Все действующие лица и события являются вымышленными, сходство с реальностью случайно.
– Два года! Через два года те, кто наверху, уже не в состоянии представить жизнь тех, кто остался внизу. Они не могут войти в их образ, пропустить через себя их страдания, их надежды.
Стелла вздрогнула от устремлённого на неё пристального взгляда холодных зелёных глаз. Страх неизбежности покрыл корочкой льда все её мысли, все эмоции.
– Падать в пропасть очень больно и страшно, – продолжила зеленоглазка.
– Мы никогда не были на самом верху.
– Но ваша семья никогда не знала, что такое оказаться на дне. Даже в тяжёлые годы после революции девяностых Ваш муж завербовался во внутренние войска и уехал воевать на Кавказ. Вы прекрасно знаете, что он рисковал жизнью только ради того, чтобы не бедствовала его семья. На его руках много пролитой крови, раз он так быстро дослужился до полковника. От Вас никто не требует такой жертвы ради дочери, мужа, отца, деда.
– Вы хотите, чтобы я его предала?
– Скажите, Вы любите героя романа Дюма «Три мушкетёра» д’ Артаньяна?
– Его все любят. Но причём здесь д’Артаньян?
– При том, что он и его друзья были предателями. Они боролись против патриота Франции кардинала Ришелье.
– Это всего лишь литература.
– Хорошо. Вернёмся к реалиям жизни. Вы представьте, чего Вы можете лишиться. На Вас и Вашего отца оформлены две квартиры в хорошем районе Москвы, дача в ближнем Подмосковье, коттедж в экологически чистом районе области, вилла в Испании, яхта. На Вашем личном счету несколько миллионов. Долларов. Ваша дочь учится в частной школе. Лизе придётся перейти в обычную. Где-нибудь на окраине. Её одноклассниками будут дети гастрабайтеров. А там всё может случиться. Более 10 % детей страдают серьёзными психическими отклонениями. Часто, слишком часто мы узнаём о нападении вооружённого ученика на одноклассников, учителей. А этот щенок редкой породы помски, о котором так мечтает Лиза!
Женщина указала на на весело играющих с мячиком двух крошечных щенков. Их оба родителя внимательно следили за детьми. Какое-то время Стелла не могла оторвать взгляд от этих необыкновенных голубоглазых существ. Будучи размером с игрушку, они выглядели как настоящие очень красивые пушистые волки.
– Несколько лет назад Вы могли бы слетать в Штаты только ради того, чтобы подарить дочери такого щенка. Но теперь Вы даже не можете позволить себе взять собаку из приюта. Её надо кормить. А на какие средства Вы будете лечить мужа-инвалида? Работу Вы вряд ли найдёте. Коллекторы не пощадят никого – ни Вас, ни Вашего отца. Вы готовы сделать его на старости лет бомжом? Ответьте согласием на моё предложение, и все кредиты будут погашены. Ваш муж получит высокооплачиваемую должность. Вы сохраните и недвижимость, и деньги. А главное – перспективы для Вашей Лизы.
– Что я должна сделать?
– Вот это другой разговор. Я рада, что мы поняли друг друга. Жду Вас через два дня вместе с Лизой. Она получит в подарок щенка помски. А с Вами мы обсудим план действий.
* * *
Декабрь 1994.
Самолёт набирал высоту. Майор внутренних войск Сергей Жуков откинулся в кресле и закрыл глаза. Как же рыдала его бедная Стелла, когда они с матерью провожали его в командировку на Северный Кавказ! Люда крепилась, как могла, успокаивала дочь. Но и она знала, на какой риск идёт её муж. Знала, но не стала отговаривать. Её Сергей никогда не станет дезертиром и выполнит приказ. Ох, уж эти чеченцы! С конца XVIII века, когда Россия начала утверждаться на Северном Кавказе, началось упорное сопротивление населявших этот регион народов. Своей непокорностью, храбростью и жестокостью особенно отличались чеченцы.
«Земля чёрная, ты ли покроешь меня,
не тебя ли топтал я копытами коня?
Ты, горячая пуля, смерть носишь с собой.
Но не ты ли была моей верной рабой?
Холодна ты, о смерть, даже смерть храбреца.
Но твоим властелином я был до конца!»
Песню умирающего чеченца перевёл Лев Толстой. Горцы желали жить по законам шариата. Кульминацией их противостояния с Россией, стремившейся расширить границы империи, стала Кавказская война. Война продолжалась 47 лет с 1817 по 1864 год. Но повстанческие настроения среди населения сохранялись и после её окончания. 17 октября 1991 года в Чеченской республике произошли выборы Президента. Победу в них одержал Джохар Дудаев, генерал авиации, Герой Советского Союза. Своим первым декретом генерал Дудаев провозгласил независимость Чеченской республики. Ичкерия. А 8 ноября по воздуху в Чечню были переброшены российские войска. После того, как спецназовцы были блокированы в Ханкале вооружёнными чеченскими формированиями, возникла угроза их полного уничтожения. Россия была вынуждена начать переговоры о выводе своих войск. Оставшуюся технику – танки, БТРы передали местным вооружённым отрядам.
Спустя три года после провозглашения независимости Ичкерии началась Первая чеченская война. Во главе вооружённых сил республики стал генерал Дудаев. Их называли по-разному: сепаратисты, борцы за независимость, боевики, террористы и даже романтические индейцы. Когда Джохар Дудаев в чёрном генеральском обмундировании с трибуны приветствовал колонны воинов Ичкерии, возникало двойственное чувство. Одетые в черкески чеченцы шли стройными рядами под завораживающую арабскую музыку. Они совершенно не были похожи на современных террористов Исламского государства. Они выглядели, словно отряд воинов из другого измерения, вырвавшегося из ящика Пандоры. Не случайно даже Пушкин увидел нечто необычное в этом народе со всеми его дикими обычаями.
Отец сыну:
Ты долга крови не забыл!
Врага ты навзничь опрокинул,
Не правда ли? Ты шашку вынул,
Ты в горло сталь ему воткнул.
И трижды тихо повернул,
Упился ты его стенанием,
Его змеиным издыханием
Где ж голова?… подай… нет сил[1].
На протяжении довольно продолжительного времени на Западе предпочитали считать восставших чеченцев романтическими повстанцами. Особенно это относится к бригадному генералу Ахмеду Закаеву, покорившему душу, а, может быть, и сердце известной британской актрисы Ванессы Редгрейв, лауреата премии Оскар. Судьба Закаева действительно необычна. Получив высшее театральное образование, Ахмед становится популярным артистом Грозненского драматического театра. Одновременно занимается общественной деятельностью в сфере искусств в масштабах всей России. В этой связи много времени проводит в Москве. В 1994 году возвращается в Грозный, где получает должность министра культуры. С началом военных действий руководит сопротивленцами (сепаратистами, боевиками и т. д.) в качестве бригадного генерала. Телезрители часто видят его в новостных программах. Ахмед выглядит как сошедший с экрана вождь романтических индейцев. В 2001-ом Ахмед Закаев объявлен Генеральной прокуратурой РФ в федеральный и международный розыск по обвинению в терроризме. Закаев прилетает в Лондон и подвергается аресту в аэропорту Хитроу. Вскоре, однако, его освобождают. Ванесса Редгрейв внесла за него залог в 50 тысяч фунтов стерлингов. Теперь её Лондонский дом – его дом. Она категорически не согласна считать Ахмеда боевиком и террористом. Ванесса Редгрейв пообещала сделать всё, что в её силах, чтобы доказать невиновность Закаева. По её мнению Закаева преследуют из-за его политических взглядов. Ещё дважды Ахмед был задержан в других странах Европы. Но ни один суд так и не принял решение о выдаче его России. В ноябре 2007-го частью чеченской эмиграции Ахмед Закаев был провозглашён премьер-министром правительства республики Ичкерии в изгнании. Мнение Запада о романтических индейцах Чечни изменилось в худшую сторону после того, как начались массовые похищения людей с целью получения выкупа. Похищали не только российских солдат и офицеров, но и граждан других стран.
Наступил январь 2000. Продолжались жесточайшие бои за Грозный. А в Гудермеском районе между двумя мостами в селе Джалка попала в засаду колонна спецназа МВД, возглавляемая полковником Сергеем Жуковым. Тот, кто сегодня побывает в этом селе, увидит роскошный дворец на 20 тысяч квадратных метров депутата Госдумы Адама Делимханова и большую красивую мечеть. В 2015-ом в селе Джалка скрывался один из подозреваемых в убийстве оппозиционного политика Бориса Немцова. Это военнослужащий внутренних войск РФ майор Руслан Геремеев. По слухам, впоследствии ему удалось через Каспийское море выехать в Арабские Эмираты.
А в январе 2000 – го с аэродрома в Моздоке в Джалку вылетел вертолёт Ми-8, пилотируемый лётчиком Виктором Бугаевским. Он получил приказ отвезти боеприпасы и забрать раненого. Ориентиром для посадки должен был послужить элеватор. Погода была плохая, туман. Прошли Терский хребет. Начали снижаться с риском зацепиться за высоковольтную линию. «Опасная высота, опасная высота», – ревёт сигнализатор. С элеватора ветер гнал в сторону вертолёта шлейф пламени. На дороге БТРы. Стрельба со всех сторон. Понять сверху, где свои, где чужие невозможно. А внизу бой идёт. Работает зенитная установка. Всполохи кругом, мины взрываются. Сядешь – подожгут вертолёт. Приняли решение возвращаться в Моздок.
* * *
Проводив Стеллу в школу, Людмила заскочила в торговую палатку за хлебом. Зайдя в подъезд, с трепетной надеждой взглянула на покорёженные почтовые короба. Из ящика её квартиры выглядывал уголок конверта. Неужели дошло письмо от Сергея?! На конверте стоял штемпель Министерства внутренних дел. Дрожащими руками она достала из него извещение.
«Полковник 22-ой бригады оперативного назначения ВВ МВД РФ Сергей Николаевич Жуков числится среди военнослужащих, пропавших без вести при сражении в селе Джалка Гудермесского района Чечни…»
Дальше читать она не смогла. Глаза застилали слёзы. Надо взять себя в руки! Сергей жив! Она это чувствует. Никто не должен знать об этом письме. Особенно Стелла. Она готовится к ответственному спортивному соревнованию.
Стелле было всего четыре года, когда Людмиле позвонили из детского сада.
– Добрый день. С Вами говорит тренер детской спортивной школы Виктория Пурышева. Мы проводим отбор детей для последующего занятия спортивной гимнастикой. У Вашей дочери потрясающая гибкость и прыгучесть. Из неё может вырасти чемпионка.
– Занятия платные?
– Нет. Нужна только спортивная форма. Я передам со Стеллой наши координаты, расписание занятий и список принадлежностей. Соглашайтесь. Спорт – залог здоровья.
Сергей был двумя руками за. Дочь заниматься гимнастикой не хотела. Но она так любила отца, что его желание было для неё закон. Все говорили про неё – папина дочка. Она считала Сергея красивым, сильным, умным и добрым. Капризничать Стелла позволяла себе только наедине с матерью. И внешне Стелла была похожа на отца. Только глаза большие, тёмно-карие – от Людмилы.
Сергей был неравнодушен к гимнасткам и мечтал, что его дочь сделает спортивную карьеру. Стелла не осмеливалась пропустить даже одно занятие в спортивной школе. Всегда приходила заранее, боясь опоздать. Но удовольствия от тренировок не получала. Особенно страшило её бревно. Один неверный шаг и падение. Тренировки были жёсткими. Случалось, что трусишку подгоняли ударом. Не сильным – всего лишь кроссовкой. Но очень было обидно. Чтобы порадовать отца, Стелла старалась изо всех сил, и её приняли в детско-юношескую спортивную школу олимпийского резерва. Людмилу это продвижение по пути спортивной карьеры не особо обрадовало. У Стеллы были способности к точным наукам. Она вполне могла бы поступить в хороший технический вуз. И даже на самую престижную в то время экономическую специальность.
Чемпионами становятся единицы. Сломать жизнь человека легко, вырастив из него посредственного спортсмена. Правда, тренеры в один голос уверяли, что видят в Стелле будущую звезду гимнастики. Но эти постоянные пропуски занятий по общеобразовательным предметам! А вдруг что-нибудь пойдёт не так, как задумано. А время упущено. Вот и сейчас предстоят соревнования, по результатом которых будет отбор в юношескую сборную.
Людмила почувствовала, что не может оставаться одной наедине со своими мыслями. Решила поехать к отцу. Валерий Иванович жил в частном доме в посёлке Алабушево возле города Зеленограда, имевшего статус района Москвы. От столицы Зеленоград отделял Химкинский городской округ, превратившийся в остров посреди Москвы. Это создавало массу неудобств, как для жителей Подмосковья, так и для столичных жителей. Химчане были лишены многих льгот, предусмотренных для москвичей. Особенно это касалось пенсионеров, ветеранов труда. Химки гораздо ближе к центру столицы, но зеленоградцы квартиры там не покупали. Хотя многие из них работали на предприятиях этого подмосковного города. А химчане не любили зеленоградцев. Завидовали их более низкой квартплате, возможности бесплатного проезда для пенсионеров по Москве и области, более высокой пенсии и другим преимуществам жителя столицы. Работал Валерий Иванович главврачом в химкинском Медицинском Центре Спорэкс. В качестве хобби разводил розы на своём участке в Алабушево. Дом был старый, внешне неказистый. Но прочный. Может продержаться до того времени, когда его снесут и начнут на его месте строить многоквартирный дом. Но как же не хотелось расставаться со своим благоухающим розарием! И не только с ним. В доме у Валерия Ивановича одна комната была отведена под лабораторию, где он проводил несанкционированные начальством эксперименты по созданию новых лекарственных препаратов.
По выражению лица дочери Валерий Иванович понял, что случилось что-то непоправимое.
– Сергей? – произнёс он дрожащим голосом, боясь услышать ответ.