# Выхода нет

Джулия Пис

Атмосфера окутывала страхом и заставляла сжиматься. Где-то слышались шорохи и виделись фигуры. Костер ярким пламенем возвышался ввысь. Вокруг было темно, а звук сгущался в неловком напряжении. Их было пятеро – Ника, Катя, Андрей, Том и Алекс. Но…

День был наполнен пламенной атмосферой предстоящего путешествия. Яркое солнце отбрасывало свои лучи на асфальт, оставляя следы радости и отражаясь на улыбке завороженной студентки, пакующей свои чемоданы. Она представляла, как встретиться со своими верными друзьями, ждущими уже около часа на морозном проспекте у аэропорта.

Еще с самого начала университета ребята сильно связали свои души в крепкие отношения. Около четырех лет они не проводили ни дня раздельно. Конечно же, за исключением поездок домой. И в честь таких крепких уз всей компанией совершают выезды за город, устраивая пикники в лесах. Дружеской атмосферой они всегда наполняют все помещения, открыто заявляя о своих связанных нитях. Казалось, проведут и концы своих жизней вместе. Как говорится, в радости и в беде. Правда, немного о другом речь, но и здесь найдет свое пристанище гуляющая по миру фраза.

В этот раз интуиция Тома подсказывала замахнуться масштабнее. Небольших выездов уже было мало, оттого парень предложил поехать в Канаду, в его родной город Монреаль. Мало того, что путешествие какое, так еще и недалеко оттуда можно поучаствовать в квесте! Интригующе Том прозвал это интересной игрой. А вот говорить, что это за игра он, конечно же, не стал.

Делать сюрпризы было его коньком.

Квесты есть и в русских городах. Но само предложение полететь в другую страну ребятам оказалось намного привлекательнее, чем какая-то загадочная игра.

Тем более Том предложил оплатить билеты.

Тут уже отказываться оказалось бы грехом. К тому же для Ники подобное путешествие было впервые. Девушка никогда не посещала другие страны, за город выезжать начала только со встречей своих родственных душ. Но, несмотря на это, родители сделали загранпаспорт для своей дочери. Обрисовали это как – «На будущее. Пригодится».

И вот настал тот самый день Х, когда паспорт, наконец, пригодился. Предложение Тома оказалось очень кстати для Ники, что так давно желала использовать документ, лежавший уже весь в пыли где-то на полках с книгами.

Пришло время лететь в замечательный город Монреаль.

Собрав все необходимые вещи, Ника вызвала такси. Машина, на удивление, приехала очень быстро, что было точно не характерно для города Р.

Девушка спустилась, кинула чемодан в багажник и уселась на заднее сидение. Чувства были нереальными. Воодушевление перемешалось со страхом перелета. Она наблюдала за проносящимися деревьями и снегом, складывающимся на голых ветках. Казалось, Ника уже отключилась от реальности и была сосредоточена на зимней атмосфере, которая только заявляла о своем приходе.

К тому же ехать пришлось около часа. Водитель, будто нарочно, не ускорялся, а все медлил и отмахивался чем-то в роде: «Опасно ездить зимой быстро». За всю поездку Ника уже успела нахлобучиться, упустив из рук последнюю эмоцию счастья.

Подъезжая к стоянке, девушка заметила ждущих друзей. Улыбка невольно растянулась до ушей, будто ничего и вовсе не было. Хотя те и были напряжены не меньше ее, все равно радовались приехавшей, наконец-то, подруге. Таксист остановился, но молчал. Не говорил сумму поездки, даже багажник открывать не собирался. И вроде бы, чего церемониться – встань да выйди. Но девушка не могла себе такого позволить.

– Мужчина, – огрызнулась Ника, сердито всматриваясь в его глаза через переднее зеркало. Когда водитель поднял глаза, сердце ее будто бы замерло. Нет, с таксистом было все в порядке. Только сам взгляд был ужасающим, нечеловеческим как будто. Оттого пыл Ники поуменьшился, – я могу забрать свой багаж и оплатить поездку? – уже более спокойным голосом проговорила та.

– Можешь не платить, считай это услугой за жизнь и намеком на решение.

Мужчина нажал на кнопку у руля – багажник открылся. Андрей вытащил чемодан. Тот поставил его и открыл дверь, уже почти вытягивая Нику из машины. Но теперь она не хотела выходить, кажется, должна была поговорить. Водитель сжал обеими руками руль и обернулся, вглядываясь в распахнутые от неожиданности глаза. Ника испугалась, отчего тело ее отбросила на спинку дивана.

– У Вас есть что сказать, да? – почти дрожащим голосом проговорила та.

– Судьба всегда дает нам шансы, поэтому у людей много путей. Правильный ли ты выбираешь? Подумай об этом перед тем, как сесть в самолет, – после этой фразы водитель обернулся обратно, пустым взглядом рассматривая багажник впереди стоящей машины.

Руки бешено тряслись – ведь еще дома Нике было неспокойно. Странные чувства овладевали ею, а сейчас словно ледяной водой окатило. На лбу выступил пот, а вместе с руками начало трястись все тело. Но желание полететь с компанией было сильнее, чем страх перелета. Потому девушка объяснила свое дрожание морозом, так нагло дувшим со стороны открытой боковой двери.

– Ну, что ж, – пожала девушка плечами, – буду надеяться, что удача на моей стороне, – улыбнулась, глядя на затылок водителя. Поблагодарив за добродушие, она оставила небольшую сумму на сидении, и поспешила выйти из машины.

Мужчина, поцокивая от сожаления, покачал головой. Он снова кликнул на кнопку у руля и багажник закрылся. Таксист завел машину и тронулся от аэропорта.

– О! Ника, наконец-то! Симпатичный водитель попался, что ли? Номер просил? – тут же отозвалась Катя. Ника помахала головой, отрицая предположение подруги, и через плечо еще раз взглянула на удаляющуюся машину. Теперь водитель газовал, ведь автомобиль скрылся с вида очень быстро.

– У нас есть еще около полутора часов. Посидим где-нибудь? – акцент Алекса невозможно спутать с чьим-то другим. Он с Томом приехал сюда по обмену. Почему они выбрали Россию – парни и сами не знают. Но они здорово отшучиваются типа: «Зато судьба свела нас. Главное ведь, чтобы рядом хорошие люди были». Это всегда звучало неправдоподобно. Но забавно, спорить никто не желал.

Все поддержали идею посидеть и погреться перед посадкой на самолет. Все это время Ника наблюдала за тем, как падает снег, отпивая кофе. «Не забивай голову дурным, все пройдет хорошо», – повторяя фразу раз за разом в голове, пыталась себя успокоить девушка.

Она никогда не летала на самолетах, потому в горле стоял ком от страха. Акрофобия в придачу решила добить изюминкой к общему напряжению. Тело было ватным, ноги совсем решили отказать, выражаясь в постоянном спотыкании чуть ли не на прямом месте.

– Не переживай ты так, полет пройдет спокойно, – Том все это время наблюдал за девушкой. Он знал о паническом страхе высоты своей подруги, потому старался подбодрить.

– Спасибо большое, надеюсь. Еще и водитель этот…

– А что с водителем? – вдруг обратила внимание на них Катя, а за девушкой подтянулись и остальные.

– Выдал, что не тот путь выбрала. Сиди теперь, думай, о чем он говорил.

– Ну, скорее всего, выбор профессии, – решил отшутиться Андрей, – извини, но все мы тут не тот путь выбрали. Чего удумали – поступили на юристов.

Это привело Нику в чувства. Ведь действительно, девушка недовольна своим выбором. «Значит, по приезде, обязательно исправлю ситуацию и поступлю на другой факультет. Если так подумать, мне легко даются языки», – кивнула она.

Табло вывело на главный экран рейс ребят – 1408.

– Через двадцать пять минут уже летим, – произнес вслух Том. Сердце у Ники бешено заколотилось, а дыхание стало тяжелым.

– Все хорошо, – сказал Том и направился в сторону гейта, потянув девушку за собой.

Резкий телефонный звонок отвлек Нику от гложущей мысли. Вибрация расходилась по всей одежде, но вот сам смартфон девушка найти не могла. Она остановилась и судорожно начала ощупывать все свое тело.

– Наконец! – выпалила Ника, – вот он, – почувствовала в заднем кармане джинс. Увы, до него еще стоило добраться, а сквозь толстое зимнее пальто и длинный свитер сделать это было совсем нелегко.

Достав звонящий кирпичик и кликнув на кнопку «ответить», Ника выругалась от того, что вызов кончился. Мама, что старалась до нее дозвониться, теперь была занята. Но как выяснилось позже, та снова старалась связаться с дочкой.

– Да, мам? – спокойно обратилась Ника, вслушиваясь в голос матери. Вокруг было много народу, отчего пришлось закрыть другое ухо, и, немного насупившись, девушка опустила голову, чтобы лучше расслышать родителя.

– Ты как там? – обеспокоенным голосом спросила женщина откашливаясь.

– Все в порядке. Сейчас идем садиться в самолет.

– Ты, может, подумаешь еще раз? Переживаю я, не представляешь.

– Мам, ну опять ты начинаешь?! Говорила я, все будет хорошо. Чего опять нервы мотаешь?

– Сердце мое подсказывает недоброе.

– Ты заболела? – Ника решила перевести тему, ведь не хотела продолжать беседовать о своей поездке, понимая, что и так эмоционально взъерошена. Алекс подошел к ней, взяв чемоданы и потащив их к проверочной тумбе, ненавязчиво намекая, что та задерживается и стоит поторопиться.

– Та продуло, – отмахнулась мама, – погода ужасная, дожди и снег. Ты все-таки подумай… – она не сдавалась, продолжая вернуть дочь домой.

– Мам, билеты куплены, я не могу отказаться. Давай так – я не хочу отказываться. Это моя первая поездка и я переживаю не меньше твоего. Не надо давить, мне не лучше.

– Хорошо, – выдохнула мать, отпустить попытки уговорить остаться в России дочь, – делай как знаешь. Только молю тебя, вернись живой и невредимой.

– Все будет отлично, мам. Не переживай. Папе привет. Все, пока, мне надо бежать! – не дождавшись, пока мама ей ответит, Ника положила трубку и засунула телефон снова в задний карман джинс.

Подбежав к проверяющим, она подтянулась за друзьями, которые вновь ждали ее недовольными.

Путешественники удачно прошли весь предосмотр, служебники проверили их ВИЗы, паспорта и пропустили дальше.

«Никаких знаков к плохому нет. Значит, снова накрутила все», – сказала девушка сама себе в голове.

Всем удалось сесть на свои места и обустроить их условиями для удобного полета. Ника легла на кресло и закрыла глаза, опрокинув голову на подголовник; глубоко дыша, пыталась сбить учащенное сердцебиение.

– Ты прям взмокла вся от своих страхов, – проговорила Катя, – я рядом, можешь не переживать сильно, – она положила руку на плечо Нике, – разобьемся вместе.

– А шутки твои, НЕ на удивление, отвратительны, – скинув ладонь Кати, ответила девушка.

Катя засмеялась и повторила положение подруги в кресле. На самом деле, ей тоже было страшно, несмотря на то, что каждый год куда-то вылетает. Страх высоты разделен на них двоих.

«Рады приветствовать Вас, дорогие пассажиры. Рейс 14-08 отправляется через 5 минут»

Фраза повторилась на английском языке. Все было спокойно. Воодушевление снова вернулось и ударило в голову – теперь Ника могла думать более-менее адекватно. Коленки перестали трястись. Полет точно пройдет хорошо.

– Как вы? – спросил Алекс, – Все в порядке?

– Да, – ответила Катя, – можешь успокоить эту Каштанку? Уж слишком трясется, – указала она на подругу.

Ника приоткрыла правый глаз и посмотрела на Катю, а затем перевела взгляд на Алекса.

– Все хорошо, – подтвердила она.

Алекс сел обратно на свое место – парни сели спереди, только там и оставались свободные места. В любом случае, они были рядом друг к другу.

«Рейс 14-08 отправляется. Удачного полета!»

Фраза вновь повторилась на английском.

Самолет двинулся с места; Ника почувствовала, как они начали взлетать. Секундное воодушевление как рукой сняло. Ноги стали отниматься, словно девушка проваливалась в бездну, ладони вспотели, а в голове туман затмил абсолютно все мысли. Нервно сглотнув слюну, она сжалась в кресло, ожидая, что сейчас начнется турбулентность. Сердце вновь начало предательски биться, как конвульсированное. Но, к счастью, все это было лишним.

Чтобы отвлечься, Ника начала вспоминать фотографии и историю родного города Тома. Красивый пейзаж, великолепная архитектура – получатся отличные снимки. Алекс мечтал попасть туда уже около десяти лет, а Катя из Канады не выкисала – знает лучше, чем Москву. Андрею, в принципе, было все равно. Его девиз по жизни – веселись, гуляй.

Лететь пришлось где-то двенадцать часов – и поспать успели, и почитать, и подумать о былом. Разговаривать никто особо не хотел, потому провели путь в тишине. Да и удача оказалась на их стороне – орущих детей рядом тоже не было. Все шло, как по маслу. А все слова таксиста и беспокойства мамы Ника постаралась погасить в своем сознании, оставив размышление на потом.

В аэропорте Монреаля ребят встретил отец Тома, и они сразу отправились в гости к другу домой. Парень жил в двухэтажном доме, окруженном садами – теперь понятно, от чего он не смутился оплатить все билеты. Но, несмотря на золотую жизнь, сердце Тома было огромным – человек он очень воспитанный и добросердечный. Алекс был таким же, только из более простой семьи из США.

Что говорить об Андрее – он обладал чисто русской душой. Эта компания отличалось уважением и прекрасными манерами – никогда не позволяли лишнего ни друг к другу, ни к другим. Наверное, поэтому и общаются так тесно. Скорее всего, это будет продолжаться еще очень долго. Вероятно, до конца жизни.

На крыльце стояла мама Тома – милая женщина со светлыми волосами. Она приветствовала гостей, махая рукой до тех пор, пока те не подъехали прямо к двери. Выйдя из машины, все подошли к ней и поздоровались. Женщина улыбнулась и обняла каждого приятеля Тома. Отец был более серьезным, но все равно добродушным. Атмосфера в семье просто замечательная. Потому, несмотря на только что прошедшее знакомство, ощущения были сказочно родными. Совсем не чувствовалось никакого напряжения. Скорее, наоборот, свободу и душевный простор.

Зайдя в дом, в глаза ребятам сразу бросился длинный стол в гостиной, усыпанный разными блюдами. Семья очень гостеприимная – видно, что готовились к встрече.

Том отвел ребят на верхний этаж и ознакомил со своими комнатами, чтобы те устраивались и приводили себя в порядок. Сам же он отправился вниз, как следует поздороваться с родителями, так долго не видевшими сына. Отец его крепко пожал руку, а затем приветственно похлопал по спине. Мать так сильно обняла свою родную кровь, как только это возможно. Она не удержалась, пощупав щеки Тома.

– Как твоя учеба, сын? – поинтересовался сразу же отец парня.

– Все хорошо проходит. Экзамены кончены, потому приехали сюда. Мам, может, хватит уже? – с улыбкой на лице посмотрел Том на нее. Женщина была ниже его ростом. Ника к тому времени спустилась и, облокотившись на перила деревянной лестницы, наблюдала с невинной улыбкой за происходящим. Кажется, такого в своей семье она никогда не помнила. За ней подтянулись остальные ребята, так шумно спускавшиеся вниз.

– О, Ника, чего блюдишь? – иронично спросил Андрей, ударив ту локтем. Девушка залилась краской.

– Ничего, просто, – отвернулась она, ступив на гладкий пол.

– А-а-а, – протянула догадливо Катя, – а я все поняла, – подмигнула она. Ника нахмурила в непонимании брови, смотря на подругу. И ничего не ответив на ее странное замечание, прошла к столу.

Было поздно, поэтому все сразу сели ужинать. Познакомились, обсудили свежие новости – в общем-то, узнали друг друга получше. Все было в уютной мягкой обстановке, наполняющей все тело теплой энергией. Ужин Том разбавил настольной игрой UNO, что была очень любимой в детстве. Его родители даже расхохотались, рассказывая раздраженность сына, когда тот замечал их хитрые лазейки к победе.

– Надо же, как давно то было, – обратилась женщина к отцу Тома, взяв того за руку.

Так и пролетели – с улыбкой на устах – незаметно часы до самой поздней ночи.

***

Андрею, как назло, не спалось. Словно что-то укусило парня, начал всех поднимать и тащить в комнату Тома. Хотел, во что бы то ни стало, выудить хоть какую-то информацию об игре, что так расхваливал владелец замечательного дома.

Так или иначе, тот был с железным характером, оттого выудить информации получилось совсем немного.

– Квест находится в городе Коатикук – примерно два часа езды отсюда, – спросонья начал выдавливать Том, потирая свои смыкающиеся глаза, – весь город является локацией для игры. Тамошние предприниматели вроде как выкупили земельный участок, а людей местных переселили народ в Монреаль. Больше мне ничего не известно о том месте.

– А как ты пришел к выводу, что это классная игра? – Алекс недоуменно глядел на засыпающего друга, казалось, пытающегося отбиться от глупых вопросов и спокойно уснуть.

– Читал в интернете статьи, как местные жители рассказывали о том, как их выгнали. Но не насильно. Те и сами хотели давно уехать оттуда.

– Ты не ответила на вопрос, – сузил глаза в подозрении Алекс.

– А что нужно делать на этом квесте? Ты же знаешь, что я не люблю страшилки – распереживалась вдруг Катя, что даже легкие фильмы ужасов не смотрела, – я тебя задушу!

– Конечно. Все узнаете завтра. Сначала мы поездим по Монреалю, а к вечеру туда. Валите спать, – выругался Том, накрывая голову одеялом.

– Классно, вечером бы сейчас – уххх, – ответил Андрей, – точно страшная какая-то игра!

– А разве бывают другие? – вдруг спросила Ника, приставив пальцы к подбородку и тут же переведя тему, – кстати, Том, твои родители просто замечательные. Было очень приятно познакомиться с ними, – отметила Ника, поблагодарив за такой радушный прием. Парень улыбнулся на ее слова, высунувшись из теплого покрова.

Андрей переглянулся с другими с нахмуренными бровями. Непонимание он разделял не в одиночку, получив поддержку от Алекса и Кати.

– Да, – решил разбавить нарастающую неловкость Алекс, – это прямо-таки чувствуется в твоем поведение, дорогой наш человечек, – саркастически он погладил друга по голове, отчего Том шуточно ударил его в живот. Алекс наиграно скрутился от фальшивой дружеской атаки.

Посмеявшись, ребята все-таки разошлись по комнатам – время было позднее, а вставать нужно было ранним утром. Хотя, время уже подходило к своему подъему. Ребята желали поспать хотя бы три часика. Но, тем не менее, одной из компании уснуть не удалось.

Ника все вертелась, крутилась, а в голове все еще предательски проносились слова водителя такси. «Путь выбрала не тот», – произнесла шепотом. Состояние было отвратительным – то знобило, то в жар кидало. Будто заболела. Не выдержав, она вышла из комнаты и отправилась вниз, на кухню, прихватив по дороге книжку.

Правда, и там уже были ночные посетители – мама Тома. Она сразу заметила девушку и пригласила присесть напротив, предложив чашечку чая. Конечно же, Ника с удовольствием кивнула, соглашаясь на столь приятную беседу.

– Ника, правильно? – у нее был прекрасный английский, с ней было здорово разговаривать. Девушка приветливо кивнула, – Том много рассказывал о тебе, восхищаясь русской душой. Говорит, ты очень интеллигентная и добрая. Я с ним соглашусь, – улыбнулась она. Глаза женщины были полны искренности. Милая дама протянула мраморную чашечку зеленого чая, аромат которого разошелся по всей кухне, наполняя особой заботой, – из Лондона, натуральный, – подчеркнула мама Тома.

– Вы даже представить не можете, как я обожаю натуральные чаи!

– Это здорово, – немного помолчав, о чем-то задумавшись, женщина невзначай спросила, будто бы уговорила себя сделать это решительно, – Том говорил, что хочет вас повести на игру, – мама друга была напряжена и обеспокоена, – он уже рассказал, что это и где?

«О нет, снова это чувство тревоги», – по телу Ники пробежал легкий холодок, покрывая кожу мурашками от неприятного ощущения.

– Лишь уточнил, что она будет в городе Коатикук. Больше ничего толком не сказал.

– Ох, Том, – она посмотрела на дверь комнаты своего сына, – выпей чай, Ника.

Женщина поторопила девушку, чтобы та допила всю жидкость, а затем потребовала чашку с оставшимися листиками. Она долго рассматривала дно кружки, а лицо ее искажалось все сильнее и сильнее.

– У вас с Томом же крепкие отношения, правда? – этот вопрос показался Нике очень странным, но она кивнула, – попробуй его отговорить ехать. Гуща предвещает беду.

– Ох, конечно, – девушка улыбнулась. Правда, ничего говорить не собиралась. Она, конечно, верит в гадания и предсказывания. Но не верит гуще. Хотя сомнение все-таки тревожило ее.

Все как сговорились – несли полнейшую чушь.

Ника и мать Тома еще долго разговаривали, это помогло девушке почувствовать усталость, и она смогла почувствовать сонливость. А времени до подъема оставалось всего один час. Засиделись, все-таки.

Как назло сон пронесся как секунда.

Девушку разбудил Алекс, сказал, что уже все собраны и готовы отправляться. Ника моментально вскочила с кровати, осознав, что проспала, а за этой причудливой картиной наблюдали Том и Андрей.

– Забавно следить за тобой, – проговорил Алекс.

– Хватит смеяться, – выпалила Ника, – как будто вы такие пунктуальные, вовремя встаете.

– Ты поздно легла? – спросила Катя.

– Разговорилась с мамой Тома. Где-то в шесть и легла.

– Ого, – отметил Алекс, – жутко интересно, о чем? – его ироничность слышалась не только в голосе, но прослеживалась в хитро суженных глазах.

– О книгах, о Томе, – парень залился краской, предположив, что мама могла рассказать о нем. Чтобы не показать свою смущенность, развернувшись, он спустился вниз, а за ним последовал Андрей.

Решили подготовить машину к отъезду и городскому путешествию.

– Алекс, ну, дай ты Нике переодеться, встал тут, – возмутилась Катя, – а то еще будем час сидеть тут, знаешь ведь ее.

– В смысле?! – теперь возмущенной была и проспавшая соня, старательно пытающаяся ускориться.

– Ухожу, – посмеявшись, отреагировал Алекс.

Времени Нике, оказалось, нужно было совсем немного, потому вместе с Катей они вышли из дома сразу за другом. Парни, тем временем, уже сидели в машине и ждали клуш, главной из которых оказалась сказочная спящая красавица, продолжающая ковылять во снах.

– Будьте осторожнее, – выкрикнула мама Тома отдаляющейся машине от дома.

– Конечно, мам.

Женщина была очень взволнована. Создавалось ощущение, словно она видит машину последний раз. Глаза наполнялись слезами, а душа рвалась на куски. Ее взгляд продолжал наполнять Нику сомнениями и ужасом.

***

Буквально до самого вечера компания друзей ездила по городу, фотографируя достопримечательности Монреаля. Благодаря такому насыщенному дню девушка смогла забыться и отвлечься от угнетающих ее мыслей. Но это прекратилось, как только ребята зашли в кофейню, располагавшуюся неподалеку от Нотр-Дам’ского собора, чтобы перекусить. И пока Алекс, Катя и Андрей отправились делать заказы, Ника решила воспользоваться моментом и все-таки поговорить с другом.

– Том, – она позвала парня, – тут кое-что странное было во время разговора с твоей мамой, – молодой человек немного напрягся от предположений о том, что же такого могла рассказать его мать девушке, – она попросила остановить тебя. Попросила сказать, чтобы ты не вез нас в тот город.

Ника остановилась. Девушка хотела посмотреть на реакцию парня, но та оказалось ожидаемой – недостаточно сказано, чтобы Том действительно прислушался и не возил друзей в Коатикук.

– Подробнее можешь? Я не понимаю, о чем ты.

– Мы пили чай с твоей мамой. Она попросила мою чашку, а затем еще долго рассматривала. На дне была гуща. Так вот, мама твоя сказала, что беда нас ждет.

Том улыбнулся и выдохнул после слов подруги.

– Посмотри в окно, – парень наблюдал за тем, как с блестящими глазами девушка рассматривала улицу, – ты в другой стране, гуляешь по одному из лучших городов Канады. Но даже здесь ты смогла загнать себя во мрак. Ты же мудрая девушка, Ник. Но такая трусиха.

– Не трусиха я. Да и не шибко мудрая, – обернулась она обратно, посмотрев на друга, – Просто водитель, мама, затем твоя мама – все будто сговорились, – девушка скрепила ладони в замок.

– А еще такая простодушная, – договорил Том. Ника не расслышала этих слов, а переспрашивать было некогда. К столу подошли их друзья и расставили перед каждым подносы с едой.

– О чем болтали? – поинтересовалась Катя.

– О соборе, – Ника повернулась в сторону красивейшего здания, обращая внимание ребят на него.

Том улыбнулся на выдумку, опустив взгляд в свой поднос.

Ребята разговорились о пройденном дне, хотя еще и не законченном. Время пролетело, как бешенное, от чего компания друзей не сразу обратила внимание, что опаздывают. А все это из-за возмущения Кати. Девушка никак не могла принять того, что игра будет ночью.

Наконец, все сели в машину и отправились под веселую музыку в Коатикук. Пространство вновь наполнилось теплотой и искренностью, продолжаясь до самого пункта назначения. Правда, Нике никак не получалось отвлечься от мыслей, которые так давили на нее, а Том был занят дорогой. Поэтому, веселье разделяли между собой трое сидящих на заднем сидении.

Так они и проехали два часа.

Показались ворота – это был вход в Коатикук. Том приуменьшил музыку.

– Выглядит зловеще, – заметила Катя.

Алекс подтвердил кивком.

Со стороны город был и впрямь пугающим – огороженный высокими кирпичными стенами, неосвещенный.

Неожиданно для всех, ворота вдруг начали двигаться – их открывал мужчина.

– Ты уверен, что сюда? – уточнил Андрей. Том отсмеялся и вышел из машины. За ним последовали остальные.

Мужчина был лет сорока, может чуть больше. Но отличался высоким ростом и крупным телосложением. Можно даже сказать, что вид его был устрашающим. К такому ощущению добавляла его одежда, полностью скрывающая лицо и тело.

Конечно, для этого города нужны подходящие актеры и этот был прекрасным персонажем.

– Welcome to Coaticook!

Ребята вошли в город. Мужчина еще некоторое время возился с воротами, обматывая их цепями. Напряжение, конечно же, увеличилось.

Проходя вперед по улице, незнакомец вел группу словами «вперед, вперед», и через пятьсот метров выкрикнул «стоп».

– Вот здесь садитесь, – указал он компании на костер, вокруг которого лежали толстые сухие бревна. Голос его был низким и напрягающим, продирающим всю плоть, касаясь костей.

– Вот на это он предлагает сесть? – с некоторым возмущением в полголоса произнесла Катя.

– Не выделывайся, садись, – утихомирил ее Алекс.

Огонь ярко возвышался ввысь. Вокруг было темно, а звук сгущался в неловком напряжении. Их было пятеро – Ника, Катя, Андрей, Том и Алекс. Шестым оказался мужчина. Тот был ведущим игры.

– Добро пожаловать, дорогие друзья! – повторился он. – Прежде, чем мы начнем, я поведаю вам историю о серийных маньяках этого города.

Катя сложила руки у груди и сжала ладонями плечи. Парни были воодушевлены – их это забавляло. Ника была солидарна с чувствами Кати.

– Слышали что-нибудь об истории помешанных убийц, которым нравятся крики, мольбы о пощаде и страх в глазах людей?

– Конечно, сейчас этих историй пруд-пруди. Новости страшно читать, – отметил Андрей.

– Верно, – мужчина завел руки за спину, обхватывая одной ладонью другую, – но это не совсем обычная новость, – на его лице растянулась улыбка.

Коатикук начал заполнятся туманом.

– Ух-ты, спецэффекты, – Алекс начал крутить головой, рассматривая местность.

– Эдакие убийцы не давали спокойной жизни здешнему народу. По ночам пропадали люди: сначала пожилые, затем помоложе. Это продолжалось до тех пор, пока им не захотелось чего-то нового. Убийцам было недостаточно того, что уже наблюдали. Они хотели большего. Поэтому решили носить маски – их так не узнают. От этого лица жертв искажались в большем страхе. Но это были не просто маски. Это были целые головы животных. Бык, Свинья, Козел. Вскоре их стали так называть. Не просто убийцы – у них были клички! Конечно же, им это нравилось. Они решили дополнить свои образы особенными реквизитами – ножи, бензопила, крючки. Так они и заработали свою известность. Полиция ничего не могла сделать – слишком маленькое население в этом городе. А из соседних пунктов никто не отзывался. Потому-то все жители сбежали. Переехали отсюда, да куда подальше.

– Надо же, захватывающе. История и впрямь заставляет поежиться, – заметила Ника.

– Чтобы помочь людям, нашли предпринимателей, которые занимаются недвижимостью. Населения стало так мало, что они просто возвели один дом и переселили туда людей – в Монреаль. Коатикук огородили высоким забором и возвели ворота. Отзывчивые бизнесмены сделали этот город тюрьмой, заперев здесь убийц, что досаждали людям. Ведь правоохранительные органы даже знать не знали, где прятались жестокие преступники.

Катя схватила себя за плечи и сжалась, предчувствуя бушующий адреналин, расходящийся по всему телу.

– Вам понадобится чуткая интуиция и внимательность. Но вы здесь, а значит, эти качества отсутствуют. Стало быть, игра будет веселее.

Ведущий сел напротив Ники и посмотрел наверх. Девушка была охвачена интересом и подняла голову. Остальные уже успели разбежаться.

Послышался громкий жуткий гудок – сигнал.

– Игра началась, – произнес мужчина.

Рассказчик сидел спокойным, наблюдая за Никой. И когда та опустила взгляд, резко встала и, попятившись, споткнулась о бревно и упала на землю.

– Черт, – прошипела она.

Перед ней стоял убийца в маске Быка.

Девушка, недолго думая, подорвалась и побежала прямо по улице, так же, как группой шли сюда, еще немного спотыкаясь. Ника быстро пришла в равновесие. Единственным для себя укромным местом нашла двухэтажный дом. Девушка живо забежала в него, оглядываясь, куда бы можно было деться. Но быстро поняла, что находится в доме не одна – сверху послышались глухие шаги, будто кто-то прятался, либо же крался.

В этот же момент Алекс начал громко ругаться – Ника обернулась на его голос и столкнулась с взглядом преследователя.

По телу словно пробежал ток, поднялась температура. Девушка начала метаться, не зная, куда направиться. Встряхнув головой и взяв себя в руки, Ника направилась к двери в другую комнату, но так же столкнулась с убийцей – уже другим.

– Твою мать, – выругалась она, а затем побежала в сторону черного выхода.

Западня. Там тоже был маньяк.

Все трое собрались в одном доме. Бежать обратно уже не было смысла – двое других подходили к комнате. У Ники стоял выбор: побежать на второй этаж, либо же выпрыгнуть в окно.

Идти наверх было чревато ловушкой, причем еще более мерзкой, чем сейчас. Немного мечась на одном месте, Ника бросилась к окну, считая, что это наиболее приемлемое решение. Как раз в этот момент приближался Алекс, пытаясь укрыться от своего преследователя.

– Ника, помоги, за мной один – дай в дом забраться.

– Но ведь в доме уже трое есть…

– В смысле? Разве их не всего трое? Ведущий говорил же…

Думать было некогда. Козел подходил сзади к Нике. Девушка почувствовала легкий холодок от лезвия у тыльной стороны ладони. Время словно остановилось, сердце стучало как бешенное. Ника будто ничего не слышала и не видела – в глазах помутнело. Сквозь размытый занавес девушка наблюдала, как Алекс тянется к ней.

Парень схватил подругу за плечо и потянул к себе. Они свалились на землю – Алекс облегченно выдохнул.

– Пронесло.

Но сзади уже подходил его преследователь. Какой же шквал возбуждение наполнил ребят. Игра оказалось очень напряженной и бешенной. Ритм был невыносимо резким и неожиданным. Казалось, все происходило не в реальности – осознавать, что происходит, совсем не было времени.

Ника стремительно вскочила, придя в себя, и потянула за собой Алекса. Адреналин отуманивал разум, от чего голова шла кругом, а ноги становились еще более ватными.

Девушка повела парня налево, в сторону черного выхода, откуда выходила Свинья. Ребята остановились, немного попятившись, но стремительно направились через калитку, которая огораживала дом, на улицу. Их встретил Том, так же возбужденный от суматохи и хаоса.

– Том, бегом, туда! – выкрикнула Ника, указывая на левую сторону улицу; в той стороне были ворота.

– Нельзя, я как раз оттуда, – остановил ее парень, – за мной гнался один из группы убийц.

– То есть, – пришел к осознанию Алекс, – их пятеро?!

– Видимо, как минимум, – подтвердила Ника.

– Вы шутите, что ли?! – удивился Том, пока не обратил внимания, что за калиткой столпились четверо убийц, наблюдая за их разговором. Группа актеров, стоя на месте, наблюдали за тройкой друзей, внимательно высматривающие их движения. Том поглядывал назад, где стоял еще один. У каждого были разные маски. Как и говорил ведущий – Бык, Свинья, Козел. Но здесь находились в добавок Заяц и Лиса.

Каждый скрывался под длинной мантией, скрывая под тканевыми плащами свои орудия, которые нарочно светили.

По одному они начали выходить за границы забора, направляясь к ребятам, сорвавшимся с места и рванувшим вперед по улице. Куда бежать – они даже предположить не могли. Здесь уже вопрос был просто в «успеть убежать».

Ведь орудия актеров выглядели слишком правдоподобно.

Затаившись среди деревьев, троица друзей активно отдыхивались, стараясь привести дыхание в нормально состояние.

– Мне кажется, – начала Ника, – здесь на одного игрока один актер. Наверное, Андрей и Кате где-то спрятались неплохо, потому они пришли за нами сразу все.

– Хорошо, – кивнул Алекс, – а делать-то что будем?

– Думаю, нужно тоже хорошенько спрятаться, – ответил Том.

– Аля игра в «кошки-мышки»?

– Аля «да», – послышался сзади шипящий томный голос, продирающий изнутри. Ника рассмотрела в актере ведущего, но в руках теперь у него был странный предмет. Кажется, лом. Думать некогда, теперь к игре подключился и этот страшный мужчина.

– Черт возьми! – выкрикнул Том, хватая за руки Алекса и Нику.

Компания друзей побежала по дороге вперед. Снова вперед. Больше путей не было. Пятерка актеров-убийц подбиралась сзади.

Спасением в этой ситуации являлось то, что убийцы были медлительны. Они создавали напряжение, передвигаясь медленным шагом. Кто-то так вообще решил с ума свести, водя железными топорами по земле! Какой же ужасный шум раздавался эхом по улицам! В любом случае, у ребят хотя бы было время, чтобы успеть оторваться. Этим они и воспользовались.

– Давайте сюда, – указал на пошарпанный дом Том.

Забегая в него, они рассчитывали, что смогут затеряться, а затем убежать из города.

Вот только в доме уже кто-то был. Ребята это поняли по шагам, которые приближались к ним из другой комнаты. Ника указала пальцем у рта, мол «тише», а после показала на дверь, которая, как оказалось, вела вниз, в подвал. Выбора не было, пришлось спускаться.

Осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, компания смогла спуститься, но столкнулась с дверью, которая, так же, на удачу, оказалось открытой. В темноте было тяжело ориентироваться, но ручку отыскать получилось.

Но внутри оказалось еще темнее, потому Алексу пришлось достать телефон и осветить комнату, в которой ребята сейчас находились. Они столкнулись с множеством висящих мешков на крючках.

– Попробую найти включатель, – сказал Алекс.

Ника и Том неподвижно стояли на месте, чтобы не создавать шум – мало ли, что на пути может встретиться. Упадет и все, раскрыли себя.

– Пахнет, конечно, отвратительно, – заметил Том, прикрывая нос ладонью. Ника кивнула, но этого никто не увидел в кромешной тьме.

Алекс быстро справился с поставленной для себя задачей – подвал был освещен ярким белым цветом. Стены, потолки, пол – все вокруг было в слегка побитой плитке белого цвета.

Здесь повсюду висели мешки, словно новогодний дождик с потолка. Их было слишком много, и каждый своего размера. Ника начала оглядываться, толкая чем-то набитые тканевые коконы.

– Может скотобойня рядом, а это свиные или говяжьи конечности, – предположила девушка.

– Судя по всему так, потому что холодно тут, как в морозилке, – ответил Алекс.

Ника продолжала рассматривать мешки. Ее внимание привлекло то, что они имели разный размер, но одинаковую форму. И напоминала эта форма вовсе не конечности животных.

Не выдержав, девушка все-таки скинула один, под которым заметила небольшую лужу свежей крови, и перед ее глазами предстало то, от чего внутри все съежилось. Глаза так округлись, словно Ника увидела костлявую. Так и было.

Перед ней висело тело Кати – разодранное, отвратительное. Лицо было целым, но в кровавых следах.

Том заметил ужас в глазах подруги и поспешил к ней, вскоре так же охваченный ужасом. Алекс встал, словно вкопанный, рассматривая изувеченное тело. Его парализовало, бросило куда-то в бездну.

– А Андрей? Андрей тоже здесь? – задал вопрос он, понимая, что задал его в воздух. Голос парня неистово дрожал, заставляя почувствовать другим свой страх.

Времени отвечать не было.

За дверью послышались шаги нескольких людей. Судя по звуку, это были крупные мужчины, топающие по деревянной лестнице. Под тяжестью их тел скрипели ступени. Звук становился все ближе, оковывая душонку и без того напряженных друзей смертельной паникой.

Ника второпях накинула мешок обратно, попросив прощения у мертвой подруги. Ребята поспешили спрятаться среди висящих тел – сейчас они уже понимали, откуда этот запах и почему формы имели вид не скота.

Дверь распахнулась от удара ногой. На пол бросили еле живого друга ребят. Андрей не мог шевелиться, но продолжал подавать сигналы жизни. Кое-как он мог говорить, хотя по его состоянию, так уже не сказать.

На лице выступил пот, а сквозняк, который образовался из-за открытой двери, накрывал холодком все тело, промокшее от страха.

Группа убийц негодовала от того, что Андрей мычал и не собирался вставать. Его били, на него ругались. Ребята были в замешательстве – здесь трое убийц, которые вовсе не актеры. Нападать на них было бы безрассудно. Трое на трое – это здорово, но среди них была хрупкая девушка. Да и на фоне здоровых мужиков парни тоже казались хрупкими. Тем не менее, оставлять друга в беде было бы жутким предательством. В голове творилась каша – все произошло так неожиданно. Как поступить в этой ситуации никто не знал. Теперь не адреналин охватил тела молодых людей, а страх. Панический страх. Любое действие могло выдать компанию из-за их непродуманных решений.

Ника глубоко вдохнула воздуха. Голова закружилась. Но выдохнув, девушка почувствовала, как разум потихоньку возвращается. Она думала напасть сзади на одного, но ее планы резко сорвались.

– Ребята, бегите! – выкрикнул Андрей.

Хотя, выкрикнул – громко сказано. Прошипел, прохрипел. Он не знал, что в этой комнате находятся его друзья, это предсмертный бред. Но в этот момент внутри перевернулся мир – Алекс, Ника и Том переглянулись друг между другом.

Том понимал, что это разумное решение, как и Ника. Но Алекс был охвачен эмоциями, особенно после слов своего приятеля. Парень схватил лежащий недалеко топор и направился к убийцам. Ника потянулась за другом, дабы остановить его, а Том еле слышно прошипел «придурок». В глазах читалась еще большая паника. Из-за своих действий Алекс попросту сдал их местонахождение здесь.

– Ты что тут делаешь? – еле проговорил Андрей.

– Тебя ждал, дружище.

– Надеюсь, ты один здесь?

Ника и Том напряглись. Они начали оглядываться в поисках чего-то тяжелого и тугого, дабы помочь Алексу.

– Да, надеюсь, они смогут выбраться. У них будет хорошее будущее! – кричал парень, набегая на убийц, что стояли вокруг Андрея, наблюдая за отчаянной попыткой потерявшего смысл бежать бедняги.

Глаза девушки начали наполняться горькими слезами. Сердце начало биться от той тягости, которую она испытывала. Чтобы не издать никакого звука, Ника сжала обе ладони у рта. Том наблюдал за ней – в его душе были схожие чувства.

Бык железной битой ударил сбоку Алекса, отчего послышался глухой стук. Лиса завел свою бензопилу и разрезал тело парня пополам. Ника закрыла глаза. Убрав руки с лица, она встала. Том стал ее останавливать, испугавшись, что она последует примеру Алекса. Но девушка решила следовать рассудку.

Ника оглянулась вокруг и заметила сзади дверь. Тихо прокравшись, она дернула ручку – открыто. Девушка облегченно выдохнула, осознав, что дверь не скрипучая. Уже неважно было, куда приведет это деревянное спасение. Хотя бы иллюзия уже обдавала радостью.

Это была небольшая комната, как оказалось, переходом к двери черного выхода. Она повернулась к Тому и жестом позвала идти за ней. Смех убийц разразился по всему подвалу, отбиваясь от стен и создавая эхо. Это помогло проскользнуть незамеченными.

Ника и Том вышли через дверь на улицу. Перед ними показался забор из белых деревяшек с острием сверху. Он был невысокий, поэтому можно перелезть. Том переступил через забор и подал руку Нике, резко повернувшись вправо. К девушке подходил Свинья с ножом. Он попробовал нанести удар, но прикрывшись, Ника смогла обезопасить свое лицо – удар пришелся на руку. Рана оказалась глубокой, и, кажется, задета артерия – кровь никак не могла остановиться. Том успел поднять девушку и поставить на землю за забор. Парень стремительно снял кофту и прижал к порезу. Схватив Нику за локоть, он направился в сторону выхода из города.

Бежать пришлось минут десять – город был не таким большим, что оказалось на руку единственным уцелевшим. Но только сейчас они осознали, что ворота обвязаны цепью и закрыты массивным замком.

– Вот он про что говорил… – чуть слышно сказала Ника.

– О чем ты?

– «В этой игре пригодится внимательность, чуткая интуиция. Этого у вас нет, потому игра обещает быть еще интереснее» – так он сказал. И еще, Том… – девушка замолчала, – какая же я глупая… Он нам даже не сказал, в чем заключается игра, Том!

Парень распахнул глаза от столь очевидного. Ведущий не сказал, что есть конец игры и не упомянул, что является победой. Было бы логично сейчас предположить, что победой является выход, а наградой – жизнь.

– Присмотрись – машины нет, – заметила Ника.

– Как же все глупо вышло… Черт, – протянул Том, – прости меня… Простите все, ребята…

– Сейчас не тот момент, чтобы прощение просить. Нужно выбраться.

В этот же момент послышались шорохи с правой стороны улицы, как раз в гуще высокой травы. Ника и Том замерли, наблюдая за источником звука. Поняв, что его обнаружили, убийца поднялся из кустов.

– Свинья!

Том побежал по улице вперед. Ника не могла бежать так быстро из-за потери крови.

– Твою ж… – прошипела она, – беги, Том! – выкрикнула она ему.

Но было поздно. Сзади него стоял Заяц, замахнувшийся длинным и широким ножом, пронзив череп насквозь. Парень упал мертвым грузом. Здесь был и Козел, поднявший вверх топор и отрубивший голову Тому.

– Нет! – Ника была поглощена ужасом. Ей некуда деться.

Девушка встала, пытаясь убежать, но дороги не было. Заяц поднял бензопилу, что была спрятана за пазухой. Ника понимала, что теперь не отвертится глубоким порезом. Ее рука глухим стуком свалилась на землю, а сама девушка залилась криками от пронзающей боли.

Потеря большого количества крови сказалась головокружением, от чего Ника рухнула на землю в почти бессознательном состоянии. «Наверное, это конец», – девушка перестала слышать даже собственные мысли.

– Мам, пап… Простите, что не смогла вернуться живой и невредимой. Будьте счастливы. Я люблю вас.

Козел поднял топор над Никой. Это было последнее, что она увидела.