Шаг, шаг, ещё шаг. Одна из сотен крупных бабочек, что кружили на лесной поляне, приземлилась на ладонь и поползла по руке, медленно перебирая лапками. Девочка поднесла её к лицу, полюбовались причудливыми рисунками на крыльях. «Привет, – сказала она, – меня зовут Элиза, а тебя?» Естественно бабочка не ответила, и девочка продолжила говорить: «Как странно, ты такая большая, а совсем лёгкая. Хочешь мороженого?» Она засунула свободную руку в свой рюкзачок и достала оттуда целое ведро сладкого холодного лакомства.

«Смотри, здесь есть сливочное, клубничное, шоколадное, ванильное и моё любимое фисташковое», – Элиза зачерпнула пальчиком зеленоватую сладкую массу и протянула крылатой букашке. Та почему-то есть не стала и даже отвернулась. «Ну как хочешь, а ведь это так очень вкусно», с этими словами девочка засунула палец с мороженым в рот, закатила глаза от удовольствия и повалилась спиной в высокую траву.

Яркое весеннее солнышко приятно ласкало кожу, но светило прямо в глаза, от чего приходилось жмуриться. Элиза потянулась к ведру и обнаружила, что рядом с ней появился крупный чёрный лохматый пёс. Он сидел рядом и лопал её мороженое.

«Это моё!!!» – обиженно протянула девочка.

Собака, оторвавшись от вкусняшки, подняла на неё свои печальные глаза…

и грубым голосом сказала: «У тебя есть то, что должно принадлежать мне. КАААР!!!» Затем у неё выросли крылья, клюв, а тело покрылось перьями.

Элиза в недоумении потерла глаза. Когда она убрала от лица свои кулачки, вокруг не было ни солнечной полянки с бабочками, ни собаки с мороженым. Темнота и тишина, больше ничего.

«Да я же дома, в своей кроватке, а до этого был просто сон», – подумала девочка, осматриваясь.

Глаза уже привыкли к темноте и теперь можно было многое увидеть. В лунном свете особенно выделялось окно с колышущейся шторой.

От внезапного постороннего шума, Элиза вздрогнула и натянула одеяло под самый подбородок. Затем послышались шаги за дверью, тихие, но знакомые.

«Это же мама встала и пошла на кухню, наверное, захотела попить воды», – поняла девочка и встала с кровати.

Подойдя к окну, она отодвинула штору и замерла. На подоконнике, глядя ей прямо в глаза стояла ворона.

«А ну кыш отсюда, напугала меня, глупая птица», – зашептала Элиза, взмахивая руками.

Ворона, стуча когтями по пластику, важно прошла несколько шагов и с громким: «КАААР»!!! – перелетела на лавочку около детской площадки во дворе.

Элиза закрыла окно и посмотрела в то место, куда улетела птица. Её было хорошо видно в свете фонаря. Ворона снова смотрела прямо на неё.

«И чего ей от меня нужно?» – ни к кому не обращаясь, спросила девочка.

Сделав шаг к кровати, Элиза поняла, что под ногу ей что-то попало. Она нагнулась и подняла скрученный в трубочку и перевязочный лентой, лист бумаги. Развернув его, Элиза попыталась рассмотреть, что на нём, но лунного света для этого было недостаточно. Включать свет она не решилась, а рассмотреть находку хотелось прямо сейчас.

Девочка взяла с тумбочки, недавно подаренный родителями телефон, залезла с головой под одеяло и включила на нём фонарик.

«Ух ты!!! Это же самая настоящая карта, наверное, старинная!» – взволнованно прошептала Элиза.

Листок действительно выглядел очень старым: измятый, немного порванный, один край даже чуть подгоревший. Она уже представляла себя искательницей сокровищ.

«Это же наш дом и наша детская площадка, – удивилась девочка, разглядывая карту. – Что это может значить? А значит это, то… что я легко смогу найти клад! Нужно будет завтра встать пораньше и отправляться на поиски, а то выйдут другие дети и будут мешать. Очень хорошо, что завтра выходной и не нужно идти в школу». Она поставила будильник на шесть утра и, прижимая к груди карту, с улыбкой на лице, прикрыла глаза. Сон пришёл быстро. До утра Элиза наслаждалась приключениями, летала на воздушном шаре, пробиралась через непролазные джунгли, спасалась от крокодилов и ползала по пещерам. Когда же она, в конце концов, откопала огромный сундук и потянула его крышку, зазвонил будильник и сон растаял.

С легким расстройством Элиза встала и пошла на кухню, но вскоре предвкушение поисков сокровищ и хорошее настроение взяло вверх. Завтрак из кукурузных хлопьев с молоком придал сил и она, бросив себе в рюкзачок пару маминых бутербродов, выскочила на улицу.

«И так, надо сделать пятьдесят шагов от угла дома на восток и пятнадцать на север», – произнесла Элиза и отправилась в путь сверяясь с компасом в телефоне.

«…9,10,11,12», – считала она вслух. Осталось еще немного.

«Ой!» – взвизгнула девочка, поняв, что место через три шага впереди занято. Там сидела собака из сна, которая вяло грызла небольшой деревянный пенал.

«Уходи, уходи, пожалуйста», – жалобно попросила Элиза, но животное только почесало лапой за ухом и продолжило вгрызаться в деревяшку.

«А может, поменяемся»? – предложила девочка и достала из рюкзака свои запасы еды.

Собака заинтересованно посмотрела в её сторону и приподнялась. Элиза бросила той один из бутербродов, отошла и положила подальше второй.

Пёс обнюхал подброшенное, съел и отправился за второй порцией. Девочка тем временем подняла с земли пеналец и открыла его. В нем оказался ещё один свернутый листок.

«Ура! Я на верном пути!» – вскрикнула она, разглядывая новый кусок карты. А это был именно он.

Увлекшись этим, она не заметила, как собака, съев второй бутерброд, подошла к ней вплотную. Элиза испуганно подпрыгнула, услышав громкое «ГАВ!» за спиной.

«Хочешь ещё? Но у меня больше нет», – тихо говорила она, медленно пятясь назад. Собака шла за ней и негромко рычала.

«Или тебе нужна твоя игрушка»? – девочка бросила ей под ноги открытый пеналец.

Пёс обнюхал его и снова зарычал, глядя на листок.

«Это тоже тебе нужно»? – спросила девочка и убрала руки за спину.

В ответ на такое действие раздалась новая порция рычания, которое стало более злым.

«Хорошо, хорошо», – успокаивающе произнесла Элиза и бросила на землю листок и показала пустую руку.

Собака вцепилась в бумагу зубами и начала яростно её трепать. Разорвав карту на клочки и ещё раз гавкнув, она отправилась прочь.

«Мамочки, мамочки», – забормотала девочка, – как же было страшно!»

Её всю трясло от мысли, что собака могла и напасть на неё.

«Что же я делала? Нельзя вообще подходить к незнакомым собакам. Мама столько раз это говорила. Всё! Больше никогда так делать не буду», – пообещала она сама себе.

«Но всё же, как я ловко её провела! – сказала Элиза, когда успокоилась, достала из-за спины вторую руку со смятым листом и расправила его. – Карта! Новая карта»!

«Так, что здесь? Знакомые дома, и старая водонапорная башня, отмеченная крестиком».

Элиза задумалась:

«Я сейчас на самой окраине города, а моя цель, вообще, за его границей, хотя и недалеко. Я много раз её со стороны видела. Ничего же не случится, если быстро туда сбегать и посмотреть».

– Нельзя так делать, это может быть опасно, – проснулся внутренний голос. – А когда родители узнают, получишь хорошую трёпку.

– А они и не узнают, – ответила Элиза, – я быстро, туда и обратно, – заткнула она голос разума и побежала на встречу приключениям…

«Не так уж и близко оказалось», – вздохнула Элиза, приближаясь к уже разрушавшемуся строению. Вблизи было видно, что многие кирпичи уже рассыпались или вывалились от старости. Снова в голову закралась мысль о том, чтобы вернуться, но близость цели переборола все доводы рассудка.

Она влезла внутрь через дыру в стене и осмотрелась. Пол был завален всяким мусором, кирпичами, как отдельными, так и слепленными раствором в большие глыбы. По стене вверх вели вбитые железные скобы, туда, где на месте потолка, было видно небо.

Присмотревшись, она увидела, что высоко, к одной из железок привязан белый листок.

«Наверное, это очередная карта», – радостно подумала девочка и, не сомневаясь, полезла вверх.

«Так, как там папа учил? "Когда куда-то лезешь, необходимо следить, чтобы всегда под тобой было три опоры. Руку или ногу переставлять только по одной, предварительно убедившись в надежности новой точки опоры"».

Эти слова она приговаривала снова и снова после того как одна из скоб вылетела из стены, стоило за неё ухватиться. Она тогда только чудом не упала.

Добравшись до листка, Элиза сорвала его, скомкала и бросила вниз. Посмотреть, что же на нём, хотелось ужасно, но пришло понимание, что она не рассчитала свои силы, а руки уже устали и начали дрожать. Элиза поспешила вниз.

Каждый новый перехват давался ей с всё большим трудом. И вот в один из них рука разжалась… и девочка сорвалась вниз.

«АААААА»!!! – закричала Элиза, но сразу приземлилась. Оказалось, что она спустилась до самой нижней опоры, где и упала.

«Повезло», – вздохнула Элиза и уселась на большой камень передохнуть.

«Мяяяяяяу! Мяяяяяяу!» – внезапно услышала она жалобный кошачий голос.

Осмотревшись по сторонам, девочка никого не увидела, но отчаянное мяуканье всё продолжалось. Внезапно к ноге кто-то прикоснулся, заставив этим отпрыгнуть в сторону.

Из щели под камнем, на котором она только что сидела к ней тянулась мохнатая лапа.

Элиза попробовала сдвинуть камень, но тот оказался очень тяжелым.

–«Бедненький, подожди немного, я что-нибудь сейчас придумаю», – сказала она и выскочила наружу. Неподалеку нашёлся обломок старой доски длиной почти с её рост. Девочка вернулась, волоча его за собой. Подпихнула один его конец под край камня и подложила под доску пару кирпичей. Получилось что-то вроде качелей, только опора была не в середине, а рядом с камнем. Потянув за длинный конец, Элиза легко приподняла кажущуюся ещё недавно непомерной тяжесть. Стоило щели достаточно увеличиться, как из-под камня молнией вылетел кот, рыжий и очень худой. – «Видимо, давно сидел взаперти». Замерев на мгновение на месте, он взглянул на свою спасительницу и умчался на свободу.

«Эх, даже спасибо не мяукнул», – вздохнула Элиза и осмотрелась в поисках того зачем пришла. Найдя листок, она убедилась, что он тоже оказался картой. Азарт в ней разгорелся вновь и девочка, быстро забыв про кота, отправилась на новые поиски.

– Куда же ты идёшь? – вновь появился внутренний голос. – Ты уже очень далеко от дома, посмотри, вокруг самое настоящее болото.

– Да отстань ты, это же так интересно!

– Пропадешь, сгинешь…!

– Отстань, сказала, все равно я почти на месте, ещё пять шагов. 4,3,2,1, пришла.

Элиза осмотрелась. Вокруг действительно было болото. Стоило ей остановиться, как вода сразу заливала ботиночки, поэтому приходилось перешагивать с места на место.

«А что дальше»? – спросила она вслух. И заметила невдалеке выделяющийся предмет.

Это был воздушный шарик, летающий в двух метрах над землёй и если присмотреться, то можно было увидеть, что внутри него ещё одна бумажка.

Элиза пошла к нему. Но только девочка приблизилась, как шарик отлетел в сторону. Ещё несколько раз она пыталась к нему подкрасться, но тот в последний момент ускользал. Была бы под ногами твердая земля, догнать его не составило бы труда, но на болоте приходилось смотреть под ноги, которые местами уже проваливались по колено. Элиза подобрала попавшуюся ей на глаза палку и проверяла теперь ей землю перед собой.

«Наверное, надо не спешить, а то шарик пугается и сбегает, как живой», – подумала девочка и стала медленно приближаться.

При такой скорости ноги на каждом шагу успевало залить водой по щиколотку, но так близко подойти, раньше не получалось. Вот до веревочки, что тянется от шарика до пальцев остались пара сантиметров, как тот снова пришёл в движение.

«Не уйдешь»! – вскрикнула Элиза и взмахнула палкой.

Наконец-то веревочка зацепилась, и девочка смогла подтянуть её к себе.

«Так вот почему он убегал», – поняла Элиза, увидев, что нижний конец веревки привязан к крупной лягушке. При этом и шарик не мог улететь, и жителю болота не было спокойной жизни. Задние лапы его постоянно висели в воздухе, а двигаться можно было, лишь перебирая по земле передними. Естественно, лягушка пыталась сбежать от человека и тянула за собой шарик.

Развязав веревочку, Элиза освободила животинку. Затем с шариком в руке вышла на относительно сухую поверхность и лопнула его, заполучив очередную карту.

«Надеюсь, что это последняя», – подумала Элиза.

Мокрые ноги и накопившаяся усталость заставляли задуматься о том, чтобы бросить эту затянувшуюся игру.

Этот кусок карты завёл её в лес за болотом, теперь и девочка уже сомневалась, что успеет домой до темноты, но решила всё же дойти до указанного на карте места. Не сбиться с направления помогал компас, что был в телефоне. И вот через час она вышла к огромному дубу, в стволе которого не так уж и высоко было большое дупло.

Элиза забралась на дерево и с надеждой заглянула внутрь.

Хотелось заплакать – клада там не нашлось, а был там ещё один листок.

"Ты проделал долгий путь, остался последний шаг, пройди 300 метров на север и получу причитающееся".

Это всё, что было написано на нем.

«Я почти дошла», – вновь вдохновились Элиза и хотела было слезать, как увидела, что трава под деревом шевелится. Присмотревшись, она замерла от ужаса. Крысы! Десятки крыс бегали под деревом и мерзко пищали!

Слёзы покатились по щекам, но девочка не смогла даже вскрикнуть. Крыс она боялась больше всего на свете.

Боковым зрением Элиза уловила движение в стороне и повернула голову. Спасенный сегодня рыжий кот нёсся в её сторону. С громким «МЯУ»! он прыгнул в самую кучу крыс, разбрасывая тех в стороны. Бой продолжался недолго. Обнаружив рядом хвостатого охотника, крысы разбежались кто куда.

«Миленький мой, ты тоже меня спас. Спасибо!» – девочка быстро спустилась, подбежала к коту и прижала его к себе.

Немного помурлыкав в человеческих объятиях, усатый спрыгнул на землю и побежал за последней крысой, что до этого пряталась в корнях дерева, а сейчас решила вылезти.

«Удачи», – сказала ему вслед девочка и отправилась на север.

Как и было написано на последнем листочке, через 300 метров она нашла вход в пещеру. На самом деле, если не знать где искать, то обнаружить его было практически невозможно. Вокруг росли очень густые кусты. Просто так в них точно никто бы не полез.

«Круто! Прямо как во сне», – выдохнула Элиза, когда вошла в пещеру и увидела внутри сундук.

– АХАХАААА!!! – послышался за спиной злой женский смех. Она резко обернулась и увидела у входа ворону. – Долго же ты добиралась, я давно тебя жду», – сказала птица.

– Я, наверное, снова сплю, – сказала Элиза и потерла кулачками глаза.

– Нет, всё по-настоящему, – ворона быстро превратилась в женщину, на ней был черный балахон с накинутым капюшоном, а в руке длинная, кривая, узловатая палка.

– Вы ведьма? Вы специально заманили меня сюда? Зачем? Вы меня ждали? – справившись с собой, спросила девочка.

– Ведьма. А заманила, чтобы забрать у тебя то, что должно принадлежать мне, – ответила женщина.

– И что же вам нужно?

– Твоя молодость и красота.

– Но что тогда будет со мной?

– Хммм? – демонстративно задумалась ведьма. – А ты останешься со мной! Точнее внутри меня, навеки!». Она громко рассмеялась и из её пальцев потянулись клубы красноватого тумана, которые стекли на землю, поползли к девочке и стали её оплетать. Элиза попробовала освободиться от них, но те держали очень крепко, не давая пошевелиться. Вскоре всё тело было покрыто волшебными завихрениями.

– Что Вы делаете? Отпустите меня», – взмолилась девочка.

Оплетающий её туман был приятным на ощупь и казался тёплым и мягким. Впитываясь в тело, он придавал сил и уверенности, но Элиза понимала, что ведьма делает что-то плохое.

– Я наполняю тебя своей энергией. Когда она вся перейдёт в твоё тело, я стану тобой, – ответила женщина. – Как тебе понравились мои крыски? Они специально собирались здесь, издалека прибежали, чтобы вселить в тебя ужас.

Услышав про крыс, Элиза вспомнила ту большую стаю серых зверьков, что кружила под деревом, на котором она сидела. Страх начал сковывать её и туманные змейки поползли к ней ещё быстрее. Но тут в памяти всплыла картина, как кот разбросал в стороны этих кошмарных созданий, и девочка захихикала.

– Почему ты смеёшься? Тебе не было страшно?, – удивлённо спросила ведьма.

– Так Вы хотите, чтобы я боялась? – догадалась Элиза.

– В таком случае было бы проще, – честно призналась женщина, – но я и без этого справлюсь.

– Теперь Вы собираетесь снова пугать меня своей собакой? – Элиза кивнула в сторону выхода из пещеры.

– Какой ещё собакой? – женщина заозиралась и увидела идущего к ней крупного черного рычащего пса.

– Нет!!! Ну почему сейчас?! Мне бы ещё пару минут! – отчаянно вскрикнула она. В её глазах появился самый настоящий ужас. Волшебный туман сполз с девочки и быстро втянулся в колдунью.

Пёс прыгнул на ведьму. Та обернулась вороной и попыталась улететь, но высота пещеры была нибольшой и собака легко прыгала до потолка, пытаясь достать птицу.

Получив от собаки пару ударов лапами, ведьма сменила образ вороны на муху, ловко прошмыгнула к выходу и сев на веточку кустарника крикнула: «Я ещё вернусь! Вы за это заплатите!». Затем она развернулась, готовясь улететь…

…и увидела перед собой глаза.

У мух очень быстрая реакция, но не настолько, чтобы сбежать от языка лягушки, если она совсем рядом.

Блум… И злая ведьма в виде мухи оказалась съедена простой лягушкой.

– Ммм, вкуснятина!!!, – сказала зеленая, после того, как по коже у неё пробежала радужная волна. – Будет знать, как шарик к моим ногам привязывать! Хи-хи, хотя уже не будет. Спасибо тебе, девочка, что освободила меня, теперь мы в расчёте.

– Пожалуйста, – ответила Элиза, хлопая глазами. – Ты умеешь говорить?.

– А ты разве не слышишь?

– Слышу, просто не верится. А почему раньше не говорил?

– А раньше я и не умел. Сила ведьмы теперь во мне, теперь я много чего могу! Тебе, кстати, очень повезло, что пришёл этот пёс и напал на неё. На собак ведь не действует магия, кто бы другой не справился. Ладно, попрыгал я. Заходи, если что, – сказала лягушка и прыгнула в кусты.

– Вот это да. А ты тоже говорить умеешь? – спросила Элиза у собаки.

Та в ответ, пару раз гавкнула.

– Ну, хоть кто-то тут нормальный. Спасибо, лохматый. Ты ведь с самого начала не хотел меня сюда пускать. Правда?

Девочка обняла пса и почесала его за ухом, а тот от удовольствия высунул язык.

– Давай посмотрим, что же за сокровище нам досталось, – говорила Элиза, поднимая крышку сундука…

Куча золотых и серебряных монет, драгоценные камни, красивые платья и украшения – воображение подкидывало именно такую картинку того, что должно быть в сокровищнице ведьмы.

Разочарование!!! Вот что испытала Элиза, доставая на свет свёрток старой материи. Больше в сундуке ничего не было.

Закусывая губу, она аккуратно развернула ткань и поморщила носик.

«Книга?!!! Серьёзно?!!! Можно подумать, мне в школе книг мало», – раздосадовано произнесла Элиза, пытаясь рассмотреть находку. Наступившие сумерки не позволяли этого сделать, в пещере, так совсем стало темно и Элиза, вновь закутав материалом книгу, направилась на выход.

– Ну, что, лохматый, веди меня домой короткой дорогой, тем же путём долго добираться, – сказала девочка собаке. Пёс, до этого спокойно сидящий рядом, словно понял, что ему сказали, понюхал воздух и поднялся.

Обратная дорога, действительно, заняла немного времени, видимо ведьма, специально заставляла её петлять по округе. Зайдя домой, Элиза быстро прошмыгнула в ванную комнату, отмыла туфли, искупалась и бросила в машинку стирать вещи, которые после сегодняшних приключений, а в особенности гуляния по болоту были в ужасном виде. Если бы их увидел кто-то из родителей, вопросов было бы не избежать. Рассказывать о том, что было, не хотелось, да и не поверит никто.

Выключив свет в своей комнате, девочка, как и прошлой ночью, забралась с головой под одеяло и, включив там фонарик, стала рассматривать книгу. Она была, явно, необычной и очень старой, точнее старинной. Жёсткий переплёт, обтянутый кожей, на обложке под неизвестными символами была нарисована морда странного зверя. Когда Элиза потянулась к массивной металлической застёжке, её показалось, что зверь с обложки собрался её укусить. Девочка отдёрнула руку. Морда в этот момент подмигнула ей и изменилась. До этого она была откровенно страшной, а теперь стала вполне милой. Застежка сама открылась и Элиза поняла, что кусать её больше никто не хочет. Она открыла книгу, но полистав немного толстые страницы, захлопнула её. Все записи и рисунки в ней были совершенно непонятны, просто каракули какие-то.

«Интересно, что это за книга, точно ведь, ценная. Вот бы понять, что там написано», – подумала девочка. В глазах на секунду помутнело, и Элиза осознала, что стала понимать эти странные символы.

«ТАЙНЫЕ ОБИТАТЕЛИ МИРОВ», – прочитала она надпись на обложке.

– «Это, что же? Я пожелала и моё желание исполнилось?» – подумала девочка.

– «Ёхоохоо!!!! Да я теперь волшебница!!!» – воскликнула она.

– Всё в порядке? – спросила из-за двери мама.

– Всё отлично, мамочка, всё просто прекрасно!!!