Всем моим юным друзьям –

мечтателям, путешественникам,

любителям приключений.

Всем, кто верит в чудеса и волшебство,

посвящается эта книга

Книга первая.
Начало

Глава 1.
Появление феи марты

Настя грустно смотрела в окно… Красивые снежинки тихо падали на землю и тут же таяли. Посреди двора растеклась огромная лужа. Мальчик и девочка в больших резиновых сапогах, вооружившись здоровенной палкой, мерили глубину.

– Счастливые, – вздохнула Настя.

Ей тоже хотелось на улицу, к ребятам. Но, увы, опять придётся сидеть дома. Ангина. Невесёлые получились каникулы. а ведь она их так ждала! Вместо прогулок, походов в кино и кафе с мороженым – чай с малиновым вареньем и телевизор с мультиками. Тоже неплохо, но за три дня надоели и чай, и мультики.

«Чем бы этаким заняться?» – размышляла Настя. Она позвонила папе. Папа взял трубку, посоветовал почитать книжку и отключился! у него важный проект. Времени на разговоры нет!

Маму нельзя беспокоить, у неё урок! Мама преподаёт в школе танцев. У неё «на носу» важное мероприятие.

– Вот так всегда! – сердито сказала Настя. – У всех свои дела, а мне даже заняться нечем!

Она включила телевизор и уселась на кровать, обняв любимую игрушку – зайчика Кузю. Но… вместо того, чтобы смотреть мультики, начала почему-то плакать… Ей стало грустно и обидно. Никому до неё нет дела…

Сначала Настя плакала тихо. Слёзы медленно катились по щекам. Они были солёные и всё время попадали в рот. Спустя пять минут Настя ревела с упоением! Из глаз лились целые ручьи! Они заливали лицо и, стекая по шее, попадали за воротник. Это было противно, но остановиться она не могла!

И вдруг… в окно тихо постучали. Сначала девочка-рёва, конечно же, ничего не услышала!

Стук становился всё громче и настойчивей! Настя прекратила плакать и насторожилась. Стало немного боязно… Но любопытство перебороло страх. Всё ещё всхлипывая, она подошла к окну и увидела за стеклом огромную красивую бабочку!

«Не может этого быть! Осень на дворе!» – Настя сильно зажмурилась. А когда вновь открыла глаза, то поняла, что это вовсе и не бабочка! Перед ней была очень маленькая красивая девушка с длинными белоснежными волосами, в серебристом платьице, с золотыми прозрачными крыльями! Девушка указала рукой на форточку и подлетела к ней! Хоть родители и запретили Насте лазить на подоконник, в этот раз она их ослушалась. Ведь незнакомке, наверное, было очень холодно?! Не может же она оставить её на улице!

Настя открыла форточку и впустила гостью.

– Привет! – поздоровалась девушка. Она приземлилась рядом, отряхнула свои крылья и громко чихнула!

– Т-т-ты к-кто?! – всхлипнув, спросила изумлённая Настя.

– Я фея, меня зовут Марта, а тебя как зовут?

– Настя.

– Почему ты так громко ревёшь? – спросила фея. – Я пролетала мимо окна и услышала! Что у тебя случилось?

Настя всхлипнула ещё раз.

– Н-н-ничего!

– Как это ничего? – удивилась фея. – Просто так девочки не плачут! Поделись своим горем. Я подумаю, как тебе помочь.

– У меня каникулы, – с грустью поведала Настя, – а я заболела. Гулять нельзя! Играть не с кем! Сижу вот дома. Одна-одинёшенька-а-а…

Вновь на глаза навернулись слёзы и начали катиться по щекам.

– Бедняжка! – Покачала головой Марта. – Вот незадача!.. Ну, не плачь, сейчас мы с тобой что-нибудь придумаем… Только для начала угости-ка меня чаем, а то я немного замёрзла. Не думала, что у вас тут так холодно! Бр-р-р! Надо было прихватить с собой шубку!

Настя быстренько утёрла лицо и побежала на кухню. Там она налила чай в свою любимую кружку. Назад шла осторожно, чтобы не расплескать содержимое на пол. А когда подошла к Марте, поняла – чаю той попить не придётся, разве что принять горячую чайную ванну! Рядом с феей кружка казалась огромным фарфоровым бассейном!

– Ну вот… – опять огорчилась Настя. – И что теперь делать-то?

– А у тебя есть кукольная посуда? – поинтересовалась Марта.

– Нет. – Настя совсем загрустила. – Я не играю в куклы…

– Вот те раз! – удивилась фея. – А во что же ты играешь?

– Я люблю играть в развивающие игры. – ответила Настя, подняв глаза к потолку и вспоминая, во что же она ещё любит играть? – У меня есть мягкие игрушки, машинки разные…

В задумчивости Настя принялась прихлёбывать феин чай из кружки.

Марта смотрела на неё с огромным любопытством. Спустя какое-то время она взлетела и сказала решительным голосом:

– Так, я придумала! Чай продолжим пить у меня дома! Одевайся, Анастасия, летим со мной!

Настя испугалась.

– Как с тобой? Меня папа с мамой потеряют и это… у меня же нет крыльев!

Фея подлетела к Настиному носу, из-за чего той пришлось скосить глаза, и сказала:

– Ты меня обижаешь. Я же Фея! А значит, волшебница! Сейчас ты станешь маленькой, как я. И совершенно здоровой! А время мы остановим. Так что, пока нас здесь не будет, пройдёт всего минут пять. Ну что, согласна?!

– Да-а-а! – закричала Настя!

– Тогда – живо одеваться! – приказала Марта.

Через минуту Настя была готова. Так быстро она ещё никогда не собиралась!

Марта окинула её критическим взглядом.

– Мда, наряд не для наших мест… Ну да ладно! На месте разберёмся!

Она взмахнула волшебной палочкой, и в одно мгновение Настя уменьшилась до размеров феи! За спиной что-то зашуршало. Повернув голову, девочка заметила сзади точно такие, как у Марты, золотистые крылья! Она подбежала к зеркалу. Сильно изогнувшись и вывернув шею, рассмотрела свою спину. Так и есть! Это были крылья, самые настоящие! Настя подпрыгнула от неожиданности и тут же устремилась вверх. Когда столкновение с потолком было неизбежно, Фея успела схватить её за руку.

– Осторожно! – крикнула она. – Так же можно расшибиться! Отталкивайся плавно, как я.

Марта показала, что нужно делать. Они немного полетали по коридору. Потренировались! Чуть позже, когда Настя освоила технику полёта, фея воскликнула:

– Ну что ж, пора! Вперёд, навстречу приключениям!

Глава 2.
Путешествие в волшебную страну Флорену

Марта вновь взмахнула своей волшебной палочкой. Всё завертелось, закружилось, и не успела Настя опомниться, как они оказались на огромном зелёном лугу. Посреди него, звеня бубенцами, паслись коровы. Под деревом, спасаясь от солнца, сидел пастушок. На голове у него красовалась шляпка из огромного жёлтого цветка. Пастушок играл на флейте необыкновенную мелодию. Настя тихо спросила у феи:

– Можно подойти поближе, послушать?

– Конечно, – улыбнулась Марта, – пойдём!

Музыка переливалась восхитительными звуками, как маленький ручеёк, бегущий среди камней! Казалось, все вокруг подпевают в такт мелодии – и птицы, и шмели, и кузнечики… Настя заслушалась.

И вдруг её отвлёк какой-то шорох, доносившийся из-за дерева. Она сделала несколько шагов в сторону и увидела маленького человечка в огромной серой шляпе с пером. Он тоже заслушался флейты и не заметил, как положил палец в рот! Настю это ужасно рассмешило, она не выдержала и расхохоталась! Все сразу переполошились! Пастушок прекратил играть, птички расчирикались, человечек начал спешно удирать! Марта закричала ему:

– Кипп, подожди, не убегай!

Но тот улепётывал изо всех сил, только пятки сверкали!

– Кто это? – спросила Настя.

– Это лесовичок Кипп, он живёт во-он на том холме, следит за нашими лугами и лесом. Мы с тобой ещё встретимся с ним. Ну а сейчас нам пора. Летим, я покажу тебе свой дом!

Фея взяла Настю за руку, и их крылья за спиной зашуршали. Настя почувствовала, что земля уходит из-под ног. Они взлетели так высоко, что стало чуть-чуть страшновато и радостно одновременно! Восторг переполнял её сердце! Сверху всё казалось безумно красивым. Огромные зелёные луга, цветущие поляны, горы… Здесь царило настоящее лето! Даже не верилось, что совсем недавно они были там, где холодно и падает снег.

Впереди показались дома. Они были маленькие, аккуратные и утопали в зелени. Сделав круг над одним из них, Марта и Настя начали плавно спускаться на землю.

– Это мой дом! – крикнула фея.

Они приземлились на зелёной цветущей лужайке. Настя огляделась вокруг. Всё было просто замечательно! Но ощущался какой-то дискомфорт. Настя задумчиво посмотрела на свои ноги. И тут же сообразила, в чём дело! Вокруг – лето, а на ней тёплая шапка, куртка и сапоги! Она тут же начала сбрасывать с себя лишнюю одежду.

Марта спохватилась:

– Ах да! Мы же должны наряд тебе подобрать! Так-так, во что бы тебя одеть?!

Немного поразмыслив, фея сделала своей палочкой лёгкое круговое движение. Через минуту Настя стояла в бирюзовом платье с красной накидкой и красивой причёской! Своё отражение она увидела в огромном пруду, который находился тут же, среди лужайки.

– Вот это да-а-а! – восхитилась Настя. – Настоящее волшебство!

Она покрутилась, любуясь собой.

– Ты, наверное, проголодалась? – спросила Марта. – Пойдём, нас ждёт вкуснейший обед!

Они зашли в домик. Слева от прихожей была столовая. Сбоку, у входа, стоял большой стол, на котором находилось невероятное количество еды.

– Бери, что хочешь! – сказала Марта, – и садись там, где пожелаешь.

Настя огляделась. Часть столовой занимали небольшие круглые столики, накрытые белыми кружевными скатертями. Она выбрала себе место у окна с видом на красивый сад. А вот с едой всё было не так-то просто. Настя никак не могла определиться… Марта предложила взять овощной суп подозрительного зелёного цвета. Гостья решительно отказалась:

– Такой суп я есть не буду!

Фея засмеялась:

– А ты попробуй! Он очень вкусный.

– Ладно, – сказала Настя, – попробую. Но только ради приличия!

Суп действительно оказался вкусным! Настя доела всё до последней капли и, облизав ложку, подняла глаза от тарелки! То, что она увидела, не вписывалось ни в какие ворота! Вокруг творилось нечто невероятное! Зелёным стало абсолютно всё! И небо, и сад, и столовая, и даже Марта!

– Ой, – воскликнула изумлённая Настя, – что произошло? Почему всё позеленело?!

Фея всплеснула руками.

– Как же я не сообразила! Ведь ты в волшебной стране. И наши овощи подействовали на тебя волшебным образом! Так, без паники. Сейчас всё исправим!

Марта побежала к столу с едой и вернулась оттуда с новой тарелкой непонятно чего, на этот раз розового цвета.

– Ну-ка, попробуй это.

Настя возмутилась!

– Какая-то каша-малаша! Суп из земляных червяков?!

– Что ты, – засмеялась Марта. – Это восхитительная вещь! Ешь, не бойся!

Настя попробовала. Вкус и правда был просто бесподобный! Оказалось, что это клубника, да ещё и со сливками! По мере поедания десерта Настя обнаружила, что зелёный цвет постепенно сменился на розовый.

«Так вот она какая, жизнь в розовом цвете!» – подумала она, блаженно развалившись на стуле. Когда-то давно Настя услышала это выражение по телевизору, в фильме для взрослых. Тогда ещё подумала: «Что бы это значило?» И вот теперь-то всё стало ясно!

Настя развеселилась! Она подбежала к столу с едой и начала пробовать что под руку попадётся. Съела дольку апельсина – и мир стал оранжевым! Потом съела банан – и всё пожелтело! Потом шоколадку – и вокруг закоричневело! Это было очень забавно! Казалось, что она крутит калейдоскоп и в нём меняются цвета.

На бело-розовой пастиле Настя поняла, что ужасно объелась.

Она вернулась за свой, уже ставший бело-розовым столик и села на бело-розовый стульчик. Посмотрела на бело-розовый сад, свои бело-розовые руки и решила:

– Ладно. Буду такой!

Но как только она приняла это волевое решение, помощница Марты фея Агата принесла чай с травами. Строго сказала, что он волшебный и его необходимо выпить! Настя от чая не отказалась. Ужасно хотелось пить! После того, как напиток был выпит, мир приобрёл свои обычные краски.

– Ура-а-а! – обрадовалась Настя.

Так было спокойнее и гораздо привычнее!

После весёлого и довольно сытного обеда захотелось погулять и немного поразмяться. Марта пригласила гостью в сад. Там их ждали маленькие феи, живущие по соседству. Настя с ними сразу же подружилась. Весь день они играли в прятки, прыгали со скакалкой и наблюдали за необыкновенно красивыми бабочками, порхающими с цветка на цветок!

Незаметно, наступил вечер…

Подружки собрались в столовой пить чай с пирожными и сладостями. Настя с опаской откусила кусочек марципановой конфетки. Ничего не изменилось! Марта сказала, что акклиматизация прошла успешно.

Агата принесла к чаю маленькие шоколадки. Внутри каждой были записочки. Настя прочитала на одной: «Впереди тебя ждут невероятные приключения». И на другой: «В самом конце волшебного путешествия ты приобретёшь лучшего друга».

«Интересно-интересно, что бы это значило?!» – подумала Настя. Тут она заметила, что на улице совсем стемнело.

– Ой, мне пора! Папа с мамой уже пришли, наверное, а меня нет. Ещё подумают, что я из дома убежала.

– Не волнуйся, – сказала Марта, – это у нас наступил вечер, а у вас прошла всего одна минута. Не забывай, что мы находимся в волшебной стране Флорене. Ты останешься здесь ещё на четыре дня! А дома во время твоего отсутствия пройдёт всего лишь пять минут! Помнишь, я говорила уже об этом?

Настя задумалась…

– А ты меня не обманываешь? – спросила она Марту через некоторое время.

– Феи никогда и никого не обманывают, – обиделась Марта.

– Ну хорошо! – согласилась Настя, – а чем мы завтра будем заниматься?

– Мы полетим в гости к моему старому другу волшебнику. Так что идём скорее спать! Нам рано вставать! Все феи начинают дела с рассветом!

Глава 3.

Волшебник

c

волшебной улицы

Когда солнце чуть позолотило верхушки деревьев, Марта зашла в комнату, где спала Настя, и открыла окно. Всё вокруг наполнилось светом, пением птиц и утренней прохладной свежестью! Лежать в кровати уже не хотелось. Тем более Настя вспомнила, что сегодня их ждет приключение!

После завтрака они с феей вышли в сад, взялись за руки, подпрыгнули и полетели! Внизу зелёным ковром расстилались луга, на которых паслись необычные чёрные коровы. По пути им не раз повстречались горы с заснеженными вершинами. Совсем рядом со свистом проносились птицы, и Настя махала им вслед рукой. Наконец показался сказочный город! Он весь утопал в зелени, а ярко-красные крыши сверкали на солнце.

– Вот мы и на месте! – крикнула Марта, – идём на снижение!

Они плавно приземлились посреди огромной площади. Пройдя через неё и миновав витые чугунные ворота, Настя и Марта вышли на узенькую улочку с разноцветными домиками.

– Ой, – воскликнула Настя, – как красиво! А это игрушечные домики, да? Здесь живут куклы?

– Нет, – возразила фея, – эта улица носит название «Волшебная», а в этих домиках живут настоящие волшебники! Они целыми днями занимаются тем, что превращают простые вещи в необыкновенные. Сейчас мы идём в гости к моему другу.

Марта остановилась у голубенького домика № 19 с зелёным палисадником и постучала в дверь. Настя подошла к окошку и заглянула внутрь. Через стекло она разглядела сидящего за столом седого старичка, который что-то увлечённо рассматривал в микроскоп. Услышав стук, он поднял голову и крикнул:

– Входите!

Внутри оказалось довольно уютно. Старичок вышел в прихожую поприветствовать гостей и представился:

– Меня зовут профессор Улле. Добро пожаловать в мой дом!

– А я… – начала говорить Настя.

– Я знаю, кто ты. – перебил профессор. – Тебя зовут Настя!

– Откуда Вы знаете?! – изумилась девочка.

– Я всё про всех знаю, – важно сказал Улле, – я же волшебник!

Гости во главе с хозяином последовали в комнату. Здесь царил полнейший беспорядок! Вокруг всё было заставлено разнообразными колбами и склянками. Они находились повсюду – на столе, на полу и даже на стульях! Профессор указал рукой на сундук, стоящий в углу. Это было единственное свободное место в комнате!

– Присядьте. И полюбуйтесь на моё новое изобретение!

Он взял в руки обычное птичье перо.

– Какое же это изобретение?! – захохотала Настя.

– Напрасно вы смеётесь, юная леди! – оскорбился Улле. – Это непростое перо! Оно исполняет желания! Но не все. А только добрые. Сейчас мы это проверим. Загадай-ка что-нибудь и запиши вот здесь!

Профессор протянул Насте листок бумаги и дал в руки перо. Девочка подняла глаза к потолку и крепко задумалась…

– Хочу, чтобы никогда не задавали уроков на дом!

– Нет, – покачал головой Улле, – это желание не сбудется…

– Почему?! – огорчилась Настя. – Это же доброе желание! Дети будут радоваться, если им не придётся делать уроки!

– Ну так-то да, – согласился Улле, – дети, конечно, будут просто счастливы! А вот учителя вряд ли. Дело в том, что ученикам дома надо закрепить знания, полученные на занятиях. Если они этого делать не будут, учителю придётся объяснять материал снова и снова. Это займёт слишком много времени. Ты же не хочешь до старости учиться в школе?

Настя покачала головой:

– Нет! Не хочу! Ну а что тогда загадать?

– А давай что-нибудь попроще, – сказал Улле. – Например, чай, а к нему сладости! Как тебе такое предложение?!

– Точно! Сладости я обожаю! – обрадовалась Настя и принялась записывать желание.

После того как в конце предложения она поставила жирную точку, произошло чудо! В воздухе зазвенел колокольчик, и моментально со стола исчезли все колбочки и пузырьки. Вместо них возникла красивая разноцветная скатерть. Появился горячий самовар и вазочки с пирожными и конфетами!

– Ура-а-а! – все обрадовались и дружно захлопали в ладоши! – Получилось!

– Садимся пить чай! – гостеприимно пригласил волшебник.

За столом сидели долго. Чай в самоваре не остывал! Сладости не заканчивались! Улле показывал волшебные штучки, которые он изобрёл за последнее время. Больше всего Насте понравился волшебный камень путешественника. Стоило подержать его в руке и представить место, где бы ты хотел побывать, как тут же там и оказывался!

Насте ужасно захотелось посмотреть, как камень работает! Улле согласился, не задумываясь!

Их дружная компания побывала у Эйфелевой башни в Париже, у знаменитого Лондонского Тауэра и даже на каких-то необычных островах в Новой Зеландии.

Вот как раз именно здесь произошло нечто странное!

Настя никогда прежде не бывала на море. А тут оказалась возле настоящего океана! Он был великолепен! Волны выплёскивались на берег и разбивались об огромные камни-валуны! На тех камнях, что находились подальше от берега, налипло невероятное количество улиток. Настя взяла одну из них в руки и начала внимательно рассматривать.

– Не вздумай брать её с собой! – предупредила Марта. – Во Флорене с ней всякое может произойти!

– Да-а-а, – пробурчал Улле, – у нас эти камни сразу бы превратились в жутких троллей. Гадай потом, как от них избавиться!

Настя подумала про себя: «Ну а что может произойти с какой-то малюсенькой улиткой?» – и… незаметно положила её в карман!

Друзья ещё немного погуляли у океана. Полюбовались на волны, понежились на солнышке, лёжа на камнях. Потом вновь вернулись в домик волшебника и продолжили чаепитие.

Настя сидела за столом, болтала ногами и увлечённо ела печеньки. Вдруг она почувствовала, как в кармане что-то зашевелилось.

«Показалось!» – беспечно подумала Настя.

Однако спустя какое-то время карман зашевелился с удвоенной силой! И не просто зашевелился, оттуда раздались отчаянные вопли:

– Выпустите меня наконец отсюда!

Настя испугалась и от страха начала визжать! Из кармана её платья вывалилась невероятных размеров улитка! Шмякнувшись на пол, она начала громко возмущаться:

– Это безобразие какое-то! Меня, Фридерику-Августу Мильгельцерпскую, запихать в такой тесный карман! – она негодующе посмотрела на Настю. – Я тебе голову за это откушу!

Настя испуганно спряталась за спину Улле. Тот шаркнул ногой, учтиво поклонился и сказал:

– Уважаемая Фридерика-Августа, приносим вам свои наиглубочайшие извинения за причинённые неудобства! Скажите, как мы можем загладить свою вину? Может быть, вернуть вас на место, откуда взяли?!

– Нет уж, дудки! – высокомерно ответила улитка. – Назад я не собираюсь возвращаться! Хочу путешествовать! Открывайте мне двери, я вас покидаю!

Она проползла мимо Насти, окинула её высокомерным взглядом и сказала напоследок:

– Благодари волшебника! Если бы не он, я бы непременно откусила тебе голову!

Потом посмотрела на Настю снизу вверх и с сомнением добавила:

– Ну, может, и не голову, но палец на ноге точно бы откусила!

Настя на всякий случай отступила назад, спрятав ноги. Улитка гордо прошествовала до двери, повернула голову и, бросив всем небрежное «адьес», удалилась прочь.

Как только она скрылась за дверью, Марта укоризненно покачала головой:

– Настя, я же тебя предупреждала, не бери ничего с собой. Хорошо ещё, что всё обошлось! Могло быть гораздо хуже! Кто знает, что у той Фридерики-Августы на уме?

– Да, – поддержал её Улле, – с троллями шутки плохи. Тут даже за улитками глаз да глаз нужен!

Настя насупилась:

– Ну простите, я же не знала!

Марта улыбнулась:

– Тебе незачем просить у нас прощения, ты ни в чём не виновата! Но впредь будь осторожнее, договорились?

– Хорошо, – согласилась Настя, – я постараюсь.

Все трое облегчённо вздохнули и вновь принялись пить чай.

Постепенно на город опустился вечер. У Насти начали слипаться глаза и очень захотелось спать. Марта заметила это и стала собираться домой. Насте было лень даже шевелиться, так она устала за день!

– Я не выдержу полёта! – заявила она. – У меня крылья на ходу отвалятся!

Марта улыбнулась:

– Не беспокойся, у меня же есть волшебная палочка. Ты забыла? Кстати, подарок от Улле, он её сделал специально для меня!

Профессор подошёл к Насте и протянул ей волшебное перо.

– От меня никто не уходит без подарка! Тебе я хочу подарить это! Но помни, перо работает только тогда, когда загадываешь доброе желание!

– Ой! – обрадовалась Настя. – Спасибо!!!

Она бросилась на шею профессору и, расчувствовавшись, чуть не повалила его на пол! Марта вовремя подоспела на помощь и помогла тому устоять на ногах!

Уже через несколько минут Настя лежала в уютной кроватке в гостевой комнатке феи.

– Спасибо тебе, Улле, – пробормотала она вновь, закрывая глаза и еле ворочая языком от усталости. После чего моментально уснула, сжимая в кулачке волшебное перо.

Глава 4.
История о грустном короле Людвиге

Настю разбудил яркий солнечный луч, пробивающийся через неплотно закрытые шторы. Она открыла глаза и, зажмурившись, сладко потянулась в кровати.

Какой ей приснился чудесный сон! Жаль, что сказка закончилась…

– А вот и нет! – услышала она мелодичный голос. – Сказка продолжается!

В комнату вошла фея Марта. В руках она несла кувшин и целую охапку луговых цветов.

– Как! – подскочила Настя. – Это всё правда, это не сон?!

– Нет, конечно, – улыбнулась Марта. Она подошла к окну, раздвинула шторы, и солнце залило светом всю комнату. – Поднимай с пола своё волшебное перо, быстренько умывайся и завтракать. Нас ждут великие дела!

– А какие? – поинтересовалась Настя.

– Скоро узнаешь! – загадочно ответила фея.

В столовой хлопотала Агата. Она принесла Насте свой волшебный травяной чай, свежие булочки с земляничным джемом и огромный стакан фруктового сока!

За завтраком Марта подарила Насте серебристый футляр для волшебного пера от Улле. Затем торжественно сообщила, что сегодня они летят в гости к её знакомому королю.

– Это необычный король. Он очень грустный и одинокий.

– Почему? – спросила Настя.

– Он считает себя безобразным, поэтому лицо скрывает от всех под маской. Гостей ужасно не любит. Но я уговорила его принять нас. Ты ведь необычный гость, не из Флорены. Королю будет приятно с тобой пообщаться!

Настя заволновалась.

– Что-то мне не хочется в гости к этому страшному королю! Я его боюсь!

– Не бойся, – улыбнулась фея, – на самом деле он очень добрый. У него необыкновенный сказочный дворец и огромный пруд с лебедями. Он их просто обожает!

После коротких сборов Настя и Марта отправились в путь.

И вновь они летели над зелёными лугами! Над полянами, усыпанными солнечными цветами. Над голубыми прозрачными озёрами, где безмятежно покачивались лодки и плавали утки. И вот впереди показались очертания гор… Они были окутаны туманом и издалека выглядели весьма зловеще. Перед глазами возникла верхушка мрачного замка. Насте почему-то захотелось повернуть обратно! Но фея подбадривающе посмотрела на неё и улыбнулась:

– Всё будет хорошо, вот увидишь!

Замок расположился на высокой скалистой горе. Он был величественный и огромный! Одни башни по виду напоминали шахматную ладью. А другие были остроконечные, как тонко заточенные карандаши.

Возле витых ворот стояла стража. Фея Марта что-то шепнула на ухо одному из охранников. Ворота отворились, и стражники расступилась, низко кланяясь гостям.

Марта и Настя зашли внутрь дворца и оказались в просторном зале. Стены были украшены великолепными рисунками. А в королевские покои вела мраморная лестница с изображениями на стене сцен охоты.

Откуда-то неожиданно появился лакей! Он дружелюбно поприветствовал гостей и жестом пригласил следовать за ним. Подниматься пришлось на четвёртый этаж. Там жил король! Ему, конечно же, принадлежал весь этот огромный дворец, но он предпочитал проводить время в королевских покоях.

Лакей усадил Настю и Марту на диванчик, обитый бордовой шёлковой тканью с золотой вышивкой. Строго приказал ожидать, пока их не пригласят, и… вновь куда-то «испарился»!

С дивана можно было разглядеть столовую короля. Её тоже украшали прекрасные картины. Посреди столовой находился огромный стол. Марта по секрету рассказала, что он опускается на кухню, которая находится тремя этажами ниже, на специальном лифте. Там повара ставят на стол десять блюд и поднимают его наверх.

– А зачем королю столько еды? – шёпотом спросила Настя.

– Он обжора, – так же шёпотом поведала фея тайны короля. – Мало того, он боится лечить зубы, и у него их вообще не осталось! Повара измельчают пищу, чтобы он мог её проглатывать, не прожёвывая!

– Ужас!!! – округлила глаза Настя. Она хотела ещё что-то спросить, но тут их милую беседу прервал громкий голос лакея, внезапно раздавшийся из-за спины.

– Король ждёт вас, милые дамы!

«Милые дамы» вздрогнули от неожиданности! Дверь распахнулась, и все дружно двинулись в королевские покои!

Сначала Настя не поняла, где оказалась! Она увидела вокруг множество девочек, похожих на неё. И только спустя какое-то время сообразила, что все стены в комнате – зеркальные! Зеркала были расположены так, что, глядя в них, можно было увидеть бесконечные коридоры.

– Это дороги в Зазеркалье! – услышала Настя довольно приятный мужской голос.

Она повернула голову и увидела огромного, величественного, похожего на свой замок короля. На нём была маска, скрывающая лицо.

– Меня зовут Людвиг, – сказал король. – А кто ты, милое дитя?!!

– Я Настя, – скромно представилась Настя.

– Очень приятно познакомиться. Добрый день, Марта, – печально поздоровался Людвиг и с феей. – Спасибо вам, что навестили меня. Не правда ли, сегодня очень грустный день?

Король повернулся к Насте.

– Неправда, – возразила Настя, – сегодня очень хороший день!

Король с трудом поднялся со своего дивана и подошёл к окну.

– А у меня не бывает хороших дней… Только они меня радуют, больше ничего…

Он указал рукой куда-то вдаль.

Настя и Марта подошли ближе и увидели через стекло необыкновенной красоты синее озеро. Его окружали горы с заснеженными вершинами и ярко-зелёные холмы. По озеру плавали белоснежные лебеди.

– Какие красивые! – ахнула Настя.

– Да, – сказал король, – эти лебеди моя гордость! Я люблю их больше всего на свете! Хочу вам показать ещё кое-что. Думаю, вы будете в полном восторге! Пойдёмте!

Людвиг позвонил в колокольчик, и в комнате возник знакомый лакей. Он накинул на плечи короля невероятных размеров мантию с соболиным воротником! Тот сразу стал огромным и величественным. Настя и Марта рядом смотрелись просто дюймовочками!

– Вперёд! – воскликнул король, запахнул свою мантию и огромными шагами ринулся к выходу!

Из-за дверей возникли два стража. На улице они упёрлись в спину Людвига и начали толкать его в гору, обливаясь потом…

– Он что, сам не может идти? – изумилась Настя.

– Нет, – сказала Марта, – король боится, что упадёт и улетит кубарем вниз! Он очень много ест и мало двигается, поэтому стал огромным и неповоротливым.

С трудом переваливаясь, поддерживаемый стражниками, король привёл компанию к огромной пещере. Минут десять все терпеливо ждали, когда он отдышится!

– Вот! – наконец произнёс Людвиг и развёл руками, – ещё одна моя гордость! И печаль одновременно… Я больше не могу пролезть в эту пещеру. Если полезу, обязательно застряну, так уже было… Э-э-эх! – вздохнул он протяжно и хлопнул три раза в ладоши.

Появились два красивых мальчика-эльфа в серебристых накидках.

– Это мои друзья, – грустно сказал король, – когда я был маленьким, мы всегда веселились вместе и лазали в эту пещеру. Теперь я старый и больной, а эльфы остались прежними. Сейчас они поведут вас в самое таинственное и красивое место в моём королевстве, наслаждайтесь! А я подожду здесь…

Он грузно плюхнулся на скамью, стоявшую рядом с большим деревом. Скамья жалобно заскрипела, дерево закачалось, а король ссутулился и, опустив голову, начал задумчиво ковырять носком туфли землю. Вид его был настолько жалким, что Настя не выдержала, вытащила из своей сумочки волшебное перо и подбежала к фее!

– Марта, дай мне бумагу, я хочу написать доброе желание!!!

В руках у феи возник лист старинного пергамента! Она протянула его Насте.

Настя начала шкрябать по пергаменту пером, старательно выводя буквы: «Хачу чтоб Людвиг стал маладым и са здаровыми зубами».

Написав, она уставилась на желание, ожидая, когда же оно исполнится!

Время шло… Настя продолжала глазеть на пергамент, все остальные смотрели на Настю, но… ничего не происходило!

Девочка начала нервничать!

– Почему не исполняется моё желание?! Меня обманул волшебник? Перо уже не волшебное, что ли?!

Она в сердцах бросила пергамент на землю и собралась сломать перо!

– Стой! – закричала Марта. – Не делай этого!!!

– А зачем оно мне теперь, – надулась Настя, – всё равно желание не исполняет! Разве оно не доброе?

Марта улыбнулась.

– Доброе-доброе! Но для того, чтобы оно исполнилось, надо его правильно написать!

Настя возмутилась:

– А я правильно написала!

– Не думаю, – сказала фея. – Если бы оно было правильно написано, то уже давно бы исполнилось! Ищи ошибки. Вспоминай правила. Иначе твоё доброе желание никогда не сбудется.

Настя посмотрела на короля. Тот сладостно всхрапывал, повесив голову на грудь. Потом обвела взглядом скучающих эльфов и грустных стражей. Вздохнула и принялась работать над ошибками. Ушло на это целых полчаса! Когда Настя подняла голову от пергамента, храпел не только король, но и вся стража! На лужайке всё так же грустно лежали эльфы и о чём-то тихо переговаривались…

Девочка ещё раз прочитала своё желание. На этот раз оно было написано так: «Хочу, чтоб Людвиг стал молодым и со здоровыми зубами».

«Вроде, всё правильно!» – подумала Настя и поставила в конце предложения большой восклицательный знак!

И тут начало происходить невероятное! Подул ветер. Полетели листья с деревьев и закружились в хороводе. Вокруг засверкало, заискрилось, пошёл тёплый дождь, и на небе появились две разноцветные радуги! И все увидели, как вместо огромного и старого короля откуда-то из глубин величественной мантии вышел кудрявый, черноволосый и белозубый юноша.

– Это же Людвиг! – ахнула фея Марта.

– Ура-а-а! Получилось! – развеселилась Настя и кинулась к королю.

Все вокруг пришли в неописуемый восторг!

Когда радость немного поутихла, король вытер на лице слёзы счастья и пригласил последовать за ним в пещеру.

Сначала все шли по очень длинному коридору. Казалось, он никогда не закончится. Вдруг всеобщему взору открылась невероятная красота! Внутри пещера переливалась яркими красками – зелёными, красными, фиолетовыми. Звучала музыка. Посреди грота разлился пруд, в котором покачивались золотистые лодки. Все бросились занимать в них места и кататься наперегонки!

Неожиданно из стены начал бить фонтан! Вода то взмывала вверх, то затихала. Это было впечатляющее зрелище! Через несколько минут фонтан затих, и стена поехала вверх. Пещера озарилась ярким солнечным светом!

– Друзья мои! – воскликнул Людвиг. – Вы не представляете, как я счастлив! Свершилось чудо! Эта стена не открывалась много лет!

Лодки выплыли из пещеры. Снаружи все увидели горы и синее прозрачное озеро.

– Это же то самое озеро, которое мы видели из окна замка! – воскликнула Настя.

И действительно! Навстречу к ним выплыли белоснежные лебеди. Они были так прекрасны, что захватывало дух!

Настя и Марта приблизились к ним совсем близко и стали кормить с рук хлебными крошками!

После чудесной прогулки вся компания высадилась на огромной цветочной поляне. Настя долго бегала наперегонки с эльфами и Людвигом, а фея смотрела на них, хлопала в ладоши и от души смеялась!

Чуть позже все собрались в зелёной беседке на горе. Теперь Людвиг мог легко взбираться куда угодно! Его не надо было больше толкать!

– В последнее время я уже с трудом поднимался в эту беседку, – сказал король, – а ведь это тоже моё любимое место. Отсюда видно всё королевство!

И действительно, когда Настя поднялась наверх и посмотрела вокруг, то увидела весь королевский двор, как на ладони! Замок был совсем не мрачным, как ей показалось вначале. Он утопал в зелени и цветах! Туман давно рассеялся, и светило яркое солнце! Всё вокруг казалось сказочным и прекрасным!

Гости расположились в беседке. Король устроил пир на весь мир! До самого вечера продолжалось веселье!

Когда Насте с Мартой пришло время возвращаться домой, Людвиг вытащил из кармана мантии большой стеклянный шар и протянул его Насте:

– Возьми! Ты сделала меня самым счастливым человеком на свете! Я снова могу бегать и прыгать. У меня есть всё, о чём только можно мечтать! Теперь, Настя, ты мой лучший друг! Этот шар принесёт тебе счастье и поможет в трудную минуту…

Позже, сидя в своей кроватке, Настя внимательно рассмотрела шар. Внутри было синее озеро, по которому они сегодня катались на лодках! Настя потрясла шар в руках. Закружился снег, откуда-то выплыли лебеди. Из-за замка вышел король и помахал Насте рукой! Она тоже помахала ему в ответ и улыбнулась. Потом поставила шар на столик у кровати и, пока не уснула, смотрела, как медленно падает снег, а Людвиг любуется своими прекрасными птицами и о чём-то мечтает…

Глава 5.
Кто такие цверги? В гостях у Миши и Маши

Утром фея сообщила, что сегодня их ждёт путешествие в необычный город!

– А что там необычного? – поинтересовалась Настя.

– Сюрприз, – сказала Марта.

После завтрака она принесла сундучок и сложила в него приготовленные баночки с мёдом.

– Ну всё, думаю, они будут довольны! – с этими словами фея захлопнула крышку сундучка и поторопила Настю со сборами.

Уже через несколько минут они стояли у пруда. Марта хлопнула в ладоши три раза и посреди лужайки приземлилась огромная стрекоза.

– Сегодня нам понадобится помощница! Полетим с ветерком!

Взгромоздившись вместе с сундуком на спину стрекозе, они в считанные секунды взвились в воздух!

Настя с любопытством вертела головой по сторонам и размышляла: «Какой же сюрприз приготовила фея? И зачем мёд? Вообще непонятно!»

Лететь пришлось недолго. Скоро внизу показался город! Стрекоза плавно приземлилась в небольшом парке.

Пока фея возилась с сундуком, Настя немного прогулялась, с интересом разглядывая окрестности!

Обнаружилось, что парк расположен на огромной горе. Внизу бурлила река. Волны, весело плескаясь, неслись вдаль, обгоняя друг дружку! На берегу расположились узкие улочки с близко стоящими друг к другу домами.

– Это город цвергов, – сказала Марта. Она уже отпустила стрекозу и подошла к Насте.

Сверху можно было увидеть очень маленьких человечков в смешных шляпах. Они что-то бурно обсуждали, размахивая руками!

– Цверги – это, по-вашему, гномы, – продолжила Марта. – Когда-то давно они служили людям. Охраняли дома от непрошеных гостей. Стояли на посту в любую погоду и исправно несли свою службу. Шло время. Люди начали снабжать дома техникой. Вскоре гномы остались без работы. Тогда они собрались вместе и побрели куда глаза глядят. Шли долго. Останавливались, где придётся. Разжигали костры, грелись, ночевали в палатках и продолжали свой путь. Пока, наконец, не набрели на это место. Оно им очень понравилось! Цверги решили здесь поселиться и основали город. Мы с тобой обязательно прогуляемся по нему! Но это будет позже! А пока… – Марта хлопнула в ладоши.

Со стороны города в парк въехал маленький и смешной автомобиль, похожий на майского жука.

Из машины вышел довольно упитанный гном в широкой фуражке и открыл дверцы.

– Прошу!

Пока Настя и Марта усаживались на сиденье, он загрузил в багажник сундук с мёдом. Затем откинул верх у машины, снял фуражку, поклонился и, шаркнув ножкой, сказал:

– Позвольте представиться, меня зовут Фабио. Сейчас я вас отвезу в гости к Маше и Мише!

Настя тоже представилась и полюбопытствовала:

– А кто такие Маша и Миша?

Фабио ответил:

– Минуточку терпения! Скоро вы сами всё увидите, юная леди!

Он уселся за руль, «жук» зажужжал, выпустил свои стальные крылья и покатил вперёд.

Насте город понравился! Он утопал в зелени и цветах. Всё здесь было маленькое и уютное – дома, магазинчики, кафе! Жители города, цверги, улыбались и дружелюбно приветствовали гостей! Настя радостно махала им в ответ руками!

Наконец машина остановилась у железных ворот.

– Приехали, – сказал Фабио.

Он хлопнул в ладоши, и ворота медленно разъехались в стороны. «Жук» остановился на площади, в центре которой возвышались две деревянные скульптуры. Чудесный медвежонок и премилый розовый поросёнок.

– Добро пожаловать в гости к Мише и Маше! – воскликнул Фабио.

Он вынес сундучок с мёдом на улицу и помог гостьям выйти из машины!

Настя увидела слева от площади красивое место для отдыха. Со скамьями и причудливыми статуэтками медвежат. А справа – стальную ограду, подойдя к которой можно было разглядеть живописный пейзаж – реку и лес. Вниз, к реке, вела каменистая лестница. Тут же находилась зелёная полянка. Посреди неё стоял деревянный стол, а рядом лежало большое поваленное дерево.

На поляну вышла огромная медведица в нарядном фартуке. Она дружелюбно помахала лапой, и Настя вздрогнула от неожиданности!

– Не бойся! – сказала Марта. – Это и есть Маша! Пойдём. Она нас ждёт!

Фея открыла ворота и зашла внутрь. Настя робко последовала за ней.

Маша, увидев гостей, поклонилась, заулыбалась и сказала смешным голосом:

– Заходите, гости дорогие! Давно вас с Мишей ждём!

Со стороны леса из-за деревьев вышел медведь. В своих мощных лапах он держал большое лукошко, полное ароматных лесных ягод.

– Угощайтесь. В нашем лесу собирал, специально для вас!

– И мы не с пустыми руками! – сказала Марта. – Вот цветочный мёд, такой, как вы любите! Подарок от наших пчёл!

Фея протянула сундучок Маше.

Медведи обрадовались и, вооружившись большими деревянными ложками, начали черпать мёд прямо из банок. Настя, уплетая душистую клубнику горстями, с интересом разглядывала причмокивающих Машу и Мишу! У неё никогда не было знакомых медведей, тем более говорящих! Она видела одного, давно, в зоопарке! Но это не считается! Тот был каким-то не вполне приветливым!

По окончании трапезы все отправились в лес на прогулку. Миша и Маша решили похвастать своими владениями!

Настя радостно шагала вдоль реки по тропинке и тихо напевала:

– Вместе весело шагать по просторам, по просто-о-ора-а-ам!..

Друзья подхватили эту незатейливую мелодию и начали голосить на всю округу!

Через какое-то время они вышли на солнечную поляну. Маша и Миша одновременно зевнули и сообщили, что пришло время послеобеденной сиесты! Завалившись под куст, они дружно захрапели!

Настя удивилась:

– Вот те на! И что, мы тоже должны ложиться спать?

Марта улыбнулась:

– Нет, конечно! У нас есть дела куда более интересные! Пойдём, я покажу тебе одно необычное местечко!

Фея бодро зашагала по тропинке вглубь леса. Настя вприпрыжку двинулась за ней.

Идти пришлось недолго. Очень скоро впереди появились домики. В них жили гномы-земледельцы. Марта объяснила, что за каждым домом закреплён небольшой огородик. Там выращивают фрукты и овощи! Потом их отвозят в город и продают на рынке.

– А у нас тоже есть дача! – похвасталась Настя. – Мы там сажаем картошку, морковку, перец и помидоры!

– Молодцы! – похвалила фея. – Но вам приходится самим работать в огороде, ведь так? У гномов всё происходит несколько иначе!

– Как это «иначе»? – удивилась Настя.

– Сейчас узнаешь! – сказала Марта.

Они поднялись на небольшую гору, с которой была видна вся округа. Уютно расположились на траве и принялись беседовать о разных пустяках. Внезапно в местной часовне начал бить колокол. После семнадцатого удара он затих и вокруг стало происходить что-то невероятное! Гномы вышли из своих домиков на улицу, начали хлопать в ладоши, танцевать и петь задорную песенку!

В это же время Настя не поверила своим глазам, лейки и вёдра подпрыгнули вверх и сами поскакали к большим кадушкам черпать воду! Шланги, изогнувшись в воздухе змейками, стали поливать всё вокруг! Тяпки, пританцовывая, ринулись полоть траву. А лопаты начали копать землю. Тут же присоединились грабли и стали шустро разравнивать грядки! Прискакали маленькие луковички и весело попрыгали в лунки, каждая на своё место!

– Вот это да! – развеселилась Настя. – Настоящее волшебство!

Овощи и фрукты выскакивали из грядок, купались в вёдрах с водой и отправлялись в большие корзины! Цветы кружились в ярком хороводе и сплетались в красивые букеты. Один из таких букетов отправился к Насте и прилетел ей прямо в лоб! Настя повалилась на траву и принялась хохотать!

Гномы заметили зрителей, прекратили пение и стали дружно зазывать их к себе.

Уговаривать никого не пришлось. Настя и Марта с огромным удовольствием присоединились к огородникам. Уж что-что, а попеть и поплясать они любили!

Когда работа была завершена и корзины наполнены, гномы собрались в круг и хлопнули три раза в ладоши. В центре появилась огромная разноцветная скатерть. Прилетели самовары с горячим чаем и блюдца с чашками. Хозяйки принесли вкусную и свежую выпечку – ароматные пирожки, булочки и крендельки!

Настя почувствовала, что ужасно проголодалась и принялась уплетать еду за обе щеки!

После трапезы самовары улетели, а скатерть исчезла так же быстро, как и появилась. Гномы дружно засобирались в город на ярмарку. Настю и Марту пригласили тоже. Ну разве можно было отказаться от поездки, тем более на лошадях?!

Корзины с овощами и фруктами сами запрыгнули в повозки и аккуратно выстроились в ряд. Гномы вместе с гостями расселись по местам, и лошади, звеня бубенцами, двинулись в путь!

На лесной дороге Настя увидела знакомых медведей! Они уже проснулись и просто валялись на полянке, греясь на солнышке!

– Эге-гей! – крикнула Настя, – а вот и мы!!!

Повозки остановились. Две крайние корзинки со сладостями и фруктами спрыгнули на землю!

– Угощайтесь, Маша и Миша! – весело прокричали гномы.

Лошадки двинулись дальше в путь. А медведи, поблагодарив гномов, помахали им вслед своими огромными лапами и уселись на травку лакомиться дарами!

Путь показался недолгим. Всю дорогу гномы вместе с гостями распевали песни! И вот впереди показалось огромное сверкающее колесо обозрения.

– Это уже ярмарка! – крикнула Марта.

Настя услышала громкую музыку. Со стороны ярмарки раздавался задорный смех и визг. Всюду кружились многочисленные качели-карусели!

– И я хочу на каруселях покататься! – крикнула Настя.

– Конечно же, бежим скорее! – Марта спрыгнула с повозки, увлекая девочку за собой.

Настя накаталась и напрыгалась так, что последний аттракцион, «летающие самолётики», оказался, пожалуй, лишним! Когда она спустилась с трапа, ноги заплетались в верёвки, а глаза свело «в кучу»! Пришлось сесть на скамью. Двигаться куда-либо не было сил!

Не успела Настя отдохнуть, как по радио объявили спортивные гонки!

– Бежим! – сказала Марта. – Это должно быть очень интересно!

На автодроме их подвели к гоночной машине. У Насти дома была целая коллекция «гоночек». Но одно дело ими играть, а другое – самой сесть за руль!

Однако раздумывать было некогда. Кто-то открыл дверцу и затолкнул её внутрь автомобиля!

Гном-судья объявил, что сейчас начнутся соревнования. Он подошёл к Насте и дал ей подробные инструкции. Показал, на какую педаль надо нажимать, чтобы набрать скорость. Рассказал, как правильно тормозить. А затем пригласил подъехать к полосе старта. Настя решила не «упасть в грязь лицом»!

Подумала: «Эх, была не была!» – сжала руль, закусила губы и приготовилась гнать изо всех сил!

Её решила поддержать Марта. Она уселась рядом на пассажирское сиденье, надела одну каску на голову Насте, а другую себе!

Как только судья свистнул в свисток и махнул флажком, Настя нажала на педаль, и машина понеслась быстрее ветра.

Впереди Настя увидела несколько других автомобилей и решила обогнать их во что бы то ни стало! Она нажала на педаль посильнее и тут… случилось невероятное! Машина поднялась в воздух, как самолёт, и выпустила крылья.

– Ура-а-а! – крикнула Марта. – Мы вырвались вперёд! Крылья вырастают только у победителей!

Настя повернула голову и краем глаза увидела, что другие участники остались далеко позади.

Впереди их встречала огромная толпа гномов. Они размахивали цветами и поздравительными плакатами! Настя рассмотрела внизу белую полосу и надпись «финиш», написанную огромными буквами. Она нажала на педаль тормоза, и машина плавно спустилась, минуя финишную черту.

Как только Настя вышла из своего автомобиля, все бросились качать её на руках и поздравлять!

Скоро подъехали и остальные участники гонки. Настало время награждения. Настю ждала цветочная церемония. Самый главный гном с очень длинной бородой вручил всем гонщикам по букету цветов. Затем повесил Насте на шею медаль победителя и подарил ей маленькую машинку. Точную копию той, на которой Настя совершила свой первый в жизни заезд.

– Это не просто «гоночка», – сказал главный гном, – здесь есть кнопка. Нажмёшь на неё – автомобиль вырастет до размеров, каких захочешь! И ты сможешь ехать и лететь, куда угодно!

– Вот это да-а-а! – восхитилась Настя, – здорово! Спасибо! о таком подарке я даже не мечтала!

После награждения Насте пришлось фотографироваться для журналов и раздавать автографы. Расписываться она ещё не научилась, поэтому подписывалась просто – «Настя»!

Через несколько минут в честь победительницы начался грандиозный салют! Он гремел, искрился, переливался разноцветными огнями и рассыпался на мелкие бриллианты! Это было незабываемое зрелище! Настя хлопала в ладоши, смеялась и чувствовала себя абсолютно счастливым человеком!

– Вот и завершился ещё один день, – сказала Марта после того, как салют затих и все стали расходиться по домам.

– Пора и нам возвращаться…

– Да, – зевнула Настя, – пожалуй, пора…

Фея достала свою волшебную палочку, взмахнула ей, и через несколько секунд они были уже на месте.

Как только голова Насти коснулась подушки, она моментально уснула. И снились ей замечательные сны!

Глава 6.
Последний день во Флорене. Возвращение домой.

На следующее утро Марта сообщила, что сегодня у Насти последний день во Флорене.

– У-у-у-у-у, – протянула разочарованно Настя, – а можно ещё погостить? Хоть несколько денёчков?!

– К сожалению, нельзя, – сказала фея. – Надо возвращаться. Иначе рискуешь остаться здесь навсегда.

Настя представила, как будут горевать папа и мама, когда придут с работы и не найдут её дома.

– Хорошо, – она с грустью вздохнула. – Отправляй меня!

Марта улыбнулась.

– У нас ещё целый день впереди! Домой ты попадёшь вечером, а сейчас нас ждёт прогулка на волшебном поезде! Едем в гости к моей лучшей подруге Ангелине!

После завтрака они полетели на луг. Тот самый, где Настя оказалась впервые, попав в волшебную страну. Всё так же паслись коровы. Только пастушок уже не играл на флейте, а мирно посапывал под кустом. И лесовичок Кипп был здесь! Но в этот раз он не убегал. Наоборот, стоял с сосредоточенным лицом, вглядываясь вдаль.

– Здрассте, – громко поздоровалась Настя.

Пастушок, не поднимая головы, вяло помахал рукой. Коровы весело прозвенели в ответ колокольчиками. Кипп низко поклонился, приподняв свою смешную шляпу!

Раздался гудок паровоза, и Настя увидела приближающийся поезд! Удивительно было то, что он перемещался не по рельсам, а по воздуху! Остановившись, закачался, как лодка на волнах! Кипп пригласил пассажиров занять свои места. После того, как Настя с Мартой разместились, паровоз дал длинный гудок и отправился в путь! Ехать было довольно приятно. Поезд двигался быстро и бесшумно. Пролетал над речками и озёрами. Поднимался к вершинам самых высоких гор! Проносился со скоростью ветра по невероятно длинным туннелям! У Насти от восторга захватывало дух! Было ужасно весело!

Неожиданно поезд нырнул в густой туман.

– Мы въехали в огромное облако, – громко и важно сообщил Кипп.

Через несколько минут прояснилось и показались величественные скалы. Паровоз начал взбираться вверх по дороге-серпантину. На самой вершине он остановился. Путешественницы вышли на небольшую смотровую площадку. Паровоз дал прощальный гудок. Кипп снял шляпу и махал ею до тех пор, пока поезд не скрылся в тумане.

Марта направилась к деревянному мостику, который пролегал между двумя огромными скалами.

– Ступай за мной, не бойся!

Настя осторожно, хватаясь за перила, двинулась вслед за феей!

– Какая ты смешная, – захохотала Марта. – Ты не упадёшь, у тебя же крылья за спиной. Забыла?

Девочка осмелела и уверенно зашагала вперед!

Скалы были невероятных размеров! Очень высокие, гладкие и монументальные! Внизу зияли огромные пропасти, заросшие деревьями и кустарниками. Издалека показался каменный мост.

– Это знаменитый мост, – сказала фея. – Он ведёт к замку в скале! Там и живёт моя подруга Ангелина. Она рисует необычные картины. Их мечтают увидеть многие, потому что они обладают удивительным свойством! Но не каждому дано сюда попасть.

Беседуя, Настя и Марта подошли к краю моста. Вблизи он оказался простой каменной оградой с зубчатыми краями.

– Ну и как же по нему ходят? – изумилась Настя.

– Смотри!

Марта прошептала какие-то заклинания, хлопнула три раза в ладоши, и мост развернулся, как складная книжка!

– Ничего себе! – Настя пробежалась по мосту. – А что ты такое сказала?

– Это наш с Ангелиной секрет! – сказала фея. – Иногда она открывает мост и приглашает на свою необычную выставку гостей, но это бывает редко, два раза в год, летом и осенью! Весной и зимой путь закрыт!

– Почему? – поинтересовалась Настя.

– Потому что в эти времена года Ангелина работает. Рисует свои волшебные картины! Сейчас ты их увидишь! Идем за мной!

Прогулка по мосту была недолгой. Они вышли на небольшую тропинку, Марта вновь хлопнула в ладоши, и мост закрылся.

Тропа привела вниз, к ущелью. Настя ещё сверху разглядела спрятанный от постороннего взгляда вход в пещеру. Он был закрыт довольно массивной дверью. Внизу лежал зелёный коврик, на котором можно было прочесть надпись «Добро пожаловать!» Сбоку висел изумрудный колокольчик. Настя позвонила. Дверь распахнулась довольно быстро и на удивление легко! Галантный дворецкий, поклонившись, поприветствовал гостей и пригласил их войти. Внутри пещера была освещена множеством лампочек. Идти пришлось кругами по каким-то немыслимым коридорам. Наконец появился абсолютно прозрачный лифт.

– Фея Ангелина ждёт вас у себя, – вновь поклонившись, дворецкий нажал на кнопку и дверь открылась. Настя и Марта зашли внутрь и плавно поехали вверх. Чем выше они поднимались, тем прекраснее открывался вид! Природа вокруг замка была восхитительная!

Лифт остановился. Настя вышла на улицу и увидела, что они находятся на вершине самой высокой скалы!

– Вот здесь и живёт моя подруга, – сказала Марта.

Они подошли к внушительным воротам, которые сразу же гостеприимно распахнулись! В замке оказалось довольно светло и просторно. Навстречу гостям вышла красивая девушка со светлыми волосами и необычными фиалковыми глазами.

– Знакомься, Настя, это фея Ангелина! – сказала Марта.

Ангелина улыбнулась самой прекрасной улыбкой на свете!

– Прошу вас, проходите в мою мастерскую.

Она распахнула двери в огромную комнату! Здесь было всё заставлено картинами.

– Неужели ты сама это нарисовала? – изумилась Настя.

Она подошла к холсту, на котором был изображён чудесный котёнок. Он выглядел, словно настоящий! Насте ужасно захотелось его погладить! Умилившись, она протянула руку:

– Ой, какой хорошенький!

Неожиданно котик зашевелился и замурлыкал! Настя от неожиданности вздрогнула и отдёрнула руку! Обе феи весело рассмеялись:

– Вот это и есть наш секрет! – Ангелина обвела рукой комнату. – Посмотри вокруг внимательно! Какая из этих картин тебе нравится больше всего?

Настя огляделась, увидела зимний пейзаж и ткнула в него пальцем.

– Вот эта!

– Почему? – удивилась Ангелина.

– Не знаю, –сказала Настя, – люблю на коньках кататься!

– Ну что же, тогда мы укутаем тебя потеплее и вперёд! Катайся!

Ангелина принесла с собой яркие вязаные носочки, шапочку с шарфиком и тёплое разноцветное пальто.

– Одевайся! Я сама всё это связала! Думаю, ты не замёрзнешь!

Настя с удовольствием приоделась. Вещи действительно оказались очень тёплые!

Ангелина подошла к картине и сказала:

– Видишь этот мостик? Пройдёшь по нему к домику. За домом есть каток. Катайся, сколько душе угодно! Чтобы попасть туда, просто коснись картины рукой.

– А как же я назад вернусь? – спросила Настя.

– Протяни руку вперёд, когда пройдёшь обратно по мостику, и окажешься снова здесь!

Ангелина вручила Насте коньки и тёплые валенки.

– Ступай! А мы пока с Мартой почаёвничаем и поболтаем о своём, о девичьем!

Настя переобулась, схватила коньки и коснулась рукой картины. Не успела опомниться, как оказалась внутри! Кругом лежал снег, светило яркое солнце и было довольно морозно. Настя слепила снежок и швырнула его вперёд! Тот покатился по своим делам, а девочка весело захрустела по белому снегу. Она прошла мостик, как ей наказала Ангелина, зашла за избушку и увидела огромное застывшее озеро. Оно было гладкое и скользкое. Рядом с озером стояла скамеечка. Настя сняла валенки, обула коньки и вышла на лёд. Сначала ехала осторожно, медленно передвигая ногами, потом осмелела, и движения её стали более уверенные.

«Эх, было бы здорово, если бы ещё кто-нибудь покатался со мной!». Не успела она об этом подумать, как из домика вышла девочка. На ногах у неё тоже были коньки. Она подъехала к Насте.

– Привет! Как тебя зовут?

Настя назвала своё имя.

– Как здорово! – засмеялась девочка, – и меня зовут Настя!

Обе Насти расхохотались и, взявшись за руки, заскользили по льду! Они долго катались, болтали о том о сём, пока на крылечко не вышла бабушка.

– Девочки, пойдёмте пить чай! Пирожки уже готовы!

– Пошли! – пригласила картинная Настя. – Бабушка печёт очень вкусные пирожки! Тебе понравятся!

Они покатили к дому.

Внутри было тепло и уютно! Пахло выпечкой, раздавался треск поленьев в печи!

– Мойте руки и за стол! – сказала бабушка.

На столе стояло огромное блюдо с румяными пирожками. Обе Насти с аппетитом поели и залезли на печку погреться!

Печка оказалась просторной и очень тёплой! Девочки болтали без умолку и всё время хохотали! Вскоре Настя засобиралась уходить.

– Наверное, там меня феи заждались, пойду! Мне ведь домой сегодня возвращаться!

– Ой, я валенки на улице забыла! – Настя вдруг переполошилась!

– Я их в дом давно занесла, – улыбнулась бабушка. – Она достала тёплые валенки сверху с печи и протянула Насте. – Обувай, пока тёплые. Вспоминай нас, не забывай.

– Не забуду! – пообещала Настя. – У вас было очень-очень здорово!

Она выбежала на улицу! Увидев в окне свою новую подружку и её бабушку, весело помахала им на прощание и вприпрыжку поскакала к мостику. Пробежав по нему, вновь слепила снежок! Протянула руку вперёд и… очутилась в мастерской Ангелины. Обе феи о чём-то увлечённо болтали! Настя швырнула в них снежком и захохотала!

– А, наша проказница вернулась! – Марта засмеялась, отряхиваясь от снега. Снежок попал ей прямо в руки! – Ну как, понравилось тебе путешествие в картине?

– Очень! Я познакомилась с девочкой. Её тоже зовут Настя. И с её бабушкой!

– Это здорово! – сказала Ангелина. – Может, ты ещё хочешь где-нибудь побывать?

Настя внимательно посмотрела по сторонам.

– А можно поиграть с котёнком?

– Конечно, – разрешила Ангелина.

Котёнок выпрыгнул из картины Насте в руки и замурлыкал свою песенку.

Они сразу же подружились и принялись бегать по коридору наперегонки. Котёнок смешно тормозил лапами и нёсся по гладкому полу, как по льду! Путался под ногами, прятался и выпрыгивал в самый неожиданный момент! Настя визжала от неожиданности и хохотала!

Их игру прервала Марта:

– Пора, Настя. Надо возвращаться домой!

– Уже? – Настя сразу погрустнела. Котёнок тоже перестал бегать и начал тереться о её ноги. – Как не хочется с вами расставаться…

Ангелина внимательно посмотрела на Настю:

– Забирай котёнка себе, так и быть! Только пообещай заботиться о нём!

– Конечно! Я буду заботиться! Очень-очень!

Настя схватила котёнка и прижала его к груди! Он умиротворенно замурлыкал.

Спасибо тебе, Ангелина, – сказала девочка. – Ты красивая и очень добрая!

Ангелина обняла Настю и поцеловала.

– Обязательно приезжай ещё! Я нарисую много новых волшебных картин, где ты сможешь побывать!

– Приеду! – пообещала Настя.

По дороге к лифту она долго оборачивалась и махала рукой, пока фея-художница не скрылась из глаз. Когда они вновь оказались на полянке, Марта достала волшебную палочку и взмахнула. Появилась красивая шкатулка. Фея открыла её.

– Здесь все твои подарки! Береги их! Они перестанут быть волшебными в том мире, где ты живёшь. Но у нас, во Флорене, они всегда пригодятся! Ты же согласишься навещать меня хоть иногда?

– Конечно, – сказала Настя. Её глаза наполнились слезами. – Мне грустно с тобой расставаться. Прилетай ко мне тоже!

– Обязательно! – пообещала фея. – А чего глаза опять на «мокром» месте?! Ну-ка, не реви! У тебя теперь есть новый друг! Вместе вам будет гораздо веселее!

Они крепко обнялись.

– Ну, до свидания, Настя.

– До свидания, Марта!

Вновь всё завертелось, закружилось и… Настя очутилась в своей комнате. Котёнок мяукнул, спрыгнул на пол и отправился изучать дом.

Затренькал домофон. Настя побежала открывать дверь, на ходу придумывая, как объяснить появление котёнка.

Папа с мамой, конечно же, удивились новому члену семьи! Но вдаваться в подробности не стали! Только и сказали: «Пусть живёт!»

Больше всего их порадовало быстрое выздоровление дочери! Они начали бурно обсуждать, что такого не бывает. Заспорили, как обычно… А Настя хитро улыбнулась и ушла в свою комнату.

Там она открыла шкатулку и долго разглядывала подарки, вспоминая невероятное путешествие во Флорене. Потом подошла к окну. Шёл снег. Крупные снежинки тихо падали на землю, покрывая её белым ковром.

Прибежал котёнок. Настя взяла его на руки и уселась на стул. Они стали вместе смотреть в ночное небо и о чём-то мечтать…

Книга вторая.
Возвращение во Флорену

Пролог

Тёмные, свинцовые тучи нависли над ущельем. На улице свирепствовала метель. Ветер яростно проносился между скал, сдувая снег и закручивая его в причудливые вихри.

Люди, утопая по колено в сугробах, с трудом передвигались вперёд. Они были довольно легко одеты для этого времени года. Один из путников остановился, пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь пелену снега. На мгновение метель взяла передышку и в скале показалось ущелье пещеры. Человек указал туда рукой, и все двинулись к укрытию…

Внутри пещеры царил мрак и было на удивление тихо. Замерзшие странники в изнеможении прислонились к стене. Снаружи продолжала свирепствовать метель, словно пыталась доказать незнакомцам, что обосновалась здесь надолго…

Глава 1

Настя проснулась за полчаса до звонка будильника. Какой странный сон ей приснился… Люди, горы, метель… Отчего-то стало тревожно. Она поднялась с кровати и выглянула в окно. На улице вовсю цвела сирень, во дворе весело чирикали воробьи. Весеннее утро было солнечным, шумным и радостным! Тревожное чувство моментально улетучилось.

В такую чудесную погоду совсем не хотелось идти в школу. Осталось всего несколько дней до летних каникул, а впереди ещё куча контрольных и диктанты… Одно упоминание о них навевало страшную тоску.

Настя подошла к письменному столу и достала с полочки шкатулку, подарок феи Марты из сказочной Флорены. Стоило открыть крышку, как сразу же нахлынули воспоминания. Вот перо – подарок Улле, волшебника с Волшебной улицы… Какое в тот день было замечательное путешествие! Где они только ни побывали. Настя впервые в жизни увидела океан. Там она нашла улитку… как же её звали-то? Такое странное – Августа-Фридерика… а ещё длинная-предлинная фамилия, не выговоришь! Сейчас и не вспомнить.

А вот волшебный шар грустного короля Людвига. Настя потрясла его. Внутри начал кружиться снег. Интересно, как там сейчас поживает Людвиг?

А вот эту гоночную машинку ей вручили цверги. Настя отложила шар и взяла в руки игрушку. В тот день она стала победителем в соревнованиях…

Прозвенел будильник. Ну вот! Пора собираться в школу.

Девочка начала неторопливо складывать вещи обратно в шкатулку. Никак не хотелось с ними расставаться. Да и воспоминания не отпускали.

Тогда, после каникул, она рассказала одноклассникам о своём невероятном путешествии. Ребята ей не поверили и подняли на смех.

– Какие же это волшебные предметы?! – хохотал Борис.

– Купила всё в магазине, а перо на улице подобрала! Ха-ха! – дразнился Лёша.

Девочки во главе с Машей вообще организовали против Насти заговор и объявили ей бойкот. Назвали врушей и не хотели разговаривать. И только лучшая подруга Даша продолжала дружить. Насте было обидно. Никто не хотел ей верить! Родители называли фантазёркой. Обидно!

Зато теперь у неё есть настоящий друг – котёнок Кузя, подарок феи Ангелины. Только ему она доверяет все свои секреты…

– Настя! Ты проснулась?!

Девочка вздрогнула от неожиданности. Дверь распахнулась, и первым ворвался в комнату Кузя.

– Быстренько умываться и завтракать! – распорядилась мама. – Папа уже давно на кухне.

Положив шкатулку обратно на полочку, девочка вздохнула, надела надоевшую школьную форму и отправилась есть невкусную, но очень полезную овсяную кашу.

В школе было уныло и скучно. Настя вполуха слушала учительницу и смотрела в окно. По-прежнему светило солнышко, жужжали пчёлы и всё так же весело чирикали воробьи. Деревья тихо шелестели молодыми листочками, в классе пахло сиренью и выпечкой. В школьной столовой пекли булочки. Настя неожиданно вспомнила свой весёлый, разноцветный обед у феи Марты и громко рассмеялась.

– Так, в чём дело?! – раздался громогласный голос Мариванны. – Я что-то смешное сказала?

Настя очнулась и увидела строгий взгляд учительницы и радостные лица одноклассников.

– Простите, Мариванна, я тут вспомнила своё путешествие в сказочную…

– Ты опять со своими фантазиями? Ну-ка сосредоточься на математике, а то годовую контрольную на два напишешь.

Одноклассники весело загоготали, а Настя опустила голову и слёзы навернулись на глаза…

После уроков девочка медленно брела домой, шаркая ногами по асфальту… Одноклассницы остались попрыгать в «классики». Настя хотела присоединиться, но заводила класса Маша Хорошилова сказала, презрительно прищуриваясь:

– Иди давай к своей фее, как там её?.. Марфа? И прыгайте с ней сколько угодно. А, нет! Я забыла, вы же не прыгаете, вы летаете!

Насте захотелось оттаскать Хорошилову как следует за косы, но она сдержалась. А то ещё родителей потом в школу вызовут, неприятностей не оберёшься. Поэтому она молча показала однокласснице внушительный кулак и гордо удалилась.

Домой идти не хотелось. По дороге девочка заглянула в магазин, где был отдел игрушек. Там работала добрая тётя Ира, которая всегда знакомила её с разными новинками и даже разрешала ими поиграть. Она была, пожалуй, единственной, кто всегда с интересом слушал рассказы о Флорене.

Сегодня в магазин завезли «волшебные» фломастеры. Они распыляли краску, когда в них дуешь. У Насти были припасены кое-какие денежные сбережения, и она купила себе подарок. Настроение значительно улучшилось! И девочка весело, вприпрыжку отправилась домой.

У порога, как обычно, её встретил котёнок. Они погоняли друг за другом по коридору, потом Настя пообедала, почитала книгу, порисовала новыми фломастерами и наконец села за стол учить уроки. И только достала учебник по математике, пришёл папа. Он сообщил с порога, что решил сделать маме сюрприз и купил билеты в кино.

– Ты не обидишься, если посидишь этим вечером дома одна? – спросила папа и пояснил: – Просто на тот фильм детей не пускают.

– Конечно не обижусь! – ответила Настя. – И я не одна, со мной же Кузя!

Девочка быстро сделала уроки, помогла папе приготовить ужин, а потом они вместе рисовали фломастерами разноцветные замки, пока не вернулась с работы мама.

После ужина мама нарядилась в красивое платье, поцеловала дочь перед выходом, и они с папой скрылись за дверью. Проводив их, девочка отправилась в свою комнату с намерением посвятить весь вечер рисованию. По дороге она решила заглянуть на кухню и чего-нибудь «захомячить», как выражается папа. И только её рука протянулась к дверце шкафа, в квартире выключился свет.

«Ну вот. Похомячила, называется!» – огорчённо подумала Настя. Она подошла к окну. На улице вечерело. Люди прогуливались по тротуару. А кто-то возвращался с работы домой. «Интересно, – размышляла Настя, – вот придут они сейчас, а света нет. И что они будут делать? А если его до темноты не включат, что тогда буду делать я?»

Неожиданно со стороны комнаты раздались какие-то непонятные звуки. Настя прислушалась. Тихо.

«Показалось!» – подумала она и предприняла попытку найти в шкафу свечку. Но тут снова раздался подозрительный звук. Казалось, что играет какая-то мелодия.

Подбежал Кузя и начал путаться под ногами. Время от времени он отбегал вперёд, поворачивая голову и как бы приглашая следовать за ним. Делал он это так настойчиво, что Насте пришлось отложить поиски свечки и отправиться следом за котом.

– Ну что там у тебя случилось? Куда ты меня зовёшь? – спросила она у Кузи.

Котёнок привёл её в комнату и остановился. Настя вновь услышала мелодию, на этот раз вполне отчётливо. Звук раздавался откуда-то сверху, с той самой полки, где стояла волшебная шкатулка.

– Странно! – удивилась Настя.

Она залезла на стул и достала шкатулку. Взяв её в руки, девочка увидела, как из маленькой щёлочки пробивается наружу узкая полоска света. Настя медленно открыла крышку и обнаружила внутри светящийся шар Людвига. Это именно он издавал странные звуки! И только Настя собралась вынуть шар, как вдруг… Кузя запрыгнул ей прямо в руки! От неожиданности девочка уронила шкатулку, и та развалилась на части. Ахнув, Настя бросилась подбирать предметы с пола и наткнулась на сложенный вчетверо листок бумаги. Она подняла его и, подбежав к окну, прочитала письмо, написанное рукой Марты.

«Настя! Если ты сейчас читаешь это письмо, значит, во Флорене происходит нечто ужасное! Нарисуй волшебным пером ключ, возьми его в руки и открой входную дверь. Запомни, открывать нужно именно этим ключом, не своим. Произнеси вслух заклинание «препозитус ми лаборес» – три раза. Потом следи за котёнком. Он подскажет, что делать. Действуй! Обязательно прихвати с собой все волшебные предметы. Целую. Фея Марта».

Настя схватила первую попавшуюся курточку с вешалки, закинула шкатулку в сумку, нашла какой-то огрызок бумаги на столе и начала рисовать на нём пёрышком ключ. Он получился немного корявым, но что поделать? Разрисовывать было некогда. Когда девочка нанесла последний штрих, нарисованный ключ превратился… в самый настоящий! Всё происходило в точности, как описывала Марта. Настя подбежала к входной двери, где ее уже поджидал Кузя. Она вставила ключ в замочную скважину и стала читать заклинание. После третьего заклинания дверь распахнулась, и Настя увидела вместо лестничной площадки мост. Не успела она удивиться, как котёнок выскочил из квартиры и побежал вперёд. Пришлось, особо не раздумывая, следовать за ним.

Когда они были уже довольно далеко, сзади раздался стук. Девочка поняла, что это захлопнулась входная дверь. «Ой, как хорошо! – подумала Настя, – а то бы мне всыпали по первое число, если бы оставила её открытой».

Мост оказался довольно длинный. Он растянулся так далеко, что казалось, нет ему ни конца ни края. Друзья долго бежали вперёд, пока не увидели впереди огромные скалы. Здесь мост заканчивался.

– Постой-ка! – сказала Настя самой себе и остановилась отдышаться. – Где-то я уже видела это место! Кузя! Как ты думаешь, где это мы?

Кузя мяукнул, потёрся о Настины ноги и побежал дальше, уже по узкой тропе. Тропа привела вниз к ущелью. Настя увидела вход в пещеру, массивную дверь и зелёный коврик с надписью «Добро пожаловать!» Сбоку у двери висел изумрудный колокольчик. Настя потянулась к нему, собираясь позвонить, и тут же, отдёрнув руку, легонько стукнула себя ладонью по лбу.

– Вспомнила! Это же замок феи Ангелины! Как же я сразу не догадалась?!

Она позвонила. Дверь открыл знакомый дворецкий. Он вежливо поприветствовал нежданных гостей и провёл их к прозрачному лифту.

Теперь Насте некогда было осматривать окрестности. Как только лифт поднял их наверх, друзья быстро побежали к воротам, которые тут же распахнулись, впуская их с котёнком в замок. Навстречу гостям выбежала фея Ангелина и сильно удивилась.

– Настя?! Как ты здесь очутилась?

Девочка бросилась к фее и, сбиваясь от волнения, рассказала о записке и волшебном мосте. Ангелина её внимательно выслушала и сказала:

– Странно, но я не в курсе того, что произошло во Флорене. Пойдёмте в мастерскую, попробуем во всём разобраться.

В мастерской, пока фея усиленно думала, перечитывая несколько раз записку, Настя прогуливалась вдоль картин. Она остановилась возле зимнего пейзажа с мостом и вспомнила девочку Настю и её бабушку. Как же было весело кататься на коньках и потом есть вкусные пирожки…

– Эх, – вздохнула девочка, – сейчас бы снова там побывать…

Неожиданно Ангелина воскликнула:

– Постой-ка! Кажется, я знаю, что делать! Кузя, иди сюда.

Котёнок подбежал к фее. Она взяла его на руки и поднесла к пустому полотну.

– Смотри. Это твой дом!

Неожиданно быстрым движением руки Ангелина отправила котёнка назад в картину, и он вновь стал нарисованным.

– Зачем ты это сделала? – воскликнула изумлённая Настя. – Как же я теперь буду, без Кузи-то?

Ангелина подошла к ней, обняла и успокоила:

– Не переживай, дорогая, я его сейчас верну. Мне надо всего лишь кое-что поправить.

Она взяла в руки кисть и начала наносить на холст масло ловкими, уверенными движениями, мазок за мазком. Настя заворожённо наблюдала за работой феи. Спустя несколько минут котёнок стал выглядеть ярче и пушистее.

– Ну вот и всё! – сказала Ангелина, сделав несколько шагов назад и вытирая руки о холщовую тряпку. Она склонила голову, неподвижно постояла, любуясь своим творением, затем подошла к чайному столику и позвонила в колокольчик. Дверь открылась, и в мастерскую зашёл дворецкий.

– Роберт! Принеси-ка нам чаю и чего-нибудь поесть. Ты, наверное, проголодалась? – обратилась фея к Насте.

– Точно! Ужасно хочу есть! – Настя вспомнила, что дома ей так и не удалось «похомячить». В животе заурчало.

– Вот и хорошо, – сказала Ангелина, – пока картина сохнет, мы перекусим, выпьем чай и обдумаем дальнейший план действий.

Дворецкий принёс целый поднос горячих румяных булочек и чай с молоком. Пока Настя наслаждалась вкусной выпечкой, фея что-то быстро чертила на листочке, задумчиво прихлебывая из кружки. Затем она подошла к картине с котёнком и провела по ней пальцем:

– Всё! Вроде высохла.

Ангелина протянула руки, и Кузя выпрыгнул из полотна.

– Пр-ривет! Мои др-р-рагоцен-нейшие! – завопил он и, промазав мимо рук феи, плюхнулся на пол.

Настя вздрогнула и закашлялась, поперхнувшись.

– Будь здор-р-рова! – продолжал голосить котёнок.

– Кузя! – Ангелина укоризненно посмотрела на него. – И незачем так орать. Настя не глухая. Правда же, Настя?

Она повернулась к девочке и, улыбнувшись, посмотрела на неё.

– П-п-прав-в-вда, – пролепетала испуганная Настя. От неожиданности она начала заикаться.

– Не пугайся, – ласковым голосом произнесла художница. – Я всего лишь немного обновила твоего котёнка. Зато теперь он может говорить, как и мы. Вам предстоит совершить немало дел.

Ангелина прошла вглубь комнаты, выбрала одну из картин, принесла её и поставила перед девочкой. На полотне была изображена дубовая дверь с массивной ручкой.

– Это Коридор времени. Сейчас вы с Кузей отправитесь туда вдвоём. Мы с Мартой часто им пользуемся, он находится прямо за этой дверью.

Фея взяла листок со своим чертежом и протянула девочке.

– Здесь схема коридора. Красным карандашом помечена дверь феи Марты. Когда вы её откроете, встретитесь с Мартой, и она расскажет, что произошло. Котёнок будет твоим проводником. Он сориентируется в портале.

– Да! – важно подтвердил Кузя. – Я большой специалист в таких делах!

– Ладно, специалист, – улыбнулась Ангелина, – поторапливайтесь, друзья, время не ждёт! Надеюсь, ты не забыла? – она обратилась к Насте, – для того, чтобы вернуться, нужно всего лишь вытянуть руку вперёд.

– Да, хорошо! – сказала девочка, – не волнуйся, я всё помню.

Она подхватила котёнка на руки, дотронулась до картины и… очутилась в длинном коридоре, освещённом большими факелами. Оглядевшись по сторонам, девочка развернула листок со схемой. Нужная им дверь находилась с левой стороны под номером девятнадцать. Кузя спрыгнул на пол:

– Бежим скорее. Надо спешить!

И они снова побежали. Настя по дороге сбилась со счёта и запаниковала:

– Ой, я запуталась! Что делать?!

– Спокойно! – крикнул котёнок на бегу. – Не останавливайся! Я лучший в мире следопыт, я приведу тебя туда, куда следует.

Бежать пришлось довольно долго. У Насти начало сбиваться дыхание.

– А зачем мы опять бежим? – крикнула она . – И когда уже появится эта дверь в конце-то концов?

Внезапно котёнок остановился как вкопанный. Настя чуть на него не налетела!

– Вот, смотри. Дверь № 19.

Настя посмотрела на дверь, но никакого номера на ней не обнаружила.

– А ты уверен, что это именно тот номер? – спросила она котёнка. – Как ты узнал?

– Я вижу то, что не можешь видеть ты, – гордо ответил Кузя. – Давай, открывай, не бойся!

Настя толкнула дверь. Но та почему-то не захотела открываться.

– Странно, – удивился котёнок, – такого быть не должно. Ну-ка, толкай сильнее!

Настя толкнула дверь изо всех сил, но она всё равно не открылась.

– Э-э-э, – неуверенно произнёс Кузя, – может, постучать?

Настя постучала.

– Да не-е-ет! – досадливо сказал котёнок. – Если так стучать, разве кто-нибудь услышит? Давай сильнее тар-рабань!

Настя постучала в дверь кулаком изо всех сил, но… ничего не произошло. В растерянности она посмотрела на котёнка, который сам пребывал в глубоком недоумении.

– Знаешь, – сказал он спустя некоторое время, – я вот что думаю. Надо нарисовать ключ волшебным пером. Тогда мы точно сможем проникнуть внутрь.

Настя достала футляр с пером из сумочки.

– А на чём рисовать? У меня с собой нет даже маленького листочка.

– Рисуй на стене, – придумал котёнок.

Настя взяла перо в руки и попыталась изобразить ключ, но ничего не вышло. Перо соскальзывало. Каменные плиты коридора были слишком шлифованные и гладкие.

– Ничего не получается! – с отчаянием сказала девочка.

Тут в коридоре стало происходить нечто странное. Пытаясь понять, в чём дело, друзья начали озираться по сторонам.

– Смотри! – воскликнул Кузя. – Там что-то движется!

В глубине коридора воздух колыхался, словно в жаркий день. Раздался гул. Неожиданно факелы стали гаснуть один за другим.

– Что это? Смотри! Ты слышишь звук? – заволновалась Настя.

– Слышу. И мне всё это совершенно не нравится, – ответил котёнок. – Знаешь, что я думаю? Надо отсюда уносить лапы! – он посмотрел на Настю и добавил: – и ноги тоже.

Тут раздался оглушительный грохот, и коридор начало основательно трясти. Всё вокруг медленно погружалось во тьму.

Кузя, задрав хвост, не раздумывая, бросился удирать! Пока Настя сообразила, что нужно делать, котёнок скрылся из виду.

Девочка, небрежно запихнув перо в карман куртки, кинулась догонять товарища. Делать это было непросто, пол в коридоре ходил ходуном, и Настя бежала, словно перекати-поле, мотаясь из стороны в сторону. Почти все факелы потухли, остались гореть только те, что были впереди.

Когда она с огромным трудом добралась до двери, кругом стояла кромешная тьма. Где-то под ногами мяукнул котёнок. Настя крикнула:

– Кузя, я здесь!

Котёнок прибежал на голос и, шустро вскарабкавшись по ней, уселся на плечо. Девочка протянула руку вперёд, чтобы выбраться наружу, но… ударилась пальцами обо что-то твёрдое.

– Ой, больно-о-о! Что-то случилось! – в панике закричала она. – Я не могу выйти из картины!

– Мяу! – громко завопил Кузя, забыв от страха, что умеет разговаривать. Но тут же опомнился и начал раздавать команды.

– Так. Так-так-так. У тебя же есть шар! Доставай шар, доставай шар, – заладил он на одной ноте, словно попугай.

– Да поняла я, поняла!

Настя дрожащей рукой принялась открывать сумку. И только она её открыла, как всё вокруг озарилось ярким светом, исходящим от шара.

– Быстрее прикладывай его к двери. Да давай же, шевелись! Быстрее, быстрее! – вопил Кузя, больно вцепившись когтями девочке в плечо.

Позади раздался треск и невероятный грохот, ещё сильнее прежнего. Настя приложила шар к двери и… они вывалились из картины прямо на пол! К ним подбежала испуганная Ангелина и помогла подняться.

Здесь друзей ждало новое потрясение. Дверь на картине исчезла! Полотно было замазано густой чёрной краской.

– Что это? – ахнула Ангелина. – Да что там у вас произошло? Рассказывайте скорее!

Настя и Кузя, перебивая друг друга, поведали о своих приключениях.

– Это странно… Очень странно. Дверь должна была легко открыться, – сказала фея. – Коридор является одним из самых безопасных мест, иначе я бы не отправила вас туда… – Она на минуту задумалась. – Так, нам надо срочно лететь к Марте, – сказала она. – Здесь происходит что-то неладное, и мы должны выяснить, в чём дело!

Ангелина решительно отправилась к двери, но на полпути резко остановилась.

– Но как же мы это сделаем? У меня нет волшебной палочки, только волшебные кисточки, а на одних моих крыльях мы не долетим. Мы даже в воздух не поднимемся!

Все задумались. И тут Настя вспомнила:

– У меня же перо есть, сейчас мы напишем желание и окажемся у Марты!

Она засунула руку в карман и обомлела, нащупав там обломки.

– Нет… только не это!

То, что она вынула, уже сложно было назвать волшебным пером.

– Эх, такую вещь сломала, – досадливо сказал Кузя.

– Печально, конечно, – сказала Ангелина, – но горевать некогда. Нужно срочно решать, что делать дальше.

Насте очень захотелось плакать, даже в носу защипало, но она осознавала, что рыдать сейчас не место и не время, поэтому взяла себя в руки и сдержалась. Задумавшись буквально на минуту, она воскликнула:

– Эврика! Я вспомнила! У меня же есть гоночная машина.

– Прекрасно! Доставай её быстрее, – обрадовалась Ангелина.

– Нет, только не это, – заволновался Кузя, – меня стошнит, я не люблю летать!

– Не беспокойся, – сказала Настя, – мы долетим так быстро, что ты даже не успеешь ничего почувствовать.

– Хотелось бы верить, – пробурчал котёнок, – но верится с трудом.

Они вышли из замка и спустились на полянку. Настя достала из сумки «гоночку» и поставила её на землю. Через минуту машина выросла до нормальных автомобильных размеров. На заднем сиденье лежали шлемы. Настя и Ангелина быстренько нацепили их на себя, а Кузя забрался внутрь третьего шлема, который прикрепили для надёжности к сиденью, чтобы котёнок случайно не вывалился во время полёта.

Наконец все были готовы, Настя села за руль, завела мотор, и они понеслись вперёд по волшебному мосту. Автомобиль хорошенько разогнался и, выпустив крылья, взмыл в воздух, взяв курс на Флорену.

Глава 2

Летели они стремительно и быстро! Луга, озёра, поля и горы слились в одну разноцветную полосу. Ветер дул в лицо с такой силой, что Насте почудилось, будто её щёки размазываются по каске! Сквозь шум и рёв мотора слышались истошные вопли Кузи:

– А-а-а-а… Я так и знал!.. У меня сейчас отлетит голова!

– А ты спрячь её в каску! – кричала ему в ответ Ангелина.

– Не могу!.. Не входит она ни в какую каску! Она вываливается оттуда! А-а-а-а… Всё-ё-ё… Меня сейчас стошнит!

Впереди показалась огромная гора.

– Мяу! А это ещё что такое?! – Кузя вытаращил глаза, и они стали похожи на огромные блюдца. – Я так и знал! Сейчас мы все умрём! Прощайте, друзья. Прощайте навеки! Я вас любил. Любовь ещё быть может в моей душе угасла не совсем…

Настя нажала на педаль и изо всех сил начала выкручивать руль, чтобы сменить траекторию полёта. Машина сильно накренилась набок. Гора приближалась.

– Ну всё, – подумала Настя, – приехали.

– Нет! – вопил котёнок, отчаянно мотая головой. – Я не хочу умирать. Я не хочу умирать!

В это время машина благополучно облетела гору, и та осталась далеко позади.

– Зачем я только согласился лететь на этом др-рандулете? Зачем?! – продолжал причитать Кузя, крепко зажмурив глаза. – О горе мне, горе…

– Открывай глаза, дурында! – весело прокричала Ангелина.

– Ага! Разбежался! – возмутился котёнок, – не буду я ничего открывать. Нет у меня желания смотреть, как я сейчас разбиваться буду.

– Да посмотри, тебе говорят! – крикнула Настя. – Опасность-то давно миновала.

Кузя открыл сначала один глаз и огляделся.

– Ха! – облегчённо выдохнул он и открыл второй глаз. – А я давно всё увидел! Просто хотел вас разыграть.

И только он произнёс эти слова, машина затряслась, замигала и включилась сирена.

– Что это? – спросила Ангелина.

– Не знаю! – испуганно ответила Настя.

Она начала давить изо всех сил на педали и нажимать на все кнопки подряд, но ничего не помогало. Машина стала сбавлять скорость и падать вниз. Теперь пришла очередь испугаться всем, а не только Кузе.

– Боюсь, на этот раз мы падаем по-настоящему! – крикнула Настя. – Я не знаю, что делать. Ничего не работает!

Машину неуклонно несло к земле. Внезапно перед ними выросло огромное дерево и стало стремительно приближаться.

– А-а-а-а-а, – завопили все хором и дружно зажмурились.

Но тут произошло нечто странное. Машину накренило вбок, она сама сделала разворот и понеслась совершенно в другом направлении. Настя открыла глаза и увидела внизу дом Марты. Гоночка летела прямёхонько в пруд, который находился в центре сада. С мигающими огнями, завывающими сиреной и Кузей автомобиль, плюхнулся в воду! Раздалось громкое шипение и наступила звенящая тишина.

Настя ещё какое-то время сидела, вцепившись в руль, пытаясь понять, что произошло, пока не почувствовала, что машина потихоньку заполняется водой. Ноги были уже мокрые. Это привело девочку в чувство! Первая мысль, которая ей пришла в голову, – нужно срочно выбираться отсюда! Она с трудом открыла дверцу и выпала наружу.

«Котёнок!» – это уже была её вторая мысль. Она обернулась и увидела Ангелину, которая почти выбралась на берег. В руках у неё был Кузя. Ангелина оглядывалась, выискивая глазами Настю.

– Я здесь! – крикнула девочка и, помахав рукой, поплыла по направлению к берегу. Пруд был не слишком глубокий, поэтому выбраться из него не составило особого труда.

Настя ещё в воде заметила, что к Ангелине подошла какая-то темноволосая девушка. Она о чём-то оживлённо говорила и жестикулировала руками. Выбравшись на сушу и с трудом стащив с себя мокрую куртку, Настя вытряхнула вещи из сумочки и разложила их на траве сушиться. Во Флорене, как и в прошлый раз, было солнечно и тепло. Управившись, она подошла к беседующим девушкам.

– Познакомься, Настя, это фея Моника, подруга Марты.

– Здравствуй, Настя, – улыбнулась Моника. – Марта о тебе много рассказывала. – Боже мой, – лицо её приняло озабоченный вид. – Представляете, на днях я отправилась на учёбу в Волшебную Школу, и там мы должны были с Мартой встретиться. Но она не появилась на занятиях! Меня это очень насторожило. Я не смогла с ней связаться! Пришлось бросить всё и отправиться сюда, чтобы узнать, в чём дело? Представляете, только прибыла и собралась идти к двери, как услышала этот жуткий вой. Смотрю в небо, а там всё сверкает, гремит! Думаю, ну всё, сейчас это чудище упадёт прямо на меня! Пришлось срочно колдовать. Я так рада, что всё обошлось благополучно!

– Да уж… – ответил котёнок, – а уж мы-то, мы-то как рады!

Он валялся в траве, жмурился, распластавшись на солнышке, и сушил свою шёрстку.

– Я думал – нам пришёл конец! Говорил же, не надо лететь на этой чёртовой машине.

– Кузя! – Ангелина укоризненно посмотрела на него, – прекрати немедленно ругаться! Ведь никто же не пострадал.

– Ага! Как же, – вяло возмущался котёнок, – а я? Я самый что ни на есть пострадавший.

– Ничего! – жизнерадостно воскликнула Моника, – всё, что ни делается, всё к лучшему. Главное, все живы! Сейчас мы пойдём к Марте, узнаем, как у неё дела и что-нибудь перекусим, а то я ужасно проголодалась.

Все трое отправились к дому. Настя подбежала к двери первой, толкнула её, но… дверь оказалась запертой.

– Странно, – задумчиво сказала Ангелина, – очень странно… У Марты всегда открыто.

– Давайте постучим посильнее, – предложила Моника. – Может, она просто уснула и не захотела, чтобы её беспокоили?

Настя постучала изо всех сил кулаком по двери. Но по ту сторону было по-прежнему тихо. Никакого ответа.

– Что же я стою, как истукан? – стукнула себя ладонью по лбу Моника. – Я же знаю, где лежит ключ!

Она подняла край коврика, который лежал у двери, ключ был там.

– Отлично! Сейчас мы попадём внутрь.

Когда девушки вошли в дом, то увидели ужасающую картину. Вокруг всё было перевёрнуто, вещи разбросаны, а в доме – ни души. Они прошлись по комнатам, но Марты нигде не было видно.

– Здесь явно что-то произошло, – Ангелина расстроенно присела в кресло.

– Надо что-то делать! – заявил Кузя. – Причём немедленно! Правда, я не знаю, что…

– Прежде всего, – перебила его Моника, – нам нужно подкрепиться, чтобы лучше думалось!

Но всем было не до еды. Во-первых, Насте и Ангелине необходимо было просушиться. Они вымокли до нитки! Фея прошептала несколько волшебных слов и хлопнула в ладоши три раза. Их одежда моментально высохла, как будто и не намокала вовсе. Шёрстка у Кузи тоже сделалась пушистой и шелковистой! После этих простых и довольно нехитрых манипуляций девушки приступили к обдумыванию дальнейшего плана действий.

– Значит так! – сказала Ангелина, – я останусь здесь на случай, если появится Марта. А вам с Кузей необходимо отправиться к волшебнику, чтобы починить волшебное перо. Заодно расскажете ему обо всём, что случилось. Я знаю, он нам поможет и что-нибудь придумает. Добираться вам придётся своим ходом. Я тоже не буду сидеть без дела. Позову помощников, мы вытащим машину из пруда, просушим её, и я попробую над ней поколдовать!

– Настя, я пойду с вами, – заявила Моника. Она зашла в комнату, с аппетитом что-то пережёвывая. – Есть тут абсолютно нечего. Нашла всего лишь два йогурта, три засохших булочки, джем и немного конфет. Хорошо, что я ем, как птичка! Вы, кстати, без меня не управитесь. Сами понимаете, я лучшая из фей! В нашей Флорене без волшебства никак не обойтись.

– Ну что же. Прекрасно! Тогда вперёд. Втроём вам будет гораздо веселее! – сказала Ангелина.

Настя подбежала к пруду и принялась собирать подсохшие волшебные предметы в сумочку. Тем временем Ангелина наполнила большую фляжку водой и приготовила несколько бутербродов из хлеба и сыра, которые обнаружила в кладовой.

– Вот, сложила вам в сумочку на случай, если проголодаетесь или захотите пить.

– Ну, об этом можно было не беспокоиться, – важно заявил Кузя. – Я ведь лучший охотник на мышей!

– Фу-у-у! – скривилась Настя. – Я не хочу есть мышей.

– Ты что?! – возмутился котёнок. – Это самая лучшая и полезная еда на свете! Разве ты откажешься от такой вкуснятины?

– Бе-е-е! – сказала Настя. – Сам ты ешь свою вкуснятину! Я такую гадость не употребляю.

Кузя оскорбился и, надувшись, молча отошёл в сторону.

После недолгих сборов друзья распрощались с Ангелиной и отправились в путь. Когда домик Марты скрылся из виду, фея Моника остановилась и деловито распорядилась:

– Значит так. Сейчас мы направляемся к волшебному поезду. Сами понимаете, что я лучше вас знаю эти места, поэтому пойдём более коротким путем. Надеюсь, вы не возражаете?

Кузя и Настя не возражали. Стояла прекрасная погода. Весело трещали кузнечики, всюду порхали бабочки и стрекозы. Котёнок время от времени прыгал за ними и пытался поймать. Но у него ничего не получалось, и он громко возмущался:

– Мяу! Я вам сейчас покажу! Вы ещё узнаете, кто тут самый ловкий и умелый!

Моника тем временем рассказывала Насте об учёбе в Волшебной школе.

– Ты не представляешь, как там здорово учиться! Каждый год у нас новые предметы. Мы постоянно совершенствуемся! Жаль, конечно, что мне придётся много пропустить… Но ничего! Я быстро наверстаю упущенное. Сама понимаешь, я лучшая ученица в нашей школе, схватываю всё на лету. Поэтому я считаюсь лучшей феей в округе.

– А почему тогда у тебя нет волшебной палочки, как у Марты? – поинтересовалась Настя.

– Она у меня есть, – Моника остановилась. – Только сейчас в ремонте. Я её немножко повредила, когда сражалась со злыми птицезаврами. Они налетели на нашу школу и чуть её не разгромили в прошлом году. Хорошо, что я там оказалась и всех спасла.

– Ух ты! – Кузя подбежал поближе. – Ну-ка расскажи подробнее, кто такие птицезябры?

– Не птицезябры, а птицезавры, – поправила фея. – Ну это такие огромные птицы с большими хвостами и шеями… Так, – она растерянно огляделась по сторонам, – по-моему, мы не туда зашли…

– Ну во-о-о-т, – разачарованно протянул котёнок, – а говорила, что знаешь, куда идти!

– Я знаю! – уверенно сказала фея, – просто немного перепутала. С кем не бывает? Ничего страшного. Думаю, надо идти правее. За мной!

Она решительно зашагала в сторону гор. Остальные отправились за ней следом.

– А ты точно уверена, что мы взяли правильный курс? – заволновался Кузя.

– Конечно, уверена! – успокоила Моника. – Я лучше всех в нашей школе ориентируюсь на местности.

Они продолжили разговор о Волшебной школе.

– А вам там уроки задают? – спросила Настя.

– Конечно, задают, – ответила Моника. – Только мы их должны выполнить в течение года, и у каждой из нас задание разное. Я, например, училась превращать камни в цветы.

– Ого! Как интересно, – восхитилась Настя, – у тебя получилось? Покажешь?

– Конечно, покажу, только позже. Сейчас нам необходимо сосредоточиться, чтобы не сбиться с пути.

– Посмотрите, какая огромная гора впереди! – закричал Кузя. – Она заслонила всё солнце. Это тупик!

– Так, спокойно! – Моника вновь остановилась. – Я точно уверена, что мы идём в правильном направлении. Подумаешь, гора! Там по-любому есть какие-нибудь лазейки. Идём, всё отлично!

– Ну да! Отлично, – пробормотал котёнок. – Сдаётся мне, сейчас нам тут куковать придётся до лучших времен.

– Кузя! – фея строго посмотрела на него. – Прекрати эти упаднические настроения. Нужно верить в лучшее! Кстати, где там наши бутерброды? Что-то я проголодалась. О! Давайте присядем возле этого милого ущелья и отобедаем.

Моника подбежала к причудливому камню и изящно опустилась на приступочку.

– Да что же это такое-то, а?! – «приступочка» вдруг завопила истошным голосом.

Фея от неожиданности подскочила и взвизгнула. Кузя подпрыгнул на месте, и его шерсть моментально встала дыбом! А Настя споткнулась о какой-то камень и растянулась на траве во весь рост. Такой начался переполох! Тем временем гора зашевелилась, выпрямилась и все увидели, что это громадных размеров… улитка! Настя ахнула и закрыла ладонью рот, чтобы не закричать от ужаса. Это была она – Мильгельцерпская! От страха моментально вспомнилась фамилия улитки.

– Всё! Нам конец. Сейчас она нас всех слопает, – Настя зажмурилась и зарылась головой в траву.

– Ну-ка, вылазь оттуда! – громогласно скомандовала улитка. – Думаешь, я тебя не узнала?

– О! Вы знакомы? – оживился Кузя.

Он уже успокоился и примостился рядом с Настей, с любопытством взирая на Мильгельцерпскую.

– Ещё как знакомы! – плотоядно захохотала Фридерика. – Когда мы виделись в последний раз, я как раз собиралась ей откусить голову!

– Э-э-э, уважаемая, – озабоченно вступила в разговор Моника. – Дело в том, что здесь произошло некоторое недоразумение. Мы приняли вас случайно за гору, приносим свои извинения за причинённое неудобство, сейчас мы отсюда уйдём и…

– Ага! – сказала улитка. – Так я вас и отпустила! Обрадовались. Всё, голубчики. Теперь вы мои пленники. Останетесь здесь навсегда и будете за мной ухаживать.

– Августа! – с отчаянием взмолилась Настя. – Пожалуйста, отпусти нас! Мы должны спасти фею Марту, нам никак нельзя здесь оставаться.

– А что с ней случилось? – поинтересовалась улитка.

Настя поведала всю историю от начала до конца. Мильгельцерпская задумалась.

– Ну ладно. Так и быть, отпущу вас, но с условием. Цветок мне нужен один. Принесёте – не только отпущу, но даже короткий путь покажу до поезда. Не принесёте – пеняйте на себя!

– Ха! Да мы в два счёта с тем цветком управимся, – сказал Кузя, – говори, куда идти надо.

Улитка повернула голову:

– Вон то озеро видите?

Все дружно вытянули головы, а Кузя даже подпрыгнул вверх.

– Ничего мы не видим! – возмутился он. – Сама – вон какая громадина, не то, что мы!

– Ну ладно. Так и быть, – смилостивилась Фридерика. – Запрыгивай на меня. Я тебе покажу, где озеро находится, а ты туда всю вашу команду отведёшь.

– Ну это я запросто! – сказал котёнок и лихо запрыгнул на улитку.

Правда, тут же начал скатываться вниз, дрыгая лапами во все стороны, пытаясь хоть за что-нибудь уцепиться!

– Мяу-у-у-у-у-у-у! – взвыл он и плюхнулся на землю. – Бо-о-ольно-о-о!

– Надо было выше прыгать, – презрительно сказала улитка. – Дохляк!

– Я тебе сейчас покажу, какой я дохляк! Ещё и обзывается, – обиделся Кузя.

Он разбежался и ещё раз запрыгнул. Но… лапы вновь разъехались во все стороны, и котёнок плавно съехал вниз.

– Ну всё! – вмешалась Моника. – Хватит! С этими покатушками мы и до вечера не управимся. Я что, не фея вам, что ли?

Она подняла руки и за её спиной выросли крылья. Моника подлетела к голове Фридерики-Августы.

– Видишь озеро? – сказала Мильгельцерпская. – Когда туда придёте, увидите кучку камней изо льда, в самой середине растёт он – цветок моего сердца. Вам нужно его сорвать и принести сюда. В общем-то, дело плёвое!

Выслушав улитку, Моника приземлилась на землю, и друзья отправились в поход. Их путь пролегал через зелёный луг, сплошь усыпанный цветами. Красота вокруг была неимоверная!

– Давайте сорвём какой-нибудь цветок и отнесём этой громадине – предложил Кузя. – Какая разница? Она ничего и не заметит.

– Нет! – Моника покачала головой. – Тот цветок не похож ни на один из них. От него исходит сияние.

– Ух ты! – сказала Настя. – Интересно на него посмотреть.

– Да-а-а, – согласился Кузя. – Интересно… А на рыбу в озере ещё интереснее смотреть! А если её поймать и съесть, то будет ещё интересней интересного!

Путники присели немного отдохнуть, перекусили бутербродами и отправились дальше. Идти пришлось недолго, улитка указала им кратчайший путь. Вскоре они увидели озеро. По берегу были разбросаны хрустальные камни. Они сверкали и переливались на солнце, как изумруды. Но самой заметной была ледяная горка. От неё исходило сияние. Друзья, взявшись за руки, устремились туда. В глубине ледяных камней рос цветок необычайной красоты. Он переливался на солнце разноцветными огнями, и сияние исходило именно от него. Даже жаль было срывать. Но Настя понимала, что это необходимо сделать, иначе не спасти Марту. Она протянула руку к цветку и…

…проснулась от звонка будильника!

Сладко потянувшись, Настя ещё немного повалялась в кровати, вспоминая сон, который ей только что приснился. Было в нём что-то странное… Но ничегошеньки не запомнилось! Настя бодро подскочила, надела тапочки и подбежала к окну. Стояло чудесное утро! Светило солнце, чирикали воробьи, травка зеленела. Красотища! Настя зевнула, взяла скакалку с кресла и немножко попрыгала. Потом пошла умываться. В коридоре, как обычно по утрам, носился Кузя. Сегодня он гонял тряпочную мышку. Настя засмеялась, схватила игрушку и начала кидать её в самые дальние углы. Котёнок резво подпрыгивал и мчался за мышкой вглубь коридора, возвращаясь с добычей в зубах.

– Настя! А ты чего так рано встала? – Удивлённая мама стояла в коридоре с кружкой в руках.

– Как это рано? Как обычно. А что? – спросила Настя.

– Так каникулы же! – рассмеялась мама.

Настя схватилась за голову:

– То-о-очно! Как же я забыла об этом? Ура-а-а! – Она начала радостно кружиться и танцевать. – Каникулы! Каникулы!

– Пойдём завтракать, – позвала мама. – Я твоих любимых блинчиков напекла!

Настя поскакала на кухню, Кузя радостно побежал за ней. Ему уже налили в блюдечко молоко, и он с удовольствием принялся его лакать. Папа уже сидел за столом, пил кофе и читал газету.

– Как же здорово, когда вся семья в сборе! – сказала Настя и принялась уплетать блинчики со сгущёнкой.

После завтрака она отправилась в свою комнату. Комната вдруг показалась какой-то странной. Вроде всё, как всегда, но какое-то не такое. Настя огляделась вокруг, постояла в задумчивости, потом махнула рукой и подошла к окну. Подумала: «Не пойти ли мне на улицу погулять?»

Но было ещё 8 утра, рановато для прогулки, поэтому решила, что пока наведёт порядок на полках. Она начала аккуратно расставлять учебники и складывать тетрадки в стопочку. На глаза попалась шкатулка, которую подарила фея Марта. Настя осторожно открыла её, начала перебирать предметы и вдруг заметила сломанное волшебное перо.

– Что же это? – запаниковала девочка. – Как же оно сломалось?

Она никак не могла вспомнить, в какой момент это произошло. Мысли беспорядочно метались в голове. Настя вытряхнула все предметы из шкатулки на стол. Оттуда выпал листок бумаги, сложенный вчетверо. Развернув его, Настя обнаружила, что это письмо от Марты. Она принялась его читать, но буквы исчезали прямо на глазах! Отбросив листок в сторону, она выбежала в коридор.

– Кузя, Кузя! – позвала девочка.

Но котёнка и след простыл. Настя побежала в кухню, открыла дверь, но и там – никого. Ни папы, ни мамы. Девочка выглянула в окно. На дворе стояла холодная осень. Ветер срывал жёлтые листья с деревьев и разносил их повсюду. Внезапно краски исчезли, и всё вокруг стало серым.

– Что это? Что происходит? – Настя запаниковала.

И тут до неё начало постепенно доходить – это же всё ненастоящее! В памяти всплыли воспоминания – письмо, Ангелина, фея Моника, улитка и, наконец, озеро с камнями изо льда.

Настя заметалась по комнатам. Что же делать? Она же должна быть там, у озера!

Подбежав к входной двери, распахнула её и… проснулась!

Подняв голову, Настя обнаружила, что лежит среди холодных и ледяных камней. Рядом посапывают Моника и котёнок. Настя вскочила на ноги и начала тормошить друзей:

– Вставайте! Просыпайтесь немедленно! Надо уходить отсюда быстрее!

Фея Моника открыла глаза и с недоумением уставилась на Настю. Котёнок сладко потянулся и томным голосом произнес:

– Не понимяу, что ты кричишь? Так замечательно ловили мышей и объедались… Тебе что, мало? Там их целая куча, я тебе сейчас ещё поймаю… – Он закрыл глаза и тихо заурчал.

Настя схватила котёнка и начала его трясти:

– Просыпайся, нельзя спать! Вставай, слышишь?

Котёнок встрепенулся и кое-как пришёл в себя.

– А? Что? Где? Когда? В чём дело?!

– Ни в чём! Срываем этот чёртов цветок и бежим отсюда.

Настя протянула руку и только ухватилась за стебель, как услышала за спиной голос, от которого «мурашки» пробежали по коже.

– А ну стой! Кто тебе разрешил рвать моё сокровище?

Все резко обернулись и увидели посреди озера огромного всадника на белом коне.

– Позвольте поинтересоваться, а кто вы такой и по какому праву тут командуете? – вежливо спросила Моника.

– Я хранитель цветка и дух этого озера. Меня зовут Несамвит. Теперь вы отвечайте, кто послал вас сюда?

– Нас отправила на озеро мадам Мильгельцерпская, любезный, – продолжала вести переговоры фея Моника. – Ей понадобился этот цветок и мы пришли его сорвать.

Всадник внимательно посмотрел на них и нахмурил лоб.

– Не понимаю! Почему вы не ушли в мир иллюзий, как все? – он обвёл вокруг рукой. – Многие приходили сюда за цветком, но ещё никому не удалось его заполучить и уйти отсюда живым. Теперь они камни изо льда. Никто не может сорвать цветок просто так. И вы в том числе, пока не отгадаете загадку. У вас будет три попытки. Если не отгадаете, тоже превратитесь в камни и останетесь здесь.

– Мяу! – Кузя закатил глаза. – Всё! Мне плохо. Я падаю в обморок…

– Конечно же, мы легко справимся с загадкой! – уверенно заявила Моника. – Загадывайте, уважаемый Несамвит.

– Интересно, как тебе удаётся так легко запоминать странные имена? – поинтересовался котёнок.

– Замолчи! – хором крикнули девушки.

– Сейчас договоришься, – прошипела Настя. – Нас тут всех превратят в ледышки!

Котёнок мяукнул от страха и спрятался за камни, только уши его и было видно!

– Ну что же, – сказал всадник? – cлушайте внимательно.

Не бывает на свете зла.

Есть только счастье и доброта.

Спор случился у зверей,

А кто из нас проворней и сильней?

Медведь сказал: «Наверно, это я».

Волк возмутился

И воскликнул: «Может, я!»

Тигр зарычал, и спор умолк.

Ну вот, друзья, так в чём же толк,

Загадки сей? Отгадывайте да поскорей!

– Ха! Да тут дураку понятно! – хмыкнул Кузя из-за камней. – Тигр всех сильней и баста!

– Не отгадал! – объявил всадник. – У вас осталось всего две попытки!

– Нет, а что тут неправильного-то?! – начал возмущаться котёнок. – Волк, что ли, всех сильнее? Я вот поспорил бы с вами, уважаемый…

– Некогда спорить! – оборвал его Несамвит. – У вас осталось не так уж много времени, скоро вы останетесь здесь навсегда. Вот тогда и спорьте на здоровье!

– Мяу, я несогласный! – завопил Кузя.

– Так, спокойно, – подала голос Моника, – это волк, однозначно!

– И это неправильный ответ! – радостно воскликнул всадник. – И у вас осталась всего одна попытка.

– Как это неправильный ответ? – в свою очередь возмутилась фея. – Я самая умная в нашей школе. Я никогда не ошибаюсь!

– Ха-ха-ха! – начал громогласно смеяться хозяин озера. – Ну всё! Можете прощаться с жизнью.

– Стойте! – закричала Настя. – Молчите все, не говорите ничего! Дайте мне немного времени подумать.

– Думай, думай, – сказал всадник. – Всё равно ничего не надумаешь. Никто не смог отгадать загадку. Ещё чуть-чуть и вы пополните коллекцию ледяных скульптур.

– Так! – мысли лихорадочно метались у девочки в голове. – А вы бы не могли повторить загадку ещё раз?

– Отчего же не повторить, пожалуйста, повторю, мне не трудно, – сказал Несамвит. – Только что толку?

Он повторил загадку ещё раз. Настя задумалась. Её попутчики сидели в напряжённом ожидании. Через несколько минут Кузя не выдержал:

– Ну? И долго ты думать собираешься? Сейчас нас будут превращать в ледышки. А я не хочу, между прочим!

– Это Несамвит! – воскликнула Настя.

– Ну да, Несамвит, будь он неладен, кто же ещё? – занервничал котёнок. – Ты загадку-то отгадывай давай! Чего ты на него уставилась?

– Да это и есть отгадка! – крикнула Настя. – Несамвит!

– Ну-у-у, я бы не сказал, что он самый сильный, – сказал Кузя с сомнением. – Я бы даже мог поспорить на этот счёт…

Он не успел договорить. Озеро потемнело, подул резкий ветер, и всадник вместе с конём задрожали, будто былинки.

– О горе мне! – воскликнул Несамвит. – Ты смогла отгадать то, что за столько лет не удавалось сделать никому. Я не знаю, как тебе это удалось сделать, девочка! Но уговор есть уговор. Отпускаю вас вместе с моим волшебным цветком. Забирайте его и уходите отсюда. Только быстро! Чтобы глаза мои вас не видели!

Настя проворно забралась на камни и вырвала цветок.

– Бежим, скорее! – крикнула она. – Пока Несамвит не передумал. Прощайте, ледяной всадник!

Друзья бросились бежать. Внезапно Настя остановилась и схватила Монику за руку:

– Ты же говорила, что умеешь обращать камни в цветы. Сделай это сейчас. Освободи пленников.

– Ой, ну что ты! – Моника никак не могла отдышаться. – Я вот так просто не могу. Мне надо сесть, настроиться. А на бегу вообще ничего не получится.

– Жаль, конечно, – Настя отпустила её руку. – Ну ладно, времени совсем нет. Бежим, потом что-нибудь придумаем.

Вскоре все выдохлись. Оглядевшись, друзья заметили, что находятся уже довольно далеко от озера, и опасность миновала. Они остановились передохнуть и выпить воды.

– Мне всё-таки интересно, – сказала Моника, когда её дыхание наконец восстановилось, и они отправились дальше. – Как же тебе удалось отгадать загадку? Даже я, лучшая из фей, не справилась. В чём секрет?

– Да! – поддержал её Кузя. – Колись уже, как тебе удалось это сделать?

– Да никакого секрета здесь нет, – пожала плечами Настя. – Мы в школе разгадывали такие загадки. Если сложить все первые буквы стихотворения, получается ключевое слово.

– Вот это да! – восхитилась фея. – Мы такое ещё не проходили. Вот я теперь всех удивлю, когда расскажу!

Настя посмотрела на небо.

– Нам надо поторопиться, чтобы до вечера успеть! Скорей всего, уже четыре часа дня.

– А это ты откуда знаешь? – поинтересовался Кузя.

Настя пояснила:

– Сейчас солнце находится в западной части. Значит, день скоро пойдёт на убыль. А по утрам солнце находится в восточной части.

– Кто тебя всему этому научил? – удивилась Моника.

– Нам учительница рассказывала, Мариванна, когда мы в поход ходили.

– Какие у вас интересные предметы – поход! – восхитилась фея. – А что вы на этом походе изучаете?

– Поход – это не предмет! – засмеялась Настя. – Мы берём рюкзаки, вкусную еду и идём на природу с учительницей. Иногда с нами ходят родители. Мы разжигаем большой костёр, жарим сосиски и картошку и рассказываем разные истории. Ещё поём песни!

– Какая прелесть! – воскликнула Моника. – Я даже есть захотела после твоего рассказа! У тебя в сумочке случайно не завалялась ещё пара бутербродиков?

Настя заглянула в сумку и обнаружила, что как раз всем по бутербродику «завалялось». Перекусив, друзья зашагали бодрее. Совсем скоро они добрались до улитки и вручили ей цветок.

– Что же ты, Мильфирсепская, не предупредила про всадника? – спросил Кузя.

– Но-но! Попрошу не коверкать мою фамилию! – возмутилась Фридерика-Августа. – А что, собственно, случилось?

– Я думаю, Мильгельцерпская, ты сама обо всём прекрасно догадалась, – сказала Настя, выговорив фамилию улитки без ошибки. – Не прикидывайся! Ты всё знала.

– Ну, знала и что? – невозмутимо ответила Мильгельцерпская. – Подумаешь! Я всех туда отправляю.

– Но это нечестно! – возмутилась девочка.

– Честно-нечестно… Какая теперь разница ? Добыли же цветок, сумели? Вот ведь красотень какая! Вы только посмотрите на это чудо!

Улитка начала любоваться цветком, остальные молча смотрели на неё.

– Ну? Чего уставились? – Фридерика оторвала взгляд от цветка. – Ступайте! Я вас больше не держу.

– Вы обещали нам, многоуважаемая, – напомнила ей Моника, – что укажете кратчайший путь до поезда.

– А-а-а-а, это. А чего его указывать? Мимо меня шагайте во-о-н туда. Прямо и налево. Через десять минут выйдете там, где надо.

Улитка вновь углубилась в созерцание цветка, не обращая никакого внимания на путников, как будто их и не было рядом.

– Во наглая! – пробурчал Кузя, когда они перебирались через неё на другую сторону. – Загородила тут весь путь, развалилась! Мы жизнью ради неё рисковали, хоть бы спасибо за это сказала!

– Ты скажи спасибо, что мы целы и невредимы остались, – сказала Настя. – Поспешим, у нас совсем мало времени остаётся. Можем не успеть к поезду.

И они отправились на станцию.

Глава 3

Друзья молча шагали по зелёному лугу. Каждый в голове прокручивал пережитое приключение. Даже Кузя бежал рысью, опустив мордочку вниз, не обращая никакого внимания на порхающих всюду бабочек и прыгающих кузнечиков. Слишком много событий произошло за последнее время, усталость давала о себе знать. Насте хотелось поскорее забраться в поезд, вытянуть ноги и отдохнуть, не думая ни о чём. Столько неприятностей свалилось на её маленькие плечи. С феей Мартой было всё легко и просто. А теперь? Казалось, где-то притаился злой колдун, который портит всем жизнь и лишает радости. И, как назло, ни крыльев, ни волшебной палочки, ни пера… Ни-че-го!

От мрачных мыслей Настю отвлёк какой-то странный звук. Сначала послышался тонкий свист, потом он постепенно перерос в гул. Все остановились, задрав головы вверх.

– Вы слышите? – спросил Кузя. – Смотрите! Это какая-то ракета! О ужас, она приближается прямо к нам. Нет, это не ракета. Что это?! Мяу-у-у?

Огромная туча закрыла солнце. На улице стало темно и страшно.

– По-о-обереги-и-ись! – вдруг завопила туча знакомым голосом. – Дорогу мне освободите! Встали тут, рты разинули.

Друзья не поверили своим глазам! Это была она… Мильгельцерпская! Улитка стремительно летела вперёд, рассекая воздух, как торпеда.

– Ничего себе! Фридерика, как у тебя это получается? – воскликнула изумлённая Моника.

Мильгельцерпская с грохотом плюхнулась прямо перед ними, перегородив путь. Казалось, что даже земля вздрогнула! Настя покачнулась и еле удержалась на ногах, а Кузя вовсе отлетел в сторону, метра на два.

– Ну ничего себе шуточки, – возмутился он, выбираясь из куста весь в репьях и колючках. – Ты же нас чуть не раздавила! Тоже мне, воробушек нашёлся!

– Я же не просто так вас за цветком посылала, – важно сказала улитка, не обращая никакого внимания на возмущённого котика. – У меня появилась возможность летать. Теперь я могу парить в небесах, как пёрышко.

– Ага! Пёрышко, – пробурчал Кузя. Он всё никак не мог успокоиться. – Ты не пёрышко, ты птицезавр какой-то гиппопотамный!

– Но-но! Полегче там, – одёрнула его Мильгельцерпская. – Я ведь и обидеться могу. А сейчас я добрая. Решила вот снова отправиться в путешествие, а то залежалась совсем. Залезайте ко мне на шею, живо! Так и быть, домчу вас до лужайки. Да держитесь там крепче, если кто свалится, я за это не отвечаю.

Уговаривать никого не пришлось! Друзья устали и мечтали поскорее добраться до поезда. Моника, расталкивая всех локтями, кинулась первая занимать место. У неё это получилось довольно ловко. Ведь у неё были крылья. Насте пришлось повозиться. Оказалось, это совсем не просто – забраться на скользкую улитку!

– Э-э-эй, мяу! – заволновался котёнок. – А меня забыли, что ли?

Он подпрыгнул, пытаясь в воздухе за что-нибудь зацепиться, но лапы, как обычно, разъехались в разные стороны. Кузя кубарем скатился вниз и распластался на земле. Встряхнувшись, он вскочил, снова разбежался, подпрыгнул и… опять съехал вниз. Потом съехал вниз ещё раз и ещё…

– Так! – возмутилась Мильгельцерпская. – Я тебе горка, что ли? Ну-ка! Или залазь живо, или я полетела, а тебе – адьес!

– Мяу! Какой адьес?! – забеспокоился котёнок. – Я же не виноват, что ты скользкая. Противная ещё такая!

– Я тебе покажу, противная! – обиделась Фридерика. – Так, всё, хватит. Ты мне надоел, я взлетаю!

– Нет! Спасите, помогите! – Кузя зажмурился и замотал головой.-Не оставляйте меня здесь, умоляю! Я погибну, меня съедят волки или нападут медведи. О, горе мне, горе несчастному…

Настя вздохнула, сползла с улитки, подобрала голосящего котёнка и с большим трудом вскарабкалась обратно.

– О! – котёнок открыл один глаз. – Я уже на месте? У меня получилось? Да?

Мильгельцерпская затряслась всем телом, оторвалась от земли и взлетела, как огромный вертолёт. Друзья парили над прекрасными лугами и волшебными озёрами, но любоваться времени не было, главной задачей в этом полёте было удержаться на скользкой шее улитки и не свалиться вниз. Птицы шарахались от этой странной и шумной компании, в панике разлетаясь по сторонам.

Наконец краем глаза Настя разглядела уже знакомую местность. Мильгельцерпская с шумом пошла на посадку. Она плюхнулась посреди лужайки в мягкую траву, и пассажиры кубарем скатились вниз.

– Всё! Полёт окончен, – громко объявила она.

Друзья отряхивались, потирая ушибленные места.

– Спасибо, Фридерика! – поблагодарила Настя. – Без тебя бы нам пришлось добираться гораздо дольше.

– Любезная! – обратилась к улитке Моника. – Мне всё-таки интересно, как это у тебя получается – летать? И, кстати, а что ты сделала с цветком?

– Я его съела! – ответила Мильгельцерпская.

– Как это? Съела? – удивилась фея. – Мы рисковали жизнью, срывая его, а ты просто взяла и съела?

– Ну да, – сказала улитка, – а что я, по-вашему, должна была с ним делать? Рук у меня нет. Но при желании могу приделать. Я теперь не просто улитка, а волшебная улитка. Цветок-то волшебный был. Ладно, солнце уже садится, некогда мне с вами тут беседы разводить, лететь надо.

– А куда ты направляешься, если не секрет? – спросила Настя.

– Да вот, надумала в Африку слетать. Хочу посмотреть на гиппопотамов. Никогда их не встречала, – ответила Мильгельцерпская. – Ладно, чао-какао!

Улитка снова задрожала и, стремительно взвившись в воздух, улетела со скоростью ракеты. Когда она скрылась из вида, друзья огляделись. На лужайке было пусто, даже кузнечиков не слышно. Видно, распугала всех шумная Мильгельцерпская.

Спустя какое-то время кусты зашевелились и послышался звон колокольчиков. Из-за дерева показалась шляпа лесовичка Киппа. Он вылез, испуганно огляделся и, увидев на лужайке Монику и Настю, выбежал им навстречу.

– Ой, как же я рад вас видеть! Значит, это вы прилетели? Был такой страшный вой, что мы решили спрятаться. Так, на всякий случай. Какие шумные у вас крылья.

– Это не крылья, – сказал Кузя, – это улитка нас сюда доставила. Будь она неладна!

– Улитка?! – послышался удивлённый голос и из-за кустов показался знакомый пастушок. – Но ведь улитки не умеют летать, они только ползают.

– Это другие ползают, – ответил котёнок, – а от Мильгельцерпской можно ожидать чего угодно. Та ещё фифа! Всё-таки она ужасно скользкая личность!

– Кузя! – Настя укоризненно посмотрела на него. – Прекрати обзываться.

– Но её же здесь нет!

– Ну и что. За спиной у человека, ой, то есть у улитки нельзя говорить гадости.

– Простите, – прервал их перепалку лесовичок, – а почему я не вижу среди вас феи Марты?

– Она пропала, – с печалью в голосе ответила Моника. – Мы её повсюду ищем. Может быть, вы её встречали?

– Нет. Мы сами обеспокоены. Давненько она здесь не появлялась. – Пастушок пытался выгнать коров из кустов на лужайку. Животные упорно не желали выходить. – Как же так, пропала? – озадачился Кипп. – И что вы теперь намереваетесь делать?

– Ну, прежде всего, – деловито произнесла Моника, – нам нужен ваш летающий паровоз. И… не мешало бы подкрепиться. Мы ужасно проголодались.

– Вы имеете в виду волшебный поезд? Без проблем! – лесовичок достал из кармана свисток и дунул в него изо всех сил.

Вдали послышался протяжный гудок, и через несколько секунд поезд показался на горизонте. Пастушку наконец удалось вытолкать коров на лужайку! Он вытер пот со лба и помахал друзьям своей цветочной шляпой.

– Удачи вам! Возвращайтесь с Мартой, нам её так не хватает.

– Спасибо! – улыбнулась ему Настя. – Мы обязательно её отыщем, обещаю.

Поезд приблизился и, издав гудок, повис на месте. Кипп гостеприимно распахнул двери:

– Прошу, дамы и господа! Занимайте свои места. Поезд отправляется… А куда, собственно, он отправляется? – лесовичок заинтересованно ждал ответа.

– К волшебнику, любезный, к волшебнику Улле, – ответила за всех Моника.

– Дамы и господа! – продолжил Кипп. – Наш поезд отправляется в Волшебный город на Волшебную улицу!

Дверь мягко захлопнулась, поезд качнулся в воздухе и взмыл вверх. Солнце зашло за горизонт, и наступила ночь. Друзья поужинали и устроились на ночлег. Настя долго не могла уснуть и разглядывала звёзды, мерцающие за окном. Она думала о Марте. И чем больше думала, тем больше вопросов возникало в её голове. Наконец сон победил. Закрыв глаза, Настя прошептала:

– Я найду тебя, Марта, обязательно найду!

Котёнок, который уже дремал, свернувшись калачиком, открыл один глаз и промурлыкал:

– Да-да, я тоже люблю вкусную еду…

Настя хихикнула, обняла его, и они мирно засопели. Поезд летел, укачивая их, как в колыбели, навстречу новым приключениям!

Утром, едва забрезжил рассвет, друзей разбудил громкий гудок паровоза и голос Киппа:

– Уважаемые пассажиры, подъём! Через час наш поезд прибудет на Волшебную улицу.

Фея Моника бодро подскочила и, выглянув в окно, воскликнула:

– Какое чудесное утро! Вы только посмотрите. Давайте живо умываться и завтракать! Не знаю, как вы, а я ужасно проголодалась.

Она схватила полотенце и убежала, а Настя, зевая, разглядывала улицу.

Утро действительно было чудесное. Солнце медленно просыпалось, освещая первыми лучами зелёные луга и верхушки заснеженных гор, мимо которых они сейчас пролетали.

– Кузя, иди сюда! – воскликнула Настя. – Посмотри, как красиво!

Котёнок тоже широко зевнул и уютненько свернулся калачиком:

– Чего я там не видел? – пробурчал он. – Ещё можно спать целый час, а не в окно пялиться.

Кипп вкатил в вагон тележку с дымящимся чаем, бутербродами и горячими булочками. Запах свежей выпечки всех взбодрил и окончательно разогнал остатки сна.

– Ух ты! – воскликнула Настя. – Откуда это? Разве в поезде есть духовка?

– В поезде есть волшебный шкаф, – сказал лесовичок. – Он выдает любую еду, которую пожелают пассажиры. Эту еду пожелала фея Моника.

– Мяу! – оживился котёнок. – Как здорово! А я желаю на завтрак огромную, жирную, сочную мышь.

– Бе-е-е! – скривилась Настя. – Какая гадость! Ты мне весь аппетит испортил.

– Ну вот ещё! Аппетит я ей испортил, – возмутился Кузя, – а чем я, по-твоему, должен завтракать? Не кофей же пить с булочками? Коты такое не любят, между прочим.

– Так! Прекратите спорить, – в проходе появилась румяная, умытая и сияющая фея Моника. – Я всё предусмотрела и выбрала еду для каждого. – Она взяла с тележки тарелку с аппетитной рыбкой. – Разве не чудный завтрак для мистера Кузи?

Мистер Кузя подпрыгнул от радости:

– О! Такое я даже больше люблю! Это повкуснее мыши будет.

Настя засмеялась и тоже побежала умываться.

После завтрака путешественники уселись на диванчик и начали с нетерпением поглядывать в окно. Внизу появились очертания домов с красными крышами.

– Внимание! – объявил Кипп. – Идём на посадку. Волшебная улица!

Поезд мягко приземлился посреди площади. Друзья выбежали на улицу и, попрощавшись с лесовичком, отправились к волшебнику. Они подошли к голубенькому домику с номером девятнадцать и постучали в окно. Через какое-то время внутри раздались торопливые шаги. Дверь распахнулась. На пороге стоял взъерошенный Улле. Он молча уставился на гостей и некоторое время внимательно их разглядывал.

– Кто вы такие? – наконец мрачно спросил он.

– Здравствуйте, Улле. Вы разве меня помните? – спросила Настя. – Мы прилетали к вам с феей Мартой прошлой осенью. Вы мне тогда перо ещё подарили. Волшебное. Вспомнили?!

Улле прищурился и внимательно посмотрел на девочку:

– Ах, да-да, вроде припоминаю… И что вас привело ко мне на этот раз?

– Уважаемый! – выступила вперёд Моника. – Дело в том, что перо случайно сломалось и потеряло свои волшебные свойства. А нам без него никак не обойтись. Мы прибыли сюда за помощью. Ведь только вы его можете починить. И… может, наконец пригласите нас в дом, не на пороге же разговаривать?

Улле немного помялся и нехотя отошёл в сторону, впуская гостей.

– Ну что же, входите. Только предупреждаю, у меня не убрано!

Друзья зашли в комнату. Настя помнила, что и в прошлый её приезд здесь был беспорядок, но сейчас творилось что-то невообразимое. Всё было перевёрнуто вверх дном, как будто по дому пронёсся ураган.

– Ого! – изумился Кузя. – Да здесь целое побоище произошло!

– Улле? Что случилось? – обеспокоенно спросила Настя.

– Что вы раскудахтались? – грубо ответил волшебник. – Ничего здесь не произошло. Просто я потерял одну вещицу и не мог её найти. Вообще, нечего мне тут замечания делать, вы не у себя дома. Показывайте своё перо!

Настя внимательно посмотрела на Улле. Внутренний голос ей подсказывал – здесь что-то не так! Возникло ощущение, что это и не волшебник вовсе, а совсем другой человек. Уж слишком большая перемена произошла в нём за столь короткое время. Девочка полезла в сумочку за волшебным пером, но отчего-то замешкалась и отдавать его не спешила.

– Ну что ты там копаешься? – нетерпеливо спросил волшебник. – У меня ещё куча дел сегодня. Давай сюда перо.

– Правда, Настя, что ты тянешь? Отдавай скорее, – подтолкнула её Моника.

Настя достала футляр и нехотя протянула его волшебнику. Тот вынул перо и внимательно рассмотрел его с разных сторон, как будто впервые увидел.

– Значит так… – в задумчивости произнёс волшебник. – Спускайтесь в подвал и принесите мне волшебный клей. Он стоит на верхней полочке в синем бутыльке. Идите все вместе, там темно, надо чтобы кто-то посветил фонариком. Его найдёте возле лестницы. Ступайте, поторапливайтесь!

Друзья неуверенно зашагали в сторону подвала. Фонарик действительно лежал на полу возле лестницы. Они подняли его с пола, открыли тяжёлую чугунную дверь и, осветив помещение, шагнули вперёд. И как только оказались внутри, раздался грохот и дверь захлопнулась.

– Мяу! Что это? – взволновался Кузя.

Настя кинулась назад, но было поздно. Дверь не открывалась, кто-то запер её снаружи.

– Всё, капец! Я так и знал! – взвыл котёнок. – Нам крышка! Замуровали, демоны…

– Т-с-с, – раздался из темноты голос Моники, – тихо! Прислушайтесь. Мне кажется, тут кто-то есть.

Все замолчали. Где-то капала вода и скребли мыши. Снизу послышался слабый звук, похожий на мычание.

– Он там, – прошептала Настя. – Давайте спустимся и посмотрим.

– Не на-а-адо-о-о-о… – умоляюще прошептал Кузя. – Вдруг это какой-нибудь монстр или пожиратель котов? Давайте не пойдём туда, а?!

Но Настя и Моника, не обращая внимания на мольбы котёнка, начали спускаться вниз по лестнице. Мычание слышалось всё отчётливее. Настя направила свет в угол, откуда раздавался звук. Там, в темноте, кто-то копошился. Приблизившись, друзья увидели, что на полу валяется связанный по рукам и ногам человек с кляпом во рту.

Фея подбежала к нему и вынула изо рта тряпку.

– Воды! – прохрипел мужчина.

Настя достала из своей сумочки фляжку с водой и поднесла к губам пленника. Он жадно начал глотать живительную влагу. Девочка посветила фонарем на лицо и ахнула:

– Это же профессор Улле!

– Как?! – удивился Кузя. – Он только что был там, а теперь здесь? Когда его успели связать и в подвал бросить? Мне одному кажется, что я ничего не понимаю?

– Да, вы не ошиблись, я Улле, – прохрипел профессор. – Развяжите меня поскорее, я вам сейчас все объясню.

Настя и Моника кинулись распутывать верёвки. Улле с хрустом вытянул вперёд затёкшие руки, повертел шеей в разные стороны и, кряхтя, с трудом поднялся с пола. Друзья с нетерпением ждали разъяснения. Размявшись, профессор заговорил:

– Не знаю, кто находится наверху, но это точно не я. – Сделав несколько шагов по подвалу, Улле вновь в изнеможении опустился на пол и продолжил. – Я сидел дома и занимался работой. В дверь постучали, я открыл и… дальше ничего не помню. По-моему, меня оглушили. – Профессор провёл рукой по голове. – Да, точно! Посмотрите, кажется, у меня на затылке шишка.

Настя подошла поближе и направила фонарик на голову профессора. Действительно, на затылке у него виднелся кровоподтёк. Настя слегка дотронулась рукой до шишки.

– Ничего себе! – присвистнула она. – Вот это шишак! Надо приложить что-нибудь холодное к нему.

Улле махнул рукой:

– Да ладно, с этим успеем ещё разобраться. Главная задача сейчас – выбраться отсюда.

Моника вздохнула:

– Бесполезно, тут нет ни одной лазейки. Глухо, как в танке!

Профессор вновь с кряхтением начал подниматься.

– Не волнуйтесь, у меня здесь есть ещё одна дверь, потайная. Через неё-то мы сейчас и выберемся наружу. Ну-ка, Настя, посвети мне.

Он подошёл к полке, на которой лежал садовый инвентарь – лопата, грабли и лейка. Настя направила туда луч от фонарика. Улле покрутил винтик сбоку, и полка вместе со стеной начали отъезжать в сторону. Показалась огромная стальная дверь. Профессор нажал на ручку, и она начала медленно, со скрипом открываться. Подвал осветило яркое солнце. Пленники, щурясь, вылезли наружу.

Когда глаза привыкли к свету, друзья начали озираться вокруг. Было ощущение, что они оказались в огромном лесу. Вокруг росли деревья, сосны и кустарники. Дверь подвала была замаскирована под холм. Трудно было бы догадаться, что это вход в помещение.

– Неплохо вы тут забаррикадир-ровались! – восхитился Кузя.

– Да, – согласился Улле, – пришлось внести тайные двери в планировку дома, к волшебникам всегда повышенный интерес, порой не приводящий ни к чему хорошему. За мной, друзья, нам надо поспешить!

С этими словами профессор устремился вниз по тропинке. Остальные последовали за ним. Идти пришлось недолго, тропинка вела прямиком к дому. Дверь была распахнута. Внутри никого не оказалось. Лжепрофессора и след простыл. Вокруг всё было по-прежнему перевёрнуто вверх дном. Улле первым делом бросился к столу и начал проверять какие-то бумаги, приговаривая:

– Так… это на месте, это тоже… отлично, отлично!..

– Боже, какой бардак! – ужаснулась Моника. – Интересно, что-нибудь съедобное здесь можно найти? Я от волнения снова проголодалась.

Кузя в это время стремительно метнулся в угол и через секунду выскочил с победоносным видом, держа в зубах огромную жирную мышь! Встав посреди комнаты, он выпустил её и крепко зажал лапой:

– Мяу! Я добыл тебе еду! – он повернул голову к Монике. – Прошу отведать!

– Фу, Кузя! – воскликнула Настя. – Немедленно отпусти бедненькую мышку.

– Ага, разбежался! – возмутился Кузя. – Я что, дурак, от такого шикарного блюда отказываться?

– О боже! – схватился за голову Улле. – Это же моя соседка Кларисса! Её нельзя есть.

Настя подбежала к котёнку и отобрала добычу. Кузя возмущённо мяукнул.

Освобождённая мышка пришла в себя, оправившись от шока, подпрыгнула и превратилась в довольно упитанную женщину средних лет. Одета она была в серый плащ и шляпу с огромным колпаком.

– Не понимаю, откуда здесь взялись коты? Кто пустил! Сто лет не было никаких котов и нате вам, пожалуйста!

Кузя быстренько спрятался за спиной у Насти.

– Многоуважаемая Кларисса! Простите нас, пожалуйста. Котёнок не знал, кто вы, и принял за обычную мышь, – вежливо обратился Улле к разъярённой соседке. – Познакомьтесь, это мои друзья. Они только что спасли мне жизнь.

– И чуть не лишили жизни меня! – добавила возмущённым голосом Кларисса и тут же всполошилась. – Какая у вас огромная шишка, профессор! Что произошло?

– Это долгая история, – сказал Улле. – Чуть позже обо всём вам расскажу за чашкой чая, а сейчас нам надо отыскать перо.

– Друзья! – обратился он к гостям. – Кларисса – моя лучшая соседка, она тоже волшебница, изучает мир грызунов.

– Очень приятно, – Настя улыбнулась самой лучезарной улыбкой, на какую была в данный момент способна. – Прошу простить моего котёнка. Он вовсе не хотел вас есть, это он, э-э-э… Пошутил!

– Ничего себе шуточки! Ладно, – махнула рукой Кларисса, – на первый раз так и быть, прощаю. Не буду превращать его в клопа! Бок, правда, до сих пор болит. Шутник!

Она грозно посмотрела на котёнка и тот от страха вжался в пол, прижав к голове уши. Улле похлопал в ладоши:

– Так, друзья, хорошо, что все друг друга простили, давайте же скорее приступим к делу. Кларисса, вы нам поможете?

– С огромным удовольствием! – живо откликнулась соседка.

– Тогда несите вон из того ящика секретные ингредиенты. – Профессор указал на дальний угол. – А мы начнём осматривать комнаты. Нам необходимо найти перо как можно скорее!

Все разбежались по комнатам и занялись поиском. Через какое-то время из дальнего угла раздался голос Моники:

– Кажется, я что-то нашла!

Все кинулись к ней. В руках фея держала футляр от пера, он был пуст.

– Думаю, лжеволшебник украл перо, – произнесла она в задумчивости. – По-видимому, он сюда именно за этим приходил.

– И волшебных ингредиентов я не нашла, – сказала Кларисса. – Скорее всего, их он тоже умыкнул.

– Плохо дело, – огорчился профессор. – Без волшебного пера будет непросто. А новая волшебная палочка у меня ещё в процессе работы. Как же нам поступить?

Улле почесал затылок и поморщился, задев рукой шишку.

– Знаете что? – сказала Кларисса. – Пойдёмте ко мне! Я вам, профессор, шишку обработаю, попьём чайку, расскажете обо всём. А потом вместе придумаем, что делать дальше.

– Да! – оживилась Моника. – Чайку бы не мешало, а то у меня ноги уже подкашиваются от усталости.

Все дружно отправились в соседний дом. Там Кларисса подержала над головой волшебника руки, прошептала какие-то заклинания, и шишка исчезла с головы, как будто её и не было! Затем она напоила гостей горячим чаем и угостила вкусным домашним печеньем. За столом друзья поведали ей о своих приключениях с самого начала. Волшебница выслушала молча, не перебивая и не задавая никаких вопросов, затем произнесла:

– Пожалуй, я знаю, как вам помочь.

Она встала из-за стола и ушла в другую комнату. Там, погремев ключами, начала выдвигать какие-то ящики. Гости с интересом прислушивались к звукам…

– Нашла! – крикнула Кларисса.

Она вернулась с огромным свёртком. Убрав всё со стола, развернула его:

– Смотрите, это карта Зазеркалья. Она не простая, волшебная. Видите этот компас? – Кларисса указала на нижний край карты. Там действительно был компас. – Он магический. Вы будете задавать ему маршрут, а он укажет направление и приведёт вас в нужное место. – Она снова свернула карту в рулон и всучила её профессору. – Вам, дорогой сосед, тоже придётся отправиться в Зазеркалье. Вы там бывали, и не раз, надо помочь друзьям. Думаю, что там находится волшебное перо, целое и невредимое!

Ух ты! – воскликнула Настя. – Я, как Алиса из Страны Чудес, попаду в настоящее Зазеркалье? Вот здорово!

– Как сказать… – с сомнением произнесла Кларисса. – В Зазеркалье волшебник и фея Моника потеряют свои магические способности. В том мире они искажаются и не работают, как здесь.

– Да? Жаль, конечно, с магическими способностями мы бы быстрее управились… Погодите! – Настю озарило. – Так комната, ведущая в Зазеркалье, находится у короля Людвига?

– Да, – подтвердил волшебник, – именно там. Туда мы сейчас и отправляемся.

– Ну что, друзья, прошу следовать за мной, – произнесла Кларисса и решительно направилась к выходу.

Она прошла по тропинке в глубину сада. Там за деревьями открывался вид на чудесное озеро и довольно уютную зелёную беседку. Кларисса жестом пригласила всех в неё зайти.

– Располагайтесь поудобнее, – она указала на скамью.

Настя огляделась по сторонам и произнесла в задумчивости:

– Эта беседка мне что-то напоминает… Где-то я её уже видела, но не могу вспомнить, где?

– Скорее всего, – напомнила волшебница, – точно такую же беседку ты могла видеть у Людвига.

– Точно! – обрадовалась Настя. – Вспомнила! Она находится на горе. Мы там праздновали преображение короля!

– М-м-м, как интересно! – оживилась Моника. – А нельзя ли рассказать об этом поподробнее?

Кларисса хлопнула в ладоши:

– Все истории потом, а сейчас надо спешить, портал открывается! Приготовьтесь. Сейчас вы отправитесь во владения короля Людвига.

– Начинается, – пробурчал Кузя. – Опять куда-то лететь! Как мне уже все эти полётики надоели…

Беседка осветилась ярким светом и начала медленно поворачиваться.

– Ну всё, друзья, – Кларисса выбежала наружу и помахала рукой. – Удачи! Будьте внимательны, у вас обязательно всё получится. Я верю в это! Запомните… внимательнее…

Подул сильный ветер, и были слышны лишь обрывки фраз. Всё погрузилось во тьму, раздался вой, похожий на сирену, беседка закружилась, словно карусель, и вспыхнул яркий свет.

Глава 4

Внезапно всё прекратилось! Беседка замерла на месте. Кузя по обыкновению сначала открыл один глаз и осмотрелся. Когда сообразил, что опасность миновала, открыл второй глаз и деловито объявил:

– Приехали! На том же месте в тот же час.

Все оживились и тоже начали оглядываться по сторонам. Вроде ничего не изменилось. Сад тот же, беседка та же, только Клариссы не было поблизости.

– Неужели ничего не вышло? – разволновалась Моника.

– Погодите! – воскликнула Настя. – Так это беседка Людвига! Точно, она! Посмотрите туда.

Настя вытянула руку вперёд и указала пальцем на королевский замок, который отсюда был хорошо виден.

– Да, – сказал волшебник, – мы прибыли по назначению. Поздравляю! Ну что же, друзья, вперёд!

Спустившись с холма вниз, путешественники заметили, что по правую сторону от дворца ведётся масштабная стройка. Руководил ею, конечно же, сам король. На голове у него была каска, в руках молоток, он что-то громко кричал строителям и одновременно прибивал гвозди к огромной балке. Шум стоял невероятный! Друзья подобрались поближе и остановились на небольшой лужайке. Настя отправилась к королю. Ей пришлось пробираться через груду кирпичей и прочих строительных материалов. Подобравшись поближе, она подошла к Людвигу почти вплотную. Король в это время сидел возле балки и внимательно смотрел на неё. Девочка решила перекричать шум и громко, что было сил гаркнула королю прямо в ухо:

– Здравствуйте, Людвиг!

Король вздрогнул и уронил себе на ногу молоток:

– О-о-оу-уы-ы-ы! Бо-о-ольно-о! – он вскочил и начал изо всех сил тереть ушибленное место. Когда боль чуть-чуть поутихла, Людвиг присел на ближайшее брёвнышко и с удивлением уставился на посетительницу. – Кто ты, милая девочка?

– Вы меня совсем не помните? – спросила Настя и тут же принялась извиняться. – Простите, я не хотела вас напугать! Это вышло случайно… Просто у вас тут слишком громко, и я подумала, что…

– Настя! – радостно воскликнул Людвиг и засмеялся. – Он снова вскочил с места и бросился обниматься, затем резко сделал шаг назад, будто не веря своим глазам. – Не может этого быть! Откуда ты здесь взялась? Какой невероятный сюрприз!

Настя неуверенно улыбалась, ещё не совсем оправившись от потрясения. Ведь она только что чуть не покалечила самого короля.

– Я вообще-то к вам по делу. Мы тут все вместе…

Она обернулась и указала рукой на друзей, наблюдавших в сторонке за происходящим.

– Так-так-так, интересно, интересно! – Людвиг снял каску, бросил на землю молоток и сказал. – Скорее идём к твоим друзьям.

– А вы сможете идти? – Настя покосилась на ногу короля.

Тот с удивлением воззрился на девочку, не понимая, о чём идёт речь. Но через несколько секунд лицо Людвига прояснилось.

– А-а-а! Ты имеешь в виду мою ногу? – он рассмеялся. – Пустяки! Я уже и забыл о ней. Все прошло, не волнуйся.

Людвиг взял Настю за руку и, слегка прихрамывая, направился в сторону гостей. Оказалось, что он знаком со всеми, кроме котёнка. Настя представила друга:

– Уважаемый король, это Кузя. Он очень смелый и отважный. Самый лучший на свете котёнок!

Кузя сильно загордился, даже зажмурил глаза от смущения, его тут же повело немного вбок, и он… провалился в яму! Благо та была неглубокая. Буквально через секунду он выскочил оттуда, как ошпаренный, весь в пыли! Живенько отряхнулся и принял самый невозмутимый вид, будто бы ничего не произошло. Все облегчённо рассмеялись и отправились во дворец, отобедать и обсудить дела.

После перевоплощения Людвига прошло немало времени. Теперь у короля были крепкие зубы и ел он обычную, а не измельчённую пищу, как раньше. Правда, к столу по традиции так и подавали десять блюд.

– Боже! Сколько здесь еды! – восхитилась Моника, усаживаясь за стол. – Вы не представляете, как я голодна. Мне кажется, я сейчас слона бы съела!

– И тут же бы лопнула! – подмигнул ей Кузя.

– Уважаемый король! – удивился Улле. – Столько всего, глаза разбегаются! Я даже не могу определиться с выбором…

– А вы берите каждого блюда понемногу, – предложил король. – Мне очень захотелось порадовать дорогих моему сердцу гостей, поэтому я распорядился принести всё самое лучшее, что есть на кухне!

– Извините за нескромный вопрос, а когда вы один обедаете, вы всё это съедаете? – поинтересовалась Настя, с удовольствием уплетая какие-то маленькие, но невероятно вкусные рулетики.

– Э, нет, – ответил Людвиг, – наученный горьким опытом, я теперь выбираю для своей трапезы всего по чуть-чуть и совершенно отказался от сладостей. От них портятся зубы и можно снова потолстеть.

– Ну как же совсем без сладостей-то? – спросила Настя, запихивая себе в рот сразу за рулетиками кусок вишнёвого пирога. – Что, совсем-совсем не едите? Я бы так не смогла… Без сладостей грустно жить…

– Да! – подтвердила фея Моника. – Не представляю, как можно обходиться без пирожных безе или марципана…

Она задумалась, закатив глаза к потолку, и отставила в сторону руку с вилкой, на которую только что зацепила громадных размеров кусок ветчины.

– Нет, не представляю! – Моника вздохнула и элегантным движением руки отправила весь кусок себе в рот. Затем пожевала его с озабоченным видом и шумно проглотила.

Кузя, округлив глаза, восхищённо произнес:

– Вот это пасть!

– Кузя! – Настя укоризненно уставилась на котёнка. – Разве можно такое фее говорить?

– А я ничего непотребного и не сказал! – начал оправдываться котёнок. – Я это… комплимент сделал!

– Ничего себе комплимент! – возмутилась Моника. Она уже прожевала кусок, сделала строгое лицо и произнесла «каменным» голосом. – Впредь попрошу выбирать выражения.

– Ой, подумаешь… – фыркнул Кузя. – Уже и сказать ничего нельзя, сразу обижаются. Посмотрите, какие все стали нежные…

– Друзья, друзья! Не будем ссориться, – миролюбиво произнёс король и великодушно распахнул руки, словно собрался всех обнять. – Давайте пройдём в мою Зеркальную комнату. Там уже накрыли чайный столик. Туда подадут мороженое.

– О! Вот это как раз то, что нам нужно! – оживился волшебник. – Я не мороженое имею в виду, а Зеркальную комнату. Собственно, дорогой король, ради этой комнаты мы к вам и прибыли.

– Тогда тем более, прошу, дамы и господа, следовать за мной.

Людвиг вскочил с места и энергично последовал в королевские покои. Друзья еле за ним поспевали!

В зеркальной комнате ничего не изменилось с тех самых пор, когда Настя посетила её в первый раз. По обыкновению, как только гости вошли, создалось ощущение, что комната наполнилась невероятным количеством людей. На красивом, украшенном разноцветными сверкающими камнями стеклянном столике стояли белоснежные вазочки с фруктами, мороженым и прочими разнообразными сладостями. В чашках дымился ароматный чай.

– Располагайтесь, друзья мои, как вам будет удобно, – король указал на мягкий длинный диван и уютные кресла по бокам от столика. – Прошу! Присаживайтесь. Угощайтесь. И поскорее поведайте мне о деле, которое вас привело ко мне. Мне ужасно не терпится узнать!

Настя рассказала Людвигу всю историю, начиная с того самого момента, когда она увидела светящийся шар. Король внимательно слушал. Время от времени он вскакивал и от волнения начинал ходить по комнате, отображаясь во всех зеркалах. Казалось, что в одном помещении бродят сотни одинаковых королей. Кузя беспрестанно крутил головой, наблюдая за зеркальными Людвигами. Потом произнёс слабым голосом:

– Мяу…

И в изнеможении шмякнулся на пол с дивана, закатив глаза.

Все переполошились и кинулись на помощь котёнку. Настя замахала веером, который случайно попался ей под руку, а Моника начала брызгать водой! Кузя открыл глаза, покрутил головой и удивлённо спросил:

– А что это вы тут делаете, а?!

Настя облегчённо выдохнула и сказала:

– Фух! По-моему, ты упал в обморок!

– Вот ещё! – фыркнул котёнок. – Ни в какие обмороки я не падал, просто у меня закружилась голова. Их, – он указал на короля, – стало ужасно много! Я подумал, что у меня раздвоилась в глазах, а может даже и раздесятирилось!

Все рассмеялись.

– Бедный Кузя, – с сочувствием произнёс король. – Прости, я совсем забыл, про особенности этой комнаты. Я так привык находиться здесь один, что уже не обращаю никакого внимания на зеркала. А когда был старым и больным и не общался ни с кем, то разговаривал со своим отражением. Никому об этом не рассказывал. Боялся, что люди будут надо мной смеяться. Я представлял, что в зеркалах – мои друзья и общался с ними.

Кузя неожиданно всхлипнул и залился горькими слезами, ему стало очень жаль Людвига. Все снова бросились его успокаивать. Растроганный король схватил с комода дюжину белоснежных накрахмаленных носовых платочков и протянул котёнку.

– Ох, – вздыхал Кузя, утирая платочками слёзы, – какая грустная история… – Он всхлипнул ещё раз. – Что-то я расклеился совсем…

– Это от усталости, – определил Улле. – Думаю, перед походом в Зазеркалье нам всем не мешало бы перевести дух, собраться с мыслями, немного отвлечься и отдохнуть.

– Да, да! И я того же мнения, – оживился король и предложил: – давайте отправимся на моё чудесное озеро и покатаемся на лодках?

– Ура-а-а! – радостно закричала Настя. – Я согласна! Мне не терпится встретиться с вашими прекрасными лебедями. Там и продолжим наш разговор! Надеюсь, друзья, вы тоже согласны?

Друзья, конечно же, поддержали столь заманчивое предложение! Быстренько допив свой чай, все отправились на прогулку. Они вышли на тропинку, ведущую к озеру, и не спеша начали спускать вниз. По дороге, чтобы не терять времени, Людвиг рассказывал о Зазеркалье и давал подробные инструкции, как себя следует там себя вести.

– Управляет королевством моя тётушка Амалия. Она немного странная, но вы не обращайте внимание. Это не самое главное. Вам важно попасть в Зеркальный коридор. Он находится во дворце. Вот это, скажу вам, совсем не просто. Королева носит связку ключей на специальном поясе, даже спать с ним ложится. Коридор закрыт на три замка, ключи для них сделаны из хрусталя, как почти всё в её королевстве. Открывается коридор всего лишь один раз во время ежегодного зимнего бала. Сейчас весна, поэтому будет непросто уговорить её открыть дверь.

– Думаю, мы сможем договориться! – уверенно сказал Улле.

– Я сомневаюсь. Более упрямого человека, чем Амалия, в жизни не встречал, так что не завидую вам. Ах! Если бы вы знали, как я по ней соскучился, – с грустью и одновременно с нежностью в голосе произнёс король. Некоторое время он шёл молча, пребывая в лёгкой задумчивости. Затем тряхнул головой и продолжил наставление. – Вам нужно проникнуть в девятое зеркало, запомните! Там вы попадёте на Волшебную улицу и встретитесь с зеркальным отражением волшебника, может, ещё чьим-то. И запомните хорошенько – в Зазеркалье все совсем не такие, какими вы их видите. Там всё выглядит несколько иначе.

– Как это – иначе? – удивился Кузя.

– Я даже не знаю, как вам это объяснить. Улле знает, ему приходилось там бывать. – ответил король и посмотрел на волшебника. Тот кивнул головой в знак согласия. – Там просто всё по-другому. Не такое, как вы привыкли видеть. Да что я буду рассказывать, сами всё увидите! И учтите, любая неосторожность – и вы можете остаться в зазеркальном мире навсегда.

– Не думаю, что нам этого захочется, – взволнованно сказала Моника.

– Это может произойти независимо от вас, против воли, – ответил король.

– Ну нет! – уверенно произнесла Моника. – Моя воля у меня вот где! – она показала кулак. – Я всегда знаю точно, что мне нужно! И никогда ни о чём не забываю.

– Будем надеяться, что всё закончится благополучно для вас, – произнёс король и воскликнул: – дамы и господа, мы прибыли на лебединое озеро!

Все начали оглядываться по сторонам и пришли в полный восторг! Озеро со всех сторон окружали невероятной красоты горы и сказочный лес. В прозрачной, кристально чистой воде весело плескались уточки и плавали величественные гордые лебеди.

– Здравствуйте, уточки. Здравствуйте, милые лебеди, – поприветствовала Настя птиц и, оглядевшись вокруг воскликнула: – какая же прелесть кругом, вы только посмотрите!

– Да уж, – недовольно пробурчал котёнок. – Красотища, конечно. Но я вас сразу предупреждаю, плавать не буду!

Да ты что? – удивилась Настя. – Мы же на лодке поплывём, это так здорово!

– Ничего здорового в этом не вижу, – продолжал упрямиться Кузя. – А если лодка перевернётся, что тогда? Мы все утонем?

– Ну, надеюсь, этого не произойдёт! – засмеялся король. – Тем более с нами рядом поплывёт моя береговая охрана.

– Ну, тогда это другое дело! – приободрился котёнок. – А то я уже было подумал…

Что он подумал, уже никто не слушал! Все начали суетиться, шумно рассаживаться по местам и отчаливать от берега. Плыть было довольно весело! Все по очереди гребли, кроме Кузи, конечно. Тот, зарывшись в мягкий плед, сладостно дремал, свернувшись калачиком. Его укачало, как в колыбели. Настя и Моника делились своими идеями по поводу поиска Марты, а король и волшебник молчали, пребывая в глубокой задумчивости.

После катания на лодках друзья порядком утомились и наверх к замку уже добирались не пешком, а в карете с запряжёнными лошадьми. Всю дорогу Кузя морщил нос и ворчал:

– Не могли что-нибудь получше придумать? От них же несёт! Дышать нечем совсем.

Он принялся громко чихать. Людвиг распорядился, чтобы охранник выдал очередную дюжину носовых платков. Котёнок сразу же зарыл в них свой нос:

– Вод дак бубет бораздо будше! – произнёс он довольным голосом.

Пока друзья отдыхали на озере, им в чайном домике слуги короля вновь накрыли стол. И опять – горы булочек и пирожных красовались на блюдах.

– Огогошеньки! – изумилась Настя. – И мы всё это должны снова есть? Я ещё с прошлого чаепития не отошла. Думаю, в меня уже ничего не влезет!

– Прекрасно! – радостно захлопала в ладоши Моника. – Это то, что нужно! Я как раз нагуляла аппетит.

Людвиг наскоро выпил чаю и, извинившись, на время оставил гостей, предупредив, что скоро вернётся. Друзья не спеша чаёвничали и составляли план действий в Зазеркалье. План получался довольно рыхлым, потому что никто не мог знать точно, что их ожидает по прибытию в зазеркальный мир. Вскоре появился король. В руках он нёс небольшую коробку.

– Это подарок для тётушки Амалии. Хрустальные ноты для её рояля.

– А почему хрустальные? – поинтересовалась Настя.

– Потому что рояль у неё необычный, – ответил король, – хрустальный. И он находится у тётушки в животе, потому что она его случайно проглотила.

– Целый рояль? – округлил глаза Кузя. – Как же он в неё поместился?!

Все с любопытством уставились на Людвига, ожидая ответа.

– Раньше тётя жила здесь, в этом замке, – пояснил Людвиг. – Когда ей исполнилось двенадцать лет, умер её отец, король. И ей пришлось стать королевой. В тот год к ней на день рождения прилетели феи и подарили необычный подарок – маленький хрустальный рояль размером с ноготок. Они сказали, что рояль будет расти с каждым годом, в зависимости от того, сколько добрых и хороших дел совершит Амалия. Но, увы, королева ничего не желала делать. Её не волновало будущее и судьба верноподданных. Амалии хотелось играть и веселиться, не более того. Поэтому рояль не менялся в размерах, оставался прежним и хранился в хрустальной вазочке среди леденцов, которые тётя обожала! Набьёт полный рот конфет и грызёт их целыми днями, праздно валяясь на кушетке. Так шли год за годом. Королевство постепенно приходило в упадок, а Амалии всё было нипочём. По сути всем управляли министры. Королеве исполнилось восемнадцать, а она по-прежнему устраивала шикарные балы, веселилась, ела, спала и читала книги. Как-то в один прекрасный день она увлеклась чтением романа, горстями поглощая свои любимые леденцы. И не заметила, как вместе с конфетами проглотила хрустальный рояль. Все были в панике! Теперь любое доброе дело могло обернуться королеве только во вред. Советом мудрейших было решено отправить Амалию в Зазеркалье. Только там ей ничего не грозило. Так королевство было передано мне по наследству.

Тётя же, попав в Зазеркалье, по-прежнему боится совершать добрые дела. Так что никакие уговоры на неё не подействуют. Это самая противная и капризная королева из всех, кого я знаю. Кстати, она в последнее время совершенно помешалась на хрустале. Даже соорудила у себя в королевстве огромную хрустальную пещеру, которую охраняет Зелёный великан с хрустальными глазами и водопадом вместо рта. Пройти мимо него не так-то просто.

– Я слышал про эту пещеру, но ещё не видел, – сказал Улле. – Знаю только, что там есть потайная волшебная комната.

– Да-да! – обрадовался Людвиг. – Совершенно точно! Так вот, прежде чем отправиться в Зеркальный коридор, вы непременно должны попасть в эту комнату. Она сделана полностью из хрусталя, даже потолок. Если там постоять несколько минут, то в стене появляется светящееся окошечко. До него нужно дотронуться рукой и произнести имя человека, которого вы хотите увидеть. У вас есть шанс встретиться с Мартой. И пока окно светится, задать ей вопросы. Но помните, времени у вас будет совсем немного! Если честно, я не представляю, что вам нужно этакое придумать, чтобы обойти Зелёного великана и уговорить Амалию отдать вам хрустальные ключи. Поэтому передайте ей в подарок эти хрустальные ноты. Иногда рояль внутри играет, и тётя под звуки музыки очень крепко спит. Понимаете, к чему я клоню?

– А то! – воскликнул Кузя. – Пр-р-рекрасно понимаем! Мы должны стащить связку ключей, чтобы проникнуть в Зеркальный коридор.

– Нам Мариванна говорит, что воровать нехорошо, – возразила Настя.

– Но по-другому попасть в Волшебный коридор скорей всего не получится. Хотя… Кто знает, что может с вами произойти в том мире? – задумчиво сказал Людвиг. – Главное запомните, что королева никогда не совершает благородных поступков.

– Хорошо, на месте разберёмся, – сказал Улле, – а сейчас, друзья, нам пора. Время поджимает, ждать больше нельзя.

– Да-да! – поддержала его Моника. – Надо поспешить.

Друзья отправились в зеркальную комнату. Когда они прибыли на место, Настя спросила, с любопытством разглядывая в зеркале бесконечный коридор:

– Не понимаю, каким образом мы туда попадём?

– Это проще простого, – ответил Улле, – закрой глаза и делай уверенный шаг вперёд, как будто ты просто выходишь из комнаты в коридор.

– И у меня получится? – удивилась Настя.

– Конечно! – уверенно кивнул головой волшебник. – Никогда не бойся делать первый шаг, даже если сильно сомневаешься в чём-то. Ты должна верить в себя и свои силы. Не представляешь, какие горы можно свернуть! А уж пройти в Зазеркалье – так вообще проще некуда.

Улле весело подмигнул и взял Настю и Монику за руки.

– Ну что, вперёд?

– Удачи, друзья! – Людвиг помахал рукой. – Я мысленно с вами. Надеюсь, всё у вас получится. Вы храбрые, смелые и обязательно спасёте Марту. Уж в этом я ни капельки не сомневаюсь.

– Та-а-ак, а про меня забыли, что ли? – возмутился котёнок. – Я тут самый храбрый, а они меня игнорируют! – Он запрыгнул Насте на плечо и, крепко зажмурив глаза, скомандовал: – Вот теперь – поехали!

Друзья смело шагнули вперёд – навстречу очередным приключениям!

Глава 5

Всё произошло настолько быстро! Настя даже сразу не сообразила, что находится по ту сторону зеркальной комнаты. Только оглядевшись по сторонам, поняла: всё получилось!

Здесь было невероятно красиво. Кругом цветы, зелёная трава, горы…

Но первое, что бросилось в глаза, это огромная голова Зелёного великана, выступающая прямо из скалы. Он страшно вращал своими хрустальными глазищами, а из его огромной пасти с рёвом летел вниз водопад.

– Вот это страшилище! – ужаснулся Кузя. – Знаете что, у меня совсем пропало желание идти в пещеру. Может, ну её, ту хрустальную комнату, а? Погуляем, на травке поваляемся и… назад вернёмся!

Он умоляюще посмотрел на Настю.

– Ну не-е-ет! – решительно помотала головой девочка. – Мы непременно должны туда попасть. Марту надо спасать, не можем же мы её оставить одну неизвестно где?

– Этого допустить никак нельзя. Не найдём Марту, исчезнет Флорена, – поддержал Улле. – Итак, друзья. Давайте для начала составим чёткий план по спасению феи. Иначе сами сгинем и Марте не поможем.

– Нам будет непросто попасть в пещеру, – покачала головой Моника. – Очень непросто. Надо прежде всего, хорошо подумать, как обойти великана.

– Вот я и говорю – надо подумать, – сказал котёнок, – до завтрашнего утра, например.

– Вот этого мы позволить себе не можем, – отрицательно покачал головой волшебник. – Времени нет на долгие раздумья. Марта в опасности. Поэтому надо как можно быстрее шевелить мозгами.

– Ну вы шевелите, у вас мозгов больше, чем у меня! А я пойду прогуляюсь немного, косточки разомну, – сказал Кузя и смело отправился вперёд по тропинке.

– Смотри осторожней! – крикнула ему вслед Настя. – Далеко не заходи.

Котёнок повернул голову и ухмыльнулся:

– Ты забыла, что я лучший в мире следопыт и самый осторожный кот на свете?

– Помню, помню! – засмеялась Настя. – Иди давай. Оглядись по сторонам, расскажешь, что там в округе происходит.

Кузя отправился гулять, а друзья расселись на травке прямо посреди лужайки и начали размышлять, как бы им пробраться мимо великана незаметно.

– Может быть, его отвлечь? – предложила Настя. – Например, я или Моника подойдём к нему и спросим: «Который час?» Он ответит. А мы ему: «Хорошая погода, не правда ли?» Или: «А не подскажете, как пройти в библиотеку?» Он начнёт говорить, а в это время кто-нибудь из нас – бац! и проникнет в пещеру.

Волшебник рассмеялся:

– Настя, какая библиотека? Здесь если есть библиотека, то она, скорей всего, находится во дворце у королевы. Да и не получится пройти незаметно мимо великана.

– Почему? – удивилась Настя.

– Потому что великан чётко выполняет свою задачу – охранять, – пояснил Улле. – Его хрустальные глаза видят далеко и замечают любое, даже самое маленькое движение.

– А что случится, если он нас всё-таки, заметит? – поинтересовалась Моника.

– Превратит в хрустальное стекло, – с грустью в голосе произнёс волшебник. – И тогда мы точно не спасём Марту. Мало того, мы рискуем поселиться здесь навсегда. И не забывайте, уважаемая фея, что наше волшебство здесь не действует.

– Боже! – схватилась за голову Моника. – Я этого не переживу. То в камни рискуешь превратиться, то в стекло! Как страшно жить на свете. Что-то от волнения я снова проголодалась, у вас ничего вкусненького не завалялось где-нибудь?

Настя порылась в своей сумочке, нашла кусочек шоколадки и протянула Монике. Та принялась её увлечённо грызть. Внезапно раздался громкий шум, треск и свист. Все испуганно обернулись и увидели котёнка. Он стремительно мчался по тропинке изо всех кошачьих сил! Хвост у него торчал трубой, а глаза были похожи на два огромных блюдца!

– Кузя! Что случилось? – испуганно воскликнула Настя, вскочила и бросилась навстречу другу, протянув руки.

Но котёнок промчался мимо неё к ручью, припал к нему и начать усиленно лакать воду. Все с удивлением наблюдали, ничего не понимая. Наконец Кузя оторвался от ручья, отдышался и заговорил:

– Ох и натерпелся страху, скажу я вам! Прогуливаюсь, значит, всё тихо, ничего подозрительного. Чувствую, пахнет чем-то вкусненьким! Побежал на запах. Вышел на тропинку в лесу. Она меня привела к дому. Дверь была приоткрыта, я потихоньку проник внутрь и увидел большую кухню. Посреди стоит огромная плита, на ней гигантский котёл, а в нём бурлит вода. Вот от этого котла запах идёт на всю округу! Чуть слюной не подавился! Только я начал подумывать заглянуть в котёл хоть одним глазком, любопытно же узнать, что там такое варится, тут невесть откуда появился толстый и усатый дядька. Он схватил со стола большие щипцы и начал вытаскивать из котла целую вереницу огромных белых сосисок! Их было так много и они были такие аппетитные, что я не выдержал и мяукнул. Дядька бросил сосиски обратно в котёл, начал потирать руки и отправился ко мне со словами: «Ну-ка, ну-ка, это что за воришка прокрался в мой дом? Кто тебя сюда подослал? Тайну захотел узнать? Я тебе покажу тайну!» Потом как схватит веник, как погонится за мной! Ну я и драпанул изо всех сил. Страху-то, страху натерпелся! Кошмар!

Улле слушал котёнка и по ходу его рассказа улыбался всё шире и шире. Затем он прищёлкнул пальцами и воскликнул:

– Кажется, я знаю, с кем ты встретился. Это хранитель тайны белой сосиски – почтенный Вюрст. Он готовит самые вкусные сосиски на свете! Все, кто их пробует, начинают спрашивать рецепт. Но Вюрст не имеет права делиться рецептом. Он может передать его только своему ученику.

– А почему он не может делиться рецептом? – полюбопытствовала Настя. – Что произойдёт, если он расскажет всем, как их готовить?

– Никто не знает, что произойдёт, – сказал Улле. – Это тайна известна только тому, кто придумал рецепт сосисок.

– А кто придумал рецепт? – спросила Моника. – Уж не известный ли на всю Флорену маг и чародей Аларикус?

– Да-да! – ответил волшебник. – Именно он. Все знают его строгий нрав. Вюрст был его учеником и позволил себе одну неосторожность – заменить одни специи на другие. Сосиски вышли столь превосходными на вкус, что Аларикус вместо того, чтобы похвалить Вюрста, почему-то разъярился, накричал на него и сказал:

– Будешь теперь готовить сосиски каждый день с утра до вечера и никогда не сможешь отлучиться от кастрюли!

После этих слов он взмахнул своей волшебной палочкой и отправил Вюрста в Зазеркалье, а сам исчез. Больше его никто и не видел. Напоследок, правда, Аларикус предупредил, что ученик у Вюрста может быть только один. Если тот ошибётся с выбором, рецепт исчезнет навсегда вместе с сосисками. Вюрст до сих пор не может найти достойного ученика. Того, кому бы он смог доверить секрет приготовления белой сосиски. Да и вряд ли найдётся желающий вечно варить сосиски. Вообще, все до сих пор в недоумении, почему Аларикус так поступил со своим любимым учеником? По сути, он был строгий, но справедливый волшебник. И не в его правилах было завидовать. Всё это очень странно.

– Ха! Подумаешь, потерять рецепт какой-то сосиски! – ухмыльнулся Кузя. – Их вон сколько в мире, тыща! Чего ради одного рецепта-то убиваться?

– Если бы всё было просто, – вздохнул волшебник. – Это не простые сосиски, а волшебные. Все, кто их съест, наполняются особой силой и волшебством. Нам бы сейчас совсем не помешало ими подкрепиться.

– Точно! – подхватила Моника. – Я давно вам говорю, что неплохо бы перекусить, а то у меня живот от голода сводит. Шоколадка совершенно не утолила голод.

– Да мы вот только совсем недавно чай пили у короля! – возмутился котёнок. – Куда в вас, уважаемая, лезет, не понимаю? Давно хотел спросить. А что это вы всё время голодны и голодны? Голодающая Поволжья какая-то!

– Кузя! – Настя выразительно посмотрела на котёнка, сделав строгие глаза.

– А что Кузя? Что Кузя? – котёнок оскорбился и обиженно отвернулся.

– Что, что? – сказала Настя шёпотом. – Приличные коты не должны делать подобные замечания посторонним людям. Тем более феям.

– На свежем воздухе всегда есть хочется, – невозмутимо ответила Моника. Она легко поднялась с травы и зашагала по направлению к лесу.

– Да, друзья. Идёмте. Нам всем надо поспешить.

Волшебник, в отличие от феи, с некоторым трудом и кряхтением поднялся с земли и тоже отправился следом. Настя и Кузя присоединились к друзьям и долгое время шли молча.

– В принципе, – мечтательно сказал Кузя, – они так вкусно пахнут и аппетитно выглядят…

– Кто? – удивилась Настя.

– Не кто, а что! – поправил котёнок. – Да сосиски эти!

Все дружно рассмеялись и ускорили шаг.

Через несколько минут вдали показался дом Вюрста. Чем больше друзья к нему приближались, тем сильнее ощущали невероятный аромат сосисок, разливающийся по всей округе.

– Ой, как тут вкусно паахне-е-ет! – восхитилась Настя.

– Вот, – сказал котёнок, – я же говорил!

От запахов, витающих в воздухе, раздразнился аппетит. Есть уже хотелось абсолютно всем, не только Монике. Друзья приблизились к дому и вежливо позвонили в колокольчик у входной двери. Дверь распахнулась, и на пороге возник огромный великан со свирепым выражением лица.

– Кого ещё нелёгкая сюда принесла? – гаркнул он громовым голосом.

– Мяу! – испуганно произнёс Кузя и быстренько спрятался за Настю.

Великан метнул на него свой грозный взгляд и ещё громче пророкотал:

– Ты снова здесь, воришка? Я тебе говорил, чтобы ты больше здесь не появлялся? Говорил? Отвечай!

– Нет, не говорил! – крикнул писклявым голоском Кузя и на всякий случай отбежал как можно дальше.

– Ах ты ещё и огрызаешься? – обозлился великан. – Я вот сейчас тебе покажу «не говорил»!

Он схватил веник и занёс его над головой.

– Кхе-кхе, – подал голос Улле, стараясь разрядить обстановку. – Вюрст, дружище, это вовсе не воришка, он пришёл со мной.

Великан опустил руку с веником и повернул голову. Прищурив один глаз, он мрачно уставился на гостя. Однако через несколько секунд его лицо прояснилось и расплылось в самой что ни на есть добрейшей улыбке. Протянув руки, Вюрст ринулся навстречу товарищу.

– Улле! Неужели это ты, старина?

Волшебники заключил друга-друга в крепкие объятия.

– Какими судьбами, дружище? Я же сто лет тебя не видел!

– Сто тридцать, – поправил его Улле. – Всего лишь сто тридцать лет прошло с нашей последней встречи.

– Ах! Да-да, точно! – Вюрст хлопнул по плечу друга. – Как сейчас помню, тогда был грандиозный слёт волшебников. Я ходил в учениках у Аларикуса. Мы готовили для всех участников обед.

– Да-а-а, сосиски были знатные! Благодаря им мы столько разных волшебных хитростей изучили… – Улле закрыл глаза, предавшись воспоминаниям.

– Э-э-э, простите, уважаемый, что не даю вдоволь поностальгировать, – Моника похлопала волшебника плечу. – Но не отвлекайтесь, пожалуйста. Мы не за тем сюда пришли.

– Ах да! – спохватился Улле и хлопнул себя ладонью по лбу.

– Вюрст, дорогой, – обратился он к другу, – нам нужна твоя помощь и как можно быстрее.

– Конечно, дружище! Какие разговоры? Ты же знаешь, я всегда рад помочь! Да заходите же быстрее в дом. Что же мы тут у порога встали?

Вюрст гостеприимно распахнул дверь и жестом пригласил гостей войти. Он провёл всех в гостиную и посадил на мягкий кожаный диван. Там Улле поведал другу историю о пропаже Марты, начиная с того момента, как Настя обнаружила записку. Когда он завершил рассказ, Вюрст произнёс:

– Кажется, я знаю, чем вам помочь.

Он поднялся с дивана и направился на кухню, которая примыкала к гостиной. Подошёл к огромной плите, на которой дымилась большая кастрюля, открыл крышку и прокричал:

– Ступайте мыть руки и… добро пожаловать на мой обед с самыми вкусными в мире сосисками со сладкой горчицей!

Друзей долго уговаривать не пришлось. Они мигом бросились к умывальнику. Спустя несколько минут все чинно сидели за столом с вилками и ножами в руках в ожидании трапезы.

– Ну что же, друзья, – произнёс Вюрст, – приятного всем аппетита. И… да! Не забудьте перед едой произнести слово «невидимы».

– Это ещё зачем? – удивился Кузя.

– А затем, – ответил повар, – вам ведь нужно проникнуть в пещеру? Но попасть в неё вы сможете только в одном случае, если станете невидимками. Так вас великан не заметит, и вы сможете смело пройти в потайную комнату и поговорить с Мартой.

– Ого! – восхитилась Настя. – Ничего себе, как классно вы всё придумали. А мы действительно станем невидимыми?

– Ешьте сосиски, пока не остыли, – поторопил Вюрст. – Скоро сами всё узнаете. И учтите! Времени у вас будет в обрез, всего час. Если не успеете вернуться, пока действует волшебство, пеняйте на себя. Зелёный охранник навсегда замурует вас в своей хрустальной пещере и превратит в красивые стёклышки.

– Какой кошмар! – закатил глаза котёнок. – Не надо такое говорить! Я совсем не хочу быть красивым стёклышком.

– Кузя, без паники, – успокоила его Настя, – всё будет хорошо, мы же самые быстрые и ловкие, ты забыл?

– А! Ну да, – спохватился котёнок, – запамятовал. Мы самые скорые, как скоростные поезда, конечно, но я всё равно боюсь! – Потом он немного поразмыслил и произнёс обреченно: – Эх, ладно, будь что будет. Надеюсь, ты бегаешь быстрее меня? Учти, я тебя ни за что не брошу!

Настя ласково погладила Кузю по голове:

– Конечно же! Я никогда не сомневалась, что ты настоящий друг!

Еда оказалась поистине волшебной.

– В жизни не ела таких вкусных сосисок, – сказала Настя и в изнеможении откинулась на спинку стула. – Объелась, не могу! Интересно, как они у вас такие получаются?

Вюрст хитро улыбнулся и подмигнул:

– Все хотят узнать рецепт!

– И я теперь понимаю, почему, – подмигнула ему в ответ Моника. – Ой, смотрите! – тут же воскликнула она. – Мы стали невидимы!

Настя быстро огляделась вокруг. Все сидели на своих местах, никто никуда не исчез:

– Ты ошибаешься, Моника.

– Нет, не ошибаюсь, – ответила фея, – иди, посмотри в зеркало.

Настя подбежала к зеркалу. Действительно, она в нём не отражалась!

– Ничего себе! – Пришла она в восторг. – Ура-а-а! Только вот почему я вас всех вижу?

– Мы стали невидимы для окружающих, но не друг для друга, – пояснил волшебник. – Мы же вместе ели сосиски.

– Точно! Как здорово! – воскликнула Настя. – Теперь нам нужно поторопиться, ведь у нас времени – всего час.

– Да, друзья, действительно, – сказал Вюрст, – нужно поспешить. Подождите, я сейчас.

Он скинул фартук и быстро убежал в соседнюю комнату. Через некоторое время вернулся, запыхавшись, с какой-то штукой в руках.

– Это часы, – пояснил Вюрст, – они помогут вам ориентироваться по времени. Их циферблат светится в темноте. И они могут освещать путь в случае чего вместо фонарика. Вроде ничего не забыл. Да поможет вам удача!

– Спасибо вам за всё! – поблагодарила Настя. – Вы нам так помогли! Не представляю, что бы мы делали без вашей помощи?

Она подошла к Вюрсту и взяла из его рук часы.

– Да, да, – пробормотал растроганный Вюрст, – ступайте и возвращайтесь непременно целыми и невредимыми.

Друзья попрощались с поваром и поспешили к хрустальной пещере.

Чем больше они приближались к Зёленому великану, тем сильнее охватывало волнение. Кузя запаниковал и громким шёпотом произнёс:

– Мне кажется, он нас видит! Смотрите, как уставился своими глазищами. Всё, всё… нам конец!

Волшебник прижал палец к губам и тоже шёпотом, но более тихим, произнёс:

– Если ты будешь так громко шипеть на всю округу, он нас непременно услышит. Поэтому давайте договоримся, сейчас ни слова и ни звука! Проходим мимо великана молча, общаемся жестами. Договорились?

– Договорились, – шёпотом ответила Настя и показала Кузе кулак.

Котёнок скорчил обиженную мордочку. Друзья молча прокрались мимо Зелёного великана, стараясь шагать как можно тише на цыпочках. И только оказавшись внутри пещеры, облегчённо выдохнули.

– Фу-у-ух! – произнёс котёнок. – Я даже вспотел от напряжения.

– Да-а, – сказала Моника, – а я бы сейчас парочку сосисок съела, а то, кажется, снова проголодалась от волнения.

– Друзья, – Улле остановился, – у нас совсем мало времени. Поэтому слушайте внимательно. Далее вы будете следовать за мной. В этой пещере много удивительных вещей, но предупреждаю, нигде нельзя останавливаться. Если мы задержимся хоть на минуту, то рискуем не управиться вовремя и быть превращёнными в стекляшки. Помните об этом?

– Ещё бы не помнили, – пробурчал Кузя, – конечно, помним!

– Тогда вперёд! Настя, доставай часы. Мы должны уходить отсюда хотя бы за десять минут отведённого часа. Сколько у нас уже минут осталось? – спросил Улле.

Настя посмотрела на циферблат, который светился в темноте белым неоновым светом, и ответила:

– Осталось всего пятьдесят минут. Десять минут мы потратили на дорогу в пещеру.

Улле махнул рукой:

– Ну всё, вперёд! Не отставать. Иначе можете заблудиться. Настя, дай мне часы, буду освещать путь.

Друзья уверенным шагом отправились вперёд и очутились в одной из комнат пещеры. Как только они туда вошли, заиграла громкая музыка, вспыхнул яркий свет и откуда-то из чёрной глубины помещения вышла огромная кукла в сверкающем наряде. В руках она несла поднос, сплошь заставленный хрустальными бокалами с напитками. Из стены с грохотом выкатились столики, за которыми уже сидели куклы-посетители. На середину потолка выехали вешалки с белоснежными рубашками, украшенными сверкающими кристаллами и стразами. Рубашки начали в такт музыке размахивать рукавами. Столики с посетителями закрутились вокруг своей оси с бешеной скоростью! Из противоположной стены выпрыгнули пританцовывающие чёрные штаны со сверкающими лампасами. Всё вокруг шумело, сверкало, гремело, плясало!..

– Мяу! – испугался Кузя и повис на Настиной сумке. – Помогите! Караул!

В это время кукла проходила мимо. Фея Моника ловко подхватила с подноса бокал с какой-то жидкостью и сделала большой глоток:

– М-м-м! Какой вкусный лимонад!

Волшебник выхватил бокал у неё из рук и отбросил в сторону, раздался звон разбитого стекла:

– Здесь ничего нельзя пить! – крикнул он.

Тут же музыка прекратилась, и наступила полнейшая тишина. Все замерли. Куклы зловеще уставились в сторону непрошеных гостей.

– Скорее бежим отсюда! – прошептал Улле.

Друзья бросились вон из комнаты!

– Боже, Улле, как вы меня напугали! – произнесла испуганная Моника, когда они уже были на довольно внушительном расстоянии от кукольной комнаты. – Что такого страшного могло произойти, если бы я позволила себе несколько глотков лимонада?

– А то, – ответил волшебник, – что вы, уважаемая, снова могли стать видимой. И выбраться из этой пещеры вам бы уже не довелось никогда.

– Какой кошмар! – ужаснулась фея.

– Вот именно, – сказал Улле, – я ведь предупреждал – ничего не берите в руки! Не ешьте и не пейте. Иначе может случиться непоправимое.

– Я чуть не умер от страха, когда увидел эти танцующие штаны! – у Кузи наконец прорезался голос. – Когда они выкатились и…

Договорить ему не дал гудок приближающегося поезда. Котёнок от неожиданности подпрыгнул, и шерсть его встала дыбом. Все резко обернулись и увидели посреди комнаты огромный стол. На его поверхности расположился самый настоящий городок, только очень маленький. Крошечные люди сновали туда-сюда, ездили в малюсеньких автомобилях, а из труб игрушечных заводов и фабрик шёл дым. Прямо посреди городка проходила железная дорога. Поезд катался по кругу. Время от времени он останавливался, маленькие человечки заходили внутрь, занимали свои места и ехали домой или по делам.

– Ух ты! – воскликнула Настя. – Какая прелесть. Вот бы мне домой такую игрушку. А поезд-то какой красивый!

Поезд действительно был яркий, красочный, полностью усыпанный разноцветными хрустальными камушками.

– Это не игрушка, – сказал Улле, – это самый настоящий город, только очень маленький. Поэтому и люди здесь крошечные. У них даже собственный завод есть. Они там делали поезд и украшали. Однако, друзья, это всё, конечно, интересно, но посмотрите на часы и не забывайте, зачем мы сюда пришли.

Настя взглянула на циферблат:

– Ого! У нас осталось всего полчаса! Нам действительно стоит поспешить, иначе мы не успеем увидеться с Мартой. Жаль, конечно. Я бы осталась тут подольше. Так хочется посмотреть, как маленькие человечки живут. Эх… – девочка с сожалением вздохнула, взглянула ещё раз на маленький городок и вышла из комнаты.

Друзья ускорили шаг. По дороге они повстречали ещё много чего необычного и красивого, но останавливаться и рассматривать не было времени. Пробегая мимо сверкающего водопада, котёнок зазевался и не заметил, как отстал от группы. Когда он опомнился, начал крутить головой по сторонам и осознал, что вокруг – ни одной живой души.

– Мя-я-яуы-ы-ы, – завыл Кузя. – На-а-астя-я-я… Где ты-ы?! Замуровали, демоны! Как мне отсюда теперь выбираться?!

Котёнок заметался по комнате в поиске выхода.

– В чём дело? – внезапно услышал он чей-то резкий и, как ему показалось, противный голос.

Кузя перестал метаться, замер на месте, прислушался и начал пристально вглядываться в темноту. В углу он заметил огромную крысу.

– Мяу! – восхитился он. – Какая упитанная! Знаете, милочка, я тут немного заблудился. Не подскажете, как выбраться отсюда?

Он подбежал к крысе поближе. Но та вместо того, чтобы любезно проводить котёнка к выходу, взвизгнула и бросилась от него удирать! Кузя был весьма удивлён. Это же просто верх неприличия! Он ведь не есть собирался эту крысу, а всего лишь задал вопрос. Какая грубость, какая невоспитанность! Приличные коты, между прочим, крысами не питаются. Но крыса, видимо, была не в курсе.

Котёнок, недолго думая, ринулся за ней. Должен же он был добиться ответа от этой хамки! Так они и носились друг за другом с воплями и визгами по узким коридорам пещеры. И неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы Кузя внезапно не оказался в руках у Насти.

– Кузя! Ты что, совсем спятил? – зашипела на него девочка. – Что это за гонки ты здесь устроил? Хочешь, чтобы нас обнаружили?

– Ну я же не виноват, что она от меня удирала, – пожаловался котёнок. Сердце его так и выпрыгивало из груди!

– Кто? – удивилась Настя.

– Вон кто! – Кузя лапой указал на крысу, которая тоже еле живая валялась на полу в сторонке и никак не могла отдышаться.

– Как же она тебя увидела, если ты невидимый? – удивилась Настя.

– Да? – удивился Кузя. – А! Ну да. Я об этом как-то не подумал. Я ведь спросил у неё, где выход? А она как кинется от меня бежать! Ну пришлось гнаться следом. Не оставаться же заблудившимся навсегда?

– Я, между прочим, вас вижу, – крыса наконец отдышалась и подала голос.

– Так ты тоже невидимая? – удивилась Настя.

– Нет, я видимая. Но у меня глаза так устроены, что я вас вижу, – ответила крыса. – Я приятельница Вюрста, иногда захаживаю к нему в гости, и он угощает меня своими вкусными колбасками. Сегодня как раз его навестила. Он очень о вас беспокоился и попросил помочь. Я тут часто бываю и все лазейки знаю, даже самые потайные. А этот зверюга, – она кивнула головой на котёнка, – чуть не слопал меня!

– Никакой я не зверюга! – возмутился Кузя. – Я вполне приличный кот, между прочим, и лопать вас совсем не собирался.

– Вот и замечательно, – вздохнула крыса с облегчением. – Ох и загонял меня совсем! Где все остальные? Зовите их скорее. Я покажу вам, куда идти. Иначе, чувствую, вы впустую тут время проведёте и ничего не найдёте. Меня, кстати, Лулу зовут.

– Ой, спасибо тебе, Лулу. Ты как раз вовремя, – обрадовалась Настя. – Времени остаётся совсем мало, а мы действительно никак не можем ту комнату отыскать.

Девочка на минутку исчезла, скрывшись в темноте, и через какое-то время вернулась уже не одна, а с волшебником и феей Моникой. Крыса побежала вперёд, указывая путь, друзья последовали за ней. Вскоре Лулу привела их в нужное место. Комната была невероятно красивая. Стены и потолок были собраны из кусочков разноцветного хрусталя. Звучала тихая спокойная мелодия.

– Вот мы и пришли, – произнесла Лулу. Её голос теперь странно дребезжал и гулом разносился по комнате. – Сейчас будьте особенно внимательны. На стенах начнут появляться маленькие светящиеся окошечки. Они разного цвета и с разным изображением. Ваше окошечко – розовое, с лилией. Как только его заметите, моментально отправляйтесь к нему и касайтесь рукой. Будьте внимательны. Не упустите этот момент! Окошечки исчезают так же быстро, как и появляются.

– Так, друзья, – шёпотом произнёс Улле, и его голос тоже смешно задребезжал. – Давайте распределимся по всей комнате. Кто первый заметит окошечко с цветком, зовите остальных. Так дело пойдёт гораздо быстрее.

Все разбрелись по сторонам и начали внимательно наблюдать за стенами.

Настя зевнула. Так как ничего не происходило, она стала разглядывать хрусталики. Казалось, что в комнате находится огромное количество людей, хотя на самом деле это было совсем не так. Настя подошла поближе к стене, чтобы узнать, из-за чего происходит этот обман зрения, как вдруг заметила, что в одном из хрусталиков загорелось синее окошечко с изображением волны. Затем буквально в нескольких сантиметрах от него загорелось жёлтое окно с подсолнухом, затем красное, оранжевое, фиолетовое и… розовое с лилией!

«Вот оно!» – мелькнуло в голове и ёкнуло сердце. Настя моментально подскочила к окошку и дотронулась до него ладонью.

– Все сюда, скорее! – крикнула она. – Нашла!

Руке делалось всё теплее, а цветок становился ярче. Внезапно створки у окошечка распахнулись, и наружу выехал небольшой экран. Сначала он был тёмный, но вскоре осветился ярким светом и на нём появилось изображение. Друзья увидели очертания какого-то старинного деревянного корабля. Откуда-то из глубины экрана раздался громкий и скрипучий голос:

– Говорите!

– Нам нужна Марта, – громко и чётко произнёс волшебник. – Покажи нам её.

Экран загорелся ещё ярче, и картинка поменялась. Все увидели фею Марту. Она сидела в очень узкой комнате, похожей на каюту, и смотрела на друзей удивлёнными глазами.

– Марта! – обрадовалась Настя и крикнула. – Марта, это я, Настя!

– Да. да! – оживилась Марта. – Я слышу тебя и вижу! Привет, друзья! – она помахала всем рукой. – Где это вы?

– Мы в Зазеркалье, – ответил Улле. – Времени совсем мало. Скажи, где тебя искать. Быстрее, пока не закрылся экран.

– Я на корабле Ва…

Экран начал искажать изображение Марты и дребезжать. Поэтому никто не расслышал полностью название корабля.

– Повтори, повтори название! – крикнула Настя, но фея её не расслышала.

– …зима… холод… Коридор времени…

Тут экран погас, и наступила тишина. Даже музыка прекратилась.

– Мяу! Ну и связь! – возмутился Кузя. – Жизнью, можно сказать, рисковали. И что? Вообще ничего не узнали. Я буду жаловаться!

– Да уж… – задумчиво произнесла Моника. – Но кое-какая информация у нас всё же имеется! Во-первых, нам стало известно, что Марта находится на каком-то деревянном корабле. Во-вторых, там зима. В-третьих…

– Бежим! – внезапно крикнула Настя, и все вздрогнули! Девочка с ужасом смотрела на часы. – У нас осталось ровно пять минут!

– А-а-а-а! – заметался по комнате котёнок, и хвост его вздыбился трубой. – А раньше ты о чём думала? Сейчас мы станем стекляшками!

– Не говори ерунды! – подала голос Лулу. – Какие все нервные стали. Давайте без паники. Следуйте за мной, живо! Так и быть, выведу вас отсюда более коротким путем.

Крыса быстро побежала по коридорам. Все дружно кинулись следом, едва поспевая за ней. Друзья спустились по лестнице и подбежали к двери, закрытой на огромный замок.

– Вот ты нас вывела! – возмутился Кузя. – Как же мы дверь откроем? У нас даже ключа нет.

– Какой нетерпеливый, канительный кот! – возмутилась Лулу. – Я тебя через дверь и не собираюсь выводить, тут есть подкоп. Ныряйте прямо туда.

Под дверью действительно зияла огромная дыра. Друзья остановились, с сомнением глядя вниз.

– Не бойтесь, – сказал крыса. – Прыгайте смело. Останетесь целыми и, надеюсь, невредимыми. Поторапливайтесь, иначе для вас всё может закончиться очень плохо.

Настя схватила Кузю и, усевшись на пол, решительно скатилась вниз. Они довольно мягко приземлились в неглубокую, но довольно пыльную яму. Девочка сначала вытолкнула котёнка наружу, а уже потом выбралась сама. Вскоре к ним присоединились Моника и Улле. Лулу выскочила из пещеры последней.

– Быстрее следуйте за мной, – крикнула она. – Нам нужно отбежать как можно дальше от пещеры!

Друзья прибавили ходу. Когда они уже были на довольно безопасном расстоянии от великана, Лулу объявила, что теперь им ничего не грозит и можно расслабиться.

– Всё! Порядок! Немного передохните и я вас провожу к Вюрсту. Я обещала доставить дорогих его сердцу гостей целыми и невредимыми. Кстати, поздравляю, вы снова видимы!

– Как хорошо, что успели! – с облегчением выдохнула Настя.

Все её поддержали радостными возгласами и принялись чистить одежду и умываться в горном ручье. Уже через несколько минут друзья держали путь к дому повара.

Глава 6

Вюрст встретил гостей с распростёртыми объятиями:

– Друзья, вы не представляете, как же я волновался. Идём в дом, угощу вас холодным брусничным морсом, и вы мне расскажете, как всё прошло. Кстати, вы встретили Лулу, мою приятельницу?

– А как же! – крыса высунулась из-за кустов. – Вон тот лохматый чуть меня не слопал! – Она кивнула головой в сторону котёнка.

Кузя аж подпрыгнул от возмущения:

– Извольте! Я не питаюсь крысами, сколько раз можно об этом говорить? Повторяю, я очень порядочный кот.

– Ладно, ладно, – проворчала Лулу, – порядочный. Порядочные коты крыс не гоняют.

– А я и не гонял, – возразил Кузя, – я хотел культурно попросить, чтобы вы, уважаемая, меня вывели из комнаты. Всего-то. И даже не думал, что вы начнёте удирать!

– Друзья, друзья! – Улле похлопал в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. – Давайте не будем понапрасну ссориться, всё обошлось, дело в прошлом. Мы выбрались из пещеры целые и невредимые, а это главное. Огромное спасибо Лулу, которая подоспела вовремя. Если бы не она, нам всем бы несладко пришлось сейчас.

– Ох, не терпится узнать подробности, – Вюрст распахнул двери. – Входите скорее и рассказывайте, как всё прошло.

– Даже не знаем, как входить. Мы тут немного запылились! – сказала Настя. – Пришлось спускаться по земляному ходу. Мы хоть и умылись в ручье, а одежда вот вся испачканная.

– Ничего страшного! – весело произнёс Вюрст. – Дело поправимое. Для начала угоститесь моим волшебным морсом!

Друзья зашли в дом и расположились на знакомой кухне за большим столом. Настя, сделав несколько глотков морса, ощутила невероятную свежесть.

– Ой, посмотрите! – воскликнула она, взглянув на рукава куртки. – Меня как будто постирали! – Настя оглядела товарищей. Все сверкали, как свеженачищенные самовары. – Вюрст! Не понимаю, как это у вас получается? У вас и морс волшебный?

– Конечно, – скромно ответил повар, – чем мне ещё заниматься в свободное от сосисок время. Провожу тут кое-какие эксперименты. Вот придумал волшебный напиток.

– Прекрасная работа! – похвалил Улле друга.

– Ну, рассказывайте поскорее о вашем походе, – поторопил Вюрст. – Мне ужасно не терпится всё узнать!

Друзья поведали о приключениях в пещере и встрече с Мартой. Когда они завершили свой рассказ, Вюрст посидел немного в задумчивости, размышляя, и произнёс:

– Кажется, я догадываюсь о каком корабле идёт речь. Это корабль-призрак, который носит название «Ваза». Когда-то давным-давно его построили и пустили на воду, но он через несколько минут после отплытия внезапно исчез. Своё название корабль получил в честь королевы северной страны Нордфлад. После того как корабль пропал, в стране наступила вечная зима. Теперь королева носит на голове вместо короны вазу с невероятно красивыми цветами. У неё есть невидимые слуги, которые поливают её голову каждый день, как клумбу.

– Её что, так и зовут Ваза? – удивлённо спросил Кузя.

– Ну да, – ответил Вюрст, – отсюда и название корабля.

– Интересно было бы на неё посмотреть, – произнесла Настя.

– Кто знает. Может, нам ещё предстоит с ней встретиться, – сказал Улле и спросил: – И что же? Так ничего и не слышно о том корабле?

– Разное говорят. Бытует мнение, что корабль попал в водяной круговорот, который через портал перенёс его в какой-то другой мир. Иногда корабль видят то там, то здесь. Он исчезает так же быстро, как появляется. Но как туда попала Марта? Кто её забросил на тот корабль и зачем? Эту загадку вам и предстоит разгадать.

– Да-а-а… – задумчиво протянула Моника. – Какая запутанная история. Скажите, Вюрст, а у вас случайно не варится на плите новая порция сосисок? Мне кажется, я снова проголодалась.

– О, боже! – закатил глаза котёнок. – Она когда-нибудь лопнет! Сколько можно есть?

– Кузя! – Настя выразительно на него посмотрела.

– А я что? – котёнок невозмутимо пошевелил ушами. – Я ничего! Если организму требуется! Я бы и сам не прочь чем-нибудь перекусить перед дорожкой.

– Конечно же, друзья! – обрадовался Вюрст. – Я с удовольствием вас накормлю. Тем более путь вам предстоит долгий. Сил много понадобится. Ещё дам вам с собой целую гору вкусных пирожков и гостинец для Амалии. Специально для королевы я приготовил солёную карамель, она её обожает.

– Фу-у, – скривилась Настя, – солёная карамель? Это же наверняка несъедобно?

– Наоборот, – возразила Моника, – это очень вкусно! Я её просто обожаю!

– Так, гости дорогие. Руки мыть и за стол! – пригласил Вюрст. – Я обязательно угощу вас солёной карамелью и ты, Настя, узнаешь, что это такое.

Когда гости расселись за столом и начали с удовольствием уплетать новую порцию сосисок, повар спросил:

– Я вот сижу, соображаю, а как же вы доберётесь до Амалии?

– Не волнуйся, дружище, – успокоил его Улле, – у нас есть волшебная карта с магическим компасом. Нам её дала Кларисса. Помнишь мою соседку?

– Конечно, помню! – обрадовался Вюрст. – Мы с ней сидели за одной партой в Волшебной школе, и я постоянно списывал у неё заклинания. А ещё она печёт невероятно вкусные булочки.

– Это да-а-а, – улыбнулся Улее, – булочки у неё знатные.

Когда друзья наелись, Вюрст угостил их чаем с солёной карамелью, как и обещал. Настя осторожно положила кусочек конфеты в рот и замерла в ожидании подвоха. Но, как ни странно, карамель пришлась ей по вкусу:

– М-м-м, надо же, вкуснятина какая!

– Ну фот, а я фефе фто говофила? – фея Моника набила полный рот и еле ворочала языком.

– Нашли же, чем восхищаться! – удивился Кузя. – Вот если бы это была солёная мышь, я понимаю. А то солёная карамель! Кого сейчас удивишь солёной карамелью? Кстати, кто-нибудь пробовал солёную мышь?

– Кузя! – возмутилась Настя. – Ты мне весь аппетит испортил!

– Хорошо ещё, что он не предложил вам попробовать солёную крысу, – подала откуда-то голос Лулу.

Все обернулись и посмотрели на неё.

– Ой, Лулу, мы про вас совсем забыли! – воскликнула Настя.

– Ничего страшного, – сказала крыса, – я уже привыкла, что про меня быстро забывают, как только исчезну из вида.

– Простите, дорогая, – Моника уже прожевала свои конфеты, – мы так увлеклись разговором и сосисками. А тут ещё солёная карамель…

Фея закатила глаза от восторга!

– Да, да, понимаю, – закивала головой Лулу, – все, кто ест волшебные белые сосиски Вюрста, забывают обо всём на свете. А карамель – это вообще полный восторг! Но сейчас не об этом. Что я вам сейчас расскажу! Пока вы тут трапезничали, я сгоняла в гости к своей подруге крысе Зузу. Она мне такое рассказала! Ни за что не поверите.

Все с любопытством уставились на Лулу. Крыса сделала многозначительную паузу и выжидающе замолчала.

– Да говори уже, не томи! – умоляюще попросил Вюрст.

Лулу с таинственным видом, оглядываясь по сторонам, приблизилась поближе к гостям и поведала заговорщицким шёпотом:

– Представляете? Королева Амалия нашла птенца, который, видимо, выпал из гнезда, принесла домой и выходила его. А когда птенец окреп, выпустила на волю. Советники ей советовали этого не делать, но она ослушалась. И теперь… – Лулу ещё больше понизила голос и снова покрутила головой по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли её кто-нибудь лишний. Затем продолжила. – Так вот. Теперь хрустальный рояль начал расти! Королева расползается во все стороны и принимает форму рояля. Все в панике! Амалия в панике! Рыдает целыми днями. Ой, что будет, что будет? Не представляю.

– Ничего себе! – присвистнул Улле. – Эт-т-того ещё нам не хватало! Рояль вообще не должен был расти в Зазеркалье. Тут просто так ничего не происходит.

– И что же теперь делать? – заволновалась Настя. – Как будем добывать перо?

– Знаете, друзья, – сказал Вюрст, – думаю прежде всего нам надо вынуть рояль из королевы.

– Я знаю, как это сделать, – важно заявил котёнок.

Все с любопытством на него посмотрели.

– Всё очень просто, – сказал Кузя, – её нужно отвезти в больницу и отправить на операцию.

– Что такое операция? – спросил удивлённо Вюрст.

– Хочу предупредить вас, друзья, – сказал Улле, – в Зазеркалье врачей нет, здесь не делают операции.

– Как это? – опешила Настя. – А если аппендицит?

– А что такое аппендицит? – ещё больше удивился Вюрст. – Сколько странных слов вы произносите.

– Ох, дружище, это всё слова из мира, где живут Настя и Кузя, – сказал Улле. – Будет время, я тебе подробно расскажу, что такое операция и аппендицит.

– А если нельзя делать операцию, – сказал Кузя, – как рояль-то вытаскивать?

– Всё очень просто, – сказал Улле, – при помощи волшебства.

– Но ведь вы же не можете использовать здесь свои волшебные силы, – возразила Настя.

– Я не могу, – согласился волшебник, – а вот перо, которое бы добудем в Зазеркальном коридоре, решит эту проблему легко. Думаю, если королева об этом узнает, она лично проводит нас в свой зал и поможет пройти в коридор.

– Я, кажется, догадываюсь, что это за коридор, – сказала Настя. – Это портал между мирами? Я в какой-то фантастической книге о нём читала.

– Да, именно так, – сказал Вюрст, – и что-то подсказывает мне, вам надо поторопиться, пока королева окончательно в рояль не превратилась.

– Боже мой, – закатила глаза Лулу, – мы этого не переживём. Королева-рояль! Как же она в таком виде будет управлять королевством?

– Действительно, надо спешить, – Улле встал из-за стола и отправился к выходу. Все остальные последовали за ним.

– Ой, – вспомнила Настя, – я забыла отдать часы.

Она полезла в свою сумочку.

– Нет-нет, оставь их себе, – сказал Вюрст. – Это будет мой подарок для вас. Подождите минуточку, я принесу посылку для королевы и заверну еды на дорожку.

Он отправился на кухню и быстро вернулся назад с плетёной корзинкой.

– Вот, возьмите. Передавайте привет Амалии. С радостью отправился бы с вами, но увы… – Вюрст грустно вздохнул. – Надо варить сосиски.

Друзья душевно распрощались с поваром и Лулу и отправились в путь.

Тропинка вела прямиком в лес, Улле достал волшебную карту и посмотрел направление по компасу.

– Нам надо двигаться на север. Судя по карте, мы должны идти вон к той горе. – Он указал рукой вдаль. С места, где они стояли, гора выглядела совсем маленькой. – Видите? Там находится замок королевы. Отсюда его даже не видать.

Настя достала из сумочки бинокль и посмотрела в сторону горы.

– О! Я вижу этот замок. Оказывается, он стоит прямо на вершине. Как же мы туда заберёмся?

– Насколько я помню, гора не слишком крутая, – сказал Улле, – а к замку ведёт волшебная лестница. По ней не нужно взбираться, она сама доставит наверх.

– А-а-а, знаю! – обрадовалась Настя. – Это же эскалатор, как в метро и торговых центрах.

– Ну, вроде того, – кивнул головой Улле.

– Ах, – вздохнула Моника и сладко зевнула, – что-то утомилась я уже за сегодня, по-моему, достаточно приключений. Да и вечереет, скоро спать пора ложиться.

Настя взглянула на часы.

– Так ещё только шесть часов вечера! Рановато для сна.

– Ну, пока доберёмся до места, – фея ещё раз зевнула, – как раз ночь и наступит.

Друзья продолжали шагать по лесу. Их путь освещало солнце, пели птички, было тепло и сухо. Но совершенно неожиданно появился ветер и сразу же налетели тучки.

– Ну вот, – проворчал Кузя, – сейчас дождь ливанёт, и мы до нитки промокнем. И заболеем.

– Не заболеем! – весело сказала Настя. – У меня в сумке есть дождевики. Я запасливая. Всегда ношу их с собой на всякий случай. Бывает, выйдешь после уроков на улицу, а там дождь! Я дождевик надену, и мне хоть бы что. Мама мне купила сразу несколько штук.

– Дождевик – это, конечно, хорошо, – сказал Улле, – только, боюсь, он нам здесь не поможет!

– Да, да, – поддержала его Моника, – это же Зазеркалье. Здесь дождь идёт наоборот!

– То есть как это наоборот? – удивилась Настя. – И почему дождевики не помогут? По-моему, дождевик всегда пригодится.

Она полезла в сумку и обнаружила там целых три дождевика! Девочка обрадовалась и подумала, вот зря её папа называет Плюшкиным и ругается, что сумка забита всяким хламом. Не успела Настя раздать дождевики, хлынул дождь. Только вот шёл он не сверху вниз, как обычно, а наоборот, снизу вверх! Прямо из-под земли били тугие струи, словно из фонтана. Настя взвизгнула и, забыв про дождевик, начала бегать по поляне и хохотать. Кузя тоже носился за ней с громким мяуканьем и, судя по его несчастному, мокрому и взъерошенному виду, не испытывал от этого развлечения ни малейшего восторга!

Дождь прекратился так же неожиданно, как начался. Тучи исчезли, и на небе появилось солнышко. Друзья обнаружили в лесу более-менее сухой участок земли, на котором лежало небольшое брёвнышко. Настя уселась на него, вытянула ноги и начала принимать солнечные ванны. Кузя примостился рядом и, как всегда, принялся возмущаться:

– Это какая-то ненормальная страна, Зазеркалье ваше! Ну кто так делает? Где это видано, чтобы дождь шёл наоборот! Вот как я теперь высохну?

– Высохнешь, – заверила его Моника, выжимая подол платья.

Неожиданно раздался сильный треск деревьев. Из кустов стремительно вылетел огромный зонт, а следом за ним выскочил странный зверёк, с виду он был похож на суслика, только гораздо крупнее.

– Держите его! – крикнул зверёк и припустил за зонтом.

Настя сразу же бросилась на помощь. Бегала она быстро, поэтому успела подскочить к зонтику и схватить его в руки именно в тот момент, когда он собирался плюхнуться на еще влажную землю.

– Ф-ф-фух! – выдохнул зверёк. – Премного благодарна. Позвольте представиться, меня зовут Ирма.

– А я знаю, кто вы, – догадалась Настя. – Вы сурикат. Я видела таких зверьков в зоопарке. Относитесь к семейству мангустовых и не боитесь змей. Так вы не мальчик, а девочка?

– Вообще-то я вполне взрослая мадам, – вежливо поправила Настю Ирма и цепко ухватила своими лапками зонтик. – У меня есть дети и муж. Ты права. Мы относимся к семейству мангустовых. Живём, конечно, не здесь, а на пустынной земле, где нет этих огромных деревьев и этого противного дождя. Я вообще-то здесь по делу. И, как назло, мне попался совершенно неуправляемый зонт! А ведь он совершенно новый, представляете?! Я хотела его открыть, перевернуть и переждать в нём дождь. А он вдруг вырвался и улетел! Я побежала за ним, подобрала, начала открывать, и он, представляете, опять улетел. Вся до костей промокла!

– Я умею управлять зонтами, – сказала Настя. – Дайте его сюда, посмотрю, что с ним такое случилось?

Ирма протянула зонт Насте:

– Попробуй. Но вряд ли у тебя что-то получится.

Настя нажала на кнопочку, и зонт вместо того, чтобы раскрыться, вырвался с силой из её рук, словно стрела, и полетел вперёд. Ирма отчаянно всплеснула лапками, её усики возмущённо вздёрнулись, и она бросилась вслед за зонтом:

– Вот что я говорила? – кричала она, убегая. – Это совершенно неуправляемый крылатый зонт. И зачем только я с ним связалась?.. Догоню… Бры… Гры… Кры…

Её голос начал прерываться, а потом и вовсе пропал.

Кузя подбежал к Насте.

– Кто это был?

– Это была мадам Ирма, – задумчиво ответила Настя, – она догоняет свой зонт.

– А он что, убегает от неё? – удивился Кузя.

– Ну, типа того! – сказала Настя. – Совершенно неуправляемый!

– Интересно! – удивился Кузя. – Первый раз слышу, чтобы зонт убегал. Ну и дела. Это Зазеркалье действительно весьма странное.

– Да-а-а… – задумчиво протянула Настя, – здесь всё перевёрнуто с ног на голову. Пойдём, дружок. Надо спешить.

До замка королевы оставалось идти совсем немного. Вечерело. Несмотря на усталость, все прибавили шагу. Не очень-то хотелось ночью бродить по тёмному лесу, зная, что волшебство Улле и Моники здесь бессильно. Стояла полнейшая тишина, которую нарушало лишь пение птиц да лёгкий шелест деревьев. Вдруг Кузя насторожился:

– Вы слышите этот звук?

– Какой звук? – удивилась Настя.

– Как будто кто-то поёт?

Все остановились и прислушались. Действительно, откуда-то из глубины леса раздавался красивый мужской голос.

– Это тенор! – сказала Настя. – Мы в вокальной студии учились различать певческие голоса.

– Давайте посмотрим на этого тенора? – предложил Кузя.

– Не думаю, что это хорошая идея, – возразил волшебник. – Нам нельзя сбиваться с пути. Стоит поторопиться, темнеет уже на улице.

– Думаю, это не займёт много времени, – сказала Моника. – Тем более до замка осталось дойти всего два шага.

– Ну правда! – умоляюще посмотрела на Улле Настя. – Давайте хоть одним глазком взглянем, кто поёт, и пойдём дальше.

Ох, даже не знаю, – продолжал упрямиться волшебник, – по-моему, ничего хорошего из этой затеи не выйдет. В лесу не всё так мило и спокойно, как кажется на первый взгляд…

– Ну пожалуйста?

Все наперебой начали упрашивать Улле, и он вынужден был сдаться.

– Хорошо! Так и быть, идёмте, – сказал он, – но учтите, я вас предупреждал.

– Ура! – обрадовалась Настя.

Они развернулись, решительно сошли с тропинки и отправились в глубину леса. Голос становился всё громче и отчётливее. Однако самого исполнителя нигде не было видно. Друзья забирались в лес всё глубже и глубже. Голос то удалялся, то приближался, но вокруг по-прежнему не было ни души.

– Стоп! – вдруг остановился Улле. – Думаю, что это была ловушка, и мы заблудились.

– Почему заблудились? – удивился Кузя. – Вот какая-то тропинка. По ней мы выйдем туда, откуда пришли. Всё-таки мне интересно, где тот дядька, который поёт? Почему его нигде не видно?

– Потому и не видно, – сказала Моника, – что его попросту нет.

– Как это нет? – удивилась Настя. – Голос есть, а исполнителя нет? Так не бывает!

– В Зазеркалье бывает, – нахмурился волшебник. – Эх, друзья, зачем только я вас послушался, старый пень.

– Так! – решительно сказал фея. – Я знаю, что нужно делать! Надо присесть, подумать и перекусить.

– Ну, конечно! Самое время поесть! – возмутился котёнок. – Мы в ловушке, к вашему сведению. Вас это совсем не пугает?

– Кузя! – Настя начала снова строжиться.

– Ой, ну что я опять такого сказал? – с досадой ответил Кузя. – Я же за здоровье Моники беспокоюсь. Она эдак килограммов сто таким темпами скоро наберёт!

– Не наберу, – ответила невозмутимо Моника, – я никогда не толстею, потому что много двигаюсь и трачу кучу энергии. Тем более, сдаётся мне, бродить нам по этому лесу придётся до самого утра.

Тенор внезапно умолк, будто его и не было. Наступила тишина.

– Ну вот, – прошептал Кузя, – начинается! Сейчас нам всем будет не до еды. Ох, чует моё сердце… И зачем только я этот голос услышал?

– Кузя, не нагнетай обстановку! – шикнула Настя на котёнка. – И так страшно.

Где-то совсем рядом, за большим раскидистым деревом снова раздался голос певца, только на этот раз он не пел, а говорил:

– Приветствую уважаемых гостей! Вам придётся последовать за моим голосом, потому что просто отсюда уйти я не позволю. Сами вы из леса не выберетесь, это я точно обещаю! Итак, три секунды на размышление. Раз, два, три. Что выбираете? Следовать за мной или остаться в лесу?

– Эх, – вздохнул Улле, – ничего не остаётся, как следовать за вами, уважаемый голос.

– Я так и знал, что вы примете разумное и правильное решение! – обрадовался невидимка. – Сейчас я вам спою свою самую любимую, весёлую песенку. Чтобы не скучали! А вы следуйте за мной.

Тенор запел и начал удаляться. Друзья отправились за голосом. Песня звучала довольно громко и эхом разносилась по лесу.

– Распелся, однако, – проворчал Кузя. – Ишь, соловьём заливается. Весело ему!

Настя вдруг почувствовала, что страх улетучился сам собой и идти стало легко и приятно. Её попутчики тоже заметно расслабились и ободрились. Голос пел про небо, солнце, реки и озёра. Рассказывал про лес и его обитателей весёлые истории. Наконец сквозь заросли деревьев показались очертания замка. Друзья вышли на дорожку, которая вела к огромным воротам. Голос закончил песню и весело произнёс:

– Прошу пожаловать ко мне в гости!

Ворота распахнулись, и путники вошли в великолепный парк! Под ногами приятно хрустела галька, всюду цвели розы и пионы. Из сада доносился невероятный запах лаванды.

– М-м-м, – закатила глаза Моника, – обожаю лаванду.

– Как её там много! – восхитилась Настя.

Они зашли на огромную террасу дома, и голос попросил немного подождать, пока он не наведёт порядок в замке.

– Я не ждал сегодня гостей, – сказал он, – поэтому айн момент! Скоро всё будет готово. А пока предлагаю вам выпить прохладный лимонад, посидеть в тени, отдохнуть и послушать пение птиц, которые живут в моём саду. Обещаю, я не заставлю вас долго ждать!

Голос замолк, и через несколько секунд за дверью послышались его торопливые шаги.

Моника подошла к столу и налила себе огромный стакан лимонада.

– Ну вот что это такое? – возмутилась она. – Кто одним лимонадом угощает? Мог хотя бы тортик предложить или фрукты какие-нибудь.

– О-о-о, – закатил глаза Кузя, – кто о чём, а фея Моника о еде. Нам думать надо, как отсюда выбираться теперь? Сейчас мы сами можем стать вкуснейшим обедом. Вдруг мы попали в лапы к Людоеду, и он нас всех сейчас съест за милую душу!

– Кузя! – воскликнула Настя. – Да что такое говоришь? Такой приятный голос не может быть у Людоеда! И вообще, он невидимка.

– А тут всё очень просто, – ответил Кузя, – может, он невидимый людоед?

– О, боже! – скривилась Моника и выпила залпом лимонад. – Что-то мне поплохело. Давайте как-нибудь улизнём отсюда?

– Друзья, без паники, – подал голос молчавший всю дорогу Улле. – Внутреннее чутьё мне подсказывает, что это никакой не злодей. Голос его мне показался очень уж знакомым…

Дверь замка распахнулась, и на веранду вышел мужчина довольно приятной наружности. Одет он был в ослепительно белую рубашку, чёрные волосы тщательно уложены, а улыбка была необыкновенно приветливой и лучезарной!

– Витолд! – воскликнул вдруг Улле, – ты ли это?

– Да, это именно я, – произнёс мужчина знакомым голосом. – Ты не ошибся, мой друг!

Мужчины радостно засмеялись и бросились обниматься.

– А я иду и думаю, голос до боли знакомый, – смеялся волшебник, – и никак не могу вспомнить, чей он? Ну надо же! Знакомьтесь, друзья, это Витолд, – повернулся волшебник к своим попутчикам, – ещё один мой старинный друг, с которым мы тоже учились в Волшебной школе. Просто невероятно! Столько лет, столько зим! Как же ты сюда попал?

– Ты же помнишь, дружище, что я очень люблю читать книги? И не простые книги, а волшебные. Оказалось, что в Зазеркалье есть копии очень редких экземпляров, которые во Флорене были затеряны. Пришлось сюда перебираться. За много лет я собрал совершенно уникальную библиотеку! Однако нашей достопочтенной королеве показалось, что я недостаточно тружусь и праздно провожу время. Она очень любит всем раздавать общественные поручения. И, конечно же, меня не обошла стороной эта участь. Вот… подрабатываю на досуге духом леса. Пугаю птиц и прохожих! – Хочу заметить, – сказал Моника строгим голосом, – это у вас прекрасно получается! У меня даже аппетит пропал от страха. Почти.

– Ох, – Витолд сложил ладони и прижал их к груди, – я прошу прощения. Но это была всего лишь шутка!

– Ну и шуточки у вас, – продолжала ворчать фея.

– Так вот где находится библиотека Зазеркалья! – воскликнула Настя. – Хотелось бы её посмотреть.

– Непременно я вам её покажу! – заверил гостей дух леса. – А сейчас, чтобы как-то загладить свою вину, приглашаю вас прогуляться по моему саду.

– Всё это звучит, конечно, заманчиво, – сказал Улле, – но, увы, нам надо спешить во дворец королевы. Фея Марта в опасности, да и королева Амалия тоже.

– Неужели? – расстроился Витолд. – А я и не знал. Давайте тогда сразу пройдём в библиотеку замка и вы мне расскажете, что произошло с Амалией и Мартой, а чуть позже я лично доставлю вас во дворец королевы на моём кабриолете. Домчу быстрее ветра, обещаю!

– Ух ты! – восхитилась Настя. – А машина с откидным верхом?

– Конечно! – подмигнул Витолд. – Прошу!

Он распахнул двери, и друзья вошли в замок. Внутреннее убранство, как и полагается для замков, поражало своим великолепием. Расписные стены и потолки, паркетный пол, огромное количество картин и прочих дорогих украшений на стенах.

– Ох! Ну ничего себе! – воскликнул Кузя. – Богато живёте.

– Спасибо, – улыбнулся Витолд, – это ещё довольно скромно. Вы не видели дворец королевы!

– Да-а-а, – вертела головой Моника по сторонам, – представляю, как там красиво… Но мне и здесь вполне всё нравится. Боже, какая прекрасная статуэтка. Я бы от такого подарка не отказалась!

Она указала на деревянный столик, где стояла статуэтка балерины. На ней был наряд из пиона вместо балетной пачки.

– Очень сожалею, – ответил Витолд, – но никак не могу вам её подарить. Потому что она мне тоже досталась в подарок.

– Да, действительно жаль, – грустно вздохнула Моника, – она бы прекрасно смотрелась на моём комоде.

Она ещё раз глубоко вздохнула и отправилась дальше.

Хозяин провёл гостей по лестнице на второй этаж, в библиотеку.

– Ничего себе! – ахнула Настя, когда увидела огромное количество книг на дубовых стеллажах. – Вот бы мою бабушку сюда, не представляете, как она любит читать!

– Здесь собраны самые лучшие и уникальные книги, – с гордость поведал Витолд. – и все они о волшебстве. Но сейчас не о книгах. Давайте присядем на диван и вы мне Расскажете, что же случилось с Мартой и Амалией?

Друзьям пришлось вновь рассказывать всю историю от начала до конца.

– Ну и ну, – сказал Витолд, выслушав, – просто детектив какой-то. Но что же делать с Амалией? Надо срочно придумать, как ей помочь.

– А мы уже придумали. С помощью пера! – уверенно сказал Кузя.

– Ох, сомневаюсь, что Амалия пустит вас в свой волшебный коридор, – покачал головой Витолд. – Она такая упрямая и никому не верит. Её придется долго уговаривать. Пока уговариваете, она превратится в огромный рояль!

– Мы везём ей подарок от Людвига, – похвасталась Настя. – Хрустальные ноты.

– Это меняет дело! – воскликнул Витолд. – Ваши шансы попасть в Зеркальный коридор увеличиваются. Однако, друзья, уже слишком поздно, чтобы идти во дворец. Оставайтесь до утра. Королева скорей всего уже легла спать, она очень рано ложится. Завтра с утра вместе с восходом солнца мы отправимся во дворец на моём кабриолете, как я и обещал. Ну что? Как вам моё предложение?

– Пожалуй, нам стоит согласится, – сказал Улле, – действительно, уже очень поздно. Ну и, как говорят волшебники, утро вечера мудренее.

– И это правильное решение, – согласилась Моника. – Я ужасно устала, ноги просто гудят. И голова тоже.

Настя с Кузей ничего не ответили. Они заворожённо смотрели на огромный зеркальный письменный стол. На нём творились чудеса! Крутился большой светящийся глобус, золотое перо окуналось в золотую чернильницу и что-то записывало в огромных размеров тетрадь.

– Интересно, что оно там пишет? – размышляла Настя. – Вот бы и мне такое! Само бы «домашку» делало.

– Поймать бы то перо, – думал Кузя, – не нравится мне, как оно мелькает туда-сюда!

– Настя! – позвал девочку Улле. – Ты слышала? Витолд предлагает нам остаться здесь до утра.

– Да-да, – задумчиво произнесла Настя, – оставайтесь.

– А вы с Кузей? – удивился волшебник.

Настя пропустила вопрос мимо ушей и спросила:

– Витолд! Что это за стол? И если не секрет, что записывает золотое перо в тетрадь?

– О-о-о, – сказал Витолд, – очень рад, что вы обратили внимание именно на этот стол. Моя гордость! Он волшебный. Я лично работал над ним. А перо, кстати, не записывает, а наоборот, выписывает!

– Как это? Выписывает? – удивилась Настя.

– Очень просто, – улыбнулся Витолд. – Всё, что записывается в книге, остаётся на века. А это волшебная тетрадь. И не забывайте, что мы находимся в Зазеркалье. Перо выписывает волшебные заклинания.

– И что с ними происходит? – спросила Настя. – Они просто исчезают?

– Нет, – ответил Витолд, – они отправляются в путешествие по разным мирам. Когда им надоедает путешествовать, они оседают в голове какого-нибудь волшебника или феи и они могут ими воспользоваться.

– Ах! – вдруг воскликнула Моника. – Я чувствую, как во мне поселилось заклинание.

– Так быстро? – удивился Кузя. – Ну-ка! Покажи нам магию.

– Ну вы же знаете, что здесь это невозможно, – Моника посмотрела на котёнка с укором. – Вот вернёмся во Флорену, тогда и покажу.

Настя подошла к столу и несколько минут непрерывно следила за пером. Неожиданно она негромко ахнула и зажала рот, быстро оглядевшись по сторонам. Никто не обращал на неё внимания. Все стояли у стеллажа с книгами и внимательно слушали Витолда, который увлечённо о чём-то рассказывал.

Глава 7

Вечер прошёл замечательно. Друзья разговаривали, листали книги и слушали увлекательные истории, которые рассказывал Витолд. Даже расходиться не хотелось. Но утром надо было рано вставать. Все пожелали друг другу доброй ночи и разбрелись по своим комнатам.

Настя легла в кровать, закрыла глаза и моментально уснула. Во сне ей приснилась Марта. Они вместе стояли на палубе плывущего корабля. Фея рассказывала о корабельщиках. О том, как им нелегко приходится. Их капитан – вредный колдун, который никак не может определиться, где пришвартовать корабль. Все мечтают вернуться домой, к семьям. Но ничего не выходит. Уже много лет корабль вынужден скитаться по разным мирам. Марта заговорщицки придвинулась к Насте и прошептала ей на ухо:

– Я знаю, кто может всех спасти.

Настя тоже шепотом спросила:

– Кто?

Марта тихо произнесла имя…

Настя открыла глаза и проснулась. Сердце в груди бешено колотилось, словно она пробежала стометровку.

– Фух! – выдохнула девочка с облегчением. – Это всего лишь сон!

– Что? Что ты сказала? Какой сом? – спросил Кузя, потягиваясь и жмурясь спросонок.

– Не сом, а сон, – поправила его Настя, – во сне я разговаривала с Мартой, и она мне сказала нечто странное.

– Как интересно! – оживился котёнок. – И что же такого странного она сказала?

– А! – махнула рукой Настя и, потянувшись, вскочила с кровати. – Это же сон! А во сне постоянно всякая белиберда снится.

– А что такое белиберда? – переспросил Кузя.

– Ты слишком много вопросов задаёшь с утра, – сказала Настя. – Белиберда – это ерунда. Пойдём узнаем, проснулись ли остальные?

Они тихонько открыли дверь спальни и вышли в коридор. В замке стояла полнейшая тишина. Девочка и котёнок на цыпочках прошли в просторный зал, затем через другие комнаты к лестнице, ведущей на нижний этаж. Там они обнаружили дверь, скрытую от посторонних глаз. Настя подошла к ней и осторожно толкнула. На удивление дверь легко отворилась, и друзья вышли на улицу.

Оглядевшись по сторонам, они увидели, что находятся в прекрасном саду Витолда. Всё вокруг было усеяно цветами необыкновенной красоты. От них исходил просто потрясающий аромат!

– Кузя! Ты посмотри, какая красота вокруг! – восхитилась Настя. – Ты чувствуешь этот запах?

– Угу, чувствую. У меня от него в носу щекочет! – сказал котёнок и громко чихнул. – Кстати, а кто это так противно кричит?

Настя прислушалась. Действительно, откуда-то издалека раздавался душераздирающий крик.

– Бежим скорее! – воскликнула она. – Там наверняка происходит что-то ужасное.

Она сорвалась с места и побежала. Кузя помчался следом за ней.

– Знаешь, я бы не советовал тебе туда бежать? – крикнул он на бегу. – Пусть себе вопят на здоровье!

– Да ты что? Как мы можем бросить их в опасности? – возмутилась Настя.

– а кто они? – поинтересовался Кузя.

– Откуда я знаю? – крикнула Настя. – Кто кричит, того и будем спасать.

Крик становился всё отчетливее. Настя внезапно остановилась.

– Посмотри, – сказала она, указывая рукой вперёд, – там какая-то клетка. Это оттуда раздаются крики. Идём скорее.

– Ну нет, – сказал Кузя, – ты лучше сходи одна, посмотри. А я тут посторожу.

– Кого ты сторожить собрался? – удивилась Настя.

– Тебя, конечно! – ответил котёнок. – Мало ли что может произойти? Если что, я всегда смогу позвать кого-нибудь на помощь.

– Это правильно, – похвалила Настя котёнка, – какой ты у меня умный.

– Да, я такой! – загордился Кузя. – Ну давай, ступай, смотри скорее, кого там мучают?

Настя осторожно, на цыпочках начала приближаться к клетке. И чем ближе она подходила, тем отчётливее видела очертания птиц.

– Кузя! – закричала она. – Иди сюда!

– Ага! Разбежался, – пробурчал котёнок. – Нашла дурака.

– Да иди, не бойся, – продолжала упрашивать его Настя. – Это же обыкновенные попугаи какаду.

– Кака чего? – переспросил Кузя.

– Ка-ка-ду, – по слогам произнесла Настя, – говорящие попугаи.

– Где же они говорят? – возмутился котёнок. – Они орут, как ненормальные.

– Сам ненор-р-рмальный, – вдруг произнёс один из попугаев, сидящий к ним ближе. – Куз-з-зя дур-рак.

– Ну ничего себе! – котёнок даже подпрыгнул от возмущения, и усы его вздёрнулись. – Он ещё и обзывается. Посмотрите-ка на него. Сам такой!

– Сам-м-м такой, – повторил попугай, – Кузя дур-рак.

Котёнок обиделся:

– Так, я пошёл отсюда. Говорю же – это какие-то ненормальные птицы. Мало того, что орут истошно, ещё и обзывают приличного кота дураком.

Настя упала на траву и принялась хохотать.

– А что тут смешного? – ещё больше обиделся Кузя. – Её друга, понимаешь ли, обзывают, а она тут ухахатывается.

– Не обижайся, – сказала Настя, отсмеявшись. – Это же попугаи. Они просто повторяют всё, что слышат.

– А откуда они моё имя знают? – поинтересовался Кузя.

– Хм… – задумалась Настя. – Вот это действительно странно. Хотя… Может, они услышали, как я тебя звала по имени?

– По им-м-мени! – подтвердил попугай и для убедительности покивал головой.

– Вот видишь! – обрадовалась Настя. – А я что тебе говорила? Попугаи просто повторяют за людьми слова, сами они ничего придумать не могут.

– Н-не м-м-могут, – согласился попугай.

– Пойдем отсюда, – сказал Кузя. – Мне эти птицы совсем не нравятся.

– Почему? – удивилась Настя. – Ты посмотри, какие они милые.

– Ничего себе милые! – проворчал котёнок. – Смотри, вон тот, дальний, сидит. Какой у него недружелюбный взгляд.

Попугай, на которого друзья обратили внимание, начал нервно передвигаться по жёрдочке. Туда-обратно, туда-обратно. Настя и Кузя с интересом наблюдали за ним. Внезапно попугай замер и совершенно отчётливо произнёс:

– Ал-лар-рикус! – затем помолчал некоторое время и выпалил: – Мар-рта.

Настя вскрикнула и зажала рот.

– Ты слышал? – обратилась она к котёнку. – Слышал, чьё имя он только что произнёс?

– Да, – сказал Кузя, – он сказал: «Марта». А вот что он сказал перед этим? Какое-то слово, я не разобрал, но мне оно показалось знакомым. Где-то я его уже слышал?

Он задумался… Настя стояла, опустив голову, и размышляла. Через некоторое время она хлопнула ладонью по лбу и воскликнула:

– Вспомнила!

Кузя даже подпрыгнул от неожиданности!

– Я вспомнила! – продолжала возбуждённо говорить Настя. – Он сказал: «Аларикус». Это же имя того волшебника, который обиделся на Вюрста и пропал! Только непонятно, почему попугай произнес эти два имени вместе? Что бы всё это значит?

– Да, действительно, меня это тоже слегка удивляет, – произнёс чей-то голос за спиной.

Настя резко обернулась и увидела Витолда.

– Ох, как вы меня напугали, – выдохнула она, – я не слышала шаги.

– И не только тебя он напугал, – поддержал Кузя.

– Простите, друзья, совершенно не было в планах вас пугать, – извинился Витолд. – Просто живу здесь один, гости у меня редко бывают. И я в основном же летаю, мало хожу пешком. Не забывайте, я ведь дух леса?

– Ах да! Точно! – вспомнила Настя и вздохнула. – Жаль, что я не умею летать. А вот во Флорене летала… Мне Марта дарила настоящие крылья. Кстати о птичках! – вспомнила она. – А когда здесь бывала Марта с Аларикусом?

– В том-то и дело, что никогда, – ответил Витолд, удивлённо приподняв одну бровь.

Тут Кузя неожиданно прыгнул в кусты и скрылся из виду. Через минуту он выскочил и сообщил:

– Мне показалось, что я видел суриката. Это была она, Ирма. Ну та, что бегала за зонтиком в лесу, помнишь?

– Не может этого быть, – ещё больше удивился Витолд. – Как она могла проникнуть в мой сад? Ты ошибаешься, дружок, наверное.

– Ничего я не ошибаюсь, – возмутился Кузя, – я её только что видел, вот этими самыми глазами.

Он вытаращился на волшебника и начал смотреть, не мигая.

– Так-так-так! – сказал Витолд. – Сейчас мы проверим, кто у нас тут шпионит.

Он нырнул в кусты и через некоторое время вытащил оттуда упирающуюся Ирму.

– Отпустите меня сейчас же! – кричала она. – Я приличная мать семейства.

– Ирма? – изумилась Настя при виде суриката. – А ты-то откуда здесь взялась?

Ирма прекратила возмущаться и уставилась на Настю:

– Ой! Здрасьте. Как же хорошо, что я вас тут встретила. А я это… бежала за зонтиком и заблудилась. И теперь не знаю, как отсюда выбраться.

– У меня вопрос, уважаемая, как вы вообще сюда забрались? Позвольте полюбопытствовать? – поинтересовался Витолд. – В мой сад не так-то просто проникнуть.

– Простите, уважаемый, – сказала Ирма, – но я не могу ответить на этот вопрос, потому что сама не в курсе, как у меня это вышло.

– А где твой зонтик? – спросила Настя.

– Вот в этом вся загадка и кроется! – сокрушённо ответила Ирма. – Гонялась за ним по лесу, гонялась и… потеряла.

– Ты думаешь, что он спрятался где-то здесь? – спросил Кузя. – Никогда не думал, что зонтики умеют прятаться.

– Даже и не знаю, куда он мог подеваться, – опечалилась Ирма. – Наверное, не буду его больше искать. У меня куча важных дел. Дети дома ждут и всякое такое… А я тут по лесам бегаю!

– Позвольте спросить? – поинтересовался Витолд. – Что за важные дела привели вас в Зазеркалье?

– Этого я тоже не могу сказать, – ответила Ирма. – Это не моя тайна.

– А чья же? – полюбопытствовал Кузя.

– Не важно, – отвернулась Ирма.

– И это очень подозрительно, – сказал Витолд, прищурив глаза.

– Ничего подозрительного, – возмутилась зверюшка, и её усики смешно вздёрнулись вверх. – Должна быть в женщине какая-то загадка.

– Ну естественно, – усмехнулся волшебник. – Идемте, я выведу вас отсюда и укажу дорогу. Кстати, а куда это вы направляетесь?

– Всё-то вам расскажи, – кокетливо ответила Ирма. – А вот и не скажу.

– Мда, действительно, вы очень загадочный сурикат, – улыбнулся Витолд. – Ну что же, ступайте за мной, я провожу вас к выходу.

Он отправился пешком к воротам, Ирма засеменила следом, помахав Насте и Кузе своей маленькой лапкой на прощание.

– Какая смешная! – сказала Настя. – И как она умудрилась попасть сюда и заблудиться, ума не приложу?

– А может быть, она специально прокралась в сад? – предположил Кузя.

Настя засмеялась:

– Ты её видел? Нашёл, тоже мне, шпионку! Да разве сурикаты могут шпионить? Ха-ха-ха! Насмешил!

– А мне кажется, Кузя прав, – раздался голос Витолда.

Настя прекратила смеяться и схватилась за сердце:

– Да что же это такое?! Вы меня опять напугали! Никак не могу привыкнуть к вашему бесшумному появлению.

– Ох, простите великодушно. Я всё забываю, что здесь не один, – снова извинился Витолд и продолжил. – Знаете, почему меня насторожило появление Ирмы? Проникнуть в мой сад не так-то просто. У меня – как в крепости. Все заборы и ворота надёжно защищены волшебными звуковыми волнами. Сюда можно попасть лишь в одном случае – по воздуху. Но я не заметил, чтобы у Ирмы были крылья или какой-то летающий аппарат…

– А может, она прилетела на своём летающем зонтике? – предположил Кузя. – А потом он снова от неё сбежал?

– Всё может быть… – задумчиво произнёс Витолд и повторил ещё раз: – Всё может быть… Ну что же! – он встряхнул головой и произнёс довольно бодрым голосом: – Думаю, нам пора завтракать и отправляться к королеве Амалии. Ваши друзья, кстати, уже давно проснулись и ждут вас в столовой.

– Естес-ственно! – ухмыльнулся Кузя. – А где ещё может быть Моника? Конечно же там, где еда!

– Кузя, – засмеялась Настя, – ты неисправим. Нам, действительно, надо поспешить, а то мы и так задержались на прогулке.

Друзья бодро зашагали к замку.

После вкусного и сытного завтрака все вышли во двор через парадный вход. У крыльца стоял серебристый кабриолет.

– Ух ты! – восхитилась Настя. – Давно мечтала на таком прокатиться.

– Усаживайтесь, друзья, – весело пригласил Витолд и распахнул дверцы автомобиля. – Домчим с ветерком!

Все заняли свои места. Витолд сел за руль, завёл мотор, машина рванула с места, проехала несколько метров и взлетела.

– Ничего себе! – крикнула Настя. – Она ещё и летает?

– Ещё как летает! – весело прокричал Витолд. – Посмотрите, какая вокруг красота!

Все закрутили головами, рассматривая окрестности, и только один Кузя зарылся мордочкой в сиденье и начал причитать:

– Да что же они тут всё летают и летают? Тоже мне, птицы перелётные нашлись. Никакого покоя бедному коту.

– Ты же самый храбрый кот на свете, – ехидно заметила Моника.

– Да! Я не трус, – ответил с вызовом Кузя, подняв голову, – но… я боюсь!

И он зарыл свою мордочку в сиденье автомобиля. Как и обещал Витолд, кабриолет доставил всех на место довольно быстро. Автомобиль плавно приземлился на небольшой полянке у подножия горы.

– Кузя, вылезай! – крикнула Настя. – Приехали!

– Так скоро? – котёнок высунул мордочку наружу. – Я даже испугаться как следует не успел. Ну?! И где тут замок?

– Вот он, смотрите, – Витолд указал рукой на самую вершину горы.

– Ого! – изумился котёнок. – Высоко, однако, королева забралась. А где та самая волшебная лестница, по которой мы должны туда взбираться?

– Следуйте за мной, – сказал Витолд, – я всё покажу.

Он решительным шагом двинулся вперёд, указывая путь. Друзья спустились немного вниз по узкой тропе и оказались возле ущелья горы. Они зашли внутрь. Здесь было довольно просторно.

– Что-то я никакой лестницы не вижу, – Настя огляделась вокруг.

– Это же Зазеркалье, – сказал Витолд. – Тут всё не так, как вы привыкли видеть.

– Я, кажется, вам говорил, что лестница эта не совсем обычная? – спросил Улле.

– Да-да, что-то припоминаю, – ответила Моника. – Так где она?

Улле подошёл к выступу в скале, приподнял ногу и… повис в воздухе.

– Ура! – закричал Кузя. – Волшебство заработало!

– Нет, волшебство тут совсем ни при чём, – улыбнулся волшебник, снова шагнул и приподнялся ещё выше над полом.

– Идите за мной, друзья, не бойтесь, – пригласил он. – Вы сами почувствуете, куда наступать.

Моника решительно отправилась вперёд и… тоже взлетела.

– Ух ты! – восхитился Кузя. – Я же говорю, тут постоянно все летают! Однако я предпочту летать у Насти на руках. Ты же не возражаешь?

Он сделал печальные глаза и вопросительно посмотрел на Настю.

– Нет, конечно! – засмеялась девочка. – Не возражаю.

Она взяла котёнка на руки, приподняла слегка ногу и смело шагнула. Это действительно оказалась невидимая лестница и по ней совсем не сложно было подниматься, вернее, взлетать!

– Вот здорово! – засмеялась Настя. – Такого я никогда в жизни не видела!

– И это ещё не всё! – сказал Витолд. Он замыкал шествие. – Сейчас начнётся самое интересное.

– Так, меня это настораживает, – забеспокоился Кузя. – Как услышу теперь слово «интересное», сразу становится не по себе!

Друзья поднимались всё выше и выше и вдруг… раздался лёгкий хрустальный перезвон! Будто кто-то сверху рассыпал горсть хрустальных шаров, и они покатились вниз. Лестница приняла совершенно реальные очертания. Оказалось, что она сделана полностью из хрусталя.

– Ой, что это? – воскликнула Настя. – Мне кажется или это мы действительно висим вниз головой?

Все опустили головы и посмотрели под ноги. Там был… потолок!

– Как такое возможно? – с удивлением спросила Моника.

– Ох, я так и знал, что ваше «интересное» добром не кончится, – запричитал Кузя. – Сейчас мы улетим вверх тормашками! Караул!

– Друзья, друзья, – Витолд похлопал в ладоши. – Попрошу без паники. Никто никуда не полетит. Хотя нет, не так. Мы полетим, но не вниз, а вверх.

– Так вверху же пол, – удивилась Настя. – Ничего не понимаю! Как же мы…

Но она не успела договорить. Лестница с невероятной скоростью понеслась вниз и в считанные секунды доставила путников в покои королевы Амалии.

– И всё-таки, – сказала Настя, спускаясь с лестницы, – я так ничего и не поняла. Летели вниз, а очутились на вершине горы! Интересненькие дела!

Друзья оказались на небольшой площадке, полностью выполненной из хрусталя. Лестница внезапно исчезла, будто её и не было. Витолд подошёл к стене и слегка нажал на неё. Вновь раздался хрустальный перезвон! Стена медленно поехала в сторону. Друзьям открылся потрясающий вид! На потолке огромного хрустального зала висели великолепные хрустальные люстры. По углам были расставлены хрустальные статуи, а прямо в середине расположился хрустальный фонтан, пускающий вверх хрустальные брызги!

– Вау! – восхитилась Моника. – Это же мечта, а не замок. Я бы хотела здесь остаться жить. Вы только посмотрите, какая невероятная красота!

– В глазах рябит от этой красоты, – пробурчал Кузя.

– Теперь вы понимаете, друзья, насколько сильно наша королева увлечена хрусталём? – спросил Витолд.

– Да-а-а-а, понимаем, – сказал Улле. – Это заметно по убранству замка.

Неожиданно перед гостями материализовался дворецкий. Только что его не было, и вот он есть!

– Чем могу помочь вам, господа? – произнёс он учтивым голосом.

– Мы бы хотели попасть на прием к королеве Амалии, – сказал Витолд.

– Королева занемогла и сегодня не принимает, – любезно ответил дворецкий.

– Мы принесли то, что поспособствует скорейшему выздоровлению Её Светлости, – быстро произнёс Улле. – Подарок от любимого племянника короля Людвига. Прошу доложить ей об этом.

– Хорошо, – сказал дворецкий, поклонившись и шаркнув ногой. – Побудьте немного здесь, я скоро вернусь.

Он исчез так же внезапно, как появился.

– Интересно, – задумчиво произнесла Моника, – обрадуется ли королева подарку? Всё-таки, не очень приятно, когда в животе играет рояль?

– Думаю, что обрадуется, – сказала Настя и обратилась к Улле. – Могу я у вас кое о чём спросить?

– Да, конечно! – с готовностью ответил волшебник. – Спрашивай.

– Для этого нам нужно отойти в сторону, – сказал Настя. – Это будет конфиденциальный разговор.

– Какой-какой? – переспросил Кузя. – Что ещё за конфе… конфу… конфи… Тьфу ты! И не выговорить это слово.

– Конфиденциальный, – повторила Настя. – То есть с глазу на глаз.

– А что это за секреты такие внезапные? – обиделся котёнок.

– Скоро вы всё узнаете, – сказал Настя. – Но пока простите, друзья, не могу открыть эту тайну, потому что сама не вполне уверена.

Девочка взяла под руку волшебника, и они отошли в другой конец зала.

– Странно всё это, – сказал Кузя, поглядывая на оживлённо беседующих Настю и Улле. – Хотел бы я узнать, о чём они там разговаривают?

– Подслушивать нехорошо, – сделала котёнку замечание Моника. – Но, если честно, мне тоже интересно, что там за секреты такие?

– Думаю, друзья, – сказал Витолд, – придёт время, и мы всё узнаем, нужно только набраться терпения.

– Вот как раз его мне очень не хватает, – посетовал Кузя.

Тут неожиданно вновь возник дворецкий и громко произнёс:

– Королева Амалия ждет вас, господа! – он покрутил головой и добавил: – И дам тоже. Прошу следовать за мной.

Все дружно отправились следом за дворецким по хрустальному полу и хрустальным коридорам. Мебель в замке тоже была сплошь из хрусталя. Столики, стулья, шкафы, полки…

– Интересно! – сказал Кузя, разглядывая убранство. – А спит она в хрустальной кровати на хрустальной подушке и укрывшись хрустальным одеялом?

Друзья дружно зашикали на котёнка! Тем временем дворецкий привел всю компанию к покоям королевы. Он распахнул хрустальные двери и пригласил гостей войти в хрустальный зал. Королева Амалия восседала на хрустальном диванчике, укутавшись в какие-то балахоны. По всей видимости, в хрустальный трон, стоявший посреди комнаты, она уже не входила. Лицо королевы было бледным и печальным.

– Гости из Флорены! – торжественно объявил дворецкий. После чего он низко поклонился и вышел в коридор, плотно прикрыв за собой двери.

– Ах, прошу вас, дамы и господа, – произнесла Амалия заплаканным голосом, – располагайтесь. – Она указала гостям место на хрустальном диванчике напротив. – Рассказывайте, что вас ко мне привело в столь ранний час?

Настя уверенно вышла на середину зала и рассказала всю историю их путешествия с самого начала.

– А ещё мы привезли подарок от вашего племянника Людвига, – сказала она, завершая рассказ. – Это хрустальные ноты.

– Боже мой! – зарыдала королева. – Теперь они мне не понадобятся. Я не смогу ими воспользоваться никогда. Вы только посмотрите, что со мной происходит. Витолд, отвернитесь. Не желаю показываться моим подданным в таком уродливом виде.

Витолд учтиво отвернулся, а Амалия тяжело поднялась со своего дивана, скинув балахоны. Все увидели, что её фигура расплылась в разные стороны и приняла чёткие очертания рояля.

– Ах! – воскликнула Моника. – Какой ужас! Как же вы теперь с этим жить собираетесь?

Амалия зарыдала ещё громче и в изнеможении повалилась на диван, снова зарывшись в горы одежды. Друзья укоризненно взглянули на Монику. Витолд бросился утешать королеву.

– Ну что, Улле? – тихо спросила Настя. – Может, попробуем?

– Пожалуй, – согласился Улле и решительно направился к рыдающей Амалии.

– Кхе-кхе, – начал он разговор, откашлявшись, – мы, кажется, знаем, как вам помочь, уважаемая королева.

Амалия прекратила рыдать и подняла голову.

– Знаете, как мне помочь? – медленно спросила она, вытирая слёзы кружевным платочком. – Разве это возможно?

– Мы не уверены наверняка, но надеемся, – сказал Улле. – Дело в том, что Настя вчера совершенно случайно разглядела в волшебной книге Витолда заклинание от хрустального рояля. Но вы же знаете, что в Зазеркалье моё волшебство не действует. Я его, конечно, произнесу, но сработает ли оно? Ручаться не могу.

– Может, вы предоставите это сделать мне? – предложил Витолд. – Я ведь тоже волшебник, и моё волшебство работает.

– В том-то вся проблема зарыта! – сказала Настя. – И у вас ничего не получится. В книге было чётко написано, что читать заклинание должен волшебник из другого мира, не из Зазеркалья. Я потому и удивилась. Это ведь совершенно невозможно! Но на всякий случай слова запомнила. И вот ещё что, – добавила она, – заклинание должно читаться с помощью хрустальных нот, подарка Людвига. Вот такие дела!

– Да-а уж, – задумчиво протянул Витолд, – задачка не из лёгких… Но надо попробовать. Другого выхода всё равно нет. Тем более это заклинание показала моя волшебная книга. Если честно, я очень удивлён. Обычным людям, не волшебникам, книга ничего не показывает. Ну… что же! Как говорится, меньше слов, больше дела. Приступай, дружище.

Улле взял хрустальные ноты в руки, вытянул их перед собой и произнёс:

– Хрусталис-с – нотос-с – амалиос-с – роял-лус. Фонтедевита!

Сделав три круговых движения, он замер в ожидании. Все, затаив дыхание, смотрели на волшебника. Но… ничего не происходило! Улле снова покрутил руками и повторил заклинание. Увы, безрезультатно.

– Э-э-э, дорогой Улле, – обратилась к нему фея Моника. – Дайте-ка мне сюда эти ноты. Думаю, что я с ними отлично справлюсь. Наверняка речь в волшебной книге шла именно обо мне. Сами знаете, какая я способная, и у меня есть огромный потенциал. – Она подошла к волшебнику и отобрала ноты. – Ох, что бы вы без меня делали? Не представляю. Учитесь, как правильно заклинания произносить!

Моника помахала нотами, торжественным голосом произнесла заклинание и, закрыв глаза, замерла в ожидании чуда. Но… чудо не произошло.

– Странно, – произнесла фея, – я была уверена, что у меня всё получится. И что же нам теперь делать? Больше среди нас нет волшебников из другого мира.

– Ну как же так? – Амалия снова залилась горючими слезами. – Всё! Мне конец! Скоро меня развезёт, и я вообще не смогу передвигаться. А-а-а, за что же мне все эти страда-а-а-ани-и-ия-я-я…

– Подождите плакать, думаю, ещё не всё потеряно, – воскликнул Витолд и вскочил с дивана. – У нас же ещё есть Настя!

– Ой, ну что вы! – испугалась Настя. – Какой из меня волшебник? Я самая обыкновенная девочка… и…

– Ты находишься здесь, – прервал её Витолд, – а это значит, что ты уже не обыкновенная девочка. Думаю, стоит попробовать. Тем более ты из другого мира. Как говорится, кто увидел заклинание, тому его и читать.

– По-моему, вполне справедливо, – поддержал Улле друга. – Читай, Настя. Моника, будьте так любезны передать ноты.

Фея произнесла с сожалением:

– Не уверена, что у тебя что-то получится. Но так и быть, держи.

Она нехотя протянула ноты девочке. Настя так разволновалась, что не смогла прочитать заклинание сразу. Она забывала слова и заикалась.

– Ой, ну неужели это так сложно? – не выдержал Кузя. – Что ты трясёшься, как кленовый лист на ветру? Читай давай побыстрее, и дело с концом. А то я прочитаю! А что? Я тоже не в Зазеркалье живу.

Настя неожиданно успокоилась и перестала дрожать. Она уверенно вытянула руки вперёд, сделала три круговых движения и произнесла громко и отчётливо:

– Хрусталис-с – нотос-с – амалиос-с – роял-лус. Фонтедевита!

И тут случилось невероятное! Раздался раскатистый гром и подул сильный ветер, сметая всё на ходу. Засверкали молнии! Всюду был слышен звон разбитого стекла. Начался невообразимый хаос!

Все зажали уши руками и зажмурили глаза. Настя от страха выронила ноты. Казалось, наступил конец света!

И вдруг стихия прекратилась. Она завершилась так же внезапно, как и началась. Настя открыла глаза и испуганно взглянула на королеву. Лицо её тут же прояснилось, и она радостно воскликнула:

– Ура-а-а! Получилось! Смотрите, смотрите!

Все повернулись к Амалии. Королева вновь приняла свой обычный облик, была стройна и румяна.

– Я же говорил! – воскликнул Витолд. – Примите мои поздравления, Ваше Величество! Волшебство свершилось! Ура!

Амалия вскочила с дивана и побежала в другой конец зала к зеркалу.

– Вы только взгляните! – она счастливо засмеялась, увидев своё отражение. – Это снова я. Я вернулась! Настя, ты настоящая волшебница! – королева протянула руки и кинулась обнимать девочку.

Все остальные тоже оживились, кинулись обниматься и поздравлять друг друга.

– Посмотрите сюда! – вдруг нарушил общее веселье Кузя. – Вот он, ваш хрустальный рояль.

Друзья разом замолчали и посмотрели в сторону котёнка. Прямо у его лап на полу валялся маленький хрустальный рояль.

– Расколдована! – ахнула королева. – Его больше нет внутри меня! А это значит… – она замерла на секунду, как будто не веря до конца в своё внезапное освобождение, и тут же продолжила мысль: – А это значит – я свободна! Друзья мои, я совершенно свободна!

Она счастливо засмеялась и принялась кружиться по залу, широко раскинув руки. А Настя опустилась на пол, подняла крышку крошечного рояля, открыла хрустальные ноты и на крошечных клавишах начала наигрывать незатейливую мелодию. И чем дольше она играла, тем больше становился рояль. Вскоре инструмент вырос до обычных размеров и доигрывала Настя уже стоя.

– Вот это да-а-а! – восхитился Кузя. – Да ты и правда превратилась в настоящую волшебницу. Ничего себе!

Друзья принялись аплодировать. А Настя, завершив мелодию, осторожно опустила крышку рояля.

Глава 8

– Волшебница, волшебница! – засмеялась Амалия и, подхватив Настю за руки, закружила её вихре вальса. – Друзья мои! После такого чудесного избавления я согласна сделать для вас всё, что угодно! – воскликнула она. – Вы что-то там говорили про Зеркальный Коридор? Простите, должна признаться, я не очень-то внимательно вас слушала.

– Всё верно, – сказала Настя, – нам необходимо попасть в Коридор, чтобы добыть волшебное перо и спасти Марту.

– Ах, да-да, вспомнила! – обрадовалась Амалия. – она подошла к хрустальному комоду, выдвинула верхний ящик и достала оттуда связку хрустальных ключей. – Ну что же, идёмте, я вас провожу.

Королева решительным шагом отправилась вперёд, друзья еле за ней поспевали. Они подошли к огромной двери, которая, как ни странно, была дубовой и очень прочной. Но замок на ней был хрустальный! Амалия начала открывать дверь и объяснила, что дверь в зеркальный коридор она изначально хотела сделать тоже хрустальной, но придворные строители запретили. Они сказали, что это не простой коридор, а волшебный. Поэтому дверь должна быть крепкой и основательной.

– Пришлось смириться, – вздохнула она и распахнула створки.

Друзья ожидали увидеть узкий коридор с зеркалами, а вместо этого их взору открылся огромный светлый зал. На потолке висело множество хрустальных люстр, солнце отражалось на стенах, и повсюду плясали солнечные зайчики! Кузя тут же принялся носиться по залу и их ловить.

– Вот это да! – восхитилась Настя. – Разве же это коридор?

– Ну, мы так образно его называем, – сказала Амалия. – Потому что на самом деле это коридор для путешествий в разные миры. Ну и ещё место для моего ежегодного бала. – Королева прикрыла глаза, словно предавшись приятным воспоминаниям. – А знаете, что я сейчас подумала? – неожиданно произнесла она решительным голосом. – Я, пожалуй, вернусь во Флорену! К своему любимому племяннику. Меня ведь здесь больше ничего не держит, правда? Ужасно соскучилась по нашему родному дому, по чудесным горам и озёрам… Там плавают мои любимые лебеди… Так. Всё! Решено!

– Позвольте, королева, – удивился Витолд, – а кто же тогда будет управлять Зазеркальем?

– А вы, уважаемый, и будете! – радостно ответила Амалия. – Я назначаю вас новым Королём!

– Я? – удивился Витолд. – Да как же?.. Да ведь… Но я же…

Он так разволновался, что не мог выговорить ни одного вразумительного слова.

– Соглашайтесь скорее! – захлопала Моника в ладоши. – Конечно, если вам не хочется, то я с удовольствием могу занять место королевы.

– Ну нет! – засмеялся Улле. – Думаю, уважаемая фея, вы нам больше пригодитесь, чем Зазеркалью! Соглашайся, дружище! Думаю, ты прекрасно справишься с этой должностью.

– Ну, я, право, не знаю, – засмущался Витолд. – Это слишком большая честь для меня и огромная ответственность…

– Я знаю, – улыбнулась Амалия, – именно поэтому и назначаю вас новым Королём Зазеркалья. Вы обязательно справитесь с этой должностью, тем более имея на руках такую уникальную библиотеку и удивительные волшебные книги.

Она три раза хлопнула в ладоши, и в зале возник придворный. В руках он держал перо и огромную толстую тетрадь…

– Записывай, любезный, – сказала Амалия, – с сегодняшнего дня управлять королевством будет король Витолд. Решение королевы обжалованию не подлежит. Точка.

Она подошла к хрустальному комоду, взяла хрустальный ключ из хрустальной шкатулки, открыла один из ящиков и достала оттуда хрустальную печать. Придворный положил перед королевой тетрадь. Амалия заверила документ печатью и расписалась.

– Всё, дело сделано! – сказала она и передала связку ключей Витолду. – Удачи, дорогой друг. Я в тебя верю! – королева обняла волшебника и похлопала его по плечу. – Ну что же, пора отправляться в путь, – сказала она, обратившись к гостям, и достала из хрустальной шкатулки две хрустальные горошины. Одна была зелёного цвета, другая – красного. – Ваша горошина красная. Следуйте за ней. Как только она коснётся зеркала, откроется портал. Вы должны успеть заскочить в него очень быстро, раздумывать некогда. Когда окажетесь по ту сторону, обязательно найдите этот хрусталик, он вам ещё понадобится. Вперёд, друзья! У вас всё непременно получится! – Она внимательно посмотрела на Витолда. – Ну… что же… Времени прощаться с подданными у меня нет, ухожу, так сказать, по-английски, не попрощавшись. Надеюсь, они меня поймут.

Королева бросила зелёную горошину на пол. Та быстро покатилась к зеркалу, подпрыгнула и стукнулась об него. Раздался тонкий мелодичный звон хрусталя. Зеркало искривилось, постепенно принимая форму зелёного круга, и начало медленно вращаться.

– Прощайте, Витолд. Ещё раз удачи вам! До встречи, друзья, – произнесла королева и быстрым шагом отправилась к зеркалу.

Круг вращался всё сильнее и сильнее. Зелёный свет становился ярче и ярче. Амалия встала напротив, подобрала подол платья, сделала несколько шагов назад, затем разбежалась и прыгнула в самый круговорот. Как только королева исчезла, зелёный круг стал вращаться всё медленнее, затем и вовсе остановился. Зеркало приняло свой первоначальный вид.

– Ох! – произнёс ошеломлённый Кузя. – Вот это ничего себе! Я не полезу в эту центрифугу ни за что на свете. Нет, нет и ещё раз нет, даже не уговаривайте.

– Ну что же, – вздохнула Настя. – Тогда оставайся здесь. А нам пора отправляться.

– Как это оставайся здесь? – возмутился котёнок. – Ты так безразлично сейчас об этом сказала… Я что? Тебе совсем не дорог?

– Почему? Очень дорог, – ответила Настя, – но надо спасать Марту. По крайней мере, я должна это сделать. Марта рассчитывает на меня.

– Хочу предупредить, – сказал Витолд, – что когда вы будете возвращаться назад, надо мысленно представить место, в котором вы бы хотели оказаться. Думаю, друзья, в Зазеркалье больше делать нечего. Так что, уважаемый Кузя, придется вам жить со мной в Замке.

– Как это – жить в Замке? На такое я вообще не согласный! – заволновался котёнок. – Ладно, так и быть, придётся лезть в эту крутящуюся штуку. Была не была. Погнали!

Котёнок привычным движением запрыгнул Насте на руки, а затем вскарабкался на плечо. Моника взяла с комода красную горошину и бросила на пол. Та быстро покатилась к зеркалу. Всё повторилось. Зеркало приняло форму круга, только на этот раз красного цвета, и начало вращаться. Друзья попрощались с Витолдом и побежали к зеркалу.

– Настя, прыгай первая! – приказал Улле.

Настя разбежалась и, зажмурив глаза, бросилась в красный водоворот…

Вопреки ожиданию, ей не пришлось крутиться, как в стиральной машине. Всё произошло быстро и удивительно просто. Словно они с Кузей выбежали за дверь и очутились… во Флорене!

Красный круг продолжал вращаться в воздухе. Из него выскочили друг за другом Моника и Улле.

– Посмотрите, где мы! – крикнула Настя, разводя руками. – Это же Флорена!

– Да, Флорена, – согласился Улле. – Но не настоящая, а зазеркальная. Она находится по ту сторону зеркала. Здесь отражаются события, которые происходят во Флорене, только в замедленном действии.

– Интересно, это как? – полюбопытствовал котёнок.

– Сейчас сами всё увидите и узнаете, – сказал волшебник. – Но прежде чем идти, надо отыскать горошину. Без неё нам обратно никак не выбраться.

Друзья начали оглядываться по сторонам. в это время свет на улице замигал, как это бывает дома, когда начинает перегорать лампочка. А в воздухе появилась непонятная рябь и раздался треск, словно в испорченном телевизоре.

– Эт-т-то ещё что такое? – навострил уши котёнок.

– А это как раз то, о чём я вам только что говорил, – пояснил Улле. – Здесь постоянно всё притормаживает. Скоро вы к этому привыкнете.

– Да уж, – озабоченно сказала Моника, – с трудом верится, что к этому миганию можно привыкнуть.

– Здесь не всегда мигает, – сказал волшебник, – всего лишь время от времени. Так, друзья, не отвлекайтесь, нам надо поспешить! Поэтому все вместе дружно ищем горошину.

– Кузя, – сказала Настя, – ты же самый лучший в мире следопыт. Вся надежда сейчас только на тебя.

Котёнок загордился:

– Да, ты права! Лучше сыщика во всех волшебных мирах не найдёшь!

Он нырнул в высокую траву и принялся в ней гонять, шурша листвой. К сожалению, активные поиски так ни к чему не привели. Друзья тщетно бродили по лужайке, проверяя каждый миллиметр земли. Спустя какое-то время Настя услышала треск в кустах. Она замерла и прислушалась. Тишина.

– Показалось, – подумала девочка.

Но вскоре снова раздался треск, на этот раз более существенный. Подбежал Кузя.

– Ты слышала эти звуки? – спросил он Настю.

– Да, слышала, – сказала она. – Наверное опять время тормозит.

Но тут в стороне хрустнула ветка и заколыхалась трава.

– Не-е-ет, – сказала Настя, – похоже, я ошиблась. Там действительно кто-то есть.

Она стремительно бросилась в кусты. Оттуда выскочил маленький зверёк и быстро помчался вперёд. Настя бросилась в погоню и… на бегу разглядела, что это не кто иной, как сурикат Ирма!

– Ну ничего себе! – удивилась девочка и закричала: – Ирма, стой! Стой, кому говорю! Кузя, быстрее сюда! Её нужно догнать во что бы то ни стало!

Котёнок что было прыти кинулся вслед за сурикатом. Настя бежала сзади и вскоре отстала, потеряв зверьков из виду. Она присела на землю, чтобы отдышаться и продолжить погоню, но тут вернулся запыхавшийся Кузя и с отчаянием в голосе сообщил, что Ирму он упустил.

– Она испарилась, представляешь! – воскликнул он. – А ещё она спёрла нашу красную горошину. Я точно видел. Говорил же, что это шпионка, а ты мне не верила. Всё твердила: не может такого быть, не может такого быть… А оказалось – очень даже может! Как она здесь очутилась? Отвечай, когда спрашивают!

– Не знаю… – растерянно ответила Настя.

– Вот то-то же, – строго сказал Кузя.

– Что случилось? – прибежали на шум взволнованные Улле и Моника.

Настя с грустью в голосе поведала о происшествии.

– Да-а-а, дела… – сказал волшебник. – Но не переживайте, что-нибудь да придумаем. Из любой, даже самой неприятной ситуации всегда найдётся выход. Главное – не отчаиваться! Ну и потом, мы ведь идём добывать перо, а оно волшебное. Значит, без всякой горошины обойдёмся.

– И то верно, – сказала Моника. – А интересно, тут еда настоящая? А то я что-то проголодалась.

– Если честно, никогда здесь не ел. Даже не думал об этом, – сказал Улле. – Но почему бы не попробовать?

Друзья дружно зашагали на Волшебную улицу. Пока они добирались, свет время от времени мигал и трещал. В такие моменты всё вокруг тормозило, как при замедленной съёмке. Сначала это раздражало, а потом стало казаться довольно забавным. Кузя пытался разогнать медленно летающих птичек, но они не обращали на него никакого внимания. И это его ужасно злило! Он подпрыгивал и пихал их лапой вперёд, чтобы пошевеливались!

Очень скоро друзья дошли до заветного голубенького домика с номером девятнадцать. Волшебник приложил указательный палец к губам, предупреждая таким образом, что нужно молчать, и, бесшумно отворив калитку, махнул рукой, приглашая товарищей жестами обойти дом вокруг. Все пригнулись и тихо прокрались во двор. Там Улле заглянул в окно комнаты и шепнул:

– Можно! Только умоляю, идите как можно тише. Нас не должны заметить. Заходить будем через «чёрный» вход.

Он подошёл к стене дома, слегка надавил руками, и та бесшумно выехала.

– Ничего себе, технологии! – шёпотом восхитился Кузя.

– Да, – тоже шёпотом ответил Улле. – Я сам придумал эту конструкцию. Иногда приходится «чёрным» входом пользоваться. Ситуации бывают разные.

Друзья зашли внутрь, стена за ними бесшумно закрылась. Волшебник провёл гостей на чердак по лестнице. Передвигаться пришлось осторожно, на цыпочках, чтобы не привлекать чьё-то внимание. На чердаке Улле осторожно вынул из пола одну половицу. Образовалась довольно внушительная щель, через которую можно было наблюдать за тем, что происходит в комнате. Друзья расположились на полу и начали подглядывать! Внизу, в комнате, Улле вручал Насте… перо! Только делал он это очень, очень медленно, так как время опять затормозило. Зазеркальная Настя медленно протягивала руку, а волшебник медленно и тягуче растягивая, произносил слова:

– …те-е-ебе-е-е… я-я-я-я… хо-о-очу-у-у… подари-и-ить…

– Их что? Вернее, вас, – прошептал Кузя, – по голове стукнули, что ли?

– Я же предупреждал, – ответил Улле, – что это Флорена с обратной стороны Зазеркалья. Поэтому здесь всё ненастоящее и тормозящее.

– А что, есть ещё одна Флорена со стороны Зазеркалья? – удивилась Моника.

– Конечно! Существует множество миров, о которых вы даже и не догадываетесь, – ответил Улле. – Так, – сказал он, осторожно задвинув половицу на место, – похоже, мы немного опоздали. Теперь надо подумать, что делать дальше.

Улле почесал затылок и, подперев подбородок рукой, замолчал, уставившись немигающим взглядом куда-то в угол комнаты. Глядя на него, другие тоже начали усиленно думать, даже Кузя. От напряжения у него даже уши шевелились! Внезапно в тишине раздался громкий хруст! Все вздрогнули от неожиданности. Оказалось, что это Моника отыскала где-то яблоко и в задумчивости его откусила. Пожевав его немного, фея вдруг сильно сморщилась и швырнула яблоко в угол:

– Фу! Гадость какая! Нет, скажу я вам, еда тут абсолютно безвкусная.

– Да неужели? – удивился Кузя. – А я думал, что ты можешь есть всё, что угодно. Ты же у нас вечно голодная!

Их перепалку внезапно прервал сильный треск. На этот раз свет замелькал очень быстро.

– Что происходит? – заволновалась Моника.

– Так, сейчас посмотрим, – Улле снова отодвинул половицу и посмотрел вниз.

Друзья тоже припали к щели. Казалось, в комнате остановилось время. Никто не двигался. Фигуры замерли, а на ладони у зазеркального волшебника застыло перо.

– Видимо, заклинило, – сказал волшебник, – и такое здесь тоже бывает.

– Как в компьютере! – воскликнула Настя. – Они зависли. Их надо срочно перезагрузить!

– Знаете что я думаю? – произнесла Моника. – Мне кажется, что сейчас самое время спуститься и забрать перо. Смотрите, оно лежит прямо на ладони! Подходи и бери.

– А ведь и правда! – обрадовалась Настя. – Давайте я по-быстрому туда сгоняю? Надо брать, пока они, то есть мы, не отвисли. Ждите меня здесь, я мигом!

– Я с тобой, – сказал Кузя.

– Ну уж нет, оставайся здесь, – приказала Настя, – одной мне будет гораздо спокойнее.

Она шустро шмыгнула за дверь, и на лестнице раздались её удаляющиеся шаги.

– Вот так всегда, – заворчал котёнок, – как самое интересное, так сиди здесь…

Девочка быстро и без препятствий добралась до комнаты, подбежала к застывшему Улле и осторожно взяла с его ладони перо. В этот самый момент вокруг зарябило с удвоенной силой, но тут же всё прекратилось и замерло. Совершенно неожиданно, откуда ни возьмись возникла сурикат Ирма. Она хлопнула своими лапками, и комната преобразилась. В ней стало абсолютно пусто. Остались только диван и кресло напротив.

Настя изумлённо уставилась на Ирму:

– А ты-то откуда здесь взялась?

Ирма молча указала лапкой на диван и исчезла. Девочка подошла к дивану и с опаской присела на самый краешек. В кресле напротив тоже неожиданно возник седовласый старичок с белыми бровями и бородкой. Он принялся не мигая, молча смотреть на Настю. Ей, в свою очередь, тоже ничего не оставалось делать, как молча смотреть на него. Шло время. Когда сидеть и молчать уже стало не совсем удобно, Настя, откашлявшись, вежливо спросила:

– Простите, а вы кто?

– Аларикус, – ответил старичок.

– Аларикус? – удивилась Настя. – Тот самый волшебник, который отправил Вюрста в Зазеркалье?

– Да, – утвердительно ответил мужчина, – я тот самый Аларикус.

– Так значит, – начала соображать Настя, – Ирма действительно ваш шпион?

– Ну, я бы так не сказал, – улыбнулся Аларикус. – Она скорее мой помощник.

– А зачем же она следит за нами? – строго спросила Настя.

– По моему поручению, – ответил волшебник. – Я должен быть в курсе всех ваших передвижений.

– А зачем вам это? – поинтересовалась Настя, и тут же её озарило. – А-а-а, поняла! Вы что-то знаете про Марту?

– Знаю, – утвердительно кивнул головой Аларикус, – и даже, пожалуй, больше, чем мне положено знать.

– Так это вы все устроили? – ахнула девочка. – А ну-ка, злобный старикашка, говори, где Марта! А не то… я знаешь, что тебе сделаю?

Настя замахнулась рукой с пером и… зависла. Злой волшебник применил свои волшебные чары, чтобы она не могла пошевелиться. Девочка застыла на месте с поднятой рукой. Аларикус приподнялся с места, пригнулся и прошептал ей что-то на ухо…

– Настя, Настя! – кто-то настойчиво звал её и дёргал за плечо.

Девочка очнулась и обнаружила, что стоит посреди комнаты, а друзья её усиленно тормошат.

– Во! Очухалась наконец, – обрадовался Кузя. – Мы уже думали, что ты теперь с ними заодно, – он показал на застывшие фигуры.

– Настя, что произошло? – испуганно спросила Моника. – Ты взяла перо и вдруг тоже зависла. Мы так испугались!

– Я встретилась с Аларикусом, – наконец выговорила Настя. К ней снова вернулся дар речи.

– С Аларикусом?! – хором переспросили удивлённые друзья.

– Да, да, – подтвердила Настя. – Он сказал, что его зовут Аларикус. Седой такой старичок, с белыми бровями и бородой. Это он упрятал Марту.

– Судя по описанию, это не Аларикус, – сказал Улле. – Он совсем не так выглядит. А он, этот лжеАларикус, не сказал, зачем ему понадобилась Марта?

– Нет, не сказал. А может и сказал, – с сомнением ответила Настя. – Я не могла пошевелиться, потому что он меня заколдовал и что-то прошептал на ухо. И самое ужасное, что из сказанного я ничегошеньки не запомнила!

– Странно, – удивилась Моника, – но мы никого возле тебя не заметили. Ты просто взяла перо и замерла на месте. А мы побежали вниз, в комнату. Неужели ты успела с ним встретиться, пока мы бежали по лестнице?

– Тогда понятно, почему ты ничего не запомнила, – посочувствовал Кузя. – Наверное, он очень быстро говорил!

– Но похоже на проделки Аларикуса, – сказал Улле. – Это вполне в его духе. Однако не стоит отчаиваться, скорее всего ничего серьёзного он не сказал. Иначе бы запомнила. Ну и волшебное перо всё-таки осталось у тебя в руках. А это главное! Теперь мы смело можем отправляться спасать Марту. Пиши скорее желание.

Волшебник протянул девочке листок бумаги. Настя села на диван, положила листок на коленку, как она обычно любила делать, и написала: «Хочу, чтобы мы все оказались у Марты».

Как только она поставила в конце предложения точку, снова раздался сильный треск. Свет снова быстро замигал, воздух заколыхался и задребезжал, как в испорченном телевизоре, всё вокруг закрутилось, засвистело и на мгновение погрузилось во тьму… Спустя какое-то время мелькание прекратилось, и тьма рассеялась. Настя зябко поёжилась, почувствовав сильный холод в ногах. Она взглянула вниз и увидела, что стоит по колено в… снегу! Девочка начала озираться по сторонам и к своему удивлению обнаружила, что кругом сплошные сугробы! Из соседнего выскочил взъерошенный и ошалелый Кузя.

– Караул! Спасите, помогите, – завопил он. – Где это мы? Ты чего там написала на листочке? Пиши скорее что-нибудь другое. Мы же сейчас тут все околеем и превратимся в ледышки!

Настя начала осматриваться. Вокруг сплошной снег и горы. Никакого пера с листочком рядом и в помине нет. Девочка впала в отчаяние:

– Как же так? Ведь я держала всё в руках!

Отряхиваясь от снега, подошли Моника и Улле.

– Н-н-нас-с-с-тя-я, – стуча зубами и трясясь от холода, произнесла фея, – т-т-ты к-к-к-у-д-д-а н-н-нас-с п-п-п-прив-в-вел-ла-а?

– Сама не знаю, – чуть не плача ответила Настя. – Я написала на листочке: «Хочу, чтобы мы все оказались у Марты», – и мы оказались здесь. Ничего не понимаю, а где корабль? Она же, вроде, там была? И перо, как назло, куда-то подевалось! Ума не приложу, куда?

– Видимо, – сказал волшебник, – из-за того, что тот зазеркальный мир Флорены искажён, перо тоже сработало неправильно. Оно нам не помогло, а наоборот, сослужило плохую службу.

– Надо его всё равно найти, – Настя присела на корточки и принялась разгребать снег руками.

– Ты его не найдёшь, даже не старайся, – махнул рукой Улле. – Видимо, в зазеркальной Флорене замыкание прекратилось, и перо решило вернуться обратно. Да и не помощник оно нам, сами видите. Так, друзья, надо куда-то выдвигаться отсюда, иначе мы здесь замёрзнем. Тем более смотрите, метель начинается.

– К-к-куд-д-да ж-ж-же м-м-мы п-п-пойд-д-дём-м? – спросила трясущаяся от холода Моника.

– Давайте пойдём во-он к тем горам, – предложил Улле. – Там, по крайней мере, хоть как-то можно будет укрыться. А здесь, если стоять, нас заметёт. Ну что, вперёд?

– Конечно, – поддержал его Кузя, – у меня нет никакого желания превратиться в сугроб.

– Иди ко мне, – сказала Настя, взяв котёнка на руки, – вместе нам будет теплее. Да ты и не сможешь бежать по такому снегу.

Ветер начинал усиливаться, и друзьям пришлось с трудом передвигаться, согнувшись пополам, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление потоку воздуха.

Путники, утопая по колено в сугробах, медленно двигались вперёд. Они уже почти приблизились к цели. Тёмные свинцовые тучи нависли над ущельем. Ветер яростно проносился между скал, сдувая снег и закручивая его в причудливые вихри. Улле остановился, пытаясь что-то разглядеть через пелену снега. На мгновение метель взяла передышку, и в скале мелькнуло подобие пещеры. Махнув рукой, волшебник указал на неё, и друзья двинулись к укрытию. Через некоторое время они уже были на месте. Внутри пещеры царил мрак и стояла удивительная тишина. Замёрзшие странники в изнеможении прислонились к стене. Снаружи продолжала свирепствовать метель, словно показывая, что собирается здесь задержаться надолго…

В пещере тоже было очень холодно, но зато сухо. Друзья немного отдышались и принялись отряхиваться от снега.

– Надо бы просушиться, – сказал Улле. – Немного огня нам бы совсем не помешало. Посмотрите. Тут и сухие палки имеются.

– Стойте! – воскликнула Настя. – Я совсем забыла! – Она порылась в сумке и достала оттуда коробок спичек. – Вот, смотрите, что у меня есть! Я когда собиралась во Флорену, на всякий случай с собой прихватила с кухонного стола.

– А что это? – спросила Моника.

– Обыкновенные спички, – ответила Настя, – ты что, никогда спичками не пользовалась?

– Нет, не пользовалась, – сказала фея. – А для чего они?

– В мире Насти, – пояснил волшебник, – с их помощью добывают огонь. Я ведь прав?

– На все сто! – улыбнулась Настя. – Правда, детям не разрешают ими пользоваться. У нас все знают, что неосторожное обращение с огнём может привести к пожару. Но когда мы идём в поход, всегда берём спички с собой, чтобы развести костёр и погреться. А вы что же, огонь не разводите во Флорене?

– Почему же, – сказала Моника, – бывает разводим, но всегда с помощью волшебства, а не этих странных щепок.

– Вам-то хорошо, – позавидовала Настя, – а в нашем мире вообще ничего волшебного нет. Ладно, давайте быстрее ветки собирать, а то я продрогла до самых костей!

Друзья довольно быстро насобирали хворост, Настя сгребла его в кучу и умело развела костёр. В пещере сразу стало тепло и гораздо светлее. Все быстренько скинули обувь и принялись греть ноги у огня.

– Всё-таки, – радостно сказала Настя, – хорошо, что папа научил меня костёр разводить!

– Это да-а-а, – подтвердила Моника, – хорошо. Наконец-то я хоть немного согрелась. А то ведь зуб на зуб не попадал. Какое блаженство!

– Друзья, давайте думать, что нам делать дальше? – предложил Улле. – Надо ведь как-то выбираться отсюда.

– Знать бы ещё, куда выбираться, – по обыкновению проворчал Кузя. – Что-то меня совсем не тянет прогуливаться по местным улицам. Погода, скажу, так себе!

Все в задумчивости принялись молча смотреть на огонь. Время от времени кто-нибудь подкидывал ветки в костёр, и они там весело потрескивали. Так было уютно сидеть в тепле. Друзья расслабились, и нужные мысли никому в голову не приходили. Очередной порыв ветра принёс в пещеру немного снега. И тут… Настя вспомнила! Всё, что сейчас происходило, это же её сон! Да-да! Сон, который приснился в тот самый день, когда она прочитала записку от Марты. Эта метель, ущелье, легко одетые путники, которые с трудом передвигались по улице, утопая по колено в сугробах… Она вскочила!

– Я вспомнила! И что сказал Аларикус, тоже вспомнила. Он сказал:

В полотнах затаилась месть.

Злодейства все её не счесть.

Но сгинут чары, и тогда

Зима уйдёт, придёт Весна.

– И что это всё обозначает? – поинтересовался Кузя.

– Не знаю, – растерялась Настя. – Больше он ничего не говорил.

– А что вы думаете по этому поводу? – обратилась Моника к волшебнику.

– Даже и не знаю, что сказать, – сказал он. – Странное какое-то заклинание. Может быть, Аларикус имел в виду метель? Но причем тут тогда полотна?

– Наверное, – задумалась фея, – нам всё это предстоит выяснить.

– Друзья! – воскликнула Настя. – Я ещё кое-что вспомнила.

– Что, что ты вспомнила? Говори давай! – поторопил Кузя. – Ты не можешь сразу всё вспомнить, а не по частям?

– Я вспомнила, куда мы шли в том сне! Я думаю, это и есть страна Нордфлад, о которой нам рассказывал Вюрст, – сказала Настя. – Во сне мы двигались в сторону замка. Я даже знаю, где он находится. Он стоит прямо за нашей горой, её только надо немного обойти.

– Вот это мне определённо не нравится. Что значит – немного обойти? – забеспокоился котёнок. – Снова выходить на улицу в эту мерзкую погоду? Может, мы подождём, пока метель утихнет?

– Нет, – покачал головой Улле, – надо выдвигаться. Ночь наступает и, пожалуй, до утра нам никакого хвороста не хватит. Мы можем здесь все замерзнуть.

– Да и еды здесь никакой, – поддержала его Моника. – Если не замёрзнем, то с голоду умрем точно.

– А вдруг в твоем сне был Замок, а на самом деле его там нет? – засомневался Кузя. – И что мы тогда будем делать?

– Вернёмся обратно, – сказала Настя. – Но я абсолютно уверена, что Замок существует. Надо идти. Вот чего у нас точно нет, так это другого варианта!

Друзья поддержали её и, затушив огонь, двинулись к выходу. Как только они вышли наружу, метель сразу же поглотила их, закружив в снежном водовороте.

Глава 9

Ветер сбивал с ног и сыпал колючим снегом в лицо. Путники замёрзли и валились с ног от усталости. Когда силы уже были на исходе, метель неожиданно немного утихла, и стали видны очертания Замка.

– Смотрите! – воскликнула Настя. – Вот же он! Что я вам говорила? Всё как в моем сне!

Друзья с трудом добрели до ворот. Там стояли стражники, закутанные в тёплые шерстяные шали. Заметив обессиленных людей, они начали стаскивать их с себя и укрывать путников. После чего сразу же сопроводили гостей в Замок. Внутри было тихо и тепло! Один из стражников позвонил в колокольчик. Дубовая массивная дверь отворилась, и в зал впорхнула очень нарядная дама. Судя по всему, это была сама королева. На ней было надето красивое атласное зелёное платье, расшитое бисером, а на голове красовалась огромная белая ваза с цветами и зелёной травкой. Друзья от неожиданности перестали трястись и разинули рты. Дама заохала при виде гостей и принялась бегать вокруг них, причитая:

– Бедняжки! Как же вас угораздило попасть в такую метель? Да ещё одеты совершенно не по погоде!

Как только Улле собрался всё объяснить, дама замахала руками:

– После, после расскажете! Сейчас вас надо срочно переодеть, согреть и напоить горячим чаем с малиновым вареньем, чтобы не простудились. Мои слуги позаботятся об этом.

Она похлопала в ладоши. Тут же какая-то неведомая сила подняла друзей в воздух и понесла их по всему Замку! Настя и Моника прибыли в королевские покои. Там стоял огромный дубовый шкаф. Он гостеприимно распахнул свои дверцы, и оттуда вылетели платья. Они плавно переместились по воздуху прямо на кровать. Настя и Моника отправились переодеваться за ширму. Платья пришлись девушкам в пору. Пока они переодевались, их мокрая одежда поднялась в воздух и вылетела за дверь!

– Ну и дела-а-а! – ахнула Настя. – Интересно, это волшебство такое или просто фокусы?

Фея ничего не успела ответить. Неведомая сила вновь подхватила их и перенесла в библиотеку. Здесь уютно потрескивали поленья в камине, а в чашках дымился горячий чай и вкусно пахло свежей выпечкой. Улле и королева восседали в мягких креслах и о чём-то тихо переговаривались. Кузя, свернувшись клубочком у огня, мирно посапывал.

– А вот и наши дамы! – улыбнулась королева и вскочила с места. Цветы в вазе слегка зашелестели. – Располагайтесь поудобнее. Сейчас мои слуги нальют вам чай. Угощайтесь и обязательно попробуйте малиновое варенье! Вам надо хорошенько согреться. Ах да! – спохватилась она и присела в реверансе. – Позвольте представиться – королева Ваза.

– Очень приятно, – сказала Настя и тоже представилась.

– Я Моника, – фея тоже присела в реверансе, – простите за мою нескромность, Ваше Величество, но зачем вам слуги? Тут и без слуг всё работает!

Она указала на столик. Чай из огромных чайников наливался в чашки сам. А блюда с пирогами переносились по воздуху и расставлялись на столе перед гостями.

– Ах, нет! – засмеялась королева. – Я совсем забыла вас предупредить, что мои слуги невидимы.

– То есть как невидимы? – удивилась Моника. Она схватила в каждую руку по пирогу и начала с жадностью откусывать их по очереди, то один, то другой!

– Ох, – вздохнула королева, – это довольно странная история, если хотите, я вам её расскажу.

– Конечно, хотим! – воскликнули друзья хором.

– Ну тогда слушайте, – сказала Ваза и, покачивая своим цветником на голове, принялась рассказывать. – Совсем недавно в стране Нордфлад царила вечная весна. Здесь было очень красиво – цветущие деревья, голубые озёра и множество цветов. То, что вы видите в вазе, это остатки, которые мне удалось сохранить. Каждый день мои невидимые слуги поливают и удобряют растения, чтобы они не завяли. К слову, слуги тоже были вполне себе видимые. И вообще, в моей стране было полно людей. Корабельщики строили судна, рыбаки выходили в море и ловили рыбу, дома их всегда ждали жёны и дети. В моём Замке царило веселье и радость. Я проводила ежегодные балы, на которые собиралось очень много народу. Гости были самые разные, и всем здесь были бесконечно рады. Но в этот раз произошло нечто ужасное. Во время бала раздался ужасающий гром, и все мои верноподданные исчезли. Корабль с моряками не вернулся обратно, судя по всему, затерялся где-то в море… Слуги стали абсолютно невидимыми и совершенно молчаливыми. По сути остались только я и стража. На улице начал идти снег, и теперь он не прекращается никогда. У нас поселилась вечная зима…

Королева опечалилась, достала кружевной платочек из ридикюля и промокнула им слёзы.

– Постойте, – спросил волшебник, – а что вообще произошло?

– Не знаю, дорогой Улле, – покачала головой королева, и цветы в вазе снова зашуршали. – Не знаю и ничегошеньки не понимаю. На голову мне тогда прицепилась эта ваза и снять её теперь нет никакой возможности. Я даже сплю сидя, – пожаловалась она плаксивым голосом.

– А вы её пробовали снимать? – поинтересовалась Настя. – Может, её молотком расколотить?

– Всё пробовали, – вздохнула королева, – бесполезно. Никакой молоток не берёт. Когда мы её пытались разбить, здесь ещё не было цветов. Они стояли у меня в вазах на полу и росли в саду. Мы успели спасти несколько экземпляров, когда холода только начались. И самое странное, они растут только в этой вазе, больше нигде. В других вазах цветы сразу же вянут.

– Не представляю, – произнёс котёнок. Он уже проснулся и внимательно прислушивался к разговору. – Как такую бандуру таскать на себе каждый день? Так ведь и голова отвалиться может!

– Кузя! – Настя строго посмотрела на него и исподтишка показала кулак.

– Да я уже привыкла, – улыбнулась королева. – Сначала было тяжело, и я всё время плакала. А теперь смирилась и даже полюбила эту клумбу на голове.

– Всё это мне кажется очень странным, – задумчиво произнёс Улле. – Вы можете припомнить, кто был на том празднике?

– Всех, конечно, и не вспомню, – сказала королева, – хотя… У меня же сохранился список гостей! Если желаете, можете на него взглянуть прямо сейчас.

– Да, конечно! – оживился волшебник. – Будьте так любезны.

Королева громко хлопнула в ладоши и, глядя куда-то в потолок, приказала принести список гостей последнего бала. В воздухе моментально возник огромный свиток и был вручён Улле. Волшебник его тут же развернул и принялся внимательно изучать. Он водил по списку пальцем и время от времени приговаривал:

– Угу… Ух ты!.. Как интересно…

Все с интересом наблюдали за ним. Первым не выдержал Кузя:

– Ну что «угу»? Говорите уже, чего вы там увидели?

– В списках гостей значатся Марта, Агелина и… Аларикус! – наконец произнёс волшебник.

– Ого! – воскликнула Настя. – Что и требовалось доказать! Теперь понятно, это всё проделки Аларикуса!

– Так вот почему Марта пропала! – догадалась Моника.

– Да, да, – подтвердила Ваза, – но она не одна пропала. Пропали абсолютно все гости этого бала. А вы ищете Марту?

– Да, – ответила Настя, – совершенно верно.

Теперь настала очередь поведать королеве их историю приключений, начиная с записки Марты и заканчивая сегодняшними событиями. Королева во время рассказа вела себя довольно странно. Она нервно вскакивала с места, прохаживалась туда-сюда, заламывала руки и долгим, продолжительным взглядом смотрела на девочку. Когда Настя замолчала, Ваза воскликнула:

– Так и есть! Пророчество сбывается! Ты и есть наша спасительница!

– Какое ещё пророчество? – удивилась Настя.

– Великое! – важно сказала Ваза. – Оно записано в Книге пророчеств. Там сказано: когда в стране Нордфлад наступит зима, придёт девочка со свитой и победит огромное Зло!

– Ну ничего себе пророчество! – воскликнул Кузя. – Нам что, с какими-то монстрами придётся сражаться? Я вообще не согласный! Так, уходим немедленно!

– Ну нет, – сказала Настя. – Да и куда идти? Я готова сразиться с любым Злом, лишь бы спасти Марту.

– Так вот, что это значит – «уйдёт Зима, придёт Весна», – произнесла задумчиво Моника.

– Что-что вы сказали? – удивлённо спросила Ваза.

– Это из четверостишия, которое мне сказал Аларикус, – пояснила Настя и повторила его ещё раз целиком.

– Уйдёт Зима, придёт Весна, – повторила королева. – Как хорошо! Только не пойму, при чём тут полотна?

– Может, у вас есть какие-то картины, Ваше Величество? – поинтересовался Улле.

– Да, кое-какие остались, – ответила королева. – Остальные исчезли вместе со всеми людьми. Моё королевство совершенно обнищало… – Она достала новый белоснежный платочек из рукава платья и промокнула слезу. – Теперь живу в этом холодном мире одна-одинёшенька… Хорошо, хоть охрана осталась, есть с кем парой слов перекинуться.

В это время от пола оторвался огромный кувшин с водой, плавно подлетел к королеве и принялся поливать цветы. Друзья с любопытством наблюдали за происходящим.

– Да-а-а, – произнёс Кузя, – я бы всё-таки не смог таскать такую клумбу на себе. Хорошо, хоть слуги-невидимки есть. А если бы не было? Это же как надо изловчиться, чтобы полить цветник?

– Ох! – махнула рукой королева обречённо. – Даже и не знаю…

Грохот и шум, раздавшиеся откуда-то снизу, не дали ей договорить.

– О, боже! – воскликнула испуганная Моника. – Там, похоже, кто-то вломился в дверь!

Друзья бросились к лестнице и помчались вниз посмотреть, что же там происходит? Дверь была распахнута, по залу гулял ветер, а огромная картина, единственная в зале, валялась на полу.

– Как же она умудрилась упасть? – удивилась Ваза. – Так была крепко привинчена. Сто лет провисела и на тебе!

В углу раздался какой-то шорох. Все повернули головы на звук. Из-за колонны показалась… фея Ангелина!

– А вот и я! – воскликнула она, широко раскинув руки. – Друзья мои! Наконец-то! Я уже думала, что никогда вас больше не увижу.

– Ангелина! – взвизгнула Настя и радостно бросилась к ней навстречу. – Глазам не верю! Я так рада тебя видеть!

Она заключила фею в крепкие объятия. Все остальные с восторженными возгласами тоже бросились обниматься! Спустя некоторое время, когда друзья вдоволь наобнимались, Улле спросил:

– Ангелина, а как же вы здесь оказались?

Фея пожала плечами:

– Да всё очень просто! Я сидела у Марты дома, переделала все дела, починила автомобиль. Ждала-ждала, а вас всё нет и нет. И тогда решила воспользоваться своей картиной. Той самой, с дверью, что ведёт в портал.

– Так она же покрылась чёрной краской, – удивилась Настя, – помнишь?

– А как ты оказалась дома? – спросила Моника. – Ты же оставалась во Флорене.

– Друзья мои! – замахала руками Ангелина. – Слишком много вопросов. Я на них обязательно отвечу, но чуть позже, договорились? Всему своё время.

В это время картина взвилась в воздух! Это невидимые слуги подняли её с пола и принялись вешать обратно на стену.

– Что-то место на этой картине больно знакомое, – прищурил Кузя один глаз, – я его определённо где-то видел… Ещё бы вспомнить, где?

– Да это же Флорена! – воскликнула Настя. – Смотрите! Ангелина, я точно такую же картину видела у тебя в Замке.

– Да, – скромно улыбнулась фея, – эту картину я подарила когда-то прадедушке Вазы.

– Так тебе сто лет?! – округлил глаза котёнок. – Никогда бы не подумал!

– Это неприлично с твоей стороны, – Ангелина укоризненно посмотрела на Кузю, – указывать даме на возраст! Нет, мне, конечно же, не сто лет! Я оговорилась. Это мой прадедушка, тоже художник, подарил прадедушке Вазы. А я много раз рисовала Флорену у себя на холсте, так что теперь кажется, что и эту картину тоже я нарисовала.

– Аа-а, тогда другое дело. Правда, я всё равно ничего не понял! – сказал котёнок. – Но главное всё-таки понял. Сто лет тебе ещё не исполнилось!

– Между прочим, – встряла в их разговор Моника, – мы, феи, живём долго и не стареем. Так что, если нам и будет сто лет, никто не заметит.

– Друзья, давайте оставим тему возраста в покое и поговорим о чём-нибудь другом, – улыбнулась Ангелина своей ослепительной улыбкой. – У нас есть дела поважнее. Надо спасать Марту! Расскажите скорее, что вам удалось сделать и разузнать?

Друзья наперебой начали рассказывать о том, где были и что видели.

– А вот прямо сейчас мы изучали список гостей, которые были здесь во время последнего бала, – поделился Улле.

– Вы же были вместе с Мартой. Помнишь, Ангелина? – напомнила Ваза. – Как сейчас вижу, стояли вон в том дальнем углу и о чём-то беседовали с Аларикусом. А потом всё и произошло.

Королева снова пустила слезу и достала очередной белоснежный платок, на этот раз из ридикюля.

– А вы помните, что в тот момент произошло? – спросил Улле Ангелину.

– Нет, – сказала она, – я вообще ничего не помню. И даже то, что я была на балу. Я даже не знаю, кто такой Аларикус. Я его в глаза никогда не видела!

– Это очень странно, – нахмурился Улле.

– Да, да, – озабоченно произнесла Ангелина, – всё это невероятно странно, страннее не бывает… А знаете, что я придумала? – воскликнула она. – Собирайтесь! Сейчас я вам покажу одно невероятное место. Оно находится здесь, неподалеку.

– А что это за место? – поинтересовалась королева. – Я знаю все здешние места.

– Нет, про это место, Ваше Величество, не знает никто, – заверила Ангелина. – Я думаю, что там и кроется разгадка всей тайны. Мы узнаем абсолютно всё, что нам необходимо узнать. Давайте, друзья, поспешим. Нельзя терять ни минуты!

– Да-да! – поддержала фею Настя. – Бежим скорее. Ангелина, как хорошо, что ты пришла к нам на помощь. А то мы тут вообще уже запутались в нашем расследовании.

– А на что ещё нужны друзья? – улыбнулась фея. – Друзья должны помогать друг другу.

– Это точно! – подтвердил Кузя и принялся распевать песенку. – Друг в беде не бросит, лишнего не спросит, вот что значит настоящий верный друг!

Все, не откладывая дел в долгий ящик, быстренько закутались потеплее и отправились в путь.

На улице по-прежнему господствовала метель. Дорогу полностью замело снегом. Впереди всех, утопая по колено в сугробах, шагала Ангелина, прокладывая путь. Замыкали шествие охранники королевы. Прошло немало времени, прежде чем друзья добрались до места.

– Ну вот мы и пришли! – Ангелина остановилась.

Все осмотрелись вокруг и ахнули. Сквозь пелену снега можно было разглядеть невероятно красивый ледяной замок.

– Вот это да-а-а! – восхитилась Моника. – Какое великолепие. Какая роскошь!

– Это что? – спросил Кузя. – Дворец Снежной королевы?

– Нет! – засмеялась Ангелина. – Это тайное место, о котором никто не знает. Ни одна живая душа, только я и, получается, теперь вы.

– А кто его построил и когда? – удивилась Ваза. – Я слежу за всем, что происходит в моём королевстве! Хотя… Что я могу теперь знать? В последнее время вся жизнь кувырком.

Королева глубоко вздохнула, достала очередной кружевной платочек из кармана меховой шубки и вновь принялась пускать слезу.

– Ну полно, дорогая, – Ангелина обняла Вазу за плечи. – Всё образуется, вот увидишь. Сейчас мы вместе что-нибудь придумаем! – Фея достала ключ из кармана и открыла дверь ледяного дворца. – Прошу, дамы и господа! Входите. Чувствуйте себя, как дома!

Она отошла в сторонку, пропуская друзей вперёд. Когда во дворец зашёл последний охранник королевы, Ангелина сделала неловкое движение рукой и случайно уронила ключ прямо в снег. Когда она наклонилась, чтобы его поднять, налетел очередной порыв ветра, завьюжило, закружило и… дверь захлопнулась!

Друзья оказались в западне.

– Что? Что такое? – всполошился Кузя. – Ангелина! Мяу! Ты где?!

– Ангелина! – крикнула Моника. – Ау! Ты нас слышишь?

– Слышу, слышу! – раздался голос феи за дверью. – Я никак не могу найти ключ. Его занесло снегом, и он куда-то провалился.

– О, нет! – воскликнула королева, заламывая руки. – Мне нельзя здесь оставаться. Мои цветы не перенесут холода. Что же делать?

– Друзья, друзья, – начал успокаивать всех Улле, – давайте без паники. Ангелина обязательно что-нибудь сейчас придумает. Правда же, Ангелина?

– Несомненно! – заверила фея. – Правда, сейчас мне придётся вернуться во дворец. Там у меня осталась сумочка, в которой есть ещё один запасной ключ.

– Ура-а-а! Мы будем спасены! – обрадовался Кузя.

– Ангелина, – крикнула Настя, – ты только поторопись, пожалуйста. Иначе мы тут все замёрзнем.

– Не переживайте! Всё будет хорошо, – успокоила фея. – Во дворце вы найдёте то, чего душа пожелает. И не замёрзнете, это я вам обещаю. Располагайтесь! Кстати, если хлопнуть в ладоши, зажгутся волшебные огоньки!

Настя и Моника тут же принялись хлопать в ладоши, и дворец осветился множеством ярких разноцветных огоньков!

– Всё получилось! – крикнула Настя.

– Вот и прекрасно! – обрадовалась Ангелина. – Внутри вы найдёте всё самое необходимое. Там, кстати, тоже есть картина с видом Флорены. Возле неё вы увидите хрустальный колокольчик. Если вам что-то понадобится, просто позвоните в него и произнесите желание вслух. Я постараюсь вернуться как можно быстрее! До скорой встречи! И помните, я вас всех очень-очень люблю.

– До скорой встречи! – прокричали в ответ друзья, – и мы тебя любим!

– Поспеши, дорогая, – взмолилась Ваза, – я очень переживаю за цветы. Если с ними что-нибудь произойдёт, то в моем королевстве совсем не останется красоты.

За дверью раздался хруст снега и удаляющиеся шаги.

– Вот ведь какая оказия получилась, – посетовал Улле.

– Да-а-а, – грустно вздохнула королева, – неприятности преследуют меня одна за другой.

– Ну что? – деловитым голосом произнесла Моника, потирая руки. – Пойдёмте поглядим на это ледяное великолепие. Заодно проверим, какая тут еда припасена!

– Обычное дело! – воскликнул котёнок. – Кто о чём, а Моника о еде!

Друзья отправились осматривать дворец. Всё убранство внутри было ледяное, за исключением картин Ангелины.

– А вот как раз то, что нам нужно! – обрадовалась Моника, заметив колокольчик. Она схватила его и произнесла: – Значит так. Хочу много пирожных, мороженого на выбор и… э-э-э… горячий чай с клубничным вареньем!

Фея энергично потрясла рукой, раздался мелодичный звон, и тут же на ледяном столе появились угощения и дымящийся чай в чашках.

– Ух ты! – восхитился Кузя. – Работает!

– Друзья! – обрадовалась Моника. – Приглашаю всех за стол. Вы только взгляните, сколько тут вкусностей и разностей!

Котёнок подбежал к столу:

– Ну-ка, дай мне сюда колокольчик. Я тоже закажу чего-нибудь этакого.

Моника протянула Кузе колокольчик, он цепко ухватил его своей лапкой и прежде чем позвонить, произнёс:

– Хочу огромную свежую рыбу и… коньки!

– Кузя! – удивлённо подняла брови Настя. – А коньки-то тебе зачем? Ты же не собираешься их есть?

– Ну ты тундра! – покачал головой котёнок. – Кто же коньки-то ест? На них катаются!

– А ты разве умеешь кататься? – ещё больше удивилась Настя.

– Нет, – ответил Кузя, – не умею. Но давно мечтал научиться.

Он позвонил в колокольчик и на столе появился прозрачный ледяной поднос с огромной рыбиной. Рядом лежали четыре малюсеньких ботиночка с коньками кошачьего размера.

– Ничего себе! – восхитились друзья. – Вы только взгляните на это!

– Никогда не видела котов, катающихся на коньках! – произнесла Моника.

Она держала перед собой огромную тарелку с пирожными и, увлечённо поглощая один за другим, наблюдала, как Настя помогает котёнку нацепить коньки. Как только всё было готово, Кузя одарил присутствующих гордым взглядом, смело встал на лёд и… заскользил! Правда не на коньках, а на собственном пузе! Лапы его разъехались в разные стороны, и котёнок распластался на льду, став похожим на пушистый коврик в ванной!

– Караул! – завопил он. – Спасите! Помогите!

Он пытался встать на лапы, но они каждый раз разъезжались. Со стороны это выглядело очень смешно, и друзья принялись хохотать, глядя на жалкие потуги Кузи сгруппироваться. Котёнку было совершенно не до смеха. Он барахтался на льду и подвывал:

– Стащите с меня эти чёртовы коньки! Верните мои лапы обратно!

Настя позвонила в колокольчик, и коньки исчезли.

– Фух! – выдохнул котёнок и начал радостно потягиваться. – Я думал, кататься на коньках просто. Когда по телеку смотришь, фигуристы так легко скользят…

– Они легко скользят, потому что тренируются каждый день, – пояснила Настя. – А ты только на коньки встал и уже поехать хочешь? Не-ет, дружок, так не получится.

– Простите, что вмешиваюсь в ваш содержательный разговор, – подключилась королева к беседе, – а можно узнать, что такое телек?

– Телек – это телевизор, – объяснила Настя, – это мы его так в сокращённом варианте называем. Даже не знаю, как правильно описать. Ну, это такой экран, по которому показывают разные передачи, кино, клипы…

– Как интересно! – восхитилась Ваза. – А давайте попросим волшебный колокольчик показать нам этот телек!

Она позвонила, и на стене высветился огромный экран. Начался мультфильм «Холодное сердце».

– Ничего себе! Я даже и не знала, что здесь тоже можно смотреть телевизор! – восхитилась Настя. – Это же мой любимый мультик. Садитесь скорее, будем смотреть! – Она огляделась. – Только… куда бы присесть? Вокруг всё такое ледяное. Бр-р-р…

– Мы можем позвонить в колокольчик и попросить толстые шкуры и пледы, – подал голос Улле, который всё это время молчал и о чём-то усиленно размышлял.

– Точно! – обрадовалась Настя. – Так мы и сделаем!

Через минуту друзья уже кутались в пледы, пили горячий чай с вареньем и, сидя на тёплых шкурах, увлечённо смотрели сказку. Когда мультфильм закончился, Ваза снова полезла в свой ридикюльчик за носовым платком, чтобы промокнуть слёзы.

– Какая прекрасная сказка! Какие они счастливые. У них-то всё хорошо закончилось. А в жизни такого не бывает!

Королева принялась рыдать, и все кинулись её успокаивать.

– Ну как же не бывает? – Настя взяла её за руки. – Скоро придёт Ангелина, откроет дверь, и мы все вместе придумаем, как вернуть весну в ваше королевство и всех подданных. Мы обязательно победим этого злого колдуна Аларикуса, вот увидите!

– Правда? – Ваза перестала плакать и доверчиво посмотрела девочке в глаза.

– Правда, правда! – заверила Настя. – Для чего же мы проделали такой долгий путь? Конечно же, чтобы спасти Марту и наказать Зло. Правда, я ещё не знаю, как мы это сделаем? Но уверена, что всё обязательно получится. Так ведь, друзья?

Моника и Кузя дружно закивали. Один Волшебник продолжал бродить в задумчивости по ледяному замку, разглядывая картины.

– Улле! – позвала его Моника. – Вы какой-то отрешённый. Посмотрите, как всё чудесным образом складывается! Давайте попросим колокольчик исполнить и ваше желание.

– Эх, – вздохнул Улле, – я бы хотел вернуть свою волшебную силу. Но, увы, это невозможно.

– А давайте попробуем? – подмигнула фея. – Позвоним в колокольчик и делов-то!

– Не вздумайте этого делать! – воскликнул Улле. – Это может плохо…

Но он не договорил фразу. Моника ловко подхватила колокольчик и позвонила. Тут же вокруг резко потемнело. Стены замка задрожали. У Насти в голове пронеслась мысль, что такое уже когда-то происходило.

– Кажется, – мелькнула в её голове мысль, – это называется дежавю.

– Караул! – вдруг истошно завопил Кузя. – Спасайся, кто может!

Он начал носиться с вытаращенными глазами и путаться у всех под ногами. Поднялась ужасная суматоха! Стражники побежали и растянулись на льду, зацепившись друг за друга. Королева потеряла свой ридикюльчик и принялась ползать, его искать. Моника зачем-то набила полные карманы мороженым и испачкала всё платье…

Раздался страшный грохот и треск!

– Это разваливается замок! – крикнул Улле. – Надо искать укрытие.

– Но как? – крикнула Настя. – Здесь же темнота такая, глаз можно выколоть!

– Какой кошмар! – раздался голос королевы. – Я не хочу остаться без глаз! Я не переживу этого!

Всем стало ясно, что укрытие в ледяном дворце искать бессмысленно.

– Боже! – стонала Моника. – Зачем я это сделала? Ещё и платье испачкала! Куда делся этот чёртов колокольчик? Кто-нибудь знает?

– Не могу его найти! – крикнул Кузя. – Видимо, он исчез. Мяу-ы. Вот теперь нам точно конец!

– Где же Ангелина? – Настя была в отчаянии. – Она должна была давно вернуться…

– Она не вернётся, – раздался чей-то голос из темноты.

– Мяу! – испуганно произнёс Кузя. – Кто здесь?

– Настя, достань шар Людвига, – произнёс голос.

Настя повиновалась и начала шарить рукой в сумке. Наконец она достала шар, подержала немного и тот засветился. Девочка направила свет в дальний угол, откуда был слышен голос, и все увидели… суриката Ирму!

– А эт-т-т-а чего здесь делает?! – удивился котёнок.

Тут замок тряхнуло с удвоенной силой, и все картины, что висели на стенах, повалились с грохотом на пол!

– Дай мне шар! – крикнула Ирма Насте и протянула свои лапки. – Скорее! Иначе мы через минуту окажемся под завалами!

Девочка испуганно протянула сурикату шар. Ирма цепко ухватила его и направила на картину, оставшуюся висеть на стене. Картина осветилась, и все увидели на ней… дубовую дверь с массивной ручкой!

– Это же та самая картина! – ахнула Настя. – Ну та, в которой мы были у Ангелины! Помнишь, Кузя?

– Ещё бы не помнить! – подтвердил котёнок. – Нас ведь в том коридоре чуть не замуровали! И что? Нам снова туда отправляться? Заманчивая перспективка, я скажу!

Он посмотрел на суриката недобрым взглядом.

– У вас нет выбора, – сказала Ирма, не обращая на котёнка никакого внимания. – Пока светится шар, надо успеть! Поторапливайтесь, друзья. Нужно всего лишь дотронуться до картины рукой. Быстрее!

Друзья подбежали к картине и начали, касаясь её по очереди, отправляться в портал. Последней была Ирма. Едва она скрылась, ледяной дворец рухнул.

Глава 10

Друзья очутились в длинном коридоре, освещённом факелами.

– Следуйте за мной, – деловито произнесла Ирма и решительно отправилась вперёд.

Все шагали за сурикатом с угрюмыми лицами, и каждый думал о чём-то своём.

– Я так полагаю, – первым нарушил молчание Улле, – мы двигаемся в сторону двери под номером девятнадцать?

– Правильно полагаете! – кивнула головой Ирма.

– И с кем же там у нас назначена встреча? – полюбопытствовал волшебник.

– Скоро всё узнаете. Недолго осталось потерпеть, – ответила сурикат.

– Вы слышали, что она сказала? Недолго осталось потерпеть! – заволновался котёнок. – То есть скоро нам всем кранты?! Кстати, когда мы сюда приходили в прошлый раз, дверь была заперта!

– Сейчас она будет открыта, – успокоила Ирма. – Поверьте, вам нечего бояться. Здесь вас ждут друзья.

– Ага! Как же, – продолжал беспокоиться Кузя. – Так мы и поверили. Сейчас зайдём, а там какой-нибудь Аларикус собственной персоной. Здрасьте, приехали! Нет, не выбраться нам живыми отсюда, точно вам говорю!

– Боже! – застонала Моника. – Что-то я проголодалась. Нет ли у кого-нибудь чего-нибудь вкусненького?

– Ха-ха-ха! – демонически захохотал котёнок. – Правильно! Надо обязательно перекусить напоследок. Вдруг в последний раз?

– Кузя! – не выдержала Настя. – Да прекрати ты всех пугать! Может быть, не всё так ужасно. Не надо думать о плохом. Тем более нас тут много, и вместе мы справимся с любым злом. Правда же, друзья?

– Конечно! – энергично кивнула головой Ваза, и её клумба зашелестела. – У нас ещё и охранники есть. По крайней мере, меня они всегда защищают, и сейчас я в них полностью уверена.

– Да, – подтвердили охранники. – Мы сильные. Мы победим любого!

– Ну вот! – королева ещё раз тряхнула клумбой на голове. – Видите? Нам точно нечего бояться!

Её слова несколько приободрили путников, и они зашагали гораздо веселее. Через некоторое время Ирма внезапно остановилась.

– Всё, мы пришли.

– А ты уверена, что это номер девятнадцать? – удивлённо спросила Настя. – Я в прошлый раз не заметила никакого номера и сейчас ничего не вижу.

– Мы, кстати, тоже не видим, – одновременно произнесли Моника с Вазой.

– Я вижу, – сказал Улле.

– И я тоже! – похвастался Кузя. – Просто вы обычные люди, а мы волщебники! Правда же?

Он повернулся к Улле и начал ему усиленно подмигивать.

– Правда, правда! – засмеялся волшебник. – На самом деле мне приходилось и раньше тут бывать. Если приглядеться, то можно в углу заметить цифру, она даже светится.

Он указал в верхний правый угол. Все начали усиленно всматриваться и рассмотрели: № 19! Цифра тихонько мерцала в темноте.

– А-а-а! – засмеялась Настя. – Так вот в чём фокус!

– Да! – кивнул головой Улле. – Нужно всего лишь быть внимательнее. Никуда не спешить. А то все вечно торопятся и не замечают важного. А оно скрывается в совершенно незначительных на первый взгляд мелочах.

– Вот-вот! – подхватил котёнок. – Получается, я самый внимательный из вас! Что бы вообще без меня делали?

Ирма взглянула на друзей:

– Ну что? Готовы?

Все дружно кивнули:

– Готовы!

– Ну тогда открывайте! – она отошла в сторонку.

Настя решительно толкнула дверь…

Вспыхнул такой яркий свет, что друзья поневоле зажмурились! Настя потёрла глаза руками и когда вновь открыла их, то увидела… Марту! Фея стояла напротив и улыбалась.

– Нет! Этого не может быть! – воскликнула девочка.

– Как же не может? – засмеялась Марта. – Очень даже может. Иди скорее ко мне, я обниму тебя!

Настя бросилась в объятия феи. Все остальные тоже обрадовались и бросились обниматься.

– Марта! Как же я рада тебя видеть! – смеялась Настя. – Ты даже не представляешь, сколько с нами всего произошло, пока мы тебя искали.

– Постой, – она нахмурила лоб, – но как же ты здесь оказалась? Ты ведь была на корабле.

– Да, была, – подтвердила фея, – но меня спас один добрый волшебник! Да вот и он, познакомьтесь.

От стены отделилась фигура мужчины с русыми волосами довольно приятной наружности.

– Позвольте вам представить моего лучшего друга! Его зовут Аларикус, – сказала Марта.

– Как Аларикус? – изумилась Настя. – Как лучший друг?! Это вовсе не Аларикус! Я встречалась с ним в зазеркальной Флорене в доме Улле. Он выглядел совершенно иначе. Тот был седовласым старичком. Нет! Говорю вам, это не Аларикус!

– Дружище! – воскликнул Улле и, протянув руки, кинулся навстречу мужчине. – Сто лет тебя не видел!

– По-моему, гораздо больше времени прошло с тех пор! – засмеялся Аларикус. – Дай-ка я тебя обниму.

Друзья заключили друг друга в крепкие объятия.

– Ну ничего себе! – изумлённо произнёс Кузя, наблюдая за этой картиной. – Мне одному кажется, что я нич-чего не понимаю?

– Не-е-е-ет! Я тоже совершенно ничего не понимаю! – удивлённо сказала Настя.

– А я тем более, – вздохнула Ваза.

– А я, кажется, кое-что понимаю, – произнесла Моника. – Но пока не подкреплюсь, мои мысли в кучу не соберутся.

Волшебники закончили обниматься. Аларикус развернулся к остальным гостям и сказал:

– Приветствую вас, друзья мои! Думаю, сейчас самое время всё пояснить. Предупреждаю, то, что вам предстоит услышать, для многих из вас станет полной неожиданностью. Так что наберитесь смелости и терпения, разговор будет не из лёгких.

– Ох, что-то мне стало нехорошо! – закатил глаза Кузя. – Может, ну его? Разговор тот? Давайте о чём-нибудь позитивном лучше поговорим? Упустим, так сказать, ненужные подробности, а?!

– Нет, дружище, к сожалению, не получится, – улыбнулся Аларикус. – Мы должны расставить все точки над «и». Тем более, – он взглянул на Настю, – некоторые из вас почему-то считают меня злодеем.

– Ну, так оно и есть! – подтвердил Кузя. – Если следовать логике.

– Ну, это смотря какой логике, – сказал Аларикус. – Прошу!

Волшебник махнул рукой, и стена отъехала в сторону. Друзья увидели светлую просторную комнату с диванами, креслами и столиком, на котором дымился в чашках чай и стояли вазочки с печеньем

– Еда! – воскликнула Моника и первой ринулась к столу, хватая на ходу всё, что видела, и судорожно запихивая себе в рот.

– Оголодала, бедняга! – ехидно заметил Кузя.

– Бобожу де бибихичать! – произнесла Моника с набитым ртом.

– Чего-о?! – не расслышал котёнок.

– Друзья! – похлопал в ладоши Аларикус, привлекая к себе внимание. – Прошу, располагайтесь.

Все расселись вокруг стола. Настя плюхнулась на диванчик рядом с Мартой и взяла её за руку:

– Прямо не верится, что ты нашлась. Я так рада, ты себе не представляешь!

– Почему же? Очень даже представляю, – улыбнулась фея, – поверь, и я безумно рада нашей встрече!

– Итак, друзья мои, – произнёс Аларикус. – Для начала хочу пояснить, почему в зазеркальной Флорене я выглядел седовласым старичком. По ряду причин, о которых вы сейчас узнаете, я не должен показываться в других мирах в том облике, в котором вы видите меня сейчас. Я вынужден менять образы. Чтобы узнать причину моих перевоплощений, прошу выслушать одну историю. Предупреждаю, она будет длинная, поэтому начну с самого начала. Готовы выслушать?

Друзья закивали.

– Ну что же. Отлично! – сказал волшебник. – Тогда начинаю свой рассказ. Давным-давно мы жили в одном большом и прекрасном мире, который назывался Флорена. В том мире все были абсолютно счастливы. Люди, животные, волшебники, феи, короли и королевы – все прекрасно ладили друг с другом. Никто не знал, что такое зло. Мы с Улле хорошо помним это время. Верно, дружище?

Улле молча кивнул.

– Так вот, – продолжил Аларикус, – всё шло прекрасно до тех пор, пока однажды не произошло нечто ужасное. Мир раскололся на части! И виновник всего этого – один волшебник, очень могущественный и талантливый. Имя его – Волдхар. Он захотел властвовать над всеми и создал зло. Вот оно-то и разрушило наш старый добрый мир. Когда это случилось, волшебники Флорены объединились и отыскали старинную Книгу пророчеств. Кстати, сейчас она хранится в библиотеке достопочтенного Витолда. Вы с ним недавно познакомились, насколько мне известно.

– Откуда вы знаете? – удивилась Настя.

– У меня есть свой тайный агент, – подмигнул Аларикус, – с ним, вернее, с ней, вы уже давно знакомы. Ирма, выходи!

В комнате появилась сурикат Ирма.

– Что-о-о?! – удивились друзья.

– Так вот почему ты вечно путалась у нас под ногами?! – догадался Кузя.

– Значит, всё-таки это вы её послали за нами следить? – спросила Настя.

– Совершенно верно, – утвердительно кивнул головой Аларикус, – делал я это для того, чтобы оградить вас от беды и помочь в трудную минуту. Зло неустанно следовало за вами.

– Интересно, – сказал Кузя, – и как же вы нам помогали? Вот она, например, только пакостила и мешала следствию.

Он указал на Ирму.

– На самом деле я помогал вам всё время, – пояснил Аларикус. – Только вы этого не замечали. С самого начала, когда Настя и Кузя оказались в коридоре времени и не могли из него выйти.

– Но постойте! – возразила Настя. – Нам же помог выбраться оттуда волшебный шар!

– Вовсе нет, – возразил волшебник, – ты сама наделила шар волшебной силой. Злодей специально отправил вас в ложный коридор, чтобы вы там остались навечно. Мне почти ничего и делать не пришлось, кроме как запереть дверь с номером девятнадцать изнутри, чтобы вы не зашли в комнату, она была ненастоящей. Вы бы оказались замурованными там навсегда! В следующий раз я предотвратил падение волшебной «гоночки».

– Но позвольте, уважаемый! – возмутилась на этот раз Моника. – Это я наколдовала! Никак не вы!

– Прошу прощения, дорогая фея, – улыбнулся Аларикус, – но, насколько мне известно, вы ещё не закончили волшебную школу и не обладаете достаточным количеством знаний. Мало того, вы даже не выучили заклинание, подходящее к этому случаю.

– Ха! – присвистнул Кузя. – Ну ничего себе! А говорила, что самая лучшая ученица в школе! Так вот почему у тебя нет волшебной палочки.

– Ой, ну подумаешь, – надула губы Моника. – Что, и помечтать по-вашему нельзя? Ведь кое-что я всё же умею делать, правда, Марта?

– Конечно! – поддержала подругу фея. – И я верю, что научишься ещё большему, если будешь прилежной ученицей.

– Само собой разумеется, – кивнула Моника, – я талантливая и очень умная, сами понимаете.

С вашего позволения, друзья, я продолжу, – сказал Аларикус. – Помнишь, Настя, своё внезапное пробуждение на озере у Несамвита? Это я тебя разбудил. Ты единственная, на кого чары колдуна не подействовали. Потому что наделена особой волшебной силой, о которой даже не догадываешься. Поэтому тебе удалось с ним справиться с такой лёгкостью. Кстати, после вашего ухода ледяные глыбы растаяли, и все до единого пленники оказались на свободе! На озере теперь царит лето, цветут невероятные диковинные цветы и кустарники. А ухаживает за всем этим Несамвит! Он навеки потерял свою злую силу и стал простым добрым садовником.

– Как здорово! – Настя захлопала в ладоши. – Я так рада! Только… простите, не поняла, вы произнесли непонятную фразу, будто я наделена какой-то волшебной силой? О чём идёт речь?

– Сейчас всё узнаешь, – подмигнул Аларикус. – Ещё немножечко терпения. Итак, на чём мы остановились?.. Ах, да! Я отправил улитку, чтобы она доставила вас к поезду. У Злодея были коварные планы на ваш счет. Думаю, вы до сих пор бы блудили по той местности. Затем я предупредил Витолда о вашем появлении в лесу. Ирма помогла мне в этом. Я вывел вас на Вюрста. Мне постоянно приходилось за вами следить. Зло подстерегало за каждым углом.

– А почему же вы с Вюрстом так жестоко поступили? – строго спросила Настя. – Теперь он должен сидеть безвылазно в Зазеркалье и варить волшебные сосиски! Где он там ученика найдёт?

– А вот отправлял его в Зазеркалье как раз не я, – сказал Аларикус.

– А кто же? – хором воскликнули друзья и переглянулись между собой.

– Так! Мне кажется, я потерял нить разговора! – закатил к потолку глаза Кузя.

– И тут мы подошли к самому главному! – Аларикус поднял вверх указательный палец. – Неужели вы так и не догадались, кто в этой истории злодей? А ведь это хорошо известная вам и, мало того, всеми горячо любимая личность.

Друзья ещё раз недоумённо переглянулись и пожали плечами. А Кузя внимательно посмотрел на Монику и воскликнул:

– Я так и думал! Это же она. Ну точно, она! Есть постоянно хочет. Я сразу догадался, что-то с ней не то! А ну! Сознавайся, ведьмака прожорливая! Ты, что ли, Злодейка?!

Моника побледнела и отложила пирожное, которое было поднесла ко рту:

– Да что это такое ты говоришь? Да… я… да… как…

От волнения она начала заикаться и покраснела, как рак.

– Спокойно, Моника. Спокойно, – Аларикус жестом призвал фею успокоиться. – Кузя ошибается. Никто тебя не обвиняет в злодействе.

– Нет-нет! – воскликнула Марта. – Я знаю Монику очень давно. Она, конечно, может прихвастнуть время от времени, но злодеем не была никогда.

– Ну, не знаю, не знаю, – котёнок подозрительно прищурил глаза. – Судя по поведению – сущая ведьма! Как пить дать!

– Кузя! – хором воскликнули Настя с Мартой.

– Ой, ну ладно вам, – котёнок отбежал в сторонку на всякий случай. – Молчу, молчу! Судя по вашим добрым лицам, сейчас тумаков ещё ни за что наполучаю. Так кто же тогда злодей, если не Моника? Не я же или Улле? Ну говорите поскорее. Любят же некоторые тянуть кота за хвост!

Аларикус улыбнулся, и тут же его лицо приняло серьёзное выражение:

– Ну что же. Приготовьтесь услышать правду.

Он немного помолчал, словно размышляя, выдавать ли страшную тайну друзьям или всё-таки не стоит? Потом наконец, собравшись с духом, произнёс:

– Это внучка Волдхара. Фея Ангелина!

– Кто-о?! – друзья застыли на месте.

– Как внучка Волдхара? Какая фея Ангелина? – Настя тряхнула головой. – Этого не может быть! Вы ошибаетесь, уважаемый Аларикус. Наша Ангелина? Добрая фея-художница?! Ну не-е-ет. Ни за что не поверю!

– Это же моя лучшая подруга! – воскликнула Марта. – Она не то что сотворить зло, она слова плохого никогда не скажет.

– Ангелина – самая добрая фея из всех фей! – Моника даже есть перестала.

– И я о ней всегда был хорошего мнения, – Улле был озадачен.

– А меня Ангелина нарисовала! – Кузя подскочил к столу. – Если бы не она, я бы до сих пор разговаривать не мог. Сдаётся мне, уважаемый, вы нас тут всех за нос водите! Уж не вы ли тот злодей на самом деле? Который мозги всем запудривает?

Котёнок прищурился и с подозрением уставился на волшебника.

– Я понимаю, друзья, ваше недоумение и негодование на этот счёт, – ответил Аларикус. – Но всё, что я вам говорю, сущая правда. И какой бы горькой она ни была, вам предстоит её узнать. Прошу, успокойтесь и постарайтесь меня выслушать. Только не перебивайте, пожалуйста. Все вопросы будете задавать потом. Хорошо?

Друзья согласились и молча расселись по местам.

– В те времена, когда все жили в едином мире, – продолжил рассказ Аларикус, – мы с Улле учились вместе с Волдхаром. Он был самый успешный ученик в Школе волшебников. Всё схватывал буквально на лету. Предметы давались ему легко. Волдхар обладал каким-то особым даром. Его часто хвалили преподаватели и ставили всем в пример. Он начал гордиться собой. Когда мы собирались вместе после школы и делились впечатлениями после занятий, он говорил: «Да разве это волшебство? Я придумаю то, что сделает меня самым могущественным волшебником на свете! Я смогу изменить мир! Вот это будет настоящее волшебство».

Мы задавали вопрос, зачем ему всё это нужно? Волдхар смотрел на нас с удивлением и спрашивал: «Неужели вы не мечтаете управлять миром? Здорово ведь, когда тебе подчиняются абсолютно все!»

Помню, однажды я с ним очень сильно поспорил. Начал доказывать, что лучше заниматься разными интересными, полезными делами, чем посвящать свою жизнь одному, весьма сомнительному занятию.

– Да-да, – подтвердил Улле, – я хорошо помню тот ваш спор. Волдхар тогда выкрикнул, что создаст нечто такое, от чего вся Флорена вздрогнет.

– Вот с этого спора всё и началось, – продолжил Аларикус. – Я спросил, что же такое есть, чего мы не знаем, и что может нас заставить испугаться?

Он ответил: «С сегодняшнего дня это и будет моей Великой Тайной. В неё я не посвящу никого. Придёт время, и вы сами всё узнаете!»

Все разошлись по домам и вскоре забыли об этом споре. Время шло своим чередом. В школе мы учились волшебству, после школы играли в игры, читали книги, гуляли. Только Волдхар больше с нами не дружил. Он стал молчаливым и замкнутым. Сразу после школы уходил домой. Да и в школе держался особняком, отчуждённо. Ни с кем не разговаривал. Ходил задумчивый и всё время, казалось, о чём-то размышлял. Учился он по-прежнему хорошо и продолжал оставаться лучшим учеником школы. Поначалу мы его приглашали в свою компанию, но он постоянно ссылался на какие-то важные дела. Очень скоро мы привыкли к тому, что он вечно занят, и перестали обращать на него внимание.

Учёба в Волшебной школе подходила к концу. В то лето мы должны были получить аттестаты и стать полноправными волшебниками. Все с нетерпением ждали этого важного момента. Сдавали экзамены и готовили каждый своё волшебство, которое должны были представить на суд Высокой волшебной комиссии. От этого волшебства зависело многое. Если оно было слабенькое, то ученику приходилось учиться дальше, до тех пор, пока он не изобретёт нечто невероятное, способное удивить комиссию. Именно тогда я придумал волшебные сосиски, а Улле изобрёл волшебную палочку, которую спустя много лет подарил Марте.

– Совершенно верно, – подтвердил Улле.

– Мы с блеском продемонстрировали на экзамене своё волшебство и получили высокие оценки жюри, – продолжал Аларикус. – Так получилось, что Волдхар сдавал экзамен последним. Все, конечно, подозревали, что он неспроста с нами не общался в последнее время, готовил что-то особенное и секретное. Нас раздирало любопытство! Поэтому мы с огромным нетерпением ждали его выступления. И вот, наконец, тот момент настал. Волдхар принёс с собой шкатулку небольшого размера. Когда он её открыл, оттуда выпрыгнул маленький, светящийся огненный шар. Он повис в воздухе и начал увеличиваться, издавая противный угнетающий звук. Я почувствовал, как в моей груди разрастается непонятное чувство. Оно пронизывало насквозь, жгло изнутри, на лбу у меня выступили капельки пота, и дрожь охватило всё тело. Это был страх. Я огляделся и увидел в глазах учеников и преподавателей то же самое чувство.

Волдхар смотрел на нас с победной улыбкой. Первым опомнился старый профессор, преподаватель необыкновенных наук. Он подскочил к шару, вытянул руки и прошептал магическое заклинание. Шар уменьшился в размере, запрыгнул назад в шкатулку, и крышка за ним захлопнулась. Страх улетучился, как будто его и не было, и все вздохнули с огромным облегчением.

«То, что ты изобрёл, это огромное зло!» – сказал профессор. – «Да, я знаю об этом, – произнёс Волдхар. – Но ведь до меня никто не придумал его». Члены Высокой волшебной комиссии дружно закивали, дескать, да, ты прав.

«Действительно, – подтвердил профессор. – тут не поспоришь. В своём волшебном искусстве ты превзошёл всех, даже самых старых и великих волшебников Флорены. Мы по достоинству оцениваем твой грандиозный труд. Но шкатулку я у тебя заберу. Зло не должно существовать в нашем мире. Это приведёт к огромной катастрофе! По окончании школы ты должен направить свои знания и умения в правильное русло. Делать что-то полезное и прекрасное, созидать, а не разрушать». – «Да, конечно, профессор, – опустил голову Волдхар. – Я так и поступлю. Просто мне было интересно придумать нечто необыкновенное, чего никогда не было». – «Понимаю, – улыбнулся преподаватель, – и у тебя, поверь, это получилось. Ты нас всех удивил…»

Он ещё раз взглянул на шкатулку, осторожно прижал её к груди, словно очень хрупкую вещь, и медленно вышел из класса. Члены Высокой волшебной комиссии облегчённо вздохнули.

Профессор унёс зло в камеру, которая находилась в подвалах Волшебной школы и закрыл его там на множество замков. Охранять камеру назначили самых лучших стражников Флорены. Жизнь текла своим чередом, вскоре все успокоились и благополучно забыли про зло.

С тех пор прошло много лет. Однажды утром я проснулся и почувствовал в груди огромную тревогу. Почему-то сразу вспомнился тот злополучный экзамен в Волшебной школе. Открыв окно, я услышал тот самый мерзкий скрипучий звук. Он становился громче и громче. Слушать его было невыносимо! Все выбежали на улицу и увидели огромный огненный шар, зависший в небе. Он увеличивался с огромной скоростью. Я сразу сообразил – кто-то выпустил зло из подвала! Остановить его уже было невозможно. Все смотрели на небо и ждали исхода события. Внезапно в середине шара показалось лицо Волдхара. Он обвёл всех хмурым взглядом и произнёс: «Отныне мир будет расколот на множество миров. Я повелеваю. Да будет так!»

Вспыхнул яркий свет!.. Я очнулся в Коридоре времени. Теперь этот мир принадлежит мне. Могу делать всё, что пожелаю, но выбраться отсюда у меня нет никакой возможности.

– Постойте! – воскликнула Настя. – Но ведь это вы отправили Вюрста в Зазеркалье?

– В том-то и дело, что не я, – грустно улыбнулся Аларикус. – То есть я, но не настоящий. Нарисованный. Из волшебной картины Ангелины.

– Ничего себе! – ахнула девочка. – Она что же, может нарисовать кого угодно? Даже меня?

– Вовсе нет, – сказал волшебник. – Дело в том, что Ангелина не может нарисовать ни тебя, ни Марту. В Книге Пророчеств сказано, что победить зло могут фея из Флорены, девочка из простого мира и тот, кого они найдут, объединившись и освободив Нордфлад от злого колдовства.

– Ничего себе! – округлила глаза Настя. – Это вы меня имеете, что ли, в виду? Может, это другая девочка?

– Нет, – улыбнулась Марта, – это именно ты. В прошлом году я специально отправилась в ваш мир искать тебя и нашла.

– Мне кажется, – подала голос Моника, – недостающее звено вашей волшебной цепи – это я! Тот самый третий. Вы не находите? Кстати, Марта, меня раздирает любопытство. Ты так и не ответила, как выбралась с пропавшего корабля и попала сюда?

– Мне помог Аларикус, – сказала фея, – он организовал портал, через который я смогла перебраться в Коридор Времени.

– Нет, – сказал Кузя, задумчиво глядя на Монику, – ты не тот третий. Третий не может бесконечно хотеть есть! Третий – однозначно я!

– Кстати! – Аларикус указал пальцем на котёнка. – Благодаря ему Ангелина узнавала обо всех ваших передвижениях и вставляла палки в колёса.

– Мяу-ы! – испуганно взвыл Кузя. – Это как?.. Вы что?.. Думаете, что я шпион, что ли? Вы сейчас начнёте от меня срочно избавляться?! А-а-а-а! Спасите, помогите! –Котёнок начал по обыкновению метаться в панике по комнате и путаться у всех под ногами.

– Стоп! – Аларикус вытянул руку вперёд, и Кузя замер на месте.

Волшебник начал чуть слышно произносить заклинание. Затем отпустил руку, и котёнок вновь зашевелился.

– Вот и всё! – сказал Аларикус. – Заклятие Ангелины снято. Ты свободен.

– Уф-ф-ф, – выдохнул Кузя и повертел головой. – Я уже думал, что…

Неожиданно он замолчал и, не мигая, уставился в угол комнаты.

– Что с ним? – спросила изумлённая Ваза. Она всё это время сидела, замерев на месте и разинув рот слушала рассказ Аларикуса.

Кузя, услышав голос королевы, медленно повернул голову, посмотрел на неё внимательно и произнёс задумчиво:

– Кажется, я здесь когда-то был…

– Конечно был, – удивилась Настя, – ты же помнишь, нас с тобой сюда Ангелина отправляла?

– Кстати, – сказал Аларикус, – помните, в начале разговора я говорил, что Ангелина отправила вас не в этот коридор времени, а в ложный. Чтобы замуровать в нём навечно. Потом бы она создала чудесную картину с вашим изображением! Но она не знала о том, что ты, Настя, являешься волшебной силой добра. Поэтому тебе удалось выбраться оттуда. На это фея никак не рассчитывала. Она была в панике, хотя и виду не показала. Многие жители Флорены и Нордфлада теперь живут в её картинах. Потому-то моряки на корабле не могут возвратиться домой. Но теперь, Настя, всё зависит от вас с Мартой. Именно вы поможете вернуть всех обратно и покончить с этой лютой зимой.

– Ой! – раскраснелась Настя. – Что-то я разволновалась. Ну, ладно Марта, она фея, но мне-то что делать? Я вообще ничего не умею, какая из меня волшебница?

– Самая настоящая! – улыбнулась Марта. – Идём. Пора избавить Нордфлад от колдовства Ангелины. Для этого мы с тобой должны отправиться в замок королевы.

– Я с вами! – подбежал Кузя. – И даже не смотрите на меня так и не вздумайте отказывать! Я покажу ей кузькину мать. Кстати, надо будет разузнать, куда она её дела?

– Хорошо! – засмеялась Марта. – Так и быть, возьмём тебя. Остальные, оставайтесь здесь. Скоро увидимся, обещаю. Ну что, Настя, ты готова?

Девочка взяла котёнка на руки и решительно подошла к фее:

– Да, готова. Хотя очень сильно сомневаюсь, что могу чем-то помочь.

Марта достала свою волшебную палочку и нарисовала ею в воздухе огромный светящийся круг. Затем взяла Настю за руку, и они смело вошли в него.

Через секунду подруги были в замке королевы. Они огляделись. В дальнем углу зала находилась Ангелина. Она, как всегда, что-то увлечённо рисовала красками, сидя у окна. Солнечные лучи проникали сквозь стекло в комнату, освещая лицо феи. Она была настолько прекрасна, что Настя остановилась и невольно залюбовалась ею.

– Здравствуй, Ангелина, – первой нарушила тишину Марта.

Художница резко повернулась и уронила кисточку на пол:

– Что?!! К-к-как вы здесь оказались?!

Её лицо выражало крайнее удивление.

– Мы просто проходили мимо! – ухмыльнулся Кузя. – Думаем, дай-ка зайдём в гости, а то давно не виделись.

Ангелина расплылась в самой что ни на есть очаровательной улыбке и бросилась вперёд, протянув руки.

– Стой! – крикнула Марта. – Не подходи. Хуже будет!

Ангелина замерла на месте. Улыбка на её лице сменилась на хищный оскал.

– Ах вот ты как? – медленно произнесла она. – А я -то думала, что ты моя лучшая подруга.

– Да, – подтвердила Марта, – была когда-то. До тех самых пор, пока ты свою лучшую подругу не отправила на корабль.

Ангелина вдруг резко развернулась и бросилась к столику с красками. Там она принялась что-то судорожно искать, перебирая бумагу. Наконец нашла и, зажав в кулаке, вернулась обратно. Настя вгляделась повнимательнее и увидела в руках у феи своё волшебное перо!

– Моё перо! – воскликнула девочка удивлённо. – Как оно у тебя оказалось? Оно ведь сломано.

– Ха! – презрительно ухмыльнулась Ангелина. – Это ты думаешь, что оно сломано. А на самом деле – вот, вполне себе целёхонькое! Я заменила перо в Коридоре времени, куда вас отправляла с Кузей. А вместо него подложила тебе в карман сломанное!

– Так это ты специально устроила нам в коридоре тёмную? – спросил Кузя.

– Какой ты на редкость догадливый, – съехидничала Ангелина. – Да, это была моя работа. Я хотела забрать перо и оставить вас в картине навсегда. Но ты, противная девчонка, всё испортила. Не знаю, как это у тебя получилось?

– Благодаря шару Людвига, – ответила Настя.

– Да в том-то и дело, что не обладает он никакой магической силой! – закричала вдруг Ангелина. – Я до сих не могу понять, почему ты, простая девочка, сумела выбраться из моей картины?

– А тут и понимать нечего, – вступила в диалог Марта. – Она не простая девочка, как ты изволила выразиться сейчас. Она второе звено нашей цепи, о которой говорится в великой Книге Пророчеств. Тебе с нами двумя ни за что не справиться.

– Ещё как справлюсь! – захохотала Ангелина. – Ещё как! Мир никогда больше не станет целым. Слышите? Ни-ког-да! Это говорю вам я! Внучка Волдхара. Хранительница зла! И никто, слышите? Никто не посмеет его разрушить!

– Это мы ещё посмотрим! – сказала Марта.

– А тут и смотреть нечего? – Ангелина схватила первый попавшийся мятый листок и принялась что-то лихорадочно писать на нём. – Сейчас вы исчезнете, обе!

Она поставила точку и злорадно уставилась на непрошеных гостей. Но… ничего не произошло.

– Что? Что такое? – художница занервничала. – Ничего не понимаю. Почему вы не исчезаете?

– А мы и не должны никуда исчезать, – сказала Марта.

Она взмахнула своей волшебной палочкой, перо выскочило из рук Ангелины и плавно подлетело к Насте.

– Моё пёрышко! – обрадовалась девочка и ловко поймала его.

– Это ты должна исчезнуть, – продолжила разговор Марта. – Вместе со своим проклятым злом. Подойди ко мне, Настя.

– Ну не-ет! – лицо Ангелины скривилось и сделалось ужасно некрасивым. – Ничего у вас не получится. Вам не победить меня! Вы никогда…

Но договорить фразу ей не удалось. Настя и Марта протянули вперёд руки, соединив волшебную палочку и волшебное перо вместе. Между ними и Ангелиной появилось светящееся очертание, по форме напоминающее сердце. Оно накрыло Ангелину, как облако, раздался страшный гром и засверкали молнии. Кузя от страха зарылся у Насти где-то в ногах… Всё вокруг затряслось, загрохотало, раздался ужасный вой и треск! Потом внезапно всё прекратилось. Наступила полная тишина.

Настя огляделась:

– У нас всё получилось! Ура! Мы победили!

Она схватила Марту за руки, и они закружились по залу с радостным смехом. Котёнок тоже повеселел и начал носиться туда-обратно, как обычно, задрав хвост трубой.

– Кузя, Кузя! – позвала его Настя. – Мы победили зло! Теперь все будут свободны!

Котёнок подбежал к Насте и, мяукнув, потёрся о её ноги.

– Постой, – Настя наклонилась и взяла его на руки. – Ты что? Больше не разговариваешь?

– Нет, Настя, – ответила вместо котёнка Марта. – Вместе с Ангелиной исчезли и её колдовские чары. Кузя снова стал обычным котёнком.

– Как жалко, – расстроилась Настя, – он был такой прикольный, когда умел разговаривать. Ну да ладно. Поменьше будет болтать разной ерунды. Я и молчаливым его люблю!

Внезапный порыв ветра распахнул окно. Настя побежала его закрывать.

– Марта! – крикнула она, высунувшись наружу, – иди скорее сюда! Смотри!

Фея поспешила к окну. На улице светило солнце, зеленела трава и цвела вишня. Птички весело щебетали, прыгая с ветки на ветку. За окном была самая настоящая Весна.

– Прямо как дома, – вздохнула Настя и тут же воскликнула, указывая вдаль рукой. – Корабль! Смотри, вон он, причаливает к берегу!

И действительно, вдали на морских волнах покачивался огромный корабль. На берегу собрались женщины и дети. Они жестикулировали руками и громко приветствовали моряков.

– Бежим скорее туда! – Марта схватила Настю за руку. – Жители Нордфлада вернулись домой. Это же тот самый корабль, куда меня забросила Ангелина!

Девушки выбежали на улицу и помчались к причалу. Когда они добежали, моряки уже пришвартовались и спустились на землю. Все вокруг смеялись, обнимались и радостно приветствовали друг друга!

Но тут в толпе произошло какое-то волнение. Все молча расступились, почтительно кланяясь, пропуская вперёд королеву.

– Это же Ваза! – прошептала Настя. – И она уже здесь. А куда делись её цветы? Смотрите! Куда делась её клумба?

– А зачем ей теперь эта клумба? – улыбнулась Марта. – Посмотри, кругом весна! Ей больше не надо спасать растения. Они ведь растут повсюду!

– Дорогие мои верноподданные! – воскликнула королева. – Как же я рада вновь видеть вас здесь всех вместе! Злые чары разрушены. Мы избавлены от вечной зимы. Вам больше не придётся жить в картинах. И всё это чудо произошло, благодаря добрым волшебницам – фее Марте и Насте, а также их друзьям. Давайте поприветствуем наших героев и поблагодарим их от души!

Народ начал аплодировать и бросать вверх цветы и веточки сакуры. К Насте и Марте присоединились Аларикус, Улле и фея Моника. Народ Нордфлада ликовал и приветствовал своих героев!

– Настя! Настя! – девочка услышала своё имя и обернулась на голос.

Среди толпы она различила лицо другой Насти, из картины, где она когда-то давно каталась на коньках! Рядом с девочкой стояли её бабушка и кошка. Кузя подбежал к ним, и кошка начала сразу же лизать язычком его шерсть.

– Смотрите! – воскликнула девочка. – Котёнок нашел свою маму!

– Как же это здорово! – захлопала в ладоши Моника. – Неплохо было бы подкрепиться сейчас, отметить воссоединение семьи!

Все весело рассмеялись.

– Ну что, Настя, – Марта повернулась к девочке, – тебе пора возвращаться домой.

– Да, – вздохнула Настя, – пора. Я ещё контрольные не все написала.

– Вот! – улыбнулся Аларикус. – Сдавай контрольные, набирайся сил, а летом на каникулах тебя ждёт новое путешествие во Флорену. Надо найти третье звено вашей цепи и вернуть наш прежний мир.

– Хорошо! – сказал Настя. – Я уже с нетерпением жду нового путешествия. Чувствую, это будут ещё одни самые невероятные приключения во Флорене! – Она повернулась и бросила грустный взгляд на котёнка. – Жаль, что Кузю придётся оставить здесь.

Котёнок отбежал от своей мамы, остановился, оглянулся, посмотрев на неё долгим взглядом, будто прощаясь, мяукнул и запрыгнул Насте на руки.

– Видишь? – засмеялась Марта. – Кузя решил остаться с тобой! Что же, до свидания. До встречи летом!

– До свидания! – жители Нордфлада махали ей руками на прощание.

Фея Марта подняла свою волшебную палочку и нарисовала ею в воздухе светящийся круг. Настя шагнула и…

…оказалась дома.

Всюду горел свет. Котёнок спрыгнул на пол и отправился к своей плошке подкрепиться. На лестнице раздались шаги и весёлый смех. Зазвенели ключи, заскрипела замочная скважина. Это мама и папа вернулись домой из кинотеатра.

– Настя! – крикнула мама с порога. – Мы дома. Как дела? Всё хорошо? Не скучала?

– Нет, мамочка! – откликнулась девочка. – Нам некогда было скучать! Правда, Кузя?

Она повернулась к котёнку. Тот сказал: «Мур-р-р», – и подмигнул в ответ!

Спасибо

Моему сыну – за идею и активное участие в написании сказки.

Моему мужу – за поддержку и веру в меня.

Моей племяннице Насте – за вдохновение.

Всем, кто не остался в стороне и оказал посильную помощь в создании этой книги.

Огромная благодарность вам, друзья!