# Смиритесь, мисс Чарльз

Екатерина Орлова

Хотите знать, кто самый раздражающий мужчина на свете? Николас Донован. Самодовольный подонок, который считает, что все в этом мире крутится вокруг него. И даже я. Что ж, придется преподать урок этому болвану, чтобы он понимал, что не только мужчины умеют грязно вести бизнес. Не влюбиться бы по дороге… Содержит нецензурную брань.

Хотите знать, кто самый раздражающий мужчина на свете? Николас Донован. Самодовольный подонок, который считает, что все в этом мире крутится вокруг него. И даже я. Что ж, придется преподать урок этому болвану, чтобы он понимал, что не только мужчины умеют грязно вести бизнес. Не влюбиться бы по дороге…

## Пролог

«Смиритесь, мисс Чарльз»

Впервые я услышала ненавистную мне фразу, когда училась в старшей школе. Мистер Ливигнстон, преподаватель по математике, раздал всем листки с оценками. Я посмотрела на свою «В» и вопросительно взглянула на преподавателя. Он не смотрел в ответ, занятый раздачей листков моим одноклассникам. Я едва дотерпела до конца урока, чтобы подойти к нему, когда все ученики уже покинули класс. Я подошла к столу учителя и встала рядом. Мистер Ливингстон медленно поднял взгляд от журнала, в котором что-то писал, и посмотрел на меня.

– Я думаю, здесь какая-то ошибка, – сказала я спокойно, протягивая листок.

– Она там определенно есть, – так же спокойно ответил учитель. – Иначе вы бы получили «А».

– Нет, я имею в виду, что уверена, что все написала правильно.

– Если бы это было так, то оценка была бы другой, Анна, – вздохнул преподаватель.

– Мистер Ливингстон… – начала я, но была прервана фразой, которую возненавидела на всю жизнь.

– Смиритесь, мисс Чарльз.

Тогда преподаватель так и не позволил мне исправить оценку. Он сказал, что это никак не повлияет на мой аттестат и я все равно останусь лучшей ученицей в своем классе. Но это, по его словам, заставит меня думать на контрольной о математике, а не о мистере Дуэйне, с которым – цитирую – «у вас бурный, но слишком несвоевременный роман». Вот так думал мой преподаватель о наших с Миком отношениях. Так он пытался, наверное, растоптать первую любовь, похоронив ее под слоем пыльных книг. Старый брюзга Ливингстон настаивал, что, раз уж я нацелилась быть лучшей, то не должна иметь отвлечения в виде мальчиков.

Я пережила тот период. Мне пришлось взять под контроль свои чувства, чтобы закончить школу отличницей. Мик не долго страдал, быстро переключившись на Джесс из параллельного класса. Я тоже мучилась не долго, потому что меня целиком поглотили формулы и интегралы. Несмотря на то, что моей мечтой была специальность, совершенно не связанная с математикой и, по большому счету, не было необходимости получать высший балл, но дух соревнования, который я впитала с молоком матери, не позволил мне сдаться и довольствоваться посредственными результатами.

Второй раз эта фраза была произнесена еще одним моим преподавателем, но уже в колледже. Миссис Бэнкс была отвратительной старой девой, которая сходила с ума от молодых мальчиков. Особенно от тех, которые выглядели, словно уже являются звездами НФЛ. А их на моем курсе было, наверное, больше, чем могла вместить в себя Лига. Иногда складывалось впечатление, что я иду не по кампусу, а мимо подиума с моделями с обложки  GQ.

В один из солнечных весенних дней миссис Бэнкс объявляла результаты отбора на практику в ее рекламное агентство. И, конечно, туда попали не лучшие студенты курса, а самые красивые. Как думаете, что она ответила, когда я потребовала объяснить, почему я не попала туда со своим высшим баллом? Ага, точно.

– Смиритесь, мисс Чарльз.

Эта практика должна была стать моей стартовой площадкой в мир большой рекламы, потому что мои сокурсники работали над достаточно большим проектом совместно с еще двумя рекламными фирмами. Я могла бы проявить себя и познакомиться с будущим работодателем, но эта любительница мальчиков срубила мою мечту на корню. Вместо практики, открывающей двери в мир настоящего рекламного бизнеса, я была вынуждена с остальными сокурсниками готовить вымышленные проекты. В то же самое время «избранные» постоянно прибегали к нам за советами. Питавшая к красавчикам слабость Мелисса помогала и тратила на них кучу времени, в то время как остальные отказывали с отвращением на лицах.

Я была вынуждена сама пробивать себе дорогу на рекламный Олимп, работая как проклятая все последующие годы. Я пренебрегала личной жизнью и жизнью вообще, чтобы оказаться там, где сейчас нахожусь. Чтобы иметь возможность работать с мировыми брендами и самыми знаменитыми заказчиками. Чтобы получать награды в своей области и приносить компании, в которой работала, доход с пятью нулями. Я долго шла к этому, чтобы в конце концов услышать ненавистную фразу из уст конкурента своей компании – самого отъявленного негодяя в городе. И да, я уже упоминала, что он тоже бывший игрок в футбол и самодовольный тип? Николас Донован. Влажная мечта каждой женщины с работающими яичниками и самый ненавистный мне тип во всем нашем огромном городе.

## Глава 1


– Скажите, как вы поступите, когда встретитесь со своим главным конкурентом? – спросил мистер Риджес на занятиях по деловой этике.

– Плюну ему в рожу, – ответил Ричард Пирсон, вызвав смех своих дружков-футболистов.

– Остроумно, мистер Пирсон, – без эмоций заметил профессор. – Мисс Делейни?

– А… – Мелисса пыталась быстро вспомнить вопрос, потому что засмотрелась на Ричарда.

– Повторить вопрос, мисс Делейни?

Она покраснела, как только увидела, что на нее обращены все взгляды в аудитории.

– Нет, – тихо ответила девушка. – Не думаю, что я сделаю что-то, если встречу своего конкурента.

– Совсем ничего? – удивился мистер Риджес. – В ответ Мелисса пожала плечами и слегка покачала головой. – Ну, класс, – уже громче сказал профессор. – Будут еще версии, кроме тех двух диких, которые мы услышали?

В классе снова поднялся хохот, но быстро стих под строгим взглядом преподавателя. Он встал с краешка стола, на котором сидел, и обратился к Уиллу, сидящему за первой партой.

– Мистер Броган?

– Да, профессор. – Уилл прочистил горло. – Я бы согласился с Мелиссой. Зачем я должен как-то себя вести или что-то говорить своему конкуренту? Я буду своей работой показывать свое превосходство, – закончил он и выпятил грудь, как будто сказал что-то умное.

Я непроизвольно фыркнула. Неужели никто из класса не понимал, о чем именно спросил профессор? Преподаватель посмотрел в мою сторону, но не спешил спрашивать моего мнения. Он повернулся к Уиллу и легонько постучал по углу его парты.

– Направление ваших мыслей, мистер Броган, понятное и достаточно правильное, но я спрашивал немного не об этом. – Мистер Риджес снова перевел взгляд на меня. – Вам есть что сказать, мисс Чарльз?

Я прочистила горло, готовясь произнести жизнеутверждающую речь.

– Гм, да. Я буду вести себя как профессионал. Если мне придется работать вместе с моим конкурентом, я буду никем иным, как достойным партнером. Но по окончании проекта я сделаю все возможное, чтобы напомнить ему, кто здесь лучший.

В аудитории воцарилась тишина и я уже приготовилась ловить овации, но через несколько секунд раздались гогот и улюлюканье со стороны последних парт. Я невольно покраснела, когда осознала, каким тоном я произнесла свой ответ – как будто получала рекламный Оскар. Профессор взмахом руки остановил безумие, потом посмотрел на меня.

– И это правильный ответ. В сочетании с ответом мистера Брогана вы получаете идеальную формулу делового и этического поведения коллег и конкурентов в сфере рекламного бизнеса.

Я бросила быстрый взгляд на Уилла, грудь которого теперь снова раздувалась, а весь он светился от похвалы.

В мои мысли ворвался цокот каблуков и я подняла голову от клавиатуры. Последние полчаса я тупо пялилась на клавиши, пытаясь придумать рекламный слоган для мультибрендового магазина одежды. Таких простых заданий я не получала уже около пары лет, и, как оказалось, совсем потеряла сноровку. Чем сложнее была задача, тем проще мне было ее решить. Я смотрела на приближающуюся к моему офису Аманду – мою лучшую подругу и партнера по бизнесу. Она быстро шла по коридору, отбивая ритм своими шпильками по дубовому паркету. В руке у нее была подставка с двумя чашками кофе, и я уже знала, что в одной из них плескался самый вкусный в мире капучино из кафе неподалеку.

Я встала когда она подошла к моему столу. Потянувшись и взяв стаканчик с подставки, я вернулась на свое место, а Эм, бросив сумку на одно из кресел напротив моего стола, села в соседнее со вторым стаканчиком.

Подруга помотрела на часы и молча продолжила пить кофе. Так мы просидели пятнадцать минут, пока Эм не попыталась заговорить первой.

– При…

– Еще минута, – перебила я ее.

Подруга раздраженно вздохнула и сделала еще глоток кофе. Я посмотрела на часы в ноутбуке, пока Аманда испепеляла секундную стрелку моих настенных часов. Как только они показали 8:00, Эм выдохнула.

– Могу уже? – спросила она недовольным тоном. – Я кивнула. – Никогда больше не приду в офис раньше восьми. Это твое дурацкое правило насчет утренней молчанки жутко раздражает. Но я хотела первой сообщить тебе большую новость, а ты со своей тишиной. Все, у меня пропал энтузиазм, – закончила она, вставая.

– Сядь, – немного резковато сказала я, но подруга опустилась в кресло, вопросительно глядя на меня. – Прости. Ты знаешь, какая я по утрам. Мне нужно это время, чтобы поговорить с самой собой в своей голове. А другие люди меня отвлекают.

– Тогда зачем ты приходишь на работу так рано?

– Чтобы поработать в тишине. Что там у тебя за новости?

– Ты нормально долетела?

– Эм, я приземлилась вчера в три и написала тебе сообщение об этом. Не уходи от темы.

– Нам нужно будет обсудить твою поездку.

– Аманда, выкладывай! – раздраженно произнесла я, глядя в лицо подруги, которая выглядела забавляющейся.

– Ладно-ладно, уговорила, – спокойно произнесла она, а потом внезапно подскочила, скинула шикарные туфли и начала прыгать по кабинету с криком: – Мы получили проект «Бит и Стэнли»! Мы его получили!

Я замерла. Наше агентство не было большим. Но мы были одними из лучших, развивались семимильными шагами, не останавливаясь практически ни перед чем, чтобы достичь своей цели. Мы с Амандой иногда практически жили на работе, чтобы закончить проекты в срок. И теперь получили заслуженную награду – проект, за который боролись крупнейшие фирмы. Наша попала туда практически случайно. Благодаря одному из наших клиентов, Лиаму Свенсону, который порекомендовал нас после удачного завершения его рекламной кампании.

Контракт с «Бит и Стэнли» подписывался на год. Это продюсерская компания, которая работает с таким количеством звезд, что можно было бы нарисовать свое собственное небо. И каждый из них будет сотрудничать с нами.

Я подскочила и присоединилась к подруге в ее безумном танце. Через пару минут она резко остановилась и, пытаясь отдышаться, посмотрела на меня.

– Но есть… – начала она, запыхавшись, – … и не очень приятные новости.

Я остановилась посередине «Макарены» и посмотрела на нее. Брови Аманды были сведены, и она нервно кусала нижнюю губу, что говорило о напряжении и о том, что она не знает, как выложить неприятную часть. Я махнула рукой, не в силах произнести и слова из-за сбившегося дыхания.

– Мы будем не одни.

– В каком смысле «не одни»? – Теперь уже и я хмурилась.

– В смысле, мы будем работать над этим проектом не сами. – На мой вопросительный взгляд Эм пожала плечами и начала натягивать туфли. – «Бит и Стэнли»… Ну, у них есть какое-то дурацкое мнение о том, что если вдруг что-то внезапно случится, и им придется нас заменить, они хотят, чтобы это была фирма, которая уже с ними работает.

– Какого?..

– Ага, я сама подумала так же. Я перешлю тебе письмо мистера Стэнли и ты сама прочитаешь этот бред.

– Нет, – резко сказала я.

– Анна, погоди отказываться. Это наш шанс, – произнесла Аманда, снова усаживаясь в кресло.

Я заняла свое место и тоже обулась. Схватив стаканчик с кофе, я сделала быстрый глоток. Кофеин не помогал. Мои мысли крутились вокруг сказанного подругой. Я прекрасно понимала, что это огромный шанс для нашей фирмы, и большой заработок. Но единственным человеком, с кем я могла работать, была Эм. А теперь нам нужно было жить в состоянии постоянного стресса и противостояния.

Когда я выбирала специальность в колледже, то знала, что мне предстоит постоянная борьба в этой сфере. Я училась уважать своих конкурентов и быть терпимой, вести себя профессионально. Сейчас, когда мне предстояло бороться за место под солнцем с конкретным конкурентом, я пыталась найти в себе силы мобилизоваться и настроиться на работу, а не на разрушение.

– С кем мы будем работать?

– Пока неизвестно, – сказала Аманда, допивая свой напиток.

Недалеко от моего кабинета раздался звук открываемых и закрываемых дверей лифта и стук мужских шагов. Потом я увидела, как из-за угла вышел Тони – наш с Амандой помощник. Сегодня парень был одет в серые классические брюки и белую рубашку. Его неформальный стиль выдавали только туннели в ушах и татуировки, которые вились по его шее и показывались из-под воротника рубашки.

Заметив, что я смотрю на него, Тони улыбнулся и ускорил шаг. Он вошел в мой кабинет и по-свойски плюхнулся в кресло рядом с Амандой.

– Что нового, дамы?

Я посмотрела на помощника и опустила голову на руки. Аманда кратко пересказала Тони историю с контрактом.

– Ну и чего ты сокрушаешься? – спросил он меня.

– Потому что она ненавидит работать с тем, кого не знает, – коротко ответила Эм.

– Какая разница? – удивился он. – Самое главное – это заполучить такой контракт. Или я неправ?

– Ох, – вздохнула я, а в голове крутились слова профессора Риджеса, напоминающие о профессиональной этике. Когда я в сотый раз мысленно проговорила фразу «я профессионал, я справлюсь», тогда хоть немного поверила в это. Я резко подняла голову и стукнула ладонями по столешнице. – Ладно, поныли и хватит. Мы справимся. Когда подписание контракта?

– Сегодня вечером. – Аманда даже не дернулась, она прекрасно знала, что моя немая истерика закончится и я буду мыслить рационально, поэтому была готова к этому. – Не пролей свой кофе на белую юбку, как ты умеешь. У тебя не будет времени ехать переодеваться, у нас встреча сразу после работы.

– Мы едем в офис «Бит и Стэнли»?

Аманда понялась с кресла, взяла свой кофе и сумочку и, не сводя с меня глаз, начала пятиться к выходу.

– Мы будем подписывать контракт в офисе наших партнеров на этот год.

– Почему не у нас тогда? – нахмурилась я.

– Потому что они крупнее и у них есть большой конференц-зал.

– Мы можем арендовать в этом же офисе зал на день.

– Мистер Стэнли сказал, что мы поедем в офис к нашим конкурентам.

Я наблюдала как моя подруга стукнулась бедром о дверной косяк, и неосознанно потерла это место свободной рукой. Она что-то скрывала и мне нужно было знать, что именно. За ее спиной офис начинал наполняться людьми, шума становилось все больше.

– Аманда, – предостерегающе сказала я.

– Я не знаю, кто они, ладно? – нервно выкрикнула она, привлекая внимание сотрудников. Я видела, что подруга врет, но по какой-то причине не хотела мне говорить правды. И я знала ее достаточно, чтобы понимать, что она не скажет мне того, что должна, пока не придет время. Бороться с ней было бессмысленно. Но я все же попыталась.

– О, ты знаешь, – произнесла я, скалясь.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал Тони, покинув мой кабинет за пару секунд.

– Эм, – снова позвала я.

Она уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент прозвенел ее телефон и она облегченно улыбнулась. Достав его из сумочки, она многозначительно посмотрела на экран.

– Прости, это срочно, – быстро проговорила она и выскользнула из кабинета, отвечая на звонок.

Я села назад в кресло и вздохнула, глядя на план сегодняшнего совещания. Я пыталась думать только о проектах, но мыслями все равно весь день возвращалась к тайне, которую хранила подруга. Могла быть только одна причина, по которой она скрывала имя нашего нового партнера. И небезосновательно.

## Глава 2

– Ты, наверное, блядь, шутишь? – спросила я, стоя перед шикарным офисом гребаного придурка Николаса Донована. На меня смотрела огромная вывеска «Донованз», выполненная витиеватыми золотыми буквами. – Пафосный мудак, – буркнула я.

Аманда подталкивала меня ко входу, но я практически упиралась каблуками в асфальт, не желая входить в преисподнюю. Я боялась, что как только пересеку порог это отвратительного места, меня охватит огонь и я буду сгорать заживо под раскатистый смех мерзкого типа Донована.

С Николасом Донованом я виделась всего раз в жизни, но мне этого хватило. В день, когда мы вели переговоры с достаточно небольшой сетью маленьких местных маркетов, оказалось, что те рассматривали не только нашу фирму. И по какой-то «чудесной» причине они назначили наши встречи так, что те пересекались. В итоге Донован общался с одним партнером, а я ― с другим.

Мой соперник бросал на меня взгляды и нахально улыбался через стеклянную стену, разделявшую наши конференц-залы. Он раздражал меня только лишь своим внешним видом. Типичный игрок в американский футбол, который с помощью папиных денег стал акулой рекламного бизнеса. Уверена, он ни одного слогана не придумал сам.

На него работали потрясающие маркетологи, которых я знала лично. Команда действительно была отборная, но сам Донован, уверена, ничего из себя не представлял, как профессионал. Все, что он умел делать – это тратить деньги из своего трастового фонда.

В день, когда сеть маркетов отказала нам в контракте в пользу «Донованз», я на выходе пересеклась с этим ублюдком. Он наклонился, окутав меня потрясающе мужественным ароматом и своим глубоким голосом, заставляющим ожить все нервные окончания, произнес:

– Смиритесь, мисс Чарльз.

Вот тогда я возненавидела его так, что чуть не свернула себе шею, выбегая из здания. Моё зрение заволокло туманом, как и мысли. В голове крутилась ненавистная фраза, которая как на повторе проигрывалась и была слышна голосами всех людей, которые произносили ее когда-либо в моей жизни. От учителя математики – до гребаного Николаса Донована.

У него было только одно преимущество: он выглядел как бог со своими точеными мышцами, непослушными каштановыми волосами, зелеными глазами, резко очерченной челюстью с легкой щетиной на ней. Его руки были большими и крепкими. И еще Николас Донован был англичанином. Нужно ли упоминать, что его акцент может сделать с женщиной? То-то же.

– Давай же, Анна. Мы должны это сделать, – от усилий втянуть меня в офис придурка голос Аманды звучал несколько натянуто.

– Мне нужна минута.

Подруга отпустила меня и махнула руками, сдаваясь.

«Ты профессионал», – убеждала я себя снова и снова, заставляя себя делать медленные глубокие вдохи. Как боксер перед поединком, я встряхнула руками и плечами, разгладила идеально сидящую белую юбку-карандаш – кстати, не ту, что надевала утром, потому что вопреки наставлениям подруги разлила кофе – и расправила плечи.

– Идем, – скомандовала я, на что Эм просто кивнула и последовала за мной прямиком в ад.

Я ожидала, что стены его офиса будут красные или черные. Ну, или серые на худой конец. С потолка будут свисать тяжелые люстры, а все пространство вокруг будет украшено вензелями и безвкусными картинами. Но офис Донована удивил: приятный бежевый цвет с яркими стильными акцентами, креативные скульптуры и картины. Из динамиков над стойкой ресепшен раздавались звуки радио, а не лаунж-музыка, которую обычно принято крутить в таких местах.

Я смотрела на все широко распахнутыми глазами. Этот офис совершенно не вязался с образом чопорного англичанина с оскалом вместо улыбки.

Я повернулась и увидела, что к нам торопливо шла молодая женщина, одетая в деловой костюм. Симпатичная улыбчивая брюнетка остановилась напротив и поприветствовала нас.

– Добрый день. Мисс Чарльз, мисс Ловелл, меня зовут Саманта. Я – помощница мистера Донована. – «Ну, конечно, – пронеслось у меня в голове. – Наверное, она помогает ему не только с проектами». Видимо, мои мысли были написаны у меня на лице, поэтому Саманта сказала то, что заставило меня покраснеть: – Я – жена его брата. Но вы не переживайте, мисс Чарльз, поначалу все думают, что я с ним сплю.

Она подмигнула, заставив меня покраснеть еще сильнее. Я уже давно не краснею, но эта ситуация была крайне неловкой.

– Простите, – пробормотала я, глядя на Саманту. – Я ничего такого не думала. – Она просто махнула рукой на мои слова. – Я подумала о том, что вы слишком красивы, чтобы работать с…

– Николасом? – закончила она за меня.

– Да, с ним.

– Я должна спрашивать о причинах? – спросила женщина с улыбкой.

Господи, как наш разговор зашел в такое неудобное русло?

– Простите, я не должна была этого говорить.

– Слушайте, мисс Чарльз, не волнуйтесь. И поверьте мне, Николас вам понравится. Он очарователен. И профессионал, так что вам будет легко с ним работать.

– Не сомневаюсь, – ответила я, практически насильно выдавливая из себя частицу «не».

Пока Саманта вела нас в кабинет Донована, я уже знала, что сегодня пробегу не одну милю на беговой дорожке. Мне нужно было куда-то девать негативную энергию, скопившуюся в моем организме только лишь при подготовке к этой встрече. Я все еще смутно понимала, как мы собираемся сотрудничать, если уже на начальных этапах сама мысль о работе с ним вызывала во мне бурю негативных эмоций.

Мы подошли к двойным дверям, на которых было написано «Николас Донован, арт-директор».

– Арт-директор? – удивилась я. – Не генеральный?

– О, нет, – улыбнулась Саманта, повернувшись ко мне лицом. – Генеральный директор здесь – мой муж Скотт. Николас пришел на работу сразу после колледжа. И он сам заслужил свою должность.

– В каком смысле «сам»? – спросила Аманда. – Простите, Саманта, но его брат – генеральный директор, так что…

– О, вы плохо знаете Николаса, он бы никогда не позволил…

– Достаточно рассказов обо мне, Сэм, – оборвал наш разговор голос, от которого все волосы на затылке приподнялись и защекотали шею. Этот акцент я не спутаю ни с каким другим. – Наши гостьи пришли сюда не ради этого.

Мы снова повернулись в сторону дверей и там стоял Донован собственной персоной. Одетый в графитового цвета костюм, который сидел на нем идеально, он стоял в дверном проеме с руками в карманах, и внимательно смотрел на нас. Воплощение мужественности и секса – он прекрасно знал о своих преимуществах и бесстыдно ими пользовался. Даже сейчас на его лице играла самодовольная ухмылка, которая говорила о нем все, что нужно было знать. Он – надменный болван, которому в жизни всегда все легко достается.

## Глава 3

– Мисс Чарльз, рад видеть вас снова, – произнес он, протягивая руку. Я неохотно вытянула свою и вложила ладонь в его огромную лапу. Донован стиснул мои пальцы достаточно, чтобы показать свою силу, но не настолько, чтобы причинить боль. Я не отставала и постаралась показать ему, что не являюсь слабой женщиной, которая падет к его ногам. Ухмылка Донована стала шире, когда он заметил мою тактику. Я попыталась вытащить свою руку из его хватки, но он не позволял мне. – Как вы поживаете? – спросил он с этим своим акцентом.

– Бывало… – начала я свою неприятную речь, но рядом прокашлялась Аманда и я снова напомнила себе о профессионализме. – Все хорошо, спасибо.

Я не стала спрашивать о нем в ответ, потому что мне было наплевать, как он там поживает в своем богатом, не обремененном заботами мире. Наконец Донован отпустил мою руку и позволил молча насладиться покалыванием, которое я ощущала в ладони с того момента, как мы соприкоснулись.

Николас подал руку моей подруге, и она ответила на рукопожатие, которое длилось гораздо меньше, чем наше с ним. Аманда улыбалась, глядя на Донована. Вот же глупышка. Она тратила свое обаяние на акулу, которая при первой же возможности сожрет ее и выплюнет кости.

– Мисс Ловелл, рад познакомиться, – произнес он. – Я – Николас Донован, арт-директор.

– Очень приятно, мистер Донован, – отозвалась моя подруга с придыханием. Я нахмурилась и покачала головой, что не ускользнуло от Николаса. Его улыбка уже грозила прорвать щеки острыми уголками губ.

– О, зовите меня Николас. Мистер Донован – этой мой отец. А я еще, кажется, не настолько стар, – сказал он и подмигнул Аманде. Еще пара таких жестов и мне придется вытирать лужицу из подруги тряпочкой.

– Тогда вы зовите меня просто Аманда, – ответила она и ее щеки покрылись румянцем. Я едва удержалась от того, чтобы фыркнуть.

О, она еще даже в состоянии говорить? – удивилась я.

– Могу я звать вас Анной? – Донован снова повернулся ко мне, его зеленые глаза прожигали меня.

– Мисс Чарльз будет нормально, – ответила я.

– Все еще мисс? – спросил он, слегка прищуриваясь. А я почувствовала, как начала закипать кровь, постепенно поднимаясь к лицу. И вряд ли этому придурку понравилось бы, если бы она дошла хотя бы до шеи.

– В каком смысле, мистер Донован?

– Николас, – поправил он. – Удивлен, что такую красивую и обаятельную женщину еще никто прибрал к рукам. – Я намеренно держала рот закрытым, чтобы из него не вылетело то, что поставит нашу сделку под угрозу. Только пыталась дышать о-о-очень глубоко через нос. Могу себе только представить, как сильно раздувались мои ноздри при этом.

– Становится жарко, – пробурчала Саманта себе под нос и пошла за свой стол рядом с кабинетом Донована.

Я посмотрела на нее, приподняв бровь. Она поймала мой взгляд и подмигнула. В замешательстве я снова посмотрела на Донована, который не сводил с меня взгляда. Господи, такое ощущение, что мы пытались мысленно поделиться секретами. Ситуация снова становилась неловкой и чертовски меня нервировала. Через несколько секунд Донован перестал меня разглядывать и жестом пригласил в свой кабинет.

– Сэм, сообщи как приедет Стэн.

– Хорошо, Ник.

Мы вошли в просторный кабинет. У большого окна во всю стену стоял массивный деревянный стол. Стены тоже были выкрашены в бежевый, но на них были разноцветные яркие пятна краски, как будто кто-то набирал ее на кисть и просто махал, разбрызгивая цветную жидкость. Это выглядело незаурядно и стильно. Все в офисе было гармоничным, как и сам его хозяин. Он плавным шагом подошел к своему массивному столу, взял с него документы и перенес их на длинный стол из дерева и эпоксидной смолы, узор которого имитировал устье реки. Вероятно, все встречи в его офисе проходили здесь, а не в отдельном конференц-зале.

Я засмотрелась на произведение мебельного искусства и не заметила, как Донован подошел к нам и указал на шоколадного цвета диван с правой стороны кабинета. Этот предмет мебели был утоплен в некоем подобии ниши, и его не было видно от входа в кабинет. Напротив дивана стояли два удобных кресла такого же цвета, а между ними – маленькая копия стола для переговоров.

Я едва скрывала свое восхищение. Офис и правда был воплощением стиля и удобства. При всех строгих линиях он был невероятно уютным, в нем было много тепла и света. Но я не позволяла себя обмануть. Я знала, что несмотря на красоту кабинета, его хозяин был подлым засранцем. И не только я была такого мнения. Мне казалось, что весь мир рекламы его просто ненавидит.

Донован предложил нам присесть и мы с Эм опустились на широкий удобный диван. Мои ноги, целый день заключенные в туфли на высоком каблуке, сказали «спасибо» короткому отдыху.

– Кофе, дамы? – любезно предложил Донован.

– Нет, спасибо, – ответила я.

– Да, пожалуйста, – в унисон со мной произнесла Аманда.

Николас завернул за нишу и я услышала шум пара, который обычно сопровождает приготовление кофе в кофеварке. Не сумев удержаться, я выглянула из ниши и увидела маленький стол и шкафчик над ним. На столе стояла кофеварка, сахар и кофе. Донован открыл шкафчик, достал две чашки с блюдцами. Потом открыл ящик в столе, достал чайные ложечки и положил их на блюдца.

– Вам черный, Аманда? Или вы хотите какой-нибудь особенный кофе?

– Латте, если можно, – отозвалась подруга, глядя на меня с весельем. Я снова повернулась и смотрела на то, как Донован прячет маленькую чашку в шкаф и заменяет ее подходящей стеклянной для латте.

Я посмотрела на Аманду и с приподнятыми бровями вернулась к созерцанию того, как Донован готовит кофе. Он засыпал в контейнер кофе, после чего подставил чашку и нажал пару кнопок, потом послышался шум, оповещающий о том, что напиток начал готовиться. Как только первые струйки потекли в стеклянную посуду, Донован слегка наклонился и открыл скрытый под столом маленький холодильник.

– Вы будете воду или сок, мисс Чарльз? – спросил мужчина настолько тихо, что его услышать могла только я. Попалась!

Я резко откинулась назад на диван и уставилась, не мигая, в окно. Я чувствовала, как колотится сердце. Как будто я смотрела, как Донован принимает душ, хотя просто наблюдала за тем, как человек готовит напитки. Но меня поразило то, насколько гармонично он смотрелся в любой ситуации. И я уж точно никогда не могла бы предположить, что такой мужчина, как он, сам готовит напитки своим гостям.

– Эй, ты в порядке? – Я слегка подпрыгнула, почувствовав, как Аманда коснулась моей руки. – Господи, да что с тобой?

Я никогда не рассказывала Эм о своем пунктике насчет этой чертовой фразы, но она знала, что у меня была неприятная встреча с Донованом в прошлом, и что я точно не мечтала работать с ним.

– Да. – Я похлопала подругу по руке. – В порядке, – выдохнула и снова вспомнила все дыхательные упражнения, которые меня учила делать мой преподаватель по йоге Шаши.

– Так вода или сок? – тихо спросил Донован практически у моего уха.

– Господи, вы всегда так пугаете своих гостей, мистер Донован? – спросила я, положив руку туда, где колотилось сердце.

– Нет, меня боятся только те, у кого проблемы с нервами, – ухмыляясь, произнес он.

– Вы хотите сказать… – Я нахмурилась и приготовилась к схватке, как дверь кабинета открылась и в ней показались уже знакомые мне люди: Стэн Стэнли (что за дурацкое имя, да?), и его партнер по бизнесу Маргарет Битнелл. Они широко улыбались, двигаясь к нам. За ними следовал мужчина немногим старше Донована, но очень на него похожий. Только черты его лица были мягче, а улыбка – более открытая. Несомненно, в нем тоже читалась железная воля и несгибаемый характер, но он, судя по всему, умел держать в себе свои амбиции и играл роль хорошего парня.

## Глава 4

– Анна, Аманда, познакомьтесь: мой брат Скотт, – вежливо произнес Николас, а я содрогнулась. Даже такие простые слова, сказанные этим голосом с акцентом, будоражили кровь.

Сосредоточившись на задаче «здесь и сейчас», я пожала руку прибывшему мужчине.

– Очень приятно познакомиться, мистер Донован.

Его улыбка была искренней и открытой, он сразу располагал к себе.

– Зовите меня Скотт. Когда молодые женщины называют меня мистером, я чувствую себя стариком.

– Напрасно, вы прекрасно выглядите, Скотт, – сказала Эм, здороваясь с ним.

Он поблагодарил ее. После взаимных приветствий мы все присели за шикарный стол Донована, Саманта принесла нам кофе, который закончила готовить за Николасом. Было так забавно и в то же время приятно наблюдать за тем, как генеральный директор крупного рекламного агентства помогал жене расставлять напитки и закуски. Трогательный момент: нежные взгляды друг на друга, ласковые улыбки. Я даже задумалась о том, каково это: быть замужем, каждый день просыпаться в объятиях любимого мужчины, делить напополам все радости и невзгоды, снимая со своих плеч бремя целого дня? Я засмотрелась на их пару, представляя себя в роли жены. Какой я была бы женой? Наверное, никудышней, с моей-то занятостью. Я постоянно куда-то бегу или разговариваю по телефону, решая рабочие вопросы. Я умею готовить, но с момента, когда начала работать, практически никогда этого не делаю. Нет времени или сил. Умею убирать, но по той же банальной причине у меня есть приходящая домработница, которая делает это за меня. Первые несколько месяцев я экономила, потому что каждую свободную копейку мы с Эм вкладывали в бизнес. Тогда офисом была квартира, которую мне подарили родители, благослови их Боже. Дверь в мое жилище не закрывалась, потому что мы постоянно выбегали в нее на новые встречи и возвращались назад. Это был очень напряженный период, но в то же самое время я бы ни на что не променяла этот опыт. Так что да, женой бы я была так себе.

Секс я не очень люблю, потому что он скучный. С моим последним парнем можно было в процессе читать новости или придумывать новую рекламную акцию. Ему был плевать, насколько я вовлечена в процесс. Фраза «Сунул-вынул и пошел» – это про Фрэнка. Ему самое главное было в кого-нибудь сунуть свой отросток, сделать пару фрикций, с натужным хрипом наполнить презерватив и готово. Я была свободна на остаток вечера. Он не требовал заботы и нежности, общения, только… «Зая, а есть что-нибудь пожрать?» или «Идем по-быстрому перепихнемся» и «Подвинься, ты занимаешь почти всю кровать». У нас были отношения, основанные на дружбе еще с института, и желании удовлетворить низменные потребности. Хотя у меня этих потребностей отродясь не было. Я занимаюсь сексом только ради здоровья. Ни один из моих мужчин – хотя что уж там, парней, мужчинами их назвать язык не поворачивается – не был искусным любовником. Ну, или я фригидная и секс меня не возбуждает практически. Так, появляется нужное для скольжения количество смазки, и на этом все. Иногда мне даже противно от себя самой. Как будто я какой-то фрик в мире женщин. Все мои знакомые и подруги без ума от секса. Эм постоянно бегает на свидания с парнями, трахается, как сумасшедшая, утверждая, что я просто не даю шанса другим мужчинам, которые могли бы показать мне, что такое страсть. Я же всегда говорю: моя страсть – это работа. И я действительно горю ею. Когда-то по этому поводу Эм даже сказала:

– А представь, если бы ты от работы получала оргазм. Ты бы, наверное, работала из кровати, потому что не смогла бы вставать из-за частых приходов.

– Я не знаю, что такое оргазм, – ответила я, поправляя очки на переносице. Она округлила глаза так, что я думала, они у нее выпрыгнут.

– Никогда-никогда?

– Совсем никогда.

– Знаешь, мне сейчас хочется обнять тебя и не знаю… мужика тебе привести, что ли. А у тебя есть дилдо?

Я скривилась. Не для меня эти игры.

– И этого нет? —Она аж подпрыгнула в кресле от удивления. – Господи, для кого ты бережешь свои оргазмы, детка? Решено! На следующий день рождения ты получишь вибратор самого розового цвета и будешь его использовать.

Тогда мы посмеялись и она действительно подарила мне эту игрушку. Она до сих пор лежала в ящике моей прикроватной тумбочки. Запакованная. Ни разу не использованная. Я не виновата, что мое тело не умеет возбуждаться. Но сейчас, сидя за столом по правую руку от Николаса Донована, вдыхая аромат его парфюма и слыша низкий, теплый голос с нотками соблазнительного акцента, мне казалось, что этот процесс запустился. Я сжала ноги под столом, потому что между ними сладко заныло. Впервые за мою чертову жизнь.

Я старалась отвлечься от новых ощущений, потому что они сбивают с мыслей. У меня даже началась легкая паника, потому что я была на встрече с партнерами, но не могла сосредоточиться. Хотелось отойти в сторону, втянуть носом воздух без запаха Донована, а потом, с трезвыми мозгами вернуться на место. Но выйти мне бы пришлось аж в коридор, потому что кабинет был пропитан его ароматом и им самим.

Беседа с заказчиками как-то не сильно клеилась. У меня. Донован прекрасно себя чувствовал. Он развалился в своем кресле во главе стола, расстегнул чертовски дорогой пиджак, демонстрируя нам светлую рубашку, которая идеально сидела на скульптурном теле, и уверенно рассказывал о стратегии рекламной кампании. При моих попытках вставить хоть слово, он перебивал и продолжал гнуть свою линию. Со временем мои потуги начали выглядеть жалко, а я ― закипать. Бросила взгляд на заказчиков: Маргарет буквально заглядывает в рот Донована, ловя каждое его слово еще у губ, а Стэн сочувственно смотрит на меня, как будто говоря: «Мне жаль, детка, что ты такая ничтожная. Ну ничего, не расстраивайся, папочка Николас научит тебя вести бизнес». В этот момент я почувствовала, словно Николас – это акула в рекламном бизнесе, а я – треска, которая пыжится стать хотя бы карпом. И я так же, как рыба, жадно глотала воздух ртом, но из него ничего не выходило.

К концу встречи мне хотелось топать ногами, кричать и плакать. Из-за близости Донована каждый волосок на моем теле встал дыбом и кожу покалывало, но из-за его наглой манеры вести встречу внутри меня клокотал вулкан. Сердце бешено колотилось, пытаясь выпрыгнуть из груди и на сумасшедшей скорости влететь в Донована, чтобы хотя бы таким способом дать пощечину этому придурку. Маргарет со Стэном ловили каждое его слово и постоянно кивали, как китайские болванчики, что еще больше выводило из себя. Я всю неделю продумывала стратегию, приготовила крышесносную речь, а теперь все это было скрыто в моем заблокированном планшете, который пылился на модном столе Николаса ― мать его ― Донована.

## Глава 5

Я нетерпеливо постукивала ручкой по бедру, когда Аманда начала быстро собираться. Я и забыла, что у нее встреча с клиентом, а наша уже порядком затянулась, потому что этот театр одного актера все никак не мог закончиться. Донован настолько вошел в роль, что подскочил с кресла и начал жестикулировать, захваченный своим собственным энтузиазмом. Я бы хотела сказать, что он выглядел нелепо и наигранно. Но, к сожалению, вынуждена признать, что его природный магнетизм при этом усилился, он вел себя уверенно и его жестикуляция не была хаотичной, а такой, которую обычно применяют, чтобы сделать акцент на определенных моментах речи. Я при этом чувствовала себя раздраженной и в тот же момент зачарованно следила за каждым движением элегантного мужчины, который так красиво расписывал перспективы рекламной кампании.

Так, Анна, стоп! Прямо вот тормози с визгом шин! Он – противник. Конкурент. Самодовольный мудак, в конце концов. Мысленно заставила себя подобрать слюни и не заляпывать ими свою новую юбку, собраться с силами и приготовиться противостоять. Но мой порыв заглушила Аманда, снова сбивая с правильного настроя.

– Прошу прощения, но я вынуждена покинуть вас сегодня, у меня еще одна встреча. А политикой нашей компании является пунктуальность. Анна останется с вами и расскажет о том, какие планы на эту рекламную кампанию построили мы. Хорошего дня.

Все попрощались с ней, дружелюбно улыбаясь и желая хорошего дня. Я сдержанно кивнула, потому что при всем желании выдавить из себя в тот момент хоть какую-то позитивную эмоцию мне было не по силам. Как только за Амандой закрылась дверь кабинета, Донован негромко хлопнул в ладоши и предложил продолжать. К счастью, ему осталось только высказать вслух самые соблазнительные предложения, от которых заказчики практически плавились в кожаных креслах, а Маргарет смотрела так, как будто получила трудовой оргазм.

Он замолчал. Наконец-то. Потому что зарождающаяся в моей голове мигрень грозила растянуться на все выходные.

– Мисс Чарльз, ваша очередь.

Я медленно встала и отошла к Маргарет со Стэном. Они смотрели на меня с долей сочувствия. Им казалось, что я не предложу ничего, что могло бы перебить предложение блистательного мистера Донована. Но они ошиблись. В моей блузке достаточно широкие рукава, чтобы спрятать там увесистые козыри.

– Итак, дорогие Маргарет и Стэн. – Намеренно помедлив, как будто он является незначительной персоной и я о нем забыла, все же повернулась к Доновану. – И Николас. Наша стратегия заключается в следующем…

Я говорила и говорила. Прохаживалась перед столом, присаживалась и снова вставала, потому что не могла усидеть на месте. Я увлеченно озвучивала все, что мы с Амандой придумывали. Поначалу заказчики смотрели на меня с кривоватыми вежливыми улыбками, как будто просто давали мне шанс высказаться, чтобы было не так обидно за мою тусклую речь на фоне блистательного мистера Днована. Но с каждым сказанным мною словом их интерес все возрастал, а физиономия моего конкурента скисала. Ему не нравилось, что некоторые крутые повороты придумала я, он же не додумался до такого и теперь, хотелось верить, кусал локти. Хотя при быстром взгляде на акулу рекламы мне показалось, что эти локти были моими.

Я завершила речь и чуть не сказала «фу-у-ух». От того, с каким пылом я выпаливала идеи, мое дыхание сбилось. Но в кабинете вдруг повисла звенящая тишина. Маргарет со Стэном смотрели то на меня, то друг на друга. На их лицах, как мне показалось, застыли вежливые улыбки. Хотелось верить, искренние. Донован молчал, и я даже не хотела поворачиваться в его сторону. Я замерла в ожидании вердикта. Ну или чтобы кто-то хоть что-нибудь сказал, пока я беззвучно и медленно восстанавливаю дыхание и возвращаю себе привычное хладнокровие. Вот так всегда из-за работы. Я завожусь, а потом приходится себя одергивать и притормаживать, чтобы на этой волне энтузиазма не выпрыгнуть в окно, например, потому что я плохо контролирую эмоции.

– Блестяще, – наконец произнесла Маргарет и я долго выдыхала скопившийся воздух. Уже хотела повернуться к Доновану со взглядом «выкуси», когда Маргарет продолжила: – Вы оба просто находка. И если совместить ваши идеи, то получится идеальная кампания, которая просто взорвет этот мир.

Я повернулась к Доновану и буквально отзеркалила его выражение лица. Мы оба были нахмурены и у нас были непонимающие взгляды. По идее, нам должны были раздать проекты и каждый бы работал у себя в офисе, мы бы пересекались только на вынужденных встречах не чаще раза в месяц. Но… объединить наши проекты?! В смысле, чтобы мы работали вместе? Это абсурд. Это как кинуть двух пауков в одну банку и ждать, что они договорятся. Снова повернулась к заказчикам и прожгла взглядом Стэна в надежде, что он соображает лучше своего партнера по бизнесу. Но нет, черт возьми! Он тоже улыбался и кивал.

– Мы со Стэном считаем, что это будет прекрасный союз и для вас чудесная возможность поработать вместе. Вам есть чему друг у друга поучиться.

– Но я ни с кем не работаю, – усмехнулся Донован.

– Это мы еще можем обсудить, Ник, – внезапно подал голос Скотт, о котором я уже и забыть успела. Перевела на него взгляд. Он немного откатился в кресле от стола и сидел, положив ногу на ногу. – Маргарет, Стэн, конечно, мы будем сотрудничать и с радостью объединимся с Анной на время работы в вашем проекте. Нам это пойдет на пользу.

– Вам пойдут на пользу нули, которые указаны в контракте, – улыбнулся Стэн и встал, застегивая пиджак. Следом за ним тут же поднялась Маргарет и встали остальные мужчины. Я продолжила упираться ладонями в стол. Так и не присела. Адреналин заставлял ноги гореть, побуждая бежать и мне пришлось буквально врасти каблуками в паркет, только бы не сорваться с места.

Все пожали друг другу руки, прощаясь.

– Мы будем ждать от вас первых результатов в следующую среду, – сказала Маргарет, с жаром тряся мою руку. – Вам же хватит этого времени?

– Конечно, хватит, – ответил за меня Николас и я, хмурясь, закрыла уже приоткрытый для ответа рот. Этот мудак в который раз за встречу заткнул меня. – Мы сделаем все, чтобы соответствовать вашему высокому стандарту, дорогая Маргарет. Анна прямо сейчас после встречи обрисует концепцию баннеров и мы без отлагательств займемся реализацией проекта.

Маргарет посмотрела на меня для подтверждения его слов, а я тупо кивнула. Никогда еще не чувствовала себя настолько… некомпетентной? Я ведь не первый год в этом бизнесе и сама выгрызла себе место на этот Олимп. А тут вдруг эта подавляющая энергия Донована, которая буквально высасывает воздух из помещения, оставляя меня задыхаться, не в силах произнести хоть слово.

Заказчики попрощались и ушли, Скотт вызвался их провести. Генеральный директор. Но Маргарет со Стэном слишком много весят в этой стране, чтобы просто выпроводить их за дверь. А еще для того, чтобы в угоду своей гордости отказаться от многомиллионного проекта и засветиться в мире шоу-бизнеса. Не знаю, как Аманде удалось заполучить этот контракт, но она великолепна по части заключения сделок. И сегодняшнее начало большого пути лишь доказало эту теорию.

Я сгребла свои вещи, не желая оставаться в кабинете этого Дементора от рекламы больше ни на секунду, и поцокала в направлении двери. Но меня перехватила за локоть хватка сильной мужской руки, которая развернула к горящим зеленым глазам и недовольному выражению лица.

– Останьтесь, мисс Чарльз, у нас много тем для обсуждений, – процедил он сквозь зубы.

## Глава 6

Я вырвала свой локоть из стальной хватки и, высоко задрав подбородок, прошла и села напротив его стола. Через пол минуты Донован занял свое законное место. Он окинул меня внимательным взглядом прищуренных глаз и сложил руки на столе, переплетя пальцы.

– Анна…

– Мисс Чарльз, ― поправила я на автомате. Знаю, что вела себя и выглядела, как маленькая девочка, у которой отбирали конфету, но ничего не могла с собой поделать. Меня бесила необходимость работать с кем-то, кто не являлся Амандой.

– Анна, ― тверже сказал он, и в этот раз я только вздохнула, осознав тщетность моих попыток исправить его обращение. ― Я тоже не в восторге от необходимости с кем-то обсуждать свои проекты. С кем-то из конкурентов, ― уточнил Николас, ― но нам не особо предоставили выбор, правда? ― Я фыркнула. По-идиотски и совсем не профессионально. Вот почему я хотела сбежать. Чтобы дать себе немного времени в своей собственной голове пережить то, что только что произошло. ― Нам придется научиться сотрудничать, а не конкурировать.

– О, правда? Тогда что будем делать с проектами от Бриджеса? ―резко спросила я.

Дин Бриджес ― тот самый владелец сети брендовых магазинов. Еще один проект, в котором мы с Донованом стали конкурентами. За пару недель до этой встречи мы виделись с ним в офисе Бриджеса, где представляли каждый свой проект относительно рекламной кампании сети магазинов Дина. Даже в приемной, где каждый из нас ожидал своей очереди представить проект, Донован вел себя, как осел. Он высокомерно здоровался, высокомерно общался и даже высокомерно пил кофе. Можно подумать, он обладал каким-нибудь герцогским титулом, чтобы у него были основания себя так вести с коллегами. Да, он действительно был крут в том, чем занимался, но, черт побери, я ведь тоже не вчера покинула колледж!

Николас откинулся в кресле и посмотрел на меня с улыбкой. Я снова сжала вместе колени, потому что эта улыбка творила что-то неимоверное у меня ниже пояса. Такая ироничная, как будто он понимал, какое воздействие на меня оказывал, и словно наслаждался тем, как я бешусь.

– Бриджес выбрал сильнейшего. ― Я крепко сжала челюсти, практически до хруста зубов. ― То есть, достойнейшего. В смысле, я хотел сказать, того, кто ему наиболее подходит.

Это уже было выше моих сил. Я вскочила с места и сделала несколько шагов к выходу. Потом резко затормозила и повернулась к Николасу ровно в тот момент, когда он остановился сантиметрах в двадцати от меня. Вероятно, собирался удержать меня от побега. Перед этим я хотела выпалить что-нибудь о том, что я буду сотрудничать с ним только через электронные письма, но тут же передумала. В конце концов, мне просто нужно было немного остыть и вернуться к своему образу деловой женщины, профессионала. Наверное, у меня скоро должны были начаться месячные. Обычно я не вела себя с коллегами, словно истеричка под коксом.

– Мне… ― начала я, а потом задохнулась воздухом. Эти глаза. Слишком близко. Не дышать, не вдыхать его запах. ― Мне нужно отлучиться на пару минут! ― выпалила я.

– Прямо по коридору и направо, ― мягко сказал Донован, внимательно всматриваясь в мое лицо. Даже голову слегка склонил набок. Как было бы легко сейчас чуток податься вперед и тогда наши губы…

– Вот черт, ― пробубнила я себе под нос, развернулась и пулей выскочила из его кабинета.

Я смотрела в зеркало и пыталась отыскать себя в отражении. Не вот эту раскрасневшуюся девицу, глаза которой горели нездоровым огнем, а губы были искусаны от волнения. Не ту, грудь которой быстро вздымалась и опускалась от частого сердцебиения, налившись так, что, казалось, стала весить в два раза больше. И не ту, на трусиках которой теперь было влажное пятнышко и которая впервые задумалась о том, чтобы распечатать подарок Аманды. Черти б разодрали Николаса Донована, который сбивал меня с рабочего настроя своими грязными взглядами! Я ополоснула руки холодной водой и, вытерев их бумажным полотенцем, прижала прохладные ладони к щекам. Несколько глубоких вдохов, высоко задранный подбородок и слегка надменный взгляд ― все, профессионал готов к работе. Так я думала ровно до того момента, как вышла из уборной.

Рядом с дверью стену подпирало мощное плечо Донована. Он не улыбался в своей снисходительной манере. Он вообще был серьезен. Как будто даже чем-то обеспокоен. Я посмотрела на него вопросительно и он, моргнув, выпрямился и его лицо снова вернулось к привычному выражению.

– Что вы здесь делаете? ― спросила я, проходя мимо. Он тут же поравнялся со мной и мы двинулись в сторону его кабинета.

– Стерегу вас. Сексуальные женщины не должны расхаживать по моему офису без охраны. Знаете, сколько у нас тут маньяков? ― Он положил руку на мою поясницу и я дернулась. Да что ж такое-то? Почему я так на него неадекватно реагирую?

– Думаю, мне нечего бояться, если я постоянно нахожусь рядом с их предводителем.

Донован рассмеялся, а я уставилась на него, как на какую-то диковинку. Его лицо преобразилось от этого смеха. Взгляд прищуренных глаз стал открытым, в уголках образовались морщинки. Ему шла улыбка и искренний смех. Они добавляли, как минимум, сто баллов его очарованию. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы признать красоту и сексуальность этого мужчины. Наоборот, чтобы не обратить на них внимание, нужно быть слепой. А я слепой не была, поэтому на несколько мгновений зависла, пожирая его взглядом. Внутри меня все встрепенулось от желания, внизу живота томительно заныло. И нет бы воспринять это, как плохой знак, мой организм принял такое изменение с небывалым энтузиазмом. Соски затвердели, а пальчики на ногах слегка поджались, реагируя на острый, прожигающий взгляд Донована. Он внезапно перестал смеяться, его глаза сузились, а челюсти крепко сжались. Казалось бы, ну все, прошел момент, но ни черта подобного. Из-за этой перемены в трусиках стало еще более влажно. Николас глубоко и быстро дышал, от чего его ноздри раздувались, и выглядел он так, словно сейчас сорвется с цепи и бросится на меня, сметая все на своем пути. Растерзает и не оставит от меня ни кусочка, все превратит в пепелище. И, мать вашу, я хотела стать этим пеплом!

Странно все это, и совсем на меня не похоже. Я и сексом-то занималась только ради поддержания здоровья, ну, и чтобы не потерять сноровку. А тут такой… такой… Уверена, Донован просто бог секса. Но с таким мужчиной есть определенные риски. В него легко влюбиться. Потерять голову и раствориться в нем без остатка. А потом что? А ничего. Совсем ничего не остается от женщины. Эх, посмотреть бы хоть на одну его бывшую жертву, чтобы понять, есть ли жизнь после Николаса Донована.

Наши безумные переглядывания прервала Саманта, и я была безумно благодарна ей за это, потому что избежала вероятности того, что уже через пару секунд сама с разбега запрыгну на Николаса и не слезу, пока он не затрахает меня до потери сознания. О, да, мои яичники были бы в восторге от такой перспективы. Три месяца на сухом пайке и даже к подарку Эм не прикасалась. В принципе, это и понятно, потому что после работы и в выходные я хочу упасть на кровать и не вылезать из-под одеял ближайшие два дня. Я очень много работала, чтобы построить свой бизнес, поэтому практически не позволяла себе отдыхать. Эм тоже отдавалась работе на сто процентов, но у нее еще оставались силы бегать на свидания. Я же выжимала из себя последние силы, сидя дома за ноутбуком. Я ела, работая, в ванную тащила за собой планшет со стилусом, чистила зубы, читая новости в сфере индустрии. Я маньяк своей профессии, и да, я зависима от нее. Во всех смыслах.

– Ник! ― воскликнула Саманта, вырывая нас из дымки похоти. ― Я тебя искала. Можно тебя на пару слов? Прости, Анна.

– Все хорошо, ― ответила я ей с натянутой улыбкой.

– Анна, подожди меня, пожалуйста, в кабинете, ― попросил Ник, и я послушно поплелась в его царство. У меня даже не было сил спорить и напоминать о том, что я выбрала официальное обращение. Но поправлять его, как я уже поняла, было бессмысленно. К тому же, мне нравилось, как мое имя звучало в его устах. Черт, эти гляделки совсем снесли мне голову. Мозги превратились в желе.

– Давай, Чарльз, возьми себя в руки, ― резко приказала я себе, как только за мной закрылась дверь кабинета Донована. Переплела между собой пальцы и сжала их крепко, пока они не побелели. Это не ослабило пожар у меня в трусиках, но немного прояснило мозг.

– Анна, простите… ― раздалось у меня за спиной и я вздрогнула. Почему я не услышала, как вошел Николас? И когда он успел оказаться так близко ко мне? ― Давайте продолжим, ― сказал он уже тише и встал еще ближе. Он не касался, но я чувствовала спиной тепло его тела. Прожигая пейзаж за окном своим испуганным, напряженным взглядом, я старалась не дышать, чтобы не насыщать легкие его запахом. Слишком много и чересчур хорошо. ― Анна?

Боже, его голос вызывал мурашки по коже и содрогания по всему телу. Я же приказала себе вести себя как профессионал! Ну что за напасть?! Как можно было работать в таком режиме? Через несколько мгновений моей спине стало прохладнее и я услышала, как отъезжает кресло Донована от стола.

– Присаживайся, Анна. Нам нужно обсудить проект.

## Глава 7

― Ты какая-то дерганная, ― констатировала Аманда, плюхаясь в кресло напротив меня. ― Целый день, ― добавила многозначительно. ― Поделишься, что случилось?

– Нет. Просто погрязла в работе. Многое не успеваю, вот и нервничаю, ― ответила я, не отрывая взгляда от ноутбука.

– Ты уже битый час серфишь. Давай, колись, что случилось. Мистер красавчик вел себя вчера прилично? ― спросила подруга и в тот момент, когда я наконец перевела на нее взгляд, она поиграла бровями, а я скривилась.

– Прилично, ― отрезала и снова вперилась взглядом в экран. Аманда посидела еще пару минут в ожидании ответа, но, уяснив, что ничего от меня не добьется, встала, чтобы уйти.

В этот момент пришло техническое задание от «Бит и Стэнли».

– О, наконец-то, ― пробубнила я.

– Что? ― спросила Аманда, снова повернувшись ко мне.

– «Бит и Стэнли» прислали задание.

– О, начинается, ― сказала Аманда и торопливыми шагами обошла мой стол, чтобы заглянуть в экран ноутбука.

Мы обе читали, нахмурившись.

– Они реально считают, что эти сроки реальные? ― спросила я, поворачиваясь к подруге. Она посмотрела на меня с недоумением и покачала головой.

– Не уверена, но вот написано, что да, считают.

– Черт. Мне пора переставать спать. Эта дурацкая привычка не дает работать, ― выдохнула я, откинувшись на спинку кресла, пока Эм занимала место напротив меня.

– Давай подумаем, как использовать это время по максимуму, ― предложила она.

– Как, Эм?! ― возмутилась я. ― Тут должен быть штат не меньше, чем из десяти, а то и двадцати сотрудников. Мы же не можем забросить другие проекты!

Она скептически приподняла бровь.

– Будем работать больше.

– Чтобы сдохнуть ради супер-проекта?

– Ради того, чтобы поставить на полочку еще одну статуэтку ― она кивнула на полку с нашими наградами, ― и чтоб наконец слетать в Португалию, как мечтали.

– Ох. ― я прикрыла глаза и запустила руки в волосы, пропуская пряди через пальцы. Внезапно распущенные волосы стали мне сильно мешать и я пожалела, что не заколола их с утра.

– Ладно, хватит ныть. Какой план?

– Сколько у нас сейчас проектов в работе? ― спросила я, включая ответственного маркетолога и выключая истеричку. Обычно я достаточно собранная на работе, но последние дни из-за осознания того, что я работаю с самым сексуальным и раздражающим мужчиной на планете, выбило меня из колеи и превратило здравый рассудок в желе.

– Тони! Нам нужно два кофе и список всех проектов! ― крикнула она, повернув голову, а я скривилась от громкого звука.

– Пять минут, дамы! ― отозвался он.

– Вы можете вот так не кричать? ― попросила я.

Аманда фыркнула.

– А как еще нам было поговорить?

Я не стала отвечать на ее риторический вопрос и снова погрузилась в работу. Аманда сходила в свой кабинет, взяла планшет и устроилась на прежнем месте, а уже через пять минут на мой стол лег список текущих проектов и Тони поставил две чашки кофе. Аманда наклонилась вперед и мы сосредоточились на работе, решая, как распределить проекты таким образом, чтобы никого из клиентов не ущемить.

К шести вечера офис опустел. Аманда еще в четыре уехала на встречу, а Тони покинул рабочее место ровно в шесть, я же осталась в своем кабинете набрасывать идеи для проекта «Бит и Стэнли». Записала на листке, зачеркнула, подумала, переписала, перенесла в компьютер, повторила. И так десятки раз, пока у меня не появился набросок проекта, который хотя бы отдаленно напоминал то, что я видела перед глазами.

Я обожаю свою работу. В первую очередь за то, что она не дает мне заплесневеть мозгами. Они постоянно работают, двадцать четыре на семь. Даже когда сплю, я думаю. У меня в подсознании рождаются образы, сочетаются цвета, появляются слоганы, которые складываются из звуков и букв, кружат в воздухе в ожидании того, пока их упорядочат, сложив в предложения. А потом эти предложения будут цепляться за ваше подсознание, надоедая и напоминая. В голове будут прокручиваться дурацкие песенки, проноситься перед глазами люди в идиотских костюмах и с такими же лицами, а каждое из слов, которое вы увидите на экране, услышите по радио, прочитаете в газете, журнале или рекламном ролике, зацепятся за вас и не будут покидать еще долгое время. Вы думаете, кто это выдумывает? Маркетологи, специалисты по рекламе, те, кто творят магию слов и картинок так, чтобы она как можно дольше не отпускала вас.

Вы когда-нибудь замечали, как неосознанно мычите под нос песенку из рекламы, делая что-нибудь по дому? Или как в первую очередь обращаете внимание на те товары на полках магазинов, которые мелькают в рекламе. Думаете, они лучше по качеству, чем не раскрученные бренды? Чушь собачья. Такие же точно, а то и хуже иногда. Но что? Производитель не разрекламированных поскупился на рекламу, а потому теряет львиную долю своих покупателей просто потому что не вложился в раскрутку продукта. И такие товары не спасает иногда даже их кричаще яркая упаковка. Потому что рядом стоит его конкурент, имя которого у всех на устах. Реклама. Реклама. Реклама. Мы ее ненавидим и обожаем, потому что она рассказывает о новых продуктах. Из рекламы мы узнаем о новинках в различных сферах: от стирального порошка до эргономичной мебели и домов на колесах. И все это продают не производители товаров и не магазины. Это продают маркетологи. Именно за наше время и умения продать нам платят.

Однажды я общалась с парнем, который заказал у нас рекламу своей юридической фирмы, занимающейся бракоразводными процессами. Так вот Эд думал, что мне хватит пару дней, чтобы подготовить для него проект. Каково же было его удивление, когда я попросилась поприсутствовать на паре его заседаний в судах, на переговорах с клиентами, а потом еще взяла две недели на составление проекта. Сначала он возмущался и я предложила ему сделать для него проект за ожидаемые пару дней за ту же цену. Мне было, мягко говоря, непросто. Я перфекционист по натуре и не могу отдавать заказчикам сырые проекты. Но, как сказал Эд: “Dura lex, sed lex” (прим.: Закон суров, но это закон). А закон каждого, кто работает с людьми, гласит: клиент всегда прав. Так что я за два дня подготовила проект. Это стоило мне нескольких часов сна, легкого головокружения и впервые испытанной ненависти к своей работе, но я это сделала. Представила проект клиенту. Он сказал:

– Ну вот видите, Анна, можете, когда хотите.

В ответ тогда я только покивала. А потом спросила, не хочет ли он узнать, какой проект я бы подготовила, согласись он на мои условия. Он захотел. Ему стало интересно. Прелесть юристов в том, что они, как и маркетологи, сходят с ума от соревнований. Они как будто с молоком матери впитали жажду постоянного противостояния с кем-нибудь. Так что подбить Эда на мою авантюру было несложно. Мы с ним заключили пари: если ему понравится больше проект, который я представлю через две недели, то он оплачивает оба. А если не понравится, тогда оставляет себе только первый, а я довольствуюсь приобретенными впечатлениями от судебных дел и угощаю Эда ужином.

А потом начались две недели сумасшествия. Я даже усомнилась в том, ту ли я профессию выбрала. Эд в суде был просто великолепен, профессионал от макушки темных волос и до носков идеально начищенных туфель. Он выигрывал дела буквально по щелчку пальцев, так легко оперировал терминами и статьями из законов, что я едва поспевала следить за ходом его мыслей. Мое восхищение его легким ведение дела в суде было усилено во стократ, когда я увидела, как тяжело всей его команде дается поиск информации, которая может помочь в суде. Я видела, какие напряженные мозговые штурмы они проводили в конференц-залах. Какие горы документов перебирали, чтобы только докопаться до истины. Это был потрясающий опыт, вдохновляющий. Я возвращалась домой из офиса юридической фирмы и садилась за свою работу. Без конца и края сводила записи, которые делала в течение дня, крутила фразы, слагая из них цепляющие слоганы, подбирала цвета и делала наброски. Я ложилась спать далеко за полночь, а максимум в шесть утра была снова на ногах.

Проект для Эда был завершен через полторы недели из-за моего безудержного энтузиазма. Мы встретились за ужином в ресторане. Эд, усаживаясь напротив, сказал:

– Ну что ж, Анна, давай посмотрим, кто оплатит сегодняшний ужин.

Оплачивал он. Ужин и оба проекта. Он назвал мою работу магией, которую мы с Эм творим ежедневно. Полагаю, это была самая лучшая похвала нашему профессионализму. Моя работа и правда это своего рода волшебство, заставляющее людей зачастую покупать ненужные им товары. И делают они это, потом проклиная себя за то, что добровольно закусили крючок, даже не подозревая, что его забросила я.

И все в моей работе прекрасно, кроме некоторых раздражающих конкурентов. Таких, как Донован. Теперь он бесил меня еще сильнее, потому что я все чаще и чаще думала о нем. Поначалу я лишь хотела посмотреть на то, как он воплощает свое мастерство. Но теперь мне стало интересно: как он двигается при этом и двигается ли вообще, какое у него выражение лица. Как он злится и радуется новой идее. Я просто сходила с ума, потому что меня теперь привлекала не моя работа как таковая, а мое сотрудничество с Николасом ― самым раздражающим и сексуальным маркетологом из всех, кого я знаю. Ах, да, а еще бесило, что игрушка, которую подарила Эм, громко жужжит, мешая мне представлять себе… не игрушку. Черт, я всего за два предложения смогла упомянуть Донована и мою секс-игрушку. Я положила руки на стол и, спрятав горящее лицо в ладонях, громко застонала.

– Надеюсь, у тебя там никого нет под столом? ― услышала я низкий бас и резко подняла голову. В дверях моего кабинета стоял сам виновник моего стона и держал два пакета с едой на вынос в одной руке, а во второй ― кожаную сумку с ноутбуком.

## Глава 8

― Что ты здесь делаешь? ― спросила я, уставившись на великолепного мужчину, который закрыл дверь в мой кабинет и уверенным шагом приближался к столу. ― И как ты вошел в офис?

– Перед моим обаянием трудно устоять, ― заявил он, подмигнув, а я закатила глаза. Меня бесило его самодовольство и одновременно возбуждало. Вот как так может быть?

– Эй, Анна, не выпрыгивай из своих бабушкиных трусишек, я пришел с миром, ― ухмыльнулся он, занимая место напротив меня и ставя на стол пакеты, от которых исходил божественный аромат.

– Я не… ― начала я, но решила не продолжать.

– Что? Не носишь бабушкиных трусишек? ― он откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся уголком рта.

Я решила проигнорировать провокационный вопрос. Ну да, я не ношу кружев и атласа. Но ведь хлопковое белье ― это удобно и полезнее для здоровья. И вообще, я не обязана носить то, что мне неудобно или не нравится только для того, чтобы угодить самодовольному болвану Доновану. Почему я вообще думала об этом? Я же не собиралась демонстрировать ему то, что находилось под моим платьем. Так, пауза затянулась. Я нервно поерзала на месте, а самодовольная ухмылка превратилась в полноценный оскал. Не буду называть это улыбкой. Ни за что. И признавать ее сексуальной тоже не стану.

Я потянулась к пакетам с едой.

– Что ты принес? Ай, ― воскликнула я, получив легкий шлепок по тыльной стороне ладони.

– Не торопись, красавица. Давай сыграем в игру.

– Какую еще игру? ― спросила, прищурившись.

– Если угадаешь, что в пакете только лишь по запаху, мы поедим и будем работать.

Не хотела спрашивать, что будет если не угадаю, но рот как будто жил отдельно от мозга.

– А если я не угадаю?

– Ты позволишь вылизать тебя, ― спокойно заявил он, начиная стягивать пиджак, за ним на диван справа полетел галстук и Николас расстегнул две верхние пуговицы рубашки, а потом я наблюдала, как он закатывал рукава, обнажая крепкие предплечья. Я тяжело сглотнула.

– Ч-что? ― спросила осипшим голосом. Внизу живота сладко заныло. Я так много раз фантазировала об этом перед сном, что теперь хотелось, как в детстве, протереть глаза кулаками, чтобы убедиться, что это не фантазия, а реальность.

– Ты прекрасно слышала. Обещаю даже не смеяться над теми парашютами, которые ты носишь под этим очаровательным платьем.

– Ты… ты… ― я задыхалась от его наглости, а Доновану было все нипочем. Он спокойно закончил с рукавами и взялся за пакеты.

– Ну так что? Принимаешь вызов или струсишь?

– Я, пожалуй, закажу себе еду сама. ― потянулась за лежащим на столе телефоном, но большая ладонь накрыла мою и я вопросительно посмотрела на Николаса.

– Ну же, признай, Анна, ты возбуждена. И я возбужден. Так почему бы нам не выплеснуть накопившееся напряжение и не приступить спокойно к работе?

Черт, он читал меня, как открытую книгу, и это тоже бесило. Я несколько секунд смотрела в его глаза, потом на губы и снова на глаза. Его улыбка медленно таяла, а огонь в глазах плавил меня, заставляя все глубже и глубже погружаться в фантазии. Меня как будто окутало туманом, я перестала здраво рассуждать и какого-то черта кивнула. Потому что… Господи, да что греха таить и врать самой себе? Я безумно хотела почувствовать эти чувственные губы там, где уже разгорался пожар, а хлопок «бабушкиных» трусиков пропитался влагой.

Донован встрепенулся, вдохновленный моим согласием. Он встал с места и грациозно проследовал ко мне. Присел на краешек стола, заставляя меня поднять голову, чтобы посмотреть на него. Знаю, как это выглядело и почему он прожигал дыры в моих губах. И, черт возьми, это заводило еще сильнее. Я… пожалуй, пришло время признаться… я еще никогда не делала минет. И мужской язык еще ни разу не был у меня между ног. Как-то не случилось, не знаю. Мои предыдущие партнеры не требовали от меня оральных ласк, как и я от них. Не знаю, наверное, было для меня в этом нечто отталкивающее. А теперь вдруг захотелось. Да так сильно, до зубовного скрежета.

– Закрой глаза, ― тихо сказал Николас и я подчинилась. Все, что касается этого мужчины, было для меня в новинку. Не подчинялась, не участвовала в оральных ласках, не играла перед сексом. Все было четко: мы раздевались, несколько неловких ерзаний ровно для того, чтобы выделилась смазка, а дальше все по накатанной схеме. Так что все, что меня заставлял делать Донован, было для меня неизведанной территорией, вход на которую будоражил не только тело, но и сознание.

Я прикрыла глаза.

– А теперь тебе будет нужно глубоко… м-м-м… вдохнуть, почувствовать запах и сказать, что я для тебя принес.

Я слегка подалась вперед, услышав шуршание пакета. Пряный аромат ударил мне в ноздри, рот наполнился слюной, а желудок заурчал, давая понять, что его пора наполнить. В смысле, нужно было наполнить еще часа четыре назад.

– Ну, что скажешь, Анна? Что я принес для тебя?

– Сколько у меня попыток?

– Одна.

– Так мало? ― спросила, распахнув глаза и посмотрев на Донована. Он резко закрыл пакет и укоризненно покачал головой.

– Глаза. ― Я закрыла. ―Хорошо. Две попытки, не больше.

– Так нечестно.

– Никто честно и не обещал.

– Ладно, ― выдохнула я, снова закрывая глаза.

Через пару секунд пакет снова был у моего носа, а в голове уже крутились названия знакомых мне блюд. Это было что-то… индийское? Восточное? Может быть, китайская кухня? Дим сум? Нет, не то. Мясо… Пахнет пряным мясом.

– Утка по-Пекински! ― выкрикнула я, довольная собой, а потом услышала довольный смешок Донована.

– Нет, Анна, это не она.

– Дай мне еще минутку подумать.

Я снова втянула запах, перебирая знакомые мне блюда.

– Цзянси? ― с надеждой спросила я, снова поднимая взгляд на Николаса. Он приподнял одну бровь.

– Что это такое?

– Ну… ― неуверенно и тихо начала я, ― это такая свинина в рисовой муке, приготовленная на…

– Нет, ― оборвал меня Донован. Я почувствовала, как под его прожигающим взглядом мои щеки начали гореть.

– Тогда что там?

Я опустила взгляд в пакет, но он резко убрал его от моего лица. Николас встал, взял оба пакета и переставил их на диван, а потом запер дверь на ключ и опустил жалюзи на всех окнах, даже на тех, которые вели в офис. Я наблюдала за ним и чувствовала, как дрожит мое тело в предвкушении и от страха. Может, сейчас стоило как раз стянуть свое нижнее белье, чтобы не позволить ему увидеть его и получить подтверждение его догадкам про «бабушкины» трусы? Пока я раздумывала, Донован повернул мое кресло и встал на колени передо мной.

– Разведи ноги, Анна.

– Ник…

– Мне нравится, что ты назвала меня так. Выкрикивать тоже будешь сокращенное имя, ясно? А теперь давай, милая, ноги шире. Уговор есть уговор.

Я зажмурилась и слегка раздвинула ноги.

– Шире, Анна. ― его голос был хриплым, нетерпеливым. В конце концов Николас положил горячие ладони на мои колени и развел их в стороны. Потом он взялся за подол платья и поднял его высоко на мои бедра. Усмехнулся. ― Как я и предполагал. ― Я хотела свести колени, потому что передумала. Это было чертовски неловко и эта его издевательская ухмылка при виде моих трусиков ― все это было слишком для меня. ― Ноги. Шире, ― зло прошипел он, а потом наклонился вперед и для меня перестал существовать весь мир, окружавший меня до этого.

## Глава 9

Ник

Я заприметил красотку Анну еще тогда, до нашего официального знакомства. Еще до сотрудничества с «Бит и Стэнли». Тогда, когда бросил ей фразу, которую она ненавидит всеми фибрами своей души. Откуда я это знаю? Все очень просто. Никогда я не хожу на встречу неподготовленным. Никогда не сталкиваюсь с конкурентом, не зная о нем всего и даже больше, потому что должен знать, кто мне будет противостоять. И вообще люди болтливы, так что за приятное вознаграждение бывший одногруппник мисс Чарльз поведал много интересного о ней. Этот неудачник так и не попал в сферу маркетинга и работал в салоне по продажам подержанных авто. Так что парень нуждался в деньгах и обладал нужными мне сведениями. Могу сказать, что мы нашли друг друга. Этот придурок за пару сотен и пару бокалов пива вперемежку с шотами вывалил мне все, как на духу. Оказывается, Анна дружила в университете с его девушкой, у которой был язык, как помело, поэтому он обладал ценными сведениями.

Конечно, мисс Чарльз взбесила брошенная мной фраза, но это сбило с нее немного спеси и часть брони, которой она по привычке прикрывалась. Мне нужен был козырь, и я его раздобыл. Но как же чертовски сильно я возбудился, увидев, как краснеют ее щеки после этой фразы, как она хмурится и наполняется праведным негодованием. Так же стремительно, как мой член наливался кровью при виде этой девушки. Чертова соблазнительница. Из той категории женщин, которые сами не до конца осознают, насколько они сексуальны, и этим привлекают еще сильнее. Анна не понимала, как охренительно на ее округлой заднице смотрелась узкая юбка. Как сильно хотелось сорвать жемчужные пуговки с ее белой блузки, только бы заглянуть туда и убедиться, что там меня тоже ждет нечто приятное. Не вау, конечно, но никто не идеален, верно? Зато я точно мог сказать, что сиськи натуральные. Как и губы. И ресницы. И ногти. В городе, где все помешаны на соцсетях и стандартах, было сложно найти девушку, у которой вообще все было своим, не искусственным.

Вообще дурацкая тенденция, как по мне. Девушки стремились стать краше, чем они есть, а в итоге получались клонами своих подруг или кумиров. Они получали профессию только ради того, чтобы, начиная с первой зарплаты, копить деньги на новую грудь, например. Или стремились найти себе спонсора, который оплатит такую операцию. Мужчины хвалились своими «идеальными» спутницами на вечеринках, выставляя их напоказ, как новенькую модель машины, которую приобрели у официального диллера по предзаказу. А потом проходило время и большинство из них женились на серых мышках, которые не были, возможно, так привлекательны, но могли родить и выкормить здоровых детей, а не мусорные пакеты. Будем откровенны, эти мужчины продолжали и продолжают трахать своих силиконовых кукол, но ночевать ходят домой.

Я недалеко ушел от своих примитивных собратьев. Так устроен наш мозг, что мы в первую очередь кидаемся на красивые задницы и упругие сиськи. Но ведь и девочки тоже не смотрят на чувака с животиком. Разве что только для баланса этот животик поддерживает упругий, толстый… кошелек. Ага, короче, делаем вывод: мы все падки на красивое. И вот такая женщина, как Анна ― это редкость среди ее породы. Она стройная, но не из тех, кто посещает спортзал. Ее задница подтянутая, но не накаченная. Ее грудь высокая и упругая, но там не больше «двоечки». Губы без силикона, а ногти короткие и выкрашенные в бежевый цвет. Все такое… настоящее, спокойное. Даже где-то пресное. Но Анну невозможно не заметить. Должен признать, я мало встречал женщин с осмысленным, «думающим» взглядом, не пустым. И Анна ― одна из них. Думаю, в самом начале он меня и привлек. Ну, и еще ее ироничный взгляд, который я ловил на себе из соседнего конференц-зала, в котором она, как и я, общалась с заказчиком.

И с того самого момента я сходил с ума от того, как сильно хотел оказаться ближе к ней. Даже трахая свои «свидания на одну ночь», я думал о ней. И когда «Бит и Стэнли» рассматривали кандидатуру еще одной фирмы, чтобы работа шла бесперебойно, я отбросил все крупные фирмы и посоветовал им Анну. Они сначала удивились, потому что посчитали их «птицами низкого полета», но я уверил их, что они не пожалеют. И я был уверен, что это так. Анна ― трудоголик и у нее были достойные проекты. К тому же, такие маленькие фирмы из кожи вон лезут, чтобы подняться выше. А «Бит и Стэнли» ― это самый прямой путь на Олимп. Я, наверное, был идиотом, поднимая выше достойного соперника. Но как иначе я мог добраться до этой истекающей влагой киски, не вызывая лишних подозрений? А она истекала. Ее светлые простенькие хлопковые трусики мне явно об этом кричали, когда я опустил голову между ее ног и втянул сладкий запах возбуждения. У меня скрутило внутренности и рот наполнился слюной от желания попробовать на вкус.

Я медленно просунул руки под подол платья и стянул белье, целуя внутреннюю сторону бедер Анны. Она слегка дергалась и дрожала, пока я это делал. А я предвкушал, какой же будет ее реакция, когда я доберусь до самого вкусного. Как только трусики были отброшены, я развел ее ноги шире и наклонился. Запах был отчетливее и еще слаще. Высунув расслабленный язык, я провел им по всей длине ее раскрытой для меня киски, и Анна снова вздрогнула, из нее вырвался протяжный вздох. Я повторил. А потом еще и еще. Черт, она охренительная на вкус. Я перестал сдерживаться и играть с ней, пожирал ее, пил, как жаждущий путник в пустыне. Пытался напиться ею, насладиться вкусом, запомнить каждый протяжный стон и хриплые ахи, слетающие с ее губ. Анна нетерпеливо ерзала и выгибала спину, пока не начала кричать. Я почувствовал, как под моими губами напрягся клитор, а уже в следующую секунду она выкрикнула мое имя и забилась в моих руках.

Черт, моя ширинка грозила прорваться от каменного стояка. Мне срочно нужно было оказаться внутри нее. Я не планировал этого, хотел подразнить ее и свалить. Хотел, чтобы она сама сгорала от желания, сама на меня набросилась. Но все полетело к чертям, как только ее вкус взорвался на моем языке. Теперь у нас с Анной не осталось ни единого шанса. Я быстро расстегнул ширинку, вытянул из заднего кармана презерватив и за секунду латекс уже обволакивал мой член. Я еще раз поцеловал бедро Анны и оторвался от нее, глядя в затуманенные зрачки.

– Планы меняются, девочка, ― хрипло сказал я, подхватывая ее под бедра и усаживая на стол, прямиком на закрытую крышку ноутбука.

– Что? Но ты сказал…

– Я передумал.

Развел ее ноги шире и, проведя головкой по влажным складочкам, начал медленно погружаться в нее. Зажмурился, потому что в глазах потемнело и сбилось дыхание. Моя грудная клетка быстро опускалась и поднималась, бесполезно пытаясь накачать легкие кислородом. Бесполезно, потому что у меня остановилось дыхание. Я как будто попал в рай киски. Анна вскрикнула, когда я вошел полностью, и выгнула спину, шире разводя ноги. Я распахнул глаза, впитывая это зрелище. Ее лицо было перекошено от удовольствия, а пальцы крепко сжимали край стола. Всегда аккуратная прическа растрепалась и теперь ее безупречные локоны рассыпались по столешнице в потрясающе красивом беспорядке. Я ухватил ее за бедра и начал трахать. Медленно, ускоряясь и снова замедляясь. Мне не хотелось покидать этот влажный жар, не хотелось выходить из нее. Впервые я гнался не за оргазмом, а продлевал удовольствие, насколько мог. Ради нее и ради себя. Мне нужно было увидеть еще хотя бы раз, как она кончает.

– Покажи мне грудь, ― попросил хрипло.

Анна не спорила. Она, извернувшись, засунула руки за спину, вскрикнув, когда я толкнулся резче. Но это ее не остановило. Я не слышал, как она расстегивала молнию, за шлепками наших тел и совместными стонами вообще было мало что слышно. Но уже в следующее мгновение она опустила платье и моему взгляду предстал точно такой же простенький хлопковый лифчик. Член дернулся внутри Анны. Какого черта я так реагировал на это незамысловатое белье? Я вообще подколол ее наобум, а, оказалось, попал в десятку. В другой ситуации я мог бы посмеяться над странным выбором белья для сексуальной девушки, но не тогда, когда мой член был погружен в нее по самые яйца. Анна медленно стянула лямки бюстгальтера, и я наконец увидел ее грудь. Небольшая, с аккуратными розовыми сосками-бусинками. Твердыми и напряженными.

Я наклонился и лизнул сосок, потом второй. Анна застонала громче, и я втянул его в рот. Она запустила пальцы в мои волосы и с силой потянула.

– О, боже… Ник, еще. ― Я прикусил сосок, а потом снова и снова облизывал, чувствуя, как она сжимает мой член. Я трахал ее быстрее и быстрее, до боли прикусывая соски и сжимая ее грудь ладонями, пока врезался в ее податливое тело. А она кричала и требовала еще. Кто бы знал, что под маской деловой, слегка надменной леди скрывается ненасытная чертовка? Точно не я. ― Да! Да, Ник, да! Еще! Не останавливайся! Ну же! Че-е-ерт!

Она забилась под моими руками, и я резко выпрямился. Потрясающее зрелище. Она кончала так, как будто завтра никогда не настанет. Полностью отдавалась процессу, не сдерживала себя ни на секунду. Как только спазмы внутри нее немного стихли, я ухватил ее за плечо и резко врезался в Анну.

– Держись крепко, ― прорычал, пока вдалбливался в нее без остановки, еще сильнее возбуждаясь от ее стонов и ощущения того, как внутри ее киски тесно и горячо. Через несколько толчков взорвался сам, едва устояв на ногах. Давно такого не было, чтобы во время оргазма у меня перед глазами плыли разноцветные круги, а ноги превращались в желе.

Я уронил голову на ее быстро вздымающуюся грудь, переводя дыхание и пытаясь выровнять его.

– Вот это да-а-а… ― Анна первая пришла в себя.

Я поднял голову и посмотрел на нее, не удержав ухмылки. Черт, мне давно не было так хорошо с девушкой. Обычно они все думали о том, как выглядят во время секса, притворно громко стонали, срывая горло, и имитировали быстрый оргазм не потому что я плох в сексе, а чтобы показать, насколько хорош. Но давайте будем смотреть правде в глаза: практически ни одна девушка не способна кончить в первые несколько секунд секса, и практически ни один мужчина не способен довести свою партнершу до оргазма в такой короткий срок. Непонятно одно: зачем девушки это делают? Имитируют в смысле. Ну, почешешь ты эго своему мачо. Но он поставит себе галочку в карму и перестанет стараться, а будет только гнаться за собственным удовольствием. В итоге девушка выйдет из этого «спарринга» неудовлетворенной. Я предпочитаю, чтобы мои партнерши были честны со мной. И если я не смог довести ее до оргазма членом, то сделаю это пальцами и языком. Но я должен знать, что она в этом нуждается.

Анна другая. Она честная в своих эмоциях. Она не «кончила» в первые секунды нашего контакта и не делала вид, что кончает, через две минуты. Моему языку, как и члену, пришлось постараться. Но мы с ним, черт возьми, не в накладе. Зрелище Анны во время оргазма и то, как мощно я кончил, стоили каждой секунды усилий.

– Так что в пакете? ― вяло спросила она, поглаживая мой затылок.

– Утка по-Пекински, ― ответил я, и увернулся от удара в плечо.

## Глава 10

― Знаешь, я думал, что после нашего секса ты скажешь, что это не должно повториться, ― сказал он, поглаживая мое бедро.

Мы ехали в машине Николаса, когда закончили работу в офисе. Он предложил меня подвезти домой, а я согласилась. Несмотря на то, что моя машина осталась на офисной парковке, я поехала с ним. Зачем? Не знаю. Наверное, чтобы еще хотя бы на минуту продлить нашу близость. Меня тянуло к нему, и я не собиралась отказывать себе в удовольствии. Донован, несмотря на свой имидж плейбоя и постоянную тягу к подколкам, был весьма внимательным любовником. И умелым, что немаловажно. Так, как с ним, я еще, кажется, никогда не кончала.

Я попыталась наругать его за то, что обманул меня с уткой, но быстро сдалась, когда он прижал меня к себе и сказал:

– Я просто очень сильно хотел залезть в твои «старушечьи» трусишки. И да, играл нечестно, но ты должна сделать скидку на то, что я изголодался по твоей киске.

– Но ты с ней раньше не виделся. Как же ты мог изголодаться? ― со смехом спросила я.

– У меня с ней ментальная связь.

Мы еще долго смеялись и поглощали тающую во рту утку, сидя на моем столе. Только будучи в его машине, я осознала, что мы так и не коснулись личных тем, хотя обсудили многое. Мы просто болтали о работе, плавно перешли на совместный проект, а там и влились в работу. Почему-то по дороге домой меня все время подмывало спросить его о том, как сложатся в дальнейшем наши отношения, но я этого не сделала. Мне, кажется, просто было страшно услышать от него слова о том, что это была одноразовая встреча и дальше мы просто будем работать вместе. А теперь он сам прокомментировал эту ситуацию и, кажется, был доволен тем, что я не отшила его сразу после секса. Но я не знала, что ответить, чтобы не выглядеть жалкой, поэтому просто улыбнулась и продолжила смотреть в лобовое стекло.

Теоретически все должно было закончиться в моем кабинете, потому что чувства мешают делу. Но я не могла отказать себе просто помечтать о том, как могли бы сложиться наши отношения. Если бы они вообще были возможны. Потому что Донован все еще раздражал меня, хотя, нужно признать, трахался он отменно.

Мы подъехали к моему дому и Николас бросил многозначительный взгляд на вход.

– Прости, не приглашу, ― сказала я, желая сразу расставить точки над «i». Он не стал настаивать или комментировать. Просто слегка нахмурился и перестал улыбаться. А потом подался вперед и… поцеловал меня в лоб. Я немного опешила, потому что ожидала поцелуя в губы, но, наверное, так было правильнее. На часах уже было три часа утра и, если бы мы начали целоваться, все могло бы снова закончиться сексом, а мне нужно было вставать в половине седьмого.

– Спокойной ночи, Анна, ― спокойно произнес он. Ни улыбки, ни подколки. Так должно было быть.

– Спокойной, ― ответила я настороженно, как будто прощупывая почву, пытаясь понять, какие мысли сейчас блуждали в голове этого мужчины.

Еще секунда ― и я отстегнула ремень безопасности, и сама вышла из машины. Как ни странно, я совсем не была опечалена тем, что Донован не повел себя, как джентльмен, и не распахнул передо мной дверцу. Откровенно говоря, еще ни один мой мужчина ― или партнер по сексу ― не открывал передо мной дверей машины. Как только я дошла до входа в дом, услышала, как машина Николаса с визгом покрышек сорвалась с места и уже через пару мгновений я даже не видела света задних огней.

Мое настроение было на нуле, когда я вошла в квартиру и бросила ключи на тумбочку. Сняла туфли и босиком прошла к себе в спальню. Нужно было быстро принять душ и лечь спать, но под горячей водой я как будто застряла. Прокручивала в голове наш вечер. Ник был расслабленным и веселым, слегка задиристым. В общем, в своем привычном настроении. Но потом… В какой же момент он стал серьезным? Когда я его не пригласила? Обиделся, что ли? Я фыркнула. Это же ребячество. Взрослые люди высказывают друг другу претензии, разве нет? Да и какие могут быть у него претензии ко мне? Мы всего-то раз перепихнулись. Я скривилась от того, как это слово прозвучало в моей собственной голове.

Отбросив все сомнения, я решила, что, пожалуй, лучшей тактикой будет задать ему прямой вопрос, чтобы исключить надуманные причины. С этой мыслью я улеглась спать. Утро встретило меня недружелюбно: глаза закрывались, а мысли разбредались. Меня клонило в сон, я не успела отдохнуть, и по этой причине была еще злее с утра, чем обычно. Не поднимая голову от подушки, я открыла в телефоне свой планер, чтобы проверить время назначенных на сегодня встреч и с облегчением выдохнула. Только встреча с «Бит и Стенли» в два часа дня в офисе Николаса. До этого пусто. Учитывая то, что проект мы подготовили с ним ночью, я могла спокойно проспать до полудня и потом приехать на встречу. Отправив Тони короткие распоряжения, а Аманде сообщение о том, что меня не будет сегодня в офисе, я изменила время будильника и с наслаждением зарылась в подушки.

В офисе Донована, как всегда, царила атмосфера суеты. Вообще мне нравилось здесь находиться. Офис гудел, словно улей, и я пропитывалась этой рабочей атмосферой. Создавалось впечатление, словно свежие идеи витали в воздухе. Стоило только протянуть руку и схватить. Легкой походкой я направлялась в офис Николаса. У меня было прекрасное настроение благодаря тому, что я выспалась, а накануне меня качественно оттрахали. Славная была ночь.

– Анна? ― Софи поднялась из-за своего стола, обогнула его и встала напротив меня. ― Ник сегодня не ждет тебя.

Я притормозила и посмотрела на нее в недоумении.

– Как это «не ждет»? У нас встреча с…

– Она уже закончилась, милая.

Сердце, до этого колотившееся от ожидания скорой встречи с тем, кто даже во сне не отпускал меня, вдруг пропустило удар и замедлилось до критической отметки. Я склонила голову набок, все еще переваривая то, что только что сказала помощница Ника.

– Но у нас было назначено на два часа дня.

– Да, только Стэн позвонил в десять и попросил перенести встречу на полдень, потому что ему срочно нужно было улетать.

– Почему Ник не связался со мной?

– Не знаю, ― ответила она и ее бровки сложились домиком, демонстрируя ее сочувствие.

– Где Николас?

– Он…у него встреча, Анна.

– Но он у себя? ― я кивнула на двери его кабинета.

– Да, только встреча едва началась, и он вряд ли освободится так ско…

– Пока, сладкий, ― услышала я у нее за спиной и выглянула из-за плеча Софи, чтобы увидеть, как кабинет Донована покидает длинноногая блондинка, которая поправляла платье с одним открытым плечом. Она окинула меня взглядом, подмигнула и провел пальцем под губой, как будто проверяя, не размазалась ли помада.

Так, ладно. Мне стоило взять себя в руки и действовать, как профессионал. Например, войти к Доновану в кабинет и потребовать ответа по поводу встречи. Спросить, почему не поставил в известность, не позвонил или не написал. Но я как будто приросла к полу. Мне же не должно было быть обидно за то, что он спал с кем-то другим. Мы просто… перепихнулись. Ну, как коллеги. Как два… не знаю, голодных тела, которые нуждались в том, чтобы выплеснуть накопившееся напряжение. Да? Или нет? Почему-то внутри меня как будто царапало что-то. Неприятно так, до скрежета. На столе Софи сработал интерком и она отмерла, заторопилась за стол.

– Ник, ― сказала, подняв трубку. Посмотрела на меня и я, резко развернувшись, поспешила к лифтам. ― Ник, здесь Анна. Анна! ― позвала она меня, когда я уже выбегала из их части офиса, попадая в муравейник офиса открытого типа.

Сначала я просто шла быстро, а потом практически уже бежала. Не знаю, что на меня нашло в тот момент, но я хотела как можно скорее убежать из этого здания, скрыться от своей позорной реакции на чужую женщину, выходящую из кабинета Донована. Быстрее прочь, только бы не столкнуться с ним. Я подбежала к лифту и несколько раз ударила по кнопке вызова, глядя на сменяющиеся над дверями цифры. Я нервно притопывала ногой и пыталась сглотнуть ставший в горле ком. Я чувствовала, как к глазам подступали злые слезы. Я бесилась. Из-за него и из-за себя. Ну какой надо было быть дурой, чтобы, поддавшись сиюминутному порыву, переспать со своим конкурентом, для которого я была пустым местом, и такой же и осталась после секса. Вот почему я стараюсь не спать с теми, от кого без ума. Потому что я слишком быстро начинаю считать мужчину своим. Как будто, впустив его член в себя, ставлю на нем клеймо «Собственность Анны Чарльз». Чертов Николас Донован! От досады я притопнула ногой и в этот момент произошли две вещи: открылись двери лифта и позади я услышала окрик Донована:

– Анна, постой!

Я ворвалась в кабину и нажала на партер, наблюдая за тем, как Ник в безупречном костюме с обезумевшим взглядом несется к лифту, но он не успел. Я не дала ни шанса. Спустившись ниже на один этаж, я услышала удар по двери со стороны этажа, где располагался офис Донована. Стало ли мне от этого легче? Ни черта подобного. Меня начало рвать на куски. Чтобы отдышаться и не начать рыдать, мне пришлось упереться одной рукой в стену лифта, согнуться пополам и положить вторую ладонь на живот, заставляя себя дышать глубже. Где-то посередине лифт остановился и в кабину вошла симпатичная женщина. Она бросила на меня быстрый взгляд и хотела уже улыбнуться, как тут же нахмурилась.

– Вам нехорошо? ― участливо спросила она, поворачиваясь ко мне всем телом.

– Нет, уже все нормально, спасибо, ― выдавила я из себя.

– Хотите, я могу вызвать скорую?

– Нет нужды, благодарю.

– Ладно, ― пробубнила она неуверенно и уже через несколько этажей вышла, оставив меня снова одну в кабине.

Я прислонилась спиной к прохладной металлической стене и запрокинула голову, глядя на подсветку на потолке. Нужно было отвлечься, чтобы не провоцировать саму себя на срыв.

## Глава 11

― Ты переспала с Николасом Донованом? ― Я думала, что глаза Аманды выпадут и покатятся по столику.

– Громче, Эм, еще не весь бар слышал, ― мрачно произнесла я, отпивая вино.

– Ты совсем умом тронулась, Анна? Мы же только начали с ними работать! Проект, о котором мы мечтали с момента открытия нашей фирмы. Первый крупный, мать твою, проект, и ты так все просрала!

– Черт, перестань орать, Аманда! Хватит! Я знаешь, сколько раз себя уже прокляла за это?

– Так вот почему он сегодня обрывает офисный телефон. Внесла его в черный список на своем?

– Просто отключила звук и сбрасываю. Я пока не готова. Слишком… уязвима.

– Слушай, и каким ты видишь наше дальнейшее сотрудничество?

Я пожала плечами.

– Сегодня залечу свою попранную честь, вытряхну от пыли гордость и завтра буду как огурчик.

Эм несколько минут молчала, переваривая сказанное.

– Он хотя бы был хорош? ― спросила она.

– Охренительно хорош, подруга, ― с тоской ответила я.

– О, не-нет-нет, Чарльз! Ты не сделаешь этого снова. Если, блядь, весь мир вымрет и останетесь только вы вдвоем, до завершения проекта даже не смей смотреть в сторону его умелой ширинки!

Я хихикнула.

– Ширинка не может быть умелой. А вот то, что скрывается за ней…

– Так, ты, кажется напилась. ― Эм отставила мой бокал с вином как раз в тот момент, как я потянулась к нему. Она подняла палец и через мгновение официант был уже у нашего столика. ― Счет, пожалуйста.

Парень кивнул и ретировался.

– Эй, я могу хотя бы допить свое вино? ― пробубнила я. ― Я за него заплатила… заплчу… я…

– Ты пьяна, моя красотка, тебе хватит. Давай-ка отвезем тебя домой.

Аманда медленно двигала меня по дивану кабинки, пока я не оказалась на самом краю и еще дальше от бокала. Она расплатилась с подошедшим официантом и потянула меня на выход, попутно вызывая такси. Как только мы оказались на заднем сиденье пропахшего табаком желтого седана, я положила голову подруге на плечо и прикрыла глаза. Мир шатался и это расслабляло, хотя должно было взбесить.

– Знаешь, Эм, а он сделал мне куни, ― поведала я секрет заплетающимся языком.

– Тише ты, извращенка, ― фыркнула она и я хихикнула.

– Что, громко, да? ― она кивнула. ― Ага, и у него во-о-от такой чл…

Ладонь Аманды легла на мой рот, прерывая поток развратных мыслей. Но я все равно решила донести до нее настолько важную информацию, а потому сделала огромные глаза и развела руки в стороны, показывая, какой размер у Николаса. Она улыбнулась и покачала головой. Как только она убрала руку от моего рта, я прошептала ей на ухо:

– Представляешь, что он умеет делать такой дбина… дбиной… ду-би-ной, ― наконец выговорила я. ― Да-а-а, ― протянула мечтательно, ― я бы повторила. И не раз. Как думаешь, если я сейчас ему позвоню, он приедет?

– Анна, слушай меня внимательно, ― резко сказала Аманда, сбрасывая мою голову со своего плеча и заставляя посмотреть на нее. Изображение расплывалось, но я старалась изо всех сил. ― Ты не можешь больше спать с ним. Слышала? Не можешь. И влюбиться тоже не можешь. ― Я фыркнула, признавая абсурдность ее заявления. Нашла, в кого влюбиться. ― Услышала меня? ― я кивнула, кажется, так резко, что моя голова могла бы, наверное, отвалиться и закатиться под водительское сиденье. Как бы я потом нашла ее там ночью? Никак, темно же. Наверное, пришлось бы спать без головы до самого утра, а потом разыскивать, кто же вел машину и какие у нее номера. Но я же не могла сделать этого без головы. Я хихикнула. Идиотские какие-то мысли. ― Внимание, Чарльз! ― гаркнула на меня Эм, заставляя вновь сосредоточиться на ее словах. ― Донован теперь для тебя под строгим запретом. Он лишь коллега, с которым ты ведешь совместный проект. Точка. Обещай, что больше не переспишь с ним.

– Обещаю, ― ответила я, хмурясь.

– Серьезно? ― спросила Аманда.

– Более чем, Эм. Я и сама это пнимаю. Но член у него такой… закачаешься.

Я снова положила голову ей на плечо и сама не заметила, как задремала.

***

– Доброе утро! ― услышала я бодрый голос подруги и слегка сжалась, глотая вторую по счету таблетку обезболивающего. Показала Эм жестами, чтобы она сбавила децибелы. Но Аманда и не собиралась этого делать. ― Восемь давно прошло, а в своем состоянии виновата только ты.

– Напомни мне в следующий раз хотя бы выбирать напиток, от которого так не болит голова на утро.

– Ты каждый раз просишь и каждый раз все равно пьешь вино. Ты хоть помнишь, о чем мы вчера говорили? ― она скептически приподняла бровь, вглядываясь в мое лицо.

– Помню, ― простонала я.

Накануне ночью мне пришлось спрятать свой телефон, чтобы руки сами не тянулись позвонить или написать Николасу. Пьяная женщина ― это кошмар. А пьяная возбужденная женщина ― это просто катастрофа. С мыслями о Доноване я легла в постель, стянула с себя всю одежду, широко развела ноги и приложила вибрирующую игрушку туда, где накануне были его губы. Но чертово вино не дало мне довести до конца то, что я начала. Сердце громыхало, я задыхалась, на меня накатывали все новые и новые волны возбуждения, но… ничего. Пусто. Я так и не смогла кончить. Выключила игрушку, решив довести дело до конца пальцами, представляя, что это он меня ласкает. Да так и уснула с ладонью между ног. Отрубилась за секунду. Утром это стало для меня сюрпризом. Неприятным, надо сказать. Что ж мне теперь, совсем не довести себя до оргазма, потому что волшебные руки, язык и губы сбили мне весь настрой и я не смогу сама? Меня опечалила эта мысль и я снова тяжело вздохнула. Аманда права, мне нужно было выкинуть Донована из своей головы и всерьез взяться за дело.

Зазвонил телефон Эм и она поднялась с кресла.

– Ладно, я поехала на встречу, буду к обеду.

– Закроешь сегодня «Лаварс»?

Она кивнула.

– Да. По дороге еще заскочу к Ливингстон и заберу записи для «Боэр».

– Удачи.

– Спасибо, ― она подмигнула мне и ответила на звонок. ― Аманда Ловелл.

Спустя полчаса бесцельного переключения вкладок в браузере я наконец почувствовала, что голову немного отпустило. Сделав глоток остывшего кофе, я приступила к работе. Мне нужно было как-то решиться и связаться с Николасом, чтобы узнать, чем закончилась встреча с «Бит и Стэнли», но я малодушно откладывала момент, растягивая «удовольствие». Если честно, мне просто было страшно услышать его. Если он будет разговаривать, как ни в чем не бывало, я, наверное, просто залезу под свой стеклянный стол и тихонько сдохну, поскуливая от горя.

Пиликнул ноутбук, оповещая о новом входящем сообщении в мессенджере. Открываю и вижу в списке входящих весточку от Донована. Руки начали непроизвольно подрагивать, а лицо ― гореть огнем. Отставила кофе и потянулась за бутылкой с водой. Открутила крышку и, не сводя взгляда с мигающего значка сообщения, выпила почти всю до дна. Отставила, задыхаясь. Зажмурилась, сделала несколько глубоких вдохов, настраиваясь, и открыла сообщение.

Николас: Доброе утро. Хочу сообщить, что «Бит и Стэнли» одобрили наш совместный проект. Сегодня я созванивался со Стеном и мы договорились, что свои проекты теперь будем представлять отдельно. Полагаю, именно этого ты и хочешь, учитывая то, как вылетела вчера из моего офиса, не дав объясниться. И ты не отвечаешь на мои звонки, из чего я делаю вывод, что ты не хочешь общаться со мной. Жаль, Анна, я бы повторил то, что было в твоем офисе. В общем, через неделю нужно представить им следующий проект. В приложении техническое задание. Встречу с заказчиком, думаю, ты и сама способна назначить. Будут вопросы ― я готов к диалогу. Николас.

Я снова спрятала лицо в ладонях и крепко зажмурилась, глядя, как под веками, как в немом кино, пробегает строчка: «Жаль, Анна, я бы повторил то, что было в твоем офисе». И музыка на заднем плане играла не такая, как в фильмах ― забавная и веселая ― а чувственная и сексуальная.

«Жаль, Анна, я бы повторил то, что было в твоем офисе» ― и так сотни раз.

– Черт, ― выдохнула и подняла голову.

Пальцы зависли над клавиатурой.

Анна: Спасибо. Я бы тоже повторила…

Вытерла.

Анна: Спасибо. Ник, нам надо поговорить…

Вытерла.

Анна: Спасибо.

Постучала ногтем по мышке, зависнув курсором над кнопкой «Отправить».

– Блядство какое-то, ― рыкнула и наконец отправила сообщение. ― Тони! Собирай ребят через полчаса у меня!

– Кого именно?

– А хрен его знает, ― пробубнила себе под нос. ― Давай тех, кто сейчас свободен, ― попросила я, бегло знакомясь с техническим заданием. ― Пять человек, не больше.

– Есть, босс!

– И кофе, пожалуйста. Много-много кофе, ― задумчиво добавила я для себя самой.

## Глава 12

Ник

Я снова был на полу. Ладони упирались в теплый паркет, пока я снова и снова поднимал и опускал свое тело, изучая взглядом рисунок на древесине. Чертова мисс Чарльз, гребаная Анна. Блядь! Каждое мое утро теперь из-за нее начиналось с отжиманий. Множества отжиманий.

Выдохшись, я перекатился на спину и уставился в потолок. Понюхал свои пальцы и прикрыл глаза. Уже неделя прошла с момента, когда я трахнул ее, а мне до сих пор мерещится ее запах повсюду. Даже в моей квартире, где она ни разу не была. На днях мимо меня прошла девушка, у которой точно такие же духи, как у Анны, и я застыл. Встал, как вкопанный и нюхал. Даже хотел догнать ее и спросить название духов, чтобы купить себе флакончик таких же. Для чего, спрашивается? Наверное, чтобы дрочить было веселее. Правдоподобнее. Я был в полушаге от того, чтобы купить себе искусственную вагину и духи, которыми пользуется Чарльз, чтобы стать ебаным фетишистом. Извращенец в чистом виде.

Меня никогда так не накрывало от девушки. Да я даже в подростковом возрасте ни на одну не запал. А чтоб еще так быстро, с одного толчка… не было. Ни-ког-да. Что у нее там между ног? Да все то же самое, что и у остальных. Но именно она стала незабываемой. Именно из-за нее у меня вот уже который день срывало крышу. Мне стоило себя похвалить. Я перестал звонить на второй день. Ни разу не поехал к ней в офис, чтобы увидеть. Но тут стоило признаться: я изучил ее профессиональный сайт и соцсети настолько досконально, что мог наизусть рассказать историю ее фирмы или перечислить страны, которые она посетила за последние пару лет. С датами, сука!

– А-а-а-а-а! ― выкрикнул я, освобождая легкие от едких спазмов, сдавливающих все внутренности. Но не помогло. Член как стоял, так и стоит. Сжал его через шорты. ― Гребаная Анна, ― процеди сквозь зубы, оттягивая резинку вниз.

***

– И вот здесь еще можно было бы добавить синий. ― голос одного из моих маркетологов, Брендана, доносился до меня, как через трубу.

Я сидел в кресле, подушечкой указательного пальца то и дело водя по нижней губе, снова представляя себе запах ее возбуждения. Это просто одержимость какая-то. Я был снова взбешен тем, что не мог выбросить Анну из головы. Когда она выбежала из моего офиса и перестала отвечать на звонки, я решил, что самым правильным и безотказным способом вышвырнуть ее из моих мыслей будет секс с другой. Мы все так думаем, наивные. Если бы только мой член думал так же, все прошло бы без позора, который я пережил. Фелиция сделала вид, что все хорошо, но после того, как она своим ртом предприняла три попытки реанимационных мероприятий и все они провалились, сдалась и произнесла нечто утешительное, типа «Со всеми бывает» и, блядь, похлопала меня по плечу! Ни одна женщина не хлопала меня по плечу, они касались к нему только своими ногтями, впиваясь в кожу от удовольствия, которое я им доставлял. Но уж точно не было дружеских похлопываний.

– Ник? Ник!

Я резко дернул головой в сторону Брендана.

– Что?

– Ты услышал то, что я сказал?

– Не очень. Прости, задумался. Так что ты говорил?

Я попытался сосредоточиться, пока он повторял, но снова ничего не выходило. Меня хватило минут на пять. Я резко встал и кресло отъехало назад.

– Представь мне в письменном виде. Что-то на слух я не очень хорошо воспринимаю.

На меня уставилось несколько пар глаз. Знаю-знаю, ребята. Мне нужна минутка и я снова буду в строю.

– Перерыв пять минут, ― бросил и вылетел из своего кабинета, не дожидаясь ответа.

Я вошел в туалет и запер за собой дверь. Прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Черт, я даже толком не понимал, что со мной происходило. Я словно стал одержим киской, повстречав ее только единожды. Усмехнулся. Так не бывает. Люди не могут испытывать таких чувств. Мужчина не может запасть на девушку, трахнув ее разочек. Ладно, если считать куннилингус, то дважды. Но мы ж обычно так не считаем. Присунул ей ― считается, вылизал ― прелюдия.

– Блядь, о чем я думаю? ― прошептал.

Подошел к раковине и открыл холодную воду. Умылся. Еще раз. И еще. Отрезвляет. Наверное, можно возвращаться в кабинет. Посмотрел на себя в зеркало, провел влажными руками по волосам и вышел из туалета, решительно настроенный на работу. Но, как только оказался в узком коридоре, чуть не упал из-за внезапно ставших мягкими коленей. Запах! Ее духи в моем офисе! Волоски на теле встали дыбом, и я пришел в полную боевую готовность, готовый охотиться на Анну, в какой бы уголок офиса она не вошла. В этом коридоры туалеты, подсобка и выход к нескольким кабинетам. Я быстро просчитал, что ей здесь делать было нечего, кроме как воспользоваться туалетом.

Я встал напротив входа в женский и, облокотившись спиной о стену, стал ждать. Минута, две, три… никого. Спустя еще несколько дверь наконец открылась и оттуда вышла моя сотрудница. Я не помнил ее имени, но знал, что она работала в моем отделе то ли помощником, то ли стажером. Но это была не Анна. Данный туалет был только с одной кабинкой, так что там не могло быть второго человека. А запах духов стоял в коридоре. Сотрудница вежливо поздоровалась и прошмыгнула мимо меня к кабинетам. Я прошелся по коридору туда-назад и, психанув, толкнул дверь в женский туалет. Пусто, как я и думал. Но где-то же она прошла, оставив легкий цветочный аромат.

Я подлетел к своему кабинету.

– Сэм, ―позвал резко, упершись ладонями в ее стол. ― Анна Чарльз была сегодня здесь?

– Нет. ― она посмотрела на меня с удивлением. ― А должна была?

– Ее… ― насколько странно прозвучало бы, если бы я сказал Саманте, что почувствовал в коридоре ее духи, поэтому теперь я, как наркоман в завязке, с лихорадочным блеском и влажными ладонями, искал источник своего кайфа? Ага, это было бы чертовски странно, так что… ― Мне, вероятно, показалось.

– Там тебя команда ждет, ― негромко сказала она, кивая на мой кабинет.

– Я сейчас, ― кивнул и рванул назад в коридор, который покинул пару минут назад.

Запах все еще наполнял небольшое пространство. Я, нахмурившись, сверлил взглядом двери. Неужели?.. Решительным шагом я направился в тот кабинет, в который вошла девушка, которую я встретил в этом коридоре. Распахнув дверь, я вошел, и сотрудники застыли, глядя на меня. Все поздоровались, но я даже не ответил на приветствие. В кабинете концентрация запаха была гораздо выше. Значит, его носительница работала здесь. Но что мне было делать? Обойти каждую из четырех и перенюхать их? Я вел себя, как больной придурок, вероятно, и все в кабинете понимали это, но никто не решался сказать прямо.

Я начал обходить их столы, слегка наклоняясь над девушками и под видом того, что изучал проекты, над которыми они работали, как можно незаметнее старался вдохнуть запах, чтобы понять, кто из них пользуется теми же духами, что и Анна. Каждый мой шаг преследовали недоуменные взгляды, но я благодарен своим сотрудникам за то, что они не крутили пальцем у виска. Ни разу еще Николас Донован не проверял незавершенную работу! Беспрецедентная, мать ее, акция. Бинго! Последняя девушка ― не та, с которой я столкнулся у туалета ― пахла практически так, как Чарльз. Практически. Духи были те же, но, смешанные с другим запахом тела, давали другой конечный результат. И все же меня слегка передернуло, а член напрягся.

– Что это? ―спросил я у нее, показывая на экран огромного планшета, на котором были выведены несколько линий.

– Эм… проект «Лилак», ― негромко ответила она. ― Я рисую для них логотип сейчас. Один из вариантов. Показать вам остальные?

– Нет. Работай. Я просмотрю конечный результат. Это мне нравится. ― я рассеянно кивнул на ее рисунок. ― Как твое имя?

Она слегка покраснела, глядя на меня.

– Лесли, мистер Донован.

– Лесли, ― задумчиво протянул я. ― Смени, пожалуйста, духи, Лесли.

Ее лицо мгновенно изменилось и румянец теперь говорил о стыде и ужасе, который четко застыл в глазах. И обида, да. Обида там, полагаю, тоже была. Но я не проверял. Я и так поставил себя в идиотское положение тем, что заявился в кабинет… художников. Я думал, тут маркетологи сидят. Хм, надо хотя бы иногда интересоваться тем, чем живут мои подчиненные.

– Ну ладно, ― пробубнил я, направляясь к двери.

– Так а… ― начал Ангус, глядя на меня расширившимися глазами.

– Да?

– Мы, может, чем-то помочь вам можем? Ну или подсказать что?

– Да нет, спасибо. Я так, заглянул посмотреть, над чем работаете.

– Интересует что-то конкретное?

– Нет, работайте. Я пойду, меня люди ждут. ― открыл дверь и завис на секунду, обманываясь, что запах все же принадлежал Анне. ― Ну, пока.

Ну пока? Ну пока, Ник? Ты, блядь, серьезно?

Для понимания полной картины произошедшего идиотизма, надо знать, что я еще ни разу ― ни одного гребаного раза ― не «выходил в народ», как делает мой брат. Я не знаю всех сотрудников отдела поименно, да я даже в лицо не всех знаю! А тут такой финт. Тупо вошел в кабинет к художникам «поинтересоваться, над чем они работают». Да, и не нужно забывать, что сказал Лесли сменить духи. Я практически застонал вслух, когда осознал, насколько все это выглядело нелепо.

Я начал раздражаться. Беситься. И злиться на Анну в который раз. Это она была виновата, что я, черт возьми, слетел с катушек. Попадись она мне в этот момент, выгнал бы всех к херам из своего кабинета, нагнул бы над своим столом, разодрал бы в клочья ее нелепые трусики и вогнал бы член по самые яйца, зажав рот ладонью, чтобы даже пискнуть не смела. Драл бы ее и драл без остановки, пока не поникла бы у меня в руках безвольной тряпочкой, отыгрываясь за свое недельное голодание.

С этими мыслями и периодически появляющимся стояком я провел целый гребаный день. Возбужденный, раздраженный и словно сорвавшийся с цепи. Сотрудники старались не попадаться мне на глаза, только бы лишний раз не нарваться на мое неконтролируемое рычание. Я решил, что вечером таки поеду к Чарльз и воплощу в жизнь все свои злые желания. Еще один день я не протяну в таком состоянии. Но моя последняя встреча в этот день все перевернула. Мы сидели с Майком над новым заданием постоянного заказчика, как под крики Саманты дверь в мой кабинет распахнулась и на пороге возникла фурия, от вида и запаха которой весь мой организм напрягался и приходил в состояние боевой готовности.

– Донован! ― процедила она, едва сдерживая себя, ― Ты подонок!

Анна. Я так ждал тебя, негодница. Ах, как я ждал. Как же хотелось сказать: «Задирай юбку, ложись грудью на мой стол и поговорим».

## Глава 13

― Блестяще! ― воскликнула я, обводя восхищенным взглядом свою команду, которую мы отобрали для работы с проектом «Бит и Стэнли».

Нам с Эм пришлось нанять еще трех человек, потому что мы перестали справляться. Пока это только помощники маркетологов и один помощник художника, но они очень старались и выполняли свои задачи на отлично. Понятное дело, пока еще они были на испытательном сроке и старались выслужиться, но уже сейчас мы ощущали, как их присутствие облегчило нам работу.

– Мне нравится эта задумка и реализация потрясающая. Думаю, заказчики будут в восторге, как и я, ― похвалила я свой коллектив, и они все начали широко улыбаться.

– Анна, пора выезжать, до встречи тридцать минут, ― сообщил Тони и снова скрылся за дверью моего кабинета.

Я собрала подготовленные материалы со стола, и Линда помогла вложить их в папку.

– Спасибо, ребята. Пока все свободны. Думаю, завтра утром я дам вам новое задание. А пока переведите дух и работайте с текущими делами.

Они поблагодарили за похвалу нестройным хором и покинули мой кабинет. Я схватила сумку, телефон, папку и понеслась на выход. Всю дорогу до офиса «Бит и Стэнли» я неслась, словно на крыльях. Несмотря на затуманенный Николасом рассудок, сегодня я была в ударе. Мы успешно закончили проект, и я была готова представить его заказчикам в наилучшем свете. Это будет бомба замедленного действия, которая просто взорвет зрительные и слуховые рецепторы поклонников подопечной компании музыкальной группы.

В офис заказчиков я ворвалась с тем же энтузиазмом, с которым покидала свой. Секретарь тут же провела меня в кабинет Стэна. Увидев меня, он тут же поднялся на ноги и с улыбкой пожал руку.

– Рад тебя видеть, Анна.

– Как и я ― вас, Стэн. Мы будем сами? ― я осмотрелась в поисках Маргарет.

– Да. Марго в студии.

– Думаю, у вас достаточно полномочий принять проект самостоятельно, ― игриво сказала я, усаживаясь в предложенное Стэном кресло напротив него.

Он удобнее устроился на своем месте и слегка прищурился.

– Проект? Мы же, кажется, не высылали нового технического задания.

– Ну как же? ― стушевалась я, до последнего отказываясь верить в то, что Донован настолько гнилой, что мог меня так подставить. ― Вот же.

Я вытащила из папки лист с техническим заданием и протянула заказчику. Он, нахмурившись, внимательно изучил его и положил на стол.

– Это было задание для Ника. Тебе сегодня вечером должны выслать твое.

– Погодите, я не… не совсем понимаю, видимо. Мы же вроде как вместе… и он написал…

– Анна, погоди нервничать, ― успокаивающе произнес Стэн. ― Вероятно, Ник что-то неверно тебе объяснил. Да, вы работаете с нами оба, но мы не утверждали, что все проекты вы будете делать вместе. Мы будем давать как совместные задания, так и отдельные.

– Но он прислал мне это, ― растерянно пробормотала я, указывая на лист на столе Стэнли.

– Я не знаю, зачем он это сделал, потому что я отправлял ему письмо, указывая, что данное задание только для его фирмы. Мне жаль за это недопонимание.

– Поняла, ― ответила я, собрав волю в кулак и пытаясь удерживать свой тон голоса наиболее нейтральным, хоть внутри меня закипала лава. ― Видимо, действительно кто-то из нас что-то перепутал. Я, наверное, пойду.

– Не торопитесь. Раз уж вы здесь, давайте обсудим следующее ваше задание. ― он нажал на кнопку интеркома. ― Лиза, сделай нам, пожалуйста, кофе и пригласи Рона с проектом для «Глории». Спасибо.

Я ни разу не чувствовала себя на встрече так, как будто я ― полная идиотка. Мне было чертовски неловко, а еще жутко обидно за потраченное время. Я так злилась на Донована, что готова была сорваться с места и вырвать ему его блестящие волосы, только бы хоть как-то отомстить за такой поступок. Неужели он так сильно обиделся на то, что я не отвечала на звонки, что вот таким подлым образом отомстил мне, выставив полной дурой перед заказчиком?

Я провела в офисе Стэна около полутора часов, обсуждая техническое задание и примерно прикидывая, как все будет выглядеть в готовом проекте. Меня успокаивало только то, что я потратила это время не зря. Такие наброски делали уже почти треть работы, облегчали мне дальнейшее построение концепции. Но все же когда я, простившись со Стэном и его сотрудником, вышла на улицу, в крови снова забурлило. Я не планировала связываться с Николасом, но каким-то чудом оказалась в машине на парковке его офиса. Я подняла голову вверх и посмотрела на высотное здание через лобовое стекло. Пока ехала, я успела порядком себя накрутить, поэтому теперь мышцы всего тела нервно подрагивали, побуждая действовать.

Я практически не помню, как влетела на его этаж, как преодолела достаточно длинное расстояние до его кабинета. Но четко помню, как Саманта вскочила с кресла и подбежала ко мне.

– Анна, рада…

– Где Ник?

– У себя, ― оторопело ответила она. ― Но у него совещание.

– В прошлый раз тоже была встреча. С какой-то шлюхой. Ничего страшного, он сможет вытащить свой неугомонный член из нее на пару минут, чтобы выслушать меня.

Саманта успела только ахнуть, как я уже неслась мимо нее к кабинету засранца. Я распахнула дверь, даже не удосужившись постучать, и с порога крикнула:

– Донован, ты ― подонок!

А потом была немая сцена. За шикарным столом для переговоров сидело пять человек, не считая Николаса. Они все уставились на меня. Кто-то застыл со стаканом в руке, не донеся воду до рта какие-то несколько сантиметров. Кто-то сжимал в пальцах бумаги. И только Ник, нахмурившись и крепко сжав челюсти, резко встал со своего места и уставился на меня. Прошло пару мгновений, и его сотрудники начали, неловко покашливая, приходить в движение. Они отводили взгляды, стараясь смотреть на меня незаметно. Я почувствовала, как по шее расползался румянец. Мне было не неловко… это был второй провал за день, и я готова была уже наложить на себя руки, только бы хоть чем-то оправдать свои идиотские поступки. А так можно было бы списать это на безумие, которое и привело к суициду. Я попятилась назад, услышав за спиной спокойный голос Саманты:

– Анна, пойдем, я налью тебе воды. Дай ему закончить совещание.

– Стоять! ― раздался в полной тишине грозный рев Донована и я поняла, что попала. ― Все на выход.

Зацепившись за эту возможность, я сделала еще два шага, но грозный взгляд Ника пригвоздил меня к месту.

– Если ты сделаешь сейчас еще хоть один шаг, Анна, то глубоко об этом пожалеешь, ― процедил он сквозь зубы.

Я не решилась. Не знала, на что он был способен в гневе. Рассуждай я трезво, могла бы подумать: ну и дура, надо было бежать. В конце концов, ну что бы он мог мне сделать? Догнать и накричать? Еще пять минут позора вряд ли испортили бы мою репутацию сильнее. Ну да, кто-то мог бы снять на видео и выложить в сеть, но это вряд ли. Все сотрудники таких фирм подписывают договора о неразглашении. Ударить он меня не смог бы, убить ― тем более. Эх, надо было бежать.

Сотрудники «Донованз» стремительно покидали кабинет арт-директора, боясь поднять на него даже мимолетный взгляд, Саманта тоже ретировалась. Когда за последним сотрудником закрылась дверь, я вздрогнула от щелчка. Николас спокойно подошел к своему столу, взял с него пульт и нажал пару кнопок. Услышав еще один щелчок в двери, я мысленно попрощалась с жизнью. Он запер нас в кабинете и теперь я не знала, чего ожидать от него.

## Глава 14

Я так и стояла, замерев у двери и прижимая к себе сумочку, словно пыталась с ее помощью защитить себя от Николаса. Он уперся ладонями в стол и опустил голову. Несколько раз шумно вдохнул и выдохнул, а потом резко дернувшись, свалил все со стола на пол. Я подпрыгнула на месте и нащупала за спиной ручку двери. Дернула, но та ожидаемо оказалась заперта. Похоже, я зря все это затеяла. Моя злость и ненависть понемногу трансформировались в страх и неконтролируемое возбуждение. Внизу живота сладостно заныло.

Ник поднял на меня взгляд, полный животной ярости. Его глаза горели огнем, а крылья носа раздувались от раздражения.

– Иди сюда, Анна, ― голос притворно спокойный и сиплый. Я покачала головой, не сводя с него испуганного взгляда. ― Брось сумку и иди сюда. Не заставляй меня тащить тебя через весь кабинет.

Обманчиво спокойный, напускное безразличие. Я же видела в его глазах то, что он пытался сдерживать и не выражал словами. Все мое тело было, как натянутая пружина, готовая вот-вот разжаться и выстрелить куда-нибудь в окно. Здесь высоко падать, отпадает вариант. Нужно было быстро придумать, как действовать. Звать на помощь? У него наверняка в кабинете звукоизоляция. Точно! Мне нужно было добраться до интеркома и прокричать Саманте, чтобы вызвала полицию. Интерком сейчас валялся у ног Донована. Все, что мне было нужно сделать ― это подойти к нему и по какой-нибудь причине наклониться или опуститься на колени, чтобы только нажать кнопку, а там я уже найду возможность удержать ее несколько секунд, чтобы Саманта услышала мой призыв о помощи. Вот только повод опуститься перед Ником на колени был только один… и это не вариант.

Я решила действовать по обстоятельствам. Присела немного, опустив сумку на пол и снова выровнялась. Я вела себя так, как будто в руках Ника было оружие. Все мои движения были плавными, и я не сводила взгляда с его лица. Осталось только непроизвольно поднять руки, показывая, что сдаюсь. Шаг, второй, третий… я оказалась по другую сторону стола, не решаясь обойти его и осуществить задуманное. Взгляд Ника пылал, прожигая в моей голове дыры. Я тяжело сглотнула, потерев вспотевшие ладони одну об другую.

– Я просил подойти ко мне, а не к столу.

– Ты не уточнял, ― дрожащим голосом.

– Сейчас уточнил.

Я судорожно вздохнула и обошла стол, встав от него примерно в тридцати сантиметрах.

– Это что за херня была, Анна? ― спросил он тихо.

– Когда?

– Сейчас. Когда ты вошла в мой кабинет.

– Прости… я подумала, что…

– Что? ― спросил он, наклоняясь так, чтобы наши лица оказались практически в максимальной близости. Еще сантиметров пять ― и мы сможем поцеловаться. Снова судорожный вздох.

–Думала, ты опять с той шлюхой и сможешь…

Снова затихла. Я не имела никакого права предъявлять какие-то претензии, как и уточнять принадлежность дамы, вышедшей пару дней назад из кабинета Ника, к древнейшей профессии. Тяжело сглотнула.

– Ты меня подставил, ― прошипела я прямо ему в лицо. ― Ты…

– Ты про шлюху говорила, ― резко перебил он меня. ― Закончи предложение. ― В его глазах блеснуло нечто опасное, заставив меня отшатнуться. ― Моя клиентка, полагаю, должна быть в восторге от такой лестной оценки. Ну же, Анна, закончи. Ебаное. Предложение!

Меня тряхнуло и я отшатнулась назад, но не успела сделать и шага, как Ник схватил меня руками за локти и резко впечатал в свое каменное тело.

– Я слушаю претензии. Что со шлюхой и что насчет обвинения в том, что я тебя подставил? ― У самого, черт возьми, лица. В тот момент, когда я была практически безоружна и совсем не готова ему сопротивляться.

– Ты прислал мне… техническое задание. ― мой голос дрожал, как и вся я. ― Я выполнила его. Приехала сегодня к Стэну, а он сказал, что это задание… оно… ― Я почувствовала, как внутри меня снова образуется вихрь из ненависти и ярости. Сразу вспомнилось, что еще полчаса назад, я готова была размозжить Доновану черепушку.

– Ну? ― спросил нетерпеливо.

– Что это только твое задание.

– Чушь.

– Это он так сказал! А ты соврал мне! Он написал это в письме к тебе! Ты его не читал?! Ты подставил меня, ублюдок! ― на последнем предложении мой голос сорвался, потому что я заметила, как челюсти Ника крепко сжались и на скулах заиграли желваки. Сразу вспомнился мой разговор с дедушкой, который состоялся много-много лет назад, мне тогда было десять.

― Анна, с хищниками нельзя делать резких движений.

― Но дедушка, а если он уже рядом, как же тогда поступать?

― И как бы ты поступила в такой ситуации?

― Развернулась бы и неслась со всех ног!

Он улыбнулся и сжал мою ладонь немного сильнее.

― Особенность хищника в том, что чем быстрее бежит жертва, тем сильней его азарт. У них в крови заложена охота. И если жертва добровольно сдается, они теряют к ней всякий интерес. Съедят только если голодны. А так бросят на растерзание более слабым собратьям. ― Я перевела взгляд на экран телевизора, где в научной передаче показывали, как лев охотился за газелью. Я была словно прикована к этой картинке, заворожена ею.

― Я никогда не поеду туда, где живут хищники, дедушка.

Он усмехнулся.

― Анна, тебе и ехать никуда не нужно, они среди нас.

― Правда-а-а? Как это?

― Среди людей хищников не меньше, чем в Саванне.

― А как они выглядят? Почему я раньше их не видела?

― Они скрывают свою сущность, малышка. Но когда ты вырастешь, обязательно научишься отличать хищников от добычи.

― А обычные люди к кому относятся: к хищникам или добыче?

― Этот выбор зависит от них самих, но добычи, как правило, больше.

― А я кто?

― Став немного старше, ты сама определишься и мой тебе совет, Анна Мария, выбирай сторону хищников, чтобы не стать обедом.

Я выбрала быть хищником. И я им буду, во что бы то ни стало. И Донован не помешает мне! Я снова смогла взять себя в руки и перестала трястись. Высоко подняла подбородок и встретилась с пронзительным злым взглядом Николаса. Он смотрел на меня так, как будто вот-вот его терпение лопнет и он устанет охотиться. Сожрет меня, не оставив и косточки. Уверенности немного поубавилось, ее начала заполнять похоть. Между ног заныло, а соски превратились в твердые горошины. Что, вот так все будет? Ты уступишь ему, Анна? Но кто же у меня спрашивал?

– Пиздец, как ты меня бесишь, ― прорычал он у самого моего лица и, схватив за затылок, обрушился на мои губы.

## Глава 15

Я правда старалась не реагировать. Очень-очень старалась, но это было выше моих сил. Его требовательный язык без труда раздвинул мои губы и ворвался в мой рот, не почувствовав и малейшего сопротивления. Ник терзал меня своим поцелуем, а я стонала, как последняя шлюха, которая сдалась без боя. Мои внутренности скручивало каждый раз, когда он слегка отстранялся, а потом снова резко нападал, сминая руками мою грудь, талию, задницу. Я забыла про интерком и про свои претензии. Я только чувствовала, сгорала и плавилась в умелых руках. Он не был ласков и внимателен, как в прошлый раз. Теперь хищник показывал свою истинную натуру: он был грубым и бесцеремонным. Особенно когда резко оторвался от меня, повернул спиной к себе и грубо уложил животом на стол.

– Ник, ― хрипло позвала я. ― Ник, что ты делаешь?

– Заткнись, Анна. Просто, на хрен, молчи, ― прорычал в ответ, задирая мою юбку.

Он давил мне на спину, чтобы я не могла подняться, второй рукой ловко отодвигая полоску трусиков в сторону. Мокрых насквозь трусиков. Я зажмурилась. Борьба была проиграна, крепость сдалась без боя. И самое страшное во всем этом было то, что вместо сопротивления мне хотелось просить его ускориться. Трахнуть уже меня, чтобы унять боль между ног.

Я почувствовала, как горячая головка уперлась в мою промежность и шире расставила ноги, позволяя ему все, что он задумал. И Ник не преминул воспользоваться моей гостеприимностью. Он резко вдавил меня за шею щекой в стол и вошел до самого основания, заставив вздрогнуть и закричать. По телу прокатилась волна мурашек и дрожь такой силы, что я едва устояла на ногах. Он не щадил меня, ни на секунду не вышел. Долбился и долбился в мое тело без остановки, заставляя кричать и умолять о большем. Его рука крепко сжимала мою шею, делая больно и тем самым усиливая эффект от проникновения. Вторая рука ритмично шлепала по заднице, сминала ее, оставляя синяки, которые я потом наверняка буду рассматривать в зеркале, вспоминая то, что произошло в этом кабинете.

– Черт! Да! ― вырывалось из меня хрипло. ― Еще!

– Замолчи, Анна! Молчи, твою мать! ― рычал на меня Ник, ускоряясь.

Меня накрыло так сильно, что в глазах потемнело. Я перестала слышать шлепки наших тел и тяжелое дыхание. Сердце, которое еще секунду назад колотилось как перед смертью, теперь остановилось, позволяя мне насладиться моментом. Ник замер, и я отчетливо чувствовала, как сокращаюсь вокруг него, пульсирую, с жадностью хватая воздух, которого так не хватало. А потом все разом вернулось: звуки, запах секса, сердцебиение. Внезапно я ощутила все настолько остро, что мне показалось, будто я могу умереть от ощущений. Словно вот сейчас меня разорвет от того, как он ощущается внутри меня.

Ник резко вышел и развернул меня к себе лицом. Его взгляд был бешеным, диким. Он давно слетел с катушек и потянул меня за собой.

–На колени, быстро, ― приказал он резко, не давая мне ни секунды на протесты. Жестко надавил на плечи, и я опустилась вниз. Мне бы вспомнить об интеркоме, но я уже сосредоточилась на твердом огромном члене, который упруго покачивался перед моим лицом. Налитая кровью головка и ствол, испещренный венами, полностью покрытый моими соками. ― Хватит любоваться, Анна, соси.

Он толкнулся вперед и уперся в мои приоткрытые губы, и я впустила его. Черт, еще ни разу я не делала этого. Ни разу не сосала член, да еще и такой большой. Технически я знала, как это происходит, но практики было ноль, поэтому я решила действовать на инстинктах. Опустила веки и…

– Смотри на меня!

Резко распахнула глаза, а Ник положил ладони мне на щеки и, не сводя взгляда, вошел до самого горла. Я закашлялась и на глазах выступили слезы.

– Дыши носом и не сопротивляйся. Расслабь горло. Блядь, Анна, сделай, как тебе говорят!

Я пыталась, но каждый раз, когда он доходил до горла, я задыхалась и начинала паниковать, но Ник не давал мне выкрутиться.

– Терпи, ― процедил сквозь зубы и начал вдалбливаться в рот так, как трахал еще пару минут назад на столе мою киску.

Слезы потоком бежали по лицу, но я не отводила взгляда от него. Напряженный, злой и чертовски сексуальный. Горячий-горячий Ник Донован. Я стояла на коленях перед ним, пока он долбился в мой рот, периодически закатывая глаза от удовольствия. Вопреки моей злости и ужасу, я не хотела бы сейчас оказаться в другом месте. Вот так все должно было быть. Злой секс самый сладкий, самый жаркий. Еще несколько толчков ― и я почувствовала, как в горло мне выстреливает теплая жидкость. Я хотела увернуться, но Ник крепко сжимал мою голову, со стоном изливаясь в меня. Он поднял голову и я не видела выражение лица, но очень сильно хотела бы посмотреть на то, как он теряет контроль.

– До последней капли, Анна, ― сдавленно прошептал, медленно двигаясь у меня во рту. ― Глотай все.

И я проглотила. Черт возьми, проглотила! Я даже сама от себя такого не ожидала. Мой мозг внезапно как будто подернулся какой-то дымкой, заволакивающей область, отвечающую за здравое рассуждение. И я признала наконец свое поражение, сдалась на милость победителя. Позволила хищнику сделать меня добычей, хотя еще совсем недавно относила себя к его собратьям.

Я молча поднялась с колен и оправила юбку с трусиками, Донован в это время застегнул ширинку и поправил рубашку. В кабинете повисла тишина, как будто ни один из нас не знал, что произнести. Когда мы уже привели себя в порядок, Ник повернулся ко мне. Он все еще был зол, но взгляд уже не мерцал ненавистью, в него вернулась некая снисходительность, на которую я научилась не обращать внимания. Он подошел ближе и вытер кожу под моей губой.

– Так зачем ты пришла? ― спросил, ухмыляясь одним уголком губ.

– Ты меня подставил.

– Да, ― ответил спокойно, слегка склонив голову набок. Он прищурился и внимательно изучал мое лицо.

– Вот так просто? Да?! ― с возмущением спросила я.

– А чего ты ждала, Анна?

– Но мы же партнеры!

– В некоторых проектах «Бит и Стенли», в остальном мы так и остались конкурентами.

– Я не… понимаю, ― пробормотала растерянно.

– Я расскажу тебе всего раз, Чарльз, больше повторять не стану. Ты уже большая девочка, чтобы делать выводы самостоятельно. На этой неделе, пока ты была увлечена новым заданием, «Диксон» проводили конкурс, где выбирали маркетолога для своей рекламной кампании в связи с открытием новой сети салонов. Ты была слишком занята, чтобы попасть на этот конкурс. Улавливаешь?

Я чувствовала себя долбаной рыбой, выброшенной на берег. Жадно хватала воздух приоткрытым ртом, но из меня не вылетало ни единого звука. Я не могла поверить в то, что он мог так поступить после того, как мы переспали. Я задыхалась от возмущения и ярости. Все, оказывается, было гораздо хуже, чем я думала. Я оставляла ему шанс, решив, что, возможно, он просто что-то перепутал, но этот… этот… эта скотина все сделал намеренно. Он просто устранил конкурента в новой гонке.

– Ты… сволочь… ты… ненавижу тебя! Как же я тебя ненавижу! ― крикнула я, направляясь к двери на дрожащих ногах, между которыми все ныло и пульсировало после его вторжения.

– А чего ты ждала, Анна? Что я, испробовав твою киску, внезапно перестану быть акулой среди маркетологов? Ты перепутала свою киску со мной, сладкая!

– Да пошел ты! Ты не акула, ты ― гребаная треска!

– Скажешь это своему зеркалу, Чарльз, когда будешь сегодня с ним бухать! ― крикнул он мне в спину.

– Открой дверь! ― рявкнула я, дернув ручку.

– С удовольствием, ― самодовольно протянул Донован и через пару секунд раздался щелчок. Я дернула дверь и вылетела из его офиса пулей, все еще не веря в то, что мужчина мог так поступить с женщиной. Низко и мерзко, подло. Недостойно, но нужно было признать, что он играл грязно ― как раз так, как принято в большом бизнесе. Неужели я еще не доросла до него?

## Глава 16

Я сидела на балконе, завернутая в плед, и качала в бокале красное вино, лениво рассматривая, как густая жидкость стекает по стеклу, смешиваясь с основной массой. На улице было прохладно, но вернуться в квартиру совсем не хотелось. Там я снова и снова начинала прокручивать все то, что произошло в кабинете Донована и до этого.

Мне нужно было подумать, разложить все по полочкам и понять, как относиться к тому факту, что Николас подтвердил свое звание главного мудака города. А еще мне стоило бы поработать над своими чувствами и возбуждением, которое появлялось при мысли о нем. Совершенно неуместное чувство, особенно в данных обстоятельствах.

Я услышала, как хлопнула входная дверь. О, это примчалась моя скорая помощь с новой порцией «успокоительного».

– Тебе надо завести какой-нибудь винный холодильник и покупать вино с запасом, ― сказала Аманда, входя на балкон с двумя бутылками красного. Она села в кресло, в котором находилась до выхода в магазин. ― Я купила четыре бутылки. Раз уж у нас завтра выходной, то можно и надраться, как следует.

– А где они все? ― лениво произнесла я.

– Ждут, пока мы выпьем предыдущие. Ты еду заказала?

– Ага, ― ответила я равнодушно, допивая остатки в бокале и откидываясь на спинку. Протянула требовательно руку, дожидаясь, пока подруга обновит мой напиток. ― Вот скажи мне, Эм, где я так налажала?

– Ты налажала, моя девочка, когда дала Доновану вылизать тебя. Не надо было.

– Но я была очень голодна, а еда так вкусно пахла…

– Идиотская отмазка и ты это знаешь. Ты вполне в состоянии заказать себе еду. К тому же вряд ли бы он ел перед тобой, если бы ты отказалась сыграть с ним в эту игру.

– Он обманул меня уже тогда. Сказал, что я не угадала, а в пакете была утка по-пекински, представляешь?

– Ох, ― выдохнула тяжело Аманда, ― представляю. Даже не знаю, как бы поступила я в такой ситуации. Донован хоть и мудак, но от него на многие мили разит сексом. Как будто воплощение влажных женских снов. Такой горячий…

– Эм! ― крикнула я возмущенно. ― Ну какого хрена?!

– Прости-прости. Мне надо потрахаться, наверное.

– Да уж, ― раздраженно пробубнила я, снова откидываясь в кресле. ― Что будем делать с работой? Он подставил меня. Выставил идиоткой перед заказчиком.

– Для начала подбери сопли, подруга, и начни действовать так же грязно, как и он. Донован не должен видеть твоего поражения, слышала?

– Мхм, ― отозвалась, цедя вино сквозь зубы и думая о том, что Донован сказал мне днем о том, что я буду бухать с зеркалом. Не с зеркалом же, вон Аманда сидит рядом. Мой верный виночерпий.

– В понедельник посадим Сару на мониторинг всех предложений на рынке. ― Эм с хлопком открыла бутылку и разлила вино по бокалам. ― Будем перехватывать все заказы, которые только сможем. Мелкие, крупные ― неважно. Будем проигрывать гонку, отряхиваться и идти дальше. Мы начали светиться с проектом «Бит и Стэнли», так что наши шансы возросли в несколько раз. Пора, девочка, расти.

– Но как мы будем успевать делать всю работу?

– Наймем больше людей, ― ответила она просто, пожав плечами.

– И куда мы их посадим?

– Тебе на ручки, блядь! Анна, включи мозги! ― она уставилась на меня расширенными глазами, а потом покачала головой и слегка махнула рукой. ― Ладно, сегодня еще поной и поразмазывай себя по стене, а завтра возьми себя в наманикюренные руки и делай что-нибудь. Кстати, давай завтра сходим на маникюр? Пора освежить. ― она рассматривала свои ногти и хмурилась. ― И лак надо сменить на какой-то более светлый.

– Тогда надо и в торговый центр заехать. Пора немного обновить гардероб, ― уныло произнесла я, а потом меня посетила мысль и я рывком села в кресле.

– Оу, подруга, ты не делай таких резких движений, у меня голова кружится, ― со смехом сказала Аманда. ― Ну давай, что там созрело в твоей голове?

– Донован действует, как мудак, и я тоже буду играть грязно.

– Эм-м-м, я как бы об этом уже минут пять толкую, Анна.

– Нет, ты не поняла. То, что ты придумала ― блестяще. Но это не только ради Донована. Наши потуги он может и не заметить, снести прямо на трассе, и мы вылетим из гонки. Я буду действовать еще грязнее…

Я замолчала, давая подруге время прочувствовать момент.

– Ну? Давай уже, рожай, Анна. Я тут сдурею сейчас от ожидания.

– Я соблазню его.

– Ты как бы уже это сделала, ― хмыкнула она.

– Не-е-ет, это сделала не я, а он. Он соблазнил меня и оба раза трахнул именно он. А теперь это сделаю я.

– Ты больная, Чарльз? Совсем свихнулась? Хочешь войти в эту реку в третий раз? Наступить еще раз на эти грабли? Сесть в ту же…

– Перестань говорить цитатами, это бесит!

– Это ты меня бесишь. Не веди себя, как идиотка. Или что, у твоей вагины внезапно развилась зависимость от мистера «я вылижу тебя»? Анна…

– Да выслушай ты до конца! ― рявкнула я и Аманда, подняв руки, как будто сдается, сместилась немного назад в своем кресле. ― Я соблазню его, но спать с ним не буду.

– Зачем?

– Чтобы у этого кобеля посинели яйца!

– А ты не думаешь, что он найдет, кем утешить свой голод?

– Не найдет, Эм. Такую, как я, не найдет.

– Самоуверенно. ― она криво улыбнулась. ― И что тебе это даст?

– Соблазнение? ― она кивнула. ― Как минимум, моральное удовлетворение. И как максимум ― он будет делать ошибку за ошибкой. Я разотру Николаса Донована в порошок. Ни одна встреча за стеклом не пройдет для него бесследно. Я этого мудака просто разорву в клочья. Я ему…

– Воу-воу, тихо, тигрица. Мы обе помним, насколько ты обижена. И я даже рада, что твоя истерика трансформировалась в ярость, но не перегибай, ладно? И постарайся не заиграться, Анна. Собрать тебя потом по кусочкам будет проблематично.

– Пусть его собирают, ― высокомерно заявила я и коснулась бокала Эм своим.

– Прямо амазонка. ― В дверь позвонили, и Аманда вскочила со своего места. ― Наш ужин.

– Война начинается, мистер Донован, ― тихо произнесла я, ― готовься к боевым действиям.

– М-м-м, суши, ― пропела Аманда, возвращаясь на балкон через пять минут. ― Доставщик такой был… интересный. Я даже грешным делом подумала осквернить твою ванную или коридор хотя бы. Но вспомнила, что ты еще ничего не ела с обеда и побоялась найти тебя тут мертвецки пьяной. Так что цени, подруга, на какие жертвы я иду ради тебя: отказываюсь от быстрого перепиха ради того, чтобы накормить тебя.

– Ты все равно не останешься в накладе.

– Не-а, завтра у меня Джереми.

– Кто такой Джереми? ― спросила я, принимая от Аманды сет суши и палочки.

– О, это новый бариста из кофейни возле моего дома.

– Ты же сказала, что твои парни не должны жить ближе, чем в двух кварталах от твоего дома. А ты там кофе по утрам покупаешь, Эм! Как ты будешь ему в глаза смотреть потом?

– Когда потом? Когда расстанусь? ― я кивнула. ― Господи, Анна, у меня за десять лет, что я встречаюсь с парнями, только с одним испортились отношения при расставании. И то только потому, что этот мудак трахнул мою маму.

Я поперхнулась и Эм тут же похлопала меня по спине.

– Что?

– Ага. Она думала, что это сантехник пришел кран чинить, а он просто был скотиной, которая никак не может дождаться, пока наступит наше третье свидание и я пересплю с ним. Ну, в общем, сантехник оказался на редкость сексуальным и сговорчивым, моя мать ― «голодной», а я ― пришедшей не вовремя. ― Она пожала плечами. ― Там все и закончилось.

– Так вот почему ты не общаешься с матерью?

– Нет, я не общаюсь с ней, потому что она предпочла мужчину мне. Вышла замуж за придурка, который предлагал мне секс втроем и постоянно норовил меня «пощупать». Я свалила, как только получила диплом об окончании старшей школы, и больше не возвращалась.

– Она хоть раз звонила тебе?

– Да. Я даже ездила раз на Рождество. Правда, потом посреди ночи пришлось сваливать к подруге и спать у нее, потому что отчим пришел ко мне в кровать. ― Я скривилась от отвращения и впервые заметила, что Аманде было больно говорить о своей семье. Я сжала ее руку, и она благодарно улыбнулась мне. ― Потом она позвонила и сказала, что я пыталась соблазнить ее мужа, а я послала ее в задницу. С тех пор прошло много лет, и я уже привыкла к мысли, что у меня нет родителей.

– Мне жаль, детка.

– Зато у меня есть ты. Пускай иногда ты глупее, чем должна быть по возрасту, но я люблю тебя и не променяю ни на одно кровное родство.

– О, Эм, ― я наклонилась и притянула ее в свои объятия.

Мы просидели так с минуту, а потом подруга оттолкнула меня и подняла бокал.

– Ну, за Донована, который дал нам нехилый пинок под зад в твоем лице! Благодаря этому козлине мы теперь сделаем нормальный рывок в карьере.

– За Донована! ― весело отозвалась я и мы столкнулись бокалами.

## Глава 17

Ник

Как только за этой фурией закрылась дверь кабинета, я присел, чтобы собрать разбросанные вещи. Поднял папку, а под ней оказалась пуговица с блузки Чарльз. Я поднял ее, покрутил в руках маленькую вещицу, похожую на жемчужинку, а потом с психом швырнул ее на пол. Она отскочила от паркета и, совершив еще пару прыжков, с негромким стуком упала на пол. Я встал и повернулся к окну. Край сознания царапнула мысль о том, что я даже не удосужился опустить жалюзи перед тем, как разложить Анну на своем столе. Запустил руку в волосы и уставился на здания вокруг. Хотелось бы с умным видом наблюдать за горизонтом, но перед моими глазами простирались только бесконечные офисные здания. Стекло и металл ― вот что я буду рассматривать вместо желтого диска заходящего солнца.

– Ник? ―послышался позади меня голос Сэм. Вот ее сейчас как раз и не хватало.

Только лишь войдя в нашу семью в качестве жены Скотта, Саманта взяла на себя обязанности старшей сестры. Она сразу же начала опекать нас с Пайпер, потому что считала, что нам недостает материнской любви. Так оно и было. Мама слишком рано умерла, а бесконечные жены отца если и хотели дарить мне свою любовь, то не в том смысле, в котором матери дарят ее сыновьям. Скорее, как мачехи из порнофильмов.

– Я занят, ― ответил, вспомнив, что Саманта все еще стояла на пороге моего кабинета. А нет, она уже давно вошла и начала собирать разбросанные мной вещи с пола. Я присел рядом и начал делать то же самое. ― Оставь, я сам.

– Ник…

– Ну?

– Что происходит между тобой и Анной?

– Ничего, ― ответил, пожав плечами. Саманта посмотрела на меня, как будто без слов спрашивая «Да ладно?». ― И вообще, какое это имеет отношение к нашей работе? Ты по делу?

– По делу, ― с улыбкой ответила она. ― Кажется, Анна неплохая девушка.

– Ты же сказала, что по делу.

Она рассмеялась.

– Сдаюсь-сдаюсь. Хотела передать тебе, что звонил ассистент Диксона, они в восторге от твоего предложения. Подписание контракта назначено на завтра на десять утра.

– Это не новость.

– В каком смысле?

Мы уже подняли все вещи и Саманта терпеливо расставляла их на моем столе, пока я, прислонившись спиной к балке и сложив руки в карманы, рассматривал узор на паркете.

– В том смысле, что я и так знал, что они подпишут контракт.

– Слушай, тебя не беспокоит то, что ты спишь со своим конкурентом? ― Саманта повернулась ко мне лицом и наконец задала правильный вопрос вместо всех этих «Что у тебя с Анной».

– Нет. А должно?

– Ник, ― выдохнула она, ― ты всегда играешь не по правилам.

– Да, и это всегда приносит ожидаемо самые вкусные плоды. Что на этот раз тебя беспокоит?

– А то, что ты еще не выстраивал стратегию через постель.

– Я ее и не выстраивал. Чарльз сама нарвалась. Это была не стратегия, это было отвлечение.

– А стратегия?

– Например, занять ее проектом для Стэна, пока сам учувствую в гонке за контракт с Диксоном.

– Грязненько.

– Оправданенько, ― перекривлял я ее, снова повернувшись к окну. ― Слушай, Сэм, в любви и на войне… Ты же в курсе продолжения? Так вот я буду делать так, как посчитаю нужным, пока это приносит доход нашей компании. С каких пор тебя вообще это начало беспокоить?

– С тех пор, как из твоего офиса выходит девушка в слезах, налетает на курьера, потому что ничего не видит перед собой.

Я резко повернулся и посмотрел на Саманту.

– Она была в слезах?

– Не знаю, что ты ей наговорил после вашего секса, ― она выдержала короткую паузу, всматриваясь в мое лицо, а потом, словно получив подтверждение моим словам, кивнула и продолжила: ― но Анна вышла со слезами. Ник, я знаю, ты никогда не церемонишься со своими… м-м-м… девушками. Но сделай одолжение: вынеси это за пределы офиса, нам не нужны шепотки среди сотрудников и сплетни.

– Скотт в курсе?

– Да, его помощники болтали, когда он пришел в офис.

– Черт.

– Ага. Я поэтому и зашла. Он просит тебя пообедать с ним. Вероятно, тебе предстоит непростая беседа.

– Ты его жена и должна быть на его стороне, ― со смехом сказал я.

– Да. Но я еще и твой помощник. Так что твои интересы мне тоже защищать приходится.

Она поставила интерком на место и положила на него сверху трубку, потом снова развернулась ко мне.

– Ладно, не мне учить тебя, как вести бизнес. Благодаря тебе наш отдел так стремительно развивается и маркетинг компания сделала одним из основных направлений тоже благодаря твоим усилиям. Но давай как-то иначе все это делать, ладно? Не хочу слухов в офисе.

Я кивнул.

– И почему я тебя слушаю? Ты же мой помощник.

– Наверное, потому что я еще и жена генерального директора. ― Саманта подмигнула и направилась к двери.

– Она правда плакала, Сэм? ― переспросил я, хотя уже знал ответ.

Взявшись за ручку двери, Саманта кивнула.

– Плакала, Ник, ― ответила коротко и вышла, а я осел в свое кресло.

Открыл ноутбук и уставился в экран заставки. Я не был чувствительным, не сочувствовал и не прогибался под конкурентов. Эмпатия в принципе была мне чужда. И мне уж точно было плевать на чувства одноразового траха. Но почему-то меня задели слова Саманты. Я вообще ничего не планировал с Анной, у меня были мысли о том, как ее держать на расстоянии от самых сочных заданий Стэна, и они не имели ничего общего с сексом. Но в момент, когда я принес нам ужин в ее офис, заглянул в глубокий вырез блузки, в котором виднелся кружевной бюстгальтер, член все решил за меня. Мне показалось, что Анна тоже была не против немного снять напряжение от тяжелых будней.

Второй раз… тоже был незапланированным. Она ворвалась в мой офис с горящими глазами и поджатыми губами. Сначала я просто хотел поставить ее на место, правда. Но что-то пошло не так. Черт, она охренительно сексуальная, когда в ярости. Глаза горят, движения резкие, даже, кажется, волосы на ее голове приходили в движение. Член болезненно заныл от воспоминаний. Я правда пытался сначала говорить с ней, разозлился, вышел из себя бесконтрольно, чего никогда не позволяю себе. Но Анна как будто срывала мои тормоза. А потом взгляд заволокло кровавым туманом и дальше я себя плохо контролировал. Был с ней груб, да. Но, кажется, девочке понравилось. Она не сопротивлялась. Я чувствовал, какая она была мокрая, как преданно смотрела в мои глаза, когда вбирала мой член до самого горла. Черт! Я поправил брюки и слегка сжал стояк. По коже прокатилась волна дрожи. Меня еще не отпустил ураган по имени Анна. Надо было с этим покончить как можно скорее.

Когда я заканчивал университет и поступал на работу в компанию отца, он озвучил мне золотое правило бизнеса:

― Ты должен делать все, чтобы устранить конкурентов, потопить их. Наше озеро слишком маленькое для двух лайнеров. Всегда сильнее тот, кто не останавливается ни перед чем на пути к успеху. Как только ты начнешь пасовать ― можешь смело идти мести улицы. Но даже там ты должен будешь отвоевать метлу побольше, чтобы взмахивать ею в два раза меньше, чем твои конкуренты, и чтобы после тебя дольше оставался порядок.

Саманта была права: благодаря мне отдел маркетинга вырос из отдела, обслуживающего только нашу компанию, до нового направления в бизнесе. И с каждым годом мы становились все больше и крепче. Отцу пришлось выкупить для нас целый этаж в здании, чтобы мои сотрудники могли разместиться здесь. Папа называл мой отдел государством в государстве. В работу маркетингового отдела не вмешивался даже Скотт. Иногда он присутствовал на встречах с особо крупными клиентами, временами мог заглянуть и поинтересоваться, как идут дела, но в целом довольствовался отчетами и поступлением средств от деятельности моего отдела.

И да, я не пренебрегал никакими методами, чтобы добиться желаемого. Так воспитывал нас со Скоттом и Пайпер отец. Сестра оказалась единственной, кто решил поднять бунт на семейном корабле и выбрала себе творческую профессию. Но малышке Пайпер это позволено, в отличие от нас со Скоттом. Так что я в буквальном смысле прогрызал дорогу для своего отдела в мир большого маркетинга. Мы поднялись буквально за пару лет. Понятное дело, не без того, как деньги компании и имя отца открывали перед нами нужные двери, но я не умаляю и своих заслуг. Ради этого я упорно трудился несколько лет. Что бы там Чарльз себе не думала, я тоже знаю, что такое бессонные ночи и переутомление. Но недооцененный враг ― самый опасный. Так что пускай лучше думает, что все досталось мне на золотом подносе благодаря папочкиному влиянию.

Что ж, Анна стала очередным этапом на пути к заветному. «Бит и Стэнли» поставили такое условие изначально, что не будут работать только с одной компанией. Я использовал все возможные средства, чтобы убедить их работать только с нами, но Стэн очень настойчивый человек и чересчур крупный игрок на этом рынке, чтобы не считаться с его мнением. Тогда я предложил ему Анну. Не потому что она профессионал или что-то в этом роде. Нет, черт возьми, я ж не идиот. А потому что у них мелкая фирма, которая вряд ли справится с таким объемом и после пары провалов, когда я с легкостью смогу заменить ее, Стэн просто уволит ее и «Донованз» наконец перетянет на себя весь контракт полностью. Блестящий план, правда? Да, только вот я отступил от него не в ту сторону, куда следовало, и теперь мне предстояло объяснить брату, какого хера это было. Потому что я даже сам себе врал, откидывая в качестве мотива мою тягу к Анне. Иногда я позволял себе в этом признаться, но в остальное время нагло врал, что это не сыграло никакой роли.

## Глава 18

Первые боевые действия

Цокот моих каблуков раздавался в тишине идеального офиса. Офис открытого типа был совершенно пуст в это время, все сотрудники разошлись по домам. Я крепче сжала папку холодными пальцами и сделала несколько успокаивающих вдохов. Я знала, что сегодня Донован тоже будет присутствовать на встрече, потому что следующее задание от «Бит и Стэнли» было совместным. Сегодня же мы должны были представить результат своих отдельных работ и я, черт возьми, готовилась к этому два дня. Даже к защите диплома я не подошла с такой тщательностью, как к этой встрече.

Толкнула дверь в приемную Стэна и секретарь тут же подскочила со своего места.

– Мисс Чарльз, все уже ждут вас.

– Спасибо.

– Чай, кофе желаете?

– Воды, если можно.

– Уже на столе, мисс Чарльз.

– Благодарю.

Еще один спасительный вдох перед дверью Стэна и я толкнула ее, готовая ставить Донована на колени. Сегодня я с особой тщательностью собиралась на эту встречу. Сделала укладку, нанесла вечерний макияж. Обычно на встречах это неуместно, но поскольку она проводилась в семь часов вечера и у меня якобы были планы после, на это я и решила сделать ставку. На мне было темно-зеленое платье, которое облегало во всех нужных местах. А если правильно наклониться, то под определенным ракурсом ткань облегала бедра так, что можно было уловить силуэт подтяжек, ведущих к поясу для чулок. Высокие шпильки, напоминающие иглы, и царственная походка в отличие от обычного спринтерского забега.

– Анна, ― радушно позвал Стэн, окидывая жадным взглядом мое тело. Он поспешил навстречу мне, и я широко улыбнулась.

– Добрый вечер.

– Ты великолепно выглядишь.

– Решила одним махом убить двух зайцев. Сразу после нашей встречи у меня… ― я сделала вид, что замялась, подбирая слово.

– Свидание, ― услужливо подсказал Стэн, а я дернула плечом и неопределенно покачала головой, ни подтверждая, ни опровергая. Пусть сами дорисовывают картинку. ― Проходи, Анна.

– Добрый вечер, ― поздоровалась я с Марго и сдержанно кивнула Нику. Он осмотрел меня, поджав губы, но, прежде, чем он отвернулся, я успела уловить голодный блеск в его глазах. Бинго! В самое яблочко.

Я присела в предложенное Стэном кресло и положила перед собой папку. Все заняли свои места и началось обсуждение отдельно выполненных проектов. Ник, как всегда, с горячностью представлял свой, расхаживая по кабинету и раскладывая периодически перед заказчиками свои наброски. Я пыталась заглянуть через стол на то, что он сделал, краем глаза замечая, что работа, как всегда, достойная. Ладно, я хоть и была зла, как черт, на Донована, но все же умела признавать заслуги конкурентов. Николас был чертовски хорош в своей работе. В чем бы она ни заключалась: готовить рекламные проекты или нанимать правильных сотрудников.

– Мисс Чарльз, Анна, ― добродушно позвал Стэн. ― Ваша очередь.

– Гм, да, спасибо. ― Игра началась, мистер Донован. ― Стэн, могу я воспользоваться вашей доской? ― я указала на офисную доску, стоящую немного в стороне от стола.

– О, конечно. Будьте как дома.

Я с благодарностью улыбнулась, взяла папку, разложила перед Стэном и Маргарет эскизы, а сама прошла к доске. Выдохнула. Ну, поехали. Я встала так, чтобы моя задница, обтянутая бежевой юбкой, находилась прямиком перед носом Донована. Очень удачно сел этот придурок. Я взяла в руки фломастер и открыла крышку. Сделала вид, что перехватываю фломастер и он «внезапно» выскользнул у меня из рук. Спасибо, мама, что отдала меня в детстве на балет, я до сих пор могла похвастаться чертовски крутой растяжкой. Томно наклонившись, я протянула руку и медленно подняла фломастер, давая Николасу возможность полюбоваться моей задницей и, возможно, силуэтом подтяжек от чулок. Резкий вздох за спиной. Попался!

Я выпрямилась и повернулась к заказчикам.

– Итак, согласно техническому заданию мы должны были…

Я говорила, говорила и говорила. Входила в раж, но не забывала о побочном задании. Да-да, я воспринимала это как то, что находилась на задании. Пока на нейтральной территории, не в стане врага, но он тоже был тут и мне надлежало совершить маленькую диверсию: выбить из колеи основного конкурента. Я пока еще туго понимала, зачем ему было ставить мне палки в колеса, но обязательно до этого дойду в процессе своего «расследования». Во время своей речи я опиралась на стол, наклонялась над Стэном и Маргарет, чтобы показать им что-то на эскизе. Заказчики были увлечены проектом в то время, как Донован сверлил вырез моего платья. Легкая ткань съезжала вниз, когда я наклонялась, являя взору Николаса вершинки моей груди. Его зрачки расширялись, и он тяжело сглатывал, ерзая в своем кресле. Вот так, мистер заносчивый ублюдок, не один ты умеешь играть грязно. Погоди, это только начало!

– Отлично, Анна! Именно то, чего мы ждали! ― воскликнула Марго, когда я присела и сделала несколько глотков воды. Бросила быстрый взгляд на Донована. Он сидел с поджатыми губами и крепко сжатой челюстью. Выкуси, придурок.

– Хорошо. Мы не ошиблись с выбором маркетологов. Ник, спасибо, что посоветовал Анну. Ты был прав: она ― восходящая звездочка маркетинга.

Я прищурилась и посмотрела на Донована. Восходящая звездочка, значит? Что ж за цель ты преследовал, советуя меня?

– Давайте перейдем к совместному заданию, ― предложила Маргарет, потирая руки. ― Следующий проект будет гораздо масштабнее предыдущих и вам придется немало попотеть во время его подготовки. Но для начала, чтобы понять и прочувствовать, мы зарезервировали для вас два билета на концерт группы, для которой вы будете готовить проект к промо к туру. ― Маргарет потянулась через стол и на стеклянную столешницу перед нами с Николасом опустились черные прямоугольники с логотипом группы. ― Концерт завтра в восемь. Вы оба обязаны быть. Места в ВИП-зоне, но там тоже будет тесно, так что приезжайте пораньше немного. И да, стиль одежды самый что ни на есть свободный. Анна, тебе вряд ли понравится толкаться там на шпильках и в узкой юбке. После концерта небольшое афтепати, на котором мы можем обсудить предварительную концепцию.

– О, Марго, мне будет достаточно посмотреть пару выступлений в интернете и послушать музыку, ― сказала я и выдавила из себя улыбку. На концерт с Донованом? В тесную толпу, где все толкаются? Увольте. Черта с два я соглашусь.

– Это не обсуждается, дорогая. Вы оба должны быть завтра на концерте. Лично проверю. Считайте, что это ― часть технического задания. А афтепати ― наше короткое совещание на тему проекта. Все, ребята, я тороплюсь на встречу. ― Марго встала и сжала плечо Стэна. ― На минутку.

– Конечно. ― он встал вслед за ней, и они покинули кабинет.

Повисла гнетущая тишина. Я намеренно не смотрела в сторону Донована, обводя взглядом стильный кабинет Стэна. Слышно было, как тихо тикают часы на стене и из приемной доносятся приглушенные голоса. Я откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу, преднамеренно слегка привалившись на левый бок, чтобы Доновану получше была видна права половинка моих ягодиц, обтянутая тонкой тканью. Уже через секунду он вскочил с места и подошел к окну, провел рукой по волосам и, сложив руки в карманы, уставился в окно. Я смотрела на него, скрывшись за завесой волос, потому что он мог увидеть мой интерес в отражении.

– Что ж, мы готовы вернуться к обсуждению? ― резкий голос Стэна и хлопок в ладоши заставил меня немного подскочить на месте и нервно улыбнуться.

– Готовы, ― ответила я.

– Покончим с этим, ― процедил сквозь зубы Николас, вызвав на моем лице коварную ухмылку.

## Глава 19

Шесть вечера. Шесть тридцать. Пришло время собираться на концерт, а я все еще металась по гостиной, пытаясь придумать отговорку, чтобы туда не ехать. Я перебрала все варианты: прорвало трубу, заклинило замок на двери, заболела, умерла кошка. Все звучало неубедительно и это легко было проверить, лишь приехав ко мне домой. Вряд ли для Донована или Стэна стоило бы большого труда узнать мой домашний адрес. Достаточно было позвонить Аманде, и та сдала бы меня с потрохами, потому что поддерживала идею пойти на концерт. Как бы я ни уговаривала ее заменить меня на этом мероприятии, моя подруга, коварно улыбнувшись, напомнила о нашем плане по соблазнению Донована с последующим его выводом из строя.

Признаюсь, сама мысль о том, чтобы соблазнять такого мужчину, как Николас Донован, будоражила во мне забытую женственность и соблазнительность. Но как, черт возьми, я собиралась соблазнить его в джинсах и кедах? Кинувшись к своему гардеробу, я перебрала кучу вещей, отбрасывая и отметая. Если бы я не испытывала сомнений до последней минуты, то могла бы заскочить в магазин неподалеку и купить что-нибудь сексуальное. Теперь же мне приходилось довольствоваться малым. Несмотря на нежелание ехать, я все же заранее приняла душ и уложила волосы.

Перебрав все полки с вещами, я остановила свой выбор на темно-синей блузке без рукавов и с достаточно глубоким вырезом, и белых джинсах, которые обтягивали мою задницу, как вторая кожа. Я решила проигнорировать совет Марго про туфли, потому что я ни за что не заявлюсь на вечеринку после концерта в кедах или даже таких модных сейчас «сникерсах». Натянув джинсы и вдохнув поглубже, я застегнула молнию. Надела темно-синий бюстгальтер и насладилась тем, как шелк блузки ласково скользнул по моей коже. Заправила переднюю часть в джинсы, оставив со спины блузку свободно свисать до середины бедер. Обула босоножки на невысоком каблуке и покрутилась у зеркала во весь рост. Мне нравилось то, что я видела. Взяла лак для волос и закрепила свои кудри еще раз. Красная помада довершила образ вкупе со звенящими браслетами и крупными серьгами. Я схватила клатч и бросила еще раз взгляд в зеркало. Берегитесь, мистер Донован, я настроилась на концерт!

Я была бесконечно благодарна этому огромному парню в футболке с надписью «Охрана», который помог мне добраться до ВИП-ложи и не быть при этом похожей на человека, которому только что намяли бока. Толпа просто сходила с ума и постоянно курсировала из стороны в сторону практически неконтролируемым потоком. Я думала, меня затопчут еще на входе в стадион, но симпатичный охранник предложил свою помощь и я, конечно, не отказалась.

– Спасибо большое, ― проникновенно произнесла я, коснувшись пальцами его предплечья. Парень соблазнительно усмехнулся.

– Был рад помочь. Если понадоблюсь, спроси у любого из охраны, чтобы позвали Джимми ― и через минуту у тебя будет собственное сопровождение.

– Даже боюсь представить, сколько это может стоить, ― кокетливо заявила я. Взгляд Джимми вспыхнул, и он слегка наклонился ко мне.

– Достаточно пары свиданий.

– Пары? ― деланно возмутилась я.

– Одно за дорогу до твоего места и второе ― за обратный путь. ― Он подмигнул мне и выпрямился.

– То есть ты хочешь сказать, что я уже должна тебе свидание?

– Только если захочешь. ― Он прижал к уху палец, вмиг став серьезным. ― Буду через минуту, ― произнес негромко и с сочувствием посмотрел на меня. ― Прости, красавица, мне нужно идти.

– Спасибо, Джимми, ― я подалась вперед и коснулась его щеки губами. ― Было приятно познакомиться с тобой.

– Если я буду нужен, ты помнишь, где меня искать. Как твое имя?

– Клэр! ― выкрикнула я, потому что гул толпы нарастал, а Джимми уже пятился от меня к основному проходу стадиона.

– До встречи, красотка Клэр! ― крикнул в ответ и, развернувшись, пошел прямо, а уже через секунду его поглотила толпа и он исчез из виду.

Я повернулась, чтобы войти в ложу, но тут же подпрыгнула, а мое сердце часто забилось в груди. Привалившись плечом к стене, у входа стоял Николас. Он неодобрительно качал головой и цокал языком.

– Ай-яй-яй, Анна, как же плохо обманывать хороших парней. Он старался, помогал тебе дотащить твою задницу до места без происшествий, а ты вот так хладнокровно соврала ему.

– Это не твое дело, ― ответила и выпрямила спину, чтобы блузка натянулась на груди, и Ник опустил взгляд в нужную мне область. Да, я не обладала выдающимися… хм… «способностями» в этой области, но у меня была полная и упругая грудь с красивой ложбинкой. Хотя бы этим я могла похвастаться. Посмотрела на Донована с приподнятой бровью и, демонстративно фыркнув, вошла в ложу.

– Ты всегда так прокатываешь парней, Чарльз? ― послышалось у самого моего уха противное шипение Николаса.

– Нет, только тех, кто не достоин моего времени.

– Где-то в недрах стадиона только что разбилось одно сердечко прилежного охранника Джеффа.

– Джимми, ― поправила я его на автомате.

– Один хрен, он же тебя недостоин.

– Я вообще-то говорила не про него.

– Тогда у нас недопонимание, Анна.

– С первого дня.

– Что ж, сегодня нам придется сделать вид, что мы в одной упряжке.

– Ага, ― ответила негромко, пробираясь к бару.

Наконец-то он заткнулся. Я заказала себе пиво и, как только получила его, сделала несколько глотков живительной влаги. Я повернулась и посмотрела на стадион. Понемногу люди занимали свои места, а на сцене техники проверяли инструменты. Наблюдение за суетой немного успокаивало. От присутствия Донована моя кровь закипала и бурлила, меня даже слегка потряхивало, когда он был рядом. И это плохо. Очень плохо. Потому что в такой реакции скрывалось не только раздражение на его неприятную личность. К сожалению, здесь было еще замешано желание. Я все никак не могла забыть наш секс и, черт подери, мне хотелось еще и еще. Как будто он своим членом надавил на какую-то волшебную кнопку внутри меня и шлюзы открылись. Теперь я точно не могла сказать, что секс скучный. И те взгляды, которыми меня одаривал Николас, обещали, что я не познала и сотой доли того, что он мог бы мне дать.

Начинался концерт. Группа вышла на сцену и стадион взревел. Я слышала ребят раньше по радио. Они стремительно набирали популярность, и я могла бы напророчить им, что через каких-то несколько месяцев они с успехом станут идолами своего поколения.

В ВИП-ложе становилось тесно. Люди все пребывали и пребывали, несмотря на то, что в таком месте должно быть достаточно свободно и минимум народа. Само название говорит о том, что это место для избранных. Оказалось, что таковых здесь слишком много. Дверь в ложу уже не закрывалась. Люди приходили, кто-то задерживался, остальные здоровались со знакомыми и покидали нас. Тех, кто оставался действительно было немного, такое количество, на которое рассчитана ложа. Но из-за этого бесконечного паломничества ради того, чтобы пожать руку другому человеку, к краю ложи, откуда была видна сцена, было не протолкнуться.

Я сжала горлышко своей бутылки с пивом и попыталась добраться до края, но меня оттеснили, и я снова оказалась неподалеку у бара. Вот за что я ненавидела концерты. Чувствуешь себя беспомощной, словно ты не управляешь своим телом, и это жутко бесит. Зазвучали аккорды песни, и я уже практически смирилась с тем, что буду смотреть концерт на экране, а не в непосредственной близости от сцены. Но уже через пару секунд из толпы вынырнула рука и схватила меня за запястье. Я даже ахнуть не успела, как эта рука потянула меня через толпу и ― о, чудо, ― люди расступались и давали мне пройти. А все потому что передо мной, расталкивая всех своими широкими плечами, шел «Ледокол Донован». Мы в рекордно короткие сроки оказались у заграждения, откуда я могла отлично видеть группу на сцене.

Николас подтянул меня еще ближе, протиснул между двух человек, красноречиво глянув на них, и поставил у самого заграждения, а сам расположился позади меня, поставив руки на бортик по обе стороны от меня. Я затаила дыхание. Слишком близко, чересчур интимно. Но Донована это, кажется, не волновало, он уперся взглядом в сцену и делал вид, что внимательно слушал музыку, ожидая выхода на сцену солиста группы. Я неловко поерзала на месте и сделала глоток пива. Ник без слов вытянул бутылку из моих пальцев и сам приложился губами к горлышку. Я хотела возмутиться или съязвить, но залипла, наблюдая за тем, как поднимался и опускался кадык, когда он глотал напиток. В тот момент я бы даже, пожалуй, согласилась, чтобы он допил до дна, только бы еще немного продлить эту агонию.

Раздался визгливый звук гитары, и я слегка дернулась. Оказывается, я настолько погрузилась в свои мысли… фантазии, что не заметила, как на сцене появился солист и концерт начался полноценно. Мы с Николасом по очереди допивали мое пиво, не нарушая границ общения. Проще говоря, ни один из нас не произнес ни слова, пока мы песню за песней слушали знаменитую группу, а бармен периодически обходил ложу, пополняя запасы напитков и закусок.

## Глава 20

― Эй, Ник, Анна! Идите сюда! ― Маргарет помахала нам над головами.

Ник продолжил тащить меня за руку, хотя я пыталась ее вытащить из его цепкой хватки. Мне бы радоваться, потому что перед ним толпа расступалась, как перед Моисеем ― море. Только когда мы достигли бассейна, он выпустил мою ладонь, чтобы поздороваться с другими гостями.

Афтепати проходила в доме одного из продюсеров группы. Я думала в ВИП-ложе на стадионе было много людей, но здесь было яблоку негде упасть. Группа, продюсеры, все технические сотрудники, маркетологи, группис… Людей действительно было очень много. Где-то у входа в дом играл ди-джей, а основная масса собралась у бассейна. Сегодняшний концерт был посвящен новому альбому группы, с которым они поедут в промотур через два месяца. За это время нам с Ником нужно было продумать концепцию их рекламной кампании.

Маргарет подтянула меня ближе к себе и улыбнулась бородатому верзиле, который стоял рядом с ней.

– Анна, это Кевин, солист группы. Кев ―Анна.

– Очень приятно, Анна, ― пробасил детина и, совершенно неожиданно наклонившись, сжал меня в медвежьих объятиях.

– Оу, ― вырвалось из меня вместе с воздухом. ― Мне тоже.

Я улыбнулась. Как-то очень по-доброму он нарушил мое личное пространство, это даже не вызвало у меня отторжения.

– Кев, а это Николас Донован.

– Наслышан о тебе. Акула рекламы? ― с улыбкой спросил Кевин, пожимая руку Николасу.

– Просто акула, ― с ироничной ухмылкой ответил Донован, и я закатила глаза. комплексует он, что ли, потому что ниже и меньше по комплекции, чем Кевин?

– Ребятки, давайте отойдем немного в сторону и обсудим пару моментов, ― предложила Маргарет, и потянула меня за локоть в сторону небольшого сада.

Как только мы оказались немного поодаль от толпы, она остановилась и повернулась к нам. Я чувствовала, как позади меня встал Ник. Я ни с кем не спутала бы его запах и тяжелое дыхание на своем затылке.

– Линда! ― крикнула Маргарет, махнув рукой кому-то в толпе. ― Подойди к нам, пожалуйста!

Через пару мгновений рядом с нами уже стояла высокая улыбчивая женщина средних лет в рваных джинсах, с пирсингом и татуировками. Она была очень колоритной. В тот момент я даже немного пожалела, что не являюсь фотографом. Я бы запечатлела ее и потом повесила снимок в рамку. Линда удивительно гармонировала с участниками группы в своей неформальной одежде и с коротко выстриженными висками.

– Линда Холл, продюсер группы, ― представила ее Маргарет, а потом назвала наши с Ником имена. Мы пожали друг другу руки. ― Я бы хотела коротко обрисовать задание, а ты поправь меня, если я где-то ошибусь.

– Непременно это сделаю, ― усмехнулась Линда, которая то и дело притягивала к себе мой взгляд. Я ожидала, что продюсер будет в костюме или хотя бы в более привычной деловому человеку одежде. А тут полный неформат, и у меня в голове никак не складывалась целостная картинка.

– Итак, сегодня вы прослушали концерт, на котором звучали новые песни группы. Это был концерт, открывающий промо-тур по стране, который стартует через месяц. Реклама на телевидении и по радио давно пущена, о новом альбоме трубят на каждом углу. ― Я кивнула, потому что слышала эту рекламу не раз. ― Наша задача сейчас ― охватить соцсети и блоги. Заполонить собой интернет. Группа вышла уже на такой уровень, где флайеры и листовки неуместны. К тому же, они работают хуже интернета. Ваша задача: разработать баннеры для бигбордов и как можно громче прокричать о туре в интернете.

– Есть особые пожелания к баннеру? ― спросил Ник, и мой затылок покрылся мурашками. Каждое его слово как будто просачивалось сквозь мою кожу, дергая за все нервные окончания.

– Конечно, ― отозвалась Линда. ― Они должны быть черно-белые.

– С красными буквами, ― едва выдавила я из себя, борясь с мягкими коленями от присутствия Ника за моей спиной.

– Что в тексте? ― снова спросил Донован, и я слегка содрогнулась.

– Название группы, большой тур, новый альбом, все крупные города США, ― ответила Маргарет.

Я кивнула.

– Сроки?

– Чем раньше, тем лучше. Но максимальный – месяц. Справитесь? ― спросила Линда.

– Справимся, ― ответили мы с Донованом в унисон.

– Тогда развлекайтесь. ― Линда улыбнулась и, извинившись, отошла.

Маргарет тут же подхватила Ника под руку.

– Пойдем, хочу тебя кое-кому представить.

Ник бросил на меня быстрый взгляд и отправился вслед за ней.

– Как тебе Линда? ― раздалось справа от меня, и я слегка подскочила. Я и забыла, что Кевин стоял все это время с нами. А еще, судя по моим реакциям, мне пора было пропить курс успокоительных. Эта работа и Донован совсем превратили меня в невротика.

– Очень приятная, ― ответила я.

Он криво усмехнулся.

– Она такая приятная в этой обстановке. А когда дело касается работы, она может быть маленьким, но очень злым монстром.

Я рассмеялась.

– Что, правда? И кусается? ― Он кивнул. ― Не могу себе этого представить.

– О, поверь мне. Лучше не попадать ей под руку.

– Да она меньше тебя в два раза, и хрупкая.

– Если ей надо надавать мне подзатыльников, она заставит меня сесть на стул, чтобы дотянуться до моей головы.

– И ты сядешь? ― со смехом спросила я.

– Я и лягу, если надо. ― Мы смеялись пару минут, я ярко представляла себе, как выглядит описанная Кевином ситуация. Живое воображение ― одновременно благословение и проклятие маркетологов. ― Хочешь, покажу тебе дом?

– Но он же не твой.

– Это не мешает мне знать, его как свои пять пальцев. Мы часто здесь зависаем, останавливаемся на несколько дней. Линда любит движение. А еще она ― контролирующий фрик. Поэтому, когда музыка рождается на ее глазах, она особенно счастлива в эти моменты.

Я с улыбкой посмотрела на Кевина. Как бы он не описывал Линду, он каждое слово произносил с теплотой. Я могла с уверенностью утверждать, что между ними были хорошие отношения.

Почувствовав взгляд со стороны, я оглянулась и наткнулась на Донована. Он стоял примерно в пяти метрах от нас с Маргарет и каким-то мужчиной, сверля нас с Кевином. Его челюсть была крепко сжата, и вообще дружелюбием от него не веяло ни на секунду. Мне захотелось подразнить Ника. Я повернулась к Кевину и, взяв его под локоть, развернула в сторону дома.

– Показывай, Кев. Хотя бы в таких условиях почувствую себя преступницей и вспомню школу, когда воровала яблоки у соседей через забор.

– Так ты плохая девочка, Анна? ― промурлыкал Кевин.

– Еще хуже, чем ты думаешь, ― ответила я с улыбкой.

Всю дорогу до дома, несмотря на то, что нас с Ником отделяли десятки людей, я все же чувствовала спиной его напряженный взгляд. Казалось бы, я не делаю ничего, что дало бы ему повод злиться. И в то же время мне казалось, что я как будто предаю его доверие. Перед самым входом я снова посмотрела на него, безошибочно отыскав в толпе его глаза. Он был напряжен и… как будто злой. Я уже отворачивалась, когда он сорвался с места и, не сводя с меня взгляда, пробивался через толпу в нашу сторону. Я поторопилась в здание вслед за Кевином. Кажется, Ник собрался наказать меня за то, что я собиралась сделать.

## Глава 21

Ник

Маргарет что-то говорила. Кажется, пыталась расхвалить меня перед каким-то потенциальным заказчиком. Ах, да, у чувака сеть салонов красоты по всему миру, и он как раз искал маркетолога, а Маргарет перечисляла ему мои достоинства. И мне бы вот прямо сейчас стоило ухватиться за это знакомство, чтобы начать сотрудничество с еще одним крупным клиентом. Но я стоял и смотрел, как громила Кевин окучивал девушку, которую я по-прежнему дико хотел.

Мало мне было того, что весь концерт я провел со стояком, по которому с завидной регулярностью скользила задорная попка Анны, так теперь я еще должен был смотреть на то, как ее окучивает другой мужик. Во мне нарастало раздражение и злость уже понемногу достигала критической отметки. Мисс Чарльз нарывалась на крупные неприятности, которые я готов был ей устроить с превеликим удовольствием. Выпороть эту неугомонную задницу и оттрахать так, чтобы дым пошел.

Я испепелял взглядом их спины, пока они не исчезли в толпе. Но благодаря росту Кевина я прекрасно видел, что они направлялись в дом. Когда достигли крыльца, Анна обернулась и посмотрела прямо на меня. Я не успел отвести взгляд или сделать безразличное выражение лица. Так и продолжал пялиться на нее, скрипя зубами. А потом я не выдержал и пошел сквозь толпу к дому. Я должен был прекратить то, что задумал Кевин. Анна может сколько угодно тешить себя иллюзией о том, что громила хочет с ней пообщаться, но по его взгляду и поведению легко было вычислить, что он уже представлял свой члены всаженным глубоко в тело, которое должно принадлежать мне. Дурацкая, наверное, мысль, но именно так я к Анне и относился.

– Эй, красавчик! Я видела тебя сразу после концерта там, на стадионе. ― Меня за локоть зацепила какая-то девица, и потянула к себе. Невысокого роста, на вид хрупкая, а хватка, как у бультерьера.

– Прости, я спешу, ― огрызнулся, а она слегка скривилась.

– Эй, да брось. Здесь же вечеринка, все веселятся, а ты такой грустный. И злой. Меня, кстати, Дина зовут. ― Я молча переводил взгляд с нее на входные двери в дом ― и обратно. ― А тебя как? Эй, ты тут? За Кевом следишь? Не обломится, он натурал. Самый что ни на есть стопроцентный.

Я приподнял вопросительно бровь, а она засмеялась.

– А, так тебя телочка привлекла, которую он в дом потащил? Ну, могу тебя, красавчик, расстроить. После Кевина тебе от нее вряд ли что-то достанется.

– Личный опыт?

– Ага, ― просто ответила она, всасывая через соломинку голубого цвета коктейль.

– И что же после него от нее останется?

– Тряпочка на трясущихся ногах. Этот парень умеет трахаться, поверь мне. После него еще дня три ничего не хочется. Даже пописать ― это целая проблема. Как-то я ездила с ними в Коннектикут…

Я резко выставил ладонь, прерывая поток этого бреда.

– Избавь меня от подробностей. Прости, мне нужно идти.

– А у тебя красивый акцент, ― не отлипала она. ― Ты англичанин, что ли?

Я не удостоил ее ответом, молча развернулся и продолжил свой путь к дому. Если все будет так, как она сказала, я, боюсь, могу стать убийцей. Внутри меня забурлило чувство собственничества. И мне стоило бы себя тормознуть в тот момент, напомнить, что я не имею права на это чувство. Но оно, черт возьми, не спрашивало. Просто растекалось по венам горячей лавой, подстегиваемое моим бурным воображением.

– Ник! ― Блядь! Да что ж такое-то? я внезапно стал популярным? Передо мной возник Итан Янг, мой старый клиент и ловелас в каком-то там поколении. Он развязно хлопнул меня по плечу и продемонстрировал свои виниры. ― Привет, дружище. Не ожидал тебе здесь встретить.

– Да, я тоже, Итан. Как поживаешь?

Эту беседу мне пришлось поддерживать. Не так просто бортануть одного из самых влиятельных людей в штате и по совместительству моего частого клиента.

– Да в порядке. Только вернулся из Альп. Мы там неплохо покатались с друзьями. Правда, один из нас загремел в больницу с переломом ноги. Но мы ему так расписали гипс, что он теперь боится идти к врачу.

Я вежливо улыбнулся, делая вид, что мне интересно слушать о развлечениях мажоров.

– Планируешь запускать новые проекты?

– Как раз собирался к тебе заехать на следующей неделе. Мой помощник даже согласовал встречу с твоей. В общем, так…

Он не собирался меня отпускать ни на минуту. Итан положил руку мне на плечо и ненавязчиво повел к бару. Я пару раз открывал рот, чтобы извиниться и продолжить свой путь, но он не давал мне и слова вставить. Ему пришла дурацкая идея в голову, пока он заливал свой организм алкоголем в Альпах, и теперь она срочно требовала реализации. Вообще у меня складывалось впечатление, что Итан пытался воплотить все идеи в жизнь как можно скорее, пока сам не понял, что затея идиотская, которая не приведет к ощутимым результатам. Мне казалось, что он больше тратил на свои проекты, чем зарабатывал на них.

– О, Лиана! ― крикнул Итан, едва не оглушив меня, и помахал рукой кому-то за моей спиной. Я обрадовался, что кто-то другой привлек его внимание, и у меня появился шанс по-тихому свалить, но не тут-то было. ―Там моя подруга, это была ее идея. Она расскажет лучше.

К нам подошла высокая брюнетка из категории «золотая молодежь». Те, которые празднуют восемнадцатилетие в самых дорогих клубах города, с именитыми ди-джеями, а в подарок от родителей получают элитные автомобили мировых брендов.

Я тоже из богатой семьи и у меня тоже есть трастовый фонд. И такими же будут мои дети. Но, глядя на этих людей, я понимаю, что буду воспитывать своих детей так, как воспитывал нас отец. Мы со Скоттом работаем с пятнадцати лет. Мне даже довелось поработать в автомастерской, владельцем которой был брат папиного водителя. Потому что, когда нам исполнялось пятнадцать, отец резко переставал финансировать все наши прихоти. Каждый из нас поначалу бунтовал и из принципа мы делали так, чтобы отцу приходилось тратить на нас деньги. Я, например, разбивал свой телефон и воровал в магазине колу так, чтобы меня поймали. Потом я разбил планшет и папа спросил:

― Хочешь отремонтировать?

― Хочу новый, ― ответил я.

― Тогда заработай на него.

Мы как раз ехали в машине, и папа спросил у водителя:

― В мастерской твоего брата есть вакансия?

― Найдется, сэр. Там всегда не хватает рук.

Папа кивнул и посмотрел на меня.

― Вот туда ты и пойдешь отрабатывать свой планшет. Хватит денег на покупку ― покупай. Не хватит ― ремонтируй. Но если в течении полугода у тебя не будет нового планшета, можешь попрощаться и с ноутбуком.

Я не мог себе такого позволить. Я много рисовал и ноутбук с графическим планшетом были для меня на вес золота. Тогда я мог бы ногу отдать на отсечение, если бы встал выбор: часть тела или ноутбук. Что ж, в пятнадцать папа научил меня ценить деньги и достаток. А немного позже, когда поостыл, он сказал мне:

― Если бы я расходовал деньги так, как ты, то мы бы уже были нищими. Я тоже люблю дорогие игрушки, люблю тратить деньги и даже пускать их по ветру. Но не делаю этого, потому что осознаю их ценность. Деньги нужны, чтобы их тратить, а не транжирить, Николас. Поэтому научись не только просаживать, но и сохранять, и приумножать. Когда научишься этому, познаешь истинную свободу, которую дают большие деньги, тогда и начинай тратить.

― Но до этого момента ты обеспечивал все наши траты.

― Потому что вы бы все равно не оценили деньги иначе, чем лишившись их. Но ваши умы были еще слишком молоды, чтобы мудро переоценить изменившиеся возможности, и правильно воспользоваться шансом. Теперь тебе достаточно мозгов, чтобы все сделать, как надо. Дерзай, а я помогу, если в этом будет такая необходимость.

Из задумчивости меня вырвал возглас Лианы.

– О, это же Кевин! Солист! ― она верещала, как свинья на убой, даже в ухе зазвенело. ― Я так хочу с ним познакомиться. Итан, ты его знаешь?

– Да, мы неплохо знакомы, ― снисходительно ухмыльнулся он.

– Пойдем к нему! Пойдем!

Я повернул голову и посмотрел в сторону дома. Анна. Такая же красивая и лощеная, какой была, заходя в дом. Ничто не указывало на то, что Кевин ее потрепал. И внезапно ко мне вернулось чувство раздражения на то, что она в принципе пошла с ним туда одна. А вдруг бы что-то было? Может, он пытался, а она не согласилась? Или договорились встретиться позже? От этой мысли мне окончательно снесло голову. Я резко поставил стакан с недопитым виски на стол, извинился перед Итаном и Лианой, и рванул через толпу.

В этот раз, кто бы меня ни дергал, я вежливо извинялся и пробивался дальше, ни на секунду не спуская взгляда с Анны. Я слышал позади голоса Итана и Лианы, которые, вероятно, вообразили себе, что я бегу к Кевину, но нет. Моя цель стояла рядом с ним и вежливо улыбалась. На ее щеках играл румянец. Румянец, который я видел у нее только один раз… после гребаного оргазма!

Я слетел с катушек, поэтому, даже не перекинувшись словом с Кевином и стоящей рядом с ним Линдой, схватил Анну за локоть и повел назад в дом.

– Ты что делаешь?! ― прошипела она. ― Пусти немедленно. Все смотрят.

– Начхать, пусть смотрят.

– Да что с тобой, Донован?! Пусти!

Я заволок ее в дом под удивленными взглядами множества людей и недоумевающего персонала, выносящего закуски. Быстро осмотрелся по сторонам и, заметив справа по коридору двери, поволок туда.

– Куда ты меня ведешь? Ник, пусти! ― Анна несколько раз попыталась выдернуть локоть, но я вцепился в него мертвой хваткой.

Толкнул дверь. Гардеробная. Хер с ней, пойдет. Заволок Анну внутрь, прижал к двери и впился ей в губы, пытаясь почувствовать чужой вкус. Отстранился. Она замахнулась и влепила мне пощечину. Я завис буквально на секунду, а потом схватил ее за затылок и, резко притянув к себе укусил за губу. Я должен был ее трахнуть, иначе сгорю на месте.

## Глава 22

Мне хотелось его оттолкнуть, пнуть по яйцам и выбежать из комнаты, в которую он меня заволок. Здесь, среди какого-то старого тряпья и курток, Донован прижал меня к двери и поцеловал. Конечно, мне льстило то, что он не мог держать себя в руках, что слетел с катушек, увидев меня с Кевином. Но еще я поймала себя на мысли, что мне тоже тяжело рядом с ним сдерживаться. Когда его губы в первый раз коснулись моих, я разозлилась и ударила его. Я не знала, какой будет реакция, потому что не знала толком этого мужчину. Мы замерли буквально на секунду, а потом в глазах Ника зажегся самый горячий пожар. Он всегда на меня смотрел, как голодный на тарелку с едой, но в тот раз все как будто усугубилось, и я поняла, что это было знаком. Предупреждением.

Бежать!

Бежать!

Бежать!

Но я не успела, потому что его идеальные зубы впились в мою губу, прикусив ее достаточно чувствительно. Я даже ахнуть не успела, как горячий влажный язык прошелся по месту укуса, успокаивая пульсирующую кожу. Это все меня распаляло, сводило с ума, и я поняла, что лечу в эту пропасть вместе с Ником.

Под его тихий стон ― такой мужественный и искренний ― я схватила его за волосы и сильнее притянула к себе. Впустила в рот его язык и наслаждалась вкусом, запахом, ощущениями. Я теряла голову рядом с этим мужчиной. Он вызывал во мне какие-то животные инстинкты и совершенно подавлял сопротивление. Одним своим взглядом, жестом, лаской, поцелуем. И мне опять было мало всего этого. Между ног ощутимо заныло, тело требовало впустить его и позволить сделать все, что Ник задумал.

Мы целовались, как сумасшедшие. Словно добрались друг до друга впервые после долгого перерыва. Когда ты уже знаешь, на что способен партнер в сексе, и понимаешь, что именно эти ощущения хочешь испытывать снова и снова. Дикий голод, который во мне пробуждали его руки, уже захватывал мои мысли. Гасил их, не оставляя шансов. Но здравый рассудок кричал до хрипоты, что все это нужно остановить. Игра «подразнить и свалить» заключается не в том, чтобы через несколько дней сдаться этому напору. Она как раз призвана распалить его желание, поиграть и уйти в закат, виляя задницей.

Как бы больно мне ни было от того, что я должна была сделать, но такова была стратегия. И я продумывала ее несколько дней, посвятила ей слишком много времени, чтобы сейчас отступиться.

Собрав всю волю в кулак, я оттолкнула Ника, и он от неожиданности сделал пару шагов назад. Застыл, глядя на меня мутными глазами, в которых застыло непонимание. Я тяжело сглотнула и, указав на него пальцем, произнесла:

– Больше не смей меня касаться, Донован!

– Какого хера, Анна?

– Такого, Ник! Я не разрешала затаскивать меня сюда и целовать.

– Да ты бы и трахнуть себя позволила, если бы в твоей голове сейчас не всплыли какие-то идиотские мысли!

– Да пошел ты!

– А что, неприятно признавать?

– Считаешь меня шлюхой? ― прошипела я, прищурившись.

– Не большей, чем остальные, кто прыгают на моем члене.

– Ты подонок.

– Старая новость. Еще эпитеты?

Он уже полностью взял себя в руки и смотрел на меня так, как я привыкла: со снисхождением и превосходством. Скотина во плоти. И почему меня так к нему тянуло? Он ведь недостоин даже моего мизинца.

Я резко развернулась и дернула ручку, открывая дверь. Услышала позади себя тяжелый вздох.

– Анна, прости…

– Пошел ты!

Я попыталась выйти, но Ник схватил меня за локоть и вернул в комнатушку, снова захлопнув дверь. Он навис надо мной. Зажмурился и провел рукой по волосам.

– Анна, я был неправ. Просто ты меня очень разозлила. Я…

– Я тебя разозлила? Ты ведешь себя, как животное!

– Из-за тебя.

– Что?

– Я… блядь, я не умею вести такое разговоры. Анна, облегчи мне задачу, ты же умная женщина.

Я усмехнулась. На меня, конечно, влияли его слова. Всегда приятно осознавать, что мужчина к тебе неравнодушен. Но почему бы не выразить это нормальными словами, без оскорблений?

– Я не буду этого делать, Донован.

Я сложила руки на груди и задрала подбородок. Мозг опять напомнил об опасной близости, но я его игнорировала. Моего лица касалось теплое дыхание Ника, и я наслаждалась этим. Хотя не стоило.

– Анна…

– Ник, выпусти меня.

– Сначала мы поговорим.

– Знаешь, у меня сегодня нашлась гораздо более приятная компания для разговоров.

– Анна, не беси меня. Давай договоримся по-хорошему.

– По-хорошему? Когда ты в последний раз с кем-то договаривался? Ты ж прешь, как танк, не останавливаясь ни перед чем. Даже люди, встречающиеся на твоем пути, тебя не останавливают. Ничего! Ты не считаешься с чужими чувствами!

– У тебя есть ко мне чувства? ― спросил он тише.

Я фыркнула.

– Не обольщайся. Наверное, третья мировая война начнется быстрее, чем у меня появятся чувства к тебе. ― Я тяжело вздохнула. ― Ник, у меня к тебе единственная просьба: давай вести себя, как профессионалы. Мы просто работаем над одним проектом. Все. Никаких отношений вне контракта быть не должно.

Он слегка прищурился, черты лица стали жестче.

– Профессионалы? ― спросил он стальным голосом. Я кивнула. ― Профессионалы, ― повторил утвердительно и, повернувшись, распахнул дверь и вышел из комнатки, оставив меня смотреть ему в спину.

Мне бы выдохнуть с облегчением и пойти дальше развлекаться. Но нет, мне внезапно стало как-то тоскливо. Я начала привыкать к нашим противостояниям и постоянному обмену колкостями. Как можно так быстро привыкнуть к кому-то? Это же чушь.

Я поправила волосы и вышла из дома, и была тут же подхвачена под локоть Кевином.

– Мы так и не закончили обсуждать камины.

– А, да, ― рассеянно ответила, осматриваясь. Взгляд сам выискивал Донована в толпе.

– Все нормально?

– Да, все хорошо, дай мне минутку.

– Буду у бара.

Кевин подмигнул мне и начал протискиваться через толпу. А я вытащила из заднего кармана джинсов телефон, задумчиво покрутила его в руках и разблокировала. Как бы я ни пыталась себя остановить и образумить, все равно пальцы сами набрали сообщение: «Извинение принято» и отправили его Доновану. Я сжала в руке телефон и бесшумно выругалась. А потом, вздернув подбородок пошла к Кевину. В конце концов, все равно за мной осталось последнее слово.

– Эй, все. Это моя новая подруга Анна! ― выкрикнул Кевин, когда я поравнялась с ним у бара. ― Она ― один из самых крутых маркетологов страны.

Он закинул руку мне на плечи и притянул к себе.

– Перестань, ― со смехом сказала я. Несмотря на то, что я всегда трезво оценивала свои возможности и достижения, мне, конечно, приятно было услышать такое признание моих профессиональных заслуг, но «один из лучших маркетологов страны» ― это, пожалуй, был перебор.

Я рассеянно слушала то, что говорят окружающие, улыбалась, где надо, но мыслями все время возвращалась в ту каморку в доме. Более того, я то и дело прокручивала наш разговор, анализируя каждое сказанное нами слово. Чувства сменялись одно другим. Я как будто была на эмоциональных американских горках, снова и снова проживая эту ситуацию. Телефон прожигал задний карман. Мне хотелось, чтобы он ответил. Мы оба были неправы. Он оскорбил меня, да, у меня был повод злиться на него. Но и я тоже молодец. Он практически признался мне в каких-то чувствах, но я высмеяла его. Мужчины такое не любят. Они чувствуют себя при этом, как подростки, над которыми посмеялась девочка, которой признались в любви. Во всяком случае, мне так говорили. А, ну и черт с ним. Если взрослый мужик способен обидеться на иронию, то какого хрена я вообще о таком думаю? Мне точно не нужен сопляк, который не умеет вести себя по-мужски. А, как показала практика, Донован не умеет. Обиженный мальчишка, не более.

Едва я сказала себе это, телефон коротко провибрировал в кармане, и ритм сердца внезапно сбился. Я могла сколько угодно убеждать себя в том, что мне наплевать, но слабая часть меня все же на что-то надеялась, хоть и сама еще не до конца осознавала, на что именно.

Я вытащила телефон и, быстро его разблокировав, уткнулась взглядом в экран. Тяжело вздохнула. Это всего лишь Эм интересовалась тем, как прошел концерт.

## Глава 23

― Тебе надо успокоиться, ― с улыбкой сказала Аманда, когда я в который раз прошла мимо нее.

– Я спокойна.

– Анна, ты уже десять минут меряешь шагами кабинет и постоянно клацаешь ногтями. Отвратительный звук, перестань это делать.

Я разжала пальцы и посмотрела на валяющиеся на моем пути туфли, едва ли увидев их. Снова переступила и прошла в другой конец кабинета под внимательным взглядом подруги.

– Понимаешь, все так закончилось неприятно между нами.

– Да почему неприятно, Анна? Вы договорились, что будете профессионалами.

– Мы не договорились. Я потребовала, но он ничего не ответил.

– Повтори, как он сказал.

– Сначала спросил: «Профессионалами?», и брови так нахмурил. Ну, как Донован умеет. ― я махнула рукой, а Эм прикусила нижнюю губу и кивнула. Моя подруга забавлялась, глядя на мои мучения, но мне и на это было плевать. Как и на туфли, которые я собиралась откинуть в сторону всякий раз, когда подходила к ним. ― А потом он как будто задумался и повторил уже утвердительно: «Профессионалами». И все. Он просто свалил, Эм, оставив меня в этом чулане. Мне кажется, я даже чувствовала, как после его ухода в воздухе буквально висело это слово. Профессионалами.

Аманда не сдержалась и рассмеялась, и я посмотрела на нее, нахмурив брови.

– Что смешного?

– Ты смешная. Ей-богу, Чарльз, я еще не видела тебя такой растерянной. Ты как будто с Луны свалилась сегодня.

– Мне совсем не смешно, Эм.

Она устроилась в кресле поудобнее и отъехала немного назад.

– Ладно, давай по порядку. Что тебя сейчас беспокоит?

– Понимаете, доктор Ловелл…

Мы обе расхохотались. Эм махнула рукой.

– Ну, давай, мы должны найти корень проблемы и вырвать его из твоей головы. Через полтора часа встреча у Донована, и ты должна быть во всеоружии.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Прикрыла глаза, представив себе, что я в нирване. Ни черта не получалось. Но то, что я смогла сделать вдох полной грудью ― это уже результат. Так что я распахнула глаза и двинулась в противоположную сторону кабинета.

– Я не знаю, чего от него ожидать. Понимаешь, даже когда творилось все это дерьмо с нашим сексом и вообще всем этим непонятным… Господи, я выражаю свои мысли, как второклассница. Так, ладно, еще раз. Я посмеялась над его чувствами.

– Погоди, он прямо признался тебе в них?

– Ну нет же, Эм, ― раздраженно ответила я. ― Чем ты слушала?

– Прости, я немного отвлекалась на того курьера.

– Курьер был неплох, ― согласилась я.

– Да, его задницей только орехи колоть. Интересно, это потому что он постоянно ездит на велосипеде?

– Эм, ты отвлекаешься.

– Ох, черт, прости. ― она резко стерла с лица мечтательность, важно насупила брови и приготовилась слушать.

– Итак, что мы имеем? ― я пнула туфли в сторону, надоело их переступать. ― Он почти признался мне в чувствах, но перед этим оскорбил.

– Ты сама это сделала.

– Как это?

– Ты первая спросила, не считает ли он тебя шлюхой. Не задавай вопросов, ответы на которые тебе могут не понравится. Первый закон… ― Я вопросительно приподняла бровь, ожидая мудрости от подруги. ― Ну, в общем, первый закон. Проще говоря, ты сама налетела на такой ответ. Потом он типа признался…

– Не признался, ― перебила я.

– Ладно, не признался, согласна. Но почти. И ты его высмеяла.

– Слушай, может, он и не обиделся вовсе. Может, я просто сама себя накрутила?

– Наконец-то, женщина! ― воскликнула Аманда. ― Послушай мудрую подругу. Не нужно додумывать за мужчину. Не анализируй его. Он сам даст тебе знать обо всем, что считает важным. Не беги впереди машины. Дождись для себя зеленый свет. А теперь у меня другой вопрос. Уже не как твоего партнера по бизнесу, а подруги, которая знает тебя практически, как себя. ― она выдержала драматическую паузу, многозначительно глядя на меня. ― Ты действительно хочешь профессиональных отношений с Ником?

Я резко тормознула, глядя в стену. Хотела ли? И если да, то готова ли была проститься с оргазмами?

– Да кто мне предоставляет выбор?

– Если ты хочешь знать мое мнение, Анна, ― а ты его уже знаешь, ― я против ваших отношений, пока мы работаем над одним проектом. Это вносит… сумятицу. Понимаешь меня? Все как будто становится с ног на голову. Это как если ты соберешься варить две каши, и вместо того, чтобы взять две отдельные кастрюли, просто смешаешь крупы. Вот так это выглядит.

– Ты просто королева эпитетов.

– Я в курсе, спасибо. А тебе нужно разделить крупы. Рассортировать их. ― Я повернулась к Эм лицом и увидела, как она медленно разводит сложенные ладони в стороны. Эффектная лекция от доктора Ловелл, даже с пантомимой. ― Понимаешь, о чем я говорю?

– Почему ты все время спрашиваешь, понимаю ли я, как будто я идиотка?

Она вздохнула и закатила глаза.

– Анна, потому что иногда ты себя ведешь, как идиотка. Мы договаривались о том, что ты будешь дразнить его с какой целью?

– Чтобы играть грязно.

– Точно! Только ты, вместо того, чтобы разведывать информацию об этом сотрудничестве и о работе «Донованз» в целом, сама погрузилась в это.

– Боже, да я всего пару раз с ним пофлиртовала.

– Да, а еще он пару раз тебя трахнул. В общем, так, Чарльз. ― Она поднялась с кресла и хлопнула себя по обтянутым серыми укороченными брюками бедрам. ― Сегодня ты едешь к нему. Ты будешь не одна, поэтому паниковать нет причин. При других людях он вряд ли тебе что-нибудь такое скажет или сделает. Так что выдохни. Я не знаю, выпей там успокоительное какое-то, зарядись уверенностью и поезжай в его офис. Ну не съест же он тебя, в конце концов!

– Надкусит точно, ― пробубнила я под нос.

– Ох, Анна, ты сама себя накручиваешь. Вот посмотришь: Донован поведет себя, как профессионал. Выдохни уже.

У нее зазвонил телефон и Эм, ответив на звонок, послала мне воздушный поцелуй и выбежала из офиса. А я села на ее место и посмотрела на свои туфли, валяющиеся у стола. А хотела ли я, чтобы он вел себя, как профессионал? Это бесило. То, что Донован как будто присадил меня на секс, как на самый опасный наркотик. С ним я поняла, как это может быть. Как можно терять себя в оргазме, растворяться в процессе, не думая ни о чем. Интересно, как много мужчин умеют такое делать? Возможно, я смогла бы найти замену мистеру «Профессионалу»?

Спустя полтора часа я с небольшой командой вышла из лифта. Знакомый офис, известная мне атмосфера. Я шагала по проходу справа от кабинок, гордо задрав подбородок. Внешне я ничем не выказывала своих зашкаливающих эмоций. Но внутри меня все переворачивалось. Даже просто от мысли о том, что через пару минут я увижу Донована впервые за последние три дня, прошедшие после концерта. Я волновалась совсем не о представлении проекта, как должна была. Нет, я переживала о нас.

Мы вошли в приемную Николаса, где нас, как всегда, с улыбкой, встретила Саманта.

– Анна, рада снова тебя видеть.

– Я тоже, Саманта. Как поживаешь?

Она махнула рукой.

– Вчера сын подрался в школе, а еще начальник странно себя ведет уже второй день. А так все хорошо. А ты как, милая?

Я не стала отвечать на прямой вопрос. Что я могла ей сказать? Банальное «нормально» вряд ли бы устроило эту милую, общительную женщину. А вдаваться в подробности моего раздрая я уж точно не собиралась. Поэтому повернулась в пол оборота и указала на своих сотрудников.

– Вот, приехали на совещание.

– Отлично. Вы сегодня будете в конференц-зале, потому что там есть проектор, а Ник подготовил какую-то презентацию. Сейчас я вас отведу. Только… Анна, Ник просил, чтобы ты зашла к нему до начала.

Я показала на его кабинет и вопросительно подняла брови.

– К нему? Одна?

Саманта кивнула.

– Да, а я пока отведу твоих ребят в конференц-зал. ― она повернулась и махнула моей команде. ― Анна, входи, не бойся, он ждет тебя.

Уже через секунду приемная была пустой, как и моя голова. Все мысли и заготовленные речи куда-то испарились, оставив меня с безумно колотящимся сердцем у двери в кабинет Ника. Пару мгновений я изучала деревянное полотно, пока не решилась толкнуть его и предстать перед великим и ужасным Донованом.

## Глава 24

Я снова бездумно уставился в окно. В последнее время, с появлением в моей жизни некоей молодой особы, я стал отвлекаться от работы все чаще, потому что вынужден постоянно бороться со стояком или своими фантазиями. Из-за утренних отжиманий мои бицепсы скоро перестанут помещаться в рубашки.

Дверь кабинета открылась, и я увидел в отражении стекла своего старшего брата. Повернулся в кресле и уставился на Скотта. Он, не ожидая приглашения, как всегда, элегантно опустился в кресло напротив.

– Скотт, как ты понял, что влюбился в Саманту? ― выпалил я без предисловий.

Брови моего брата слегка приподнялись в удивлении.

– Кто она?

Я неопределенно дернул плечами.

– Разве есть разница? Мне интересно.

Он слегка склонил голову на бок и прищурился.

– Ты влюбился?

– Блядь, не полощи мне мозги! Лучше ответь на прямой вопрос.

Скотт откинулся в кресле и потер щетину двумя пальцами.

– Когда я смотрел на нее, то у меня отключался мозг. А когда ее не видел, то не мог думать ни о чем другом. Такое описание подойдет?

– Не очень. Совсем непонятно. Если я хочу трахаться, то тоже не могу думать ни о чем другом. При этом не говорю, что влюблен.

Скотт рассмеялся.

– Тогда другой способ понять. Представь себе, что она уходит к другому. ― И я представил. Мне сразу стало жарко, а кровь в висках начала долбить так, что, казалось, у меня может случиться инсульт. ― Просто нарисуй себе мысленную картинку, как он касается ее тела, как она смеется только для него, как они вместе покупают… не знаю, елку на Рождество.

– Елка ― это был удар ниже пояса, ― процедил я сквозь зубы.

Скотт снова засмеялся, а потом показал на меня пальцем.

– Об этом я и говорю. Простые радости. Если не ты даришь их любимой женщине, это бьет сильнее, чем если бы ты представлял себе их секс.

– Блядь, это тоже дерьмово.

– Перестань столько ругаться. Ты на работе.

– У меня сеанс психотерапии с братом. Профессионалы говорят, что нужно выражать свои эмоции.

Мы замолкли. Я переваривал информацию, которой он поделился, с ужасом понимая, что именно елки и смех били больнее всего по грудной клетке.

– Если это Анна Чарльз, то ты должен остановиться, ― внезапно произнес Скотт.

– Почему это?

– Потому что до конца нашего сотрудничества ты должен держать свои чувства при себе, Ник, ― серьезно сказал он. ― Ты не только мужчина, но и арт-директор крупной кампании. Ты должен держать в узде свои чувства, если это мешает бизнесу.

– А если мы не будем сотрудничать?

– А если не будем, тогда делай, как посчитаешь нужным.

– Как ты догадался о ней?

– Я не догадывался. Саманта любит за ужином обсуждать рабочий день.

– Мне нужно сменить секретаря.

Скотт поднялся и ответил со смехом:

– В твоих мечтах, братишка. ―он подошел к двери и остановился. Обернувшись, внимательно посмотрел на меня. ― Но я серьезно насчет Анны. Ты должен закончить это, чем бы оно ни было.

– А зачем ты пришел?

– Я жене цветы принес, а тебя решил просто навестить. Вижу, что не зря.

И вышел. А я остался снова пялиться в окно и думать, думать, думать.

Взял в руки карандаш и начал перемещать его между пальцами. Скотт прав: смешивать бизнес с личным ― это отвратительно и вредно для дела. Но, черт, как же хочется смешать. Закрыть Анну на несколько дней в своей квартире и драть, пока не сдохну. Я не мог не думать о ней. Не мог забыть это кошачье мяуканье мне на ухо, когда она кончала. Ее всхлипы, стоны, горячее, сбившиеся дыхание и безумный, затуманенный взгляд.

Сжал карандаш крепче, и он затрещал у меня в руке, а потом сломался пополам. Я стряхнул с брюк мелкие щепки и со злостью выбросил половинки в мусорную корзину.

Меня бесило само существование Анны Чарльз только потому, что я казался себе бессильным перед ней. И играл так, как учил отец, и целей своих достигал, а удовольствия это не доставляло. Потому что «по дороге» я обидел женщину, которая переворачивала мой мир, сама того не осознавая. Да что говорить, я даже себе боялся в этом признаться. Но мог сказать наверняка: я не так сильно кайфовал от своих достижений теперь, когда мои победы приносили поражение Анне.

Интерком ожил голосом Саманты:

– Ник, через десять минут команда Анны будет здесь. Конференц-зал готов.

– Спасибо, Сэм, ― чуть слышно отозвался я, нажав на кнопку ответа.

– Ник?

– М?

– Не обижай девочку, ― добавила Саманта, и отключилась.

Я ударил кулаком по столу и энергично потер лицо. Мне действительно нужно было принять какое-то решение относительно нас, и придерживаться выбранной стратегии.

Ты уже принял решение, Ник. Еще тогда, когда вел предварительные переговоры с «Бит и Стэнли».

Я зарычал от раздражения, потому что мозг сражался с чем-то, что никогда раньше не мешало мне жить. Нет, это было не сердце. Это было нечто ниже живота, что пробуждалось и настойчиво стучалось в ширинку от малейшей мысли об Анне. Наверное, мне стоило поискать какое-то отвлечение на стороне, чтобы немного отпустило. Я устал отжиматься и дрочить с мыслями о ней. Я, наверное, рисковал появлением мозолей на ладонях.

В голове проскочила шальная мысль и я, недолго думая, разблокировал телефон. Несколько раз провел пальцами по экрану и вошел на сайт секс-шопа. Перешел в раздел игрушек для мужчин, а потом заблокировал телефон и отбросил его на стол так быстро, как будто обжегся. Я скривился. Неужели такая хрень могла прийти мне в голову?

Я должен был доказать себе, что еще не утратил своего мужского обаяния и силы. Снова схватил телефон, разблокировал и быстро набрал сообщение Марте ― девице, с которой познакомился пару недель назад, и которая была готова чуть ли не с первой минуты перевести наше знакомство в горизонтальную плоскость. Я предложил ей встретиться сегодня в восемь вечера. Она ответила: «С радостью», и я, довольный собой, отложил телефон в сторону. Ну вот, все гораздо проще, чем казалось. В этом городе, помимо мисс Чарльз, еще столько красоток, в которых я не побывал, что можно каждый день брать новую, и ни разу не повториться.

Я откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. На моих губах блуждала улыбка, но, кроме себя самого, мне больше некого было убеждать. Поэтому я обманывался, что все решил наилучшим образом. Пока в кабинет не вошла та, из-за которой мне внезапно стало тесно в брюках.

Анна была одета в белое деловое платье, но у меня сразу почему-то появилась ассоциация с подвенечным. Мысль пролетела, словно молния, за секунду: она будет прекрасно выглядеть у алтаря. С ее яркой, запоминающейся внешностью, она будет контрастировать с нежным тюлем, и от этого будет еще желаннее, еще горячее. А если и губы будут красные, как сейчас…

Мысленно одернул себя, чтобы не развивать фантазии. Потому что по этикету я должен был встать, когда в кабинет зашла женщина, которая не относится к числу моих подчиненных. Но я уже встал, правда не весь. И поэтому подняться с места теперь не представлялось возможным, чтобы не демонстрировать моей гостье, насколько я на самом деле рад был ее видеть.

– Ты просил зайти, ― произнесла она ровным тоном. Анна думала, вероятно, что меня это должно было задеть или отпугнуть. В общем, держать на расстоянии. На деле же член дернулся, потянулся к ней, требуя выпустить на волю. Потому что в гневе мисс Чарльз была еще горячее, чем обычно. От такой Анны просто сносило крышу.

Я резко встал и застегнул пиджак, чтобы хоть немного прикрыть свидетельство своей несдержанности.

– Присаживайтесь, мисс Чарльз. У меня для вас есть предложение.

## Глава 25

Я мазнула по Нику взглядом, не без удовлетворения заметив, как натянулись его брюки в районе паха. Мой выстрел попал в цель. Теперь мистер Донован, предположительно, будет думать нижней головой. А это, как известно, чревато некоторыми осложнениями при принятии мужчиной решений.

– Присаживайтесь, мисс Чарльз. У меня для вас есть предложение.

О, то есть, он решил играть в профессионала? Ну что ж, Донован, у меня для тебя есть пара интересных штучек. Чтобы твоя профессиональная жизнь наконец спустилась ниже партера, прямиком в Ад ― место, где для тебя заготовлен отдельный котел.

Я медленно прошла по его кабинету, подчеркнуто виляя бедрами, чтобы он успел оценить мои красные туфли на шпильках, затянутое в эластичную ткань тело. А еще мне хотелось, чтобы он осознал, что на мне было прозрачное нижнее белье. Кружевное, не бабушкины трусишки. И платье слегка просвечивало. Во всяком случае, я точно знала, что он легко мог рассмотреть мои твердые соски. А они такие, потому что… черт возьми, это же Донован. Как бы по-скотски он со мной не поступил, тело все равно продолжало реагировать на него. А еще я недавно вычитала о том, что иногда мозг женщины путает страх с возбуждением. Так что да, как член Донована поприветствовал меня, так же ему ответили и мои соски.

Я успела заметить, как тяжело сглотнул Ник, скользя взглядом по моей фигуре, и поставила себе плюсик в мысленную таблицу побед над вероломным маркетологом.

– Слушаю твое предложение, ― произнесла я, с особой грацией, приземляясь в кресло напротив.

Ник еще раз быстро осмотрел меня, прочистил горло и озвучил свой план:

– Мы должны вести себя, как профессионалы.

Моя бровь тут же непроизвольно подскочила вверх.

– Ты серьезно?

На его лице появилось замешательство.

– Ты против? Тебе нравилось то, что происходило между нами?

Мне показалось, или в его голосе все же промелькнула надежда? Если не показалось, то, в принципе, можно было поставить себе еще один плюсик авансом. Впившись в Донована взглядом, чтобы не пропустить ни мгновения его реакции, я расслабила лицо, слегка улыбнулась и медленно… очень медленно покачала головой.

Его челюсть сжалась. Бинго! Вот она ― эта реакция. Это ему нравилось происходящее между нами. В смысле, то, что уже закончилось.

– Тогда я не понимаю, ― пробормотал он, слегка нахмурившись.

Я небрежно пожала плечами.

– Это то, что я предложила тебе в самом начале, если ты забыл. Я призывала тебя к профессионализму. А что сделал ты? ― он молча продолжал смотреть на меня. Я кончиком языка провела по губам, позволяя ему насладиться зрелищем, а потом продолжила, понизив голос. ― А ты трахнул меня. Прямо. На этом. Столе.

Ник снова сглотнул.

Водички ему, что ли надо было принести? У человека там, может, пустыня во рту, а я тут играюсь.

Моя улыбка стала немного шире, и уголок губ пополз вверх, искривляя их в ироничной усмешке. Ба-бах, мистер Донован! Что будешь делать, говнюк?

– Тогда ты согласишься, что это наилучший вариант сотрудничества, ― севшим голосом ответил он.

Я немного склонила голову набок. Мысли очень быстро крутились в голове, раскладываясь по полочкам. Конечно, я была согласна на профессиональное общение, на нормальное сотрудничество. Ну и что, что тело хотело совершенно противоположного? Ай, ладно, себе-то можно признаться: хотел мозг. Потому что именно в нем расположен центр удовольствия. И импульсы все идут именно оттуда. И белье мое сейчас было слегка влажное именно по этой причине.

Мне стоило разогнаться и удариться головой в стену, чтобы попытаться выбить из себя неудовлетворенную дуру, которая тянулась к Доновану. Я слегка прикусила губу, мысленно напоминая себе, почему я встала на тропу войны с Николасом. Потому что он подонок и самодовольный ублюдок, который так цинично повел себя со мной всего несколько дней назад. Так что да, пожалуй, профессиональное общение было самым правильным выбором. Но вот в рамках такой линии поведения я собиралась растерзать действительность Ника на мелкие ошметки.

Я кивнула. Внутри меня пока еще договаривались гордость с сексуальным желанием, а я уже выдавала единственный правильный ответ.

– Да, Николас, я согласна с этим. Потому что иначе мы можем не только испортить отношения между нами, но это также может негативно сказаться на работе. Вряд ли клиенты будут довольны, если мы похерим этот проект.

Теперь пришла очередь Ника медленно кивнуть.

Я решила, что наступило время моего выхода. Взяв в руки карандаш с его стола, я встала, отложила сумочку на край стола, и встала. Медленно прошлась к окну и посмотрела на город. В отражении стекла я видела, как жадный взгляд ощупывал мою фигуру. А кожей чувствовала, словно на мне уже горело белое платье. Я покрывалась мурашками, но при этом меня бросало в жар, а внизу живота все томительно ныло.

– Красивый вид, ― сказала я, и наши взгляды встретились в отражении.

– Согласен, ― прохрипел Николас, продолжая блуждать взглядом по моему телу.

– Тебе, наверное, пришлось потрудиться ради такого вида.

– Вряд ли ты поверишь мне, Анна, но это действительно так.

– Правда?

Я сделала вид, как будто собиралась обернуться, но «внезапно» выронила карандаш. Медленно я наклонилась вниз, чтобы поднять его. Мне показалось, или я услышала позади себя тихий стон? Разрез сзади на платье немного разошелся от моих усилий и, я уверена, Николас увидел большую часть внутренней части моего бедра. До трусиков там было еще добрых десять-пятнадцать сантиметров. Но, думаю, разыгравшаяся фантазия возбужденного мужчины уже дорисовала себе все, что было нужно.

Мне постоянно приходилось одергивать себя, напоминать, что это всего лишь игра. Что я делала это ради своего бизнеса. А так хотелось верить в то, что все было по-настоящему. Представлять себе, что вот сейчас он не выдержит, схватит меня, нагнет прямо у панорамного окна и снова трахнет.

Я выпрямилась и слегка тряхнула головой, снова вспоминая, как вылетела из его кабинета в слезах пару дней назад, и по какой причине. Во мне снова начала бурлить злость. Потому что по вине этого мужчины я испытывала смешанные чувства. И это меня раздражало. Именно эо чувство было правильным.

Я резко повернулась к Доновану, когда он еще не успел перестать трахать глазами мою задницу. Он резко перевел голодный взгляд на меня.

Несмотря на напряжение между нами, которое было практически ощутимым, на искры, летающие в кабинете, я все же смогла как-то выдавить из себя улыбку, и подошла к Нику ближе, на расстояние вытянутой руки.

Протянула ему карандаш. Ник встал, взялся за него и медленно потянул из моих пальцев. Мы смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. В тот момент я сама себе завидовала в том, что мне довелось познать, что такое настоящая страсть, влечение и сексуальный голод. Потому что без этих чувств жизнь пресная, а секс кажется повинностью. А когда вот так, с искрами в глазах, с мягкими коленями ― это невероятно. И пускай я познала это с недостойным мужчиной, во всяком случае, я пережила незабываемый опыт. Осталось дело за малым: найти себе нормального мужчину, который сможет вести себя во время секса так же дико и необузданно, оставаясь при этом хорошим человеком.

Ник отбросил карандаш на стол и снова протянул руку.

– Тогда скрепим сделку? ― спросил он, пока я тонула в его глазах, полных жажды.

– В каком смысле? ― спросила я, стараясь не выдавать дрожи в голосе.

– Как это принято среди профессионалов, Ан-на, ― он как будто специально говорил медленно, растягивая мое имя. ― Рукопожатием.

– Оу… да, конечно.

Вот как у него это получалось? Как всего несколькими словами, абсолютно не содержащих сексуальный подтекст, заставить меня трястись? Дьявол, не иначе. Или его сын. Или даже внук.

Я подняла руку и вложила свою ладонь в его, горячую и такую… мужскую. Бросила быстрый взгляд на наши руки, а потом, когда Ник сделал шаг ко мне, ― на его лицо. Губы. Он их облизнул, и я невольно повторила его жест, облизнув свои. Его взгляд тоже упал на мой рот. Клянусь, я могла слышать потрескивание в воздухе. Это трещала по швам моя стратегия, или это были искры от нашего соприкосновения? Потому что я отчетливо ощущала их на своей коже, пока Николас медленно и нежно поглаживал ее своим большим пальцем.

Донован сделал еще один короткий шаг ко мне, пока не оказался настолько близко, насколько не должны приближаться те, кто договорился о партнерских отношениях. Я поняла, что сейчас случится неизбежное, и внутренне металась, оскорбляя себя последними словами. Потому что губы уже приоткрылись, готовые ответить на поцелуй. Похоже, моя гордость была в обмороке. Потому что когда Ник слегка наклонился ко мне, я могла только мысленно призывать его сократить расстояние между нами и сделать то, чего мы оба хотели.

## Глава 26

Внезапно дверь в кабинет распахнулась, и мы с Ником резко отпрянули друг от друга. Очень странное было ощущение, когда всего мгновение назад сердце замерло в ожидании жеста, которого оно так жаждало. А уже в следующее бестолковый орган затрепетал в груди, как сумасшедший, срываясь в истерику. Потому что нас застали. Господи, ну что здесь такого? Мы еще ничего не успели сделать. И мы не подростки, закрытые в спальне, куда вошел строгий родитель. Два взрослых человека, которых тянуло друг другу.

Стоп, Чарльз! Это тот самый момент, когда стоит остановиться и снова вспомнить о том, какая миссия была передо мной.

Захотелось схватить себя за шиворот и хорошенько встряхнуть.

– Анна, Ник, простите, что прервала вашу… гм… встречу, ―голос Саманты немного понизился, и она прочистила горло. ― Все уже собрались в конференц-зале и ждут вас.

– Спасибо, Саманта, ― произнесла я смущенно и, развернувшись на каблуках, рванула к конференц-залу.

– Прямо и налево! ― догнал меня голос Саманты.

Не оборачиваясь, я подняла вверх ладонь.

– Спасибо.

Я как будто сбегала от дьявола. Неслась вперед, ощущая на своей спине прожигающий взгляд. Жутко хотелось обернуться и убедиться, что он принадлежал Доновану, но я не стала. Даже по сторонам головой не крутила, пока не достигла нужной комнаты. Притормозила, сделала глубокий вдох и вошла. Поздоровалась со всеми, и под нестройный хор приветствий, заняла место во главе стола напротив того, которое было приготовлено для Донована.

Слева от меня сидел Питер ― наш художник. Он наклонился ко мне, намереваясь что-то сказать, и я подалась немного вперед.

– Все нормально? ― спросил он.

– Да, ― пробормотала рассеянно. ― Я в норме.

Он кивнул, но еще раз с подозрением посмотрел на меня. К счастью, Питер решил не продолжать допрос.

В зал вошел Донован. Выглядел он так, будто между нами не было момента в его кабинете. Как будто все шло по плану. Меня начало слегка потряхивать от этого высокомерного равнодушия. Получается, только мое сердце колотилось с неимоверной скоростью? И только меня бросало в жар от нашей близости? Если это так, тогда мой план по соблазнению Николаса мог катиться в пропасть, потому что в нем не было смысла.

Я начала себя успокаивать. Нет. Я же видела этот голод в его глазах, чувствовала вибрации его тела. Даже вспомнила курсы физиогномики, считывая эмоции с его лица и жестов. Ему было не наплевать. Однозначно Донвоан попался на крючок.

От этой мысли я приосанилась, выпрямила спину и тряхнула волосами, смахнув рукой их с правого плеча за спину. Ник не пропустил этот жест. Он быстро окинул меня взглядом и вернулся к своей приветственной речи, которую я совершенно не слушала, пока анализировала наше с ним поведение.

Справа от Николаса сидела симпатичная девушка, которая слушала его и периодически что-то черкала в лежащем перед ней блокноте. Когда она поднимала взгляд на Ника, то слегка смущалась и снова опускала его к блокноту. Я слегка прищурилась, наблюдая за ними. Это было гораздо интереснее проекта, который мы готовили. И вообще обычно я быстро теряю интерес к проектам после того, как они завершены, и мне больше нечего добавить.

Ник тоже поглядывал на девушку, только он при этом хмурился. Интересно, почему? Докучающая поклонница? Она была не похожа на ту, которая станет добиваться мужчины. Хотя что я знала о представительницах своего пола? Я и себя-то толком не знала. Сначала была сосредоточена на учебе, потом ― на работе. На саму себя и отношения всегда оставляла минимум времени. А теперь, когда мне так неудержимо хотелось сосредоточиться на отношениях с мужчиной, я должна была бросить все силы на работу. Это казалось несправедливым. И таким несвоевременным.

Я снова посмотрела на девушку рядом с Ником. Похоже, она была из его команды художников, потому что Питер рядом со мной был занят тем же, что и девушка. Пока один и сотрудников Донована рассказывал об их концепции, которая должна гармонично вписаться в нашу, Питер водил карандашом по листку, делая какие-то наброски.

Совещание было действительно продуктивным, и мне даже удалось сосредоточиться на нем и участвовать в обсуждениях. Через полчаса от начала я полноценно включилась в процесс, радуясь короткой передышке от своих мыслей. Мне нравилось то, что получалось в итоге. Кампания действительно должна была выйти достойной. А реклама тура группы должна была заполонить все медиа и города, где ребята должны были выступать.

Когда координаторы проекта из «Донованз» и моей фирмы начали сводить концепцию так, чтобы наши проекты гармонично переплетались, я немного отвлеклась на вибрирующий телефон ,на который одно за другим сыпались сообщения от Аманды.

«Я была на встрече в «Си-Оу». Проект будет наш»

«Представляешь, у них художником работает Деймон, с которым я переспала на третьем курсе. Он обещал за нас договориться, потому что курирует этот проект»

«И да, я снова с ним переспала. Так себе, на троечку. Но это же ради дела. Так что считай, контракт у нас в кармане»

«Выкуси, Донован»

Я улыбнулась боевому настрою Эм. Она и меня заряжала им.

Отправила ей ответ:

«Ты лучшая. С меня вино в пятницу»

Как только отложила телефон на стол и подняла голову, столкнулась взглядом с Донованом. Он внимательно изучал мое улыбающееся лицо, прищурившись, а между бровей у него залегла глубокая морщинка. Я мысленно повторила последние слова Аманды «Выкуси, Донован», и улыбнулась шире.

Когда все договоренности были достигнуты, и мы потянулись нестройной толпой на выход, я увидела, как Ник придержал за локоть свою художницу. Он наклонился к ней чуть ближе и прошипел едва слышно:

– Я просил сменить духи.

– Простите, мистер Донован. Завтра я обязательно поменяю. Они вам не нравятся?

– Меня от них тошнит, ― процедил сквозь зубы, и девочка покраснела.

Мне стало жаль бедняжку. Донован умеет быть жестоким подонком. И если я могла его послать, то она ― нет. От него зависела ее дальнейшая карьера, потому что она подчинялась ему напрямую.

На короткий миг мы встретились с Ником взглядами, и я резко отвернулась. Но по какой-то причине слегка задержалась у дверей, делая вид, что поправляю туфлю. Мне нестерпимо сильно хотелось узнать, какие же духи так противны Доновану. Для чего? Чтобы не пользоваться такими же? Или наоборот, чтобы при следующей встрече нанести именно их?

Девочка быстро прошагала к выходу, крепко прижимая к себе блокнот, в котором рисовала. Она вихрем пронеслась мимо меня, и я вдохнула глубже, а потом снова посмотрела на Донована. Он понял, что я услышала его слова. И знал, что я почувствую запах тех же духов, которые ношу сама. Я нахмурилась, а губы Донована скривились в издевательской ухмылке. Он заложил руки в карманы и слегка склонил голову вбок.

Что ж, мистер мудак, один-один. Но девочку ты обидел зря.

## Глава 27

― Смотри, здесь бы я добавила немного красного. Он неплохо оттенит баннер. И вот тут черного добавь, чтобы было выразительнее. ― Я ткнула пальцем в планшет, и Питер быстро сделал заметку с моим замечанием.

– Мы еще подумывали оформить плакаты, которые они будут подписывать, в эти же цвета. Только оставить место для подписи. Сделать его немного более светлым вот в этом углу.

Он перевернул страничку и показал мне на проект плаката. Я кивнула.

– Отлично. Хорошая идея. Только вот этот блик увеличьте, а то выглядит, как грязное пятно, случайно сюда попавшее.

– Без проблем.

– Тогда дорабатывайте и на утверждение ближе к вечеру занеси, ладно?

– Конечно. ― Питер поднялся и забрал планшет со стола. ― Завтра нужно будет обсудить остальные макеты по текущим проектам, чтобы не простаивали.

– Согласуй с Тони, ― я кивнула на дверь.

– Хорошего дня, ― пожелал Питер и пошел на выход из моего кабинета.

– Спасибо, и тебе.

Как только дверь за ним закрылась, я откинулась в кресле и немного покрутилась из стороны в сторону, не сдерживая улыбку. Все налаживалось понемногу. Я не видела Донована уже неделю, и это было к лучшему. Он сходил с ума от желания, и это тешило мое самолюбие. А еще у нас был новый контракт, который мы увели из-под носа заносчивого придурка. Это ли не победа? Аманда теперь в два раза яростнее мониторила все предложения на рынке, подключала все свои связи, чтобы первой узнавать, кто ищет маркетологов. В общем, моя подруга буквально вцеплялась в горло всем конкурентам, не давая им и рта раскрыть.

На столе зажужжал телефон. Я подняла его, разблокировала и уставилась в экран. Сообщение от Николаса. Сердце неконтролируемо забилось. По работе он всегда мне писал электронные письма, ни разу он не отправлял мне сообщений на телефон.

Открыла и замерла. Перечитала несколько раз и дыхание остановилось.

«Ты пытаешься быть на шаг впереди, а по факту отстаешь на два, Анна. Я отказался от контракта с «Си-Оу», а ты получила заказ. Поздравляю»

Отказался? Что значит отказался? И почему?

Я набрала Николаса, изо всех сил стараясь оставаться спокойной.

– Анна? ― ответил он елейным голосом, и мне тут же захотелось вырвать ему… не знаю, что-нибудь, только бы он так со мной не разговаривал.

– Что это за сообщение ты прислал?

– Здравствуй, милая. Обычное сообщение. Вежливо поздравил тебя с новым контрактом. Что опять не так? Мы же договорились о профессиональном общении.

– Донован! ― рыкнула я. ― Не заговаривай мне зубы! По делу! Что за чушь ты прислал?!

Я услышала вздох на той стороне провода.

– Ох, Анна, Анна. Ничему тебя жизнь не учит. ― он помолчал пару секунд. ― Ладно, только из уважения к твоей сладкой киске, я открою тебе коммерческую тайну. Я отказался от контракта с «Си-Оу».

– Ты писал об этом. Дальше, ― я нетерпеливо постукивала каблуком.

– А что дальше? Мисс Чарльз, вы же опытный маркетолог и наверняка знаете, что нужно задавать прямые вопросы. И вообще, мужчины и намеки ― это понятия с разных планет.

– Да ты гребаный король намеков! ― вырвалось из меня непроизвольно, и я услышала его грудной смех.

– Могу принять это как комплимент. Или мне стоит оскорбиться?

– Тебе стоит озвучить причины, почему ты отказался от контракта с «Си-Оу».

– Потому что работал с ними когда-то, в самом начале моей карьеры. Они проблемные.

– В каком смысле?

– Вынесут тебе мозг за пару центов. Анна, они не хотят платить в принципе, и будут искать любой повод, чтобы срезать стоимость твоих услуг. У моего отдела и нашей компании такое имя, что сражаться с заказчиком за несколько центов нам не к лицу.

Я беззвучно выругалась и крепко зажмурилась.

– Ты опять меня подставил? ― процедила сквозь зубы.

– О, нет, на этот раз, я так понимаю, твоя подруга постаралась. Не ругай ее, она по незнанию вляпалась в это дерьмо.

Его снисходительный тон раздражал, как и он сам. Да и ситуация была отвратительная. Господи, ну где ж я так нагрешила, что в моей жизни появился этот человек?

– Ладно, коллега, мило поболтали. Хорошего дня, ― быстро проговорил он и отключился.

А я обессилено опустила голову и уперлась лбом в столешницу. Тихонько, но протяжно застонала. Чертов Донован. Чертовы «Си-Оу». Меня доконает эта работа.

Через пару минут я набрала Аманду и коротко пересказала ей наш разговор с Николасом.

– Вот подонок! ― выкрикнула она.

– Еще какой, ― согласилась я. ― И тон у него был такой, будто он разговаривает с нашкодившим ребенком. Снисходительный такой.

– Да я не о Доноване!

– А о ком?

– О Деймоне. Мог бы предупредить меня, что с ними нельзя работать.

– Кто такой Деймон?

– Господи, Анна, ну художник в «Си-Оу».

– Ах, ты о нем.

– Да! Черт возьми, он же даже ни хрена в постели толком не умеет, а я опять переспала с ним. И все зря.

– Мне жаль, Эм.

– Ага, мне тоже. Ладно. Что с контрактом? Будем расторгать?

– Из-за Донована? ― я фыркнула. ― Это вряд ли. Пусть он засунет себе свое драгоценное мнение в… карман. Мы сможем нормально работать с «Си-Оу». Роуэн обязательно с ними справится.

– Ты как будто знала, что будет проблемный клиент, и отдала его самому спокойному человеку в нашем офисе, ― со смехом сказала Эм.

– Меня нельзя обвинить в отсутствии интуиции.

– Это точно.

Мы попрощались, и я положила трубку. Опустила монитор и взяла стилус. Зависла с ним над экраном, пока ждала загрузки графической программы. Мне нужно было немного подумать, расставить все по полочкам, потому что я чувствовала себя так, как будто меня переехал грузовик. Еще и этот Донован со своим голосом, от которого по коже непроизвольно бегут мурашки каждый раз.

Слишком быстро загрузилась программа. Я пока не была готова возвращаться к работе. Но, как говорят, аппетит приходит во время еды, так и вдохновение работать можно вызвать в процессе. Даже просто переставляя на электронной доске дела местами, чтобы расставить приоритеты.

Как только все было передвинуто, я открыла проект «Бит и Стэнли» и продолжила трудиться над ним. Все должно было быть идеально, потому что я должна была утереть нос Николасу. В голове то и дело всплывал наш диалог, его надменный и снисходительный тон. А потом мысли сами перескакивали на то, что было между нами за закрытыми дверями.

Я сама не заметила, как начала водить по верхней губе обратным кончиком стилуса. Интересно, если бы тогда не вошла Саманта, он поцеловал бы меня? Я до сих пор помнила на тыльной стороне ладони ощущение того, как он, едва касаясь, поглаживал большим пальцем мою кожу. При этом ласкал мои губы взглядом, наверняка в своей голове уже облизывая и кусая.

Отбросила стилус и судорожно вздохнула. Сосредоточься, Анна!

## Глава 28

Ник

Ах, Анна, Анна.

Ну почему она не покидала моих мыслей? Почему голову сносило от фантазий об этом дерзком ротике и длинных ногах, крепко сжимающих мои бока, пока я вгоняю в нее член по самое основание? После дерзкой мисс Чарльз я трахнул уже трех девушек, и толком не помнил своих ощущений от этого. Зато каждый момент с Анной я проживал в своей голове снова и снова.

Даже теперь, сидя за рулем, я думал совсем не о дороге или светофорах. Нет, черт подери, моя голова была целиком и полностью занята брюнеткой, которая трахается, как чертова шлюха. Но с таким невинным взглядом, как будто я беру неопытную девственницу.

Стукнул ладонями по рулю, и почувствовал боковым зрением, что на меня кто-то смотрит. Повернул голову влево. В соседней машине за рулем была женщина, а в салоне было трое детей. На заднем сидении сидела девочка лет двенадцати и крутила пальцем у виска, глядя на меня. Да, дорогая, ты чертовски права. У меня совсем уже крыша поехала.

До дома отца я добрался за сорок минут. В плотном вечернем трафике это был даже неплохой результат. Я осмотрелся. Машины Скотта и Пайпер уже были на подъездной дорожке. Я вошел и услышал голоса в гостиной.

– Привет! ― выкрикнул, и получил в ответ приветствие от нестройного хора родственников.

Отец встал и подошел, пожал мою руку, второй хлопнув по плечу.

– Как ты, сын?

– Порядок, пап. А ты?

– А что мне будет? ― усмехнулся он. ― С тех пор, как отошел от дел, у меня каждый день, словно первый день отпуска.

– Привет, братишка.

Из кухни вышла Пайпер. В рваных джинсах и ярком свитере на одно плечо. Теперь ее волосы были выкрашены в яркий синий цвет, а пирсинг появился еще и в носу. Я скривился.

– Господи, Пайпер. Ну хотя бы к отцу ты могла бы одеться приличнее.

Она заливисто рассмеялась.

– Каждый из вас сказал то же самое, только разными словами. ― Она расставила руки и, как только я обнял ее, повисла на моей шее, звонко поцеловав в щеку. ― Объясняю тебе третьему: я сюда ехала прямиком из галереи, мне некогда было заезжать домой и переодеваться.

– Спасибо, что не приехала в заляпанном краской комбинезоне, ― пробурчал отец.

– Пап, ты повторяешься, ― отозвалась Пайпер.

Она слезла с моей шеи и пошла ко всем.

– Николас, дорогой, ― промурлыкала справа от меня «мачеха». Я повернулся к ней и позволил приобнять себя.

– Привет, Талия.

– О, ты возмужал.

Эта течная сучка пользовалась любым предлогом, чтобы потискать меня, и сейчас ее руки плавно мяли мои бицепсы. Я деликатно высвободился из ее акульей хватки и присел вместе со всеми на диван. Скотт тут же подал мне стакан с виски, но я качнул головой.

– Сегодня поеду ночевать домой.

– Ты не останешься? Папа хотел провести с вами всеми семейный вечер, ― почему-то Талия считала, что если она выпятит свою накаченную губу, то это будет мило. Но она не учитывала того, что, во-первых, эта гримаса была ей не по возрасту и смотрелась нелепо. А во-вторых, бесила меня неимоверно. И не только гримаса, но и сама женщина.

Саманта непроизвольно скривилась, и Скотт слегка стукнул ее колено своим. Она тут же встрепенулась и сделала вежливое лицо.

– Нет, не останусь, ― ответил я. ― Завтра нужно раньше быть на работе, а по пробкам я быстро не доеду. Где дети? ― спросил я Сэм, переводя тему.

Она закатила глаза.

– Дедушка купил им новую консоль, они разрывают телевизор в комнате наверху.

– Сэр, ужин готов, ― послышался голос экономки отца, и мы все, как по команде, поднялись со своих мест, чтобы переместиться в столовую.

После ужина я вышел на улицу, чтобы подышать воздухом. В доме везде витал запах чересчур резких и приторных духов Талии, и меня уже начало подташнивать. Я присел в кресло на террасе и уставился на сад немного поодаль. Достал телефон из кармана и покрутил его в руках. Зачем? Я не ждал звонка или сообщения. Но почему-то снова и снова переворачивал его с одного края на другой, как будто раздумывая, не написать ли самому.

Задняя дверь открылась, и я услышал голос сестры.

– Неужели папа не замечает, как эта курица на тебя смотрит? ― спросила она, плюхаясь на соседнее кресло.

– Думаю, он предпочитает не замечать, потому что знает, что я не переступлю границ.

– Зато она переступит. Если не с тобой, то с кем-то другим.

Я приподнял одну бровь и посмотрел на сестру.

– Ты серьезно думаешь, что отца это беспокоит? Или ты думаешь, что он ездит на массаж так часто, потому что у него болит спина?

– Я чего-то не знаю? ― спросила Пайпер.

– А ты попроси его дать тебе номер его массажиста. И, если он даст, ― а это большое «если», ― то сходи, насладись ее руками.

– Ее? Это девушка?

– Это женщина. Умелая и опытная.

– В смысле взрослая?

– Не знаю точно, но под сорок примерно. Симпатичная, ухоженная.

Пайпер рассмеялась.

– То есть, ты у нее был?

Я покачал головой.

– Забирал отца, а она вышла провожать.

– Да, вряд ли массажисты провожают своих клиентов, если… ― она замерла, а потом, прикрыв рот ладонью, тихо рассмеялась. ― Ох, и папа. Не думала я, что он такой.

– Ловелас?

– Ну, да. ― Она села ко мне лицом, сложив ноги под себя. ― А ты как, расскажи? Сэм говорит, у тебя кто-то появился.

Я закатил глаза и откинулся на спинку кресла.

– Вы две маленькие сплетницы. Нет у меня никого.

– Тогда кто такая Анна и почему она не дает тебе покоя?

– О, Господи. ― Я провел рукой по лицу. ― Вам поговорить больше не о чем?

– Ты странно себя ведешь. Слишком задумчив для обычного Ника.

– Люди иногда такими бывают. Например, когда устанут.

– Или влюбятся, ― Пайпер выпалила это и впилась взглядом в мое лицо, жадно считывая реакцию. Моя сестра жаждала сенсации, скандала, потому что она питалась этим, как вампир ― кровью. Потом все эти страсти она выплескивала в своих картинах и продавала их за немаленькие деньги.

– Что за чушь, Пайпер? ― фыркнул я, и снова посмотрел на сад.

– О, мне уже нравится эта реакция.

Она подалась немного вперед. В этот момент мой телефон коротко провибрировал. Я схватил его, пытаясь угомонить сорвавшееся сердце. Но, как только разблокировал его, Пайпер выхватила и прочитала сообщение быстрее меня. На ее лице расцвела широкая улыбка.

– Ты влюбился в ту, которая может засунуть каблук тебе поглубже в задницу? О, Ник, я хочу познакомиться с ней.

Я забрал назад свой телефон и прочитал сообщение от Анны.

«Мудак»

Я нахмурился, а потом широко улыбнулся. Долетели до тебя мои маленькие шалости, Чарльз.

– Почему она обозвала тебя?

– Потому что я подменил в типографии ее заказ, и они напечатали логотип рок-группы в розовом цвете.

– Какого черта, Ник? Она же потеряет деньги.

Я махнул рукой.

– Копейки. Это была пробная печать.

– Зачем ты это сделал? ― медленно спросила Пайпер, слегка прищурившись и наклонив голову набок.

Я коротко пожал плечами.

– Ответ в сообщении.

Я повернул телефон экраном к Пайпер, чтобы она еще раз перечитала сообщение Анны.

– Господи, да ты провоцируешь ее. Но зачем? ― в ее голосе звучало почему-то восхищение.

– Потому что могу.

А еще потому что хотел. Потому что мне нужна была реакция от нее. Связь с ней. Хоть какая-то. Только провоцируя ее, я мог надеяться на то, что между нами была тонкая невидимая нить, которую скоро придется разорвать. Но как же, черт побери, мне не хотелось этого делать.

## Глава 29

Я вылетела из типографии, и у меня было ощущение, что за мной тянулся горящий хвост. Люди, которые встречались мне по дороге, отшатывались, как от прокаженной. Вероятно, у меня было на лице написана вся ненависть, которую я испытывала к Доновану. Николас опустился на самое дно конкурентных игр, и теперь вел себя, как идиот. Что ж, не ты один можешь играть в эту игру, придурок. К черту стратегию с соблазнением. Раз уж ты начал ставить мне подножки, то будь готов спотыкаться на каждом шагу.

– Урод, ― пробурчала я, запрыгивая в машину. ― Я тебя закопаю просто.

***

Осталось три дня до нашего следующего совещания по «Бит и Стэнли», а я уже не находила себе места. Нервы совсем сдавали. Мы с Донованом устроили друг другу адскую неделю.

Сразу после типографии я приехала в офис и отправила Доновану предложение о сотрудничестве с фейковой электронной почты. Якобы «ТРС» хотели с ним работать и назначили встречу. Чтобы не пропустить унижение заносчивого ублюдка, я указала время, в которое у нас было совещание с директором «ТРС», Уильямом Доусоном.

Боже, я никогда не забуду выражение лица Донована, который, словно король, вошел в приемную Доусона, и спросил секретаря, на месте ли директор.

– Вам назначено? ― спросила строгая дама, на которую в силу, видимо, возраста, очарование Ника совсем не оказывало никакого влияния.

Он слегка, конечно, опешил от такого поворота событий. Мужчина, который привык, что от одного его взгляда дамы лишаются чувств, был нагло осмотрен зорким взглядом секретаря. Она так смотрела на него поверх очков в «кошачьей» оправе, что даже я стушевалась.

– Да, на десять, ― ответил Донован, снова выпрямляясь.

– На десять у мистера Доусона встреча с мисс Чарльз.

Тут Николас перевел взгляд на меня, и его брови подскочили вверх. Мне пришлось закусить губу, чтобы не расплыться в широкой улыбке. Это уже были отголоски эффекта, которого я так ждала. Впереди нас ждала встреча с директором. Который, к слову, был пунктуален, как всегда. Без одной минуты десять он вошел в свою приемную. Поздоровался со мной и посмотрел вопросительно на Донована.

– Чем могу помочь вам?

– Мистер Доусон, у нас встреча назначена на сегодня. В десять. Меня зовут Николас Донован.

Доусон перевел взгляд на секретаря, и та покачала головой.

– Простите, мистер Донован, но я еще раз все проверила, и у вас не назначено на сегодня встречи. Может, вы что-то перепутали.

Ник бросил на меня быстрый взгляд, а потом вернулся к Доусону.

– Видимо, какое-то недоразумение. Но вчера моей помощнице пришло письмо о том, что вы ищете маркетолога и хотите сотрудничать с нами.

– Мы уже второй месяц сотрудничаем с мисс Чарльз. И пока не собираемся менять маркетологов, мистер Донован. А теперь простите, у меня очень плотный график. Анна?

Я быстро просеменила к кабинету Доусона. И, уже закрывая дверь, не сдержалась. Повернулась и улыбнулась Нику.

– До свидания, мистер Донован.

Он крепко сжал челюсти и слегка склонил голову набок. Два-один, придурок. Я понимала, конечно, что нарывалась, но ничего не могла с собой поделать. Эта игра была слишком азартной, чтобы вот так просто бросить ее.

Спустя два дня Аманда принесла мне запрос от нового клиента. Фирма «32-й район». Какая-то новая. Я даже копнула в интернете. Оказалось, достаточно крупный стартап-проект, который занимался недвижимостью. Они попросили сделать наброски для их рекламной кампании, выслали техническое задание. Дали на выполнение сутки, после чего сказали, что свяжутся с нами и назначат встречу. Им надо было понимать, уловим ли мы их концепцию.

Двадцать четыре часа я держалась на честном слове. Обычно подготовку проекта я доверяю своим сотрудникам. Но сутки ― слишком маленький срок. И я даже написала об этом заказчику, но он остался непреклонен. Сказал, что их подвели предыдущие маркетологи, и теперь сроки очень сжатые. За срочность они готовы были доплатить немаленькую сумму. И чтобы минимизировать затраты времени на обсуждение проекта с подчиненными, я сама взялась за него.

Спустя двадцать часов я, еле живая, отправила наброски потенциальному заказчику, и завалилась спать. Мне нужно было хотя бы пара часов полноценного сна, чтобы не умереть от истощения. Все дела в фирме взяла на себя Аманда, чтобы я могла спокойно отдохнуть. Проснулась ближе к обеду, все еще измотанная и меня как будто пыльным мешком по голове треснули. Заварила себе кофе и включила телефон.

Через пару минут он зазвонил. Донован.

– Слушаю, ― ответила сухо.

– Добрый день, мисс Чарльз. Вас беспокоят из «32-го района». Меня зовут Ник. К сожалению, ваш проект нам не подошел.

– Что?!

У меня учащенно забилось сердце. Ну не мог же он такое провернуть. Не настолько он был жесток. Или все же…

– Не подошел ваш проект, ― повторил он. ― Я только что отправил на вашу электронную почту официальный отказ от сотрудничества.

Еще толком не проморгавшись и не отойдя от шока, я открыла ноутбук. Во входящих действительно было письмо от нового заказчика. Быстро пробежала по нему взглядом и прошипела в трубку:

– Ты мудак, Донован.

– Хорошего дня, мисс Чарльз. Два-два, ― радостно отозвался он и отключился.

Я сложила руки на стол и уронила голову в изгиб локтя. Громко застонала.

– Ну почему-у-у?

Дальше был мой ход, и я собиралась пойти тузом. Потому что Ник достал меня окончательно и бесповоротно.

Я набрала нужный номер телефона.

– Добрый день, ― поздоровалась с вежливым секретарем. ― Меня зовут Саманта, я помощница мистера Николаса Донована из «Донованз».

– Слушаю вас, Саманта.

– К сожалению, мы вынуждены заморозить наш рекламный проект. Мистер Донован улетел на Гавайи на три недели минимум.

– Спасибо, я передам директору.

Попрощавшись и положив трубку, я ощутила, как меня бросило в жар. Я, возможно, перегнула палку. Если «Донованз» потеряют такой крупный контракт, то им светит немаленькая неустойка. Но они же не смогут доказать, что звонила я. Так что все в порядке. Наверное.

И вот, спустя всего два дня после последней выходки, я должна была отправиться в логово самого дьявола, и мне было страшно. Одно дело ― это когда ты делаешь мелкие пакости, и совсем другое, когда подставляешь по-крупному. О чем я только думала в тот момент? Я была настолько зла, что перед глазами стояла красная пелена. А теперь до меня начало доходить, что Ник может одним пальцем левой руки раздавить меня вместе с моим маленьким бизнесом. Решится ли он на такое?

В мой кабинет вошла Эм, пока я догрызала оставшуюся на губах помаду. Она бросила на мой стол папку.

– Почему не собираешься? Вам выезжать через пару минут.

– Эм, я тут кое-что сделала в пятницу…

Она прищурилась и подалась немного вперед.

– Ну? ― Я коротко рассказала ей о том, что натворила. С каждой минутой ее лицо все сильнее вытягивалось, а глаза становились все больше. Как только я закончила, она покачала головой. ― Вы с Донованом ведете себя, как два великовозрастных идиота. Как будто меряетесь… ― она неопределенно помахала в районе паха, ― органами. Он же нас утопит после такого, Анна. Чем ты думала?

Я поставила локти на стол и спрятала лицо в ладонях.

– Ничем.

– Вот именно. Не знаю, как ты это сделаешь, но исправь сегодня все. Поговори с ним перед совещанием. Или после. Или, нахрен, во время совещания. Но сделай так, чтобы мы не закрылись, Чарльз! ― выкрикнула Эм и вылетела из моего кабинета, а я начала нехотя собираться на встречу.

## Глава 30

Я была, как натянутая струна всю дорогу до офиса «Донованз». А как только вышла из лифта, покрылась липким холодным потом. Наша небольшая группка прошла до приемной Ника, но я успела только бросить взгляд на дверь его кабинета, как навстречу нам вышла Саманта и остановила меня на полпути. Я уже собралась широко ей улыбнуться и проследовать за ней в кабинет Николаса, как она тормознула прямо передо мной.

– Добрый день. Прошу вас пройти в конференц-зал.

Она махнула рукой в сторону зала, в котором мы уже когда-то собирались, и я в растерянности посмотрела в ту сторону, а потом медленно поплелась туда за своими сотрудниками.

Когда ожидаешь наказания или хоть какой-то реакции, даже негативной, то разочаровываешься, не получив нужного эффекта. Что меня так расстроило? То, что Ник не разозлился на мою выходку? Что не устроил показательную порку? Смятение захватило меня целиком, и я заняла свое место за столом в конференц-зале с ощущением полного замешательства. Почему он не сделал так, как всегда?

С ужасом поймала себя на мысли, что я расстроилась из-за того, что он не удостоил меня своим вниманием. Пусть даже и таким, которого ни один психически здоровый человек не захочет. Я ерзала в кресле и, словно робот, отвечала на вопросы Питера. Он спрашивал о чем-то, касающемся проекта, но я даже не вникала в то, что он говорил, как и в то, что отвечала ему. Я постоянно бросала взгляды на дверь, которая открывалась, когда сотрудники Донована заходили в конференц-зал.

Наконец Николас вошел следом за какой-то девушкой, и в конференц-зале воцарилась тишина. Он молча прошел к своему месту во главе стола, сел напротив меня и расстегнул пуговицу на пиджаке. Я пыталась поймать его взгляд, но Донован меня как будто намеренно игнорировал.

– Давайте начнем. И добрый день тем, кого я еще сегодня не видел.

Ему ответили приветствиями вразнобой, но мои губы как будто были склеены, я так не смогла выдавить из себя ни звука. Обсуждение началось. И сколько бы я ни встревала в разговор, Николас так и не взглянул на меня. Ни разу. Как будто меня не существовало или я была предметом мебели. А, нет, один раз его взгляд мазнул по мне, когда в повисшей тишине моя ручка упала на пол и в попытке достать ее, я слегка отъехала на кресле, а потом чуть не столкнулась лбами с Питером, который кинулся мне помочь. Вот и все. Наше совещание закончилось, и я чувствовала себя, как девочка-подросток, тайно вздыхающая по популярному парню. Я то и дело пыталась поймать его взгляд, который от меня с навязчивым постоянством прятали.

Николас покинул конференц-зал первым. Следом за ним вышла его команда, и в самом конце ― мы. Я дошла с ребятами до лифтов, а потом, бросив быстрый взгляд в сторону приемной Донована, остановилась.

– Подождите меня внизу, ― бросила своим сотрудникам и, не давая себе ни минуты на размышления, твердым шагом пошла к кабинету Донована.

К счастью, Саманты не было на месте, поэтому никто не смог бы меня сейчас остановить. Мне нужно было увидеть его. Поговорить. Обсудить… не знаю, наше дурацкое поведение в последнюю неделю, наверное. Или то, что между нами происходит. А оно все еще происходит, несомненно. Нечто, что совершенно невозможно игнорировать. Потому что даже сегодня, когда он вошел в конференц-зал, внутри меня томительно заныло.

Я решительно распахнула дверь его кабинета и застыла на месте. Николас стоял возле своего стола, а рядом с ним ― симпатичная девушка. Он улыбался ей и медленно, игриво, накручивал прядь ее волос на свой палец. Она кокетничала не меньше, поглаживая лацкан его пиджака, и преданно заглядывала в глаза.

Как только я влетела в кабинет Донована, они обернулись в мою сторону. Николас приподнял вопросительно бровь.

– Анна? Чем могу помочь?

– Простите… я… пойду.

Я резко развернулась и пулей вылетела из кабинета. Черт, не смогла и двух слов связать. Можно было, например, сказать, что я прошу его минутку наедине, чтобы обсудить дальнейшее сотрудничество. Договориться не пакостить друг другу, и продолжить мирно сосуществовать. Но так и не смогла сказать ничего внятного, и теперь он наверняка понял, как сильно меня задела картинка, которую я застала в его кабинете. А она задела, Анна? Определенно да.

Я вошла в пустой лифт, и была благодарна хотя бы за эту передышку. Как только дверь сомкнулись, я прислонилась лбом к холодному металлу и прикрыла глаза. Интересно, долго ли меня еще будут терзать непонятные чувства к Николасу? Хотя они вполне понятные, но я никогда себе в этом не признаюсь, буду держать оборону до последнего. Только ради чего, непонятно. Могу сказать только одно: мне было чертовски больно. Мы заигрались, да. Вели себя, как два идиота. Тоже согласна. Но вот то, что скрывалось внутри ― это было нелогично и неправильно, но ощущалось так… как будто меня всю жизнь только к этому чувству и готовили.

Ник

– Свободна, Тереза.

Я сделал шаг назад от девушки, как только дверь за Анной захлопнулась. Блондинка в растерянности начала хлопать глазами.

– Но… я думала.

– А ты не думай, а возвращайся на свое рабочее место. Вот где твои мыслительные способности пригодятся.

Не будь она моей подчиненной, высказала бы все, что думает обо мне. Я видел это четко написанным на ее лице. Но Терезе ничего не оставалось, как только поджать губы и свалить из моего кабинета.

Я повернулся к окну и занялся тем, что в последнее время делал с завидным постоянством: начал изучать недо-горизонт за окном. Играл желваками и усиленно думал. Прокручивал в голове все, что произошло за последние пару часов. Я делал все, чтобы не смотреть на Анну, игнорировать ее даже тогда, когда во время совещания она выдвигала толковые идеи. И это было чертовски сложно, потому что само ее присутствие, голос и запах ― единственный, который я выделял среди остальных ― не позволяли мне спокойно заниматься работой. Мысли то и дело уплывали в горизонтальную плоскость, в которой я с радостью оказался бы с Анной прямо во время встречи. Выгнал бы всех к херам из конференц-зала и разложил ее прямо на макетах и набросках проекта. Смотрел бы, как краснеет ее кожа, глаза наполняются слезами во время оргазма. И слушал бы ее тихие стоны или громкие крики, это мяуканье, которое, блядь, не давало мне покоя которую неделю. И да, тогда бы она точно почувствовала тяжесть моего взгляда на каждом миллиметре ее тела. И не смогла бы даже подумать, что я ее игнорирую.

Я достал из кармана телефон и набрал номер.

– Аманда Ловелл, ― произнес на той стороне голос.

– Аманда, добрый день. Николас Донован.

Пауза. Затяжная. Ох, нехорошо.

– Здравствуйте, Николас.

– Я бы хотел узнать, до которого часа Анна будет в офисе.

– А что, ее телефон внезапно оказался отключен? Или вы попали в черный список? ― спросила она, даже не пытаясь скрыть сарказм в голосе.

Понятно. Она в курсе, и она не одобряет. А мне плевать.

– Нет. Не знаю. Хочу подъехать в конце ее рабочего дня. Нам так и не удалось поговорить после встречи.

– Почему, интересно? Может, потому что кто-то был сильно занят тем, что собирался трахнуть девицу в своем кабинете, и ему было не до деловых переговоров?

Аманда в курсе. Анна обижена. Диалога не будет.

Я сделал для себя короткие выводы и, чтобы не тратить время на бесполезный разговор, вежливо попрощался и положил трубку. Вышел в приемную. Саманта бросила на меня недовольный взгляд и сразу же вернулась к тому, что она там печатала в компьютере. Она все еще злилась по той же причине, что и Аманда. Мы с Анной заигрались, не заметив, как начали наносить серьезный вред своему бизнесу. И за это я, в том числе, огреб от Саманты. Потому что… ну, она же, как старшая сестра. Наставления брата не помогли, так что его жена взялась за мое воспитание. И теперь мне предстояло задобрить ее, потому что я должен был заполучить ее в союзники.

– Сэм?

– М?

– Ты меня любишь?

Она закатила глаза и качнула головой.

– Прямо сейчас ненавижу.

– Сэм, мне нужна помощь.

Она выпрямила спину и повернулась ко мне вместе с креслом. На ее лице было написано, что сейчас будет момент триумфа, и ко мне он будет иметь опосредованное отношение. Потому что это будет ее триумф за мой счет.

– Я знаю хорошую клинику. Там есть пара достойных докторов.

Теперь пришел мой черед закатывать глаза. Я подошел к ее столу и нервно забарабанил по нему пальцами.

– Позвони в офис Анны.

Ее глаза расширились, а брови поползли вверх. Саманта фыркнула и подчеркнуто демонстративно вернулась к документу на компьютере. А я присел на краешек ее стола и слегка наклонился к ней.

– Я все исправлю. Позвони, пожалуйста, ее помощнику, и уточни, до которого часа она будет на месте.

– А сам?

– Он не скажет мне ничего.

– А мне скажет? ― снова фыркнув, спросила она.

– Скажи, что это лично для тебя. Анна не откажет тебе во встрече.

– С чего ты взял?

– Она тоже чувствует себя виноватой. В том числе, за то, что использовала твое имя.

– Это было низко.

– И она это осознает.

– Могла бы и извиниться. Мы виделись сегодня.

– Сэм, я уверен, что она извинится. Но она даже использовала не столько имя, сколько должность.

Саманата повернулась и мысленно пронзила меня парочкой мечей. Ее взгляд метал молнии, и я легка поежился под ним.

– Ладно. Но вы оба мои должники, ясно?

– Конечно. Все, что угодно.

– Да? ― она прищурилась, и я понял: плохо. Не так немного надо было, но уже ничего не вернешь. ― Тогда я лечу на конференцию со Скоттом на следующей неделе.

– А как я без секретаря?

– Тереза меня заменит.

– Ты серьезно?

Саманта хитро улыбнулась.

– Ага.

– Она ж меня сожрет тут за неделю.

– Это и будет твоим наказанием, Николас, ― ответила бессердечная женщина и подняла трубку. ― Добрый день, это Саманта Донован, помощница Николаса Донована. Подскажите, пожалуйста, до которого часа мисс Чарльз будет в своем офисе. Мне нужно кое-что обсудить с ней лично, сегодня при встрече не удалось этого сделать. Да, конечно, я подожду. О, нет, после работы. Спасибо, жду.

Через час я уже мчался в офис Анны. Что я собирался ей сказать, и что предложить, ― даже для меня оставалось загадкой. Но сердце то и дело сбивалось с ритма, когда я думал о том, что уже совсем скоро увижу ее.

## Глава 31

― Анна, я ушел. Хорошего вечера, ― попрощался Тони и направился к лифтам.

На телефон тут же пришло сообщение от Аманды:

«Уехала домой. Не забудь, что тебя может поджидать Донован»

Я: «О встрече просила Саманта»

Аманда: «Это уловка, я тебе точно говорю. Пока»

Скорее всего, это действительно была уловка, очередной хитрый ход Донвана. Я металась между решением сбежать из офиса и остаться, чтобы дождаться, кто же появится. Если со мной действительно хотела встретиться Саманта, то она бы и позвонила изначально Эм. С другой стороны, если это она, то будет некрасиво, если я уйду из офиса, не дождавшись ее появления. В глубине души я прекрасно понимала, что ко мне должен был прийти Николас, и всячески пыталась придумать причину, чтобы остаться. А потом перед глазами вспыхнула картинка того, как он заигрывал с блондинкой в своем кабинете еще буквально пару часов назад, и я за секунду приняла решение.

Схватила сумку, выключила компьютер и вскочила с места. Нет, я не была готова с ним встретиться сегодня. Надо было пережить эмоции, которые испытала в его кабинете, слегка нарастить броню, и тогда уже я могла бы предстать перед ним.

Я нервно притопывала у лифта, пока ждала кабину. Через пару минут он звякнул, и двери бесшумно разъехались, явив мне дьявола во всем его великолепии. Донован стоял, привалившись плечом к стенке лифта.

– Так и знал, что застану тебя на выходе. Правда, сначала ждал у твоей машины, потому что подумал, что ты раньше позорно сбежишь.

– Позорно? ― переспросила я, и он придержал закрывающиеся двери. Я кивнула на лифт. ― Я поеду следующим.

– Он здесь всего один, Анна.

– Тогда пойду пешком. ― Я развернулась, чтобы пойти к лестнице, но крепкая хватка на локте не дала и сдвинуться с места.

– Я предлагаю перемирие, ― мягко сказал Ник.

– Перемирие? ― я прищурилась.

– Мир. ― Я склонила голову набок, внимательно всматриваясь в его лицо. Как, оказывается, я устала с ним сражаться. Ник слегка виновато улыбнулся. ― Поужинай со мной.

Я нахмурилась.

– Зачем?

– Нам нужно обсудить наши разногласия и прийти к какому-то решению. Пора прекратить войну, потому что осколками взрывов ранит других людей.

Я несколько секунд взвешивала все «за» и «против». Сам Донован явился ко мне заключать перемирие. Что ж, его стоило выслушать. А еще позже позвонить Саманте и извиниться за использование ее имени.

– Ладно. Идем. ― На лице Ника растянулась довольная улыбка, и я ткнула в его сторону пальцем, входя в лифт. ― Ничего себе там не додумывай.

Он поднял руки, словно сдаваясь.

– Даже и не думал, ― сказал и нажал на кнопку первого этажа.

Мы спустились вниз в полной тишине, и также проследовали по парковке к своим машинам. Донован поставил свою так, что она перегораживала мне выезд. Подготовился, ублюдок.

– Поедем на моей, ― заявил он, а я смерила его взглядом «Ты серьезно?». ― Что?

– Каждый поедет на своей. Здесь неподалеку есть небольшой ресторан. «Флори». Знаешь?

Ник покачал головой.

– Убогое заведение. Поедем в какой-нибудь более…

– Пафосный? ― я фыркнула, подходя к водительской двери и разблокируя двери. ― Тогда без меня.

– Почему ты все время со мной споришь? ― раздраженно процедил Ник у самого моего уха так, что я вздрогнула. Слишком близко. В голове включилась сирена. ― Почему не можешь хотя бы раз согласиться?

– Потому что ты делаешь неправильный выбор, ― резко ответила я, повернувшись к нему лицом. Сирена зазвучала громче, призывая как можно скорее скрыться в безопасности автомобиля. Дыхание участилось, пока я смотрела в пылающие глаза Донована. ― Я не поеду в одно из тех мест, куда водят любовниц, чтобы впечатлить размахом. У нас деловой ужин.

Ник прожигал меня взглядом, в котором стремительно сменялись эмоции. Он подался немного вперед или мне показалось? А я? Почему наши лица так близко? Секунда, две, три. Еще немного ― и нас нужно будет оттаскивать друг от друга. И каждый из нас боялся совершить этот последний шаг, потому что признал бы свое бессилие перед этим притяжением. Я проиграла, потому что Николас первый сделал шаг назад. Я растерянно смотрела на то, как он пакует свое великолепное тело в статусный автомобиль. Чертыхнулась и заняла водительское место в своей машине.

К ресторану мы подъехали одновременно, вышли из машин тоже. Кажется, даже блокировка машин у нас произошла в унисон. Мы действовали, как слаженная команда, а не как два конкурента, готовые перегрызть глотки друг друга.

– Говорю же: убогое место.

– Ты мыслишь не теми категориями, Николас. Меня не нужно впечатлять, я и так все о тебе знаю.

– Не все.

– Тебе не удалось меня заинтриговать этой фразой.

– Даже и не пытался.

– Пустой диалог.

– Как вся твоя жизнь, ― парировал он, и я резко тормознула у самой двери в ресторан. Посмотрела на него, слегка нахмурившись. ― Что? Я думал, это игра такая.

Почему-то от его слов стало не по себе. Внутри мгновенно образовался холодный ком, который быстро разносил стужу по венам. Он считал мою жизнь пустой? Но почему?

Благодаря услужливому официанту мы быстро присели за столик и сделали заказ. Я взяла салат, хотя до этого была чертовски голодна. Но после слов Николаса мне бы кусок нормальной еды не полез в горло. Почему-то в голове засели его слова о пустой жизни, и я все никак не могла их вытравить из своего сознания.

– Ладно, ― произнесла я, переборов свою обиду, ― ты хотел поговорить. Говори.

– Анна, я хочу обозначить, что между нами происходит, ― сказал он, слегка подавшись вперед.

– Между нами происходят только деловые отношения, Донован. Ничего другого нет.

Он вздохнул и откинулся на спинку стула.

– Анна, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

– То, о чем ты пытаешься говорить, Николас, ― это бессмысленный предмет беседы. Между нами ничего не было и нет. Давай установим границы для плодотворного сотрудничества. Я хочу, чтобы ты понимал: то, что между нами произошло, мешает нормальной работе, и повториться больше не должно.

Я гордилась собой. Тем, насколько ровно и спокойно звучал мой голос, что он не дрогнул ни разу, и я не отвела взгляд. Хотя внутри меня в тот момент бушевал ураган. И обида захлестывала снова и снова. Мне хотелось как можно скорее попасть домой, и еще раз проанализировать его слова. Неужели моя жизнь и правда была пустой? Не сказал же он это просто так.

– Анна, ты сколько угодно можешь называть это ошибкой, но ты должна признать, что между нами есть притяжение.

– Ненужное, которое мешает, ― добавила я.

– Да ты можешь поговорить со мной нормально?! ― Николас повысил голос и слегка ударил ладонью по столу. Посетители начали оборачиваться на нас, а я вздрогнула от этого жеста. Было странно видеть Донована таким. Да, он был эмоциональным, но вряд ли так легко демонстрировал это на публике.

Я подскочила, намереваясь уйти. Разговаривать с ним в таком тоне я не собиралась. К тому же, я пыталась вести диалог о том, как нам работать дальше, избегая подлянок исподтишка, а он все время норовил обсудить что-то личное. То, которого между нами не было и быть не могло.

Николас схватил меня за локоть и встал передо мной. В опасной близости, буквально на расстоянии поцелуя.

– Как же мне надоело, что ты все время от меня бегаешь, Анна, ― процедил он сквозь зубы. Его взгляд скользнул по моим губам и вернулся к глазам. ― Почему ты не можешь просто вести себя, как взрослый человек?

– Как взрослый человек, да? ― зло прошипела в ответ.

– Да! ― рявкнул он.

– Тогда я поступлю как взрослый человек и профессионал. Представь себе, что между нами стена, Николас. И за нее шагнуть ты не имеешь права. И отпусти мою руку, потому что в твою уже впилось стекло из стены, которую ты пытаешься разбить, и она вовсю кровоточит.

Вырвала локоть из хватки и, развернувшись, выбежала из ресторана. И пускай он после назовет меня незрелой. Я, черт возьми, не хотела находиться рядом с ним!

## Глава 32

Я вошла в квартиру, включила свет в прихожей и бросила ключи в корзинку у входа. Съехала спиной по стене и отбросила сумку в сторону. Устала. Как же я чертовски устала сражаться с ветряной мельницей. С самой собой в первую очередь.

Я уставилась на столик у входа, а потом обвела взглядом квартиру. Помню, как покупала ее. Боже, это было волшебное время. Когда ты не можешь себе позволить даже снять полноценную квартиру и вынуждена делить ее еще с двумя соседками, а потом внезапно становишься хозяйкой собственного угла. И не какого-нибудь, а не в самом захудалом районе города. Квартира-студио с видом на реку, парк. С собственной ванной комнатой, которую не нужно делить с двумя девочками, ругаться из-за того, кто пойдет туда первым утром. Не нужно спрашивать о каждом продукте в холодильнике, можно ли это съесть. А еще можно побыть в тишине. Или наоборот, громко включить музыку. Потому что во время ремонта тебе хватило средств на шумоизоляцию, и теперь я могла пригласить в гости диджея с его оборудованием, без риска встретиться с полицией. А еще у меня был балкон. И паркет. Настоящий, деревянный. Я так мечтала о деревянных полах с подогревом, и окнах, через которые не будет слышно шум города.

Я перевела взгляд в угол, где стоял робот-пылесос. Еще одна мечта, и она сбылась. Я смеялась, как сумасшедшая, когда это чудо впервые полировало полы моей небольшой квартиры. Да, она не была роскошной и не находилась в самом престижном районе города, но она была моей. Купленной на заработанные мной деньги. До последнего цента. Из-за этого ремонт растянулся на полгода, постоянно не хватало средств, и приходилось замораживать работы, а потом через время продолжать. Но это того стоило.

В моей жизни были любимые, близкие люди. Родные и друзья, коллеги, клиенты. Люди, с которыми мне было комфортно. Благодаря которым я понимала, что живу не зря. Если меня кто-то любит, значит, это уже не зря, правда?

Я едва ли ощущала горячие дорожки, которые бежали по щекам, и не осознавала, что раз за разом повторяла:

– Моя жизнь не пустая. Не пустая.

Обида и подавленность переростали в злость и раздражение с каждым аргументом, который я себе приводила, пытаясь доказать, что моя жизнь наполненная. Что в ней есть то, что приносит мне радость. Да вот хотя бы работа, без которой я не могла прожить и дня. В ответ на этот аргумент внутренний голос прошептал голосом Донована: «Это потому что у тебя нет личной жизни». Да кому она, к черту, нужна? От нее одни сложности! Я зарыдала в голос. Хреновый был аргумент, неубедительный.

Внезапно в дверь позвонили. Как раз в тот момент, когда моя кровь закипала все сильнее и сильнее. Мне хотелось, чтобы это была Аманда с парой бутылок вина. Я была бы не прочь напиться.

Встала, вытерла слезы со щек, и распахнула дверь. А потом попыталась ее захлопнуть прямо перед надменным лицом Донована. Он стоял в коридоре хмурый и напряженный. Поставил ногу между порогом и дверью так, что я не смогла закрыть ее.

– Чего тебе нужно? Проваливай! ― рявкнула я.

Но не успела сделать следующий вдох, как Николас втолкнул меня в квартиру, захлопнув за собой дверь. Буквально секунду он всматривался в мое лицо, а потом неожиданно впился в мои губы жадным поцелуем. Я выворачивалась и пыталась его оттолкнуть, но объятия были слишком сильными.

– Не хочу тебя! Не хочу! Пошел вон! ― кричала, пока он разрывал на мне блузку и жадно кусал кожу на моей шее. ― Не хочу!

Я слабо колотила его по плечам, а он вжал меня в стену и придавил своим тяжелым телом. Оторвался, рвано вдыхая, и жадным взглядом обвел мою грудь.

– Кружевной, ― хрипло произнес он.

– Не для тебя, ― рявкнула я. ― Пусти!

– Для меня. Ты вся для меня, Чарльз. Вся. Моя.

Он набросился на меня снова, пробуждая худшее во мне. Жажда и голод, злость и раздражение, граничащие с лютой ненавистью, создавали не самый лучший коктейль для общения с подонком, которого в ту секунду я готова была прикончить. Потому что по его вине испытывала все эти чувства. Я не знаю, в какой момент мои пальцы вплелись в его волосы и притянули этот жаркий рот к моей груди. Но следующее, что я почувствовала, ― как он прикусил сосок, и я выгнулась, подставляя грудь под ласки языка. Он как будто зализывал болезненные ощущения от укуса. Потом то же самое проделал со вторым соском, пока я бесстыдно терлась бедрами об его ширинку.

Ник выпрямился и, схватив одной рукой за затылок, снова впился в губы, пожирая мой рот, торопясь насытиться поцелуем. Отстранился, а я, совсем не думая, замахнулась и влепила ему звонкую пощечину. А потом сама же и схватила его за волосы, притягивая для поцелуя. Наши движения были хаотичными, мысли отсутствовали. Я только шептала «Быстрее, Ник, быстрее», пока он разрывал на мне трусики, а я возилась с молнией на его идеальных брюках.

Он подхватил меня под попку и поднял в воздух, снова прижимая своими бедрами. Я высвободила каменный член, и он тут же пристроился у моего входа.

– Презерватив, ― выдохнула Нику в ухо.

– К черту. Не хочу с тобой резинку. Ничего не хочу чувствовать, кроме тебя, ― судорожно шептал он в мою шею.

– Ни-и-ик! ― простонала протяжно, ощущая, как он наполняет меня, не оставляя внутри ни миллиметра. Растягивает и разрывает, жадно и мощно вколачиваясь в мое ослабевшее от ласк тело.

– Смотри на меня, ― дрожащим шепотом. ― Смотри на меня, Анна. Моя. Слышала? Моя!

– Боже, да! Да! Еще! Сильнее!

– Мало тебе, жадная? Мало, блядь?! ― выкрикнул он, слегка подался назад, а потом одним рывком жестко вошел в меня, кусая мою нижнюю губу, заставляя мычать и срывать голос от удовольствия, граничащего с болью.

Тем вечером я действительно хотела поверить, что я его. Что принадлежу мужчине, который хочет меня и сходит с ума, когда мы не можем быть вместе. Так же, как и я, рискует свихнуться, если не получит доступ к желанному телу.

– О, Господи, Ник! Боже, пожалуйста! ― кричала, царапая его спину. Отвечая на поцелуи и укусы. Всасывала влажную от пота кожу его шеи и рвала пуговицы на рубашке, отчаянно желая чувствовать жар его тела. Положить ладонь на грудь и убедиться, что не только мое сердце так неистово колотится. Что он чувствует то же, что и я. Что не может остановиться, пока не поглотит меня целиком. Что нуждается, что… влюблен.

Меня окатило горячим душем от осознания того, что только что пронеслось в моей голове. Я замотала головой из стороны в сторону, мысленно отрицая чувства.

– Смотри на меня, Анна! ― снова зарычал он и, схватив меня грубо за челюсть, повернул к себе так, чтобы я смотрела прямо ему в глаза. ― Не отворачивайся. Не сейчас. Моя. Моя ведь? Скажи, Анна, моя?

Его голос был сиплым, а во взгляде была мольба. Странно было видеть это, и непривычно. Но мне почему-то на минутку, всего на миг, захотелось, чтобы он увидел мое отчаяние. Чтобы поглотил мой страх, и хотя бы немного ослабил это отчаяние. Я кивнула. Ничего не сказала. Просто утвердительно качнула головой, но ему этого хватило. Он крепко зажмурился и остановился. Его грудная клетка ходила ходуном от тяжелого, рваного дыхания. Точно так же, как и моя.

А потом Николас снова трахал меня, жадно и больно впиваясь пальцами в мои бедра, кусая и целуя каждый миллиметр кожи, к которому дотягивался. Без остановки. Что-то шептал в мою кожу, а я умоляла о большем. Пока нас одновременно не накрыл оргазм, который лавиной пронесся по соединенным телам, и выбил дух из нас. Дыхание остановилось и замерло сердце, пока дрожь сотрясала мое тело, заставляя мышцы в самом укромном месте часто и сильно сжиматься.

– Анна, ― прохрипел Ник, зарывшись в мои волосы. ― Моя Анна.

Я не знала, что делать или говорить дальше. Внезапно во мне проснулось чувство неловкости. Как будто я впервые оказалась в ситуации «после секса» и не знала, как вести себя. Поэтому из меня вылетело единственное, что пришло в голову:

– Хочешь кофе?

Ник уткнулся лбом мне в плечо и тихонько рассмеялся.

– Хочу. ― Поднял голову и посмотрел на меня. Я не могла отвести взгляда и рассматривала искорки в его глазах. Там жили бесы, с которыми мне было по пути. ― Хочу кофе. Утром. Я люблю черный. С двумя ложечками сахара. ― он подхватил меня выше под бедра, заставив вскрикнуть и засмеяться, и понес в комнату, безошибочно определив, в какой стороне находится кровать. ― Только не наливай мне в пафосную микро-чашечку. Я люблю пить кофе большими порциями. Особенно с утра. Особенно после бессонной ночи.

В следующую секунду я уже была брошена на кровать, а надо мной нависало тяжелое тело с уже возбужденным членом.

## Глава 33

Ник

Она снова снилась мне. Сладко потягивалась рядом со мной и терлась аппетитной попкой о мой стояк. Мне снилось, как я медленно вхожу в нее, сжимаю теплую, мягкую грудь и снова слышу это мяуканье. И от него завожусь еще сильнее. Я чувствовал ее запах, слышал тихие вдохи и выдохи. Целовал нежные губы и любовался тем, как пробивающиеся сквозь шторы солнечные лучи играли в ее шелковистых волосах. Сон прервался не так как всегда: быстро и внезапно, оставив меня разбираться с пульсирующим колом между ног. В этот раз все было по-другому. Я медленно выплыл из своей фантазии с улыбкой на губах.

Она стала шире, когда я приоткрыл глаза. Прямо передо мной на белоснежной подушке была блестящая темная шевелюра, в моей левой руке покоилась та самая мягкая, теплая грудь, а на правой лежала голова Анны. Она тихо дышала во сне, но попкой упиралась в мой стояк. Все, как во сне.

Я несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что это был не сон. Это была мое чертова реальность. Сладкая, тягучая, как патока. И нежная, как облако.

Я ласково перекатывал между пальцами твердеющий сосок, наслаждаясь тихими вздохами Анны, и ее ерзаньем. Согнул правую руку, обнимая Анну, и уткнулся носом в ее волосы, вдыхая глубже. Волшебный момент. Все, как в моем сне. Я прижался сильнее к ее попке, и она слегка покружила бедрами.

Мы не произносили не звука, только наше тяжелеющее дыхание нарушало тишину в квартире. А потом это самое пресловутое мяуканье, невольно вырвавшееся изо рта Анны, когда я медленно вошел в нее до самого основания.

– Доброе утро, ― прошептал и поцеловал раковину ушка.

– О-о-о, ― только и ответила она, а я усмехнулся.

– Такой ответ тоже подходит, Анна.

В этот раз наш секс был не похож на все то, что мы пережили до этого. Он был ленивым, сладким, долгим. Я медленно и нежно входил в нее, а Анна слегка прикусывала мое предплечье и не кричала, как обычно, а негромко, хрипло стонала. Первый раз я занимался сексом вот так ― нежно и ласково, не дергая, не кусая, не сжимая. А лаская и поглаживая, наслаждаясь каждым мгновением и откликом ее тела.

Потом подмял ее под себя и медленно двигал бедрами, ловя реакцию. Просил смотреть мне в глаза, и она смотрела. Целовал искусанные губы до головокружения, касался повсюду, где только мог достать. И мне было плевать на все. Я хотел, чтобы это не заканчивалось. Но даже у самого сдержанного мужчины есть предел. Мой был достигнут сразу, как только мышцы Анны сжали член, и она выгнулась, вскрикнув. Ее тело трясло, и зрелище, вкупе со звуками и запахами, не оставили мне шансов. Я кончил и упал на ее тяжело вздымающуюся грудь. Прижал к себе и пытался отдышаться. Но дыхание застревало где-то в горле. Я был переполнен Анной, а в голове настойчиво стучало: «Моя. Больше не отпущу».

Анна выпорхнула из постели, даже не дав толком насладиться ленивым утром. Я откинулся на подушки и закинул руки за голову, наслаждаясь видом ее охренительной обнаженной попки, пока она шла в ванную. Как только в душе начала шуметь вода, я подскочил с твердым ― очень твердым ― намерением присоединиться к Анне. Но, поборов желание, я упаковал свое намерение в боксеры и пошел на кухню готовить завтрак. Усмехнулся. Я! Готовил девушке завтрак! Пайпер бы сейчас нашла пару язвительных слов для своего братца.

К моменту выхода Анны из душа на столе уже стояли тарелки с хрустящими тостами, сыром, лососем и листьями салата. А в чашках дымился свежий кофе. Я даже сделал свежевыжатый апельсиновый сок. Правда, фруктов хватило только на один стакан, и я, как истинный джентльмен, поставил его перед Анной.

Анна появилась в одном полотенце, от ее тела все еще шел пар, и она была такая… уязвимая. Без макияжа, с полотенцем на голове и широко распахнутыми глазами. Впервые я рассмотрел ее женственность, не прикрытую и не спрятанную под налетом деловой хватки. Такая настоящая, хрупкая и растерянная.

Я встал и подошел к ней. Анна смотрела на меня с опаской. И я ее понимаю. После всего того, что я натворил и как вел себя с ней, на ее месте я бы тоже носил нож за пазухой. Потому что никогда нельзя быть уверенным в том, что совершит вот этот мужик. А я, глядя на нее, теперь хотел совершать только достойные поступки. Так странно и неожиданно меня посетило это желание, что мозг еще не до конца смог обработать эту информацию.

Я убрал тоненькую прядь, прилипшую к виску Анны, и она слегка вздрогнула.

– Давай прогуляем работу, ― прошептал у самых ее губ.

– Что? Как это ― прогуляем? ― она неуверенно улыбнулась, а я сжал ее лицо в ладонях и легонько коснулся губ своими.

– Мы же начальники, забыла? И можем себе позволить хотя бы один день без причины не прийти на работу.

Она улыбнулась шире и склонила голову набок, в глазах появились искорки.

– И чем мы займемся?

– А чем бы ты хотела заняться? Я поддержу любое мероприятие, что бы ты ни придумала. Что ты никогда не делаешь, но очень хотела бы?

– Это может быть что угодно?

– Абсолютно, ― ответил я. Мне хотелось подарить ей незабываемый день. И если бы она сейчас сказала, что хочет позавтракать в Париже, мы бы отправились туда поедать круассаны.

Анна приблизила свое лицо к моему и сказала тихонько:

– Хочу весь день есть вредную пищу, попкорн в неограниченных количествах, валяться на диване и смотреть фильмы. Один за другим.

Я поднял голову и рассмеялся, а потом посмотрел на нее.

–Ты серьезно? ― Она кивнула. ― Просто смотреть фильмы?

– Да.

– Ты никогда так не делала? ― Анна качнула головой. ― Чем же ты занимаешься на выходных?

Она пожала плечами.

– Всегда находятся какие-то дела. У меня и выходные-то случаются редко. Такие полноценные, чтобы никто не беспокоил, не было горящего проекта или срочных дел. Все время куда-то бегу или работаю.

– И никогда не расслабляешься?

– Иногда мы с Эм напиваемся, ― со смехом сказала она. ― Но редко. Потому что не могу позволить себе полноценное похмелье.

–Тогда решено! ― я сжал ладонями ее плечи. ― Сегодня мы едим вредную пищу, попкорн и смотрим фильмы.

Анна пару секунд смотрела мне в глаза, а потом легонько поцеловала в подбородок.

– Куда делся пафосный мистер Донован?

– Он взял выходной и проводит его с девушкой, в которую… ― я замялся. Слишком рано и неуместно. ― С которой давно хотел провести день.

Анна улыбнулась шире.

– Пойду оденусь и позвоню Эм.

Но ее планам не было суждено осуществиться, потому что у меня были совсем другие. Я подхватил ее на руки, отчего она слегка взвизгнула и рассмеялась. Сладкий звук, который я ловил каждым нервным окончанием. Я бережно опустил Анну на стул в кухне и придвинул к ней чашку с кофе.

– Сначала завтрак.

## Глава 34

― Открывай рот и кусай. ― Я не мог отдать бутерброд Анне в руки. Хотел, чтобы она была зависима от меня, чтобы ела из моих рук. Потому что это было признание ее принадлежности мне одному. ― Давай.

Она улыбалась и качала головой.

– Я не маленькая и могу поесть сама.

– Можешь. Но сама будет завтра. А сегодня я хочу, чтобы ты открыла рот.

– Ты в курсе, насколько двусмысленно это прозвучало?

– Да. Поэтому повторю. ― Я наклонился веред и, понизив голос, прошептал: ― Я хочу, чтобы ты сейчас открыла рот, Анна.

Она послушно разомкнула губы, и я вложил ей в рот тост с рыбой, Анна покорно откусила. Внутри меня все переворачивалось. Это было настолько чувственно, и мысли забрели совсем в другое русло, далекое от завтрака и кухни. Чтобы хоть немного переключить собственное внимание, я кивнул ей на чашку с кофе.

– Пей.

– Командир, ― притворно нахмурилась она, а я лишь кивнул. ― Мне надо позвонить Аманде и отменить все встречи.

– Мне тоже нужно позвонить Сэм. Но мы сделаем это позже, когда позавтракаем, Анна. Расскажи лучше, что будем смотреть.

– А ты какие фильмы любишь?

– Пострашнее, ― ответил я, и Анна закатила глаза.

– Чтобы девушка к тебе поближе жалась?

Я указал в ее сторону пальцем.

– Ты меня раскусила.

Анна рассмеялась и сделала глоток сока.

Весь завтрак между нами витала атмосфера легкости и соблазнения. Мы флиртовали и кормили друг друга из рук. Облизывали пальцы, накаляя обстановку. Я не мог поверить, что вот так все обернулось. Что завоевать Анну, оказывается, было просто. Но я изначально избрал неверную тактику. Хотя, пожалуй, вначале нашего знакомства я вряд ли хотел завоевать ее. Скорее завалить, но это уже история. Теперь, сидя на ее кухне и отвечая на дурацкие вопросы, и задавая не менее дурацкие, я с каждой секундой все сильнее хотел именно завоевывать, покорять, и наслаждаться тем, как она сдает свои позиции. У меня осталось одно незавершенное дело, и в свете новых обстоятельств его нужно было как можно более срочно решить. Но все потом, сначала ― сладкая девочка Анна, которая уже истосковалась по моей ласке.

Как только мы закончили завтрак, я ушел в душ, а Анна осталась убирать со стола, выгнав меня, чтобы я не мешал. Но я все же успел залезть ей под полотенце и немного распалить желание Анны. Я оставил ее в кухне, трясущейся от желания. И пускай я сам шел в душ со стояком, все же результат был достигнут: Анна снова меня хотела.

– Ник, я, конечно, отменю все встречи, ― щебетала в трубку Саманта, пока я рассматривал, как Анна упаковывала нежное тело в короткое платье, а потом расчесывала волосы. ― Но я должна знать причину. Ты не заболел?

– Что?

– Господи, Ник, ты уже третий раз переспрашиваешь. Ты, говорю, не заболел?

– А, нет, я здоров. Сэм, просто отмени все на сегодня. Завтра компенсирую. Пока.

Я не дал ей договорить, потому что у меня перед глазами уже начало темнеть, а ниже пояса тянуло и ломило. Эти ее гребаные платья, которые демонстрируют стройные ноги. И да, мисс Чарльз начала носить кружевное белье, которое еще сильнее распаляло мое желание. Я снова набросился на нее, как оголодавший зверь. Не дал и шанса возразить мне. Потому что теперь она моя. Вся моя.

Я прижал Анну к комоду, заставив смотреть в зеркало над ним, пока сдирал с нее трусики и прижимался твердым членом к упругой попке.

– Боже, Ник, что ты делаешь? ― судорожно шептала она, заведя руки за спину и лихорадочно дергая ремень моих брюк.

Я тихо рассмеялся.

– А ты?

– Помогаю тебе.

– Правильно делаешь, Анна, ― прошептал ей на ухо и резко вошел.

Анна выгнулась и закричала. Я замедлился и сжал ее грудь, наконец услышав то, что так хотел: тихое мяуканье. Моя кошка. Дикая, злая кошка. Схватил ее за бедра и начал вколачиваться, не давая сделать нормального вдоха.

– Смотри вперед, ― прорычал на ухо, сдавливая шею. Анна распахнула глаза и посмотрела на нас в зеркало. ― Посмотри, какая ты красавица. Видишь? Черт, детка, с тобой нужны пожарные.

– Ник, быстрее, ― простонала она. ― Быстрее.

Я выполнил ее просьбу. Знал, что долго не продержусь, но все же выполнил, потому что у меня внутри все сжималось, когда я смотрел на нее. Потому что не мог отказать себе в удовольствии увидеть, как она кончает. И тут же полетел за ней следом. Да я, черт возьми, едва сдержался, чтобы поступить, как джентльмен, и пропустить даму вперед.

Через двадцать минут мы обессиленные лежали на ее кровати. Прямо в одежде. Правда, у меня были расстегнуты брюки, а уставший член лежал на животе. А на Анне не было трусиков и платье было помято, как и прическа. Она смеялась, приглаживая пряди, которые еще совсем недавно были уложены волосок к волоску.

– Ты испортил мне прическу.

– Мне нравится. Так лучше.

– Что, тебе нравятся неухоженные женщины?

– Мне нравишься ты.

– Ты потек, Донован.

Я с улыбкой кивнул.

– И превратился в лужицу у твоих ног.

Анна фыркнула и села.

– Мы будем смотреть кино, или твой энтузиазм уже иссяк?

Я встал и поправил одежду.

–Моего энтузиазма хватит нам еще, как минимум, на месяц.

– Ты меня иногда раздражаешь. ― Анна сбросила платье, сменила трусики и быстро натянула на себя удлиненное спортивное поло. И в этом она тоже была хороша.

– Смиритесь, мисс Чарльз, ― медленно произнес я и наблюдал за реакцией.

Ее губы сжались в тонкую линию. Анна резко повернулась ко мне всем телом и ткнула в мою сторону пальцем. Блядь, как же она прекрасна, когда злится. Моя взбешенная фурия.

– Если ты еще раз скажешь эту фразу…

– То?.. ― поинтересовался я, делая шаг к ней.

– Не приближайся, ― рыкнула Анна.

– Ты не кошка, ты тигрица, детка.

– Я сказала не подходи. Ай!

Анна взвизгнула, когда я подхватил ее и закинул к себе на плечо. Я рассмеялся.

– Так и пойдем за попкорном.

Анна колотила меня кулачками всю дорогу до входной двери.

– Ты придурок, Николас. Пусти! Мне нужно обуться.

– О, да, ты босая. ― я пощекотал ее ступни, и Анна начала дергаться сильнее. ― Эй, я могу тебя уронить. Лежите смирно, мисс Чарльз, иначе увечий не избежать.

– Ну и идиот.

Шлепнул ее по заднице.

– Не люблю, когда меня оскорбляют.

– От этого страдает твое скромное эго? Я думала, оно у тебя настолько огромное, что его невозможно оскорбить.

Я поставил Анну на пол и поправил ее волосы.

– Любого мужчину можно оскорбить.

– Как и женщину, ― ответила она.

– Тебя оскорбляет та фраза?

– Она меня злит.

– Почему?

– Хочешь поиграть в доктора?

– А ты наденешь халатик из секс-шопа?

Анна снова засмеялась и шлепнула меня ладонью по плечу, а потом обулась, и мы пошли за попкорном. Я был в предвкушении отличного дня с горячей брюнеткой, которая разляжется полуголая на диване и будет жаться ко мне всякий раз, пока на экране кому-то отрывают руку.

## Глава 35

Я все утро улыбалась, как влюбленная идиотка, вспоминая наш вчерашний день.

Мы вернулись из магазина, приготовили попкорн и завалились на диван. Это было так невероятно уютно и… странно. Я и Ник. Мы не ругались, спорили в шутку, не ненавидели друг друга, и не пытались подкалывать. Просто отлично проводили время. Все это было настолько нам несвойственно, что, казалось, я прожила этот день в сюжете сюрреалистичной картины. Но он был потрясающим. Ник, не день. Хотя день тоже.

Я еще не видела Донована таким заботливым, нежным, мягким. Он бережно укладывал мою голову себе на плечо, прикрывал пледом, все время перебирал мои волосы и целовал в макушку. И мы занимались сексом. Три раза днем и один ночью. Я думала, что утром не смогу подняться с постели, но нет. Как ни странно, я была полна энергии. Я приготовила нам завтрак ― полноценный, что совершенно мне не свойственно, ― и даже поцеловала Николаса внизу возле машины, пожелав хорошего дня.

В офис я впорхнула и затормозила у входа в свой кабинет. Перед ним стоял букет красных роз. Банально, да. Но их было очень много, и все они были идеальными. А сверху торчала маленькая белая карточка, в которой было написано:

«Волшебная ночь. Надо повторить. Н.»

Я улыбнулась шире и осмотрелась по сторонам. Моего секретаря пока не было на месте, но кто-то же открыл дверь курьеру. Я положила карточку в сумку и пошагала по офису в сторону кабинета Аманды. Учитывая то, насколько было тихо, я могла предположить, что именно моя подруга явилась так рано.

Открыла дверь в ее кабинет и вот она: сидит за своим столом и хмурит идеальные брови.

– Доброе утро! ― бодро выкрикнула я, а она подняла голову и удивленно посмотрела на меня. Потом перевела взгляд на часы на стене, и снова на меня.

– Не поняла?

– Я поздоровалась. Что непонятного? ― спросила я и плюхнулась в кресло напротив нее, бросив сумку сбоку на пол. ― Отмирай, Ловелл. Я на месте. Давно цветы принесли?

Аманда нахмурилась сильнее.

– Я должна о чем-то знать?

– В каком смысле?

– В таком. На часах нет восьми, а ты здесь скачешь козочкой. И ― о, Боже, ― разговариваешь. И улыбаешься!

Она подняла вверх руки, и на ее лице снова было неимоверное удивление. Мне не в чем было обвинить подругу. Еще позавчера за разговоры до восьми утра я была готова убивать с особой жестокостью. Но доктор Николас Донован основательно поработал с моей нервной системой, так что я теперь была сама доброта.

Она прищурилась и подалась немного вперед.

– Только не говори, что это потому что ты выспалась. Анна… ― она всматривалась в мое лицо, а потом ее глаза распахнулись, как будто она что-то поняла. ― Ты наконец нашла себе кого-то! ― воскликнула Эм и хлопнула в ладоши. ― Оу, так ты вчера не отдыхала. То есть, отдыхала, но не в том смысле. Кто он? Расскажи скорей!

– Эй, что за цветы? ― послышался крик за моей спиной.

– Привет, Тони, ― поздоровалась Аманда в унисон со мной. ― Похоже, это Анне передал новый любовник.

– Хм, должен ли я спросить, кто он? ― Тони подошел ближе и выдал каждой из нас по стакану с кофе. Мы поблагодарили и тут же сняли крышки, делая первый глоток божественного напитка.

– Вряд ли тебе понравится ответ, ― отозвалась я.

– А мне?

Я встала, подхватив сумочку, и направилась на выход из кабинета Аманды.

– А тебе ― еще больше.

– Только не говори, что это Донован! ― взвизгнула моя подруга.

– Я и не говорила.

– Как это понимать, Чарльз?

– Ты сама это сказала вместо меня.

– Анна! ― неслось мне в спину, когда я позорно сбегала из кабинета подруги.

Я не была готова обсуждать то, что произошло. У меня было слишком хорошее настроение, чтобы выслушивать нотации Аманды. Я еще не пережила до конца эйфорию, которая внезапно свалилась на меня в прошедшие сутки. И эти розы. Я наклонилась и вдохнула аромат цветов, снова широко улыбаясь.

– Это ― предвестник беды, ― многозначительно изрек Тони за моей спиной, и я обернулась.

Усмехнувшись, подбоченилась и ткнула в его сторону пальцем.

– Тебе-то откуда знать?

– Такие красавцы, как Донован, не приносят ничего хорошего в жизнь женщины.

– Много ты знаешь.

– Ты забыла, у меня три сестры, две из них были замужем за такими же… обаятельными мужчинами, как Николас Донован. Ключевое слово «были».

Я недовольно фыркнула.

– Помоги занести цветы в кабинет.

– Да, моя госпожа, ― ответил Тони с улыбкой и сделал шутливый поклон.

– Пожалуйста.

– А, ну раз пожалуйста, то без проблем.

Я поблагодарила Тони, поставившего букет на мой стол, и села в свое кресло. Несколько минут мечтательно глазела в окно, медленно попивая свой кофе. На столе завибрировал мобильный. Я кинулась скорее его разблокировать, потому что ждала сообщение от Николаса. Но это была Аманда.

«В случае чего, я умываю руки. Будешь сама разгребать дерьмо с мистером Д.»

Я улыбнулась и тряхнула головой. Эм, как всегда, накручивала себя на пустом месте. Ну что могло произойти? Ох, если бы тогда я только знала. А еще лучше было знать до того, как впустить Ника в свою квартиру…

Начался рабочий день, который проходил по накатанной схеме. Аманда носилась по встречам, забегала ко мне между ними, приносила новые заказы. Мы сошлись на том, что нам нужны еще пара маркетологов в штат, и Тони быстро обзвонил всех, кто приносил резюме на прошлый набор сотрудников. Двое из них согласились подъехать в этот же день. Я встречалась со своими сотрудниками, мы проводили совещания и мозговые штурмы. В общем, я была очень продуктивной в этот день.

Потом провела два собеседования и ― о, чудо, ― оба кандидата обладали достаточными навыками, чтобы присоединиться к нашей команде. День прошел великолепно. Все складывалось так, как и должно было. Из тридцати запланированных дел я сделала двадцать пять при обычных максимум пятнадцати. Это ли не показатель?

Офис понемногу пустел после шести, и ко мне в кабинет пришла уставшая Аманда. Она села в кресло напротив, поставив передо мной стаканчик со смузи. Тяжело вздохнула и откинулась на спинку.

– Ну и денек.

– Да, я сама в шоке. Столько всего успели.

– Как-то слишком гладко все сегодня шло, не находишь?

– Это же отлично.

– Это пугает.

Я рассмеялась.

– Тебе стоило бы радоваться.

– Я радуюсь, ― произнесла она задумчиво. ― Но меня почему-то не покидает чувство, что это некое затишье перед бурей.

Я отмахнулась.

– Перед какой бурей, Эм? Ты снова себя накрутила.

– Лучше, чтобы было так. Расскажи о новых сотрудниках, я их даже не видела.

Я подвинула к ней их резюме и вкратце рассказала то, что узнала на собеседовании.

– И когда они готовы приступить?

– Хиллари начнет через неделю, а Джои нам придется подождать почти месяц, он заканчивает проект в старой фирме.

– Это долго.

– Но это же свидетельствует о его уровне ответственности. Он не бросает работу, а заканчивает дела и только потом увольняется.

– Ну, ладно. Как знаешь. ― Аманда отложила резюме назад на стол и принялась за свой смузи. ― Так что там у тебя с Донованом?

Я счастливо улыбнулась.

– Вчера был волшебный день. Мы смотрели фильмы, заказывали на дом еду, спали и даже прогулялись вечером.

– Сладкая парочка, ― скептически произнесла Эм, заставив меня нахмуриться. ― Он сегодня хотя бы дал о себе знать?

– Цветы же…

– А кроме?

– Написал сообщение с утра, ― снова улыбаясь, ответила я. ― Спросил, понравился ли букет, и пожелал хорошего дня.

Аманда покачала головой.

– Слушай, Анна, я не против того, чтобы у тебя были отношения. Если помнишь, я сама все время говорила тебе, что пора бы завести интрижку. Но у меня задница чувствует, что будет что-то… не знаю. Просто не хочу, чтобы ты потом рыдала.

– Я и не буду. Мы обо всем поговорили. Он сказал, что мы просто не будем смешивать работу с личным, и все получится.

– Что ж, я вас благословляю, дети мои. ― Эм наконец улыбнулась. ― Но я прошу тебя: держи ухо востро. Он все еще наш конкурент.

Я энергично кивнула.

– Хорошо, мамочка.

– Мамочку нужно слушать. Ты ведь знаешь, что родители всегда правы.

Мы вместе рассмеялись. Но будь я хоть чуть-чуть умнее и осторожнее в тот момент, я бы точно послушалась «мамочку». Если бы я только знала, что ждет меня впереди…

## Глава 36

Ник

Два дня я смаковал подробности нашего спонтанного выходного и боролся со стояком. Хотел вырваться к Анне, чтобы хотя бы немного снять напряжение в паху, но работа не отпускала. Из-за выпавшего из графика дня пришлось все наверстывать в оставшиеся дни недели. Я уходил с работы ближе к десяти вечера, едва живой. И приходил туда не позже семи утра. Все ради того, чтобы освободить себе выходные.

– Привет, Незнакомец, ― прозвучал в трубке игривый голос Анны.

– Привет, красавица. Не отвлекаю?

– Меня иногда просто нужно отвлечь, ― ответила она, и я услышал в ее голосе улыбку.

– Так много работы?

– Да, что-то совсем нет времени ни на что. Даже обед моему помощнику приходится мне подсовывать, потому что я о нем забываю.

– Береги здоровье и силы, Чарльз. Они тебе понадобятся на выходных.

– Правда? Это почему же?

– Потому что мы на все выходные едем за город в СПА-отель.

– О… Это кто же так решил?

– Твой мужчина.

Она рассмеялась.

– Мой мужчина?

– Да. Или ты меня таковым не считаешь?

– После пары раз секса могу ли я звать тебя своим мужчиной? Хм… Дай-ка подумать.

– Дразнишься?

– Немного, ― игриво ответила она.

– Завтра я заеду за тобой в девять утра.

– Почему так рано?

– Согласен. Приеду сегодня вечером, а завтра утром мы сразу из твоего дома поедем отдыхать.

– Не гони лошадей, самоуверенный тип. Ты заедешь за мной завтра.

Я улыбнулся. Она все равно пыталась оставить принятие решения за собой. Что ж, тогда вечером ее ждет сюрприз.

– Ну, хорошо. Тогда удачного дня, Анна, и до встречи.

– Завтра.

– Мгм.

Я отключился и с улыбкой посмотрел в окно. Ее настойчивость насчет завтра придала мне еще больше уверенности в том, что уже сегодня вечером я буду в ее квартире с дорожной сумкой.

В дверь постучали и через секунду в проеме стояла Саманта. Хмурая Саманта. И ее недовольный взгляд был направлен на меня.

– Как я провинился в этот раз? ― спросил, усаживаясь на свое место.

Она подошла к моему столу и взялась за спинку кресла, стоящего напротив.

– Только что звонили из «Бит и Стэнли». Они не смогли тебе дозвониться.

– Да, я разговаривал по мобильному, отклонил вторую линию. Сейчас перезвоню Стэну.

Я потянулся за лежащим на столе телефоном, но следующие слова Саманты меня остановили.

– Они звонили сказать, что согласны сотрудничать только с тобой, без Анны, ― произнесла она, и впилась в меня взглядом.

Я снова откинулся на спинку и спокойно посмотрел на нее.

– Спасибо, что передала.

– Ник, что это значит?

Я начал злиться на самого себя. Но так уж устроен человек, что он должен негативные чувства выплеснуть на окружающих. У нас как-то непринято покрыть матом свое отражение в зеркале. Поэтому, сцепив челюсти, я процедил:

– Сэм, так надо для дела.

Она покачала головой, не отрывая от меня взгляда.

– Смотри, чтобы это дело потом не надавало тебе под зад.

– В каком смысле?

– Если хочешь знать мое мнение…

– Нет! ― прервал ее резко, но Саманту это не остановило.

– Так вот если хочешь его знать, то я скажу. Тебе будет проще отдать Анне часть заработка, чем свое сердце целиком.

– И что это должно значить? ― я криво усмехнулся, но знал, что в моих глазах Саманта не отыщет улыбку.

Сердце разгонялось все сильнее, и я чувствовал, как под кожей поднимался жар. Так чувствуют себя дети, готовясь соврать родителям. Знают, что их ложь лежит на поверхности и скоро будет раскрыта, но все равно пытаются обмануться, что в этот раз пронесет. И я знал, что не пронесет. И знал, что Саманта видела меня насквозь, слишком хорошо знала. Но все равно готовился солгать. Наверное, в первую очередь, самому себе.

– Ты бы поговорил со Скоттом. Не знаю, что вы там задумали, но ты должен понимать, что после такого Анна тебя не захочет знать.

Я нервно передернул плечом, пытаясь показать Сэм, что мне плевать. Якобы плевать. На самом деле я бесился и метался, потому что сказанное моей помощницей цепляло внутри меня нечто, о существовании чего я даже понятия не имел.

– И что? ― спросил, как можно равнодушнее, а Саманта прищурилась. Потом она улыбнулась, но улыбка не была доброй, как обычно. Она как будто говорила: «Тебя вздрючат, а я наслажусь этим зрелищем».

– Да ничего, ― ответила. ― Но я уверена на сто процентов, что ты еще не раз пожалеешь о своем решении. ― Саманта отвернулась и пошла на выход. У самой двери бросила через плечо: ― Через пять минут встреча в конференц-зале.

– Спасибо, я буду.

На этих словах Сэм вышла и хлопнула дверью.

Я уперся затылком в подголовник кресла и прикрыл глаза. Она права. Каждое ее слово правильное. Я пожалею о своем решении. Причем пожалею сильно.

Я мысленно метался от правильного для бизнеса и для меня лично. С точки зрения работы я поступил верно, избрав такую стратегию. Потому что с самого начала собирался потопить своего конкурента и остаться с «Бит и Стэнли» наедине. Мне только нужно было время, чтобы показать им, что «Донованз» справится с любым заданием, и ни разу не подведет.

Что же касается личного… Ну кто знал, что я успею за это время запасть на Анну Чарльз? Она же бесила меня, казалась высокомерной выскочкой. А теперь я думал только о ней. Да, она не перестала быть раздражающей всезнайкой, но при этом она чертовски сексуальная. И мое тело ― да что уж там, разум тоже, ― реагирует на нее так, как никогда до этого ни на одну женщину. И злость разрывает от того, что не познакомился с ней раньше. Обратил внимание и только. Думал о ней пару раз, но почему-то в голове осело только изображение ее перекошенного лица, когда я произнес ненавистную ей фразу. Я улыбнулся. Анна закипала, когда ей говорили то, что она не хотела слышать. И только сейчас я осознал, насколько сексуальной она становилась в таком состоянии.

Я открыл глаза, подхватил ноутбук, телефон, и направился в конференц-зал. Какой смысл себя третировать? Что сделано ― то сделано. Теперь уже менять что-либо было бессмысленно. Иначе пошли бы прахом все мои старания. Миновал свою помощницу под ее осуждающим взглядом, прошел по проходу офиса, по дороге здороваясь с сотрудниками, и распахнул створки дверей в конференц-зал, где собрались руководители моих отделов. Нужно было подытожить работу на этой неделе, и построить планы на следующую. Я ненавидел совещания утром понедельника, так что мы все обсуждали еще в пятницу. Так неделя, по моему мнению, начиналась продуктивнее.

Я как раз слушал доклад руководителя художников, когда на мой телефон прилетело сообщение. Я открыл его и крепко сжал челюсти. Вот она ― Анна Чарльз, в самом вызывающем и сексуальном белье, которое она могла натянуть на свое безупречное тело. Соски просвечивали сквозь тонкое черное кружево, а трусики едва ли скрывали манящие лепестки плоти. Я возбудился не на шутку. Мне пришлось закинуть ногу на ногу, чтобы хотя бы немного скрыть свидетельство своей слабости, которое так щедро демонстрировала стеклянная столешница. На следующей фотографии Анна была уже без бюстгальтера и прикрывала свои прелести одной рукой, второй фотографируя себя в зеркале примерочной.

«Или лучше так?» ― гласило ее сообщение, а я чувствовал, как по моей коже расползается жар.

«Я накажу тебя при встрече, Анна. У меня совещание» ― отправил ей в ответ.

«Тогда тебе точно понравится это» ― пришло через несколько минут, когда я выпил стакан воды и снова настроился на рабочий лад. Ну как настроился? Попытался.

А вслед за текстовым сообщением появилась еще одна фотография, от которой у меня сжалось все ниже пояса. Она была одета в красную сорочку в стиле бэби-долл, которая ни черта не скрывала. Я бы сказал, она интриговала, но не прятала. Обнаженное тело Анны было едва прикрыто тонкой, легкой тканью. На этот раз она сфотографировала только грудь и немного ниже пупка, давая понять, что трусиков тоже нет. Ни на одной фотографии не было видно ее лица, но я представил себе легкий румянец на ее щеках, который появлялся всякий раз, когда она была возбуждена.

«Тебе конец, Чарльз» ― отправил ей и отключил телефон, чтобы не отвлекаться.

Но я едва дожил до конца рабочего дня, останавливая себя от того, чтобы сорваться с места и поехать прямиком к ней в офис. Запереть в нем дверь и трахнуть ее так, чтобы стекла дрожали. Вечером, садясь в машину, я предвкушал, какую поездку я устрою этой дерзкой девушке.

## Глава 37

Я внимательно рассматривала, как густые винные капли стекали по бокалу, под монотонное жужжание Аманды. Она уже полчаса рассказывала о том, что все-таки познакомилась с тем курьером, и каким он оказался милашкой. Я даже имени его не запомнила, потому что витала в облаках.

Днем я не ответила на сообщение Донована. Да я даже не собиралась отправлять ему свои изначально, тем более, с фотографиями. Но в меня как будто вселился бес, который руководил мной. Сначала ― когда я по дороге со встречи заехала в торговый центр и вошла в магазин нижнего белья якобы под предлогом купить новый купальник на выходные. А потом меня понесло по всем этим полочкам и витринам с развратным бельем. Я улыбнулась от мысли о том, что Донован как будто распечатал во мне любовь к красивому нижнему белью. И почему раньше я считала, что оно непрактичное? Зато в нем чувствуешь себя королевой. Даже в скучном деловом костюме. Да даже в джинсах и обычной футболке, когда идешь в супермаркет за покупками. Если под джинсами надеты кружевные трусики, ― гордая осанка и игривый взгляд обеспечены.

– Ты меня не слушаешь, ― вырвал меня из грез голос подруги. ― Опять грезишь о своем Нике? Анна, тебе стоит еще раз подумать прежде, чем соглашаться на эту поездку. ― Я скривилась. Она уже в третий раз за день заводила этот разговор. ― Я не хочу, чтобы ты…

Ее речь прервал звонок в дверь.

– Ты ждешь кого-то? ― спросила Аманда, а я покачала головой. ― Ну что ты сидишь? Иди открывай.

С колотящимся сердцем я поставила бокал на столик и встала с дивана. Хотела ли я, чтобы это был Ник? О, все мои девчачьи прелести хором ответили «да», но я не позволяла себе до последнего надеяться, чтобы не разочароваться. Потому что как там говорят? Неоправданные надежды ― это проблема того, кто надеялся? Ну вот. Но мои надежды не потерпели крушения, потому что за дверью с кривой ухмылкой стоял Николас.

Я суетливо поправила домашний костюм и открыла дверь.

– Добрый вечер, ― протянул он в своей сексуальной манере.

А потом налетел на меня, как ураган, буквально сшибая с ног. Ник с грохотом бросил на пол сумку, которую держал, подхватил меня за талию и поднял в воздух, второй рукой притянув меня за затылок. Он впился в мои губы жадным поцелуем так внезапно, что я не успела даже отреагировать. Он терзал, кусал и облизывал, а у меня кружилась голова и плыли мысли.

– И вам добрый вечер, ― послышалось за моей спиной недовольное ворчание Аманды, и Ник тут же оторвался от меня. Он посмотрел мне за спину, опустив меня на пол.

– Мисс Ловелл.

– Да, мистер Донован. Мне льстит, что вы запомнили мое имя.

– Аманда, не преувеличивай, ― я махнула рукой и снова посмотрела на Николаса. ― Ты что здесь делаешь?

– Приехал наказать тебя? ― прошептал он у моих губ.

– За что?

– За твои фотографии. Ты дразнила меня ими целый день.

– Я прислала только три штучки с утра, ― ответила и игриво закусила губу.

– Но ты не знаешь, сколько раз я смотрел на них.

Я подалась немного вперед, и Ник повторил мой жест. Теперь наши носы практически соприкасались. Я спросила его заговорщическим тоном:

– Ты передернул на них?

Он сузил глаза и зло глянул на меня.

– Аманда надолго? ― спросил шепотом.

– Нет, она уже уходит, ― сказала Эм, проходя мимо, а я покраснела. Все выглядело так, словно мне уже нет нужды в подруге, потому что приехал мужчина.

– Эй, останься, ― попросила я, перехватывая ее за руку.

Аманда качнула головой, но улыбнулась.

– Нет, поеду. Сегодня пятница, пора поискать приключения на эту очаровательную задницу. ― она шлепнула себя по ягодице. ― Нескучной ночи, голубки.

Эм привычным жестом послала мне воздушный поцелуй, подмигнула и скрылась за дверями.

– Чем зай…

Я не успела договорить. Николас подхватил меня под попку и стремительно зашагал вглубь квартиры.

– Эй, ты куда меня несешь? ― спросила я со смехом.

– Трахать, ― резко ответил он, а уже в следующую минуту я полетела на кровать.

Ник стоял, стаскивая с себя одежду, пока я избавлялась от домашнего костюма. Созерцание того, как он нетерпеливо срывал с себя футболку и как гремел пряжкой ремня, заводило еще сильнее. Обстановка была накалена нашей жаждой и голодом. Казалось бы, только вчера у нас был секс, а сегодня ощущение было такое, словно мы не виделись недели.

Полностью обнаженный Донован навис сверху и провел своей щекой по моей, легонько коснулся губами уха и пристроился у моего входа.

– Без прелюдий, я слишком заведен, ― прохрипел он и тут же вошел на всю длину, растягивая меня. ― Черт, ты так меня дразнила этим нижним бельем. Я не мог нормально сосредоточиться на работе. Плохая девочка, Анна, плохая.

Он вколачивался в меня без остановки, шепча скабрезности между тяжелыми, рваными вдохами. А я отвечала ему стонами и просьбами о большем.

Ник подхватил меня одной рукой под попку, заставляя поднять ногу выше, и вошел немного под другим углом, добираясь до заветной точки.

– О-о-ох, ― вылетело из меня, когда он нажал на эту кнопочку членом. ― Ох, еще.

– Да, еще, Анна. И еще…

Быстрее и быстрее. Сильнее, жестче. Настолько мощно, что я уже срывала голос от крика и металась по постели, как ненормальная. Я вцеплялась в плечи Николаса, царапая, кусая, а потом поглаживая. А он впивался в мою шею поцелуем, и пальцами ― в бедро. Чертовски хорошо.

Оргазм накрыл меня первую, тело затрясло, и я как будто потонула в горячей лаве. Я не могла сделать полноценный вдох, хватала губами спасительный кислород маленькими порциями. Ощущение было такое, словно вот сейчас мое сердце разорвется, и я отключусь. А Николас тем временем гнался за собственным удовольствием на бешеной скорости, не сбавляя оборотов, пока я не почувствовала, как он пульсирует внутри меня. А потом Донован завалился на бок и притянул меня к себе.

Мы лежали, переводя дыхание, и я выводила кончиками пальцев круги у Ника на груди.

– Ты ужинала? ― спросил он наконец.

– Да, мы с Эм заказывали суши с доставкой. А ты?

– Нет. Я после офиса успел только переодеться, схватить сумку, и сразу поехал к тебе.

– Так торопился заняться сексом?

– Так торопился… ― он прервался, как будто что-то недоговорил, и передумал озвучивать свою первоначальную мысль. ― У тебя дома есть какая-то еда?

– Кроме закуски к вину ты здесь ничего не найдешь.

– Пойдет и закуска, пока я буду ждать заказ из ресторана.

Без лишних нежностей Ник выбрался из-под меня и надел боксеры, а следом и джинсы вернулись на его крепкую задницу. Я лежала на кровати обнаженная и любовалась тем, как перекатывались мышцы, пока он одевался. Мне нравился Ник. Мне он больше, чем нравился. Но вряд ли я была готова в тот момент озвучить свои сокровенные мысли.

Но мне показалось, что он несколько напряжен. Как будто задумчив. Он сожалел? Нет, вот же на его лице улыбка; он ласкал тело моим взглядом, пока натягивал на себя футболку. Нет, он не сожалел. Во всяком случае, не о том, что между нами произошло.

– Идем? ― спросил он, полностью одевшись.

– Куда?

– Заказывать ужин. Давай, женщина, я чертовски голоден.

Ник схватил меня за лодыжку и потянул к себе, а я с хохотом отбивалась.

На следующий день мы двигались на машине Ника в плотном трафике в загородный отель. Он задумчиво перебирал мои пальцы, временами подносил их к своим губам и водил ими по тыльной стороне моей ладони. Негромко играло радио и в целом атмосфера была уютная. Вообще мне было хорошо рядом с Николасом. Как-то комфортно, легко. Словно мы много лет знали друг друга. И даже тишина не была неловкой, хотя, казалось бы, мы знакомы совсем недавно, и еще неделю назад я его люто ненавидела. А теперь наслаждалась каждым словом, произнесенным с этим очаровательным акцентом. Я любовалась его мужественным профилем и даже нахмуренными бровями.

Не сдержавшись, я провела пальцем по хмурой складке между его бровей, пока мы торчали в пробке.

– О чем задумался? ― спросила мягко, чтобы не нарушить воцарившуюся обстановку.

Ник вздохнул и помолчал немного, а потом повернулся ко мне лицом и еще раз поцеловал костяшки моих пальцев.

– О том, что мне еще никогда не было так хорошо с женщиной. ― Я замерла. Момент признания? ― Я даже не думал, что так бывает. Всегда было просто хорошо, а теперь хорошо до дрожи. И страшно моргнуть, чтобы это разом не исчезло.

Я проглотила ком в горле и попыталась разрядить обстановку.

– Оно и не должно исчезать. Мы сделали свой выбор, осталось только наслаждаться последствиями. ― я слабо улыбнулась, чтобы показать Нику убежденность в своих словах.

Меня смущало то, как пристально и задумчиво он смотрел на меня. Не покидало ощущение, как будто я что-то упускаю или не знаю чего-то.

– Да, ― наконец согласился он с моими словами.

– Не хочешь ничего рассказать? ― спросила, слегка склонив голову набок, а в его взгляде мелькнуло нечто, отдаленно напоминающее тревогу.

– Например?

– Не знаю, ― медленно произнесла я, всматриваясь в его лицо. ― Ты словно встревожен чем-то.

Ник повернулся и посмотрел вперед.

– Пробка раздражает. Хочу скорее оказаться на месте. Например, в нашем номере.

Я выдохнула, но внутри меня грыз червячок сомнения. Кажется, что-то еще беспокоило его, но я не решилась давить на Николаса. Наши отношения только зарождались, и они пугали нас обоих. Возможно, по этой причине Ник периодически впадал в задумчивость.

## Глава 38

Ник

Сейчас я не жалел, что потратил столько денег на аренду крытого бассейна только для нас двоих. Обнаженная Анна, рассекающая воду, ― это зрелище только для моих глаз. Услада для них. Безупречное тело, сверкающее от воды в приглушенном свете, горящие глаза и широкая улыбка ― все это предназначалось мне.

Я в несколько гребков настиг ее и схватил за талию, подтягивая к бортику. Анна слабо пыталась вывернуться из моих объятий и хохотала. А я ловил губами ее звонкий смех и участившееся дыхание. В конце концов мне все же удалось угомонить ее, расположившись между молочных бедер и пробравшись между складочек твердеющим членом.

Я целовал ее, как в последний раз. Словно безумный, с отчаянием пытающийся продлить момент беззаботного удовольствия, который как будто постоянно ускользал от меня. Мне даже казалось, что я мог слышать тиканье часов, отмеряющих время для нас двоих. То самое, которое не было омрачено нашим профессиональным противостоянием.

Я спустился поцелуями по ее шее ниже, лизнул ключицу. Сжал половинки попки и прикусил сосок, а потом втянул его в рот, обводя языком твердую вершинку. Анна выгнулась и протяжно застонала. Вцепилась в мои волосы, притягивая ближе к себе. Да, это невероятное ощущение, когда женщина отдается полностью, без остатка. Когда она горит под моими руками, вкладывает в наши ласки всю нежность и страсть, таящиеся в ее теле.

Анна ерзала на моем члене, распаляя меня все сильнее, пока я метался между ее грудей и сжимал попку. Внизу живота сводило судорогой удовольствия. Даже находясь в воде, я чувствовал то, насколько она возбуждена, насколько влажная.

– Ник, ― прошептала Анна.

– Да, детка?

– Боже…

Шепот, вырывающийся из нее с сиплым стоном, переворачивал мои внутренности. Я становился жадным относительно всего, что касалось Анны. А особенно ― звуков, которые она издавала. Их захотелось законсервировать, чтобы никто больше их не слышал. Чтобы все они были только для меня.

Я немного отстранился, намереваясь войти в нее, но Анна нырнула и выплыла за пределами моих рук.

– Эй… ― разочарованно протянул я, протягивая к ней руки, но она со смехом отплыла от меня.

– Не в воде.

– Почему это?

– Мне не нравится в воде.

– Ты пробовала?

Анна склонила голову набок.

– Ты правда хочешь знать?

– Черт, нет.

– Тогда просто поверь мне на слово. Не в воде.

Она проворно добралась до выхода из бассейна. Я ожидал, что Анна присядет на ступеньки, но эта хитрюга выбежала наверх, завернулась в полотенце и так же, со смехом, покинула помещение. А я, разочарованно простонав, упал спиной на воду и погреб. Член качался над водой, словно буек, и это бесило и смешило одновременно. Я перевернулся на живот и нормально поплыл.

В голове был целый рой мыслей. Они скакали и крутились с такой скоростью, что я не успевал нормально обдумать одну, как ее тут же вытесняла другая. Мне стоило побежать за ней? Настигнуть и трахнуть? Или дать нам время перевести дыхание? А чего она ждала от меня? И самый главный вопрос, который засел в голове еще со вчерашнего дня: что такого есть в Анне Чарльз, чего нет в других женщинах, и что делает наши с ней отношения такими привлекательными для меня? На что я повелся: на тело или душу?

Я размахивал руками, рассекая воду, пока пытался взвесить для себя плюсы и минусы отношений с Анной. Список собрался внушительный. Но несомненно, плюсов было больше. Значительно больше. Минусы были настолько никчемными, не стоящими внимания, что их не стоило даже рассматривать. А самым главным плюсом было то, что я был неравнодушен к Анне. Что-то внутри меня содрогалось и сжималось каждый раз, когда я думал о ней. Единственное, в чем я был уверен: я точно не готов был отпустить Анну.

Мне вспомнился мой разговор со Скоттом. Я снова попытался представить, что ее нежное тело ласкают чужие мужские руки, и скривился. Это было больно.

Когда-то давно я влюбился в девушку. Ее звали Тиффани, и она была просто очаровательная. Наши отношения развивались стремительно. Мы ни секунды не могли провести порознь, все время стремились коснуться друг друга, приласкать. Обычно такие чувства свойственны студентам, поскольку гормоны, которые бурлят в организме, не позволяют мыслить рационально. В этом возрасте все помешаны на сексе. Да и вообще на тактильных ощущениях. Но самое главное ― это порывы, полная отдача чувствам. Если ты ненавидишь ― то до дрожи, до желания убить, уничтожить. А если любишь ― то до гроба. И кажется, что эта любовь никогда не пройдет, что будет длиться вечно.

Каждого, кто влюблялся в возрасте, которому присущ максимализм, постигало разочарование. Тем или иным способом мы приходим к тому, что все заканчивается. Способов десятки: от измен ― до усталости от отношений. В моем случае мы действительно устали. Я закончил университет, и мы с Тиффани стали видеться реже. Я был сосредоточен на карьере, пока она заканчивала последние два курса. Мы уже жили в разных городах и встречались, в лучшем случае, только на выходных. За два года мы всего один раз провели вместе ее каникулы. И то, по большому счету, Тиф провела их в моей квартире, пока я был на работе. В общем, к моменту, когда ей пришло время выпускаться, мы уже едва ли созванивались.

Мы расстались друзьями. Скажем, приятелями. Между друзьями обычно более тесное общение. Первые пару лет еще поздравляли друг друга с праздниками, даже переспали несколько раз, а потом все сошло на нет. Так вот однажды я приехал на встречу выпускников в университет и там увидел Тиффани с ее новым парнем. Они без остановки тискались и гладили друг друга при малейшей возможности. Это было начало ее отношений, и она все еще была студенткой, так что такое поведение было оправданным. Так вот тогда я не испытал ровным счетом ничего. Ни чувства собственничества, ни боли, ни даже волнения по этому поводу. В отличие от того, что происходило со мной, когда я представлял с другим Анну.

Это был как будто новый уровень чувств для меня, ранее не познанный. Словно я ступал по тонкому льду, не зная, в какой момент могу провалиться. Но я настойчиво шагал вперед, потому что в конце ― я был уверен ― меня ждала награда.

Я прикрыл глаза и снова представил себе манящую улыбку Анны и ее смех. Прокрутил в голове все те звуки, которые она издает в моих руках. Ее запах и вкус, ощущение шелка волос, которые пропускал между пальцами. Я понял, что должен был удержать ее рядом не в качестве профессионала, а в качестве своей девушки. Возможно, даже со временем начать жить вместе и пожениться. Самое интересное было в том, что я совершенно не видел Анну на месте матери моих детей, но мог четко представить ее в свадебном платье. Все это было странно и ново для меня, и волновало не хуже нашего секса.

Мне нужно было позвонить Стэну и все же, пожалуй, отказаться от первоначальной договоренности. Если Анна даже просто узнает о том, что она была, эта девушка обрушит на мою голову целое небо. Чарльз ничего не делает наполовину. Она как будто застряла в студенчестве, и все свои чувства проживает полноценно, отдаваясь им всей душой. Так что с ней нужно было быть осторожным во всем, что касалось эмоциональной стороны.

Поэтому я принял решение созвониться со Стэном, пока не стало слишком поздно.

## Глава 39

Ник

Я мерял шагами помещение бассейна, прижимая к уху телефон и слушая длинные гудки. Стэнли не брал трубку, и теперь я пытался дозвониться до Маргарет, но результат был тот же. Я был взвинчен. Мне казалось невероятно важным дозвониться именно сейчас. Как будто, если я сейчас не поговорю с ними, то уже через минуту Анна узнает о моем первоначальном плане, и для нас все закончится. Еще несколько попыток ― и я решил, что можно договориться обо всем в понедельник. Вряд ли Стэн и Маргарет работают в выходные, так что у меня в любом случае было время, и я решил насладиться им с Анной на полную катушку.

Я вернулся в наш номер. Как только закрыл дверь, услышал шум воды из ванной, и коварно улыбнулся. Попалась. Я вошел в ванную, сбросил с себя полотенце, не отводя взгляда от запотевшего стекла кабинки душа, за которым едва просматривался обнаженный силуэт желанного тела.

Анна взвизгнула, когда я подошел со спины и прижал прохладные ладони к ее теплому животу. А потом она доверчиво вжалась в мое тело и расслабилась, позволяя моим нетерпеливым рукам скользить по ее невероятному телу. Сжимать грудь, наслаждаясь тем, как под моими пальцами разомлевшие от теплой воды соски превращались в твердые горошинки. Я перебирал их и сдавливал, вырывая из Анны стоны, граничащие с хрипами. Спускался вниз и едва ощутимо проводил пальцами между набухших губок, заставляя Анну извиваться и просить о большем. Потирал, кружил, прижимал и снова убирал руку, зарабатывая шлепок по предплечью и возмущенный, разочарованный стон. Я дразнил Анну, заводясь сам. Мне не нужна была дополнительная стимуляция, чтобы возбудиться. Достаточно было Анны рядом. Но у нее были совсем другие планы.

Анна внезапно развернулась ко мне лицом и толкнула в грудь. От неожиданности я сделал шаг назад, а она, воспользовавшись этим, продолжила толкать, пока моя спина не прижалась к прохладному кафелю. Игриво улыбнувшись, Анна тут же опустилась на колени и посмотрела на меня снизу вверх. Это был удар ниже пояса. Она знала, куда целиться, и знала, что выбьет меня из колеи, заставив растерять остатки здравого рассудка.

Взявшись за основание моего члена, Анна обернула вокруг него нежную ладонь, и слегка сжала, заставив меня зашипеть от накатывающего удовольствия. Она хитро улыбалась, когда подалась вперед и провела расслабленным языком по все длине, на пару мгновений задержавшись на уздечке.

– Че-е-ерт, ― процедил я сквозь зубы, запуская пальцы в ее влажные волосы на затылке.

Анна подалась еще немного вперед, вобрала в рот головку и с нескрываемым удовольствием ее пососала, прикрыв глаза. А у меня перед глазами начали мелькать звезды. Она делала все медленно, чувственно, вопреки моим ожиданиям, что все будет быстро и жестко. Мисс Чарльз любила удивлять, и умело делала это. Немного поиграв с головкой, Анна пустила меня в свой горячий, влажный рот. Сначала она двигалась сама, снова медленно и размеренно, а потом позволила просто трахнуть ее рот, сжав одной рукой влажные волосы, а второй придерживая за нижнюю челюсть. Я не мог отвести затуманенного взгляда от ее лица. И меня раздражало, что приходилось выбирать: смотреть на этот греховный рот или в наполненные жаждой глаза. Поэтому мой взгляд постоянно блуждал по ее красивому лицу в попытке уловить каждую реакцию. Анна научилась дышать носом во время минета, и теперь прекрасно справлялась тем, чтобы выдержать более глубокие толчки. Но я все равно старался не переусердствовать. Меня не хватило надолго. Все должно было быть не так, но… Я потянул ее за волосы, пытаясь выйти из ее рта, потому что вот-вот кончу. Но Анна вцепилась в мои бедра пальцами и решительнее подалась головой вперед, не оставляя мне шанса. Я закрыл глаза и с громким стоном кончил в ее рот, а через пару мгновений наслаждался зрелищем, как она проглотила все до последней капли, облизнула обмякающий член и припухшие губы. Чертова соблазнительница.

– Ты негодяйка, Чарльз, ― хрипло сказал я, помогая ей подняться. ― Надеюсь, эта проказница готова получить свою порцию удовольствия.

Через секунду уже Анна была прижата к стене спиной, и обе ее ноги покоились на моих плечах. Анна испуганно и возбужденно смотрела на меня сверху вниз.

– Не бойся. Я не дам тебе упасть.

– Ник…

– Доверься мне, ― ответил я и повел ее к наслаждению.

Я вылизывал складочки, посасывал клитор, входил в Анну языком, ритмично двигая им и наслаждаясь тем, как ее стеночки сжимают изнутри. Я впитывал ее вкус и запах. И снова, блядь, эти ее мяукающие звуки. Чертова кошка сейчас раздирала мне плечи и шею, и даже от этого я кайфовал, как будто женщина впервые царапает меня во время секса. Анна пришла к финишу еще быстрее, чем я. Она выгнулась и ее тело задеревенело, а потом изо рта вырвался звук, похожий одновременно на стон и на рык. Короткий, негромкий, но очень впечатляющий. Член снова дернулся, как только Анна произнесла это, и я понял, что только лишь оральными ласками мы не отделаемся.

Я встал, перехватив Анну так, что теперь она ногами обнимала мою талию, снова прижал ее к стене и без предупреждения вошел. Внутри нее все еще было тесно после пережитого оргазма, а мышцы ритмично пульсировали, обволакивая мой член. И это распаляло еще сильнее. Я входил в нее резкими толчками до самого упора, а она тяжело дышала мне на ухо и хрипло стонала, крепко вцепившись мне в плечи. Соблазнительная, горячая, открытая. И вся моя. Только моя. Я ускорился, не в силах больше сдерживаться или ждать. Мне нужно было еще раз почувствовать, как она кончает, и этого будет достаточно, чтобы я тоже взлетел на вершину. Так и получилось. Через пару мгновений после очередного оргазма Анны я взорвался, кусая ее за плечо.

Мне нужно было поставить ее на пол, смыть с нас свидетельство нашего удовольствия. Но я зарылся лицом в изгиб ее шеи, наслаждаясь тем, как под моими губами бешено пульсирует венка. Это чувствовалось, как застывшее мгновение. Когда весь окружающий мир меркнет. Есть только ты, она и твои губы на этом пульсирующем участке. И ты как будто чувствуешь даже то, как кровь несется по этой венке, толчками прокачивая ее дальше.

– Вот это да, ― наконец выдохнула Анна.

Я оторвался от ее шеи и нежно провел по ее губам своими.

– Привет, соблазнительница.

Анна улыбнулась.

– И тебе привет.

– Нам нужно искупаться.

Анна кивнула.

– А потом поесть. Если до твоего прихода сюда я была просто голодна, то теперь голодна чертовски сильно.

Я негромко рассмеялся и поставил ее на пол.

– Стоишь? ― Она кивнула. ― Тогда давай быстро закончим с водными процедурами и пойдем ужинать.

– В ресторан?

– В номер, ― ответил с усмешкой. ― А потом я предлагаю сходить в кинотеатр на открытом воздухе.

– А какой фильм показывают? ― спросила она, подставляя попку под струи душа, и чтобы я помыл ее.

– Понятия не имею. Разве это важно? Мы будем лежать на шезлонге, завернувшись в один плед на двоих, поедать попкорн. Запивать его… чем ты хочешь запивать?

– Я хочу соленый попкорн со сладкой колой.

– Одобряю. ― я кивнул.

– Я соглашусь на это свидание, если…

– Если?.. ― спросил я, когда она замолчала.

– Ты покупаешь попкорн и колу.

– И билеты в кино? ― со смехом спросил я, и Анна, прикусив губу, кивнула. ― Ты маленькая хитрюга. ― Она игриво повела плечами, и моя улыбка стала шире. Я никак не мог привыкнуть к тому, насколько она открытая со мной, настоящая и искренняя. И к тому, насколько она очаровательная в непринужденной обстановке. ― Ладно. Тогда, раз ты уже чистая, иди заказывай ужин в номер, а я пока приму нормальный душ.

Я шлепнул Анну по голой попке, и она, со смехом вскрикнув, вышла из душа, оставив меня заканчивать с купанием.

Я не смотрел фильм. Мне было не интересно. Я смотрел на Анну. На то, как она увлеченно следила за событиями на экране, автоматически забрасывая в рот попкорн и периодически запивая его колой. Я пытался понять, что такого было в этой женщине, что заставляло меня чувствовать себя настолько поразительно хорошо. Я то и дело ловил себя на мысли о том, как сильно хотел, чтобы Анна всегда была такой рядом со мной: расслабленной, открытой. Ее улыбка была искренней, а взгляд любопытным. Вот прямо таким, которым она посмотрела на меня, а потом спросила:

– Что?

– Ничего, ― шепнул я ей на ухо, заправил ее выбившуюся прядь волос, нежно провел губами по виску и прижал Анну крепче к себе. Мне хотелось, чтобы эти выходные не заканчивались.

## Глава 40

― Почему ты забрал меня сегодня? Мы же только вчера расстались.

Я водила своими пальцами по пальцам обнимающей меня руки Ника. Мы были у него дома. Днем Ник позвонил мне и сказал, что эту ночь я проведу у него дома. После страстного секса, который произошел сразу, как только за нами закрылась дверь его квартиры, мы отправились в ванну. Николас не пожалел пены, и теперь мы нежились в объятиях друг друга, лениво делая вид, что моемся.

– Не смог держаться от тебя подальше. Вчера поймал себя на мысли, что не хочу, чтобы выходные заканчивались. ― он негромко рассмеялся. ― Впервые в жизни мне хотелось продлить отдых.

– Трудоголик?

– Маньяк, который не может прожить без работы и дня.

– Прекрасно тебя понимаю.

– Тоже проводишь вечера за проектами?

Я улыбнулась.

– Каждый раз, возвращаясь с работы, я обещаю себе, что буду лениться. Лежать на диване и смотреть какое-нибудь дрянное шоу. И каждый раз все заканчивается тем, что я пялюсь в экран ноутбука или планшета, снова что-то перекраивая в проекте.

Ник погладил мое плечо и медленно провел кончиками пальцев по ключице.

– Кто твои родители? ― внезапно спросил он.

– Мама учитель, а отец работает на шахте. Простой рабочий.

– Как ты вдруг стала маркетологом?

Я засмеялась.

– Еще в детстве я залипала на рекламе шоколадных батончиков. Примерно лет в семь я сказала маме: почему они постоянно топят батончики в молоке? Это выглядит странно. Она ответила, что я смогу изменить ситуацию, когда вырасту.

– Изменила?

– Немного. На местном телевидении до сих пор крутят придуманный мной ролик, где батончик падает в шоколадный порошок и тот красиво разлетается в стороны.

Грудь Ника сотрясалась, когда он смеялся вместе со мной.

– Откуда ты?

– Из небольшого городка в Аризоне. Мои родители до сих пор там живут.

– Скучаешь по ним?

Я слегка дернула плечом.

– Немного. Они всегда были так заняты, что между нами нет особенно сильной привязанности.

– Ты одна у родителей?

– Есть еще брат Чед. Он живет в том же городке и работает на шахте вместе с отцом. У него есть семья. Жена Трикси и двое детей.

– То есть, одна ты вырвалась оттуда?

– Я бы не назвала это «вырвалась». Я просто выбрала профессию, для которой было слишком мало возможностей в пределах Супериор. Можно сказать, их там не было совсем.

– Никогда не слышал об этом городке.

– Да, он слишком маленький, чтобы его слава докатилась аж сюда.

– То есть, ты выбрала профессию, руководствуясь только паршивой рекламой девяностых?

– Ага. Мне безумно нравилась реклама конструкторов, но раздражала реклама шоколадных батончиков.

– Потрясающе. Никогда еще такой мотивации не слышал.

– А как ты пришел к этой профессии?

Ник помолчал минуту, потом ответил:

– Не знаю. Изначально я поступил на направление «Ведение бизнеса», готовясь вместе с братом возглавить отцовскую компанию. Но в какой-то момент… даже не знаю, что произошло. Я просто выбрал профессию маркетолога. Наверное, сказался мой неугомонный характер. Просто так сидеть в офисе и перебирать документы мне было скучно, нужно было в работу привносить какую-то долю творчества, иначе я рисковал сойти с ума.

Я улыбалась, слушая его. Каждый раз во время наших разговоров я открывала для себя Николаса с новых сторон. Он как будто медленно раскрывался передо мной, и это было потрясающее ощущение.

– Расскажи, как ты пришла к своей компании, ― попросил он.

Я вздохнула.

– Что ж, когда я поступила в колледж, отец в шутку сказал мне, чтобы домой я не возвращалась. Они с мамой очень хотели, чтобы я пошла дальше, раз уж у брата не было амбиций. На первом курсе я познакомилась с Амандой. Она, как вихрь, захватила меня, и я не успела моргнуть и глазом, как на третьем году обучения мы уже писали бизнес-план для нашей компании. Думаю, ее неуемная энергия и послужила тем самым стимулом для меня не просто работать в сфере, которая меня привлекала, а создать собственное дело. Я всегда была амбициозной и хотела покорить множество вершин. Но я видела себя в крупной компании, возглавляющей отдел рекламы, или руководителем направления в маркетинговой фирме. Но уж точно не помышляла о создании собственного дела, потому что у меня не было ни гроша за душой.

– Тогда как вам с Амандой удалось создать бизнес? ― удивленно спросил Ник.

– Ладно, дело было так. ― я повернулась боком, чтобы смотреть на него. ― После написания бизнес-плана Эм, которая, как ты помнишь, обладает выдающимися коммуникативными навыками, нашла для нас работу. Точнее, стажировку в маркетинговой фирме. Маленькой, едва держащейся на плаву. Они платили нам какие-то смешные деньги за свежие идеи. Мы всколыхнули это спящее болотце, потому что были полны вдохновения и желания показать себя. Фирма начала набирать обороты, и нам повысили зарплату. А поскольку на время учебы родители помогали нам финансово, нам удалось немного денег отложить. Так что сразу после колледжа мы сняли крохотную квартирку на отшибе с еще одной знакомой девочкой. К счастью, она работала в банковской сфере, так что ей до нас не было никакого дела.

Я продолжала работать на ту фирму, а Аманда искала для нас заказы. Мы фрилансили три года.

– Нелегально, ― догадался Ник, и я хихикнула, кивнув. ― Две преступницы.

Я слегка скривилась.

– Скажем, мы не додавали государству какие-то копейки налогов.

– То есть, нарушали закон.

– Ну, да. Так вот. Мы делали подпольные мелкие проекты для разных предпринимателей, и снова откладывали деньги. Днем я работала на первой фирме, пока Эм искала заказчиков, а по ночам мы делали для них проекты. Со временем нам хватало тех денег, которые мы зарабатывали на фрилансе.

– Но как вы заключали договора с заказчиками, если не платили налоги?

Я фыркнула.

– Какие договора? Заказчики сами были рады сэкономить средства. Договор ― это стоимость услуг плюс налоги. А без договора заказчик платил меньше.

– Опасная схема. Вас ни разу не оставляли без оплаты?

Я закатила глаза.

– Раз пять, наверное, было.

– И что вы делали в таком случае?

– А что тут сделаешь? В суд не пойдешь без договора, за нашей спиной не было никакой защиты, так что мы просто злились и шли к новому заказчику. В целом на таких провалах мы потеряли не одну тысячу и, когда поняли, что уже стали достаточно известны среди мелких предпринимателей, и наши номера телефонов передаются из рук в руки, я уволилась. Мы зарегистрировали свою компанию и начали работать официально. Вдохновленные предыдущим успехом, мы считали, что сейчас как повалят заказы, и мы обогатимся. Но не тут-то было. Примерно семьдесят процентов заказчиков слились, услышав новые суммы оплаты за наши услуги.

Николас покачал головой.

– Приучили их работать нелегально.

– Наверное.

– Что было дальше?

– Аманду не устроила такая ситуация. Она сказала, что нам нужно выйти на новый уровень, и тогда она пошла по крупным фирмам и компаниям. Даже посетила несколько концернов. ― Глаза Николаса расширились. ― Да, в некоторых местах ей смеялись в лицо, потому что у них, как правило, был свой маркетинговый отдел, но мою подругу это не останавливало. Из двадцати фирм, которые она посещала, по меньшей мере, одна соглашалась с нами сотрудничать. Вот так упорством и своим неуемным желанием работать мы добились того, что нам удалось снять помещение под офис и даже набрать сотрудников. И вот я здесь. ― я слегка развела руками и улыбнулась.

– Вы много работали.

– Да, я даже пару раз теряла сознание от недосыпа. О, и ты в курсе, что я склонна к полноте?

Ник осмотрел меня со скептически приподнятой бровью.

– Да ладно?

– Да, в колледже я весила в два раза больше. Но с таким ритмом работы, который у меня был и есть, я больше не поправлялась.

– Наверняка ты была сексуальной, когда в тебе было на пару килограмм больше. Так и представляю твою округлую аппетитную попку.

– Эй, ― я шлепнула его по плечу, ― а сейчас не сексуальная?

– Сейчас ты горячая, как ад.

Ник схватил меня в охапку и, притянув ближе, глубоко поцеловал, вызывая головокружение.

## Глава 41

Когда он оторвался, я спросила:

– О себе расскажешь?

– О, у меня был не такой тернистый путь, ― усмехнулся он. ― Я родился и вырос в богатой семье. На момент моего рождения отец уже управлял семейной империей, так что я изначально был обеспечен. Моя мама умерла, когда рожала мою младшую сестру, Пайпер.

– Мне очень жаль, ― сказала я, погладив его щеку, а он перехватил мою руку и прижался губами к ладони.

– Спасибо. После смерти мамы папа слетел с катушек. Он был женат шесть раз. ― Ник подождал эффекта, который произведут его слова, и он не заставил себя ждать: мои брови поползли вверх. ― Сейчас у него шестая как раз. Мы со Скоттом сделали ставки, остановится ли он на достигнутом, или пойдет на седьмой круг.

– Ты ладишь с его женами?

Ник положил голову на подушечку, прикрепленную к ванной.

– По-всякому. Но мой прежний образ жизни наложил отпечаток на общение с ними.

– Что ты имеешь в виду?

– Я был… разгильдяем. Назовем это так. Вел праздный образ жизни. Спускал отцовские деньги, все время проводил в развлечениях. Менял девушек… впрочем, это не тема для разговора со своей девушкой.

– А я твоя девушка? ― от его слов в груди разлилось тепло, а на лице сама собой растянулась улыбка.

– А что, не похоже? ― усмехнулся он.

– Похоже.

– Рад, что мы это выяснили.

Он сказал это таким будничным тоном, как будто это не имело значения. Но для меня имело. Все, что было связано с Николасом, теперь имело для меня огромное значение. И пускай наши отношения начались странно, и сейчас было непонятно, как быть дальше с нашим сотрудничеством, я все же хотела называться его девушкой. Потому что мне нравился этот статус и нравился Ник. А все, что нам мешало быть вместе… Об этом я собиралась позаботиться немного позже. Когда острый приступ эйфории хотя бы слегка меня отпустит, и я смогу рассуждать здраво.

– Продолжай.

– Ну, в общем, каждая из папиных жен считала своим долгом залезть ко мне в штаны. С одной он даже развелся по этой причине.

– Оу. Что произошло? Ты переспал с ней?

– Нет. Я был чертовски пьян и спал у себя в спальне. А она притащилась и попыталась соблазнить меня. Ей даже удалось немного потеребить мой вялый член. ― Я расхохоталась. ― Что? А какой он должен быть, когда я в отключке? К тому же «горячие мамочки», ― Ник показал воздушные кавычки, ― не в моем вкусе. Благодаря этим дамам у меня выработался стойкий иммунитет на силиконовых женщин. Если у нее силиконовая грудь или ненатуральные губы ― она идет мимо.

– Как ты попал в компанию отца?

– Когда я был на третьем курсе, меня замела полиция с марихуаной. Я был тогда в доме братства, пьяный в дым. Кто-то дал мне пакетик с дурью, а потом налетела полиция.

– О, боже. Да ты прошел все стадии студенчества.

– Да уж, гордиться тут особо нечем. Отцу пришлось вытаскивать меня из полиции. В общем, он сначала запер меня по домашний арест, а потом сказал, что я должен начать работать. Понятное дело, первое время я сопротивлялся, потому что меня ― сына генерального директора и владельца корпорации ― поставили простым стажером без зарплаты. Более того, папа выбрал мне в учителя самого своего сурового маркетолога. Но благодаря Дрейку я стал тем, кем стал. Он был значительно старше и работал с отцом уже много лет. Он повидал многое и знал о нашей профессии больше, чем рассказывают в университете. Я сам не заметил, как втянулся. Учебу заканчивал, потому что так было надо. Но все мое внимание уже было в проектах.

– У тебя были большие возможности.

– Да, только папа не торопился мне их предоставлять. Он хотел видеть меня арт-директором, но считал, что я должен сам дослужиться до высокой должности. Мистер Донован в принципе не тот человек, который подарит тебе должность, даже если ты его сын. Скотт проработал пять лет помощником отца прежде, чем папа поставил его начальником отдела. Так что в нашей семье никому не давали спуску, кроме Пайпер.

– Расскажи о ней.

– Она ― наша маленькая принцесса. Пайпер любят все и позволяют ей практически все. Как ни странно, она не выросла избалованной мажоркой.

– Она работает с вами?

Ник покачал головой.

– Нет, Пайпер ― художница. Вот кого папа беспрекословно баловал, так это ее. На восемнадцатилетие он подарил ей галерею. ― Мои глаза стали шире, а брови поднялись высоко вверх. Ник усмехнулся. ― Да. Представь себе подростка, который владеет художественной галереей.

– Вы со Скоттом не обиделись?

– Нет, как ни странно. Мы оба тогда уже вовсю работали на отца и были серьезно настроены на карьеру. А Пайпер ― девочка. Ей априори все дается тяжелее, чем нам. Тебе ли не знать? ― Я кивнула, внимательно слушая рассказ. ― К тому же, Пайпер так и не познала материнской любви. Мне было десять, когда умерла мама, так что я могу сказать, что мое детство было счастливым и полноценным. Ни одна из папиных жен не смогла заменить Пайпер маму. У нее была отличная няня, но няня ― не мама. Так что мы со Скоттом были рады видеть счастливые глаза сестры, когда отец вручил ей такой подарок.

– Ты говоришь о ней с такой нежностью.

– Ревнуешь?

– К сестре? ― рассмеялась я. ― Это абсурд.

Ник пожал плечами.

– Говорят, такое случается.

– Не с нами.

– Пайпер была первой, кто сказал, что я в тебя влюбился.

– А ты влюбился?

Кажется, я даже перестала дышать в ожидании ответа. Лицо Ника внезапно стало серьезным. Он поднял руку и провел костяшками пальцев по моей щеке.

– Думаю, да, ― прошептал он, и я прикрыла глаза. В голове на повторе теперь звучал его ответ. Ник наклонился ближе и легонько коснулся моих губ своими. ― Не ответишь?

– Ты нуждаешься в ответе? ― спросила, октрыв глаза. Он сейчас был как будто более открытым, уязвимым. Может быть, потому что открыл передо мной душу.

– Думаю, я тоже в тебя влюбилась, ― ответила так же шепотом и почувствовала, как щеки покрываются румянцем.

– Это прекрасно, моя дорогая Анна.

Ник заключил мое лицо в свои ладони и поцеловал на этот раз глубже и чувственнее. Он как будто вкладывал в поцелуй свое признание, а я вторила ему, ни на секунду не отставая. Может быть, потом я пожалею о своих словах и минуте откровения, но в тот момент я чувствовала, что так поступить было правильно. Он должен был знать о моих чувствах. После нескольких минут томительных поцелуев Ник коснулся губами кончика моего носа и улыбнулся.

– Давай выбираться. У тебя поморщилась кожа на пальчиках, а еще мы не ужинали.

– Согласна.

Я встала первой, и Ник помог мне выбраться из ванны. Он смотрел на то, как я заворачивалась в пушистое белое полотенце.

– Ты однозначно должна мне показать свои фотографии из колледжа.

– Ты не успокоишься? ― со смехом спросила я, а он покачал головой, улыбаясь.

– Нет, пока не увижу пухленькую мисс Чарльз.

Я шлепнула его по обнаженной ягодице и со смехом покинула ванную комнату, думая о том, что мне чертовски хорошо с этим мужчиной.

## Глава 42

Ник

Я был дерганый всю неделю. Сегодня мы должны были представлять «Бит и Стэнли» наш предполагаемо последний совместный проект с Анной. Всю неделю я не мог дозвониться к Стэну и Маргарет. Оставил десятки сообщений их помощнику, но тот только отвечал, что руководители улетели на острова на съемки. Но могли же они перезвонить или ответить на мои бесчисленные сообщения! И эти люди мне говорили об ответственности.

Мимо окон желтого такси пролетал мегаполис, а у меня даже не было времени и настроения насладиться Нью-Йорком. В последний момент я узнал, что рекламный проект для крупного заказчика из этого города летел к чертям. Как только я ослабил контроль, посчитав, что сделал для этого проекта все возможное, и дело осталось за малым, позвонил заказчик и сказал, что рекламная площадь на Таймс-сквер не забронирована, а баннер не готов. Мне пришлось самостоятельно лететь сюда, чтобы уладить все вопросы, потому что мой сотрудник, как оказалось, не справился.

Сидя в такси, я снова то и дело набирал Стэна. Наконец с третьего раза он ответил:

– Ник?

– Доброе утро.

– Прости, у нас на островах срывались съемки. Певица нажралась наркоты, ее пришлось откачивать и нянчить всю неделю, как маленькую. Мы только вернулись в город, звоню из аэропорта.

Я подумал, что пустые слова о сочувствии и обсуждении ситуации, которая уже решилась, только займут время и не дадут реального результата. Поэтому я решил сразу перейти к делу.

– Стэн, я звонил попросить не разрывать контракт с Анной Чарльз.

На той стороне повисла тишина, а потом Стэн промычал что-то невнятное. Снова тишина и наконец ответ:

– Слушай, у нас был уговор.

– Да, я знаю.

– Ты собирался сделать нам хорошую скидку на свои услуги, если мы после этого проекта откажемся от сотрудничества с Чарльз.

– Я помню. Просто… обстоятельства изменились.

– Ты не справишься сам с нагрузкой?

– Справлюсь, конечно, ― устало выдохнул я.

– Тогда в чем проблема?

Насколько жалко прозвучало бы: «У нас с Анной отношения»? Бизнес ведь так не делается. В нем нет места чувствам и отношениям. И мы все это прекрасно знали.

– Слушай, ― я зажал переносицу двумя пальцами и сильно зажмурился, ― я договорюсь об оговоренной скидке со Скоттом.

– Но ты все же хочешь работать с Чарльз.

– Да.

Стэн хмыкнул.

– Ладно. Договорись о скидке ― и мы оставим контракт Анны. Но это будут немаленькие потери для твоей фирмы.

– Я в курсе.

– Тогда жду от тебя информацию. Ты сегодня будешь на встрече?

– Нет, улетел в Нью-Йорк. Вместо меня сегодня будет Рипли, он ведет этот проект.

– Нам будет тебя не хватать.

– Не сомневаюсь. Хорошего дня. И Стэн, пока ничего не говорите Анне. Я сам все расскажу.

– Если будет скидка, и говорить будет не о чем.

– Решим.

Я отключился от звонка с ним и тут же набрал Скотта.

– Долетел? ― спросил мой брат вместо приветствия.

– Да, еду на место.

– Как погода?

– Пасмурная.

– Зато не жарко. Лето в мегаполисе ― это ад.

– Согласен. Слушай, Скотт… у меня тут очень деликатное дело.

– Ну?

Я быстро обрисовал ему ситуацию и попросил рассмотреть возможность скидки для «Бит и Стэнли».

– Николас, ты меня удивляешь. О какой скидке речь? Ты себе представляешь, какая это сумма? Треть заработка, если не половина.

– Понимаю, Скотт, но… Пойди мне навстречу.

– Просто представь себе цифры, Ник. После оплаты налогов и выплаты премий и зарплат всем, кто трудится над их проектами, компании останутся крохи, которых едва ли хватит на обед для всех акционеров. Ты с ума сошел?

– Да вся я понимаю! ― я повысил голос от отчаяния, но строгий взгляд таксиста заставил меня вернуть тон разговора к нормальному. ― Я понимаю, Скотт. Но я потеряю Анну, если не сделаю это.

– В каком смысле потеряешь? У вас что, отношения?

Я снова зажмурился. Так странно все это звучит в разговоре взрослых мужчин. Но я решил, что это тот случай, когда честность ― лучшая политика.

– Да. Мы с Анной вроде как встречаемся.

– Давно?

– Чуть больше недели.

– Я же просил тебя…

– Да знаю я! ― и снова снизил тон, встретившись с недовольным взглядом таксиста в зеркале заднего вида. Я чувствовал себя виноватым, что не послушал брата, но все неприятные чувства стирались эйфорией, которую я испытывал рядом с Анной. ― Скотт, слушай, я не могу ее потерять. Я и так достаточно обидел Анну, чтобы сейчас эта подстава выплыла наружу.

– Может, стоило бы ей просто рассказать правду? Ты ведь это задумал задолго до начала ваших отношений. Она поймет.

Я покачал головой, как будто Скотт мог меня видеть.

– Не поймет.

– Если ничего не получится и правда всплывет сама собой, будет еще хуже.

Я тяжело вздохнул.

– Помоги мне, ― проговорил устало, и услышал на той стороне тяжелый вздох под стать моему собственному.

– Я попробую поговорить с акционерами, но не обещаю положительного исхода, Ник. Если хочешь знать мое мнение…

– Я его уже знаю, ― перебил брата, а тот рассмеялся.

– Расскажи все Анне. Если это как-то всплывет, она тебе не простит. Ты должен сам прийти и посвятить ее в детали той договоренности. В конце концов, кто ж мог предугадать, что два конкурента влюбятся друг в друга. ― Я слышал улыбку в его голосе и мог четко представить, как Скотт качает головой.

– Ладно. Вечером из аэропорта поеду с разу к ней.

– Это правильное решение. Как уладишь все в Нью-Йорке, дай знать, чтобы я передал Тиму информацию.

– Договорились. Спасибо, Скотт.

– Пока не за что.

Я заблокировал телефон и откинулся на спинку сиденья, только после разговора осознав, насколько была напряжена моя спина во время общения с братом. Теперь, когда я столько времени провел с Анной, я не был готов ее потерять. Когда узнал, какая она настоящая. Когда чувствовал, как ее тело почти каждую ночь доверчиво льнет к моему. Когда понимаешь, что не просто влюблен, а любишь, и в ее глазах видишь те же самые чувства. Меня снова захлестнуло отчаяние. Такое состояние, при котором хочется куда-то бежать и что-то делать, даже вопреки здравому смыслу. В данную минуту я сделал все, что мог, чтобы устранить последствия этой катастрофы. Наверное, нужно было расслабиться, но все никак не получалось. Если бы Скотт принимал решение самостоятельно, все договоренности с заказчиками были бы достигнуты на протяжении пятнадцати минут, не больше. Но мы зависели от мнения акционеров, среди которых был мой отец. А он точно не захочет наносить ущерб бизнесу, чтобы сохранить мои отношения с девушкой.

Поддавшись порыву, я набрал сообщение Анне:

«Я люблю тебя»

Это выглядело, как едва заметная соломинка, которую я бросал сам себе. Потому что чувствовал, что уже стремительно иду ко дну, и ничто не спасет меня.

Через несколько секунд получил ответ:

«Надеюсь, ты скажешь мне это лично»

Я заблокировал телефон и прикрыл глаза. Главное, чтобы по возвращению домой у меня все еще был такой шанс.

## Глава 43

― Отличный проект. Джексон, Анна, я очень доволен, ― произнес Стэн, и у меня, как всегда в таких ситуациях, как будто теплая карамель разлилась по венам.

Мне захотелось скорее позвонить Нику и рассказать, что этот проект заказчики посчитали блестящим. Теперь мне все время хотелось делиться с ним своими заслугами. Я была, как кошка, которая постоянно нуждалась в поглаживаниях хозяина. Это раздражало, но в то же время заставляло улыбаться только от мысли о том, как он скажет с этим своим невероятным акцентом: «Ты умница, Анна Чарльз». Когда он так говорил, у меня все тело вибрировало от восторга.

– Тогда мы делаем последние приготовления, ― произнес Джексон Рипли, заместитель Николаса, ― и отправляем заказы.

– Замечательно. ― Стэн поднялся со своего кресла, и мы с Джексоном последовали его примеру. Он протянул руку сотруднику Донована, и тот ее пожал. ― Спасибо. Буду ждать результаты.

– Надеюсь, они не заставят себя ждать.

Стэнли улыбнулся.

– Вы настоящий бизнесмен, Джексон. Ваше это «надеюсь» оставляет вам лазейку для маневра.

Джексон тоже рассмеялся.

– Смею надеяться, что маневр не понадобится. Хорошего дня, мистер Стэнли.

Джексон развернулся к выходу, и я потянулась рукой к Стэну. Он сжал мою ладонь и внезапно перестал улыбаться.

– Задержитесь на пару минут, Анна.

Что-то мне не очень нравился его тон, но я все же сохранила на лице слабую растерянную улыбку, и вернулась на свое место. Как только дверь за Джексоном закрылась, Стэн присел напротив, сложив руки в замок на стеклянной столешнице. Он слегка улыбнулся мне, а потом отвел взгляд.

– Анна, вы ― прекрасный маркетолог. ― Все мое тело напряглось. Обычно с таких речей начинается прощание. ― И для нас было истинным удовольствием работать с вами.

– Было? ― негромко спросила я, улыбка сползла с моего лица. Стэн кивнул.

– К сожалению, мы вынуждены расторгнуть с вами контракт.

Я шумно выдохнула и обвела взглядом заполненный наградами кабинет знаменитого продюсера, а потом снова посмотрела на Стэна.

– Но почему?

– Нам достаточно «Донованз». Мне жаль, ― неопределенно ответил он.

У меня зашлось сердце. То есть, он продолжит работать с Ником, а со мной расторгает контракт? Что за чертовщина?

– Простите, хочу прояснить. То есть вы расторгаете контракт со мной, но оставляете с «Донованз»?

Он кивнул, и меня бросило в жар. В нехороший такой жар.

– И как давно вы приняли такое решение?

– Анна…

– Стэн, я имею право знать.

– У нас с вами была договоренность на пробный термин.

– А с «Донованз» на весь срок работы.

– Да.

Я боялась озвучить этот вопрос, но мне нужно было знать правду.

– Что вам обещал Николас Донован взамен на то, что вы разорвете контракт со мной? ― спросила севшим голосом. Мне не хотелось слышать его ответ, потому что каким-то шестым чувством я уже знала, что он мне не понравится. И не потому что я теряла контракт с крупным заказчиком. А потому что это было предательством со стороны Ника.

– Я не обсуждаю договоренностей с другими компаниями, ― ответил Стэн, и это подтвердило мою догадку. Потому что договоренность все же была.

Я встала, и Стэн тут же вскочил со своего кресла.

– Анна, для меня было удовольствием работать с вами. Вы потрясающий специалист и прекрасная женщина.

Я кивала на его торопливую речь, едва сдерживая свои эмоции. Это был удар под дых. Сильный, размашистый. И совершенно неожиданный. Во всяком случае, в свете последних событий и на фоне наших с Ником отношений.

Я вымученно улыбнулась и даже смогла взять под контроль свой голос, а также скрыть дрожь в пальцах. Протянула руку Стэну, который пожал ее, а левой накрыл тыльную сторону моей ладони.

– Стэн, мне было безумно приятно работать с вами. Я буду рада новому сотрудничеству, если вы передумаете. Ну, или мистер Донован не будет справляться с заказами. ― Я нервно улыбнулась. ― Хорошего дня.

Резко развернувшись, я схватила папки, свою сумку, и выскочила из кабинета Стэнли так быстро, как будто там был пожар.

Всю дорогу до машины мне приходилось держать лицо. Слегка улыбаться в ответ на приветственные улыбки людей, поздороваться с помощником Стэна и Маргарет. В конце концов, мне нужно было, как минимум, держать осанку при ходьбе. Но, как только я оказалась в безопасности салона своей машины, отбросила на соседнее сиденье сумку с папкой, то уперлась лбом в руль и позволила слезам свободно сбегать по щекам.

Ник

Я нервно барабанил пальцами по колену, наблюдая в иллюминатор, как самолет «паркуется» в аэропорту. Я уже готов был вскочить с места, но помню, что нельзя отстегивать ремни безопасности до полной остановки. Оказывается, самое опасное время полета на самолете ― это не пребывание в воздухе, а посадка и вот это аккуратное пристраивание самолета уже после взлетной полосы. Так что я сидел смирно, но ноги зудели от желания бежать.

Сразу после встречи в Нью-Йорке я прыгнул на ближайший рейс, чтобы как можно скорее оказаться на месте.

Я один из первых выскочил из салона самолета, едва поблагодарив экипаж. Еще не спустился по трапу, как включил телефон и тут же получил сообщение от Стэна:

«Мы расторгли отношения с Анной. Прости, Ник, но Скотт позвонил и сказал, что придерживаемся прежних договоренностей»

Все мое тело задеревенело, а колени, наоборот, стали мягкими. Я почувствовал, как вся краска отлила от лица, пока я то и дело перечитывал сообщение Стэна. Перечитывал и понимал, что это конец. Такого Анна мне никогда не простит. Нет, не того, что я играл грязно. А того, что не сообщил о своем идиотском плане, когда между нами зародились отношения. Вот почему она не ответила днем, когда я написал, что хочу с ней сделать по возвращении.

Я поднял голову к серому небу и тяжело вздохнул. Дав себе восстановить равновесие физически и мысленно, я сорвался с места и побежал. Уже через несколько коротких минут, показавшихся мне вечностью, я запрыгнул в машину, которую перед отлетом оставил на парковке. А спустя десять томительных минут, которые я простоял в извечной пробке в аэропорту, я вырвался на трассу и помчал на максимальной скорости, которую мог выжать при таком трафике.

Я набрал на консоли номер брата.

– Ник? Ты уже приземлился? ― его спокойный голос раздался на весь салон автомобиля.

– Какого хера, Скотт?! ― прокричал я. ― Почему с Анной не решился вопрос?!

– Успокойся. Я понимаю, что ты нервничаешь…

– Я не нервничаю! Я, блядь, в ярости! Она не берет трубку. Я звонил. Она. Не берет. Трубку, Скотт!

– Да чего ты орешь так?! ― брат тоже перешел на повышенный тон. ― Как будто она в опасности. Ответит, не волнуйся. Дай ей остыть.

– Остыть?! Она никогда не остынет! Это же Анна. Ей если дать время, она накрутит себя еще сильнее. Почему не поменяли решения?

– Отцу спасибо скажи, ― ответил он с тяжелым вздохом. ― Я уговорил всех акционеров. Пришлось даже пообещать, что разницу ты заплатишь из своего кармана. ― Повисла тишина. Скотт, видимо, ждал моего сопротивления, но я внезапно осознал, что отдал бы все свои накопления, только бы Анна сейчас позвонила мне и выслушала. Не дождавшись моего ответа, брат продолжил: ― Только отец заартачился. А, учитывая, что у него основной пакет, мы не можем не считаться с его мнением.

– Урод! ― рявкнул я и с силой стукнул по рулю.

– Мне жаль, Ник, ― мягко произнес Скотт, а мне не хотелось больше ничего слышать. И никого, кроме Анны.

Я сбросил звонок.

Через час остановился у офиса Анны и оглядел парковку. Ее машины не было, и это хреново. Но, подстегиваемый призрачной надеждой, я все же поднялся к ней. Не успел я толком выйти из лифта, как налетел на Аманду. Как только она увидела меня, на ее лице четко отпечаталось желание убивать с особой жестокостью. Будь у нее в руке сейчас не пара документов, а что-нибудь потяжелее, уверен, она бы и секунды не думала.

– Какого черта ты здесь делаешь? ― процедила она сквозь зубы.

– Ищу Анну.

– Ее здесь нет, и не ищи, ― добавила, глядя на то, как я шнырял взглядом по офису в сторону кабинета Чарльз. ― Она уехала.

– Куда?

Аманда совсем не элегантно фыркнула.

– Может, тебя туда еще и сопроводить, Донован?

– Аманда…

– Я говорила ей, что это плохо закончится, ― сказала она. ― Предупреждала, что такие подонки, как ты, не способны на настоящие чувства и самопожертвование.

– Это не моя вина! ― рявкнул я, а Аманда скептично приподняла брови, рассматривая меня. Я понизил голос. ― Ладно, изначально моя. Но я хотел все исправить, мне не дали. ― Она недоверчиво усмехнулась. ― Аманда, слушай, мне надо ее найти.

Я сам не заметил, как вцепился в ее локти, пока она демонстративно не обвела взглядом мои руки, и я их резко одернул.

– Ты думаешь, я стану тебе помогать? Да пошел ты, ― выплюнула она и зашагала прочь.

Мне ничего не оставалось, как пройти к кабинету Анны. Со своего места тут же поднялся ее помощник и преградил мне путь.

– Томми, дай пройти.

– Тони. Но кого это волнует? ― хмыкнул он.

– Мне нужно увидеть Анну.

Он широко улыбнулся, а потом неожиданно повернулся и распахнул передо мной дверь ее кабинета.

– Анна, к тебе посетитель. Что говоришь? Нет тебя? ― он повернулся ко мне и развел руками. ― Говорит, ее нет.

Я кинулся вперед и ворвался в офис Анны, но там было пусто. Я в недоумении осмотрелся, а потом вышел. Проходя мимо Томми-Тони, бросил в его сторону:

– Клоун, ― и пошел прочь.

– Зато я не унизил влюбленную в меня девушку! ― донеслось мне в спину.

Все, что ли, в курсе в этом офисе, что произошло? Я невольно окинул взглядом помещение. Кажется, не все, потому что на меня не бросали косых взглядов, каждый был занят своим делом.

У квартиры Анны меня тоже ждало разочарование. Я провел пару часов под ее дверью, но ее так никто и не открыл. Я разозлился. Могла бы и ответить на мои бесчисленные звонки, сообщения и электронные письма. Еще кто из нас ведет себя по-детски? Я тяжело вздохнул, поднимаясь с пола и отряхивая брюки, которые еще утром были идеально выглаженными. Еще раз стукнул кулаком в дверь Анны и поплелся прочь. Как же мне хотелось, чтобы она ответила на звонок и послала меня. А еще лучше, чтобы открыла дверь и накричала. Дала бы хоть какую-то реакцию, только бы не молчала. Потому что когда женщина замолкает, мужчина осознает, что это конец…

## Глава 44

Я вошла в кабинет в полнейшей тишине. В офисе раздавался только цокот моих каблуков. в одной руке я держала сумку с ноутбуком, а во второй ― большой стакан с кофе. Перелет дался мне непросто. Мало того, что был только ночной рейс, так его еще и задержали. В итоге я попала домой только к четырем утра и решила не ложиться, потому что это было бессмысленно. После недели отсутствия я не могла себе позволить еще один день выходной. А если уснула бы, то наверняка проспала бы на работу.

Как только дверь моего кабинета открылась, я застыла на месте, буквально вросла в пол. Повсюду были вазы с цветами, их запах смешался, и теперь у меня было ощущение, что в кабинете кто-то разбил бутылочку цветочных духов. Внутри меня дернулось разбитое сердце, но я приказала ему успокоиться. Теперь эта история была не про нас.

Я подошла к столу и с особым ― даже излишним ― рвением бросила сумку на пол. Поставила кофе и наклонилась ниже, чтобы прочитать записку от Аманды, которая лежала на моем столе.

«Добро пожаловать в оранжерею имени Донована. Я рада, что ты вернулась, подруга»

Я обвела взглядом букеты, и первым порывом было вышвырнуть их все. Но, подумав, и поддавшись своей слабости, я обошла каждый и вытянула из них карточки. Сев за стол, начала разворачивать каждую по очереди. В них в той или иной форме выражалась просьба связаться с Николасом. Ни слова оправдания, ни извинений. Это ли меня бесило? Или то, что у меня тряслись пальцы, пока я распечатывала каждую следующую?

Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Так больно, что это тяжело выразить словами. Где-то там, в районе сердца покалывало и тянуло. Когда всю сознательную жизнь не раскрываешься мужчинам и не заводишь отношений, живется легче. И как же чертовски больно, когда наконец решаешь, что настало время наладить личную жизнь, но тот, с кем ты ее налаживаешь, вот так запросто плюет в душу. Ощущение было такое, как будто кто-то внутри ходит по мне с факелом и выжигает все дотла, с особым остервенением проходясь по жизненно важным органам.

Я открыла глаза, снова исполненная решимости. Сгребла со стола все карточки и выбросила их в урну. Потом по очереди вынесла букеты на стол Тони, закрыла к себе дверь и села работать. За неделю дел накопилось немало, так что мне было, чем заняться.

Около половины восьмого офис начал наполняться людьми. Первым я увидела Тони, который смотрел на меня через стеклянную стену. Он кивнул на цветы и вопросительно взглянул на меня. Я пожала плечами, мол, делай с ними, что душе угодно, и вернулась к рабочим вопросам. Без десяти восемь дверь моего кабинета распахнулась и влетела подруга с двумя стаканами кофе. Очень вовремя, потому что свой пустой я только что отправила в урну.

– Привет, ― радостно вскрикнула она, а я подняла на Эм тяжелый хмурый взгляд, и молча покачала головой.

Она свою слегка склонила на бок. Да, подруга, правило восьми часов утра вернулось. Потому что мне нужна тишина. Аманда молча прошла к столу и села напротив меня. Поставила передо мной напиток, заслужив благодарный взгляд. Она достала телефон и начала спокойно пить свой кофе, листая что-то в телефоне, а я продолжила работать, поглощая карамельный латте.

Ровно в восемь-ноль-одну Аманда отложила свой телефон.

– Уже можно? ― спросила она, и я кивнула.

– Привет, Эм.

– Спрашивать, как ты?

Я покачала головой.

– Лучше не надо.

– Ладно. Тогда скажи, как родители.

– Нормально. Папа купил еще одну развалюху, и теперь они с Чедом вечерами пропадают в гараже, чтобы привести ее в божеский вид.

– Ну, твой папа неплохо зарабатывает на реанимации и перепродаже старых машин.

– Да, только маму это бесит, ― с улыбкой сказала я, и губы Аманды тоже растянулись.

Подруга была знакома с моими родителями, и знала, что моя мама часто ворчит. Но не злобно, а потому что просто это в ее характере.

– Правило восьми часов вернулось… ― внезапно сказала Эм.

– Вернулось, ― ответила я на выдохе. ― Мне нужна эта утренняя тишина.

– Пару месяцев ты обходилась без нее, ― намекнула Аманда на мои отношения с Ником. Видимо, чтобы плавно подвести разговор к главной проблеме.

– И, как оказалось, соскучилась по этой традиции.

– Слушай, ты же знаешь, что можешь всегда со мной поговорить. Более того, ты должна с кем-то обсудить это, Анна. Нельзя все держать в себе.

– Я пополняю внутренние запасы впечатлений, ― я горько усмехнулась.

– Ты же понимаешь, что склады, куда ты их пополняешь, могут лопнуть?

Я повернула лицо вправо и посмотрела на стену с наградами, закусив губу. А потом, не думая дважды, выпалила:

– Самое обидное, что это были мои первые серьезные отношения.

– Я не буду напоминать о том, что я предупреждала, но, Анна, ты же взрослый человек. Это бизнес. И в нем нет места чувствам и нежности. Все быстро и жестко, как запретный секс.

Я грустно кивнула.

– Знаю, ― помолчала немного, а потом добавила: ― но от этого не менее больно. Он казался таим искренним. Таким настоящим, понимаешь? Словно тоже любил. ― я усмехнулась. ― Чувствую себя девочкой-подростком, которую обманул красивый мальчик ради того, чтобы стать ее первым. Что со мной не так, Эм?

– Да все с тобой нормально. Только ты не всегда слушаешь доводы рассудка, и очень зря. Это была как раз та ситуация, где нужно было проявить присущую тебе деловую хватку. Вспомни Рида. Помнишь? Наш заказчик из Техаса. Тоже ведь был красавчиком, и подкатывал к тебе. Сколько раз он тебя звал на свидание? Приглашал в гости? Но ты, хоть и была очарована им, оставила ваши отношения в профессиональной плоскости. Почему?

– Потому что не хотела смешивать личное з бизнесом.

– Что здесь пошло не так?

– Не знаю. Я как будто постоянно была в тумане рядом с Донованом. Не могла рассуждать здраво, действовала только на инстинктах. А инстинкты кричали о продолжении рода.

Аманда усмехнулась.

– Рядом с Николасом легко потерять голову, я тебя не осуждаю. И я рада, что ты пришла к правильным выводам, но мне жаль, что таким путем.

– Ладно, ― выдохнула я. ― Минутка психотерапии закончена. Я уже сотни раз занималась самобичеванием и устала от этого. Теперь давай о текущих делах.

Я развернула план работы на компьютере, и мы с Амандой погрузились в обсуждение текущих проектов. Пока меня не было, она заключила еще два контракта, так что работы нам предстояло немало. И это были отличные новости, потому что мне нужно было это отвлечение.

Примерно час спустя дверь моего кабинета открылась. На пороге стоял Тони.

– Маргарет Битнелл, ― произнес он.

– Что? ― спросила, не до конца еще вынырнув из проектов.

– Здесь Маргарет Битнелл. Я сказал ей, что у тебя совещание через пятнадцать минут, но она очень просит ее принять. Сказала, что это ненадолго.

Мы с Эм обменялись непонимающими взглядами, а внутри меня гулко заколотилось едва притихшее сердце. Я на автомате кивнула Тони, и он немного отошел в сторону, пропуская Маргарет.

– Входите.

Я встала, чтобы пожать руку Марго, которая торопливо направлялась ко мне.

– Анна, спасибо, что согласилась на встречу.

Я показала ей на кресло возле Аманды. Они поздоровались друг с другом, и Маргарет присела.

– Кофе? ― спросила я, и она коротко качнула головой.

– Спасибо, нет. Я спешу. Я заскочила лично, потому что хочу попросить вас снова с нами сотрудничать.

Я почувствовала, как мои брови поползли вверх, а сердце, пропустив пару ударов, снова затрепетало в груди. Но я мысленно осадила его. Я больше не буду работать с Донованом ни при каких условиях. Пускай Маргарет предложит даже миллион за наши услуги. Ладно, ради миллиона я бы подумала.

– «Донованз» не справляются? ― саркастично спросила Аманда, озвучив рвущийся из меня вопрос.

Маргарет посмотрела прямо на меня.

– Ник отказался от сотрудничества с нами.

## Глава 45

― Ник отказался от сотрудничества с нами.

– В каком смысле ― отказался? ― спросила я, пытаясь не испытывать пустых надежд, чтобы потом не разочаровываться.

Маргарет пожала плечами.

– Отказался. В пятницу «Донованз» прислали соглашение о расторжении договора сотрудничества. Сразу после этого Ник позвонил Стэну и сказал, что расторгает по причине того, что мы отказываемся работать с тобой, что было предусмотрено условиями договора.

– Но пробный срок…

Маргарет кивнула.

– Да, пробный срок был, и именно им и воспользовался Стэн, разрывая с тобой контракт. Но проблема в том, что в договоре не прописано расторжение контракта. Наши юристы не досмотрели, за что один из них был в пятницу уволен. Речь шла о пересмотре условий сотрудничества после пробного срока, но не о сиюминутном расторжении, что сделал Стэн.

Я тяжело вздохнула и посмотрела на Аманду. Она слегка нахмурилась, и я знаю, что причиной стал блеск в моих глазах. Я ― безмозглая курица, раз хваталась за шанс дальнейшей работы с Николасом. Он… он ведь пытался вернуть меня в этот проект, разве нет? Тогда он, полагаю, заслуживал прощения. Или во мне снова говорила влюбленная дурочка, которая все еще хотела верить в то, что ее любимый не конченный подонок. Эм покачала головой, давая мне понять, чтобы я не строила себе воздушные замки. Тем временем Маргарет продолжала давить на меня.

– У нас горят сроки, и мы остались без маркетолога. Анна, нам очень срочно нужна помощь.

– Почему Ник отказался с вами работать?

– У него со Стэном была изначальная договоренность ввести тебя в проект, а потом, после пробного срока, расторгнуть с тобой договор. Но по какой-то причине Николас захотел переиграть это. Стэн отказал, сославшись на то, что не хочет так много платить. Ник изначально предлагал ему скидку на свои услуги в размере оплаты тебе, только бы Стэн согласился разорвать твой контракт. Естественно, Стэн отказал ему в новых условиях, поскольку не рассчитывал продолжать платить за работу двух маркетологов. Ну, Нику это не понравилось, и он тут же прислал соглашение о расторжении с «Донованз».

Я практически не дышала, слушая все то, что она рассказывала, и краем глаза видела, как Аманда качает головой. Что она пыталась мне сказать? Не работать дальше с «Бит и Стэнли»? или не верить в благородство Ника? Да какая разница, если сердце уже трепыхалось, а я была готова сказать «да» на предложение Марго?

Маргарет бросила взгляд на наручные часы и поднялась.

– Простите, у меня еще встреча впереди, и мне нужно бежать. Прошу вас, Анна, Аманда, подумать над моей просьбой. Оплата увеличится, потому что вы будете единственными, кто будет работать над нашими проектами. Мы не можем сейчас потерять маркетолога, перед самым туром.

– Мы подумаем, ― ответила я. ― Спасибо, что пришла лично.

– Хорошего дня, ― пожелала Маргарет и вышла из моего кабинета.

Аманда внимательно осматривала мое лицо.

– Я так понимаю, ты собираешься согласиться.

– Ты боишься моего взаимодействия с Ником?

– Я боюсь того, что ты ставишь его на пьедестал, на котором ему не место. К тому же, ты слышала: он отказался сотрудничать с ними, так что мы будем работать без него. ― она подняла палец вверх. ― Если согласимся.

– Как ты думаешь, стоит согласиться? ― с надеждой спросила я.

Для меня это было ощущение сравни тому, когда проходишь по местам, где гуляла с давно утраченной любовью. Такая щемящая ностальгия, которая переворачивает все внутренности. И почему эта ностальгия была не с негативным оттенком, одному Богу ведомо. Я как будто снова и снова проживала в своей голове фильм с названием «Анна и Ник». И мне стоило остановиться. неужели я такая дура, гордость которой шмякнулась под ноги самодовольного Донована, и теперь все никак не могла подняться на свои трясущиеся ноги? И это ощущение, как будто ты перед мамой оправдываешь нерадивого парня, пытаясь доказать ей, что он хороший… Тоже плохо. И во вред именно мне. Но я не могла остановиться.

– Не знаю, Анна, ― наконец ответила Аманда, врываясь в мои мысли. ― Вообще, если учитывать то, что мы будем работать одни, то у нас прибыль увеличится, как минимум, вдвое, а то и втрое. Только я должна быть уверена, что это не выбьет тебя из седла. ― она внимательно посмотрела на меня. ― Давай, Чарльз, выключай подростка и включай маркетолога и деловую женщину. Рационально, четко и по делу. Твое мнение насчет сотрудничества.

– Я считаю, надо к нему вернуться. В интересах фирмы, конечно же.

Аманда смерила меня внимательным взглядом, а потом кивнула.

– Согласна. Но пообещай, что ты не будешь просить Ника вернуться к работе с «Бит и Стэнли».

Я поежилась.

– Я вообще ни о чем не хочу его просить. Как бы мне ни хотелось быть рядом с ним, он поступил низко, даже для конкурента. Не хочу его видеть, ― наконец призналась сама себе. Хотела и не хотела одновременно. Хотела, потому что скучала. А не хотела, потому что, даже несмотря на то, что моя гордость превратилась в лужицу, все же она не впиталась в асфальт. А с этим уже можно было работать.

– Тогда я согласна. Напишешь Марго? Мне надо собрать материалы к совещанию. Наверняка все уже заждались. Встретимся через пять минут.

– Хорошо.

Аманда вышла, а я начала торопливо собирать папки со стола, чтобы присоединиться к ней в кабинете художников, где был большой стол, позволявший нам удобно расположиться для совещания сотрудников.

В какой-то момент я поймала себя на мысли, что, прежде, чем озвучить решение, должна поговорить с Ником. Мне все не давал покоя его отказ. Наверное, все же не так были сильны мои убеждения относительно нас, если я, не раздумывая дважды, схватила телефон и набрала его номер. Сердце бешено колотилось в ожидании его протяжного «Слушаю» или вопросительного «Анна». И я чувствовала себя виноватой, потому что Эм наверняка осудит мой поступок. Но почему-то для меня было чертовски важно услышать его версию событий. Не для Анны-маркетолога, для Анны-влюбленной женщины. Как будто я не могла поставить точку в этих отношениях, пока не поговорю с ним.

Ник не ответил на звонок, и это было странно. Он с таким рвением добивался разговора со мной на протяжении недели, а теперь вот так просто игнорировал звонок. Мне ничего не оставалось делать, как идти на совещание. Я еще раз посмотрела на телефон и намеренно оставила его в кабинете, чтобы не дергаться и не проверять его каждый раз, когда он может завибрировать во время встречи с сотрудниками. Бросила последний взгляд на гаджет и решительно вышла из кабинета.

## Глава 46

Вечером того же дня я стояла у своей машины на парковке перед «Донованз» и смотрела на уходящее в небо здание. Я сомневалась, стоит ли идти к Нику. И волновалась перед нашей встречей. Хотела закрыть этот вопрос и двигаться дальше. Но недосказанность как будто держала меня, не давая нормально работать. Ну, и, наверное, я была идиоткой, когда сгорала от желания увидеть его еще хотя бы раз.

Шумно и резко выдохнула, заблокировала машину и решительно потопала к офису Николаса. В последний момент, когда я толкала крутящуюся дверь, меня посетила мысль, что его может не быть в офисе, и стоило поехать домой. Но я все равно вошла внутрь, в лифт и поехала наверх с колотящимся сердцем. Я плохо помню путь, который проделала от лифта до кабинета Николаса, как уже оказалась с ним лицом к лицу.

Ник, увидев меня, тут же вскочил со своего места, сделал несколько торопливых шагов навстречу, а потом резко остановился. Он как будто не знал, как поступить при моем появлении.

– Анна… ― хриплым голосом.

– Добрый вечер. Я рада, что ты все еще здесь, нам нужно поговорить.

Мой голос недалеко ушел от его. Он слегка подрагивал, и я говорила неуверенно. Потому что меньше всего мне хотелось разговаривать в тот момент. Больше хотелось упасть в его объятия и забыть обо всем, что мы пережили. Но Ник уже указывал рукой на кресло в зоне отдыха своего кабинета. И, как только я присела, он расположился на диване напротив, жадно обводя взглядом всю меня. Заставляя тело трепетать от его внимания и желания, которое поднималось из недр.

Я прокашлялась и посмотрела прямо на Николаса. Хотелось задать совершенно неуместный вопрос: почему, когда мужчина страдает, по нему этого практически не видно? Зато страдающая женщина вызывает миллион вопросов. Потому что заплаканная, потому что опухшие глаза и как будто хронический насморк. Потому что в глазах вселенская скорбь. Не скажу, что, сидя на диване, Ник выглядел счастливым, но не таким, какой я была буквально пару дней назад. А, может, и он таким был?

– Слушаю тебя, ― мягко произнес он, вырывая меня из задумчивости.

– Почему ты отказался от проекта с «Бит и Стэнли»? ― спросила я, не желая тратить время на предисловия и решив сразу прояснить все неясности.

Ник слегка небрежно пожал плечами.

– У меня достаточно проектов, чтобы гнаться еще и за этим.

– Тебе не надо гнаться. У тебя был контракт. Ник?

– Что?

– Почему ты разорвал контракт?

Он отвел взгляд в сторону и тяжело вздохнул. Потом сжал двумя пальцами переносицу и снова посмотрел на меня.

– Потому что я люблю тебя, ― вот так просто он перевернул мой мир всего несколькими словами.

Надеялась ли я услышать это, когда шла сюда? А какая женщина не надеется, что ее чувства окажутся взаимными? Никто не хочет любить в одну сторону, все хотят быть любимыми в ответ. Сердце трепыхалось в груди, как пойманная в клетку птица. Оно било фантомными крылышками и рвалось навстречу великолепному мужчине, который напряженно изучал мое лицо в поисках ответа на вопрос, который был заключен в его признании. Вот только готова ли я была признаться? Мы вроде как уже говорили о чувствах, но «кажется, я в тебя влюбился» ― это совсем не одно и то же с «я тебя люблю».

– Ник…

Он тяжело вздохнул и словно смирился с тем, что не услышит об ответных чувствах.

– Из-за своих чувств я не мог тебя подставить.

– Но ты подставил.

– Это было до! ― резко произнес он, повысив голос, а потом снова заговорил спокойнее: ― Это было до того, как…

– Чего это стоило твоей компании? ― спросила я, прерывая необходимость снова говорить о своих чувствах, потому что он ее, кажется, старался избегать.

Ник слегка пожал плечами и снова посмотрел в сторону.

– Пришлось выплатить небольшую неустойку.

– Небольшую? ― спросила я и прищурилась, высматривая ложь на его лице.

– Какая разница? ― спросил Николас, возвращая ко мне свой пылающий взгляд. ― Она уже заплачена, и тебе осталось только принять предложение «Бит и Стэнли».

– Кто оплатил неустойку? ― я еще яростнее впилась в него взглядом.

Ник раздраженно выдохнул.

– Анна, тебя это не касается.

– Грубо, Донован.

– Ах, черт. Ты меня все равно бесишь, ― рыкнул он, вскакивая с дивана.

– Ты только что признался мне в любви.

– Это не мешает тебе раздражать меня.

Я прикусила губу, чтобы не улыбаться так широко, как мне того хотелось. Если я бесила Донована, значит, для нас еще не все потеряно. Господи, о чем я думаю?

– Ты не ответил на мой вопрос.

– И не собираюсь. Это коммерческая тайна.

– Это процесс, в который вовлечены я и моя фирма.

– Это отношения третьих лиц, которые тебя не касаются, ― снова рявкнул он, сцепив зубы.

Я не заметила, как сама оказалась на ногах, и мы уже стояли нос к носу, тяжело дыша и испепеляя друг друга взглядом. Но ни одна часть наших тел так и не соприкоснулись. Хотя я четко чувствовала жар, исходящий от Ника. И хотела в этом жаре сгореть. Даже пришлось снова себе напомнить, какие чувства испытывала предыдущую неделю, чтобы не броситься опять в этот омут.

Я первая отступила немного назад, а потом обошла Ника и встала перед окном, глядя на бесконечные офисные здания.

– Ты думаешь, соглашаться ли, ― констатировал он негромко, а я кивнула. ― Ты ничего не потеряешь от этой сделки, Анна. Что тебя сдерживает?

Ты! ― хочется выкрикнуть мне, но я молчу. Это благородство, которого он не заслуживает. К тому же, будет выглядеть смешно, если я поставлю Стэну условия о том, чтобы они вернули в проект Ника. Как будто мы с Донованом никак не можем поделить одеяло, и вынуждены постоянно звать того, кто будет арбитром в нашей спальне.

– Не знаю. А вдруг я не справлюсь? ― наконец выдала я часть своих сомнений.

Ник тут же оказался за моей спиной. Я наблюдала в отражении стекла, как он резко затормозил сразу за мной. Зажмурился и шумно втянул воздух.

– Ты сменила духи, ― хриплым шепотом, от которого волоски на затылке поднялись по стойке смирно. Я кивнула. ― Почему?

Я как-то очень близко к сердцу приняла его слова о том, что его тошнит от тех духов. Пыталась не думать об этом, не анализировать. В конце концов, посмотреть на это, как взрослый человек. Я ведь прекрасно знала, что он сказал так, потому что злился на меня. И все равно у меня из головы не шли его слова, и я на прошедшей неделе поехала с мамой на шопинг, где купила себе другие духи.

– Мне нравились предыдущие, ― прошептал Николас в мои волосы.

– А эти?

– Не знаю. Пока что они не ассоциируются у меня с тобой.

– Ты говорил, что тебя тошнило от тех.

– Когда они были на другой девушке.

Ник так просто жонглировал правильными словами, выпаливал их, не задумываясь. Да, красноречие было частью нашей работы. Навык, которым мы должны были обладать в совершенстве. Но почему-то рядом с Ником я очень часто терялась и сбивалась с мысли. Я не могла так быстро и правильно подбирать слова. А он как будто знал, что и в какой момент нужно сказать. Чтобы обласкать, привязать к себе, сделать зависимой. Или обидеть, унизить, растоптать. И сейчас он сказал ровно то, что хотела бы услышать любая на моем месте.

Внезапно я поняла, что хочу продолжать работать с Ником. Наши идеи все время сотрудничества так дополняли друг друга, так гармонично вплетались в концепцию, что мне не хотелось от этого отказываться.

– Я не знаю, как мы это сделаем, ― сказала я, резко развернувшись и столкнувшись лицом к лицу с Донованом, ― но я приму положительное решение только в случае, если ты согласишься и дальше работать вместе.

Но я видела, что сейчас Нику уже было наплевать: продолжать ли работать вместе или разойтись, как в море корабли. Его взгляд уже был затуманен, зрачки стали нереально огромными, а шумное дыхание заставляло ноздри трепетать, а грудную клетку ― вздыматься.

– Все, что захочешь, ― хрипло прошептал он у самых моих губ, и их обдало горячим дыханием.

Ник стремительно начал сокращать расстояние между нами, и я уже знала, что случится дальше. Но я пока не была готова к этому. Я подняла руку и положила пальцы на его губы. Ник тормознул, а потом посмотрел мне в глаза. Секунда ― и он ласково поцеловал мои пальцы и не без труда оторвался от меня.

Как только Ник отступил, я торопливым шагом подошла к дивану и, схватив свою сумочку, направилась на выход. Если я сейчас позволю ему целовать меня, то мы переспим. А я не могла этого допустить, потому что еще не до конца простила Ника. Где-то там в середине меня еще грыз червяк сомнений и боли. И я бы ненавидела себя, если бы позволила ему себя трахнуть.

– Я позвоню завтра Маргарет, ― сказала уже у выхода.

– Я сам с этим разберусь.

Я бросила короткий взгляд на Ника, который все так же стоял у окна с руками в карманах, а потом выскочила за дверь, не оставляя себе шанса остаться.

## Глава 47

― И что, она так и сказала, что хочет чисто профессиональных отношений? ― Я услышал на той стороне сомнение в голосе.

– Так и сказала, ― выдохнул. ― Примерно десятый раз.

Пайпер мелодично рассмеялась.

– Ну, братец, так крепко тебя за причандалы еще никто не хватал, правда? ― Она еще немного посмеялась, а я скривился. ― А чего хочешь ты, Ник?

– Хочу с ней все самое интимное, что может быть с девушкой.

– Но как ты собираешься этого достичь, если она уже выбрала для вас линию поведения?

– Это ты мне скажи, сестричка. Ты же девушка. Я поэтому и звоню. Как там вас завоевывают?

– А как ты это делал с другими девушками?

Я слегка пожал плечами, как будто Пайпер могла меня видеть.

– Я особо не напрягался. Достаточно было пару коктейлей или один поход в ресторан.

– И что, они продавались за пойло или ужин?

– Ну, да.

Пайпер фыркнула.

– Ты всегда выбирал дешевок?

– Слушай, не анализируй. Лучше подскажи, что делать с Анной.

– Почему ты не спросишь у Скотта? Из нас троих он ― единственный, у кого есть опыт и семья. Я среди нас всех самая молодая.

– Ну так что, за тобой никто не ухаживал никогда? Ты же была влюблена в этого… Как его имя?

– Гастон, ― раздраженно ответила сестра, и я представил себе, как она закатывает глаза, как делает всякий раз при упоминании немца, вскружившего ей голову год назад.

– Да, он. Как-то же он тебя покорил?

– Ну не знаю. Цветы ей подари.

– Были цветы.

– Много подари.

– Много было.

– Много ― это сколько?

– Примерно на сумму недельной выручки среднего цветочного магазина.

– Ого. Да ты не поскупился.

– Что еще, Пайпер?

– Сладости? ― неуверенно спросила она. ― Украшения?

Я раздраженно выдохнул. Все банально и не в тему. Мои пальцы сами начали барабанить по колену, а взгляд вперился в туфли. Чем можно было покорить такую женщину, как Анна? Мой жест с «Бит и Стэнли» не в счет. Это я сделал для себя. Потому что просто не смог спать нормально, зная, как по-крупному подставил любимую женщину.

Я все никак не мог забыть реакцию Анны на мое признание. Она немного скривилась, как будто испытывала боль. Но не казалось, что ей было неприятно слышать слова о любви. Почему же тогда такая реакция? Она не хотела слышать их от меня или в принципе? Раньше женщины были для меня понятными и незамысловатыми, и только с появлением Анны они превратились в сплошной ребус, который я никак не мог разгадать.

– Все не то, Пайпер, ― сказал со вздохом. ― Анне нужен поступок. Не просто подарок, а именно значимый поступок.

– Тогда тебе все же лучше спросить у Скотта.

– Не смеши, ― усмехнулся я. ― Саманта сама упала Скотту в руки.

Как только я произнес это, слегка приоткрытая дверь в мой кабинет распахнулась, и на пороге возникла Сэм.

– Сама, значит? ― спросила она со смехом. ― А то, что я была его пленницей два дня, твой брат тебе не рассказывал?

Я обомлел и смотрел на Саманту расширенными глазами. А она, все так же улыбаясь, присела в кресло напротив и закинула ногу на ногу.

– Кто там? Сэм? ― спросила Пайпер. ― Вот ее попытай, она женщина опытная. И вообще мне пора бежать. Расскажешь потом, как все пройдет.

– Обойдешься, ― ответил я коротко и сбросил звонок. Положил телефон на стол и откинулся на спинку кресла, глядя на невестку.

– А теперь подробнее.

Она склонила голову набок.

– А что подробнее? Он признался мне в любви как раз, когда мы вернулись с каникул на учебу. Я ему сказала, что о любви говорить рано, и этот паршивец запер меня в своей квартире на два дня. Он отобрал мой телефон и спрятал ключ от квартиры. Сделал предложение и не выпускал, пока я не согласилась.

Как только она замолчала, в кабинете повисла тишина. Я все еще переваривал сказанное ею. Ну не складывалась у меня в голове полноценная картинка. Мой старший степенный брат Скотт и вдруг такой финт! Это невероятно просто. Через минуту я рассмеялся. Хохотал так, что выступили слезы. Нужно знать Скотта, чтобы понять причину моего смеха. Я едва успокоился. Вытер глаза и снова посмотрел на Сэм.

– Ты это сейчас придумала, да?

Она с улыбкой покачала головой.

– Нет. Знаешь, почему я поехала к нему? Потому что тоже от него такого не ожидала. Вот прямо как ты сейчас. Для меня было шоком, что Скотт способен на такой поступок. Оказывается, и ему не чуждо безрассудство.

– А что бы он делал, если бы ты не согласилась?

– Не знаю. Но у меня, похоже, не было шансов.

– Но ведь ты же вышла за него не потому, что он тебя запер. А потому что любила его.

Она кивнула.

– И Анна тебя любит. Только ей нужен стимул. Что-то, из-за чего она не сможет отказать тебе.

– Например, запереть ее у меня дома?

– О, современные дома оснащены всякими штуками, одну из которых наверняка можно использовать, чтобы выбраться. Твой дом точно таким напичкан. Ты же любишь передовые технологии. ― Я кивнул. ― Ну вот. Нужно увезти ее куда-то за город. В место, где нет столько возможностей сбежать.

– Как я ее вывезу?

Саманта закатила глаза.

– Ты такой сообразительный обычно, а сейчас задаешь вопросы, как будто ты король тупиц. Придумай что-нибудь. Наверняка в твоем арсенале есть пара хитростей.

– Но Скотт предлагал тебе выйти замуж. Я не собираюсь жениться на Анне.

– Ну и зря. Разве ты встретишь еще одну такую же, как она? ― Я задумался. А встречу ли? Сразу вспомнились слова Скотта о том, как понимаешь, что женщина ― твоя единственная. Я снова представил себе, как Анну ласкают чужие мужские руки, и обмер. Чертова картинка заставляла кровь закипать в жилах. ― Я бы на твоем месте не упустила шанс, Николас. Анна из тех женщин, которых нужно брать в оборот. Просто не давать продохнуть от своего внимания. Она очень много работает и вся в карьере. Но если появится мужчина, который будет заниматься их отношениями за двоих, она, не задумываясь, ответит «да». Причем ответ даст между проверкой проектов, мимоходом. Она согласится, только бы он отстал, потому что у нее дедлайн. Так почему бы тебе не стать этим мужчиной.

Я усмехнулся, представив себе, как Анна перекладывает наброски из одной стопки в другую. Ей попадается кольцо между бумагами. Чтобы оно не мешало, она просто надевает его на палец. Сверху звучит голос: «Ты выйдешь за меня?». А Анна, не поднимая головы, ответит: «Да. Пришлешь сообщением дату свадьбы». Я озвучил эту картинку Сэм, и мы вместе посмеялись. В этом была вся Анна. Чтобы выдернуть ее в действительность, на самом деле нужно прилагать усилия и проявлять фантазию.

Саманта встала и посмотрела на меня.

– Ник, решать, конечно, тебе, но знай: Анна может быть одной из тысячи, а может быть тысячной. Решать только тебе. Но не мешкай, потому что такой бриллиант кто-нибудь обязательно разглядит и сделает все то, на что не решился ты.

– Почему ты так хочешь, чтобы я женился именно на ней?

Сэм усмехнулась.

– Потому что она ― первая, кто смог разжечь в тебе азарт. А это дорогого стоит. С такой женщиной в браке скучно точно не будет. Ну, и детишки у вас должны получиться симпатичные.

Она развернулась и покинула мой кабинет, как всегда, тихо прикрыв за собой дверь.

– Детишки, ―прошептал я с улыбкой и потер указательным пальцем нижнюю губу. ― Симпатичные, говоришь?

## Глава 48

― Анна, к тебе посетитель.

Я подняла голову и посмотрела сначала на часы, а потом ― на Тони, вопросительно приподняв бровь.

– Вот, ― коротко сказал он и шагнул в сторону, пропуская Николаса.

– Добрый вечер, ― произнес он, входя в мой кабинет, а я тут же покрылась мурашками.

Снова слышать его акцент, видеть Донована во всем его великолепии, когда я еще не отошла от прошлой встречи ― это было слишком для меня.

– Чем обязана? ― я откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди. Лучшая защита ― это нападение, правда?

– Хочу позвать тебя на ужин, Анна, ― спокойно ответил он, приближаясь к моему столу расслабленной походкой.

На его губах играла легкая улыбка, которая заставляла меня напрягаться.

– Мы договорились о деловых отношениях.

– Это не исключает ужинов, правда? Деловых. Ужинов. ― Ник приподнял одну бровь и коснулся карандашей в стакане, стоящем на моем столе. Я завороженно наблюдала за движением его пальцев. ― Идем. Ты ведь уже закончила рабочий день?

– Нет, ― выдавила я из себя, глядя на то, как он спокойно обходит стол и становится все ближе ко мне.

– Я думаю, тебе пора поужинать. ― Ник остановился прямо передо мной и посмотрел на меня сверху вниз. ― Или закажем ужин сюда? Скажем, утку по-пекински? Как ты на это смотришь?

Одно упоминание нашего первого совместного ужина в моем кабинете заставило мои внутренности сжаться. Ник, как всегда, оказывал на меня особое влияние. Завороженная легкой улыбкой на его губах, я медленно покачала головой.

– Нет, ― вышло хрипло и как будто через силу. ― Мы можем поехать в ресторан.

Оживившись, он внезапно хлопнул в ладоши, заставив меня дернуться.

– Отлично. Тогда собирайся и поехали, у нас уже заказан столик.

Я действовала, как на автомате, собирала вещи под неусыпным контролем Донована. Как только сумка была у меня в руках, Ник подхватил меня под локоть и вывел из кабинета.

– Пока, Томми, ― бодро произнес этот диктатор, ни на секунду не останавливаясь. Мой помощник что-то пробубнил себе под нос.

– Он Тони, ― шепотом сказала я, на что Ник улыбнулся.

– Я в курсе, но подразнить его ― святое дело.

Мы прибыли в уютный ресторан. В нем было пафосно и комфортно одновременно. Нас довольно быстро усадили за столик и принесли меню. Как только мы озвучили свой выбор официанту, и он наполнил наши бокалы вином, Ник поднял свой и стукнулся им о мой.

– За нас.

Я прищурилась, глядя в эти бесстыжие глаза.

– Нет никаких нас.

– Это мы еще посмотрим.

– Ты сказал, что это деловой ужин, ― раздраженно произнесла я.

– Да, и он таким и останется. Сегодня звонил Стэн. Они хотят запустить новую волну рекламы, и мы с ним решили, что лучше всего этот проект мы подготовим вместе.

– С чего это вдруг?

– Потому что оказалось, что наша пара весьма плодотворно трудится.

– Нет пары, Николас. Да что ж такое?

– Перестань нервничать, ― спокойно сказал он. ― Это может навредить нашему будущему ребенку.

Я поперхнулась, а он заботливо постучал мне по спине. Я дернулась, сбрасывая его наглую руку.

– Какому ребенку? Ты перестал, что ли, таблетки принимать?

Ник рассмеялся.

– Я их никогда не принимал.

– Так, может, стоило бы начать? ― пробубнила я, вызвав новый приступ смеха. Чарующего, заразительного смеха. Мне пришлось прикусить губу, чтобы самой не улыбнуться.

– Так о каких таблетках ты говорила?

– Ну уж точно не о противозачаточных, ― фыркнула я.

– Ах, ты намекаешь на то, что я ― псих?

– Нет, я прямо говорю.

– Отлично, ― ответил он, откидываясь на спинку стула. ― Тогда у меня развязаны руки.

– В каком смысле?

– В том смысле, что психам спускается с рук множество преступлений. ― Он наклонился слегка вперед и поиграл бровями, таки заставив меня хихикнуть.

– Так что с проектом? ― спросила я, успокоившись.

Перед нами поставили блюда, и мы принялись за ужин.

– Стэн хочет еще одну волну рекламы для группы.

– Снова онлайн?

– Нет, теперь все, как обычно. Бигборды, плакаты, радио, интервью.

– И почему ты сам это не сделаешь?

– Потому что вместе у нас получится лучше.

– Так быстро разуверился в своих силах?

– Так быстро убедился в твоей компетентности.

Я закатила глаза и проигнорировала его реплику. Ник, видя, что реакции его слова не вызовут, включил маркетолога и начал рассказывать концепцию и выдвигать идеи. Незаметно для себя самой я включилась в обсуждение проекта, и так прошел наш ужин. Только подумать, мы с Ником были непримиримы в этих недо-отношениях, но отлично сработались.

Мы вышли из ресторана, когда уже стемнело.

– Хочешь прогуляться? ― предложил Николас.

Я покачала головой. Мне было достаточно мистера Донована на сегодняшний вечер. Я и так снова была очарована им, что совсем не шло мне на пользу. Поэтому мне требовалось пространство.

– Отвези меня, пожалуйста, домой.

– А на чашку кофе пригласишь? ― спросил он с улыбкой, открывая для меня дверь.

Я быстро проскользнула на кожаное сиденье и снова покачала головой.

– Ты только что выпил одну чашку. Вторая не даст тебе уснуть.

– Лучше бы ты мне не давала уснуть, ― парировал он и закрыл дверь.

Ник занял водительское место, и через минуту мы уже выехали с парковки ресторана.

– Ты предложил отказаться от личных отношений в угоду бизнесу.

– Я предлагал не совсем то, но пускай будет.

Предательское сердце затарахтело в груди, как ненормальное, отреагировав на слова Николаса. Мне хотелось попросить, чтобы он уточнил, что именно имеет в виду, но я сдержалась. До этого момента все, что между нами происходило и что выходило за рамки деловых отношений, заканчивалось катастрофой.

– Ты опять меня подставишь? ― спросила я через некоторое время.

– В каком смысле?

– Ты сегодня озвучил условия для нового проекта, как делал раньше. Вот у меня и возник вопрос: ты снова меня подставишь?

– Эй, ты тоже была хороша.

– Это была ответная реакция.

– На секс со мной?

– Не ерничай.

– Нет, Анна, я тебя не подставлю, ― внезапно серьезно ответил он. ― Завтра обедаем со Стэном, он сам тебе все озвучит.

– Ладно, ― выдохнула я. Положила голову на подголовник и посмотрела в окно.

– Все хорошо? ― спросил Ник через время.

– Да. Устала просто.

– Хочешь, я тебе массаж сделаю, ванну наберу?

Я усмехнулась.

– Ты решил проникнуть в мою квартиру любым способом?

– Не любым. Я не готов подниматься по пожарной лестнице с букетом в зубах.

– Любишь романтическую кинематографическую классику?

– Люблю… ― он запнулся, и я вопросительно посмотрела на Ника. Его пальцы крепко сжимали руль. ― Люблю классику, ― наконец ответил он.

Мы достаточно быстро добрались до моего дома, несмотря на то, что Ник пару раз объехал квартал по кругу, словно пытался оттянуть время.

– Так делают таксисты, ― усмехнулась я.

– Как?

– Катают пассажиров по кругу, чтобы те больше заплатили за проезд. У тебя здесь где-то припрятан счетчик?

Ник засмеялся, паркуясь у моего подъезда, заглушил мотор и повернулся ко мне.

– В качестве оплаты я принимаю нежные поцелуи от прекрасных дам.

– И много дам тебе платили за проезд?

Он качнул головой, глядя на мои губы.

– Ни одна не платила. Но я очень хочу, чтобы ты стала первой.

– Хоть в чем-то, ― хмыкнув, ответила я. ― Доброй ночи.

Я взялась за ручку двери, но щелкнул замок, и я не смогла открыть. Я посмотрела вопросительно на Ника.

– Позволь мне и дальше чувствовать себя хорошо воспитанным. Я открою. Сиди на месте.

Он разблокировал машину и вышел. Обошел впереди, позволяя мне любоваться безупречным видом на шикарного мужчину, а после распахнул для меня дверь и подал руку, помогая выбраться из машины. Когда я вышла и Ник закрыл дверь, он не торопился выпускать мои пальцы. Он медленно перебирал их, глядя на меня.

– Маленький поцелуй, ― произнес он, скосив взгляд на мои губы.

– Тебе не идет попрошайничество, Донован.

– То есть, просить ― это не мое, правильно?

Я кивнула с улыбкой. А потом все произошло во мгновение ока. Ник резко притянул меня к своему телу, и я буквально врезалась в него. Одна его рука обвилась вокруг моей талии, не давая отодвинуться, а второй он схватил меня за затылок, и через секунду его горячие, мягкие губы уже были на моих. Не было привычных нетерпеливых поцелуев, и даже языка. Трепетное, нежное касание губами. Он как будто пробовал меня на вкус, снова знакомился с моими губами. У меня перед глазами появились искры, а ноги превратились в желе. Николас даже без языка умел целоваться, и это было просто невероятное ощущение.

Его рука сползла с моего затылка на щеку, и теперь он нежно поглаживал кожу, запуская мурашек по шее. Наш поцелуй длился всего пару минут, а по ощущениям как будто час. У меня кружилась голова, и не хотелось прерываться, поэтому Ник сделал это сам. Он слегка отстранился и посмотрел на меня.

– Оплачено, ― тихо сказал он и криво усмехнулся, а мне захотелось влепить ему пощечину. Я вырвалась из его объятий.

– Придурок.

Я отступила на шаг и повернулась, чтобы сбежать от него.

– Завтра в час я за тобой заеду. Помнишь, у нас обед со Стэном?

Я не стала отвечать, а быстро пошла к дому. Мне нужно было оказаться в безопасности родных стен. Я не злилась на Ника. Я все еще пребывала в эйфории от нашего поцелуя. И его таксистская шутка даже позабавила меня, что было опасно. Потому что мои чувства снова начали всплывать на поверхность, заставляя трепетать слабое сердце.

## Глава 49

На следующий день ровно в двенадцать пятьдесят пять Николас позвонил на мой телефон.

– Жду тебя на парковке.

– Скажи, в какой ресторан мы едем ― и я буду там.

– Нет, Анна, ты придешь на парковку, сядешь в мою машину и поедешь со мной.

– Ты слишком категоричен.

– Не заставляй меня подниматься.

– А то что? ― Мне хотелось подразнить его.

– А то я приду туда, разложу тебя на столе и трахну так жестко, что ты не сможешь ходить и сопротивляться, когда я под взглядами твоих подчиненных буду выносить тебя на руках.

Я поперхнулась воздухом. Не знала, что такое вообще возможно, но оказалось, что да. Я не то что не смогла произнести ни слова, а как рыбка, открывала и закрывала рот, хватая воздух и закашливаясь.

– Тогда до встречи, Анна. Хотя я предпочел бы, чтобы ты вынудила меня подняться.

С этими словами Николас положил трубку, а я так и осталась стоять, прижимая телефон к уху. И наверняка мое лицо пылало от тех картинок, которые молниеносно проносились у меня перед глазами после его слов.

Я собиралась, как под наркозом. Положила косметичку в сумочку, туда же ― антибликовые очки и ручку зачем-то. Выключила компьютер и после того, как экран погас, еще пару минут пялилась на него. Из офиса я вышла примерно в таком же состоянии, благодарная за ранний уход Аманды на деловой обед. Вряд ли я смогла бы сейчас внятно объяснить ей, что со мной творится.

Донован ждал меня у своей блестящей черной машины, облокотившись на нее и скрестив руки и ноги. Невероятный, как всегда. Горячий, как ад, и коварный, как все его черти. Увидев меня, Ник выпрямился и улыбнулся. И улыбка у него коварная, вот.

– Милая, ты заставляешь меня ждать. Через пару минут я собирался осуществить задуманное.

– Не дождешься.

– Посмотрим, ― многозначительно произнес он, открывая мне пассажирскую дверь и дожидаясь, пока я размещусь на сиденье.

В машине, как всегда, пахло его мужественной туалетной водой и самим Николасом. Я скучала по этому запаху. А еще по запаху нашего удовольствия, смешанного с запахом пота после секса.

Ник сел рядом, завел машину, и мы поехали. Я периодически любовалась на его профиль, но старалась не делать этого открыто, чтобы он не возомнил себе лишнего. Остальное время я смотрела в окно, любуясь пролетающим мимо пейзажем.

– Куда мы едем? ― спросила я, заметив, что мы покидаем пределы города.

– На обед, я же сказал, ― с усмешкой ответил Ник.

И чем дальше мы удалялись от привычных каменных Джунглей, тем сильнее я напрягалась. Ближе к лесу? Нет, я, конечно, не думала, что Ник меня расчленит и разбросает останки в разных местах… Ох, что-то я слегка себя накрутила. Донован, конечно, адекватный ― на первый взгляд ― но на всякий случай я проверила геолокацию на телефоне и убедилась, что мое приложение синхронизировано с установленным на телефоне Аманды.

Мы проехали еще пару километров и свернули на лесную дорогу. Что-то мне не сильно хотелось любоваться местными красотами, я занервничала.

– Куда ты меня везешь?

Кажется, где-то здесь был ресторан, в котором подавали мясо диких животных, но я сильно сомневалась, что вегетарианец Стэн будет тут обедать. Может, мы обедаем с Маргарет?

– Почти приехали, ― спокойно ответил Ник.

Еще два поворота ― и мы уже совсем в глуши. Маньяк Донован? Надо было при случае расспросить Саманту о его бывших. Вдруг ни одна из них больше никогда не вернулась домой после свидания с Ником?

Мои неспокойные мысли прервал открывшийся перед нами вид: настоящий лесной домик. Ну как домик? Особняк. Больше похоже на отель. Судя по нескольким припаркованным машинам и тому, как между деревьев носится несколько детей, я угадала. Ник притормозил на импровизированной парковке вдали от самого домика, и повернулся ко мне лицом.

– Готова? Пойдем.

– Где мы?

– В лесу, ― ответил этот придурок, и даже ни разу не моргнул. Бесит, бесит, бесит.

Ник выплыл из машины, обогнул капот по короткой траектории, и уже через минуту открыл для меня дверь и протянул руку. В нос тут же ударил запах настоящей хвои. Не той, которая из баллончика щедро разбрызгивается повсюду накануне Рождества. А самой настоящей хвоей, от которой хочется дышать глубже, довольно прищурившись. Я вышла, и Ник тут же захлопнул за мной дверь. Утопая шпильками в покрытой сосновыми иголками земле, я кое-как с помощью Донована доковыляла до здания. Огромный деревянный дом так и манил в свои ласковые объятия. Я представила себе, что по вечерам в нем разжигают камин и читают вслух великих классиков. Улыбнулась этой нелепой мысли.

Ник завел меня внутрь, и там все было еще более прекрасно, чем я себе представляла. Огромная гостиная, каждая стена которой была зашита деревянными полками, наполненными книгами. Несколько диванов, на спинках которых покоились классические клетчатые пледы. А немного поодаль два кресла-качалки стояли у самого большого камина, который я когда-либо видела.

– И это ресторан? ― спросила я почему-то шепотом.

– Идем, ― просто ответил Ник, взял меня за руку и повел.

Мы поднялись на второй этаж по деревянной лестнице, потом прошли в конец коридора, поднялись еще по одной лестнице, в конце которой Ник открыл дверь, и отошел в сторону.

– Входи.

Я даже ничего не могла сказать. Нужно признать, что я просто сгорала от любопытства. Особенно от мысли о том, что Донован фактически украл меня с работы, чтобы привезти в отель. У меня даже не возникало сомнений, с какой целью мы оказались здесь. Но стоило ли прилагать такие усилия, если в городе были десятки отелей, которые, уверена, стоили гораздо дешевле этой роскоши?

Мы вошли внутрь, и мои подозрения подтвердились: это был номер. Я осмотрелась по сторонам и даже не обратила внимания на то, как закрылась дверь, а Николас оказался за моей спиной.

– Нравится? ― тихо спросил он, а я молча кивнула. Вся моя злость и возражения, которые копились по дороге сюда, куда-то внезапно испарились. Неожиданно Анна-маркетолог забилась в самый дальний угол, выпуская наивную, до головокружения влюбленную Анну-женщину.

Ну как такое могло не понравиться? Слева под стеной стояла огромная деревянная кровать. Справа был свой собственный камин, перед которым стоял уютный диван с такими же пледами на спинке, как и в гостиной. Впереди было огромное окно с широким подоконником, на котором покоились подушки разных оттенков зеленого. Они так хорошо оттеняли дерево, окружавшее буквально всю комнату, что добавляли особую нотку уюта во всю эту красоту. На полу у камина лежала шкура, а над камином была полка, и на ней стояло несколько свечей.

Я подошла к окну и, выглянув, ахнула. Большая поляна, справа зона для гриля, столики и деревянные кресла с мягкими подушками на них. Дальше между деревьев было натянуто несколько гамаков, в одном из которых в обнимку лежала парочка. А дальше ― только бесконечный лес. Безмятежный и спокойный, на который можно любоваться часами.

Я повернулась к Нику.

– Очень красиво, ― произнесла я на выдохе.

Он как будто расслабился. Его плечи немного опустились, а на губах заиграла спокойная улыбка. Ник бросил ключ от машины на кровать.

– Я рад, что тебе нравится, потому что мы проведем здесь все выходные, ― сказал он, расстегивая пиджак и ослабляя галстук.

Мои брови подскочили вверх.

– В каком смысле «все выходные»?! У меня на сегодня еще две встречи запланировано.

Ник покачал головой.

– Нет, мы останемся здесь.

– Да пошел ты! Какого черта ты за меня принимаешь решения? ― Ну вот и пришло время вернуться всему тому, что копилось во мне некоторое время.

– Анна, ― процедил он сквозь зубы.

– Ты не можешь просто так увезти меня из офиса, притащить в какую-то глушь и требовать, что я буду веселиться все выходные! О таких вещах надо предупреждать!

Ник подошел ко мне, остановившись в паре шагов.

– Давай перестанем ругаться, просто проведем вместе выходные, ― произнес он уже более дружелюбно.

– Я бы могла это сделать, если бы ты не поступил, как последний мудак. Впрочем, для тебя это нормальная линия поведения.

– Анна, не провоцируй.

– Иди к черту.

Я обогнула его и в несколько шагов преодолела расстояние до кровати. План созрел мгновенно. Я схватила ключ от машины и рванула на выход. Жаль, но как бы хорошо женщина ни бегала на каблуках, мужчина ― даже в дизайнерских туфлях ― быстрее. Ник подхватил меня за талию уже у самой двери и поднял в воздух, оттаскивая от ручки, до которой моим цепким пальцам оставалось всего считанные миллиметры. И я закричала. Нет, я истошно завопила. Сама от себя не ожидала, правда. Я даже слегка опешила от силы своих голосовых связок. Ник тут же накрыл мой рот ладонью, а я извернулась и укусила его.

– Черт, Чарльз, угомонись! ― рявкнул он.

– Отпусти меня немедленно! Ты ― маньяк ненормальный!

Ник поднес меня к дивану и с силой швырнул на него, вышибив из меня дух. Он навис надо мной всем своим огромным телом и указал на меня пальцем.

– Ты. Останешься. Здесь. ― Я бы могла этот рев назвать мужественным, если бы не злилась так сильно. А еще его акцент проявился сильнее, что было бы чертовски сексуальным в других обстоятельствах. Но я злилась, и мне нужно было придерживаться только этой эмоции. ― Ты останешься и насладишься гребаными выходными! ― рявкнул он, а мне захотелось истерически рассмеяться. ― Телефон.

Ник протянул руку, ожидая, пока я отдам ему гаджет. Только через мой труп, придурок!

Донован нетерпеливо дергал пальцами, словно у него начались конвульсии, а я покачала головой.

– Ты вырвешь его у меня только с сердцем.

– Тогда так и сделаю.

Я вцепилась в свой телефон и сделала невероятное: в деловом костюме и на высоченных шпильках я так скрутила свое тело в узел, что уже начала опасаться, смогу ли выпрямиться без медицинской помощи. Зато моя прелесть надежно покоилась где-то между диафрагмой и коленом. Но, похоже, в Доноване умер, так и не родившись, великий травматолог. Потому что этот неандерталец очень быстро раскрутил бублик с именем Анна, разжал мои практически окоченевшие пальцы, и достал оттуда телефон. Ник сунул его в карман и снова указал на меня пальцем, приподняв брови. Не знаю, что он пытался сказать этой пантомимой, но меня это выбесило еще сильнее. Ник подхватил с пола упавший в процессе борьбы ключ от машины и покинул номер. А я упала на сиденье и посмотрела на белый потолок с деревянными балками. Тяжело вздохнула. Ну вот, теперь даже не могу сообщить Аманде, что меня выкрали и нагло заставляют отдыхать.

## Глава 50

Вероятно, я задремала, потому что следующее, что почувствовала ― это нежное прикосновение к моим лодыжкам, а потом ноги стали легче на пару туфель. Через мгновение меня укрыли теплым пледом и мягкие губы коснулись виска. Я что-то попыталась пробурчать, но сил не было. Я так устала в последнее время. Примерно два месяца у меня уже не было нормальных выходных, не считая того отдыха с Ником в СПА. Но там я тоже мало отдыхала. Возможно, Эм была права, и нам снова нужно нанять пару человек, чтобы не захлебываться от того объема работы, который мы на себя взвалили. И теперь, оказавшись в уюте и тепле; в месте, где пахнет хвоей и от чистого воздуха кружится голова, я никак не могла оторвать ее от подушки. Никогда не спала на декоративной диванной подушке, а это, оказывается, так чертовски удобно.

Я слышала, как Ник возился у камина. Как потом стало тепло и я услышала потрескивание огня. Но не могла разлепить веки, чтобы хотя бы даже посмотреть на это. Потом Ник куда-то ушел, и я снова провалилась в сон. Проснулась от того, что мне стало жарко. Я сбросила плед и перевернулась на спину. Повернула голову влево. В камине горели пара поленьев, и я наблюдала за тем, как языки пламени лизали древесину. Мне не хотелось даже двигаться, но природные потребности не оставили шанса, так что я поднялась и пошла на поиски ванной комнаты. Как только вошла, посмотрела на зеркало, к которому была прилеплена записка:

«Я ушел готовить мясо на гриле. В холодильнике за камином есть вода, а в пакете на кровати ― одежда. Аманде позвонил. Люблю тебя. Ник»

Внутри меня все затрепетало. Казалось бы, ничего такого он не сказал и не сделал. Но он не забыл позаботиться о том, о чем я переживала. Напомнил мне о воде и даже притащил какие-то вещи. И да, снова признался мне в любви. Внутри меня трепыхались бабочки, разгоняясь и с силой шмякаясь прямо в горячее сердце. С этим же чувством я приняла душ, завернулась в полотенце и вышла из ванной на поиски одежды, которую для меня оставил Ник. В пакете были спортивные штаны, футболка, кроссовки и… мягкое, трикотажное нижнее белье. Я рассмеялась. Оно так чертовски сильно было похоже на то, что Донован в самом начале называл «бабушкиными трусишками». Откровенно говоря, я была настолько разомлевшая, что, если бы он не позаботился о моем белье, я, пожалуй, пошла бы совсем без него. Потому что кружевное надевать совсем не хотелось.

Одевшись и расчесавшись, я выглянула в окно. Людей на поляне прибавилось. Кто-то играл в мяч, кто-то занимался грилем. Детишки, которые бегали между деревьями, теперь сидели за длинным деревянным столом и поглощали ужин под строгим взглядом матери. Мой взгляд задержался на Николасе. Он улыбался, переговариваясь с мужчиной, занявшим гриль справа от Ника. Оба были заняты мясом, от которого шел дымок, и эта картина была настолько уютной, что заставляла улыбаться.

Открыв холодильник, я захватила пару бутылок воды, и, не сдержавшись, еще несколько кубиков пармезана, которые тут же закинула в рот. Вышла на улицу. Ник, словно почувствовав мое приближение, повернулся и широко улыбнулся.

– А вот и моя Анна, ― ласково сказал он, и мужчина рядом с ним тоже повернулся ко мне.

И это «моя Анна» заставило мои внутренности перевернуться. Я не смогла сдержать улыбки. Вся злость и раздражение от того, как нагло Донован украл меня с работы и принял решение о моем отдыхе, куда-то испарились. Сейчас я была спокойна, расслаблена и настроена провести выходные в этом невероятном месте.

– Оливер, ― мужчина протянул руку, которую я тут же пожала с улыбкой.

– Приятно познакомиться.

Как только он отпустил мою руку, Ник тут же обнял меня за плечи и, прижав к своему телу, поцеловал в висок.

– Выспалась? ―тихо спросил он, а я кивнула.

– Все, ребята, я пошел кормить свою женщину, ― с улыбкой сказал Оливер и, переложив мясо на тарелку, пошел в сторону дома, пожелав нам хорошего вечера.

– Я позвонил Аманде.

– Я видела записку. Спасибо. Она не сильно кричала?

Ник хмыкнул.

– Ты удивишься, но она сказала: «Давно пора». ― Я рассмеялась, услышав, как Ник пытался имитировать саркастический тон моей подруги. ― Ты замерзла.

Он не спрашивал ― констатировал. На улице с заходом солнца действительно стало прохладно. Николас отложил лопатку на край гриля и потянул вверх свою толстовку. От этого футболка на его животе задралась, давая мне чудесный вид на его крепкий пресс. Я сглотнула слюну. Похоже, я действительно по нему чертовски сильно соскучилась. Сняв толстовку, Ник тут же надел ее на меня, обволакивая своим неповторимым запахом и теплом его тела. Он улыбался, а я, как завороженная, смотрела на него. Куда-то внезапно подевалась моя настороженность. Раньше я всегда ждала подвоха от него, или какой-то подлости. А сейчас заглядывала в его глаза, как преданная фанатка.

– Ну что? Готова ужинать?

– Я чертовски голодна.

– На улице?

– Да.

Мы присели на другой край длинного деревянного стола, поздоровавшись с теми, кто сидел по противоположную сторону. Оказывается, мистер Донован продумал все: на столе нас уже ждало вино, салат, сырная нарезка.

– М-м-м, мясо потрясающее, ― произнесла я, и Ник улыбнулся. ― Не знала, что ты умеешь готовить.

– Я бы не сказал, что у меня к этому особый талант, но дед нас со Скоттом заставил научиться готовить на гриле мясо, рыбу, овощи.

– Заставил? Но зачем?

– Он считал, что мы не должны забывать, как готовить пищу на открытом огне. Вдруг в какой-то момент мы окажемся в условиях дикой природы, и даже не сможем прокормить себя.

– Кем был твой дед?

– Ну почему был? Он и есть. Лаклан Донван.

Мои глаза стали шире.

– Тот самый Лаклан Донован?

Ник с гордостью кивнул.

– Тот самый.

– Знаменитый писатель и путешественник? ― на всякий случай уточнила я, а он кивнул. ― Ого. Ты достанешь мне автограф?

– Сама возьмешь.

– В каком смысле?

– В следующую субботу у моей младшей сестры Пайпер день рождения. Соберется вся семья. Мы приедем, я познакомлю тебя со всеми, и ты сможешь взять автограф у деда. Только не удивляйся, если он схватит тебя за попку. Дед тот еще проказник.

Я рассмеялась.

– Так вот в кого ты пошел.

– Эй, ты должна быть снисходительна ко мне. Во-первых, сегодня я еще этого не делал. А во-вторых, на твоей попке не хватает только красного баннера: потискай меня.

Он поиграл бровями, вызвав у меня новый приступ смеха.

Когда мы вернулись в номер, я уже была на взводе. Весь ужин Николас бросал мне недвусмысленные намеки. А когда, поев, мы пошли прогуляться по лесу, он то и дело останавливался, чтобы прижать меня к дереву, поцеловать и хватать за попку столько раз, чтобы компенсировать все пропущенные разы за день. Последний раз он прижал меня к стене на лестнице, где царил полумрак, и запустил свои требовательные ладони под мои спортивные штаны. Он крепко сжал мою попку, впечатываясь своим телом в мое.

– Анна, ― прошептал мне на ухо. ― Моя Анна.

И у меня закружилась голова. От его слов, от вина, от присутствия Ника. Я по-прежнему хотела его, если даже не сильнее, чем раньше. Мне нужна была эта связь.

– Давай скорее поднимемся. Я хочу тебя, ― прошептала я, лихорадочно блуждая пальцами по его прессу.

Ник прижался своим лбом к моему и прикрыл глаза.

– Не сегодня.

– Что? ― переспросила я. Возможно, не услышала?

– Не сегодня, детка. Идем спать.

Он развернулся и, взяв меня за руку, повел к нашему номеру, пока я пыталась разогнать туман в голове, чтобы понять, что это сейчас было.

– Ник, ты… ты пьян разве?

Ну, бывает же такое, что после спиртного у мужчины не стоит. Но нет, я же чувствовала, что его член твердый, как камень. И выпили мы всего по бокалу вина.

– Я не пьян, милая.

Он завел нас в номер, прошел к камину и подкинул туда еще пару поленьев. В комнате было невероятно уютно и романтично. И сейчас было самое время уложить меня на мех перед камином, раздеть, и заняться со мной сексом. Но этот странный мужчина развернулся, прошел к кровати, скинул с себя футболку, а потом скрылся в ванной, оставив меня растерянно моргать посреди комнаты. Через несколько минут Николас вернулся и кивнул в сторону ванной комнаты.

– Там зубная щетка на раковине. Жду тебя в постели.

Я, как сомнамбула, поплелась чистить зубы, все время пытаясь понять, что происходит. Все ритуалы личной гигиены прошли на автомате, и уже через несколько минут я вернулась в комнату. Николас лежал под одеялом и смотрел на огонь в камине. Ла-а-адно. Будем соблазнять, как умеем.

Я начала медленно раздеваться, сексуально стягивая ― смех один ― спортивные штаны и толстовку. Оставшись в одном нижнем белье, я купалась в жадном взгляде Ника, но этот говнюк не предпринял ни единого действия, чтобы приблизиться ко мне. Тогда я решила пойти ва-банк, и стащила с себя нижнее белье, оставшись голой стоять перед кроватью. Ну же, красавчик, пришло время наброситься на меня. Но он только откинул угол одеяла и улыбнулся.

– Забирайся, красавица.

Расположившись рядом с Ником, я решила пойти немного дальше. Положила руку ему на грудь и прочертила ладонью линию до самого паха, но цепкие пальцы Донована резко тормознули меня.

– Ты меня не хочешь? ― дрожащим голосом спросила я.

Ник опустил наши руки на свой стояк, и я немного сжала его.

– Так сильно хочу, что в глазах темнеет.

– Тогда почему не берешь?

Он ласково улыбнулся, перевернул меня на другой бок и крепко прижался сзади, заворачивая в кокон своих объятий.

– Потому что хочу, чтобы сегодня все было волшебно, Анна.

– Но оно не перестанет быть волшебным, если…

– Спи, моя девочка, ― перебил он меня.

Я со злостью взбила подушку и закрыла глаза, приготовившись считать баранов в голове, потому что была настолько заведена, что думала, не усну. Но на удивление уже через пару мгновений я крепко спала. Видимо, сказалась усталость и свежий воздух. И уютные объятия Николаса, в которых он держал меня всю ночь.

## Глава 51

Я проснулась раньше Ника, и тут же в голове созрел план. Мужчина не может сопротивляться, когда просыпается от того, что ему делают минет. Я выпуталась из объятий и тут же нырнула под одеяло. Как только нащупала резинку боксеров, сильные руки подхватили меня подмышки и резко подняли наверх. Я оказалась прижата к горячему телу. На лице Ника блуждала сонная улыбка.

– Ты что там задумала, проказница?

– Пусти, и я покажу. Тебе понравится, обещаю.

Он медленно покачал головой.

– Но почему? ― я возмущенно стукнула кулаками по его груди.

Мысленно я уже сделала ему минет, оседлала, объездила и наконец получила удовольствие. А на деле он не пустил меня даже к первому шагу.

– Потому что мой мудрый брат Скотт говорит, что, когда влюбляешься в женщину, нужно делать все правильно.

– Ты уже дважды признался мне в любви, ― сказала я, вырисовывая круги на его груди.

– Признался.

– Я должна ответить тебе взаимностью?

Он рассмеялся.

– Ты просто обязана это сделать.

– И тогда мы займемся сексом?

– Самым сладким из всех.

– А если я хочу жестким?

– Тогда тебе нужно признаться мне дважды.

Я наклонилась ближе к его губам и провела по ним языком.

– Я люблю тебя, Ник, ― прошептала. ― Я. Тебя. Люблю.

Лицо Николаса тут же стало серьезным. Он обхватил ладонями мое, и впился поцелуем мне в губы. Кусая и зализывая укусы, он шептал:

– Я так надеялся, что ты это скажешь.

– Потому что хотел взаимности?

– Потому что до одурения хочу тебя.

Он резко подхватил меня за талию, провернул в воздухе, и спустя мгновение, я уже стояла на коленях с поднятой кверху попкой, а моя грудь прижималась к матрасу. Ник медленно провел ладонью по моей спине, спустившись к ягодицам. Раздвинул половинки и лизнул. Я ахнула от новых ощущений, но даже не успела ими сполна насладиться, как его неугомонный язык спустился ниже. Он как будто рисовал узоры на моем клиторе, лаская упругой плотью возбужденный центр удовольствия. Я выгибала спину и поднимала попку выше. Стонала и комкала одеяло. У меня дрожали ноги в преддверии развязки, и темнело в глазах. Ник был мастером доводить меня до сумасшествия. И, когда я была уже на самом краю, он внезапно остановился. Этот засранец снова проворачивал со мной то, что я любила и ненавидела в то же самое время.

– Терпение, Анна, ― произнес он хриплым голосом. ― Моя Анна. Скажи, что моя.

– Ник, ты еще пометь меня, ― рявкнула со злостью.

– О, я непременно это сделаю. Буквально через несколько минут.

С этими словами он ворвался внутрь, заставляя меня кричать. Донован входил в мое тело, как поршень, безустанно, долго. Первый оргазм накрыл очень быстро, я даже не успела толком насладиться процессом. Потом Ник поднял меня за талию. Одной рукой обхватив за шею, ладонью второй сжав мою грудь и потянув за сосок.

– О, боже, вот так, ― хрипела я, встречая каждый его толчок и подаваясь назад бедрами.

– Так ты хотела? Или еще жестче?

– Нет, так идеально-о-о, ― простонала, когда его рука с груди переместилась мне между ног, где все еще было слишком чувствительно.

Жарко. Снова было так жарко, словно я сидела на раскаленной сковороде в самом центре ада, пока Дьявол вытрахивал из меня душу. И я была согласна уже отдать ее ему, когда Ник снова перевернул меня на спину, развел мои ноги настолько широко, насколько позволяла растяжка, и вошел до упора. Учитывая то, что мои колени практически прижимались к матрасу, Нику удалось войти очень глубоко. Так, что мне даже было немного больно. Но не настолько, чтобы отказаться от этого ощущения.

Николас с восторгом смотрел на меня, блуждая взглядом по телу, но постоянно возвращаясь к глазам. Из его рта вырывались хриплые стоны и проклятия, которые еще сильнее заводили меня. Его большой палец снова оказался на моем клиторе, и он энергично, но нежно потирал его, пока я не почувствовала, как у меня начало печь стопы от приближающегося удовольствия. Господи, я не знала, что даже в таком месте могла почувствовать это. Меня накрыло, словно горячей лавиной, и я задыхалась, пока Ник замедлился. Он давал мне время, чтобы восстановить дыхание, а потом снова разгонялся, доводя до исступления.

Мы меняли позы несколько раз, Ник кончал дважды, а свои оргазмы я перестала считать, когда после одного из них на пару секунд потеряла сознание. Просто отключилась, не выдержав перегрузки.

И теперь мы лежали на кровати мокрые, голые и абсолютно счастливые.

– Скажи еще раз, ― попросил Ник.

Теперь его голос и тон были совсем другими. Мягче, нежнее, и акцент проявлялся сильнее.

– Люблю тебя, ― прошептала я, глядя, как в его глазах вспыхивают искорки.

– Люблю тебя, ― медленно повторил он, целуя меня в кончик носа.

– Чем займемся сегодня?

– А чем бы ты хотела?

– Не знаю. Я здесь впервые. А ты?

– Нет. Приезжаю периодически.

– С другими женщинами?

Ник рассмеялся своим шикарным, глубоким смехом.

– Ты ― заноза в заднице, Анна Чарльз.

– Очень смешно.

Я дернулась, чтобы встать, но Ник уложил меня назад головой на свое плечо.

– Я не был здесь ни с кем, кроме тебя. Знаешь, у всех есть свое секретное место, в которое они периодически сбегают, чтобы отдохнуть от всего мира. ― Я кивнула. ― И у тебя такое есть?

– А что я, хуже других?

– А нормально ответить ты не можешь, как я понимаю, ― со смехом сказал он.

– Есть такое место. Оно в моем родном городке.

– Где оно находится?

– Ну, у нас нет таких красот, как лес или горы, или озеро. Но есть шикарная заброшенная стройка.

Смех Ника перерос в хохот, и он заслужил от меня шлепок ладошкой по животу.

– Ай, ты меня покалечишь.

– Если не убью, ― пробурчала я.

– Прости, я просто представил себе тебя: деловая леди на каблуках, с макияжем и прической, топает, ломая себе ноги, по стройке. А там на полу валяются кирпичи, разбитые бутылки, и воняет мочой.

– Ну, ты не далек от правды. И там действительно воняет. Но в правом крыле ― нет. Это должен был быть большой дом. Его строила одна семья, которая собиралась переехать в наш город. Но потом они то ли передумали, то ли что-то не получилось, и они бросили строительство. В левом крыле обосновались бомжи. Это крыло строили в первую очередь, и там выше стены, и есть крыша. А вот право крыло не достроили. Там иногда тусуется молодежь, которой толком некуда пойти.

– Ты тоже там тусовалась, когда училась в школе?

– Я в принципе мало тусовалась, потому что училась, как умалишенная. Я так сильно хотела уехать оттуда, сбежать от безысходности этого города, что всеми силами стремилась прочь. А для этого мне нужно было учиться хорошо, чтобы в университете получать стипендию.

– И ты ее получала?

Я фыркнула.

– Само собой.

Николас улыбнулся и поцеловал меня в кончик носа.

– Моя всезнайка. Еще немного полежим ― и пойдем гулять. Я покажу тебе здесь все.

Я лежала и улыбалась. Потому что прижималась к теплому телу любимого мужчины. Потому что он шептал мне всякую чушь, от которой кровь превращалась в тягучую карамель. И мне хотелось, чтобы это длилось вечно. Не секс, не веселье и не радости. А вот это состояние счастья, когда твоя душа парит над землей. И неважно, сколько еще противостояний нам предстояло. С них начались наши отношения, так что столкновений мы с Ником уже не боялись. Ну, я не боялась. Хотя коварство Донована еще долго будет меня удивлять.

## Самый короткий эпилог

Ник

– Чем обязан, мистер Донован?

Билл Трейси, пожав мою руку, указал на кресло напротив. Это была очень удобная позиция, чтобы наблюдать за кое-кем, сидящим за стеклом. Анна бросила на меня недовольный взгляд и вернулась к беседе со вторым партнером компании ― Эшли Беннет.

– Хочу предложить вам свои услуги маркетолога, ― ответил я, улыбнувшись Биллу.

– Простите, мистер Донован, но этот проект мы решили отдать вашей жене. Ее идеи больше пришлись нам по вкусу.

Я снова посмотрел на Анну, которая испепеляла меня взглядом. Подмигнул ей и вернул свое внимание Трейси.

– Но она беременна и скоро пойдет в декрет, ― напомнил я. Большой живот Анны было сложно не заметить.

– Это такой способ устранить конкурента? ― усмехнулся Билл.

– Какой?

– Сделать ее беременной.

– В некотором роде, ― с усмешкой ответил я и снова посмотрел на Анну.

Она все еще была зла, припухшие от моих поцелуев и укусов губы были сжаты в тонкую линию. Я знал, что дома меня ждал легкий скандал, который станет предвестником горячего, крышесносного секса. Полагаю, прямо в кабинете нашего особняка, куда она каждый раз входит, чтобы выяснять со мной отношения. Я даже обновил там диван, чтобы Анне было удобно лежать на нем спиной или животом, когда тот еще позволял. Я, наверное, был чертовым извращенцем, если хотел глубоко беременную женщину. Или я просто любил ее так сильно, что не мог держать свои руки подальше. И сейчас люблю. Так сильно, что внутри ноет сердце.

Бонус

– Так, здесь еще добавь цвет, ― быстро пробормотала я нависающему надо мной художнику. ― А вот это отдай Беттани, пускай переделает, мне совсем не нравится.

Я всунула художнику в руки наброски, и он покинул мой кабинет.

– Анна, ― позвал Тони от двери.

– Что? ― не поднимая головы.

– Ник Донован.

– Звонит?

– Стоит, ― ответил за него Ник.

Я подняла голову и улыбнулась. Махнула рукой, призывая войти в кабинет.

Конец!

16.03.2021


Автор обложки Майарана Мистеру