Все персонажи и события, описываемые в книге, вымышлены. Любые совпадения являются, как это ни странно, совпадениями.
Пока недвижимы,
Во тьме разделены
Цветы и воды.
(Окита Соджи, прим. 1868 г.)
Глава 1
Вишни в этом году расцвели не рано – не сразу же после первых теплых дней, когда последние зимние холода могли погубить все цветы. Но и не поздно, не тогда, когда стало бы уже слишком тепло, и за внезапно погустевшей листвой других деревьев их вовсе не было бы видно.
Вишни в этом году расцвели в самый раз.
Густой бархатистый гром заворчал где-то среди свинцовых, почти сизых туч, нависших низко над крышами, прокатился над городом, грохоча пустой бочкой, и затих. А секундой спустя хлынул дождь. Крупные капли весеннего ливня обрушились на улицы, сливаясь в один поток, подобный густой серой пелене, протянувшейся от неба до земли.
Я сидел на веранде, лениво покачиваясь в кресле-качалке, и смотрел, как дождь за окном заливает стёкла и хлещет по едва распустившимся белым цветкам.
Рядом с креслом из пола возникла Кария, появившись из потёртых досок, будто вынырнув из воды. Дриада зевнула, потянулась и пробормотала:
– Я закончила формулу. Она…
– Она не работает, – перебил я. – Вон, глянь. Хорошо, что не стал их надевать.
Кария перевела взгляд на стол, где лежали две обуглившиеся перчатки, и поджала губы с осторожной улыбкой, означавшей: «Ну, ничего же не случилось, да?»
– Попробуем еще раз, – проговорила она со слабым воодушевлением. – Просто не нужно оставлять попыток.
– Предлагаешь ловить электричество в грозу? – мрачно спросил я. – Вперёд.
Кария фыркнула.
– Возможно, всё дело в материале?
– Возможно, – пробормотал я, отталкиваясь ногой от пола. Замечательная штука эти кресла-качалки. Нет ничего лучше, когда нужно срочно создать видимость напряжённой умственной деятельности. – Я подумаю над этим.
– Виктор, – мягко сказала дриада, устроившись на широком подоконнике. – У нас клиентов уже второй месяц нет, а ты всё думаешь. Напомнить, чем тебе последний раз заплатили?
– В мебельном салоне? – я покачнулся в кресле. – Брось, я же не сказал им, что был ещё и второй полтергейст. Через месяц-другой сами приползут.
Дриада скрестила руки на груди и проворчала:
– Нам бы протянуть этот твой «месяц-другой».
Во входную дверь громко постучали.
– Терпелив будь, и воздастся тебе, – басовито, нараспев проговорил я, поднявшись с кресла и направляясь в прихожую.
– Не думаю, что в виду имелось именно это, – парировала Кария, следуя за мной.
В дверь продолжали настойчиво стучать. Похоже, посетитель был либо слеп, либо глуп, раз не мог воспользоваться дверным звонком. Я с нескрываемым раздражением распахнул дверь и, скорчив злобную рожу, поприветствовал клиента:
– Чё надо?
На пороге стоял сгорбившийся мужчина в насквозь промокшем чёрном плаще с капюшоном. Последний закрывал почти всё его лицо, оставляя видимым лишь сверкающий своей гладкостью подбородок.
– Чё надо-то? – повторил я.
Посетитель выпрямился и сразу же слегка поклонился.
– У меня к вам дело. Очень важное.
* * *
Меня зовут Виктор Тесла, если мы еще не знакомы. Мой титул – Четвёртый Великий Магистр Тайной Шаманской Ложи, а сам я – великий и могущественный экстрасенс. Официально люди моей профессии зовутся шарлатанами, мошенниками и аферистами. Но вы можете называть это «подаренной надеждой». Я рассказываю клиентам очевидные вещи, которые сами они в силу каких-то причин заметить не в состоянии. Где-то успокаиваю, где-то помогаю принять решения. В некотором смысле это даже полезное дело.
Я держу небольшое агентство по оказанию оккультных услуг в Ташкенте. Вы можете возмутиться, ведь всем известно, что настоящие герои обитают исключительно в мегаполисах с населением не менее десяти-пятнадцати миллионов человек.
Ваша проблема в том, что я не герой.
Герои работают бесплатно. Моя же ценовая шкала начинается где-то в районе «Но он же ничего не сделал», содержит среднюю стоимость «А почему так дорого?» и даже подбирается к отметке «Это же форменный грабёж!»
Хочешь жить – умей вертеться.
На существование агентства указывает лишь скромная табличка с именем «Виктор Тесла» на входной двери. Но это только потому, что при необходимости её легко снять. К интерьеру я отношусь с куда большим вниманием: стеклянный… то есть хрустальный шар на столе, разноцветные свечи, кипы книг о «тайных магических» учениях, плотные шторы на окнах, гирлянды из мелких амулетов на стенах и люстре. Как правило, клиентам этого достаточно, чтобы поверить в мои выдающиеся экстрасенсорные способности. Для пущей атмосферности на одной из стен закреплён фламберг из темно-серого металла с рукоятью в виде змеи, держащей в пасти драгоценный камень, а возле другой стоит книжный шкаф, проросший корнями в пол. Когда держите в доме дриаду, это просто неизбежно – любое дерево в их присутствии оживает, и даже с потолка начинают расти какие-то побеги. А Кария не просто лесной дух. Она родилась тогда, когда первое растение ещё только-только пробивалось через почву. Таких духов зовут гамадриадами, богинями лесов. У неё за плечами тысячелетия опыта и огромное количество знаний, которые я хочу использовать.
Никто, кстати, не разрешал ей жить у меня. Просто существа вроде Карии, такие… всегда себе на уме.
Однако разыгрывание роли экстрасенса не единственное моё занятие. Иногда ко мне заглядывают люди, которым нужна несколько нестандартная помощь. Обычно, экзорцизм. И, если клиент не оказывается очередным шизофреником, я помогаю. Иногда приходится что-нибудь искать, иногда – объяснять, чего не стоит или не стоило бы делать. Но иногда случается и такое, что приходится прибегать к… более радикальным мерам.
Человек на пороге ещё раз поклонился и спросил:
– Вы Тесла?
Я кивнул.
– Меня уполномочили обратиться к вам в случае необходимости, – продолжил он. – Мне жаль, что такой случай настал, но…
– Давай без вступлений, – оборвал я. – По делу.
– Похищена одна вещь. И мне нужна ваша помощь.
– Что за вещь?
Он набрал побольше воздуха в лёгкие.
– Не могу этого сказать.
Я выгнул бровь, многозначительно хмыкнул и закрыл дверь. Вот сам пусть и ищет.
Стук в дверь повторился. Я распахнул её, приготовившись обругать болвана, но на крыльце никого не было, и я так и замер с открытым ртом.
– Виктор, – шепнула Кария из-за моего плеча. – Внизу.
Опустив глаза, я увидел, как мой несостоявшийся посетитель стоит на коленях, уткнувшись в порог лбом.
– Я уполномочен щедро заплатить за оказанные услуги, – пролепетал он. – Простите меня, господин! Всё из-за моей ошибки! Я не знаю этого города, и ни с кем здесь не знаком.
– Но меня-то ты как-то нашёл, – мрачно проговорил я.
– Да. В случае… крайней необходимости… обратиться к…
Он захрипел и завалился набок. Только тогда стало заметно, что под ним натекло уже порядочно крови.
Я посмотрел по сторонам. Снаружи хлестал такой ливень, что никто и носу не высунул бы на улицу, так что лишних свидетелей у нас не было.
– Кари, вытри кровь, – распорядился я. – Я затащу его внутрь.
– Нет, – покачала головой дриада. – Нет, Виктор, не затащишь.
Она показала на откинувшийся капюшон, открывший лицо мужчины.
– Я чувствую его ауру, – сказала Кария. – Это не человек. Оставим его. Пусть его найдут какие-нибудь хищни…
– В этом доме вообще нет людей, – резко напомнил я.
Она понизила голос до зловещего шёпота.
– Это шинигами. Понимаешь, что это значит?
Я замер и покосился на неё.
– Божество. Эндемик, обитающий в Восточной Азии. Интересный экземпляр. И, кроме того, он готов платить.
– Тесла, ты идиот?! – воскликнула Кария. – Чем может заплатить тебе бог смерти? Чумой?!
– Посмотрим. Я – хозяин агентства, мне и решать, кто будет клиентом.
– А я дух! И, за неимением другого, буду выполнять обязанности хранителя. Так что ты не занесёшь его в дом!
Взяв Карию под мышки, я отнёс её к гардеробу и подвесил за завязку платья на шее. В ответ дриада разразилась ругательствами на всех известных ей языках. Да, она бессмертна и у неё куча опыта, но… не касаясь деревянного пола, она была почти бессильна.
Вволю наругавшись, Кария заставила часть своей одежды, состоящей целиком из стеблей и листьев, распуститься, и, соскользнув с крючка, исчезла в полу, практически сразу же появившись посреди комнаты.
– Помоги мне перевязать его, – попросил я, подтаскивая шинигами к дивану. – Достань бинты. И… принеси-ка Номада. На всякий случай.
Кария нехотя сходила на кухню за аптечкой и помогла стащить с раненого плащ. Я замер, глядя на глубокие рваные порезы и ожоги, покрывавшие почти все его тело.
– Что это за фигня?
– Что-то нехорошее, – растерянно ответила дриада. – Лучше бы поскорее обработать их.
Я кивнул и принялся за перевязку. Дело продвигалось медленно и, кажется, не очень успешно. Наверное, следовало бы зашить половину ран, однако я этого не умел, а Кария не хотела, показывая тем самым своё отношение к сложившейся ситуации. В итоге мы превратили нашего несчастного пациента в подобие египетской мумии, обмотав его бинтами с ног до головы.
Закончив с этим, я сел за стол и уставился в стеклянный шар. Кария устроилась на краю стола, закинув ногу на ногу, и спросила:
– О чём задумался?
Я поднял взгляд на неё.
– Ты знаешь что-нибудь, способное так ранить божество?
Она покачала головой.
– Шинигами не принадлежат нашему миру. Эта штука должна была быть такой же.
– Потусторонней?
Она кивнула.
– Есть предположения?
– Что-то связанное с миром мёртвых, – Кария криво улыбнулась. – Виктор, я даже предполагать не хочу, что это может быть.
– Почему?
Она наклонилась ко мне и понизила голос:
– Да просто всё это значит, что оно где-то в городе.
Я откинулся на спинку стула и, довольно ухмыляясь, соединил кончики пальцев домиком.
– Интересно. Я, пожалуй, возьмусь за это дело. Слушай, да тут навскидку второй уровень сложности! Когда ещё выпадет такой лёгкий заработок?
Дриада зажмурилась и хлопнула себя ладонью по лбу.
– Второй?! «Безобидное потустороннее явление»? Ты это серьёзно? Мы только что говорили о…
– Как хочешь. Давай-ка разбудим этого Мрачного Жнеца и всё выведаем.
– Я – пас, – подняла руки Кария.
Неодобрительно посмотрев на неё, я принялся яростно трясти лежавший перед нами «свёрток». Он очнулся быстрее, чем предполагалось, но почему-то испугался. Должно быть, стеснённость в движениях и наши свирепые рожи, как бы говорящие: «Эй, парень, ты зашёл на чужую территорию, поэтому ничего личного, но кишки твои мы размотаем,» – всё это навело его на мысли о пытках.
– Господин! – позвал пришедший в себя клиент. – Прошу, остановитесь!
– Мне определённо нравится это обращение. Возьми на заметку, Кари, – наконец я перестал трясти его. – Итак, вопрос первый: кто ты?
– Простой человек? – неуверенно проговорил он.
В ответ я схватил со стола приготовленный пистолет и направил клиенту в голову. Не знаю, почему, но когда люди видят Номада – тридцатисантиметровое чудо селекции, незаконнорожденное дитя пистолета и артиллерийского орудия, они начинают заикаться и соглашаться во всём.
– Ответ неверный. Хочешь, проверим, что ты за человек?
Клиент переводил взгляд то на меня, то на оружие. Наконец он медленно выдохнул и сказал:
– Вы всё правильно поняли. Простите. Я не человек.
– А то! Ты шинигами – бог смерти, – раздраженно бросила Кария, скрестив на груди руки. – Я слежу за тобой, не делай лишних движений.
– Приветствую, древний дух, – он слегка поклонился, как мне показалось.
Я встал из-за стола и подошёл ближе.
– Её зовут Кария.
Клиент приподнялся и снова слегка поклонился.
– Пожалуйста, называйте меня Таро.
Мы с дриадой переглянулись. Я опустил пистолет.
– Ну, раз мы разобрались с первым вопросом, перейдём ко второму. Что это я должен был найти?
– Не могу сказать, – Таро попытался подняться, но схватился за повязки и обмяк, неуклюже брякнувшись обратно на диван. – Потому что сам не знаю, что это.
«Здорово!» – промелькнуло у меня в голове. Либо он держит нас за полных идиотов, либо сам идиот. Как можно просить кого-то найти вещь, если сам не имеешь о ней ни малейшего понятия?
– Я всего лишь курьер, – пробормотал он. – Я должен был получить некий артефакт и передать его в хранилище, но… но что-то пошло не так. На меня напали. Теперь я вынужден обратиться за помощью к вам. Пожалуйста. Я даже могу выплатить аванс.
Знаете, мне нравятся слова вроде этого.
Резко встав из-за стола, я прошёлся по комнате, положив пистолет на плечо.
В глазах Таро блеснула надежда.
– Так вы мне поможете?
Я покосился на Карию. Она махнула рукой и отвернулась, что означало: «Поступай, как хочешь, но не говори потом, что я тебя не предупреждала».
– Мы берёмся за дело.
Глава 2
Колокольчик над дверью бара тихонько звякнул. Я небрежно отряхнул с куртки капли моросившего снаружи дождя и прошёл через всё помещение, поприветствовав на ходу барменшу – бойкую брюнетку Риту. Она молча кивнула в ответ и достала мою чашку для кофе. Несколько посетителей проводили меня внимательными взглядами.
Я улыбнулся на мгновение – посетители в «Дьяволах» были в новинку. Но, надо сказать, их заметно прибавилось с тех пор, как этот бар перешёл во владение Риты. Ей пришлось здорово поработать, чтобы избавиться от давящей атмосферы, с самого момента открытия царившей в заведении, где во славу уныния играл один только блюз. В первую очередь Рита сделала ремонт и сменила репертуар. Вообще, ходят слухи, будто она неплохо разбогатела, найдя драгоценности, припрятанные предыдущим владельцем незадолго до смерти. Правда, дальше слухов дело никогда не шло.
Я остановился возле столика в углу и свысока посмотрел на пожилого мужчину, устроившегося у стены. На вид ему было лет шестьдесят, а острые черты лица, о которые, казалось, можно порезаться, как-то до странного удачно сочетались с серебряной сединой.
– Это моё место, – мрачно сказал я.
– Брось, Тесла, – махнул рукой Икрамов.
– Это моё место, – повторил я. – Проваливай, дед.
Участковый скрестил руки.
– И ты будешь сидеть здесь и разглядывать людей? Хочешь, чтобы я помог тебе подкармливать твою паранойю? Нет уж, терпи. Ты тут ни за что не платишь, ставишь музыку, какую захочешь… У тебя даже своя кружка есть!
– Ты, дед, тоже не платишь, – фыркнул я.
– Ну и что? И прекрати меня так называть.
– Да, Виктор, прекращай, – подмигнув, согласилась принёсшая мне кофе Рита. – Уж лучше зови стариком.
– Нет, стариком я зову другого.
Икрамов улыбнулся.
– Он неисправим.
– Меня удивляет, почему вы его ещё просто-напросто не поколотили, – пробормотала девушка. – Господи, Виктор, как можно иметь такой сволочной характер?!
Я криво ухмыльнулся.
– Знаешь, есть один врач, так у него ещё…
– Ладно, хватит, – остановил меня участковый. Он подождал, пока Рита отойдёт, и продолжил: – Давай рассказывай, Тесла, что тебе надо? Ты же не просто так хотел меня видеть.
Любое расследование сопряжено с поиском улик, это даже дети знают. Всякий детектив просто обязан допрашивать случайных свидетелей, сидеть в засаде и выбивать правду из вконец отмороженных бандитов. Мне нравится действовать несколько тоньше. Суть метода в том, чтобы сначала поговорить с людьми, которые могли найти улики раньше вас.
Мельком глянув по сторонам, я сел напротив Икрамова:
– Что-нибудь интересное в Таше происходит?
Он наклонился ближе, и на его лице появилось то особенное выражение, какое бывает у охотника, заслышавшего едва различимый шорох добычи в глубине леса.
– А что-то намечается?
– Пока не знаю, – я откинулся на спинку стула и отхлебнул кофе.
– Тебе лучше сразу сказать. Новое дело?
Я пожал плечами.
– Осторожней, Виктор, – покачал головой Икрамов. – Олег точит на тебя здоровенный зуб. Он уверен, что именно ты отпустил маньяка-убийцу.
– Не могу его в этом винить, – задумчиво пробормотал я. – В конце концов, так оно и есть.
Олег с запоминающейся фамилией «Вещий» работал с Икрамовым до того, как тот прошлой осенью получил ранение, и из следователя с многолетним стажем стал простым участковым. Мы тогда охотились на колдуна, убивавшего людей для своего ритуала. Вещий был прав: я отпустил хладнокровного убийцу, позволив ему получить огромную силу и с её помощью сделать одно доброе дело. Но я же пустил ему вслед кое-кого гораздо более могущественного и страшного, чем следователь с группой захвата. Фактически, я подписал человеку смертный приговор.
– Вещий считает, что ты чуть не сломал ему карьеру, – продолжал тем временем Икрамов.
– Я спас этому дураку жизнь. Олега разорвали бы, прежде чем он успел понять, что случилось. И такова его благодарность!
– Он не видел того, что видел я.
– Он не хотел. Закроем тему. Ну, так что насчёт интересностей?
Икрамов вздохнул и посмотрел по сторонам.
– Виктор, скажу честно: мы хоть и знакомы всего полгода, но я уже заметил, когда ты становишься ненормально активным. У тебя будут проблемы, если ты опять собрался взяться за какое-то частное расследование. Это незаконно.
– Только если я не помогаю правоохранительным органам.
– Да ты же им мешаешь! – воскликнул он.
Посетители бара обернулись на голос и стали с интересом разглядывать нас.
– Чё надо?! – злобно спросил я у них. Любопытные нехотя опустили глаза и вернулись к своим делам.
Устало выдохнув, я обвёл взглядом помещение. Когда-то всё здесь было оформлено в красно-коричневых тонах с щедрым использованием дерева. Теперь его место заняли металл и стекло на фоне тёмно-синих стен. Нет, со временем этот бар не стал хуже. Он просто стал другим.
Наверное, это называется жизнью.
Мой взгляд остановился на потолке. Барную стойку освещали довольно яркие лампы, более приглушённый свет ложился на столы. Потолок же тонул в густом, как смоль, мраке.
Всего на секунду возникло ощущение, будто кто-то внимательно наблюдает за нами сверху. Я зажмурился и тряхнул головой – тревожное ощущение нехотя пропало.
– Что? – насторожился Икрамов.
– Ничего. Просто показалось.
Он немного помолчал, а потом медленно, старательно расставляя паузы между словами, проговорил:
– Ладно. Есть кое-что для тебя, Виктор. Только пообещай, что расскажешь мне, если тоже знаешь что-нибудь об этом.
– На награду, я так понимаю, можно не надеяться?
– Нет.
Я, конечно, поджал губы, но кивнул. Всё равно получу обещанную оплату от Таро. Деньги, конечно, лишними не бывают, но особенного выбора у меня не было, а Икрамов всё же согласился помочь. Он был одним из немногих, кому я мог доверять.
– Есть несколько сообщений от «бдительных», – участковый покрутил пальцем у виска, – граждан. Якобы они видели странных людей в чёрных плащах с накинутыми капюшонами.
– А почему такое… – я повторил его жест, – отношение.
– Некоторым достаточно напиться, чтобы зелёных человечков увидеть, а уж когда человек психически неадекватен… или явно обдолбанный нарик…
– Негусто.
– Негусто, – согласился он. – Твоя очередь рассказывать.
Я пожал плечами.
– Ну, у меня несколько необычный клиент. И он хочет, чтобы я нашёл похищенную у него вещь.
– Какую?
– Будешь смеяться, де, он сам этого не знает. Что-то не от мира сего.
Икрамов широко улыбнулся и откинулся на спинку стула.
– Да, Виктор. У тебя паршивое дело. И как ты собираешься это искать?
– Для начала отыщу того, кто спёр вещь.
– Логично. А потом?
– Попрошу вернуть по-хорошему.
– А если не согласится?
– А если не согласится – надеру ему задницу.
Он рассмеялся.
– Прекрасный план! Главное, предусмотрены все варианты!
Я дождался, пока он успокоится и продолжил:
– Раз тебе так хотелось знать, эти фигуры в плащах, скорее всего, имеют какое-то отношение к моему клиенту.
– Да?
– А это значит, что он мне солгал.
– Хорош клиент, – сказал Икрамов, возвращаясь к подостывшему кофе. – Кто он?
Я посмотрел на участкового, выждал паузу и коротко ответил:
– Смерть.
Икрамов поперхнулся и, прокашлявшись, уставился на меня, выпучив глаза.
– Ты… ты серьёзно?
Я кивнул.
– Мне это не нравится, Виктор.
– Карии тоже. Но это ничего не меняет.
Встав из-за стола, я вытащил из-под воротника кожаной куртки капюшон и накинул его на голову.
– Мне нужна информация обо всём, в чём будут замечены эти типы. Думаю, они ищут то же, что и я. Но постарайся держаться подальше от них. До тех пор, пока не станет известно, что вообще затевается.
– Хорошо, – ответил участковый. – Я буду осторожен.
– Кстати, думаю, эти чёрные плащи могут быть как-то связаны с Японией. Они ведут себя довольно скрытно, так что вряд ли хотели будоражить магическое поле телепортациями и, скорее всего, воспользовались более традиционными способами перемещения. Проверь, если получится, кто прибывал в страну за последние пару недель.
Махнув на прощанье Рите, я вышел на улицу.
Едва закрылась дверь, я обернулся, поднял глаза и увидел Таро, сидевшего на крыше, рядом с буквой «B» в вывеске «Blue Devils».
– Смотрю, тебе уже гораздо лучше, раз ты шпионишь за мной.
Таро легко спрыгнул на землю и слегка поклонился.
– Да. Спасибо за оказанную помощь. Мне невозможно долго находиться среди людей – поддержание временной физической формы требует значительных затрат энергии. Поэтому я просто покинул физический мир и, восстановившись, вернулся. В вашем понимании времени это заняло всего несколько долей секунды. Однако я не шпионил за вами, а только присматривал. По дороге сюда я поглотил трёх тёмных сущностей и одного энергетического паразита, пытавшихся подобраться к вам. Это меньшее, чем я могу помочь.
Как много всего! В ответ я только хмыкнул и пошёл домой. То, что сделал шинигами, было совершенно бессмысленно: вряд ли существа из «тонкого мира» решились бы подступиться к живому человеку – они, кроме редких случаев, нападают только на себе подобных, да и общаются с ними же. Он что, хотел показаться полезным? Или, что скорее, заискивает.
Отойдя на некоторое расстояние, я остановился под фонарём и медленно, с выражением, проговорил:
– Ты умолчал, что в городе есть и другие подобные тебе.
– Клянусь, я не знал об этом! – воскликнул Таро, догоняя меня. – Мне ни к чему вас обманывать. Это только замедлит поиски, а я хочу как можно скорее разобраться с этим делом.
Ответ, конечно, не совсем меня устраивал, но на первый взгляд выглядел вполне обоснованным. Поразмыслив над ним немного, я спросил:
– Таро, а почему ты так вежлив? Ты ведь божество.
– Вежливое отношение позволяет налаживать контакты. В конце концов, таково воспитание. Тем не менее, могу вас заверить, с теми тёмными сущностями я был отнюдь не так вежлив.
– Ясно. Ты вежлив, когда тебе что-то от кого-то надо, – подытожил я. – Это уже можно понять. Пошли, навестим того, кого я называю «стариком».