000
ОтложитьЧитал
– Разумеется.
– Что привело такую персону в мою скромную обитель? – сама не заметив, начала беседу так же высокопарно, за что была удостоена одобрительного кивка. Тоже мне, элита!
– Мне не нравится, что рядом со столицей моей любимой страны происходят неприятные вещи…
– О да, неприятные – не то слово!
– Я бы на твоем месте не перебивал. Так вот. Пока шли слухи, я не вмешивался, тем более, приглядывать за порядком – ваша работа. Но с некоторых пор заинтересован в том, чтобы разобраться.
– Почему?
– Считай, личный интерес.
Ого! Стало еще любопытнее!
– Подозреваете кого-то из знакомых?
– Нет, конечно, ведьма. Не болтай глупости! Скажем так, ко мне обратился один человек…
– Человек?
– Я сказал, не перебивай! – сказал вроде тихо, но поджилки пару раз тряхануло. – Продолжу. Так вышло, что ваша верховная любит задавать вопросы, но не всегда желает на них отвечать.
Все ясно, Елена Сергеевна консультировалась с ним, а раскрывать, что к чему, не стала. Это не удивительно, одаренные такого уровня знакомы друг с другом. Хотя, по-моему, он живет не в Москве… Да фиг бы с ним, если честно. Мне-то что теперь делать?
– Ты расскажешь мне подробности.
– Почему вы не обратились к верховной? Если она не говорит, значит, нельзя.
–Здесь есть еще момент: мне было важно познакомиться именно с тобой.
– Чем я заслужила такую честь?
– Как же тебе объяснить, – он глубоко вздохнул, будто успокаивал расшалившиеся нервы. – Оказалась не в то время не в том месте.
О, это я могу!
– А можно точнее, пожалуйста? – решила быть вежливой, чтобы не быть прибитой.
– Тебе это знать необязательно. От тебя требуется подробный рассказ, со всеми деталями и именами, разумеется.
– Разумеется.
– Вот видишь, ты все понимаешь. Можешь начинать.
– И все же мне кажется, вам лучше обратиться к Елене Сергеевне. Не уверена, что имею право рассказывать вам…
Я почувствовала, как горло сжала ладонь, хотя колдун даже не пошевелился. Легонько, не перекрывая воздух, но демонстрации хватило, чтобы я закашлялась.
– Не вынуждай меня, ведьма. Терпение не является моей добродетелью.
Кто бы сомневался!
– А что конкретно вы хотите знать? – хрипло поинтересовалась, потирая шею. – Мы сами еще ничего не поняли.
– Мы?
– Да, я и полицейские.
– И твой ведьмак?
– Да, и он.
А что толку врать, раз он знает обо всех действующих лицах?
На секунду мелькнула мысль, что заиметь столь сильного союзника в борьбе с двинувшимся пожирателем душ было бы неплохо. Это ощутимо склонит чашу весов в нужную сторону. Другое дело, с такими друзьями и врагов не надо.
– Хорошо. Я рассказываю вам все, что знаю. А что потом?
– Потом? – он приподнял бровь. – Потом я уйду, а ты забудешь о моем существовании.
Вот тебе и союзник!
– Боюсь, вы не сможете мне это внушить.
– Девочка, я много чего могу, поверь, ты не хочешь этого знать.
– То есть вы собираетесь?
Он неожиданно рассмеялся.
– Слушай, а ты и правда необычная, – в смысле – и правда? Ему на меня верховная жаловалась, что ли? – Прекрати, будь добра. Тратишь мое и свое время.
Был ли у меня выбор? Нет, конечно, ни единого. Он бы так и так вытряс необходимую информацию, это тебе не с главой Ковена бодаться, и одному Богу известно, какие методы бы при этом использовал. К тому же идея о том, что он может нам помочь, не давала покоя. Вдруг?
– Хорошо. Не переживайте, рассказ не будет долгим.
Открыв рот и все еще представляя, что из известного мне могу выдать колдуну, как в дверь позвонили. Кого еще нелегкая принесла?!
– Ты кого-то ждешь?
– Нет.
– Так иди, не заставляй посетителя топтаться на пороге. Зачем он вообще явился? – последняя фраза показалась донельзя странной, но не страннее, чем вся моя жизнь.
Пожав плечами, поплелась открывать дверь. Понятия не имею, кто в наше время может явиться без звонка. Разве что еще один тип вроде того, что остался на кухне, но двоих колдунов мое слабое сердце точно не выдержит.
Оказалось, оно крепче, чем я думала. Увидев гостя, совершило кульбит, рухнуло в пятки, замерло, как в знаменитой песне, и пустилось вскачь как у плохого спринтера: облокотившись о соседнюю дверь, напротив стоял Кирилл.
– Ты что здесь делаешь?
– Кажется, наша вторая встреча началась с этой же фразы. Впустишь?
– Эээ… Может, зайдешь попозже?
Знаю, мое поведение описать емким эпитетом «дура» – значит, почти похвалить. Но я растерялась! А что прикажете делать, когда за спиной маячит опасный одаренный, который вряд ли будет церемониться с кем бы то ни было, а небезразличный тебе мужчина может попасть под горячую руку, даже не догадываясь о происходящем!
– Света… Нам нужно поговорить!
– Да, но сейчас не самое подходящее время.
– Ты не одна?
– Можно и так сказать.
– Даже так, – он грустно усмехнулся, попустив голову и словно решая что-то про себя. – А, знаешь, мне плевать. Поговорим прямо здесь.
– Кирилл…
– Что?!
– И правда, Светлана, пригласи гостя в дом. Веди себя прилично.
От неожиданности я подпрыгнула, в воздухе оборачиваясь к обладателю холодного низкого голоса. Черт, ситуация – хуже некуда!
– Извините, но давайте я как-нибудь сама решу, что мне делать!
Пока говорила, сделала пару шагов, чтобы хотя бы частично закрыть собой актера. Правда, с моей и его комплекцией это выглядело скорее нелепо.
Дамир Артурович – с перепугу запомнила не самое легкое имя сразу же – маневр заметил и посмотрел странным взглядом, который описать невозможно. Затем перевел его на мужчину за порогом и улыбнулся…почти по-человечески.
– Здравствуй, Кирилл.
– Ты?!
– Представь себе. Тоже не ожидал тебя здесь встретить.
– Как интересно!
– Весьма. Ты проходи, не стой столбом. Хозяйка варит замечательный кофе, думаю, ты оценишь. Или уже имел такую возможность?
Пока длился диалог, я присела на пуфик возле зеркала. Ноги уже не держали, шум в ушах усиливался, а нервы окончательно помахали ручкой и отвалились.
– Света, что с тобой?
На меня обратили внимание, когда я начала заваливаться к стене. Или это прихожая решила пуститься в пляс? В принципе, почему нет, я ни чему не удивлюсь.
Последнее, что помню – склонившееся надо мной красивое лицо того, кто ни в какую не желал покидать мысли.
Глава 13. О настоящих чувствах и их пародии
Просыпаться не хотелось. Сладкий сон, в котором я снова маленькая и наивная, отпускать было жалко, поэтому позволила себе понежиться в полуяви. Вот я бегу по полю в ромашках, а родители за мной – смеются, что поймают, но, конечно, «догнать не могут». Тогда я не знала, что спустя буквально пару лет правда о моем происхождении и обязанности лягут на еще детские плечи тяжелым грузом ответственности и вынужденной постоянной лжи. Чудесное время, могла бы – осталась в нем навсегда!
Осознание, что я окончательно пришла в себя, явилось вместе с воспоминаниями последних минут перед отключкой. Не открывая глаз, прислушалась к тишине квартиры. Меня все же оставили в покое? Ушли, прикрыв дверь и оставив записку «Как проснешься – пожалеешь!»? В любом случае, ощущение, что я наконец выспалась, затмевали даже мысли о сложности положения. Сейчас встану, приму душ и снова в бой!
Приподнятое настроение исчезло мгновенно, как только я открыла глаза. Вместо желания поскорее спешить на подвиги появилось обратное – забиться под одеяло и сделать вид, что меня вообще не существует! Спальня, она же гостиная, напоминала поминальный зал: вокруг постные лица, тишина, и ладаном пахнет.
– Кого хороним? – вопрос вышел хриплый, но громкий, и гости, до этого напоминающие иллюстрации к трагедии Шекспира, разом бросились к гробу, тьфу ты, кровати, на которой возлежала ваша покорная слуга.
– Света! Наконец! Как ты себя чувствуешь?! – верховная ведьма выглядела не как обычно, выделялись темные тени под глазами и чуть дергающийся глаз. – Я чуть с ума не сошла! Клянусь, он пожалеет, что когда-то покинул чрево матери!
Ого, слышать из ее уст такие аллегории – что-то новое.
– Света, как ты меня напугала, – с другой стороны бухнулся Дима, схватил мою руку и сжал так, что, казалось, вот-вот расплющит. – Я думал, что потерял тебя! Господи, спасибо!
Да что тут вообще происходит?
– Лен, я же обещал, что она выживет, – медленно-тягучее равнодушное из угла, в говорившем я с удивлением узнала нового знакомого колдуна. – Если бы ты меньше паниковала, я бы сделал это быстрее!
– Не говори ерунды! Она слишком слаба.
– Ой, да брось, не делай из нее аленький цветочек.
– Дамир, прекрати!
– Какие мы нежные! Могла бы и поблагодарить, кстати.
– Как-нибудь в другой раз.
– Ведьма!
– Кто бы говорил!
Пока шла эта премилая беседа, Дима поглаживал меня по руке, обещая больше никогда не оставлять без присмотра и в чем-то сильно каялся.
– Я обязательно узнаю, чьих поганых рук это дело, негодяй поплатится за свой поступок! – Елена Сергеевна почти рычала. – Дамир, ты должен мне помочь!
– Должен?! Ты ничего не перепутала? – ух ты, а этот человек способен на эмоции. – Если бы знал, куда лезу, пальцем бы не пошевелил! Глупая девчонка сама навлекла на себя беду.
– Этого не может быть!
– Уверена? Я видел кое-что другое.
– Ой, да что ты там мог видеть-то? Он просто в гости зашел.
– Хватит!
Последний полукрик-полустон принадлежал мне. Кое-как приподнявшись на подушках, не без помощи ведьмака, я уставилась на самых сильных одаренных, когда-либо встреченных мной.
– Вам не кажется, что мне пора узнать, что здесь творится? Я потеряла сознание? Упала в обморок? Нет? Тогда что?
Все как-то разом замолчали, даже колдун, только смотрели с непонятными выражениями лиц и вздыхали.
– Я жду, – напомнила, что еще живая, видимо, чьими-то усилиями, и очень хочу выяснить детали.
– Света, понимаешь… Это я виноват! – слово взял мигрант, так и не отпуская моей ладони, присел на край кровати. – У меня в мыслях не было, что кто-то способен на такое.
– Не тяни уже!
– Хорошо. Света, тебя приворожили.
Следующие пятнадцать минут я просто сидела с широко распахнутыми зенками и смотрела перед собой. То, что рассказал ведьмак, никак не укладывалось в голове, но повода не верить его словам не нашлось. Меня приворожили. Гадать к кому, смысла нет. Еще до того, как назвали имя, я уже его знала. Кирилл. Тот самый, при виде которого сердце замирало, дыхание сбивалось, а я сама себе напоминала героиню мыльной оперы. Вот почему я никак не могла отделаться от мыслей о нем, хотя раньше благополучно справлялась с симпатиями к представителям противоположенного пола.
Кто и когда – вопрос, требующий уже моих размышлений, но факт оставался фактом. Хотя и тут я догадывалась, откуда ветер дует. Обычно одаренные используют для подобного ритуала напиток, возможно, алкоголь, который действует в течение нескольких часов. Чем быстрее реакция – тем мощнее магия. Кроме того, я должна была сделать это добровольно и принять из рук близкого, не постороннего, человека. Лерка-Лерка, ты слишком далеко зашла в желании наладить личную жизнь подруги. Хотя, вероятно, без банального эгоизма здесь не обошлось. Знакомя меня с режиссером, она надеялась, что я влюблюсь без памяти и останусь в Казахстане. Вышло все не так, да еще и с нелегкими последствиями. Печально.
Естественно, сильный приворот медленно, но необратимо вытягивал из меня силы, отсюда – постоянное чувство усталости, тревоги и смятения. А невозможность быть с навязанным возлюбленным ситуацию усугубила, привороженный хиреет в долгой разлуке с объектом своего вожделения.
– Как вы узнали?
– Спасибо Дамиру Артуровичу, что он оказался здесь, когда ты лишилась чувств, – Дима покачал головой. – Я не понимаю, как мог не заметить этого. Не понимаю! Я сканировал тебя на предмет воздействия магии, но ничего не нашел! Клянусь!
– Дмитрий, думаю, с тобой мы разберемся позже, – в голосе верховной явно прослеживалась если не угроза, то обещание.
– Я готов.
– Подождите, – мне было жалко ведьмака, но интересовало другое. – И что вы сделали, Дамир Артурович?
Колдун, сидевший в кресле со скучающим видом, пожал плечами:
– Когда ты упала, я решил, что неплохо убедиться в твоей жизнеспособности. Как оказалось, не зря.
– А дальше?
– Поделился своими силами, разумеется. Правда, пришлось дождаться, пока разрешение даст глава твоего Ковена, чьи попытки помочь тебе ни чем не увенчались. К тому моменту ты уже была у черты.
– Я умерла?!
– Не совсем. Но стремилась к этому.
Поделился силами… Я понимала, почему Елена Сергеевна до последнего желала помочь мне другими способами. Когда одаренный делится пусть не совсем враждебной, но точно чужеродной силой, возникает внутренняя борьба, которая может вылиться в полное выгорание. Я могла перестать быть ведьмой. Они сильно рисковали.
– Мы бы обошлись без тебя! – вскочила ведьма, но, наткнувшись на насмешливый взгляд колдуна, сказала уже тише: – Но собрать шабаш не успели бы.
– Отрадно, что ты это поняла до того, как ее дух покинул тело.
– Дамир!
– Что? Знаешь сколько лет я Дамир?
Этих двоих явно что-то связывало, такое неформальное общение между просто знакомыми у нас не принято. Но…подумаю об этом в другой раз.
– А что с Кириллом?
– А что с ним будет? – пожилой мужчина поднялся, чтобы подойти к кровати и положить руку мне на лоб. На несколько секунд замер, после удовлетворенно кивнул и продолжил: – Дело в тебе, а не в нем. На него воздействовать невозможно.
– Вы и это знаете? – на месте прикосновения слегка жгло, и я поморщилась.
– Знаю? Милая, я лично этим занимался!
Зря я самоуверенно заявляла, что никогда не буду больше удивляться. Новости градом рушились на бедную макушку, и не было возможности спастись.
– Вы?!
– Света, сейчас это неважно, – в разговор снова вступила верховная. – Тебе следует отдохнуть.
– Но…
– Все потом!
– Я прекрасно себя чувствую!
– Замечательно! И все же побереги себя. А нам пора.
– Только после вас, – колдун подождал, пока женщина выйдет из комнаты, обернулся и неожиданно подмигнул мне. – Счастливо оставаться, молодые люди.
– Спасибо, – произнесла запоздало, но, судя по смешку в коридоре меня расслышали.
– Я побуду с тобой, если позволишь, – произнес после паузы ведьмак. Он ходил запереть дверь, и сейчас нерешительно топтался возле шкафа. – Может, чего-нибудь хочешь? Кофе? Чай? Покушать?
– Ты предлагаешь себя в качестве сиделки? – я улыбнулась, благодарная за заботу и искреннее, я это чувствовала, беспокойство.
– Почему нет?
– Дим, ты ни в чем не виноват.
– Нет, Света, виноват.
Он тяжело вздохнул и скрылся на кухне, почти сразу загремев посудой. Боже, надеюсь, он умеет обращаться с газовой плитой, иначе к нашим приключениям добавится непредумышленный поджог.
Оставшись в одиночестве, откинулась на подушки и прислушалась к себе. Что там в душе у развороженной? Черт, о том, избавили ли меня в итоге от недуга, спросить не додумалась. Хотя, вроде как, само собой разумеющееся, нет? Нарисовала перед глазами образ Кирилла. Красивое лицо, голубые глаза, теплый взгляд… Улыбка, от которой под кожей начинается миграция мурашек… Ласковые, осторожные прикосновения, или нет, наоборот, страсть, внезапная, даже диковатая… Мужчина, от которого впервые в жизни кружилась голова, оказался навязанным. Пусть не специально, пусть, сам не ведая, стал частью нечестных игрищ. Чувствую ли я то же самое, зная правду, освобожденная от наведенных чар?
Я не знаю. Как ведьма я даже не смогла разобраться, что мои эмоции – не мои. И сейчас голове такая каша, что зерна от плевел никак не отличишь. Нужно время. Да, оправдаюсь этим. Я просто еще не до конца пришла в себя, и что творится в сердце, описать не представляется возможным. Гремучая смесь.
– Я в магазин, – в комнату вернулся Дима.
– Что, в холодильнике мышь повесилась?
Шутка не зашла. Мужчина постоял с растерянным видом, обернулся на кухонный проем, снова глянул на меня и, наконец, нерешительно спросил:
– У тебя есть грызуны?
А я недавно хвалила его за полную ассимиляцию на Родине! Не выдержав и рассмеявшись, особенно над удивленным видом ведьмака, как могла, объяснила русское выражение.
– Ты меня так больше не пугай, – даже не улыбнувшись, изрек земляк с американским уклоном. – И лучше объясняй заранее, что ты имеешь в виду.
– Идет. Прости.
– Не за что.
Когда он ушел, все еще ворча на тему странности отечественных поговорок, я вылезла из-под одеяла и потопала в ванную. Из зеркала на меня смотрело…чучело. Повышенная лохматость, под глазами синяки как у ближайшей родственницы панды, потрескавшиеся губы. Красавица, одним словом. Надеюсь, душ поможет привести себя хотя бы в частичный порядок. В полном, как я понимаю, мне не быть еще долго.
Мысли снова вернулись к привороту, точнее, теперь его отсутствию. Удивительно, сейчас меня это занимает даже больше, нежели опасность черного пожирателя, которая висит острым лезвием у наших тонких шеек. Надо позвонить Лере и выяснить, как она додумалась, и кто ей помогал. В Казахстане ведьм и колдунов, насколько мне известно, нет, только шаманы, но они бывают куда сильнее российских одаренных. Это все, что мне известно.
Еще интересно, чем она заплатила? Цена запрещенной магии должна быть очень высокой. Боюсь, что обычных тенге исполнителю могло быть мало, да и жизнь супругов совсем уж роскошной не назовешь.
Решив, что откладывать вопросы нет никакого смысла, набрала подругу.
– Ну, наконец-то! Вспомнила! – без приветствия выдала моя вредина.
– И тебе здравствуй!
– Селем!
– Лерочка, у меня к тебе очень серьезный разговор. Есть время?
– Да…Наверно, – она растерялась. – Подожди, выйду на улицу, как я понимаю, он не для посторонних ушей.
– Схватываешь на лету. Давай.
Слушая, как девушка переговаривается с кем-то по-казахски, думала, с какой стороны подобраться к важной теме. Если спрошу напрямую, не начнет ли выкручиваться и юлить? Раньше у меня подобных опасений ни за что бы не возникло, но раньше мне казалось, что я знаю ее лучше… Неужели жизнь в другой стране настолько меняет людей?
– Все, я готова. Что у тебя случилось?
Так как же начать?
– Эй, Светуль, ты здесь? Ты меня слышишь?
– Да-да, все хорошо, слышу. Лер… Ты ничего мне не хочешь рассказать? – да, вопрос из разряда тех, что родители задают нашкодившим деткам, но что поделать.
– Нет, вроде. Хотя…Нет, новостей особых нет.
– Может быть, это касается меня?
– Тебя? А что тебя? Свет, что произошло-то? У тебя все нормально?
– Ладно, – я немного разозлилась. – Скажи мне, моя любимая подруга, ты очень хотела, чтобы я осталась жить в Алма-Аты?
– Ага. И что?
– А еще мечтаешь найти мне мужика. И было бы идеально, если бы два этих события совпали, правда?
Молчание.
– Я не забыла, что ты фанатка всяких киношных битв супер-людей и прочего. Веришь во всю эту…чушь. Лер, как ты додумалась?
– Как ты узнала?
Голос был испуганный. Я привалилась лбом к прохладной стене и прикрыла глаза. Где-то в глубине души надеялась, что это лишь мои больные выдумки.
– Свет, ты меня слышишь? Света, скажи что-нибудь.
Еще один сложный разговор закончился за полночь. Подруга рассказала мне все в подробностях, каялась и обещала больше не вмешиваться в мою личную жизнь. Я наплела ей, что то средство, которым она меня опоила, оказалось с наркотическим действием, что мне стало плохо сразу же по возвращению в Россию, но я все не догадывалась об истинных причинах. Якобы кто-то предположил, что это может быть «магия», буквально ткнул пальцем в небо, а я возьми и уточни у нее, правда или нет. Что ж, в этот раз врать было не стыдно. Наверно, впервые в жизни.
– Детка, прости, умоляю!
Она говорила и говорила, жалела о своем поступке, клялась, что это была простая попытка помочь мне. Она же уверена, что ее лучшая подруга несчастна. Что ж, в чем-то ты права. Только после того, как правда всплыла, легче не стало.
Все это время Дима молча занимался своими делами, предварительно накормим меня вполне сносным ужином. Он ни слова не говорил, не вмешивался, а после закрылся на кухне и сел за ноутбук. Когда я, распрощавшись с Леркой, вышла к нему, поднял глаза от экрана:
– Завтра Ковен собирается. В восемь утра. Будь готова.
– Хорошо.
– Постарайся отдохнуть.
– Тебе бы тоже это не помешало.
– Да, скоро закончу.
– Я постелю на диване, если ты не против.
– Без проблем.
– Дима, спасибо еще раз. За все.
Он потер покрасневшие глаза и закрыл лэптоп.
– Не за что, Свет. Зачем еще нужны друзья?
– Антон звонил?
– Конечно, тысячу раз. Он переживает за тебя. Я сказал, что ты съела что-то несвежее.
– Дима!
– Что? Это самое логичное объяснение.
– Действительно. Ладно. Ты заканчивай.
– Уже.
Засыпая, я слушала ровное дыхание давно уснувшего ведьмака. Впервые мне было комфортно, что в моем доме находится посторонний. Мужчина оказался по-настоящему хорошим другом.
Глава 14. Берегите близких
Собрание Ковена назначили в том же месте, что и предыдущее. Только теперь ни улыбок, ни радужного настроения от встречи с сестрами никто не испытывал. Все осведомлены, что происходит, и положительных эмоций быть не могло.
– Сестры, сегодня нам предстоит найти путь решения проблемы, которая остро встала перед нами, – начала верховная. – Всем известно, что происходит сегодня в нашей славной области. На нашей территории!
Гнетущая тишина стала отличным ответом.
– У нас не так много времени, дорогие мои. Но, прежде чем принимать острые меры, а это, я думаю, уже неотвратимо, хочу дать слово Светлане Покровской. Прошу, расскажи все, что знаешь.
Не люблю выступать перед широкой аудиторией. Но сейчас ни мандража, ни волнения я не испытывала. Только тихую злость на того, кто начал всю эту кутерьму. Заранее приговоренного. Пожирателя.
Я вспомнила все мельчайшие подробности, все тончайшие детали, на которые только была способна. Как ведьме, было стыдно признаваться, что стала жертвой дурацкого приворота и сама не заметила, но умалчивать не решилась. Если бы это было нужно, Елена Сергеевна успела бы меня остановить. Но она, как и другие, сидела с каменным лицом, а, значит, я все делала правильно.
Вопросов было много. Почему меня туда позвали? Как человек проявляет агрессию? Есть ли какие-то признаки отката, кроме немотивированной злобы? Не все ответы у меня были, поэтому в какой-то момент к разговору присоединился ведьмак, а после и сама глава Ковена.
– Люди гибнут, но это не самое страшное, – заявила она. – Тот, кого уже прозвали пожирателем, с помощью их душ набирает силу. Что бы ни было его конечной целью, для нас и мира это – мрак и хаос.
– Сколько человек погибло? – это Лола, поисковик, которая сидела теперь бледнее обычного и теребила подол кожаного платья.
– Насколько нам известно, трое. Но это пока.
– Как он проводит обряды?
– Это самое интересное, если можно так выразиться, – Дима обвел взглядом сестер. – Он делает это непосредственно с еще живым.
Зал зашумел. Если бы мы нашли место проведения ритуала, то напали бы на след пожирателя. Теперь же – только искать следующего «носителя», чтобы понять, заражен ли он, а на это способен лишь Дима.
– То есть, вы хотите сказать, его невозможно вычислить?
– Мы пытались сделать это через новую жертву, но так и не нашли ее.
Признаваться в собственном бессилии оказалось непросто.
– А замок? Это же первое место, где начались самоубийства.
– Боюсь, дело не в нем. Возможно, это в принципе совпадение. Но у нас есть группа людей под подозрением, – поделился ведьмак.
– Их проверили?
– Да.
– И?
– Они все чисты.
Снова поднялся галдеж.
– Я правильно поняла, у нас есть крутой одаренный, который кушает людей, простите, их дух на завтрак, обед и ужин, а мы не в курсе, как с ним справиться? – Элеонора, которая всегда говорит что думает, не стала миндальничать и сегодня.
– Паниковать сейчас – плохая идея, – решила напомнить я.
– Кто паникует, девочка?! Мне интересно, что мы планируем делать?
– Для этого мы здесь и собрались, – напомнила Елена Сергеевна. – Итак, сестры, у вас есть мысли по поводу того, как справиться с нашей проблемой?
Конечно, мыслей было предостаточно, но все идеи отбивались как мячики хорошим теннисистом. В роли последнего выступал ведьмак, который не одни сутки провел за изучением вероятных особенностей нашего пожирателя.
– Я знаю, как можно выяснить, кто он, – в общем гвалте фразы Лолиты почти никто не услышал.
– Надо поднять перепись последнего года!
– Сдурела?! Это же тысячи ведьм и столько же колдунов!
– Не поможет, вряд ли он официально регистрировался. Может, вообще не местный.
– Ага, или беглый.
– Точно! Проверяли беглых?
– Послушайте! – тонкий голос поисковика все же прорезался сквозь крики. – Сестры! Пожалуйста! Я знаю, как его найти!
Последние слова прозвучали в неожиданно образовавшейся тишине.
– Лола, ты уверена? – я подошла к ней.
– Кажется, да… Да, уверена! По крайне мере, это единственное, что может помочь. Я так думаю.
– И что это?
– «След».
– Ты сейчас серьезно?
– Почему нет? – девушка пожала плечами. – Я понимаю, что это энергозатратно, но зато действенно.
Мы задумались. «След» – сложнейший ритуал, который улавливает блики ауры объекта. Его можно сравнить с нюхом ищейки: тонкая, едва заметная ниточка будет видна только поисковику. С учетом того, что ни один здоровый человек не будет сидеть на одном месте, она связана в сотню узлов, которые еще предстоит распутать. Кроме того, для сотворения такой магии нужны минимум пять неслабых ведьм. Сложный обряд со всеми вытекающими, в том числе и откатом в виде недомогания, головокружения и прочих «прелестей» нашей жизни. Но это действительно шанс!
– Согласна, давайте попробуем, – выдохнула я, понимая, что последнее слово все равно за главной. – Мне кажется, нужно сделать это в замке.
– Почему? Вы же говорили, он не имеет значения.
– Две смерти произошли именно там. Отдавая приказ своей марионетке, хозяин мог проследить за его выполнением. К тому же, других вариантов у нас и так нет.
– Кладбище? – это Дима с очередной «гениальной» идей.
Я повернулась к нему и, не стесняясь, показала кулак:
– Черта с два я еще раз потащусь туда могилы раскапывать!
– Ты не особо помогала тогда.
– Что?
– Успокойтесь! – Елена Сергеевна не дала развиться новому балагану. – Светлана права, владения Свиристеева подойдут. Встречаемся там в двадцать три часа.
Расходились молча, каждый думал о своем. Было решено, что в ритуале примут участие Лола, Дима, Элеонора, Демьяна и сама верховная. Мою кандидатуру отмели сразу же из-за пережитого недавнего вмешательства. Еще непонятно, что там с силой колдуна в моих жилах, вдруг она даст о себе знать в самый неподходящий момент. Помня нашу удачливость, такой исход почти закономерен.
Правда, присутствовать там никто не запрещал, и уже в полдень я начала сборы. Моя задача – обезопасить круг, пока длится обряд. Не должно быть посторонних, даже звуки, которые могут повлиять на колебания нитей, нежелательны. Накинуть полог смогу, проверить, нет ли на территории свидетелей, тем более. И, каюсь, хотелось понаблюдать за таинством, иначе не назовешь: «след» – далеко не самая простая магия.
– Свет, – на парковке меня поймала Лола. – Я тебе скинула все, о чем ты просила. На почте.
– Спасибо!
– Не за что. Как ты?
– В порядке.
– Не кори себя за то, что не заметила приворота. Всякое в жизни случатся.
– Я знаю, Лол! Спасибо, что беспокоишься, но со мной все нормально.
– Если что, имей в виду, я всегда рядом. Найдем, кто это сотворил и покараем!
Я улыбнулась и обняла добрую ведьму. Замысловатое сочетание, правда?
– Договорились!
– До вечера!
На ритуал выехала пораньше, пока доберусь до места по столичным пробкам – могу вообще опоздать. До этого созвонились с Тошей, который не только не обрадовал меня новостями, но и напугал еще больше.
– Короче, у меня мало времени. Я тебе верю, Светка, – начал с места в карьер, не дав сказать элементарное «алло». – Покопался в сводках. Оказывается, с начала года люди вокруг этого замка мрут как мухи. Было еще три суицида, все они – работники музея. Ты понимаешь, что это значит? Сектант твой орудует под носом, а мы ни сном, ни духом! Так что круг подозреваемых расширяется, и черт его знает, как на него выйти. Услышала? Будь осторожнее. И не жри все подряд. До связи.
Скинув звонок, передернула плечами. Мы все делаем правильно, загадка не в актерах, а самом месте. Точнее, в ком-то, у кого есть туда безусловный доступ.
Я приехала раньше, около десяти, но весь состав оказался в сборе. Демьяна переговаривалась о чем-то с Еленой Сергеевной. Элеонора курила, а Дима снова лазил в ноутбуке, поставив его прямо на капот.
Со стороны мы смотрелись как герои старого шпионского боевика: все в черном, только балаклав не хватает, лица сосредоточенные, хмурые, минимум разговоров. Вытащив нужные ингредиенты, я пошла раскидывать их по периметру. Они помогут для заговора, нашептанный полог, создающий тишину и осведомляющий о лишних людях внутри, продержится от силы час. Насколько я помню, ритуал длится дольше.
Ветер завывал как тоскующее привидение, сгибая стволы молодых деревьев из стороны в сторону. Я поежилась. Еще утром было тепло, хоть и пасмурно, сейчас же наоборот. Небо ясное, можно звезды сосчитать, но температура заметно снизилась. Надеюсь, ведьмы тепло одеты, обряд будет проводиться на улице, внутрь решено не заглядывать, а полог от непогоды не защитит.
– Света, ты готова?
Пробормотав последний заговор, вернулась к коллегам.
– Да, вы начинаете?
Нестройным рядом мы направились к северной стене, откуда спрыгнула одна из жертв.
– Я бы на твоем месте остался здесь, – в полголоса посоветовал Дима, придержав меня за локоть. – Это опасное мероприятие.
– Я в нем даже не участвую!
– Все равно. И нужно проследить, чтоб никто не забрел.
– Дим, я справлюсь.
– Я знаю. Но ты еще слабая.
– Не надо меня недооценивать!
Покачав головой, он отпустил мою руку. Я знала, что это были искренние переживания, но отойти на два шага назад не могла. Пусть толку от меня немного, зато подстраховать смогу. Хотя хочется верить, что это не понадобится.
Пятачок, свободный от кустарников, показался им подходящим. Ведьмы и Дима встали друг напротив друга. Лола легла в центр образовавшегося квадрата, постелив на траву покрывало.
– Огонь!
Ритуальные свечи, которым не страшен даже ураган, зажглись в их руках одновременно. Яркое рыже-красное пламя горело, отбрасывая замысловатые блики, которые в конце должны связаться в нить следа перед глазами поисковика.
– Начинаем!
Слова древнего не заговора, нет, заклинания, зазвучали сначала еле слышно, но с каждой секундой становились громче и громче. Не прерываясь, верховная достала обоюдоострый кинжал и резанула себе по ладони, после передала левой рукой поющей рядом Демьяне. Та в точности повторила ее действия. Следом, не понижая голоса, то же самое проделали Нора и ведьмак. Потом в той же очередности они подошли к лежащей и оросили ее одежду своей кровью.