Церглидер. Книга первая

– Вот! Теперь у нас будет славный завтрак! Можешь еще сухих веток наломать и принести? Вот таких вот, – молодая ведунья показала руками размеры, и великан на пару минут скрылся в зелени. Он вернулся с запасом дерева. Скоро еда была готова, и дуэт приступил к трапезе. Гретхилт даже не могла поверить, что вчерашний мясник, перебивший за несколько минут около пятидесяти человек, – вот такой вот добродушный сосед, который ищет повод, чтобы улыбнуться, и может искренне радоваться, как ребенок. В процессе раздумий ее мысли привели к Варгу, и ей стало тревожно.

– Граалк, можно попросить тебя о помощи?

– Гретхилт помочь Граалк, а Граалк помочь Гретхилт.

– Я потеряла своих друзей, с которыми пришла в лес, и не могу их найти. Ты поможешь мне отыскать их?

– Граалк будет помогать. А где ты их потерять?

– Я не помню, тут все так похоже… Я ведь заблудилась.

– Это плохо… Но Граалк что-нибудь придумать! – и снова улыбнулся.

Они закончили трапезу и выдвинулись в путь.

– А куда мы идем, Граалк?

– Граалк здесь много лет. Граалк знать все дороги и тропинки. Но Граалк предупреждать – это долго. Друзья искать Гретхилт?

– Конечно, они ищут меня.

Гигант остановился, словно как если бы вспомнил что-то очень важное.

– А когда Гретхилт найти друзей, Гретхилт оставить Граалка? – в голосе исполина была грусть.

– Я об этом не думала даже. А как ты хочешь? Мы пойдем дальше на юг. Ты хочешь пойти с нами?

– Граалк следовать за Гретхилт и защищать от враг.

– Ты понравишься моим друзьям.

– Граалк очень хорошо с Гретхилт. Орк не любить Граалка за смешное лицо и за цвет. Граалк не иметь друг – Гретхилт первый друг за всю жизнь Граалк.

– Правда? Никогда?

– Меня воспитывать старый орк-калека. Мать и отец Граалк выбросить сына за цвет и большие глаза. Гунаак Мамуут подобрать Граалк и воспитывать как свой сын. Он учить всему и помогать Граалк. Граалк очень любить Гунаак и называть отец. Над Гунаак все смеяться – Громарг не забрать весь Гунаак, а только рука и нога. Весь Гунаак не нужен Громарг. А потом все смеяться над Гунаак и Граалк – калека взять себе белый куча. Граалк был десять лет, когда Гунаак умереть. Граалк сосвем один, никто не нужен Граалк, взрослый прогонять Граалк, дети собираться вокруг Граалк и бить Граалк палка и камень. Граалк плакать и просить не делать больно. Никто не заступаться за Граалк. Все остальной орк не любить за белый кожа, как у человек, и большие глаза. Все бить и выгонять в лес. В Граалк бросить дубина, которая был у Гунаак. Гунаак завещать мне эт. – орк держал перед собой палицу, которая была здоровенной дубиной из черного дуба, и, казалось, полностью была промочена какой-то смолой (наверное, для долговечности оружия), и была, как скелетом, окована темным зеленоватым металом – орочья сталь, одна из лучших сплавов в ирии, способная противопоставляться обсидиановой стали. У палицы, были основательные навершие и душка для защиты пальцев, большие шипы для пробивания брони, и один шип на конце как острие. Доспехи он делал из щитов и брони имперцев, как и одежду.

Вся история жизни орка: как он был изгоем среди своих, как тяжело ему приходилось десятилетним ребенком одному в лесу выживать, до слез разжалобили красавицу.

– Чем Граалк обидеть Гретхилт?! Граалк виноват! Граалк больше не будет! Гретхилт простить Граалк?! – испуганно моргал орк, глядя на грустную девушку.

– Нет. Все хорошо. Просто мне стало жалко того малыша, который был один против всего мира.

Граалк продолжал вопросительно моргать – он никогда не знал жалости себе и не понимал слез девушки. Он просто долго был один и хотел общаться, как будто возвращая себе разум с добротой, которой был лишен после смерти Гунаака.

– Граалк больше не рассказывать грустно, чтобы Гретхилт не плакал.

– Нет, что ты! Все в порядке! Ты привыкнешь. Мы, люди, а особенно, девушки и женщины, довольно сложные. – Девушка начала улыбаться, показывая, что неуклюжий гигант ее не обидел. Орк только пошуршал огромной пятерней в густой копне темных волос, собранной на затылке в хвост, который доходил до лопаток.

– Ты запутать Граалк. Сначала плакать, и сразу смеяться. Граалк не понимать!

– Я же говорю, что нужно привыкнуть. Мы, люди, сложные, – успокаивающе улыбнулась красавица, что заставило гиганта смешно улыбнуться в ответ. От этого девушка начала смеяться, заразив орка смехом. Они смеялись уже без причины глядя друг на друга. Но веселье быстро прекратилось…

– Имира! Орко! Конструир!.. Ло сурроунд!..²²

Их веселье привлекло внимание патруля в двадцать человек. Орк сказал Гретхилт спрятаться и не вылезать, пока он не разберется. Его лицо, которое он начал рефлекторно кривить в гримасе ярости, спряталось в самодельном шлеме, который висел на спине меж лопаток как капюшон.

Солдаты осторожно приближались. Гигант рванул в сторону ближайшего солдата, который попытался закрыться щитом. Бесполезно. Удар был такой силы, что бесчувственное тело пролетело десять метров, разбрызгивая кровь на траву. Следующий солдат, пытавшийся пробить орка копьем, был остановлен. Гигант в один миг перехватил копье и вырвал его из рук нападавшего. Затем орк нанес такой страшный удар, что от головы солдата остались брызги крови и ошметки плоти, летящие на остальных. Имперцы опешили – только сейчас они дали трезвую оценку своему противнику, который оказался не обычным двухметровым рубакой, а альбиносом ростом едва ли не в два с половиной метра с внушительной комплекцией. В свои двадцать лет орк был невероятно сильным и большим. Орки и северяне в прошлом очень много соприкасались культурой, что отразилось на воспитании молодых орков и системе тренировок. Суровые тренировки, которые гуманоид проводил с огромными бревнами, и питание сырым мясом убитых животных воспитали в нем чудовищную силу и выносливость. Орки сами по себе были опасными противниками, одаренными силой и выносливостью от природы, а когда это увеличивается суровыми тренировками, то оставалось только прятаться и молиться, чтобы эта ревущая демоническим голосом машина смерти тебя не нашла!

Однако командира не смутили ни размеры врага, ни его чудовищная мощь. Он приказал солдатам окружить орка и бить со всех направлений. Граалк по-прежнему держал копье в руке. Орк метнул копье так, что оно прошло через щит имперца, и вместе с ним пробило еще одного романа. Исполин схватил свою огромную палицу двумя ручищами, и, заходясь в ужасающем вое, впал в настолько дикую ярость, что она могла бы испугать самих богов. Огромный гуманоид знал эту тактику имперцев после десятков сражений, и решил разрушить планы романского командира. Орк отскочил налево и ударил сбоку одного имперца так, что того разорвало пополам: ноги вместе животом и серединой спины остались на месте, и из них хлестала кровь и вываливались потроха, а остальная часть улетела дальше, чем на десять метров, и, ударившись о старое дерево, повисла на ветках. При виде такого безумства одного из солдат согнуло пополам и вырвало. Остальные пятнадцать патрульных замерли в нерешительности. Два зловещих огонька под шлемом молча спрашивали «кто следующий?». Другой из солдат потерял контроль над нижними органами пищеварения, и зловонная масса начала падать и растекаться в штанине его светлых штанов, оставляя бурые пятна. Имперцев парализовывал ужас от одной только мысли о приближении к этому чудовищу. Вот он – триумф орка-берсерка! Как правило, что орки, что северяне, будучи берсерками, вырывали победы зачастую не количеством убитых и искалеченных, а своей безумной свирепостью и силой, и умением пользоваться ими. Это умение сводилось к тому, чтобы навести в стане врага такой ужас своим брутальным видом и способом расправы, что о продолжении боя у неприятелей не остается мыслей о сражении, и в их головах возникает вопрос уже не «как победить», а «как выжить». Командир за спинами солдат упорно орал на подчиненных, отчаянно пытаясь вывести их из оцепенения, и орк рванул к нему… В следущем заходе он ударил одного солдата палицей так, что вместе со щитом тому снесло руку ровно под ключицу с лопаткой, и тот упал на землю, забрызгивая кровью все вокруг, и вопил в агонии. Следующая жертва ярости огромного гуманоида была хилым имперцем, которого просто снесло ударом, как сильным взрывом, и, когда он ударился головой о дерево, из-под его шлема начала капать кровь. Еще один попытался атаковать, но орк для своих размеров был очень быстрым, и, схватив за руку в предплечье, он рванул его так, что тот улетел в своих товарищей, сбив их с ног. В руке гиганта все еще была рука последнего имперца, оторванная в логте, и он кинул ее в солдата рядом с командиром. Тот рефлекторно закрылся щитом сверху, но проворный гигант решил разнообразить лики смерти… Приблизившись, он нанес удар в нижнюю часть тела. Имперец упал на землю, и, приподняв голову, опустил глаза и зашелся воплями адской боли и ужаса: вместо нижней части живота, таза и ног были только вываливающиеся кишки и толстые струи крови. Командир уже сам стоял в оцепенении…

Одиннадцать солдат во главе с командиром разошлись по кругу и почти замкнули кольцо окружения, но орк снова удивил командира своей скоростью. Исполин кинулся направо, смел ударом очередного романа, обезоружил следующего, и, схатив его за ногу, изо всех сил ударил плашмя о землю и швырнул на левый фланг, сбив с ног двоих человек скраю. Парализованный страхом, имперец получил такой пинок в грудь, что у остальных не осталось сомнений – ребра и все, что за ними, превратились в одно кровавое пюре, часть которого брызнула изо рта последней жертвы. Один из имперцев успел подобраться близко для прямого удара, но орк схватил меч за лезвие левой рукой. Роман ухмыльнулся и резко дернул меч на себя. Ухмылка сменилась гримасой ужаса – меч, словно его придавило горой, застрял в мертвой хватке орка. Граалк с размахом ударил своим грубым шлемом о шлем человека, у которого из-под металла потекли струйки крови по лицу и вылез глаз из глазницы. С болтающейся головой, солдат упал ничком – сломались позвонки шеи, и смятый шлем говорил о том, что череп сломан, а содержимое вытекает из всех отверствий в голове. Еще один копейщик хотел проткнуть орка с разбега. Исполин резким взмахом палицы сломал копье и, схватив за горло своего противника, впечатал того в землю броском, и добил, прыгнув на него двумя ногами. Патрульный рыгнул кровью, его торс был раздавлен. Командир сам уже пятился, отходя за спины своих солдат. Альбинос ударом наотмашь отбросил очередную жертву, а следующий просто спрятался за своим щитом. Орк, выхватив щит, убил его ударом сбоку. Орк бросил взгляд на одного из дезертиров, что бежал в сторону, где пряталась Гретхилт, и швырнул прямоугольный щит как диск, ударом которого беглецу сломало позвоночник. Последнего солдата между ним и командиром орк ударил три раза по спине, превратив романа в кровоточащий фарш. Граалк был уже в двух метрах от командира патруля. Командующего обуял ужас – он не мог ни произнести слова, ни пошевелиться. Что-то темное мелькнуло справа, и руки, держащей меч, уже не было, его что-то подняло в воздух… Граалк по-прежнему безумно ревел, как исчадье ада, держа за вторую руку командира. Он воткнул тупую палицу в мягкую землю, и, держа командира над собой, решил продемонстрировать всю свою силу и злость! Исполин поднял имперца над собой и, что есть дури, опустил его спиной на свое колено, – от удара человека согнуло пополам в обратную сторону, и пошла кровь горлом. Но гигант не остановился, он схватил тело двумя руками за торс сбоку… Последнее что услышали имперцы, сквозь захлебывание кровью, был леденящий кровь вопль командира, которого орк порвал пополам как тряпичную куклу. Орк поднял над собой разорваного пополам человека и яростно заревел. Оставшиеся солдаты, видя разваливающиеся по земле потроха и разливающуюся кровь, дрожали от ужаса и пятились назад. Граалк наотмашь откинул останки врага, как ненужный мусор и, подняв палицу, зашагал к оставшимся солдатам. Один из них впал в истерику, бросая щит, меч, и скидывая шлем:

– АЛ ДИАБЛО ИМПЕРИО!.. ТРИБУНАЛ ЭЗ МЕЁР КЮЭ ЭЗ!..²³ – роман побежал налегке.

Остальные решили последовать его примеру, и бежали в разные стороны, спасая свои жизни. Орк испустил победный боевой клич и, подняв свою палицу, и убрал её за спину. Он пошел обратно к Гретхилт, которая тряслась от страха. Ее удивляло, как в этом существе уживаются сразу две личности: трогательный, забавный ребенок, который любит смеяться, улыбаться и боиться обидеть Гретхилт…, и такой монстр, чьи рев и глаза источают невероятную злость! Но девушка вспомнила рассказ о жестоком детстве Граалка, и вместе с пониманием к ней начало приходить успокоение. От мыслей ее отвлек наклонившийся над ней исполин с привычно глубоким и мягким голосом:

– Гретхилт испугаться? Гретхилт не бояться! Граалк может защитить! Граалк побить любой, кто захочет обидеть Гретхилт! – он победоносно держал над собой руки сжатые в кулаки.

– Граалк, тут ручей или река есть неподалеку?

– Есть, а что?

– Тебе бы смыть с себя все, – она осуждающе взглянула на гиганта, который был весь забрызган кровью. И снова на нее смотрели невинные большие зеленые глаза…

Как только орк смыл с себя следы битвы, он вышел на берег и стряхнул с себя воду, как зверь. Гигант вопросительно смотрел на красавицу, моргая и дергая ушками. Уже темнело, они разбили лагерь недалеко от речки, в которой освежился орк. После ужина Граалк натирался травами и зеленью. У этой причуды было много объяснений – его естественный запах мог быть неприятен для девушки, мог быть слишком заметен для зверей, но на деле это был комплекс из-за своего цвета кожи.

Был уже третий день поиска друзей Гретхилт, все чаще орк видел, что Гретхилт грустит, и, чтобы отвлечь её, он строил смешные рожи, от чего девушку пробирал звонкий хохот, которым красавица заражала исполина. Она сама чувствовала, что в случае разлуки ей будет не хватать этого добродушного существа, готового ради нее отдать жизнь.

– О чем ты мечтаешь, Граалк?

– Граалк хочет видеть мать и отец рядом. Чтобы все орк признал и принял Граалк, какой он есть. Гретхилт знать, как это сделать?

– Дай подумать… Слушай, а до меня ведь ты людей только бил?

– Люди в яркий одежда не хороший. Они сразу нападать на Граалк и делать больно. Гретхилт не такой. Гретхилт помогла. Почему ты говорить это? Граалк спрашивать другой.

– Чтобы я могла ответить, ответишь сначала ты. Хорошо? Когда ты меня увидел впервые в лесу, где я пряталась в кустах, ты хотел меня побить?

– Нет. Граалк был интересно. Ты не такой как яркий человек, ты не такой громкий. Гретхилт… Как это север называть. А!.. Смешной! Гретхидт тоже большой глаза и красный волосы! Да-да!.. Гретхилт заставлять Граалк смеяться и радоваться! Граалк хорошо с Гретхилт!

Красавица немного смутилась от интересных «комплиментов». И с улыбкой ответила, что в ее понимании орки тоже смешные, с приплюснутыми носами и широкими ноздрями, зелеными глазами и дергающимися ушками, как быстрые крылья маленьких птичек. На что гигант хмуро отвернулся на мгновение… Красавица уж было подумала, что обидела орка, но он резко повернулся к ней, выпучив глаза и играя бровями, ноздри раздувались, а ушки быстро дергались, как крылья птички… Девушка взорвалась таким хохотом, что легла на спину и держалась за живот, а из глаз от смеха текли слезы. Лежа, она согнула ноги и топала. Гигант тоже смеялся над ней. Они показывали друг на друга пальцами и продолжали смеяться.

– Ой!.. Все… Граалк… Пффф-ха-ха-ха!.. Не смеши меня больше хотя бы до завтра!.. У меня уже живот… Хххиии!.. Ой… Не могу… Хватит… Уууххх!..

– Хы-хы-хы! Хаааа! Граалк… Просто не может оста… ах-ха-ха-хаааа!..

– Давай… Ха-ха-ха!.. Уууххх!.. Просто пока посмотрим в небо и помолчим! Хи-хи-хи! И не смотрим друг на друга… Хи-хи-хи!.. Сможем успокоиться.

– Ыыыхыхыхы! Хорошо!.. Граалк смотрит в небо!..

Через несколько минут, когда оба отдышались и успокоились, девушка продолжила недавний разговор:

– Твоя мечта реальна, Граалк. Тебе нужно просто доказать свою полезность. Ты сильный воин – ведь орки это ценят. Возможно, скоро все провинции в Ирии восстанут против империи, а ты мог бы поднять на бой весь Дарксвамп.

– Гретхилт шутить! Граалк не может! Граалк другой!

– Вот именно! Ты другой! В тебе такая сила и смелость, которой у многих нет. Нужно просто немного подождать. А сейчас нам нужно отдохнуть. Спокойной ночи, Граалк! – мягко сказала северянка, закутываясь в доверенный ей Варгом трофей.

– Спокой-НОЙ но-ЧИ! – стараясь правильно говорить, ответил орк, продолжая смотреть в небо и мечтать. Улыбаясь, он закрыл большие зеленые глаза, и довольно сопел, похрапывая.

Гретхилт какое-то время смотрела на орка, но, вспомнив про Варга, начала грустить. Ее по-тихоньку одолела усталость, и она погрузилась в глубокий сон…

Девушку разбудили боевые кличи и столь же громкий лязг стали…

Дарксвамп

Прошло уже четыре дня с момента, когда Варг и Дарт наткнулись на имперский патруль и потеряли Гретхилт. Когда закончилась битва и они подвесили на дереве имперского командира, молодой норд и дворф принялись за поиски молодой ведуньи. У обоих лошади умерли сразу, от ран. Таинственность судьбы красавицы сводила Варга с ума. Сначала они двигались за следами коня – там, где он проскакал, были сломаны ветки, и у норда йекало в груди, когда периодически они видели капли крови на траве. Но дворф успокоил парня, объяснив, что это конь ранен – он сам видел, как животное неслось со стрелой в боку. Варгу стало на минуту спокойнее, когда он увидел мертвую лошадь. Далее больше нигде не было видно крови. Но девушки не было. Где-то вдалеке были еще какие-то звуки. Еще до того, как они добежали до источника шума, звуки прекратились. Они пришли к опушке, усеянной несколькими десятками трупов. Дарт отшутился:

– Ну, здесь нашей красавицы точно не было – она бы не смогла так учудить.

– Понятно. Но кто же так постарался? Их будто всех кто-то брал и бросал о камни, пока в лепешку не разбивал.

– Орк, – диагностировал карлик, встав на колено в траву и разглядывая следы: – но не обычный орк. Скорее всего, альбинос, с бледно-бронзовой кожей. Выше меня в два раза… Ну, или тебя выше… головы на две, по меньшей мере. Он один и, как показывают все эти бравые солдаты, – он с усмешкой обвел трупы на опушке: – …вооружен здоровеной дубиной. Сложение тела, наверное, как у меня. А с огромным ростом это очень сильная, выносливая и живучая тварь. Его, конечно, основательно изранили, и чудо, если он жив. Тут только трупов около пятидесяти штук. Либо спаслось всего пара-тройка солдат, либо его все-таки еще один полтинник взял ослабшим, но еще живым. Узнаю работу орков – все трупы разорваны в клочья. Орки любят наводить ужас на врагов, чтобы обратить в бегство.

– Нужно искать Гретхилт…, – его рассуждения прервал Варг.

– Никогда не думал, что смогу соскучиться по этим тварям из Дарксвампа – только орки со своей безумной яростью могут быть достойными противниками. Лучше драться с одним гиганстким орком, чем с десятком имперцев, которые все время норовят пырнуть тебя исподтишка… Эх! Вот было время…, – тихо, с ностальгией, говорил дворф через доспехи, прикасаясь к месту, где был огромный шрам от топора.

– Лишь бы Гретхилт не попалась к нему в лапы…, – сердце парня бешено колотилось, что заметил карлик.

– Варг, успокойся. Вряд ли тут была наша девочка. Она бы близко не подошла к этой бойне.

– Спасибо, Дарт. Если бы не ты, то я бы с ума сошел… Куда дальше? Есть идеи?

– Нужно подумать… Мы оттуда выбежали на опушку. Возвращаемся к трупу коня – от него попробуем найти следы и продолжить поиски.

– Мы уже достаточно долго идем, а места, где осталась дошадь, не видно.

– Я заметил, Варг. Похоже, что наше путешествие займет куда больше времени, чем я себе представлял.

– Проклятье! Где же она? Почему не подаст хоть какой-нибудь знак или сигнал?..

– Ну, Варг. Она девочка умная, но не боец. Повсюду имперцы, твари всякие… Она просто себя не обнаруживает.

– Цептер, помоги ей!.. Хоть бы с ней все было хорошо…

– Идем, Варг. Темнеет. Нужно разбить лагерь и приготовить ужин.

Так закончился первый день в Дарксвампе для молодого северянина и подземного жителя. Второй день поисков прошел безрезультатно. Они попутно искали еду из даров леса. В конце третьего дня они уже начали готовить лагерь. Как Варг жестом насторожил дворфа:

– Шшш!.. Дарт, ты слышишь?

– Что там?

– В той стороне!.. За мной!..

– Варг! Стой!.. – карлик засеменил за рослым нордом на своих коротких ножках.

Через минуту Дарт увидел, как Варг повалил на землю и прижал к дереву безоружного и напуганного имперца:

– Пожалуйста, не убивайте… не бейте!.. Я все скажу, только не делайте мне больно!.. – заикаясь, зачастил романский солдат.

– Варг, можешь ослабить хватку…, – отдышался дворф и продолжил: – не видишь что ли… Слезы, сопли, мокрые штаны и трясущиеся поджидки. Ни одного упоминания о том, что ЭТО способно держать меч.

– К черту мечи, армию и империю! Видели бы вы, что я пережил, так сами бы в штаны наложили!.. – истерил имперец на языке северного Ирия, делая незначительные ошибки и надламывая наречие своим романским акцентом.

Варг, услышав оскорбления, уже дернул свой железный кулак в сторону лица имперца, чтобы научить грамоте и вежливости, но Дарт вовремя остановил его и обратился к солдату:

– СТОЙ!!!.. Что ты видел?

– О-о-огромная т-т-тварь… С-с-с о-о-огромной д-д-дуб-биной… Он в од-д-дин м-миг убил д-дюжину н-н-наших. Это б-б-была б-б-бойня… Я б-б-больше не хочу т-т-тут ос-остават-т-ться… Уйду из легиона!..

Варг усмехнулся:

– Всего один орк, и вы в штаны наложили?

– М-м-может-т и н-не од-дин! Там-м в к-кустах он кого-то или что-т-то с-сп-сп-рятал…

– Не разглядел? – тряхнул его норд.

– Я в-видел т-только ш-шкуру, н-наверное, м-медведя…

Воины, встряхнувшись, громко в один голос сказали только:

– ГДЕ?!?!?!

Они шли по указанному имперцем пути. Убивать его не стали. Легионера, плачущего о пощаде, о доме, жене и детях, Варг просто отпустил, на прощание пнув под мягкое место так, что того отнесло на добрых пять метров. Имперец встал и продолжил скакать, прихрамывая, куда глаза глядят. Друзья прошли несколько часов, пока темнота не стала непроглядной.

– Варг, остановись! Не видно ничего. Давай переждем темноту, и с первыми лучами продолжим. Сейчас нет смысла идти в никуда. Мы только заблудимся, и будет хуже! Я понимаю, что ты не можешь успокоиться, но выбор невелик. С факелами идти тоже риск.

Варг тяжело дышал, но согласился с дворфом. Они не стали даже разводить огонь. Просто сели под деревом.

– Дарт. Зачем орку Гретхилт?

– Малыш, даже не хочу думать. Надеюсь, что только наша девочка каким-то образом водит за нос монстра. Она же умная, ведь так?

– Буду надеяться. Но если эта тварь хоть пальцем ее тронет, то…

– Успокойся, парень!.. Все будет хорошо! Давай чуток вздремнем. Нам завтра силы ой-как понадобятся!

Варг долго ворочался, сопротивляясь самым мрачным мыслям, пока усталость не взяла свое. Варг наконец уснул.

Еще до того, как первые лучи солнца коснулись леса, воины выдвинулись. Примерно через час они достигли места, где орк расправился с имперцами.

– Та же картина, что и в первый день в лесу, – это наш орк. Гляди, Варг, – сказал, Дарт, указывая на разорванный пополам труп: – он это сделал дубиной, а не мечом или топором. Будь очень осторожен, если нам придется драться с орком. Одна ошибка, и случится непоправимое.

– Буду, – холодно ответил северянин.

Дарт снова увидел что-то недоброе в глазах парня, но оно уже источало не холод, а наоборот, было похоже на пожар, на извержение вулкана – в глазах словно бушевала огненная буря. Он видел это даже в движениях: словно что-то нагревалось и раскручивалось внутри Варга.

Сначала Варг принял это за игру света или его воображения, но потом сорвался с места, как ветер, – в двух сотнях метров от них в лесу горел костер.

– Варг, не так быстро! – семенил отстающий дворф.

Варг только ответил:

– Я беру на себя орка, а ты уведи Гретхилт.

– О, боги! Варг! Стой! – но мудрость опытного карлика не достигла мозга молодого норда, в который уже ударила горячая кровь.

Граалк, как обычно, встал раньше Гретхилт, убедился, что красавица спит, и пошел на утреннюю охоту, но не успел пройти и пятидесяти метров, как учуял что-то странное и непонятное… Воздух и ветер, словно насквозь были пропитаны тревогой и самой яростью… вместе желанием убивать. «Другой орк?», но нос орка подсказал, что предположение неверное. Отдаленный шум что-то говорил Граалку через его животные начала. Кто-то сильный и очень озлобленный идет прямо в его сторону. «Кто бы ни был – я сдержу слово перед Гретхилт – я сумею защитить!» – пронеслось в голове орка за секунду до того, как в десятке метров из кустов вылетел молодой и очень свирепый для человека воин с секирой наперевес… В один миг их глаза встретились – вызов принят! Небольшой опушке, на которой встретились два берсерка, придется несладко… Оба воина рванули друг на друга с диким ревом, и их оружие скрестилось, на миг обрамившись, словно феерверком, разноцветными искрами. Звон от удара был оглушительным. Орка отшатнуло назад, и он попятился, а Варг едва не содрал дерн ногами, когда удар огромной палицей был парирован секирой. Какой-то частью мозга Граалк был приятно удивлен. Еще никто до этого воина с топором не оставался в живых после такого удара, а этот на ногах еще остался. «Наконец-то – достойный сильный враг! И один на один! Даже если у этого воина хватит сил и смелости убить Граалка, то Громарг точно сможет забрать к себе!..» Но мысли орка прервались очередной атакой северянина, который летел на своего противника, словно ураган. И орк едва успел отскочить – щиток на животе был рассечен, и лезвие, к счастью для гиганта, только порезало его грубую кожу, и орк почувствовал, как из неглубокой раны кровь начинает течь в низ. Гигант пришел в безумную ярость и нанес такой удар сверху, который предыдущих врагов оставлял либо без головы, либо с раздробленным позвоночником и вывернутыми ребрами… Но исполин снова широко распахнул глаза от удивления – противник силой встретил его атаку, слегка прогнулся в ногах, но выпрямился, несмотря на то, что орк давил на него почти всем своим огромным весом. Ноги северянина чуть ли не по щиколотку вошли в дерн, но его не останавливали трудности. Он смотрел в глаза монстру с неукротимой яростью. К удивлению огромного гуманоида воин оттолкнул от себя огромную тушу и снова шел на него с топором в замахе, словно хотел разрубить целую гору одним ударом! Орк защитился от сокрушительного удара сбоку, который заставил гиганта сделать пару шагов назад, ответный удар заставил воина отлететь на несколько метров, и исполин тут же атаковал с боку, желая снести голову своему противнику, но северянин увернулся, и огромная булава превратила в щепки ствол молодой ели. Он снес дерево, раздробив ствол. Как только Варг развернулся, он едва успел заблокировать очередной тяжелый удар. Лезвие секиры остановилось в паре дюймов от шеи орка. Граалк снова отталкивает от себя норда, но, как только булава открыла торс, с подскока, коленом норд врезается в верхнюю часть живота исполина, от чего щиток мнется, и лопаются крепления. Орк, впервые за восемь лет сражений, падает от удара врага. На земле он, что есть сил, отбивает палицей секиру, которая едва не отрубила гиганту ногу. Перебросив свой вес в сторону, орк снова встал на ноги, и уже шел в замахе на воина, который бежал на него, готовясь разрубить монстра, как что-то маленькое мелькнуло и встало между ними с истерическим воплем:

– СТОЙТЕ!!! Остановитесь оба! Опустите оружие!

– Эээ… Гретхилт?

– Варг!!! – и красавица кинулась на шею к норду со слезами: – я уже не надеялась снова тебя увидеть…

Тут подбежал запыхавшийся Дарт, через отдышку он заговорил:

– Проклятье! Девка, точно как лань из Айронфореста…, быстроногая. Уф! Загнала старину Дарта.

– Прости, Дарт. Их нужно было остановить, пока они не убили друг друга.

Пару минут назад она проснулась от звуков битвы, и ее кто-то тормошил. Открыв глаза, она увидела знакомого дворфа, и сразу же обняла друга: «Дарт! Как я рада тебя видеть… А где Варг?» Дворф: «Воюет с той звериной.» Гретхилт: «Что?! Их нужно остановить!..» и рванула в сторону, где проходила битва, точно стрела.

Девушка освободила Варга из своих объятий и обратилась к орку мягким успокаивающим тоном:

– Граалк, успокойся и опусти оружие. Это мои друзья.

– Твой друг напасть на Граалк и сделать больно! – он убрал болтающийся щиток с живота и показал пальцем на кровоточащую рану на животе.

Девушка нахмурилась и повернулась к Варгу, на что тот, убирающий за спину секиру, поднял брови и пожал плечами:

– Что?.. Я думал, что ты… эээ… в плену… в беде… вот и голову… затуманило…, – оправдывался парень, но орк его перебил.

– Гретхилт не пленник. Гретхилт друг Граалк. Граалк помогать Гретхилт искать потеряный друзья.

В спор вмешался карлик, чтобы разрядить обстановку:

– Послушай, Здоровяк… Мы три дня искали Гретхилт в чужом и незнакомом месте. Парень с ума сходил и представлял себе самое, что ни на есть худшее! А тут ты – такой большой и грозный. Мысль о том, что ты друг Гретхилт… Ну… Ну, вот никак она не вписывалась в наши головы. Варг, как друг Гретхилт, переживал и очень боялся, что кто-то может её обидеть. Ну, вот ты же, как друг Гретхилт, тоже переживал бы, если бы она пропала? Так ведь?

– Так… – расстеряно ответил орк.

– А если бы спустя несколько дней ты увидел, что рядом с Гретхилт ходит кто-то большой и с оружием наготове, ты бы не думая, побеждал спасать ее! Верно? – дворф поставил в тупик орка.

– Да, правда. Хы-хы! Маленький человек умный! Маленький человек нравится Граалк.

Девушка сказала:

– По сравнению с нашим знакомством, эта ранка пустяк. Может, уберешь оружие, и я подлечу тебя?

– А! Да! Граалк убрать оружие. Граалк больше не драться.

Орк перестал хмурится, и норд с дворфом, смотря на его простоковатое лицо с большими зелеными глазами, начали улыбаться. Когда они увидели, что из рук Гретхилт полился теплый свет, оба снова пришли в изумление. Варг подметил:

– Ты не говорила, что ты целитель.

– Меня не спрашивали, да и с имперскими шпионами вокруг особо не поколдуешь. Только с проверенными людьми. Когда тебя мы привезли в свой дом, ну, после того, как ты дрался с медведем. Я попрактиковалась на тебе.

Варг на секунду смутился, и Дарт перевел внимание на орка:

– Ты хорошо сражаешься, Граалк. Что собираешься делать дальше?