Тёмное начало. Пепел надежд

Я сделала свою обычную утреннюю рутину: оделась, умылась и позавтракала. После мы с Троем покинули дом и оказались на улице, где с неба медленно падают крупные снежинки.

Встали между мини-конюшней и домом.

Трой поднял немного рукава своей куртки, открывая вид на повязки на руках.

– Можно вопрос? – спросила я, наблюдая за его руками.

– Дай угадаю, – он улыбнулся, – ты хочешь узнать, что это за повязки?

Я удивлённо кивнула.

– Не удивляйся. Почти все, с кем я пересекался, хотят знать, что это такое.

Трой приблизился ко мне, разматывая одну из рук.

– Не пугайся, – предупредил он. Я же мысленно усмехнулась. После леса, как ахры ели сырое мясо кабана, меня сложно будет напугать.

Трой снял повязку, а я попыталась ничем не выразить своё удивление. Картина, которая предстала моим глазам, может повергнуть в шок особо впечатлительных.

Рука Троя начиная от запястья и практически до локтя в ужасных ожогах. Кожа вся сморщена и имеет красно-фиолетовый оттенок. Видимо, у него повреждены ткани под кожей.

– Прости, – извинилась я за своё любопытство, за то, что он показал мне это.

– Ничего, – он начал обратно заматывать руку, – я уже привык.

– Как это произошло?

– Ни одной тебе пришлось выживать в лесу, – ответил Трой, криво улыбаясь. Я заметила, как в его взгляде промелькнула боль, – я понимаю, что тебе довелось пережить, Агата. Хотел бы сказать, что со временем станет легче, но нет… Ты просто научишься с этим жить. Кошмары со временем пропадут.

– Ты слышал?

– Да, – мои глаза заслезились, – плохие сны будут ещё долго тебя преследовать, потому что так просто это не забудется. А теперь давай начинать. Ты покажешь на что способна.

– Хорошо, – я встала в позу, готовясь к нападению или защите.

– Только без всяких этих твоих способностей, – предупредил Трой, – представь, что у тебя нет магии. Только ты и твои физические силы.

– Я так и жила до недавнего времени, поэтому сделать будет не сложно. Хотя… до конца ещё не могу контролировать это.

– Не думай ни о чем. Просто дерись. Забудь про лес и то, что в нем было, – Трой нагнул сначала голову в одну сторону, а затем в другую. – Здесь только ты и я.

Я кивнула.

Трой решил атаковать первым. Не уверена, но я даже толком проследить за ним не успела. Буквально секунда – и он уже передо мной, вскидывает руку для удара, которую я успеваю блокировать в последний миг. Это был отвлекающий манёвр, потому что другая рука Троя несильно наносит удар мне под рёбра.

Ещё секунда – и Трой перекидываете меня через себя, как когда-то это делал Георгий. Снег смягчает падение, поэтому мне почти не больно.

Он падает мне руку, которую я принимаю и встаю, немного морщась.

– Порядок? – спрашивает он.

– Да. Ты быстрый…

– Знаю, – Трой улыбается, – а ты медленная. Это проблема. Ещё раз. Нападай первой.

Размяла плечи, так как мне показалось, что что-то потянула, и после сжала руки в кулаки.

Попыталась действовать быстрее и хитрее. Взвела руку для удара, и когда Трой уже был готов отразить мою атаку, то резко убрала ее и присела. Получилось, что его кулак пролетел над моей головой. Я же в этот момент захотела ударить его в живот, но у меня не получилось!

Трой оказалась не просто быстрым, а очень быстрым.

Он каким-то немыслимым образом уже был за моей спиной, и обхватил меня рукой за шею, прислоняя к себе.

Я попыталась ударить ногой по его ступне, но… мимо! Далее локтем стала метить вбок практически в слепую, а Трой оторвал меня от земли. Невесомость… и я снова лежу на снегу и морщусь.

– У тебя точно нет никакой способности? – поднимаясь на ноги, поинтересовалась я. – Какой-нибудь скорости? Потому ты очень быстро двигаешься, Трой.

– Нет. Это годы тренировок, – улыбается он. – Меня тренировали всю жизнь. Не уверен, что я научился делать быстрее: ходить или драться.

Я весело улыбнулась, представляя маленького дерущегося Троя.

Мы тренировались ещё около двух часов, и за всё время мне ни разу не удалось задеть его. Отпустил он меня пораньше, сказав, что ещё несколько таких падений за сегодня и мои раны не выдержат, а швы могут разойтись. На завтра у меня будет день отдыха, чтобы я восстановилась с непривычки.

Когда я в последний раз тренировалась? По-моему, это было с Георгием в академии? Естественно, у меня всё будет болеть!

– Можно вопрос? – спросил Трой у меня, когда мы сидели за стол и ели нежнейшее рагу из кроличьего мяса.

– Конечно!

– Почему когда ты пришла в себя и я попытался остановить тебя, Агата, то ты сказала, что не просила о спасении? Твой взгляд говорил о том, что ты пожалела о спасении…

– Наверное, я сдалась в том лесу, Трой, – тяжело вздохнув, призналась ему. – Я уже и не надеялась, что меня кто-то найдёт, просто… шла вперёд, куда глаза глядят. Ахры должны были убить меня, но появились принц и Кейран… Я уже успела попрощаться с жизнью в тот момент.

– Я думаю, что это не единственная причина, – проговорил он тихо, глядя мне в глаза.

– Не единственная, – кивнула я, но говорить что-либо ещё отказалась.

Как объяснить человеку, что я виню себя в смерти Рут? Возможно, это глупо и изменить ничего нельзя было, но если бы вам сказали, что у умершего человека могло быть другое время, и этот человек мог прожить дольше, то как бы вы среагировали? В тот момент, когда Хавлэс напал на Рут, я была не на чеку. Рут никак не могла услышать его приближение, а я могла… но было слишком поздно.

Боюсь, что вина за её смерть так и будет преследовать меня.

Оставшиеся время до прихода Алексея я практически ничем не занималась. Не знаю, где он, но сегодня Алексей должен был отъехать, но к вечеру обещал вернуться.

Мы с Троем играли в шахматы, где он обыграл меня два раза, а я его только один.

Когда пришёл Алексей, то Трой ушёл к себе в комнату, а первый сказал, что время тренировок.

Мы остались в доме, так как на улице уже к этому времени стемнело.

Читающий уселся напротив, удобнее устраиваясь в кресле.

– Сегодня будет немного нестандартный урок, – начал вводить он меня в курс дела, – ты попробуешь выгнать меня из своих мыслей, Агата.

– Но как это относится к моим способностям, Алексей? – нет, я не против, только рада научиться этому, но интересно.

– Частично относится. С помощью своих видений ты сможешь предвидеть, если я захочу влезть в твои мысли. У тебя будет немного времени, чтобы успеть что-то предпринять, – Алексей сложил руки в замок, – если до этого с помощью видений ты могла спасти себя и других, то сейчас тебе предстоит сделать примерно тоже самое, только в мыслях. Успеть поставить блок. Либо убить читающего, но последнее не советую, – читающий улыбнулся своей широкой улыбкой, – нас и так осталось мало.

– Хорошо, – тоже улыбаясь, согласилась я. – Что мне нужно делать?

– Погрузиться в свои мысли. Самое слабое место у человека – это его мысли. Иногда люди думают слишком шумно, так, что даже не нужно настраиваться на определённого человека, – пояснил Алексей, а я закусила нижнюю губу после чего спросила:

– А я шумно думаю?

Мужчина ответил не сразу. Он словно взвешивал, стоит говорить мне или лучше промолчать.

– После того, как ты вернулась, то да. До этого нет.

Дальше продолжать не стала, ведь и так поняла, что сейчас я для Алексея, как открытая книга. Стоп. Он может и сейчас знать, о чем я думаю?!

– Расслабься, Агата, – он криво усмехнулся, – если бы я не умел отгораживаться от мыслей людей, то наверняка, уже сошёл бы с ума. Так что я могу не читать.

– А как вы сейчас тогда узнали мой незаданный вопрос вслух?

– У тебя всё написано на лице.

Так… ладно. Я постаралась измениться в лице и откинула лишние мысли в сторону. Сейчас мне нужно не позволить Алексею проникнуть в мои мысли.

– Что надо делать? Погружаюсь в мысли, а дальше…? – повторила свой вопрос.

– Постараться предугадать, что я заставлю тебя делать.

– Заставите делать?

Алексей кивнул, давая мне понять, что я не ослышалась.

Мы стали смотреть друг другу в глаза. Не знаю, что именно и как делать то, что сказал Алексей, я просто стала стараться ни о чем не думать. Никакого результата это не принесло, поэтому уже через несколько минут услышала голос мужчины в голове.

"Положи руки на колени", – естественно я так и сделала, хоть и сопротивлялась.

– Если читающий уже в твоей голове и отдал приказ, то нет смысла противиться, – это Алексей озвучил вслух. – Так ты можешь только навредить себе. Никакого времени ты не выиграешь. Шансов нет, кроме, как было в прошлый раз, когда рядом с тобой был твой друг. Щитовой маг.

– То есть мне нужно сдаться?

– В данном случае – да. Ещё раз.

На этот раз я решила выбрать другую тактику. Сделать, как и учил Алексей. Сосредоточиться на плохом и страшном воспоминании, чтобы вызвать видение, как это было до этого.

Мысли вернулись к лесу Хараса. Только я погрузилась в них, как снова возник голос Алексея.

"Долго. Я уже успел бы приказать тебе что-нибудь сделать. Например, прокручивать исход событий в лесу, который тебя так пугает…"

– Я итак уже это делала, – ответила я.

"Да, но сама управляла мыслями и видениями, а сейчас это был бы я или другой читающий, Агата."

– Ещё раз.

Алексей мучил меня до тех пор, пока из моего носа не потекла маленькая струйка крови. У меня получилось только ускорить ход своих мыслей и даже начать вызывать видения, но недостаточно быстро.

Он сказал, что мы продолжил послезавтра. Будем чередовать эти упражнения с теми, которые были вчера, то есть с обычными видения без выталкивания кого-то из головы.

Это оказалось всё сложнее, чем я представляла себе раньше, но прогресс определенно есть. Хотя он был ещё в лесу, но там у меня постоянно был стресс и адреналин, поэтому и часто получалось.

Мы разошлись с Алексеем по своим комнатам, перед этим выпив чаю.

На дворе уже наступила ночь, а я так и лежала с открытыми глазами и рассматривала потолок, боясь уснуть. Не хочется, чтобы кто-то, кроме меня, слышал мои ночные крики. Не могу позволить себе разбудить их.

Я всё равно уже начала проваливаться в сон, как вдруг услышала скрип и резко распахнула глаза. Никого в комнате не оказалось, а значит…

Ещё скрип. Кто-то за дверью. Возможно, Трой или Алексей проснулись, а если это не они…? Наверное, после леса я стала параноиком, поэтому откинула одеяло в сторону и встала с кровати, поднявшись на цыпочки.

Мое сердце начало стремительно набирать обороты с каждым моим приближением к двери.

Я даже постаралась вызвать видение, но безрезультатно. Видимо, несильно боюсь. Можно было бы снова вернуться воспоминаниями к лесу, но…

Я открыла дверь и выглянула в коридор. Никого.

Выйдя из комнаты окончательно, двинулась в темноте в сторону лестницы.

Наверное, кто-то из мужчин всё-таки решил выпить воды или сходить в туалет, а тут я…

Я уже собралась завернуть в очередной коридор, как из-за угла неожиданно вылетела чёрная тень, отчего пришлось вскрикнуть и отлететь назад.

– Агата?! – за плечи схватил Генри, удерживая от падения.

– Генри?! – в унисон с ним сказала я. – Что ты здесь делаешь?

Я сделала шаг назад, а принц опустил свои руки.

– Только вернулся. А ты что не спишь?

– Не спится, – соврала я. Не делится же с ним, что у меня начинается ранняя стадия паранойи? – Как дела в академии?

– Ничего нового, – ответил принц, пожимая плечами. – Как твои успехи с обучением у Алексея?

– Медленно продвигаются.

На этом мы замолчали. Кажется, Генри стал внимательно всматриваться в мое лицо, ища там что-то, отчего мне стало немного некомфортно.

– Ложись спать, Агата, – как-то тяжело вздохнув, сказал он.

Я же тоже получше постаралась рассмотреть его, насколько это возможно в темноте.

Странно, но у Генри под глазами залегли тёмные круги, будто он тоже не спит по ночам. Да и лицо у него какое-то уставшее.

– Светлой ночи, Генри, – пожелала я тёмному.

– Светлой, Агата.

Я развернулась и направилась обратно к себе в комнату. Принц двинулся следом, но не доходя три комнаты остановился, судя по шагам. Значит, нас разделяет три комнаты. Какая вероятность того, что если я буду кричать, то он услышат? Хотя по его внешнему виду, Генри сегодня должен крепко спать, чтобы отдохнуть.

Я легла обратно в кровать и ещё более тридцати минут прислушивалась к звукам, стараясь угадать лёг ли принц или нет.

Потом мои глаза начали постепенно закрываться. Я боролась со сном более часа, но в итоге уснула.

Не знаю, сколько времени прошло наяву, но во сне… словно целая вечность.

Хавлэс бежит за мной, я стараюсь убежать, как можно дальше. Такое ощущение, что усталость могу ощущать только я, но не он.

Ахр оказывается резко передо мной, отчего врезаюсь ему в грудь и падаю назад. Отползаю назад, стараясь найти на земле хоть что-то, чем можно защититься, но ничего нет.

Хавлэс поднимает меня под мышки, и я замечаю, что его лицо всё в крови, но кровь не его и не моя.

Его лицо неожиданно меняется, и меня уже держит не он, а Рут.

Девушка смотрит на меня, изучая, и говорит:

-Ты следующая, Агата.

-Нет!

Я начинаю сопротивляться и кричать, пытаясь вырваться, но руки и ноги будто перестают слушаться меня. Сил нет.

Рут сдавливает до такой степени мои плечи, что из меня вновь вырывается страшный крик…

– Проснись! – наяву кто-то настойчиво трясёт меня, чтобы разбудить.

Я распахиваю глаза и встречаюсь со взглядом Генри.

Его волосы совершенно в хаотичном виде, что непривычно видеть, ведь у принца они всегда идеально уложены.

Он продолжает сжимать мои плечи, но уже не так сильно.

Я протираю глаза рукой, убирая следы непрошеных слёз, и отвожу взгляд.

– Прости, что разбудила, – шепотом говорю я.

– Как давно у тебя кошмары? – спрашивает принц, а я вновь смотрю на него. Только сейчас обращаю на то, что он в одних ночных штанах!

Возможно, я бы засмущалась, но тогда на испытании видела его уже в одних трусах, поэтому… не смущаюсь.

– Агата? – зовёт Генри, и я резко отрываюсь от рассматривания его торса, возвращая взгляд к глазам собеседника.

– С момента возвращения.

– Что тебе снится?

Я стараюсь выровнять дыхание прежде, чем отвечу.

– Ахры. То, как они гонятся за мной и стараются убить… ещё и Рут. Она тоже снится.

– Ты должна перестать винить себя за её смерть, – говорит он также тихо и проводит рукой по моим волосам.

Всё-таки слёзы вновь собираются в глазах. Пытаюсь сморгнуть их.

– Не могу… – произнесено совсем тихо.

Я всхлипываю и начинаю бесшумно плакать, стараясь, чтобы никто этого не услышал. Правда, Генри здесь…

Принц придвигается ко мне, а потом и вовсе ложится на кровать с левой стороны. Выходит так, что я оказываюсь лежащей на боку, а мое лицо упирается ему в оголенную грудь.

Я позволяю себе тихонько всхлипывать, ощущая тепло, исходящее от Генри.

Его Высочество не стал говорить ни слов утешения, ничего подобного. Просто прижал к себе и стал медленно поглаживать мои волосы.

Я окончательно разрыдалась, сдаваясь окончательно. Надоело держать всё в себе, как бы я этого не хотела.

Кажется, если бы Генри начал что-то говорить, то я бы постаралась успокоиться и заверить, что уже лучше. Но он просто молчит и лежит рядом.

Мои рыдания продолжаются целую бесконечность. Глаза уже совсем устают от слёз и слипаются. Вновь клонит в сон. Боюсь уснуть и опять увидеть их.

– Пожалуйста, не уходи, – совсем тихо шепчу я, боясь остаться одной.

В ответ тишина. Наверное, Генри не услышал. Это даже и к лучшему, потому что завтра буду жалеть о своей…

– Не уйду, – говорит он также тихо.

Не помню, как скоро, но я засыпаю. Больше за сегодняшнюю ночь кошмары не мучают меня.

Глава 5

Прежде чем открыть глаза, понимаю, что подушка подо мной слишком жёсткая. Видимо, спала в одной позе, поэтому она вся и примялась.

Что-то заставляет меня напрячься, а именно стук размеренного сердцебиения.

Открываю глаза и понимаю, что это никакая не подушка, а мужская грудь.

События сегодняшней ночи быстро проносятся у меня в мыслях, и я приподнимаю голову чуть вверх, чтобы посмотреть на Его Высочество.

Не спит. Генри не спит и смотрит на меня чуть прищуренным взглядом. Видимо, тоже только проснулся.

– Прости, – спешно говорю я и приподнимаюсь, чтобы убрать полностью своё лицо с его груди. Понимаю, что ещё моя нога закинута на его, словно обнимая, – прости, – добавляю ещё раз и увеличиваю между нами пространство, стараясь откатиться на противоположный край кровати. Благо, она широкая и позволяет это сделать!

– За что ты извиняешься, Агата? – спрашивает Генри таким голосом, который мне ещё не доводилось слышать. Видимо, это его сонная хрипотца.

– За то, что использовала тебя в качестве подушки, – стараюсь пошутить я, пытаясь не сгореть со стыда.

Агата Эддерли, что это с тобой?! Ведь я уже спала вместе с ним! И "спала" не в таком смысле.

– Я же обещал, что не уйду, – серьезно произнёс он, отчего мне стало ещё более неловко.

– Спасибо, – искренне благодарю его.

Кстати, должна заметить, что сейчас вид у него куда более лучше, чем был сегодняшней ночью. Круги под глазами и синяки, как по волшебству, растворились. Сам вид у принца расслабленный и здоровый. Должно быть, сегодня выспалась не только я, но и он.

В дверь стучатся и только я собираюсь сказать, что нельзя, как она открывается! Смысл тогда вообще было стучать?!

На пороге появляется Трой, который открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его, когда наткнулся взглядом на нас. Светлые, даже не хочу знать, как это выглядит со стороны и что он там подумал! Наверное, я стала красной, как помидорка, потому что лицо будто стало гореть от стыда.

– Понял, – кивнул Трой, ухмыльнувшись, – зайду попозже!

Он скрылся за дверью также быстро, как и появился на пороге комнаты. Я даже не успела ничего сказать в ответ.

– Мне сегодня снова предстоит уехать, – проговорил Генри, и я посмотрела на него. – Чтобы избавиться от кошмаров тебе нужно перестать винить себя, Агата.

– Я не знаю, как это сделать, Генри, – призналась я, а принц встал с кровати.

– Тебе нужно уставать физически. Тогда у тебя не останется сил на то, чтобы думать о чём-то, – сообщил Его Высочество. – Так ты сможешь засыпать крепко и не видеть сны.

– Хорошо, – я кивнула, отмечая, что стоит попробовать данный вариант, – спасибо за совет и за то, что остался.

Генри криво улыбнулся и после покинул комнату.

Моё сердце отчего-то забилось быстрее, и я решила поспешно встать с кровати и направится в ванную.

Да уж. Внешний вид оставляет желать лучшего. Волосы все растрепались, а глаза, заплаканные от ночных слёз. Лицо слегка опухло.

Я умылась, сгоняя остатки сна и почистила зубы, после чего вышла из ванной.

Сегодня меня ждала очередная тренировка с Троем и Алексеем, поэтому я оделась, завязала волосы в хвост и спустилась вниз.

Завтракали мы вчетвером за тихими разговорами. В какой-то момент я поняла, что эти люди делают для меня многое, как и Кейран. Не представляю, как отплачу им за это.

После завтрака Генри уехал, как и говорил.

На тренировке Трой обрадовал меня тем, что у нас она будет совмещенной с Алексеем. Мне предстояло с помощью своих видений предвидеть действия Троя, а Алексей контролировал этот процесс. В итоге, спустя сотую попытку у меня получилось полностью отразить атаку Троя. В тот момент я была на пределе, вся запотевшая, уставшая и с растрёпанными волосами. Видения с каждым разом стали появляться быстрее.

Отпустили меня только ближе к вечеру, и я буквально поплелась к комнате, чувствуя, как ноют все мышцы. Набрала тёплую воду в ванной и ещё около часа лежала в ней, наслаждаясь этим коротким мгновеньем блаженства в моей жизни.

Сегодня в доме останется только я и Трой. Алексей уехал и вернётся через два дня, а Кейран прибудет завтра.

Я даже отказалась от ужина из-за сильной усталости, поэтому сразу легла в кровать и мгновенно уснула.

Кошмары сегодня мне не снились. Видимо, принц был прав, и усталость может помочь с ними.

Прошла неделя.

В физическом плане я за эти семь дней устала так, как никогда в жизни не уставала. Даже, когда пытались выжить с Рут.

Думаю, что Трой настоящий садист. Он тренировал меня до тех пор, пока я просто ложилась на снег и смотрела в небо, не в силах больше пошевелиться. Правда, всё равно ему благодарна, потому что кошмары мне не снились. Мне совсем ничего не снилось. Я приходила в комнату и моментально засыпала.

Мой рукопашный бой стал определенно лучше, чем был до этого. Метать ножи теперь получается более-менее нормально.

Я научилась контролировать видения благодаря Алексею. Конечно, это происходит всё ещё недостаточно быстро, но прогресс есть. Также отныне умею вытеснять читающего из своих мыслей. Оказалось, всё немного проще, чем я себе представляла, потому что у меня появилось одно слово, с помощью которого могу вызывать видения. Рут. К нему пришла далеко не сразу. Сначала полагала, что слово "ахры" будет действовать лучше, но они пугают меня не так, как смерть девушки. Был ещё "лес", там, где всё началось, но оно тоже не подошло. Таким методом я перебрала не меньше тысячи слов, но именно Рут подошло. После этого у меня стало получатся предугадывать моменты, когда Алексей собирался влезть мне в голову. Мы практиковали это днями, и я всегда должна была быть начеку. Также тренировались, когда Алексей уже был в мыслях, и я пыталась предвидеть, какой приказ мужчина отдаст мне, чтобы этого не допустить.

Кейран последние шесть дней жил с нами. С ним мы ходили прогуливаться по территории, много разговаривали. У него получалось рассмешить меня и постоянно вызывать искреннюю улыбку. Я расспрашивала у него про академию и то, что там происходит. Ничего нового. Он тренировался в свободное время со мной, когда меня не мучил Трой. Как-то я даже застала тренировку Троя и Кейрана. Первый выиграл у второго, уложив его, как и меня, на лопатки! Наверное, в тот момент у меня отпала челюсть. Но Кейран быстро ретировался и в следующем бою взял реванш, одержав победу, так что у них была ничья.

Генри хоть и говорил, что приедет через несколько дней, но этого не случилось. Я не спрашивала у других, где он и почему не приезжает, ведь понимаю, что Генри всё-таки принц. Да и подозрительно это будет, если его не будет ни в академии, ни во дворце.

Сегодня настал важный день. День моего возвращения в академию.

Алексей уехал утром, сказав, что мы ещё встретимся с ним. Он будет заглядывать в академию периодически.

Чтобы мое возвращение выглядело правдоподобно, то мне стоит выглядишь соответствующе.

– Если ты вернёшься вся чистая в такой одежде, то никто и не поверит, что ты была всё это время за стеной, – проговорил Трой, оценивая мой внешний вид.

– Да, зажившие раны ещё можно объяснить, – заметил Кейран, – тем, что ахры и Рут их залечили, когда ты была в плену, Агата. Но ты выглядишь слишком хорошо.

– Звучит, как плохой комплимент, – улыбаясь и смотря ему в глаза, сказала я, – это обязательно?

Я посмотрела на грязный участок земли, где нет снега. Кейран специально открыл портал сюда, где зима не такая снежная, как у нас.

–Да, – в унисон проговорили они, – с учетом того, когда ты пропала было ещё сыро и грязно, то одежда должна выглядеть также, – продолжил Кейран.

–Ладно, – нерешительно согласилась я, – мне нужно кататься в грязи?

Ребята кивнули.

Стоит объяснять на что это было похоже?

Я легла на землю и по склону начала медленно катиться вниз, чувствуя, как от грязи и сырости моя чистая одежда постепенно намокает и пачкается. Опавшие листья прилипают к одежде и путаются в волосах.

Когда я скатилась, то встала и оглядела себя, услышав голос Троя:

– Недостаточно! Ещё минимум три раза.

Закатив глаза, но не став спорить, вернулась наверх склона и повторила так трижды. Теперь грязь не только на одежде, но и на руках и даже лице.

– Весело тебе? – спросила я, прищурившись и заметив радостное лицо Троя. Кейран же любезно пытается сдержать улыбку.

– Немного. Результат хороший, но нужны пару штрихов.

– Каких?

Трой подошел ко мне и внимательно осмотрел меня.

– У тебя должно быть и объяснение смерти Рут, Агата. Если ты дралась с ахром, то должны быть относительно свежие раны, а не двухнедельной давности.

Я метнула взгляд в сторону Кейрана, на что тот лишь кивнул, подтверждая слова Троя.

– Ты хочешь ранить меня?

– Естественно, совсем немного!

Я тяжело вздохнула, но кивнула. Ничего, раны, которые нанесёт мне Трой, не сравнятся с настоящими ранениями от ахров.

– Что мне нужно делать?

– Не оказывать сопротивления. Я буду аккуратен, – серьезно заверил он и достал нож из штанов.

Трой порезал мне руку в районе плеча, порвав кофту и куртку. Ещё один порез на бедре, более глубокий, отчего я зашипела и попросила минутку. Последний был совсем небольшим на левой скуле, чтобы отвлечь внимание от моего достаточно отдохнувшего вида.

Помимо ранений Трой помог растрепать мне волосы, для этого перебросив раз пять через себя. К этому я привыкла на наших с ним тренировках, поэтому не против. И порвал одежду в нескольких местах.

После проделанной работы Кейран открыл портал, ведущий нас обратно в дом. Мы провели там ещё около трёх часов, чтобы обсудить оставшиеся моменты и подождать, пока грязь немного на мне застынет. Например, то, где Кейран обнаружил меня.

– Будем исходить из того, в какую сторону ты направлялась.

– В противоположную от стены, Кейран, – кивнув, вспомнила я.

– Да, поэтому в том направлении, только дальше километров на двести я тебя и нашёл. Снега там за это время выпало не так много. С этим тебе повезёт, поэтому замерзнуть насмерть тебе не грозило бы. Но лицо должно быть все равно красноватым, поэтому нас ждёт часовая прогулка на свежем воздухе перед портацией в академию, – сообщил мужчина.

Через полчаса я уже стояла на крыльце дома и обнималась с Троем, благодаря его за помощь и за то, что ухаживал и приносил еду.

– Ещё увидимся, – он указательным пальцем стукнул мне по носу, – не унывай там и помни, что ты боец.

Я лишь слабо улыбнулась на его реплику.

Кейран открыл портал, и через несколько секунд мы оказались там, где я примерно должна была быть, если бы выжила и продолжила путь. По моему телу тут же побежали мурашки и это не от холода, а от тех воспоминаний, словно я вновь осталась одна в лесу, убегая от смерти.

– Извини, Агата, но мне нужна твоя куртка, – Кейран протянул руку, чтобы я её отдала, – ты должна хотя бы лёгкое переохлаждение получить.

– Хорошо, – с неохотой произнесла я, снимая верхнее одеяние и отдавая Кейрану. Теперь мурашки уже от холода.

Мы медленно пошли по лесу Хараса. Солнце скрыто за облаками, поэтому обстановка выглядит совсем мрачной и унылой. Листвы на деревьях практически нет, но лес более густой, чем там, где расположен дом.

Из моего рта вырывается пар, а сама начинаю незаметно дрожать. Из-за раненого бедра я теперь начала прихрамывать.

– Ты уверена, что хочешь вернуться, Агата? – задал вопрос Кейран, смотря с болью и жалостью в глазах.

– Уверена, Кейран, – утвердительно ответила я, а зубы отправились в пляс.

– Генри предлагал же вариант не возвращаться…

– Я не хочу врать ни родителям, ни сестре, ни друзьям. Наверняка, они переживают и мучаются вопросами, где я и… жива ли, – дрожащим голосом стала говорить это, – не могу поступить так с ними. Тем более, я не собираюсь высовываться и привлекать внимание императора.

– Боюсь, ты уже его привлекла, – произнёс он, как и Генри тогда. – Будь аккуратно с императором, и если он захочет узнать подробности, то говори большую часть правды, – я кивнула. – Я всё ещё присутствую на ваших тренировках у профессора Пиранс, поэтому мы будем с тобой видеться там. В более редкие времена, как сейчас, когда меня нет в академии, то там есть Мия. Ты можешь ей доверять, Агата. Она поможет, если нужно будет…

– Мы с ней особо не общались.

– Ей можно верить, – повторил Кейран, – только не перепутай ее с Лией. Последняя не в курсе причастности Мии ко всей… сложившейся ситуации.

– Я вернусь в одежде Мии, не поймёт ли Лия, что это одежда её сестры, а не Рут? – задала очередной вопрос.

– Нет.

Когда час прошёл, то я перестала чувствовать кончики пальцев рук и ног. Губы мои посинели со слов Кейрана, а кожа так и осталась покрыта мурашками.

Мистер Саргард отдал грязную куртку, которую я тут же надела.

– Должен ещё предупредить, Агата, что мы перенесёмся на территорию академии, а не сразу в кабинет Маргариты, – сообщил он, держа меня за плечи, – потому что на ее кабинете стоит защита. Она может снять её только в момент прибытия императора, но не в других случаях, поэтому…

– Мне придётся пройтись по академии, – додумалась я и завершила за него.

– Да.

Я мысленно отметила, что сейчас вторая половина дня и у большинства заканчиваются занятия, поэтому все будут пялиться. Ладно, это в любом случае неизбежно. Чем быстрее всё начнётся, тем быстрее закончится. А завтра… завтра о моем возвращении уже все забудут.

– Как будешь готова, то я создам портал, – сказал Кейран.

Я собралась с мыслями, возвращаясь в прошлое, когда мы с Рут только сбежали от ахров и представляли, как вернёмся в Кералиус. Сейчас я буду делать это без неё.

Видимо, на моем лице что-то отразилось, потому что Кейран притянул к себе и обнял, поглаживая по волосам.

– Ты справишься, Агата, – прошептал он, – а я буду рядом. Не сдерживай в кабинете Маргариты эмоции, говори, как есть.

По моей щеке скатилась одинокая слезинка, которая останется здесь, как и всё, что было связано с моим пребыванием в лесу Хараса.

– Постараюсь, – тихо проговорила и отстранилась, – я готова, Кейран.

Он кивнул и взмахнул пальцами рук, отчего тут же образовался портал.

Мы зашли в него.

Агата Эддерли возвращается к прежней жизни, хотя сама я больше никогда не буду прежней.