000
ОтложитьЧитал
Глава 6
Закончив разговор с Руной, Эрик выбрался из внедорожника. Девчонка неплохо справилась с заданием – гораздо лучше, чем он ожидал от зеленой выпускницы Академии. Ему приходилось работать под прикрытием, и он знал, насколько тяжело придерживаться выдуманной легенды и не проколоться на деталях. Руне это удалось, хотя ничего особо сложного говорить ей не пришлось. В любом случае для новичка она держалась молодцом, и как бы Эрику не хотелось этого признавать, но его напарница, похоже, действительно была одной из лучших выпускниц Академии. Конрад Острон – надо отдать ему должное – не ошибся, когда взял ее на испытательный срок в Отдел криминальных расследований.
Эрик легонько коснулся кобуры под курткой – проверил наличие верного «глока» (это была привычка, выработанная за годы работы в Департаменте). Прихватив бинокль и рюкзак с оборудованием для криминалистической экспертизы, он направился по гравийной дороге к гостевому дому. Эрик старался держаться ближе к деревьям, чтобы раньше времени не выдать себя.
Над крыльцом по-прежнему мерцала вывеска «Дом у Черного родника. Свободные номера», но все окна с парадной стороны здания оставались темными. Похоже, хозяйка ночлежки не соврала: кроме Руны других постояльцев здесь не было.
Немного пригнувшись, Эрик обошел дом и оказался с противоположной стороны, практически вплотную прилегавшей к лесу. Он отошел немного подальше, чтобы лучше рассмотреть здание. На втором этаже светилось окно, в котором Эрик разглядел силуэт Руны: он узнал ее по невысокому росту и тонкой фигуре. Напарница стояла возле окна и, судя по всему, старалась что-то разглядеть в сгущавшихся сумерках.
Эрик не смог сдержать горькой ухмылки: несколько минут назад он с издевкой сказал Руне, что она не в его вкусе, но на самом деле покривил душой…
Руна отошла от окна, и Эрик мотнул головой, отгоняя прочь непрошеные мысли: он давно запретил себе проявлять интерес к кому бы то ни было. Однажды он уже совершил ошибку и с тех пор поклялся, что больше никогда в жизни не допустит ее повторения. Пусть весь мир считает его ублюдком, но зато он останется верным принципам, за которые заплатил слишком большую цену. Впрочем, сейчас не время рассуждать об отношениях с противоположным полом или горевать о своем прошлом!
Эрик спрятался за ржавыми бочками, стоявшими на заднем дворе гостевого дома, и осмотрел окрестности в бинокль с режимом ночного видения.
В зеленоватом фильтре он увидел припаркованную сзади дома видавшую виды «Шкоду» (должно быть, на ней Тамара ездила в город по хозяйственными делам) и нагроможденный у стены разный хлам: коробки, мусорные мешки, садовый инвентарь. Дальше начинались темные заросли леса, в которые вела тонкая тропинка. Возле нее виднелся приколоченный к палке указатель в виде стрелки с надписью от руки: «К Черному роднику».
Эрик достал из джинсов телефон и набрал номер Руны. Спустя один гудок в беспроводном наушнике раздался ее тихий голос:
– Говори. Я одна в номере.
– В общем, план такой, – шепотом сказал он, когда в окне появился силуэт напарницы. – Я пока понаблюдаю за домом снаружи, а ты отправляйся на разведку изнутри: посмотри, живет ли кто-то в других номерах, спустись на первый этаж – проверь ту часть дома, где обитает Тамара. Связь держим по телефону. Если увидишь что-то странное – шепотом сообщи мне.
– А если я столкнусь с чем-то опасным?
– Можешь закричать, – усмехнулся Эрик, убирая бинокль в карман куртки. – Думаю, визжать от страха ты точно умеешь.
В ответ раздалось раздраженное фырканье Руны, после чего свет в окне ее номера погас. Эрик довольно улыбнулся: он действовал девчонке на нервы. Еще чуть-чуть – и она будет умолять Острона перевести ее в напарницы к другому агенту.
Или нет?
Глава 7
Руна вытащила из рюкзака пистолет и засунула его за пояс брюк на спине, прикрыв блузкой. Выйдя из номера, она вновь оказалась в узком коридоре, освещенном тусклой лампочкой на потолке. Осторожно ступая по скрипящему полу, она по очереди подергала дверные ручки других номеров.
– Остальные номера закрыты, – прошептала она, надеясь, что Рейнар услышит ее тихий голос.
– Спускайся на первый этаж, – скомандовал он.
Руну раздражала его манера говорить в приказном тоне и общаться с ней, будто она умственно отсталая, но сейчас она была не в том положении, чтобы активно этому сопротивляться. Ее задача на ближайшее время – втереться в доверие к Рейнару, и ради этого она могла стерпеть его издевки.
Руна вышла к лестнице. Она убедилась, что поблизости никого не было, и начала спускаться. Под ногами скрипели ступени – казалось, будто этот звук разносится по всему дому. Руна надеялась, что чем бы сейчас ни занималась Тамара, жуткий скрип не привлечет ее внимание.
Руна спустилась на первый этаж и оказалась в холле, откуда началось ее знакомство с гостевым домом. Она заранее приготовила объяснение на тот случай, если ее заметит Тамара: попросит утюг, чтобы погладить мятые вещи. Но хозяйки здесь не было: холл и стойка ресепшена пустовали.
Руна вспомнила, что Тамара появилась из коридора, расположенного справа от стойки ресепшена: должно быть, именно там находились хозяйские комнаты. Руна решила, что сообщать Рейнару о каждом своем шаге будет глупо: ее шепот мог привлечь чужое внимание. Поэтому она молча подошла к двери, отделявшей холл от коридора, и осторожно ее приоткрыла.
– Что там у тебя? – в наушнике раздался тихий голос Рейнара, и Руна чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Она прошла в узкий коридор, едва освещенный единственной лампочкой на потолке, и шепотом ответила:
– Я на первом этаже. Похоже, это та часть дома, где живет Тамара.
– Осмотрись. Увидишь что-то необычное – дай знать.
Руна машинально проверила пистолет, засунутый за пояс брюк на спине. Прикосновение к холодному металлу придало ей уверенности. Руна подошла к первой двери по правую руку и осторожно туда заглянула.
Погруженная во мрак комната оказалась кухней – Руна догадалась об этом по стойкому запаху недавно приготовленной пищи. Свет из коридора едва проникал в помещение, поэтому Руна достала из кармана телефон и включила на нем фонарик. Яркий луч выхватил из тьмы скромную обстановку: обеденный стол, заставленный посудой, стулья, старый пузатый холодильник, шкаф в углу, раковина и плита, возле которой высились два больших баллона с газом.
Руну удивило странное запустение, царившее в комнате: стол покрывал слой пыли, на грязном окне можно было рисовать узоры, а с потолка свисали нити паутины, словно их свил паук-переросток. Похоже, Тамаре попросту не хватало сил и времени, чтобы наводить порядок во всем доме. И если в гостевых комнатах (во всяком случае в той, что досталась Руне) женщина еще поддерживала видимость уюта, то до чистоты на кухне у нее явно не доходили руки.
Или, может, дело было в чем-то другом?
Руна вышла из кухни. Она выключила фонарик на телефоне, чтобы не привлекать к себе внимание, и направилась дальше по коридору. Руна заметила протертый пыльный палас на полу, а на потолке – бесконечное переплетение нитей паутины. Странно, неужели Тамаре нравилось обитать в таком свинарнике?
– Здесь повсюду паутина и какое-то странное запустение, – прошептала Руна.
– Проверь остальные комнаты, – скомандовал Рейнар.
И свет вдруг померк: нечто большое и быстрое на мгновение заслонило лампу на потолке – и тут же скрылось в полумраке в конце коридора, едва Руна успела поднять голову.
Что это было?!
По спине пробежал неприятный холодок, а ноги предательски задрожали. Руна приказала себе успокоиться: глубокий вдох – и медленный выдох. В Академии курсантов учили мгновенно реагировать на угрозу, но то были тренировки, а реальность значительно отличалась от занятий под руководством инструкторов: никто не предупреждал Руну, что за день до официального начала службы в Департаменте она окажется одна-одинешенька в странном гостевом доме, затерянном посреди леса, и ее единственной надеждой на спасение в случае опасности будет своенравный агент Эрик Рейнар.
– На потолке промелькнула какая-то тень, – прошептала Руна.
– И куда она делась? – судя по голосу, Рейнар немного напрягся.
– Кажется, исчезла возле двери в конце коридора, – с сомнением проговорила Руна. Теперь она уже сама не была уверена, что действительно заметила что-то странное.
– Проверь комнату, – приказал Рейнар, и Руне не оставалось ничего другого, как подчиниться: ей поручили задание, и она должна была выполнить его безупречно. Только так она сможет втереться в доверие к Рейнару.
Руна подошла к двери в конце коридора и осторожно повернула ручку. Дверь приоткрылась. Руна проскользнула внутрь, нащупав за спиной рукоятку пистолета: в случае малейшей угрозы она была готова выхватить оружие и открыть огонь.
В комнате царил полумрак, рассеиваемый светом тусклого ночника на прикроватной тумбочке. В постели лежал человек, аккуратно укрытый одеялом, и Руна непроизвольно выдохнула, когда его увидела: она рассчитывала застать в комнате опасного монстра, но никак не обычного парня лет двадцати.
Молодой человек не двигался и ничего не говорил, лишь только его темные, глубоко посаженные глаза внимательно следили за Руной, словно пытаясь запомнить каждую черту ее лица. Руне стало неуютно от этого взгляда. Она смущенно улыбнулась и тихо сказала:
– Здравствуйте. Я не хотела вас потревожить.
Парень ничего не ответил: он все так же лежал в кровати и пожирал Руну глазами. Она отметила его длинные, давно не стриженные волосы, и бледное лицо, напоминавшее цветом застиранную простыню. В комнате стоял спертый воздух, наполненный убийственной смесью из запахов мочи, испражнений и прокисшей еды. Вывод напрашивался сам собой: парень был явно парализованным, и, скорее всего, Тамара за ним ухаживала – насколько позволяли ее силы и время.
Руна огляделась: как в коридоре и на кухне, потолок комнаты покрывали густо переплетенные нити паутины, а на тумбочке рядом с кроватью лежал ноутбук.
– Что вы здесь делаете? – раздался за спиной удивленный голос.
Руна, вздрогнув от испуга, обернулась: в дверях стояла Тамара. Хозяйка дома прошла в комнату, оттеснив Руну к стене, и обеспокоенно посмотрела на парня в кровати. Руна заметила, как на мгновение пересеклись взгляды женщины и молодого человека, и ей стало ясно: паралитик был сыном Тамары.
– Я искала утюг, – Руна выпалила давно заготовленное оправдание: вот оно и пригодилось! – На стойке ресепшена никого не было, и я почему-то решила, что смогу найти вас здесь. Извините, я не хотела помешать…
– Ничего страшного, в следующий раз просто нажмите на звоночек на стойке. – Голос хозяйки дома потеплел.
– Это ваш сын? – спросила Руна, решив сразу же завлечь Тамару в разговор.
– Да. Его зовут Оле. – Женщина с любовью во взгляде взглянула на парня.
Он по-прежнему таращился на Руну, и ей показалось, что с края его губ потекла струйка слюны. Тамара тем временем продолжала голосом, наполненным печалью и материнской заботой:
– Девять лет назад его сбила машина. Оле полгода пробыл в коме и после выхода из нее еще восемь лет находился в вегетативном состоянии: он только спал и лишь иногда открывал глаза. Мы кормили его через зонд. Но год назад случилось чудо: Оле заговорил. Сказал всего одно слово – «мама», и я поняла: мой сынок вернулся. Он узнает меня, улыбается. В те дни, когда ему хорошо, он может подольше со мной поговорить. И теперь ест с ложечки. Единственное, о чем я жалею: мой муж так и не застал возвращения Оле.
Лицо Тамары словно потемнело от горя, и Руне стало жалко несчастную женщину: оставшись одна, без мужа, она ухаживала за парализованным сыном в затерянном среди лесов доме, и единственным источником ее доходов были редкие туристы, решившие отдохнуть вдали от городской суеты на лоне природы. Правда, в последнее время к ним присоединились одинокие девушки, искавшие счастья у Черного родника.
– Кушать, – вдруг раздался осипший голос, и Руна не сразу поняла, что он принадлежал Оле: паралитик пристально смотрел на мать. – Хочу кушать.
– Сейчас, сейчас, мой хороший, – засуетилась Тамара, а затем виновато взглянула на Руну: – Оле пора ужинать.
– Да-да, конечно. – Руна смущенно улыбнулась. – Не буду вам мешать.
– Утюг возьмете на полке под стойкой ресепшена, – подсказала Тамара, переключив внимание на Оле: она подошла к кровати и подложила под голову сына вторую подушку – вероятно для того, чтобы тому было удобнее есть.
Поблагодарив хозяйку дома, Руна выскользнула в коридор, а затем оказалась в холле. Убедившись, что Тамара по-прежнему находилась в комнате сына, Руна вышла на связь с Рейнаром, все это время незримо находившемся на другом конце телефона.
– Ты слышал мой разговор с Тамарой? – шепотом спросила она.
– Слышал, не глухой, – буркнул напарник. – Возвращайся в номер, запри дверь и жди моих дальнейших распоряжений.
– А что будешь делать ты? – Руна поднялась по лестнице на второй этаж.
– Прогуляюсь немного, – раздался в ответ насмешливый голос Рейнара. – Связь пока прекращаем: у меня батарея скоро сдохнет.
– А если я снова увижу что-то странное?
– У тебя же есть пистолет, – хмыкнул Рейнар. – Ты вроде неплохо стреляешь по нарисованным мишеням.
Руна собиралась ответить, что во время учебы в Академии входила в десятку лучших стрелков на курсе, но не успела: в наушнике вместо ставшего привычным тихого шума или легкого дыхания Рейнара разлилась полнейшая тишина. Напарник отключился.
Манера Рейнара резко прекращать разговор, а на любые вопросы отвечать издевками, начала раздражать Руну. Нет, ну правда: как можно быть такой сволочью? На месте Острона она бы давно дала Рейнару пинком под зад, несмотря на все его заслуги в Департаменте.
Руна зашла в свой номер и закрыла дверь на ключ. Немного поколебавшись, она притащила из комнаты стул и подперла им ручку. Что бы ей ни показалось в коридоре первого этажа – тень, заслонившая светильник на потолке, или просто игра воображения, – рисковать Руна не собиралась.
Она достала из-за спины пистолет и, усевшись на кровать, уставилась в окно, за которым сгустилась чернильная тьма. Где-то там, снаружи, прятался Рейнар, и Руна понятия не имела, что он задумал.
Глава 8
Как только Эрик прекратил разговор с Руной, в окне на первом этаже зажегся яркий свет: должно быть, это была комната, в которой находился парализованный Оле, и Тамара наверняка приступила к его кормежке. Так это или нет – можно было выяснить только одним способом.
Эрик выбрался из укрытия, которое представляло собою нагромождение ржавых бочек и пустых газовых баллонов. Он пригнулся и подбежал к приоткрытому окну, из которого доносился тихий голос Тамары:
– Сейчас я тебя умою, а потом покормлю, мой хороший.
Эрик выпрямился, осторожно заглядывая в окно. В комнате, освещенной лампой на потолке, лежал на кровати парень с длинными волосами (Эрик догадался, что это и был тот самый Оле), рядом с которым стояла невысокая женщина в вязаной кофте – Тамара. Она обтирала лицо, шею и руки сына влажным полотенцем, то и дело смачивая ткань в тазике с водой, расположенном на тумбочке. Делала она это так медленно и тщательно, что стало понятно: на умывание сына Тамара потратит еще минут десять, после чего приступит к его кормлению – вероятно, столь же долгому и обстоятельному.
Время поджимало: Эрик решил, что уже достаточно насмотрелся на проявления материнской заботы. Он отбежал от дома и направился к Черному роднику по тропинке, проложенный среди деревьев.
В ночном лесу, укрытом бархатной темнотой, тревожно стрекотали сверчки и ухала сова – казалось, будто сама природа предупреждала агента Департамента об опасности, таившейся среди мрачных зарослей.
Эрик светил фонариком под ноги: тропинка была ухабистой, шла то вверх, то вниз, и неровен час можно было зацепиться за корягу и растянуться на земле. Наконец, сделав последний поворот, дорожка вывела Эрика к небольшой поляне, окруженной частоколом деревьев. Несколько больших валунов (штук семь, не меньше), покрытых влажным мхом, высились в траве словно гигантские саркофаги, хранившие вековые секреты этих мест.
Тропинка заканчивалась у одного из них – самого огромного, испещренного множеством трещин и сколов. Эрик на всякий случай осмотрелся по сторонам (вроде все тихо: слежки не было) и направился к массивному камню. У его подножия обнаружился родник, вытекавший пульсирующей струйкой из расщелины у самой земли.
Ночью, да еще на темном фоне поверхности валуна, родник действительно выглядел черным. Эрик приблизил фонарик и увидел, что вода оказалась вполне обычного вида – прозрачной. Теперь понятно: родник получил свое название из-за оптической иллюзии. Значит ли это, что его магические свойства такие же липовые, как и цвет?
Эрик припомнил все, что читал в интернете о Черном роднике. Первая информация о нем появилась год назад в блоге Нины Луми – известной исследовательницы старинных легенд, но уже спустя несколько недель интернет-форумы и блоги, посвященные мистике и паранормальным явлениям, наводнили восторженные сообщения других девушек, испытавших на себе магические свойства Черного родника.
Согласно этим рассказам, волшебный родник исполнял желания, если просившая о них девушка выполняла определенный ритуал. Эрик уже поведал Руне основное условие: к роднику нужно приехать в полной тайне, не сообщая никому из родственников или друзей о своем местонахождении. Далее следовало написать на белой ленточке желание – избавление от одиночества или от безответной любви. После чего ленту требовалось вымочить в роднике, тем самым давая возможность воде «прочитать» просьбу. Ну а далее оставалось только повязать ленту на одном из деревьев в Роще Желаний.
Эрик выпрямился и огляделся: позади валунов виднелись невысокие деревья, на ветках которых белели завязанные ленточки. Он подошел ближе, посветив фонариком на импровизированное святилище. Десятки ленточек украшали деревья, некоторые из них были уже потемневшими от времени, другие – совсем белые на вид. Сколько же несчастных одиноких душ приезжало к Черному роднику, чтобы попросить себе немного счастья? Как утверждали сообщения на форумах в интернете, родник действительно исполнял желание каждой девушки, если она соблюдала необходимый ритуал. Неудивительно, что за год здесь побывало несколько десятков человек.
Эрик углубился в Рощу Желаний, светя фонариком на другие деревья с повязанными ленточками. Он размотал несколько из них – штук десять, если не больше, – чтобы проверить, что именно писали девушки. Как и следовало ожидать, кусочки атласной ткани были исписаны наивными просьбами найти настоящую любовь или вернуть возлюбленного. Но кое-что удивило Эрика: почерк на многих ленточках явно принадлежал одному человеку, хотя сами фразы немного отличались, как и имена парней, не отвечавших взаимностью.
Эрик ухмыльнулся. Ленты с поддельными мольбами подтвердили его первоначальные подозрения: некто выдумал легенду о магических свойствах Черного родника с единственной целью – привлечь в эти места одиноких девушек, наивно верящих в чудо.
Но кто спланировал такую мистификацию?
Рассуждая над этим, Эрик обратил внимание, что трава под его ногами оказалась изрядно примятой. Засунув ленточки в карман куртки (пригодятся потом как улики), он достал из рюкзака второй фонарик (на этот раз с ультрафиолетовой лампой), специальные очки «Дип-Вижн» с оранжевыми стеклами и флакон с раствором люминола.
Эрик присел на карточки и надел очки «Дип-Вижн». Включив ультрафиолетовый фонарик, он посветил им вокруг себя. В холодном синеватом свечении Эрик различил множество тусклых коричневых пятен на сером фоне земли и примятой травы – именно так в ультрафиолетовом свете обычно выглядела кровь. Чтобы убедиться в своей правоте, Эрик побрызгал раствором люминола на пятна: как и положено, они вспыхнули ярким голубоватым сиянием. Сомнений не оставалось: у деревьев в Роще Желаний была разбрызгана кровь.
Эрик коснулся нескольких пятен – они оказались засохшими, а это означало, что с момента их появления прошло как минимум несколько часов, но не более семи дней: Эрик заранее выяснил, что последний дождь в этих местах прошел неделю назад. Он посветил ультрафиолетовым фонариком по сторонам, чтобы определить, где еще находились следы крови. Цепочка бурых отметин тянулась вглубь зарослей, куда вела еще одна тропинка – едва приметная среди высокой травы, вот почему Эрик не сразу ее заметил. Он направился по тропе, подсвечивая дорогу ультрафиолетовым фонарем: повсюду на зарослях темнели пятна крови.
Наконец, Эрик очутился на крошечной поляне, затесавшейся между разлапистых елей. Он сделал несколько шагов, рассматривая пятна крови на траве, как вдруг обратил внимание, что земля под его ногами как будто бы слегка проседает. Эрик подпрыгнул и с гулким звуком опустился на землю: под его ногами находилась пустота, замаскированная слоем дерна.
Эрик присел и, зажав в зубах фонарик, принялся разгребать землю вперемешку с жухлой травой. Не прошло и полминуты, как его ладони коснулись шершавой деревянной поверхности. Откинув в сторону квадратный настил, сколоченный из досок, Эрик увидел вырытый в грунте круглый провал диаметром около метра. Вытащив пистолет из кобуры, он наставил его на отверстие и посветил ультрафиолетовым фонариком внутрь. Яма оказалась тоннелем, с небольшим уклоном проходившим под землей – так глубоко, что луч света терялся во мраке. В монохромном свечении фонаря на сероватых стенах тоннеля, проросших корнями растений, темнели коричневые пятна и смазанные разводы – следы крови.
Эрик выпрямился, раздумывая над тем, что означали его находки. Вывод напрашивался следующий: некто или нечто нападало на одиноких девушек в Роще Желаний, а затем утаскивало их в этот тоннель, который, скорее всего, вел в логово убийцы, кем бы он ни был – обычным человеком или криптоморфом.
Любой другой агент Департамента на месте Эрика вызвал бы подкрепление, но это было не в его правилах. В крови бурлил азарт охотника: Эрик почувствовал, как по затылку пробежал приятный холодок, всегда служивший признаком того, что чутье не подведет его и на этот раз! Конечно, ему бы стоило предупредить напарницу о своих дальнейших действиях, но Эрик решил, что время на это лучше не тратить: черный зев тоннеля манил его, призывая поскорее разгадать тайну, скрывавшуюся где-то там, в глубине. В конце концов, Руна заперлась в комнате, и у нее был пистолет, так что навряд ли ей угрожала серьезная опасность. Другое дело Эрик: он в очередной раз собрался рисковать собственной шкурой, отправляясь неизвестно куда ради одной цели – поймать и уничтожить криптоморфа.
Эрик убрал в рюкзак очки «Дип-Вижн», ультрафиолетовый фонарь и флакон с люминолом. Включив обычный фонарик, он присел возле провала в земле. Еще раз убедившись, что в настоящий момент внутри никого не было (во всяком случае в обозримом пространстве), Эрик забрался в тоннель и по-пластунски, подтягиваясь на локтях, пополз вглубь.
Он даже представить не мог, что ждет его впереди.