Спасение

Часть 1. Жизнь

1. Исследовательская группа. Сибирь

Солнце спускалось за горизонт. Снаружи ощутимо быстро холодало. Небо постепенно окрашивалось в оранжево-красный свет.

– Ты там скоро? Нам пора уже возвращаться! Или ты там решил заночевать в такой-то мороз?

– Я скоро! Скоро! Осталось взять пробу. – ответил Михаил.

Михаил сделал достаточно фотографий для дальнейшего изучения и отложил аппарат в рюкзак. Уже начинало темнеть и ему следовало спешить. Но Михаил понимал, что он на пути к открытию, чего-то нового.

Пещера, где он находился, примыкала к озеру. Вся вода в озере и в пещере превратилась в лед. Большие и угрожающие прозрачные сосульки свисали с потолка, словно ждали момента, когда обрушиться вниз. Его окружал один лед. Это завораживало.

Михаил не мог оторваться от зрелища. Он никогда еще такого не видел. Пещера оказалась глубокой. Однако на сегодня хватит. Уже поздно. Он вернется завтра или послезавтра. Только возьмет кусочек этого удивительного окрашенного в зеленый и бирюзовый цвет льда. Чем глубже в пещеру, чем ярче оказывался цвет.

Ученый исследователь Михаил отколол кусок яркого льда и положил в контейнер. Снаружи коллега Федор звал его. Михаил не разобрал слов, но слышал его голос.

– Да иду я! Иду! Уже возвращаюсь! – ответил Михаил. Он развернулся и стал выходить из пещеры. Оказалось, что уже заметно стемнело. Видимость стала плохая. Михаил решил достать фонарик из рюкзака. Кончики пальцев замерзли. Руки плохо слушались. Он нашел в рюкзаке фонарик. Достал. Но фонарик соскользнул с рук и упал на пол, на лед. Он куда-то скатился.

– Вот дьявол! – выругался Михаил. Ему предстояло найти фонарик практически в кромешной темноте. Время на исходе. Пора возвращаться на базу, а он обронил фонарик, долбанный какой-то фонарик, без которого не сможет идти к выходу по скользкому и острому льду. Одно неверное движение – он соскользнет и получит от остро торчащих кусков льда ранение.

Исследователь медленно присел и стал шарить рукой вокруг себя. Но в руку не попадался фонарик. Видимо фонарик откатился подальше, подумал он и начал ползком искать.

– Ну, где же ты! Найдись уже! – Михаил чувствовал, как замерзают его пальцы. Он сделал несколько шагов в полусогнутом положении. Нога соскользнула, и Михаил упал на бок. Сильная боль пронзила в ребра.

– Черт! Черт! Вот зараза! – корчился от боли на холодном остром льду исследователь.

Вдали показался свет фонаря. Его напарник устал ждать и пошел навстречу.

– Я здесь! Федя! – крикнул Михаил.

Федор обогнул изгиб в пещере и вышел навстречу Михаилу.

– Где тебя черти носят! Михаил! Ты вообще на время смотрел?! Нам еще к озеру спуститься надо и плыть на лодке! … Ох ты, боже мой! – ворчал Федор, но тут же обомлел. Он подбежал к Михаилу.

– Что стряслось? С тобой все в порядке?

Федор к этому моменту на лицо натянул зимнюю защитную повязку, которая закрывала рот и нос. А борода Михаила вся покрылась мелкими кусками льда вместе с кончиками ресниц. Зимой он не любил бриться и поэтому спускал бороду, в отличии от своего напарника Федора, который каждое утро по мере возможности брился.

Напарник помог Михаилу встать.

– Что-нибудь сломано? Где болит? – спросил Федор.

– Вроде ребра не сломаны. По крайней мере, здесь в холоде я пока ничего такого не ощущаю, кроме что онемения кончиков пальцев. Я потерял фонарик.

Федор посветил своим фонарем вокруг и нашел фонарик. Он скатился в далекий угол. В темноте его найти являлось задачей не из легких. Федор взял его и положил в карман. Мужчины медленно с осторожностью вышли из пещеры, собрали вещи и начали спускаться к озеру. Солнце давно скрылось за горизонт. В воздухе ощущался морозный пронизывающий холод.

– Сколько сейчас градусов? – спросил Михаил. Федор посмотрел на наручный термометр.

– 42

– Ого! Не хило! Уверен, что в пещере на пару градусов было теплее. Я весь насквозь замерз. О боже! Вот холодрыга! – весь передергивался и дрожал от холода Михаил.

Исследователи с трудом проходили громоздкие кустарники, которые мешали идти. Ветки то и дело лезли в лицо, каждый раз ударяя в щеку, особенно Михаилу. Он шел без защитной маски.

– Надо будет сюда вернуться с подмогой, если не завтра, то через пару дней. Нутром чувствую, что глубже в пещере что-то есть. Я смогу найти источник, причину не объяснимого того явления. – сказал Михаил. Мужчины сели на лодку.

– Придешь. Придешь. Только Алена проведет осмотр. А то мало ли что. – Федор завел двигатель. Загремел мотор. Лодка плавно поплыла по туманному озеру.

Озеро практически никогда не замерзала, даже лютой зимой. Оно находилось у подножия горы у термального источника. Вода в нем всегда теплая, но без единой рыбы. По таинственной древней причине никто из местных не решался купаться в этом озере. Возможно, по этой причине озеро и прозвали Мертвой.

Лодка остановилась на другой стороне озера через 20 минут. Федор не стал рисковать и развивать обычную скорость. «Тише едешь, дальше будешь» всегда утверждал он и всегда соблюдал во всем осторожность. Лодку вынесли на берег.

– Оставим здесь. – Федор спрятал и привязал лодку к дереву.

Снова подъем в несколько метров.

– Черт! Как же я устал сегодня. – устало произнес Михаил. Он заметно ослаб. Федору приходилось усиленно ему помогать в подъеме.

–Мы почти дошли. – проинформировал Федор.

Федор убрал тяжелый брезент со снегохода. За весь день он покрылся слоем снега. Через пару минут исследователи ехали на снегоходе по пустынному снегу, а еще через 20 минут прибыли на базу.

– Ну, наконец-то! Где вас несло! Почему так долго?! Вы как час назад должны были быть на базе! – возмущалась голубоглазая высокая брюнетка Алена. Она встретила задержавшихся коллег у входа с недовольным обеспокоенным выражением лица. Волосы строго прибраны на затылке. Глаза всегда кажутся большими и пристальными из-за обрамляющих ее веки круглые очки. Алена поправила очки и направилась навстречу Михаилу.

– Потом все подробно объясню. Но Мише сейчас нужна твоя помощь. Он упал на острый лед и получил травму ребер. – сказал запыхавшийся Федор.

За все время он изрядно устал тащить на плече своего товарища. Федор с Аленой усадили Михаила на кушетку в кабинете врача – Алены. Федор помог Михаилу раздеться до пояса. Алена одела халат, натянула перчатки с медицинской маской и приступила к осмотру.

– Имеется гематома, но каких-либо других повреждений я не наблюдаю. Ребра и органы целые, внутреннего кровотечения нет. Синяк будет какое-то время беспокоить, но не более. Могу прописать тебе обезболивающее, если тебе надо.

– Не надо. Я справлюсь. Завтра отсижусь, а послезавтра надо будет снова в пещеру ехать. Завтра займусь изучением сегодняшнего материала. – ответил Михаил уверенно.

–Что-нибудь еще беспокоит? Я могу посмотреть пока ты здесь. Знаю, что тебя без веской на то причины трудно заставить прийти в кабинет врача.

– Нет. Спасибо. Я в норме.

Михаил встал, превозмогая боль, и оделся.

Весь следующий день Михаил не выходил из лаборатории, не обращал внимания на общую слабость всего тела и повышенную потливость. К концу дня к нему вошел Федор. Он заметил на здоровое общее состояние своего товарища.

– С тобой все в порядке? Ты выглядишь совсем плохо.

Михаил обернулся и посмотрел свозь лабораторные очки на Федора.

– Плохо? Наверно усталость так на меня влияет. Завтра буду свеж как огурчик. – Михаил встал и снял очки. Федор заметил покрасневшие белки глаз и побледневший цвет кожи лица. – Лягу сегодня пораньше. Завтра тяжелый день.

Но на следующий день Михаил не смог встать с постели. Высокая температура, сильное потоотделение и заложенность носа приклеили его к постели. Алена взяла у коллеги анализы и прописала лекарства. По результатам анализов 25-летняя Алена узнала, что Михаил подхватил вирусную инфекцию через кровь, и она быстро поражает органы человека.

– Что с ним такое? – спрашивал Федор в кабинете у Алены. – Я еще вчера заметил его в лаборатории в не очень хорошем состоянии. Что анализы говорят?

– Повышенное воспаление. Его кровь чем-то заразилась и она начала поражать все его тело, в том числе и легкие. Я бы сказала еще больше, будь у нас технологии лучше. Честно, я даже не знаю, что делать. Не исключаю вариант, что он заразился воздушно-капельным путем или же… – коллеги минуту помолчали. – Кровь … У него только гематома … У него должна быть … Щас … Надо еще раз осмотреть его.

– О чем ты? – не понял Федор.

Алена соскочила со своего стула и рванулась к больному коллеге. Прежде чем войти к Михаилу, она тщательно одела маску, перчатки и халат.

– Если решишь войти. На! Одень тоже! – Алена передала перчатки и маску Федору и скрылась в комнате больного.

Алена полностью раздела пациента, оставив на нем только трусы. Она нашла источник заражения. Сантиметровый мелкий порез на внутренней стороне левого колена спровоцировал заражения крови. Весь коленный сустав имел темно-синий оттенок. Изначально небольшая ссадина на ребрах превращалась в фиолетовый цвет и увеличилась в размерах. Пальцы ног имели черный оттенок. Михаил не чувствовал их. Он ощущал невыносимую боль в почках, в легких и постоянно кашлял.

В комнату вошел Федор и встал рядом с Аленой.

– У него гангрена. – сообщила Алена. – Я могла бы сделать ампутацию конечностей. Но органы … Они уже поражены.

– Но почему я не чувствовал никакой боли, кроме реберной. – спросил Михаил.

– Твои руки и ноги замерзли, и снизилась чувствительность, поэтому ты не чувствовал боли. В брюшной полости сохранилась нормальная температура. Вся причина в этом. – объясняла Алена. – Миша, скажи, что ты нашел в этой пещере? Мне кажется вся причина твоей болезни в этом.

– Взял пробу льда и все. Но я точно чувствую, что внутри еще что-то есть. Надо исследовать это место. – ответил Михаил.

– Хорошо. Мы осмотрим то место. – вставил Федор. Но сначала я отвезу тебя в больницу.

Алена обеспокоенно посмотрела на Федора. Она схватила его за локоть и вывела из комнаты. Сняла маску и произнесла.

– До ближайшего города несколько дней пути. Мне кажется, вы не успеете. Кровь его заражена. Гангрена слишком быстро распространяется по всему телу. Легкие скоро не смогут справляться со своей задачей. Я…

– Значит, выдвигаемся прямо сейчас! – прервал Алену Федор.

Через несколько часов Михаил с Федором ехали в ближайшую больницу.

Алена осталась на базе одна. В руках она держала телефон и все не решалась позвонить. Она отложила телефон и стала собирать дорожный рюкзак.

Предусмотрительно девушка надела на ноги противоскользящие горные ботинки, толстые перчатки и маску на лицо вместе с очками.

– Невероятно. – сказала она. Алена вошла еще дальше в пещеру, где преобладало ярко зеленое царство льда. – Что ты такое?

Под ногами что-то хрустнуло. Алена наклонилась и посветила фонариком. Маленькая часть кости. При более внимательном осмотре девушка поняла, что стоит на могиле останков животных, которые погребены подо льдом.

На базе Алена сделала звонок Зимину Станиславу и рассказала все о произошедшем за последние несколько дней. В контейнере перед ней лежал тот самый кусок кости из пещеры. На следующий день Федор сообщил ей, что Михаил скончался в реанимации.

2. Воронежская область село Касьяновка

Прошло несколько месяцев. Наступило лето.

Сегодня солнце пекло как-никогда. Екатерина проработала под солнцепеком несколько часов. Она осталась довольна своей работой над кустиками ягод. Они вот-вот должны распустить свои цветы.

Залаяла овчарка по кличке Арчи и безудержно топталась у ворот.

– Арчи! Потише. – успокоила собаку Екатерина и подошла к воротам.

Собака послушно замолчала.

– О! Привет Лен! Я так рада тебя видеть! – обрадовалась Екатерина неожиданному приходу ее лучшей подруги с соседней улицы.

– Привет. – поздоровалась Елена. – Пойдешь с нами купаться?

– Да! Конечно пойду. – радостно отвечала Катя. – А куда? Когда?

– Сейчас. В озеро. Поедем на велосипедах. – она потрогала густую шевелюру темно-каштановых волос, которую собрала в длинный хвост.

Екатерина раздумывала.

– Ну-у, так ты идешь или нет? – нетерпеливо еще раз спросила Елена.

– Дай мне одну минуту. Я возьму полотенце.

Она забежала в дом на второй этаж, собралась и, переступая через ступеньки, выбежала в сад.

– Мама! Мам! – Людмила Петровна, ее мать, на другом конце сада занималась цветами. Она держала в руках рыхлитель и лейку. Мать встала и повернулась.

– А?

– Я купаться с Леной! – крикнула она матери, чтобы та услышала.

Мать кивнула головой и снова вернулась в свое прежнее положение.

3. Озеро

На перекрестке собралась компания. Девушки расселись на передние рамы велосипедов. Екатерина села к ее верному другу Николаю, с которым она с детства дружит. Их дружба была такая невинная и теплая, что порой Кате кажется, не он ли ее будущий жених, муж. Ее ровесница подруга Елена уже несколько лет встречается с женихом.

Дорога к озеру заняла около получаса. Николай тяжело дышал. Он вспотел, с лица капал пот.

Озеро находилось у подножия елового леса и зерновым полем.

Мальчики побросали велосипеды на травянистом берегу. Они скинули с себя одежду и прыгнули в воду. Елена купалась со всеми, в отличии от Ектерины.

–Иди сюда! Тут не глубоко! – звала Катю Елена. – Смотри! – она подняла свои руки вверх. – Я стою! Иди! Я тебя поддержу и помогу! Буду стоять рядом!

Катя горела желанием искупаться, но она не умела плавать. Александровская пересилила себя и не спеша вошла в воду. Тело охватило не привычное ощущение невесомости, легкости, затрудненное дыхание и беспредельное счастье. Поначалу Елена поддерживала Катю. Через какое-то время она уплыла к центру озера к остальным. Екатерина осталась сама себе хозяйкой. Александровская дрожала от страха уйти под воду и поэтому вышла из воды. Екатерина укрылась полотенцем и стала наблюдать за всеми с берега. Мимо пролетела крупная оса. Оса надоедливо покружила и прожужжала вокруг Екатерины.

Вскоре все начали выходить. Екатерина восхищалась подругой не только из-за умения плавать, но и за тонкую фигуру с загорелым ровным цветом кожи, которую она унаследовала от родителей.

– Как ты научилась плавать, Лен? – спросила Катя.

Елена села подле нее и стала греться на солнце.

– По большей части я сама научилась, и чуточку друзья помогли.

– А меня сможешь научить?

– Конечно, можно попробовать. Я тебя буду поддерживать.

Девушки разговаривали. Мальчики активно обсуждали рыб, которые могли вестись в озере, и что им непременно как-то надо прийти сюда на рыбалку. Другой отвечал, что здесь не желательно рыбачить, кто-то по секрету ему это сказал. На вопросы «почему» своих товарищей мальчик не мог толком ничего ответить.

– Говорят, здесь когда-то работал охранник на той вышке. – указал на небольшую будку Николай, которая стояла на другом конце озера на высоте 5 метров над землей. Он взъерошил свои пшеничного цвета волосы и вытер с лица футболкой капли воды. – Но теперь его нет.

– А зачем здесь вообще нужен охранник? – спрашивал жених Елены, Анатолий. Он согнул коленки к себе и свисающе положил на них руки. Его пушистые и густые волосы после купания крупными волнами лежали на голове, подтверждая его романтическую и спокойную натуру.

– Кто его знает… – подхватил крепкий и мускулистый Алексей. – Я тоже про это слышал. – Он на несколько лет был старше щупленького и светлокожего Николая. Алексей от природы имел чуткое и доброе сердце, привлекательность в теле и в лице, но девушки не спешили с ним заводить хоть какие-то отношения. Всему причина его бедность. Жил он на отшибе в разрушающемся, потрескавшемся со всех сторон маленьком доме со старыми родителями и еще 3-мя братьями. Его жизнь оказалась не легкой. Семью каждый год спасал их не такой уж и большой, но плодородный огород и корова с 3-мя поросятами.

Катя на минутку отошла в сторонку в кусты за спины мальчиков. Высокая по колено трава настойчиво мешалась и не пропускала проходящую в укромное место девушку. За спиной послышался громкий смех. Мальчики активно беседовали и приятно проводили время. Несколько надоедливых ос пролетели мимо и испугали Екатерину. Ей не хотелось снова испытывать болезненный результат укуса ос, и, как могла, избегала их.

– О! Ничего себе! – удивилась Екатерина. Она увидела перед собой тонкий ручей. Он приятно журчал. Речка имела не естественно ядовито зеленоватый оттенок. На дне ручейка лежали камни, ветки, росла какая-то зелень, виднелась не тронутая черноземная земля.

– Странно. – задумалась Александровская и спустилась вплотную к воде.

Недалеко на толстой ветке сидела лягушка. Не обычного яркого зеленого цвета Лягушка крупной формы завороженно смотрела на Екатерину. Катя приблизилась к лягушке, медленно и осторожно наклонилась, и погладила скользкое создание. Лягушке не понравилось прикосновение. Она квакнула и в несколько прыжков исчезла в траве. На ладонях осталась слизь. Катерина вытерла руку об траву.

Перед уходом Екатерина заметила ограду. Она проглядывалась за высокой в 1,5 метра высотой зеленой травой. Легкий прыжок. Екатерина на другой стороне ручейка. Инстинкт подсказывал, что не стоит касаться странной воды. Катя с трудом убирала сухие, толстые не податливые стебли и пробралась к верху. Перед глазами предстал квадрат с деревянной оградой, которой несколько десятилетий.

– Что это за место? – произнесла Катя.

Любопытство тянуло внутрь, но девушка опомнилась. Внутри ограды преобладала сухая, песчаная, в некоторых местах с выемками и мелкими сорняками, земля. Екатерина прошлась по периметру наружной стороны и нашла информационный металлический щиток, в котором говорилось: «Опасная зона! Скотомогильник Сибирской Язвы!». Дата стерлась ржавчиной от постоянных дождей.

Александровская осмотрела местность вокруг и заметила растущие Борщевики вокруг периметра скотомогильника. «И как только я не наткнулась на это растение!», не верила везению Екатерина. Александровская поспешила обратно к друзьям.

4. Открытие

Елена, Анатолий и Алексей сидели на берегу. Остальные купались в озере.

– Лен. Лен. – Екатерине не терпелось рассказать сидевшим. – Послушайте. А вы знаете, что тут рядом с нами, через речку есть скотомогильник сибирской язвы?

Никто даже бровью не повел.

– Скотомогильник? – переспросил Анатолий спокойно. Все сидели в том же положении.

– Ага.

– А их тут много во всем районе. – ответил Алексей. Он собрался войти в воду. Ты идешь купаться? – обратился он Анатолия.

– Ага. – Анатолий встал.

– Как много? – не верила своим ушам Катя.

– Да много. Они везде есть. – отвечали мальчики.

– А это разве не опасно? Это же заразная болезнь!

– Да не волнуйся ты. Сейчас же есть вакцина. Не умрешь. – Алексей с Анатолием с берега прыгнули в воду. Брызнула вода. Они проплыли под водой значительное расстояние и резко вынырнули и испугали другую половину компании.

Катю все равно не давал покой скотомогильник. Он недалеко от их места купания. Катя представила, как тела животных под землей распускают свою болезнь. Земля вокруг пропитывается бактериями и палочками. Через воду, дожди и реки бактерии выходят за пределы зоны. Река уносит их дальше по течению. Она пропитывается под землю. Зараза начинает атаковать животных и людей через траву и воду.

Екатерина словно видела, как могла болезнь подойти до их озера через подземные воды. Она глубоко задумалась и не заметила, как ее подруга Лена позвала ее купаться.

– Кать! Катя!

– А?

– Ты идешь купаться? – раздраженно спросила подруга.

– Да! Да! Иду!

Екатерина не спешила выходить из воды, не смотря на ранее не приятные представления про скотомогильник. «Не хочу портить себе отдых. Было бы опасно, здесь бы не было озера, и, вообще, на километр не пускали бы сюда никого», думала про себя Александровская. Она лежала животом на бетоне и погрузилась только наполовину в воду. Мужская часть сидела на берегу и болтала. Подруга плавала в середине озера.

Четверо подростков отошли в сторону – кто в кусты, кто курить.

Глазами голодного зверя Алексей не спускал глаз от ее бюста. Они встретились глазами. На лице Алексея заиграла соблазнительная улыбка.

–У тебя прекрасная грудь. Очень красивый ракурс. – ответил Алексей на вопросительное выражение лица Екатерины.

Екатерина смутилась. Она поправила свой лиф и отвернулась от Алексея.

Товарищи вернулись, и снова возобновилось громкое обсуждение на мужские темы.

Екатерина пыталась принять удобную позу. Она соскользнула и споткнулась о край бетона. Ноги потеряли опору. Тело погрузилось в воду, и приняла защитную позу младенца. Тысячу мыслей пронеслось в голове Екатерины. Екатерина даже не пыталась выбраться из воды и высунуть голову. Она открыла глаза и стала наблюдать за подводным миром. Ее волосы красиво развевались. Боковым слухом послышались с берега мужские голоса. Алексей, охватился, крикнул и бросился к ней. За секунду Екатерина оказалась на берегу и укрытая полотенцем.

– Ну, ты нас всех напугала! Ты как? Без нас в воду больше не заходи! – взволнованно говорили мальчики. Они поочередно крутились перед ней.

– Да. Нормально. – откашлялась и ответила всем Екатерина.

На обратном пути Катя распустила свои густые и длинные русые волосы. Под солнечным светом они развивались теплым летним ветром и отливали ореховым цветом. К приезду волосы полностью высохли.