Глава 1
– Это что?
Нельзя злить темных властелинов. Простая истина. Но я, похоже, умудрилась это сделать.
– Это ваш дракон.
Врать темным властителям нашего мира тоже нельзя. Еще одно правило, которое я не рискнула нарушить.
– Почему он такой…
– Розовый? – подсказала я.
Лично меня удивляло только это. Просто яйцо было таким внушительным, даже устрашающим. Грубое, словно высечено из гранита. Я нисколько не удивилась, когда существо внутри отозвалось на кровь темного властелина. Выбрало его в качестве хозяина. Я еще подумал, что именно такой дракон ему и подходит. Будут вместе наводить трепет и восхищение, своим ужасным видом. Но внутри оказался премиленький розовый дракончик, глядя на которого я не могла сдержать улыбки.
Внушительная темная фигура властелина резко развернулась в мою сторону.
Ох, о правиле “не перебивать темных властелинов” я совсем забыла.
Черные глаза впились в меня, по полу заклубилась тьма.
– Розовый и… Милый, – процедил он. – Где его опасные клыки? Шипы хотя бы… – мужчина со всех сторон рассматривал свой подарок. Разве что под хвост еще не успел заглянуть. – Он не может быть моим.
Тяжело выдохнула. Разговор с темным властелином давался тяжело. Каждое слово и жест приходилось контролировать. К тому же мы в пещере с гнездом совсем одни. куча советников толпятся у входа на улице, ожидая результата привязки.
– У новорожденных драконов редко бывают зубы сразу, – просветила я его темнейшество. – Стыдно не знать элементарного.
Жалко дракончика. Он только что вылупился, а “папочка” совсем не рад его появлению.
Больше всего на свете я любила своих питомцев. Потому и не удержалась, услышав, как скрипит зубами темный, глядя на своего дракона. Тот ведь чувствует все эмоции хозяина.
Тело малыша покрывала тоненькая розовая чешуя, очень светлая и нежная на вид. Он наклонял голову то вправо, то влево, глядя своими большими глазами на меня и властелина. Доверчиво заглядывал последнему в лицо и улыбался беззубым ртом. Даже сделал пару неуклюжих шагов ему навстречу.
– Ошибки быть не может. Тогда бы привязка просто не сработала, и он не вылупился.
Я поднялась с колен и отряхнула солому. Темный тоже поднялся. А дракончик, переваливаясь, пошел за ним, ткнулся в ногу, напоминая о себе.
Мужчина окинул его таким взглядом, что мое сердце снова дрогнуло от жалости к существу.
Нельзя же так с малышом.
Но темный властелин считал, что можно. Хуже того, он резко развернулся и направился к выходу. Так и не взяв дракончика на руки. А ведь это так важно, чтобы первым на руки дракона взял тот, с кем у него установилась связь.
Но высокая фигура Ксандериана Валуархана стремительно удалялась. Мне ничего не оставалось, как взять малыша самой и догонять.
– Постойте, куда это вы?
От переживания за судьбу дракона я позабыла обо всех правилах поведения с высшим темным, тем более властелином одного из темных королевств.
Когда он не откликнулся на мои слова, я схватила его за предплечье.
Это помогло, властелин остановился и окинул мою ладонь на своей руке презрительным взглядом.
– Простите, – тут же извинилась я за свое поведение, и за прошлое, и за будущее. – Вы не можете его оставить. Он же без вас умрет.
Мужчина, поджав губы, уставился на меня сверху вниз. А я еще раз подивилась какой же его темнейшество Ксандериан высокий. И не назовешь его длинной жердью, слишком мужчина хорошо сложен и грациозен.
Да, наверняка бы он смог справиться с самым сильным драконом. Но ему достался этот… Очень странный дракон. Причем, когда яйцо с грубой, словно камень скорлупой, такое же шершавое, отозвалось на кровь темного, я была уверена, что из него вылупиться что-то поистине мощное и ужасное.
И никак не ожидала увидеть умильное создание с доброй улыбкой и большими глазами. Ах да, и нежного розового цвета.
Но не мы выбираем драконов, а они нас. С этим ничего не поделаешь. Только так устанавливается связь, позволяющая стать не только драконьим всадником, но и обмениваться магией с драконом.
Под острым взглядом черных глаз мужчины я руку-то свою убрала. Но продолжала смотреть ему в глаза, пытаясь давить на жалость. Мельком бросила взгляд на дракончика. Он широко раскрыл глаза и тоже смотрел на властелина умоляюще, словно повторял за мной. Я протянула дракончика темному, и прежде чем он успел отступить, малыш зацепился за его камзол и забрался по руке на плечо.
На фоне черных одежд и таких же черных волос, аккуратно зачесанных назад, дракончик смотрелся ярким розовым пятном.
Да, незамеченным он точно не останется. Я не сдержала улыбку. Не прав властелин. Дракончик очень подходит ему. Сглаживает его тяжелый взгляд и острые черты.
– Вот видите, даже вам смешно.
Не стал ругаться темный. А поглядывал на дракона, который доверчиво ткнулся мордочкой ему в шею.
– Я не могу показать его как своего дракон, – проговорил мужчина, когда я уже решила, что его сердце дрогнуло.
Зря я ожидала милосердия от темного властителя. Каждый новый властелин получает к тридцатилетию подарок – дракона. К этому возрасту магия высших темных достигает своего пика, а дракон поглощает ее излишки. Благодаря этому, маленький дракончик будет стремительно расти, превращаясь в мощного зверя, отражение силы своего хозяина.
Он должен внушать трепет и уважение, помогать хозяину контролировать силу. Так что отказаться от такого подарка никак нельзя.
Увы, даже у меня розовый дракончик вызывал лишь море умиления.
Но привязка уже случилась, еще когда дракон был в яйце. Теперь без магии темного, как без материнского молока, он не выживет.
Почувствовала, как глаза наполнились слезами. Отвернулась и вытерла влагу рукавом рубашки.
К такому жестокому повороту древнего обычая я оказалась совершенно не готова.
Мужчина смерил меня таким же презрительным взглядом как недавно своего дракона. Похоже, кое-кто не одобрял женских слез. Но мне не стыдно. Я же не придворная леди, чтобы искать одобрение властелина.
– Вы же загонщица, и состоите в совете хранителей драконов, ней Анья, так ведь? Значит, в вас есть крупицы нейтральной магии, – верно подметил властелин. Хотя это и было не совсем так. Но об этом темному лучше не знать.
– Есть, – согласно кивнула, не понимая к чему он клонит.
– Вот и поделитесь своей магией, – мужчина перевел взгляд на дракончика. – С новорожденным.
Маленького, да суррогатом пичкать?! Он же не дикий. Те сами появляются на свет, получив магию от природы. Их остается только приручить. Но никакой привязки с ними быть не может, как и важного для высшего темного обмена магией. Другое дело те яйца драконов, которые столетиями могут ожидать своего хозяина. И появиться на свет только после привязки.
Такому дракону папочка нужен как воздух.
– Пока я не придумаю, что делать дальше об этом никто не должен знать. Вы меня поняли, ней Анья?
– Но он так долго не протянет, – возмутилась я.
Слез как не бывало. Все же речь о жизни дракона, и надо не нюни разводить, а заставить этого темного нести ответственность.
Мужчина в мгновение ока оказался в шаге от меня. Зыркнул с высоты своего роста черными глазами, заставляя проглотить все не самые хорошие слова в его адрес готовые сорваться с языка.
Тяжело сглотнула, ощутив его темную ауру. Давящую силой.
– Через день или два я свяжусь с вами. Пока присмотрите за драконом. Пусть для всех он будет вашим питомцем.
Тряхнула головой, не соглашаясь. Но убедительные аргументы как-то не срывались с языка под тяжелым взглядом мужчины.
Он ловко протянул ко мне руку, заставляя вздрогнуть от легкого касания к щеке. Мужчина, не отрывая взгляда от меня, убрал выбившуюся прядь мне за ухо. А потом, взяв за плечо, ловким движением пересадил не него дракончика.
Тот неохотно, но послушался и осторожно, цепляясь маленькими коготками за мою рубашку, перебрался повыше, зарылся носом в волосы за ухом и ласково пророкотал. Явно давая понять, что не против, чтобы я побыла его мамочкой.
А темный говорит не подходит ему это розовая наглота. Вон как спелись за пару минут.
Вот же бессердечный, этот темный властелин.
Увы, я не подозревала до какой степени.
– Я полагаю нарядов поприличнее у вас нет? – зачем-то спросил он, окидывая мою фигуру взглядом. Особенно задерживаясь на замшевых брюках, обтягивающих бедра как вторая кожа, и распахнутой рубашке, открывающей острые ключицы. Точнее, то, что было ниже.
– Нет, конечно, нет, – растерялась я от такого странного внимания темного властелина. – Мне они не нужны.
– Могут понадобиться, но не волнуйтесь, все расходы при такой необходимости я возьму на себя.
– Зачем еще?
– Возможно, вам придется побывать во дворце.
– Я могу посмотреть за дракончиком во дворце, – поняла я к чему он клонит. – Но максимум пару дней, – я из-за капризов его темнейшества бросать питомник и своих подопечных не собираюсь. – Для этого мне новый гардероб не нужен.
– Как загонщице, новые платья вам, может, и не нужны. Но нужна достойная легенда, чтобы оправдать ваше пребывание в моем ближайшем окружении.
– Какая еще легенда? – я начала закипать, теряя контроль над эмоциями. Да что этот властелин о себе возомнил?
Но лучше прикусить язык, чем сказать об этом темному властелину. Мужчина едва заметно ухмыльнулся, будто что-то прочитал на моем лице.
– Я еще обдумаю ее.
– Как скажете, ваше темнейшество.
Специально, чтобы хоть как-то задеть темного, присела в корявом реверансе. Притвориться, что я делаю это чуть ли не впервые было несложно, малютка знатно перевешивал, заставляя меня крениться в сторону.
Пусть его темнейшество и не думает, что забрать меня во дворец хорошая идея.
Ухмылка тут же прошла с лица темного. Он подобрался, выпрямил спину, став еще выше и отстранился.
– Вы останетесь здесь, с драконом, я сам все объясню своим советникам. Никто, я вам повторяю, никто не должен знать, что этот дракон мой, вы меня поняли, ней Анья?
– Да, ваше темнейшество. Но…
– Никаких но, ждите когда с вами свяжутся.
Больше не говоря ни слова и не желая слушать, Ксандериан Валуархан, властелин одного из тринадцати объединенных темных королевств, направился к выходу из пещеры, где находились гнезда с драконьими яйцами, подходящими для привязки.
А снаружи ждала его свита из советников и других приближенных.
Стоило его широкой спине скрыться из виду, как дракон грустно зарокотал, взмахивая крыльями, явно намереваясь полететь за своим хозяином. Но маленький еще, к счастью, и не мог этого сделать.
– Тише маленький, не плачь. Папочка за тобой вернется и полюбит тебя, вот увидишь. Я тебе обещаю.
Глава 2
Ксандериан Валуархан
После полумрака пещеры дневной солнечный свет бил по глазам. Толпа придворных во главе со старшим советником и моим кузеном, встречали меня улыбками, и кто-то даже успел хлопнуть пару раз в ладоши. Это же такое событие, хранители преподнесли властелину в дар дракона. Раз в жизни бывает.
Да уж, похоже, в моем случае это будет не единожды. Ибо я не готов быть посмешищем. Это они сейчас мне все улыбаются. Особенно кузен, темный властелин Аурских берегов. Его улыбка – это хорошо замаскированный оскал. Стоит показать слабость и повернуться спиной, он первый воткнет в нее отравленный клинок.
– Вас можно поздравить, ваше темнейшество? – осторожно спросил старший советник, косясь мне за спину. На вход в пещеру. Его прикрывала деревянная калитка. Так что я был спокоен. Моего дракона он не мог увидеть.
Но калитка вдруг скрипнула, когда я объявил для всех:
– Привязки не случилось, хранителям не удалось подыскать мне подходящего дракона. Но мне обещали подобрать еще несколько древних драконьих яиц.
Я отвлекся. Мимо проскочила загонщица.
Так быстро, и даже яростно, вскочила на небольшого длинношеего дракона, покачивая золотисто русой косой словно маятником. Который гипнотизировал меня. Я даже на мгновение забыл, что еще хотел сказать, провожая тонкую и ладную фигурку молодой загонщицы. Слишком молодой и привлекательный для этой работы. Слишком утонченной что ли? Как она попала в совет хранителей так рано? Надо бы навести о ней справки.
И куда она дела моего… Нет, не моего. Это розовое недоразумение?
Ладно, не буду об этом думать. В данный момент есть и другие проблемы. Никто не заметил ничего подозрительного, хвала Мраку, и то хорошо.
Но за эту дерзость и нарушение прямого приказа ее следует наказать.
Я почувствовал, что дракон не остался в пещере, упорхнул в небо вместе с девушкой.
Никто не заметил его. Только кузен посматривал вдаль, где загонщица на драконе уже превратилась в черную точку. Надеюсь он ничего не заподозрил?
– Ваше темнейшество, не переживайте, еще месяц до вашего вступления в полную силу. Это даже хорошо, чем больше в вас накопится темной магии, тем больше ее получит дракон. А значит и расти будет быстрее. Глядишь к приезду светлых вам уже будет кого продемонстрировать.
Придворные и так заподозрили что-то неладное, когда я вышел с пустыми руками. А после слов старшего советника послышались шепотки.
Смерил старикашку холодным взглядом. Его притворно-заботливыми речами меня не обмануть. Мне не нравилось, как старший советник вечно сует свой нос куда не следует. А тут он явно почуял что-то неладное. Вижу, как его маленькие глазки загорелись любопытством.
– Похоже, что я переживаю?
Как не пытался себя сдерживать, все же голос повысил. Недопустимо сейчас проявлять слабость.
Но я проявил, обвинив во всем хранителей:
– Нейр Гордишь, объясните, как так вышло? – обратился я к главному хранителю драконов. Старик совсем уже сдавал позиции, раз услышал меня не сразу. По-моему, он даже не заметил, как ней Анья выскочила из пещеры сразу после меня и улетела. Судя по ее поведению, она не только темному властелину дерзит, но и совету хранителей спуску не дает.
– А? Ах, да, великий тейр Ксандериан Валуархан. Рад поздравить вас с чудесным подарком небес… – старик улыбался мне и щурил подслеповатые глаза и на вопрос так и не ответил. – А где же малыш? – спохватился он.
– Привязки не случилось, – повторил я, подходя ближе.
Старость я уважал. Но не любил, когда ее используют, чтобы водить меня за нос, как это любит делать мой старший советник, списывая на преклонный возраст промахи. А как по девкам ходить и в кости играть, так силушка не подводит.
Но хранитель драконов, похоже, не врал. И к моему удивлению, нисколько не расстроился. И такое бывает, найдется другое яйцо, пробормотал он.
– Кто из хранителей выбирал яйца?
Мужчина посмотрел на вход в пещеру. Потом медленно перевел взгляд на меня.
– Так ней Анья и выбирала. Поэтому она и присутствовала при привязке. Это дело интимное… Куда же она запропастилась?
Старик стал оглядываться в поисках упорхнувшей девицы. Пришлось его быстро просветить на этот счет.
– О, так уже все? Ну и мне, значит, пора, – обрадовался он. Похоже, наш визит на заповедные территории, его утомил и, забыв официально попрощаться со своим властелином, хранитель направился неспешным шагом, кряхтя что-то себе под нос, к своему дракону. Крупному, даже слишком откормленному хищнику с мощными лапами и чуть кривоватыми клыками. Как такая туша вообще летает?
Впрочем, это не важно. Но даже он выглядел более устрашающе, чем тот, что достался мне.
Как такое могло выйти?
В этом мне еще предстояло разобраться. Пожалуй, в ближайшее время мне нужно освоить много новых знаний. А именно, прочесть книги о разновидностях драконов, о привязке и много чего еще. Увы, доверить такое щекотливое дело никому нельзя.
К сожалению, мои познания о драконах, как нетактично заметила ней Анья, были не так обширны. А зачем? Видов слишком много, некоторые встречаются крайне редко, если не единожды. Самое главное, что нужно знать о драконах, так это то, что есть дикие, которых приручают хранители и те, которые ждут магической привязки. Хозяина, с которым потом всю жизнь будут обмениваться магией. Преимущественно получать. Но и отдавать в случае необходимости.
На плечо опустилась чужая ладонь и с силой, не очень дружественно, сжала его. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать кто этот смертник. Только тот, кому ничего за такое вольное отношение не будет, может позволить себе так вести с темным властелином королевства Валуар. Только равный по силе властелин соседних земель.
– Кузен? – я обернулся, игнорируя насмешливую улыбочку. Но брат и не смотрел на меня. Взгляд его был устремлен вдаль.
Неужели что-то заметил? Но к счастью, его интерес оказался совсем иного рода.
– Хороша чертовка, – произнес он скрестив руки на груди.
Тарханеш не уступал мне в силе, хотя и был на несколько лет старше. Зато славился слабостью к прекрасному полу.
– Сдается вы там не тем занимались, вот ничего и не вышло, – вынес он предположение. – Как-то она быстро убежала. Видимо, не понравилось ей что-то, братик. Не знал, что ты плох в обращении с женщинами. Как ты собираешься дракона воспитывать, они ведь тоже ласку любят?
От неуместной и пошлой колкости я невольно сжал ладони, которые по привычке были сцеплены в замок за спиной.
– Мое отношение с женщинами не твое дело, – отрезал ровным тоном.
– А что будешь делать с драконом? – спросил он деланно равнодушно. Но я заметил, как взгляд кузена остановился на мне, стал внимательным, слишком цепким в ожидании ответа.
– Не волнуйся, на великом торжестве я его всем продемонстрирую, вот увидишь.
– Так значит наведаешься сюда еще раз? Может и меня прихватишь? Я бы познакомился с этой загонщицей поближе и посмотрел, как ловко она сможет приручить моего… Дракона.
Очень трудно было не ответить на тупую шутку. Но в одном Тарханеш был прав. Наведаться придется. И не раз, подумал я. Но вслух, разумеется, ничего не сказал. Сейчас лучше вообще ни с кем и ни о чем не говорить. Ситуация выбила меня из колеи, а пошлые замечания кузена добивали. Как бы сдержаться и не выплеснуть скопившуюся тьму.
– Может, это и был твой план, хочешь приударить за молодой хранительницей?
Я уставился на Тарханеша немигающим взглядом. В груди всколыхнулась тьма, и я с трудом ее усмирил прежде чем ответить на эту глупость. Глупость, на которую, тем не менее, с трудом удалось подобрать достойный ответ. Потому что при первой же необходимости, я собирался забрать девушку с дракончиком во дворец. И ничего лучше, чем статуса фаворитки на ум не шло. Отчасти потому что Тарханеш был прав. Ней Анья была очень хороша. Даже больше. Она удивительная красавица для загонщицы.
Может, из-за этого мне достался такой “подарок”? Потому что я думал не о том, когда позволил силе своей крови выбрать именно этого дракона?
Глава 3
Анья
Потоки прохладного воздуха едва ли остудили мой пыл.
Поступок темного властелина жутко разозлил. Но ослушалась я его не из-за этого. Дракончик порывался догнать хозяина. Пришлось применить силу и отправить в принудительный сон.
Существо свернулось калачиком поджав лапки и хвост и легко уместилось в большом внутреннем кармане моего плаща. Свободный крой позволили скрыть необычную ношу.
Быстро выскочив из пещеры, пока никто не обратил на меня внимание, забралась на дракона и взмыла вверх.
В питомнике всегда полно работы. Но ритуал привязки занял много времени, отвлекая от текущих дел. В питомнике и своих проблем хватало. Заповедные территории драконов на землях темных охранялись законом. Но все же желающие поживиться драконьими яйцами находились.
И недавно я обнаружила пропажу нескольких яиц из гнезд. Но нейр Гординишь не придал значения этому.
Кто-то пробрался на территорию хранителей, а всем наплевать. Выбрать подарок для великого тейра Ксандериана оказалось намного важнее.
Я тоже отнеслась к этому серьезно. Потому, когда мне поручили подобрать несколько яиц (выбрать с наилучшим потенциалом!) я отнеслась к задаче со всей свойственной мне ответственностью. Впрочем, как и всегда. И даже нашла несколько необычных новых яиц. Одно из них и отозвалось на темного.
Пока я пребывала в размышлениях, как такое вышло, почему мои таланты вдруг подвели, дракончик заворочался, просыпаясь.
– Поспал малыш? – ласково позвала я. – Эх, как же тебя называть? Папочка не удосужился дать тебе имя. Но ничего, я придумаю сама, хотя бы временное. Как тебе… Пинки? Нет? Давай попробуем другое, как насчет Зефирки?
Дракончик и правда был похож на розовый десерт. Такой же легкий и воздушный, а еще хрупкий. И беззащитный.
– Тебе нравится? – бросила взгляд на маленькую мордочку. Дракончик щурил глаза от ветра, но все равно согласно улыбался. – Вот и отлично, значит побудешь пока Зефиркой.
Приземлилась возле загона и отпустила длинношеего отдыхать. Дракон тут же упорхнул в небо.
– Анья, вот ты где.
Не успела я припрятать дракона, как ко мне подошел Ник. Старший загонщик.
– Что-то случилось?
– Да нет, ничего такого, – мужчина разлохматил золотистую шевелюру и улыбнулся, сверкая белыми зубами. – Не мог дождаться, когда это мероприятие закончится. Привели нового дикого. Здоровый. И дикий. Посмотришь? Они тебя все равно лучше один слушаются. А наших уже двоих чуть не покалечил. А это у тебя кто?
Зефирка высунул мордочку из-под плаща и с интересом разглядывал окружающий мир.
– Новый питомец, нашла в горах, возвращаясь, – соврала я, почти не покраснев. А когда Ник протянул руку, погладить малыша, увернулась машинально.
Хотелось защитить дракончика ото всех. И его тайну тоже.
Пусть Ник слабый нейтральный маг, но вдруг почувствует, что что-то не так? Что это вовсе не дикий дракончик?
– Интересный на вид. Такой… Розовый. Благородные тейи хорошо заплатят, если удастся вырастить его послушным. Правда он такой маленький, я скорее поседею, прежде чем это случиться.
– Он не для продажи, – тут же ответила я, прижимая дракончика ближе к своему боку. – Оставлю себе.
Ника хлебом не корми, дай выгоду поиметь.
Питомник часто отдавал драконов “в добрые руки”. Иначе всех бы мы давно не прокормили. И конечно, за это принимали крупные пожертвования. Дотации от темного властелина мы тоже получали, но этого недостаточно.
А мне и вовсе хотелось обнести территорию заповедника самой лучшей магической защитой. Но приходилось довольствоваться деревянной оградой со слабой нейтральной подпиткой.
– Ты скоро по миру пойдешь, Анья, если будешь у себя всех оставлять, – Ник посмотрел на меня с укором и сложил руки на груди. Мы неплохо ладили, но мне не нравилось, когда он лез в мои дела. Наверное, потому, что он очень хотел залезть в них поглубже. И не только в них, но и ко мне в спальню. И даже больше.
Увы, меня подобные предложения не интересовали.
– Ник, тебя это не касается, – постаралась я сказать помягче. Но все же вышло очень холодно. Старший загонщик нахмурился и подобрался. Кажется, мышцы на широких плечах будто надулись от его недовольства.
К счастью, спорить он не стал.
Все загонщики жили в небольших деревянных домиках, по двое-трое человек. Но я жила одна и направилась к своему, прежде чем вернуться к загонам и посмотреть на “новенького”.
Домик номер десять был крайним, и даже чуть в стороне, что позволяло чувствовать какое-то уединение. Все-таки как молодой хранитель я имела свои привилегии.
Чаще хранители жили неподалеку в городе, только старший хранитель жил на территории заповедника. И я, потому что продолжала работать загонщиком.
Как только оказались внутри, выпустила Зефирку на пол. Он осторожно поскреб коготками деревянный пол, но обследовать новую территорию не спешил. Поднял на меня умилительный просящий взгляд и зарокотал чуть подвывая.
– Бедняга, ты же, наверное, голодный.
Когда я говорила, что новорожденному дракону нужна магия темного, чтобы выжить, я не шутила. Но все же в обычной еде они тоже нуждались.
Оставалось подобрать то, что ему придется по вкусу. Это зависело от его предпочтений, вырастет ли он в будущем строго хищником или травоядным, или же будет поглощать все подряд.
В холодильном шкафу у меня имелся небольшой запас угощений для молодняка. фруктовые и овощные пюре он отверг сразу. А вот крынку с паштетом опустошил быстро. А потом и от молока не отказался.
Зефирка набросился на еду, будто сто лет не ел. Впрочем, так оно и могло быть. Никогда не знаешь сколько яйцу лет. Только после того как дракончик вылупится по толщине скорлупы можно примерно предположить. Скорлупа яйца Зефирки была очень толстой. Пожалуй, ему даже больше сотни лет, если не тысячи.
– Рррук, ррук, – закурлыкал дракон, – снова заглядывая мне в лицо.
По всему его виду ясно было – не наелся. Точнее, желудок то набил, а вот в магической подпитке нуждался.
Вздохнула тяжко. Что же мне с тобой делать?
Однозначно, покормить надо. Но это рискованно. Я даже не знаю, как на нем отразиться моя магия, может он ее не примет? Я слышала о случаях, когда высший темный отказывался от своего “подарка”, но это всегда плохо заканчивалось и для дракона, и для темного. Но чтобы отдавали на воспитание кому-то другому… Непонятно какие могут быть последствия.
Но других вариантов не было. Спасибо, темному властелину. Бросил нас на произвол судьбы.
Ладно, не будем спешить с выводами, это временная мера. Уверена, завтра, послезавтра властелин одумается и вернется за драконом. И за это время ничего не успеет случиться.
– Ну давай, малыш, попробуем, – я протянула к дракончику ладонь, посылая нейтральную магию.
Зефирка тут же вытянул шею, всем существо втягивая необходимую подпитку. Я уже обрадовалась, что суррогат ему “зашел”. Но дракончик вдруг зафыркал. И даже закашлял, будто подавился. Потянулся носом к моей руке и обвил хвостом запястье. Всем тельцем прижался к моей руке. А потом шустро потянул из меня магию. Только уже совсем не нейтральную. Ту, которую я тщательно прятала.
– Эй, наглая розовая морда, ты чего творишь?
Я такого поворота не ожидала. Но уже было поздно отказывать малышу в первом магическом обеде.
С опаской оглядывалась по сторонам, пока малыш питался. Будто прямо сейчас меня могли раскрыть и… Даже думать не хочу о том, что придется оставить питомник.
Нет, этого не будет. Все будет хорошо.
Подкормился Зефирка от меня не так уж много, ничего страшного от одного раза вроде не случилось. Надеюсь, скоро темный поймет, что нет других вариантов и все же возьмет на себя ответственность. И от меня отстанет, главное.
Вот только, моя магия подействовала на дракончика отнюдь не как нейтральная. Дракончик, будто увеличился в размерах самую малость, а на голове появились две маленькие симметричные шишечки. Кажется, у кого-то будут симпатичные рожки. Это было очень странно, но малыш благодарно мне улыбнулся, и я тут же забыла, что злилась на него. И на его хозяина.
Погладила шею под подбородком и тот довольно зарокотал. Но после порции ласки и нежности Зефирка заглянул мне в лицо своими большими голубыми глазами. В которых я отчетливо увидела тоску.
Тоску по этому бессердечному темному.
– Прости, но я не могу отвезти тебя к папочке. Тебе придется подождать его здесь.
Нам обоим придется его подождать.
И надеюсь, он явится и заберет дракона раньше, чем меня могут раскрыть. Тогда на привычной жизни, на любимом деле придется поставить жирный крест. И спасибо за это надо будет сказать Ксандериану…, как там его дальше.
Кстати, о благодарностях.
Может, за подобную услугу стоило попросить у темного плату? Ответную услугу, которая мне бы пригодилась.
С этой мыслью я и задремала. Все же я отдала магию “не своему дракону” и это немного истощило меня.
Но долго поспать мне не дали. Я только прикрыла глаза как раздался стук в дверь.
Так, работа не ждет.
Наспех соорудив из свернутого пледа спальное место для дракончика, разместила его на диване.
– Так, Зефирка, ты отдыхай, из дома ни ногой. И к окнам не подходи. Лучше, чтобы тебя лишний раз не видели.
Дракончик смотрел очень понимающе, даже кивнул разок.
И со спокойно совестью я ушла.
Новый дикий оказался впечатляющим драконом. Черная чешуя, мощное развитое тело, внимательный прищуренный взгляд. Я уже молчу об опасных шипах вдоль позвоночника и длинных острых клыках.
Да, вот такому бы дракону повелитель точно обрадовался. Свирепое создание, однозначно. Они даже внешне чем-то похожи. Никогда не думала, что дракон может напоминать человека. Но этот новый дикий смотрел на загонщиков точно так же как темный властелин. Снисходительно, немного надменно, и с затаенной опасностью. Так как силу скрывает явно нешуточную и тот, и другой.
Его разместили в большом загоне. Двое пытались к нему подойти, чтобы осмотреть, дать воды и надеть отслеживающий артефакт-маячок, но дракон угрожающе выпускал клубы дыма и рычал, никого не подпуская.
Ник руководил этим неудачным мероприятием. Но когда в очередной раз ведро с водой было опрокинуто здоровой лапой, и вода в аккурат окатила старшего загонщика почти с головы до ног, он неприлично выругался.
– Мракова зверюга, – проворчал он и вышел, не заметив, как я подошла к загону.
– Оставьте его, – сказала я оставшимся загонщикам, когда они решили предпринять новую попытку. – Я сама попробую надеть на него маячок.
Мужчины с радостью послушались и оставили меня с драконом. И я шагнула внутрь, закрывая за собой засов.
Всех взрослых особей диких драконов мы помечали магическими маячками. Чтобы знать где они находятся в случае чего. И старались приучить не покидать заповедную территорию питомника, для их же безопасности. Этого, как я знаю, нашли как раз неподалеку от границы. И привели в питомник накинув магическую сеть. Но это лишь временная мера. Если дракон сам не захочет жить “у нас”, ничего не поделаешь.
– Ну здравствуй, красавец, – ласково позвала я дракона. – Меня зовут Анья. Не бойся меня. Я не причиню тебе зла и только помогу, если потребуется, хорошо?
Дракон насупился, следя за мной.
Обычно, если дикие ведут себя агрессивно, то их либо другие всегда задирали, из-за маленького размера или просто слабости. Или люди. Тут явно первый вариант не подходил. Так что сразу напрашивался вопрос, как он к нам попал и откуда.
Драконов нельзя убивать, как и вредить им. Это прописано в законе Объединенных Темных земель. Увы, тех кто жаждет заполучить драконов или драконьи яйца полностью не искоренить.
Черный красавец дракон посмотрел на меня так… Что я невольно поежилась.
Нет, они точно не родственники с Ксандерианом Валуарханом?
Тот тоже так смотрел, когда увидел вылупившегося дракончика. Будто убить взглядом хотел.
Но дракон не нападал. Ждал действий от меня.
Я не собиралась поить дракона водой. Это сейчас не самое главное. Во мне есть дар хранителя драконов. Я их чувствую, чувствую их яйца, спрятанные в укромных уголках в горах. Могу влиять на их эмоции, и отправить в сон, если требуется. Иногда получается понять, что чувствует дракон. Благодаря этому и получается приручить диких. Именно благодаря этим способностям хранители и выбирают подарок для властелина и других высших темных. Я считалась одной из лучших. Но в этот раз сплоховала. Зефирка оказался для властелина совсем не подарком.