003
ОтложитьЧитал
Глава 5
Какой-то шум прорывается сквозь сон, монотонно бубня непонятные слова. Через какое-то время вспышки ярких картинок стали сопровождать их, и слова вдруг стали названиями различных предметов и действий. Картинки, словно кинофильм, задвигались и все быстрее и быстрее понеслись в хороводе слов, слагаясь в словосочетания. Когда на смену словосочетаниям пришли предложения, кинофильм превратился в виртуальную реальность с эффектом полного погружения. Ну, а когда виртуальная реальность превратилась в водоворот чувств и эмоций, стали понятны абстрактные понятия и сложные морфемы ранее незнакомого, но уже понятного и почему-то родного языка. Движение образов прекратилось, словно невидимый киномеханик отключил проектор. Перед глазами загорелся свет и заставил прищуриться. В ответ на это свет убавил интенсивность, а мутная пелена, что мешала рассмотреть окружающее пространство, отъехала в сторону. Необыкновенная легкость во всем теле и небольшая эйфория вызвали улыбку не лице Сергея Викторовича.
– Я знаю, что ты меня слышишь и все понимаешь! – произнес невидимый собеседник. – Я не причиню тебе вреда и прошу, в свою очередь, не проявлять по отношению ко мне агрессии. Мы различные биологические виды разумных, и мой внешний вид может вызвать у тебя отрицательные эмоции. Поэтому еще раз прошу воздержаться от агрессивных действий.
Сергей Викторович сразу вспомнил внешность незнакомца перед провалом в забытье, но на этот раз не испытал тех эмоций, что в прошлый раз, возможно, сказалось действие какого-то успокоительного препарата, который он сейчас испытывал на себе.
– Да понял я, понял! Драться не буду, – ответил Сергей Викторович на явно нерусском языке.
Что-то мягко подтолкнуло в спину, и Сергей Викторович встал с необычного ложа. Помещение, в котором он находился, было небольшим. С первого взгляда невозможно было различить, где заканчиваются стены и начинается потолок, не было ни одного острого угла. Материал облицовки светло-желтого цвета слабо светился изнутри, создавая ощущение дополнительного объема. Около его левой ноги застыл робот со множеством манипуляторов, а позади него стоял точно такой же саркофаг, как и тот, из которого только что встал Сергей Викторович, только с закрытой крышкой матового цвета. В потолке образовался небольшой проем, из которого выдвинулся какой-то механизм, напоминающий небольшой пистолет, и нацелился на Сергея Викторовича, а в стене напротив него появился проем, через который в помещение вошел давешний незнакомец. Он был одет в комбинезон, плотно облегающий тело, и если бы не морда ящерицы вместо лица, то Сергей Викторович подумал бы, что перед ним атлет с очень гармонично развитой мускулатурой. Незнакомец остановился и оглядел его оценивающим взглядом с ног до головы. И только тут Сергей Викторович понял, что он совершенно голый. С усмешкой восприняв этот факт, он обратился к незнакомцу: – А где моя одежда? Знаете ли, не очень удобно вести беседу с представителем иного разума, сверкая голым… ммм… задом.
Незнакомец протянул руку, и тотчас в метре от него в стене образовалась ниша, в которой Сергей Викторович увидел аккуратно сложенный комбинезон, такой же, как у хозяина помещения. Быстро разобравшись, как его надеть, и даже не удивившись тому, что одежда сама подгоняется под нужный размер, Сергей Викторович продолжил: – Ну вот, теперь можно и поговорить. Меня зовут Сергей, а как обращаться к тебе?
– Варнен, третий сын Великого Гарвана – главы клана Оранжевой зари, – представился он. – Хочу выразить сожаление, что пришлось похитить тебя с родной планеты, но так уж сложились обстоятельства. Мне и моему клану необходимы помощники в одном деликатном деле, и этими помощниками могут стать только представители твоего вида. Тебе и той женщине, которая лежит в соседней медкапсуле, повезло оказаться с нужными мне параметрами, и теперь вы на моем корабле направляетесь в родную мне звездную систему, а вот в качестве кого, я и хочу сейчас выяснить. Прежде чем сообщить следующую информацию, хочу, чтобы ты понял, я полностью контролирую ситуацию на корабле и любые твои агрессивные действия обречены на провал, – с этими словами механизм на потолке пришел в движение, поводив стволом по сторонам и вновь нацелившись на Сергея Викторовича, замер.
– Да он меня боится, – подумал он и ответил: – Я разве давал повод сомневаться в адекватности своих действий? Думаю, что смогу хладнокровно воспринять любую информацию и воздержаться от мпульсивных поступков.
– Рад, что мы пришли к взаимопониманию. Так вот, вернуться обратно на вашу планету вам, скорее всего, не удастся никогда, – сказав это, Варнен настороженно замер, но видя, что собеседник внешне спокоен, продолжил: – Ваша звездная система объявлена закрытой, и все корабли, что выходят из прыжка в ее окрестностях, разворачиваются назад, а в случае неповиновения могут быть уничтожены. Мне с огромным трудом и большой долей везения удалось проникнуть на вашу планету, и повторить этот подвиг я вряд ли решусь. Вот от того, как мы сможем наладить взаимоотношения, и будет зависеть твоя дальнейшая судьба.
– Ну тогда ближе к делу! Что я должен сделать? – ответил Сергей Викторович.
– Не так быстро. Ты, должно быть, голоден? После длительного пребывания в медкапсуле страшно хочется есть, знаю по себе. Пойдем в кают-компанию, там ты сможешь поесть и заодно послушать, как я вижу наше с тобой сотрудничество.
Вслед за Варненом и семенившим между ними роботом Сергей Викторович прошел по узкому коридору в соседнее помещение с круглым столом посередине. У стен цвета слоновой кости стояли два дивана черного цвета. На противоположной от входа стене располагалась голографическая панель, на которой демонстрировался пейзаж тропического леса со снующими животными и стайками птиц. Подойдя к столу, Варнен сел в выдвинувшееся кресло и предложил Сергею Викторовичу проделать то же самое. В центре стола возвышалась стойка с четырьмя сенсорными панелями с каждой стороны.
– Набери ЕЧ2138, – посоветовал Варнен, в свою очередь набирая на панели какую-то комбинацию.
Когда Сергей Викторович набрал код, на панели высветилась надпись: «время приготовления – три стандартных минуты». А Варнен тем временем из открывшейся ниши извлек стакан цилиндрической формы с какой-то жидкостью и принялся потягивать его через изогнутую трубочку.
– Совсем как в земном кафе, – подумал Сергей Викторович. А когда из открывшейся ниши он извлек емкость с блюдом – вкусно пахнущим жаренным мясом в приправах – и, воспользовавшись трезубой пластиковой вилкой стал есть, Варнен отставил в сторону напиток и начал свой монолог.
– Изведанный космос заселен множеством различных разумных рас, их принято делить на старшие и младшие. Старшие расы по уровню технологического развития на тысячелетия опережают младшие и, к сожалению, не спешат поделиться своими разработками с ними. Все очень логично, имея преимущество, можно без опасения управлять младшими, диктуя им правила игры и ставя различные запреты и ограничения. Их постоянно стравливают между собой, отчего среди младших рас непрерывно вспыхивают небольшие вооруженные конфликты, истощающие ресурсы и препятствующие стремительной экспансии более молодых и энергичных младших рас на неизведанной территории космоса. Умело манипулируя правящими элитами, старшие не допускают перерождения этих конфликтов в глобальную войну.
– Разделяй и властвуй! – вставил Сергей Викторович.
– Не понял, что ты сказал? – спросил Варнен.
– На моей планете в древности жил один прославленный правитель и полководец, который смог завоевать практически все известные в те времена земли, так вот, это был его девиз, – оторвавшись от еды, пояснил Сергей Викторович.
– Да, этот девиз очень точно описывает политику старших рас по отношению к младшим. Тем более что между собой они никогда не воюют, предпочитая решать свои разногласия исключительно дипломатическими методами. Так вот, моя раса, к сожалению, не относится к числу старших, но мы находимся на довольно высоком уровне технологического развития и занимаем хоть и небольшой, но стратегически очень выгодно расположенный объем космического пространства. А мой клан занимает в правительстве нашего государства довольно солидную нишу, и если ты согласишься сотрудничать со мной и моим кланом, то по прошествии некоторого времени станешь довольно обеспеченным человеком. Клан за свои деньги установит тебе продвинутую модель нейросети – это вживляемый биокомпьютер, без которого очень сложно прожить в технологически развитом обществе. Ты сможешь пройти омоложение и прожить в молодом здоровом теле ближайшие семьдесят лет, а там сам заработаешь на второй курс омоложения. Современные медицинские технологии, доступные нашей расе и позволяющие излечивать практически все известные заболевания, будут в твоем распоряжении. Думаю, что на родной планете тебе оставалось лет тридцать жизни в дряхлеющем от старости теле. К тому же, судя по отчету медкапсулы, в тебе дремлют уникальные способности, которые с нашей помощью можно развить. Но об этом после твоего согласия на полное и безоговорочное сотрудничество. Поручения, которые тебе придется выполнять, не будут направлены против твоей расы. Правда, возможен личный риск, который мы постараемся свести к минимуму.
– Я так понимаю, что у меня просто нет выбора, кроме как согласиться, ведь альтернатива весьма туманна и малоприятна, – ответил Сергей Викторович, отодвинув от себя пустую емкость. – А нельзя ли заказать у этого чудо-агрегата чего-нибудь попить?
– Горячего или холодного?
– Желательно горячего и в меру тонизирующего, – определился Сергей Викторович.
– НТ2012, – сообщил код Варнен. – Думаю, тебе подойдет, представители вашей расы очень любят этот напиток.
Взяв стакан, появившийся в нише, Сергей Викторович осторожно отхлебнул содержимое и был приятно удивлен. Напиток очень сильно напоминал кофе, только с цитрусовыми нотками в аромате.
– Хм, и как называется этот напиток? – спросил Сергей Викторович.
– По-разному. В Содружестве – кауфе, в Арварской империи – кейфо, в Синтайском союзе – каф, – ответил Варнен, вновь приложившись к своему стакану.
– Очень интересно, на моей планете он называется кофе и по своей популярности конкурирует с другим горячим напитком – чаем… А что все эти содружества и империи заселены представителями моей расы? – поинтересовался Сергей Викторович.
– В основном да, но хоть вы и можете давать потомство при скрещивании, все же в различной степени отличаетесь на генетическом уровне, если ты согласишься сотрудничать, я залью тебе для изучения базу «Ксенология обитаемого космоса», и ты станешь разбираться в многообразии известных рас, – слегка увильнул в сторону от заданного вопроса Варнен.
– Хорошо, но если существует множество миров, заселенных представителями моей расы, то зачем понадобилось с большим риском выкрадывать меня с отсталой планеты. Не проще ли было договориться с кем-нибудь в том же Содружестве? – вопрос Сергея Викторовича заставил Варнена задуматься. Его взгляд затуманился, через какое-то мгновение зрачки забегали, словно он решал трудную задачу. Наконец, Варнен отмер и ответил: – Вы генетически уникальны, именно поэтому старшие закрыли вашу систему от контактов. Мало того, есть причины полагать, что они искусственно тормозят развитие цивилизации на вашей планете. Они опасаются, как это ни странно звучит, конкуренции с вашей стороны. Дело в том, что ваш генокод крайне близок одной очень древней и могущественной расе – предтечам. Сами они давно ушли из нашей вселенной, но оставили после себя огромное количество различных артефактов, и предназначение некоторых из них до сих пор никто не может разгадать. Но об этом потом. Как я уже тебе говорил, только вам под силу выполнить одно деликатное дело, что я от имени моего клана хочу поручить тебе или той женщине, которая все еще изучает всеобщий язык. И еще, одна твоя индивидуальная особенность очень опасна. Эта особенность —способность сопротивляться пси-воздействиям, а также управлять энергиями. За такими, как ты, охотятся аграфы, и если попадешь им в руки, то тут же будешь уничтожен. Так что выбор у тебя, в общем-то, не велик: либо полное сотрудничество с моим кланом, либо скорая смерть от рук одной из старших рас. Что выбираешь ты?
– Ну, если вопрос стоит столь радикально, то я, пожалуй, соглашусь на ваши условия, – демонстрируя смирение, ответил Сергей Викторович.
– Как вы называете свою планету? – спросил Варнен.
– Земля.
– В таком случае под протокол. В связи с тем, что Сергеем с планеты Земля дано согласие на полное и безоговорочное сотрудничество с кланом Оранжевой зари, я, как представитель этого клана, беру под опеку названного человека и возлагаю на себя финансовую и юридическую ответственность за него, даю ограниченный допуск к использованию вычислительных возможностей искусственного интеллекта корабля и гостевой допуск к перемещениям по кораблю. В ответ он обязуется выполнять все мои распоряжения, не несущие угрозу его жизни.
– Сергей, рад приветствовать тебя на борту малого разведывательного корабля «Сумеречный охотник», – раздался голос откуда-то сверху.
– Кто это? – спросил Сергей Викторович.
– Искин корабля, со мной он общается через нейросеть, а так как у тебя ее нет, то он использует динамики оповещения об опасности. Теперь ты сможешь с ним общаться и задавать интересующие вопросы. Но я хотел бы дать тебе первое поручение. Женщина с твоей планеты уже изучила язык и должна скоро проснуться. Я хочу, чтобы ты встретил ее при пробуждении, объяснил сложившуюся ситуацию и уговорил ее к сотрудничеству со мной и моим кланом. Как один из стимулов к сотрудничеству можешь сообщить ей, что она, в противовес тебе, потенциально сильный псион и с нашей помощью сможет овладеть этим даром. Искин покажет твою каюту, разъяснит, где что находится, где тебе можно появляться, а куда допуск закрыт и как пользоваться различными системами и приспособлениями. А я оставлю вас ненадолго, когда выполнишь поручение, сообщи, – с этими словами Варнен скрылся в дверном проеме.
Глава 6
– Слушай, мы с тобой общаемся уже больше часа, а я все еще не знаю, как тебя называть? – спросила Марина у голоса.
– Хозяин обращается ко мне Искин.
– Просто Искин? Нет, так дело не пойдет. Давай тебе придумаем имя… Ну, хотя бы Барабашка. О! Точно, Барабашка. А что, похоже. Разговариваешь непонятно откуда, можешь открывать и закрывать двери, выдвигать всякие ящички, подсвечивать беленькими стрелочками дорогу, ставить красные крестики там, куда очень хочется заглянуть, бука м…, – проговорив это, Марина показала язык роботу-уборщику.
– А кто такой Барабашка? – поинтересовался искин.
– А это бесплотный дух. Он живет в старых домах и отчаянно проказничает, обожая всякие розыгрыши, любит пугать непослушных детей, так мама говорила, – от воспоминания о маме и от того, что она ее больше не увидит, Марине стало грустно.
– Принято, можешь называть меня Барабашкой, – согласился искин. Но у Марины уже пропало веселое настроение, почему-то охватившее ее при ознакомительной прогулке по настоящему космическому кораблю.
После того как она очнулась в медкапсуле, стали происходить удивительные вещи. К ней подкатил несущий на вытянутых манипуляторах одежду робот и голосом с потолка предложил одеться. Но это было не платье, а какой-то невзрачный серый комбинезон, который Марина согласилась бы надеть разве что для работы в огороде бабушки. Но натянув его на себя, поняла, что он плотно прилег к телу и очень вызывающе обтягивает все ее нескромные выпуклости.
– Ах, если бы этот «шмот» был выполнен из латекса, это какой улетный сценический костюм получился бы. Просто бомба! – подумала Марина, и ей очень захотелось посмотреться в зеркало, о чем она не преминула тут же спросить вслух. В ответ в стене образовался проход, из которого вышел седой высокий мужчина точно в таком же комбинезоне. Марина аж поперхнулась от нахлынувших эмоций.
– Какого черта! Что за униформа в этой продвинутой больнице и почему доктор не в белом халате? У них что все так одеваются, словно в плохом немецком фильме? И что это, вообще, за заведение такое? – похоже, все эмоции были написаны у нее на лице, потому что вошедший мужчина тут же поднял руки в успокаивающем жесте. А затем Сергей Викторович, так представился мужчина, обрисовал и вовсе невероятную ситуацию, в которой они очутились, но не поверить его словам было невозможно. К тому же интерьер помещений своей необычностью не оставлял ни грамма сомнений. А уж завтрак в столь навороченной столовой, да еще и надписи, на ранее неизвестном Марине, а теперь понятном, словно родная кириллица, алфавите, заставили ее проникнуться серьезностью сложившегося положения. Нет, она не испугалась, но в глубине души стали бороться противоречивые чувства от осознания своей избранности, ведь из миллионов землян выбрали именно ее, до горечи утраты возможности видеться с родными, оставшимися на Земле, от прикосновения к могущественным технологиям инопланетной жизни до неизвестности в будущем. И почему-то особенно бесила невозможность похвастаться произошедшим с ней перед друзьями и подписчиками в социальных сетях. И тут Сергей Викторович сообщил, что ей необходимо будет встретиться с умыкнувшим их с Земли инопланетянином для заключения какого-то соглашения о том, что она будет согласна беспрекословно выполнять все его поручения. Вот тут назрела буря с громом нелицеприятных выражений и молниями физической расправы, но Сергею Викторовичу каким-то чудом удалось ее погасить в самом зародыше всего какой-то парой фраз. Невероятно, но остановить готовую взорваться Марину мог только ее отец своим командирским авторитетом и угрозой наказания, а тут собеседник какой-то своей внутренней убежденностью в правильности заключения соглашения, а главное —уверенностью в относительной безопасности дальнейших событий охладил ее воинственный пыл. Предупрежденная о необычном облике хозяина космического корабля Марина даже ухом не повела, когда в кают-компании появился Варнен, и на вопрос о безоговорочном сотрудничестве дала положительный ответ. Инопланетянин, под какой-то протокол наговорив несколько фраз, разрешил ей попутешествовать по кораблю под присмотром искина и до дальнейших распоряжений отдыхать в гостевой каюте. Вот и ходила Марина по кораблю, заглядывая во всевозможные уголки и закутки, сопровождаемая роботом-уборщиком и голосом искина, который объяснял ей назначения тех или иных помещений или систем корабля. Путешествие оказалось увлекательным, и постепенно внутреннее состояние Марины пришло к игриво-приподнятому настрою.
– Ладно, Барабашка, проводи меня до каюты, – попросила Марина, обращаясь к роботу-уборщику, хоть и знала уже, что к искину он имеет лишь косвенное отношение и обладает весьма слабым процессором.
– Прошу следовать за указателем, – ответил голос, а на полу загорелась стрелочка белого цвета.
Войдя в каюту, Марина решила принять душ, а затем последовать совету Варнена и прилечь отдохнуть на откидной кровати. Душ представлял из себя мельчайшую взвесь то ли воды, то ли тумана, а затем обдув теплым сухим воздухом. Посетив его, Марина не испытала того чувства чистоты, что получала от обычного земного душа, и потому вышла из него слегка разочарованной. Посетовав на отсутствие расчески и зеркала, она обратилась к искину с просьбой как-то решить эту проблему. В ответ Барабашка обещал напечатать расческу на 3D-принтере и через пару минут доставить роботом-посыльным, а вместо зеркала воспользоваться видеосистемой голопанели, которая располагается напротив кресла релаксации. Включив голопанель и увидев свое объемное отображение, Марина вновь расстроилась от вида темных разводов под глазами.
– Блин, тушь до конца не смылась! Ну, правильно, молочка же нет. Придется опять идти в душ, ведь умывальника здесь тоже нет, – в сердцах воскликнула она и вновь отправилась в душевую кабинку. Наконец, приведя себя в порядок, Марина прилегла на кровать, которая, изогнувшись, приняла удобную для тела форму, и незаметно провалилась в сон…
***
– Смотрю, ты активно занимаешься изучением файлов по астрографии, экономике и политическому устройству изведанного космоса. И как, что-нибудь удалось понять? – спросил Варнен у вошедшего в кают-компанию Сергея Викторовича.
– Все очень запутанно и сложно для впервые столкнувшегося с подобной информацией человека, но, к счастью, прослеживается множество параллелей с историей моей планеты. К тому же, чем больше информации изучаю, тем понятнее становится общая картина взаимоотношений рас и государств.
– Что ж, твоя активность весьма похвальна, тем более знания из этой области могут пригодиться при нашем дальнейшем сотрудничестве, – заметил Варнен и, повернувшись к вошедшей Марине, продолжил: – Я собрал вас здесь для того, чтобы сообщить о том, что мы благополучно достигли конечной точки нашего маршрута. Уже меньше, чем через стандартный час, мы пристыкуемся к орбитальной базе моего клана, и после небольших формальностей я отвезу вас в свою резиденцию на планете. Сейчас искин выведет на голопанель подготовленную для вас информацию с правилами поведения на планете и некоторыми нюансами при общении с представителями таможенной службы. От себя хочу обратить внимание вот на что. Старайтесь от меня далеко не отходить и по возможности как можно меньше разговаривать с моими сородичами, они, к сожалению, не очень любят представителей вашей расы, впрочем, это взаимно. Так вот, если вы услышите в свой адрес обидные реплики или жесты, относитесь к ним с безразличием, иначе нам не избежать ритуального поединка. Ознакомьтесь! – после этой реплики на голопанели появилось изображение, а Варнен покинул кают-компанию.
***
Вскоре после того как офицер межклановой таможенной службы покинул борт «Сумеречного охотника», с корабля вышел и сам хозяин в сопровождении двоих людей и охранного робота. А когда все системы корабля перешли в спящий режим, на внешней обшивке произошло никем не замеченное событие. Выйдя из стелс-режима, дроид-шпион в сторону ближайшего ретранслятора гиперсвязи отправил узконаправленный информационный импульс, отследить который было чрезвычайно сложно. Так как в самом импульсе содержалась информация о предварительной оплате дальнейшей пересылки информационного пакета по системе гиперсвязи, то злополучный пакет и был благополучно отправлен по заданным координатам, ничем не заинтересовав систему информационной безопасности Союза объединенных кланов. А дроид-шпион вновь перешел в режим ожидания, став незаметным.