# Дети против жуликов

Анастасия Колтовскова

Жили на свете пятеро школьников, и ничего особенного у них не происходило. Пока однажды ребята не осознали, что не могут оставаться в стороне, когда другие попадают в беду. В городе происходит серия квартирных краж, и друзья решают вывести преступников на чистую воду. С тех пор их жизнь круто меняется. Раньше дети не подозревали, что способны на такое!.. Иногда кажется, что положение безвыходное, но найти лазейку им помогает твёрдая вера друг в друга и в то, что добро всё-таки должно побеждать!Первая часть трилогии о пятерых друзьях и забавном попугае.

## Глава 1. Домашний арест

Тихо шелестела жёлтая листва, веял слабый ветерок, солнце вырвалось из вереницы туч. Каникулы начинались просто великолепно! Пятеро друзей: Маша Лавренко, Ольга Терешкова, Саша Мирненко, Ваня и Андрей Селирёвы – оказались на седьмом небе от счастья! Настроение у всех было летнее. Вот только вода в речке холодная, купаться нельзя… Но и это не могло омрачить ничьей радости.

Дети решили не разъезжаться, чтобы первые каникулы в новом учебном году провести вместе. С самого рождения они жили на соседних улицах. Друзья вместе катались на качелях, лазили по деревьям, играли в мяч, бегали на стройку и выпрашивали у родителей мороженое. Они знали друг друга столько, сколько помнили самих себя.

Правда, их компания состояла не только из пятерых: был ещё и Коша.

Коша – это волнистый попугай Андрея и Вани, говорящий. И говорить он умел не только «Коша хороший!» да «Попка дурак!», а разговаривал очень хорошо. Родители подарили своим детям птицу, когда Ване было всего девять, а Андрею – двенадцать лет.

Правда, дарили им не Кошу, а Кешу. Но Кеша, Гоша – это, согласитесь, слишком примитивно. А вот Коша – в самый раз! И с тех пор этот самый непримитивный зелёнопёрый Коша являлся полноправным членом их компании.

Ещё в пятницу, в последний день учёбы, ребята справились со своими делами (ну, что успели), чтобы потом быть свободными.

И уже на следующий день, в субботу, в девять часов утра Оля, Ваня и Андрей, как договаривались, пришли домой к Маше. Вот только Саша Мирненко, высокий восьмиклассник с русыми волосами, где-то задерживался.

Но через двадцать минут явился и он. Даже не просто явился: как только Маша открыла дверь, Саша пулей влетел в квартиру со счастливой физиономией и радостным воплем.

– Хорошие новости! – закричал он.

Только теперь, отдышавшись, мальчик заметил, что остальные смотрят на него с, мягко говоря, непонимающими выражениями лиц.

– Ур-ра! Новости! Хор-рошие новости! – вдруг заверещал Коша, который, естественно, находился здесь же.

– Да хоть ты помолчи! – прикрикнул на него Ваня, и попугай обиженно отвернулся к стене. Поэтому мальчику долго пришлось просить извинений. Удовлетворившись морально, Коша уснул.

Ваня был черноволосым семиклассником невысокого роста. В отличие от своего старшего брата, который унаследовал папины светлые волосы и довольно высокий рост. А уж всех своих друзей Андрей, конечно, был выше. Ведь он учился уже в 10 классе.

Когда суматоха наконец-то улеглась, Саша смог объяснить друзьям причину такой радости.

– Мой дедушка наконец-то продал машину. Через месяц-полтора та же участь постигнет и гараж. Но на время каникул этот гараж наш! – сообщил он ребятам и потряс в воздухе ключами. – Мы сможем встречаться там, не мешая домашним!

Вот это была действительно хорошая новость! Ведь постоянно быть на улице надоедает, а дома… Дома тоже как-то не так. А этот гараж и закрывается, и находится недалеко. К тому же, туда можно перенести самые любимые игры и книги и торчать там хоть целыми днями веселясь. В конце концов, хотя бы первые в году каникулы друзья могут провести так, как им хочется? Конечно, могут! По крайней мере, так считают они и так считают их родители.

– Но, – продолжил Саша, – у меня только три ключа. И я считаю, что мы должны сделать ещё два дубликата. Вы как?

– Ты прав, – согласился с другом Андрей. – Это нужно. Чтоб каждый из нас мог в любое время пойти туда. И хоть это всего на неделю (или чуть больше), я думаю, ты прав.

И они всей компанией отправились в гараж (кроме Коши, который остался досыпать в квартире Лавренко), по пути заскочив в мастерскую, чтоб заказать ещё два дубликата ключа.

Ребята подошли к гаражу. Пару минут они провозились с замком, так как ключ ни в какую не хотел поворачиваться. Но вот дверь распахнулась, а точнее, распахнулись ворота.

– А здесь неплохо, – огляделся Андрей.

– Да не то слово, просто классно! – восхитился его брат.

– Правда, придётся здесь хорошенько поубирать, – справедливо заметил Саша. – Когда дед с машиной, то ничего вокруг не замечает: ни грязи, ни пыли, ни мусора.

– Ни других машин, ни столбов, ни пешеходов, – продолжила перечень Оля и рассмеялась вместе со своими друзьями.

– Ну всё, хватит, перестаньте! – опомнилась первой Маша и, подождав, пока остальные утихнут, продолжила:

– Нужно сделать всё как можно быстрее, чтоб к утру понедельника основное уже было в порядке.

А приводить в порядок было что!

Здесь, в гараже (к превеликой радости пятерых школьников), находился диван, который, судя по виду, был старше и Сашиного дедушки, и его гаража. Он (диван, конечно, а не дедушка и не гараж) был пропитан пылью и покрыт мусором. На различных полочках также наблюдалось огромное количество пыли, банок из-под краски, бутылок из-под машинного масла и канистр. Необходимо было отремонтировать мебель (стулья), достать где-нибудь небольшой столик. Предстояло полностью вымести и вымыть помещение гаража. Работы было много, но наша пятёрка надеялась справиться со всем в наиболее короткие сроки. Поэтому ребята и решили отправиться по домам, чтобы взять веники, тряпки и одежду позатрапезнее.

Ваня с Андреем зашли к Маше, чтобы забрать попугая домой.

– Так вы, может, не будете сейчас Кошу забирать? – спросила она. – Я сама могу его принести в гараж.

Маша была очень тихой, спокойной девочкой невысокого роста, и часто предлагала другим свою помощь. Её карие глаза всегда излучали доброту.

– Да ну, не надо его брать туда сегодня, – отмахнулся Ваня.

– Правда, – согласился Андрей, – что ему там сегодня делать? Мы-то убирать будем, а Коша – только мешаться. Отвлекать…

– Точно, я не подумала, – согласилась Маша. – Тогда до встречи, – и она закрыла входную дверь за друзьями, унёсшими попугая. Только теперь Маша взглянула на себя в зеркало и заметила, что её недлинные каштановые волосы серебрятся от пыли. Девочка отправилась сразу в ванную.


* * * * * * *


В дверь позвонили.

– Кто там? – раздался голос Маргариты Валентиновны, матери Саши.

– Мам, это я, – ответил мальчик.

Дверь открылась.

– Наконец-то, явился, не запылился. Как прикажешь это понимать? – накинулась на Саню мать.

– Что? – оторопел Саша от неожиданности.

– Он ещё спрашивает! Ушёл ни свет ни заря, постель не заправил, не позавтракал, мусор вынести со вчера никак не допрошусь, а он ещё спрашивает: «Что?» Да где такое видано!..

– Мам, извини, пожалуйста, я… э-э… это, забыл, но сейчас же всё сделаю, – ответил Саша. Он знал, что в такие моменты с мамой лучше не спорить.

– Он сделает! Радуйся, что хоть отец твой сегодня рано ушёл, а то б тебе вообще пришлось все каникулы в квартире убирать! Ну, чего улыбаешься? Весело тебе, да? Вот скажу отцу, будет тебе весело!

Саша еле-еле сдерживал смех, когда Маргарита Валентиновна стала говорить о папе. В запале она забыла о том, что всегда ругала Павла Владимировича (своего мужа и Сашиного папу) за то, что давал сыну волю, и сейчас бы отстаивал интересы сына, а не интересы Маргариты Валентиновны.

– Мам, я ведь…

– Не перебивай старших! – прикрикнула на Сашу мама, хотя сама в этот момент молчала. И где, спрашивается, логика?

Саше в таких ситуациях всегда становилось ужасно смешно, а почему – он и сам не знал. Наверное, потому, что мальчик уже привык к маминому методу воспитания и заранее знал, что она будет говорить.

– Молчишь? Ну, молчи, молчи. А как намолчишься, принимайся за дела. И сегодня никаких гулек!

А он и не надеялся!

Саша не стал маме ничего объяснять, не начал пререкаться. Как уже отмечалось раньше, он знал, что спор бесполезен, и хотел уже идти выносить мусор, но тут…

– Нет! Мусор ты выносить не будешь! – запретила мама. – Знаю я такое: стоит тебе только выйти на улицу, и ты сразу же побежишь к своим друзьям, таким же распущенным, как и ты. Ох, говорила я Павлику, надо тебя жёстче воспитывать, воли не давать, так он же: «Нельзя так мучить парня». Да не «мучить», а воспитывать нормально! Марш в свою комнату – и за уборку. А как приберёшь, принимайся за уроки.

– Мам, но я же вчера… – начал было оправдываться Саша.

– Вам наверняка много на каникулы задали, а вчера бы ты попросту всего не успел. Признавайся, сочинение нужно писать? Только, сынок, честно.

– Угу, – угрюмо кивнул Саша. – Но это всё, остальное я действительно сделал. Там немного: география, физика, английский и стихотворение по литературе.

– Придётся всё же написать сочинение, – уже смягчившись, даже немного сочувственно, произнесла Маргарита Валентиновна.

– Знаю.

– Пиши.

– Сейчас?

– Да.

– А уборка?

– Потом уберёшь. Иди, пиши, только сам, ладно?

– Ну, конечно! Только вот не знаю, что выйдет…

Саша тяжело вздохнул и ушёл к себе.

Дело в том, что с сочинениями у него вышла пренеприятнейшая история. Он парень неглупый, учится на «четыре»-«пять», а вот сочинения у Саши никак не идут. Не может он их писать, и всё! Не творческая Саша натура, что поделаешь?

Сочинения Саше всегда писали друзья, а мальчику просто оставалось переписать на чистовик. Но тайное всегда становится явным. Эти ухищрения исключением не были – Маргарита Валентиновна всё узнала. А вышло это так.

В квартире Мирненко находится два телефона: в прихожей и в зале. Потому-то по телефону Саша почти не говорил; было как-то неудобно: вдруг кто услышит. Сашина мама отнюдь не имела привычки подслушивать, но однажды, находясь в зале, решила позвонить знакомой (поговорить пять минут), подняла трубку и застала Сашин разговор на самом интересном месте.

Кстати говоря, телефон из прихожей, по которому и разговаривал в тот момент Саша, потом всё же полетел с телефонной полочки (что давно уже намеревался сделать), и – вдребезги! Вот тебе и «фирменный»! А вот старый аппарат, советский ещё, падал уже сто раз – и ничего!

Но вернёмся к Саше. Он как раз договаривался с Машей о написании недавно заданного сочинения по литературе. В этот самый момент и подняла трубку его мама.

И, конечно же, она, мечтавшая о всесторонне образованном сыне, не могла допустить такое белое пятно и пустить это на самотёк. С тех пор Маргарита Валентиновна (полагаясь на честность Саши) требовала, чтоб он писал сочинения сам. Мальчик, обескураженный таким доверием, не мог не дать слова.


* * * * * * *


Через некоторое время ребята, как и договаривались, встретились у Олиного подъезда. Но пришли не все: Саши, понятно, не было.

– Что-то опять Сани долго нет, – обеспокоено сказала Ольга. – Надо бы ему позвонить.

– Да, надо, – согласился с подругой Ваня. – Придётся тебе подняться.

– Ой, как неохота! Вань, сбегай ты, пожалуйста, – попросила Оля. – Вот, держи ключи.

– Ладно.

– Иди, только возвращайся не так быстро, как Сашка! – крикнул ему брат вдогонку.

Ваня поднялся по ступенькам, открыл квартиру Олиным ключом, вошёл, огляделся.

«Странно, – подумал он. – Телефон вроде раньше в прихожей стоял… А, ну да, точно! Они ж его в зал перенесли».

Мальчик разулся, прошёл в комнату, снял трубку и набрал номер телефона Мирненко. Подошла Маргарита Валентиновна.

– Алло, – произнесла она.

– Здравствуйте, Маргарита Валентиновна, – сказал Ваня. – Это Ваня Селирёв. А Саша дома?

– Да, дома.

– Позовите его тогда к телефону, пожалуйста.

– Он занят, – сказала Маргарита Валентиновна и повесила трубку.

«Видимо, она сегодня не в настроении», – подумал Ваня.

Он запер квартиру и спустился к друзьям.

– Чего ты так долго? – поинтересовалась Оля.

– Квартиру твою обворовывал, – «честно» признался Ваня и протянул девочке ключи.

– Ну, и много унёс?

– Так себе, нормально. Я, собственно, телефон хотел свистнуть. Нашёл насилу!

– Забыл, что ли, что он в зале стоит?

– Ага. Долго думал, вспоминал, где он.

– Это хорошо, – сообщила Оля. – Думать полезно.

– Полезно-то оно – это да. Но ты, Вань, скажи, наконец, что там с Сашей? – напомнил Андрей.

– Ничего особенного. Маргарита Валентиновна сказала, что он занят.

– Видимо, она сегодня не в настроении, – задумчиво произнёс Андрей.

– Я подумал то же самое, – усмехнулся Ваня.

– Раз Саши нет, начнём уборку без него, – решил Андрей. – Идёмте в гараж, благо, ключи у нас есть.

– А как же Саня?

– Ты что, мать его не знаешь? – удивилась Маша. – Денёк полютует, а назавтра всё забудет.

– Тогда начнём? – ребята уже приблизились к гаражу. – А то чем позже начнём, тем позже закончим. И тогда завтра весь день будем сидеть по домам – темнеет-то рано.

– Ну, это как посмотреть, – сказал Ваня. – Вот нас с Андреем родители не накажут, Машу мама тоже, верно?

– Верно. Только волноваться очень будет…

– Ну вот. Саню завтра «выпустят». Так что дома будешь сидеть одна ты, – обратился Ваня к Оле.

– Не буду. И вообще, это не смешно ничуть.

– Действительно, – согласился Андрей. – Хватит разговоров, пора за дело.

И ребята принялись за уборку.

Маша с Олей подмели, вымыли пол и полки. Ваня поснимал паутину со стен и помог брату вынести мусор в виде всяких там баночек на свалку. Затем мальчики стали ремонтировать стулья, выбили диван. Теперь он стал вполне приличным.

Друзья так увлеклись делом, что не обращали внимания на время. А оно уже близилось к вечеру.

– Вроде бы всё сделали? – отряхнул руки Андрей. – Вот стол бы только где найти. Хотя… Подождите-ка.

– Чего ты там, братик, надумал? – поинтересовался Ваня.

– Я знаю… Я знаю, где взять стол! – крикнул его брат и сломя голову понёсся на улицу.

– Куда это он?

– А кто его знает? Пойдемте, глянем.

Андрея друзья нашли в проулке, через несколько гаражей. Говоря честно, он был около свалки, на которую они с Ваней выносили мусор.

– Что ты тут делаешь? – недоумевала Маша.

– Стою.

– Уже стоишь? Ясно, а мы и не заметили, – съехидничал Ваня.

– А это что? – Оля указала на какое-то деревянное сооружение (причём всё в грязи и паутине), которое Андрей придерживал двумя руками, любовно прижав к себе.

– Стол, – ответил он коротко. – Что же ещё? Я его приметил, когда мы с Ваней мусор выносили. Только особого внимания не обратил. А сейчас вспомнил.

– Ясно. А я-то его и не заметил, – сказал Ваня. И спросил:

– А почему у него две ножки?

– Здесь просто их должно быть три, а одна, как видите, отломалась.

– Как в «Занимательной математике» для дошкольников, да? – вспомнила Маша.

– Точно, – подтвердил Андрей, – как в ней.

– Мы и не знали, что думать, что такое случилось! Ты так рванул…

– Меня эта мысль о столе так быстро озарила, как удар молнии; я, к тому же, испугался, что забыть могу. И вообще, от радости побежал.

– Энергию девать стало некуда?

– Типа того. Вы мне вот что скажите: что мы с ним сейчас делать-то будем? – поинтересовался Андрей.

– Ты нашёл, ты и говори, – пожали плечами его друзья.

– В таком случае я предлагаю его на одну ночь оставить здесь. Ничего: раньше лежал, и сегодня полежит. А завтра мы его как следует вымоем, отремонтируем и тогда уже занесём в гараж.

– Отлично, так и сделаем, – согласилась Маша. – А вот на сегодня, вроде бы, всё. Давайте завтра придём сюда часам к девяти-десяти – ну, созвонимся ещё, – отремонтируем стол, и все дела будут окончены.

– Но он же с МУСОРНИКА! – выразительно округлила глаза Оля.

– Во-первых, не с мусорника, а с «возле мусорника», – нашёлся Ваня. – И потом, мы его вымоем и никому не расскажем, где взяли!

– Это хорошо. Тогда я уже завтра с утра шахматы притащу. Будем играть, Машка? – спросил Андрей.

– Да, – ответила девочка. – Куда ж мы денемся?

– А я притащу книжку, читать буду, – заявил Ваня.

Друзья подняли на него удивлённые глаза.

– Ты? Читать?

– Да.

– Книгу?

– Ну, да. А что тут такого?

– Да нет, ничего. Так, поинтересовались.

– Ой, ребята, – спохватилась Маша, – уже поздно. Мне пора домой, а то мама уже с работы вернулась, будет волноваться.

Маша жила только с мамой. У папы была новая семья.

– Тогда мы с Ванькой проводим тебя и Олю. Идёмте.

## Глава 2. Семья Терешковых и Котофей

– Привет, пап! – крикнула из прихожей Ольга. – Мама ещё не пришла?

– Не пришла, – ответил Артём Валерьевич, отец Оли, на вопрос дочери. И тут же задал свой:

– А ты почему на обед не явилась?

– Ну, пап, я поздно позавтракала, и есть не хотелось. И… забыла… некогда, вот. У нас же каникулы! Могу я разок обойтись без обеда?

– Маме надо бы сказать, – протянул её папа.

– Если ты скажешь маме, то она будет ругать тебя за то, что ты за мной не смотришь. И поэтому маме ты ничего не скажешь!

– Да, ты, Оля, права. Сказать маме – дело нешуточное, – «серьёзно» кивнул Артём Валерьевич.

Оля засмеялась, а он продолжил:

– Ладно, посмеялись, и хватит. Иди мой руки и разогревай обед, а то мама может прийти в любой момент.

Семиклассница послушалась, или, как пишут в старинных романах, «не посмела ослушаться отца».

Ольгина мама, Екатерина Михайловна, работала в частной строительной фирме (архитектором!) и всегда либо приходила рано, либо задерживалась: у неё не было определённого графика работы.

Зазвонил телефон.

– Я подойду! – крикнула Оля из ванной и опрометью кинулась к телефону.

– Алло, – подняла она трубку.

– Алло, Оль, – донёсся с другого конца провода чей-то сдавленный голос. Звонил Саша, и говорил он шёпотом.

– Ой, привет! Хорошо, что тебе удалось позвонить. Завтра в гараж к десяти.

– Угу, – кивнул он (Оля этого, естественно, видеть не могла). – Я кладу трубку, здесь опасно.

Послышались телефонные гудки. Ольга усмехнулась и положила трубку.

– Кто звонил? – решил необходимым осведомиться её отец.

– Саня, – коротко ответила светловолосая девочка.

– Мирненко, да?

– Ага.

– Что-то вы быстро! – удивился Артём Валерьевич.

– Я думаю, с ним что-то случилось. Наверное, это похищение, и он сейчас в логове бандитов, – тихим-претихим голосом произнесла Оля. – Сам посуди: сегодня утром мы гуляли по городу, а потом ему кой-зачем понадобилось сходить домой…

– Зачем? – прервал рассказ Оли папа.

– Неважно, – ответила она. – Так вот. Ушёл он и не вернулся.

– А должен был?

– Ясно дело, пап, должен был! Не перебивай.

– Ладно, – утихомирился Артём Валерьевич.

– Сейчас он мне позвонил тайком, даже не успел ничего сообщить – видимо, говорить было очень уж опасно.

– Странная история. Надо заявить в милицию, – озабоченно произнёс Олин папа и расхохотался вместе с дочерью. Он знал, что в семье Мирненко такие истории воспитания повторяются регулярно.

В это время у входной двери послышался скрежет. Екатерина Михайловна открывала дверь ключом.

– Что будем делать? – вопросительно посмотрел отец на дочку.

– Скажем маме, что я приходила домой обедать, а сейчас уже ждём её к ужину. Если спросит.

– Ладно, – легко согласился отец.

Дверь открылась.

– Привет! – послышалось из прихожей.

– Привет! – вышли из комнаты Оля и папа. – Мы как раз ждём тебя к ужину.

Олина мама кивнула. И сказала:

– Посмотрите, кто пришёл со мной! – и достала из-за пазухи пушистый белый комочек.

– Какой хорошенький! – изумилась девочка, поглядев на котёнка.

– Да, это правда! – восхитилась Екатерина Михайловна. – У одной женщины, моей знакомой по работе, кошка окотилась два месяца назад. После работы я зашла к Юле (так зовут мою знакомую), и она подарила нам этого малыша.

– Персидский, – определил папа.

– А мы-то думали: почему ты так долго? – посмотрела Ольга на мать.

А Екатерина Михайловна спросила мужа:

– Наша единственная дочь обедала?

Артём Валерьевич посмотрел на Олю, потом перевёл взгляд на жену и заверил:

– Да, Олечка приходила на обед. Мы поели, потом она вымыла посуду и пошла к друзьям.

– Молодец, дочурка! Я вижу, ты начинаешь взрослеть, – серьёзно сказала Оле мама.

Обманывать, конечно, нехорошо. Но иногда – просто необходимо!

Ольгу распирало от смеха. Её отца – тоже. Тем не менее, они сдерживались.

Екатерина Михайловна удалилась в ванную, а Ольга спросила у папы:

– Ты зачем про посуду сочинил-то? Боюсь, мама могла не поверить.

– Ну почему же? Ты действительно иногда помогаешь своим несчастным родителям!

Это была неправда. Оля всегда много делала по хозяйству, когда родители на работе. Но на папу она не обижалась, понимая, что он шутит.

– Нет, так нечестно, – вздохнула Оля. – Мама считает меня героем, а в действительности всё сделал ты.

– Да ничего я не делал!

– То есть? Папочка, объясни, пожалуйста, как это, а то я что-то уже ничего не понимаю! – взмолилась светловолосая девочка.

– Очень просто – я посуду не вымазывал! – весело рассмеялся её папа, да и сама Оля тоже вместе с ним.

– Что у нас на ужин? – вернулась из ванной мама.

– Как обычно: борщ, котлеты и пирожки, – ответил муж.

– Пирожки – это необычно, – прокомментировала она и усмехнулась.

– О, я совсем забыл! Сегодня приезжала бабушка, привезла яблок, купорки, пирожков. А на десерт – большущий яблочный пирог! – с гордостью заявил отец семейства. Он был рад, что присутствовал при таком знаменательном событии и произвёл впечатление на жену и дочь. Бабушка жила в деревне, а оттуда до города часа три добираться (да и то до ближайшей остановки два с половиной километра), поэтому приезжает она «редко, да метко», как любил говаривать папа.

– А почему же она не осталась? – с сожалением поинтересовалась Оля у отца.

– А потому, Ольга Артёмовна и Екатерина Михайловна, что у их соседки какой-то, как вы знаете, сын с семьей в Минске живёт. А сегодня они все приезжают. Вот они всем хутором и поехали их встречать. На своём, правда, транспорте: собрали автомобили со всего села, а их владельцев взяли в качестве бесплатных водителей. Кстати, Оль, тебе бабушка немного денег оставила, – сообщил Артём Валерьевич и, осёкшись, взглянул на дочку.

Она незаметно кивнула головой, мол, всё в порядке, можешь говорить, что здесь такого?

Просто когда у Оли появлялись деньги, мама всегда желала знать, на что потратит их дочь. И ей хотелось бы, чтобы это было что-то полезное. Например, одежда. Или всякие резиночки-заколочки, которыми Оля особо не пользуется, но мама этого никак не поймет.

– И на что, Олечка, ты хочешь их потратить? – не преминула спросить Екатерина Михайловна.

– Не знаю, – уклончиво ответила девочка. – Куплю себе что-нибудь хорошее, полезное.

Мама кивнула, а отец трясся от беззвучного хохота.

– Или схожу в луна-парк. Он недавно прибыл, и цены там невысокие. Мы с ребятами собирались, – продолжала Оля. Мама не была против этого. Для неё главное, чтобы дочь была здорова, сыта и не подвергалась опасности. Сыта – это, бесспорно, самое главное.

– Мяу-у, мяу-у! – донеслось из-под стола.

– Мы совсем забыли про малыша! – спохватилась Ольга. – Сейчас я дам ему молочка и кусочек котлеты. Кис-кис, идём со мной! – позвала она котёнка.

– Это хоть кот или кошка? – снова счёл нужным осведомиться Артём Валерьевич (он уже осведомлялся, когда его дочь говорила по телефону).

– Котик, – ответила ему жена. – Кстати, без имени.

Оля покормила котёнка, вымыла руки и вернулась за стол, спросив:

– О чём это вы без меня шушукаетесь?

– Мы не шушукаемся, а собираемся решить, как назвать этого чавкающего зверя, – ответил ей папа. А кот и правда плямкал на всю квартиру!

Оля рассмеялась.

– Видишь, какая ты жестокая, – Артём Валерьевич тоже еле-еле сдерживал хохот. – Кот уже столько времени живёт без имени (заметь, кот, а не кошка), а она смеётся.

– Как же мы его всё-таки назовём? – спросила Екатерина Михайловна, которая всё это время молча наблюдала за своей семьёй.

– Надо подумать, – принял умный вид её муж и стал чесать себе затылок.

Но Оля прервала этот важный ритуал вопросом:

– Пап, а ты не знаешь, почему умные люди, когда думают, чешут лоб, а глупые – затылок?

– Не знаю, – ответил её папа и начал чесать лоб. – Ты это на что-то намекаешь или как?

– Или как, – с улыбкой ответила девочка, и все трое весело рассмеялись. При этом Оля качнулась на стуле, и длинные светлые волосы полностью закрыли ей лицо.

– Ой, смотри не упади, – вздрогнула её мама.

– Не бойся, мам. Дальше Земли не улечу. А если вдруг улечу, то ничего плохого не будет, что я побываю на Луне или узнаю, «есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе», – продолжала шутить девочка, пытаясь сдуть волосы с лица без помощи рук и взмахов головы.

– Что, плохо получается? – с ироническим беспокойством спросил отец.

– А что, у тебя это хорошо выходит? Если да, то продемонстрируй, пожалуйста, – не намного милее ответила Оля.

– Хорошо, – с лёгкостью согласился он. – Вот только подожди годик-другой, а лучше десять, и я «продемонстрирую, пожалуйста», – провёл Артём Валерьевич рукой по своему «ёжику».

– Вы прямо как дети, – заметила Екатерина Михайловна. – Вам лишь бы пошутить, а ужин остывает. И я с вами отвлеклась. И про котика забыли.

– Ой, правда, пап, как мы его назовём?

– А почему сразу «пап»? Самим, что ли, слабо?

– Слабо, – обезоруживающе призналась дочка.

– У меня, вообще-то, есть одно предложение. Вот только не знаю, понравится ли оно вам, – вновь стал чесать затылок Артём Валерьевич.

К счастью, Оля этого не заметила.

– Какое?

– Классическое – Котофей. Сокращённо – Кот, Котик.

– Котик – хорошее имя для нашего котика, – рассмеялась Екатерина Михайловна.

– Надо будет позвонить ребятам, рассказать, какой у нас Кот! И сказать, что Сашка сумел позвонить.

– А что с Сашей? – забеспокоилась Екатерина Михайловна.

– Маргарита Валентиновна, – дуэтом ответили отец и дочь.

– А-а-а, – понимающе протянула она.

В этот момент зазвонил телефон. Оля стрелой побежала к нему. Это был Ваня.

– Новости есть? – спросил он.

– Целых две. Звонил Санёк, он должен подойти завтра к десяти в гараж.

– Класс! А вторая?

– Вторая – у меня наконец-то есть кот!

– Правда? И как его зовут?

– Кот!

– Что он кот, я понял. А зовут его как, кличка-то есть? – серьёзно пояснил мальчик.

– Я же говорю – Кот. Это сокращение от Котофея.

– Ясно! Прикольно.

– А я как раз собиралась тебе после ужина звонить, а то сразу забыла.

– Тогда и Машке ты звякни, про Котофея расскажешь. Кстати, какой он породы?

– Персидский. Ну, пока?

– Давай.

Ольга вернулась к столу.

– Когда я тебя отучу бегать к телефону во время еды? – поинтересовалась Екатерина Михайловна.

– Ой, даже не знаю, – ответила та. На этом ужин закончился.

Оля убрала со стола и удалилась к себе в комнату. Перед этим она, правда, позвонила Маше. С ней повторился похожий разговор. Разве что Маша не преминула поздравить подругу с приобретением Котофея.

## Глава 3. Мечта детства

На следующее утро, около десяти, Оля выглянула в окно. И как раз вовремя: через двор шла Маша Лавренко. Видимо, она направлялась в гараж.

В это же самое время из-за угла соседнего дома выходил Саша. «Отлично!» – подумала Оля и быстренько выбежала на балкон позвать друзей.

Маша дождалась Мирненко, и они вместе поднялись в квартиру Терешковых.

– Привет!

– Привет! Я сейчас, только курточку осталось накинуть. Готово, идёмте!

– Ну, рассказывай! – потребовали по дороге девочки от Саши подробностей вчерашних событий.

– Чего там рассказывать? Всё как обычно. Мусор вынести забыл да постель не убрал – вот мама и начала воспитывать. Вспомнила про уборку, уроки, сочинение… Долго писал, даже поубирать не успел. Зато сам, тема лёгкая. Да и Раиса Григорьевна всё отлично объяснила!

– Бедненький ты у нас! – шутливо посочувствовали другу девочки.

– А знаете, я маму понимаю. Мне её даже жалко. Мечтает вырастить великого человека, а растёт оболтус какой-то! – рассмеялся Саша.

– Ничего себе оболтус! Ты и гуляешь-то только на каникулах да по выходным. Не то, что остальные! К тому же ты великий биолог!

Действительно, Саша уже несколько лет изучает подводный мир. Книги читает, смотрит фильмы, передачи… Это нелегко, но зато очень интересно!

Ребята подошли к гаражу. Саша открыл дверь своим ключом.

– Что-то Селирёвых ещё нет! – удивился он. – И Коши.

– Давайте подождём немного, а если не появятся, кто-нибудь за ними сбегает, – предложила Маша.

Но никуда бежать не пришлось: братья показались из проулка.

– Приветик! – поздоровались они.

– Привет! – ответили девочки.

– Здорово! Почему задерживаемся? – поинтересовался Саша.

– Здор-р-рово! Поч-чему задер-рживаемся? – протрещал за ним Коша. А Ваня ответил:

– Вы уж извините, но родители попросили нас отвезти те большие старые часы (помните, на полке в зале стояли?) в ремонт. Они тяжеленные, одному не дотащить, да и разбить можно запросто. Мама забыла нас вчера предупредить, а утром у нас почему-то телефон не работал, и мы в свою очередь не смогли предупредить вас. Думали, успеем, но автобуса долго не было.

– Мама попр-росила, попр-росила, – прервал его Коша. Никак не мог промолчать этот попугай!

Братья засмеялись.

– Да, Коша, с тобой не соскучишься!

– Коша хор-роший! – проинформировал ребят попугай.

– От скромности он не умрёт, – улыбнулась Маша.

– Санёк, а у тебя как? – спросил Андрей.

– Ничего особенного. Мама повоспитывала немного.

Селирёвы засмеялись, а птица протрещала поучительно:

– Нельзя смеяться над чужим гор-рем!

Теперь уже расхохоталась вся компания.

– Видишь, Саша, какой у тебя защитник!

– Хватит смеяться, нам же надо почистить и отремонтировать стол, – напомнил Ваня, и они принялись за работу.

Саша вызвался привести в порядок стол, объяснив это тем, что ещё не приложил усилий к тому, чтобы их компания могла собираться в гараже.

– Ты и правда ещё ничего не сделал! Кроме того, что предоставил нам помещение, – улыбнулся Андрей и мигом получил подзатыльник.

Пока Саша ремонтировал уже вымытый стол, остальные вытирали пыль, которая изрядно успела собраться за ночь. Ваня помог другу, и вскоре стол стоял посередине комнаты.

– Я ещё кой-чего принёс… – с этими словами Саша достал из пакета, на который никто раньше внимания не обратил, небольшую беленькую занавесочку. Он прикрепил её над единственным маленьким окошком. Сразу стало как-то уютнее…

– Вот и сделаны все дела. Быстро мы! Сейчас воскресенье, два часа дня. Впереди балдёжная неделя! – радостно воскликнул Селирёв-младший. – А теперь нужно отдохнуть.

– Ой, ну надо – так надо! – повторила где-то слышанную ранее фразу Оля и плюхнулась на диван. – Странно.

– Что тебе странно?

– Я думала, поднимутся клубы пыли.

– Моя работа! – горделиво выпрямился Ваня, выбивший диван день назад. – Фирма веников не вяжет!

Друзья уселись за круглый стол, найденный, как вы помните, Андреем, и отремонтированный Сашей с Ваниной помощью.

– Ну и чем же мы будем заниматься? Есть идеи? – осведомилась Ольга. Привычку осведомляться она переняла у своего отца.

Все замолчали задумавшись.

– Да… – осторожно начал Андрей. И добавил уверенно: – Да, есть. Помните, в детстве мы мечтали создать свой собственный клуб, только для нас, пятерых, а? Вернее, шестерых, – поправился он, взглянув на Кошу. – Как вам идейка?

– Просто отличная! Андрюха, ты гений!

– У нас тогда просто не было места для штаба, – вспомнила Оля. – А ты, Сашка, всё время твердил, что не бывает никакого клуба без штаб-квартиры. Но теперь…

– Теперь мы, хоть на недельку, можем осуществить давнюю мечту! Это просто здоровски.

– Раз мы создаём клуб, то всё должно быть честь по чести, – сказал Саша.

– Что опять? – уставились на него друзья, а Ваня добавил:

– Ты что, научные труды по созданию дружеских клубов читал?

– Нам нужно выбрать председателя, – не заметил подколки мальчик.

– Это можно, – облегчённо вздохнула Маша, решившая уже, что Саша укажет на то, чего у них нет и без чего «клуба быть не может».

– Но вот как его выбирать? – вопросил Саша.

– Эксперт не в курсе, – заключил Ваня.

– Предлагаю тайное закрытое равное всеобщее и так далее голосование, – сказала Маша. – Или просто каждый на листочке напишет имя своего кандидата.

– Как в «Последнем герое», – почти к месту вспомнил Ваня. Он вообще часто вспоминал что-нибудь «почти к месту».

– Только мы никого не выгоняем, – напомнил брат.

Вот и почти сделано дело. Но Саша…

– У нас опять не всё по правилам! Почему Коша не голосует? Ваня, спроси-ка, за кого он.


И Селирёв-младший начал разговаривать с Кошей. Вернее, не разговаривать, а будить, что являлось самым сложным в жизни семьи Селирёвых.

«Плохо, что попугай не пишущий, а только говорящий», – пришла Ване в голову странная мысль.

Наконец-то Коша открыл правый глаз. Помедлив, открыл левый, встряхнул головой и непонимающе уставился на ребят, мол, чего разбудили, выспаться никогда не дадут.

– Коша, у нас к тебе очень серьёзное дело. Мы выбираем председателя клуба, и твой голос очень важен. Скажи, кого ты выбираешь: Олю, Машу, Сашу, Андрея или же меня? Кого ты считаешь самым хорошим?

– Кошу. Коша хор-роший! – сообщил попугай и закрыл глаза.

– Неожиданный поворот событий, – пробормотал под нос его собеседник. – Ну, все написали? Сворачивайте бумажки и складывайте сюда, на стол.

– Подожди секундочку… – глаза Андрея блеснули озорным огоньком. – Готово.

На этом голосование было закончено. Голоса распределились так: за Андрея четыре и два за Кошу (считая, понятно, голос самого попугая).

Ребята уставились на Андрея.

– Ну не могу я кого-то одного из вас выбрать! – оправдывался он. – И потом, вы же сами сказали, что Коша полноправный член клуба, вот я и…

– И решил подурачиться, – закончила его мысль Оля. – Но это не помогло: с сегодняшнего дня ты председатель нашего клуба. Что скажешь, председатель?

– Я, ребята, честно говоря, очень рад, что вы оказали мне такую честь, – сказал новоиспечённый «председатель». Остальные прыснули со смеху. Расхохотался и сам Андрей.

Всем было хорошо известно, что Андрей не очень любит брать на себя какую-либо ответственность. И не из-за того, что не справится, нет: порученное дело он выполняет всегда добросовестно. И не потому, что боялся в случае чего остаться «виноватым». А просто не любил, и всё! Родился таким. Или, может, не хотел, чтобы его слишком рано начали считать взрослым.

– А чего я должен делать? – поинтересовался Андрей.

– Как что? Весели нас. Анекдоты рассказывай, – наперебой стали предлагать варианты ребята.

– А серьёзно?

– А серьёзно – что считаешь нужным.

– Хорошо. Тогда я предлагаю первым делом придумать нашему клубу название.

Эта лёгкая на первый взгляд задача оказалась очень трудной. Даже Коша проснулся и принял умный вид.

Друзья перебрали много вариантов, но подходящего так и не нашли. В конце концов, решили немного отдохнуть. В карты поиграть, например. А после погулять – и домой.


* * * * * * *


На следующий день город потрясла новость. Конечно, слухи ходили и раньше, но теперь было объявлено официально: в пределах города появилась банда грабителей. Диктор в «Местных новостях» так и сказал:

«В течение последних двух недель в городе была совершена серия квартирных краж. Преступники не брезгуют ничем: берут деньги, драгоценности, антиквариат и «молодые» произведения искусства, а также технику, пусть не в лучшем состоянии. Жертв нет. Милиция считает, что действует одна небольшая группировка, несмотря на то, что кражи происходят слишком часто».

– Что творится! Уже и до нашего городка добрались, – вздохнул Валерий Александрович, слушая приёмник. – Только что в нём брать?

– Что случилось? – донёсся из кухни голос его жены.

Муж рассказал ей всё, услышанное в «Новостях».

– Кому-кому, а нам бояться нечего, – с улыбкой произнесла она. – У нас брать нечего, а кто за мелочью в квартиры пробирается? И вообще у нас одни мужчины: ты, Ванюша, Андрей, Серёжа, Костя и ещё Коша. А уж меня вы как-нибудь защитите.


* * * * * * *


Вы, конечно, догадались, что разговаривали родители Селирёвых. Но про Костю с Сергеем вы не слышали и можете подумать, что что-то пропустили или что в этой повести всё перепутано. Но и первая, и вторая версия неверны. Про них не говорилось лишь потому, что особой важности в нашей истории эти парни ещё не представляли.

Три дня назад к Селирёвым приехали племянники Валерия Александровича. Они двойняшки, но мало похожи друг на друга. Сергей – это старший (на двенадцать минут), а Костя – младший (как вы уже догадались, на двенадцать минут). Обоим по 22, оба учатся в МГУ на юридическом факультете и живут, как вы могли понять, в Москве. Вот всё самое главное про них и сказано.


* * * * * * *


– Если бы Костя слышал это, – продолжала Галина Леонидовна, – то…

Но договорить она не успела, потому что из соседней комнаты высунулась Костина голова и спросила:

– Что я не должен слышать?

– В нашем городе появились воры, берущие в квартирах всё подряд, в том числе антиквариат, и, как выразился диктор, «молодые произведения искусства».

– Вот гады! – определил Костя. Он обожает живопись и скульптуру. – До чего добрались! Сами-то наверняка в подобном ничего не смыслят и не ценят. Они ведь даже не понимают, что это единственные в своём роде вещи… – далее из Костиных уст полилась длинная-предлинная лекция о том, какую великую духовную ценность представляет искусство для человечества.


* * * * * * *


Похожие разговоры проходили почти в каждом доме и квартире города. Не затронула эта тема лишь пятерых друзей, потому что они были всецело поглощены поиском названия для своего клуба. Ведь какой же это клуб без хорошего названия?

– Ну что, друзья мои, придумали? – спросил Андрей, но ответом была тишина. – Тогда, может, останемся без названия? Или так и назовёмся: «Клуб без названия»? – он перешёл чуть ли не на крик. Андрей был очень сердит в тот день. А когда сердит – смешон. Потому-то ребята и рассмеялись, вызвав у него новый приступ гнева.

– Смешно, да? Посмейтесь, посмейтесь! Посмотрим, кто будет смеяться последним!

– Андрей, что с тобой? – удивилась Оля. С ним нечасто такое бывало. «Что же случилось?» – волновалась она.

– Да он с утра такой, – ответил за брата Селирёв-младший. – Его Светку родители в субботу утром увезли на дачу, сказали, на несколько дней. А сегодня утром она позвонила и сообщила, что не сможет вырваться раньше субботы. Вот он и злится!

Андрей хотел было что-то возразить, но передумал. Всё, сказанное Ваней, правда.

– Света Светой, тут уже ничего не поделаешь, придётся немного подождать. Или сам к ней съезди, – посоветовала Оля. – А орать-то на всех зачем?

– Извините, пожалуйста, – Андрей выглядел очень растерянным. – Я правда был не в себе.

Когда мир восстановился, друзья заново и очень долго перебирали всевозможные варианты. Было предложено «Клуб пяти друзей и попугая Коши». Согласитесь, не очень звучное название. Но другого не было, и ребята остановились на этом варианте.

После принятия столь важного решения пятеро друзей отправились в приезжий луна-парк «Кораблик», занеся по дороге Кошу домой к Лавренко, чтоб не делать крюк (Коша давно привык гостить во всех трёх квартирах).

Повеселились здорово. После этого Оля с Сашей, попрощавшись с друзьями, отправились по домам. А братья Селирёвы и Маша ещё немного прогулялись по городу, поели мороженого.

Потом мальчики пошли к Маше за Кошей.

Девочка нажала на кнопку звонка. Мама не открывала. «Странно», – подумала она и открыла дверь своим ключом. Мамы дома не было.

На столе в кухне лежала записка.

«Машенька! – писала мама. – Мне срочно нужно ехать на работу. Я позвонила мальчикам домой, и Костя приходил за Кошей. Я сварила картошку (на столе), пообедай. Вернусь поздно. Целую, мама».

Кастрюля с картошкой была завёрнута в полотенце, но всё же…

– Холодная, – констатировала Маша. Видно, давно мама ушла. – Вы есть будете?

– Нет, – ответил Андрей, – я мороженого наелся. Да и домой мне пора. Надо же когда-то и уроки эти проклятущие доделать!

– Жаль, – вздохнула девочка. – Просто мне неохота одной дома сидеть. Когда маму вот так вызывают, она приходит очень поздно!

– Я могу остаться! – предложил Ваня. – Если хочешь.

– Что? Ты ещё спрашиваешь? Конечно, хочу!

– Вот и отлично! – сказал Андрей. – Только, Ванька, не очень поздно возвращайся. Ладно, Маш, до завтра.

– Пока.

И Андрей направился к своей многоэтажке.

Войдя во двор, он заметил возвращающегося с работы папу и окликнул его. Валерий Александрович подождал сына, и они вдвоём подошли к двери квартиры и почему-то заговорили только теперь.

## Глава 4. Агентство «Тайна»

– Привет, пап! – поздоровался Андрей.

– Привет, сын! – ответил Валерий Александрович, достал ключ и хотел вставить его в замочную скважину…

– Пап, дверь открыта, – заметил Андрей. – Наверное, мама только что вошла и не успела запереть.

– Скорее всего.

Селирёв-отец толкнул входную дверь и обомлел. Оба они перешагнули порог на ватных ногах. Что там творилось!

Всё было перевёрнуто вверх дном, а посреди комнаты кучей громоздились видеомагнитофон, три картины, кое-какие драгоценности Селирёвых в полиэтиленовом пакетике и многие другие вещи…

– Одного не пойму – почему они ничего не взяли? – бормотал Валерий Александрович, направляясь к телефону, поднял трубку, набрал 02. – Была совершена попытка ограбления, – сообщил он дежурному.

Что ж, наряд вызван, а теперь самое время позвонить Маше и рассказать всё Ване, чтоб не пугался, когда придёт домой…

– Я так понимаю, сейчас здесь соберётся вся ваша компания, – остановил его отец, – и вы будете путаться под ногами, правильно?

– Неправильно. Они постоят на улице и будут охранять наш подъезд от зевак. А я всё равно буду с тобой.

– Ладно, пусть так.

Вскоре верные друзья стояли у дома, где на втором этаже находилась квартира Селирёвых. Они подоспели как раз к приезду милиции.

Пока милиционеры брали показания у Валерия Александровича со старшим сыном и опрашивали соседей, Ваня, Саша, Маша и Оля разговаривали на улице. К ним спустился Андрей.

– Ну что там? – подбежал к нему Ванька.

– Ничего хорошего, – ответил Селирёв-старший. Вообще-то Селирёвым-старшим должен считаться Валерий Александрович, но будем называть его, как и раньше, Селирёв-отец. А то Андрей окажется Селирёвым-средним. Звучит не очень, правда?

– А всё же? – допытывались друзья.

– Милиция не знает, та самая это банда, что орудует в городе, или нет. Отпечатков пальцев чужих вроде нет, но ведь ничего и не украдено. И замок сломан.

– Наверно, грабители чего-то испугались, – предположила Ольга.

– Скорее всего, – согласились остальные.

Вскоре ребята расстались, договорившись встретиться в гараже на следующий день.


* * * * * * *


Во вторник утром первым в клуб пришёл Саша. Скоро прибыли и остальные.

У всех были мрачные лица. В воздухе повисла напряжённая, тяжёлая тишина. Хотя ничего не украли, всем было не по себе. У каждого внутри было какое-то странное ощущение.

Вдруг Саша поднялся со стула, тяжело опустил кулаки на стол и сказал:

– Ребята! Раньше эти ограбления нас не касались. Но теперь лично я не могу сидеть сложа руки! Мы должны вычислить эту банду!.. У нас может получиться. Почему нет? Кто ищет, тот всегда найдёт! Надо хотя бы попытаться, поискать зацепки в квартире, в газетах, в новостях. Что-то незначительное, что другие упустили из вида… – он выдохнул и собирался привести ещё какие-то аргументы, но забыл, что хотел сказать, и рухнул обратно на стул.

У остальных загорелись глаза, особенно у Селирёвых. Но они не знали, смогут ли сделать такое. А почему бы и нет? В книгах, фильмах дети распутывают задачи и посложнее. А наши герои, слава Богу, умом не обделены.

– Попытка – не пытка, – решил Андрей.

– Я подумала… Вам нравится название нашего клуба? – спросила Оля.

– Риторический вопрос, – хмыкнул Ваня.

– А как вам: агентство «Тайна»?

– Но ведь у нас был клуб… – начал Саша.

– Какая разница: клуб, агентство?

– И правда! А чем оно будет заниматься?

– Как чем? Тайнами!

– Сильно! Как же мы раньше не догадались?

– Так раньше тайн не было!

Все расхохотались, хотя ничего особенно смешного в этом не было. Наверно, через смех выходило нервное напряжение.

– Кош, а ты одобряешь это название? – уже в который раз осведомилась Ольга.

– Одобр-ряю, – сонно протрещал попугай и закрыл глаза. Он опять спал.

И вновь друзья засмеялись, та напряжённая тишина пропала.

Андрей, до этого времени молчавший, спросил:

– Я вот тут сижу и думаю: если мы изменили название, может, нам и председателя надо поменять? Или нет?

– Нет, конечно! – хором ответили ребята. – И не надейся, тем более, когда мы тебя выбирали, названия у нас не было вообще.

– Но к чему все эти председатели? Мы друзья, и все равны! – воскликнул Селирёв-старший. – Серьёзно! Не буду же я вам ничего приказывать и навязывать.

– Просто в случае чего будет на кого всё свалить, – улыбнулась Оля.

Но Андрей говорил серьёзно, и все это поняли. И сказал он это вовсе не из-за того, что боялся ответственности, нет. Он страшился того, что друзья станут относиться к нему как к председателю клуба, старшему парню. Андрей любит подшутить над кем-нибудь из друзей, и те всегда понимают его шутки. А если это будет делать «председатель», ребята могут подумать, что он пользуется своей властью («власть» слишком сильное слово, но другого не нашлось), чтобы поиздеваться.

Говорят, что у страха глаза велики. Это правда. После того, как залезли к Селирёвым в квартиру, Андрею было очень плохо. Даже не плохо, а просто неприятно, что кто-то копался в твоих вещах, шатался по родной с детства квартире. Ребята старались как-то утешить братьев Селирёвых, отвлечь. Именно тогда Андрей, наверное, впервые в жизни задумался над тем, как дороги ему друзья, и понял, как ему повезло. Впервые его весёлость и беззаботность куда-то улетучились: Андрей испугался. Испугался, что будет, если они вдруг оставят его? Боялся, что они перестанут его уважать.

Все его страхи были напрасными. Андрей и сам понял это, как только поднял голову и увидел добродушные и открытые взгляды Машки, Оли, Сашки и братишки Вани… Взгляды людей, по которым можно запросто прочесть их души, не знающих зависти и зла. Ко всему ещё и недавняя речь Саши…

Андрею стало стыдно. Как он мог в них сомневаться? Безумие. Бессмыслица. Андрею стало легче, когда он почувствовал, что друзья ни в чём, абсолютно ни в чём не хотят его упрекнуть.

А ещё он понял, что необходим для осуществления детской мечты.

– Кстати, в нашем агентстве не должно быть председателей, – выпалила Оля. – Ты будешь старшим следователем. Всё, закрыли тему.

– Помнишь, в восемь лет ты смог найти на улице мою любимую красную машинку. Я тогда устроил ей трассу на балконных перилах… – вспомнил вдруг Ваня.

– Да… – улыбнулся Андрей. – Ветер был сильный, машинку далеко отнесло…

И ребята рассмеялись. Им было весело! Они хохотали так, что даже Коша, сонная тетеря, проснулся и, презрительно глянув на ребят, что-то недовольно протрещал. Смех грянул с новой силой.

– Посмеялись – и хватит. Теперь надо думать, как начать расследование, – сказал Саша. –Милиция говорит, что грабителей что-то спугнуло, так? Тогда я предлагаю назвать это дело «Загадка перепуганных воров»!

– Забавно! – согласился Андрей. – Давайте, хорошо, что всем понравилось. А теперь надо решить, с чего всё-таки начинать. Я предлагаю, чтоб Маша, Оля и Саша пришли завтра к нам. Мы сможем на месте всё осмотреть.

– Жалко, что у нас во дворе лавочек нет почти, а то можно было бы бабулек порасспросить, – заметил Ваня. – Больше бабулек – больше глаз!

– Да у нас одна баба Клава целого отряда стоит! И верный источник информации. По крайней мере, процентов на двадцать! – фыркнул Андрей.

– Так, может, не будем время терять? – предложил Саша. – Чего на завтра откладывать? Давайте после обеда соберёмся!

– Можно, хотя… Нет, сегодня мама с работы должна пораньше прийти, а ей о нашей затее знать необязательно, – сказал Ваня.

– Да и мне домой надо бы, – робко призналась Маша.

Все согласились, что завтра утром удобнее.

– Кстати, Оль, что значило это твоё «в случае чего»? Даже и думать не смей о неудаче! И ещё… Я бы очень хотел, чтоб наше агентство существовало и после того, как эта банда будет сидеть за решёткой, – сказал Андрей.

– И мы!

На этом разошлись по домам.


* * * * * * *


– Кто там? – спросил Андрей, подходя к двери.

– Андрей, это я, – донёсся с площадки Костин голос.

– Нет, Андрей – это я, а кто там? – усмехнулся Селирёв-старший и открыл дверь. – Привет, Серёжа, привет, Костя, – поздоровался он.

– Здорово, – ответил Сергей.

– Как дела? – поинтересовался Костя.

– Да так, нормально, – вышел из спальни Ваня.

– Что нового? Чем занимаются братки Селирёвы? – спросил старший близнец.

«Братки Селирёвы» переглянулись и решили рассказать двоюродным братьям о своём расследовании.

– А вы нам поможете, если вдруг что?

– Я бы, например, с радостью, – сказал Сергей, – но понимаете, это всё вообще очень опасно для вас! Это – дело милиции.

А Константин, собиравшийся поддержать брата, задумался и промолчал. Ребята были ещё слишком неопытны и не подумали о том, что чем меньше народа знает о всяких там опасных делах, тем лучше. Но Костя-то сообразил, что если будет им мешать, сделает только хуже.

Ночью Костя долго не мог заснуть – он волновался из-за затеи братьев.

С Сергеем происходило то же самое. Он был расстроен. Наверно, как и брат, волновался за Андрея и Ваню. А может, из-за чего-то другого.


* * * * * * *


На следующее утро пятёрка друзей собралась в квартире Селирёвых, чтобы начать расследование. Это было проблемой. Несмотря на очевидную спешку, преступники, казалось, не оставили абсолютно никаких следов!

– Что же делать? – досадовал Андрей. – Информации у нас – ноль.

– Не знаю, – вздохнула Оля. – А насчёт бабулек… Я, если честно, не очень-то им верю. Им всё подозрительным кажется.

– Я согласен. Поэтому и говорю, что информации у нас – ноль. Тем более, сейчас пасмурно. Бабульки по домам сидят, телевизор смотрят. Суровую правду будней в виде сериалов.

– Неправда, – заступилась за старушек Маша. – Они сейчас многие на новости перешли. И передачи всякие криминальные. И суды. И всякие там душещипательные истории.

– Я такие сначала смотрела, а потом надоело. Постоянно плакать приходится, – доверчиво сообщила Оля.

– Мы поражены твоей сентиментальностью, но сейчас речь не о том. Надо что-то придумать! – уже начал впадать в отчаяние Саша. – Но что – ума не приложу.

Но думать не очень-то получалось: Коша не давал им сосредоточиться, постоянно выкрикивая какие-то бессмысленные реплики о «древних штучках», о каком-то хозяине и тому подобном.

– Коша, ты когда-нибудь замолчишь?! – прикрикнул на него Ваня.

– Не нужно только кричать на него, – попыталась заступиться Маша. – Он ведь, бедненький, был здесь во время ограбления, вот ему и мерещится что-то!

Ваня неопределённо хмыкнул, но ругаться перестал.

– А детективы-то из нас никудышние, – иронизировал Андрей. – Но сдаваться нельзя, держаться будем до последнего. Иначе…

Но договорить он не успел, потому что в этот момент раздался звонок в дверь. Вернулся Сергей.

– Ну, как свиданка? – переключился Селирёв-старший на двоюродного брата.

– Какая ещё свиданка? У нас была сугубо мужская компания, – ответил тот.

– Да? И как зовут твоего лучшего друга? Катя? Таня? Аня? Или, может быть, его имя Ира? А вообще тебе повезло: у меня нет времени тебя доставать, есть дела и поважнее.

– Чем это вы таким важным занимаетесь? Расследованием? Ребята, вам не нужно в это дело соваться. Подумайте, преступный мир очень опасен!

– Ты так говоришь, вроде мы сами в преступники лезем.

– И всё же подумайте, это дело взрослых, – сказал Серёжа и наконец-то прошёл из прихожей в зал (ребята находились в комнате Андрея и Вани).

«Ведущий детектив» агентства «Тайна» пришёл к друзьям и покаялся, что они с Ванькой в надежде на помощь рассказали всё братьям, а теперь он, Андрей, об этом жалеет.

– Он же не был против! – удивлённо воскликнул Ваня.

– Да какая разница! – махнул рукой Андрей. – Лишь бы предкам ничего не рассказал.

– Не расскажет. А за Костика уж я точно спокоен. Но ладно, дело не в том, – решил Ваня. – Давайте, что ли, погуляем. Надеюсь, мыслительный процесс на воздухе лучше пойдёт.


* * * * * * *


Но придумать ничего не удалось. Уже три часа дня, а друзья всё тыняются по городу без единой полезной идеи в пяти головах.

– Какие же мы всё-таки дураки! Неужели не могли сразу сообразить?! – ни с того, ни с сего Саша стукнул себя ладонью по лбу. – Надо же такое!

– В чём дело? – удивился Ваня.

– Как же вы не понимаете! – продолжал Мирненко с таким видом, будто сам всё понял, по меньшей мере, ещё позавчера, – Коша был во время ограбления дома и слышал, о чём разговаривают преступники!

– Думаешь, он пытался нам что-то рассказать? Обрывок их разговора? – задумалась Маша. – Попугай втолковывал-втолковывал, а мы на него накричали!

– Не «мы», а я, – поправил её Ваня. – Айда извиняться! – и он первым помчался вверх по улице.


* * * * * * *


Дома у Селирёвых никого не было, что несказанно обрадовало ребят. Но Коша, как назло, снова дремал.

«Разбудить?» – сомневались друзья, но потом решились на этот шаг.

– Да, наделали шума эти ограбления, – находясь у Кошиной клетки, как бы невзначай, но очень громко, бросил Ваня.

Попугай состроил возмущённую физиономию, но, усвоив слово «ограбления», стал расхаживать взад-вперёд и что-то невнятно бормотать.

Привыкшие к подобной речи Селирёвы сумели разобрать это бормотанье. Попугай протрещал примерно следующее:

– Гр-рабить нес-серьёзно! Пр-рибыль! Опасно на Пионер-рской, стар-рый! Обвал-лился! Этот зел-лёный! Мол-лодец, Сер-рый, всё пр-равильно! Стар-рьё! Пр-ривидвение! Сматыв-ваемся!

Подобного рода реплики раздавались ещё минут десять-пятнадцать. По всему видно, что Коша взволнован. Оля взяла птицу на руки и стала гладить, от чего он немного успокоился.

– Что? По нашей квартире бродит привидение? Сашка, я переезжаю к тебе! – не на шутку испугался Ваня.

– Что ты мелешь, какое ещё привидение? – попытался выглядеть спокойным Андрей, но у него это не больно-то выходило.

– Что я мелю? Что он мелит! Коша ясно сказал, у нас призрак! – остальные хмыкнули: они не были так уверены в ясности языка Коши. – Иначе чего так испугались бандиты?

– Ну и что? Призраков не существует, а выяснить, что испугало воров, – наша задача.

– Хватит про призраков, – отмахнулась Оля. – Вы лучше скажите: этот «старый зелёный обвалившийся на Пионерской» – не тот ли дом, что находится почти напротив нашего штаба?

– Точно, похоже! – обрадовался Саша. – Но мы там бродим вот уже несколько дней – и ничего подозрительного не заметили.

– Могли просто не обратить внимания, – перечил Ваня.

– Возможно, там ничего нет. А может, и есть, – профилософствовала Мария.

– Тонко. Пациент или жив, или мёртв, – засмеялся Ваня, и остальные вместе с ним.

– Слушайте, так чего же мы ждём? Идёмте туда сейчас же! – воскликнула Оля. – Хотя нет, сейчас же мы никуда не пойдём, потому что пойдём по домам.

– Это точно. Но пока мы не разошлись, нужно обсудить всё хорошенько, обдумать, – сказала Маша.

– У нас завтра что, четверг? Так, осталось четыре дня каникул, – подсчитал Ваня. – Это плохо – маловато.

– Ну, ничего. Я думаю, – продолжила девочка, – нам следует дежурить там по очереди, по двое.

– Да. А кто-то один сможет наблюдать с чердака соседнего заброшенного дома. И этим кем-то, если вы не возражаете, буду я, – предложил Селирёв-старший.

– Лучше, чтоб у этого «зелёного» дежурили мальчик и девочка, – сказал Саша. – Например, сначала я с Олей, а потом ты, Ваня, с Машей. Идёт?

– Да!

– Так, тогда давайте завтра где-то в полседьмого… тьфу, в полвосьмого, встретимся у гастронома я, Оля и Саша. А вы, – обратился Андрей к Маше с Ваней, – смените их в пол-одиннадцатого. А там видно будет, по обстоятельствам сориентируемся. Конечно, мы можем зря продежурить полностью четыре дня, но вдруг подфартит?

– Но нам нужно где-то спрятаться, а там – совершенно голая улица! – спохватился Александр и в ожидании сострадания уставился на своих друзей.

– Не совершенно. За несколько метров от «зелёного обвалившегося» перед посадкой сплошные заросли какого-то кустарника (надеюсь, не колючего). Ещё, если что, можно спрятаться за обломками стен и за глыбами: это вы уже на месте разберётесь.

– Ну, Андрюха, тебе с твоей наблюдательностью в шерлокохолмсы идти надо. Сначала стол, потом кусты… – изумился Ваня.

– Уже, – усмехнулся в ответ Андрей. – Только прошу вас, не нужно ни во что лезть!

– Конечно, делать нам больше нечего, что ли? – заверили друга Терешкова и Мирненко. – Не волнуйся! – А руки со скрещёнными пальцами они держали в карманах. Кажется, Андрей заметил это. Но промолчал. А может, и не заметил.

Селирёвы проводили друзей и уже собрались идти домой.

– Слушай! – спохватился Ваня. – Давай-ка сейчас наведаемся туда, посмотрим, нет ли там бомжей и всего такого, что могло бы сорвать нашу завтрашнюю засаду.

Так и поступили, но ничего особенного не заметили. Проверили заброшенный дом, где собирался дежурить Андрей. Вроде чисто – во всех смыслах.


* * * * * * *


– Как ты думаешь, мы завтра что-нибудь узнаем? – спрашивал у брата Ваня по дороге домой.

– Надеюсь, – отвечал тот. – Я подумал, нам завтра лучше слинять из дома пораньше. Ведь если это связано с преступлениями, не придут же они туда средь бела дня! Нет, нужно пораньше.

– Тогда, может, лучше ночью?

– Не знаю. Да ночью они тут ноги себе переломают, и вообще, такого шуму наделают! Всё-таки лучше утром.

– Точно!


* * * * * * *


Вернувшись домой, Ваня с Андреем обзвонили друзей, всё им рассказали. Саша с Олей абсолютно не были против раннего дежурства. Они договорились встретиться около одного круглосуточного гастронома ровно в пять часов утра – в это время ещё темно, но относительно скоро будет светать. Маше с Ваней предполагалось сменить их в полдевятого.

## Глава 5. «Ну, как тебе с кузеном-преступником?»

На следующий день в четыре часа сорок пять минут утра (ребята, конечно же, пришли немного раньше) Андрей Селирёв, Ольга Терешкова и Саша Мирненко вышли втроём из гастронома. Андрей двинулся чуть вперёд, и никто бы не догадался, что мальчишка и девчонка, идущие вместе, знакомы с подростком, что впереди.

Он отправился в дом напротив предполагаемого логова преступников, а Саша с Олей обошли кругом, чтоб подойти к врагу с тыла.

Они спрятались в кустарнике, который оказался очень густым, и бандиты ни за что не разглядели бы наблюдателей, зато последним было всё прекрасно видно. Да и слышно тоже.

Детям крупно повезло: едва они успели спрятаться, как послышался шум мотора. Приехала чёрная «Ауди».

Из машины вышло трое мужчин. Они направились к дому. Вернее, к тому, что от него осталось.

Двое бритоголовых молодых людей (очевидно, близнецов – они были очень похожи, да и одеты одинаково: в джинсы, кроссовки, коричневые кожаные куртки со всевозможными заклёпками) подбежали к груде камней и начали их растаскивать. Показался люк. Похоже на вход в подвал. Да, так оно и есть. Ребята решили, что пришли по правильному адресу.

– Эх, плохо, что фотоаппарата нет, – тихонечко, с сожалением вздохнула Оля.

– У тебя, может, и нет, а вот у меня… – не договорив, мальчик вытащил из просторного кармана куртки фотоаппарат Селирёвых.

– Откуда? – всё так же шёпотом изумлялась светловолосая девочка.

– Андрюха передал мне его тогда, когда ты ходила купить воды. Хотел тебе сразу сказать, да как-то забылось. Извини.

В гастрономе всем резко захотелось пить, и Андрей попросил Олю сбегать за напитком. И ничего про фотоаппарат не сказал. «Хамство», – определила она.

А те мужчины всё стояли около люка. Один из близнецов (теперь они уже точно это рассмотрели) пытался открыть замок, но его, видимо, заклинило. Наконец люк был открыт, но Саша за это время успел сделать несколько снимков.

– Вы слышали ЭТО? – настороженно спросил третий. Он был одет в костюм, кажется, довольно дорогой. На нём был даже галстук (он-то зачем нужен в пять утра?!!) и красивые туфли. – Как будто фотоаппарат щёлкнул. Странно, рядом вроде никого. Что ж, будем считать, послышалось.

– Видимо, часть товара уже сбыли. Ишь, как расфуфырился! – одними губами прошептал Саша. Оля молча кивнула.

– Хозяин, мне раньше ещё показалось, что я слышу какие-то голоса. Тоже решил, что почудилось. Сходить проверить? – спросил один из Лысых (как про себя окрестили этих парней Оля и Саша).

– Да, – ответил за «хозяина» второй Лысый, так как «Пиджак» (такое прозвище получил «хозяин») отошёл к машине и долго там копался. – Мокруха нам не нужна, но свидетели – тем более. Ладно, если что, отвезём за город и кокнем по-тихому.

Ребята похолодели. На их лицах выступил ледяной пот. Только сейчас дети поняли всю серьёзность своего положения. Оля посильнее прижалась к Саше, обняла его, и оба пригнули головы. Несмотря на опасность, ему было очень приятно.

– Голоса как будто детские, – констатировал Лысый, шаря руками по кустам. – Детки, глупенькие-глупенькие детки решили поймать жуликов. Выходите, детки, дам я вам конфетку! – просюсюкал он насмешливо.

Саня внутренне возмутился. Обида подавила в нём страх. Он уже набрал в лёгкие воздух,

чтобы крикнуть что-то типа: «Ах, вот какого ты, мерзавец, о нас мнения! Ты ещё попляшешь!», но вовремя спохватился. Верх безрассудства в их положении. Нельзя так себя подставлять, а тем более, Олю. В этот момент рука близнеца сунулась в кустарник в нескольких сантиметрах от его головы. Решимость прошла окончательно, Саша чуть сознание не потерял!

– Хозяин, всё в норме. Наверно, кто-то мимо проходил. Всё тихо.

Однако ребята не рискнули больше разговаривать, чтобы их не «отвезли за город и кокнули по-тихому». От такой мысли Оля содрогнулась.

Лысые и Пиджак спустились в подвал. В их отсутствие Олин друг и напарник сфотографировал машину спереди. Потом пролез чуть дальше и сделал снимок автомобиля сбоку. Повезло, что он стоял недалеко от ребят. «Пожалуй, когда он отъедет, нужно будет сделать фото багажника и заднего номера. Думаю, он будет неплохо виден», – решил Саша.

Трое преступников (по крайней мере, как в тот момент думали Оля и Саша) вылезли из подвала, и Лысые кинулись перетягивать из машины туда коробки. А точнее, пять коробков (Саша сделал соответствующие снимки). Пиджак и Лысые сели в «Ауди». Но «хозяин» вдруг резко выскочил из машины, подозрительно осмотрелся и сказал:

– Надо срочно отсюда убираться, а то шумно становится. Хотя бы в Лес, перевезти это к


остальному.

Чёрная «Ауди» укатила.

Таким громким названием – Лес – местные жители величали сосновую посадку, находящуюся за городом. На автобусе туда ехать около часа – в общем, не очень далеко. В том районе находится село Хвойное. Возле автобусной остановки есть магазин, кафе, в котором устраивались также дискотеки для молодёжи по определённым дням, библиотека, где в отдельной комнате, бывало, показывали фильмы. А в городе кинотеатра нет! Там же, в посёлке, находится изрядное количество домов. Затем идёт посадка длиною в километр. А за посадкой стоит ещё пара десятков домов. Вот эту самую посадку вместе с несколькими домами и называют Лесом, хотя это ещё, по идее, село Хвойное. В общем, вполне симпатичный уголок природы.

Прошло ещё добрых десять минут, прежде чем Саша и Оля решились вылезти из своего убежища. И неожиданно позади них раздался грозный голос:

– Ага, попались! Так вот кто здесь шарит!

Девочка и мальчик хотели побежать, не оборачиваясь, но от испуга не смогли ни сдвинуться с места, ни даже закричать. Почти сразу панический страх отпустил, но они не побежали. Вместо этого хором, не оборачиваясь, заорали:

– Ты с ума сошёл, что ли? Хочешь до инфаркта нас довести?! – и обернулись.

– Что-то вы нервничаете, – сообщил Андрей Селирёв, а это был именно он.

– Ты бы не только нервничал, если бы только что чуть жизни ни лишился! – обиделся Сашка.

– Та-ак, понятно. Рассказывайте по порядку, что случилось. Они вас чуть не обнаружили, да?

– Случилось! – не понизил голос Саша. – Нас…

– Ничего особенного, – прервала его Оля. – Сейчас расскажем… – и она вкратце пересказала Андрею происшедшее. – Пойдём, глянем? – кивнула она на подвал.

Андрей напрочь забыл, что сам просил друзей не лезть никуда, и первым бросился к люку (вернее, к груде камней – Лысые, конечно же, не забыли завалить вход). Мальчики мигом разобрали завал, и Андрей дёрнул за ручку. Люк не поддался.

– Закрыто.

– Мы знаем, – согласился Саша. – Но они тут долго возились, хоть у них и ключ был, а у нас…

– А у нас тоже есть, – сказала Оля. Пока мальчики вели свою короткую беседу, она пристально разглядывала замочную скважину. Теперь было её время торжествовать. Оля вынула из кармана куртки какой-то ключ, вставила в замочную скважину. Повозилась немного. Замок со скрипом, но отомкнулся. Мальчики вопросительно уставились на неё.

– Откуда?

– Это ключ от нашего подъезда. Типичный такой. Мне показалось, он должен подойти.

– Жаль, у нас фонарика нет, – уныло посмотрел вниз, в кромешную тьму, Саша.

– Как это нет? – удивился Андрей и достал из кармана фонарик. – Я у вас прямо клад, вы молиться на меня должны!

– Не клад, а склад, – иронично поправила его Оля, и все трое расхохотались.

Андрей, держась за здоровенный камень, свесился вниз и осветил подвал фонариком. Его взору представилась следующая картина: в дальнем углу стояли картонные коробки, пакеты. Одна коробка была приоткрыта, и из неё виднелся какой-то предмет. Уже после Селирёв-старший разглядел в нём видеомагнитофон фирмы «Samsung». Чуть ближе к лестнице лежал огромный кусок брезента (можно даже сказать, под лестницей). Край остался неприкрытым, и Андрей увидел две старинных амфоры, по-видимому, из собрания местного коллекционера.

Таким образом, ребята осмотрели подвал, но ничего особенного не обнаружили.

– Класс! – восхищённо оценил ситуацию Саша. – А может, спустимся?

– Нет, – остановила его Оля. – Мы наследим, и тогда они точно съедут.

– Да ладно, там и так наследили, дальше некуда! Ничего они не заметят, – сказал Андрей. – Айда вниз! Оля, постоишь на стрёме?

– Ладно уж.

Но ничего нового они не узнали.

Андрей закрыл люк, передал Оле ключ и с помощью Саши соорудил завал. Однако Сашка не забыл сделать снимок в самом подвале, но зато забыл вернуть Андрею фотоаппарат.

– А сколько хоть времени? – поинтересовалась Оля.

– Шесть тридцать.

– Правда? Мне кажется, прошло часа три, не меньше. Я на всякий случай оставила дома записку, что ушла гулять, чтоб не волновались родители, но думаю, они ещё спят.

– Я так же сделал! – обрадовался Саша.

– А я ничего не оставлял, – пожал плечами Андрей. – Ваньку разбудят, он чего-нибудь наврёт.


* * * * * * *


Ребята благополучно разошлись по домам. И у Саши дома, и у Оли всё было спокойно. Уже в семь они как ни в чём не бывало дрыхли в своих кроватках, уничтожая следы ранней прогулки. Зато Андрею так не повезло. Как раз в тот момент, когда он вошёл в квартиру, Галина Леонидовна будила Ваньку, дабы узнать, куда с утра пораньше подевался его брат.

– Привет, мам, – прошептал Андрей и приложил палец к губам. – Не буди его. Мне просто не спалось, да и душно очень было, вот я и решил немного прогуляться. Извини, мне нужно было оставить записку…

– Ничего, я ещё не успела разволноваться. Ну, досыпай, а я буду собираться на работу.

Спать Андрею хотелось ужасно, но сна не было. Он глянул на часы – ровно семь. Решил завести будильник на без десяти восемь, чтоб предупредить Машу с Ванькой, что им дежурить уже незачем.

Андрей закрыл глаза, пытаясь уснуть.

Вскоре он услышал, как хлопнула входная дверь. «Мама ушла. Значит, полвосьмого».

Андрей глянул на часы – точно, семь тридцать. Он решил разбудить брата.

– Ванёк, спишь? – тихонько спросил он. Но оказалось, что «Ванёк» не спал, а просто не знал, что отвечать маме.

– Андрей, ты почему дома? Что-то произошло, да?

– Всё просто отлично! Оле с Сашей удалось кое-что выяснить, поэтому позвони, пожалуйста, Машке, отмени дежурство.

– Но что они узнали?

Андрей рассказал. Ванька позвонил Маше, предупредил.

– Мне чего-то спать захотелось! – зевнул он.

– И мне тоже!

– Спокойной ночи.

– Ага, ночи, ночи.


* * * * * * *


Проснулись мальчики в девять часов. Позавтракали бутербродами с чаем и без четверти десять уже приветствовали друзей в гараже.

Наконец-то Оля смогла пересказать всё подробно, не спеша.

– Нужно идти в милицию, – решил Селирёв-младший.

– Погоди, Вань, успокойся. С чем нам в милицию идти-то? Даже если и расскажем про склад, что они сделают? Скорее, бандиты наши заподозрят засаду и больше там не появятся. На этом складе наверняка только процент награбленного. И ещё… Что, конечно, маловероятно, но вдруг всё это просто совпадение? – объяснял брату Андрей.

– Совпадение? А кувшины?

– Мало ли… Мы только два видели… Да и кто нас в милиции слушать станет!

– Это точно! Наверное, ты прав. Мы будем действовать, пока окончательно не раскроем эту шайку. И тогда преподнесём её правосудию на блюдечке с голубой каёмочкой!

– Это точно, но всё потом. Сейчас мы должны разработать план действий. Какие у кого предложения? – поинтересовался Саша.

– Поехать в Лес, какие ещё могут быть предложения? А там уже попытаемся отыскать зацепку хоть какую-то, – сказала Маша.

– Правильно, попытаемся найти основной склад. Думаю, надо ехать вчетвером, чтобы пятый, оставшийся дома, мог обратиться в милицию (или хотя бы рассказать всё взрослым), если нас долго не будет. Что угодно может случиться! Каждый должен это понимать, – предостерёг Селирёв-старший. – Кто хочет остаться?

Ответом было молчание.

– Саш, может, ты? – украдкой поинтересовался глава агентства.

– Почему сразу я?

– Ты уже был на задании!

– И ты был, и Оля. Пусть лучше она останется.

– Не пойдёт. Нам нужно будет прочёсывать Лес парами, по двое. Два парня могут представить угрозу для преступников, но кто обратит внимание, если по посадке будут прогуливаться парень с девчонкой и говорить о всякой ерунде? Уж им оно точно не надо!

– Ладно. Тогда я, может, фотки пока напечатаю?

– Отлично! Я и забыл о них. Сейчас я тебе денег дам.

– Не надо, у меня дома есть. А вам ещё и на автобус нужно.

– Точно!

– Что, народ, идём на автостанцию узнавать расписание? – предложила Маша.

Все вышли, и Андрей закрыл гараж своим ключом.

Саша с Олей пошли чуть поодаль, делясь впечатлениями утра.

Тем временем Селирёвы и Маша разговаривали о другом.

– Знаете, – начал Ваня, – я вчера долго не мог заснуть, всё думал о словах Коши. Хотел поделиться с тобой, Андрюх, да ты спал уже. Я не хотел будить, тебе вставать рано предстояло…

– А что Коша такого сказал? Мы вроде всё обсудили! – недоумевала Маша.

– Ты о Сергее? – понял Андрей.

Ванька кивнул головой.

– Мальчики, вы что, считаете, что это ваш Сергей? С чего вы взяли?

– Сам не пойму, – признался Селирёв-младший, – только всё чувство какое-то непонятное преследует…

– Меня тоже, если честно, – сказал Андрей. – Они вроде приехали сюда, чтоб квартиру продать (там они раньше жили с родителями, а сейчас уже квартира пустует). А документами в основном Костя занимается. Серёга бегает по непонятным своим делам.

– Всё может быть. Но у вас нет никаких оснований так считать. Давайте спросим, что Сашка с Олей думают. Эй, подождите!

Селирёвы поделились с ними своими подозрениями. Но те были полностью согласны с Машей.

– Если хотите, – начала Оля, – давайте попытаемся…

И она замерла с открытым ртом и выпученными глазами, да и Саша тоже.

– Это Лысый… – только и смог прошептать он.

Ребята были в шоке. Напротив них, на другой стороне улицы стоял Сергей, брат Селирёвых, и передавал две каких-то картины Лысому.

Они вдвоём прошли вниз по тротуару и вошли в кафе. Садясь за столик, Сергей заметил двоюродных братьев, а затем узнал и всю компанию.

– Привет, – нисколько не смутившись, поздоровался он. Вернее, сначала помахал ребятам, а потом вышел, оставив собеседника в кафе.

Дети ответили слабыми кивками голов.

– Что с вами? – спросил Сергей. – Андрей, Ваня, – повернулся он к братьям, – что-то стряслось?

– Нет, всё в порядке, Серёг. Просто не ожидали тебя здесь увидеть, – нашёлся глава агентства.

– Ясно. Вы как, гуляете? – спросил Сергей, и, получив утвердительный ответ, продолжил:

– Я вот тоже с другом встретился. Ну, ладно, пока. Ваня, Андрей, встретимся дома.

«Знаем, знаем, какой он тебе друг», – мрачно подумали ребята.

– Что это значит? Почему? Откуда? – забрасывал Ваня вопросами друзей, отлично зная, что ни у кого из них не найдётся ответа.

– Ванька, неужели мы были правы? Ну, как тебе с кузеном-преступником?

## Глава 6. Длинный день

Друзья пребывали в молчаливом недоумении. В таком состоянии они подошли к автостанции. Ближайший автобус отправлялся через пятнадцать минут.

– Раз уж мы ввязались в это дело, то непременно должны выяснить, причастен к этому Сергей или нет, – твёрдо и уверенно сказала Оля.

– Да что здесь выяснять? – Ваня едва не плакал от досады. – Всё уже ясно!

– Нет, на этот раз ты не прав, братишка. Мы ещё можем надеяться на то, что это очень скверное для него совпадение.

– Ладно, это мы как-нибудь постараемся выяснить, – прервала Андрея Маша. – Сейчас нам надо думать о предстоящей поездке.

– Идём парами. Я с Олей, Ваня с Машей, – сказал Андрей.

– Это понятно. Только можно мы первыми, а вы чуть позже? – спросила Маша.

Вскоре подошёл автобус, и Селирёвы, Маша и Ольга уехали в Лес.


* * * * * * *


Саша отправился домой. Он решил взять денег и заказать в «Кодаке» фотографии с кадров, сделанных утром. Проходя мимо фотосалона, он заметил на дверях записочку: «Отошла на пять минут». «Что же, – подумал Саша, – приду через час. А может, и через полчаса повезёт».


* * * * * * *


Автобус прибыл в село Хвойное ровно в тринадцать часов двадцать минут по местному времени. Оттуда вышло несколько пассажиров, четверо из которых отлично нам знакомы.

Пока ребята были в дороге, прошёл мелкий небольшой дождик. К их удаче, он уже прекратился.

Ваня с Машей направились к посадке, к Лесу. Оля и Андрей старательно делали вид, что разглядывают журналы в киоске. Они пытались говорить о разном: о новостях своего города, о цветах, о компьютерах – но только не о деле.

Таким образом прошло двадцать пять минут.

– Что, Ир, пойдём прогуляемся? – Андрей зачем-то назвал Ольгу Ирой.

– Идём, – безропотно согласилась новоиспечённая Ира. И оба направились туда, куда недавно ушли их друзья.


* * * * * * *


Прошло полчаса с момента Сашиного возвращения домой.

«Пора уже и в фотоцентр наведаться», – решил он.

Саша накинул курточку, сунул плёнку и деньги в карман и вышел на улицу. Он подошёл к фотоцентру. Дверь, причём закрытая, сохранила прежнюю записку. Саша был раздосадован. Хотел было вернуться домой, как услышал, что его окликнули.

– Эй, парень, – кричала какая-то девушка. – Я здесь. Просто отошла на пять минут.

Девица стала отпирать дверь, а Саша просто молча усмехнулся.

– Ты чего хотел? – спросила она.

– Плёнку проявить.

– Ясно. Фотографии заказывать не будешь?

– Почему, буду. Но сначала плёнку просмотрю.

– Понятно. У меня сейчас заказов мало, так что через полчаса будет готово, заходи.

– Спасибо, – Саша расплатился и вышел.

Он вернулся через тридцать минут, но пришлось, конечно же, ещё пятнадцать подождать. А может, и пять; Саша на часы не смотрел.

Получив проявленную плёнку, Мирненко начал просматривать её на мониторе – что же он нафотографировал. Но тут зазвонил телефон, девица поговорила с полминуты и сказала:

– Извини, парень, закрываемся. Непредвиденные обстоятельства.

– Что ж, завтра зайду. Только погодите секундочку, я номера кадров запишу, чтоб ещё раз потом не глядеть. Всё, до свидания.

Саша пошёл по направлению к своему двору, не замечая, что за ним идёт мужчина – Лысый. Он случайно оказался у фотоцентра, заглянул туда (хотел батареек купить) и всё видел: и кадры, где запечатлен временный склад преступников, и кадры, где фотографировались ребята всей компанией на день рождения Маши…

– Эй, парень! – услышал Саша вроде незнакомый голос, но на всякий случай обернулся и … заснул!


* * * * * * *


В это время Ваня с Машей, двигавшиеся средним шагом, уже прошли посадку. Пока ничего странного они в Лесу не замечали. Да и сами представляли очень даже мирную картину: если кто-то обратит на них внимание, то подумает, что влюблённые подростки ищут уединения.

Разговаривая ни о чём, друзья гуляли между домов. Мимо проехал чёрный автомобиль марки «Ауди». Маша с Ваней, конечно же, слышали о таком от Оли с Сашей. Но как-то ребята замешкались, не заметили марку, и оба подумали что-то типа: «мало ли чёрных машин» – друзья не очень-то в них разбирались. Можно сказать, что они не разволновались ни капельки. А стоило. Потому что этот день был, видимо, днём преступников. По крайней мере, эта часть дня.

Прошло буквально пару минут после того, как мальчик и девочка увидели автомобиль, как их постигла та же участь, что и Сашу…


* * * * * * *


Ваня проснулся первым. Да-да, именно проснулся! Наверное, преступники использовали такой препарат, как в фильме «Операция «Ы» и другие приключения Шурика». Только у препарата этих грабителей действие было слишком кратковременным. Прошло не больше двадцати пяти минут.

Вскоре Маша была на ногах, а затем и Саша. На него подействовало сильнее всего.

Нужно сказать, Саша абсолютно не удивился, увидев друзей. Он всё понял. И почувствовал себя виновным во всем этом.

Саша покаялся перед Машей с Ваней, но те абсолютно не видели его вины.

– А здесь неплохо. Жаль только, кепку новую потерял, – вздохнул Селирёв-младший. – Но выбираться надо. Нам бы попытаться как-то знак дать Андрюхе.


* * * * * * *


Оля и Андрей благополучно пересекли сосновую посадку длиною в километр и не спеша, словно прогуливаясь, направились дальше. Уже зайдя на территорию домов, Оля спросила:

– Куда дальше пойдём?

– Мне хотелось бы посмотреть дома. Они очень красивые. Особенно те два.

Ребята направились к двум красным кирпичным двухэтажкам, на которые указывал Андрей, поглядывая всё же на след шин.

– Автомобиль ни сюда, ни туда не заезжал. Пойдём по следу? – еле слышно прошептал Селирёв. Оля согласилась.

Судя по отпечаткам шин, автомобиль завернул во двор обычного одноэтажного флигелька. Хотя на сто процентов друзья уверены не были: на дороге было очень много разных следов. Они подошли к флигельку. Благо, забор был низкий, и Андрей сумел разглядеть во дворе автомобиль чёрного цвета. «Жигули» пятой модели.

– Облом.

– Следы ведут дальше, – заметила Оля. Она говорила так тихо, что Андрей еле разобрал слова.

И на этот раз отпечатки шин привели друзей во двор одноэтажного дома. Машины нигде не было видно, зато был гараж. И ещё…

– Смотри, Андрей, – сказала Оля. – Вон кепка во дворе валяется, возле кустов. Это… это не Ванькина?

– Его, – только и смог сказать мальчик. И Ольга, и Андрей разволновались. Дело принимало скверный оборот.

– Кажется, я кое-что придумал, – задумчиво произнёс Селирёв-старший и направился к ограде.

– Ты куда?

– Я сейчас вернусь, не волнуйся, со мной всё будет в порядке.

Пригнувшись, Андрей прошёлся вдоль забора.

Забор был кирпичный, но не сплошной, а какой-то причудливо-решётчатый. Сквозь него прекрасно виден двор. Пройдя немного, Андрей заметил маленькое окошечко. «Подвальное или полуподвальное», – решил он. Пригляделся внимательнее… Есть! На стекле пальцем было выведено: «А. Т.». Агентство «Тайна»!

Молодцы, ребята! Догадались! Подали знак…

Возвращаясь к Оле, Андрей протянул руку за забор и быстренько схватил кепку своего брата.

Отведя подругу в сторону, Андрей вкратце изложил ей свой план. Он был прост: любыми способами выяснить, сколько людей в доме, «выкурить» их оттуда, пробраться в дом и открыть подвал. Или полуподвал. Только и всего, подумаешь!

Но «выкуривать» никого не пришлось. Как только Андрей обсудил с Олей свой план, во двор вышел не знакомый им мужчина. Зазвонил его мобильный телефон.

– Алло, – произнёс он. – Да. Да. Конечно. Все? Да эти подростки… Да, я вас понимаю. Мы мигом. Эй, ребята! Пацаны! Собирайтесь, – это он кричал уже в открытую дверь дома, затем вошёл туда сам.

Минут через пятнадцать из дома вышел «Мобильник» (так Оля окрестила про себя незнакомого мужчину). Он вывел из гаража «Ауди». За ним в машину сели один Лысый и Пиджак. Автомобиль уехал.

– Видимо, Пиджак у них не главный, – прошептала Оля, затаясь. – Думаю, можно идти. Хотя нет, нельзя.

– То есть? Ты же слышала, как Лысый спрашивал: «Все?»

– Да. Но откуда ты знаешь, что ему ответили?

– Точно, дурак я набитый! Наверняка одного оставили, чтоб за нашими присматривать. И что теперь?

– Я кое-что придумала, слушай, – теперь Ольга излагала Андрею свой план. Глава агентства одобрил идею.

– А у тебя шапки нет? – спросил он. – Пригодилась бы.

– Шапки нет, зато есть банданка. Ты прав, она понадобится. Хоть что-то, – Оля подобрала волосы и повязала голову. – Иди вперёд и, прячась, обойди дом с другой стороны. Я подам знак.

А сама девочка подошла к калитке.

– Эй, хозяин! – прокричала она, едва скрывая дрожь в голосе.

Из дома вышел Лысый. «Я была права», – подумала девочка.

– Что тебе? – не очень-то любезно спросил он.

– Мне нужно найти дом 16а. Не подскажете, где это? – номер Андрей заметил сбоку, на заборе.

– Это и есть 16а. Что тебе?

– Так значит, здесь живёт врач Полипенко Андрей Сергеевич?

– Какой ещё врач? Говори, что тебе от меня нужно или проваливай!

– Хн-хн-хн, – начала «плакать» Оля.

– Слышь, ты это, ты того, не начинай! – как и многие парни, он не знал, что делать, если плачет девчонка.

– А-а-а! – закричала Оля со всей дури. – Да как же не начинать? Вы не хотите мне помочь! Хн-хн, у-у-у-у!

Услышав шум, из дома вышел ещё один человек.

– Валер, что там такое? – спросил он.

Оля подняла глаза и увидела на пороге … Лысого! Третьего Лысого!

Тот, которого назвали Валерой, объяснил ситуацию.

– К сожалению, мы действительно ничем не можем тебе помочь, – тот, который не Валера, проникся к девочке сочувствием.

Ольга разразилась новым приступом плача.

– Так спросите ещё у кого-нибудь, кто там с вами ещё дома! Мне очень надо!

– К сожалению, – повторил «Невалера», – дома больше никого нет. Спроси у соседей. Вдруг они знают!

Андрею только это и нужно было. Он подбежал к окну и протиснулся в форточку (форточки в старых домах немаленькие!). Мальчик оказался в кухне и сразу заметил люк, ведущий в подвал. Закрыт он был на крючок. Андрей распахнул его и тихонечко позвал друзей. Пока Саша, Маша и Ваня освобождались из заточения, Андрей пулей залетел в комнату и осмотрел её. Хоть бы что найти! За креслом он заметил какой-то блокнот. Андрей решил, что похитители сами его потеряли и пропажи не заметят, схватил его, сунул в карман, закрыл подвальный люк за друзьями.

Он распахнул окно (хорошо, что не было заклеено), выпустил ребят. Потом аккуратно его закрыл и сам вылез через форточку.

Тем временем Оля продолжала заговаривать зубы Лысым. Нужно сказать, Валера смотрел на неё с подозрением. Мало ли, троих уже поймали.

– А вы меня не обманываете? – по десятому разу спрашивала Оля. – Мне ведь дали этот адрес!

– Кто дал?

– Тётя Таня!

– Подожди-подожди, – подошёл Невалера поближе. – Какой тебе адрес дали?

– Село Хвойное, дом 16а. Мне сказали, что Андрей Сергеевич очень хороший специалист.

– Дело в том, что врача здесь нет. Это, во-первых. Во-вторых: а почему бы тебе не поискать дом 16а в самом селе, за посадкой? На других улицах?

– Там нет такого!

– Тогда иди к соседям, мы тебе не помощники, – грубо отрезал Валера.

– Ну ладно, – вполне дружелюбно всхлипнула Оля. Она увидела четверых друзей на улице. – До свиданья, спасибо!

Она подошла к соседнему дому под пристальным наблюдением лысого Валеры. Повезло, что дома никого не было. Оля завернула за угол, где Лысый её уже не увидит, и опрометью кинулась к посадке, где они с Андреем договорились встретиться. Ребята ждали её.

– Всё в порядке? – спросил Андрей.

– Не знаю, кажется, Лысый что-то заподозрил. Так что сваливаем. Как говорится, бегом к остановке а-арш! Если вы не против.

Против никто не был.

Автобус подошёл почти сразу. Народу было мало – лишь несколько человек на передних сидениях. Друзья устроились сзади и по очереди рассказали о своих приключениях.

– Значит, они видели наши фотки, да, Саш? – спросила Оля.

– Не совсем. Не фотографии, а изображение на компьютере. Но плёнку отобрали.

– Это естественно. Наверное, тебя, Сашка, похитили не эти двое Лысых. А то бы они и Ольку узнали, – решил Андрей.

– Наверное. Так ты, Оль, говоришь, Лысых трое? – переспросил Ваня. – Это точно?

– Естественно! Я же говорю, один уехал, а двое разговаривали со мною. Об Андрее Сергеевиче.

– Андрей Сергеевич… Как наш физик, – догадалась Маша.

– Ага, – согласилась Оля. – Я надеюсь, Лысых не больше трёх. Мне этих вполне достаточно.

– Мне тоже, – кивнул Саша. – Как вы думаете, они бы нас убили?

– Не думаю, – ответила Оля. – Разве что напугали бы очень сильно. Ты сам слышал, «мокруха» им не нужна.

– А если б грохнули одного для страха? – не унимался Саша.

– Да брось ты, ничего не случилось, мы в безопасности! – успокаивала его Маша.

– Интересно, даст нам что-нибудь этот блокнот твой, Андрей? – подумал вслух Ваня.

– Надеюсь. Дома тогда просмотрю его внимательно. Может, там их городские адреса есть. Или фамилии.

– Хорошо бы! – мечтательно произнёс Саша. – Слушайте, я вот что подумал: Лысый-то нас видел сегодня утром. Тот, который с Андреем в кафе сидел.

– Вот это никуда не лепится, – согласилась Маша. – Разве что он за Сашей проследил… Хотя с какой стати?

– Нет, – отмахнулся Саша, – за мной никто не шёл, это точно. Тем более он в кафе остался. И ты сама сказала, что у него не было причины следить за мной или за кем-то из нас. Если только Сергей не поведал ему о нашем намерении заняться этим делом.

– Не думаю, – не очень твёрдо сказал Ваня. – В фотоцентре он, скорее всего, случайно оказался.

– Насчёт Сергея… Получается, он тут ни при чём. Иначе он и фотки наши мог свободно достать, и адреса, и фамилии, и телефоны, – сообразила Оля.

– А картины, ты забыла?

– Точно… Я что-то ничего не понимаю уже.

– Просто не стал он нас сдавать, не изверг же.

Автобус приехал в город.

– Пойдёмте, наверное, по домам, – предложил Саша. – А то день сегодня длинный очень был. Что, начало пятого? Всего лишь?

Друзья разошлись.


* * * * * * *


– Чем, Ванька, заняться думаешь? – спрашивал Андрей дома.

– Полежу, телек посмотрю. А ты?

– Не знаю. Посплю, может.

– Ну-ну, попытайся.

Ваня удалился, а Андрей бухнулся на кровать, но сна опять не было.

Он мысленно пытался разобраться во всём, что произошло. «Нас чуть не ограбили, это первое. Потом Коша выкрикивал обрывки фраз, скорее всего из разговора преступников. Там проскользнула кличка «Серый». Потом мы видели, как Сергей передавал две картины Лысому. Украл он их, что ли? Ничего не понятно. Потом ещё это похищение…

Что же предпринять, дабы выяснить всё? Эта неопределённость раздражает… Сейчас пять. И правда, день сегодня длинный… В полшестого идёт автобус в Хвойное. Оттуда последний в восемь тридцать. Успею».

Тяжело вздохнув, Андрей раскрыл свою копилку (старый кожаный кошелёк) и взял оттуда немного денег на проезд и на всякий случай. «Может, Ваньку с собой взять?» – подумал он и вошёл в зал. Брат спал на диване перед включённым телевизором.

Зазвонил телефон. Звонил одноклассник Андрея, чтоб узнать чей-то там номер телефона.

– Кто звонил? – поинтересовалась Галина Леонидовна.

– Друг. Мам, он меня гулять зовёт. Так что я пошёл.

– Иди, конечно.

– Буду в десять.

«Это хорошо, что я сказал время. Если что-нибудь случится, и я не вернусь, Ванька догадается, где я могу быть», – решил Андрей и направился на автовокзал.

В пятнадцать минут седьмого Силерёв-старший уже был в Лесу у дома 16а. Вернее, за домом. Только вот он понятия не имел, что делать дальше. Поэтому без особой цели полез под хорошо знакомое кухонное окно. Андрею повезло, что во дворе не было ни собаки, ни фонаря: он остался незамеченным.

Из дома раздавались приглушённые звуки, хотя форточку по-прежнему никто не закрыл. Значит, разговаривали не в кухне, а где-то в комнатах.

Андрей подполз к соседнему окну. Слышно стало немного лучше, но слова удавалось разобрать с трудом.

Но удавалось. Андрей понял только некоторые фразы, но смысл был таков: «Завтра, как всегда, в «Татьяне» в полдень». Что ж, неплохо.

Андрей решил, что ничего ценнее он всё равно уже не узнает, и поспешно ретировался.

Ему пришлось проторчать на остановке ещё долгих полтора часа, но до города Андрей добрался благополучно. Домой возвращаться ещё рано, время есть. Зайти, что ль, в «Татьяну» в эту, поглядеть, что там и как? Андрей так и поступил.

В десять с копейками Селирёв-старший сидел в своей комнате, где его воспитывал брат Ваня.

– Ты дурак, да? Я же волнуюсь! Опасно было ехать туда одному!

– А чего ты волновался? Я же сказал, что с другом гулять иду.

– С каким? Я твой единственный друг!

– Не хами!

– А если бы они тебя поймали?

– Ничего же не случилось!

– Не случилось, а могло, – подобрел Ваня. – В следующий раз, будь добр, предупреждай о своих намерениях.

– Ты спал, я не хотел будить.

– Бывает, – он посмотрел на Андрея с жалостью, как на недоразвитого. – Когда тебе в выходные в шесть утра скучно становится, ты меня будишь, и ничего!

– Ладно, перестань, – примирительным тоном сказал Андрей. – Лучше послушай, что я узнал.

Ваня прилежно выслушал о достижениях брата.

– Ого! – изумился он. – Я тоже так хочу. Ладно, я тебя прощаю.

– Огромное спасибо.

– А что там в «Тане»?

– Ничего особенного, обыкновенное кафе. Удачно очень, что застеклённое.

– Что, на улицу всё видно?

– Да.

– Андрюх, может, нашим позвонить?

– Не надо, они спят уже. Завтра расскажем.

– Можно, я расскажу?

– Можно, можно.

– А кто в кафе пойдёт?

– Я думаю съездить за Светой завтра с утра. Со мной её, надеюсь, на денёк отпустят.

– Плохо, что нам неизвестно, кого из нас знают преступники в лицо.

– Очень плохо. Спокойной ночи.

«Ужасно длинный день», – засыпая, подумал Андрей.

## Глава 7. Вор-коллекционер

На следующий день пришло неприятное известие: семиклассников и восьмиклассников созывают на собрание в школу.

– Я туда не пойду, – сообщил Ваня Андрею.

– Нет-нет, ты сходи. Нечего напрягать отношения с учителями. Мало ли что понадобится после каникул.

– Ладно…

– Вот Оле я позвоню, чтоб не шла.

– Почему это? Почему не я?

– Лишний человек нам не помешает, а почему именно Оля… Если у этой банды нет наших фотографий, то её видели только два человека. А всех вас – неизвестно, сколько.

– Понятно. Тогда я зайду завтра за Сашей и Машей, и мы потащимся в школу. На каникулах. Не буду говорить, как нас можно после этого назвать.

Ваня с Олей учились в седьмом классе, а Маша с Сашей – в восьмом.


* * * * * * *


– Так ты сейчас к Свете? – уточняла Оля у Андрея по телефону.

– Ага, а ты жди, я позвоню или зайду.

В трубке послышались гудки.

Андрей вздохнул ещё тяжелей, чем накануне, и выгреб из «копилки» ещё немного денег. «Расследование требует жертв», – мысленно изрёк он.

Андрей направился к автовокзалу. Признаться честно, за последние дни ему надоело туда ходить, да ничего не попишешь.

Прибыл рейсовый автобус, который ходит рядом с дачным посёлком. Пассажиры вышли, и он стал разворачиваться. Андрей собирался войти, но среди прибывших заметил Свету! Она была одна, без родителей.

– Света! – обрадовано крикнул он. – Света, как я рад! Я как раз к тебе собирался!

– А раньше не собирался? – отстранилась она от его объятий.

«Обиделась», – понял Андрей.

– Извини, извини, что не приезжал, здесь такое было!..

Он вкратце рассказал всё Свете.

– Ты согласна помочь?

– Конечно, ты ещё спрашиваешь!

– Тогда бегом к Оле! Слушай, а что это ты одна?

– Мама с папой на день рождения к соседке по даче пошли, а она ужасно нудная, вот я и выпросилась. Они вечером приедут.

– Ясно. Так ты больше не сердишься?

– Ты дурак, да? Конечно же, нет!

– Что, так похож? Ваня у меня вчера то же самое спрашивал. Не помню, ответил ли я что-нибудь.

Света улыбнулась.

– Ну, вот мы и пришли! – сказал Андрей.

Через две минуты Андрей, Света и Оля разрабатывали план действий.

– Ой, уже почти одиннадцать! – спохватилась Света. – А мне ещё домой зайти нужно!


* * * * * * *


Без пятнадцати двенадцать у кафе «Татьяна» стояла девочка; она явно кого-то ждала. Это была Света.

На ней надета шапка, старая курточка и запасные очки Олиной мамы. Волосы Света подобрала под шапку, чего никогда не делала.

Вскоре в кафе вошёл мужчина. Как раз в этот момент к Свете подбежала Оля.

– Лена, сколько тебя можно ждать! – нарочито громко сказала Света.

– Юлечка, извини, но у меня дела, я не смогу с тобой пойти. Не обижайся. Возьми денег… на, держи… сходи сама, – и шепотом:

– Это «Мобильник». Не бойся, Андрей рядом, он наблюдает.

Света кивнула.

– Ладно, Лен, сама пойду.

«Лена» ушла. А «Юлечка» вошла внутрь и села за столик недалеко от «Мобильника». Через минуту к нему подсел ещё один мужчина. Андрей узнал в нём «Пиджака».

Света в очках чувствовала себя неуютно, хотя видела нормально. Ей и самой врач очки прописал, но она ни в какую не соглашалась их носить. Правда, Андрей её уже практически уговорил. Но очки Олиной матери Свете ужасно не шли.

Девочка заказала себе чай и пирожное и принялась медленно-медленно ковырять в блюдечке вилкой (чтоб хватило надолго). Света стала прислушиваться к разговору двух людей за соседним столиком, зачем, собственно, сюда и пришла.

Незачем пересказывать его; важно только заметить одно: «Мобильник» передал «Пиджаку» бумаги на продажу подержанной техники, привезенной из-за границы!

Света, услышав такое, чуть чаем не захлебнулась. «Неужели ребята вышли на ложный след? – думала она. – Нет, не может быть! Или они таким образом краденое сбывают? Но я не заметила в разговоре никакой иронии!»

И ещё Света узнала, что Мобильника на самом деле зовут Игорем.

Пиджак ушёл; Света решила доесть, наконец, пирожное и поступить так же. Но в кафе появился какой-то лысый парень и сел на место ушедшего.

Беседовали они с Игорёчком, как говорится, ни о чём. Девочка решила, что делать здесь ей больше нечего. И вдруг…

– Наш друг Степаша всё ещё считает, что вся техника привезена из-за «бугра»? – спросил Лысый. Свете сразу как-то захотелось ещё посидеть.

– Да, – ответил Игорь. – Он ничего не подозревает. Если всё будет спокойно – то отлично. А если что, Стёпу первого посадят. Уж мы-то подставить сумеем!

– Конечно! А сами слиняем. То есть с деньгами.

– Сечёшь!

Они ещё немного поговорили, но дельного ничего нашим друзьям не сообщили. А Света поняла, что ребята были правы, и это совсем даже не ложный след.

Она встала и вышла из кафе.


* * * * * * *


– Что там? – допытывались Оля с Андреем.

– Там такое!.. Пойдёмте в штаб, остальные уже ждут, наверное.

Точно. Маша, Саша и Ваня сгорали от нетерпения в гараже.

Света всё рассказала.

– Мне кажется, Степаша и есть «Пиджак», – добавила она.

– Света, ты говорила, что Игорь, который Мобильник, передавал Стёпе бумага на продажу подержанной техники? – переспросил Селирёв-младший. – Это бэушной, что ли? Типа секонд-хенда?

– Вроде.

– Нужно узнать, где у нас в городе такой магазин?

– Я, кажется, что-то такое слышала, – припомнила Маша. – Кажется, от мамы… Впрочем, это неважно. Главное, я знаю, что в прошлом году во многих магазинах электротехники пооткрывали такие отделы.

– Значит, это нам мало что даёт, – констатировал Ваня.

– Так, – сказал вдруг Андрей, – созываю своих детективов. Первое на повестке дня – принятие Светы в агентство «Тайна». Кто против?


А кто против? К превеликой его и Светиной радости, все были «за».

– Вот и отлично. Теперь второе: нужно решить, какую версию прорабатывать первой.

– Мы должны выяснить, причастен ли ко всему этому наш Сергей, – напомнил ему брат. – Да и Костю не помешает проверить.

– Совсем забыл! Надо что-то придумать. Есть у кого-то идеи?

– Нет, – честно ответила Оля.

– Это плохо.

– Я знаю.

– Я вот тут подумал… Кстати, вы заметили, что я в последнее время слишком много думаю? Так вот, они, наверное, не распечатали наши фотки, эти преступники. Им это незачем. Да и негде. Не заказывать же в обычном фотосалоне, вдруг кто увидит, кто-нибудь из милиции, например! – допустил Ваня.

– Скорее всего, – согласилась Маша. – Похоже, они просто используют его. В преступных целях.

– Выходит, преступники не знают меня в лицо? Классно! – обрадовался Андрей.

– Не обольщайся, – осадила его Оля, – они видели твою морду лица на экране.

– Мельком, и только один из них!

– Тогда можно сказать, что меня они тоже не знают. Я ведь перед Лысыми тогда ревела, орала, да и головы (в банданке, которую и не одеваю никогда, просто взяла на всякий случай) старалась особо не поднимать.

– И меня они не знают, – сказала Света.

– Может, и нас? – очень робко предположила Маша.

– Не-а, такого быть не может. К сожалению, – вздохнул Андрей. – Тем более Машу и Ваню они узнали, хотя и не видели никогда. Впрочем, также могут узнать и меня, и Олю… Ладно, будем надеяться, что у того Лысого не феноменальная зрительная память. Так что насчёт Сергея? – напомнил он. – Я понимаю, что помимо него, мы должны следить и за преступниками, но всё же?

– Ты же сам, выходит, только что сказал, что надо проследить за Сергеем, – ответил Ваня.

– Мысль вертится, но никак её… Я… я… как же я сразу не подумал! – молчавший всё время Саша вскочил со стула, чуть его не перевернув, и стукнул себя кулаком по лбу.

– Что с тобой? Неужели идея какая светлая? – с надеждой спросили друзья.

– Угу, – кивнул тот, довольный, что его поняли.

– И что?

– А вот что. Вы, Ваня и Андрей, должны будете уговорить Сергея повести вас на встречу с тем Лысым. Сказать, например, что вы хотели бы посмотреть картины… Или, если он скажет, что этот парень – коллекционер, заорёте: «Вот бы нам встретиться с настоящим коллекционером!». Или что-нибудь типа того.

– Ага, – продолжала его мысль Оля, – и настоите на том, чтоб Сергей с вами пошёл. Можно и Костю взять…

– Костя сам первым побежит! – усмехнулся Ваня.

– Уже легче, – кивнула девочка. – Пообщавшись немного с Лысым, вы уйдёте и оставите их одних. А где-то неподалёку спрячемся мы и подслушаем их. Можно даже попробовать записать разговор на магнитофон!

– Только поеду я туда один, без Вани, – задумчиво произнёс Андрей.

– Это почему? А, вдруг тот самый нас похищал, да?

– Молодец, что не возмущаешься. Только ты не забывай делать вид, что тоже очень хочешь с коллекционером, или кто он там, познакомиться.

– А потом не пойду? Не волнуйся, братик, это проще простого. Ногу, например, подверну. Хорошо, это решили. А кто будет подслушивать?

– Можно, я? – поинтересовалась Маша.

– Ну конечно! – великодушно разрешил глава агентства. – Кто ещё хочет? Нужно два человека: так и спокойнее, и надёжнее.

– Надёжнее в смысле, что один человек может что-нибудь прослушать или забыть? – догадался Саша. – Тогда вторым буду я.

– А как вы подслушивать собираетесь, если Лысый, например, пригласит Андрея к себе домой? – спросила Света.

– Точно, мы и не подумали… – протянула Оля. – Ладно, чего раньше времени волноваться. Мало ли где можно назначить встречу!

– Хотя я думаю, что у себя в квартире (если она у него есть) он встречу не назначит. Вдруг там что-то хранится, не совсем законное, – предположила Света.

– Вполне реально, – согласился с её предположением Ваня.

– Кажется, всё решили? – спросил Андрей. – Значит, пора по домам, а то есть уже хочется!

– А после обеда ещё встретимся? – глянул на него Саша.

– Как хотите. Но я, наверное, буду дома, отдохну.

«Я тоже», – хотела сказать Света, но промолчала. Андрей и сам это знает.


* * * * * * *


Поев, Андрей решил доделать домашнее задание. А то всё как-то времени не было.

Он заглянул в дневник – две задачки по алгебре. Быстро решив их, Андрей принялся обдумывать предстоящий разговор с кузенами.

И он решил начать его сам. Если они с Ваней станут допекать Серёжу вдвоём, расспрашивать о каком-то парне, которому тот передал картины, Сергей на вполне реальных основаниях может что-то заподозрить. Он-то знает об их расследовании! А тем более, если он замешан в этом деле…

«Думаю, Ванька не обидится», – решил Андрей. Конечно, он мог бы посоветоваться с братом, но тот сразу после обеда умчался к друзьям.

Андрей позвонил Свете и сказал, что будет у неё минут через сорок.

И как по заказу в комнату вошёл Сергей.

– Ты занят? – спросил он.

– Нет, заходи

– Ну, как ваше расследование? Продвигается?

С чего это он спрашивает? Нужно быть осторожным.

– Какое расследование? – Андрей сделал жутко удивлённый вид.

– Как это какое? Ваше расследование! Вы ведь с Ваней говорили…

– Ах, это!.. – Андрей сказал это таким небрежным тоном, будто говорили о чём-то абсолютно неважном, неинтересном и давно забытом. – А никак. Просто сначала мы разгорячились и решили, что всё можем. А что мы можем? Ничего!

– Но вы-то говорили, что это у вас серьёзно. Я волновался!

«Знаем, знаем, как ты волновался!» – раздражённо подумал Андрей и засмеялся.

– Ты чего? – полюбопытствовал Серёжа.

– Да так, ничего. Просто ты так серьёзно к этому отнёсся, как, впрочем, и мы сначала. До сих пор помнишь, а я и забыл об этом. У нас уже новые увлечения, – Андрей решил направить разговор в нужное русло.

– Да? И какие же, если не секрет?

– Не секрет. Мы сейчас с ребятами интересуемся коллекциями разных видов и их хозяевами: как живут, почему решили стать коллекционерами, почему собирают именно… Ну, картины, например, а не книги! И всё такого рода.

– А ты, Андрюха, слышал, что в вашем городке обчистили известного человека и украли его коллекцию: сто пятьдесят восемь кувшинов?!

– Нет, не слышал, – соврал Селирёв-старший. – Да я вообще ни о чём и не знал! Хороши же мы; узнаём о заграничных всяких там собирателях, а один живёт прямо под носом.

– Жил.

– Что?

– Нет-нет, я не в том смысле. Он просто больше не коллекционер. Говорит: «Что зря иметь прекрасное, если его потом отберут?»

– Ясно.

– А вообще странно, что ты не слышал. Об этом и в газетах писали.

– А я газет не читаю, новостей не смотрю, – пропел Андрей.

Серёжа улыбнулся двоюродному брату.

– Теперь понятно.

– Серёжка, а у тебя нет какого-нибудь знакомого коллекционера? – наконец решился спросить Селирёв-старший и с замиранием сердца ждал ответа. Хотя «с замиранием сердца» – это неправильно, потому что сердце Андрея бешено колотилось. От того, что скажет Сергей, зависел исход операции.

– Вам повезло – есть! Помнишь того парня, с которым вы видели меня в кафе? – спросил Сергей.

– Которому ты передавал какие-то картины? – Андрей ответил вопросом на вопрос.

– Ага. Мы с ним не очень давно знакомы – он приезжал недавно в Москву на несколько месяцев. Случайно познакомились и узнали, что земляки.

«Зачем?» – пронеслось в мозгу Андрея.

– Однако я успел с ним познакомиться, подружиться, узнать о нём многое…

«Что?» – внутренний голос мешал Андрею усваивать информацию.

– … и проспорить ему две картины! Представляешь?

– Ага! – улыбнулся Селирёв-старший. – А из-за чего?

– Из-за девушки, – смутился тот, но ответил честно.

– Ясно, – понимающе улыбнулся Андрей и глянул кузену прямо в глаза. «Странно, но, по-моему, он не врёт».

– Так ты хочешь познакомиться с ним?

– Ещё бы! – состроил восхищённую гримасу ведущий детектив агентства «Тайна», хотя ему совсем не улыбалось общаться с каким-то коллекционером-вором.

– Ладно, попытаюсь устроить вам встречу, – как-то тяжело вздохнул «подозреваемый».

– Что-то не так?

– Да нет, всё в порядке. А… а Ваня тоже хочет?

– Да, конечно, – соврал Андрей за брата. И подумал: «Надо бы попроситься всей компанией, чтоб Сергей, если он всё-таки в этом замешан, понял, что нам бояться нечего. А если Лысый согласится встретиться со всей нашей толпой, что, четверым резко отказаться? Это ещё хуже, разве только взять Олю со Светой – в лицо их бандиты не должны помнить. Нет, всё равно не то. Что же сказать?»

– Я полагаю, – вывел его из задумчивости голос двоюродного брата, – что вся ваша компания в этом заинтересована?

– Да, конечно, – как-то глупо повторил Селирёв-старший. – А что?

– Понимаешь, я не думаю, что будет удобно завалиться к нему такой большой компанией.

Вот всё и устроилось!

– Ладно, конечно же, я понимаю. Ваньку-то я могу взять с собой?

– Естественно!

– Это хорошо. Серёж, – просящим тоном начал Андрей, – Серёжа, а ты не мог бы пойти с нами? Одним нам как-то не по себе общаться с незнакомым человеком, доставать его вопросами, – вместо «с незнакомым человеком» глава агентства чуть не сказал «с преступником», но прикусил язык.

– Пойду. Я и сам не прочь пообщаться со старым приятелем. Да и Костю неплохо было бы взять с собой, а то он тоже на всём таком помешан, и намного дольше, чем вы. Эх, всё равно много народу получается…

– У него это хобби, а у нас, как и многое другое, временное увлечение.

– А с чего это оно взялось? – поинтересовался старший из двоюродных братьев.

Почему он спрашивает?

– Сам уже не помню. То ли кто-то книгу прочитал, то ли ещё что-то… Словом, заговорили, и нас это заинтересовало.

– Понятненько, – рассмеялся Сергей. А серьёзно спросил:

– А что вы у него спрашивать собираетесь?

– Ой, я же говорил, – махнул рукой Андрей. – Что-то вроде «что побудило вас стать коллекционером?» Как заправские журналисты!

– Только не «вас», а «тебя», – поправил его кузен. – Назовёшь Витальку – так его зовут – на «вы» – он прибьёт тебя на месте.

Кто бы сомневался.

– Запомню. Буду осторожен.

И они расхохотались.

В этот момент вернулся Ваня и через полминуты был уже в комнате, которую делил со старшим братом.

Андрей бросился обнимать Ваню.

– Ты себе не представляешь! – завопил Селирёв-старший.

– Чего? – не понял Ваня.

– Сергей познакомит нас завтра с настоящим коллекционером! – и он с опаской глянул на младшего брата. И понял по выражению лица Вани, что тот одобряет его действия.

– Правда? – не менее громко и восхищённо заорал Ваня. – Честно?

– Не думаю, что это будет завтра, – уточнил Сергей. – Хотя завтра суббота, выходной… Ладно, постараюсь устроить эту встречу как моно скорее, не то вы сгорите от любопытства!

– Кстати, Вань, ты знал, что в нашем городе есть коллекционер, и его обокрали? Взяли сто пятьдесят восемь кувшинов! – спросил Андрей.

– Гады, – определил Силерёв-младший. – Не, не слышал.

Это, естественно, было ложью, но Сергей поверил. Ребята усиленно делали вид, что совсем не интересуются историей с ограблениями.

Ваня попросил его «рассказать об этом человеке, с которым мы пойдём на встречу, если у тебя, конечно, есть время».

Узнав, что у Виталия есть ещё два брата-близнеца, ребята долго делали вид, что ужасно удивлены.

– Слава Богу, их не больше трёх, – вырвалось у Андрея.

Но двоюродный брат понял это по-своему и просто улыбнулся.

После разговора Ваня (в присутствии Сергея) подбежал к телефону в прихожей, не закрыв дверь комнаты, набрал номер телефона Мирненко и, услышав невнятное «алло», заорал в трубку.

– Саня! Саня, у нас это вышло!

«Свихнулся, – определил Андрей. – Сошёл с ума. Точно! Говорит в открытую при Серёже».

Но зря он подумал так о брате, который, кстати говоря, повёл себя очень правильно.

А тем временем Ваня кричал в трубку, что им с Андреем удалось найти настоящего коллекционера и что они, вполне вероятно, с ним встретятся. И всё такое в перемешанном порядке.

Вдруг он, словно осёкшись, пробормотал:

– Маргарита Валентиновна, извините… простите меня, пожалуйста, я пере… – и положил трубку.

Ваня выглядел очень растерянным. Опомниться ему помог хороший бодрый смех братьев.

– Ладно, выживешь, – махнул рукой Сергей. – А ты чего так рано, недавно же ушёл? Ва-ань?

– А ты не заметил, что брюки у меня грязные? Я немного в лужу упал.

– Так сухо же.

– Места знать надо.

Ванька ушёл переодеваться, а Сергей спросил у Андрея:

– Ты сейчас к Свете?

– Ага.


* * * * * * *


Вечером шестеро друзей перезванивались. Встреча была назначена на воскресенье, а суббота выдалась спокойной. Но друзья чувствовали, что на этой встрече обязательно узнают что-то важное, что приведёт расследование к концу.

## Глава 8. Призрачный план

– Вы собрались уже, идём? – спросили Ваня и Андрей двоюродных братьев.

– Да.

Все четверо вышли на лестничную площадку, и пока Андрей закрывал дверь, Сергей с Костей стояли рядом, а Ваня начал спускаться. Вдруг раздался ужасный грохот. Ничего страшного – упал Ваня.

– Живой? – первым подбежал к нему Сергей.

– Да… кажется. Ой, нога ужасно болит! Чёрт, ступать не могу.

– Придётся тебе, брат, дома посидеть, а вернее, полежать, – сказал Андрей.

– Но…

– Никаких «но», – отрезал Костя. – Не дай Бог, хуже станет. Тем боле, ты идти нормально не можешь. Андрей, отведи его, пожалуйста. Мы ждём тебя на улице.

– Всё-таки не похожи они на преступников, – шепнул Ваня Андрею уже в квартире.


* * * * * * *


– Привет, Сергей! – сказал Лысый.

– Здорово, Виталька! Познакомься, это Андрей, это Костя.

– Мы виделись пару раз в Москве, – напомнил Костя, пожимая Лысому руку.

– А это Виталик, мой друг и ваш «коллега» – коллекционер, – представил его Сергей.

– Очень приятно, – сказал Андрей.

– И мне, – добродушной улыбкой на все тридцать два зуба выразил Виталик свою радость.

– Как дела, как жизнь? – поинтересовался Серёжа у старого приятеля.

– Всё отлично и замечательно!

Ещё бы!

– А у тебя как?

– Тоже всё неплохо. Братья вот мои, как я говорил, очень интересуются искусством, но ещё больше коллекционерами этого искусства. Оставляю их на тебя, а сам пойду пока куплю чего-нибудь нам попить, – с этими словами он удалился.

– Серёга говорил, с вами Ваня ещё будет. Куда его подевали?

Зачем ему Ваня?

– Небольшая авария. Упал на ступеньках в подъезде, ногу ушиб, – ответил тем временем Костя.

– Слушайте, а что это мы здесь стоим? Пойдёмте на лавочку присядем, что ли, – предложил Андрей. Ни двоюродный брат, ни Лысый против не были.

Глава агентства вздохнул с облегчением.

Дело в том, что Виталик назначил Селирёвым встречу у входа в парк. Ребята договаривались, что Маша с Сашей спрячутся где-нибудь недалеко от ближайшей свободной лавочки. Но её в любой момент могли занять, и Андрей торопился. Он подошёл к самой первой, очень надеясь, что ничего не напутал.

Лысый Виталик, Костя и Андрей стали разговаривать о картинах (причём Андрей всё больше помалкивал. «От восхищения», – как позже объяснил он).

«Бедный Андрей! – сочувственно думали Маша и Саня, – какая скукотища! Окочуриться можно. А ему ещё надо делать заинтересованный вид!.. Но Лысому и Косте это всё, кажется, интересно».

– Сергея до сих пор нет. Куда это он запропастился? – Костя наконец вспомнил о брате.

– Ничего удивительного, – сказал Виталик. – Днём в парке все ларьки закрыты, они ближе к вечеру открываются.

Вскоре появился Сергей.

– Извините, я немного задержался, – смущённо проговорил он. – Знакомого встретил. Надеюсь, вы не скучали?

– Ничего страшного, наоборот, ты вовремя. Мы как раз поговорили об этих, как ты выражаешься, «нудных вещах», – улыбнулся Виталик.

– Когда я такое говорил? – состроил изумлённую физиономию старший племянник Валерия Александровича. – Ну, может, и говорил… Зато я колы нам принёс!

– Это хорошо! – рассмеялся Лысый.

Андрей почувствовал, что ему пора уходить. Лицо его стало задумчиво-грустным.

Заметив это, Костя поинтересовался:

– Что случилось? Андрей! Приём!

– Да как тебе сказать, – неопределённо пожал плечами Селирёв-старший. – Мы уже поговорили, но всё же…

– Что «всё же»?

– Домой идти не хочется.

– Так не иди, кто тебя заставляет?

– Надо. Завтра в школу, а уроки не сделаны.

– Ну что ж, пока, – сказал Виталик. – Приятно было познакомиться.

– Взаимно, – Андрей сказал правду: этот Лысый ему и впрямь понравился. Если не считать, в чём они его подозревают. Да что там подозревают, уверенны.

Немного отойдя в сторону, Селирёв-старший заметил Машу.

Они что, не следят? То есть, не подслушивают?

Девочка подошла к нему.

– Не переживай, всё в порядке, – сходу начала она, заметив изумлённое лицо друга. – Там Саша и магнитофон. А у меня сильно ноги затекли.

– И Сашка великодушно тебя отпустил, – догадался глава агентства.

– Да. Я вот что подумала: наш план хорош, но…

– Я тоже об этом подумал, – перебил Машу Андрей.

– О Косте?

– Да. Как же нам отозвать его, не вызвав подозрений?

– Главное, чтоб Сергей не увязался.

– Не увяжется, они же старые друзья.

В этот момент ребята увидели… Олю Терешкову! А с другой стороны к ним направлялась Света!

– Что-то я не врубаюсь, они засветиться решили? – почему-то прошептал Андрей. В последние дни он привык разговаривать шепотом. Они с Машей остановились в ожидании девчонок.

И Света, и Оля заметили друг дружку, только когда подошли к ним. Поначалу и та, и другая были немножко удивлены. Но только поначалу.

– Ты подумала о том же, о чём и я? – вместо приветствия спросила Оля Свету.

– Наверное, – не очень уверенно ответила последняя.

– Я не знаю, о чём вы там подумали, – возмутился Андрей, – но может, вы нам объясните? Хотя постойте… А вы, случайно, не подумали поодиночке то, что мы с Машей подумали поодиночке?

– Чего? – не поняла Оля.

– Вы о Косте? – перевела Маша.

– Да! – в один голос ответили Терешкова и Белова (это фамилия такая у Светы).

– У вас есть какие-то идеи?

– Не с пустой же головой я сюда шла! – гордо выпрямилась Оля и высказала своё предложение.

У Светы тоже были кое-какие похожие соображения, но она сочла план Оли более надежным. В конце концов, какая разница, кто придумал, главное, чтоб получилось.


* * * * * * *


– Как братья поживают? – спрашивал Сергей Лысого.

– Нормально, – ответил тот. – А как у вас в университете?

– Всё хорошо, – сказал Костя. – А ты там же работаешь, на фирме?

– Да, и живу пока с братьями.

– Понятно, – Костя обернулся и увидел Андрея, подбегавшего к ним.

– Классно ты уроки делаешь!

– Костя, не иронизируй, – попросил Селирёв-старший. – Я как раз домой шёл и встретил девчонок. Можно тебя на минутку, есть вопросик один.

Костя отошёл с Андреем в сторону.

– Дело в том, что Олин котёнок, кажется, заболел. Она сама точно не знает, что с ним. Просто он вялый, ничего не ест… Так вот, не мог бы ты объяснить Ольке, как проехать к тому твоему знакомому ветеринару из села? Помнишь, ты рассказывал? Пожалуйста! Или ты там занят?

Костя и Сергей с родителями переехали в Москву лишь пять лет назад, поэтому здесь у них много друзей и знакомых.

– Нет, мы поговорили уже, я скоро собирался уходить. Так что подожди минутку, я с Виталиком попрощаюсь.

– Хорошо, – обрадовался Андрей. Всё складывалось лучше некуда. – Мы ждём тебя возле во-он того ларька.

– Ладно.

И Андрей направился к друзьям.

– Получилось! – негромко воскликнул он. – Сейчас подойдёт.

– Один?

– Надеюсь.

Прошло пару минут, и Костя действительно подошёл к ребятам. Он объяснил Оле, как найти ненужного её котёнку ветеринара. Хотел даже съездить с ней. Но девочка уверила, что пап с ней съездит. Главное, чтоб Костя рассказал, куда.

– Ну, брат, домой идёшь? – спросил Костя. – Пойдём вместе.

– Конечно, мне ж уроки, – «объяснил» друзьям Андрей. – К тому же нужно узнать, как там Ваня.

– Тётя Галя приложила холодное ненадолго к ноге, а после уложила Ваньку в постель, – остудила Оля его любопытство.

– А ты откуда знаешь? – поинтересовался Костя.

– Я звонила, хотела с тобой поговорить, – вдохновенно врала девочка.

– А я разве тебе не сказал, что мы на встречу идём сегодня? – спросил Андрей.

– Что сегодня – сказал, но я там помню, во сколько!

– А-а-а, – протянул Селирёв-старший. – Всё, пока, ребята. Увидимся вечером, я как раз домашнее задание сделаю. Костя, вперёд!

«И зачем я смолол про эти уроки? – огорчался глава агентства. – Теперь придётся с час с книжкой просидеть». Но этого делать не пришлось, так как Костя вскоре ушёл. Да и мама мальчиков, Галина Леонидовна, отправилась по делам, наказав Андрею не разрешать Ване много ходить.

– Мне теперь кажется, что я действительно ногу подвернул, – пожаловался Селирёв-младший брату.

– Ничего, переживёшь. Я сейчас обзвоню всех, чтоб они к нам пришли.


* * * * * * *


Когда Андрей с Костей ушли из парка, из ребят там остались Света, Оля, Маша и Саша, подслушивающий разговор Сергея с Виталиком. Словом, большая часть компании.

– Что, Сашу подождём? – осведомилась Оля.

– Давайте, – согласилась Света. – Только нам лучше в сторонку отойти.

– Когда они, наконец, наговорятся? Мне надоело здесь стоять! – переминалась Маша с ноги на ногу.

Прошло ещё минут пятнадцать, прежде чем Виталик пожал Сергею руку на прощанье.

– Ура! Наконец-то, – девочки вздохнули с облегчением.

Лысый направился в сторону главной площади, а его старый приятель Сергей – в противоположную, в глубь парка.

– Я прослежу за ним, – сказала Света, кивая в сторону Сергея. – Он меня видел только раз на фотографии.

– Тебе-то откуда знать? – полюбопытствовала Маша.

– Андрей сказал, – коротко ответила та и, будто прогуливаясь, двинулась за двоюродным братом Селирёвых.

– Так, Маш, я пошла за Лысым, а ты жди Сашу и идите вместе в гараж. Ой, со Светой не договорились… – раздосадовано сказала Оля, быстрым шагом двинувшись за Виталиком. Благо, он шёл медленно, и девочка не потеряла его из виду.

Ещё через минуту подошёл Саша.

– Чего ты там наслушал?

– Да так, всего понемножку. Знаешь, мне показалось, что ни Виталик, ни Серёжа никак не могут быть преступниками…

– Сам знаешь, если бы все преступники выглядели по-бандитски…

– Знаю.

Самый короткий путь к гаражу – через парк, поэтому ребята так и пошли. Маша рассказала Саше, как появились и куда подевались Света с Олей.

– Не думаю, что они выяснят что-нибудь важное, – сказал Саша.

– А я на это надеюсь. Ой, Сань, смотри, – Светка! – воскликнула Маша.

Света тоже заметила их и подошла.

– Привет, – поздоровался мальчик. – Ты чего так быстро? Где Сергей?

– Он встретился с каким-то парнем, и они пошли в спортклуб в шахматы играть. Встретился, по-моему, случайно. Я решила, что это надолго, и ушла.

– Правильно сделала, – кивнула Маша. – Скажи-ка, Света, как выглядел этот парень? Такой невысокий, худой и белобрысый?

– Да, а ты откуда знаешь?

– Ещё бы нам не знать! – влез в разговор Саша. – Сергей всегда, когда приезжает, идёт с ним в шахматы играть!

– Мишка – так зовут этого белобрысого, – пояснила Маша.

– Я поняла. А где Оля? Наверняка за Виталиком следит? – догадалась Света.

– Да. Пойдёмте в гараж, может, она уже там, – сказал Саша.

– Вряд ли, – не согласилась Маша, – мало времени прошло, гараж в другой стороне.

Вскоре трое друзей пришли в штаб. Ольги ещё не было.

– Свет, наверное, нам и для тебя ключ сделать нужно, – сказала Маша.

– Зачем, гараж ведь скоро продадут, да и каникулы заканчиваются. Правда, Сань?

– Угу. Дед, кажется, покупателя нашёл. Гораздо быстрее, чем ожидал.

– Вот видишь, Маша!

– Угу.

В гараж вошла Оля.

– Ну? – в ожидании новостей Саша даже вскочил с дивана.

– Ничего особенного я не выяснила, – призналась девочка. – До дому разве что его довела. Да, фамилия Виталика – Серов.

– Серов? Как певец, что ль? – припомнила Света. – Но как тебе удалось?

– Это было легко, – засмеялась Оля. – Бабулька какая-то из окна высунулась, когда он к дому подошёл, да как заорёт: «Серов, когда сдашь деньги на железную дверь?!»

– А он что? – спросила Маша.

– Он? «Сейчас, сейчас, Пелагея Григорьевна, прямо к вам зайду и заплачу».

Ребята от смеха чуть по полу не катались.

– Как-как? Пелагея? – переспрашивал Саша.

– Ничего себе! Вор бабулечку боится!

– А может, у него профессиональная боязнь бабулечек! И железных дверей!

– Вы бы её видели! Могучая такая старушенция. Из таких, что всех пассажиров в троллейбусе распихает со словами: «Уступите слабенькой бабушке место!».

– Понятно, – еле успокоилась от смеха Маша. – Интересно, Ванька с Андреем сейчас одни?

– Хорошо бы, – сказала Оля. – Мы тогда у них сможем спокойно послушать запись и всё обсудить. Пойдёмте сразу к ним, что ли? Вдруг повезёт! Хотя Костя же домой тоже пошёл…

– Пойдёмте, – вздохнул Саша. – Поганенько, что Ване выходить нельзя никуда. С этой ногой!..

– А если он её и правда подвернул? – предположила Маша.

– Может быть, – согласилась Света.

И спросила уже по дороге к Селирёвым:

– Оля, а какой у Серова этого адрес-то?

– А я что, не сказала? Толстого, дом четыре. Квартиру не знаю.

– Это не страшно, – решила Маша. – Квартиру по справочнику узнаем, телефон – тоже. Если он у них, конечно, есть. Хотя должен быть… Хотя зачем он нужен…


* * * * * * *


– Где вы так долго были? – спросил у друзей Андрей, открывая им дверь. – Я вам звонил!

– Сейчас расскажем, – пообещала Света. – Ты один?

– Да, только с Ванькой. Говорит, что нога действительно болит.

– Это плохо, – сказал Саша, входя в комнату к мальчикам. – Здорово, Вань!

– Привет, – ответил тот. – Не тяните, рассказывайте!

И Оля, и Света по очереди рассказали о своих приключениях.

– Что ж, пора вам их разговор прослушать, – вздохнул Саша.

– Чей? – не сразу понял Ваня. – Подожди-подожди, вам что, удалось записать на кассету разговор Сергея с Виталиком? Саня!

– Пока не знаю, – признался мальчик. – Может, и не удалось. Я подключил к магнитофону усилитель, а сам магнитофон лежал в кустах прямо за лавкой. Должно было записаться, по идее.

– А сам-то подслушивал? – спохватился Селирёв-младший.

– Конечно. Я спрятался чуть поодаль, но мне было нормально слышно.

Саша включил магнитофон. Сначала разговор шёл ни о чём. Потом…

«Представляешь, – говорил Виталик, – недавно на дачу к другу Валеры хотели залезть какие-то малолетние воришки, два пацана и девчонка. И пока мы с Валериком разговаривали на улице с какой-то заблудившейся девочкой, они сбежали из закрытого подвала непонятным образом.

– Вы что, в подвале их заперли???

– Ну да. Александр (ему принадлежит дача) говорит, что это уже не в первый раз и что он решил припугнуть воришек».

– Во брешет тёзка! – обиделся Саша. – Какие воришки, какой не первый раз? Похитили прямо из города… Я ещё как в кустах сидел, так возмутился!

– Хорошо хоть разбираться не вышел, – засмеялась Оля. – Ладно, слушаем дальше.

«Может, эта девчонка – отвлекающий маневр, чтобы кто-то другой мог пробраться в дом и открыть подвал?» – предполагал Сергей.

«Нет, не может быть. Кроме неё, там никого не было», – отвечал Лысый.

– Ну, Серёга молодец, догадливый! – воскликнул Ваня (а Саша на время выключил плёнку). – Вот только нам его догадливость не на руку.

После замечания Селирёва-младшего ребята возобновили прослушивание.

Сергей спросил у Виталика, когда они ещё смогут увидеться. Тот ответил, что через несколько дней, когда братьев не будет дома (ведь они часто вдвоём уходят по делам), можно увидеться у Виталика дома, чтоб никто не мешал приятелям разговаривать. В общем, договорятся ещё.

Потом они снова заговорили ни о чём.

– Это оно! – решил Ваня. – Нам остаётся только выведать адрес Лысых, вернее, адрес, где Виталик встретится с Серёжей. Если это окажется на улице Толстого, тем проще для нас!

– Что это даст? – не понимал Саша. Да и остальные тоже.

– Сам толком не соображу, – растерялся Селирёв-младший. – Возможно, в этот день, когда Серёжка встретится с Виталиком, грабители пойдут на дело. Ты же слышал, Лысые часто вдвоём ходят по делам.

– Возможно, – согласилась Маша. – Возможно, да маловероятно

– И ты хочешь, – понял Андрей брата, – чтоб мы там недалеко спрятались за пару часов до их встречи? Если Лысые выйдут оттуда, проследим за ними до места преступления и вызовем милицию?

– Примерно так, – сказал Ваня.

– Они же нас узнают! – воскликнул Саша.

– Можно постараться изменить внешность, – предложила Света.

– Я вот что подумал: выходит, что Виталик не грабит с ними? Если его братья уйдут, а сам он встречается с нашим… – предположил Андрей.

– Им что, толпой в квартиры вламываться? – пожала плечами Маша. – Не пойму только, зачем им так светиться, зачем так чётко фиксировать время своего отсутствия приходом Сергея. Нет, вряд ли в тот день они пойдут на дело.

– А может, тактика у них такая? Может, не все знают, что их трое? Сидит себе Серов дома, посторонний человек это может подтвердить, вот вам и алиби! И всё-таки мне кажется, – Андрей стал серьёзным, – что Серёжка тут ни при чём. Иначе Виталик рассказал бы ему всю правду: и про фотки, и про похищение. Не стал бы выдумывать.

– А картины? – напомнила Маша.

– Мне показалось, он не врал о споре. Кажется, показалось… Одни догадки.

– Ладно, догадки оставим на потом. Сейчас нам нужен план, – бодро сказал Ваня.

– Последнюю неделю он нужен нам ежеминутно! – рассмеялась Оля. – Но если мы собираемся действовать так, как предложил Ваня, то первое: вы, мальчики, – обратилась она к Селирёвым, – выведываете у своего братика адрес места встречи.

– Ага, постараемся.

– А потом, – начала Света, – когда узнаем время и место встречи, загримируемся, замаскируемся и постараемся проследить за этой бандой.

– Если это вообще их квартира будет, – Маша относилась к этой затее скептически.

– Или пойдут не оттуда, или пойдут не на «дело». Или на неизменной «Ауди» своей поедут? – вздохнул Саша. – «Если» и «или» может быть много, но попытаться стоит.

– Не поздоровится только, если нас засекут и узнают, – усмехнулся глава агентства.

– Очень смешно, – пробурчал Саша. – Я подумал, если они нас один раз схватили, то, узнав на улице, схватят и во второй раз? И что, нам тогда конец?

– Не бойся, ничего не сделали сразу, и потом не тронут, – успокоила его Оля.

– Точно, не тронут, – согласилась Маша.

– А я и не боюсь совсем, я так! А вообще нам пора идти, а то вернётся Сергей и узнает Свету, если заметил, конечно, как она шла за ним до спорткомплекса.

– Спортклуба, – автоматически поправил Ваня.

– Спортклуба, – кивнул Саша. – Ладно, пацаны, пока. Увидимся в школе. Что, девчонки, вы идёте? – обратился он к остальным.

– Да. Пока, Ваня, пока, Андрей.

Четверо друзей удалились.

– Точно, план очень призрачный, – вздохнул Селирёв-младший. – Но вдруг повезёт?


* * * * * * *


– Домой кто-нибудь спешит? – спросила Маша, когда ребята вышли на улицу, и, получив отрицательный ответ, добавила:

– Тогда пойдемте ко мне, ещё раз всё обсудим. Может быть, придумаем что-то ещё.

– А почему не в гараж? – поинтересовалась Оля.

– Мама пирожков напечь должна, – пояснила Мария.

– Тогда обязательно идём к тебе, – твёрдо решил Саша, а девчонки расхохотались.


* * * * * * *


– Привет, мам! – крикнула Маша с порога.

– Здрасьте, тётя Лида, – поздоровались остальные.

– Здравствуйте, ребята! – поприветствовала детей Лидия Васильевна. – Вы к Машеньке? Ну, проходите, проходите, – и Машина мама удалилась в кухню, откуда доносились божественные запахи.

А сама девочка сказала:

– Идёмте на кухню, будем есть пирожки.

И они всей гурьбой ввалились на кухню.

– Вы что же, здесь кушать собрались? – удивилась Лидия Васильевна. – Да я ещё здесь буду, обед на завтра надо приготовить, а вам, я вижу, есть о чём поговорить. И это что-то явно не предназначенное для моих ушей! Так что, Маша, наложи на блюдо пирожков, и отправляйтесь в комнату!

– Можно? Мам, ты чудо! – девочка поцеловала маму в щёку и стала накладывать на большое блюдо пирожки с повидлом, а ребята удалились в Машину комнату.

Семья Лавренко жила в двухкомнатной квартире. Небольшую спальню занимала Маша, а её мама спала обычно в зале на диване.

– Ты и чаю наведи, – обратилась к дочери Лидия Васильевна. – Постели скатерть на свой письменный стол и возьми ещё пару табуреток.

Девочка так и сделала. Вскоре ребята остались одни в Машиной комнате.

– Мама у тебя – полный улёт! – признался Саша.

– Ага, – согласилась Света. – И кулинар!

– Да, она самая лучшая, – тихо сказала Маша. – И меня очень любит. И я её… Только волнуется часто. Ну, ладно, давайте подумаем, что ещё мы можем сделать.

– А вы ничего не заметили, когда были в… в плену? – спросила Света. – Может, что-то особенное, нам нужна хоть какая-то зацепка!

– Вроде, нет, – припоминал Саша. – Андрей только блокнот «позаимствовал» (интересно, заметили дельцы пропажу?), но там ничего толкового, разные адреса.

– Наверное, они действуют по определенной схеме. Я имею в виду, что если мы просмотрим адреса потерпевших по порядку, то можем заметить какую-то последовательность, – объяснила Маша.

– Они, конечно, не совсем двинутые, чтоб по очевидной схеме действовать, но мы должны цепляться за каждую возможность, – согласился Саша.

– Вы правы, но где мы возьмём эти адреса? – недоумевала Оля.

– В газете! – хором, а вернее, дуэтом, ответили Мирненко и Лавренко.

– У меня есть такая газета, – добавила Маша. – Сейчас принесу.

– Давай, неси скорее.

– Иногда хорошо, что в газетах пишут всю информацию, которую удаётся собрать, – сказала Оля. – А то шанс был бы упущен.

– Особенно для преступников хорошо, – усмехнулась Света. – Если нападут на их след, они об этом тоже узнают!

Маша принесла нужный номер городского ежедневника, и дети углубились в чтение. Но никакой логической цепочки им связать не удалось.

Вскоре Света ушла домой.

– Ладно, – вздохнула Оля, – ничего это не принесло. Я тоже пойду. Саш, проводишь?

– Конечно, а то уже поздно! Пока, Маша! Большое спасибо твоей маме за пирожки!

– На здоровье, до завтра!

## Глава 9. Блокнот

На этот раз Саша пришел домой благополучно; никто его не похищал и не воспитывал. Мальчик решил посмотреть телевизор, чтоб отвлечься от невесёлых мыслей, но там, как всегда, – сериалы, сериалы… Чем бы заняться?

– Алло, привет, Вань, это Саша, – он позвонил Селирёвым.

– Здоров, Сань, что нового?

– Всё старое. Просто спросить хотел, как нога? Идёшь завтра в школу?

– Да, кончено. Вы все там будете, а я дома, один? Нет, я пойду. Сустав ещё, правда, побаливает.

– Не мог бы ты завтра захватить блокнот, который Андрей нашёл у этих придурков, – попросил Саша.

– Зачем ты их так обижаешь? Это не придурки, поднимай выше! А насчёт блокнота… Могу, естественно. А тебе зачем, если не секрет?

– Да какие секреты!.. Я глянуть хотел ещё раз – вдруг что-нибудь замечу, что раньше не увидели. Мало ли!

– Ладно, только вряд ли ты что там найдёшь. Но попытка не пытка! Значит, до завтра?

– Да, то есть нет. Я ещё спросить хотел: у Сергея что-нибудь узнали?

– Нет, он сердитый вернулся – Мишка, наверное, выиграл.

– Понятно. До встречи.

– Пока.

– Блокнот не забудь!

– Не забуду.


* * * * * * *


– Вот, держи, – сказал Ваня, передавая в школе Саше блокнот.

– Спасибо, что не забыл. Я тебе его после уроков верну.

– Да зачем! Можешь взять себе на память.

– Нет, пусть лучше лежит у Андрея как военный трофей.

Ваня улыбнулся. Вот уж действительно, трофей!

Первым уроком в восьмом «Б» классе, где учились Маша с Сашкой, была алгебра. Писали контрольную работу, что заняло и следующую перемену. Поэтому случай просмотреть блокнот Саше представился лишь на следующем уроке географии.

Мальчик принялся тщательно прочитывать все записи в блокноте. Скучно не было, потому как он усиленно соображал. Какие-то инициалы, даты, адреса…

«Да это обыкновенная записная книжка!» – убедился он.

Даты… Даты, даты. Много же у них было встреч или дел каких-то за прошедший месяц, за октябрь. Всё по дням и иногда по часам расписано. «Интересно, чья именно это книжка? Игоря? Может, удастся выйти на его знакомых и подельников?»

Адреса. Знакомые адреса, только где же они ему встречались? Где? Саша почему-то никак не мог вспомнить этого. Стоп…

И вдруг он чуть не подскочил на месте. «Ну конечно!»

Сашу распирало от эмоций. Мальчику обязательно нужно было с кем-то поделиться. Он решил написать Маше записку, коротенькую, но весьма исчерпывающую: «В том блокноте – точные адреса и даты ограблений. Сегодня – последнее дело».

Теперь и Маша сидела до конца урока как на иголках.

После географии наши восьмиклассники ринулись искать Селирёвых, Свету и Олю. Через минуту вся компания была в сборе.

– Круто! – восхитился Андрей. – Саня, ты гений! После уроков угощаю кучей мороженого, идёт?

– Идёт-то оно идёт, – как-то не очень обрадовался новоиспечённый гений, – но, боюсь, мы можем этого не дождаться. Конца уроков, я имею в виду.

– Почему? – удивилась Оля.

– Операция назначена на… сейчас гляну, подождите… В общем, через два часа с хвостиком они ограбят неизвестных нам Сомовых, проживающих на Садовой, 16. Квартира номер… сейчас… номер тридцать пять. И, судя по записям, эта операция последняя. Возможно, уже сегодня вечером они уберутся из города, и тогда ищи-свищи! Позже и в милицию обратиться не сможем: влетит, что скрывали важную информацию.

– Погоди, не горячись, может, не всё так плохо, – рассудил глава агентства. – Наверное, потеряв этот блокнот, они стали вести записи в другом. Или вообще не пойдут на дело, зная, что блокнот утерян.

– Пойдут, только будут осторожны, потому что они жадные, – твердо сказал Саша, не испытывавший ни капли симпатии к своим похитителям, – а другой блокнот нам уже не попадётся, потому надо действовать сейчас.

Ольга тоже хотела что-то сказать, но не успела, потому что прозвенел ненавистный сейчас ребятам звонок. И всё бы ничего, но, по закону подлости, в этот момент по коридору проходила завуч школы и разогнала шестерых друзей по классам. Так что им решительно ни о чём не удалось договориться.

На уроке все шестеро сидели немного заторможенные, и даже учителя махнули на них рукой и не спрашивали. Правда, учитель химии Матвей Петрович попытался вызвать Сашу к доске, но это ни к чему не привело.

Каждый из членов агентства «Тайна» решил про себя, что нужно дождаться следующей перемены и потом всё спокойно (насколько спокойно получится) обговорить и предпринять что-нибудь. Но что? Вот уже неделю этот вопрос не выходит из ребячьих голов.

Каждый решил ждать перемену. Кроме Андрея, который сообразил, что через полчаса уже может быть поздно. Не факт, что за урок они придумают что-нибудь дельное. Нет, нужно действовать сейчас же, немедля. «Как Бог на душу положит», – решил десятиклассник и написал Свете, с которой сидел за одной партой, на листочке: «После урока собери наших, и будьте возле телефона. Я позвоню, только обязательно ждите! И присмотри за моим рюкзаком».

Света понимающе кивнула.

Андрей поднял руку.

– Можно выйти?

– Зачем тебе, Селирёв? Ты и так опоздал на урок, и уже десять минут сидишь абсолютно отсутствующий. Так зачем тебе, говоришь?

– В туалет.

– А перемена для чего?

– Я забыл, – ляпнул Андрей первое, что пришло на ум. И быстренько, пока учитель истории Алексей Алексеевич не начал отпускать свои неуместные, ехидные и порой очень даже несмешные шуточки, продолжил:

– Алексей Алексеич, ну зачем же вы впустую тратите на меня время урока? Я бы сбегал уже!

– Твоя правда, беги, – неожиданно подобрел историк.

Андрей ровным шагом прошёл по классу к двери, но, только очутившись в коридоре, сломя голову понёсся к раздевалке (хорошо, что он был в кроссовках на мягкой резиновой подошве, не то топот его ног разнёсся бы по всей школе). А вообще Андрей подумал, что на крайний случай может обойтись и без куртки.

Не повезло.

– Куда это собрался? – спросила гардеробщица. Селирёв-старший как раз тщётно дёрнул закрытую дверь раздевалки и собрался уйти так.

– Тётя Таня, откройте, пожалуйста. Мне срочно нужно, я опаздываю на приём к врачу, – с самыми честными глазами врал Андрей.

– Ты чего, больной в школу ходишь? – посочувствовала гардеробщица.

– Нет, тётя Таня, мне к кардиологу!

– А ты правду говоришь? – насторожилась та.

– Конечно, тётя Таня! – от волнения он постоянно повторял её имя. – Мне незачем обманывать. Если хотите, спросите нашего классного руководителя, я отпросился, – смело сочинял Андрей, отлично зная, что гардеробщице сделать что-нибудь подобное и в голову не придёт. Доверчивый человек!

Тётя Таня стала возиться с замком, который был уже староват и часто заедал.

– Тёть Тань, давайте, я! – мальчик выхватил ключи из рук гардеробщицы. Он в мгновение справился с замком и через полминуты уже заворачивал за угол школы. Никто не обратил на него внимания.

До конца урока оставалось двадцать минут. Андрей лихорадочно соображал, что же он должен сделать в первую очередь. И решил отправиться прямиком в ближайшее отделение милиции.


* * * * * * *


– Его там что, водой смыло, да? Наверное, в унитазе застрял, – «очень смешно» шутил Алексей Алексеевич по поводу долгого отсутствия Андрея. – Светлана, ты не предполагаешь, куда мог запропаститься твой кавалер?

«Ох, чёрт, – думала девочка. Она нервничала. – Нет бы тему рассказывал, как нормальный учитель, так нет же; весь урок задаёт дурацкие вопросы по любому поводу, а потом кричит, что десятый «В» не способен к истории! Что ему ответить?»

– Понятия не имею, – машинально сказала она.

– Я догадался по поведению Селирёва, – продолжал учитель, – что он просто не выучил урок. Времени, видимо, на каникулах не хватило. Наверное, сбежал ребёнок!

– Конечно, – влезла в разговор Корсунова Валя, «местная шестёрка», как называли её одноклассники.

– Не думаю, – не согласилась Света. – Вещи-то он оставил! Может, ему просто плохо стало. До конца урока появится, он никогда не сбегал.

– А если не придёт к концу урока? – ехидно ухмыльнулась Валька.

– В таком случае я просто перенесу вещи Андрея в следующий кабинет.


* * * * * * *


– Чего тебе, пацан? – не очень-то любезно ответил дежурный на приветствие Андрея. – Чего, спрашиваю, припёрся?

Селирёв-старший решил не звонить в милицию, а идти сюда, потому что побоялся, что от одного звонка никто не шевельнётся. А так он напишет заявление, милиционеры устроят засаду, и преступники будут пойманы.

– Я хотел бы написать заявление, – серьёзно ответил Андрей.

– Какое ещё заявление? – нахмурился дежурный. – Пацан, сколько тебе лет? Шёл бы ты отсюда подобру-поздорову, слышь? Не мешай работать!

– Я серьёзно, – настаивал на своём глава агентства. – Примерно через час-полтора по адресу улица Садовая, 16, квартира 35, будет совершено ограбление. Причём теми же самыми преступниками, что орудуют в городе последние несколько недель и, кстати, недавно они же чуть не ограбили нашу квартиру.

– Как это – чуть не ограбили? – насторожился дежурный. – Во-первых, Садовая – не наш район, а во… Откуда такая информация? Ты что же, их раскаявшийся дружок? – добавил он и рассмеялся собственной шутке.

– Нет. Но я случайно нашёл их блокнот, где записаны адреса, даты и часы ограблений.

– Хорошо. Называй имя, фамилию, год рождения, адрес. И отвечай: где нашёл блокнот, откуда знаешь, кому он принадлежит. Где он? Покажи!

– Он у моего друга… – растерялся Андрей. Координаты свои он решил не называть; отвечать на остальные вопросы – очень долго, а времени оставалось в обрез. Он решил, что нет смысла задерживаться на участке, да и в других ему могут не поверить. К тому же можно потерять драгоценное время, и будет поздно.

– Я… э-э-э… наверное, что-то напутал… Сам не знаю, так показалось… Извините, – и он быстро ретировался из милицейского участка.


* * * * * * *


– Алло, Кирилл? Слушай, – говорил по телефону тот самый дежурный, который несколько минут назад так легкомысленно отпустил Андрея. – Сейчас ко мне заходил какой-то пацан лет пятнадцати и сказал, что через час вы ограбите квартиру на Садовой.

Его собеседник молчал несколько секунд, усваивая информацию.

– Что? – он наконец обрёл дар речи. – С чего это он взял?

– Он говорил про какой-то блокнот.

– Не пойму ничего, – недоумевал человек, которого дежурный назвал Кириллом. – Хотя нет, всё ясно. Мы его потеряли, а эти мальцы нашли и спёрли. Только как, когда успели? Вот чёрт, – выругался он.

– Так это правда? Тогда вам лучше сегодня не идти. Вдруг в другом отделении ему поверят? – ясно было, что дежурный волновался.

– Нет, что ты! У нас всё готово, эта квартирка – лакомый кусочек. Тем более, вряд ли он после тебя до старости ещё когда-нибудь в милицию обратится! – рассмеялся Кирилл. – А если обратится, то ему не поверят.

– Так вам, может, чуть-чуть пораньше? – волновался милиционер (если его ещё можно так назвать!).

– Когда раньше-то? Осталось мало времени. И вообще, у нас всё до секунды просчитано. Хотя можно… Ладно, заговорился я с тобой, не сможет этот пацан нам помешать. А за информацию спасибо, отблагодарю.


* * * * * * *


Андрей на предельной скорости нёсся к телеграфу, чтобы позвонить друзьям. Они ждали звонка у телефона (в их школе в вестибюле висел отдельный аппарат, специально для нужд учеников), за который ребятам пришлось ещё и побороться.

Селирёв-старший набрал школьный номер, и Оля тут же схватила трубку.

– Алло, Андрюша? Ты где? С тобой всё в порядке? Мы здесь!

«Какие они у меня всё-таки надёжные и верные», – подумал Андрей.

– Всё в порядке. Но нам нужно срочно собраться, – сказал он. – Жду вас возле магазина «Париж», это недалеко от улицы Шевченко. Поторопитесь, – он повесил трубку и через двадцать минут уже приветствовал своих друзей. Андрей рассказал им о своем визите в милицейский участок.

– Да… – протянул Ваня. – Не густо.

– Точно, – согласился старший брат. – Мы сейчас, безусловно, могли бы обратиться в другое отделение, ведь Садовая действительно не их район. Но у нас нет времени. Надо действовать самостоятельно до конца!

– Но что мы можем? – не понимала Маша.

– Не знаю. Пойдёмте туда.


* * * * * * *


– И что дальше? – шестеро школьников стояли у второго подъезда нужной девятиэтажки.

– Поднимемся, – предложил Селирёв-младший.

Квартира находилась на третьем этаже (в этом доме на площадке располагалось по три квартиры).

Света позвонила в дверь с табличкой «35». Все недоумённо уставились на неё: что это даст? Ясно было, что «их» преступники грабят квартиры, когда в них никого нет.

Внезапно за дверью раздался тонкий детский, кажется, мальчишеский голос:

– Кто там?

Ребята оторопели.

– А… мама твоя дома? – вежливым голосом спросила Оля.

– У меня нет мамы, – вновь раздался бойкий детский голосок.

– А папа? – не сдавалась девочка.

– Папа на работе, – отвечал малыш.

– Слушай, мальчик, а можно мы папу твоего в квартире подождём? Он нам с друзьями очень нужен – боимся разминуться.

– Нет, – коротко и спокойно ответил он.

– Малыш, не бойся нас, – продолжала уговаривать его Оля. – Мы не причиним тебе зла. Ну, давай мы выйдем во двор, а ты глянешь в окно и убедишься, что нас нечего бояться, идёт? Ты не представляешь, как это важно!

– Угу, – важно согласился мальчик.

Оля, приложив палец к губам, повела за собой вниз девчонок и Сашу с Ваней, а Андрею жестом велела остаться. На всякий случай, опасности можно ждать в любую секунду!

Ребята выстроились на улице. Мальчонка (на вид ему было лет шесть) вышел на балкон и обвёл пятерых друзей пронзительным взглядом. Через минуту он решил, что они не опасны, и позвал ребят наверх.

Антоша (так звали мальчишку) впустил шестерых друзей в квартиру и как-то пронизывающе (как рентгеновский аппарат!) оглядел Андрея, но ничего не сказал. Селирёв-старший сделал вид, что не заметил и вообще ничего не происходит. Это было нетрудно: пока что и так ничего не происходило. Пока что.

– Надо вызвать милицию, – предложила Оля.

– И что мы скажем? – вопрошал Селирёв-младший. – Что в квартиру, в которую мы сами неизвестно как попали, с минуты на минуту должны пожаловать грабители, да? И кто нам поверит? Андрею вон уже поверили!

– Точно, я не подумала. К тому же грабители могут вообще не явиться. Вдруг их насторожила пропажа блокнота, или мы что-то неправильно поняли в нём.

– А если милиция приедет раньше воров? Тогда она их просто спугнёт, а надо взять с поличным, – заметил Саша.

– Вы о чём? – Антоша обеспокоено смотрел на ребят. А они уже и забыли о нём!

Тогда Маша взяла дело в свои руки.

– Ничего не бойся. На самом деле нам нужен не твой папа; мы здесь, чтоб защитить тебя! – это было несколько высокопарно, но мальчик слушал внимательно. – Возможно, сейчас сюда придут грабители, но мы не дадим в обиду ни тебя, ни себя, ни эту квартиру. Ты, Антоша, главное, не бойся и веди себя очень и очень тихо, хорошо?

Тихий, нежный голос Маши успокоил мальчишку. Ему нравились эти ребята, и поэтому он верил им.

– Угу, – только и сказал малыш в ответ. Если его можно так назвать, потому что Антон в своём возрасте (а ему действительно оказалось шесть) понимал больше, чем некоторые взрослые. Он был искренним, смелым, спокойным и честным ребёнком. Антоша рос без матери, и, возможно, поэтому так быстро взрослел и становился самостоятельным.

За дверью раздался скрежет и бряканье ключей. Или отмычек.

– Папа? – одними губами спросил Саша у этого маленького мужчины. Тот лишь отрицательно помотал головой.

## Глава 10. Крем-спаситель

Всех семерых охватила паника. Каждый готов был закричать, но ребята не могли ни пошевелиться, ни что-нибудь вымолвить.

Дети увидели, как повернулся один замок.

Что же делать?

И вдруг – щёлк! Открытый преступниками замок закрылся!

– Вот блин! Что-то сорвалось, – раздалось за дверью. – Ненавижу эти японские замки. Ладно, нужно успокоиться.

– Но ты поторапливайся всё-таки!

– Как могу!

«Надеемся, преступников только двое», – подумали ребята.

Андрей тем временем пытался что-нибудь сообразить. «Как поступить? Закрывать замки? Кажется, я где-то читал… Нет, в таком случае они догадаются, что квартира не пустая, и просто уйдут. Или, не дай Бог, станут стрелять! Мы должны впустить их в квартиру, но не выпустить». Больше мыслей не было. Он подал знак Оле (девчонке скорее поверят) звонить в милицию, и она в сопровождении Антона удалилась в соседнюю комнату.

А Селирёв-старший, ни о чём не думая, сорвался с места и побежал в ванную. Схватил с полочки крем после бритья «Nivea» и вернулся к двери. Взглядом попросил друзей отойти и… вылил содержимое тюбика прямо на линолеум!

Оля тем временем как могла тихо говорила по телефону. Но, видимо, недостаточно тихо…

– Я что-то слышал, – раздалось на площадке. – Вроде голоса какие-то… А что, если тот малец, о котором говорил Игорь, в квартире?

– Валерик, что ты несёшь? Как бы он туда попал, дома никого! Я сам видел, как папаша с малым садились в машину.

– А вдруг он как-то туда попал и сейчас играется с замками, а?

– Нет, это замки такие, я знаю. Они защищают лучше, чем три стальных двери. Но не от нас.

– А если он позвонит в милицию?

– Во-первых, он просто безмозглый малыш, – у Маши во время этих слов в душе вспыхнуло негодование, – и, я уверен, вообще не знает, куда надо звонить. Да и вообще не знает никакого номера, кроме папиной мобилки. Во-вторых, он не может закрывать замки и звонить в милицию одновременно. Если этот пацан хоть на миг отбежит к телефону, мы тут же будем в квартире, и он даже имя своё забудет. Как там его, Антон. И в-третьих, его нет дома! Догнал?!

– Но…

– Валера, заткнись! Вот, готово, заходи, и сейчас сам убедишься в моей право…

Бах!

Это Лысый поскользнулся на полу и гепнулся на спину. А сверху полетел его сообщник – второй Лысый!

Андрей молниеносно ринулся в зал, схватил с дивана два пледа и зачем-то бросил их на преступников. Ребята, осторожно перепрыгивая образовавшуюся барахтающуюся кучу, выбежали на лестничную площадку. Антон сорвал с гвоздика ключи и передал их Селирёву-старшему. И, когда все семеро покинули квартиру, Андрей запер дверь.

На улице раздался вой сирены. Ребята вздохнули с облегчением.

– Наконец-то!

– Я же говорил! – донёсся из квартиры голос, по-видимому, Валеры.

– Заткнись! – злобно прошептал его брат и сообщник.

Уже через несколько минут сотрудники милиции надевали на грабителей наручники и зачитывали им права.

– Там ещё… на улице… должна быть ма… – заикаясь с перепугу, пытался объяснить Саша.

– Мы их взяли, – усмехнулся приятной внешности человек в форме. – Не такие мы дураки, тоже кое-что соображаем. Ну, давайте знакомиться: капитан милиции, Арабов Евгений Викторович. Я так понимаю, это вы вызывали милицию?

Друзья кивнули, невнятно пробуровили что-то вроде «очень приятно» и назвали свои имена.

Дальше пошли формальности. Преступников увезли, а ответы детей на заданные им вопросы занесли в протокол. Милиционеры удалились, остался только капитан Арабов.

– Знаете что, ребята, – произнёс он. – Положено бы вызвать вас завтра в участок, но я думаю, нечего вам в милиции делать. Поэтому давайте сделаем так: я сейчас останусь, если, конечно, не возражаете, и вы мне всё подробно расскажете. Вижу, неспроста вы в этой квартире оказались! Хорошо?

– Хорошо, расскажем, – ответил Андрей. – Но хозяин – Антон, спросите у него. А сначала я должен кое-что сообщить… – и Селирёв-старший рассказал офицеру о своём посещении второго отделения, потому что кое о чём начал догадываться.

– Можно? – указал Евгений Викторович на телефон и, подняв трубку, набрал не знакомый ребятам номер.

– Алло, Лёшка? Узнай, кто сегодня до обеда дежурил на втором; мне нужно с ним поговорить. Я полагаю, ты понял меня?

– Есть, товарищ капитан! – донёсся с того конца весёлый зычный голос. После этого капитан Арабов несколько раз треснул себя ладонью по уху, чтоб его отложило.

В комнате появился хозяин квартиры – отец Антона (его тут же вызвали с работы).

– Что здесь происходит? – озабоченно вопросил он и бросился обнимать Антона.

Капитан Арабов обернулся… да как заорёт:

– Женька, ты, что ли? Здорово, тёзка!

– Сколько лет! – ответил «Женька», и мужчины обнялись.

– Знакомьтесь, – весело сказал Арабов Евгений Викторович, – хозяин этой счастливой квартиры, отец смелого мальчонки, мой старый друг и тёзка Сомов Евгений Викторович собственной персоной!

Когда суматоха неожиданной встречи немного улеглась, Евгений Викторович (тот, который Сомов) повторил свой вопрос.

– Так что всё-таки случилось? И почему моя квартира такая счастливая, а Антоша – смелый? Жень, кто эти дети, а?

– Тебя чуть не ограбили, – с готовностью пояснил ему старый школьный приятель, ныне капитан милиции Арабов. – А эти дети спасли твоё имущество и спокойствие сына, только и всего.

– Как это?

– А вот это мы сейчас и узнаем.

Слово было дано Андрею, и он довольно правильно рассказал всё об их расследовании с начала и до конца. Офицер слушал молча, лишь изредка задавая уточняющие вопросы.

– А вы смелые ребята. И находчивые, – похвалил он. – И очень нам помогли. Когда закончится следствие, обещаю, вы узнаете всё в деталях. А сейчас мне пора на службу.

С этими словами капитан Арабов удалился.

– Спасибо вам большое, – искренне проговорил отец Антона, снова прижимая к себе сына. – Спасибо. Он единственный родной для меня человек во всём мире. Эти гады могли сотворить что угодно; спасибо вам, выходит, вы спасли и меня. Я вас, ребята, обязательно отблагодарю, я довольно состоятельный человек.

– Ну что вы, – засмущались ребята, – не нужно. Мы искренне хотели помочь!

– Лучше вы, Евгений Викторович, вторую дверь поставьте, и, желательно, железную, – посоветовала Оля.

– Хорошо, – улыбнулся он, – поставлю, но это позже. А давайте-ка мы завтра часиков в десять утра пойдём куда-нибудь поедим мороженого, а?

– У нас школа… – огорчилась Света.

– А у меня позже встреча, очень важная, – казалось, что Евгений Викторович огорчился ещё больше.

– Значит, у нас нет школы! – рассмеялся Ванька.

– Кто ж нас отпустит?

– Об этом не волнуйтесь, – сказал Сомов. И все семеро, кроме Антона, лукаво улыбнулись.

– Так значит, – продолжил он, – завтра встречаемся в десять часов. Возле магазина «Париж» устроит? Знаете такой?

– Ещё бы! – заверила Маша.

Да и вообще весь город знал этот магазин. Туда люди часто заходили просто посмотреть, а иногда и покупали что-нибудь. Только никто не мог понять, почему магазин спорттоваров называется «Париж».

– А Женька правду говорил – вы очень смелые ребята, – не переставал восхищаться Антонов отец.

– Что вы, вовсе нет. Мы, как только услышали скрежет в замочной скважине и поняли, что это не вы, а грабители, на всех нас словно столбняк напал: не могли ни пошевельнуться, ни заговорить. Один только Андрей сразу оклемался и попытался защитить нас и квартиру (что ему, кстати, неплохо удалось). Вот он-то смелый, – признался Саша.

– Да хватит вам, какой там смелый! – взмолился Селирёв-старший. – Вот Антошка вел себя храбро и сдержанно. Я и то готов был закричать (не смог только потому, что язык отнялся и челюсти свело от страха), и будь, что будет! А вот у него, шестилетнего ребёнка, даже и в мыслях такого не было! Верно, Антон?

Вопрос был обращён вникуда, потому как малыш уже больше получаса беззаботно спал в углу дивана, свернувшись калачиком. Это естественно: он сегодня столько пережил!

– Бедняжка, как он устал! – нежно улыбнулась Света. – Да и мы уже, наверное, пойдём. До свидания, Евгений Викторович.

– Давайте, ребята, просто дядя Женя, ладно?

– Хорошо, – хором ответили друзья. – До свидания.

– До завтра. Ещё раз большое спасибо!

– Ой, Евг… Дядя Женя! – спохватился, уходя, Андрей. – Я хотел спросить: как это преступники могли видеть вас в машине с Антошей, если он остался дома?

– Всё очень просто. Один мой знакомый попросил посидеть с его сынишкой, Даниилом, пока я дома. А сам он с женой куда-то собирался. Я пообещал, что перед работой отвезу его вместе с Антошкой к няне, которая часто сидит с моим сыном. Но их встречу неожиданно отменили, и я отвёз Данилку домой. Антона я хотел взять на работу, но он отказался, потому что ему там, видите ли, очень скучно будет. Хотя это правда, я-то занят очень из-за делегации этой, и весь персонал тоже. А няне я не смог дозвониться. Глупо получилось, обычно мы договариваемся заранее… Я решил оставить сына дома одного на пару часиков. Что может случиться за пару часиков? – он улыбнулся. – Вот, Андрей, и вся история.

– Понятно. До свидания.


* * * * * * *


– А всё-таки, – допытывался по дороге домой Ваня, – как тебе это удалось, Андрюха? Лично ни я, ни мои мозги пошевелиться тогда не могли. Совсем, что ли, не испугался?

– Так со страху всё и получилось! – объяснил брату глава агентства.

Так Андрей стал героем. Себя он таковым не чувствовал, но всё же было приятно. Андрею ужасно понравилось совершать добрые поступки.


* * * * * * *


Разошедшись по домам, дети были замучены расспросами родителей: что? где? когда? Прямо допросы на дому, их капитан меньше расспрашивал!

Ребятам следовало быть очень осторожными в своих ответах, чтобы не сболтнуть лишнего; не рассказать того, чего родителям лучше не знать.

К вечеру каждый из компании очень устал, и всем хотелось спать.

Маше, Свете и Саше это хорошо удалось, потому что им абсолютно никто не мешал. В квартире Селирёвых же Коша полночи воспевал новый сорт проса. А Ольгин котёнок забрался к ней под одеяло и заснул в очень удобном положении. Да только сама девочка оказалась в положении очень даже неудобном. Но Котик выглядел таким маленьким и беззащитным, что Оля не решалась потревожить его. Она долго лежала на правом боку (чего терпеть не могла), пока усталость не взяла своё.


* * * * * * *


Проснувшись следующим утром, Саша подумал: «А что же маме сказать, чтоб в школу не идти?»

Его размышления прервала Маргарита Валентиновна словами:

– Пора вставать! Уже десять минут десятого. Саша, ты можешь опоздать на встречу с Сомовым! – и она с лукавой улыбкой мотнула головой, приглашая сына последовать за ней в зал…

Саша повиновался.

Войдя в зал, он глянул на журнальный столик… и не поверил своим глазам: там лежало четырнадцать видеокассет популярной серии о животных подводного мира! Рядом (уже на полу) стопкой было около двух десятков книг той же тематики. А сверху стояла огромная открытка с подписью «Сомов дядя Женя».

Саша был жутко рад подарку. «Но откуда дядя Женя узнал, что подарить? – недоумевал он. – Наверное, маме позвонил».

Саша попытался дозвониться кому-то из друзей. У него это получилось плохо, потому как второй телефон Мирненко сломался где-то полчаса назад – упал.

Когда Павел Владимирович, как всегда, поспешно собирался на работу, то нечаянно столкнул его.

«Странно, – думал Саша. – Никто ни у кого не отвечает». Он даже не обратил внимания на то, что в трубке нет гудка.

Было двадцать пять минут десятого. Саша решил сначала отнести книги в свою комнату, а потом уже умываться и одеваться.

Мальчик переносил своё богатство в два приёма. Но всё равно несколько книг умудрилось слететь прямо у порога его комнаты. Саша глянул на те четыре книги, что остались у него в руках, да чуть не выронил и их. Это были тома серии «Критика к произведениям, изучаемым в школе». Мальчик быстренько пролистал их. Из одной книги выпал листок бумаги, где Саша прочёл: «Спрячь. На всякий случай…»

Ясное дело!

Нужно заметить, что все ребята получили от Сомова те подарки, о которых давно мечтали – спортивные велосипеды! А у Саши просто такой уже был.


* * * * * * *


Этот вторник ребята провели великолепно! Гуляли с Антоном и его отцом по городу, смеялись, рассказывая друг другу забавные истории, ели мороженое и пили горячий чай.

Днём дядя Женя с сыном ушли домой.

– Знаете, – тихо сказала Маша друзьям, – по-моему, мама и дядя Женя понравились друг другу. Я проснулась рано и слышала, как они ворковали на кухне. Да и вообще…

– А чего так грустно? – поинтересовалась Оля. – Не раскисай, подруга! Сомов – отличный мужик. Твоей маме будет с ним хорошо. И у тебя появится маленький братик. А со временем ещё, может, один… Разве это плохо?

– Это отлично. Я просто привыкла с мамой вдвоём…


* * * * * * *


Следствие закончилось, и капитан Арабов встретился с Сомовым и ребятами в спасённой квартире, чтобы всё подробно рассказать. Шестеро друзей с нетерпением ждали этот день, хотя в «Загадке перепуганных воров» им и так многое было ясно.

– Прежде всего, – начал капитан Арабов, – хочу сказать, что, обыскав дачу преступников в Лесу, нам удалось отыскать фотоплёнку, о которой вы, ребята, рассказывали, и она нам помогла в ходе следствия.

Ребята разулыбались вовсю, особенно Саша.

– Ну, а теперь о самом главном, – продолжил милиционер. – Хотя не очень увлекательном, честно говоря. Всего преступников пятеро, один из которых не преступник.

– Пиджак? – догадалась Света.

Евгений Викторович кивнул.

– Этот человек – Пиджак, как вы его называете, – заведует пунктом, через который проходит в магазины вся подержанная техника. Преступники подделали нужные документы и, не таясь, сбывали всю электронику через него. Нежданно у них возникли проблемы: помещение основного склада отдали на капремонт, и места для хранения не было. Александр Сафонов, главарь банды, арендовал в Лесу какую-то халупу, но этого оказалось мало. Тогда Игорь – Мобильник – предложил подвал заброшенного дома на Пионерской. И там, и там технику они хранили незаконно – это единственное преступление вашего Пиджака.

– И поэтому он так нервничал? – полюбопытствовала Ольга.

– А кому бы захотелось, чтобы украли уже наполовину оплаченную технику?

– А его оправдают, Евгений Викторович? – обеспокоено спросила Маша.

– Видно будет, – уклончиво ответил милиционер. – Впрочем, думаю, да. А вообще вам, ребята, нужно было в Лесу подольше пошнырять – глядишь, и склад ещё один бы обнаружили! – он рассмеялся. – Ладно, я шучу.

– Евгений Викторович, с техникой всё и так понятно. А как они сбывали антиквариат и драгоценности? – поинтересовался Андрей.

– Эти вещи отлёживались у них до лучших времён – пока суматоха поуляжется. Преступники хоть и брали отовсюду понемножку, но имели очень большую выгоду.

– А как же кувшины? – спросила Маша. – Мы видели кувшины в подвале на Пионерской.

– Хм… Как вы его называете, «Пиджак», оказался недалёкого ума. Преступники просто попросили временно сохранить там ещё кое-какие свои товары. И он верил.

– Нам повезло, что у них не было оружия, – заметил Саша. – Такие вполне миролюбивые преступники.

– Не миролюбивые, а осторожные, – поправил его капитан. – Ни к чему им лишняя статья.

– Кстати, как там насчёт того дежурного, моего знакомого? – поинтересовался Андрей.

– Он арестован. Сафонов сдал его. Кстати, этот дежурный – какое-то недоразумение. Не понимаю, кто его в органы взял? Главарь банды представился чужим именем (он назвался Кириллом), показал фальшивые документы, а этот даже проверить не потрудился! Под суд он пойдёт, твой знакомый. А вообще вы не думайте, что у нас много таких продажных. Отнюдь.

– А как насчёт Сергея? – Ваня долго не решался задать этот вопрос.

– Ваши братья чисты, мы всё тщательно проверили. Сергей говорил вам чистую правду. И этот его друг, Виталик, тоже здесь абсолютно ни при чём. Он и не догадывался о деятельности своих братьев.

– Поэтому, когда нас похитили, они сказали Витальке, что мы – обыкновенные воришки! – сделал вывод Мирненко. – А вот ещё что я спросить хотел: правда, что ограбление этой квартиры должно было быть их последним делом?

– Нет, – отрицательно покачал головой капитан Арабов. – Но, благодаря вам, оно стало последним. Потеряв блокнот, преступники стали вести записи в другом, только и всего. Кстати, Александр, мне неприятно тебе об этом говорить, но в этом дальнейшем списке была и ваша квартира.

В комнате воцарилось тягостное молчание. Нарушил его Саша.

– Да ладно вам, – весело махнул он рукой, – ничего ведь не случилось!

– Молодец! – похвалил Сомов. И обратился к своему другу:

– Жень, я поинтересоваться хотел, как звали третьего Лысого? Один – Валера, второй – Виталик, а третий? Наверное, Владимир или Валентин?

– Отнюдь! Его зовут Дима.

– А при чём тут Дима? – удивился Селирёв-младший. Казалось, эта «проблема» его очень заинтересовала.

– Не знаю, – неопределённо пожал плечами милиционер. – Не я называл. Есть ещё вопросы? Давайте быстрее, а то мне пора.

– У меня есть, – неуверенно начал глава агентства. – Почему они не ограбили нашу квартиру?

Евгений Викторович ни с того, ни с сего рассмеялся. Да так задорно, что все без исключения последовали его примеру.

– Вы не догадались ещё? Вы обязательно должны поблагодарить своего попугая. Коша – ваш спаситель. Я так думаю, что он спал, когда в квартиру влезли преступники. Наверняка шум разбудил его, и Коша стал причитать, что его угнетают и вообще никогда спать не дают (и пусть мне после этого кто-то скажет, что попугаи лишь копируют слова!). Грабители решили, что кто-то всё же дома. А так как они проследили за всеми вами и за двором, да и в квартире никого не обнаружили, то подумали, что это вообще может быть призрак. Представляете такое? Вот они и сбежали, забыв даже дверь запереть!

– Точно, Кошкин столик тогда занят был, и мы его клетку в углу, за тумбочкой поставили! А вообще клетка у него обычно открыта, так что он мог вылететь и спрятаться, – сказал Андрей.

– Помните, как в «Карлсоне»? – усмехнулась Маша. – Жулики, которые замышляли зловещее преступление на крыше, тоже испугались привидения!

– Испугались-то они скорее того, что их могут засечь, но про привидение тоже кричали, – припомнил Ваня Кошину речь, которая и натолкнула ребят на след. – Вот тебе, Андрюха, и отгадка на «Загадку перепуганных воров»!

## Эпилог

– Наконец-то всё закончилось! – с облегчением вздохнула Оля уже на улице. – Не очень-то весёленькое это дельце – преступников выслеживать.

– Ясный перец, – в тон ей откликнулся Саша. – Куда приятнее жить спокойной жизнью, как нормальный белый человек!

– Расист, – определил Андрей.

– Возможно, – откликнулся «расист». – А… мороженого никто не хочет?

– Ты что! – одновременно воскликнули Маша с Ваней. – В такую холодину!

В этот день действительно похолодало. Вроде рановато, но в воздухе запахло зимой.

– Тогда тебе, Андрей, легче придётся. Только мне купишь.

– Сань, а ты не обнаглел?

– Не-а, Андрюшечка. Ты же мне обещал, ещё в школе!

– Мало ли что я мог сболтнуть в порыве радости! Ладно, держи деньги, живодёр!

– Я не живодёр, я животных люблю, – миролюбиво сообщил Саша. – Я мигом. Точно никто больше не хочет?

– Точно, – повторила Света. – И без мороженого не жарко.

– Как хотите, – и Саша, «как белый человек», побежал в магазин.

Тихо падал первый этой осенью снег, медленно кружась в воздухе. Солнце светило вовсю, но теплее от этого не становилось. Однако нашим ребятам в тот миг было хорошо! Они поняли, что вполне неплохо жить и без геройств. Но с ними жизнь становится богаче и интереснее!

– Вот и всё – конец, – тихо вздохнул Андрей.

Но поверьте, это ещё не конец. Не конец ни для них, ни для меня, ни для вас.