Вместо эпиграфа.
Кто бы мог подумать, что сёстры плетельщицы судеб могли оказаться ещё теми проказницами? Олицетворяя собой три возраста, три этапа взросления, так сплели нити судьбы, навязав узелков, что сами запутались в хитросплетении двух судеб. Маловероятно, но вполне возможно, они сами не знали, что хотели получить в конце, увлёкшись ажурным плетением. В итоге сумели добиться неожиданного, но весьма удачного результата.
***
С неба бесконечно долго, медленно кружа крупными хлопьями, падали снежинки. Они укрывали землю чёрным покровом. Всё вокруг стало чёрным. На сером небе сияло чёрное солнце. В один миг почернев и став похожими на обугленные головешки, стояли чёрные дома и деревья. Они покрылись плотным слоем серого пепла, без возможности стряхнуть его. Сияющий белизной морозный денёк превратился в погребальный костёр. Из моего мира навсегда исчезли краски. Мне больше не увидеть яркую сочность зелёной травы и листвы. Не восхититься лазурной голубизной неба. Не насладиться видом радуги, что цветной дугой зависает над городом. С этого момента мне совершенно всё равно, какого цвета одежда и насколько гармонично подобрано цветовое сочетание. Можно было смириться с этим, если бы всё осталось вот таким чёрно-белым, но это не мой случай.
Мой лечащий врач запретил выходить из палаты, ведь в любой момент могу полностью потерять зрение. Монохромное видение мира – это последняя стадия прежде чем, темнота станет постоянным моим спутником. Тем, что останется со мной навсегда. Моё будущее – это жизнь в темноте. Хорошо, если смогу хотя бы видеть очертания предметов. Врачи не в силах помочь. Они лишь пожимают плечами и разводят руками. Со свойственным им цинизмом утверждая, что медицина бессильна. Вдвойне обидней, что произошедшее со мной считается неизбежной сопутствующей потерей в конфликте государственных интересов.
Найдутся те, кто скажут, что мне повезло, ведь я в отличие от многих других сумела выжить. Я не воин, всего лишь погодница. Моя работа несколько однообразна и проста. Она заключается в управлении воздушными потоками. Мне подчиняется гроза, та часть энергии, что несёт сухие разряды. Её невозможно получить другим путём. Казалось бы, ничего такого, но я считалась одной из сильнейшей в своей профессии.
Атая – огромный мир, в котором постоянно что-нибудь да происходит. Больших государств, находящихся в постоянном противостоянии, всего семь. Я живу в одном из них. В Навиле я родилась, выросла и получила образование. Тем самым став навеки его должницей. Без права отказать. Теперь-то свой долг отдала сполна. Больше с меня взять нечего. Магическое выгорание как приговор, и как результат – слепота. Магия, что являлась частью меня, навсегда сделала калекой, нуждающейся в постоянной опеке. Конфликт Навила и Хионии закончился дружеским рукопожатием. Признанием своих ошибок. Очередным заверением в вечной любви к соседям и в безграничном уважении к их желаниям.
На минуту закрыла глаза, чтобы не видеть то, во что превратился мир. Зря это сделала, перед глазами всплыла другая картина, которую не забыть. Моё прошлое, которое и стало причиной того, что я оказалась здесь без надежды на исцеление.
Огромное пространство покрыто снегом. На каменных выступах разной высоты и ширины, что когда-то назывались горами, расположилось наше звено в ожидании вражеского войска. Моя задача – не пропустить вооружённых подданных враждебного государства на территорию Навила. Приказ, поступивший из стратегического центра, очень удивил. Кто как не они должны знать, что Хиония – это снежное государство, и в отличие от Навила погодники у них ценятся. Их численность в несколько раз превышает тех, кто владеет этим видом магии у нас. В состав каждого подразделения, принадлежащего Хионии, входило как минимум по два погодника. Они владели разными направлениями в управлении стихиями. Почему этот факт был проигнорирован, не узнаю уже никогда, но не поверю, что по незнанию. Скорее всего, наше звено принесли в жертву. Причина этого уже не так и важна. Я сделала всё, что могла. Не прячась, не скрываясь за спинами товарищей. Понимая всю безнадёжность своих действий. Встала в полный рост и скинула стесняющую движения утеплённую куртку. Задействовала все доступные воздушные потоки и устроила настоящий буран. Он продлился ровно минуту. Одну минуту и свои и чужие могли увидеть, на что способен погодник. Какой силой владеет маг.
Воздух плотной волной пронёсся по земле, срывая комки снега, полностью лишая возможности сделать хотя бы шаг. Те, кто не успел лечь и зацепиться за землю, были сметены ледяным воздушным потоком и отброшены на камни. Когда из-за снежной пелены вышли трое, ничуть не удивилась. Знала, что проиграла, не начав сражение, но с отчаянным упрямством продолжала выполнять то, зачем меня сюда отправили. Пока отвлекаю внимание на себя, моё звено может попытаться незаметно уйти. Их слишком мало, и без меня им не выжить. Мне же не выстоять против трёх погодников. Они тоже поняли, что сдаваться я не намерена, и приняли мой выбор умереть достойно. Наверное, мне показалось, но они сожалели о том, что пришлось сделать. Первый играючи растопил снег, создав водный шар. Пока второй блокировал мои силы, направленные на них, третий направил водную массу на меня. Всего миг, за который успела создать вокруг себя тепловую завесу, не позволяя мгновенно превратившейся в лёд воде сковать тело твёрдым панцирем. Небольшие сквозные отверстия позволят дышать, но это всё, что смогла сделать. Полностью растопить лёд не в моих силах. Созданный чужой магией сверкающий лёд был запечатан магами. Трое создали ледяную глыбу и только трём магам-погодникам под силу растопить её.
Прошёл месяц, прежде чем моё тело вынули из ледяного плена. Всё это время оставшиеся силы уходили на поддержание тела в состоянии анабиоза, и только мыслительную функцию отключить не могла. Я не знала, спасут меня или нет, но это не пугало. Не было ощущения обречённости. Отсутствовал страх и отрицательные эмоции, впрочем, как и положительные. Порой казалось, я уже умерла. Изо дня в день смотрела на снег и замерзала изнутри с одной мыслью. Ради славы и выгоды одних людей, другие люди, у которых не спрашивают, убивают таких же несчастных, не имеющих права голоса и выбора. Моих сил хватило бы продержаться ещё месяц, но тогда последствий было намного больше. Казалось бы, куда больше? Теперь я обычный человек. К тому же практически слепая.
Умереть с голоду не боялась. Мне назначили пенсию и вручили наградной знак. Можно сказать, откупились. Предоставив возможность решать проблемы по своему усмотрению. Мне ещё предстоит столкнуться с людьми, работающими в государственной структуре, когда буду выступать в роли просителя. С учётом того, что просить не умею, это может оказаться сложной задачкой.
В последнее время, до трагических для всего Навила событий, жила и работала на станции за городом. Помимо основной деятельности занималась научными разработками. Энергию молний собирали в огромные резервуары, которыми пользовались большие города. Мне же хотелось создать переносные станции. Существуют места, где в таком виде энергии очень нуждались. Её отсутствие значительно замедляло прогресс. Там люди живут, как в древние времена. Они пользуются старой техникой, что давно пора выбросить на свалку. Я была в начале пути, и пока у меня никак не получалось сжать огромное количество получаемой энергии до необходимых объёмов. Скорее всего, проект сдадут на хранение в архив. Он будет лежать на полке до тех пор, пока кто-нибудь не проявит к нему интерес. Заниматься этим было моей личной инициативой. После того, как покину клинику, придётся остаться в городе, который мне никогда не нравился.
Огромная площадь земли плотно застроена домами. Часть из них устремилась крышами в небо. Другие растянулись по земле, словно черви, уложенные рядами или кольцами, в зависимости от ландшафта. Множество центров разной направленности заполнено желающими развлечься, покушать, приобрести новинки или необходимые продукты и вещи. Учебные учреждения принимали всех стремящихся получить знания, независимо от возраста. Неугомонное племя студентов вносило дополнительную суету в и без того шумный город. Много чего вмещает в себя город. В нём мне было тесно. Я задыхалась от нависающих надо мной строений. Массы людей заполняли собой всё пространство и днём, и ночью. Мне был нужен простор. Чтобы ветер легко касался лица, игриво перебирая пряди волос, а порой словно рассердившись, показывал всю свою мощь. Повинуясь его воле, трава пригибалась к земле и со скрипом раскачивались деревья. Воздушный поток, закручиваясь вихрем, походил на танцора, многократно повернувшегося в воздухе вокруг своей оси. Мне необходимо видеть небо с облаками, убегающими за горизонт. Солнце, заливающее своим светом долину, отражаясь в реке яркими бликами. Город давит всей своей железобетонной массой. Кажется, ещё немного, и наступит момент, когда я превращусь в тень самой себя. Возможно, поэтому в Навиле так мало погодников. Мы не умеем жить в ограничительных рамках, среди каменных стен. Наша магия не позволяет этого. Нельзя стихию закрыть колпаком. Теперь эта проблема решилась сама собой. Что может быть проще? Нет магии – живи как простой человек.
Душа болела, разрываясь на части. Разве можно жить, как все, когда знаешь, что можно по-другому? Невозможно забыть то ощущение силы, что переполняет тебя. Ощущение значимости и важности работы, которая стала смыслом жизни. Конечно же, у меня, как и у всех, имеются родители. Одной дочерью они не ограничились, и у меня появились младшие брат и сестра. Большая разница в возрасте не сделала нас ближе. Чаще всего наше общение ограничивалось поздравлениями с праздниками. Я и с родителями не особо близка. Дети, обладающие магическими способностями, начинают своё обучение в закрытых школах с пяти лет. Нас с детства приучают к дисциплине, постоянно напоминая об ответственности перед обществом и государством. При этом родственные связи рвутся, нет нужды в тех, без кого спокойно обходились много лет.
В двадцать пять, когда наступает совершеннолетие, маги получают направление на работу. Даётся трое суток, чтобы прибыть на место, зарегистрироваться и приступить к своим обязанностям. Это слишком мало для того, чтобы попытаться сблизиться с семьёй. Знаю, что бывает по-другому. Мой случай – скорее исключение из общего правила. Родители хотели заниматься воспитанием детей сами, и встречи раз в месяц их не устраивали. От меня не отказывались, но и той душевной теплоты, так необходимой ребёнку, не получила. Я привыкла делать всё сама и не собиралась вешать на родню свои проблемы. Какими бы они ни были. О том, что со мной произошло, они не знают. Пусть так всё и останется, из меня сейчас не очень хороший собеседник. А ещё грызёт обида. Обида на тех, кто вот так, из-за элементарного нежелания решить конфликт с помощью слов, разрушил многие жизни.
Открыла глаза и убедилась, что ничего не изменилось. Рука потянулась задёрнуть штору и тут же опустилась, повиснув вдоль тела. Пусть так, но пока я вижу. Скоро для меня эта функция системы деятельности организма станет недоступна. Не знаю, сколько осталось времени до полной потери зрения, но сидеть в палате и жалеть себя больше не намерена. У меня появилась идея. Бредовая, нереальная, безумная, но она не казалась мне такой. Потому что имелся один процент надежды на дальнейшую полноценную жизнь. Я выросла, но до сих пор верю в сказки.
Будучи ребёнком, легко усваивала учебный материал. Я довольно быстро научилась читать. Книги не заменили мне мир, но стали проводником в те далёкие неизведанные уголки планеты, до которых добраться не могла. Самая любимая книга была зачитана до дыр. В ней живописно описывались разные волшебные места. Часто представляла, как однажды побываю там. Об одном из этих уголков природы помню текст практически дословно. Строчки сами собой всплывали в памяти: «Все знают, что Хиония – снежное государство. Большая часть его территории покрыта снегом и льдом. В этом холодном краю, среди бесконечных снегов, как мираж в пустыне, можно увидеть оазис. Небольшой островок наполнен силой. Счастливчики, которые смогут найти таинственный уголок, получат щедрый подарок. Остров сам решает, чем одарить гостя».
Это была моя заветная мечта – получить подарок. Так получилось, что пока росла, выглядела слишком худой и маленькой на фоне других девочек. Скорее всего, этот факт стал причиной того, что на праздники я чаще всего получала сладости. Когда выросла, мне всё также дарили разного вида шоколад. Милые безделушки от поклонников и друзей скорее можно отнести к знакам внимания. Этим они показывали, что помнят обо мне и хотят порадовать. Я не завидовала тем женщинам, кто получал дорогие подарки, хвастаясь щедрыми любовниками и мужьями. Для меня слово «подарок» имело иной смысл, нечто большее, чем материальные ценности. При этом с трудом представляла, что это может быть. Для кого-то таким подарком может стать новая жизнь или путешествие. Сейчас я хотела получить так много. Вернуть магию, иметь возможность видеть, а ещё росло огромное желание любить. Во мне так много нерастраченного чувства, но нет рядом мужчины. Я не реализовала себя как женщина, не узнала, что значит быть любимой. Работать мне нравилось, но ведь это не вся жизнь. Возможно, пришло время узнать, как может быть иначе. Мою затею можно назвать авантюрой. Я прекрасно представляла, чем это для меня может всё закончиться, но лучше так, чем быть запертой в четырёх стенах. В окружении мрака.
– Тайра, вас ожидает врач.
Сегодня на пост заступила молоденькая практикантка. Она отличалась от своих коллег особой исполнительностью. Вот и сейчас стояла и ждала, когда перестану смотреть в окно и отправлюсь к врачу.
– Эмика, можете идти. Сейчас подойду.
Эмика попыталась что-то сказать, но я остановила её движением руки.
– Идите.
Она недовольно сверкнула глазами, но послушалась и вышла из палаты. Ей не понять, каково это – в очередной раз услышать: «Мы ничем не можем помочь». Но не стоит заставлять Говарда Коллера ждать. Нужно поскорее закрыть вопрос с лечением в клинике. Я вышла из палаты и невольно улыбнулась. Эмика стояла неподалёку и ждала, когда соизволю выполнить просьбу врача. Ведь он такой занятой человек. Его ждут те больные, которым он сможет помочь.
Говард действительно был занятой человек и считался одним из лучших специалистов, занимающихся практикой в разных областях медицины. Можно сказать, мне повезло попасть на лечение к нему. Высокий подтянутый мужчина с сединой в волосах располагал к себе с первых минут общения. Ему хотелось верить. Как правило, свои обещания он выполнял. Если сказал, что вылечит, так и будет.
– Проходите, Тайра. Вы, впрочем, как всегда, игнорируете сопровождающих, – он укоризненно покачал головой.
– Я пока вижу и вполне могу передвигаться без дополнительной помощи. Это не упрямство, а вполне естественное желание человека справляться со своими проблемами самостоятельно. Пока это возможно.
Устроилась в мягком кресле, что стояло рядом со стеллажами, заполненными книгами. Кабинет врача больше походил на читальный зал. Среди всего разнообразия медицинских энциклопедий можно было найти редкие издания, которым позавидовали бы коллекционеры бумажных сокровищ.
– Это хорошо, но понимаете, в чём сложность, – Говард замолчал, пытаясь сформулировать свою мысль. – Видите ли. Ваш случай не то чтобы необычен, просто мало изучен. Такие последствия магического выгорания, как у вас, редкость. Причина того, что происходит с вами, не вполне ясна. При этом нет готовой схемы лечения и восстановления зрения, но есть хорошая новость. Вас согласился принять и осмотреть профессор Джат Ним из исследовательского центра. Возможно. Вы ведь понимаете, никто не даст гарантии. У них больше возможностей, и профессор сможет помочь. Соглашайтесь. Я не могу гарантировать полного излечения, но вы поможете приблизиться врачам к пониманию методов лечения при магическом выгорании. Тем самым поспособствуете выздоровлению несчастных, что наверняка будут ещё. Знаете, мир несовершенен, и в наших силах сделать его лучше.
– Спасибо. Допускаю вероятность того, что воспользуюсь вашим предложением, но не сейчас.
– Подумайте. Это такая возможность что-то изменить в давно применяемых методах лечения, – Говард говорил спокойно, но вполне отчётливо чувствовались в голосе нотки волнения. Он не понимал причину отказа.
– Вы можете сказать, когда наступит точка невозврата?
– Это всё, что вы хотите узнать?
– На данный момент – да.
– От одних суток до полугода.
– Плохо. Очень плохо.
– Вот поэтому я и предлагаю вам наилучший вариант выхода из столь сложной ситуации, в которой вы оказались.
– Я ценю всё, что вы сделали для меня. У меня ещё есть время просто пожить.
– Сутки? В ожидании темноты? – удивился Говард.
– Пусть сутки, но так, как хочу. Я не собираюсь ждать, тем более приближать этот день. Надеюсь, вы поймёте.
– Думаете, у вас получится?
– Я постараюсь.
– Могу пожелать вам только удачи. Пусть исполнятся ваши желания. Пожалуй, вы правы, и рано закрываться от мира.
Сколько магов прошло через руки Говарда, и именно эту хрупкую девушку ему было жалко. Молодой и талантливый маг-погодник, сколько всего интересного ждало её впереди. Слепота – это не конец жизни. Если бы это не было магическим выгоранием, он смог бы вылечить её, а так только путём проб и ошибок можно попытаться восстановить зрительную функцию. Он сделал для неё все, что было в его силах. Позже обязательно узнает, что с ней, как приспособилась к новому образу жизни. А сейчас на нём лежит ответственность за пациентов, что доверили ему своё здоровье и жизнь.
***
Моя идея на первый взгляд могла показаться простой. Добраться до Хионии. На данный момент у нас с этим государством вроде как перемирие. Найти самую большую, холодную равнину и разыскать источник силы. Как искать то, что невозможно увидеть? Брать с собой сопровождающего? Каким видом транспорта лучше воспользоваться? Возможно, надо рискнуть и рассчитывать только на себя и свои силы, а может, не стоит ничего планировать. Нужно сделать первый шаг и положиться на случай. Последняя мысль мне понравилась. Изначально задуманное мероприятие назвала авантюрой, что означает «рискованное и сомнительное дело, предпринятое в надежде на успех». Я прекрасно отдаю отчёт своим действиям, и понимаю, чем для меня это может закончиться, поэтому подстрахуюсь.
Близких друзей у меня мало, но это скорее по причине излишней требовательности. Один из самых близких – Гешаилл. Маг огня с таким же огненным темпераментом, тёплый, иногда взрывной, а порой неуправляемый. Он обязательно поехал бы со мной, но его контракт на службу ещё не закрыт. Примерно три года назад Гешаилл ненавязчиво записал меня в друзья, решив, что если не он, то так и останусь неприкаянной. Я долго присматривалась к нему, оценивала его поступки и действия по отношению ко мне и другим людям. Он при всей своей общительности так же, как и я, не открывал душу перед каждым встречным, оставляя личные моменты в тайне. Та непринужденность, с которой он мог поддержать любую тему разговора, открыла его с другой стороны. У нас оказалось много общего. Схожее восприятие жизни сблизило, связывая родственные души. Тогда я поняла, что Гешаилл не предаст и всегда поможет, он тот, к кому можно обратиться в тяжёлый период жизни. Этот момент настал. С Гешей связалась по гит-связи.
Всё, что придумано в этом мире, создано так, чтобы не имеющие магии люди могли воспользоваться необходимыми в быту изобретениями. Гит-связь была одним из таких изобретений. Плоский круг имел несколько уровней, выполняя разные функции. Самый маленький с замковой системой обычно отвечал за безопасность жилья. Квадрат под ним был самим гитом. После активации четыре угла квадрата поднимались к центру, образуя луч. В нём появлялось объёмное изображение вызываемого объекта, примерно сантиметров тридцать. Можно изменить настройки и приблизить изображение. Можно убрать его, но мне нравилось видеть собеседника в полный рост.
– Геша, – широко улыбнулась, увидев суровое выражение на лице друга. – Давно…
– Ты мне зубы не заговаривай. Думала, не узнаю?
– Я бы рассказала.
– Интересно, когда?
– Вот сейчас и рассказала бы. Мне нужна твоя помощь.
– Я приеду.
– Было бы хорошо, но это не решит мои проблемы. Мне нужно чтобы ты мог отслеживать моё перемещение, а в случае необходимости отправить помощь.
– Ты ведь не решилась отправиться на поиски детской мечты?
– Когда-то это должно было произойти. Так почему не сейчас?
– Тогда я с тобой.
– Ты не можешь. Ещё год до завершения службы согласно договору, и даже если бы тебя отпустили, это моя мечта. Моё желание и мой путь. Я должна пройти его сама. Ведь подарки просто так не дарят и, возможно, их надо заслужить. Могу предположить, что остров откроется только тому, кто верит в него.
– Как ты можешь верить? Последний свидетель, утверждавший, что был там, давно умер. Кстати, ничего вразумительного он рассказать не мог. Маг слегка тронулся умом и выдавал желаемое за действительное.
– Вот поэтому я и отправлюсь в Хионию одна. Согласись со мной. Хуже не будет.
– Тайра, прошу тебя, – Гешаилл запустил пальцы в густые, тёмные с медным отливом волосы, приводя в беспорядок на удивление идеально уложенную причёску. – Мы придумаем, как…
– Нет, – я перебила его, – не придумаем. Ты знаешь об этом. Я ничего не теряю. Мне это нужно. Просто поверь и помоги.
– Хорошо. Похоже, ты всё решила. Когда отправляешься?
– Сейчас. Заеду домой, соберу вещи и на бивэй, через пять часов буду в Хионии. Как только определюсь с направлением, сразу сообщу.
– Тайра, удачи тебе в задуманном безумии, и загляни в почтовик. Я кое-что отправил тебе, но только во временное пользование. Тебе пригодится.
Гешаилл закрыл гит и положил в карман брюк.
– Надеюсь, у тебя получится, – произнёс он задумчиво, больше для того, чтобы убедить себя.
Маг знал, что не смог бы отговорить меня от безумной затеи, но сам в таком случае поступил так же. Нет ничего трудней и бесполезней, чем сидеть и ждать приближения неизбежного.
С Говардом Коллером попрощалась сразу после беседы с Гешаиллом. Поблагодарила медицинский персонал и покинула клинику. Вдохнула холодный воздух, в Навилии пока далеко до зимы, но пора летней жары уже прошла. Дышать стало легче, и не только потому, что за последний месяц впервые выбралась на улицу. Сама того не понимала, как стены палаты давили на меня какой-то обречённостью и безнадёжностью. Сейчас это ощущение исчезло. Как мне не хватало этого. Ветерок холодил кожу, а солнце согревало, внося путаницу в возникшее желание. В один момент хотелось спрятаться от ветра, а в другой появлялось желание распахнуть куртку и стоять под лучами солнца, согреваясь его теплом.
По улице шумным потоком шли люди, а маленькие вёрткие машинки бэтбики быстро проносились в вихревом потоке по выделенным для них полосам. За городом они могли позволить себе передвигаться с большей скоростью. У меня был такой же яркого синего цвета. Взять с собой бэтбик не смогу. Пересечь границу между государствами можно только на бивэйе.
Чтобы добраться до дома, машина не требовалась. Двадцать минут ходьбы, и я уже открывала общую дверь в коридор на несколько квартир. Домом мне служила комната в одной из высоток, что, как ни странно, являлась подарком от родителей на выпускной. Это было совершенно не то, чего я ждала от них. Но как бы там ни было, это их выбор. Скорее всего, они решили, что мне будет удобней жить среди магов, и хотели как лучше. У меня не спросили. Мнение дочери в этом вопросе не учитывалось. Лучше здесь не было, просто комнату с соседями поменяла на квартиру с соседями. Большая комната, отдельная ванная комната и небольшой пятачок, что назывался кухней, вполне удобное жильё, но не для меня. Я погодница, и этим сказано всё.
Среди магов это не самая популярная профессия, тут нужен особый тип характера и склад ума, мы ближе к учёным и исследователям. Комната стала для меня перевалочным пунктом. В те моменты, когда возвращалась со станции в город, мне было где остановиться. Вот и сейчас не собиралась задерживаться в квартире слишком долго. Достала сумку и покидала в неё вещи первой необходимости. Всё, что нужно для путешествия в зимнюю стужу, приобрету в Хионии. Не забыла про очки, они защитят глаза от слепящего снега. В них встроен навигатор, и в случае потери зрения смогу ориентироваться на голосовые команды. Очки-поводырь, так их называл доктор Говард. Окинула прощальным взглядом пусть не уютное, но всё-таки своё гнездышко. Есть у меня ощущение, что сюда не вернусь. Сбросила некстати накатившую жалость к себе и, улыбнувшись, отправилась на поиски мечты.
Бивэй оказался наполовину пуст. Пока есть сомнения в устойчивости заключённого мира, люди будут опасаться надолго покидать свой дом. Я еду в Хионию вроде как по обмену. Ещё до начала войны наше руководство получило распоряжение отправить погодника на станцию в Снежник. На нашей станции было всего два погодника: я и Эльма. Эльма категорически отказалась куда-либо уезжать. Здесь у неё наклёвывался роман с одним из спецтехников, а личная жизнь погодника, как святыня, неприкосновенна. Мне же было интересно побывать на другой станции и посмотреть, как работают маги. Тогда не сложилось. Выезд запретили, забыв аннулировать приглашение. Этим я и решила воспользоваться.
Сидеть в кресле бивэйя было удобно, я откинула спинку и подняла подставку для ног. Рассмотреть хоть что-то в мелькании за окном было невозможно, и глаза закрывались сами собой. Тихо и ненавязчиво играла музыка, помогая расслабиться и на время забыть обо всём, что могло расстроить. Жаль, но мы не властны над снами.
Тело, скованное льдом, не ощущало холода. Открытые глаза смотрели на двадцать первый по счёту закат. Я их считала, чтобы не потеряться во времени. Двадцать один раз всходило солнце, чтобы согреть своим теплом, и я радовалась этому. Из меня получилась красивая скульптура. Представляю, как выгляжу со стороны. Голова гордо поднята, одна рука прижата к сердцу, другая как будто машет кому-то там находящемуся вдалеке. Белый комбинезон плотно облегает тело. Поверх него – форменная рубашка с отложным воротничком, как этот закат мерцает красными бликами круглых пуговиц, пришитых не по уставу. Свет проходит сквозь лёд, обходя моё тело, создавая вокруг него сверкающий ореол.
Я проснулась и слегка потянулась, разминая спину. Картинка во сне была прекрасна, а на самом деле было невероятно сложно. Мне хватило сил не впасть в отчаяние, не сойти с ума, и каждый восход солнца был для меня наградой.
Похоже, мы почти прибыли и сейчас находимся в зоне низкоскоростного режима. Теперь за окном можно увидеть покрытый снегом лес и дома, стоящие ровными рядами. Пока это ещё территория Навила, но скоро, совсем скоро я окажусь на земле магов, о которых только читала. Бивэй остановился рядом с платформой, имеющей противоскользящее покрытие.
Если бы я захотела остаться жить в Хионии, достаточно было бы сообщить об этом законникам и зарегистрироваться по месту работы. Так что предстоящая проверка документов – скорее формальность. Ну, и пополнение базы информацией о вновь прибывших магов на территорию соседнего государства с установленным сроком пребывания, так и без ограничения по времени, как у меня. На станцию придётся съездить. Нужен отказ о приёме на работу. Тогда, на основании неактуальности вызова, смогу, не нарушая закон об обязательной регистрации, в течение месяца свободно передвигаться по Хионии. Это то, на что я рассчитывала. Мне нужен этот месяц, и надеюсь, он у меня есть.
***
Бивэй прибыл в один из крупных городов Хионии, и я не отказала себе в удовольствии погулять по широким улицам Джамуна. Здесь дома строили по иным технологиям. И дело не в том, что зимний сезон холоднее и дольше. Это как раз не имеет особого значения. Скорее в противовес монолитности ледяных глыб здания выглядели лёгкими и ажурными. Словно подхваченные ветром снежинки сплелись между собой, создавая замысловатый узор, отпечатавшись на стенах строений рельефным рисунком. Под ногами в такт движению поскрипывал снег. Ветерок змейкой вился вокруг, пытаясь забраться под куртку. Небо, затянутое белой пеленой, придавало городу некую серость и уныние, что заставляло прохожих хмуриться. В те, пока ещё редкие моменты, когда сквозь облака пробивался лучик света, менялось всё вокруг. Так и хотелось воспользоваться силой и помочь ярким лучам осветить снежное царство. Такой красотой я могу любоваться вечность.
Всё необходимое для путешествия приобрела в специальном отделе для путешественников. Карту Хионии с возможностью просмотра объёмного изображения изучу позже. Согревающая палатка в сложенном состоянии помещалась в ладошку. Может, и не пригодится, но пусть лучше будет. Очки имеются, еду куплю позже, а сейчас стоит отправиться на станцию.
Снежник, как и все подобные станции, располагался за пределами города. Добраться до него можно либо своим ходом, либо с приписанными к станции бэтбиками. Они курсируют от станции до города и обратно согласно графику смен работников Снежника. Чаще всего погодники и технические службы жили на станции, но если до города можно доехать меньше, чем за час, большинство сотрудников предпочитали возвращаться после смены домой. Станция поддерживала на одном уровне жизнеобеспечение энергией города. Основной состав сотрудников работал в одну смену, а на ночь оставался оператор для отслеживания показаний датчиков, координатор смены и два ремонтника.
Кроме меня оказалось ещё двое желающих попасть на станцию. Несомненно, это были маги и явно не погодники. Оба рослые, схожие по телосложению, но на этом их схожесть заканчивалась. Один – блондин со светлой кожей и ярко-голубыми глазами, что могли поспорить с цветом озёр на одном из курортов Навила. Он приветливо улыбнулся и представился.
– Мэтт.
– Тайра, – вежливо ответила я.
Второй – брюнет с глазами цвета грозового неба, смуглая кожа с красноватым оттенком на фоне белого снега смотрелась слишком тёмной, выдавая в нём жителя другого государства. Он лишь мазнул по мне взглядом и отвернулся. Не знаю, правильно ли я их представила. За последнее время немного научилась к виденному мной серому подбирать схожие по оттенку цвета. Но то, что один – блондин, а второй – брюнет, это точно.
