй уперся в дверь выше и начал ее толкать от себя. Видя его не удачные попытки и толчки, к нему присоединилась Набик, а Мест с сомнением, обращаясь ко мне, спросил.

– Может на себя? – Его вопрос не остался незамеченным для толкающих и он на пару, потянули ручку на себя.

За стеной что-то оглушительно заскрипело и весь проем в арке, начал нехотя поддаваться. Дверь, если это была дверь, еще разок скрипнула, под давлением наших "открывальщиков" и замерла. Сколько они ее не дергали, сколько не пытались сдвинуть дальше… или больше…, она встала намертво. Что-то держало ее изнутри и не собиралось поддаваться нашим усилиям.

К двоим "открывальщикам" присоединился Мест и общими усилиями, ухватившись за край приоткрытой двери, они смогли сдвинуть ее еще на ладонь. После этого, дверь перестала вообще реагировать на общие усилия.

Я заглянул в щель и в отсвете света от костра, увидел там непродолжительный проход, теряющийся в темноте. Даже наше зрение в темноте, не помогло разобрать, что находится за дверью. По размеру щели, я определил, что ни кто кроме меня, из нашей команды не сможет протиснуться в эту щель и немного с превосходством спросил.

– Ну, что будем делать?

Набик оттиснула меня от щели, попробовала в нее протиснутся… У нее почти получилось, пролезть на одну треть и она недовольно заявила, обращаясь ко всем.

– Одного, я его не пущу.

Все правильно поняли ее и уставились на меня. Я потупив глазки, постаравшись, что бы мои слова звучали нейтрально, и спросил.

– Кто-то еще, кроме меня, сможет туда пролезть?

Со мной не спорили, но придержали, достаточно жестко, за мех на загривке и Врам сообщил.

– Нужен рычаг.

Как я понял, после такого заявления, моя попытка схитрить и самому проникнуть за дверь провалилась, и действительно, меня одного не собирались отпускать.

– Тогда, придется поход отложить. – Констатировал Мест. – Дождемся утра и найдем подходящий рычаг.

Утро…, рычаг…, а дверь поддалась всего лишь еще на одну ладошку. Я через щель проходил свободно, Набик с трудом, Мест, что называется со скрипом, а Врам, сколько не щемился, пролезть так и не смог. Набик наблюдая за его попытками, с насмешкой посоветовала.

– Есть надо меньше. – За что получила недовольное ворчание и обещание, урезать ее порцию, когда мы вернемся.

Врам остался один, сторожить вход.

Подземелье.

Всего десяток…, полтора шагов и проход уперся в стену. Только тогда я сообразил, почему ни чего не увидел, когда смотрел через щель. В самом тупике, в левой стороне, начиналась лестница, за очередной, открытой дверью. Она вела вверх и вниз и в обоих случаях терялась в темноте. Если задрав голову вверх, можно было еще что-то рассмотреть, из-за пробивающегося кусочка света, то внизу была сплошная темнота и лестница винтом, скрывалась в темноте. Карабкаться наверх, тем более там нас ожидали развалины, у меня ни какого желания не было, но я повернувшись к товарищам спросил.

– Куда идем?

Мест посмотрел вверх и с сомнение произнес.

– Если обследовать, то надо побывать и на верху.

Первым на лестницу вступил он и для надежности, попрыгал на первой ступеньке. Потом поднявшись на пару ступенек повторил свой опыт и вынес заключение.

– Меня лестница выдерживает. Железо не совсем сгнило, но надо быть начеку. – Он осторожно двигаясь, скрылся за поворотом лестницы и если судить по звуку, опять попрыгав, уже сверху крикнул. – Поднимайтесь, по одному!

Сколько поворотов лестницы? Два…, три…, а может пять?

Когда я практически уткнулся в ноги Места, он стоял перед частично открытой дверью и пытался заглянуть в щель. Как оказалось, подниматься по лестнице, для меня, оказалось довольно сложно и необычно. Ноги гудели без привычки, а всего-то, мы прошли ни чего. Переведя дыхание, я спросил.

– Что там?

– Не знаю. – Тихо ответил он, не отрываясь от щели. – Там имеется свет, и я думаю, это выход на поверхность.

– Крамы? – Поинтересовался я, пытаясь со своего места заглянуть в щель.

– Не чувствую. Мне видна только стена, с моего места. Откуда свет, я не вижу.

– Может я, попробую пролезть? – Предложил я, не надеясь на одобрение. Так и получилось. Мест не отходя в сторону, буркнул, что щель узкая и мне одному, там делать не чего.

Поднялась Набик. Отстранила меня в сторону и спросили у Места.

– Долго стоять будем? – Она явно слышала наш разговор и безапелляционно заявила. –Толкай.

На этот раз, ни какого скрипа не было. Дверь поддалась совсем немного и так же как и внизу, застопорилась. Набик отстранила Места и первой прощемилась в щель. За ней попытался пролезть Мест, но у него ни чего не получилось и он крикнул в щель.

– Что там? – Голос Набик ответил.

– Часть стены почти рухнула и заклинила дверь. Помещение не очень большое и свет идет из щели, между потолком и обвалившейся стеной.

– Что-то полезное для нас, имеется?

В это время я дернул Места за ногу и потребовал.

– Пропусти. Она не поймет.

Я пролез в щель и сразу же увидел полуобвалившуюся стену, которая не понятно на чем висела и грозила упасть в любую секунду. Набик стояла сразу за дверью и тоже не решалась пройти дальше. Под стеной стоял погнутый металлический стеллаж, который, скорее всего и одерживал стену. На полу, перед стеллажом, в мусоре, в осколках камней, были разбросаны какие-то вещи, но ни какого желания капаться в этом хламе, у меня не было. Я сменил зрение и постарался хоть что-то рассмотреть светящееся. Под самой стеной, за погнутыми конструкциями стеллажа, что-то светилось. Я об этом сообщил Месту, но сам туда не полез.

Еще одно, незначительное свечение нашлось в другой стороне комнаты, но туда надо было пройти под плитой. Я не рискнул. Услышав мое сообщение для Места, Набик метнулась под нависшей плитой и безошибочно схватила небольшой, светящийся предмет, предварительно откинув куски мусора.

Предмет оказался неподъемным, так как был прикреплен к большому ящику, на котором стоял. Набик глянула на меня, ожидая помощи и я посоветовал.

– Ни чего не дергай. Осторожно посмотри что в нижнем ящике. Видишь, на стенке ящика, небольшие ручки, осторожно потяни верхнюю на себя. Набик выдвинула за ручку небольшой ящик на себя и с вопросом оглянулась. Как мне не было страшно идти к ней, но пришлось это сделать.

Я заглянул в ящик, увидел несколько предметов и дотронулся до верхнего, похожего на мой излучатель. Знаний о предмете не пришло и мне пришлось дотянувшись, взять его в руки за рукоятку.

"… механическая отвертка…"

Пришло ко мне понимание и тут же небольшая подсказка. "Необходимо полключение блока питания". Я положил отвертку на место и крутанул головой. Сказал как бы для Набик, но больше для себя.

– Бесполезная вещь. Ее можно конечно сдать Старшим, но тащить с собой не в чем. – Копаться и разбираться с другими вещами в ящике, мне не хотелось из-за понимания, ненужности их нам в данный момент. Я потянул за ручку следующего ящика и он поддался легко. В ящике лежали книги, тетрадки, журналы, которые при прикосновении к ним, рассыпались. Я не стал проверять нижние ряды и задвинул ящик, как и верхний. Самый нижний ящик, что бы его выдвинуть, пришлось освобождать от наваленного мусора перед ним и он порадовал меня своим содержимым.

Скрутки проводов, непонятные блоки, различные пластинки, все это лежало вперемежку и в углу ящика виднелись два блока питания. Они лежали друг на друге и на их головки с контактами, были надеты прозрачные колпачки. Я с нетерпением схватил блоки питания и только тогда обратил внимание, что они полностью разряжены, даже желтой капельки огонька внутри, у них не имелось. В моей голове мелькнула мысль, сделать обмен, эти две пусты батарейки, обменять у встреченных енотов на одну заряженную. Я глянул на Набик и передав ей батарейки, предложил.

– Возьмем с собой. Я попробую обменять у енотов на заряженную.

Она по моей просьбе, засунула батарейки в карман моего жилета на спине и поинтересовалась.

– Это все?

Только после ее вопроса, я вспомнил о светящемся ящике на верху всего ящика и сообразил, если он светился, значит в нем имеется батарейка. Я поднялся на задние лапы, постарался заглянуть наверх и попросил.

– Подсади.

Для меня, на верху ящика было не очень много места, но я с трудом устроившись, положил свои лапы-руки на светящийся ящик. Привычно подождал некоторое время и мне пришло понимание.

"… стационарное зарядное устройство…"

Волнуясь, надавил на верхнюю крышку и она дернулась. Я поддел ее ноготком и помог открыться. Внутри лежали две батарейки и в одной из них светилась зеленая точка на одной трети батарейки. Даже такая находка меня обрадовала безмерно и я постарался сразу же ухватить блок питания. Но с моими лапами-руками, это сделать было не то что трудно, не возможно. И я нетерпеливо посмотрел на Набик. Она поняла без слов и немного отстранив меня вытащила пустую батарейку. Я перехватил у нее батарейку и с нетерпением потребовал.

– Другую.

Мы больше ни чего не искали и вернулись к Месту. Набик продемонстрировала ему батарейки, а я пояснил.

– Передадим Враму. Три, можно будет попробовать обменять у енотов на одну заряженною, а в одной, имеется треть заряда.

Маст подержал обе батарейки в руках и уточнил у меня.

– Одна тебе?

– Да. В излучателе мало заряда, а нам еще долго бродить по зоне.

– Тогда, можно предложить все четыре и взять у енотов две заряженные?

– Не думаю, что они согласятся, но попробовать можно. Я могу отдать и одну свою.

– Посмотрим. – Согласился он и вернул батарейки Набик.

После его предложения, я с сомнением посмотрел на дверь и предложил.

– Надо закрыть дверь. Там много всякого добра, может нам придется вернуться.

– Не думаю, что это хорошая мысль. Я тоже об этом думал. Постараемся закрыть нижнюю дверь, так будет надежней.

Его мысль была более правильной и если удастся закрыть нижнюю дверь, то это позволит сохранить находку в тайне и даст нам возможность вернуться сюда еще раз.

Врам ворчал, принимая наши находки, и как мне кажется, больше от зависти, чем из-за самих находок.

Спускаться вниз пришлось дольше чем подниматься и я должен отметить, что это было не намного легче для меня, чем подниматься вверх. Первую встретившуюся дверь мы не смогли открыть, сколько не дергали и не толкали. По аналогии с верхней дверью, найденная нами, должна открываться от нас, но это нам мало помогло и промучившись, а потом отдохнув, мы продолжили спуск.

Лестница закончилась открытой дверью. Первым переступил порог Мест и замер, буквально сделав шаг. Шагах в десяти загорелся свет. Противный, оранжевый свет, который освещал от силы пару шагов под собой. Перед нами осветился коридор с изогнутым потолком и откуда исходил сам свет, я не понял и не увидел. Свет лился из потолка, но ни каких светильников на нем не было.

Странное чувство опасности посетило меня, но в этот момент Мест тихо произнес.

– Аварийное освещение. – и мое чувство опасности пропало, а появилась уверенность, что нам самим, это помещение обследовать не стоит. Мы еще не готовы и … Что произойдет, если мы туда войдем, я не знал и не чувствовал, но уверенность говорила, что нам идти туда нельзя или рано.

– Мест, – Позвал я совсем тихо. – Нам туда нельзя.

Ни кто спорить со мной не стал и Мест, не разворачиваясь, сделал шаг обратно. Свет в коридоре не погас сразу, а продолжал гореть некоторое время, пока мы поднимались по лестнице. На очередном отдыхе Мест спросил меня.

– Что скажем Враму?

– Я об этом не думал, но если мы доложим Старшим, сюда обязательно кого-либо направят. Я не могу объяснить причину, но если сюда придет кто-то младше Старших, прошедших почти полный круг преобразований, то это ни чем хорошим не кончится. Там, внизу, я почувствовал опасность, но после того, как ты сообщил об аварийном освещении, чувство опасности ушло, но появилась уверенность, что ни кому соваться в тот коридор не стоит.

– Ты упомянул Старших.

– Может я не правильно выразился. Нужен кто-то более опытный. Не могу утверждать, но с нашим доступом к знаниям, там делать не чего. Вот я и подумал о Старших. У них пройдено большинство этапов нашего развития и как правило, доступ к знаниям выше. Нам, как я говорил, там делать не чего и не безопасно. Я не могу объяснить своих чувств, но там где работает аварийное освещение, там работают и системы защиты. Мы их пройти не сможем.

– Дверь была открыта. – Напомнил Мест.

– Да. Так же как и верхняя. Тот. Кто строил это подземелье, или кто в нем жил, покидали его в спешке. Им было плевать, на открытые двери, но они успели включить систему защиты, и она, нас не примет.

– Откуда ты это знаешь?

– Не знаю. Знания ко мне приходят урывками, чаще всего, когда я беру какую-либо вещь в руки. Там, на верху, было стационарное зарядное устройство, для батареек. Может я не прав, но когда что-то здесь произошло, оно работало и успело зарядить батарейки. Как ты видел сам, в одной батарейке сохранился заряд. Там, еще что-то светилось, но под наклоненной стеной и мы не рискнули туда лезть.

– Я понял тебя. О нашей находке, надо рассказать Старшим, но дверь в нашем логове, надо закрыть.

– Может ты и прав, но мне почему-то думается, что когда о находке узнают в Лаборатории, мы уже зайти в нее не сможем.

– Ты советуешь не докладывать о ней Старшим?

– Не знаю. У вас больше опыта, вам и решать.

– Ты руководитель нашей группы… – Начала Набик, но после звучного шлепка замолчала и мы отдыхали дальше молча.

К логову енотов мы подходили не спеша, но и не прячась. Перед входом мы остановились, соблюдая правила приличия и ждали приглашения. Как я понял, а я оказался прав, Старший от енотов, решил обосноваться здесь до следующей Волны. С одной стороны это было нам на руку, что бы сохранить в тайне нашу находку. С другой стороны, еноты как бы устроились здесь не законно, на чужой территории и об этом надо было доложить Старшим. А если разбираться более подробно, Старший енот здесь обосновать постоянное логово не сможет. Хочет он или нет, но ему пришло время уходить и долго жить он здесь не будет, не сможет. И есть вероятность, что после нас, Гроза не станет посылать сюда еще одну группу поисковиков, если не рассказать ему о находке. И тогда…

Конечно, у меня были некоторые подозрения, на счет возможного продолжения срока пребывания под куполом, но это надо было еще проверять. И на этом Старшем, я этого делать не собирался по значительным причинам. Во-первых, он принял уже Исход. И я не был уверен, что после Исхода он сможет принять другую позицию, добавочную. Во-вторых, мне было не выгодно его долгое присутствие здесь. Он совсем не глупый и прекрасно поймет, от куда у нас могли появиться батарейки на обмен, а это может подвигнуть его на более тщательные поиски и тогда появится шанс, что он доберется до нашего тайника.

Другое дело поделиться с Грозам, но и с ним, не все складывалось удачно. А подозрения были вот какие.

Полный цикл нашего обучения…, или взросления…, а может быть и развития, проходил за четырнадцать Волн. При этом, разрешалось прожить под куполом еще одну Волну и получалось общим количеством пятнадцать Волн. Но это в одном логове…, или в Лаборатории. А если допустить, что кто-то, сможет получить доступ не к одной Лаборатории, а к нескольким? Как произошло со мной. Тогда срок пребывания под куполом и соответственно срок обучения, можно продлить еще на одну Волну, а вполне вероятно и не на одну Волну, за счет изучения сходной позиции. Для нас, для котов – это Виденье, для лис – это Прорыв, для енотов – это Лечение… И получается, за счет изучения этих позиций, срок пребывания под куполом можно продлить еще, как минимум на три Волны. Другой вопрос, а это нужно? И этот вопрос на прямую касается Гроза.

Конечно, на первое время он сохранит мои соображения в тайне, лично для себя, но тут же появится вопрос, а откуда я это знаю? И как только он поймет или догадается, что я принял знания от других существ… или от других Лабораторий, вот тут и возникнут для меня настоящие проблемы.

Кроме этого, мне остается уточнить(!!!). Можно ли это сделать любому желающему, или это получилось только у меня? Если для любого желающего, то такая информация может стоить мне жизни или настоящей войны между логовами, между Разными логовами. И делиться ею, подобной информацией, надо очень и очень осторожно и только в том случае, когда я смогу обеспечить свою неприкосновенность…

Догадка, или предположение, для меня стало такой неожиданностью, что я не замети, как из логова появилась самка, и после недолгих пререканий, нас пригласили во внутрь. Их Старший выражал своим видом явное не одобрение нашим приходом и я решил не тянуть время. Тем более, нами было принято решение, после попытки обмена, как бы она не закончилась, мы покидаем развалины.

– Здравствуйте. – Начал я из вежливости, но особого значение это не сыграло и я продолжил, не ожидая взаимного акта вежливости. – У меня имеется предложение по обмену. – Старший кивнул головой, как бы предлагая продолжить. – Но для договора, мне надо присутствие твоего стрелка и желательно обмен, делать на открытой местности.

– Мы не враги. – Почти возмутился он, но за стрелком послал.

Когда явился стрелок, я положил перед ним две батарейки, одну из зарядного устройства, а второю с колпачком и предложил.

– Нам повезло, обнаружить в развалинах, несколько пустых батареек. Я готов обменять их на заряженные.

Стрелок сразу загорелся и можно сказать, ухватился за мое предложение, но Старший опередил его вопросом.

– Как обменять?

– Я отдаю вам две пустых и получаю одну заряженную.

– Это не приемлемо. – Возразил Старший с долей презрения во взгляде. – Если вы смогли обнаружить в этих развалинах пустые батарейки, то и мои люди смогут это сделать. Я не вижу необходимости производить обмен.

К какому-то подобному ответу я был готов, но не ожидал услышать его в такой форме. Я кивнул головой и посоветовал.

– Ну что ж, попробуйте. Нам понадобились наши способности, что бы обнаружить их. Вы можете начать раскопки на развалинах прямо сейчас.

Такого ответа ни Старший, ни стрелок не ожидали и на некоторое время зависли. Я же, сделав вид, что разговор не имеет смысла продолжать, поднялся, дал команду своим уходить и направился к выходу. Не могу объяснить, но во мне появилась уверенность, что нам просто так уйти не дадут.

Перед самым выходом, нам преградил дорогу крепкий енот. Он не делал ни чего агрессивного, но всем своим видом показал, что готов применить силу. На мой немой вопрос, он указал в сторону логова и сказал, что нас просят вернуться.

Обмен состоялся. Но не на тех условиях, на которые я надеялся. За две полностью заряженный батареи, мне пришлось отдать не только найденные, но и одну свою. В результате обмена, у меня остались две чужих батареи и одна своя, пострадавшая в воде. В принципе, это было лучше, чем то, что было у меня раньше, но и все равно, я остался недоволен обменом.

От логова енотов мы уходили в спешке, не заходя в наше временное логово и по дуге, огибая развалины. К вечеру мы были далеко и даже если, за нами была слежка или погоня, то так далеко они за нами не пошли. Мы надеялись.

Еще два дня унылого пейзажа, где постоянно приходилось быть начеку. И если нам не угрожали наши "соотечественники", то приходилось избегать встреч с довольно большими стаями крамов и софи. Чем ближе к границам купола, тем их становилось больше и вели они себя агрессивней.

Через два дня уловок и скрытого продвижения мы заметили на горизонте возвышенность. Это нам она показалась первоначально возвышенностью, а на проверку это оказались развалины, совсем крохотного поселения. Десятка два домов вокруг огромного, развалившегося здания, которое с далека и смотрелось возвышенностью. Вокруг этих развалин росло две рощи из чахлых деревьев и нам пришлось некоторое время лежа наблюдать за растительностью и все равно, мы проморгали трех крамов. Особи крупные, при нашем приближении поднялись на краю развалин и с любопытством наблюдали за нами, в первые мгновения. А потом была атака…

Скажу без гордости, если бы не мой излучатель…, один на один с этими тварями, мог справится только Врам. Одну мне удалось убить в момент первого прыжка, а вторую, я умудрился подстрелить, когда она подобралась и собиралась сделать очередной прыжок. Из нас больше всего не повезло Месту. Ему разодрали руку и я считаю, из-за его самонадеянности. Он решил помахать ножом, но против такой большой особи, его нож оказался мало эффективным. А я из этой драки, сделал вывод – мне срочно надо подрасти и научиться пользоваться излучателем одной лапой-рукой.

Набик избежала ранений, но при падении, после толчка крама, она расшиблась и нам пришлось выбирать место для временного логова. Три дня нам пришлось отъедаться, отлеживаться и приходить в себя. Самым здоровым, в смысле не пострадавшим, оказался я один. Врам хоть и бодрился и не имел ранений, но чувствовал он себя не совсем хорошо. Даже для его развития, крам оказался большим и сильным противником.

Первые два дня я был на постоянном дежурстве у входа в наше логово. Позволял себе малость отвлекаться и тренировал свои внутренние резервы. А на третий день, мне "разрешили" отлучиться. Со мной на пару пошел Врам, как самый сильный и здоровый.

Мы пробрались к самой большой куче развалин и несколько раз обошли ее вокруг, пытаясь найти вход, если не в остатки здания, то в возможный подвал. Не повезло. Развалины здания были основательно раздроблены и представляли собой огромную кучу крупного и мелкого щебня.

Повезло в другом.

Использую особенность своего зрения, я обнаружил дыру уходящую под одно из рядом стоящих зданий. Сразу лезть в нее было страшно, да и опасно. Память о больших крамах еще не выветрилась из нас и мы некоторое время наблюдали за дырой. Первым рискнул заглянуть в нее Врам, а я оставался на подстраховке. Врам не выходил из нее долго и я начал уже волноваться, нервничать. Когда мое волнение достигло пика и я готов был начать делать глупости, из дыры показался Врам и призывно помахал рукой.

Дыра была большой, но не глубокой и из нее, под землю, вел узкий лаз…, проход…, нора… Враму пришлось становиться на четвереньки, а для меня, так это был нормальный проход. По мере того, как мы спускались по этому проходу, он не становился шире или больше. Врам , ползущий впереди постоянно ворчал, и в конце концов выполз в настоящую комнату, с прямыми, ровными стенами и ровным потолком и полом. Врам встал в полный рост и гордо заявил.

– Дальше я не проверял. Как видишь, видимость плохая, но комната большая и раньше использовалась для жительства.

Лично мне, темнота не особенно и мешала. Я уже давно перешел на мое энергетическое зрение и сейчас с любопытством рассматривал все вокруг. Не хочу хвастаться, но энергетических всплесков, заинтересовавших меня, я отметил три. Один из них был еще в проходе-лазе, а два других находились в этом помещении.

Честно говоря, я вообще был удивлен, что кто-то прорыл этот проход… А может он был изначально, а его только подправили и расширили? В принципе это было не важно, он существовал, и этого для нас было достаточно. Я направился вдоль стены, к ближайшему светящемуся пятну и Врам последовал за мной. Пятно располагалось на стене выше моего роста и при нашем приближении вспыхнуло чуть ярче и больше. Врам от неожиданности отдернул меня в сторону, а сам замедленно прочитал.

" … Сектор В. Вход только по пропускам… "

Надпись потухла быстро и мы опять погрузились в темноту. Сама надпись мне ни чего не говорила. Какой-то сектор В, и проход по пропускам… Если слово сектор, мне еще как-то было понятно, это можно сказать место…, или помещение, а вот если это проход, то что такое пропуска …?

– Врам, что такое "пропускам"?

– Понятия не имею.

– Положи свою руку на место, где была надпись. – Предложил я.

На этот раз, после прижатия его руки к месту надписи, высветилась ярко-оранжевая надпить, но другая и Врам ее прочитал.

"… Проход запрещен…"

Как и раньше, надпись прогорела не долго и погасла. Врам потоптался рядом со мной и предложил.

– Может ты?

– Не думаю. – Возразил я, даже не собираясь пробовать себя на "пропуск". – Во-первых, я мал ростом, а во-вторых, не думаю, что наши лапы могут являться пропусками. Ты хоть понял, где мы находимся?

– Судя по проходу, мы где-то под большим завалом.

– Вот и я об этом подумал. И заметь, здесь, как и в том подвале, в прежнем городе, работает энергоснабжение. Здание само уже превратилось почти в труху, а система охраны продолжает работать. Конечно мне интересно, побывать в этом секторе В, но как-то не охота, испытывать на себе его охрану. И заметь, работающую охрану. Давай пройдем чуть дальше и посмотрим, что там еще за одно свечение.

Мы подходили неспеша ко второму месту отмеченному мною и постепенно свечение переходило в красный сектор. Волнение во мне, по мере приближения, возрастало и я в какой-то момент ухватил Врама за руку и потребовал.

– Стой. Возвращаемся.

– Что случилось?

– Ни разу не встречал ни чего похожего. Свечение по мере нашего приближения, меняет цвет и это мне не нравится. Ты как хочешь, до конца помещения мы еще не дошли, а у меня уже спина начала чесаться, я возвращаюсь.

Врам ни сказал ни слова возражения, а просто повернулся и пошел в обратную сторону. Я был ему благодарен, что он не стал возражать и тем более расспрашивать. Когда мы уже ползли по проходу, я тормознулся на месте замеченного свечения и крикнул Враму.

– Постой! Отдохни! – А сам достал свой нож и начал ковырять стену. Нож постоянно наскакивал на камни и соскальзывал. Врам несколько раз обернулся, не имея возможности развернуться, вздохнул и начал отползать на меня. Мне пришлось подвинуться и когда Врам оказался на месте моих раскопок, размахнулся на сколько смог и врезал по стене прохода своими когтями. Кусок стены вывалился и он с осуждением спросил.

– Ну и что ты здесь нашел?

Я толкнул Врама, понуждая проползти вперед и сам приблизился к вывороченному куску стены. Врам конечно помог, но не совсем в том месте и темный предмет, от которого исходило свечение, оказался зажатым в слежавшейся породе, показав только свой край. На мое удивление, ковырять ножом пришлось недолго и заинтересовавший меня предмет, вывалился мне под ноги.

Покореженный корпус, но по опыту я уже знал, что светиться мог только блок питания из этого прибора. Я постарался поднять прибор, но он оказался тяжелее чем я рассчитывал и что самое неприятное, он оказался длинным и толстым для моих лап-рук, я не мог обхватить его двумя лапами. Он был явно рассчитан на более взрослую особь и с нормальными руками. А если бы я даже и смог его взять, прижав к груди, как я поступал с излучателем, то не смог бы передвигаться. При касании предмета, в моем сознании всплыли знания…

"Гражданский нейростимулятор. Поврежден. Включение опасно для жизни…"

Слово "нейростимулятор" для меня было не понятно, но я разобрался где находится в нем блок питания и поковырявшись, откинул крышку. К сожаления извлечь батарейку, я не смог своими корявыми лапами, ко всему еще ее зажало и она не вытряхивалась. На помощь ко мне пришел опять Врам. С его помощью предмет был вынесен наружу и там, Врам подковырнув ногтем, выщелкнул батарейку. Зарядку батарейка показывала почти полную и это меня весьма радовало. Не плохо бы доставить и сам прибор в наше логово, но как его тащить… В жилет он не влезет…, в руках будет мешать…, ни какого мешка у нас с собой нет…

Точно, мелькнула у меня мысль и я глянул на спину Врама. В моем воображении возник Врам с мешком за плечами и я подумал. Надо брать в походы заплечный мешок, который можно было бы носить на спине и при необходимости легко сбрасывать. У меня в голове, даже нарисовалась небольшая схема возможного мешка. Две лямки на плечи, спереди завязки, что бы лямки не соскакивали с плеч, а за спиной мешок… Я улыбнулся и вслух произнес.

– Жалко, что у тебя нет мешка, мы бы этот предмет доставили в логово. – Врам посмотрел на меня, на предмет рядом с ним и молча подхватив его, отшвырнул в сторону. Недовольно хмыкнул и буркнул.

– Всякую ерунду таскать с собой.

– Зря ты так. – Возразил я. – Предмет интересный и в Лаборатории можно было бы обменять его на что-нибудь нужное для нас.

Врам с упреком посмотрел на меня и с не меньшим упреком, двинувшись в сторону нашего логова, сказал.

– Охота таскать всякую ерунду для Лаборатории, спустись в подземелье. Там с крамами познакомишься и ерунды всякой наберешь.

Я немного опешил от его слов. Конечно, я слышал о подземельях, но почему-то думал, что в подземельях живут крамы и из-за них, туда и кто не ходит. А все находки, находят исследователи. А на деле…

Врам двигался немного впереди, а я за ним понурив голову и внутренне переваривая его слова о подземельях, о крамах и о находках. Он остановился настолько резко, что я практически ткнулся ему…, в спину. Я недовольно обошел его и замер на полушаге. Метров в пятидесяти, впереди, в нашу сторону шло семь софи. Они выстроились в линию, поперек улицы и не спеша вышагивали навстречу нам, полностью уверенные в своем превосходстве.

Мои руки в спешке расстегивали жилет, а я не мог оторвать взгляда от софи, особенно от самого большого, вышагивающего на полшага впереди своих товарищей. Мне казалось, что я шевелюсь еле-еле, а софи приближаются слишком быстро. Но вот излучатель у меня в руках и я торопливо двигаю ползунок автоматического боя вперед. Первая, короткая очередь получилась неудачной и прошла над головами софи. Они даже не обратили на нее внимания и я прицелился лучше.

Софи уже ближе, из них выделяется более мощный и сильный самец, который идет немного впереди и я целюсь в него. Вторая очередь из излучателя… По земле покатилось сразу четыре софи, в том числе и вожак. Двое из них оглушают всю улицу своим скулежам, но на ноги не пытаются подниматься.

Остальные переходят на бег и они разделены. Два с одной стороны улицы и один жмется к другой стороне, ближе к развалинам. Еще одна очередь и двое крайних покатились по земле. Последний приостановился и это дает мне время прицелиться… Выстрел. Три росчерка прорезали расстояние между мной и последним софи и софи упал не издав ни звука.

Я опускаю руки с излучателем и начинаю разворачивать в поисках Врама, удивляясь про себя, почему Врам не принял участие в битве с софи. Я только начал разворот, как что-то тяжелое, больно ударило меня в плечо и я кувырком лечу на землю. Излучатель выскальзывает у меня из рук, а я перекувыркнувшись падаю на спину и в первые мгновения не могу вздохнуть от удара. Первый вздох, открываю глаза и вижу над собой огромную пасть, которая нависает надо мной и как мне кажется, ухмыляется…

Мои глаза опять зажмуриваются и из меня, на встречу этой пасти, выскакивает комок энергии…, комок моего напряжения…, комок моего страха и боли. Я в ужасе жду, когда меня начнут рвать на клочья…

Толчок в мою пятку, заставляет открыть глаза и весь огромный Врам нависает надо мной.

– Долго собрался разлеживаться? – Интересуется Врам и это заставляет меня пошевелиться. Вставать вовсе не хочется, но и лежать не позволит Врам. Второй осторожный толчок и вопрос с участием. – С тобой все в порядке? – В ответ я киваю головой и начинаю медленно подниматься, взглядом пытаясь отыскать свой излучатель. А Врам немного насмешливо интересуется. – И как мне теперь появится в логове? Меня же все засмеют. Расскажи кому, что щенок убил восемь софи, а я в это время, успел завалить только одного…

– А ты не говори ни кому. – Буркнул я и наконец увидев свой излучатель, направился к нему. Заряд на нем светился в желтой зоне, и это означает, что в батарее осталось не больше трети заряда. Желтое свечение не красное, и я поспешил перевести ползунок на одиночные выстрелы. Потом крутанулся, нашел взглядом свой жилет, интересно, как он оказался так далеко от меня(?),и направился к нему. Поднимая жилет и накидывая его на плечи, только тогда сообразил, что сказал Врам и глянув на него, поинтересовался.

– Почему восемь?

– А сколько? – Насмешливо поинтересовался он и указал лапой. – Семь из своего оружия и одного разорвало… – он круговым движение обвел кровавые ошметки на земле, с кусками шкуры и мяса, и с насмешкой продолжил – … от желания тебя сожрать. Как я посмотрю, ты был очень против?

Вот только после последнего его вопроса я почувствовал слабость и опустился на землю. Врам подошел ко мне, присел рядом, погладил по голове и грустно произнес.

– Рано тебе еще в походы ходить. Твое место в логове, расти надо, а он тебя в походы.

Я второй раз осознал, что еще слишком слаб и мал, что бы без своего излучателя бороться с крамами на равных, а тем более с софи. И правильно сказал Врам, мое место в логове…

Приближение Барьера…, Купола…, Грани… Мы все почувствовали заранее. Каждый по-своему, но каждому из нас не хотелось приближаться к нему и желание возвратиться жгло изнутри. Я остановился первым и тихо заявил.

– Я не хочу идти дальше. – Меня поддержал Мест.

– Купол не хочет нас выпускать. – Ему поддакнула Набик.

– Жутко как-то. – Врам не остался в стороне.

– Пожалуй, я останусь.

Вторая Волна.

Приближение Волны я почувствовал за несколько дней и предупредил своих учеников, распределив каждому, какую именно позиция необходимо ему взять.

Гроза не обманул и подобрал для меня четверых щенков, которые при первой своей Волне взяли не имя, а что-то другое. Двое из них вяли Силу, и это скорее всего в будущем, вырастит силовая поддержка, что тоже необходимо. Один получил Ловкость, но я почему-то склонен думать, что это произошло больше от неожиданность, чем сознательно. Последний, умудрился получить Проворство, а вот за ним, предстояло внимательно понаблюдать и если он его взял осознанно… Было обещано еще поступление щенков, но только после Волны.

Количество учеников заметно увеличилось и меня радовало то обстоятельство, что ни кто из старших не ушел и даже мои охранники остались на месте. В связи с увеличением моей ученической группы, мне пришлось подыскивать новое место и Мест напомнил о помещении, где лежала раненная…, или может лучше сказать умирающая(?), Набик. Само помещение меня устраивало своими размерами и множеством отдельных небольших комнат-закутков. Даже если каждого из моей группы, поселить в отдельное помещение, то оставались еще пустующие. Но было немного пугающее меня обстоятельство – это открытый проход в дальнем конце. Ни кто из наших не знал, куда он ведет, в то время, как в проходе в наше основное логово, имелась настоящая металлическая решетка из мелких ячеек, преграждающая проход в логово. Кто и когда ее установил, не знали даже Старшие, но ее регулярно закрывали на ночь, и если не появлялась необходимости, то и на день.

Врам на пару со мной обошел все помещение и заверил, что жить и тренироваться нам в нем будет гораздо удобней и можно не выходить наружу. Для охраны малышей, в том числе и меня, он присмотрел несколько перспективных особей, они же могут ходить и на охоту. Я тогда глянул с вопросом и сомнением. Ведь в его понятии "перспективные", могла входить только сила и соответствующее развитие. Но соглашаясь тогда с его предложением, кивнул головой.

Лично для меня, Волна прошла болезненно. Настолько болезненно, что после нее у меня продолжаются изменения тела и порою хочется выть от боли. Особенно это заметно ночью, когда я просыпаюсь в холодном поту и у меня такое чувство, как будто меня растягивают во все стороны. Днем все проходит незаметно и волна боли накатывает не так сильно.

В эту Волну я взял сразу две позиции, Развитие и Тело. Было трудно их удержать одновременно в сознания, но я справился и теперь расплачиваюсь за свое нетерпение. Я надеялся, что обе эти позиции помогут развитию моего тела, но ошибся. Развитие – больше влияет на психическое развитие, чем на физическое, а с Телом…. Да, Тело на прямую влияет на физическое развитие, но это как бы последний этап в совершенствовании тела, когда тело проходит преобразование после принятия Силы, Ловкости и Проворства. А я, не имея ни чего…, практически ни чего, если не считать естественного моего роста и развития, сразу схватил последнюю стадию развития моего тела. Вот теперь и мучаюсь. Мое тело не достаточно развитое, должно проходить ломку в преобразовании моей структуры кота в структуру человека.

Это больно.

Но даже сразу, после прохождения Волны, я заметил в собственном теле изменения и самым первым обратил внимание на руки и возможность встать прямо. Роста во мне прибавилось не значительно, но появилась одна особенность – я постоянно хочу есть. И это я связываю на прямую с происходящими изменениями в моем теле.

Учеба с другими, в первые дни после Волны, мне давалась с трудом и приходилось постоянно контролировать себя. Изменения проходили не только "снаружи" моего тела, но и "внутри", что было для меня самым трудным. Дней через пять, после начала моих занятий, появился Гроза и выгнал всех из моего нового закутка, как я его обозвал – учебным классом.

– Решил отделиться? – Зло спросил Гроза, не соизволив даже поздороваться. Я изобразил на своем лице удивление и поинтересовался, но перед этим немного уколол его.

– Я тоже рад тебя видеть. С чего такое заключение?

– Не придуривайся. Твои охранники выбрали из членов логова четырех подростков и предложили перейти жить в твою группу. Это как понимать?

– Давай разбираться. Во-первых, это помещение для меня определил один из Старших, который привел меня сюда для лечения раненной. Надеюсь, ты понимаешь, о ком я говорю. Могу повторить его слова, на счет постоянного места жительства для меня и моей учебной группы. Во-вторых, после прибытия щенков, моя группа увеличилась и что бы постоянно следить и наблюдать за ними, мне необходимо новое место жительства. Это вполне подходит. Щенки постоянно под присмотром и я готов приводить их, и всю мою группу на постоянные, общие занятия, которые, и мне самому не будут помехой. В-третьих, что бы тренировать моих учеников, как тебе известно, мне постоянно приходилось выходить их из логова, теперь эта необходимость отпала. Есть и в-четвертых, твоих людей, которых ты определил ко мне учениками и одновременно охранниками, можно использовать как охотников или поисковиков. Лично по твоей просьбе, мы обследовали будущий маршрут по исходу твоей группы и твои охранники, хорошо запомнили этот маршрут и некоторые особенности.

Этого для объяснения хватит?

– Ты вывернул все наизнанку. Это может кое-кому не понравится. Мне поручили приглядывать за тобой, за твоим развитием, и ты живешь пока, только под мою ответственность. Теперь, ты это понимаешь? Твоя выходка со сменой места жительства, многих взволновала, а подбор тобою отдельной группы, заставил задуматься.

– Нам надо вернуться обратно?

– Ты меня раздражаешь. Ко мне постоянно поступают сведения, говорящие об обратном. Ходят слухи о твоем исходе не только из логова, но из-под купола. Старшие не готовы выпустить тебя и это может перейти в неприятности не только для тебя, но и для меня.

– Тебе надо чем-то их успокоить и по этой причине, ты пришел ко мне?

– Ты весьма догадлив. Надо показать на примере, как ты поступил со своей Набик, и пользу от твоих занятий.

– Ты хочешь сказать, что я должен отпустить своих учеников в логова и что бы они занимались там лечением? Они еще не готовы. Только у одного твоего охранника имеется Виденье, а без него, лечение не дает тех результатов, которые вы ждете. Ах да, Клорис. – Сделал вид, что я вспомнил. – Не буду скрывать, этот готов и можешь его забрать к себе. Мест принял Осознание и через несколько дней, я надеюсь ты, или кто-то другой, ему откроите путь к знаниям. Придется некоторое время за ним понаблюдать, но он многое усвоил от меня и…

Старший ухмыльнулся и с большой долей презрения перебил меня.

– А сам, не хочешь передать ему свои знания? И кстати, ты сам, что принял при последней Волне? – Паника заклокотала во мне, и мне пришлось срочно постараться переключить его внимание на что-то другое.

– Мои? – изобразил я свое удивление – Ты думаешь, они на много отличаются от твоих, или тех, что он получит от другого?

– Я не думаю, я уверен. Ты ведешь себя слишком необычно.

– Ты имеешь в виду мои знания по возможности лечить? Не завидуй. Я могу научить этому и тебя, но ты сам говорил, тебе это не нужно. Но для тебя лично, у меня имеется подарок. И это не простой подарок и даром, я не собираюсь его отдавать.

– Ты уверен, что твой "подарок", – он произнес последнее слово с презрением – меня заинтересует?

– Больше чем уверен. Это на прямую связано с твоим присутствием под куполом. А как я понял, это для тебя очень важно.

– Говори, я подумаю. – Вяло согласился он.

– Ты недавно сказал, что я весьма сообразительный, а сейчас ты почему-то посчитал меня дураком. Когда мне надо тебе верить? Сейчас, или тогда?

– Чего ты добиваешься? Хочешь со мной договориться?

– Не только договориться. Я хочу получить твою лояльность и поддержку во всех своих начинаниях.

– Ты о добавочных щенках? Подобрано еще пять штук. Передавать к тебе не спешат, так как не знают твоих конечных целей. Это надеюсь понятно?

– Даже так? – Удивился я и задумался. Гроза ждал и снисходительно улыбался. – Гроза, а какая разница в моих конечных целях? – Осторожно спросил я. – Что бы у меня не получилось, ни один нынешний Старший этого не застанет. Хотите вы, или нет, но вас всех ждет Исход раньше, чем вырастут мои воспитанники. Вы об этом не подумали?

– Дурак ты. – Упрекнул он меня. – Старшие для того и существуют, что бы не пускать на самотек развитие всех котов. Если перестать контролировать, то все наше общество котов, развалится и превратиться в диких. Ты хоть представляешь, как развиваются дикие?

– Я не думаю, что чем-то отличаются от нас.

– Отличаются. И поверь мне, очень сильно отличаются. Там, у диких, ты бы не прожил и одного сезона, тебя бы съели с твоим развитием. Там ни кому не нужны слабые и умные. Многих наших поисковиков убили и съели дикие. Почему ты не расспросил Врама о жизни у диких? Скажу больше, они не обучаются счету, чтению и в последствие письму. И хотя у них имеются свои вожаки, Старшие, они, практически ни кто, не получает возможности приобщиться к знаниям Лаборатории. Многие из них, покидают купол, так и оставшись дикими. А еще хуже, первый из них, кто принимает Исход, уводит с собой всю стаю.

Я смотрел на него немного улыбаясь и все больше убеждался, что пусть он говорит и правду, но сам он боится покидать купол, и я спросил, когда он окончил говорить.

– Ты боишься покинуть купол? Ты не знаешь, что за ним, ты не знаешь чего ожидать и поэтому, всеми правдами и не правдами стараешься в нем задержаться. – На его возмущенный вид и готовые сорваться возмущения, я поспешил добавить. – Я могу помочь тебе задержаться под ним, еще на одну Волну.

Он замер, забыл о своих возмущениях, прищурившись уставился на меня и через некоторое время молчания произнес.

– Ну-ну, попробуй.

– Ты дожжен понимать, эта информация опаснее любого излучателя. Настолько опасней, что может вызвать настоящую войну между Лабораториями. Ты готов ее выслушать?

– Если она на столько опасна, то как ты, умудрился ее заполучить?

– Ты будешь смеяться. Меня посчитали слишком маленьким, что бы ее понять. Мне рассказали только часть ее, а остальное я додумал сам.

– И ты готов поделиться со мной?

– Готов. Но только не всей информацией, а только ее частью. Как ты можешь прожить под куполом еще одну Волну, а если сможешь сообразить, то и не одну. – Гроза задумался на долго, и я не спешил его прерывать. И пока он думал, у меня созрел еще один план. А если ему сказать, что за куполом есть жизнь и убрать его страх перед Исходом. Когда я осмыслил последнюю мысль я обратился к Гроза. – Извини, что прерываю. У меня появилась другая мысль. Может тебе не стоит продлевать свою жизнь под куполом? К походу, как я понимаю, ты уже подготовился, даже без меня. Лекарь у тебя будет, кроме этого, он будет знать кое-что и о других аспектах нашего возможного развития. Зачем тебе тянуть время?

– Я тебя не совсем понимаю.

– Тебе наверное уже доложили, что в походе мы встретили представителей другой Лаборатории. Так вот, мой разговор с их Старшим, проходил без свидетелей и он мне рассказал весьма много интересного. Он как и ты, не считал меня достаточно умным и говорил простые вещи, из которых, можно делать не менее интересные выводы. Одним выводом, я могу с тобой поделиться и вполне возможно, тебе не понадобиться оставаться под куполом еще на одну Волну.

– Ну, давай, делись. Мою лояльность ты уже заработал.

– Тебе надеюсь известно, что в каждой Лаборатории имеется свой путь развития? Он не на много отличается от нашего, но все же отличия имеются. Так вот, в Лаборатории енотов, это пункт Лечения. Если у нас, это Виденье, то есть виденье энергий, то у енотов, это возможность лечить себя и других. Ты это знал?

– Знал. – Согласился он. – Я не понимаю, к чему ты клонишь?

– Не спеши. При разговоре со Старшим от енотов, он обмолвился, что у некоторых из них, развивается кроме способности лечить, или вместо нее, я не совсем это понял, но появляется способность говорить без слов. Об этом, ты слышал?

– Ни чего нового. Так же как и у нас. Кроме видеть энергии, мы можем чувствовать опасность и даже видеть, откуда она исходит. – Он ухмыльнулся. – У тебя, еще такого нет?

– Не будем обо мне. Я еще не принял Виденье.

– Странно. А некоторые утверждают, что ты уже видишь энергию жизни. Например, животных…, и не только. – Он усмехнулся, как будто уличил меня во лжи и немного склонил голову на бок.

– Сейчас разговор не обо мне. О том, что я вижу, и что я не вижу, мы сможем поговорить в другой раз, если ты будешь в этом заинтересован, а сейчас, если ты не против, я продолжу. Так вот, их Старший, обладал способностью говорить без слов. Скажу честно, для меня немного не понятно, как это можно делать, но факт, с его слов, остается фактом.

– Не тяни. – Потребовал Гроза.

– Конечно. Опять же, с его слов. Он утверждал, что мог получать информацию с помощью своего умения из общей базы данных его Лаборатории. И он был абсолютно убежден, что за куполом есть жизнь, но отличающаяся от нашей, здешней. Кроме этого, он говорил о продолжающих жить особях всех Лабораторий, за куполом. Другими словами, бояться исхода не надо. Конечно к исходу надо основательно готовиться. К примеру, у того Старшего имелся стрелок с винтовкой.

– С чем? – Не понял Гроза.

– С винтовкой. Мой излучатель под общим названием, относится к пистолетам, а их излучатель, к винтовкам. Из их излучателя надо стрелять с обоих рук и стреляет он гораздо дальше и точнее. А кроме этого, у них было зарядное устройство для блоков питания. У тебя имеется еще время и ты вполне можешь обзавестись обоими вещами. На мой пистолет, можешь не рассчитывать, даже если убьешь меня. Я немного изменил в нем настройку, если ты понимаешь о чем я говорю, то после моей смерти, он просто самоуничтожится, взорвется. И еще одно небольшое дополнение. По его заверениям, купол смогут пройти только те, кто прошел десять пунктов развития. Я ему не очень поверил, но он утверждал, что остальные сгорят при проходе через барьер. Как это можно проверить, я не представляю.

– Ты стараешься намекнуть о своих учениках?

– Нет. Ты Старший, и волен подбирать себе команду по своему усмотрению.

– Если это правда, что ты сказал о сроках обучения, то большинство команд Старших, могут погибнуть при прохождении купола. Об этом надо предупредить всех. – Он перевел насмешливый взгляд на меня и не менее насмешливо спросил. – Теперь я понимаю, твою озабоченность подбором команды.

Лично я от неожиданности замер и сам не ожидал, что на мое прямое вранье, он так отреагирует. Ведь я выдумал, от начала до конца, о сроках обучения, и переходе через барьер купола, и он угадал, я хотел сохранить на время своих охранников. И что бы скрыть свою растерянность, я просто покивал головой, стараясь не смотреть на него.

– Ты меня одновременно обрадовал и расстроил. Жизнь за куполом, это хорошая новость, но мне как-то не верится.

– Можно послать к енотам посланников, но лучше всего, это сделать самому и побеседовать с их Старшими. Могу подсказать информацию для обмена.

– Да? И какую?

– Ты сам мне рассказал, что после выбора Исхода, можно прожить под куполом до следующей Волны, и только потом уйти. Они этого не знают.

– Ты уверен в этом?

– Абсолютно. Встреченный Старший, поделился со мной, только в обмен на эту информацию. Скажу больше. Он решил остаться в развалинах еще на один сезон.

Он ушел, а я понимая ликовал, что до его исхода меня трогать не будут и позволят воспитывать щенков на свой вкус и взгляды. Я даже был готов продлить его "обучение" на один сезон, лишь бы меня не дергали и позволили заниматься своими планами и дольше. Не знаю, на сколько поверил мне Гроза, но надеюсь, что он предпримет действия направленные на проверку моих сведений. В том, что они подтвердятся, я не сомневался, главное для него, будет найти человека с развитыми способностями для снятия информации с базы данных Лаборатории енотов, …хотя, возможно, такая информация имеется и в нашей Лаборатории.

Рассказывая Гроза о возможности продлить срок пребывания под куполом, я неожиданно понял, как можно лично мне, оставаться под куполом на много дольше, чем я собирался ему предложить. Я обмолвился для него, что изучение позиций в других Лабораториях отличаются в отношении наших, только по одному пункту, а на самом деле, в каждой Лаборатории идет развитие отличное от нашего по всем позициям, поддерживая развитие именно их направленности. И что бы удержаться под куполом сколь хочешь долго, надо всего лишь, начать изучать чужие позиции. Но при этом, надо иметь доступ в чужую Лабораторию, вернее в базу знаний чужой Лаборатории.

А об этой своей догадке, я ни кому сообщать не собирался.

Я еще долго сидел неподвижно и смотрел в пустой проем, куда ушел Гроза. Особых мыслей в моей голове не бродило, но одна из них долбила постоянно. – "Нельзя уходить из логова." И разговор с Гроза, это подтверждал.

Через несколько дней, в моем "логове" прибавилось как учеников, так и "охранников". Гроза не обманул и как я понял, договорился с другими Старшими. Ко мне прибыло аж семь щенков, и из них большинство было самочек. Если самцы в основном принимали Силу, то самочки принимали Ловкость, и это здорово влияло у всех на общее развитие. Я на их фоне проигрывал и единственно чем отличался, это возможностью без напряжения ходить на задних лапах…, хотя, это уже были не лапы, а больше ноги, что-то средне между стройными ногами у Старших и лапами у большинства обитающих в логове. И тем не менее, мое тело постепенно изменялось, давая возможность мне ходить как это делали Старшие и держать в одной руке излучатель. По тесноте жилета, я заключил, что я стал больше, не на столько, как мне бы хотелось, но это были заметные изменения, и мне пришлось распускать завязки на спине. Без снятия жилета, свободно, излучатель я пока не мог доставать из заднего кармана, но если извернуться, а при этом жилет стянуть на сторону…, я пробовал, достать излучатель, хоть и с трудом, но можно было. Свой нож мне пришлось отдать на общие нужды и когда я попросил у Старших еще несколько штук, мне было отказано. И это было сказано с большой долей презрения.

– Ни ты, ни твои щенки, еще не заслужили.

На эту тему я переговорил с Врамом и Местом и нами был сделан вывод, что нам напомнили о нашем месте в логове. И что нам надо начинать охотится и заниматься поисками нужных вещей для логова и Лаборатории.

Обещанные Врамом несколько более взрослых особей, присоединились к нам частично. Они согласились помогать нам в присмотре за щенками, но не соглашались перейти к нам на постоянное место жительства. И как ожидаемо, это были самки. Самец к нам перебрался один и он заметно хромал на заднюю лапу. Как по секрету сообщил Врам, этот самец старше его в развитии и он пострадал на охоте. А что самое интересное, он был не из нашего логова.

Первое время он присматривался, а потом подошел ко мне, выбрал когда рядом ни кого не было, опустился рядом со мной и тихо спросил.

– Ты старший? Меня зовут Шак. – По его вопросу я понял, что его интересует именно мое старшинство в качестве учителя, но не как Старшего нашей группы. Но я ответил, сделав нажим на слове "Старший".

– Я не считаю себя Старшим. Среди нас, имеются и более старшие коты чем я. Я учитель. Ты рассчитывал, покинуть со мной купол?

– Даже не знаю, что тебе ответить. На счет купола, была такая мысль. Но больше рассчитывал на свое излечение. Вы сможете мне помочь?

– Даже не знаю. Я учу своих затягивать раны, а у тебя уже все заросло. Давно хромаешь?

– После того, как сломал лапу. – Буркнул недовольно он и тут же постарался исправится. – Уже две Волны.

– Понятно. Не хочу тебя обнадеживать или расстраивать, но сейчас, я не могу тебе помочь. У меня нет необходимых знаний, и мне после Волны нездоровится. Когда приду в норму…

– Я плохо бегаю. – Не стал он дослушивать мои объяснения. – На охоте могу подвести, но с охраной малышей, справлюсь не плохо.

– Сколько у тебя принято позиций? Ты учитель?

– Эта Волна для меня была девятой. А на счет учителя, утверждать не берусь. Последним у меня взято Виденье, но с моим увечьем, мне посоветовали Тело не брать. Я надеялся, ты сможешь помочь.

– Интересная ситуация. Ты получил доступ к общим знаниям?

– Нет. Мне обещали дать этот доступ после Постижения, но я сломал ногу…

– Кто направил тебя ко мне? – Резко, с вызовом спросил я. – Ты должен присматривать за мной и обо всем доносить Старшим?

– Не буду скрывать. Такое условие мне было поставлено. За это мне обещали открыть доступ к знаниям и принять в группу исхода.

– Для хромого щедро. Не думал, что могут обмануть?

– Думал о другом. Обманывать не будут, но могут бросить во время похода к куполу. Хромой ни кому не нужен, это обуза. На охоте приблизительно так уже было. Все убежали вперед, а я отстал… – Он замолчал и отвел взгляд в сторону. Для него эти воспоминания были болезненными и я его мог понять. Меня не бросали, но при драках с крамами, я всегда чувствовал себя ущербным.

– И как выжил? Вернулись?

– Помогла палка и нож. Первого софи я насадил на нож, а потом под руки подвернулась палка.

– Покусали?

– Было такое, но я смог вернуться в логово.

– Рассчитался с обидчиками?

– Нет, ушел из логова.

– Ушел к нам. – Догадался я и он соглашаясь, кивнул головой.

– Прогонишь?

– Нет. Ты правильно определил свое место у нас. Нам нужен сторож для малышей. С помощью тебе лично, ни чего обещать не могу. Раны я попрактиковался залечивать, а с переломами ни разу не встречался.

– Ты это…, – Он смущенно опустил голову. – если на охоту… Я готов пойти.

– Если наши не бросят. – Немного с насмешкой произнес я и он молчком кивнул головой.– Почему ты не пошел к диким?

– Кому нужен хромой? Если в моем логове, меня бросили на охоте.

– Говорят, что под нашим городом несколько этажей развалин. Ты ходил туда?

– Для хождения по подвалам, нужен доступ к знаниям, а у меня его нет. – Просто и вполне доступно ответил он и растянув губы в улыбке, сам поинтересовался.

– Сам то, лазил по подвалам?

– Зачем спросил? Хотел обидеть? Если к нам пришел, тебе рассказали о нас, тот, кто послал. – Он хмыкнул, но вместо ответа на вопросы, произнес.

– У тебя опыта мало, что бы в подвалы лезть. Поговаривают, там не только крамы встречаются. Я не против, на сезон…– два…, стать поисковиком, но с моей хромотой…

– У тебя большой опыт в охоте?

– Есть немного. – Нехотя согласился он. – Собрался натаскать своих?

– Из наших, на охоту ходили только Врам и Набик. Для прокорма такой толпы, этого мало. Врам привел к нам семь молодых котов. На охоту из них ни кто пока не ходил, нужен наставник.

– Видел я их. – Вяло ответил он. – Одни самки. На охоте нужна сила и ловкость. После последней Волны одна из них приняла Осознание, а вторая Развитие. Что мне делать с ними на охоте?

– Там имеются и самцы.

– Дети, а не самцы. Сила, Ловкость и только-только принятое Проворство. Пока они освоятся со своим Проворством, любой крам, не говоря уже о софи, задерет их в первом бою. С ними ходить только на хатки и на шамов. Да и то, их самих придется охранять.

– На первые две-три охоты, могу ходить я, как поддержка. Просто так сидеть на шее логова, нам не позволят. Хочешь ты или нет, но всех подходящих, придется обучать охоте. С нами будет ходить Врам.

– Врам? – Больше возмутился, чем удивился он. – По твоему науськиванию, Врам взял в этот раз Виденье, это многим не понравилось. На сколько мне известно, ему готовили роль Старшего, а ты своим влиянием на него, многое испортил.

– Не спорю, но лично для Врама, принятия Виденья именно сейчас, наилучший вариант. Как охотнику и поисковику, ему просто необходимо Виденье. Он и так неплохо развивается, через Волну, он примет Тело и…

– Почему через Волну? – На этот раз действительно он удивился.

– А потому, что за это время я смогу его кое-чему обучить и после принятия Познания, он легко может принять Тело и Ум. Вот тогда, он действительно станет настоящим Старшим.

– Ты собрался лишить его стадии воспитателя? – С испугом спросил он.

– А сейчас, он кто? Под его началом более десятка малолеток и почти столько же подростков. Если собрался напомнить о Месте и Клорисе, так одного из них нельзя подпускать и близко к должности Старшего, а второй и сам на нее не рвется. Я могу подойти на роль Старшего, но мне еще расти и расти. Сейчас, у меня только две Волны, пока я изучу большинство из позиций …

– Сколько? – Удивился он и переспросил. – Сколько Волн?

– Удивлен? Не предупредили? – я усмехнулся и повторил – Две Волны. Осознание и Тело. А ты чего ожидал?

– Имени нет?

– Почему нет? Я его принял самостоятельно, Щенок. Нравится?

– Странные дела, а я думал… – Он замолчал и с прищуром посмотрел на меня. Мне его недомолвка не понравилась и я спросил.

– И о чем ты думал?

– В свое время я подслушал один разговор. Эти Старшие уже ушли, но тот разговор, я вспомнил только сейчас. Они говорили, что без принятого имени не будет доступа к общим знаниям, а ты… – Он недоуменно развел руки в стороны, пожал плечами и скорчил удивленную гримасу. – Как я понял, у тебя имеется доступ к знаниям.

– Без имени? – Удивился я. – Ты в этом уверен?

– Не знаю, я ни в чем не уверен. Разговор тогда меня мало интересовал, да и запомнил я не все, а сейчас, ты сказал, что не имеешь имени и я вспомнил. Но если ты утверждаешь, что твое имя Щенок, то наверное я ошибся.

Его заявление, меня действительно заинтересовало и я решил выяснить это у Гроза. При беседах со многими моими учениками, все они говорили, что испытывают при Волне те или иные неприятные ощущения. Надо будет при случае, расспросить Набик и Тука. Почему этих двоих? А я им больше всех доверяю.

Шак ушел, пообещав на сколько это возможно, подготовить к охоте всю группу наших "новобранцев".

Еще пять дней спокойной жизни и восстановление моего духовного и физического состояния. Не сказать, что меня порою не накрывает озноб или дрожь внутри, но это уже не так критически и не так болезненно. Через пять дней, Шак предложил первый раз совершить пробную вылазку из логова и если подвернется такая возможность, поохотиться.

На мое удивление группа "охотников" состояла из семи особей. Я, как поддержка, Врам и Шак, как силовая поддержка, ну и четверо новоявленных охотников – два самца и две самки. На всех на нас имелся один жилет и один излучатель, и все это богатство было надето на мне.

При прохождении через логово, через основную пещеру, а другого пути у нас не было, на нас вначале смотрели с удивлением, потом обсмеяли с довольно обидными пожеланиями и в конце, пожелали не возвращаться обратно. Лично меня, мало задели шутки и пожелание, а вот последнее замечание, не столько обидело, сколько удивило. Ни когда не подумал бы, что в логове нас на столько не любят, что готовы выпроводить и больше не встречать. Обидно, однако…

Шак попытался взять на себя руководство и отвести группу подальше от логова, но я не позволил и меня поддержал Врам. Наш путь начался вдоль города, вдоль развалин и чуть не закончилась печально, когда на нас вышло шесть крама. В количественном составе нас было больше, но в качественном…, мы уступали этой шестерке. Я планировал, пройдя вдоль города, свернуть в сторону от него и там уже поохотится на хатки, но…

Первый крам, который неспеша вышел из-за большого куска развалин, с удивлением посмотрел на нас и пронзительно заверещал. Удивление его поведением сыграло с нами нехорошую шутку и в следующую секунду, нам бежать было уже не куда, если только научиться летать, быстро научиться и взлететь на большой огрызок от стены дома. Еще два крама появились со стороны открытой местности, и один перекрыл нам дорогу вперед. Можно конечно было бы рвануть назад… Но за нашим "красавцем" вышли еще два крама и не менее первого, удивленно уставились на нас. Создавалось впечатление, что на нас устроили засаду, но одновременно было видно, что крамы сами удивлены нашей встречей. Не исключено, что засаду они действительно планировали, но не нас и не в данное время. Наше противостояние продлилось не долго. Первым начал движение в нашу сторону одинокий крам, посмевший заступить нам дорогу.

Врам тут же начал распоряжаться и два наших новичка, бросились в сторону этого крама. Сам Врам и один новичок бросились в сторону идущих с открытой стороны, а Шам и новичок, начали медленно сближаться с тремя встречающими. По сути дела, меня оставили одного и без прикрытия. Я не спеша вывернулся и с трудом достал свой излучатель. Встречающую нас троицу я видел прекрасно и что бы поддержать наших и так сказать, уровнять шансы, прицелившись выстрелил в ближайшего и на мой взгляд самого наглого крама.

Я не ожидал, но выстрел получился удачным и передний крам завалился на бок, оглушая округу истошным визгом, дергая обрубком передней лапы и разбрасывая во все стороны кровь. Второй выстрел получился менее результативным и второму краму, последнему, прилично обожгло шкуру на заднице. В общем-то, он не особо пострадал, но весьма в тон, вторил своему товарищу, когда последний из троицы прыгнул на Шама. Я посчитал, что с этой троицей будет все "нормально" и развернулся в сторону нашей молодой пары.

Там моему взгляду открылось странное противостояние, крам и наша пара стояли друг против друга и издавали странные звуки. Если крам рычал повизгивая, то наши "охотники" шипели и подергивали своими куцыми хвостами. Обе стороны были готовы вцепиться друг в друга, но по какой-то причине этого не делали. Я сместился немного в сторону и одновременно приблизился к ним. Мой выстрел по краму, положил конец противостоянию и когда крам от выстрела подскочил над землей, то наша пара охотников, бросились вперед. В свалку из двух котов и одного крама было трудно попасть…, да и не нужно. Что не говори, а в этот раз преимущество было на нашей стороне…, два к одному.

На Врама я обратил внимание в последнюю очередь и был от части удивлен. Если Врам отбивался от двух крамов, то его помощница бегала вокруг и верещала как не нормальная. Бег на короткие дистанции дался мне с трудом и к моему приближению к месту схватки, Врам уже подмял под себя одно крама, а второй гонялся за нашей "охотницей" и старался ухватить ее зубами. Увидев меня, охотница бросилась в мою сторону и закричала, что есть мочи, требуя, что бы я убегал и как можно скорее. Крам несся за ней не переставая щелкал зубами. На мой взгляд, крам был почти одного размера с охотницу и имел более боевой вид, чем наша охотница. Страха во мне не было, я остановился и пока охотница приближалась ко мне, сформировал туманный шарик в себе и ждал удобного случая.

– Прыгай! – Крикнул я охотнице, когда до меня оставалось не более десяти шагов. Она поняла…, или просто послушалась и сделала высокий прыжок. В этот момент я выпустил из себя свой сгусток энергии и крам буквально налетел на что-то твердое. Он…, или ему…, так впечатало в морду, что часть морды и часть головы вдавило вовнутрь. Крам опрокинулся на спину, а охотница приземлившись прямо предо мной и заверещала на всю округу.

– Беги!!

Я посмотрел на нее спокойно и не менее спокойно посоветовал.

– Добей, он еще шевелится.

Наше триумфальное возвращение после охоты, сопровождалось тишиной. Еще бы, в логово не всякий раз притаскивали стразу шесть крамов, да еще кем? Четыре совсем новичка, только-только принявшие проворство, два взрослых кота, и один из них хромой и последний, совсем еще щенок. Последнее про меня.

Мы постарались сложить крамов в определенное место и почти гордые удалились к себе в отделение. А вот там, пришлось начать "зализывать" раны. Все новички получили часть своих почетных, боевых трофеев, а вот Враму на этот раз не повезло. Слишком рано я оставил его без присмотра и в результате, ему рассадили когтями руку выше локтя. Как и когда это получилось, я не стал устанавливать, ни к чему было, но Враму я сделал замечание, что сам подставляется.

Если судить в общем, то я остался доволен нашей первой охотой. Даже можно сказать удачной и показательной. Конечно, здесь не малую роль сыграл случай, но главное, мы не потеряли ни одного охотника и принесли дамой хорошую и заметную добычу. А все эти раны и царапины, это можно расценивать как "геройство" охотников. Чем молодежь и не постеснялась воспользоваться и в моей группе прибавилось "жильцов".

Через день логово перестало "бурлить" и на постоянное место "жительства" пришло две самки и один самец. Самец на общий взгляд оказался "дефектным", вроде Клориса. Имея в своем развитии Имя, Силу и Ловкость, но в последнюю Волну он взял Виденье, и это выбивало его из общего числа "подростков". Над ним посмеивались и общее физическое развитие немного притормозилось.

Я конечно понимал, что появление у нас этого самца продиктовано его обидой, но тем не менее, на увеличение нашей группы не возражал. Конечно, до настоящего охотника он не дотягивал и по меркам логова начал считаться дефектным, но я прекрасно мог понять его поступок и включил его в нашу охотничью группу вместо одной самки. Во-первых, это был самец и он был более крупнее самки, а во-вторых, у меня на самок были совсем другие планы и терять их, в выходах на охоту, не стоило.

Три дня моя группа прожила вполне размеренно и спокойно. На четвертый день у нас появился Старший. Он посмотрел на всех свысока, особенно на резвящихся малышей и вычленив меня, из общего "стада", это четко читалось в его взгляде, заговорил.

– Вам поручается задание. – Такое заявление заставило всех замереть и с испугом (малышей), и с не меньшим удивлением (более взрослых), уставиться на Старшего.

Я сразу сообразил, что его слова касаются только меня, но тем не менее не по пошел ему на встречу. Он и сам сообразил, что сделал глупость и гордо удалился, правильно рассудив, что сказанного им бут вполне достаточно, что бы я сам явился к нему.

По уходу Старшего, ко мне подошел Врам и немного с насмешкой спросил.

– Ну что, наш Старший, тебя вызывают на беседу?

– Хочешь сходить со мной?

– Мне как то не по чину, а вот Шак, вполне подходит для этой роли. – Врам ловко перевел стрелки с себя на более старшего и не скрывая, растянул довольную улыбку. Я кивнул головой и вздохнув согласился с ним.

– Будет повод, выбить у Старшего для него жилет и пояс…, с оружием.

– Ты лучше вместо жилета, возьми на время из логова одну из самок, умеющую выделывать и шить шкуры.

– Разве такие имеются? – Удивился я.

– В твоем логове нет, а у других имеются.

– А я терялся в догадках, куда деваются шкуры с добычи. – Задумчиво пробормотал я и чуть громче спросил. – Что еще посоветуешь?

– Смотря какое задание для тебя приготовили. На жилеты можешь не упирать, а вот пояса с ножами, нам не помешают. На этой охоте, если бы не твой нож, молодняк бы не справился с одним крамом.

– Что с той самкой, которая кричали что бы я убегал?

– Обиделась на замену. Я так думаю, она не испугалась крама, а отвлекала его на себя. Понимала, что с ним не справится, но все равно отвлекала на себя.

– Ты хочешь сказать, что…?

– Ни чего я не хочу сказать. – Перебил он и нахмурился. – Ты со своими занятиями, вообще ни чего не хочешь видеть.

– Действительно. Ты прав. Не хочу. Ты старше меня почти в три раза, а я должен за всем следить. Теперь у нас появился Шак, он еще старше тебя. Если тебе в тягость быть нашим Старшим, можешь передать обязанности ему. Он с радостью согласится.

– В чем-то ты прав. Некоторые горячие головы считают, что нам надо отделиться, особенно после удачной охоты. Шак их разговоры не пресекает и пока не поддерживает. Если его поставить старшим, то…

– А ты, зачем? – Перебил я его и с вызовом произнес. – У нас с тобой был уже об этом разговор. Опять начинаешь? Соскучился по вольной жизни? Знай, я тебя на держу, но и учеников своих не отдам. И ножи, они нужны не для охоты, а для нашего хозяйства. Как ты выразился, здесь собрались недовольные и горячие головы. У них слишком много свободного времени, лучше подумай, чем их можно занять.

На встречу к Старшему я не спешил. Его заявление об очередном задании, которое придумали для меня и на выполнение этого задания придется оставить учеников и мою группу практически без присмотра, меня совсем не радовало. Я мысленно прикинул, кого я смогу взять с собой, а кого оставить, и у меня заскребло внутри. Получалось, что в логове остается Шак, а к нему абсолютного доверия пока не было. Врама, как силовую поддержку придется брать в любом случае, а как я успел заметить, Мест и Клорис к Шаку относятся как к Старшему и во всем подчиняются ему. Шака брать в поход не выгодно по двум причинам. Во-первых, я ему не совсем доверяю, а во-вторых, и что более важно, он хромой.

Я стоял перед Старшими, в то время как они сидели, а мне даже не предложили присесть, хотя бы из вежливости. В некотором роде я мог понять их. Для них, я оставался щенком, хотя и изменения в теле были весьма заметны. Ну да это, для меня было не столь важным. Меня беспокоило другое. Раньше все задания отдавал Гроза, а на этот раз его в числе Старших не было. За-то было два совсем не знакомых, которые смотрели на меня не сказать что с любопытством, но как-то странно.

Я старался выглядеть невозмутимым, хотя внутри шевелилось беспокойство. Как только я вошел в помещение с каменным столом и увидел Старших, меня заинтересовал странный вопрос, помимо присутствия чужих Старших. Кто мог изготовить этот каменный стол? Я молча рассматривал стол и дождался, пока не заговорил один из незнакомых Старших.

– Как я понимаю, хорошим манерам тебя не успели обучить. Ну что ж, здравствуй.

– Прошу извинить. Это у меня от неожиданности. Здравствуйте.

Трое Старших улыбнулись, а заговоривший первым спросил.

– Тебя не интересует, что мы тебе собрались поручить?

– Только от части. Когда мне передали малышей…

– А ты уже себя не считаешь малышом? – Немного неприязненно спросил второй чужой Старший. Я посмотрел на него внимательно, но на выпад отвечать не стал и перевел взгляд на ранее разговаривавшего со мной, как бы предлагая ему продолжить. И он это понял.

– До нас дошли слухи, что ты уже начал готовить для себя команду. Это правда?

– И да, и нет. Если ты спросил о команде Исхода, то для меня об этом еще рано думать. А если тебя интересует будущая команда поисковиков, то да, я собрался подготовить команду поисковиков и если получится, не одну, но к сожалению, это будет не завтра. Не хочу обидеть, но вы все, наверное, до этого уже покинете купол.

– В чем-то ты прав. Команда поисковиков и охотников, тем более слаженная, всегда пригодится. Как мне доложили, у тебя уже имеется команда. С недавней охоты вы принесли не плохие трофеи. – Он ухмыльнулся с кривой улыбкой и продолжил. – Мы хотим поручить тебе один ответственный поход. – Я промолчал, ожидая продолжение, в то время, как Старший, ожидал от меня наводящего вопроса и был недоволен отсутствием моего любопытства. А я промолчал специально, собираясь под их поход добиться для нас поблажек. – Тебе не интересно, куда мы собрались тебя послать?

– Почему не интересно? Очень даже интересно, но разве мое любопытство сыграет какую-то роль?

– Интересный индивидуум. – Произнес задумчиво второй Старший не из нашего логова, не обращаясь ни к кому непосредственно. Он посмотрел на меня и спросил. – Собираешься под наше задание, что-то себе попросить? – Этот вопрос был задан мне, что называется в упор и мне пришлось отвечать.

– Мне нужна самка, которая умеет выделывать шкуры и шить из них вещи. У моих учеников, слишком много свободного времени и их надо чем-либо занять.

– А шкуры решил добывать сам? – Уточнил Старший.

– Почему бы нет? – С вызовом начал я и тут же осекся. – Ко мне прибились будущие охотники, почему бы не попробовать их обучать охоте уже сейчас. У нас был опыт и я бы сказал удачный. Но кроме охотников, у меня в группе имеются и другие члены. Пока они заняты малышами, но это не на долго. Их надо чем-либо занять. Вот я и подумал, почему бы им, не начать заниматься выделкой шкур и пошивом из них нужных вещей?

– Жилетов?

– Не только. Например, для поисковиков нужны не только жилеты и пояса, но и заплечные мешки. В последнем задании, я убедился, что поисковику надо в чем-то переносить найденные вещи, и не только найденные. Почему это не может быть заплечный мешок?

– Интересные мысли посещают твою голову. Думаешь ни кто до тебя, до этого не додумался? Для этого и шьется жилет с карманами.

– Я так думаю, жилет больше подходит для защиты, а не для переноски в нем каких-то вещей. Мешок для этих целей, будет гораздо удобней.

– Ладно, мы тебя услышали и рассмотрим твою просьбу. Теперь о походе. Принято решение, направить тебя в нижние этажи нашего города. Как ты отнесешься к этому решению?

– Ни как. – Недовольно буркнул я и отвел взгляд в сторону. Мне совершенно не хотелось лезть в подвалы, но как я понимал, отказаться от этого "удовольствия", у меня не получится. Я обреченно вздохнул и спросил. – И что мне надо там искать?

– А это как посмотреть. Что найдешь, то и будет. Главная цель похода, разведка, а не поиск.

Я не считал себя особо умным, но и наивным тоже не был. Заявление Старшего о простой разведке, меня больше насторожила, чем если бы он сказал о конкретном поиске. Тем более я слышал, что в нижних этажах живут крамы.

Мой взгляд уперся в Старшего и я своим не высказанным упреком, старался заставить его продолжить, но смотрел на меня улыбаясь и не спешил развивать начатую тему. Его явно забавляло мое поведение, и может быть я ошибаюсь, но мне казалось, что он наслаждается моим положением. За него продолжил разговор другой Старший, из нашего логова.

– Ждешь поблажек? – Он поднялся, подошел к нише в стене, взял от туда небольшой сверток, перетянутый тонким шнурком, и возвращаясь, бросил сверток мне. Мне пришлось изловчиться и поймать сверток. На деле он оказался тяжелее чем я ожидал и я не распаковывая, догадался, что в свертке ножи. Осталось только понять, сколько их там и какие. Хотя, судя по размеру, один из ножей был достаточно большим, размером до локтя. Старший усаживаясь на прежнее место произнес. – Это тебе передачка от Гроза.

Услышать подобное, я не ожидал и был удивлен сказанным. Старшему понравилось мое "молчание" и он добавил.

– Шаку скажешь, что бы из своего логова забрал свое снаряжение, а Враму выдадут жилет и пояс. Ты доволен?

После его вопроса у меня внутри что-то всколыхнулось и я с вызовом спросил.

– Чему мне быть довольным? Тому, что вы собрались от меня избавиться? Может радоваться вашей щедрости? – Я протянул вперед руку со свертком, показав его им. – Может этому? Вы прекрасно знали, чего я попрошу у вас в обмен на согласие пойти на смерть и вы любезно мне это дали. Вы выбрали двух самых старших из моей группы и с легкостью оправляете их со мной, при этом оставляя группу практически без присмотра. И этому я должен радоваться? Вы решили показать всем, как вы заинтересованы и как заботитесь о будущем походе? Так ответьте, кто останется старшим в группе моих учеников? Может кто-то из вас? Так к чему такие сложности? Если собрались чему-то обучиться, я же не возражаю и уже говорил Гроза, что готов показать, что сам знаю, но сможете ли вы это понять…

– Интересные ты вопросы задаешь. – Усмехаясь, задумчиво произнес один из чужих Старших. – А те мелкие, которых мы к тебе направили, смогут понять?

– Некоторые из них способны принять и впоследствии, смогут передавать другим, но это единицы. Остальные, насколько я могу судить, смогут только пользоваться. Но я считаю, и это очень хорошо для нашего племени. После следующей Волны, в логова могут вернуться умельцы, способные лечить любые раны. Это плохо?

– А Шак? – Заинтересованно спросил другой чужой Старший.

– Шак? Его перелом старый и если честно, я не знаю как его можно вылечить. – Я вздрогнул и неожиданно для себя выдал задумчиво. – Если только сломать ногу еще раз.

Высказанная мною мысль, поразила меня не меньше Старших, изумление у которых я наблюдал на лицах. Прежде чем из них кто-то заговорил, я сам спросил, постаравшись увести разговор в другую сторону, что бы у меня самого было время обдумать выскочившую мысль.

– Я так понимаю, вы собрались открыть доступ к знаниям Шаку и Враму?

– Это не должно тебя волновать. – Немного резко и с вызовом ответил чужой Старший.

– Ну, конечно, это не мое дело. – Легко согласился я. – А посылать со мной в опасный поход котов, которые не успели освоить Виденье и полученные знания, это нормально?

– У тебя имеется три-четыре дня, можешь еще разок сходить на охоту. – С насмешкой сообщил мне о сроках Старший моего логова и на лицах других Старших засияли улыбки. Теперь мне было все понятно. Меня непринужденно, на время, выдворяют из логова, отправляя на охоту, и не навязчиво дают понять, что я сам, не желательный член общества.

Печально.

А я надеялся дать всем котам, не только способность лечения, но и лисий "Прорыв"…

Получалось, толчок немного освоили Набик, Тука и Клорис. Другим я эту технику не показывал, хотя и заставлял создавать внутри себя комок внутренней энергии и использовать его при лечении ранок. Ну, что ж, Старшие показали, что все мои способности их мало интересуют и если моя группа учеников распадется по какой-либо причине, им будет это только наруку, а если я сгину в подвалах, их это мало опечалит.

Не знаю, чего они там задумали, но отсутствие на этом собрании Гроза, меня начало нервировать. Увидеть бы самого Гроза, и понять, как он относится к этому. Старшие продолжали "мило улыбаться", а я терялся в догадках, почему меня, чуть ли не насильно, выдворяют из логова и что они задумали.

Мысли полетели как сумасшедшие.

"На время моей охоты, а это не меньше дня, в группе не будет Шака и Врама. Их постараются занять, открывая возможность приобщиться к знаниям нашей Лаборатории. Мне придется забирать с собой на охоту подростков и старших, а кого оставить страшим в группе?

Набик? Она может сыграть роль старшей для малышей, а как на нее посмотрят наши Старшие?

Мест? Он изъявил желание остаться в мой группе, но это желание было спонтанным, надеясь на мой Исход. Может его оставить за старшего?

Клорис? Он сможет постоять за себя и за группу, но захочет ли ссорится со Старшими?

Получается, в мое отсутствие, можно оставить за старшего Места или Клориса."

Я вздохнул и высказался.

– Прошу меня извинить, но у меня, в отсутствии Шака и Врама, не с кем идти на охоту. Есть еще конечно Мест и Клорис, но они не охотники. Покидать логово с одними подростками, это будет слишком опасно.

– А я, почему-то именно так и подумал. – Высказался с усмешкой чужой Старший и предложил. – В моем логове имеется один охотник, я могу на время прислать его, а второго, возьмешь кого-либо из своих. Ведь ты именно таким составом ходил на охоту?

"Ну, что ж, если им надо, что бы у меня в группе ни кого не было, пусть так и будет."

– Ни к чему такие жертвы. – Скривившись ответил я. – Сегодня к вечеру, я жду специалиста по выделки шкур, с инструментом, а завтра у меня будет охота. Так вас устраивает? – Старшие промолчали, я кивнул головой, больше для себя и направился не прощаясь на выход. Спиной я чувствовал неприятные взгляды, а сам про себя подумал, что плевать мне на их задумки, и если по возвращению, группа будет на месте, то продолжу занятия.

Известие о предстоящей охоте, все приняли по-разному. Мест и Клорис, на мое удивление, сразу же согласились пойти старшими у двоих новичков и уже успели подобрать себе напарников-новичков. Шак и Врам спокойно восприняли свое "повышение" и подготовку к походу. Набик понимая, что кроме нее больше некому остаться в группе насупилась, но я поспешил ее обрадовать.

– Ты идешь с нами, подбери себе пару новичков. – Ни кого не удивило мое распоряжение, но я почувствовал общее облегчение. Создавалось такое ощущения, что все знали до моего объявления об охоте и о будущем походе.

Когда все разошлись, я подошел к Набик и поинтересовался.

– Ты знала о предстоящей охоте?

– Да. – Не стала она отказываться.

– Поделиться со мной не хочешь?

– Нечем делиться. Приходил посланник от Старших и предупредил, все на время похода, переходят в общий зал.

– Только на время похода? Не заставляй меня тянуть из тебя каждое слово.

– Охота упоминалась, но в основном говорилось о походе.

– Когда приходил?

– Еще с утра, когда ты проводил очередное занятие.

Неприятно было слышать, что я подобные новости узнаю последним, но меня интересовало, кто мог сообщить Старшим, о моем желании поиметь от них льготы. Я внимательно посмотрел на Набик и спросил.

– Кто тебя лично, направил ко мне в группу?

– Ни кто. Мне рассказали о лечении, когда мне стало лучше, я сама пришла к тебе.

– Кто тебе рассказал?

– Гроза.

– И он же, посоветовал тебе, стать моим охранником.

– Не совсем так. Он вначале расспрашивал меня об ощущениях во время твоего лечения, а потом сказал, что для логова я потеряна.

– Понятно. Пойдешь вместе с Врамом и получишь на охоту жилет…

– Я не смогу пока носить жилет. – Перебила она меня. Я сообразил о своей поспешности и постарался исправится.

– Хочешь ты или нет, жилет можешь и не брать, но пояс и фляга для воды, должны у тебя быть. Напомни Враму о фляге. – Я пристально посмотрел на нее и спросил на прямую. – Ты докладываешь Гроза и другим Старшим обо всем, что происходит у нас в группе?

– Сама нет. Если вызывают и спрашивают, тогда не скрываю.

– О том, что хотела быть в моей личной группе, говорила?

– Они не спрашивали.

– А если бы спросили, сказала бы?

– Не знаю. Наверное нет.

– Врам? Мест?

– Врам меня предупреждал, что бы я не болтала лишнего. Мест в твоем старшинстве сомневается. Я и Врам, решили дождаться твоего Исхода.

– Вы оба, старше меня в два раза. Как вы собираетесь дождаться моего Исхода?

– Я точно не поняла, но Врам утверждал, что надо взять Имя у енотов.

– Врам уверен, что ему позволят войти в логово енотов? – Удивился я.

– Он утверждает, что этого делать не обязательно. Хватит того, что бы во время очередной Волны, находится рядом с их логовом.

– Странные знания у Врама. – Задумчиво пробормотал я и развернулся, что бы отойти. Набик меня остановила вопросом.

– Ты меня в поход, возьмешь?

– Зачем? – Не оборачиваясь спросил я. – Поход для тебя опасен.

– Ты и Врам, с Шаком не справитесь. Я говорила с Бек…

– С кем? – Не понял я, разворачиваясь к ней.

– С Бек. Это та самка, которая во время охоты кричала тебе, что бы ты убегал.

– Бека значит?

– Бек. – Поправила она меня и продолжила. – Она говорила, что Шак был очень зол на тебя, что ты вмешался в его охоту.

– Это не удивительно. – Постарался ответить я равнодушно, хотя сообщение о Шаке, меня очень заинтересовало. Насколько я помню, он тогда благодарил меня за помощь. – Ты собралась взять на охоту с собой Бек?

– Да. Тука тоже просится. Как ты ей советовал, она приняла в эту Волну Развитие, а в следующую, собралась брать Осознание.

– Я не замечал в ней особых изменений. Если возьмешь ее на охоту, тебе придется за ней присматривать. Мне бы не хотелось ее потерять.

– Я и девочки, будем всегда рядом с тобой.

Это было трогательно и у меня внутри сжался комок. Я отвернулся и буркнул, что бы скрыть проснувшееся чувство.

– Вам решать, я согласен.

Ближе к вечеру к нам пришел седой и я бы назвал его старым, самец. Он внимательно осмотрел всех присутствующих, переступил с ноги на ногу, как-то не естественно и сказал, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Меня прислали…, – Он прервался, как видно не собираясь продолжать, но наше молчание затянулось и он продолжил. – Кого мне надо обучать?

К нему подошел Мест и с почтением спросил.

– Ты Седой?

Если это было его имя, то оно подходила к нему как нельзя лучше. Начиная от затылка и до самого низа, по его спине росли седые волосы и со стороны это смотрелось как своеобразный гребень. Так то, пришедший выглядел как настоящий Старший, но с боку…, он выглядел необычно.

– Мы знакомы? – С сомнением, вместо ответа, спросил пришедший и очень внимательно присмотрелся к Месту.

– Нет. Но я много слышал о тебе. Я хотел бы…

– Мне плевать, чего ты хочешь или не хочешь. Покажи мне кого я должен обучить. Мне в отличии от вас, надо торопиться.

Я подошел ближе к пришедшему и представился.

– Мое имя Щенок. Я занимаюсь обучением молодняка…

– Щенок? – Удивился он и это удивление было с родни насмешке. – Так это ты, будешь моим учеником?

– Нет. Но если ты сможешь, что-либо мне передать из своей учебы, я буду только рад. Я не знаю, куда ты так спешишь, но тебе придется задержаться у нас, обучая наших подростков.

– Ну, это не долго. Мне пора уходить, и долго у вас я задерживаться не намерен. Дней десять…, может чуток дольше. Успеете что-либо понять, ваше счастье.

– На это я не согласен. Я хочу получить не только теоретические знания, но и практические. А этого за несколько дней не передать. Можешь возвращаться обратно и передать тебя пославшим, что наш договор теряет силу.

– Щенок. – Это прозвучало с нотками презрения и больше как констатация моего возраста, а не как имя. – Мне плевать на все ваши договоры. Меня попросили задержаться и я пошел на уступки. Если вас не устраивают мои условия, то я отбываю из-под купола, и пусть вас обучает кто-либо другой.

Меня осенило и я спросил.

– Ты принял Исход?

– О!! – Удивился он. – Какие информированные у нас щенки. Ты собрался отменить мой Исход?

– Не совсем, но я могу отстрочить твой уход из-под купола, еще на одну Волну. Это тебя интересует?

– Ну, поделись со стариком. – Предложил он.

– Нет. Моя информация слишком важна, что бы с ней делиться со всеми. Если ты согласишься обучать всему, что тебе известно, то ты можешь прожить у нас еще одну Волну.

– Интересное условие. – Задумчиво произнес он. – Только я? Или вы сможете принять и еще желающих?

– Если они готовы подчиняться щенку, обучать и ходить на охоту, то можно обсудить.

– Интере-е-е-сно. – Задумчиво протянул он. – Значит у тебя отдельное логово?

– Нет. Мы живем в общем логове, и некоторые обязанности у нашей группы имеются. Если ты будешь соблюдать эти условия, то можешь оставаться. В противном случае, у нас будет другой учитель.

– Учитель? – Удивился он. – Ни когда не хотел быть учителем. И вас собрался обучать, только… – Он замолчал, скривился и продолжать не собирался. – Если ты здесь Старший, то определи мне место отдыха и место для учебы и на этом будем считать, договорились.

Дикие.

Третий холмик с семьей хатки.

Вчера мы поохотились удачно и на десять котов, имеем двадцать три тушки хатки. Если учесть, что мы вчера покушали вечером запеченными хатки, то оставшиеся два десятка, это весьма хорошая добыча. Этот холмик мы обнаружили благодаря моему необычному зрению и осмотрев его, нашли аж пять выходов. Там, где я остался с Тука дыра в земле была слишком большая и нам пришлось значительно ее сократить, частично заткнув ее кусками земли.

После того, как у одной из нор развели костер и дым пошел в нору, к нам присоединилась Набик и заняла место прямо перед норой, но в нескольких шагах от нее. Первым увидел морду…, это был не хатки…, я. Темная, глаза большие и голова была крупней, чем у хатки. Голова и морда появилась из норы и начала протискиваться наружу. Наш завал из земли был не особенно надежным и пока Набик готовилась к "ловле бегунов", Тука прыгнула вперед и вонзила свои когти в показавшуюся морду и голову. Визг раздался противный и полный боли. Набик прыгнула на помощь Тука и прижала вырывающуюся морду к земле, при этом крикнув.

– Я его удержу! А вы на помощь другим!

На этот раз нам в охоте можно сказать не повезло. Ни кто не ожидал найти стаю шамов и как результат, всего три пойманных зверька. Каждый шам больше хатки, приблизительно, это что-то среднее, между хатки и крамом. Шамы более сильные, по сравнению с хатки, более верткие и зубастые. Если им грозит опасность, они применяют не только зубы, как хатки, но и когти. В результате, три кота поцарапаны, один покусан и двое просто отделались испугом. Собственно говоря, трофеи достались нашим старшим, а остальные, в том числе и я, наблюдали как шамы разбегаются в разные стороны.

Ранения наших охотников, заставило нас заняться лечением, прежде чем двинуться в направлении нашего логова. Уже на подходе к логову, мы встретили других котов в количестве пяти особей. С далека я не понял, но первым застыл на месте Клорис с выдохом.

– Дикие.

Мне пришлось изворачиваться и доставать излучатель. Дикие тоже замерли увидев нас, прекрасно понимая наше численное преимущество. Новичков, в том числе и меня, задвинули за спины и вперед выступили наши старшие. Дикие не спешили нападать, даже рассмотрев на нашем отряде молодежь. Один из них вышел вперед и предложил разойтись миром. Мы были не против, но когда начали обходить их стороной, один из диких крикнул в адрес Набик предложение присоединиться к ним и Клорис ответил грубостью. Оба отряда замерли на месте и как я понял, дикие готовились к нападению.

Я протолкался в передний ряд и своим приказал.

– Отходим. Диких меньше и они не рискнут напасть.

Мое распоряжение услышали дикие и разом шагнули в нашу сторону. Фиолетовая молния сорвалась с моего излучателя и сделала черное пятно перед ногами самого переднего и как мне показалось, самого сильного. Дикие замерли на месте. Молчаливое противостояние длилось не долго. Один из диких сделал небольшой шажок вперед и произнес.

– Нам нужна пища, у меня есть обмен.

Они прекрасно видели наши связки хатки и прятать нашу добычу ни кто не собирался. Дикий немного помолчал, давая возможность обдумать сказанное и повторил.

– Мы не можем надолго покинуть наше логово, в этот раз у нас слишком много малышей, поделитесь с нами своей добычей.

– Какой обмен ты можешь предложить? – Спросил у дикого Мест.

– Хотите информацию, хотите вещи. Я смотрю, у вас имеется оружие. Могу предложить оружие на обмен.

– Почему же вы без оружия, вышли на охоту? – Удивился Мест, но я опередил дикого с ответом.

– Мне нужно три прохода на нижние этажи. За это мы можем предложить половину нашей добычи. – Предложил я и выжидательно смотрел на дикого.

У дикого к верху приподнялись брови и он изобразил на своем лице удивление. По его реакции я понял, что попал в цель и проходы в подвалы он знает. А по другому, у них не могло появиться оружие или другие вещи. Дикий молчал, а я выставил новое условие.

– И не просто проход под разрушенный дом, а именно, проходы на нижние этажи города.

Дикий кивнул головой, то ли соглашаясь, то ли давая понять, что он меня понял. Его кивок головой и мое новое условие.

– Ты идешь со мной один, остальные забирают добычу и уходят. Солгал, в свое логово не вернешься.

– Хорошо, – буркнул он, и распорядился для своих. – Забирайте и возвращайтесь. Я пройдусь…, с этими, до шестого выхода. – Но я напомнил.

– Ты забыл. Мне нужно три выхода. И если нас встретит засада, первым умрешь ты. – Мой взгляд уперся в дикого и было весьма неудобно смотреть на него снизу вверх. Не отводя взгляда, я распорядился. – Со мной идут Набик и Мест, оставьте им десять хатки и возвращайтесь в логово.

Первый показанный нам проход, выглядел как самая настоящая дорога под камни. Как я понял, им пользуется кому не лень и скорее всего, ни чего ценного в этом проходе мы не обнаружим.

– Куда ведет этот проход? – Поинтересовался я. Дикий хмыкнул и выдал поразительный ответ.

– Под землю.

– У него имеется конечная точка?

– Как и у всякого прохода. – С немалой долей превосходства ответил он, даже не глянув в мою сторону.

– И ты конечно в него ходил. – Произнес я утвердительно. Дикий не ответил, но мне его ответ и не нужен был. – Как первый проход, я его принимаю, но два других, должны быть известны только тебе. По твоему виду, я могу судить, что у тебя скоро должен быть Исход. И хранить свои тайны, или сохранять их для кого-то другого, не имеет смысла. Я же молод, и могу посетить нижние этажи несколько раз. Ты предлагал нам на обмен вещи, но ты сам, не знаешь о них ни чего и как ими пользоваться, тоже не знаешь. За некоторые вещи из твоей коллекции, я могу обучить тебя как понимать и как пользоваться вещами. Что ты на эти условия скажешь?

– На счет проходов, я могу согласиться, а на счет вещей, сложнее. Не я один находил их и не я один ими распоряжаюсь.

– Тогда почему, ты свободно предлагал нам обмен?

– Есть вещи, имеющие ценность даже для нас, а есть всякий хлам. Ты хочешь увидеть хлам?

– Ты так говоришь, как будто мы стоим рядом с ним.

– Не совсем. Но показав тебе это место, я теряю свое преимущество.

– Другими словами, ты хочешь получить обещанное мною, а потом решать, продолжать обмен или нет. Я младше тебя, значительно младше, но это не значит, что я наивен и доверчив до такой степени. Иди в свое тайное место, и принеси несколько вещей, для оценки. Тогда мы сможем придти к какому-то решению.

Дикий кивнул головой соглашаясь и разворачиваясь предупредил.

– Ждите здесь, я скоро.

Дикий ушел, а ко мне обратился Мест.

– Зачем тебе все это?

– Во-первых, о проходах ты сможешь сообщить Старшим и если посчитаешь нужным, показать их. Во-вторых, вещи которые собрали дикие, вполне могут заинтересовать нас и это еще один повод потешить самолюбие Старших. Особенно, если среди вещей найдется что-то полезное для их Исхода. Есть еще и в-третьих. Если дикие не обладают доступом к знаниям Лаборатории, то они самое большое, могут видеть свечение в найденных вещах и считают их полезными для себя, хотя и не могут воспользоваться ими. Но вещи, в которых нет свечения, они могут посчитать хламом.

Я удовлетворил твое любопытство?

– В принципе, да. Ты действительно хочешь предать этому дикому, выход на общие знания?

– Я в этом не уверен, но почему бы не попытаться?

Наш разговор затих и я долго сидя, вглядывался в темноту показанного нам прохода. Рядом опустилась со мной Набик и тихо спросила.

– Ты хочешь пройти туда?

– Не сейчас. Этот проход мне мало интересен, о нем скорее всего знают наши Старшие. Другое дело, если этот дикий, укажет нам проходы найденные именно им.

– Ты ему веришь?

– Не больше чем Месту. Но в его интересах, получить доступ к знаниям Лаборатории. – Я глянул на Набик и предложил. – Давай отойдем в сторону и спрячемся.

Дикий пришел не один и они вдвоем принесли три вещи. Как я понял по виду одну тяжелую, нес его напарник и две небольшие вещицы, которые держал в руках наш дикий. Вещи они сложили на земля и с непониманием оглядывались, в поисках нас.

Как у нас было договорено, из-за камня вышла Набик и поинтересовалась, почему он пришел не один. Дикий хмыкнул в ответ, не отвечая и поинтересовался мной. Выждав некоторое время и осмотрев округу своим вторым зрением, а вышел к диким.

Как я держу излучатель в руке, второй дикий оценил сразу и что-то тихо буркнул своему напарнику. Тот кивнул головой и спросил у меня.

– Этих вещей достаточно?

– Ты забыл уже наш договор? Эти вещи нужны, что бы мы приняли окончательное решение, а не для обмена. Я могу взять их в руки? – После кивка головой, я подошел к сложенным вещам и присел рядом с ними. Моя рука коснулась самой большой вещи и по мне пробежал озноб. Узнавание вещи пришло сразу, но и разочарование с ним. Это был поврежденный принтер гражданской направленности. Ко всему еще, у него была повреждена верхняя площадка и он действительно был только хламом. Я постарался не показать своего расстройства и потянулся ко второй принесенной вещи, но дикий меня остановил вопросом.

– Что можешь сказать?

– Ни чего. Эта вещь мертва давно и восстановлению не подлежит.

– Но ты понял что это такое. – Утвердительно произнес он и с вызовом уставился на меня. Было не удобно смотреть на него снизу, но я ответил.

– Да, понял. Это гражданский принтер. – Усмехнулся я и уточнил. – Ты понял, о чем я сказал? – Моя улыбка стала еще шире, видя не понимание дикого. – А хочешь понимать?

Дикий промолчал, а я взял в руки следующую вещь. Повторилось опознавание и я в очередной раз понял бесполезность принесенной вещи. Непроизвольно скривившись, я положил вещь на землю и взял в руку последнюю из принесенных. Я уже был готов к очередной пустышке, но как только взял вещь в руку и почувствовал ее тяжесть, сразу же понял. Это прибор косметической направленности и если ему поставить блок питания, то…

Я глянул на дикого, усмехнулся, и сообщил.

– Это рабочая вещица, но ни тебе, ни мне, она не нужна, если только не пожелаешь, после исправления, проредить себе волосы на затылке. Если есть возможность, отнеси ее в Лабораторию и обменяй на что-либо полезное, например, на флягу, сделай это. В походе фляга принесет больше пользы, чем эта вещица будет храниться на вашей свалке. Могу предположить, если у вас имеются подобные вещи, значит ты, или кто-то другой, нашли ход в нетронутые места подземелий. Покажешь проход?

– Этот проход слишком ценен, что бы его показать.

– Может и ценен. – Не стал я спорить. – Но какова его ценность без моих возможностей. Будете и дальше таскать всякую ерунду и складывать в тайники? Ты же разумный кот, как я понял, у вас нет выхода на Лабораторию и обменять у них, ни чего вы не можете. Могу предложить, наладить контакт с любым логовом и сбывать свои находки через их Старших, но при этом, вы можете пропустить что-либо действительно важное для вас.

– А ты, не можешь познакомить меня со своим Старшим?

– Какой для меня в этом смысл? Я сам собираюсь полазить по подземельям и поискать там нужные мне вещи. По этому, и предложил тебе обмен.

– Я могу показать тебе еще два прохода…

– Но не тот, в котором вы нашли эти вещи. – Перебил я его и ухмыльнулся.

– Не тот. – Согласился он, ни капли не смутившись. – Один проход открыт случайно и в нем много крамов. Второй мы проделали сами…, ну, не совсем сами, но спускаться в него глубоко не рисковали.

Я вспомнил винтовую лестницу в найденном нами подземелье, в совсем других развалинах, и уточнил.

– Винтовая лестница вниз?

– Нет. – Насторожился дикий. – Скобы в колодце.

– И как глубоко ты смог спуститься?

– Не я, напарник. Там была металлическая площадка, дальше он не спускался.

– О найденном на площадке, ты конечно не скажешь?

– Две двери. Одна приоткрыта, вторую напарник открыть не смог.

– Ты не хочешь говорить. – Упрекнул я.

– Не хочу. – Спокойно согласился он и усмехнулся одной стороной губ. – Мой напарник, в щель пролезть не смог. – Он посмотрел на меня свысока, и это не составило для него труда. – Ты сможешь. Годится?

– Ты отдаешь мне, то, что считаешь не нужным. Я же должен передать тебе возможность распознавать вещи. Я не считаю это равноценным обменом. В первом случае, крамы задушат нас массой. Во втором случае, проход не осмотрен и может быть бесполезен.

– А на что ты надеялся? Отдавать интересное место, тебе ни кто не обещал.

– Вспомни, изначально, за что ты согласился показать три прохода в подземелье? Я могу напомнить. За половину нашей добычи. А за эти побрякушки, я готов был тебя научить понимать вещи. Теперь, когда твои принесли в твое логово добычу, ты решил изменить условия нашего договора. Если ты не забыл, я обещал тебе смерть, в случае не выполнения договора. Ты готов, вместо Исхода, принять смерть прямо здесь?

– А ты сам, уверен, что доберешься до своего логова?

– Будешь удивлен. Не только уверен, но и готов пройти по твоим следам и выжечь все твое логово. А те трое охотников, которых ты привел с собой, совершенно не помешают нам уйти. Меня предупреждали, что диким верить нельзя, но я почему-то тебе поверил, и как оказалось, зря.

– Не зря. – Недовольно выдохнул он. – Но проверить я должен был. Второй выход, находится немного глубже в развалины, а к третьему, придется идти не меньше половины дня. К тому выходу, мы не пойдем, но я объясню как его отыскать, не заблудишься. Теперь о вещах. Пока мы будем ходить к проходу в подземелье, наши выложат некоторые вещи на улице, что глянется тебе, можешь забрать сразу, или спрятать, и постепенно перетаскать в свое логово. Мы готовы даже помочь. У меня имеется еще одна просьба. После этой Волны, в наше логово попало аж семь малышей. Для нас это много. Если сможете, заберите с собой половину, – он криво ухмыльнулся – лучше конечно всех, но…

– Остальных съели? – С вызовом спросил я.

– Мы не людоеды. – Насупился дикий. – У нас после прошлой волны трое, и теперь семеро. Этого для нас слишком много. Заберете?

– Ты говорил, что во втором лазе в подземелье, много крамов. Зачем ходить на охоту за город?

– Безопасней. В подземелье они нападают стаей и не всегда можно отбиться и сбежать с добычей. В нем наши двое погибли. Так что, заберете?

– Малышей? Если только проводите до нашего логова.

– Я сам провожу. – Заверил дикий.

В логове, когда мы появились с малышами, нас встретили настороженно. Мы не успели проводить малышей в свое отделение, как появился Старший. Он зло посмотрел на меня и не менее зло спросил.

– Тебе своих мало?

Не хотелось с ним спорить или что-то объяснять и я понурив голову ответил тихо.

– Так получилось. За малышей дали различные вещи. Я проверил. Вполне подойдут для обмена с Лабораторией.

– Плевать я хотел на твои вещи. – Тихо прошипел Старший. – Кто кормить твоих щенков будет? Может ты сам?

– Ты хочешь нас выгнать из логова? – Удивился я, а для убедительности сделал испуганное лицо и с нетерпением ждал ответа Старшего. Меня не пугала жизнь отдельно от логова. Если рассудить, то у нас хватало охотников, что бы прокормить малышей и я в тайне надеялся, если со мной уйдут все, кто сейчас в моей группе…

Старший и сам понял, что ляпнул лишнее, и скривившись заявил, вполне нормальным тоном.

– Не говори глупостей, но это совсем малыши. За ними нужен постоянный пригляд и воспитание. Кто из твоих, сможет им обеспечить соответствующее воспитание? Вас самих, еще надо воспитывать и не выпускать из вида.

– Со мной постоянно живут Шак, Врам и Мест, они вполне смогут присмотреть за малышами. Кроме их, постоянно приходят самки из логова, если ты не забыл, есть еще самец и Набик.

– Да-да, ты еще вспомни свою Тука, и себя не забудь посчитать. Ты понимаешь, что нам придется увеличить охотничьи команды? А это молодежь, необученная и глупая молодежь. Сколько из них погибнет до следующей Волны? Мы даже ножи им не можем дать.

– Снабдите охотников жилетами. – Подсказал я и тут же добавил. – Это даст им защиту.

– Самый умный нашелся? А ты на своих посмотри. – С вызовом вспылил он. – Кто из твоих сможет носить жилет. По себе судишь? Чего же ты не надел жилет на Набик?

Я отвернулся, понимая и принимая его упреки и все же, с ним был не согласен. Мы сходили на охоту и принесли бы, если бы не дикие, более двадцати хатки, а это даже больше чем три-четыре крама. Конечно, можно сказать, что у меня излучатель, но на охоте излучатель мне применить ни разу не пришлось и все же, в чем-то Старший был прав. Не на каждого кота можно надеть жилет и для необученной молодежи, даже небольшие шамы, представляют угрозу. Я молчу уже про себя.

Кстати сказать, Бек, после охоты, осталась в нашей группе на постоянное жительство.

Старший вздохнул и с упреком сообщил.

– Все шкурки передадут вам, учитесь.

Логово крамов.

На мое удивление, большинство подросших самок заинтересовались выделкой шкурок, впрочем и малыши от них не отставали. На всех желающих шкурок не хватило… Хотя, не так. Шкурок хватило на всех, а вот мочи, в которой их вымачивали и мяли, на все шкурки сразу не хватило. Не хватило так же коры деревьев и приспособлений, на которых шкурки растягивали.

Я не особо вникал в процесс приготовления шкурок. Первая шкурка показанная мне, меня не очень-то и впечатлила. Малость облезлая от меха и жесткая. Тука меня тут же заверила, что еще несколько раз вымочить и размять и с нее можно будет сшить чехол для ножа, а если несколько, то и ремень.

Старший правильно сказал, что из моей группы, мало кто сможет носить жилет и держать в лапах-руках нож. Вымачивать и мять шкурки смогут многие, но шить из них… Я прекрасно понимал, что шить из шкурок в принципе, они не скоро начнут, но тем не менее, инициативу Тука я поддержал.

Об обещанном походе, Старшие пока не напоминали, а я сам не рвался вперед. Тем более Врама и Шака они пока не вернули и это меня начинало беспокоить. На очередную охоту я взял Набик, Бек и Места. В самый последний момент навязался в нашу компанию "обиженный" самец. Он ждал нас на выходе, и ни на кого не глядя, твердо заявил.

– Я иду с вами.

Самец молодой, с нестандартным развитием и уже были заметны в нем изменения. В принципе я был не против, но Мест возмутился и высказал ему все, что о его словах думал, но в результате он пошел с нами. Самца звали Кога и он продемонстрировал зажатую в руке, заостренную часть кости. Конечно, с ножом это не сравниться, да и его лапа не приспособлена постоянно держать предметы, но продемонстрированная кость, показала его твердые намерения и он пошел с нами пятым.

Хоть Кога и принял Виденье, но виденье энергии животных, он еще не освоил и самое большое, что у него получалось, на короткое время увидеть всплески ярких проявлений энергий. Другими словами, он учился пользоваться своими новыми навыками и охота для него подходила, могла помочь.

Я выбрал направление на разрушенный городок, о котором мне рассказал дикий и в котором они обнаружили лаз…, или колодец вниз. Дойти до городка я не планировал, но предстоящую туда дорогу, я был в это уверен, нам разведать не помешает.

Лощина, по которой мы двигались закончилась небольшим подъемом и выходом на ровную поверхность. Перед нами раскинулась открытое место с куцыми деревьями и чахлыми кустами. С моего роста осмотреть все открытое место было затруднительно, но Мест, шедший впереди заявил, что на нас охотятся два софи. Насколько он мог увидеть, других софи было не видно, но эта парочка, явно намеревалась нами подзакусить.

Она двигалась чуть сзади и в стороне и когда мы выбрались на открытое место, софи разделились и один из них, начал обходить нас стороной. То, что нас было в два раза больше чем их, их не смущало и по всем признакам, так заявил Мест, они готовились к нападению.

Мы решили не задерживаться на месте и постоянно отслеживая наших преследователей, двинулись вперед. Первого софи я увидел, как это ни странно, впереди. Он вышел из-за куста и остановился на нашем пути, оскалив и показав нам свои зубы. До меня донеслось его глухое ворчание, а Кога непроизвольно зашипел, приняв боевую стойку. Необычность поведения софи озадачило нас всех. Он не собирался немедленно нападать, и создавалось такое чувство, что он нас пугает или задерживает.

На встречу софи пошел Мест, как самый старший и опытный из нас. Я последовал за ним, но постепенно смещался в сторону, так что бы наблюдать за обоими.

Софи не ушел с дороги, но неожиданно сел, приопустил голову и протяжно, противно заскулил. Мест приготовил нож для драки, но софи не спешил нападать, как и уходить с дороги. Шагах в десяти софи лег на землю, вытянул вперед передние лапы и опустил на них голову. Я непроизвольно, заинтересовавшись его поведением, как объяснял Старший енотов, потянулся к софи и неожиданно для себя ощутил его боль и тревогу. Это было так неожиданно для меня, что я замер на месте и опустил руку с излучателем. Мест уже приблизился к софи шагов на десять и уже сам был готов прыгнуть на него.

– Замри!! – Выкрикнул я, обращаясь к Месту и начал медленно, осторожно подходить к софи почти с бока. Его взгляд с Места переместился на меня и он с напряжением следил за мной. Шагах в десяти он приподнялся, проскулил и поднявшись на ноги, сделал несколько шагов в сторону и замер, глядя именно на меня. – Идем за ним. – Распорядился я для всех, но в основном для Места.

Софи не спешил оторваться от нас, хотя двигался быстрее, но постоянно останавливался и оборачивался, как будто проверяя, идем мы за ним или отстали. Незначительный подъем, пологий спуск и софи привел нас в маленькую, но глубокую лощину, в которой мы увидели еще одного софи, но зажатого под длинной и достаточно толстой палкой. При нашем появлении, второй софи заволновался и начал дергаться, но как оказалось, небольшой сук впился ему в загривок и не позволял вылезти из-под дерева. Софи, приведший нас сюда, тихо заскулил и отошел в сторону, освобождая нам дорогу к застрявшему. Без слов было понятно, что он просит помощи. Я остался на месте, а Мест и Набик подошли к одному краю толстой палки, приподняли ее и позволили освободиться попавшему в ловушку софи.

Софи вывернулся из-под дерева, отскочил в сторону и зарычал. Приведший нас софи заскулил ему в ответ, одновременно подскочив к своему другу…, или подруге и начал вылизывать загривок, на котором виднелась кровь. Оба софи продолжали стоять на месте, как и мы и ни кто из нас, не решался сделать первый шаг. Напряжение возрастало и я потянулся к софи своим внутренним "Я". Ощущение одновременной боли и страха хлестануло по мне и я от неожиданности опустился на землю. Тут же рядом со мной оказалась Бек и загородила меня от софи. Я же тихо сказал.

– Пусть уходят.

Не могу утверждать, что меня слышали все, но обстановка изменилась и софи вначале начали пятится, а потом развернулись и неспеша потрусили в сторону от нас.

Пока я приходил в себя, Мест обследовал место, где застрял софи и выкрикнул.

– Здесь нора! Для хатки она большая, как бы не шам!

Теперь стало понятно, чего софи полезли под дерево, но если там нора, то из нее должны быть и другие выходы. А с другой стороны, софи бы не лезли бы в нору, если бы в ней имелись другие выходы. Мест уже активно шуровал подобранной палкой в норе, а Набик стояла наготове. Через некоторое время Мест бросил свое занятие и разочаровано, как я понял для всех, сказал.

– Нора глубокая, заворачивает в сторону, не достать. Как софи собирались ее разрыть?

– Разрыть? – Удивился я, продолжая сидеть на земле. – А что на другой стороне холма?

Кога бросился на вершину холма и через некоторое время крикнул.

– Софи уходят. На той стороне холма развалины.

Последнее прозвучавшее слово заинтересовало всех и все поднялись на вершину холма. Не сказать, что я увидел настоящие развалины, но они действительно были. Раскатившиеся куски старой кладки, занесенные наносным песком и торчащая часть плиты из земли.

Мы спустились с холма, выстроились перед выступом плиты и первым под нее, осмелился заглянуть Кога. Выпрямляясь, он с усмешкой сообщил.

– Там камни и щебень. Дыры нет.

Пока я рассматривал плиту, Мест забрался на вершину соседнего холма, осмотрелся и крикнул нам.

– Поднимайтесь! Вокруг нас, хватает развалин.

С вершины холма открывалось странное место. Если не сказать, что вокруг, на сколько хватало взгляда, раскинулась ровное место, то мы стояли на самой высокой вершине холма, а вокруг было около десятка холмов, в которых можно было различить обломки построек или полузасыпанных плит и больших обломков. Все эти развалины были засыпаны песком и землей и создавалось такое ощущение, как будто кто-то большой, специально засыпал развалившиеся здания песком, оставляя после себя небольшие холмы. Странное, небольшое место находилось как бы в низинке и мы рассматривали его с верхушки самого высокого холма, находящегося в центре этих холмов.

– Девять. – Немного задумчиво произнес Кога и добавил. – Наш холм десятый.

Только после его слов, я обратил внимание, что остальные холмики, расположены вокруг нашего холма по кругу…, или на расстоянии близкому к кругу. Еще я обратил внимание, что софи уже далеко от нас и их не двое, а гораздо больше. Внутри у меня загорался поисковый мандраж, но я спросил немного вялым голосом.

– Что делать будем? Продолжим охоту? Или поищем лаз в подвал? – Все уставились на меня, как будто ожидая от меня решения и я продолжил. – Запаса еды у нас нет. Если хотим вечером поесть, нам придется поохотится. В логово нам спешить не обязательно…

– Что ты предлагаешь? – Немного нетерпеливо спросил Мест.

– Если на этом месте охотилась стая софи, то живности мы можем близко и не найти. Нору можно заткнуть…

Под взглядом Места я замолк, а он прищурившись спросил.

– Почему мы шли в этом направлении?

– Разве ты не догадался? Ведь ты слышал объяснения дикого.

– В том то все и дело. Если мы вышли на охоту, то ею и должны заниматься. Если собираемся заняться поисками…

– Мы вышли на охоту. – Перебил я его. – Но это место подвернулось нам случайно. Будет не лишним, обследовать его. Если мы найдем вход в подвал, то сможем позже вернуться сюда.

– А если об этом месте узнают Старшие? Ты об этом не подумал?

– Какая разница? Узнают или нет. Мы сюда попали случайно, и как ты убедился, оно не различимо с далека. Если бы не софи, мы бы тоже прошли мимо его. Об этой находке, по любому надо будет сообщить Старшим. Я конечно не уверен, но это место указать сможет только один из нас. Если его не обнаружили до нас, то можно сделать вывод, что здесь мало кто охотится или охотники пробегают эту местность, как не перспективную.

– Да. – Согласился Мест. – В твоих словах имеется смысл. Но если мы не вернемся к вечеру в логово, начнут беспокоится.

– Тогда надо разделиться и по возможности быстрее проверить все вокруг и потом, продолжить охоту.

Дыра нашлась под одной из плит. Даже можно сказать не дыра а щель, оставшаяся между упавшей плитой и придавленными ею развалинами. Что бы пролезть даже мне в эту щель, пришлось ее раскапывать и расширять. На удивление это нам удалось быстро, после вытащенного большого куска склеенных между собой камней…, кирпичей…, куска от стены.

Первым в лаз юркнул Кога и почти сразу от туда раздался крик.

– Здесь крамы!!

Откуда под развалинами могли взяться крамы, я не понимал. Но если подумать, то имелся где-то еще один ход и достаточно большой для крамов, который мы не нашли. Тогда было понятно, почему софи здесь охотились.

Кога выскочил из-под плиты слишком шустро, а мы рассыпались вокруг лаза полукругом. Я сам не заметил, как у меня в руке появился излучатель и я в напряжении замер, в ожидании крамов.

Первый крам появился из-под плиты подслеповато осматриваясь, прищуренными глазами и ни как не ожидая увидеть нас здесь. Он слабо пискнул и постарался задом заползти опять под плиту. На него первым бросился Мест и вонзил свой нож в загривок крама. Тот сразу осунулся и замер на месте, как бы собой заткнув лаз. Через некоторое время нашего ожидания, крам зашевелился и стал продвигаться вперед. Его кто-то сзади подталкивал, одновременно разрыва проход шире.

Второй…, а за ним и третий, крамы выскочили наружу и замерли напротив нас. Бежать нам от них не имело смысла с самого начала. Как известно, крамы отличаются своей настырностью и постоянным желание есть. Начти мы убегать и сразу же превратились бы в добычу.

Мой выстрел ожег морду первому и попал в бок второму. Первый верещал и пятился, а второй, как и самый первый, застрял в проходе. На первого бросились сразу двое, Набик и Кога и практически вытащив крама на чистое место, начали его рвать. Визг и шум разносились по округе, а из-под плиты уже лез следующий крам.

Стая крамов, это обычно с десяток взрослых особей. Часть которых ходит на охоту, а часть охраняет гнездо и малышей.

Мы успели прибить еще шесть крамов, когда они перестали лезть из прохода и общим числом убитых, получалось десять штук. Охота, можно сказать, для нас удалась. Осталось доставить убитых крамов в наше логово. Из нас пострадал только Кога и то не очень. Он отделался большой царапиной на боку, после драки с последним крамом. Я постоянно оставался на подхвате, в то время, как остальные принимали самое активное участие в истреблении крамов. Если бы крамы не лезли из лаза, а набросились на нас всей кучей сразу, то мы бы даже убежать не смогли. Нас бы порвали на месте и мой излучатель мало бы помог. Я считаю, что на этот раз, нам просто повезло, что лаз под плитой был не большим и они вылезали из него по одному.

После схлынувшего у нас азарта на охоту, Набик метнулась на вершину самого высокого холма, и от туда прокричала, что стая крамов удаляется и с ними довольно много малышей.

Получалось, что гнездо крамов решило уйти, покинув обжитые места. И если Набик не ошиблась, мы перебили основной отряд их охотников. Сразу лезть в гнездо крамов, пусть оно и покинутое, мы не решились. Найденный лаз самих крамов, мы завалили камнями и палками. Если у крамов будет потом охота, пусть расчищают его. Сами же мы устроились около нашего лаза, развели костер и занялись "зализыванием" ран и царапин, и приготовлением еды.

Во второй половине дня, когда наше нервное напряжение окончательно прошло, Мест предложил отправить Набик и Кога в логово за помощью, что бы забрать нашу добычу, но я сразу же воспротивился, и в логово пошли Мест и Кога, забрав с собой по одному краму. Набик осталась со мной.

Она здорово трусила и постоянно крутилась, в поисках возможных врагов. Я в отличии от нее был спокоен и что бы она не нервничала, предложил спрятаться в убежище крамов.

Вначале она приободрилась, согласилась, но когда пришла очередь лезть в лаз, она опять начала нервничать и мне пришлось лезть под плиту первым. На мое удивление, открытый нами лаз был совсем коротким и заканчивался осыпью мелкого щебня. Вниз можно сказать я съехал на заднице и спине. Под жилет набилось щебня, а когда я вытряхивался, на меня свалилась Набик и не отпуская меня, тихо зашептала.

– Здесь страшно.

Я же, не стараясь высвободиться из ее объятий, посмотрел на верх, на горку щебня по которой съехал и понял, почему крамы выскакивали из лаза почти по очереди. И если бы эта горка была малость пологой, то нам бы наверху пришлось туго. На верхушке горы щебня, под плитой, виднелась довольно широкая дыра лаза, которую от сюда разрыли крамы и через которую, вполне могла пролезть сразу три крама. И если бы снаружи, не мешали убитые крамы, то у нас бы не получилось удачной охоты.

Света в помещении вполне хватало от дыры под потолком и я извернувшись, при этом потребовав от Набик отпустить меня, осмотрелся вокруг.

Большое помещение, практически пустое, если не считать в углу устроенное гнездо крамов. Там были натасканы камни, уложены почти правильным кольцом и выложенные шерстью крамов. Теперь мне стало понятна причина, по которой крамы решили покинуть насиженное место. Мы по своей глупости…, или по гениальности, влезли в самое гнездо крамов, самую тайную и защищенную, как они считали, часть и им пришлось спасаться от нас бегством. В первую очередь "отбить" нападение и спасать малышей. Пока самые старшие и сильные крамы "воевали" с агрессором, большая часть стаи спасала малышей. Не думаю, что именно эта стая сюда вернется, но со временем, здесь поселятся другие желающие.

А нам, в данном случае повезло.

Я прикинул приблизительно расстояние, от этого гнезда, до обнаруженного нами выхода и малость обалдел. Это же получалось, что крамы бежали не просто так. Они действительно устроили гнезда в самой отдаленной части подземелья, а мы по своей дурости, вперлись в самое потаенное их место. Если бы что-то похожее произошло с нашим логовом, то думаю, что мы поступили бы, весьма аналогично крамам. Спасая малышей, просто бы сбежали.

Крамы, как и мы, не плохо видят в темноте, но тем не менее, им нужен свет. И света, в подземельи хватало. Тусклые лучи света пробивались с верха, через заваленные дыры, часть попадала из нашего прохода и проходе из логова крамов было относительно светло. Я все же вывернулся из цепких лам Набик и пошел в проход.

Буквально через пять-семь шагов я увидел закрытую дверь и удивился, что она сохранилась. Мой толчок плечом в дверь ни дал ни какого результата, но Набик постаравшись, смогла ее "открыть". Дверь развалилась под ее ударами и нам открылась темная комната. Я тут же перешел на другой вид зрения и сам чуть не ужаснулся. Везде, куда только не падал взгляд, везде светились светлые энергетические пятна. Комната напоминала склад, где на сохранившихся полках лежали предметы с имеющимися блоками питания.

Я попятился от входа и спиной начал толкать Набик. Она попыталась придержать меня, но я извернулся и почти толкнул ее своей внутренней силой. Она отшатнулась и вскрикнула, а я приказал.

– Срочно, марш на верх.

На этот раз Набик меня послушалась и первой полезла по насыпи к нашему лазу. Выскочив за ней на поверхность, я развернулся и нанес энергетический удар по плите. Плита просела и намертво перекрыла наш лаз. Набик удивленно смотрела на меня, а я развернувшись к ней в ультимативной форме предложил.

– Запомни раз и на всегда. Мы еле успели выскочить из-под плиты, когда она начала оседать. Там, в подземельи, мы ни куда не ходили и только успели спуститься в низ, к главному гнезду крамов. Это понятно? – Она кивнула головой и попыталась что-то спросить, но я опередил. – Набик, если не хочешь, умереть раньше времени от рук Старших, то будешь говорить, как я тебе сказал. – Я более строго напомнил. – Мы только успели спуститься и плита начала оседать. Мы еле-еле успели выскочить наружу и она рухнула. Запомни. О втором входе в это подземельи тоже забудь. Его не было ни когда.

– А Мест и Кога?

– Мест не дурак. Он приведет сюда охотников за добычей, тогда и предупредим его. А сейчас, полезли на самый высокий холм, и будем ждать наших охотников.

В логове нас опять ожидало осуждающее молчание. Мест с Кога не только приволокли по одному краму, но забрав наш молодняк, притащили и еще семь штук. После вечерней общей еды, меня пригласили на "собеседование" к Старшим. На этот раз присутствовал и Гроза.

Он сидел в стороне и в общем разговоре не участвовал. Я подробно рассказал о найденных развалинах, о том, как мы пробили лаз и о том, как "воевали" с крамами, но ни словом не обмолвился о найденной комнате и постоянно упирал, на бегство крамов и упавшую плиту. Я не сомневался, что допросят и остальных, но кроме Набик, ни кто не знал о находке и надеюсь, что она не проболтается. А если и проболтается, то ни чего путного о найденной комнате сказать не сможет. Конечно, Старших заинтересуют, почему я обрушил плиту, но я могу сослаться на собственный страх. Тем более, что я гнал Набик из подземелья в прямом смысле.

Не знаю, удовлетворились Старшие моим рассказом, но от меня отстали и разошлись. В помещении остался Гроза и я. Он пристально смотрел на меня и не спешил начинать разговор. Я терпеливо ждал…

Он поднялся, посмотрел по сторонам и как-то вяло спросил.

– Почему не рассказал всем, об обрушенной плите?

– Что именно я еще могу добавить, кроме сказанного? Плита рухнула и похоронила под собой наш лаз. Можно попытаться еще раз раскопать, но я этого делать не намерен.

– В подземелье, ты что-то нашел?

– Кроме логова крамов, ни чего интересного. Когда плита зашевелилась, я в прямом смысле выгнал от туда Набик.

– Да-да, мне это рассказали. У меня остались сомнения, что плита сама зашевелилась. Ты случайно, ей не помог?

– Если тебя заинтересовало подземелье, можно отрыть вход крамов, но я уже предупредил, я не собираюсь этим заниматься. Можешь взять своего Места и он укажет место. Если тебя интересует мое мнение, то подземелье было не глубоким и если там поселились крамы, то кто-то до них, его обследовал.

– Вы помогли софи, почему?

– Точно не отвечу. Все на неясных ощущениях и на поведении софи. Он не собирался на нас нападать, поскуливал и ложился. Когда мы освободили застрявшего, софи ушли. Я сам их не видел, но Кога говорил, что софи было больше нас.

– На моей памяти, это впервые, когда софи просили о помощи. – Задумчиво произнес он и весьма внимательно посмотрел на меня.

– Я помочь тебе не смогу. Когда софи лег и посмотрел на меня, мне показалось, что он просит. Как это объяснить, я не знаю.

– Мест тоже говорит об этом. Он не хотел убивать софи, а пошел за ним как под чужим влиянием.

Я усмехнулся.

– И конечно, ты решил, что это влияние было от меня.

– Я не исключаю такой возможности.

– Думай что хочешь. Но пока софи не посмотрел на меня, я готовился его убить.

– А потом?

– Когда, потом? После того, как посмотрел? – Он кивнул головой. – Не знаю. Мне показалось, что ему надо помочь. Софи сразу поднялся и повел нас в лощину, к развалинам, к дереву.

– И ты, не чувствовал принуждения?

– Наверное нет. – Изобразил я задумчивый вид. – Я просто шел за софи и не старался понять причиу, по которым шел за ним.

– Молод ты еще. – Со вздохом сожаления произнес Гроза. – У нас давно ходят слухи, что крамы и софи, это неудачные эксперименты Лабораторий. Не собираюсь тебя пугать, но наши поисковики докладывают, что на территориях шакалов и лис, встречаются другие виды животных. Не хочешь туда сходить? – Вопрос был задан серьезным тоном, но я почувствовал насмешку от Гроза. Крутанул головой и спросил.

– Ты решил избавится от меня?

– От чего такой вопрос?

– Уже пара вернуться Враму и Шаку. Если ты их забрал из моей группы, то я могу решить, что ты собрался меня выгнать из логова.

– Не буду скрывать. Такая мысль, посещала не меня одного. Ты очень странный кот. Если другие проживают рядом с тобой с десяток дней, они начинают воспринимать тебя как Старшего, это беспокоит многих.

– Выгонишь меня одного, или с малышами?

– Пока подождем. Ты не рвешься ни кем командовать. Я думал, если изолировать от тебя более старших, то что-то изменится. Врам и Шак ушли, а у тебя ни чего не изменилось. Сейчас твоей группой командует Бруга… – Он улыбнулся, увидев мое недоумение и подсказал. – Бруга, учитель по выделкам шкур. Не знал?

– Я не интересовался его именем.

– Даже так? Зато, предложил задержаться.

– Твой секрет я не рассказывал. Просто предложил задержаться. Ты об этом?

– Мой секрет, ни такой уж и секрет. Многие Старшие его знают, но не распространяются и ты помалкивай. Зачем тебе Бруга?

– Он обещал обучить выработке шкур и шитью.

– Ты меня не понял. Я спросил, зачем он тебе на долго?

– Охотник. Кроме шкур, он обучит молодых котов секретам охоты. Я собираюсь включить его в охотничью группу. Ты же забрал, Врама и Шака.

– А как же порученный поход в подвал?

– Он не поисковик. Идти в подвал, у меня сейчас не с кем.

– Да? А мне говорили, что ты не плохо справляешься без них, Набик, Мест.

– Как ты можешь сравнивать их, с теми, кто прошел уже Осознание?

– Мест у тебя прошел. – Равнодушно возразил он.

– Тебе самому, не смешно? Мест только-только принял Осознание. Он даже не имеет доступа к знаниям. Сколько ему потребуется, что бы их осознать? Набик, она идет по общему пути развития. С нее сейчас, даже силовик ни какой, а ты ее в подвалы. Нет, ты явно, моей смерти ищешь. Ты уж прямо говори, чего ты от меня хочешь и если получится, я постараюсь решить.

– Мне скоро придется уйти и мне нужно оружие.

– Ты так просто об этом говоришь, как будто оружие лежит на каждом углу и только стоит его принести тебе. У тебя на примете, имеются места, где оно может быть? – Я посмотрел на него с вызовом и не дождался ответа. – Вот видишь, сам ты мне не доверяешь, а от меня требуешь полной откровенности. Я так понимаю, Шака и Врама ты послал в одно из таких мест, и ждешь от них результатов. Так зачем цепляешься ко мне?

– Хм-м. – Самодовольно хмыкнул он. – Догадливый. И что скажешь по этому поводу?

– Я могу предположить, что они пошли по адресу, указанному диким? Можешь не отвечать. Мне будет очень жаль, если они не вернутся.

– Если не вернутся они, пойдешь ты. Так что выбор у тебя невелик.

– Если ты ставишь вопрос таким образом, то мне пожалуй, лучше будет прямо сейчас покинуть логово. С неподготовленной командой спускаться в подвалы, это тоже самое самоубийство.

– Чего так трагедизируешь? Ты же уже был в двух подвалах и ни чего, живой.

– А пойдем вместе с тобой. Возьмешь несколько поисковиков…

– Заткнись, щенок. – Зло процедил сквозь зубы Гроза. – Пока к тебе относятся нормально, и веди себя нормально. Думаешь я не догадался, что в логове крамов, ты увидел что-то такое, что понадобилось обрушить плиту?

– Догадался? Молодец догадливый ты мой. А ответь, как я мог обрушить плиту? И если я это сделал, что ты можешь мне противопоставить? Плевал я на все твои угрозы. Новое логово я себе отыскал. Не уйдут со мной опытные коты, уйдут новички. Сезон-два я промучаюсь, но потом все наладится, а ты останешься со своим исходом.

– Нашел чем меня припугнуть? – В его тоне слышалось презрение и насмешка. – Вот я и говорю, щенок ты еще. Ни кто с тобой не пойдет и самое большое, ты уйдешь один. Надеешься на диких, так и они тебя не примут. Таких умных и догадливых, ни кто и ни где не любит. Тебя, с таким то перекосом в развитии, ни одно логово не примет. Нахватался вершков, а настоящего понимания в происходящем и нет. Не буду отрицать, некоторые дельные советы ты мне подбросил, но это только советы и не более. Другие Лаборатории… – Рассмеялся он. – Ты со своими куцыми мозгами, даже близко не понимаешь сути Лабораторий, а уже собрался что-то доказывать и решать. Как для тебя ни странно прозвучит, но ты урод для нашего общества. Тебе отдали малышей только по одной причине, нашей Лаборатории интересно, что из тебя получится. Ты посмотри на окружающих, у тебя всего две Волны, а ты по сути ни чего не освоил. Тебя самого надо охранять от всего. Ты хоть это можешь понять, что без охраны, тебя страшно выпускать из логова. Кичишься своим излучателем? Ну еще одну-две волны и у тебя закончатся блоки питания, что ты тогда делать будешь? Надеешься найти зарядное устройство? Тогда спускайся в подвалы и обыщи каждый закоулок, может тогда повезет. Ты думаешь только ты такой умный, и только ты сообразил обзавестись оружием и зарядным устройством? До тебя, не раз уже такое проделывали и где результат? Купол не выпускает за свои пределы технические изделия. Здесь, ты ими можешь пользоваться, а вынести не сможешь. Так что, сколько бы ты не кичился, тебе придется пройти все стадии обучения. А что на счет Шака и Врама…, Шака я могу вернуть тебе и то, с условием. В течении двух Волн, ты должен вылечить его ногу.

Гроза развернулся и ушел, а я ошарашенный остался стоять один. Последние слова о Шаке меня здорово задели и мне показалось, Шака он направил ко мне, а может быть не он(?), но тогда направили ко мне с определенной целью, и его хромота только прикрытие.

Когда я вернулся в свое отдельное помещение, там уже находился Врам. Я не успел осмотреться, как он с хода заявил.

– Я ухожу, Клориса забираю с собой.

Мое молчание и единственный ответ, кивок головой его не устроил и он отведя меня в сторону, тихо заговорил и как мне показалось оправдываясь.

– Мне приказали. Обряд получения знаний прошел не совсем удачно. Они хотят понаблюдать и если понадобиться, провести повторный.

– Поступай как они велят. – Буркнул я, не собираясь ему объяснять, что такой обряд в основном зависит от него самого и если ему действительно провели обряд, то это легко проверить. Врам явно ожидал от меня другого и немного настороженно смотрел на меня, я же стоял рядом с ним и просто выжидал. Он не вытерпел напряжения и заговорил.

– Я хотел бы остаться с тобой, но приказ старших надо исполнять…

И меня прорвало.

– Кому надо? – Перебил я его. – Тебе или им? Гроза собирается послать тебя в подземелье, только по одной причине, ты взял Виденье. Он надеется найти в подземелье с твоей помощью оружие, так что не оплошай и вернись живым.

– Я беру с собой Клориса…

– Бери. Он лучше всех освоил лечение… – Желание общаться у меня резко пропало, я мелко покивал головой и молчком отвернулся от Врама, собираясь уходить.

– Щенок, я вернусь. – Тихо произнес он, а я не оборачиваясь посоветовал.

– Когда станешь Старшим. И меньше верь Гроза.

Через несколько дней меня выперли из логова почти пенками.

Конечно, я утрирую, но намек был таким прозрачным, что мне пришлось срочно покинуть логова, якобы направляясь на охоту. Ни когда не любил ночной охоты, хотя говорят, она более продуктивная. Со мной пошли Бруга, Кога и Набик. И опять же, это как посмотреть. Бруга считал себя старшим в нашей четверке и всем своим видом показывал это…, я не возражал. Он собрался, как он заявил, провести нас по округе, но я воспротивился и меня поддержала Набик.

– Пойдем к водопою…, – Я не знал как обозначить то место, куда собрался попасть и добавил. – с емкостью. – Бруга понял и как мне показалось скривился, но возражать не стал. Он свернул в сторону и направился в темноту, не особо заботясь о нас. Он шел в открытую, ни от кого не прячась и через короткий промежуток времени, остановился на пустом месте. Кивком головы указал направление и сказал, так, что бы мы услышали все.

– За бугром водопой.

Тот это водопой или нет, я не знал, но помнил как за ним наблюдали охотники и осторожно подобрался к вершине холма. Потянул носом, принюхиваясь, и отметил для себя, что действительно пахнет водой и еще чем-то не понятным. Не сказать, что противным, но тянуло чем-то неприятным. И этот запах доносился не со стороны водопоя.

Мое наблюдение другим зрением не дало результатов. Около водопоя ни кого не было, а рядом со мной встал Бруга и немного с наигранным упреком спросил.

– Что увидел?

На его выпад отвечать я не собирался и спросил.

– Запах чуешь?

Он демонстративно и шумно потянул носом, фыркнул и поучительно заявил.

– Пора узнавать запахи. Так пахнет старя кровь. Пить, пойдешь? – Он обращался только ко мне, как будто других рядом вообще не было. Глядя и подражая ему, поднялся Кога и почти как Бруга шумно потянул воздух носом. Ко мне подползла Набик и тих шепнула.

– Пахнет с двух сторон. Куда пойдем? – Как бы она тихо не шептала, ее услышали и Бруга с неудовольствием произнес.

– Не следует соваться на запах крови.

У меня внутри встрепенулось противоречие и я возразил.

– На запах крови, могли среагировать не только мы. Если как ты утверждаешь, кровь почти свежая, надо проверить.

Мы два раза останавливались и принюхивались, прежде чем я заметил впереди свечение. Я собирался остановить всех, но первым это сделал Бруга. Он присел, жестом отдал команду "стоять" и потянул носом. На этот раз совершенно без звука и я догадался что он принюхивается, только по его движению головой.

– Плохо. – Совсем тихо произнес он. – Пахнет свежей кровью. Впереди была драка.

– Ты видишь свечение энергий? – Поинтересовался я и он молча кивнул головой. Я и сам их видел, а потому задал новый вопрос. – Коты, или кто-то другой?

На этот раз он отреагировал и оторвался от созерцания вида впереди. Посмотрел на меня и сам спросил.

– Ты тоже их видишь?

Совсем не хотелось открывать свои возможности и я малость слукавил.

– Чувствую. Для меня слишком далеко, может подойдем ближе?

– С тем, как ты топаешь, ближе подходить опасно.

– Я постараюсь идти аккуратно. – Пообещал я и тут же предложил. – Может обойдем?

Он не отвечая, повел носом из стороны в сторону и предложил.

– Идем туда и не топайте. – Последнее касалось всех и Бруга пошел первым.

Под моей лапой треснула ветка, и я понял, что избежал наказания, только по одной причине, Бруга шел впереди. Когда поднялись на возвышенность, в лощине я сразу увидел шесть ярких пятен. Все были котами, но двое из них лежали на земле, в то время, как четверо двигались. Рядом со мной прошептал Бруга.

– Мы можем не прятаться, нас заметили. – С чего он это вывел, я не понимал и собирался уточнить, но он сам продолжил. – Нам подали знак, можем подходить.

Что это был за знак и кто его подал, я не успел уточнить, как Бруга поднялся и начал спускаться в лощинку. Я последовал за ним, но немного в стороне, приготовив на всякий случай излучатель. Первым к чужим котам подошел естественно Бруга и заговорил с подошедшим к нему. Говорили они тихо и о чем, я не слышал. Меня больше заинтересовало восемь тушек крамов и двое раненных. Про крамов я отметил про себя и обратил внимание, что двое из них еще живы.

За небольшой насыпью можно было различить нору…, лаз…, темное пятно и я сделал шаг в этом направлении. На моем пути встал один из котов и Бруга громко сказал.

– Это дикие. Они собрались спасать своего раненного.

– Раненный в норе? – Задал я свой вопрос, и тут же уточнил. – А еще двое, идти смогут? – Образовалось не долгое молчание и Бруга немного оправдываясь сказал, но сказал не для нас.

– Наш младшенький. Впервые вышел на охоту. Любопытный.

– Один из диких шагнул в мою сторону и спросил.

– Щенок?

– Какая разница? – Вместо меня спросил Бруга и скомандовал. – Уходим. – Одновременно делая несколько шагов назад, не поворачиваясь к диким спиной. Я же не двинулся с места, хотя отметил, что Кога повторил движение Бруга и распорядился.

– Набик, проверь раненных. А ты, – я посмотрел на дикого перед собой – вытаскивай из норы своего. Если здесь были крамы, то на запах могут придти и софи. Надо спешить.

Нам пришлось тащить двух раненных, а один плелся последним, поддерживаемый своим товарищем. Нас почти до логова гнали две небольших стаи софи и если бы не оставленные нами убитые крамы, софи обязательно напали бы на нас. Мне постоянно приходилось следить за обеими стаями софи и каждый раз дергаться, когда одна из них приближалась.

Наше появление с раненными, да еще с дикими, вызвало в логове очередное состояние шока. Не успели мы расположиться для лечения, как прибежали Старшие и попытались выдворить диких вместе с их раненными, но я воспротивился.

– Это мои раненные! – Заявил громко одному из Старших. – Вы не даете мне своих раненных, а мне надо на ком-то тренировать учеников.

Старшие удалились, но при этом предупредили, что бы диких к утру в логове не было. После ухода Старших, ко мне подошел один из диких и тихо сказал.

– Я тебя знаю. Ты был с нашим Старшим в нашем логове. Не стоило нас приводить к себе.

Под руководством Набик, с раненными занимались уже мои ученики и я ни чего не отвечая дикому, направился к раненным. На мой взгляд, двое раненных были вполне излечимы до утра, а третий, которого вытащили из норы… У него было разорвана брюшина, но на его счастье не затронуты внутренности. Вылечить его за раз не получалось, из-за необходимости чистки раны, но мои ученики, по очереди, почистили рану и слегка затянули ее. Я не вмешивался в общее лечение, наблюдал со стороны и когда дикие собрались уходить, предупредил их, что через день-два наведаюсь в их логово.

Дикие ушли за долго до рассвета и до самого подъема, нас ни кто не тревожил. Ночная охота, как и в самый первый раз, мне не понравилась и я решил для себя, что больше не поддамся на приказы Старших, ходить на охоту ночью.

Я ожидал от наших Старших очередного подвоха, но на удивление, меня не беспокоили три дня, а потом пришла команда, "пора идти на охоту". Конечно, это было передано не мне лично и даже не мне вообще. Приказ передали Бруга и он с готовностью начал формировать команду для себя…, или под себя. Меня конечно в эту команду не пригласили и я решил сходить "прогуляться" без согласия со Старшими.

Подземелье.

Набик, Бек и Кога, мы ушли утром, ни кого не предупреждая. Практически без оружия, если не считать моего излучателя и фляги на поясе Набик. Я ожидал, что нас остановят на выходе…, догонят и вернут после выхода из логова…, или на худой конец, по нашим следам отправят Бруга. Нет, ни чего подобного не произошло и мы спокойно дошли до большого прохода в подземелья города, показанного нам дикими.

В подземелье я ожидал абсолютной темноты, но и здесь я ошибся. Непонятно откуда и из каких щелей, но свет в подземном коридоре был. Конечно, по сравнению с поверхностью, под землей была темнота, но некоторый свет все же был. Коридор спускался покато вниз, разворачиваясь в правую сторону и закончился большим залом. Огромный зал, длинный и узкий с возвышенностью посредине, между колон. А за колонами, в низине, проходили железные полосы и у в темноту уходили два коридора.

Первого крама мы увидели когда спустились в зал. Он сидел на краю средней части и безучастно рассматривал нас. На наше приближение он прореагировал слишком вяло и спрыгнул вниз только тогда, когда до него оставалось не более десятка шагов. Он не спешил от нас удаляться и все также вяло, смотрел на нас, когда мы проходили мимо него. На бросок в него куска камня, он вообще не отреагировал, как будто заранее знал, что камень в него не попадет.

Мы дошли до конца зала. Как я говорил до этого, в конце зала было два прохода уходящие в темноту и посредине широкая лестница вверх. Но сверху осыпался завал и о наличии лестницы говорили только несколько ступенек. Решать, в какой из коридоров идти, нам не пришлось. Из левого коридора для нас, вышли четыре кота, немного удивленно посмотрели на нас, ни чего не сказали и почти прошли мимо. Последний из котов остановился, хмыкнул, посмотрев на нас и дал совет.

– В наш коридор не ходите. Крамов мы не встретили, и кроме двух железных полос под ногами, там ни чего интересного нет.

Мое зрение изменилось скачком и при взгляде на кота, мне показалось, что он врет. В его энергетическом поле выделялось красно-бурое пятно, а эмоциональный фон говорил о его страхе.

Он прыжком догнал своих и они скрылись за колоннами, продолжая двигаться в нижней части этого зала. Бек проводила их взглядом на сколько это было возможно с края средней части и немного безразлично произнесла.

– Ушли. Это были не дикие.

Спорить с ней ни кто не стал. Оно и так было видно по их жилетом и ножам на поясах. Поисковая бригада от какого-то логова и я высказал свое мнение.

– Если эти сказали, что крамов не встретили…

Света в коридоре значительно уменьшилось. Идти по положенным поперек каменным полосам было немного неудобно и я первым сошел на край прохода. Как оказалось, идти посредине было неудобно не мне одному. С одной стороны прохода нашлась натоптанная тропка и постепенно, на эту тропку сошли и все наши.

Крамов, которые как и мы шли гуськом по тропке, я увидел из далека, но не сразу сообразил, что это крамы. Я смотрел на три светящихся силуэта, которые как и мы шли гуськом и время от времени прятались за идущим передо мной Кога и некоторое время не мог сообразить что это крамы. Слишком они организованно двигались, совсем как мы, как другая поисковая группа. И только когда в моей голове пробежала мысль, что это не может быть поисковая группа, так как одну мы уже встретили на выходе, я сообразил что это крамы.

– Стой. – Еле слышно произнес я и первым замер на месте. Кога, идущий впереди сделал еще несколько шагов и только тогда остановился. Набик тут же оказалась около меня и так же тихо поинтересовалась.

– Что случилось?

Я подождал, пока возвратится Кога и именно у него спросил.

– Ты что-нибудь видишь впереди?

Он в полуоборот посмотрел в ту сторону, куда мы шли и немного удивленно сообщил

– Темнота. – Тогда я напомнил.

– Ты взял Виденье, посмотри.

Он развернулся полностью, напрягся и как я понял, старался перейти на виденье энергий. У него явно не получалось и тогда я подсказал.

– Ты помнишь, чему я учил? Где твое желание?

Через некоторое время он сообщил.

– Все мельтешит…, но я не уверен…, впереди что-то светится.

– Это крамы. – Вполне спокойно сообщил я, он рванулся и сразу же принял боевую стойку, а я успокоил. – Они двигаются от нас и достаточно далеко впереди. Куда они направляются, мне безразлично, а вот откуда появились перед нами, узнать не помешает.

– Если крамы перед нами, – совсем тихо произнесла Набик и задумчиво продолжила, больше для себя самой. – откуда они могли здесь взяться?

– Хороший вопрос. – Поддержала ее Бек и глянув на меня, добавила. – Перед нами от сюда вышла группа поисковиков и крамов они не встретили.

– Мне не верите, – раздраженно вырвалось у меня – спросите у него.

Кога продолжал стоять в напряженной стойке и всматриваться в темноту. Набик и Бек посмотрели в его сторону, но его поза не изменилась и тогда Набик произнесла в мой адрес.

– Щенок, у нас нет оснований не верить тебе. Если ты сказал крамы, значит так это и есть. Кога еще не освоился со взятым умением, а ты… – Она замолчала и не собиралась продолжать.

– Крамы удаляются и как я уже говорил, весьма интересно, откуда они взялись между поисковой группой и нами. Если вы дадите мне немного времени… – Я сам окончательно не решил зачем я просил их посидеть тихо, но в голове что-то крутилось и я ни как не мог этого уловить. У меня была надежда, что если я немного приложу усилий, сосредоточусь…,

На холодной железной полосе сидеть хоть и было удобно, но холодно и когда мне показалось, что я уловил свою неясную мысль, очнулся Кога.

– Щенок. – Позвал он меня. – Крамы идут по следам поисковиков…

Я не дал ему закончить и жестом попросил замолчать. Мысль, которую я пытался уловить, прозвучала в словах Кога.

Следы….

Что бы найти откуда здесь появились крамы…

Следы…

Каждое живое существо оставляет после себя энергетический след и крамы не исключение. Если я хочу узнать, откуда взялись крамы, то нам нужно пройти по их следу в обратную сторону.

Мой взгляд опустился на то место, по которому мы шли и я с сожалением отметил, что кроме наших следов на земле, я ни чего не вижу. Сколько я не напрягал зрение, сколько не пыжился…, ни чего у меня не получалось. Наши следы на земле я видел почти четко, но они полностью забивали след крамов. И складывалось такое ощущение, что мы шли за крамами и специально затаптывали их следы…, если конечно, они у крамов имелись.

Ни кто из нас за крамами идти не хотели и мое предложение, вернуться обратно и попробовать найти место, откуда вышли крамы, все поддержали чуть ли не с воодушевлением.

Дорога дамой, всегда короче и быстрее.

Мы шли не дамой, но дошли до зала, из которого пошли по проходу, очень быстро. Я шел впереди и когда увидел просто свет, остановился и уверенно произнес.

– Мы прошли.

Все молча повернули за мной, в глубину прохода, а я постарался сосредоточится на крамах, как я их представлял и вглядывался в темноту, вернее в землю перед собой. Несколько крохотных точек пересекли железные полоса буквально в том месте, где мы сошли с поперечных полос и пошли рядом. Я замер и как взрослый кот начал принюхиваться. Когда мне показалось, что я увидел дорожку оставленную крамами, то меня толкнули в плечо, кстати сказать бесцеремонно, и спросили.

– Что нашел?

Было неприятно, потому, что сбили настрой, и я недовольно буркнул в ответ.

– Крама.

В следующее мгновение перед сбой я увидел спину Бек и она зашипела чуть согнувшись и выставив вперед передние лапы. В темноте блеснули ее когти, надо отметить, не такие уж и маленькие, и я почувствовал ее напряжение готовности к битве. К моему "счастью" она топталась на увиденной мною цепочке следов и я опять же с недовольством, толкнул ее в…, в общем куда достал, и спросил.

– Ты чего взбесилась? Нет здесь ни кого.

Я не успел среагировать, как меня ухватили за шкирку и приподняли в воздух, при этом прошипели в самое ухо.

– За такие шутки….

Мои ноги коснулись земли и кто-то не сильно толкнув меня в спину, голосом Кога произнес.

– Это плохая шутка. Говори, что нашел или идем дальше.

По инерции, после толчка, я сделал несколько шагов вперед и не оборачиваясь тихо ответил.

– Если бы вы меньше мене мешали и шпыняли, мы бы давно нашли то место, откуда появились крамы. – Мне по-новому пришлось "настраиваться" и я увидел в нескольких шагах место, откуда…, из стены, выходят следы крамов. Я подошел к тому месту стены и осторожно потрогал "стену". Руку слегка обожгло холодом, но активного сопротивления моя рука не встретила. Что-то сопротивлялось моему движению руки, рука одновременно пропадала в стене, но при этом я ее чувствовал и мог пошевелить. Я сделал шаг назад и с облегчением выдохнул. Осмотрел руку и даже попробовал ею двигать. Изменений я не обнаружил и совсем тихо произнес.

– Здесь проход. Насколько он большой и пройдем ли мы в него, я не знаю. Надо проверять.

– Что в проходе? – Тут же поинтересовался Кога.

– Если такой смелый, – делая несколько шагов в сторону, я предложил – можешь попробовать пройти первым.

Наверное Кога не был таким безрассудным, что бы бросится вперед…, или может быть, его удержали, но мне возразила Набик.

– Перед нами стена.

– Да. Это выглядит как стена. Но тем не менее, перед нами, как я понял, энергетическая защита. Пройдем мы через нее или нет, я не знаю, но моя рука проходила. Было бы не плохо, определить границы этой защиты.

– Или прохода. – Подсказала Набик и первой сделала несколько шагов к участку стены. Ее лапа-рука наткнулась на стену, она немного недоуменно пожала плечами и начала двумя руками шарить по стене. Одна из ее рук провалилась и она от неожиданности ойкнула.

Я же в это время наблюдал со стороны, и увидел совсем слабый всполох…, или незначительный всплеск энергии. Набик выдернула свою руку и всполох опять появился и тут же исчез. На помощь Набик подошли Бек и Кога и быстро определили границы прохода. Края они отметили камнями на земле и все же первым через защиту рискнул пройти Кога. Я шел последним и когда пересек границу защиты и вошел в слабо освещенное помещение… Бой уже был закончен. Один крам лежал на боку, а на втором взгромоздилась Набик. Бек стояла шагах в десяти, в другом конце помещения перед темным проходом.

Я сам себе кивнул головой и сделал вывод, что мой излучатель должен быть всегда под рукой, а не прятаться за спиной в кармане жилета.

Когда я вошел, осмотрелся и безмолвно кивнул головой в адрес Кога, как бы у него спрашивая, что произошло.

– Когда я вошел, они спали. – Тихо произнес он и кивнул головой в сторону Набик. – Я одного сразу прикончил, а второго она подмяла.

– Добыча у нас имеется. – Резюмировал я глядя на крамов. – Какие будут предложения? Тащить ее с собой или оставлять здесь?

– О проходе надо доложить. – Уверенно произнес Кога.

– Надо? Доложим. – Согласился я. – Сразу побежим докладывать, или подождем?

После моих слов, Набик посмотрев на Кога, ухмыльнулась, подошла к нему, положила на плечо свою руку и ласково заговорила, обращаясь к Кога.

– Ты у нас новичок. Так хочу тебя предупредить, как бы ты не показывал свое старшинство, старшим у нас Щенок. Как он решит, так и будет. Скажет, доложить, доложим, не скажет, промолчим. Ты надеюсь понял?

Кога постарался стряхнуть со своего плеча руку Набик, но у нее из лапы появились когти и она сильнее прижала лапу к плечу Кога. Бек сделала несколько шагов в их сторону и за спиной Кога произнесла, как я понял, обращаясь к Кога.

– Ни кто не возражает, о докладе Старшим, но пока ты не получишь разрешение, о проходе ни кто не узнает. Ты услышал, нас?

Мое молчание было красноречивей всех слов и Кога обреченно вздохнув, согласился кивком головы.

Помещение в котором мы стояли, было совершенно пустым, если не считать мусора, мелких обломков со стен и потолка, но при этом освещалось тусклым светом. Почему этот свет не проходил через охранный барьер, для меня было не понятным, но тем не менее, свет в помещении был, а это говорило о сохранившемся энергопитании.

На всякий случай я сделал несколько шагов в сторону от прохода и посмотрев на Бек, спросил.

– Что там дальше?

– Прямо темный коридор. Справой стороны спуск вниз и он освещен. С левой стороны лестница вверх, но там темно.

– Понятно. У нас небольшая проблема. Крамы. Не думаю, что они приходят сверху, скорее всего из темного прохода или снизу. В любом случае, если мы поднимемся вверх, крамы смогут запереть нас там, а потому, этих, убитых крамов, надо убирать отсюда. У кого какие будут предложения?

Кога все же стряхнул руку Нибик с плеча при моем разговоре и первым высказался.

– Я думаю, это были охранники. В любом случае, мы крамов уже потревожили. Лазить для нас и дальше, по проходам и лестницам не имеет смысла. Надо забирать крамов и приходить сюда в следующий раз.

– Пройти вверх по лестнице. – Предложила Набик и с улыбкой глянула на меня и я понял, что она предложила проверить лестницу вверх только ради меня. Спасибо.

Бек согласилась с Кога и все втроем уставились на меня, ожидая моего решения. С одной стороны было приятно, что меня считают старшим, а с другой стороны, я не рвался в командиры и поэтому поддержал Кога.

– Мы пошли на охоту. Добычу добыли. Прохода ни какого не находили. Забираем крамов и идем в логово.

Третья Волна.

Как и ожидалось, волна для меня прошла болезненно. Почти десять дней непрерывной боли, скручивания всего тела и в результате заметные изменения. На этот раз я поступил (почти) как советовал Старший, принял Постижение и Ловкость. Как мне не хотелось принять на этой Волне Ум, мне пришлось выбирать между физическим развитием, в котором я значительно уступал даже своим сверстникам, и внутренним развитием, на которое влияет Ум. Что именно я получил после принятия Постижения, я не ощутил, но Ловкость, повлияла на мое тело значительно и заметно… По крайней мере, для меня заметно.

Когда я окончательно пришел в себя и в одно, почти, прекрасное утро открыл глаза, с блаженством подумав, что боль практически отсутствует, в своей комнате увидел сидящего Бруга. Он поймал мой взгляд, для себя кивнул головой и заговорил с долей упрека.

– Долго спишь.

– Да. – Согласился я и ответил ему в тон. – Я тоже рад тебя увидеть.

Кривая ухмылка в ответ, самодовольное выражение на лице, кивок головой и совет.

– На следующей Волне возьми себе Имя.

– У меня есть имя. – Напомнил я, но Бруга крутанул головой и возразил.

– Имя то у тебя есть, но ты его не выбрал. Не один ты болеешь после прохождения Волны. Всем твоим щенятам, надо выбрать Имя. И не смотри так на меня. Я пожил в твоем логове и мне понравилось, а потому, советовать плохое не буду. Не знаю, как влияет Имя на развитие котов, но те коты, которые приняли в самом начале Имя, после Волны не болеют. – Он скривился и поправился. – Вообще-то, болеют, но не так как ты и безымянные. От силы день или два. Ты будешь удивлен, но те, кто меньше слушает тебя и не прыгает через ступеньки, вообще не болеют. Не хочу хвастаться, но у меня после прохождения Волны, всегда чувствовалось легкое недомогание и ни когда ни какой боли. – Он посидел молчком, давая возможность мне, обдумать его слова и с не малой грустью в голосе заявил. – Я ухожу.

Я сразу понял о чем он сообщил и постарался его задержать.

– Ты можешь еще остаться. – и попросил – Не спеши.

Он благодарно улыбнулся, кивнул головой и не менее грустно возразил.

– Нет, не могу. Мой Старший уходит и мне надо уходить с ним.

– Ты собирался уходить в прошлый раз один. Что изменилось?

– А то и изменилось. Тогда я уходил, один, а теперь в компании.

– Это Гроза?

– Ты про Старшего? Нет, ни Гроза. Гроза решил остаться… – Бруга явно что-то собирался еще добавить, но передумал в последнее мгновение и посмотрел на меня по особому, можно сказать печально и у меня заныло под ребрами.

– Это касается меня?

Бруга отвел взгляд в сторону и ответил нейтрально, но я понял, что от него я ответа на свой вопрос не получу.

– Я не был на совете Старших. – Не смотря на меня, он тихо спросил. – У тебя же имеется, место для своего логова?

После неожиданного совета-вопроса, я не успел задать наводящий вопрос, как Бруга поднялся и ушел, а мне осталось думать и гадать, что именно задумали Старшие. Хотя его намек на счет личного логова был вполне прозрачным, но мне не верилось, что Старшие решатся меня выгнать из нынешнего логова. И еще меня волновал его совет на счет имени. Что-то подобное я уже слышал не в первый раз, но каждый раз старался отделаться мыслями, что у меня уже есть имя, а как оказывается, надо иметь не просто имя, а именно принять его. И мною действительно не принята эта позиция и это влияет на мое самочувствие после прохождения Волны. Может не только на самочувствие?

Хоть меня и продолжали мучить боли, но это было несравнимо с проведенными днями после Волны и я возобновил занятия. Ни кто из Старших логова нас не беспокоил и мы продолжали заниматься обыденными делами. В первую охоту после Волны я не пошел и как результат, Набик вернулась с добычей, но и с новой раной. На этот раз ей расцарапали спину. Крам прыгнул ей на спину и не плохо прошелся когтями по ее спине, не успев вонзить свои зубы в шею. У второго охотника, молодого самца, было разорвана нога ниже колена, но ходить и хорохориться он мог. Как я понял, он чувствовал себя героем и в первые дни отказывался от лечения.

Со второй охоты, в которой приняли участие несколько совсем молодых охотников и конечно я, мы принесли больше десятка хатки и шесть шамов. После этой охоты, я почувствовал разницу после принятия Ловкости и что было до Волны. Конечно, мой организм продолжит развиваться и дальше, но уже сейчас, увеличилось не только мое тело, но и физическая сила, сила мускулов, изворотливость и как мне казалось, все тело стало слушаться меня лучше. Может это мои субъективные восприятия, но как бы это не было на самом деле, в следующую Волну, мне придется выбирать не только Имя, но и Проворство.

Старшие пришли после третьей нашей охоты, когда мы принесли с собой четыре крама. И надо отметить, что одного крама, правда не самого крупного, притащил на своих плечах я.

Старших было двое и как я понял, один из них был совсем новичком. Я его раньше видел среди учителей, а теперь он стал Старшим. Они подошли ко мне и без всяких обиняков спросили.

– Ты здесь Старший? – Последнее слово прозвучало так, что я понял, что меня причислили к Старшим и это мне не понравилось.

– Нет. Есть более старшие меня. Меня можно назвать учителем, но и до этого возраста я еще не дорос.

– И тем не менее, – Немного с превосходством заговорил новенький Старший. – тебя зовут Старшим.

– Это скорее по привычке, из-за того, что я учу обращаться со своими способностями.

– Это нам не подходит. – Возразил с апломбом новенький Старший. – Тебе придется выбирать. Либо вы все живете в нашем логове, либо вы покидаете его.

Я сразу сообразил, куда клонит Старший, но решил немного придуриться. Изобразил испуганную мину на лице и даже отшатнулся на шаг.

– Что вы такое говорите? Как мы можем покинуть логово? Это наш дом, наша семья, мы как можем участвуем в жизни логова и уйти из него, ни кто из наших не готов.

– Да? – Удивился Старший, а может только изобразил удивление? – А до нас доходили слухи, что ты уже подыскал место для собственного логова.

И тут до меня дошло, что их цель не выгнать меня и моих учеников, а совсем другая, которой я пока не понимал. Мой взгляд уперся в Старшего и я спросил.

– Что на этот раз вы задумали? Хотите отгородиться от меня и моих учеников решеткой? Я ее уничтожу за пару мгновений. Хотите развязать между котами войну? Так она идет уже давным давно. С тех пор, как появились первые дикие, и я в этой войне не собираюсь участвовать. Говорите прямо, чего от меня надо?

Новенький Старший ухмыльнулся, весьма неприятно и с превосходством заявил.

– Ты вырастил хороших охотников. Они приносят добычу десятками, мы подумали, что надо поручить им, снабжать все логово едой.

– Я могу сделать вывод, что своих охотников вы не воспитали. На сколько я помню, нам разрешили заниматься охотой, только с целью воспитания молодежи. А вы, лично, Старший, давно выходили на охоту? – Я задал вопрос новенькому и увидев его вытаращенные глаза, поспешил добавить. – Может ты поделишься, своим опытом с нашей молодежью, а то с последней охоты они вернулись с ранами.

Старший скрипнул зубами и постарался убить меня взглядом, но второй, более опытный Старший ответил мне более спокойно.

– Щенок, ты слишком нахальный, а таких ни кто не любит. Ты хочешь иметь наставника для своих малолеток, хорошо, будет тебе наставник. Завтра твоя команда выходит на охоту, в составе охотничьей группы от логова.

Я почувствовал подвох, который приготовили заранее и я как дурак, попался в эту ловушку. И я решил малость им подгадить.

– Конечно. Я могу вывести всех молодых котов на охоту, но только при одном условии, если с нами пойдет он. – Мой палец уперся в нового Старшего, а губы растянулись в ухмылке. Более опытный старший не растерялся.

– Всех не надо. Хватит твоей обычной охотничьей команды. А что бы ты меньше о себе возомнил, довожу до твоего сведения, Старшим ходить на охоту не положено.

– Как скажешь. – Не стал я обострять отношения. – В моей команде, как ты выразился, только один нож и тот, мы чаще используем для разделки кож. Вы, – Я посмотрел на обоих Старших по очереди . – не хотите выделить нам парочку ножей и флягу для воды.

– Почему не просишь пояса и жилеты сразу? – Ухмыльнулся в глаза мне новый Старший.

– К чему такие вопросы? Тебе должно быть известно, что у нас жил одно время учитель, он и научил нашу молодежь вырабатывать шкуры и шить из них необходимые вещи. Нам нужны вещи, которые вы можете получить от Лаборатории.

Новый Старший собрался что-то возмущенно ответить, даже набрал для этого воздуха, но его опередил более опытный.

– Наглый щенок. – на этот раз "щенок" прозвучало как оскорбление, но я остался доволен собой и не показал вида. – Пришлешь свою самку, ей передадут нож и флягу.

Меня кольнул его ответ, тем более он заострил внимание на Набик и на одном ноже.

– Вы уж извините, но я пришлю к вам трех котов, они подберут себе ножи и если вы не против, несколько ножей для разделки кож.

Глаза у нового Старшего сузились, челюсти сжались и он недовольно засопел. Более опытный Старший, вымученно улыбнулся, кивнул соглашаясь головой и сказал.

– Конечно. Ведь они будут включены в основную охотничью группу.

Последняя его фраза меня насторожила и я уточнил.

– Что значит включены в основную охотничью группу?

– А ты как хотел? Если они получат оружие, значит, должны будут защищать логово как остальные, нести дежурство у выхода и ходить на охоту.

– Вы не можете так поступить. – Возмутился я. – У некоторых моих охотников всего прошла третья или четвертая Волна. Они еще не готовы к таким обязанностям.

– Почему не готовы? – Как можно шире улыбнулся новичок. – Если на охоту начали ходить, требуют для себя оружие, значит к ко всему остальному уже готовы.

Я промолчал, понимая бесполезность спора. Старшие постояли, поухмылялись и собрались уходить, но я остановил их вопросом.

– Извините, сколько котов мне готовить на завтрашнюю охоту?

– Кто ходил с тобой в последний раз? Тех и готовь.

Это была настоящая провокация. В последний раз на охоте были Я, Набик и четверо совсем молодых самцов. У старшего из них, была пройдена только-только пятая Волна и взято Осознание. Он еще не успел освоится, а его надо тащить на настоящую охоту… И я возмутился.

– Ваше решение граничит с подлостью. Я не знаю для чего вам это надо, но я не пошлю на вашу охоту совсем молодежь. Моя охотничья команда, это более старшие коты и кошки и если вы решили выгнать нас из логова, то не стоит для этого устраивать провокации. Можно сказать об этом прямо.

– Не вас. – Возразил мне новичок. – А именно тебя. Ты в нашем логове ведешь себя слишком независимо и считаешь себя Старшим, хотя по сути, являешься щенком.

– Понятно. – Со вздохом произнес я и решил выдвинуть последний аргумент в мою защиту. – Гроза о вашем решении знает?

– Твой защитник, – Опять ответил новичок. – готовится к исходу и ему плевать, как мы поступим с тобой. Но по его просьбе, мы разрешаем тебе пожить в логове до следующей Волны. Так тебя устроит?

Это был настоящий удар для меня, хотя меня Гроза и предупреждал, что в логовах не любят "выскочек", а меня, с полным правом, именно к ним и можно было отнести. Но в сообщении Старших был и хороший момент и как я понял, это благодаря заступничеству Гроза. Меня оставляли в логовое до следующей Волны и одновременно давали возможность подготовиться к уходу.

Я вздохнул и сказал.

– Я все понял. Завтра моя группа идет на охоту.

Охота.

Старшие ушли и ко мне тут же заявились Набик и Бек. Они молчком уселись по обе стороны от меня и принялись ждать. Такое поведение характерно для логов, когда хотят обратиться к Старшему. Я не был Старшим и потому, такое их поведение меня тяготило. И все же, мне пришлось заговорить первым.

– Ну?

– Мы уйдем с тобой? – Без всяких обиняков заявила Набик. Внутренне я усмехнулся, хотя и был рад ее заявлению, но все же решил проверить.

– Куда?

– Они приходили тебя выгонять. – Тихо, но уверенно произнесла Бек и добавила еще тише. – Мы уходим с тобой.

– Подслушивали?

– Нет. – Для убедительности Набик крутанула головой. – Вчера Кога ходил к Старшим. Он рассказал им о найденном нами замаскированном проходе. – Это слышать было неприятно и становилось понятным поведение Старших. Я предполагал, что о проходе доложат, и это было понятным. В логовах было принято ни чего не скрывать от Старших, особенно ценные находки и поведение Кога, для меня было понятным, а вот решение Старших меня не то что бы удивляло, но расстроило. Всего лишь из-за скрытой находки, они собрались выгнать меня из логова. Это было странным.

– Я не осуждаю Кога. Он в принципе, поступил правильно.

– Но ты приказал умолчать о найденном проходе. – Напомнила Набик.

– Все верно. Я надеялся его исследовать сам…, вместе с вами.

– Завтра туда пойдут поисковики.

– Откуда известно? – Немного удивился я.

– Кога сказал. Он идет с ними.

– Вот оно как? А нас отправляют на охоту. – Задумчиво произнес я.

– Вообще-то, это будет не охота, а загон. – Уверенно произнесла Бек и тут же пояснила. – Я ходила в логово, – При этом она потупилась, а Набик улыбнулась. – там говорят, что много развелось софи и крамов на поверхности становится меньше. Старшие решили провести загон всеми логовами.

– Будут участвовать другие?

Набик нахмурилась, а Бек удивилась и уточнила.

– Другие? Ты имеешь в виду из других Лабораторий? – и тут же сама ответила на свой вопрос. – Как я поняла, только коты. Мы должны обойти наш город широкой полосой и убить всех встреченных софи.

– Дикие?

– О диких ни чего не говорили.

– Для логов дикие, такие же конкуренты как и софи. Эта облава может захватить и их.

– Нам какая разница?

– Дикие, это те же коты, которым не повезло попасть в логова.

– Дикие жрут сами себя. – Возразила Бек.

– Не болтай того, чего сама не видела. – Строго возразил я. – Эти разговоры распространяют сами логова. Забыла, откуда мы привели мелких? Они считаются дикими, потому, что у них не передаются знания. Если бы Старшие из логов озаботились этим, то и диких не было бы. Ладно, сейчас не об этом. Что еще известно об облаве?

– Ничего. – Недовольно буркнула Бек и нахмурившись спросила. – Когда ты решил уходить?

– Не сейчас. Вас ни кто из логова ни выгоняет. Предложили только мне одному. Разрешили пожить до следующей Волны.

– Значит, до следующей Волны? – Задумчиво произнесла Бек и тут же добавила. – Я приняла на последней Волне Осознание, и хотела бы получить знания от Старших.

– Не спеши. Освойся. Как только они проведут обряд, тебя могут услать на прохождение испытаний. Если ты собралась уходить со мной, то о знаниях со Старшими, лучше не заикаться.

– А как быть?

– После ухода…, или вернее сказать, когда уйдем, я сам смогу передать тебе знания.

Она удивленно посмотрела на меня и понизив голос спросила.

– А разве так можно?

– Нельзя. Но если ты не будешь болтать…

Набик отвесила Бек приличную оплеуху и наставительно спросила.

– Не о том думаешь. Почему до сих пор не привела к нам своего ухажера?

– Чего сразу дерешься?! – Возмутилась Бек, потирая ушибленное место. – Не хочет он, боится. В логове идут разговоры, что у нас одни уроды. – Он зло глянула на Набик и добавила специально для нее. – И драчуны.

– Поговори мне еще. – Угрожающе произнесла Набик и начала подниматься. Было немного смешно наблюдать за их перепалкой, но настоящей драки я допускать не собирался.

– Хватит. Старшие согласились выделить нам оружие, но взамен требуют, постоянного нашего участия в охоте. Они согласились вооружить не более пяти котов.

– Только котов? – Прищурившись поинтересовалась Набик.

– Нет, – я улыбнулся – кошек тоже. Тебя я не отпущу. Для Бек нож еще рано. Ну допустим, получите вы ножи, повесите себе на пояс и что будете делать с ними? В повседневной жизни он нам не нужен, если только не принимать в расчет изделий из кожи и готовку, но там нас немного обеспечил Бруга. Кстати о готовке, нас еще не собираются отлучить от общего стола?

– Пока нет. – Задумчиво ответила Набик. – Ты о ножах серьезно?

– Сама подумай. Тебе на охоте или в походе, понадобился нож?

– Уже две Волны прошло. – Она явно была недовольна моими словами о необходимости оружия.

– Я понимаю о чем ты говоришь. Ты способна держать нож в руке, но умеешь ли ты им пользоваться? Оружием надо уметь пользоваться, а до этого, тебе хватало собственных когтей.

– Мое тело меняется. После моего лечения, прошло две Волны. Сейчас я приняла Развитие…

– Ты все же не послушалась меня. – Грустно перебил я ее. – Послушай совета и прими на следующей Волне Виденье. Это даст тебе больше, чем общее развитие. Позиция Развитие, это не развитие тела, хотя некоторые изменения и происходят. Это больше развитие внутреннего мира, но пока ты не пройдешь ритуал получения знаний, это тебе мало поможет. Виденье тебе даст способность видеть энергии, а при твоем теперешнем развитии внутренней энергии, это подтолкнет тебя значительно. Ты сейчас равняешься на Кога, но как ты заметила, он не старается развивать в себе внутренние силы, хотя Виденье он взял раньше тебя, еще на прошлой Волне. Ему с трудом удается видеть свечение крамов, в то время, когда ты сосредоточишься, уже видишь энергии предметов. Больше равняйся на Клориса.

– Она и так равняется на него. – Засмеялась Бек. – Только он что-то не очень поддается.

Вторая оплеуха и злой совет.

– Следи за языком.

– С Клорисом что-то не так? – Насторожился я.

– Трудно сказать. – Спокойно ответила Набик. – Он и раньше был не особо общительным, а теперь вообще замкнулся и сидит в своем закутке.

– Он не ушел от нас?

– Собирался, уходил, но после вернулся.

– Что он принял на последней Волне?

– Я не уверена, в этом он скрытен, но вроде бы Силу.

– Вот как. Включи его, если он согласится, в завтрашнюю охоту.

– А кто пойдет? – Набик глянула на Бек и усмехнувшись сказала. – Эту болтушку надо оставить.

– Это почему? – Возмутилась Бек и с надеждой посмотрела на меня.

– А ты в чем-то права. – Задумчиво согласился я. – Пойдут те, кто способен уверенно держать нож. Получается ты, Шак и Клорис. На сколько мне известно, у Шака имеется свое снаряжение, Клорису можно получить…

– Кога не берем? – Перебила она.

– Кога? Почему ты о нем спросила?

– Он хороший боец и не раз ходил с нами на охоту. Я ему верю.

– Да? – Возмутилась Бек. – Про проход уже забыла?

– Это другое. На охоте он не подведет. Почему ты хочешь взять с собой Шака? Он на охоте будет для нас обузой.

– Он самый старший из нас. На общей охоте к нему прислушаются.

– Почему ты не спешишь его вылечить? Он ждет.

– Если честно, не знаю как. Вижу только один выход. Надо по-новому ломать ногу. Он согласится?

– У него начались боли, когда он много ходит. И еще, если ты вылечишь ему ногу, он останется с нами до конца.

– Ты так в этом уверенна?

– Да. Он сам мне сказал об этом. Он изгой, его выбросили из логова. Здоровый или хромой, ему некуда возвращаться.

– Ты предлагаешь Шака не брать?

– Если как планируют, организовать охоту на софи, то он будет помехой. Если ты волнуешься о старшем, возьмем Мест.

– Мест? – Не старался я скрывать своего удивления. – Откуда Мест? Я думал, он ушел вместе с Врамом.

– После Волны вернулся. Он сказал, что ему рано уходить.

– Почему я не знал о Мест и Клорис?

– Они ни во что не вмешиваются, просто пришли и поселились в конце зала.

– Тогда берем всех. Эти двое, пусть сходят к Старшим и получат ножи и фляги. Надеюсь, жилеты для них у нас найдутся.

– Твой жилет тоже подготовили, перешили как ты просил.

– Спасибо. Набик, кто у нас Старший?

– Ты. – Она улыбнулась.

– Я не о том. Я обучаю, а кто заведует всем хозяйством?

– Пока Шак. Кто будет после него, не знаю.

Наша группа притаилась в засаде в одном из распадков. Еще две группы охотников охватывали со сторон предполагаемое место, стоянку софи и как было договорено, должны были гнать на нас софи. Лично я чего-то недопонимал. На сколько мне было известно, софи всегда вели себя агрессивно по отношению к нам и всегда нападали первыми, а сейчас, предполагалось их гнать на нас. Теоретически я понимал как это можно сделать и если бы это были крамы, то я бы согласился, а софы…

Наша группа притаилась в засаде, где ей определили место и выставила наблюдателем самого молодого – Кога. Не знаю как у других, но лично у меня присутствовало волнение и некоторое непонимание происходящего. Ждать было не выносимо тяжело, а тем более ждать непонятно чего. Почему бы логово софи не уничтожить на месте и зачем их надо гнать на нас? Да и вообще, я очень сомневался, что софи пойдут именно в нашу сторону. И если предполагаемое логово большое, то двух групп охотников может не хватить, что бы заставить софи отступать, удирать… Софи это не крамы, которые при малейшей опасности удирают. Софи хищники, настоящие хищники, которые считают себя хозяевами земель между городами и что бы они начали удирать, это надо очень постараться. Это надо их так напугать, что я даже предположить не могу, что должно произойти.

Солнце уже перевалило за половину дня, а мы все еще сидим в засаде и непонятно чего ждем.

Наша группа, по моим меркам, достаточно большая. Мест, Клорис, Кога, Набик, Бек, (она все же уговорила Набик, взять ее на охоту) и два молодых самца. Если меня считать, то набиралось восемь котов. Наше логово, не считая нас, выставило двенадцать особей и некоторые кривили рожи, при таком количестве. Двадцать особей с одного логова, они считали мало, хотя наши загонщики и пошли двумя группами, их набралось чуть больше двадцати, и таким количеством, они собрались напугать стаю софи…

Наш наблюдатель подал знак и я ползком подкрался к вершине бугра, что бы увидеть софи бегущих в нашу сторону. Но вместо софи, я рассмотрел шесть фигур котов, стремительно приближающихся к нам. Они появились из-за очередной возвышенности, почти кубарем скатились вниз и теперь почти неслись в нашу сторону. Я не успел удивиться, как на соседней вершине появились три софи, замерли и протяжно завыли, запрокинув головы. Этот вой ни как не напоминал испуганных софи, а скорее был похож на призыв. Рядом со мной заговорил Мест.

– Они охотятся. – Он перевел взгляд на бегущих в нашу сторону котов и с сомнением добавил. – Это не наши.

Я и сам это уже понял и отметил для себя, что это не только не наши, а ко всему еще, дикие. С левой стороны подал сигнал Кога и это было предупреждение, что он увидел софи. Чего-чего, а я ни как не ожидал, что на нас выйдет загонная группа софи и тем более не мог предположить, что они будут вести охоту на котов, пусть даже и диких. А это могло значить только одно, нас окружали, а дикие вышли на нас не случайно.

На соседнем бугре появилось еще с десяток софи и некоторые из них начали неспеша спускаться с вершины бугра. Они обычно так ведут, когда абсолютно уверенны, что добыча от них ни куда не денется. И если учесть, что софи появились со стороны Кога, то можно предположить, что они охватили нас клещами и я не очень удивлюсь, если нам уже отрезали путь к отступлению.

Если они нас зажмут в лощине…

– Все на соседний холм!! – Закричал я и первым подал пример куда и как надо бежать.

На вершину соседнего холма мы поднялись как раз вовремя. Софи нас уже поджидали в отдалении и как я понял, не спешили нападать. Один из софи увидев нас, протяжно завыл и я понял, что дальше бежать нам не позволят.

Дикие коты, в количестве пяти особей, заскочили к нам на бугор, тяжело дыша и замерли, увидев группу "встречающих". Их преследователи пока не "подошли" и как я понимал, группа "встречающих" не собиралась на нас нападать в одиночестве.

С левой стороны, вдалеке, можно было различить стаю софи, но и она двигалась неспеша, плотной массой. С правой стороны пока ни кого не было, но я не сомневался, что и там притаились софи и нас как дичь, приглашают в западню. Это окружение, больше напоминало загонную охоту на глупою дичь, которая позволила себя окружить и сама предлагает себя съесть.

Дикие осмотрелись и метнулись в правую сторону, но их остановил Мест.

– Куда собрались? Вы привели софи к нам и надеетесь они такие же глупые, как и вы? – Один из диких, с перекошенной мордой, рванул в сторону Места, но Мест опередил его нападение вопросом. – Что вам пообещали, если вы натравите софи на нас?

Я не ожидал подобного вопроса от Мест и удивленно приподняв брови глянул на дикого. Тот от подобного вопроса дернулся и замер на месте. Мест точно угадал причину их появления здесь и самодовольно ухмылялся. Дикий продолжал молчать и Мест уточнил.

– Не ожидали такого поворота? Теперь сдохните в нашей компании. А если вас не загрызут софи, то добьем мы. Бегите, бегите, там вас обязательно встретят. – Дикие рванули в правую сторону, а Мест проследил, как они спускаются с бугра и прокомментировал. – Идиоты, они даже не поняли, что их подставили, как и нас. – Он повернулся ко мне и вполне спокойно спросил. – Что будем делать? – И не дожидаясь ответа продолжил. – Лично я вижу два выхода. Первый – последовать за дикими и принять бой, дождавшись прибытия остальных софи и второй – напасть на софи самим.

Я посмотрел пристально на Места и поинтересовался.

– Ты собрался умирать? – Он промолчал, и так было понятно, что положение у нас не завидное. Я продолжил. – Есть и третий вариант. Пока дикие отвлекают одну группу софи на себя, мы нападаем на тех, кто впереди. Левая группа софи еще далеко, за спиной не подошли, а противники вот они, перед нами.

Когда мы поднялись на вершину соседнего холма, я был удивлен. Софи даже не приготовились к бою. Некоторые из них лежали, некоторые играли меду собой и только небольшая группа, выстроилась перед нами. Я определил их как самых опытных, более взрослых и первым начал стрелять по ним.

Одиночные импульсы из излучателя мало принесли пользы и пострадал только один софи. Тогда я переключился на стрельбу очередями, а софи уже всей стаей бросились на нас. Стрельба очередями была более результативной и первую волну софи я буквально снес. Не всех убил, но большее число передних, не могли уже участвовать в битве. По сути дела, в этой стае остался один молодняк и без толкового "руководства", они не сказать, что растерялись, но их пыл сразу сошел на нет. Часть из них продолжили бег в нашу сторону, но некоторые засомневались и особенно задние, замедлялись, прижимали уши и начали отклоняться в сторону. На нас напали семь штук и от одного из них, мне пришлось отбивать самому.

Когда у меня схлынул адреналин от схватки с софи, я услышал пронзительный вой за спиной и резко развернулся. На соседнем холме появились первые преследователи и выли, запрокинув головы и в этом вое чувствовалась не только будущая победа преследователя, но и сожаление. Я не утерпел и сам завыл, подражая софи и вкладывая в свой вой не только чувство победителя, но и всю не вышедшую из меня ярость. Мой вой больше напоминал крик и одновременно визг, но я кричал как мог, не отрывая взгляда от стоящих на вершине соседнего бугра софи.

В свой вой я вложил не только голос, но и все желание битвы, внутреннюю не растраченную энергию, и свою обиду на Старших, на их подлость… Мой вой прокатился вкруг и стих, а желание убивать все еще изливалось из меня. Я уже смотрел на стаю софи на соседней вершине и готов был сорваться с места и рвать…, рвать…, рвать…

Софи ушли. Ушли тихо.

Я опустился на землю, рядом с поверженным мною софи и спиной привалился к трупу. Тело софи еще не успело остыть и от него шло тепло. Тепло, которое успокаивало, заставляло расслабиться и которое было приятней всего. Мои глаза закрылись сами собой, но я продолжал все слышать и видеть вокруг.

Передо мной остановилась Набик, прижимающая руку к груди. Рядом замер Клорис, а немного в отдалении на землю опустилась Бек. Мест ходил у меня за спиной, но я все равно "видел" его. Он попинал одного из софи, подошел проверил другого, наклонился над молодым самцом, который сидел на земле и даже что-то ему сказал. Второй молодой самец лежал между двух софи и как я сразу понял, уже мертвый. Шагах в десяти от нас лежали мертвые софи, попавшие под мои выстрелы, а в стороне, отползали и уходили подранки.

Присутствие, а больше пристальный взгляд Набик меня раздражал и я не открывая глаз спросил.

– Ну, что еще?

– Клорис надо помочь. – Тихо произнесла она и еще тише добавила. – Один наш погиб.

Мне пришлось открывать глаза и смотреть на Клорис. Он стоял чуть согнувшись и зажимал рукой бок. Крови я не увидел, но почувствовал ее запах. Подниматься вовсе не хотелось и я предложил Клорис присесть рядом со мной. Набик помогла ему лечь и с силой отвела его руку от раны. У Клорис было вырвано из бока кусок мяса со шкурой, но на его счастье не добрались до внутренностей. Рана в принципе не очень опасная, но учитывая, что мы не в логове…

Я не стал затягивать рану полностью, и тем более наращивать Клорису мясо. Под моими руками рана покрылась корочкой, выдавив наружу сукровицу и мусор, а остальное выздоровление, я оставил самому Клорису или пусть терпит до возвращения в логово. У Набик на руке был след от укуса, но она отказалась от моего лечения и заверила, что справится сама. Молодой самец щеголял царапиной на груди и не спешил ее затягивать и только Мест и Бек обошлись без ранений. У Бек правда располосовали жилет и на ее спине красовались настоящие обрывки, но как ни странно, следов от зубов и когтей на спине не было.

Горячка боя спала, наступил так называемый откат и всем сразу стало все безразлично. Я не исключение и на все вокруг взирал скучающим взглядом, пока мой взгляд не зацепился за мертвое тело нашего новичка. Он лежал между двумя софи и ни кто из наших не подумал его оттащить в сторону. Я поднялся, подошел к погибшему и вспомнил его лицо. Это был один из тех, кто не принял Имя, а начал свое развитие с Ловкости. Лицо у него совершенно не пострадало, но весь бок и часть живота…, это была сплошная рана. Неприятно было смотреть на вывалившиеся кишки … Я отвернулся и отошел в сторону. Ко мне подошла Бек и спросила.

– Щенок, скоро стемнеет, мы не успеем дойти до логова. Что будем делать?

– Почему ты спрашиваешь у меня? Я самый младший среди вас.

– Мест предлагает отойти подальше…

– Так в чем дело? Надо? Значит отойдем.

– Костра разжечь нечем…

– Что ты сказала? – Задумался я, и до меня стало доходить сложившееся положение. Нас конечно не бросили, я очень на это надеялся, но одновременно, ни кто из нас не готов ночевать на открытой местности. Не в смысле морально, а в смысле мы не готовились к ночлегу, надеясь закончить охоту до наступления темноты. А теперь остаемся среди трупов, с раненными и запахом крови на своих телах.

Я потянул носом и действительно ощутил запах крови, запах внутренностей и запах страха, который витал везде. Если софи не вернутся, то здесь нас сожрут крамы, падкие на падаль и на миазмы смерти.

– Надо уходить. – Совсем тихо произнес я, быстрее для себя, чем для Бек. При этом я вздрогнул и указал рукой в сторону. – Там вода. Нам всем надо обмыться.

Небольшое, совсем крохотное озерцо, скорее большая лужа, но на противоположной стороне я приметил котов. Они как и мы мылись и время от времени смотрели в нашу сторону. Кричать им было бесполезно, а любые жесты, можно было истолковать по-разному. Они раньше нас закончили с приведением себя в порядок и ушли. Я забеспокоился и начал поторапливать своих. Мы набрали воды во фляги и начали отходить в сторону нашего логова.

Нас догнали.

Первым увидел чужаков Кога. Он подал сигнал и мне пришлось готовить свой излучатель. Энергии в батареи излучателя осталось не много, а воевать с котами, пусть возможно и дикими, очень не хотелось.

Это оказалась группа участвовавшая в охоте на софи и случайно, как они выразились, попавшая под нападение стаи софи. У них погибло несколько котов и почти половина раненных. Часть пути мы могли пройти вместе, но их Старший узнал кто мы и сразу отказался от совместного путешествия. Нападать они не стали, но и наше предложение подлечить раненных не приняли.

Меня очень обеспокоило поведение их Старшего и я решил пока не возвращаться в логово, а по этому предложил ему обмен. Наш нож на их огниво. Огниво мы получили, но не палочку, как я ожидал, а небольшую коробочку, у которой откидывалась крышка и при быстром кручении маленького колесика, выскакивали искры. Взяв его в руки, я сразу понял, что это старая зажигалка и она частично не исправна, но из нее можно было высечь искры и нам для разведения костра, этого было достаточно.

Даже когда группа котов с другого логова ушла, меня не покидало беспокойство и я подгоняя своих, пытался увести их не столько в строну логова, сколько в сторону от города. Еды у нас не было, но нам наверное повезло. Мы наткнулись на побоище котов и софи. Мертвых котов и софи было приблизительно одинаково. Некоторые тела котов были погрызены и я сделал вывод, что победили в этом побоище софи и выжившие, пировали после боя. Искать что-либо в темноте не имело смысла и я осмотревшись, с помощью измененного зрения, отметил, что в стороне от побоища имеется свечение. За мной увязалась Набик и шагах в ста, под чахлым кустом, мы обнаружили живого кота. У него была повреждена нога и самостоятельно он идти не мог. Когда его ранили, он отполз подальше и со стороны наблюдал, как софи убивали его товарищей.

Как он рассказал, в его группе было семнадцать особей. Все разного возраста, но при этом, это были самые умелые бойцы из его логова. Софи было значительно больше и они напали на группу с двух сторон. Он относил себя больше к поисковикам, чем к охотникам, но как ему показалось, в этой охоте охотились софи, а не коты.

Я подумал о нашей охоте и решил для себя, что если бы не мой "истерический" вой, даже мой излучатель не помог бы, нас бы смяли числом. А если учесть это побоище, встреченный нами отряд котов и нападение на нас, то складывалось не очень хорошее мнение о наших Старших. И если они не причастны к организованной охоте котов на софи, то действия софи вызывают весьма много вопросов и предположений. И как сказал найденный нами охотник, охота велась не на софи, а на котов. Как это могло получиться и кто управлял охотой…, я терялся в догадках и просто боялся думать о подобной возможности.

Мы помогли раненному, затянули рану, но это не помогло встать ему на ноги и теперь надо было решать, как поступить дальше. Чужой раненный сам понимал, что уйти далеко без нашей помощи он не сможет, а пройдет день…, два и здесь появятся софи и крамы. Для обоих он станет добычей, а так как у нас и самих имелись раненные, то нести его мы не сможем. Он предложил оставить его на месте, а самим поспешить в логово за помощью, но и это не было выходом для него.

Мест и Бек помогли подняться чужаку и подхватив его под руки, помогли ему проковылять в сторону от побоища.

Ночь мы сбились в кучу и провели практически в чистом поле. К утру я прозяб и первым отошел в сторону справить утреннюю нужду. С нашего места было видно найденное нами побоище и как мне показалось, на нем двигались темные точки. К месту нашей ночевки я вернулся бегом и об увиденном сообщил своим. Новость взволновала всех и всем, включая и найденыша, захотелось все увидеть своими глазами.

Когда мы осторожно подползли к месту, с которого можно было рассмотреть, то не мало удивились. Темные точки цепочкой уходили в сторону, удаляясь от нас. Их было около десятка и я ни как не мог поверить, что это были софи или крамы.

Когда мы добрались до места побоища, то весьма и весьма удивились. Все мертвые коты были практически ограблены. На них не осталось ни лоскутка кожи, не говоря уже о возможном оружии. Я и сам планировал немного поживиться за счет погибших, но как оказалось, нашлись умнее и шустрее меня. Вся моя команда разбрелась по месту побоища, а я посмотрел на чужака и спросил.

– Здесь, погибли все ваши?

– Я не знаю. На какое-то время я потерял сознание, а когда очнулся, битва уже была закончена. Не думаю, что софи отпустили кого-либо. Их было много.

– Понятно. Когда распределяли места охоты, нам определили место, где нам надлежало ждать. Как было с вашей группой?

– Приблизительно так же. Нам указали район, в котором предполагалась лежка софи и направили туда. Вы сами знаете, софи редко сбиваются в большие стаи, и для нашего отряда было вполне возможно уничтожить лежку софи. Когда мы прибыли на место, там ни кого не оказалось и мы решили пройтись по округе. Софи часто меняют лежки… Когда пришли в это место, на нас напали.

– Ты сказал, что поисковик, значит много путешествовал и путешествовал, как я понимаю, больше нас. Ты хоть раз, видел щенков софи?

– Нет. Молодняк крамов видел, а софи ни когда. В их стаях можно встретить молодежь, но это уже далеко не щенки. Нет, – нахмурился он – совсем маленьких, ни когда.

– Что значит их лежка?

– На одном месте они проводят несколько дней, здесь спят, сюда стаскивают добычу. Лежка – это скорее место их ночевок, а не постоянное место жительства, как наши логова.

– Добычу? Зачем они ее стаскивают в место ночевок?

– Не знаю. Так нам объясняли Старшие. Я и сам несколько раз натыкался на места ночевок. Там иногда находил обглоданные кости, черепа, чаще крамов. За мелочью, софи редко охотятся или съедают полностью. – Он хмыкнул и показал наигранное удивление. – А вы этого не знали? – Я промолчал, а подошедший чуть раньше Мест недовольно ответил.

– Наши Старшие, такого не говорили.

– Как далеко ты продвинулся в своем развитии?

Чужак скривился, ему явно не хотелось отвечать на этот вопрос, но он все же ответил.

– Последним я взял Виденье.

Его ответ не то что меня взволновал, а показался не честным и я вспылил.

– Я не спрашивал, что ты взял при последней Волне. Я спросил о твоем развитии.

– Кто ты такой, что бы задавать мне такие вопросы? – Не остался он в долгу и тоже повысил голос.

– Тот, кто тебе помогает. – Более спокойно ответил я. Чужак кивнул головой и с неохотой ответил.

– У меня до исхода две позиции. Тебя это устраивает?

– Ты Старший?

– Нет. Поисковик.

– Как давно ты получил доступ к знаниям Лаборатории?

– О! Какие вопросы. Хочешь, что бы я их открыл тебе? – С превосходством и наглостью в голосе спросил чужак и не дожидаясь моего ответа продолжил. – Ты еще слишком молод, как я посмотрю, хотя и идешь по нестандартному пути развития.

– Один из Старших. – Обвиняющим тоном произнес я. – Так это ты, привел своих котов сюда. Они погибли, а ты выжил и тебя не задрали софи, хотя ты и был рядом. Не за тобой ли приходили, эти? – Я кивнул головой в сторону ушедших и спросил. – Зачем?

– Что зачем? – Он с долей превосходства смотрел на меня и делал вид, что не понимает сути вопроса и я разъяснил.

– Зачем была устроена вся эта бойня?

– Зачем? – Он изобразил удивление. – А почему бы тебе не спросить почему? На этот вопрос легче ответить, чем на твое зачем.

– Тогда ответь, почему?

– Соотношение количества и качества сильно расходятся. Тебе это понятно?

– Нет. Может пояснишь?

– А ты сам не видишь? Недавно получены данные, которые изменили линию исследования. Так что ты сам, отчасти виноват в этой охоте. Больше я ни чего тебе не скажу. Хочешь меня убить? Валяй. Это ни чего не изменит. И я не Старший.

– Я понял кто ты. Ты тот, кто ходит между Лабораториями и носит данные для обмена и ты правильно сказал, твоя смерть ни чего не изменит. – Я посмотрел на него с отвращением. – Но я тебе больше помогать не буду.

– И не надо. Ты лучше помоги себе. Я слышал о тебе, пока тобой интересуются, но это не на долго. Твоя команда, отработанный материал. Не сейчас, так чуть позже, но их уничтожат и ты останешься один. Процесс чистки проходит не только у котов и пока ты не достигнешь определенного уровня развития, ты не поймешь моих слов.

– Ты предлагаешь мне уйти из логова? – Удивился я.

– Из логова? Да какая разница, где ты будешь жить. – Он недовольно скривился, показав свое отношение к моему вопросу. – Уходить надо не из логова, а из-под купола. Под куполом всем управляют… – Он осекся и отвел взгляд в сторону, при этом повернув и голову. После некоторого молчания он продолжил с неохотой. – Уходите. Вы мне помогли и я вам благодарен. И мой совет, лично для тебя. Ни кому не показывай своих умений, если хочешь дожить до определенного момента.

– Что за момент? – Зацепился я за последнее слово, но чужак скривился и повторил.

– Уходите. Сюда идут.

Меня внутри что-то дернуло и я попросил Места.

– Быстро и тихо собирай наших, уходим. – Когда Мест отошел, я глянул на чужака и спросил. – Ты из енотов?

– Догадался? Нет, по рождению я кот, но я слышал, ты тоже кое-что получил от енотов, пользуйся, пока есть возможность.

– У лис и шакалов, развитие такое же как и у нас?

– Зачем тебе это? – Он с прищуром и сомнением посмотрел на меня, но все же ответил. – Малость другое. Позиции одинаковые, но имеются различия. Их виды были первыми… – Скривившись он не стал продолжать и посоветовал. – Уходите, у вас времени осталось мало. В логове, дня два не появляйтесь.

Шакал.

Теперь мы целенаправленно удалялись от нашего логова и города в целом. Мы держали путь не куда-то конкретно, а просто шли. После частичного рассказа чужака, мы решили последовать его совету и немного побыть вне логова. После его предупреждения, меня очень волновала судьба моих учеников и нескольких более взрослых особей, которые оставались в логове, но я уже не мог уже сыграть в их судьбе ни какой роли и только надеялся на…

На что?

А ни на что. Просто надеялся, что когда вернусь в логово, то там все будет по-старому.

Мои мысли были далеко от окружающего и когда меня кто-то схватил за ногу и дернул в сторону, да так дернул, что я покатился по земле, для меня это стало неприятной неожиданностью. Мое движение так же остановили, прижав к земле. Когда я вывернул голову и посмотрел на прижавшего меня, я удивился, увидев Клорис. Спросить я ни чего не успел, а Клорис вначале прижал палец к своим губам, а потом показал в сторону от нашего пути.

Чуть в стороне, на вершину небольшого холма поднимались…

Это были не коты.

Группа была большой. Я насчитал тринадцать особей и двигались они на перерез нашему движению. Если они продолжат движение по прежнему направлению, то мы рискуем быть замеченными.

Меня вторично дернули за ногу и молчком показали, что бы я отползал назад.

Куда назад? Если мы только-только спустились с небольшого холма и отползая на него, мы будем открыты незнакомой группе. Чуть впереди и левее начинался распадок и если мы поторопимся, то успеем уйти распадком, не привлекая к себе внимания. Но в этом и была вся опасность. Что бы добраться до распадка, надо было пересечь открытое место, но одновременно и находится на месте, было тоже опасно.

Вся чужая группа замерла на вершине холма и стояла не шевелясь, как будто к чему-то прислушивалась или принюхивалась. Все в группе стояли на задних ногах и не спешили опускаться на землю или присаживаться. У некоторых из них на спинах можно было увидеть горбы, но при этом они не горбились и стояли прямо. Особей пять отделилось от группы и вернулись обратно. Нас, надеюсь, они пока не заметили и не спешили спускаться с вершины холма. При таком положении вещей, ползти к распадку нам не имело смысла, но и убегать, показавшись чужакам, было боязно.

Время шло, а обстановка не менялась и чужая группа не собиралась уходить. На стоянку они не располагались и как мы поняли, чего-то ждали. А может быть кого-то?

Голос за спиной раздался неожиданно. Он отдавал небольшой хрипотцой с небольшой долей презрения.

– Долго собрались лежать?

Я обернулся, не спеша вскакивать на ноги и увидел коренастого…, человека. Эту особь нельзя уже было назвать ни котом, ни енотом. На нас смотрел настоящий, сформировавшийся человек. На нем была кожаная одежда, штаны, куртка, и обувь. На поясе выделялся не малых размеров нож, а на втором боку…, кобура(!). Что-то похожее было пришито у меня на жилете для ношения моего излучателя, но кобуру на боку незнакомца, я сразу узнал. В ней явно что-то лежало оттягивая пояс вниз.

Я потянулся к своему внутреннему клубку энергии, но пришедший удивленно произнес.

– О! Я смотрю, мы встретили наших врагов. Хотя…, – Он задумался, прищурился и с сомнением продолжил. – вы не похожи на лис. Вы кто?

За его спиной поднялись еще двое и двое обогнув бугор, с которого мы спустились, вышли нам наперерез со стороны распадка. Все были одеты в кожаную одежду и как я понял, вооружены, но ни один из них не проявлял агрессии, а просто демонстрировали свою силу своим видом.

Внутри меня нарастало напряжение и как я мог догадаться, не один я готовился к бою. Ранее говоривший усмехнулся и спросил.

– Вы хотите драки? – Он лениво потянулся к кобуре и так же лениво извлек из нее… Я не знаю, что это за вещь, но отдаленно похожа на мой излучатель. Он уверенно держал ее в руке и снисходительно улыбался.

Я поймал его взгляд и потянулся к его сознанию, как когда-то мене объясняли. Небольшое сопротивление и я смотрю на себя со стороны. Это было так неожиданно, что я моментом "выскочил" и опять смотрел на чужаков своими глазами. Говоривший дернулся, отшатнулся и навел на нас свое оружие.

– Еноты. – Немного брезгливо произнес он и спросил, обращаясь ко всем нам. – Ну, кто залез в мою голову? – Его взгляд оббежал нас всех и остановился на Клорис. – Ты?

Клорис поднялся и молчком смотрел на чужака. Чужак осмотрел его с ног до головы, нахмурился, хмыкнул и сам себе произнес.

– Они не похожи на енотов. Вы коты? – Ответа от нас он явно не ожидал и продолжил. – С каких пор, у котов появились способности енотов? Надо их показать нашему Старшему. – Последнее предложение явно относилось не к нам, но тем не менее, мы начали подниматься.

Когда я встал, его глаза расширились, он уставился на мой жилет и спросил, обращаясь ко мне.

– Это что у тебя?

Моя кобура на жилете и его на поясе были похожи, но мне было удобней выхватывать излучатель, а он свое оружие уже держал в руке и я ответил.

– То, что ты не сможешь взять в руки.

– М-м-м… – Задумчиво протянул он и снисходительно спросил. – А с твоего трупа?

– И с трупа тоже.

– Понятно. Так они тебя охраняют? – Последнее прозвучало как вопрос, но ответа он явно не ждал и предложил. – Не будем затягивать, пойдем к нашей группе.

Нас встретила троица, опять же в одежде, но на этот раз кроме ножей, ни у кого из них оружия не было. Средний, как я понял старший, осмотрел нас, хотя рассматривали нас все и не только троица, но средний из троицы спросил, с не малой долей осуждения.

– Коты? Вы чего здесь делаете?

– Это наша территория. – С вызовом ответил Клорис.

– М-м-м… – протянул он – Охотники. – Его взгляд уперся в меня, точнее в мой жилет, он кивнул головой и спросил. – Много наохотились?

– Нет. – Опять же ответил Клорис. – Мы недавно из логова.

– Да? – Удивился средний и не менее удивленно поинтересовался. – Там мы настолько ошиблись и вышли совсем недалеко от вашего города? – Мы все промолчали и средний продолжил. – Как далеко ваш город?

– Если быстро, то к вечеру придете. – Ответил Клорис. Хотя сам понимал, что это не так, но говорил убедительно, уверенно.

Средний посмотрел нам за спину, на сопровождающих и для них распорядился.

– Немного надо свернуть в сторону. Нам не нужны не желательные встречи. – Его взгляд сместился на меня и он спросил именно у меня. – Ты малец, сколько уже Волн прошел?

Я не собирался отвечать на этот вопрос и промолчал, не отведя своего взгляда в сторону. Он хмыкнул и произнес для остальных.

– Коты попались с норовом. – Он не спеша осмотрел нас и для нас произнес. – Мне тут доложили, что кто-то из вас, пытался пролезть в голову к Флясу. И кто этот смельчак?

Слово "доложили" всколыхнули во мне воспоминания и я вспомнил, как Старший от енотов, встреченный нами в походе к границам купола, говорил, что общение без слов, это прерогатива енотов, а получается на проверку, это могут делать не только еноты. Я посмотрел на среднего и спросил.

– Какая разница? Мы же не интересуемся, как вы общаетесь без слов.

– Опа! – Воскликнул средний. – А у нас тут оказывается, нашелся помесок. И скажи ка, как ты ухитрился получить знания от енотов?

– Ни чего я не получал. – Нахмурившись возразил я. И мои слова больше относились к моей команде, чем к среднему. И он это понял. Он кивнул головой и распорядился, чуть повернув голову. – Привал. Пригласите наших гостей перекусить.

Только после его распоряжения, я осмотрелся и понял, что их группа была больше, чем мне показалось вначале. Я пробежался глазами и насчитал двадцать четыре… Не все из них были окончательно сформировавшимися людьми, но среди них не было молодежи.

– Посчитал? – Немного с насмешкой поинтересовался средний. Он продолжал стоять на против меня и немного снисходительно улыбался. – Присядем? Поговорим? Тебе не трудно стоять на задних лапах? – Он не ждал моих ответов и вопросы задавал, что бы меня уязвить.

– Что ты хочешь узнать? – Не стал я присаживаться, как предлагал он.

– Умненький. – Осуждающе произнес он. – И развитее у тебя не стандартное. – Он отмахнулся. – Я не буду выяснять сколько ты уже прошел циклов. У меня их больше двадцати. Удивлен? – Он приподнял брови, но увидев мое безразличие произнес тише. – Не удивлен. А вот я удивлен, появлением у котов такого юнца. Эти, твои охранники, знают о твоих способностях?

– Я их обучаю. – Коротко ответил я и в свою очередь спросил. – Что значит двадцать циклов?

– А мне показалось, что ты знаешь ответ на свой вопрос. – Его глаза прищурились и брови чуть приподнялись. – Зачем ты меня спросил об этом?

– Я догадываюсь, но наверняка не знаю.

– Ну что ж, я поясню, но ты вначале ответь на мой вопрос. Как ты получил доступ к Лаборатории енотов.

– Не получил. – Возразил я. – Так сложилось, что меня научили лечить других. Потом еще один енот, рассказал на обмен, как можно использовать полученный мною допуск. Я учусь.

– На обмен? – Изобразил он удивление. – И на что ты смог с ним поменяться?

– Одну информацию, на другую. Я ему сказал чего он не знал, а он мне, чего я не знал. Ты тоже хочешь совершить обмен?

– Не думаю. Но я могу тебе помочь в некоторых делах. И так, подведем итог. Прямого допуска к знаниям Лаборатории енотов у тебя нет, но при этом ты можешь пользоваться их умениями. Это звучит странно. Я подскажу тебе самую малость. Посети город енотов и получи доступ к знаниям их Лаборатории. Для тебя это будет сделать легче, чем мне в мое время. Всего лишь, что тебе надо сделать, принять Имя во время Волны. Но принять имя в их городе. – Он усмехнулся. – Потом посетишь город лисов и в заключении придешь к нам, к шакалам. Но смотри не попадись. Иначе вместо знаний, ты подаришь нашим охотникам свою шкурку. Мы не очень любим чужаков около своего города, так что будь осторожен. – Он посмотрел на меня внимательно и спросил. – Ты это знал?

– Не знал о необходимости принять Имя, но догадывался.

– О! Ты полон сюрпризов. Значит, тебе не обязательно объяснять, как я мог прожить под куполом двадцать циклов.

– Нет. Вначале я думал, что это можно сделать без принятия Имени в чужой Лаборатории. Но благодаря тебе, многие непонятные и отрывочные знания сошлись в единую теорию. Ты принял уже Исход?

– Нет. А куда мне спешить? Мы собирались посетить город енотов, но как видишь, ошиблись.

– И пойдете к нам?

– Нет. У котов нет, того что нам надо. Можно было бы посетить лис, но и у них ни чего интересного нет.

– Если не секрет, чего вы хотите найти?

– Знания, молодой кот. Знания, если ты можешь понять о чем я говорю.

– Ты со своими людьми общаешься без слов. Какие еще знания тебе могут дать еноты?

– Глупый молодой кот. Существует много знаний, которые недоступны в той или иной Лаборатории. В каждой Лаборатории своя база знаний, свой информационный объем и в городе енотов, ее легче всего получить, из-за специфики их развития. К примеру, наш путь развития, не предполагает получения знаний на прямую, из общей базы знаний в Лаборатории. В то время, как у енотов, это сделать проще всего, если знать как это делать, и кто знает, что я могу получить или узнать еще.

– Ответь, почему ты все это рассказываешь мне?

– Ты будешь удивлен, но в том, что я тебе поведал, нет ни капли секретов. Это знают многие Старшие, но не все могут или хотят воспользоваться. Да и не все Старшие, готовы принять чужака, из другого вида, на Волну в свое логово. Лично я, скорее убил бы тебя, или любого другого чужака, который бы захотел провести Волну в моем логове. Вот так, молодой и глупый кот. – Он покровительственно улыбнулся и спросил. – Теперь и ты, ответь, откуда у тебя оружие? Покажешь?

– Показать могу, но брать в руки не советую. – Я достал излучатель и показал, покрутив, позволив рассмотреть его со всех сторон.

– Ты будешь удивлен, но мне знакома именно эта вещица. Расскажи, как она оказалась у тебя.

– После принятия Осознания, меня с напарником отправили в поход. Будешь удивлен и ты, но мы нашли скелет, у которого было это оружие и сумка с документами. Сумку с документами, мой напарник передал в Лабораторию, а оружие досталось мне.

– Да? И почему ты посоветовал не брать его в руки?

– Так получилось, что я привязал оружие к себе через кровь, а в последствии малость покопавшись в настройках, изменил его свойства.

– Как- как, свойства? – Усомнился он.

– Не совсем свойство. – Нехотя согласился я. – Но теперь, им могу воспользоваться только я и даже после моей смерти, он убьет любого, кто захочет его присвоить.

– Вот значит как? А ты знаешь, что попало тебе в руки?

– Да. Боевой излучатель, относящийся к личному оружию.

– И знаешь, как им пользоваться?

– Стрельба одиночными и очередями.

– Молодой и глупый кот. Ты даже не представляешь, что тебе попало в руки. Им можно парализовать, захватив противника в плен, а еще… – Он замолчал и через немного времени добавил. – А еще, тебе придется разбираться самому, на этот раз, я не собираюсь тебе помогать.

– И что теперь? – Задал я вопрос не пряча излучатель. Собеседник сразу меня понял и улыбнулся.

– Не стоит показывать свою агрессию, мы не в логове. И если быть откровенным, я не боюсь твоего оружия. Некоторых у тебя получится убить, но не всех. А тогда ты должен сам понимать, что ни ты, ни твои друзья, в живых не останутся.

– Что тебе нужно от нас? – Я задал вопрос и сам уже понял, что задал его зря. Мне не нужен был ответ на него, а мой собеседник не собирался на него отвечать и мы это прекрасно понимали. Он криво улыбнулся и снисходительно произнес.

– То, что мне нужно, ты дать не можешь, а…

– Ты говорил о своей защите. – Перебил я его. – Можешь мне передать ее.

– Защиту? – Не поддельно удивился собеседник, и мне пришлось пояснить.

– Насколько я знаю, и ты это подтвердил, в каждой Лаборатории проходят свой путь развития. У нас, у котов, есть такая позиция Виденье, у енотов – Лечение, а у вас – Защита. Передай мне свою Защиту.

Он рассмеялся, закатисто и задорно. Смотрел на меня насмешливым взглядом некоторое время, а потом не переставая улыбаться спросил.

– Как ты себе это представляешь? Глупый и молодой кот. Ты не внимательно слушал меня, только получив имя в другом городе, ты сможешь начать проходить путь развития по другому пути.

– А как по твоему, я научился лечить? – Его глаза округлились от удивления и он с недоверием спросил.

– Ты умеешь лечить?

– Почему тебя это удивляет. Да, в свое время меня научили лечить и я помог раненым.

– Научили лечить? – С недоверием переспросил он. – И кто же тебя научил лечить?

– Несколько Волн назад, мне встретились еноты. Они пострадали от софи и не могли сами себя вылечить. Я им помог. Тебе жалко передать мне свое умение защищаться?

– Какая глупость. Ни когда подобного не слышал, что бы без принятия имени в чужом городе, можно было освоить чужое умение.

– А я его и не освоил. Я просто умею лечить, и имени в чужом городе у меня нет.

– Твои охранники, тоже умеют лечить?

– Я им пытался объяснить, как это делать, но у них не очень получается. Наверное ты прав, нужно посетить енотов и принять Имя в их городе.

– Ты вот так просто об этом говоришь? Взять, просто и посетить?

Я не стал вступать с ним в спорить и просто предложил.

– Давай меняться. Ты мне свою Защиту, а я тебе Виденье.

– Ты уже принял свое Виденье? – С сомнением спросил он и даже показал свое сомнение гримасой на лице.

– Я, еще нет, но мои товарищи приняли и передадут тебе.

– Молодой и глупый кот. Невозможно передать одну из позиций обучения, кому-либо другому. И я весьма удивлен, услышав твое заявление, о получении способности лечить.

– Не хочешь рискнуть или ты такой жадный?

– Ты пытаешься меня поддеть и склонить к авантюре. Это не хорошо.

– Не хорошо быть жадным. – Я демонстративно отвернулся и при этом улыбался. Он понял, что я его именно поддеваю и серьезно спросил.

– И как тебе передали умение лечить?

– Очень просто, как передают знания Старшие младшим.

Он посмотрел на меня очень внимательно, помолчал некоторое время и не переставая хмурится сказал.

– Мне не нужно, ваше бесполезное умение видеть в темноте. За свои знания, я хочу получить что-то более ценное. Что ты можешь предложить?

– Я могу тебе предложить подземелье, в котором сохранилась охранная система.

Он посмотрел на меня удивленно, приподняв брови и заинтересованно спросил.

– А такие еще сохранились?

– За многие сказать не могу, но одно у меня на примете имеется.

– Интересный ты кот. И оно, естественно в твоем городе?

– Нет. Но ты угадал, подземелье в городе. В другом городе. – Добавил я и выжидательно посмотрел на него. За доступ к знаниям шакалов мне не было жалко отдать и все тайники, которые я обнаружил. И я даже был готов поделиться с ним знаниями полученными от лис, но все имеющееся в моем "загашнике", я решил придержать, и сейчас ждал его решения с нетерпением, почти затаив дыхание.

– Пожалуй я соглашусь. – Не спеша, растягивая слова произнес он. – И как ты сможешь показать мне, свое подземелье?

– Показать? – Я сделал вид что задумался и неуверенно предложил. – Ты можешь говорить без слов, почему бы не попробовать показать тебе то место, тот вход, что бы проникнуть в подземелье.

– Место, говоришь? А город?

– С городом, придется объяснять, как к нему пройти. Я могу изобразить что-то вроде схемы или пути, по которому я шел.

– Сделаем проще. Ты покажешь мне подземелье, а я скажу, согласен я на обмен, или нет.

– Ты считаешь меня совсем глупым. – Упрекнул я его. – Но я согласен. – Я сосредоточился только на воспоминаниях самого подземелья, на его светящихся местах, на его размере и большей частью на светящейся завесе, и кивнул о готовности собеседнику. Его руки коснулись моей головы и я физически почувствовал, как в голову проникает раскаленная игла…, штырь… Не знаю, как это получилось, но внутренний "Я" извернулся и согнул штырь, завязав его кольцом. Тут же ощущение боли прошло и я вновь увидел собеседника, его взгляд был удивленным и блуждающим. Некоторое время он сидел и приходил в себя, а я, честно говоря, внутренне наслаждался неожиданным опытом.

В конце концов, взгляд шакала сосредоточился на мне и я спросил, как будто ни чего не произошло.

– Ты увидел подземелье?

– Маленькие, хитрый щенок. – Зло произнес он. – Ты решил меня обмануть?

Я не стал отвечать на его выпад, хорошо понимая, что сила на его стороне, но не удержался от колкости…, от вежливой колкости.

– Извините. Но мне показалось обратное.

Его взгляд изменился и начал подергиваться край верхней губы. Посверлив меня некоторое время взглядом, он произнес, весьма и весьма недовольно.

– Увидел.

– Ну, и что вы решили?

– Ты был там не один. Я могу найти другого кота и он мне покажет не только дорогу, но и само подземелье.

– Я не возражаю. Если вы видели моего напарника, то наверное уже поняли, что его здесь нет. Если есть желание, поищите его в нашем городе, если он не покинул его со Старшим.

– Хитрый щенок. – Недовольно произнес он и не менее недовольно посмотрел мне в глаза. – Настаиваешь на обмене?

– Уже не так уверен.

– Молодец, быстро соображаешь. А вот твой подвал, меня заинтересовал. Что там в нем было за свечение?

– Я не знаю. Мы близко не подходили. Когда оно стало менять цвет, мы ушли.

– Почему о нем не сообщил своим Старшим?

– О свечении?

Он усмехнулся и погрозил мне пальцем, при этом посоветовал.

– Не играй со мной. Я о подвале.

– Когда мы его нашли, мы разведывали путь для Старшего, который должен был уходить после принятия Исхода. Вполне возможно, что мой напарник рассказал Старшему о нашей находке. Но я не слышал, что бы туда отправляли поисковую группу.

– Ну, на счет поисковой группы, тебе могли и не доложить. Старший, для которого искали путь ухода, уже покинул купол?

– После этой Волны, он мог принять Исход. А ушел или нет, я не знаю. Могу сказать точно, мой напарник должен уйти с ним и он ушел от меня, до Волны.

– Я могу заключить, что подземелье еще не тронуто, а если там и побывал твой Старший, то многое из него он взять не мог. – Он почесал щеку и улыбнулся. – Пожалуй я соглашусь на обмен. Ты показываешь мне…

– Нет. – Спокойно возразил я. – Только после передачи мне умения. Я готов показать не только само место, сами развалины, но и маршрут, по которому мы возвращались.

Шакал ухмыльнулся и кивнул головой.

На этот раз, ни иглы, ни штыря не было. Внутренним взором я увидел светящийся шар и потянулся к нему. Поверхность шара прогнулась под моим желанием проникнуть в него и я не став рисковать, потянул из него светящуюся нить, соединяя себя и шар. Открыв глаза, я первым увидел шакала и его достаточно не приятный оскал…, улыбку. Он склонился надо мной и увидев мои открывшиеся глаза, спросил.

– Ну, как? Получил что хотел?

Отвечать на его вопрос я не мог и не хотел. Но я получил чего от него добивался. Не знаю, как это отразиться на возможности ставить защиту, но я получил связь с его базой данных, с его Лабораторией. Я постарался пошевелиться и поинтересовался.

– Я долго был без сознания?

– На удивление, нет. – С некоторой вальяжностью ответил шакал. – Другие отлеживались дольше. Ты получил что хотел, и я жду ответного хода. Используя внутреннюю свою силу, я сформировал свои воспоминания в клубок, показал городок с далека, показал где находится вход в подземелье, показал условный маршрут возвращения и резко выбросив руку в сторону шакала, успев коснуться его щеки, послал энергетический комок к нему. Он отшатнулся, но одновременно упал на спину и затих. В нашу сторону бросились другие шакалы, из его группы, но я продолжал лежать на спине, а их Старший зашевелился. Он медленно сел, осмотрелся, остановил свой взгляд на мне и тихо произнес.

– Не ожидал. И все же, ты меня обманул.

– В чем? Каждый из нас получил то, что хотел. Мне теперь придется разбираться с твоими знаниями, а ты можешь совершить путешествие к подземелью. В чем мой обман?

– Ты можешь использовать знания енотов.

– Ты ошибаешься. Я ни разу не был в логове или городе енотов и не принимал от них Имени. Мы можем уйти?

Чувствовал я очень плохо и еле-еле дотерпел до вечера. Как устраивались на ночлег и чем меня накормили, я соображал плохо. Утреннее самочувствие улучшилось, но настроение не изменилось. Или я переоценил свои возможности, или шакал передал мне не только свои знания, но и что-то другое.

В этот день мы направились в сторону нашего города и практически целый день, я шел почти на автомате. Мне кажется, что на некоторое время я терял сознание…, или выпадал из реальности и что происходило в эти минуты…, часы…, я вспомнить не мог.

Остановились мы в небольшом распадке по предложению Мест, хотя до нашего логова можно было дойти и по темноте. Костер не разводили, еда мне не лезла в горло, зато воды, я выдул целую флягу. Рядом со мной опустился Мест и помолчав, спросил.

– Что ты рассказал шакалам?

– Что-то случилось?

– После беседы с тобой, Старший шакалов забеспокоился и приказал своим собираться и они, почти бегом направились в сторону нашего города.

– М-м-м… – Задумчиво протянул я и спросил. – Откуда у нас вяленное мясо?

– Они поделились. Ты ни чего не хочешь рассказать?

– Нечего рассказывать. Их Старший бежал от своих. Почему, я не знаю, это только догадка. Помнишь, развалины на краю купола? Там где мы нашли проход в подвал. – Он кивнул головой. – Так вот, я рассказал ему о том подвале.

– И что получил взамен?

– Не знаю. Хотел его умение ставить щиты… – Я покрутил головой. – Не знаю, может и получил, но пока ни чего не чувствую. Если лечить, я начал сразу, то после них…, после него… Я не знаю. Самочувствие плохое и постоянно хочется спать, а что получил и получил ли вообще… Я не знаю.

– А они значит в наш подвал побежали?

– Не жадничай. Мы все равно в него попасть не смогли бы. Пусть побегают. Может и для нас дорогу расчистят.

На виду у города, когда показались разрушенные дома на нас вышла стая крамов. Четыре крама, один из которых подранок, трудно назвать стаей, но крамы вышли на нас и нам ни чего не оставалось, как на них поохотится.

Мне даже не пришлось встревать в бой. Я постоял в стороне, продержав наготове свой излучатель и собственно говоря, наблюдал, как коты "рвут" крамов. Крови как таковой было мало и даже наш единственный, оставшийся молодой самец, который старше меня, не получил ни одной царапины, но при этом мог похвастаться первой своей добычей.

В логово мы пришли с добычей и тем самым не мало удивили всех. На этот раз наш приход был замечен всеми и Старшими в том числе. Добычу мы оставили на привычном месте и не успели осмотреться в своем зальчике, как явился один из Старших. Он осмотрел всех нас, особое внимание уделил ранам и только после осмотра обратился к… Клорис. Меня он проигнорировал и строго спросил Клорис.

– Расскажи, где так долго были.

Я развернулся и ушел к себе в коморку.

Утро для меня началось с толчка Набик в бок. Еще не поднимаясь, я посмотрел на Набик и одними глазами, одним взглядом, спросил в чем дело.

– Шака нет.

– Что значит, нет?

– А то и значит, просто нет. Ни самок, ни самцов на месте нет. Младшие говорят, что приходили Старшие и увели всех. У нас остались только подростки не старше трех Волн.

– А те, кто ходил на охоту?

– Эти на месте. Когда ты вчера ушел, Старший хотел забрать с собой Мест и Клорис. Оба отказались.

– А самец, который с нами ходил?

– Риз? На него Старший не обратил внимание.

– Получается, у нас забрали все самок, которые умели обрабатывать шкуры?

– Остались Бек и я.

– Сами шкуры, тоже забрали?

– Нет. Забрали, но не все. В основном забрали готовые жилеты и пояса.

– Ты видела одежду на шакалах, сможете сшить что-то похожее?

– Для Бек сложно, а я могу попробовать.

– Вы были в основном логове? Что там говорят?

– Наших ровесников в логове нет. Остались учителя, Старшие и которые младше.

– Плохо. Куда подевались ваши ровесники?

– Младшие говорят, их всех вывели на охоту.

– Помнишь раненного, у которого была повреждена нога? – Набик кивнула. – Я не хотел вам говорить, но он рассказал не приятные вещи. Все, кто старше третьей Волны, это брак для Лабораторий. Нас специально вывели на охоту. Только охотились не мы, а на нас. Как они это сделали, я не знаю, но так говорил раненный. Как я понял с его слов, это происходило не только в нашем логове, не только в нашем городе. Мне так думается, шакалы, которых мы встретили, именно от этого и бежали. Некоторое время, нашей группе придется побыть охотниками. Из наших малышей, все остались?

– Будешь расстроен, но половина. Я пересчитала, девять котов.

– Только котов?

– Три кота и шесть самочек. Всех, у кого не было взято Имя, всех увели. У оставшихся по разному, но ни одного нет с Осознанием.

– При следующей Волне, пусть пропустят Осознание и выбирают Развитие или Виденье.

– Постижение? – Немного удивилась она.

– Постижение без Осознания, выбирать бесполезно. Тело и Ум, для них пока рано. Так что объясни им что надо выбирать.

– А сам?

– Теперь учить их будете вы. Я буду учить вас, а вы их.

– Мест и Клорис боятся. Они согласны покинуть логово. Как ты сам?

– После Волны. Нам, вернее мне, дали срок до следующей Волны. В логове старше нас ни кого нет. Ни учителя, ни Старшие ходить на охоту не будут. Они будут посылать молодых, а без опыта, ты сама знаешь… В ближайшее время, берем трех-четырех молодых и натаскиваем их на охоте. Начнем с хатки или шам.

– Двух крамов, что мы принесли, сегодня отдали.

– Значит нам на охоту сегодня? – Немного печально и задумчиво произнес я. – Нашу группу разбивай пополам и будем ходить через день. Сегодня пусть идут Мест и Клорис…

– Клорис и я. – Перебила она меня и посмотрела с вызовом. Я соглашаясь кивнул головой.

– Завтра пойдет Бек и я…., можно еще взять Риз. Пусть они подберут для себя молодых. Напомни, что именно он прошел?

– Имя, Ловкость, Проворство и Осознание.

– Ну что ж, это не плохо. Пусть следующим берет Виденье. Как у него успехи с учебой?

– С лечением не очень, а вот с шаром, весьма не плохо.

– Пусть тренирует выброс, и удар внутренней энергией. И еще, вы все, не зависимо от пройденных циклов, тренируйтесь видеть энергии.

– Я умею. – Выпалила она и заулыбалась.

– Знаю я, как ты умеешь. Пойдете на охоту, ищите не глазами, а старайтесь увидеть свечение и понять кого видите.

– Только свечение?

– Не тупи. Тебе глаза и уши зачем даны? Посмотрела глазами и проверь себя через виденье энергии…, или наоборот. Если увидишь свечение, но это будет не зверь, хватать не спеши. Если светится, то это работающая батарея. И еще, передай всем, не приставайте к Старшим с открытием вам доступа к знаниям.

– Клорис отказали. – Поспешила она сообщить.

– Правильно сделали. Я и говорю, не лезьте к Старшим, придет время, я сам это сделаю.

Четвертая Волна.

Время бежало сломя голову, и так незаметно, что я не заметил приход очередной Волны. Вчера я был еще на охоте, а сегодня меня начало крутить. За прошедшее время я окреп, подрос и заметно изменился. Я мало походил уже на кота, хотя шерсть еще не везде сошла. Голова уже освободилась от шерсти почти полностью и на макушке начали расти жесткие волосы. На спине остался шерстяной гребень, который ниже спины переходил в редкую поросль. Такая же поросль была на животе и бедрах. Голени почти освободились от растительности и с далека, можно было подумать, что я щеголяю в штанишках.

Мой заказ на одежду, Набик исполнила только частично. Жилет все еще оставался мой, но штанишки, немного неудачные и великоватые, она умудрилась сшить. Для меня они были велики, и по обоюдному согласию перешли к Клорис, вот он, носит их с удовольствием.

Одежда появилась и у наших учителей и Старших. Она была сшита гораздо лучше, чем сшила Набик, и сразу было видно, что Набик шила сама, а одежда у Старших, выполнена более профессионально.

Волна пришла, как я и ожидал, ночью. Ложился я с ломкой во всем теле, а проснулся с легкостью и без боли. На этот раз я выбрал Имя – Щенок, и Виденье. С выбором Имени, изменения я сразу почувствовал. Не было изматывающей боли, не было тяжести в теле, и не было постоянной усталости. Я проснулся утром, как будто и не было Волны и если бы не пришлось выбирать…

Волна прошла и я ее не почувствовал.

Впрочем, как и изменений после принятия Виденья.

Зато первая моя попытка связаться с базой данных Лаборатории, меня ошеломила и заставила задуматься. Не было в моем сознании шара, не было сопротивления и я сразу попал… Я не знаю как назвать это место. Это напоминало туман, студень, сгусток… Мое сознание плавало в нем и я мог дотянуться до любой его точки. Можно было не задавать вопросов на прямую, сформулировать только свое желание, и сразу увидеть ответ…, и я увидел.

ИМЯ(!) – Это был своеобразный код, который позволял иметь доступ к знаниям накопленным в Лаборатории, но было и ограничение. Имя давало право иметь доступ, но что бы пользоваться знаниями из базы данных, это надо было уметь делать. И не каждый кот, мог воспользоваться этим доступом. Некоторым не хватало терпения научиться, некоторые не испытывали в это необходимости, а некоторые, вообще не догадывались о подобной возможности.

Когда я получил доступ, получил Имя, и попал впервые в туман знаний, я был ошеломлен, обескуражен и испуган. Это открывало огромные возможности, но одновременно и накладывало ответственность. Я понял, почему Старшие не стремятся открыть доступ к знаниям всем подряд, почему делают это наградой и почему мне, Гроза открыл доступ.

У меня не было ИМЕНИ!!!

Я тут же вспомнил малышей… Почему малышей? Они были моими сверстниками, но так же как и я, не взяли Имя. Я вспомнил их с сожалением и еще больше сожалел, что их забрали от меня. Жаль что я не имел доступ в другие логова, иначе бы я прошелся… Прошелся? И что дальше? У меня всего лишь четвертая Волна и по правилам логов, это время начала учебы на охотника, а у меня уже взято семь позиций. Если Старшие узнают об этом…

Разговор.

В стороне от логова и даже можно сказать в стороне от проходных путей между логовами котов, уединились четверо Старших. Одним из них был Гроза и он имел удрученный вид. Старший, с седой прядью волос на левой стороне головы, снисходительно положил руку на плече Гроза и с сожалением произнес.

– Твой срок пришел. Жаль, что ты не решился сходить в гости к енотам, но это твой выбор.

– Сомневаюсь. – Стряхнул движением плеча руку седого Гроза и с вызовом посмотрел на него. – Сомневаюсь. – Повторил он и глянул на двух других Старших, но упрекнул он с сединой на голове. – Ты единственный, кто ухитрился переждать Волну у енотов. Если ты такой изворотливый, ответь, что происходит в дальнем логове?

– Не знаю. – Седой Старший сделал шаг от Гроза и обратился к другому Старшему, на котором были надеты кожаные штаны и куртка. – Надо спросить у него. Он ближе всех к тому логову. Посмотрите, как он начал одеваться.

– Завидно? – Вполне спокойно спросил одетый Старший.

– Нет. Но ты можешь прояснить, что там в логове.

– Мог бы, пояснил. Сам не пойму. Изменения в логове заметны, но откуда они идут не ясно. Те Старшие говорят со мной вежливо, но ни чего конкретного. Это я у них подсмотрел одежду. – Он крутанулся из стороны в сторону, как бы красуясь и спросил. – А что, не плохо? А то ходим с передничками…

– Прекрати. – Потребовал Старший с сединой. – Скоро все будем ходить как ты. Вон и Гроза заказал себе такой наряд.

– Заказал. – С вызовом подтвердил Гроза. – Там, за куполом, кто из вас знает, что нас ждет? Молчите? Вот и я об этом. Мой Щенок заявил, что там продолжается наша жизнь…

– Так от чего не проверил? Время у тебя было. – Немного с насмешкой возразил Старший с сединой.

– Время было. – Согласился Гроза. – Да желающих сходить к енотам не нашлось. – Ему хотел возразить Старший в кожаной одежде, но Гроза поспешил продолжить. – Надеялся в эту Волну сходить сам, но не получилось.

– Не получилось, так теперь пойдешь в Изгнание. – Тихо, но вполне отчетливо произнес до этого молчавший, четвертый Старший. Готов?

– Группа подготовлена, жаль, что более младших всех уничтожили.

– Не всех. – Возразил с сединой. – Парочку могу одолжить.

– Это из тех, кто вернулся с охоты? Самому, не понадобятся?

– Ты не задавай вопросов. Я предложил, ты отказался.

– Еще не отказался. – Спокойно возразил Гроза. В ответ с сединой пожал плечами, но ни чего не стал отвечать и Гроза перевел разговор на другую тему. – Что решили делать с моим Щенком?

– Со Щенком? Ему сейчас сколько? – Поинтересовался четвертый Старший.

– Уже четыре Волны.

– И что уже успел принять?

– Он скрытен, но мне сказали, последним он взял Виденье.

– Виденье? – Удивился с сединой. – Четыре Волны, и Виденье? – Усомнился он. – Тебя не обманули?

– Почему ты удивляешься? Забыл, первым он взял Осознание.

– Без Имени?

– В том то и дело. Имя он выбрал себе сам. – Гроза осмотрел остальных и с упреком напомнил. – Я же вам рассказывал.

– Забот у нас, только запоминать о твоем щенке. – С упреком произнес в одежде. – Напомни.

– С охоты привели совсем малого щенка. Вначале хотел его отправить ко всем, но оказалось, что он на первой Волне выбрал Осознание. Ну, вспомнили? На второй Волне он взял Тело…

– Хватит. – Недовольно возразил с сединой. – Это тот, который принес обобщенные данные для Лаборатории?

– Именно. А еще, он привязал к себе боевой излучатель.

– И сейчас он принял Виденье? – Заинтересовался в одежде. – А до этого?

– Ловкость. – Немного с насмешкой произнес Гроза и спросил. – Так кто примет от меня этого уникума?

– Ни кто. – С вызовом ответил с сединой. – Мало нам своих забот, так ты еще со своим щенком. У тебя в логове остаются Старшие, передашь его им. Ты о принятии Имени, ему что-либо рассказывал?

– Нет. Самому было интересно, как он будет развиваться. – Он улыбнулся и добавил. – Будете удивлены, но я открыл ему доступ к базе знаний Лаборатории.

– И что?

– А ни чего. Я так и не понял, может он пользоваться базой, или нет. Предметы узнает после касания, но на сколько мне известно, не каждый раз. а особых знаний в нем не заметно. Правда общаться с другими удается ему весьма легко. К примеру, он подсказал мне идею с логовом енотов.

– Даже так? – Удивился в одежде. – А до этого ты не знал?

– Знал. Но вы не поняли. Он то, откуда узнал? – …???… – Утверждает, что сам догадался, после разговора со Старшим из енотов.

– А Старшего, откуда он взял? – Усомнился в сказанном четвертый.

– Я послал его с командой разведать мне маршрут ухода, там и повстречал.

– И ему, так просто все и рассказали? Не верю.

– Сам не поверил, но проверил и все оказалось верным. В походе они встретились с енотами, уходящими через наш сектор и он, в обмен, получил некоторые знания. Правда какие, мне не известно, они говорили в отдалении. А еще, он ухитрился открыть два не тронутых подземелья.

– Проверил? – Оживился с сединой.

– Где там? Те, кто ходил с ним, все забыли. – С усмешкой и хитринкой ответил Гроза и добавил. – О подземельях рассказали, а как их нейти нет…, забыли.

– Гроза, – С сомнением произнес четвертый. – зачем хитришь? Тебе то они сейчас ни к чему, а мы…

– Кто возьмет под свою защиту моего Щенка, тот и узнает, как отыскать подземелье. Идет?

– Нашел чем пугать. – С упреком произнес в одежде. – Возьмем в оборот твоего щенка, он сам нам все расскажет.

– Может расскажет, а может и нет. Он у меня упертый.

– Не расскажет, так поведет сам поисковую группу.

– Группу говоришь? Не ты ли сам пойдешь с ним?

– А хоть бы и так. – Улыбнулся в одежде. – Это ты у нас домосед, а мне не зазорно, прогуляться по пустошам. За одно, твой маршрут узнаю и на купол полюбуюсь. – Он улыбнулся. – Мне говорили, что твой щенок до купола дошел?

– Короче, не хотите его брать? – Подвел результат разговора Гроза.

– Ну что ты такой упертый. – Упрекнул его с сединой. – Ни кто из нас, твоего воспитанника в свое логово брать не хочет, а бегать в твое…, – Он крутанул головой и добавил для убедительности. – не набегаешься. Передай его кому-либо из своих и забудь.

– Я то, забуду, но вам может и икнуться. Что он возьмет в следующую Волну, ни кто не задумался?

– Неужели Мудрость? – Удивился с сединой.

– Жуть взяла? – С насмешкой спросил Гроза. – А если возьмет?

– Ты надоумил? – Обвиняюще произнес четвертый.

– Еще не надоумил, но время есть. Так кто из вас присмотрит за ним?

– Подлянку решил оставить? – Весьма спокойно поинтересовался с сединой. – Зря ты так Гроза. Ты не подумал, что нам легче его убить…, или он погибнет на охоте, чем постоянно присматривать за ним? Сам знаешь, с новой молодежью и этими экспериментами Лаборатории, нам некогда вздохнуть свободно, а ты со своим щенком. Одна охота чего стоила. Ладно, передашь своего щенка своему Старшему, а я присмотрю за обоими.

Чип.

Я встряхнул головой, отгоняя нахлынувшие мысли и поднявшись, вышел в общий зал. Там царило оживление и ко мне тут же подбежал один из молодых самцов.

– Щенок, нам вернули трех котов. – Я глянул на него вопросительно и он пояснил. – Одну самку и двух самцов. Они взяли имена…

Со стороны раздался резкий крик и мы повернулись в ту сторону. Одна из самок прижимала к себе руку, а рядом стоял самец и требовательно смотрел на нее. Мы подошли и самец пояснил.

– Она утверждала, что может лечить. Пусть покажет. – Лапа у самки была разодрана в нескольких местах, когтями самца и он продолжал требовательно смотреть на нее. С одной стороны мне ее было жаль, а с другой стороны самому стало любопытно, как она поступит. Ведь лечить других, это совсем другое, чем лечишь себя.

Самка присела, пригладила шерсть на лапе, зло глянула на самца и прикрыла глаза. Она не шевелилась и я поспешил перейти на виденье энергий. Вокруг руки начало появляться свечение и в энергетическом плане, яркие полоски после когтей начали затягиваться. Я поспешил изменить зрение и отметил для себя, что раны на ее лапе тоже начали затягиваться. Кровь запачкавшая шерсть на руке опала, высохла и на ранках появилась свежая кожица. Моя рука опустилась на плечо самки и я сказал.

– На сегодня хватит.

Она открыла глаза, вымученно улыбнулась мне и победно глянула на самца. Он что-то собрался сказать, но самка опередила и скривившись произнесла для одного его, но так, что бы слышали другие.

– Не подходи больше ко мне.

Ее самолечение меня заинтересовало и я отвел самку чуть в сторону и спросил.

– Кто тебе показал такой способ лечения?

– Ни кто. Я сама. Как показывал ты и Набик, мне было трудно представить и контролировать. А так, даже контролировать заживление не надо. Внутренний комок энергии направила к руке и все.

– Понятно. Представится случай, попробуй свой метод на другом. Потом расскажешь мне.

Бек подошла со стороны и как я понял, слышала если не весь разговор, то концовку. Она тактично подождала пока отойдет самка и сама приблизилась.

– Я помешала? – В ответ мой отрицательный жест и она продолжила. – К нам просятся два самца из общего логова.

– Твои друзья? – Она чуть улыбнулась и ответила.

– Друг и его товарищ. Что я могу им ответить?

– Зачем они нам? Тебе мало общения с другом?

– По моей подсказке, мой друг взял в эту Волну Виденье, а его друг Постижение. Я им показывала немного, как надо развиваться. У моего друга получается не очень, а его друг умеет уже лечить и играть со своим шаром.

– Ты показала им, как надо формировать и практиковаться с внутренней энергией? – Удивился я.

– Немного. Друг старше меня на одну Волну, но он скрывает это. А его друг…

Мне вспомнилась моя подружка Тука и я спросил, перебив ее.

– Ты помнишь, у тебя была подружка Тука, куда она делась?

– Она не захотела отделиться от логова. Я ее часто вижу. Позвать?

– Не надо. Если она не захотела само присоединиться к нам, звать не надо. Так что там с твоим другом?

– Он сильный и вполне может уже охотится самостоятельно. Он ходил несколько раз с нами на охоту. Если не забыл, он дрался с крамом и после, я его лечила.

– Это тот, у которого рыжие подпалины на животе? Помню, крепкий самец. Он согласился перейти к нам из-за тебя?

– Не совсем. Он не делится, но его друг сказал, что у него проблемы со Старшими.

– Ты не забыла, Волна уже прошла. Мне пока не напоминают, но думаю, мой уход из логова, Старшие откладывать не будут. Тебе и твоим друзьям надо хорошо подумать, прежде чем на что-то решиться.

– Мне? – Удивилась она. – Мне не надо думать. Я Набик, Клорис, Мест и Риз уйдем с тобой и это уже решено. Еще согласны несколько наших, но не все.

– Вот и поговори со своими друзьями. Я не уверен, что они согласятся покинуть логово. И вообще, поговори с нашими, кто собрался уйти со мной, пусть себе подберут более молодых…, – я посмотрел на самку, которая отошла в сторону, которая лечила себе лапу и продолжил. – Присмотрись к ней. – Бек проследила за моим взглядом. – Пригласи, может согласится.

– Ты чего разволновался? – Сделала удивленный вид она, удивленный и игривый. – Устал гулять один?

Я сразу понял на что она намекает и нахмурившись ответил.

– Пока это меня не беспокоит. Я вспомнил шакала, встреченного нами на охоте. Помнишь? Так вот, у него была команда более двадцати человек. Если меня прогонят, я бы хотел иметь не меньше.

– А жить, где собираешься? Можно пойти к диким.

– К диким? Я об этом пока не думал. Есть на примете одно местечко, но оно далеко от города. Там не очень много места…

– От города? – Сморщив нос переспросила она.

– Тебя что-то смущает?

– Я слышала разговор Старших. Чем ближе к Лаборатории, тем лучше для логова. А наша Лаборатория, находится в центре города.

– Ты что-то собираешься предложить?

– То место, которое мы нашли. – Я сразу понял о чем она пытается мне напомнить и возразил.

– Нам не позволят его освоить. К тому же, при выходе не видно, кто нас может поджидать в коридоре. Можно подумать о диких.

– Они не примут тебя Старшим.

– Бек, пора привыкнуть, я не стремлюсь быть Старшим. У нас есть кому ими стать. Те же Клорис и Мест. Чем тебе не Старшие?

– Ну-у-у…, – изобразила она задумчивость. – Клорис? Даже не знаю. А Мест видит себя охотником. При последней Волне, он взял себе Ум. Он даже Тело не стал брать, что бы не проходить кардинальные изменения.

– Охотником или поисковикам?

– На мой взгляд, не больно большая разница. Ты бы подумал, как задержать его развитие. Он хочет уходить вместе с тобой.

– Ты предлагаешь мне поторопиться с уходом?

– Не знаю. Если ты имеешь в виду Мест и Клорис, то они на много старше тебя. Клорис последним взял Тело. На следующей Волне собирается принять Ум или Совершенство.

– Бек, пока меня не выгнали, спроси у наших, кто хочет пойти со мной в поиск. – Она набрала воздуха что-то сказать, но я перебил. – Ой, только не надо уверять, что все согласны. Надо кому-то остаться и с учениками. – Она с пониманием кивнула головой и тихо произнесла, но так что бы я услышал.

– Набик или я, обязательно пойдем.

Мы проходили мимо огромной кучи развалин, оставшейся от большого здания и изнутри меня как бы толкнуло. Я замер на полушаге и прислушался. Рука сама собой потянулась к излучателю, а рядом тут же встала Набик и молча, как и я стала прислушиваться, пригнувшись. За нами встали Кога и Риз.

Что-то непонятное у меня внутри …, не сопротивлялось, а как бы не желало, что бы я шел вперед и я старался понять, новое и необычное чувство. Что бы разобраться в своем чувстве, я прикрыл глаза и представил, как иду вперед и огибаю очередную кучу развалин…

В какой-то момент у меня в сознании промелькнуло нападение, но не крамов, а котов и я резко вдохнув, аж дернулся. Набик тут же встала впереди меня и тихо спросила.

– Что?

– Впереди нас ждут. – Так же тихо ответил я. – Это коты. – Мои слова услышали не только Набик и Кога спросил.

– Ты уверен? Коты не устраивают засад на своих.

– Дикие. – Выдохнул с долей страха Риз.

– За кучей, слева и справа засада. Не удивлюсь, если и сзади у нас чужие. Можно залезть на кучу…

– Я пройду вперед. – Перебил меня своим предложением Риз. Я достал свой излучатель и предложил.

– Шагов десять, не больше. Мы будем следить за тобой.

Риз по большой дуге обошел кучу развалин и замер на грани нашего взгляда. Кому-то, не видимому для нас, он помахал рукой и одновременно для нас подал сигнал "внимание". Долго ни чего не происходило, но по поведению Риза можно было судить, что он ведет беседу.

Из-за выступа на куче развалин показался темный кот. Достаточно крупный и по виду, старше нас. Он осмотрел в первую очередь нас, потом спустился в сторону Риза и опять нам пришлось ждать.

Громкий, пронзительный крик, и у нас за спиной появилось еще два кота. Они не скрывались и молча направились к нам. Риз тоже развернулся и пошел с темным котом на пару в нашу сторону. Открытой неприязни или агрессии я не чувствовал, но волнение Риза передалось и нам. Риз и темный кот подошли и у меня всплыла в памяти похожая ситуация, ранее произошедшая со мной.

Темный кот и Риз еще не подошли, а я потребовал.

– Остановились. Еще шаг, и кто-то может умереть.

Риз отшатнулся на шаг от темного кота, а тот нахмурился и действительно замер. Для его прыжка расстояние было большое, да и приготовиться ему надо было, но рядом стоял Риз. Как я почувствовал, пока Риз общался с темным котом, нас успели окружить и на развалинах с двух сторон поднялись коты.

– Ты Щенок? – Немного зло, как мне показалось, спросил темный кот и не дожидаясь от меня подтверждения продолжил. – Нам нужна помощь.

– С одной стороны, по развалинам, достаточно ловко, спустилась самка, слегка рыжеватая, и не подходя близко сообщила.

– Меня зовут Крак, моя подруга ранена, помогите.

– С чего ты решила, что мы сможем помочь? – Поинтересовалась Набик и сделала небольшой шажок в ее сторону, как бы прикрывая меня от новой опасности.

– Слухи! – Выкрикнула подошедшая самка. – Ходят слухи, что щенок из логова может лечить раны. Нам сообщили, что он среди вас.

– Подходи ближе. – Разрешила Набик и совсем тихо добавила. – Интересно, что за сволочь им о нас сказала? – И тут же добавила более громко. – Я не Щенок, но я могу попробовать.

Самка крутанула головой, отказываясь подходить и предложила.

– Лучше вы поднимайтесь на развалины. Подруга там, под навесом.

Я ожидал увидеть сформировавшуюся кошку-человека, но в углу, действительно под навесом, в полуразвалившемся здании, на полу, лежала на спине самка, прикрытая …. Я не могу определить чем, но что-то похожее на выделанную шкуру, с которой у нас шьют жилеты. По виду самка была ровесницей Бек, и до окончательного формирования ей было еще далеко. Надо отметить в отличии от самки, которая привела нас сюда.

Набик постаралась сделать это не заметно. Она тронула меня за руку и как бы предложила подойти ближе вместе с ней. Вперед проскользнула самка приведшая нас и сдернула покрывало. От неожиданности я скривился. Весь бок, начиная почти от подмышки и до самого бедра, был разодран чем-то острым, но не когтями. Рана была не свежей и уже успела запечься. Раненная была в сознании и безразлично посмотрела на нас. Набик, так же как и я, не ожидала увидеть подобную рану и вскрикнула. Хоть на вид рана была и страшной, неприятной, но как я понял, внутренности были не задеты и в основном пострадала кожа.

Набик сразу же опустилась рядом с раненной, но я положил свою руку на ее плечо и предупредил совсем тихо.

– В бедре заноза. У тебя одной не хватит сил для лечения.

– Что надо делать? – Присела рядом с Набик чужая самка.

Набик глянула искоса на меня и положив руку на раненную сказала для присевшей.

– Нужен костер и один…, два донора.

– Кто? – Не поняла самка.

Набик не стала объяснять и просто предложила.

– Позови своих, пусть разведут костер, а ты и еще один из ваших, должны лечь рядом.

Как использовать доноров при лечении и как брать энергию от костра, я объяснял Набик, но не ожидал, что она освоила эти навыки и решил пока не вмешиваться в лечение.

После сигнала от самки, к нам подошло еще три самца и двое из них занялись костром, расчистили место и направились за ветками, а один опустился рядом с раненной и нежно погладил ее по плечу. Раненная благодарно, самую малость, растянула губы и прикрыла глаза.

– Возьми ее за руку, – распорядилась Набик для пришедшего и глянув на подругу раненной, продолжила для нее. – Поверни свою подругу на бок и с другой стороны от меня, придерживай. Что бы вы не почувствовали, руки от раненной не убирать.

Набик прикрыла глаза и на мое удивление, не стала использовать мой метод лечения, а как молоденькая самка, которая лечила сама себя, вызвала и сформировала в себе комок энергии и направила его на бок раненной. Я сразу же перешел на виденье энергий и с удивление увидел, что не только к раненной тянется энергия от Набик, но и от ее друзей, в ее сторону протянулись тоненькие жгутики энергии и не произвольно, сам направил на помощь Набик свою энергию.

Меня отвлек вскрик раненной, когда Набик вытаскивала из ее бедра приличную занозу и я оборвал поток своей энергии, но при этом не перестал наблюдать, что и как делает Набик. В отличии от моего метода лечения, ее лечение требовало больше энергии и внимания. Так как приходилось следить не только за ходом самого лечения, но и контролировать поступающую энергию от доноров.

Набик с лечением справилась отлично и я подумал, что и сам не сделал бы лучше. Рана полностью не зарубцевалась, но она покрылась заметной корочкой, не сочилась сукровица и раненная спокойно дышала. Когда Набик прекратила лечение, я положил свою руку ей на плечо, пустил небольшой поток своей энергии и предложил.

– Хватит. Пусть она долечивается сама, а ты посиди у костра.

Набик благодарно кивнула, с трудом поднялась и действительно отошла к разведенному костру. Рядом с ней уселись чужаки, а я обратил свое внимание на раненную.

Она спала, и ее рана меня не беспокоила, но в ее теле что-то было не так. Впервые я увидел как бы со стороны структуру чужого тела и заинтересовался. Я присел на корточки, что бы было ближе и начал осматривать спящую начиная с ног.

Это был переходной экземпляр от кота к человеку и на вид, она была старше меня. Суставы ног были не до конца деформированы и как я понял, ей было еще трудно ходить на задних ногах, держа прямо спину. Я прошелся "выше" по телу своим взглядом, отмечая некоторое несоответствие с собой, со своим строением и понял, что она проходит перестройку организма, после принятой в этой Волне позиции. Пройдет некоторое время… Мой взгляд зацепился за небольшое темное пятнышко в районе груди, на краю лопатки и от удивления, я "вылетел", потерял концентрацию и отшатнулся от раненной. Рядом со мной стоял Риз и очень внимательно следил за мной. Когда я отшатнулся, он попытался растянуть губы в улыбке и спросил.

– Что случилось?

Его голос привел меня в себя и я в свою очередь предложил, хотя, это больше походило на требование или приказ.

– Ляжь радом. – Когда он устроился рядом с раненной, я попросил. – Не шевелись, потерпи, если будет неприятно.

Я постарался вернуться в состояние созерцания структур тела и это у меня, хоть и с трудом, но получилось. Если не замечать мелочей, то тела у обоих были одинаковые, похожие, но меня интересовало темное пятно на краю лопатки у Риза и я его нашел. Оно не так ярко выделялось, но оно было. Собственным сознанием, собственным желанием, я постарался дотронутся до темного пятна и одновременно "попросить" помощи у Лаборатории. Вернее не у нее самой, а как бы в базе ее знаний и ко мне пришло знание и понимание увиденного темного пятна.

ЧИП!!!

Это темное пятно было искусственным изделием, внедренным в тело кота…, и не только кота, а любого живого существа, вышедшего из Лаборатории. Этот ЧИП, был как бы собственной меткой для каждого существа под куполом. Он позволял соединяться с базой данных, со знаниями, заключенными в Лаборатории и являлся одновременно следящим устройством для каждого и для всех сразу. Даже уходящие из-под купола, не оставались, с помощью этого ЧИПА, без внимания.

Знания пришли настолько шокирующие и неожиданные, что я некоторое время продолжал сидеть не шевелясь, пока меня не тронули за плечо… Я медленно развернулся, глянул на чужака и с небольшим недоумение спросил.

– Тебе чего?

– Нам бы забрать раненную. – Ответил он, но я посоветовал.

– Не надо спешить. Пусть отоспится, а вы приготовьте ей поесть…

– Уже. – Немного недоуменно ответил он и я только после этого, потянув носом, почувствовал запах запеченного мяса и одновременно свой голод. Не сказать, что я был совсем голоден, но у меня чувствовалось внутри некоторое опустошение и желание заполнить его. Я кивком головы поблагодарил чужака и поднявшись, направился к костру.

Огонь приятно грел руки, в животе разлилось тепло от куска запеченного мяса, а в голове продолжали вертеться тревожные мысли. С одной стороны, обнаруженный мною Чип, не нес опасности, прямой опасности, а с другой стороны, каждый наш шаг под куполом и вне его, отслеживался Лабораторией, и это беспокоило меня.

Время перевалило за полдень, а мы не решили, принимать приглашение чужаков, диких, посетить их логово или нет. Для нас это было немного необычным, посещать чужое, хоть и дикое, логово, а если глянуть с другой стороны, двум самцам и самке, будет затруднительно доставить свою раненную в логово. Отказывать им в помощи, тем более, часть помощи мы уже оказали, было не совсем прилично для нашего воспитания.

Мое предложение, провести ночь на этом месте, встречено дикими как-то неожиданно агрессивно и они отказались. Раненная все еще не просыпалась, а лично мне не хотелось идти в логово к диким. Набик на мой немой вопрос просто пожала плечами, Кога крутанул отрицательно головой, а Риз только скривился, как будто хотел сказать, что ему безразлично. Можно сказать, что решение, соглашаться или нет, осталось за мной, а я не мог решиться, уйти прямо сейчас или посетить логово.

Сидящий радом темный самец, который и предложил пройтись по гостям, ждал моего решения и с некоторым интересом поглядывал на Набик. И я решился.

– Не вижу смысла идти в ваше логово прямо сейчас. – Ответил я ему после некоторого размышления. Я не опасался подставы с их стороны, но и шастать по гостям, мне не хотелось. Он кивнул головой, пошевелил палкой в костре и спросил.

– Что мы должны?

– Что бы затянуть рану окончательно, надо два-три дня… – продолжил я, но при этом лукавил – … это время мы не можем находиться постоянно около раненной, а как я понял, именно этого ты добиваешься. В собственном логове, у нас тоже имеются обязанности и такое длительное наше отсутствие в нашем логове, может вызвать большие неприятности для нас в первую очередь. Если ты хочешь, что бы мы помогли донести раненную, то лучше ее не тревожить, хотя бы сегодняшний день. Будет лучше для нее, пошли к своим своего товарища и все же проведите ночь на этом месте.

– Ты предлагаешь неисполнимые вещи. Товарищей из логова я могу позвать, но ночевать в этих развалинах нам опасно. С темнотой на поверхность поднимаются крамы, а нас слишком мало, что бы отбиться от всех вышедших на охоту.

– До темноты еще время имеется. Подыщите более надежное убежище…

– Ты не понял. Убежище мы можем найти, но это не спасет от крамов. В этих местах, имеется три выхода из подземелий и именно их, используют крамы для выхода на поверхность. – Я посмотрел на него с удивлением и он продолжил. – Один из этих выходов мы обследовали. Она – он глянул в сторону раненной – шла первой и провалилась в яму. Там была железка…

– Завалить или закрыть выходы, нельзя?

– Нет. Это не просто выходы, это множество нор в развалинах. Когда мы заваливаем один-два, обязательно появляются другие. Наш старший считает, что здесь три логова крамов и сколько бы мы не заваливали нор, мы не сможем перекрыть их всех.

– В ваше логово крамы не приходят?

– Сам я не помню, но идут слухи, что до меня крамы напали на соседнее логово и полностью вырезали его. У нас один вход и мы на ночь его закрываем.

Я подумал о собственном логове, в котором на входе постоянно дежурят и с сожалением посмотрел на дикого.

– У вас, в логове, много котов?

– Тех, кто охотится, нет. Всего шесть. Сегодня мы взяли с собой два молодых… – Он с сожалением вздохнул и опять глянул в сторону раненной. Собственно продолжать для него не имело смысла, но он продолжил. – Если мы не вернемся, в логове останется одна молодежь. В прошлой Волне, нам досталось много щенят. Они еще не годны для обороны или охоты.

– Почему вы лишних не съели? – Я постарался спросить безразличным тоном, но получил в ответ возмущенный взгляд и немного презрительный вопрос.

– У вас лишних едят?

– У нас нет, но я слышал…

– Не верь всему, что слышишь. – Перебил он меня зло, и скривившись согласился. – Конечно, имеются уроды, которые едят щенков, но они долго не живут. В логове таким не место, а вне логова, одиночки, долго не проживут.

– Извини, не хотел обидеть.

– Ты первый, кто посмел об этом заговорить. – Хмуро и с угрозой в голосе произнес он. – Если б не ваша помощь…

– Я извинился. – Напомнил я и глянул на чужую самку. Она смотрела на меня хмуро, но ответила на взгляд.

– Без щенков не будет логова. Наш Старший скоро уходит и если не будет щенков…

Я кивнул головой, понимая что она хотела сказать и предложил.

– Мы не пойдем в ваше логово. Поможем с раненной… – Набик меня поняла, хотя я и не закончил и тихо произнесла.

– Мне надо еще немного времени. – Я поднялся и направился к раненной. Присел около нее, она еще не проснулась, протянул свои руки к ней и проверил рану. Состояние раненной было гораздо лучше, чем я ожидал и я решил попробовать метод лечения ран, собственным комком силы. Клубок энергии легко вышел из меня, повинуясь моим рукам, и окутал рану. Рану я почувствовал как часть себя и мысленно постарался "загладить" все "неровности". Мне удалось и когда я открыл глаза, то у раненной на боку виднелась свежая, полупрозрачная кожица вместо раны. Усталости я не почувствовал и удивился своему самочувствию. Я вернулся к костру, уселся на прежнее место и потянулся к куску теплого мяса, лежащего рядом с костром.

Мое движение, мой взгляд, перехватила Набик и поинтересовалась молчком. Мои губы растянула улыбка и я тихо, для нее одной произнес.

– Все хорошо. Ты отлично справилась. – До куска мяса я так и не дотянулся. На ноги вскочила подруга раненной и тревожно сообщила.

– У нас гости.

Еще бы не быть гостям. – подумал я – Печенное мясо пахнет на всю округу и я удивлен, что гости не пожаловали раньше.

– Кто? – Всполошился темный самец и вскочил на ноги. Самка потянула носом, немного приподняв его, но у меня сложилось впечатление, что она не нюхает воздух, а старается почувствовать гостей, а воздух втягивала по привычке.

Мое восприятие "прыгнуло" в сторону и я "увидел" пятерых котов. Они замерли между обломков и не излучали опасность.

– Не беспокойтесь. – Спокойно произнес я. – Это не враги. Они полежат, отдохнут и сами придут к нам.

– Еще одни дикие? – Показывая свое безразличие спросила Набик и дотянувшись до мяса, взяла один кусок и передала мне.

Самка диких, еще повела носом по сторонам и глянув на Набик решилась.

– Я пойду посмотрю.

Через некоторое время она вернулась с компанией из трех котов. Пришедшие осмотрелись, увидел раненную, спящую и один из них требовательно спросил.

– Кто такие? – Ему на встречу поднялся самец диких и не менее требовательно сам спросил.

– А вы, кто такие?

– Понятно. – Снисходительно улыбнулся пришедший и пренебрежением произнес. – Дикие. Давно здесь сидите?

– Ты на запах пришел? – Поинтересовалась Набик, не вставая и с долей наглости продолжила. – Чего остальных не позвал?

– А вы кто такие? – Посмотрел на Набик пришедший, но она не смутилась и немного с превосходством в голосе предложила.

– Поговорить пришел, присаживайся. Мяса у нас мало, но по кусочку угостим. – Я глянул в сторону, она перехватила мой взгляд и для пришедшего продолжила. – Ты бы своим сказал, что бы не бегали зря, а то ненароком споткнутся, ногу повредят.

Пришедший вздрогнул, взглядом вычленил меня и с выдохом предложил, добавив при этом кивком головы, показав направление.

– Поговорим?

Пришлось вставать и отойти в сторону, с одним из пришедших. Он тянуть не стал и сразу, как мы отошли заговорил, но говорил с претензией на подчинение.

– Меня послали за тобой. Ты идешь в наше логово.

– Ты не хочешь узнать мое мнение? – Немного с насмешкой осведомился я, чем сбил его напор. Пришедший удивленно осмотрел меня с ног до головы и строга произнес.

– Ты младше меня и меня не интересует твое мнение. Тебе приказано явиться в наше логово…

– Тебе приказали, ты и являйся, а я плевал на все ваши приказы. Так можешь и передать своим приказчика. На меня можешь не зыркать, я тебя не боюсь. А если соберешься доставить меня к себе силой, то пожалеешь о своем решении.

Он ухмыльнулся и заверил с превосходством в голосе.

– Меня предупредили о твоем излучателе. Можешь на него не надеяться. Я найду, чем тебя удивить.

– Разве я угрожал тебе излучателем? – Постарался я показать свое удивление. – Я сказал, что именно ТЫ пожалеешь. Ну а если ты такой самонадейный, то начинай меня скручивать.

Он долго буравил меня взглядом и в конце концов спросил.

– Надеешься на своих сопровождающих?

– Какая тебе разница, на что именно я надеюсь? Если в твоем логове, все такие вежливые, то мне там делать нечего. Ты возвращайся, и скажи своему Старшему, что со мной можно только договориться, а угроз я не боюсь. Из собственного логова меня уже выгнали и меня можно считать диким. А дикие, плевали на приказы твоих Старших. Тебе, это понятно? И еще, если ты такой умный, посчитай, сколько нас и сколько твоих. Как ты думаешь, что произойдет, если ты затеешь драку? А сейчас, ты уж извини, но мне пора направится в логово к диким, которое меня приняло.

Такого пришелец не ожидал и с удивлением смотрел на меня. Я обошел его и направился к костру, а пришедший остался стоять на месте. Подойдя к костру, я дал сигнал своим "опасность", с вызовом посмотрел на диких и спросил.

– Не передумали, приглашать в гости?

Раненная самка с трудом передвигала ногами и ее приходилось поддерживать с двух сторон. За дикими и нами постоянно шли пришедшие последними, но близко к нам не приближались. До входа в логово диких оставалось совсем не много, когда впереди появились еще коты. С далека было не разобрать, чужие они или свои, но дикие напряглись. Самец поравнялся со мной и тихо произнес.

– Здесь, не далеко, имеется тайный вход в логово, мы успеем скрыться.

– Это не ваши. – Утвердительно произнес я и он кивнул головой. – Хочешь сказать, что прибыла помощь для тех? – Я дернул головой, в сторону идущих за нами.

– Не знаю, но точно, не наши.

– Тогда берите свою раненную и уходите. Мы задержим преследователей.

– А вы? Мы не можем вас бросить.

– Если это пришли помощники для преследователей, то им нужен я. Вы дикие и вас могут попросту убить, уходите.

– Вас всего четверо. – Настаивал дикий.

– Верно. Даже если учитывать вас и нас, то их все равно больше. Уходите и не тяните время.

Мы чуть проводили диких и заняли место у плиты, у стены от полуразваленного дома. Со спины к нам не должны были подобраться, а с лица… Мы просто ждали.

Я глянул на напряженные фигуры Риз и Кога и сказал только для них.

– Если вы не уверены в себе, можете уходить. Я ни в чем вас обвинять не буду и если выживу, мстить тоже.

– Набик? – Спросил Кога.

– Набик сама не уйдет. – Ответил я вместо Набик, не сомневаясь в ней. Преследователи появились первыми, не дав времени решить, как поступить Кога и Ризу. Кога остался невозмутимым, а Риз дернулся и спросил, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Они пришли нас убивать?

– Не думаю. – Ответил я и завел руку с излучателем себе за спину. Риз сделал небольшой шажок навстречу преследователям и чуть сгорбился, приготовившись к бою. Он посопел недовольно и потом тихо высказался.

– Это все из-за меня. – Я не смотрел на него, стараясь не пропустить нападение от преследователей, но почувствовал удивление Набик и она спросила.

– Это еще почему?

– Не хотел говорить, но я убил одного из котов. Получилось случайно, во время спора, во время драки, но Старшие пригрозили мне изгнанием.

– Не льсти себе. – Немного насмешливо произнесла Набик. – За убийство, могли изгнать, но охоту на тебя, устраивать ни кто не будет. Это пришли за нами.

Преследователи не спешили приближаться к нам, а встречающих все еще не было. Они не спешили нападать, и поэтому притаились за обломками и мы видели только их головы. До них было не так и далеко и если бы выложиться полностью, я бы мог их накрыть одним ударом собственной энергии, но были еще и другие.

На проходе появился один из котов, встречающих. Он не доходя до нас, шагов десять-пятнадцать остановился, и оценивающе смотрел на нас, на занятую нами позицию и на нашу готовность к бою. Усмехнулся и растягивая слова произнес.

– Мы, не хотим вас убивать. Можете отойти в стороны или уходить. Мы пришли за Щенком…

– Вы пришли за нами всеми! – Выкрикнул Кога и это не понравилось говорившему. Он крутанул головой и поправил Кога.

– Нет. Не за вами. Нам нужен Щенок и ни кто больше.

А я, неожиданно понял, что с нами говорит Старший и выйдя вперед произнес.

– Не ожидал, что Старший выйдет из логова. Может объяснишь свой поступок и мы поговорим? – Говоривший промолчал, а я спросил. – Может проще было бы договориться с нашими Старшими? К чему весь этот балаган?

– Подходи. – Предложил он, но сам не двинулся с места. Я просканировал местность и понял, что подойдя к Старшему, я подставлю себя под выстрел, в то время, как у стены, под защитой обломков по бокам, меня стрелок не достанет. Я четко почувствовал, где он находится и самое большое, я мог сделать пару шагов от плиты за спиной. Мне ужас как не хотелось выходить и я крикнул в ответ.

– Кому из нас нужней, тот пусть и подходит.

Не знаю как это можно объяснить, но я физически почувствовал давление на меня, как будто кто-то невидимый давит на мою голову, на мои плечи и мне хочется присесть, потом лечь, свернуться колечком и спрятаться от всех. Очень неприятное чувство, от которого не отмахнуться и не избавиться. Внутри, под ребрами "ожил" клубок энергии и я направил его к голове, представив над собой колпак, который закрыл меня от всех и всего. Давление тут же прекратилось и я увидел…, нет, почувствовал…, а скорее всего ощутил…, а может быть все вместе, короче, блестящая, тонкая нить, которая отходила от моего купола направлялась куда-то в сторону. Может быть всколыхнулся мой страх, а может моя злость, но из меня выплеснулась какая-то субстанция и рванула по этой нити в неизвестность. Следом, уже намеренно, я послал сгусток свой энергии, снабдив ее длинными, тонкими и колючими иголками, и одновременно оборвал, отрезал, отсоединил от своего купола нить. У меня в сознании звучно и громко тренькнуло и нить сверкнула, сворачиваясь кольцом и пропала. Выставленный мой купол сам собой рассосался, а Старший, говоривший до этого со мной, рухнул на землю. От неожиданности я отшатнулся назад, и буквально в пяти шагах от меня, в обломок стены врезалась настоящая молния. Нас обдало мелкими осколками камня, и кусок стены рухнул на проход, подняв при этом облако пыли.

Пыль оседала на столько медленно и долго, что я смог, как в повторе, увидеть разговор со Старшим, свой купол, блеснувшее кольцо струны и сам выстрел, мой выстрел. Мне казалось, что я крайне медленно поднимаю свой излучатель и бью в то место откуда прилетела молния. Мой выстрел летел так медленно, что я успел увидеть удивленное лицо стрелка, его взгляд полный ужаса, а потом…

Потом не было ни чего. На нас не нападали, нас не убивали и мы с недоумением смотрели, как догонявшие, так и встречавшие нас коты крутят головами в недоумении, как будто хотят спросить сами себя или у нас, "А что мы тут делаем?"

Старшему помогли подняться, он с удивлением посмотрел на меня, нахмурился и с неприязнью спросил.

– И что все это значит?

Не хотелось ему повторять или рассказывать, как они охотились на меня, как меня хотели убить и я пожав плечами, не менее удивленно спросил.

– А почему я здесь?

Старший принял осанистый вид и уточнил.

– Ты вообще, кто такой?

– Меня зовут Щенок. Это вы привели меня сюда? – Для наглядности, я осмотрел всех котов вокруг и нахмурившись спросил. – А где дикие?

Старший не счел нужным отвечать на мои вопросы, развернулся и пошел, удаляясь от меня. За ним потянулись остальные коты и ни кто даже не вспомнил о стрелявшем в меня. Ни кто, кроме меня…

По моей просьбе, Набик и Кога, на вершине щебня, немного в стороне, нашли погибшего кота…, который мало был похож на кота. И когда они стащили тело погибшего с кучи щебня, можно было рассмотреть, что это шакал, хотя, в нем затруднительно было узнать кто это конкретно, из-за поврежденной головы. К погибшему, как довесок или дополнение, они принесли поврежденное ружье. Само ружье мне было не интересно, но блок питания от него, очень даже мне пригодится. Не сказать, что он был полностью заряжен, но меня и половина зарядки вполне устраивала.

Странное происшествие закончилось в моем, родном логове и как ни странно, ни кто не поинтересовался где я был и почему вернулся без добычи. Надо отметить больше. Ни один Старший не напомнил мне о необходимости покинуть логово и вообще, о каких-либо моих обязанностях. Все как будто на время забыли обо мне. И хоть я принес в логово рваный чужой жилет и поврежденную винтовку, вещами ни кто не заинтересовался и они, так и остались лежать в моей каморке.

В принципе, я догадывался кто виновник странного происшествия в развалинах, но общее молчание Старших, мне подсказало, что не стоит ни к кому лезть с расспросами и не стоит вообще ворошить это происшествие. Даже если кто-то из Старших и догадался, о причинах странного поведения некоторых Старших, они не станут раздувать из этого скандал, а самое большое, удавят всех шакалов или просто выгонят их из города.

Если конечно, это были шакалы….

Тайный проход.

На этот раз, со мной в поиск… или на охоту, пошли Мест, Набик и Кога. Все трое приняли уже Виденье и не плохо освоились с ним, не считая моей учебы.

Мест из силовика перешел в разряд интеллектуалов и в последние Волны прислушивался к моим рекомендациям. Его тело заметно изменилось и значительно приближалось к телам Старших. Я думаю, если бы он принял Тело, в последнюю Волну, это значительно помогло бы в его окончательном формировании собственного тела, но он принял Ум.

Набик отличалась от Места и как я ее не уговаривал, она не хотела сворачивать с традиционного пути развития. Предпоследним она приняла Виденье, но и это она считала преждевременным. Перед этим она приняла Осознание, а последним Развитие и в тайне этим гордилась.

Кога – это был самый молодой из тройки, взятых мною в поиск, но у него было небольшое преимущество перед другими. При наличии у него Имени, Силы и Ловкости, он принял Виденье, а в последствии, он принял последним Познание, а пред этим Тело. Я ему советовал принять Осознание, но он скорее всего ошибся и принял Познание, что выделяло его из нашей группы.

Я планировал посетить нашей группой открытый проход в подземелье и совершенно не представлял, что там могу найти или кого встретить. Ходят различные сказки о чудищах подземелий, но на них я надеялся наткнуться в самый последний момент и имел на этот случай излучатель, а в остальном, я надеялся на силу и развитие моих спутников.

К замаскированному проходу мы подошли без происшествий, если не считать тройки крамов, с которыми мы разминулись на подходе к выходу из подземелий. Наш приметный камень ни куда не делся и первыми через защитное поле…, или завесу, прошли Набик и Кога. Буквально за ними прошел я и последним Мест. Когда он прошел энергетическую завесу, он выдохнул с облегчение и мне это чувство было понятно. Я не оборачиваясь спросил у него.

– Ну, и как ощущение?

– Потрясно. – Тихо ответил он и обогнул меня, выдвинувшись вперед. На этот раз нас не встретили крамы, но внутреннее напряжение долго не отпускало меня. Помещение было свободным, на полу еще сохранились темные пятна от крови, но по всем ощущениям, помещение посещали и при чем постоянно. Присутствия котов я не чувствовал, но энергетические следы крамов, были повсюду.

Мест с любопытством обходил все помещение, хотя на первый взгляд и казалось совершенно пустым, и при всяком случае тихонько ахал, удивляясь увиденному. А удивиться было чему, и я не утерпев спросил его.

– Мест, ты что-то задумал?

– Задумал? – Удивился он и повернулся в мою сторону. Посмотрел отрешенно и с упреком спросил. – Вы знали об этом проходе и ни кому не сказали, почему?

– Мест, – напомнила ему Набик. – ты тоже знаешь много интересного, но не всем делишься с нами.

– Извините. – При этом он ни капли не смутился. – Этот проход ценен не только для нас. Он большая ценность для всего содружества котов.

– Мест, ты говоришь как Старший. – Упрекнул его Кога, при этом улыбаясь. – Надеюсь, ты пока не собираешься рассказывать всем о показанном тебе?

– Всем? Нет, не всем. Но Старшим надо рассказать и показать.

– Мест. – Вмешался я. – Ты в курсе, что Гроза должен покинут купол до следующей Волны?

– Ты к чему это сказал?

– К тому. Если ты собрался ему рассказать о проходе, то ты несколько опоздал. Для него уже не существенно, происходящее в городе и в логове. Он конечно может еще задержаться на некоторое время и воспользоваться твоей информацией, но это не изменит и не отложит его уход. Что бы здесь не нашли…

– Щенок, – Нахмурился Мест. – ты сейчас серьезно говорил, или это у тебя такая манера шутить? Я отказался от ухода с Гроза, еще когда он забрал от нас Врама. Но этот проход, это настоящее открытие, которое…

– Все! – Повысил я голос. – Разговор о рассказе Старшим, об этом проходе, я считаю преждевременным. Нравится тебе или нет, но пока…, ПОКА, – Показал я голосом. – мы не будем рассказывать о проходе Старшим. Ты должен понять, если собрался уходить вместе со мной. Меня в подземельях интересует несколько вещей, которые желательно найти до нашего ухода из-под купола и пока мы их не найдем, я не собираюсь делиться со Старшими и кем бы не было другим, о наших находках. Конкретно об этом проходе, знает еще Бек и если о нем узнают Старшие…

– Не от меня. – Поспешил заверить Мест, но не преминул добавить. – Я остаюсь при своем мнении.

– Вот и договорились. – Я посмотрел на Набик и Кога и сменил тему. – Самое большое количество следов крамов идет с лестницы ведущей вниз. По проходу дальше, следы имеются, но их не так много. Я предлагаю, начать обследование с лестницы наверх.

– А проход в боковой стенке? – С недоумением спросил Мест. Все посмотрели на него, как бы предлагая продолжить, но он указал на стену и пояснил. – Посмотрите. Эта стена самая большая. На ней два проема для дверей, почему бы не предположить, что это не просто украшение, а настоящие двери?

Такой же проем был и на противоположной стене от входа, но на него Мест не указывал и я спросил.

– А третий проем? Ты его не заметил?

– Рядом с лестницей? Он меня не заинтересовал. – И продолжил. – Если предположить, что это проходы и они закрыты, то надо отметить, что за этими дверьми, может быть что-то интересное.

– И все же. – Настаивал я. – Почему тебя не интересует третий проем?

– Во-первых, он рядом с лестницей вниз и одновременно с проходом дальше. Значит это небольшое помещение. Оно не может быть большим по факту. И во-вторых, я не приметил, как его можно открыть.

– А эти два, – Я скептически посмотрел на него. – Приметил?

– Рядом с каждым проемом имеется темный прямоугольник. Он не бросается в глаза, но он имеется. И я подумал, если в помещении имеется энергия, то и все остальное в помещении должно работать. Я не уверен в своем предположении, но можно проверить. – Его взгляд упрекал меня и он не скрывая ухмылки напомнил. – Если ты не забыл, "проход В" в подземельи. Тогда тоже имелись на стене похожие квадраты.

– Ты не мог видеть. – Напомнил я.

– Да. Меня там с вами не было, но мне рассказывал Врам. – Он повернулся к ближайшему проему и предложил. – Я могу попробовать. – В следующую секунду, он сделал шаг к стене и приложил свою руку к мало заметному месту на стене, правея ближайшего проема. Внутренность проема дернулось чуть в сторон, но не открылось, образовав между краем проема и внутренностью мало заметную щель. Мест достал свой нож и начал всовывать его в образовавшуюся щель. Пока я с любопытством и настороженностью следил за его действиями, к Месту подошел Кога и начал помогать Месту, пытаясь всунуть в щель свои когти.

– Постойте. – Остановил я эту парочку. Кога сделал шаг в сторону, а Мест удивленно глянул на меня, не спеша убирать свой нож от щели. – Если в помещении сохранилось энергия, то могла сохраниться и система безопасности. Вы об этом не подумали?

Мест медленно убрал руки с ножом, посмотрел несколько удивленно на проем и спросил.

– И что ты предлагаешь?

– Ни чего. – и поспешил добавить – Пока ни чего. Надо подумать.

Я подошел к предполагаемому проему и внимательно посмотрел на прямоугольник, к которому Мест прикладывал свою руку. В принципе, и моя рука могла лечь на него, но я поостерегся. В моей голове всплыли воспоминания моего "посещения" базы данных Лаборатории, после принятия мною Имени и я прикрыв глаза, мысленно потянулся к прямоугольнику передо мной.

Мгновение…, еще одно…, ожидание…, и в моем сознании появилась картинка с разноцветными пятнами. Они мелькали перед глазами в моем сознании и постепенно складывались в рисунок. Еще некоторое ожидание и я уже видел небольшой экран, почти как в подземельи, где была надпись "Сектор В". На экране высветилась надпись… " Вход ограничен. Только для обслуживающего персонала."

Я наверное действительно не нормальный. Другой бы на моем месте развернулся и ушел, а я чуть усилил давление своей внутренней силой и приказал – "Внести в список обслуживающего персонала". Моя рука сделала движение вперед и ладошка коснулась холодной поверхности… Я не успел подумать о возможных последствиях, как в моем сознании, на экране, мелькнула надпись и тут же пропала. "Приказ исполнен. Доступ разрешен."

Вскрик Набик и рывок за плечо привел меня в чувства. Меня прижимали к чему-то теплому спиной, а проем перед глазами освобождался от закрывающей панели. Она медленно отползала в сторону и открывала помещение за ней. Как только панель в проеме освободила проход, в помещении за ней вспыхнул неяркий свет.

Длинное помещение, с двух сторон в светлых стенках до потолка, отмечены проемы под проходы, а в конце настоящий стол с двумя стульями рядом. Пробежав взглядом по светлой стене вдоль проема, я отметил восемь проемов под проходы и постарался высвободиться из зажавших меня рук Набик.

Высвободиться удалось не сразу, так как при открывающейся входной панели, Набик крепче прижала меня к себе и не спешила отпускать. Я и сам, не особо рвался на "свободу", но быть зажатым в чужих объятиях мне не очень нравилось. Хватка Набик ослабла и я смог свободней вздохнуть и повести плечами, при этом проворчав в адрес Набик, не совсем лестный отзыв.

И все же, мое внимание было больше занято открывшейся комнатой, чем Набик и даже после получения полной "свободы", я не спешил рвануть на обследование комнаты. Я продолжал стоять рядом с Набик и не входя рассматривать светлые стены и больше всего стол со стульями.

У нас в логове имелись столы и лавки около них. Их в основном использовали для еды и за большой редкостью, для домашних нужд. Изящество этих столов и лавок было далеко от красоты и в отличии от увиденного, наши столы выглядели грубыми и неотесанными. О стульях я только слышал и еще ни разу на них не сидел. Желание просто посидеть, потрогать, погладить было велико, но ни кто из нас не бросился вперед и ни кто не высказывал свое мнение вслух.

Первым из нас зашевелился Кога и не входя в открывшуюся комнату, постарался рассмотреть белые стены и обозначенные проемы в них. Он как бы заглянул во внутрь и почти радостно сообщил.

– Один проем открыт.

Мне, что бы увидеть открытый проем в стене, пришлось сделать шаг вперед и как и Кога, изогнувшись, заглянуть в комнату. И действительно. Самый крайний проем был открыт и в небольшой нише ни чего не было. Не сказать, что она была совершенно пуста, но кроме висевшей на стенке ниши куска темного материала и скомканной на дне тряпки, ни чего не было.

Первым в комнату вошел Мест и ни до чего не дотрагиваясь, осторожно прошел ее на всю длину, до стола и обернувшись, радостно сообщил.

– Можно входить. Здесь ни кого нет.

Рассматривать в комнате, кроме открытого ящика, кроме стола и стульев, просто было не чего, но мы вошли и столпились посредине комнаты. Напряжение новизны и неизвестности меня не отпускало и заставляло быть постоянно настороже. Мое измененное зрение, выделяло внутреннюю панель внутри обозначенных проемов, а чувство опасности, которому я привык доверять, молчало. Постепенно напряжение отпускало и во мне просыпалось любопытство. Первым заговорил Мест. Он указал на ближайший к нему проем в стене и предложил.

– Можно попробовать открыть. – И не дожидаясь ни чьего согласия, сделал шаг к проему и коснулся внутренней, закрывающей панели. На этот раз внутренность проема даже не дернулось и Мест с усилием нажал на закрывающую панель. У меня мелькнуло желание сообщить ему о доступе обслуживающего персонала, но Мест метнулся к следующему проему и опять прижал свою руку… Потом был еще проем, еще проем…, и ни одна панель не пожелала открыть для него доступ к внутренностям предполагаемого ящика.

Не переходя к другой стене, он посмотрел в открытый, самый крайний проем и со вздохом сожаления снял с крючка в ящике темный материал. Он развернул его в руках, продемонстрировал нам и сообщил, как будто мы сами не видели.

– Грязная куртка. – При этом скривился и продолжил. – Пахнет не приятно… – Он откинул темную куртку в сторону не озаботившись вернуть ее обратно на крючок в нишу. Нагнулся ниже, приблизившись к комку тряпки на дне ниши, звучно потянул носом и не беря тряпку в руки сообщил. – Противный запах. – Потом развернулся в нашу сторону и не меняя выражения на лице предложил. – Можно уходить.

Поведение Места меня немного удивляло и настораживало одновременно. Складывалось такое впечатление, что он хочет побыстрее убраться из этого помещения или специально нас старается увести от сюда.

Я подошел к ближайшей нише на противоположной стене и приложил свою руку к закрывающей панели внутри ниши. Панель дернулась и отошла в сторону, совсем как входная дверь. За спиной я услышал возглас облегчения и сделал небольшой шажок назад и одновременно в сторону.

На этот раз, ниша была заполнена.

На обоих стенках ниши висели два …, два… Стоило мне пристальней посмотреть на висевшие вещи и ко мне пришло знание… Комбинезона(!!).

На левой стенке темно-синего цвета, а на правой стенке светло-серого. На нижней полке ниши, сразу под комбинезонами, лежали два темных пакета друг на друге. Через упаковку не было видно что именно в них, но я был почти уверен, что это добавочные части к комбинезонам. Под нижней полкой, стояла пара обуви с высокими голенищами. На верхней полке, над комбинезонами, лежали еще два упакованных пакета, но меньших размеров, чем на нижней полке. На уровне моего пояса, задняя стенка ниши отсутствовала и там на двух полках лежали непонятные для меня инструменты. Ни один из них не светился, как я ожидал, но я был уверен, что видимые мною инструменты исправны и в рабочем состоянии.

Первым к нише метнулся Кога и подражая Месту, снял с крючка в нише темный комбинезон. Правда снял только куртку, развернул ее, покрутил из стороны в сторону, потянул носом, принюхиваясь к ней, и накинул себе на плечи. Повернулся из стороны в сторону и глянув на Набик спросил.

– Ну, как?

Я улыбнулся его поведению, а Набик посоветовала.

– Штаны надень.

Только тогда я сообразил, что оставшаяся часть комбинезона в нише, это штаны. Кога предложению не последовал, но куртку надел на себя и попытался найти на ней завязки как на наших жилетах. Выражения на лице Набик я не видел, но мне показалось по ее поведению, что подойдя ближе к Кога, она соединила нижние края куртки и просто провела рукой снизу вверх. Кроя куртки на Кога соединились и куртка стала одним целым спереди. Кога недоуменно вначале ощупал куртку на груди, потом посмотрел на Набик и не менее удивленно спросил.

– Как догадалась?

– Не догадалась. – Набик развернулась от Кога и глянула на меня. – У Старших подсмотрела. – Последнее было сказано для меня и я неожиданно понял, что тащить куртку или что-либо другое в логово нельзя и я распорядился, обращаясь к Кога.

– Снимай и вешай обратно. Ни чего брать от сюда не будем. – Как я понял, Мест собрался возразить, но меня поддержал Кога.

– Верно сказал. В логове эти вещи не нужны. – Он посмотрел на Набик и попросил. – Помоги снять. – Но Набик не двинулась с места и усмехнувшись посоветовала.

– Проведи рукой сверху вниз и края разойдутся.

Куртка вернулась в нишу, а рука Кога потянулась к темным пакетам на нижней полке. Я поспешил остановить.

– Кога, тебе это надо?

Он нехотя убрал руку, посмотрел на меня повернув голову, и растянув губы в улыбке сообщил.

– Интересно же.

– Если будешь уходить со мной…, – При этом я глянул на Мест. – наденешь весь комбинезон. Так тебя устроит?

Оба поняли к чему я это сказал и оба соглашаясь, кивнули головами. Набик довольно улыбнулась и наигранно обиженно спросила.

– А я? – Ее реплика вызвала смех и окончательно сбросила напряжение. Я открыл еще пару ниш, все увидели, что в них одно и то же, потом закрыл ниши и мы покинули комнату.

Вторая открытая мною комната была аналогично первой, но там имелся настоящий беспорядок. Часть ниш были открыты и из них выброшены вещи. Создавалось впечатление, что здесь похозяйничали чужие или сами хозяева покидали комнату в спешке. В этой комнате на столе стоял…, или лежал, непонятный прибор и питающая батарея в нем была давно разряжена. Даже дотронувшись до прибора, я не смог понять его назначение и по тому, не стал из него доставать батарею, хотя как это сделать, для меня было понятно.

Маст нашел в углу комнаты длинную металлическую палку, немного изогнутую на конце, попробовал ее тяжесть на руке и сообщил.

– Пожалуй, я это возьму. Носить будет неудобно, но если встретим крамов, отбиваться будет хорошо. – Эту палку, взяв в руки ощенил Кога. Так же проверив ее на хваткость и вес, и соглашаясь с Местом, и кивнув головой, вернул, уже оружие, хозяину. Сам же посмотрел по сторонам, в поисках похожего или подходящего, и не найдя, с сожаление вздохнул.

Странное поведение моих сопровождающих, моих соратников, меня немного удивило. Каждый из них, в той или иной мере владел и умел использовать свою внутреннюю энергию. Каждый мог "толкать" или метать сгусток энергии и каждый из них, упорно не пользовался этим при драках с крамами. Меня это удивляло и несколько озадачивало. Мест для себя нашел "оружие" и Кога искренне ему завидовал….

Третий проход, между лестницей вниз и темным коридором, я просто не открыл, сделал вид, что не получается и на этом все успокоились. После двух осмотренных комнат, у все было приподнятое настроение и все дружно согласились продолжить осмотр и подняться по лестнице вверх.

Один…, или полтора оборота лестницы и мы, через мало приметную дверцу, вышли в обширный зал. Зал? Ну, может и зал. Это я так подумал. Комната была большой имела с десяток стульев-кресел и во всю стену имела, разбитый на секции, огромный экран. Естественно экран не работал, но тусклое освещение в комнате имелось. На противоположной стене от экрана, в стене так же имелось несколько ниш, но в отличии от нижних, эти ниши больше напоминали маленькие комнатки. Некоторые из них были открыты и в них, на специальных приспособлениях, в несколько рядов, висели части одежды. В отличие от нижних комнат, в нишах не было комбинезонов, но в них была различная одежда, начиная от курток, как плотных, так и легких, штанов, различных цветов и фасонов, и заканчивая платьями, на которые, большое внимание обратила Набик. Хоть у нас в логове вообще, было мало одежды, если не считать жилетов, но платья Набик сразу узнала и не утерпев, одно примерила. Смотрелась она в нем немного (ласково сказано) странно, но ни кто не решился сказать ей об этом.

Из большой комнаты, через широкие, двухстворчатые двери, вел широкий коридор, который через десятка два шагов, заворачивал в сторону, как бы огибая зал и упирался в завал из обвалившегося потолка. В принципе, кроме одежды, в найденном нами зале ни чего интересного для нас найдено не было и его можно было спокойно "сдать" Старшим. Вслух я этого не говорил, но это и так было понятно.

Спускались вниз мы очень осторожно и первым спускался по лестнице Мест со своим оружием. Меня постоянно контролировала Набик и чуть ли не держалась за мою руку. В первоначальной комнате ни кого не было и мы "смело" направились в темный коридор. В принципе, света для нас в коридоре было достаточно, но по сравнению с освещенной комнатой, он был темным.

Как оказалось, коридор был не таким уж и коротким, как мне казалось. В него выходило несколько комнат, ответвления от других коридоров, а закончился коридор лестницей, ведущей наверх. Правда через два пролета лестницы начинался настоящий завал, но на площадке между лестницами нашлось настоящее, пустое гнездо крамов. Понять, покинуто оно давно или использовалось недавно, мы не смогли, да это нам и не нужно, но для нас стало понятным, что уходить надо от сюда как можно быстрее.

На обратном пути мы не заглядывали в имеющиеся комнаты и не проверяли ответвление от коридора, но как не спешили, нас в комнате уже ждали. Может конечно и не нас, но в ней уже были крамы. Мы их почувствовали из далека и резко уменьшили темп нашего движения. В освещенной комнате они были хорошо видны из темноты. Крамы еще не определились и крутились по комнате обнюхивая ее и проверяя каждый уголок. Несколько крамов рванули по лестнице вверх и это для нас был шанс. Стараясь не шуметь…, или как можно меньше шуметь, мы рванули в сторону крамов, надеясь их ошеломить и проскочить в закрытый выход.

Нам это не удалось. При нашем приближении крамы ощетинились и встретили нас зубами и когтями. Их было не так много, но в любом случае больше нас. Меня Набик "задвинула" себе за спину и я считаю, это было нашей ошибкой. Это не давало возможности мне использовать свой излучатель. Постоянно мельтешение Места и Кога и постоянное мелькание спины Набик перед моими глазами, меня не то что раздражало, но не давало возможности использовать излучатель. Хоть я держал его в руке, готовый в любое мгновение пустить его в дело, но пока драка не сместилась ближе к выходу из комнаты, я не имел возможности покинуть коридор.

Первый крам бросился на меня, в тот момент, когда я протискивался между Набик и стеной коридора, почти на выходе из комнаты. Вскидывать излучатель времени не было и я ударил крама выбросом собственной энергии. С моего пути снесло не только этого, единственного крама, но и последовавших за ним. Для меня открылся свободный проход в сторону винтовой лестницы и я не проминул этим воспользоваться.

На мое удивление, крамов оказалось больше чем я ожидал…, или они успели подняться по винтовой лестнице. Долго не раздумывая, я применил излучатель в сторону винтовой лестнице, ведущей вниз, чем вызвал дополнительный скулеж крамов и дополнительный запах горелой шерсти и мяса. Еще два дополнительных выстрела, в наибольшее скопление крамов и наша победа начала принимать более реальный вид.

На некоторое время я залюбовался, как Мест орудует своим оружием, опуская его на головы и спины крамов, а потом отмахиваясь им на право и на лево, сшибает крамов на пол и некоторые из них уже не поднимались на ноги. Кога на тот момент, облепило два крама с двух сторон и Кога сам, визжа не хуже крамов, крамсал их когтями. С Набик все выглядело гораздо лучше. Она по прежнему защищала проход в коридор, надеясь, что я все еще за ее спиной и от ее ударов лапами, крамы отскакивали в стороны, но при этом вскакивали и опять нападали на нее. Используя излучатель, ни одному из своих товарищей, я помочь не мог, из-за их непостоянства и обратил свое внимание на лестницу вверх. От туда уже лезли первые крамы, а мне приходилось стрелять через всю комнату и если бы не постоянное мельтешение Кога, это бы мне не мешало.

Первый выстрел по краму, через комнату, я сделал удачно. Крам опрокинулся на ступеньку и на мгновение задержал остальных. Но это только на мгновение. Следующий сверху крам, закричал и сразу сверху прыгнул в сторону Набик. Следующий мой выстрел прошел в пустую, в следующее мгновение меня сбили с ног, ударом в бок. Мое падение, или проще сказать кувыркание по полу, остановила стенка и сразу же на меня навалилась тяжесть. Боли я не чувствовал, но выбраться из-под тяжести, сразу мне не удалось. Когда я столкнул с себя тушу крама, то увидел над собой спину Места и он загораживал меня от наседающих на него крамов.

У меня не было излучателя, но я извернулся и выплеснул в ближайшего крама сгусток своей энергии. Не повезло сразу двум. Первый, в которого я метился, улетая от меня, сбил с ног второго и оба они врезались в стену. Крам тут же сместился в сторону и припал на ногу. По его ноге стекала кровь и я резко вскочив на ноги, выставил энергетический щит впереди себя и одновременно Места. Крам, который в этот момент совершал прыжок налетел на выставленный щит и заверещал от боли, опрокинувшись обратно. В комнате опять завоняло горелой шерстью и мясом. Я влив в щит энергии, двинул его вперед и опять по комнате разнесся визг крамов, но на этот раз начало затягивать комнату дымом. Общий визг крамов резанул по ушам, а Мест развернулся в мою сторону и выкрикнул.

– Сбрось!! Своих сожжешь!!

Щит пропал, но на нас, по крайней на меня и Места, ни кто больше не нападал. Дым из комнаты постепенно улетучивался. Кога стоял прижавшись к стене, а Набик по-прежнему защищала проход в коридор. Живых или раненных крамов в комнате не было, а я насчитал десять штук убитых крамов. В основном они лежали вокруг Места и меня, но и Кога в этом успел отличиться. Как ни странно, у ног Набик лежал всего один и она прижимала его ногой.

Мест, припадая на левую ногу, метнулся к спуску лестницы вниз и занял у нее оборону. Кога сполз по стене и тихо сказал.

– Надо уходить. Они вернутся.

Набик, ударом ноги отшвырнула мертвого крама и через всю комнату направилась ко мне, при этом недовольно глянула на Кога. Я стоял у стены, опираясь на нее спиной и улыбался. От крамов отбились и не было повода грустить. Набик подошла ко мне, посмотрела на меня со стороны, при этом наклонившись, и заглядывая на мой почти не болевший бок, спросила.

– Здорово досталось?

До ее вопроса боли практически не чувствовалось и я выпятив бок, на который она смотрела, и отведя в сторону руку, сам посмотрел на него. Рваная рана и кровь стекающая по бедру… Боль начала наступать постепенно, а я немного растерянно сообщил.

– А я и не почувствовал. Меня толкнули…, а потом Мест…

– Быстро уходим. – Почти потребовала Набик, ухватила меня за руку и потащила на выход из комнаты. Как она не торопилась, но первым из комнаты выскочил Кога и когда мы вывалились на две металлические полосы…

Нет. Нас ни кто не встречал, но когда я вышел, Кога сидел на корточках и зажимал рукой бедро. Последним вышел Мест, заметно припадая на левую ногу. Набик не переставая меня тащить за руку потребовала.

– Хватит рассиживаться. Чем дальше мы уйдем, тем целее будем. Все вы обучены лечению и нечего тут распускать сопли.

Мы сидели у костра, и что называется, зализывали раны. Темнота наступила неожиданно быстро, а нам до нашего логова еще идти и идти. Нашу "охоту" можно было охарактеризовать по-разному. С одной стороны она удалась и мы хорошо "поохотились". С другой стороны, нас потрепали и практически изгнали из найденной нами комнаты. Сидя у костра каждый думал о своем и мне пришлось высказываться первым.

– Поиск у нас прошел удачно. – Не глядя ни на кого начал я. – Можете со мной не соглашаться, но я считаю это нашей удачей. Конечно, не хорошо, что мы попались крамам, но в любом случае у нас есть о чем доложить Старшим. – Мест, при последних моих словах посмотрел на меня удивленно, а Кога хмыкнул. Одна Набик осталась безучастной. – Когда вернемся, Старшим можете рассказывать все. – Я помолчал и добавил. – Почти все. О двух комнатах в самой первой комнате, ни чего не говорить. Их просто не было. Это лично наше и не стоит это отдавать кому-либо другому. Вы должны понимать, что здесь, под куполом одежда нами мало используется, но что происходит за куполом, нам не известно и там, вполне возможно, без одежды прожить будет затруднительно. Так что, о двух комнатах, Старшим не говорить.

– О драке? – Спросил без эмоций Кога.

– О драке? Там у каждого свой рассказ.

– Я о дыме, прогнавшем крамов. – Уточнил Кога.

– О дыме? – Удивился я. – О каком дыме? Лично я, ни чего о дыме не знаю. Да, он был, но откуда взялся, я понятия не имею. Мест, откуда возник дым?

– Понятия не имею. – Вяло ответил Мест, не отрывая взгляда от костра и так же вяло произнес. – Спасибо тебе. Я думал, что там и сдохну.

Вторая находка.

В логове, Старшие, лично меня "пытали" очень долго. Настолько долго, что я успел проголодаться. Но того Старшего, который расспрашивал меня, не интересовало как мы нашли проход. Его интересовало, что именно мы нашли в нем…, что находится за пеленой защиты и почему мы, ни чего не захватили из него…, как доказательство.

Я не таился и почти честно отвечал на задаваемые мне вопросы. Некоторые мелкие детали я опускал…, забывал на ходу, но в основном ни чего не скрывал, но одновременно и сам не лез со своими уточнениями и ощущениями. Я только отвечал на вопросы и постоянно старался держать скучающую мину на лице. Несколько раз приходили другие Старшие и уточняли некоторые моменты. Особенно много было вопросов о дыме, но тут я постоянно путался и иной раз говорил противоречивые слова…. То дым у меня появился с верха, то снизу, а то и вообще возник сам собой и не понятно откуда. Надеюсь, думаю, что и другие говорили не менее понятно, как и я.

После того, как меня отпустили и накормили, я проспал почти сутки.

Десять дней меня не дергали и позволили заниматься "воспитанием" подрастающего поколения. Мне ввели в обязанность заниматься преподавательской деятельностью не только со своей группой, а со всеми подрастающими котами. Рассказы о доблестных охотниках и великих поисковиках я и сам слушал чуть не раскрыв рот, а вот азы развития внутренних способностей, мне приходилось давать самому. Не могу сказать, что это доставляло мне удовольствие, так как большинство молодых котов и кошек просто засыпали или зевали на моих занятиях, но и тем не менее, это приносило свои результаты. К себе в группу, я наметил одного кота и двух кошек, которые подавали некоторую надежду и проявляли настоящий интерес к моим занятиям.

Так как мне приходилось проводить занятия со всеми молодыми котами одновременно, не выделяя своих и чужих, то из моей постоянной и отобранной группы ушло два кота, которые были склонны больше к традиционному развитию, к физическому, чем к развитию внутренних способностей. С одной стороны, мне было в тягость заниматься со всеми стразу, а с другой стороны я получил не малый опыт и возможность отбирать из общего количества молодежи, самых перспективных на мой взгляд. Постепенно и незаметно, моя группа обновилась, поменялась и в ней стало больше кошек чем котов. Если я раньше старался соблюдать баланс, то после общих занятий, это стало не актуальным. Я понял, что даже из моей, продвинутой группы, не все согласятся покинуть логово именно со мной и даже из моей, отобранной группы, для многих логово, это большая семья, а я всего лишь один из членов этой семьи. Не Старший, не воспитатель, не лидер и даже не старший Брат. Многие меня воспринимали как досадное препятствие…, перед сном, играми или действительно нужными, на их взгляд, тренировками. И если кого-то из молодежи брали на пробные выходы, на пробную охоту, этому больше уделялось разговоров, чем мне или моим занятиям. И поступок Старших, направивших меня на преподавание, проявился для меня совсем с другой стороны. Они моим преподаванием, как бы ставили меня на общую планку членов логова, а не выделяли как отдельного и для некоторых, интересного индивидуума. Они обезличивали меня как отдельную особь и тем самым не позволяли мне выделяться и привлекать к себе выделяющихся членов логова. И все же, я был благодарен Старшим за этот опыт.

Моя группа продолжала жить в отдельном помещении, сократилась, и как я надеялся, со мной остались именно те, кто в будущем согласятся уйти со мной. А уход из логова я планировал и совсем не из-за своей индивидуальности, а абсолютно по другой причине.

Многие мои собственные мысли и догадки, многие услышанные мною разговоры, подтверждались, когда я входил в трансовое состояние и "лазил" по базе данных Лаборатории. На многие вопросы я пока не мог получить ответы, но и того, чего я смог вытянуть, мне хватало, что бы понять, что мне необходим доступ к другим Лабораториям. А такой доступ, мне могло дать только принятия Имени у чужих. Как это будет происходить на практике я пока себе плохо предоставлял, но последняя встреча со Страшим из шакалов, во время, как это теперь начали называть, Большой Охоты, мне дала надежду на получение доступа в чужих Лабораториях.

Мои занятия, в основном проходили со сверстниками и более младшими котами. На их игры после занятий, было смотреть увлекательно и в какой-то момент я почувствовал себя таким же подростком и включился в их "догналки". Большинство подростков передвигались на четырех лапах, скорость у них была гораздо выше моей, но для меня хватало и моих двоих.

Старшего я заметил в тот момент, когда притаился за одним из выступов и с напряжением дожидался, пока в зоне моей досягаемости появится один из игроков. Игрока я видел, он и сам прятался, но постепенно приближался ко мне. Старший стоял в стороне, облокотившись на стену и со скучающим видом наблюдал за игрой. Я сразу почувствовал, что он стоит здесь ради меня и со вздохом сожаления направился к нему.

– Нравится? – Поинтересовался он, когда я подошел ближе. Его вопрос был не очень приятен мне и я в свою очередь поинтересовался.

– А тебе? – Старший снисходительно улыбнулся и ответил, скорее на свой собственный вопрос.

– Эта беготня, напоминает мою молодость.

– Но ты не для этого пришел.

– Ну почему же? Иногда полезно вспомнить то время, когда и ты резвился похожим способом. – Он улыбался и продолжал наблюдать за суетой и беготней подростков.

– Намекаешь мне, на мои четыре Волны?

– И это не помешает. – Ни капли не смутившись согласился он. – Ты слишком рано возомнил себя взрослым, а на проверку оказалось, ты такой же, как и они.

Мне не понравилось его заявление, упрек, но в чем-то он был прав. По возрасту, хоть я здорово и отличался от своих сверстников, я был все еще подростком и он правильно заметил, я слишком рано повзрослел. Он продолжал смотреть на бегающих и одновременно спросил у меня.

– Тебе известно, что Гроза ушел?

– Я думал он немного задержится. – Безразлично ответил я, но внутри напрягся. К уходу Гроза, морально, я был готов, но такое напоминание, межу прочим, походя, мне не то что не понравилось, но заставило напрячься, и я с небольшим волнением ждал продолжения.

– Гроза поручил мне за тобой приглядывать.

Сообщение с одной стороны настораживающее. Я несколько раз видел этого Старшего, но в близких отношениях, как с Гроза, ни когда не был. И его заявление, что теперь он приглядывает за мной…

– И как мне к тебе обращаться?

– А как ты обращался к Гроза?

– По имени.

– Тогда не будем менять. Мое имя Ост.

– И чего ты хочешь от меня, Ост? – Мой вызывающий тон не остался не замеченным и Старший посмотрел на меня.

– Я не враг тебе. – Сообщил он. – Но одновременно, мне не понравилось твое поведение.

– А чего ты ждал? Что я брошусь тебе на шею и стану слезно благодарить?

– Какие слова? – Деланно удивился он. – На счет слез я даже не надеялся, но более лояльное отношение ко мне лично, не помешало бы.

– Хватит играть словами. Ты пришел по делу и не тяни время. Думаешь я не понимаю, почему ты стал моим опекуном? Говори уж.

– Хорошо. Собрана группа, и ты должен отвести ее в обнаруженный вами проход.

– Почему именно я? Имеются и другие коты.

– Это да. Имеются и другие. – Согласился он и предложил жестом удалится от места игрищ подростков. – Как я понял из рассказов тех, кто был вместе с тобой, они только защищали тебя, а все руководство было на тебе. Будет справедливо, если и с приготовленной группой будет то же самое.

– Без моей группы, я ни куда не пойду.

– Группы? – Не глядя на меня переспросил Ост. – А кто входит в твою группу? – Он не ждал от меня ответа и продолжил. – Это те, кто был с тобой в поиске? Или те, кто ходит с тобой на охоту? На сколько мне известно, ты каждый раз меняешь состав группы. Так кто твоя группа на этот раз?

Мне хотелось пришибить этого Старшего, а лучше сжечь как крамов. Я помолчал, а он развернулся в мою сторону и с усмешкой спросил.

– Кого ты в этот раз собрался взять с собой?

– Чего вы ждете от меня? Только проводить группу к проходу или быть участником группы и вместе с ней исследовать открытый нами проход?

– Хороший вопрос. А чего ты сам желаешь?

– Как вам известно, при выходе, на нас напали крамы. Лично мне, не хочется еще раз встречаться с ними, именно в том помещении.

– Понятно. Ты предлагаешь проводить нашу группу до прохода и самому удалиться. Я правильно понял?

– Не просто удалиться. Давай перестанем играть словами. – Он кивнул головой и в ожидании замер. – Ведь я мог и дальше не рассказывать Старшим о найденном проходе, и сам, со своими товарищами, продолжать обследовать новый проход, но я решил отдать этот лакомый кусочек Старшим. Не подумай, что нас испугала драка с крамами. Я просто понял, что я не смогу сам обследовать этот проход. Те находки, которые мы там обнаружили…, будем говорить, их слишком много, что бы я со своими знаниями мог их оценить. Не знаю, как вы собрались делить их с Лабораторией, но лично для меня, этого слишком много. А ко всему еще, я пока не собираюсь покидать купол и мне рано пока об этом задумываться.

– Занятно. – немного задумчиво и одновременно с каплей презрения произнес Ост. – Ты стараешься меня убедить, что у тебя на примете имеется еще что-то интересное?

– Я бы так не говорил. Интересного вокруг нас, много и всякого. После посещения того прохода, мои цели немного изменились, и я понял, что поиски вещей в подземелье, не самое интересное, что есть под куполом.

– Да? И что же ты имеешь в виду?

– Мои планы, это только мои планы, и я не спешу ими делится со всеми окружающими.

– А в твои планы, входит твоя группа?

– Пока я об этом не думал, но группа для меня, что-то большее, чем наше логово и я бы хотел ее сохранить.

– Гроза предупреждал меня, что ты очень особенный и к тебе надо относится весьма серьезно. Ты практически не ответил ни на один мой вопрос и при этом попытался узнать, чего ждать от меня. Это действительно интересно. Но я все же настаиваю, кого ты хочешь взять в поход?

– Я повторюсь. Все зависит от целей похода. Развитие у членов моей группы разное и я, всегда руководствуюсь целью похода. Охота это одно, а поиск, это другое. В открытом нами проходе, можно осуществить и первое и второе. Вас интересует, как я понимаю, в первую очередь содержимое хранилищ прохода. Мне это не интересно, хотя я совсем не против, прогуляться по подземелью. Шастать с вашими поисковиками по комнатам и коридорам, мне совсем не хочется. Участвовать в бессмысленных драках с крамами или еще с кем-либо в подземельях, мне тоже не улыбается. Все найденное вашей группой, будет отдано Старшим, я не против. Но возможно, они обнаружат что-то интересное лично для меня, и тогда, я буду сожалеть об этом, что это попало в чужие руки. Согласись, это тоже не хорошо. Вот и решите для себя, чего вы от меня хотите, а исходя из ваших желаний, я и подберу для себя группу.

– Значит, быть поисковиком ты не хочешь?

– И опять же ты ставишь вопрос, на который я прямо ответить не могу. Хочу я быть или нет поисковиком? По большому счету, меня уже можно считать поисковиком. Хочу ли я быть охотником? И от этого дела я не отлыниваю. Чего я сам хочу, это пока и для меня самого остается тайной. Мене всего четыре Волны, а ты пытаешься узнать, чего я хочу. Сегодня ты сам убедился, что я не прочь побегать с другими сверстниками и пока меня не интересуют самки. Что произойдет после следующей Волны, я и сам не знаю. Вам надо, что бы я показал новый проход? Я не против, но лезть в него еще раз, мне не хочется. – Я улыбнулся. – По крайней мере, с вашей группой.

– Ладно. Бери с собой свою прежнюю группу, и проводи наших по темному коридору, по которому вы прошли.

– Ты лукавишь. Там не коридор. Там сеть коридоров и что бы проводить твою группу по ним, у меня не хватит всех Волн под куполом. А кроме этого, у меня, как я убедился в подземелье, не хватает знаний для полноценного поиска. Мне надо принять еще несколько позиций, прежде чем я смогу проводить добротный поиск в подземельях. А мой поход по найденному проходу, больше похож на разведку боем, чем на поиск. Мы заскочили туда, бегом увидели, что успели и с боем вырвались из него. Похожего похода, не то что я боюсь, но буду избегать всеми способами. Так что включать меня в поисковую группу не надо. Рассказать о увиденном в проходе…, я уже это сделал, но исследовать его не буду. Если ты собрался забрать от меня членов моей группы, то ты должен понимать. Один раз меня уже выгоняли из логова и даже назначили срок. Если ты собрался поступить таким же образом, то я заберу всю свою группу и сам уйду. Я надеялся, что отдавая неизведанный проход в подземелье Старшим, заслужил разрешение оставаться в логове, но помыкать мною как подростком, не стоит этого делать.

Старший посмотрел на меня пронизывающе, помолчал и ответил на мой выпад.

– Завтра, покажешь свой проход и можешь идти на охоту. А на счет твоего присутствия в логове, этот вопрос пока остается открытым.

Старший не прощаясь ушел, а я с тревожным чувством смотрел ему в след. Все что он говорил, это был своего рода "пробный камень", а то, что он знал о моем изгнании и не отменил его, это меня беспокоило. Самому не хотелось покидать логово, да и не все меня поймут, а вот если меня изгонять…

Если меня отправляли на охоту, то из логова мы вышли расширенной группой, аж в семь котов. Кроме Места, Кога и Набик, с нами пошла Бек и два ее друга. Последних мы взяли по настоянию Бек и назначили ее, старшей у испытуемых. Бек гордилась доверием и постоянно, в начале пути, пыталась высказать мне свое отношение, благодарность, пока не получила ощутимую оплеуху от Набик.

С нами пошли всего три поисковика, и каждый из них был умудренный опытом и возрастом. Они старались с нами не общаться и как бы держались особняком. На подходе к большому проходу, к нам присоединились еще пять взрослых котов, при этом с любопытством и насмешкой осмотрев всю мою команду. Каждый из поисковиков был снабжен жилетом, поясом и короткими, до колен, штанами. Последнее новшество, штаны, заинтересовало не только меня, но Набик тихо заявила, что сможет сшить для нас что-то подобное. Я не сомневался. Тем более она уже один раз пыталась сделать что-то похожее.

Пройти через защитную завесу, через энергетический экран, пришлось всем, как поисковикам, так и моей команде. Особенно большое впечатление завеса произвела на новичков и один из них, а именно, друг Бек, согласился пойти с поисковиками, отсоединившись от нас.

В комнате за экраном по-прежнему горело тусклое освещение, но трупов крамов, оставленных нами в прошлый раз, уже не было. Куски шерсти и пятна крови на полу присутствовали, а самих трупов не было. Перво-наперво, поисковики бросились к обозначенным проемам на стенах, но везения сразу у них не получилось. Как они не толкали или не давили на предполагаемую панель открытия, открыть проходы в комнаты у них не получалось. Но наблюдая за их действиями, я мысленно согласился, что у меня и моей команды, опыта в поиске маловато и нам не помешает подучиться.

В туннель мы вернулись вшестером и ни капли не сожалели о "потере" нашего новичка, и как я понял, по поведению Бек, она не особо сожалела о потере одного друга.

"Бек. – подумал я, глядя на ее спину впереди. – Более двух Волн она со мной и ни разу не дала повода в ней сомневаться. Я помню ее первую охоту и ее беганье кругами, отвлекая крама. Тогда она прекрасно понимала, что в одиночку с ним не справится, и приняла единственно верное решение. Она отвлекала второго крама, пока первого не убьют. Что у нее сейчас? Имя, Ловкость, Проворство, Развитие и Виденье. Жаль, что она не приняла Осознание, но Виденье для нее тоже не плохо. Сто-оп, когда мы ходили на ее первую охоту, она была старше меня на две волны, а Виденье, я точно помню у нее имеется. Так что же у нее принято еще?"

Сигнал впереди идущего, заставил остановиться и одновременно вымел из моей головы все не нужные, на этот момент, мысли. Впереди шел Мест и он сейчас держал руку поднятой вверх, а это могло обозначать только одно. Впереди крамы. Странно было встретить крамов на выходе из тоннеля, хотя до большого зала мы пока не дошли. Рука Места сделала круговое движение, что означало "разворачиваемся" и указала направление в тоннель. Все выполнили команду и начали возвращаться, а я остался на месте, дожидаясь Места.

– Что случилось?

– Я насчитал шесть крамов. Они сидели в куче и нас пока не заметили.

– Я не понял. Почему ты дал команду отступать? Их всего шесть.

– Не знаю. Внутри что-то заскребло при их виде. Крамы так вести не должны. И мне кажется, за нами наблюдают.

– Крамы?

– Не знаю. Внутри неспокойно и такое чувство, когда на тебя смотрят.

– Странно, я беспокойства не чувствую.

Вся группа остановилась и к нам подошла Набик.

– В чем дело? – Задала она вопрос ни к кому конкретно не обращаясь и пристально смотрела в ту сторону от куда мы шли.

– Крамы. – Ответил ей Мест.

– О крамах я поняла. Ч спрашиваю, чего встали?

– Мест говорит, что за нами наблюдают.

– Наблюдают? – С сомнением спросила она и тут же согласилась. – Мне тоже так показалось. Внутри беспокойно.

– Странно, вам беспокойно, а я ни чего не чувству. – Я осмотрелся по сторонам, как будто здесь было куда смотреть, кроме прямых стен, потолка и металлических полос на полу.

– Надо затаится в нашем проходе. – Предложил Мест.

– Нет. – Тут же возразил я. – В проходе мы будем как в западне. Что будет происходить в этом тоннеле видеть и знать не будем, а единственное место, в котором мы можем спрятаться, это подняться по лестнице выше, но тогда нас могут запереть там… – Я сморщился и решил. – Идем дальше по тоннелю. Набик и Кога впереди, Мест последним. Набик, ты не плохо видишь энергии, пусть Кога смотрит вперед, а ты по сторонам. Ищи для нас… – Я задумался, что именно надо искать Набик, но она меня опередила.

– Я поняла. Идем.

После этой беседы у меня самого волнение поселилось внутри и я постоянно прыгал с обычного зрения на энергетическое. Как таковой опасности я не чувствовал, но беспокойство присутствовало… А может это был обычный мандраж из-за неизвестности?

Впереди идущие остановились, а я, при очередном "прыжке" зрения, обратил внимание на тускло-светлое пятно на стене, на высоте двух моих ростов. После остановки, тут же все собрались в кучу и Набик сообщила.

– Вперед идти мне не хочется.

– Что там? – Тут же насторожился Мест.

– Не знаю, но идти не хочется.

"Что же сегодня со мной? – Пронеслось в моей голове. – Все вокруг меня что-то чувствуют, а я как бесчувственный болван."

Глубоко вздохнув, я указал на тусклое пятно на стене, вверху и предложил.

– Там, надо посмотреть.

Все сразу посмотрели куда я показал и Мест высказал общее мнение.

– Высоко. Из нас, ни кто не достанет.

– Я могу встать на плечи Штор.

Как я понял, Штор недовольно хмыкнул, но сразу возражать не стал. Не дожидаясь моего согласия, Бек подтащила к стене Штор, заставила его опереться о стену, а сама закарабкалась ему на плечи. Хотя нет. Штор остался стоять согнувшись, а Бек "угнездилась" на его спине и вполне дотянулась до светлого пятна. Она постояла некоторое время рассматривая пятно, а потом сообщила.

– Я не уверена, но рядом с пятном обозначен прямоугольник.

– Что значит обозначен? – Недовольно уточнила Набик.

– То и значит. Прямоугольник обозначен совсем маленьким углублением. Ширина небольшая, меньше вытянутой руки, а высота, выше меня.

– Приложи свою руку к светлому пятну. – Предложила Набик, но Бек возмутилась.

– Нет здесь пятна. Небольшое углубление и две еле светящиеся точки. – Как я понял, она рукой накрыла углубление со светящимися точками и недовольно спросила. – И что дальше?

Я нахмурился при упоминании ею двух точек и в моем сознании, как бы вспыхнуло воспоминание…, или понимание… – Контактная группа !!

– Бек, – Позвал я ее. – Слазь.

Бек спрыгнула и с вызовом глянула на Набик. Я же достал свой излучатель, с сожалением вздохнул и достал из него блок питания. К моему сожалению блок питания у меня был один и можно сказать последний. В логове хранилось еще две батарейки, но одна из них была совершенно пустой, а во второй энергия еле теплилась. Да и эту батарейку, нельзя было назвать полностью заряженной. Я протянул батарейку Бек и собирался сказать, что именно надо сделать с блоком питания, но меня опередила Набик. Практически вырвала батарею из руки и заявила с недовольным видом.

– Я сама это сделаю.

– Набик. – Немного с насмешкой возразил Мест. – На кого ты собралась забраться?

Она недовольно хмыкнула, но возражать не стала, недовольно глянула на Бек и заявила.

– Тогда пусть залезет Щенок.

Ну, честно говоря, я и сам был не простив самостоятельно использовать батарею, боясь ее выпускать из рук, но предложение Набик, поддержали все и меня подсадили на спину Штор.

При ближайшем рассмотрении, углубление оказалось под стать блоку питания и батарею в углубление можно было вставить всего в одном положении. Как только контакты батареи коснулись светящихся точек, хотя я в них не чувствовал ни капли энергии, обозначенный прямоугольник отъехал во внутрь и отошел в сторону. Слабый "выдох" прокатился по тоннелю и я заглянул в открывшийся проход. Низ прохода был у меня на уровне груди и кроме черноты в нем я ни чего не увидел.

Неожиданно меня подняли за ноги и подняли выше. Непроизвольно я перегнулся через край открывшегося проема и практически свалился в него. В тот же миг в проеме загорелось тусклое освещение и я оказался лежащем, со свесившимися ногами наружу, в узком, не длинном коридоре. Дальше виднелась еще одна закрытая дверь. Ухватиться за что-либо и подтянуться выше не нашлось и я осторожно, что бы не соскользнуть обратно, прополз вперед. Развернулся, ожидая в каждую секунду чего-либо неожиданного, и не вставая, высунул голову наружу, глянул в сторону моей батареи, которая осталась в углублении и сказал, больше обращаясь к Месту.

– Подавайте по одному. Я помогу.

Не спеша, по одному, все забрались в проход и прижавшись друг к другу, выстроились у стеночки. Не сказать, что было занято все место, но пройти между стеной и выстроившейся цепочкой наших, можно было с трудом. Последним забрался Мест и держась за Набик, выгнулся наружу и выдернул батарею (по моей просьбе) из гнезда. Дверь…, или панель, закрывающая вход в проход встала на свое место и отрезала нас от тоннеля. Освещение в коротком коридоре моргнуло, но не пропало и меня подтолкнули в сторону к другой двери. Еще одна контактная группа нашлась на стене и открывание повторилось.

Мы вошли в достаточно большую комнату, освещенную все так же тусклым освещением и по виду, это было подсобное, техническое помещение. На дальней от входа стене располагались знакомые мне прямоугольники, напоминающие проходы, но все закрытые и около каждого, можно было рассмотреть небольшой прямоугольник для ладони, но при этом, рядом была и контактная группа. Я непроизвольно глянул на свою батарею и недовольно скривился. В ней осталось чуть больше половины заряда и начни я открывать все двери подряд, мне нечем будет стрелять из моего излучателя. Это понял не один я и Мест тихо сказал.

– Мы можем открыть еще один проход. – Его взгляд замер на батарее в моей руке и он добавил. – Нам еще возвращаться.

В принципе, я был с ним согласен, и естественно с пустой батареей я много не навоюю с крамами, а еще меньше с софи, но я знал, где могу пополнить свой запас батарей, но туда, надо еще добраться. Я глянул на Места и спросил.

– И что ты предлагаешь? – Он показал в сторону другой части комнаты и действительно предложил.

– Там, четыре стола. Можно вначале осмотреть их.

Четыре стола, на каждом стояли непонятные приборы и казалось, они ни к чему не подключены, но сдвинуть их с места не получилось. Лично я, прежде чем что-то трогать, уселся в кресло перед столом, оно для меня было немного велико, откинулся на спинку и прикрыв глаза, постарался понять куда мы попали. Как я не напрягался, знания ко мне не приходили и даже возложив руки на стол, я ни чего не получил. Все приборы на столе были незнакомы и я начал осматривать обе дверки, ниже столешницы стола с правой и лесой части стола. Ни чего примечательного в них не было. Простые, серые на цвет дверки, из непонятного материала не имели ни ручек, ни прорезей под пальцы, что бы их открыть и что самое примечательное, я не чувствовал ни в самом столе, ни в дверках ни капли энергии. Я даже постарался когтями подцепить одну из дверок и открыть ее с помощью силы, но и это у меня не получилось. Дверки как влитые сидели на местах и даже не шевелились. Я внимательно осмотрел каждую и ни чего из "подсказок" не обнаружил. Не знаю почему, но у меня была уверенность, что дверки открываются с помощью контактной группы, но к сожалению, ее-то я и не видел, и не находил.

Бесконечно сидеть в кресле, хотя оно было и удобным, не имело смысла и я поднявшись собирался заговорить. Из-под одного из столов выползла на четвереньках Бек и понимаясь на ноги, отряхивая с себя налипшую пыль, недовольно заявила, показав на руке темную коробочку.

– Я думала, что-то полезное, а это… – Она собралась ее откинуть в сторону, но Мест остановил.

– Постой. Предмет небольшой, можно отдать его Старшим. Сможем доказать, что в поход ходили не зря.

– Глупость. – Возразила Набик. – Если это покажем Старшим, то придется объяснять, где мы его взяли. Ты готов, показать им и это проход?

Довод оказался сильным и все уставились на Штор. Он сразу понял чего от него ждут и немного недовольно сообщил.

– Вообще-то, я собирался перейти к вам жить.

– И что из этого? – Спросила Набик. – У нас многие живут, но не все ходят с нами в поиск.

– Я ни чего не скажу. – Поспешил заверить Штор и как бы за помощью, посмотрел на Бек. Она вздохнула и попыталась защитить Штор.

– Я могу за него поручиться.

– Молчи уж. – Немного снисходительно произнесла Набик и на ее лице заиграла презрительная улыбка. – За одного ты уже поручилась.

Теперь я понял недовольство Набик и по другому глянул на Бек. Если смотреть со стороны, то именно так и получалось. По ее рекомендации мы взяли к себе в команду двух ее дружков, но один уже откололся и хорошо, что это произошло сразу. А второй…

Неожиданно Штор закрыл Бек собой и насупившись заявил.

– Бек ни в чем не виновата. Это я подговорил ее, поручиться за нас. – По всему виду он был готов к драке, но я не сомневался в Бек и если дело дойдет до драки, она встанет на нашу сторону. Набик улыбнулась, и как бы уступая напору Штор, согласилась.

– Ладно. С этой поручительницей я разберусь в логове, а ты, – ее взгляд уперся в Штор – можешь и дальше проходить проверку. Но запомни, без разрешения, ни чего и ни кому, рассказывать нельзя. Это, понятно?

Бек оттянула в сторону своего друга, хмыкнула зло глянув на него и сказала мне.

– Там, под столом, в крышке, есть углубления.

Меня как дернуло. Я даже не сообразил, что в крышке может быть контактная группа, а ведь это самое удобное место. Как не смотри с места кресла, контактная группа под крышкой стола не видна и открыть дверки в столе не получится. Я метнулся к своему столу, и пощупал под столешницей выемки. Как и сказала Бек, они имелись и я с небольшим волнением, вставил в одну из них блок питания.

Дверка нехотя отошла от тумбы стола, но полностью не открылась. Мне пришлось зацепить ее рукой и потянуть на себя. Как только дверка открылась на всю ширину, верхний ящик выполз наружу и в нем я увидел три емкости, продавлены, углубления. Все они были пустыми, но самая большая очень и очень была похожа под место для моего излучателя, а две других, без сомнения, были приготовлены для блоков питания.

Внутри у меня все сжалось, напряглось и я даже затаил дыхание. Я поспешно вытащил средний ящик, скривился, увидев в нем пустые ячейки, приблизительно под такие прямоугольники, какой нашла Бек и очень осторожно, вытащил самый нижний ящик.

Что я надеялся в нем найти, я и сам не знал. И удивился, когда в нем увидел скрученные жгутиками или свернутые колечками шнуры с различными наконечниками и разъемами. В правом уголке ящика, были сложены стопочкой коробочки с прозрачными верхами…, думаю с крышечками. По крайней мере, в двух верхних, через крышечки были видны темные, небольшие, всего с два пальца величиной каждый, по два предмета. Знания, что это такое ко мне не пришли и я не стал трогать коробочки. Вытянул до конца ящик и разочарованно вздохнул. Почему-то я ожидал увидеть в ящике блоки питания, но таковых не оказалось и я с немалым неудовольствием, задвинул ящик и хлопнул дверкой.

Проверять вторую часть стола, вторую дверку, у меня желания не было и я нахмурившись откинулся на спинку кресла. Кресло слегка качнулось и за моей спиной произнес Мест.

– Может я не прав, но надо проверить и остальные столы. – Я запрокинул голову, на сколько позволила спинка кресла и постарался увидеть Места. Он усмехнулся и сообщил. – В верхнем ящике, было место для твоего излучателя. Почему бы не проверить остальные?

Мне захотелось возразить и уточнить, что под мой излучатель, выемка в ящике стола маловата, но глядя на Места понял, что он надеется заполучить подобное оружие и промолчал. Неожиданно для себя я сделал вывод, что не плохо будет иметь в моей команде не один излучатель, а несколько…, если позволят. А с другой стороны, у кого мне спрашивать позволения? Ведь о наличии второго или какого там излучателя, не обязательно должны знать Старшие. У меня и так с ними натянутые отношения и одной провинностью больше, одной меньше, это ни чего не изменит. Я постарался кивнуть, насколько мне позволила запрокинутая голова и прикоснувшись к контактной группе, открыл вторую дверку у своего стола.

Как и в первый раз, верхний ящик выдвинулся самостоятельно и на что бы в душе я не надеялся, он оказался пустым. Простой ящик, без возможного оружия и вообще пустой. В среднем ящике, как и за первой дверкой, были расположены ряды ячеек, но в некоторых из них находились темные пластинки. Я все же взял одну из них из ячейки и постарался понять, что это такое. Сколько я не тужился…, ко мне пришло только одна подсказка. "Носитель информации." Последний, самый нижний ящик я не хотел открывать, но Набик, можно сказать "настояла" и я потянул ящик на себя.

Не успел я его вытащить весь, как мой взгляд наткнулся на знакомую коробочку, слегка матового цвета с темной капелькой внутри.

… !ШоГа!!…

Коробочка лежала рядом…, но я видел только одну.

На ее поверхности ярко выделялись три больших буквы – "ВСУ", и чуть ниже, мелким текстом – "Для служебного пользования." Моя рука сама собой потянулась к коробочке, но на половине пути замерла и я более внимательно посмотрел на находку. На вид коробочка похожа, и темная капелька имеется внутри, но это был не ШоГа. А если и ШоГа, то немного странный. Яркие буквы на поверхности коробочки, под пристальным взглядом, сложились в слова и я тихо пробормотал. "Вспомогательная система управления."

Сразу хватать коробочку и все содержимое ящика, и тащить в логово для Старших, мне сразу расхотелось и я выдвинув ящик до конца, продемонстрировав находку, спросил.

– Кто либо, знает, что это такое? – В ящике еще лежали различные коробочки и не все они были матовые и не во всех из них можно было просмотреть темную капельку внутри.

Первым, через кресло перегнулся Мест. За ним склонилась над ящиком Набик и как я успел заметить, у нее расширились от удивления глаза. Я отошел в сторону и предложил.

– Вы пока разбирайтесь, а я проверю остальные столы.

В остальных столах, вернее в ящиках, приблизительно было одно и тоже. Верхние ящики пустые, в средних ячейки под носители информации, в некоторых из них сохранились темные пластинки, а вот нижние ящики разнились. Провода, соединительные провода присутствовали практически во всех столах, но разнилось их количество и порядок сложения. Но не в одном ящике больше не нашлось ни одной коробочки с капельками внутри.

Хотя, я немного слукавил. В последнем столе в левом верхнем ящике лежал настоящий мешок-пакет из плотного материала, отдаленно напоминающий кожу и сукно одновременно. Верхнюю, прозрачную упаковку я разорвать не смог из-за ее крепости и просто положил пакет на стол, у которого все еще толпились мои товарищи. На мою находку ни кто не обратил внимание и все продолжали крутили в руках маленькие коробочки различных размеров. Я посмотрел на них и спросил.

– Ну, кто-нибудь, сможет ответить, что это такое?

– Это не ШоГа. – Не совсем уверенно произнесла Набик. – На каждой коробке надпись, "Для служебного пользования", и несколько букв. Так ШоГа не маркируется. Я впервые вижу такие вещи и не понимаю их назначение. – Она глянула на Мест и спросила. – Что скажешь?

– Ни чего. – Мест, все еще стоявший за креслом, перегнулся и постаравшись дотянуться до ящика, у него не получилось, "положил" коробочку, державшую в руках, в ящик. – Это точно не ШоГа и я не знаю, как с этим поступить. – Он посмотрел на меня, усмехнулся и предложил. – Пусть нашедший, и решает, что с ними делать.

Все коробочки улеглись в ящик и Набик задвинула его на место, при этом звучно хлопнула дверкой. Дверка прилегла плотно и как мне показалось, все вздохнули с облегчением. Первым, к принесенной мною упаковке потянулся Кога, при этом поинтересовался, обращаясь ко мне.

– А это, ты что принес?

– Не знаю. Лежало в верхнем ящике стола с левой стороны. Моих знаний не хватает, что бы понять, что это такое. Может вы?

Мест обошел кресло, взял в руки пакет и скривившись сообщил.

– Малый спасательный пакет. Я такие видел на складе нашего логова. Правда этот без маркировки и он это или нет, я не уверен. Если мы не собираемся показывать Старшим нашу находку в целом, тащит его в логово не стоит. Мы от сюда, собираемся уходить? – Последний вопрос он задал как бы общим тоном, как говорил и до этого, но он явно адресовался мне.

Вместо ответа, я спросил.

– Сможешь открыть его?

– Зачем? – Удивился Мест. – На сколько мне известно, в нем ни чего интересного нет. В основном, продукты и одежда.

– И все же открой. – Настаивал я. – Это место не совсем обычное, как вы убедились, и во всех столах, ни чего похожего не было.

Я с любопытством смотрел, как Мест крутит пакет в руках, как удивляется и потом кладет на стол со словами.

– Пакет необычный. И замка, как мне показывали, на нем нет. Могу верхнюю упаковку разрезать ножом.

– Режь. – Односложно согласился…, или распорядился я.

Его нож с трудом пропорол верхнюю упаковку, но на удивление, легко разрезал ее. Из прозрачной упаковки Мест достал настоящую сумку, вешающуюся на плечо или через плечо, на широком ремне. Она чем-то напоминала мне сумку, найденную мною с Кася на скелете. Только та была старой и потертой, а эта совершенно новенькой. Мест поставил сумку на дно и открыл верхний клапан. Сам заглянул во внутрь и усмехнувшись, перевернул и вытряс на стол содержимое сумки…. Небольшие пакетики, как в прозрачны, так и в темных упаковках, несколько круглых…, тюбиков(!), которые я видел впервые и одна, большая тетрадка. Тетрадка была копией той тетрадки, которую я пытался прочесть и которую записывал, я так понял, скелет. Тетрадка была упакована в прозрачную упаковку и прямо на верхней части тетрадки, под упаковкой, можно было увидеть два тонких предмета, весьма и весьма похожих на те, которыми в логове учат писать.

Мест поднял тетрадку и произнес для всех.

– Эту вещь, можно принести в логово.

– А остальное? – Поспешил узнать Кога.

– Остальное? – Мест скривил мину. – Остальное, если сможешь объяснить Старшим, где ты нашел сумку.

Я потянулся и взял сумку в руки. Покрутил ее, заглянул во внутрь и открыв внутри застегнутый кармашек, достал округлый, темный, продолговатый предмет в упаковке. Перевернул его и с удивлением отметил, две небольших отметины, на выступе, по размерам похожим на оконечник моей батареи. Странный предмет, хот и был в упаковке, удобно ложился в ладошку, не занимая ее полностью и как бы сам просился, приложить большой пальце на свободную поверхность.

Упаковка, под моим ногтем поддалась легко и еще ни кто не успел сказать и слово, как я прижал большой палец к плоскости предмета.

Мою руку дернуло заметно, так, что мои пальцы непроизвольно сжались и зажали темный предмет. В следующее мгновение у меня в голове появилось сообщение. "Для служебного пользования" и я поспешил прикрыть глаза и внутренне потянулся к предмету. Ответ пришел немного странный – " Нужна авторизация."

Авторизация…? Авторизация…?

В моей голове крутился ответ на отдаленно знакомое слово, но ни как не хотел появляться. Я сосредоточился на этом слове и как из желе, мне пришлось вытягивать знания из "моего тумана" в моем сознании.

"Авторизация – Разрешение, предоставление определенному лицу или группе лиц прав на выполнение определенных действий…, подтверждение полномочий."

После понимания слова "Авторизация", в моем сознании появилось дополнительное знание… или понимание, а может требование…

" Для получения авторизации, необходимо предъявить свой личный код."

Ну, и какой у меня может быть личный код?

Мне вспомнился мой излучатель, когда я разбирался с его настройками и там было выражение. "Личный код подтвержден". Это что получается, и этот кругляш на руке, как и излучатель, надо измазать в крови? Надо заметить, в моей крови. А мне это надо? Еще один предмет, который я даже не знаю, для чего нужен, будет привязан ко мне? Надо бы вначале узнать, для чего эта неизвестная штука нужна, а потом уж…

Меня тронули за плечо и я очнулся. Набик внимательно смотрела на меня и чего-то ожидала. Я постарался скосить глаза и увидеть всех остальных. Набик тихо произнесла.

– Ты слишком долго стоишь замерев. Что случилось?

С трудом я разжал пальцы, показал на руке темный, зализанный предмет и пояснил так же тихо.

– Он требует авторизации.

– И что это такое?

– Понятия не имею, но он был в сумке.

– На оружие не похож. Да и зачем тебе два излучателя? Может я пройду у него авторизацию?

– Ты знаешь что это такое?

– Да. Проверка.

Ее ответ меня немного удивил и я спросил.

– А какой у тебя личный код?

– Код? – Удивилась она и тут же оживилась. – Ни какого. Но когда требуют код, надо дать немного своей крови.

– Это где, у тебя требовали код?

– При входе в Лабораторию. – Она усмехнулась и сама спросила. – А ты и не знал, что меня обследовали в Лаборатории после твоего лечения?

– Не знал. Что нашли?

– Если бы нашли, я бы с тобой сейчас не разговаривала. Ни чего не нашли и отпустили.

– Ты со мной, по их приказу?

– Не совсем. Из Лаборатории меня просто выпустили, а Старший, теперь уже можно сказать, Гроза, ты должен его знать, он действительно приказал быть постоянно рядом с тобой.

– Но ты же утверждала, что не докладываешь Старшим.

– Это тоже верно. Я ни кому и ни чего не докладываю и не рассказываю. Но Гроза, приказал беречь тебя.

– Странные вещи я узнаю. Что ты еще можешь сказать, чего я не должен знать?

– Зачем тебе? Если не должен, то и знать не надо. Гроза покинул купол и что бы он мне не приказывал, уже не имеет значения. Я с тобой и буду тебе помогать во всем.

– Во всем? – У меня мелькнула шальная мысль и я протянув к ней свою руку, потребовал. – Порань мне руку. – Она отшатнулась, с удивлением на лице, а я продолжал смотреть на нее ухмыляясь и спросил. – Не можешь? А говорила…

В следующее мгновение, ее коготки прошлись по моей руке, но не по ладошке, как я ожидал, а по предплечью и по нему потекла кровь. Я непроизвольно, вторую руку, в которой все еще держал предмет, прижал к ране и в моей голове пронеслось.

"Авторизация принята. Доступ разрешен"

От услышанного у меня скривилось лицо и Набик поспешила схватив мою руку, начать ее залечивать, при этом упрекнув.

– Не делай так больше.

Я же блаженствовал в двух случаях. Наслаждаясь легким пощипыванием затягиваемой ранки и пониманием, что за прибор находится у меня в руке – " Универсальный ключ для служебного пользования." Я даже понимал, как им пользоваться. " Прикладываешь контактами к контактной группе и несколько раз нажимаешь на тыльную сторону ключа. Он выдает слабый разряд энергии и происходит срабатывание замка." Мне даже батарейкой не придется пользоваться. Осталась понять, где и что надо открывать этим ключом.

Пока я прислушивался к себе, Набик закончила лечить руку и требовательно глянула на меня. Я же продолжая блаженно улыбаться, сообщил.

– Приятно.

– Дурак. – Зло произнесла она и для убедительности повторила. – Малолетний дурак.

Я решил перевести разговор на другую тему и спросил.

– Что решили делать с сумкой?

– Ни чего. Вещь полезная. Можно поручить ее пока таскать Штор или Кога. Я бы, забрала к нам в логово. Ты просил мешок за плечами, с нею и мешок не нужен.

– А содержимое?

– Еда? Смотря сколько мы пробудем в этом помещении. Может успеем все съесть. А что не съедим, донесем до логова. Старшие на эту ерунду внимания не обратят.

– Как у тебя все гладко получается. – Упрекнул я. – А сумка? Что про нее скажем?

– То и скажем. Нашли, когда убегали от крамов.

– Вот так просто, взяли и нашли, где до нас прошли сотни поисковиков? Тебе самой, не кажутся твои слова странными?

– Ну, можно сказать лежала в нише. А та сотня, что прошла до нас, не заметила. Ты чего ко мне пристал. Я посоветовала, не нравиться, решай сам.

Конец разговора она произнесла в полный голос и все обратили внимание на наше шептание до этого. Я хмыкнул на ее возмущение, глянул на ключ в руке и пожалел, что на мне нет штанов с карманами, а сам в голос спросил.

– Что делаем дальше? Возвращаемся (?), или ищем другой выход?

Мнения разделились, но как я понимал, все ждут моего решения. Я обратил внимание на Кога, которому доверили носить сумку и он этим весьма гордился.

Из комнаты было еще два выхода, если не считать проемы на противоположной стене от входа, среди которых вполне мог найтись и еще один выход. На одной стене, было стразу два обозначения выходов. Один широкий, в который могли пройти сразу два кота и второй нормальный по размерам. Пусть мои товарищи думают что хотят, но я решил не пользоваться больше батареей от излучателя. Если мне посчастливилось найти ключ, то почему бы им и не воспользоваться.

Я выбрал широкую дверь, взглядом нашел на ней контактную группу и приложив к этому месту свой ключ, как "было сказано", нажал несколько раз на тыльную поверхность.

Ключ не сработал. Вернее, дверь осталась запертой. Что в принципе одно и тоже. Я снял ключ с места контакта и покрутил его в руках, пытаясь понять или найти причину, не сработавшего ключа. Вроде бы все сделал правильно, как "говорилось", но дверь не пожелала открываться. Я второй раз приложил ключ к месту контакта и опять трижды нажал на тыльную сторону. Результат тот же.

Рядом встал Мест и предложил.

– Может я попробую.

Мне было не жалко и интересно. Мест прижал палец к темной поверхности, попробовал надавить и немного удивленно сообщил.

– Он не нажимается. Твердый.

"Как не нажимается? Я только-только нажимал…"

Не снимая ключа я попробовал нажать и под моим пальцем, поверхность прогнулась. Я немного удивленно посмотрел на Мест и в насмешку над ним спросил.

– Кто еще хочет попробовать?

Вначале попробовали нажить ключ Бек, потом Кога и оба потерпели не удачу. Поверхность ключа и не думала прогибаться под их усилиями, а я после каждого, показывал, как под моим пальцем поверхность ключа продавливается. По сути дела, мне придется опять доставать батарею от излучателя и пользоваться ею, а найденный ключ, бесполезная вещица.

Я снял ключ, засунул его в кармашек жилета, и потянулся к излучателю. Мест остановил движением и произнес, спросил.

– Ты как нажимал?

– Как, как? – Возмутился я. – Как обычно. – и продемонстрировал на стене, как нажимал. Он насупил брови и предложил.

– Может надо делать большие паузы…, или вообще без них…?

– Это как, без них?

– Как я понял, ты при каждом нажатии, отрывал палец, и нажимал с одинаковым интервалом. Может надо интервал менять? Или прижал палец и нажимай, не отрывая его от поверхности.

– Интересно. – Задумался я и провел аналогию с моим излучателем. Ведь он стреляет, только когда я его держу в руке. И даже если я его ставлю на предохранитель, ползунок не может сдвинуть ни кто другой. Я приложил ключ к мету контакта и не отрывая палец, нажал несколько раз.

Широкая дверь треснула, разошлась посредине и дернулась в сторону. От неожиданности я отдернул руку и дверь замерла, начав медленно сходиться.

– Еще раз! – Потребовал Мест и я поспешил приложив палец к ключу, нажать на него несколько раз. Дверь опять дернувшись поползла в стороны, а я продолжал прижимать палец к ключу. Створки двери разошлись, а за дверью открылась настоящая яма…, провал…

Мест и я заглянули в него, увидели темноту на его дне и одновременно сделали шаг назад. Хоть провал и имел квадратную форму, а на его противоположной стене имелись скобы, ни я ни надеюсь Мест, не захотели в него спускаться. Тем более до скоб, надо было еще как-то добраться, допрыгнуть…, а ни кто из нас, летать не мог. Как только я убрал со стены мой ключ, створки у прохода начали сходиться и когда они закрылись, на месте соединения, осталась почти незаметная полоска.

Вторая дверь, которая имела нормальные размеры, порадовала нас больше. За ней имелась настоящая площадка, с которой вниз и в верх начиналась лестница. Что одна, что другая, обе закручивались и не позволяли рассмотреть, что находится дальше.

По приобретенному нами правилу, мы выбрали направление вверх и первым начал подниматься Кога. Два оборота лестницы…, или три, нас привели на площадку с одним закрытым проходом, а лестница поднималась выше. Открытая комната оказалась на много меньше, чем покинутую нами. Всего один стол у стены и по комнате разбросаны вещи. На этот раз, нижние дверки в тумбах стола были распахнуты и из них торчали ящики. Я не пошел их осматривать, а присмотрелся к щели в обозначенном проеме в стене. Он не смог закрыться, так как помешала упаковка из темного материала. Моя попытка воспользоваться ключом ни чего не дала и я попробовал отодвинуть…, открыть проем. У меня просто не хватило сил, но совместные усилия Места и Штор, дали результат и проход был освобожден.

Это была своеобразная кладовка. По сторонам от выхода , прямо в стенах, располагались полки, на которых лежали свертки, упаковки, и на нижних полках, предметы, имеющие причудливою, на мой взгляд, необычную форму. Некоторые выделялись резкими углами, некоторые зализанными формами, а у некоторых было столько проволочек и столько выступов, что они пугали своей чужеродностью.

Мест не позволил первым войти мне, отстранил в сторону Штор и сам вошел в комнату. Он ни чего не трогал, прошел комнату до конца, осматривая полки и в конце комнаты произнес.

– Если ни чего не трогать, можешь входить.

Я как и Мест прошел до конца, и увидел с правой стороны, в сравнительно небольшой нише встроенный стол. На поверхности стола царил настоящий беспорядок, но мне бросился в глаза прибор, ранее виденный мной в развалинах. Ну, он был не совсем такой, но очень похожий и я спросил у Места, указав на прибор.

– Знаешь, что это такое?

– Не уверен, но что-то похожее, мы видели в найденном нами подвале.

– Я тоже об этом подумал. Не думаю, что он рабочий, но если это зарядное устройство, то здесь должны быть и блоки питания.

– Энергии в нем я не вижу и не чувствую. – Сообщил Мест.

– Так же как и я. – Согласился я. – Ты знаешь, я почему-то, когда вошли в нижнее помещение, перестал видеть энергии. Приходится пользоваться обычным зрением.

– Я думал, что это только у меня. – Согласился Мест и первым сделал шаг к столу. Он старался ни чего не трогать и очень аккуратно дотянулся и откинул крышку на поверхности прибора. Внутри лежали в ряд три блока питания и не один из них не имел в себе энергии. Мест даже вынимать их не стал и осторожно закрыв крышку, посоветовал. – Надо проверить ящики стола.

Как обычно, две тумбы под столешницей, закрытые дверками, но более широкими, как мы видели в нижнем зале. Как ни странно, кресла или простого стула у стола не было и я свободно присев, нащупал контактное гнездо под столешницей у одной тумбы. Мой ключ сработал замечательно и дверь приоткрылась.

За дверкой были аж восемь ящиков… Ну, не совсем ящиков. Было восемь мест для ящиков, по четыре ящика в высоту. Как ожидалось, ни один ящик не выдвинулся нам навстречу и те ящики, которые были на месте, пришлось открывать вручную. Во всех нами выдвинутых ящиков лежал откровенный мусор. Может конечно не мусор и если принести это все в логово, может быть на что-то и сгодилось бы, но на наш взгляд, так как мы искали возможные батареи питания, это был мусор. Множество проводов, как целых, так и с отсутствующими наконечниками. Непонятные запасные части, к чему и от чего нам не понятно. Среди перечисленного виднелись темные пластинки, похожие на блоки памяти, но…. Но искомого мы не обнаружили.

Дверка на второй тумбе стола, вообще не отреагировала на мою "просьбу" открыться и немного повозившись с нею, мы поняли бесперспективность наших действий. Больше у стола нам делать было не чего и мы развернулись на выход. Еще не начав движение, я увидел на противоположной стене место для контактной группы и подошел к тому месту. За мной встал Мест…

Часть стены разошлась в стороны и нам открылись полки с рядами ровно уложенных и упакованных в отдельные емкости, полностью заряженных блоков питания. Их было настолько много, что у меня разбежались глаза, а руки сами собой потянулись к такому богатству. Мою руку перехватил Мест и тихо сказал.

– Это ни кто не должен видеть.

На меня как плеснули холодной водой и я глянув на Места, кивнул головой. Я взял два блока питания с ближайшей полки, освободил из от прозрачной упаковки и сунул их в карман жилета. Мест сделал то же самое и найденный нами шкаф…, или не шкаф… Закрылся.

У входа все еще продолжал стоять Штор и нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. Он слишком выразительно посмотрел на нас и Мест ответил на его невысказанный вопрос.

– Ни чего интересного. Трогать на полках приборы, я не советую, а если хочешь поискать что-то в упаковках… – Он не договорил, как Штор возразил.

– Можешь не предлагать. Мне все объяснили и я не буду нарушать правила.

– Вот и хорошо.

Когда мы подошли к остальным, все ящики и сам стол были осмотрены и Набик предъявила пустой блок питания и коробочку отдаленно напоминающую виденный мной ШоГа.

– Это что? – Спросил я указав взглядом на коробочку.

– Точно не уверена, но похож на ШоГа. Маркировка на нем, как объясняли. Буквы и цифры. – Я взял предполагаемый ШоГа в руку и постарался прочувствовать его. Ни чего ожидаемого я не почувствовал и вообще, мне показалось, что то, что находится внутри неисправно…, или …, или… С зажатым в руке ШоГа я потянулся к базе знаний Лаборатории и неожиданно получил ответ. – "Вспомогательный нейростимулятор… – Несколько мгновений ожидания и пришло дополнение. – Используется в специальных подразделениях с индивидуальной настройкой."

– Это не ШоГа. – Ответил я, передавая предмет Набик. – У меня не хватает доступа к знаниям Лаборатории, но это не ШоГа. Отдать Старшим ты конечно можешь, но как его использовать, я не знаю. – Я перевел взгляд на ее вторую руку и спросил. – Зачем тебе пустой блок питания?

– Может пригодиться…, обменять.

– У кого? У Старших? Набик, я не ожидал от тебя такой глупости.

Она не размахиваясь откинула в сторону пустой блок питания и с вопросом глянула на свою вторую находку. В ответ я немного скривил губы и пожал плечами. Я и сам не знал, как поступить с этой находкой, но что-либо отдавать Старшим мне не хотелось. Набик наверное поняла меня и тихо произнесла.

– Пожалуй, я оставлю это у себя, не показывая Старшим.

– Не тащила бы ты его в логово. – Нейтрально произнес Мест. – И так, к нам повышенное внимание. Думаешь Старшие не поинтересуются, где мы так долго пропадали? Вернуться к вечеру в логово мы явно не успеем. А кроме этого, нам еще выход от сюда искать.

– По лестнице вверх. – Напомнил…, или подсказал Кога.

– Уверен, что мы там сможем выйти? Бери кого-либо в пару и проверь.

– Штор, пойдешь со мной? – Ни капли не смутился Кога. Я удивленно посмотрел на Кога, но возражать против его инициативы не стал. А Мест поддержал.

– Ладно. Идите на разведку, и постарайтесь ни во что не влезть. – Мы проводили взглядом ушедших и Мест посмотрев на Набик, спросил. – Что еще нашли? Зачем отослали Штор?

– Я не уверена, но там оружие.

– Там, это где? – Оживился Мест.

– На столе в коробке.

Ни кто из нас не тронулся с места, прекрасно понимая серьезность сообщения Набик. Мест не отрывал взгляда от Набик, а я спросил.

– Что за оружие?

– В руки я не брала. На вид цилиндр и два блока питания рядом. Компоновка очень похоже на ящики в столах.

Подойдя к столу, она указала на небольшой, продолговатый ящик, коробку, темного цвета и сказала.

– Это.

Мест первым открыл крышку и ни чего не хватая, дал возможность рассмотреть мне. В упаковке, в небольших углублениях, действительно лежал цилиндр и на вид вполне удобно должен был лечь в руку…, я подумал о Мест. Для моей руки он был несколько толстоват. В длину, мне до локтя будет. На одном краю явно выделялась рукоятка из пористого на вид материала. На втором конце имелись два ряда блестящих окружностей, по две узкой полоски в каждой. В торце цилиндра, со стороны рукояти, имелось отверстие, размером подходящее под блок питания. Второй торец был малость закруглен и в самом его центре, можно было рассмотреть блестящую, как и окружности, капельку. Два блока питания в коробке, в отдельных гнездах были совершенно пустыми…, не имели заряда.

Первым, к предполагаемому оружию потянулся я, и не вынимая его из коробки, прикоснулся к нему. Мне даже напрягаться не пришлось, знание о предмете пришло само. – "Импульсный разрядник гражданской направленности. Возможно использование в специальных подразделениях как не летальное оружие." Последнее слово меня заинтересовало и я убрав руку предложил.

– Выбирайте. Кто из вас его возьмет себе. Это гражданский разрядник и его можно использовать как оружие.

Набик глянула на свою не до конца сформировавшуюся руку и кивнула головой в сторону Мест.

– Пусть берет он.

Мест не стал возражать и взял из коробки разрядник. Покрутил его в руке, примерился к рукоятке и глянув на меня спросил.

– И как им пользоваться.

Я улыбнулся и немного с упреком произнес.

– А это тебе разбираться.

– Смеешься? Я же не имею доступа к знаниям.

– А голова тебе на что? – Он со вздохом посмотрел на разрядник, а я добавил. – Хотел иметь оружие, будь любезен разобраться, как оно работает. Со своей стороны, могу подсказать. Если взять разрядник в руку, под большим пальцем ползунок, а дальше сам. И пожалуйста, не направляй его на нас.

Он примерился и большим пальцем двинул ползунок вперед. Как он не был напряжен, но ни чего не произошло, но под ползунком открылась кнопка и он не задумываясь нажал ее. Я вздрогнул и метнулся в сторону, а следующее мгновение понял, что в разряднике нет блока питания и упреком и от части со злость, за свою оплошность, сказал для Мест.

– Ты от счастья, совсем голову потерял? Я же предупредил, не направляй его на нас. В следующий раз, можешь кого-либо убить. – Вообще-то, когда высказывался, имел в виду себя, но на Мест подействовало и он спросил.

– Этим, можно убить?

– Не знаю. Собрался испробовать? Тогда вставляй блок питания и начинай со своих друзей.

– Откуда у вас блок питания? – Тут же сообразила Набик, а я скривился от своей оплошности и отвернулся, позволив Мест самому объясняться с Набик. Объяснений не последовало, а Набик продолжала недовольно сопеть. Я почему-то подумал, что Мест здорово влетел и если не прямо в походе, то в логове точно, он получит хороший нагоняй. Немного повернув голову, я предложил, что бы избежать немедленных разборок.

– Может пройдем за нашими разведчиками.

Дверь в эту комнату я закрыл за нашими спинами и только по единственной причине, что там имелся тайник с блоками питания. На этот раз, первой по лестнице начала подниматься Бек, а я занял место между Набик и Мест. Последним пошел Мест, как я мог догадаться, что бы избежать немедленных расспросов Набик.

После очередного закругления мы поднялись на площадку с дверью. На этот раз дверь была открыта и за ней можно было рассмотреть настоящий завал. Освещения в ней естественно не было, но оно и не нужно было, чтобы увидеть обломки плит и кучу мусора, щебня, который добралась почти до двери.

Лестница вела выше, и у меня появилось стойкая уверенность, что мы покинули подземелье и поднимаемся внутри каких-то развалин. Освещение на лестнице пропало после последней площадки и сейчас, мы поднимались практически на ощупь и в темноте. Не могу сказать, что в абсолютной темноте я хорошо видел, но энергетические следы, оставляемые впереди идущими, я разбирал отлично. Вся наша процессия остановилась, когда мы вышли в огромное помещение и неизмеримо далеко, в нем имелась точка света. Если судить по следам, наши разведчики пошли именно в ту сторону и если там имелся выход, мне почему-то, совершено не хотелось через него выходить.

Я постарался осмотреться, на сколько позволяло энергетическое зрение и дернув за руку Мест, сообщил.

– Если пойти в правую сторону, там имеется проход. – Ответила мне Набик и как я понял по тону, все еще злящаяся на нас.

– Не только справа. Впереди энергетическое свечение и еще один поворот.

Поворот я не видел, но заявление Набик об энергетическом свечении, меня порадовало и одновременно заинтересовало. Из моего опыта я знал, что светиться может только энергия, а энергия, это блоки питания…, или крамы. Следы от наших разведчиков уходили прямо и я тихо произнес.

– Если это не крамы, то нам надо идти за разведчиками. Мест, заряди свой разрядник, – и немного с насмешкой добавил – и не убей ни кого из нас. Если впереди крамы, то ты всегда сможешь своим разрядником огреть кого-либо из них по голове.

Мы шли точно по следам наших разведчиков и постоянно ожидали нападения крамов, но подойдя к месту энергетического свечения, нападения так и не последовало, и я выдохнул с облегчением. Первым к месту свечения подошла Набик и немного с сожалением сообщила.

– Ящик. Большой ящик и в нем что-то светится.

– Открой и посмотри. – Посоветовал Мест. Набик чуть не зашипела от злости и от нее потянуло напряжением или возмущением. Я поспешил ей на помощь. Подойдя к Набик, я тронул ее за руку и тихо произнес.

– Прекрати психовать. После, Мест тебе все расскажет. – Напряжение у нее спало и она, больше обращаясь к Мест ответила.

– Самый умный? Ящик закрыт. Может ты попробуешь его открыть? – Из ее заявления, я очень засомневался, кто в нашей группе старший, если не считать меня. Набик скребанула ногтями по металлу ящика и с немалым сожалением сказала. – Не за что зацепиться.

Пощупай верх и бока. – Посоветовал я в надеже, что отыщется контактная группа или… Или не произошло, но и контактной группы на ящике не нашлось. За спиной прозвучал смешок и Мест предложил.

– Посторонитесь, я на нем испробую свой разрядник. – Подобное заявление меня напрягло и я не поворачиваясь предложил строгим голосом.

– Руки чешутся? Так ты не стесняйся, начинай стрелять как есть. – Возникшая тишина длилась долго, а напряжение разливалось вокруг и я не вытерпел первым, постаравшись говорить спокойным голосом. – Набик, обойди ящик, и глянь, что с той стороны. – На Места я не смотрел и даже не поворачивался в его сторону. Его поведение, после получения оружия в руки, меня волновало и я ни как не мог отделаться от мысли, что он от нас уйдет. Я медленно развернулся, нашел взглядом Места и спросил.

– Ты получил что хотел? Что теперь собираешься делать? До Исхода тебе еще далеко, может поделишься своими планами? – Он молчал. – Мест, ты не задумывался, почему тебе отказали в доступе к знаниям? Если тебе так уж хочется пострелять, почувствовать свою силу, ты отойди подальше от нас и начинай расстреливать стены. Вокруг много непонятных и больших вещей, ты вполне можешь потренироваться на них, но у меня небольшая просьба. Дождись, пока мы уйдем.

– Щенок, ты не прав. – Возразил Мест. – Мне действительно хочется хоть разок выстрелить, но ты не прав. Я не хочу покидать твой отряд.

– Хочется выстрелить? Я могу это понять. Но ты ведешь себя очень странно. Подумай о последствиях. Ты не знаешь мощности выстрела. Ты не знаешь и не можешь предполагать последствий. А если твой выстрел, повлечет за собой обрушение потолка? Что ты тогда будешь делать? Меня радует твое заявление, что ты не собрался уходить, но одновременно, ты ни как не поймешь, что ты член группы и отвечаешь за каждого из нас, а мы за тебя. Ты получил оружие и как ты можешь заметить, ни кто не возражал. Хотя, это оружие могла взять и Набик. Я не хочу тебя обижать недоверием, но ты должен подумать о своем теперешнем поведении и не спеши начинать стрелять. Оружие, это сила, которую надо уметь сдерживать. Так же, как и свои желания.

– Щенок, я понял тебя. – Грустно ответил Мест.

– Я надеюсь. Набик, что у тебя?

– Будете смеяться. – Весело ответила она. – Но здесь открытая дверь.

Я не утерпел и первым пошел к ней. Ящик оказался не таким уж и большим. Всего три шага и я застыл рядом с Набик. У меня замельтешило перед глазами из-за наличия мелких энергетических объектов, а Набик радостно сказала.

– Нам повезло. Здесь столько работающих вещей, что глаза разбегаются.

– Да-а-а уж, повезло. – Немного с упреком произнесла Бек. – Что нам теперь с этим везением делать? Показать Старшим, эту находку мы не можем, за нами осталась открытая дверь и как я могу понять, закрыть мы ее, тоже не сможем.

Ее слова тут же охладили наш пыл и я обратился ко всем.

– И какие будут предложения? Нижние комнаты, показывать мне бы не хотим. Тем более, что имеется лестница, которая ведет вниз и не известно что имеется там… – Меня перебил Мест.

– Ни чего не хочу говорить плохого о Старших. Но что они нам дали за найденный и показанный проход? Из снаряжения(?), ни чего. Может нас перевели в группу поиска? Тоже нет. Нам создали особые условия? Тоже нет. Что вы рассчитываете получить от Старших за эту находку? Если вы не забыли, то нам даже спасибо не сказали. Просто приказали показать проход и выгнали на свободную охоту. Ладно, я могу понять, Щенок еще не достаточно вырос, ну а мы? Почему бы нам, не предложить организовать группу поиска? Так сказать, отдельную. Знания ни у кого не открыто(?), так для этого у нас имеется Щенок. Вы как хотите, а я против, что бы что-либо рассказывать Старшим. И нести в логово найденные вещи, я тоже не согласен.

– Достаточно ясно. – Произнес я. – Бек тоже высказала свое мнение, что скажешь, Набик?

– Наши охотники этого ящика не видели…, или Кога специально его не заметил. Посмотреть, что в нем нам ни чего не мешает. От части я согласна с Бек и Мест, показывать нашу находку, и не только этот ящик, пока, Старшим не стоит. Когда соберемся уходить… – Она не закончила, но и так было понятно, что именно она предложила.

– Я согласен. – Согласился я с общим мнением и предложил. – Набик, ты нашла этот ящик, тебе и разбирать его.

– Стоп, стоп! – Возмутилась она. – Что значит мне разбирать? Щенок, ты поступаешь не хорошо. Ты прекрасно знаешь, что у меня нет доступа к знаниям и что я смогу без них здесь разобрать?

– Ну, по крайней мере, достать пару блоков питания и положить их в свой жилет. Я думаю на первое время, этого будет достаточно.

– Щенок! – Опять возмутилась Набик. – Тебе самому не интересно, что мы нашли?

– Интересно. – Согласился я. – И если бы нам позволяло время, я бы облазил здесь каждый закуток. Но ты посуди сама. Если эти вещи брошены в открытом доступе, когда люди покидали это место, то что ценного мы можем здесь найти? На мой взгляд, самое ценное для нас, здесь, это блоки питания. По этому, я предложил тебе взять несколько штук.

– А сами вещи? – Удивилась Набик. – Это же работающие приборы, нам они пригодиться не могут?

– В чем-то ты может быть и права. Эти вещи, эти приборы, вполне рабочие. Но в наших логовах и в нашем обществе котов, да и не только котов, не используются подобные вещи. Нам просто не хватает времени научится ими пользоваться. Не хватает времени и знаний, освоить все то, что осталось в подвалах и развалинах под куполом. Когда мы начинаем понимать для чего и как использовать найденные предметы, нам пора покидать купол. Думаешь, Старшие этого не понимают? Я так думаю, что они посылают поисковиков, только с одной целью, найти что-либо полезное для своего Исхода. Оружие, да, используется, но опять же, в исключительных случаях. И то, что у меня боевой излучатель, это очень большое исключение. Кончатся в нем блоки питания, и он станет бесполезной вещью. Если бы не сегодняшняя находка, в том числе и этот ящик, то на следующей охоте, мой бы излучатель, можно было бы выбрасывать. Разрядник Мест, он и то более практичный. Его можно подвесить на пояс и использовать при нападении крамов или софи, как дубинку. Я тебе скажу честно. В проходе, когда на нас напали крамы, Мест использовал кривую железяку и она была более действенна как оружие, чем мой излучатель. Мой излучатель хорош на открытой местности и на расстоянии от врага, а его оружие, можно использовать и в помещениях. Скажи, чем нам могут помочь вещи в этом ящике?

– Ты говоришь странные вещи. Иногда я смотрю на тебя, и мне кажется, что передо мной Старший. Ты все можешь вывернуть и на все посмотреть с совершенно неожиданной стороны. Мне лично и в голову не пришло, подумать об оружие Мест, как о дубинке, а ты… – Она глянула в ящик и указала на продолговатую вещь, отдалено напоминающую разрядник Мест. – Это я пожалуй возьму себе.

Я посмотрел на указанный ею предмет. Он напоминал разрядник, с более утолщенной рукояткой и более длинный и сходящий к концу на нет. В принципе, это был длинный конус и при случае, ми можно было бы ткнуть в морду крама или ударить. Набик взяла его, покрутила в руках и передала мне с вопросом.

– Что это?

Как и с разрядником, мне не пришлось напрягаться. Знание о предмете в руках пришло сразу. – "Малый сварочный аппарат, гражданского и промышленного назначения." Я отвел наконечник в сторону и нажал на кнопку спуска, как и в разряднике, предварительно сдвинув защиту кнопки. С конца конуса сорвалась искра, размером не больше ладошки и осветила небольшое пятно. Кнопку я сразу отпустил, а Набик обрадовалась.

– Разрядник!

– Нет. – Охладил я ее пыл. – Это простой сварочный аппарат. Если ткнешь в морду крама и одновременно нажмешь кнопку пуска, то крам будет очень и очень недоволен. Убьет его эта штука или нет, я не могу сказать. Надо проверить на практике и оружием, это можно считать условно, но в наших условиях, и это тоже оружие.

Бек начала с интересом рассматривать вещи в ящике, но Набик с силой захлопнула дверь и заявила.

– Рано тебе еще. Подрасти малость. – В принципе, я с ней был согласен, и для Бек, было рано еще держать в руках подобные вещи. Набик и сама не очень то умело держала свое оружие, но зачем же так зло обламывать Бек. Я посмотрел на Бек и сказал.

– Не сердись на Набик. Она сама злится на себя. Посмотри, как неуверенно она держит в руках свое оружие. Пройдет Волна…, или чуть больше и мы обязательно найдем для тебя оружие. Потерпи. – Бек с благодарностью посмотрела на меня и соглашаясь кивнула головой. Набик нахмурилась, но ни чего не произнесла. Вроде бы, страсти в команде улеглись и я спросил у Набик. – Ты запасные блоки питания, для себя, собираешься брать?

Наши разведчики ушли далеко от нас и по всему, не спешили возвращаться. До светлого пятна, падающего из дыры на оной из стен, мы дошли сравнительно быстро, но следы разведчиков уходили дальше и мы последовали за ними. Их следы нас привели к странному, прямоугольному лазу, в конце которого был виден отблеск света. Первой, опять же на разведку, полезла по этому коробу Бек и через некоторое время, до нас донесся ее крик, призывающий нас к ней.

Ползти по коробу, тем более с постоянным подъемом, было совсем неудобно, но в конце, меня ожидал настоящий сюрприз, когда я увидел, выглянув из короба, наших разведчиков внизу. Короб заканчивался на высоте в несколько моих ростов и как я понял, прыгнув, в этот короб, мы уже вернуться не сможем. Внизу под коробом начиналась гора щебня и как я понял, прыгнуть и скатиться по щебню…

Последней из короба прыгнула Набик и скатившись с кучи щебня, продемонстрировала нам не только свой зад, но и массу царапин на нем. Не одна она пострадала подобным образом, на что Бек со смешкам заметила.

– Тебя учили лечить…. – И увернулась от попытки получить очередную оплеуху.

Странные отношения между этими самками и я неожиданно для себя подумал, что в их компанию хорошо бы вписалась Тука. Я так и не узнал, почему она ушла из моей команды и чем сейчас занимается в логове. Правда я ее вспоминаю не часто, да и кто мне мешает сходить к ней в основное логово…

Ночь нам пришлось провести в развалинах и в логово мы принесли трех крамов.

Время в логове для меня летело с одной стороны быстро, а со второй сторону мне приходилось находить себе занятие. Много времени я занимался самосовершенствованием, но перерывы на охоту приходилось делать. Нас не посылали в поиск, но одновременно и беспокоили мало. Все охоты, мы проводили в основном по своему желанию и натаскивали своих учеников. Иногда к нашим вылазкам присоединялись молодые коты из общего логова, которых по тем или иным соображениям Старших, еще не посылали на охоту.

Об очередной Волне я узнал совершенно случайно. Я "путешествовал" по необъятным просторам базы данных Лаборатории, когда увидел…, понял…, а может быть просто узнал, что вскорости нас ожидает очередная Волна. Вначале я не поверил, но на следующий раз моего "путешествия", данные о скором приходе Волны подтвердились и у меня созрел очередной авантюрный план.

Не хотелось вести серьезные разговоры в логове и я вывел своих старичков, это Набик, Мест и Клорис, на свежий воздух. После нашей плодотворной охоты, мы уселись перекусить свежезапесенным мясом и я начал разговор.

– Набик, ты еще помнишь, что тебе предлагал Врам? – Она вопросительно глянула на меня, но спрашивать о чем я заговорил не стала и я продолжил. – Скоро придет Волна, вы не хотите посетить чужой город?

– Ты об это-ом. – Протянула вполне спокойно Набик и посмотрев на Мест и Клорис, сообщила. – Я им об этом не говорила.

– Не считаешь, может пора им узнать?

Она пожала плечами и нехотя согласилась.

– Может и пора. Не рано об этом задумался?

– В самый раз. Вы из нашей группы самые старшие. Пройдет несколько Волн и вам придется задуматься об Исходе. Я же предлагаю отложить этот срок. Ты сама, как?

– Я не против. Боязно немного. Придем мы в чужое логово и что скажем?

– В логово? Нет, в логово мы не пойдем. Там нас скорее всего не примут. Я был у лис и ласкового приема от них не увидел. Нам главное на время Волны, попасть в чужой город.

– Можно попробовать. – Согласилась Набик и тут же предложила. – Одним нам в этом походе не выжить, нужны помощники.

– О чем вы говорите? – Поинтересовался Клорис. – Вы хотите посетить чужой город, это я понял, но зачем?

– Клорис, – обратилась к нему Набик – ты меня извини, но пока, это не обязательно вам знать. Знайте только одно, что мы можем продлить ваш срок прибытия под куполом и мы, – она сделала нажим на последнем слове – сможем дождаться когда наш Щенок соберется в Исход.

– Даже так? – Удивился Мест. – И для этого, вы вытянули нас на охоту?

– Да Мест. – Согласилась Набик. – Именно для этого разговора. В логове подобные разговоры вести не безопасно и то, что задумал Щенок, это не просто опасно, но и смертельно опасно, особенно, если об этом узнают наши Старшие.

– И ты ни чего нам не расскажешь?

– Пока нет. – Ее взгляд уперся в меня и она продолжила. – Кого еще, ты хочешь пригласить с собой?

– Честно? Я не знаю. В Бек я уверен, но она не на много старше меня. Может кроме нее, Кога и Риз?

– Я пожалуй бы взяла вместо Кога Штор.

– Его-то, зачем?

– Можно не посвящать их ни во что, просто как поддержка.

– Я конечно ни в чем не уверен, но думаю это не получится. Как только они окажутся в другом городе во время Волны…

– Я не против Кога. – Перебила она и как я понял, это она сделала специально. – Но в нем большая привязанность к Старшим. Как бы после Волны, он не разболтал.

– А что думаете вы? – Осмотрел я Мест и Клорис.

– Что нам надо думать? Вы ни чего не говорите и одновременно спрашиваете нашего мнения. – Немного зло произнес Мест.

– Я спросил ваше мнение о нашей поддержке. Кого кроме нас, можно взять на будущую охоту?

– Штор привязан к Бек и без ее разрешения, болтать не будет. – Ухмыляясь произнес Клорис и слишком выразительно глянул на Набик. – Риз мне нравится, как он может повести себя в чужом городе, я не знаю. Кога, он надежный на охоте, но из него Старшие, могут вытянуть все что угодно. Набик правильно сказала, Старшие для него авторитет и ему трудно скрывать от них что-либо . Некоторое время он может замалчивать, но в итоге все расскажет.

– Мест? – спросил я.

– Что сразу Мест? Я полностью согласен с Клорис, но о Кога другого мнения. Да, он многое рассказывает Старшим, но так все делают. Это нам ты свернул мозги на сторону и того же ждешь от других. Кога можно брать.

– Ты не до конца понял. – Спокойно возразил Клорис. – Кога хороший друг на охоте, я с этим и спорить не буду. Но учти сказанное раньше. Если о нашей охоте узнают Старшие, то нам придется не просто убегать и прятаться. Тебе же сказали, это смертельно опасно и как я понял, после посещения чужого города нас не оставят в покое. Ты только представь себе, что Кога расскажет все Старшим.

– Так может поступить любой из нас. – Нехотя возразил Мест.

– Надеюсь, ты не про себя говоришь? Если ты еще не понял, что тебе собрался предложить Щенок, то ты действительно тугодум.

– Ладно, умник. Кога не берем. А Штор, Бек и Риз нам хватит? Нас четверо, а как я понял, в чужом городе нам сидеть несколько дней.

– Да-а-а, – Поддержал я его. – Если бы нас было пару десятков, можно было бы не бояться.

– Ты о шакалах?

– Подумал о них. – Честно признался я для Клорис. – У них была настоящая сила. Их Старший хорошую себе команду подобрал.

– Разве ты не слышал? Погиб их Старший. Гостил в одном из наших логов и погиб. Всю его команду выгнали из города.

– Новость. Я и не слышал.

– Об этом не говорят. Меня в свою команду приглашал один из Старших, он мне эту новость и сказал.

– Почему тебе не открыли доступ к знаниям?

– Старший пообещал, но после вступления в его команду.

– Вот оно как. И что решил?

– Решил? Я давно для себя решил, еще когда Гроза послал меня в твою охрану. Он тоже, многое обещал… – Клорис замолк, не закончив и опустил взгляд к костру.

– Я тебе вообще ни чего не обещал. Может имеет смысл принять предложение Старшего?

– Хватит об этом. Что с походом решили?

– Так уже все решили. – Самоуверенно заявила Набик. – Мы четверо и этих, трое. Надо выйти пораньше, что бы успеть еду заготовить и водой запастись. Осталось решить, к кому пойдем.

– К кому? – Немного насмешливо переспросил Мест и тут же продолжил. – Самые близкие к нам еноты. К ним и пойдем.

В принципе, предложение навестить первыми енотов, меня полностью устраивало. Не по причине их близости, а по возможности получить доступ к знаниям их Лаборатории. Все же как я не тренируюсь и не практикуюсь на своих друзьях и учениках, у меня плохо получается влиять на других и тем более не получается общаться без слов. Со слов Старшего от енотов, это можно тренировать, но как я убедился на принятии нашего Виденья, надо не только тренировать, но и принять соответствующую позицию. А это значит, что кроме принятия имени в городе енотов, мне надо принять и их позицию Лечение. Опыт принятия двух позиций во время Волны у меня уже имелся и я в тайне надеялся… Короче, поход в город енотов меня полностью устраивал.

В логове нас ждал небольшой сюрприз. На наши трофеи с охоты мало обратили внимание, и тут же пригласили к Старшим. На мое удивление, Старшим понадобился не только я лично, но и вся мой охотничья команда. Нас "пригласили" в отдельное помещение и совсем неожиданно, я увидел там не только всех наших Старших, но и нашу молодежь – Бек, Кога и Штор.

Они сидели в сторонке на полу, понурив головы, в то время, как Старшие расселись за столом и что-то пили из настоящих кружек. Раньше кружек я не замечал, но может быть они просто не использовались в общем логове? Когда мы вошли, один из Старших поднял взгляд на нас и недовольно спросил.

– И сколько вас можно ждать?

Тон хоть и был недовольным, но в нем не слышалось злости. Скорее это было спланированное "приветствие", что бы мы почувствовали себя виноватыми. Ни кто из наших не ответили на вопрос и Старший уставился на меня.

– Ты ни чего не хочешь нам сказать?

Это уже был прямой вопрос ко мне и на него надо было отвечать.

– Что именно вы хотите услышать?

– Ну например. – Подал голос второй Старший, но я отметил, что Ост старается не смотреть на меня. – Откуда у членов твоей группы, появилось оружие? И почему вы не доложили о нем?

– Оружие? Вы ошибаетесь. Оружие только у меня. – И я демонстративно положил руку на карман, в котором я носил излучатель.

– Да? А как прикажешь понимать предметы у Мест и Набик? Они даже не потрудились спрятать их, так и таскают на поясах.

– Предметы? – Я немного изобразил удивление и сам спросил. – А на вашем поясе, нет лишних предметов. Может мне тоже интересно, что именно у вас подвешено на поясе, и что находится в заднем кармашке пояса. Вы не думали об этом?

– Наглый щенок. – С насмешкой произнес третий Старший и поставил на стол свою кружку. – Тебе не кажется, что ты слишком много о себе возомнил?

– Нет, не кажется. Благодаря мне и моей группе, как вы выразились, – На этот раз я обращался ко всем Старшим. – вы получили новый проход для исследований, а мы за это ни чего. Это справедливо?

Естественно, на мой выпад ни кто не собирался отвечать и тем более затевать со мной спор. Старшие как один улыбнулись и Ост подняв голову и посмотрев на меня, спросил.

– Ты ждешь от нас благодарности? Так прими наше спасибо. – Это вызвало еще более широкие улыбки на лицах Старших и он продолжил. – В твоем "подарке", слишком много крамов. Это затрудняет исследование показанного тобою прохода.

Меня передернула последняя его фраза и я спросил.

– Вы ждете, что я со своей группой пойду туда и расчищу те подземелья, что бы ваши поисковик могли свободно в нем ходить?

– Хватит. – Немного вяло произнес первый Старший и повторил с нажимом, но как я понял уже для нас. – Хватит молоть всякую чушь. Отвечай, откуда у вас оружие?

– Каждый из вас, имеет доступ к знаниям и вполне может определить, являются ли предметы у членов моей группы оружием. К чему ненужные вопросы? Набик, Мест, покажите свое оружие, как утверждают наши Старшие, положите его на стол.

Набик немного с опаской, с осторожностью, положила на стол свой сварочный аппарат, а Мест, немного вольготно, я этого не ожидал от него, положил перед Старшими разрядник. Вначале я не обратил внимания, но когда к разряднику потянулась рука одного из Старших, увидел пустую ячейку для блока питания и мысленно похвалил Места за сообразительность.

Старший покрутил в руках разрядник, положил его на стол и взял сварочный аппарат. С ним он занимался дольше, и не кладя его на стол, спросил, обращаясь ко всем сразу.

– Вы знаете, что это такое?

Набик глянула на меня и уверенно произнесла.

– Жало. Если им ткнуть в морду крама, то выскакивает искра. Можно ударить…

У Старшего на лице появилась широкая улыбка, он положил сварочный аппарат на стол и перебил Набик с насмешкой в голосе.

– Ты получила доступ к знаниям?

– Пока нет. Но я надеюсь на это.

– Тогда понятно. Кто из вас имеет доступ к знаниям?

Подобный вопрос меня удивил. Я думал, что всем Старшим известно, что Гроза, в свое время, провел ритуал получения доступа к знаниям мне, но его вопрос поставил меня в настоящий тупик. И лично я затянул с ответом. На что Старший, улыбнулся еще шире и спросил.

– И кто из вас, определил его как жало?

Тут пришлось выступить мне вперед и спросить.

– Прошу прощения, но если это не жало, тогда что по вашему?

– Вот оно! – Воскликнул второй Старший и уверенно произнес. – Мы почему-то так и думали, что этим умельцем окажешься ты. Может ты поделишься, как ты определяешь назначение предметов?

– Очень просто. – Я немного презрительно скривил губы. – Как и вы. Беру его в руки и понимаю его назначение.

– Просто? – Удивился воскликнувший. – Послушайте этого щенка, у него это просто. Взял и понял, что он взял. – Он снял с пояса плоский, продолговатый предмет и положил на стол, предложив. – Ну, покажи свое умение.

Я не двинулся с места, прекрасно понимая, что эта проверка покажет мой доступ к знаниям, но одновременно, и отказаться от предложения не мог. В мой голове вертелись варианты моего поведения и я начинал теряться, начал не понимать, чего именно добиваются Старшие. Моя заминка вызвала усмешки, но я все же подошел к столу и потянулся рукой к незнакомому предмету. Еще не дотронувшись, я понял, что это именной разрядник для широкого использования гражданским населением, и удивился, откуда у Старшего может быть подобная вещь, если они не ходят в поиск. Моя рука отдернулась и я сообщил.

– Он колется. – я постарался придать своему лицу виноватый вид и опустил взгляд вниз. Одновременно с пришедшим пониманием назначения этой вещицы, я прекрасно понял, как можно ее перепрограммировать и настроить на другого человека. И еще я понял, что посмотрев сейчас на Старших, я могу выдать себя.

– Колется? – Удивился первый Старший и потянулся к разряднику. Осторожно до него дотронулся, потом взял в руки и с вопросом, глянул на владельца. – Ты знал об этом?

Вместо ответа, владелец усмехнулся и сам спросил.

– Ну что, колется?

Первый Старший положил разрядник на стол и обратился ко мне.

– Ты понял, что это такое?

– Не уверен, ведь я к нему не дотронулся.

– Скажи в чем уверен.

– Это оружие, но не такое как мой излучатель. Им нельзя убить, но подпортить здоровье коту, вполне можно. Как он подействует на крама, я не знаю. Надо пробовать.

– Это все? – Нетерпеливо спросил владелец.

– Нет. Оно именное и им может воспользоваться только владелец.

Усмешка на лице первого Старшего появилась и тут же исчезла, его взгляд уперся в стол и он не глядя на меня, спросил.

– Как ты понял, что он именной?

– Он колется, как и мой излучатель.

– Твой излучатель колется? – Удивился первый Старший и тут же предложил. – Покажи.

Как не хотелось, но мне пришлось вынуть свой излучатель и положить него на стол. Предупреждать об опасности я не стал и просто с интересом ждал. Ведь в свое время, его брала в руки Кася и ни чего с ней не произошло. И мне было весьма интересно, как поведет излучатель после его перенастройки. Старший осторожно потянулся к моему излучателю и не дотронувшись до него, отдернул руку. Потер пострадавшую руку второй рукой и озадаченно произнес.

– Действительно колется.

Его опыт повторил владелец разрядника и Ост. Последний усмехнулся и задал вопрос почти презрительно.

– Почему ты постоянно носишь его с собой?

– Боюсь. – Я посмотрел на Оста и добавил для него одного. – Боюсь, что кто-то по незнанию возьмет его в руки.

– И что будет тогда? – Мне надоело юлить и я ответил, с некоторой долей наглости. – В свое время, излучатель пытались у меня забрать, и я малость покопался в его настройках и изменил некоторые его функции. Теперь, пожелавший взять его в руки, кроме меня, рискует остаться без руки, но если меня убить, излучатель взорвется в руках первого взявшего его себе. Если кто-то из вас, решил его присвоить, то желаю успеха.

– Наглый щенок. – Недовольно скривившись произнес владелец разрядника. – Может ты поделишься, как ты это сделал?

– Мне трудно это объяснить. Когда я изменял настройки своего излучателя, я находился в трансе…

– В че-ем? – Удивился владелец разрядника.

– В трансе. Это такое состояние, когда можешь слиться с вещью. А так как уже тогда, мой излучатель был привязан ко мне, то я смог войти в его меню и поменять настройки.

– Ты можешь так сделать с любой вещью? – Немного вкрадчиво поинтересовался второй Старший.

– Я пробовал, но у меня не получается с другими вещами. Самое большое, я могу понять что это за вещь.

Он кивнул головой и распорядился.

– Забирай свои игрушки и отвечай, где вы их нашли? Да, что за вещица вторая?

– Мне показалось, что она не рабочая, но Мест взял ее как удобную дубинку. Кроме того, ее удобно крепить на поясе. – Я забрал наши вещи и собрался вернуться к своим, но меня остановил Ост.

– Ты так и не ответил. Где вы нашли эти вещи?

Я вздохнул обреченно и с большой неохотой ответил на прямой вопрос.

– Сказать не могу, но могу показать. Когда мы покинули показанный вам проход и направились на охоту, нам преградили путь крамы. Сразу они нападать на нас не стали и мы рванули от них в глубину тоннеля. Как мы догадались позже, они нас гнали на устроенную засаду, но самой засады мы не видели, так как юркнули в одну из трещин в стене и почти ползком пробирались вперед. Последним у нас полз Мест и он умудрился обрушить часть прохода. Крамы от нас отстали, но и мы оказались взаперти. Ползли долго и очутились в каком-то темном помещении. Что за помещение, нам было не досуг разбираться и мы его практически пробежали. Почти в конце, Набик заметила слабое свечение и мы посмотрели, что это такое. На столе лежало жало, а рядом дубинка Мест. – Я продемонстрировал разрядник Мест, и положил его на стол. – Потом, я не уверен, там был какой-то шум и мы подумали, что это опять крамы. Короче, мы нашли выход, прямоугольная труба нас вывела на край стены и нам пришлось прыгать вниз. Там была гора щебня и мы отделались небольшими царапинами.

– Складно рассказываешь. – Упрекнул Ост. – Высоко прыгали.

– На мой взгляд, высоко. Как мне показалось, три-четыре роста взрослого кота. Вот именно эту дыру, я и могу показать.

– А та щель, в которую вы пролезли?

– Там надо искать. Там я не помню. Бежали долго… Если только кто-то из поисковиков пройдет по нашим следам. – Все Старшие вздохнули и как мне показалось, с сожалением, но больше вопросов задавать не стали, а я добавил, немного помолчав. – Если вы позволите, то мне бы самому хотелось сходить еще раз в город к той дыре.

– Кто тебе мешает? – Неожиданно для меня, почти возмутился Ост. – У тебя имеется группа, собирайся и иди.

– Для подобных походов, для настоящего поиска, мне надо снаряжение. Вы сможете нам помочь?

– У вас и так имеются жилеты. – Насмешливо высказался первый Старший.

– Во-первых, жилеты не у всех. Во-вторых, нам нужны фляги, ножи, другие приспособления поисковика и запас пищи на несколько дней и заплечные мешки.

– Слушай, Щенок. – Теперь слова "щенок" прозвучало как имя. – Не наглей. – Вяло возразил Ост. – До настоящих поисковиков, твоя команда не доросла. Оружие, – его взгляд уперся в мои руки – у тебя имеется…

– Не у всех. – Поспешил я его перебить. – И по большому счету, нож и дубинка, в сравнение не идут. Как я понял, ни чем снабжать нас вы не хотите, а если мы уйдем на несколько дней, нам понадобятся, как я раньше сказал…

– Все, хватит. – Потребовал первый Старший. – Кто у тебя сможет носить пояс? Кто из вас сможет держать нож? Кто из твоих… – Он указал рукой на наших младших у стены. – сможет нести мешок?

– Вы извините. – Я посмотрел на младших у стены. – Каждый из них может надеть пояс и нести на нем флягу с водой. В кармашки поясов можно наложить много полезных вещей. Те же кожаные шнуры…

– Прекрати. – Попросил Ост. – Ты и так слишком много наговорил. Тебе не кажется, что тебе и твоей группе, пора отдохнуть?

– И все же я настаиваю. Для настоящего похода, нам нужны пояса, жилет для Набик и другое снаряжение.

Ост переглянулся с другими Старшими, получил от двоих из них кивок головами и согласился.

– Хорошо. Пришлешь своих…, – Он при этом скривился. – мы постараемся что-либо подобрать. Но свое жало, сдашь на склад.

При последнем его условии я вздрогнул, вздохнул с сожалением, и положил жал на стол, кивнул головой и произнес.

– Зачем откладывать? Они все здесь. Пусть идут и подберут все сейчас.

Конец первой части.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.