Когда человек потерял ту, которую любил, он считает, что и его жизнь закончена, а сердце умерло и больше не способно испытывать никакие чувства. Так думал и Дэмиен, однако поездка в другой город и неожиданное знакомство приводит к тому, что, казалось бы, забытые чувства снова оживают в разбитом сердце, а запретная страсть может оказаться настоящей любовью.

***

Дэмиен сидел у себя в кабинете в таком теперь ставшем пустом доме и читал ее последнее письмо… Она покинула его, оставила одного в этом недружелюбном и отвратительном мире, и он не знал, как бороться с той болью, что поселилась в его душе с момента ее смерти… Уже прошло почти два года, а он все еще не мог прийти в себя, особенно по особенным дням, например, таким как теперь, годовщина их свадьбы… Он тяжело вздохнул и убрав письмо в ящик стола, осушил бокал вина.

В дверь постучал дворецкий, – месье Дюран, вам письмо.

–Что еще за письмо? – Дэмиен недовольно обернулся, – давайте сюда, – он взял конверт и распечатав стал читать.

"Дружище мы решили позвать тебя составить нам компанию. Нам не хватает твоего здравого смысла и откровенно говоря, мы просто хотим, чтобы ты приехал к нам. Матушка передает тебе привет и уверяет что ты лучший из моих друзей, и она хочет перед смертью повидать тебя. Поэтому приезжай. мы обосновались в Лозанне …" Далее шел адрес и размашистая подпись.

Дэмиен сложил письмо и тяжело вздохнул, вообще то дел у него не было, да и его дело было налажено и за всем следил управляющий, но ехать никуда не хотелось… В 30 лет он чувствовал себя древним старцем…он снова вздохнул и убрал письмо в стол.

– Вы будете писать ответ, месье? – дворецкий, который был посвящён в коварный план выманивания хозяина из дому, почтительно поклонился.

– Нет, вы свободны, Шарль, – проговорил Дэмиен устало.

Шарль отвесил еще один поклон и вышел, понимая, что заменить супругу хозяина невозможно, но… Жизнь продолжалась и он не хотел, чтобы тот похоронил себя в 4-х стенах. Дворецкий ушел, а Дэмиен встал из-за стола и прошелся по кабинету… Жизнь утратила смысл с ее смертью, но… он понимал, что так неправильно, что она бы не хотела, чтобы он так жил, но поделать с этим Дюран ничего не мог.

Шарль прошел к себе и быстро написал письмо, краткий смысл которого был в том, что и на этот раз ничего не вышло. Все друзья Дюрана скорбели вместе с ним, поскольку мадам Дюран была замечательной женщиной, но видимо на небесах в ней нуждались еще больше… однако… он хотел счастья для своего хозяина, и хотел, чтобы тот снова начал жить.

Пройдя по кабинету, Дюран спустился вниз и выйдя на крыльцо, достал сигару и сев на ступени, закурил, задумчиво смотря на небо. Развеется было прекрасной идеей, но он не хотел покидать ИХ дом. Тот который Мадлен создавала с такой любовью, тот приходя в который все их друзья не переставали восхищаться обстановкой и главное духом этого дома. Теперь он был пуст и Дэмиен понимал, что это уже не изменить.

Шарль отправил письмо и увидев хозяина спустился, – будет дождь, – негромко сказал он, глядя в предгрозовое небо

– В дожде нет ничего плохого, – так же тихо отозвался Дэмиен, – хочешь сигару, Шарль?

– Спасибо месье, – дворецкий покачал головой, – простите за назойливость, но думаю, что вам надо уехать куда-нибудь.

–Уехать куда-нибудь? Но зачем?

– Чтобы понять, что жизнь не стоит на месте. Мадам не хотела бы чтобы вы жили так как сейчас

– А как я сейчас живу? Я ни в чем не нуждаюсь и закон не нарушаю…

– Да, и каждое утро вы выходите на это крыльцо и жалеете себя. Если верить в то, что те, кто дорог нам не оставляют нас навсегда, то мадам была бы очень расстроена этим.

–Мадам оставила меня здесь одного! – Дэмиен повысил голос, – а еще раньше я уехал от нее и оставил ее одну…и быть может будь я рядом, она была бы жива…

– Вы не можете знать этого. И это ваша жизнь, но когда вы встретите ее там, сможете ли вы смотреть ей в глаза от того, что остаток жизни провели, оплакивая ее. Уверен она бы этого не хотела

– А чего бы, по-твоему, она хотела? Что б я развлекался тут пока она там меня ждет и ждет ли вообще? Не уверен, что там мы встретимся....

– Почему? – Шарль пристально посмотрел на него, – вы любили ее, она любила вас.

– Вот только там таких как я нет, они в другом месте. Поздно уже, – добавил он и затушил сигару, – я пошел спать.

– Как знаете, месье, а я подожду грозу.

–Подождешь грозу? Зачем она тебя? – Дэмиен грустно, впрочем, как и всегда, улыбнулся.

– Может она принесет перемены? – меланхолично ответил Шарль, – ведь никто не знает, что ждут нас за поворотом, до тех пор, пока мы не повернем.

–Шарль, ты превратился из-за меня в меланхолика, вот кому нужно уехать отсюда и жить нормальной жизнью.

– Я не могу уехать пока вы здесь. Но если вы соберетесь и предложите мне составить вам компанию, то я с удовольствием соглашусь.

– Спокойной ночи, Шарль, – проговорил Дэмиен и войдя в дом, пошел в свою спальню и раздевшись, одел пижаму и лег спать. Было желание пройти в спальню супруги, которую он сохранил такой, какой та была при жизни хозяйки. Первое время после ее смерти, он проводил там все ночи, надеясь хоть как-то удержаться от безумия. Но время шло и постель уже не пахла сладковатыми духами Мадлен, а подушки перестали хранить форму ее головы. И как он не старался сохранить это в памяти, все было тщетно. Как и его попытки поверить, что Мадлен в доме, просто вышла за покупками или поехала к подругам.

Шарль проводил его взглядом и вздохнул. мадам была замечательной женщиной, но, по его мнению, все равно надо было жить дальше. Мир не рухнул после ее смерти, и хозяин не мог быть погребенным под этими обломками, а, следовательно, хозяин был не прав.

***

Дюран долго не мог уснуть, а когда ему наконец это удалось, то приснилась его жена и она просила его уехать и хоть как-то развеяться…Сон был такой реалистичный, что ему казалось, что он касался рукой ее платья и чувствовал, как шелковая ткань скользит между пальцами. Мадлен обожала дорогие наряды, и он был готов одаривать ее постоянно. В ее комнате до сих пор хранились десятки платьев, которые были неприкосновенны. Проснувшись рано утром, он одел халат поверх пижамы и спустился вниз, – Шарль, мы едем в Швейцарию.

– Замечательно, месье, – отозвался Шарль, – я напишу господину Рошу.

– Я напишу сам, а ты займись лучше завтраком, я буду у себя в кабинете, -Дэмиен развернулся и пошел наверх писать письмо другу.

– Конечно, месье, – Шарль пошел распорядится насчет завтрака и заодно поблагодарить Бога за то, что тот услышал его молитвы.

Вскоре вещи были собраны и все готово к путешествию. Шарль проследил, чтобы все, что может потребоваться хозяину было уложено так, чтобы можно быть легко достать. Он слишком давно служил в этом доме, чтобы научиться предугадывать настроение хозяина, но последние месяцы был в замешательстве. По его мнению, после окончания траура, стоило вернуться к нормальной жизни, а не запирать себя в доме. Однако, вдовец не разделял его мнения и это был первый выезд из дома за два года.

Экипаж, поскрипывая осью, быстро катил по дороге, а Шарль думал о том, готов ли Дэмиен к переменам или эта поездка лишь последствие напора Максимилиана Роша. Дворецкий покосился на хозяина, который дремал, прислонившись к дверце и подумал, что все матери девушек, впервые выведенных в свет, сойдут с ума, от желания заполучить его. А это вряд ли придется хозяину по вкусу. По мнению Шарля, ему была нужна хорошенькая любовница, которые изобиловали у Максимилиана. Та, которая пробудит в нем любовь к жизни, взбодрит его мужское начало и позволит насладиться происходящим. Вариант повторного брака стоял в очень отдаленных планах дворецкого, поскольку найти ту, что заменит мадам было очень непросто.

В поезде, к счастью, было отдельное купе и Дэмиен был огражден от любопытных взглядом попутчиков. Именно за это Шарль и любил поезда, что можно было плотно закрыть дверь и отгородиться от всего мира. Поезд издал последний гудок, возвещавший об отправлении, и слуга мысленно помолился, надеясь, что их план оправдает себя. По крайней мере, у месье Роша были наготове хорошенькие женщины, начиная от пухленьких хохотушек и заканчивая разбитными танцовщицами, чей талант далеко не ограничивался только танцами.

Через некоторое время они добрались до нужного города в Швейцарии и сойдя с поезда, Дюран огляделся, – Шарль, найди нам жилье, а я пока навещу месье Роша.

– Конечно, месье, – отозвался Шарль и сев в такси поехал узнавать насчет того дома, что порекомендовал ему месье Рош.

***

А Максимилиан Рош, получившись письмо от друга, что тот все-таки решил почтить их своим визитом был весьма удивлен и обрадован. В отличии от Дэмиена он не был женат, уверяя что еще не встретил ту женщину которой был бы готов отдать свое сердце и состояние, и получал удовольствие от множества молодых и красивых женщин тратя на них исключительно деньги. Этот высокий белокурый красавец не был весьма избирателен и мог провести ночь как с несчастной вдовушкой, изголодавшейся по мужскому телу, так и с замужней дамой, чей супруг на пару дней покинул город. Но главным его условием было то, что дама должна быть красива. Страшненькие не могли заинтересовать его, но последнее время он отвлекся от общения с вдовами, поскольку одна из них решила во чтобы то не стало женить его на себе. Именно поэтому он сбежал из Парижа и сейчас очаровывал швейцарских красоток.

Дэмиен не стал нанимать извозчика и пошел пешком, чтобы проветриться после поездки в поезде. Осмотрев новое здание, только недавно возведенное и создающее ощущение того, что прогресс двигается вперед семимильными шагами, Дэмиен вышел в город. В его состоянии это мог бы стать замечательным город для жизни, после шумного Парижа, здесь было тихо и уютно и мысли не бежали вперед как в столице, они медленно, вместе со своим хозяином текли. Раньше он очень любил путешествовать, а сейчас не задумывался о том, что можно посмотреть или куда сходить, просто шел по течению, думая о том, что даже такой город, похоже, не сможет справиться с его тоской и апатией…Дойдя до нужного ему дома, он поднялся на крыльцо и постучал.

Ему открыла миловидная служанка и улыбнувшись так словно ждала его всю жизнь проводила в кабинет к Максу, который быстро подошел к другу и протянул ему руку, – наконец-то.

Дэмиен пожал протянутую руку, – ну здравствуй, – тихо сказал он, – как видишь я приехал и теперь, надеюсь, ты перестанешь закидывать меня письмами.

– Прости, но я скучал, – Макс широко улыбнулся, – а теперь, когда ты здесь я намерен сделать все, чтобы перестать хандрить.

–Мне кажется я не самый лучший партнер для разгона скуки.

– Ничего мы это исправим. Сегодня даем тебе возможность отдохнуть, а завтра… уверен тебе понравится

Дэмиен закатил глаза, – я приехал тебя проведать, а не развлекаться вместе с вами с продажными девицами.

– Если ты не хочешь продажных мы найдем приличных. Здесь есть чудесное варьете и там, мне кажется, можно выбрать на любой вкус. Уверен тебе понравиться.

Дэмиен тяжело вздохнул и покачал головой, – ты знаешь мое отношение к таким забавам и знаешь6 что я это не люблю....

– Так тебя же никто и не заставляет, ты просто пойдешь посмотришь, а там будет видно.

– Хорошо, мы все решим завтра, – отозвался Дэмиен, – я думал поужинать где-нибудь, составишь компанию?

– Можно поужинать там же, – Макс довольно улыбнулся, – кстати там чудесный повар, так что ужинать там тебе точно понравиться

– Я думал, что варьете отложено на завтра, а сейчас я просто предпочел бы хорошо поесть. Учитывая, что я только что с поезда и сразу же приехал е тебе.

– Хорошо мы можем поужинать сейчас, а можем поехать в варьете и поужинать там. Тебе решать.

–Ты отлично знаешь, как я решу, – отозвался Дэмиен с грустной улыбкой.

– Конечно знаю, – Макс не растерялся ни на мгновение, – значит, в варьете пойдем завтра, а сегодня просто поужинаем.

–Хорошо, – проговорил Дэмиен, радуясь отсрочке похода в варьете. Одна мысль оказаться там, где на нем будут виснуть девицы, вызывала у него отвращение. Но дружба с Максом подразумевала подобные эскапады.

– Я смотрю ты доволен, а зря там потрясающие девочки.

Дэмиен покачал головой, – мне не нужны девочки, какие бы прекрасные они не были.

– Перестань, – Макс нахмурился, – ты мужчина и от этого не уйти.

– Это не значит, что я должен кидаться на женщин легкого поведения.

– А они не легкого поведения, они танцовщицы.

Дэмиен закатил глаза, – ты понял, что я имею в виду

– Понял, но тебя никто не заставляет, мы просто поужинаем и попросим девушек составить нам компанию.

– А ты что не можешь просто со мной поужинать? Без девушек какими бы хорошими они не были.

– Сегодня могу, – Макс кивнул, -а завтра я хочу познакомить тебя со своей подружкой.

– И много у тебя их?

– Три, но эта мне нравиться больше остальных.

– И чем это? – без особого энтузиазма спросил Дэмиен.

– Она… она красивая и …добрая.

– Они у тебя все красивые и добрые.

– А ты бы хотел, чтобы они были злые уродины? И после этого ты скажешь, что ты мой друг?

Дэмиен пожал плечами, – я уже сбился со счета сколько у тебя этих добрых и нежных девиц…сегодня одна, завтра другая…

– Что поделаешь, – Макс сделал невинное лицо, – раскаиваюсь, но я люблю женщин.

Дэмиен закатил глаза, – ты кобель, Максимилиан, – проговорил он и вздохнул, – а теперь идем ужинать.

– Ты обозвал меня не за что и не про что, -Макс рассмеялся и легонько ткнул Дэмиена кулаком, – вот потребую сатисфакции.

Тот пожал плечами, – это честь быть убитым другом, – проговорил он меланхолично, – ты сделаешь мне одолжение.

– А если ты случайно убьешь меня? Ведь переживать будешь.

Дэмиен усмехнулся, но невесело, – мы что-то говорили об ужине, если ты помнишь.

– Хорошо я сейчас распоряжусь, – Макс позвал дворецкого и когда тот ушел, подошел к другу, – Дэмиен … ты можешь сказать, что мы все не понимаем тебя, но поверь мы все хотим, чтобы ты… нам не хватает того Дэмиена.

–Того Дэмиена? – переспросил он и невесело усмехнулся, – у того Дэмиена была любимая жена и тот Дэмиен был счастлив.

– Я знаю, но… – Макс вздохнул, – может быть и этот Дэмиен когда-нибудь обретет свое счастье…если не будет противиться жизни.

– Я ничему не противлюсь, я не запер себя нигде, я продолжаю жить, но счастья в этой жизни нет и не намечается.

– Да ты не запер себя, ты выходишь из дома и потом возвращаешься туда же… ты не общаешься ни с кем кроме меня и Шарля и даже не представляешь, что происходит вокруг тебя.

– Я слежу за тем, что происходит в мире.

– Конечно, – Макс устало кивнул, – прости, что мне не плевать на то, что ты делаешь со своей жизнью, – он посмотрел на него и пошел к двери, – ужин будет через полчаса.

– Прекрасно, я успею покурить, – недобро отозвался Дэмиен и выйдя за дверь, достал сигару и закурил… Это злило. Все пытались ему помочь, но никто не мог понять, что ему не нужна была эта помощь. Что его устраивает такая жизнь и он не хочет кутить с друзьями, обнимать доступных танцовщиц и проводить ночи в пьяном угаре.

– Отлично, – бросил Макс и быстро вышел. Он сам не понимал почему так старался, скорее всего ему действительно не хватало того друга, а существующая ныне тень была плохой заменой. Он убедился, что ужин будет как всегда безупречен и прошел к себе в кабинет. Когда-то он завидовал Дэмиену, что у него есть жена и что они так любят друг друга, а потом… потом он понял, что не хочет такой любви, потому что не хочет страданий. И его вполне устраивали молодые, красивые и добрые продажные женщины готовые ради него на все. Он был щедр с ними и расставаясь всегда благодарил их так, что они могли довольно долго обходится без нового благодетеля, но ни одна из них не затрагивала его сердце.

Дэмиен курил и подняв голову посмотрел на вечернее небо и на звезды, появившиеся там, – никто не понимает каково это, – пробормотал он… Он пытался забыть ее. Честно пытался, но ничего не получалось, а близость с другими женщинами делала только хуже…

Вскоре к нему подошел слуга и вежливо предложил пройти в столовую, где уже был накрыт стол. Макс уже был там и от его былого веселья не осталось и следа. Он хмуро пил аперитив злясь одновременно и на себя за дурацкую идею, и на Дэмиена за то, что тот не оправдал его надежд.

Дюран прошел в столовую и сел рядом с другом. Посмотрев на него, он вздохнул, чувствуя укол совести, ведь Макс старался от чистого сердца. Он снова вздохнул, – я согласен попробовать твой вариант возвращения старого Дэмиена.

– Уверен? – хмуро уточнил Макс, будучи уже не рад его приезду.

– Либо могу завтра же уехать…

– Не надо, может у меня и нет старого Дэмиена, но я дорожу тем, что есть сейчас и не готов потерять это.

– Меня ты не потеряешь, – отозвался Дэмиен и усмехнулся, – не переживай… кроме тебя у меня нет никого.

– Думаешь это тебя остановит? – Макс устало улыбнулся, – оставайся завтра поездим верхом, а потом, – улыбка стала озорной, – все-таки поедем в варьете к девочкам… ты же не думал, что я так просто отстану от тебя.

– Нет, ну что, думать так это значит не видеть очевидного, – Дэмиен усмехнулся, – если так хочешь, то поедим.

– Если тебе не понравиться совсем, то мы уедем, – Макс улыбнулся, – или прогоним девушек и будем просто пить.

Дэмиен усмехнулся и покачал головой, – ты не исправим, – с улыбкой сказал он, – но я согласен.

– Должен же кто-то быть неисправимым, – Макс улыбнулся, – кстати, я еще не показал тебе то, на чем мы поедем в варьете.

Он отодвинул тарелку и встал явно довольный, – мое новое приобретение, 4-х цилиндровый двигатель, 67 лошадиных сил, – глаза мужчины сияли, – я разгонял ее до 115 км в час, но уверен, что это не предел.

Дэмиен усмехнулся, – уверен когда-нибудь над тобой посмеются, услышав, что лошадей всего 67…так же как мы раньше смеялись над теми, у кого плохая или старая лошадь.

Макс обиженно надулся и развернувшись пошел к себе. Он всегда знал доброту друга, но раньше он никогда не позволял себе оскорблять что что для Макса было гораздо важнее женщин, а сейчас…

– Макс, – окликнул его Дэмиен, – подожди… расскажи мне о нем, он у тебя на пару ездит или как? Просто ты же знаешь, я больше люблю живых лошадей.

Макс бросил на него злой взгляд и развернувшись вышел из столовой, поскольку посягать на святое было не позволено даже Дэмиену.

Дэмиен тяжело вздохнул, Макс часто обижался на него за подобные шутки и раньше Дэмиена это забавляло, сейчас же просто тяготило…он сделал глоток вина и продолжил ужинать.

Макс хмурый прошел в бывшую конюшню и вскоре его 4-х цилиндровый красавец с равномерным урчанием проехал мимо, поскольку друг не восхитился он решил, что и не возьмет его кататься.

Дэмиен поужинал и выйдя на крыльцо, усмехнулся, глядя вслед другу…Возможно когда-нибудь автомобили будут восхищать и покорять, сейчас же они не вызывали у него ничего кроме презрительной ухмылки, они были слишком несуразны и грохотали похлеще поездов. Да, он понимал, что будущее точно за ними, но искренно надеялся, что те, за которыми будущее будут выглядеть и работать иначе. Поэтому он решил не дожидаться друга и неспеша пошел к себе домой…

Макс знал, что по приезду скорее всего не застанет Дэмиена, но что поделать, друзей не выбирают, так что… вернувшись он завалился спать, а наутро стал ждать друга.

Найдя дом, который снял его дворецкий, Дэмиен сразу поднялся в спальню и переодевшись лег спать, а утром спустившись на завтрак, сел за стол и взял утреннюю газету. Позавтракав, Дэмиен устроился на веранде с книгой, благо день был теплый и никуда идти ему было не нужно так как он был на отдыхе.

***

На следующее утро к завтраку он не приехал и Макс решил, что подождет, а уж если тот не появиться к обеду, то перероет весь город, но найдет его. Когда стрелка часов перевалила за 11, Макс понял, что скорее всего ему самому придется ехать за этим искателем развлечений и что про обещанных лошадей тот просто забыл. Поэтому он сел в машину и поехал выяснять, где тот остановился. И через час он притормозил у дома Дюрана и, бросив перчатки Шарлю, бесцеремонно уселся в кресло рядом с читающим Дэмиеном, – я собрал для тебя лошадь, а тебя нет.

Тот вздрогнул, – проклятье, Макс, прости, – Дэмиен грустно улыбнулся, – я забыл…

– Думаешь я удивлен? – Макс усмехнулся, – собирайся, хватит изображать моего деда. Поездим верхом, а потом поедем развлекаться.

– Я не твой дед, книги знаешь ли читают за тем, чтобы быть образованными и светскими людьми.

– тебе об этом можно не волноваться, так что мы спокойно можем ехать, – Макс примирительно посмотрел на него, – если ты, конечно, еще хочешь.

–хорошо, поехали, я пойду переоденусь и приду, – добавил он и войдя в дом, довольно быстро переоделся в подобающую одежду и вышел обратно, – поехали.

– Чудесно, – Макс улыбнулся и быстро сбежал по ступеням, – не ждите нас Шарль, – бросил он – мы едем развлекаться.

Шарль недоверчиво посмотрел на довольного Макса и реши, что не стоит задавать вопросы. Потому что реакция его хозяина могла быть непредсказуемой, а рисковать не хотелось. Шарль уже был согласен, чтобы Дэмиен привел в дом любую, пусть самую порочную и уродливую содержанку, лишь бы та помогла ему развеется. Но пока до этого было слишком далеко.

Дэмиен подошел к машине Макса и осмотрев ее, покачал головой, – мне кажется колеса должны быть пошире, – проговорил он, но все-таки сел на сидение.

Макс снова насупился и, поборов желание вышвырнуть друга из машины, сев сам покатил по дороге, – я поседлал твоего любимца, – сказал он, поворачиваясь к Дэмиену.

–Очень мило с твоей стороны, сам седлал или конюху велел?

– Конечно конюху, но я проверил насколько тот хорошо это сделал

– Я в тебе не сомневаюсь, – отозвался Дэмиен и с улыбкой добавил, – Макс, спасибо тебе… за все, что ты делаешь для меня.

Макс улыбнулся и прибавил скорости. Машина, урча взобралась на последний подъем и заехала в ворота. Двигатель равномерно порыкивал и Макс прислушался к этому звуку. Что и говорить, он продался этому механическому монстру со всеми потрохами и был готов на все, лишь бы его автомобиль был самым красивым и быстрым в городе. Довольный он выбрался из машины, – ну что пойдем общаться с живой природой?

Дэмиен тоже вылез и пошел следом за другом, – и все-таки, что ты обижаешься? Может быть я прав насчет колес? Ведь вес большой и чем шире колеса, тем лучше… я ведь для тебя стараюсь.

– Где я возьму тебе широкие колеса? – огрызнулся Макс, – сам что сделаю?

– Поговори с теми, кто тебе ее продал, например, – предложил Дэмиен.

Макс подумал дать ли другу в челюсть, чтобы тот не умничал, но все же сдержался и пройдя в конюшню потрепал по шее рыжую кобылу. Помимо машины, она была той женщиной кому Максимилиан Рош отдал часть своего сердца. Кобыла тихо и призывно заржала, приветствуя хозяина и потянулась мордой за его рукой. Большие глаза, как у любого араба, странно скосились и Макс провел рукой по морде с белой звездочкой. Кобыла была чудо как хороша, недаром один из соседей готов был заплатить огромные деньги, ради обладания ей.

– Так мы едем? – уточнил Макс, выводя лошадь во двор.

– Конечно, – отозвался Дэмиен, решив не лезть в его взаимоотношения с машиной. Ему вывели черного жеребца, и он легко вскочил в седло. Кобыла, увидев приятеля, игриво мотнула изящной головой, и жеребец мгновенно отреагировал на это громким ржанием.

– Отлично, – Макс сел на лошадь и погладив ее, выслал в сторону леса что виднелся вдали, – мне все равно больше нравится жить за городом.

Дэмиен догнал его, – Отчего же? Ведь ты так любишь светские вечеринки.

– На них я приезжаю на узких колесах. Зато потом увожу свою добычу туда, откуда она не может сбежать.

– Ты говоришь так, будто речь идет не о живых женщинах, а о какой-то добычи безмозглой…

– Почему безмозглой, – Макс собрал лошадь, переходя на шаг, – я предпочитаю разных, иногда они бывают весьма неглупы, но когда доходит до дела то выясняется, что я не слишком подхожу им.

– Это отчего же? – поинтересовался Дэмиен тоже переводя лошадь на шаг, – чем ты так плох?

– Я не собираюсь жениться, – Макс обезоруживающе улыбнулся, – а они очень этого хотят, а я очень не люблю женщин, которые мечтают о браке.

– Тебе пора понять, что молодой богатый мужчина – это лакомый приз и они все будут за него сражаться. Так что лучше бы ты женился и продолжал свои похождения, зато от тебя бы не требовали женитьбы

– Нет, чтобы жениться надо полюбить, – улыбка стала немного мечтательной, – а я такую еще не встретил.

– Кто знает, как оно лучше, а как хуже…ты по-крайней мере не живешь прошлым…

– Я верю в будущее, – Макс задумчиво посмотрел в даль, – и знаю, что где-то есть девушка, которой нужен я и которая полюбит меня и которую полюблю я. Просто мы пока не встретились.

–Уверен, что хочешь встретить ее? – довольно холодно спросил Дэмиен, – ты ведь не знаешь, во что эта встреча обернется.

– Хочешь правду? – Макс довольно резко осадил лошадь, – когда вы поженились я завидовал тебе, ведь я сперва думал сам приударить за ней, но она ясно дала понять, что ей нравишься ты и потом … ты больше подходил ей… вы были счастливы, вы оба знали что такое быть любимыми… и да, я хочу встретить ее.

– Значит, ты идиот, – зло бросил Дэмиен и со всей силы ударил лошадь хлыстом, высылая ее вперед.

– Может быть, – Макс резко одернул кобылу, которая хотела броситься вдогонку, – не все ж тебе быть им....

Помедлив, он развернул лошадь и неторопливо поскакал к дому, решив, что Дэмиену надо побыть одному. Он искренне хотел помочь, но пока выходило весьма коряво. И оставалось лишь любоваться стройными рядами деревьев, которые тянулись до самой дорожки. Доехав рысью до конюшни, Макс спокойно завел лошадь и направившись в дом, распорядился, чтобы ему приготовили костюм на вечер. Говорить с Дэмиеном на эту тему было нельзя, но Макс надеялся, что рано или поздно, но что-то измениться, ведь со времени боль утраты должна уходить… и Макс знал, что она уйдет и был готов подождать.

***

Дэмиен гнал лошадь, пока не выехал к какой-то дороге…Резко осадив жеребца, что тот чуть не запутался в собственных ногах, он развернулся и поехал обратно. Все эти разговоры о любви и так далее они бесили его, пробуждали злость, потому что на свете не было ничего больнее потери любви и то счастье что она дарила было не сравнить с той болью. Он вернулся лишь вечером и отдав лошадь конюху, пошел искать друга и найдя, молча подошел, – так что… мы едем куда-то там, где много танцовщиц? – поинтересовался он, решив, что может развлечься это самая лучшая идея в его положении.

– Конечно, – Макс снова лучезарно улыбался, – пошли я посажу тебя в свое узкоколесное создание и отвезу в самое развратное место в городе, – он рассмеялся, обнимая друга за плечи

– Так значит все-таки я был прав, говоря про шлюх? – рассмеялся Дэмиен, -так я и думал…

– Нет, ты не прав, но там хватает всего. так что поехали, – он подтолкнул Дэмиена к двери, – уверен тебе понравиться.

–Мне бы твою уверенность, – проворчал Дэмиен, но все-таки позволил вытолкать себя и послушно сел в его машину. За пару дней он привык к этому транспорту и тот уже не вызывал приступа меланхолии. Ну и пусть что он громко урчит и плохо пахнет. Зато Макс счастлив, как будто выиграл первый приз. И Дэмиен был бы совсем паршивым другом, если бы не позволит тому испытать немного радости. Макс, посмеиваясь, выехал на дорогу и вскоре притормозил перед расцвеченным варьете.

Они вышли и ему улыбнулись как старому знакомому. Их столик был немного в стороне, но ничто не закрывало обзор и при этом было очевидно, что никто не будет мешать им если, они пожелают уединения. Макс осел на диванчик заказывая выпивку и подмигнул пышногрудой девушке с подносом.

Дэмиен сел и достав сигару, закурил рассматривая заведение и его обитательниц, – и кто из них твоя главная подружка?

– Вон та, – он показал на красивую танцовщицу, явно знавшую о том, что она красива и старающаяся подчеркнуть свою неотразимость еще больше, – тебе понравиться, ее зовут Мелиса.

Дэмиен бросил взгляд на девушку, – красивая, – без особого восторга проговорил он, – о чем с ней беседуете, что делаете вместе? – довольно ехидно поинтересовался он.

– В основном мы занимаемся любовью, – Макс усмехнулся, – для того чтобы поговорить она, к сожалению, не сильна, но…

Он окинул взглядом танцующих девочек и прикинул, – ты можешь выбрать любую. Пьер уверял что его девочки способны удовлетворить любой, даже самый взыскательный вкус, так что…

Он улыбнулся Мелисе и отметил, что та обрадовалась

– Предлагаю позвать всех этих, – Макс улыбнулся, – обожаю, когда их много.

Дэмиен посмотрел на друга несчастными глазами и тяжело вздохнул, – хорошо, пусть нам несут побольше вина и девицы пусть идут все.

– Идет, – Макс улыбнулся, – сейчас они закончат, а ты пока выбирай что хочешь, – добавил он, делая знак какому-то мужчине.

– Что хочешь в плане еды или что хочешь в плане девушки? – усмехнулся Дэмиен, – боюсь я не из тех, что предпочитает девиц не способных даже поговорить…

– Ты невыносим, – Макс покачал головой. Музыка закончилась и девушки спустившись со сцены пошли к их столику, под довольно заинтересованные взгляды других посетителей заведения и Дэмиену, честно признаться, такое внимание не нравилось. Макс хохотнул и протянул руку соблазнительно улыбающийся Мелисе.

–Хорошо, я обещаю опустить планку на минимум, – усмехнулся Дэмиен, – все равно ни одна его не пройдет, – добавил он, рассматривая девиц и понимая, что ему необходимо расслабится, но желания не было.

***

Когда выяснилось, что идти надо всем Настя обреченно вздохнула, но Мелиса ободряюще улыбнулась. Мужчина, что приглашал их был ее знакомым и Настя подумала, что может быть это поможет ей. Конечно, можно было не идти, но это означало что она тут же потеряет работу, об этом ее предупреждал Пьер, а для нее это было неприемлемо. Оставалось надеяться, что на фоне остальных девушек она слишком незаметна и мужчины обычно не обращают на нее внимания, видимо подозревая что толку от нее будет мало, а платить за сомнительное удовольствие никто не хочет. Вернее, никто не хотел кроме того мужчины… Настя снова поморщилась, вспоминая тот ужас, но… Он больше не приходил, и она надеялась, что не придет никогда, а с остальными все проще. Она вспомнила как девочки оберегали ее, поскольку Анастасия была самой юной, и они дружно заботились о ней. Может жалели, а может, наоборот, но стоило кому-то из мужчин обратить на нее внимание как кто-нибудь ловко усаживался ему на колени, а Анастасия забивалась подальше, чтобы лишний раз не попадаться на глаза. Пьер, конечно, был недоволен, но с другой стороны… Девочки отдавали ему его долю, а Настя все равно получала меньше всех, так что…

Вот и сейчас она подошла вместе с девочками и остановилась так чтобы не бросаться в глаза, надеясь, что в этой цветной мишуре ее просто не разглядят.

У Дэмиена зарябило в глазах от того разноцветия, что подошло к их столику. Он попытался разглядеть девиц, но похоже было что они все на одно лицо, кроме разве что одной, стоящей в стороне… Он сосредоточил взгляд на ней просто потому, что она была не такой как все остальные.

Девушки, щебеча, окружили мужчин и две сели по обе стороны от Дэмиена с улыбками, обещающими продолжение вечера. Макс страстно поцеловал Мелису и ласково шлепнул по заду еще одну девушку, а Настя осторожно села на край дивана надеясь, что мужчины сейчас определятся со своими желаниями и она сможет уйти.

Дэмиен осмотрел окруживших его девиц и попытался включить свои инстинкты, проведя рукой по бедру одной из них, но отреагировала только плоть, в голове ничего не щелкнуло, да и вообще…так он не хотел…он вежливо улыбнулся и взяв бокал вина, сделал глоток и снова посмотрел на ту девушку, что отличалась от других.

Когда Настя с ужасом увидела, что мужчина посмотрел в ее сторону, то попыталась спрятаться за высокой Люси, надеясь, что все обойдется, а Макс усадив себе на колени еще одну красотку отметил, что друг вроде освоился, – ну что? – уточнил он

–Что это за девушка, что постоянно пытается быть в тени других? – с интересом спросил Дэмиен.

– Которая? – Макс вытянул шею пытаясь разглядеть что именно заинтересовало друга и, сосредоточив взгляд на Насте, удивленно нахмурился. Ее он совершенно не помнил, – это новенькая? – уточнил он у Мелисы и та помедлив, кивнула.

–Что это за девушка? – спросил Дэмиен, – она непривычно скромная для вашей работы, вы уж не обижайтесь.

– Не надо, – Мелиса внезапно перестала улыбаться и с мольбой посмотрела на Макса, – она совсем ребенок и … она не доставит вам удовольствия, – добавила она, обращаясь уже к Дэмиену.

Дэмиен нахмурился и не говоря ни слова, встал и вышел из-за стола… Так его еще никогда не унижали, и он не собирался оставаться здесь, чтобы его и дальше принимали за какого-то богатого кобеля. Макс недобро посмотрел на Мелису, и та опустила глаза

– Подождите, – Настя, которая слышала этот разговор встала и быстро догнала Дэмиена, – подождите, месье, – девушка вскинула на него большие карие глаза с нелепо накрашенными ресницами.

Дэмиен непонимающе нахмурился, – что вы хотите? – проговорил он вежливо, но холодно.

Настя смотрела на него робко, потому что ей было очень страшно. Да, она понимала, что в том месте, где она работает нет места для скромности, но ничего не могла поделать. Одернув яркое платье, которое лишь слегка прикрывало ее, она усилием воли она заставила себя улыбнуться, понимая, что если он выскажет недовольство, то попадет всем, а девочки итак сделали для нее много и она не хотела, чтобы у них были неприятности, – не уходите.

Дэмиен изогнул бровь с интересом глядя на нее, – отчего же? Мне тут не особо комфортно…хотя вам, по-видимому, тоже....

Она удивленно посмотрела на него, понимая, что он как-то не похож на обычных посетителей и, судя по всему, она все-таки мало привлекает его, а, следовательно, можно не опасаться. Учитывая тот факт, что его не прельстил никто из девочек, то она подумала, что возможно ему вообще это не нужно и от этого стало проще.

– Но вы же пришли сюда, – ее французский был безупречен, в отличии от большинства девушек и сразу было очевидно, что она выучила его не на сцене этого варьете. – думаю нет смысла уходить, раз вы уже здесь, – она осмелев, чуть заметно улыбнулась

Дэмиен с усмешкой посмотрел на нее, – зачем оставаться там, где находиться неприятно?

– Простите, – она отвела глаза и попыталась вежливо улыбнуться, – не стану вас задерживать, – девушка чуть склонила голову и развернувшись пошла обратно. Он был другой, не похожий на приходящих сюда мужчин и ей казалось, что ему действительно здесь не место. Дэмиен кивнул и проводив ее взглядом, вздохнул, думая о том, что если он сейчас уйдет, то Макс точно обидится… Поэтому снова тяжело вздохнув он пошел обратно к их столу. Макс, видя, что его план не сработал, осторожно приобнял Мелису и та, прижавшись к нему, что-то шептала, а он лишь устало улыбался и кивал.

Она спиной почувствовала, что за ней кто-то идет и вздрогнув обернулась. Этот странный человек возвращался, и она поспешила сесть на край диванчика.

Дэмиен сел рядом есть, думая о том, что похоже они оба здесь чужие…Он вздохнул, – хотите поесть? А то я голоден, и компания не помешала бы.

Она подняла на него глаза, явно удивленная этим предложением, и чуть растерянно улыбнулась. Сидевшая рядом блондинка приобняла Дэмиена, – я готова составить тебе компанию, – проворковала она.

Дэмиен вздрогнул, – я хочу просто поесть, и я ее не обижу, – довольно холодно сказал он. Блондинка усмехнулась и отстранилась, – ну смотри, – бросила она и посмотрев на Настю, ободряюще кивнула.

Макс, услышав слова друга, внимательно посмотрел на девушку понимая, что в ней нет практически ничего, чтобы заинтересовать мужчину… разве что она танцевала как-то иначе… о большем он не мог сказать поскольку общаться с ней ему не приходилось.

Настя чуть помедлила и потом кивнула, – конечно, месье, я с удовольствием с вами поужинаю.

–Вот и прекрасно, – отозвался Дэмиен и посмотрев на нее, проговорил, – быть может вы сходите и переоденетесь в нормальную одежду?

Взгляд девушки стал еще более растерянным, но она кивнула и встав быстро пошла к себе. Макс насмешливо посмотрел на друга, – мы кажется приехали развлекаться.

– Ты вроде как развлекаешься или нет? – поинтересовался Дэмиен, – да и мне есть чем заняться, поужинаю....

– Ты невозможен, – Макс усмехнулся, – тебя окружают самые красивые девушки города, а ты выбираешь какую-то забитую малышку, которую кстати почему-то все здесь не хотят тебе отдавать. Интересно почему? – он прижал к себе Мелису требуя ответа, и девушка рассмеялась, – потому что мы хотим оградить ее от таких, как ты или потому что боимся конкуренции.

Дэмиен усмехнулся, – она не такая распущенная как они здесь все и поэтому я хочу поужинать с ней, – проговорил он, – а ты продолжай развлекаться, я не возражаю.

– Тогда может быть нам стоило пойти в библиотеку, – Макс усмехнулся, – а что касается распущенности, то она здесь работает, поэтому делай выводы.

Дэмиен пожал плечами, – она танцует и танцует не плохо, и вообще какая тебе разница с кем из них я буду ужинать?

– Мне никакой, в конце концов ты можешь выбрать любую, только не уверен, что от нее будет толк после ужина.

– Я не уверен, что захочу чего-то после ужина и ты прекрасно знаешь почему, – отозвался Дэмиен и сделал глоток вина.

Услышав его слова девушки, понимающе переглянулись и искренне посочувствовали Насте если он все-таки что-то захочет. Каждой из них попадал мужчина, который был, как бы так сказать, не слишком готов. Причин было множество, он мог быть пьян или болен, или … Кое кто чуть заметно улыбался, а Мелиса смотрела на Макса удивленными голубыми глазами, словно не веря том, что ее Максимилиан, самый лучший любовник что когда-либо был у нее, может общаться с человеком с проблемами в этом деле.

Макс нахмурился, не замечая прелестей подруги и показал глазами на девушку, которая нерешительно шла к ним. Настя очень сильно сомневалась, но за этими сомнениями ее застал Пьер и сказал, что если она не хочет потерять место, то немедленно пойдет и если гость хочет, чтобы она переоделась, то она переоденется. Вздохнув, Настя смыла яркий макияж и из зеркала на нее посмотрело доверчивое, почти детское лицо. Платье было тоже донельзя скромным, во-первых, потому что она не могла позволить себе что-то более привлекательное, а во-вторых, ей и в голову не приходило одевать что-то здесь. У нее было одно платье, которое они привезли из Петербурга и еще одно отец купил здесь, но одевать их было некуда, да и не могла же она одевать его на работу гувернанткой. "совсем завралась" обреченно подумала она и пошла в зал, надеясь, что он не передумал относительно своих планов на вечер. Она молча подошла к нему и, вежливо улыбнувшись, села рядом.

Дэмиен бросил взгляд на девушку и чуть заметно усмехнулся, конечно она была совсем не такая как они все и это его интересовало и становилось любопытно.

– Что вы будите есть? – вежливо спросил он, наливая девушке бокал вина.

– Спасибо, я не голодна, – она взяла бокал и посмотрев на него, подумала, что у него пустые и тоскливые глаза.

– Как хотите, – отозвался он, – а я, если вы не против, поем, – он подозвал официанта и сделал себе заказ.

– Разумеется, месье, – она поднесла бокал к губам и чуть пригубила. Есть, конечно, хотелось, но она боялась, что он может захотеть какого-то продолжения. А она искренне надеялась, что этот вечер закончится иначе.

Дэмиен откинулся на спинку дивана, – а как вас зовут?

– Анастасия, – она подняла на него глаза.

– Анастасия, – повторил Дэмиен и чуть улыбнулся, – красивое имя…вы из России?

– Да, месье, – она кивнула, не понимая зачем ему их разговор. Она вообще не могла понять этого человека. И тем более не понимала, что он хотел от нее, но при этом она чувствовала, что ему плохо, несмотря на то что он старался скрыть это… Казалось он тосковал по чему-то… так же сильно, как и она

–Эмигрировали? -поинтересовался Дэмиен ради поддержания разговора

– Да, – она смотрела на него без малейших эмоций, – так сложились обстоятельства, – добавила она явно давая понять, что не собирается обсуждать эту тему.

Кто-то из девочек удивленно посмотрел на него, поскольку так редко кто говорил с гостями. Да и она вела себя не так как было необходимо. Потому что по виду мужчина был вполне приличный и мог щедро отблагодарить. Но Анастасия вряд ли решится на продолжение.

Дэмиен кивнул. Ему принесли заказ, и он принялся молча есть. Поев он посмотрел на друга, который был явно занят и вздохнув, повернулся к Анастасии, – не хотите прогуляться? А то я недавно в этом городе и еще не видел его весь.

Девочки переглянулись, поскольку подозревали, чем кончаются такие прогулки, и она засомневалась, но откуда-то вырос мужчина и почтительно поклонился им, – месье хочет забрать мадемуазель? – уточнил он и Анастасия стиснула зубы от стыда, что ее продают как лошадь или корову. Щеки залил румянец, и она отвела глаза.

– А вы простите кто? – довольно холодно спросил Дэмиен у мужчины

– Дэмиен, – Макс привстал и улыбнулся, – все в порядке Жюль, не переживай. Ты же знаешь меня, – он посмотрел на девушку все еще не понимая, что могло привлечь в ней друга и усмехнулся, – гуляйте, дети мои.

Дюран недовольно посмотрел на Макса, а потом на мужчину, – девушка, я думаю, уже закончила и может сама решит, что ей делать.

– Дэмиен идите, – Макс привстал и подтолкнул друга к выходу решив не тратить время на прояснение ситуации и Анастасия первой пошла к двери. За нее заплатили, так что она может совершенно спокойно идти. Потом он захочет продолжения… девушка поморщилась от отвращения, но, к сожалению, уйти с девушкой из заведения стоило довольно дорого, хотя, судя по всему, ни один из этих мужчин не нуждался в средствах. Кто-то ободряюще улыбнулся, и она попыталась выдавить улыбку проходя между столиками. Дэмиен пошел следом за ней и когда они вышли, вдохнул свежий воздух, – вы не бойтесь, я действительно хочу только пройтись и все…

– Как вам будет угодно, – отозвалась она, и остановилась, ожидая его дальнейших действий.

– Вы давно в этом городе? Может покажете мне что тут есть интересного?

– Я, право, не знаю… а что бы вы хотели?

– Быть может здесь есть какие-либо достопримечательности

– Здесь есть кафедральный собор, – она неуверенно улыбнулась, – говорят, что он чем-то похож на французский

– Тогда может быть сходим и посмотрим? – поинтересовался Дэмиен. Архитектуру он любил и ему было любопытно. Анастасия несколько удивленно посмотрела на него и потом кивнула. В конце концов это не самое опасное занятие, и она решила, что прогуляться к большому и красивому собору будет неплохим способом провести вечер. Дэмиен шел рядом с девушкой и молчал…он так давно не гулял с женщинами, что уже и не знал, что сказать и как себя вести…поэтому он просто шел и смотрел по сторонам.

– Нам сюда, – неожиданно сказала Анастасия, сворачивая в небольшой проулок, – так будет быстрее, – и девушка обернулась, ожидая пойдет ли он за ней.

Дэмиен кивнул и свернул следом за ней, – пройдем проулками? -поинтересовался он

– Да, – она улыбнулась в свете тусклых фонарей, – надеюсь вы не думаете, что я хочу заманить вас куда-нибудь и ограбить.

Дэмиен усмехнулся, – ты не похожа на ту, что может заманить и ограбить.

Анастасия несколько удивленно приподняла брови на его "ты" но решила не обращать на это внимание. Учитывая, что в конце концов он купил ее, так что… Девушка быстро шла по проулку, пока они не вышли на площадь перед собором и она с улыбкой обернулась, потому что его реакция была ей интересна. Дэмиен вышел на площадь вслед за ней и увидев собор потрясенно замер, разглядывая его, собор был одновременно величественным и хрупким, что создавало какое-то очень сказочное впечатление. По мнению Дэмиена собор был просто прекрасен. Дэмиен улыбнулся, – это потрясающий собор, как хорошо, что его не снесли, а сохранили в таком виде, – тихо сказал он, поворачиваясь к девушке.

–Неужели вы тут никогда не были? – Анастасия, изумленная его реакцией, даже улыбнулась.

Дэмиен пожал плечами, – я только вчера сюда приехал.

– Понятно, – она снова улыбнулась, – просто я думала что раз вы друг месье Максимилиана то бываете тут довольно часто, – девушка перевела взгляд на собор, – в таком случае может быть вы хотите еще куда-нибудь пойти, – она вышла из тени и осмелев улыбнулась. В этом призрачном лунном свете улыбка была почти взрослой и соблазнительной.

Дэмиен посмотрел на нее и отметил, что она хороша собой, – раньше Максимилиан жил не здесь и мы виделись чаще. В Швейцарии же я его еще не навещал, поэтому я бы не против посмотреть, что тут еще есть.

– В таком случае я с удовольствием вам покажу город, – Анастасия снова улыбнулась, – пойдемте?

–Пойдемте, – согласился Дэмиен и бросив прощальный взгляд на собор, развернулся, чтобы уйти.

– Вы так смотрите на него словно прощаетесь навсегда.

– Может быть я сюда больше не вернусь, ведь всякое может быть… Поэтому лучше проститься, а потом если что поздороваться.

– Да, пожалуй, вы правы, – она задумчиво посмотрела на собор и потом перевела глаза на мужчину, – никто никогда знает суждено ли куда-то вернуться.

Дэмиен кивнул, – что ж, идемте, – тихо сказал он.

– Конечно, – она снова вернулась взглядом к собору и прикрыв глаза вспомнила занесенные снегом улицы Петербурга, звон санных бубенцов по праздникам и … Девушка поморщилась как от боли понимая, что она даже не успела проститься и быстро пошла в сторону Церкви святого Франциска.

Дэмиен увидел изменения, произошедшие с ней, и нахмурился, – что-то случилось? – тихо спросил он.

– Все хорошо, – она как-то даже разозлилась за то, что он заметил её лицо и одела соблазнительную улыбку из варьете. За это время лучше всего она научилась притворяться, что все хорошо.

Дэмиен увидел ее улыбку и снова почувствовал желание, вспыхнувшее в нем, он поспешно отвернулся от девушки и продолжил молча идти рядом. Она снова погрузилась в свои воспоминания и снова улыбнулась. Это было так давно что ей казалось, что это было в другой жизни и та другая жизнь была просто чудесной.

Они шли молча, и Анастасия, более чем довольная этим обстоятельством, казалось, даже забыла о его существовании. Мысли разбегались, и она уже была не здесь… Она снова танцевала на том балу, и тот юноша говорил ей как она красива…

Дэмиен бросал на нее взгляды и понимал, что девушка вся отдалась своим мечтам, но в этих своих мечтах она была столь прекрасна, что желание становилось все больше, что было довольно странно, если учесть, что после смерти Мадлен он не испытывал настолько сильных чувств, а эта девушка вынула их из него всего за один вечер.

Когда они вышли к церкви Анастасия вспомнила о своем спутнике и улыбнулась. Дэмиен тоже улыбнулся и посмотрел на церковь отвлекаясь от спутницы и рассматривая церковь.

– Отец рассказывал, что раньше здесь был монастырь, но его разрушили, – она вздохнула.

– Ясно, – отозвался Дэмиен и кивнул, рассматривая церковь, – вы давно живете в этом городе?

– Около года, – она смотрела на церковь и потом словно вспомнив о том, что они здесь за определенную плату, девушка отвернулась.

– Тебе противно мое общество?

Она вздрогнула от того, что он прочёл её мысли и тут же взяв себя в руки очаровательно улыбнулась, – нет, что вы… Девушка, улыбаясь, смотрела на него, – Но если вы уже все посмотрели, то…

Она недоговорила, вспомнив его глаза там, – давайте я повожу вас, – предложила она.

– Проводите меня? – переспросил Дэмиен, – правильнее было бы что бы это я проводил вас.

– Это было бы правильным, но мне кажется, что не сейчас, – она снова нежно и грустно улыбнулась.

Дэмиен увидел ее улыбку и решил сдаться своему желанию, – хорошо, – тихо сказал он, – тогда пойдемте.

Она кивнула надеясь, что он живет в центре и скоро она будет свободна поэтому пошла чуть быстрее. Когда она ускорила шаг, Дюран задумался над тем, почему она это сделала и так и не пришел к однозначному ответу. Они шли некоторое время, и Анастасия улыбнулась, подумав, что этот странный вечер заканчивается и поймала себя на том что если отбросить её страхи то, его общество приятно и… По-крайней мере он не хочет от неё то, что она не может ему дать. Дэмиен шел рядом с ней и впервые думал о том, что общество идущей рядом с ним женщины довольно-таки приятно. Она была молода, недурна собой и, похоже, неплохо воспитана и образована. Правда было непонятно ее присутствие в этом варьете, поскольку вряд ли она оказалась там по собственному желанию. В любом случае, сегодняшний вечер прошел несколько иначе, чем планировал Максимилиан, но Дэмиен не жалел об этом.

Наконец они подошли к дому, в котором Дюран поселился, это был живописный особнячек в барочном стиле и Дэмиен остановившись у ворот, пристально посмотрел на девушку. Она тоже остановилась и уже была готова поблагодарить его, улыбнулась.

Дэмиен увидел ее улыбку, – так что же, зайдете? – он протянул к ней руку.

Улыбка застыла на губах, в глазах появился страх, и девушка резко отшатнулась. Дэмиен увидел это и резко отдернул руку, – проклятье, -пробормотал он.

Анастасия с ужасом смотрела на него пытаясь примириться с действительностью, но через пару секунд поняла, что пройти через это еще раз она не сможет и что ее не останавливает даже риск потерять работу. Хотя какой уж тут риск, она знала, что потеряет ее поскольку ему нужно будет просто сказать, что он не получил желаемого, но… Она помотала головой, словно зачарованный удавом кролик, и развернувшись бросилась прочь. Стук каблуков отражаясь от стен, разлетался по ночному городу и ей казалось, что за ней гонятся все проклятья мира. Дэмиен смотрел ей в след, а потом невесело усмехнулся, только он решил овладеть какой-то женщиной, кроме жены, так она сбежала от него как от черта… он вздохнул и вошел в дом.

***

Она бежала, почти не помня себя от страха и опомнилась лишь перед домом, понимая, что предстать перед отцом в таком состоянии невозможно. Он просто соберется и убьет и владельца варьете, где танцует его дочь и мужчину, которому ее продали. Девушка перевела дыхание, пытаясь успокоиться и медленно пошла к дому. Отца еще не было. В их маленькой квартирке, совсем не похожей на то, где они жили раньше, было пусто и как-то одиноко. Анастасия зажгла свечу и подойдя к зеркалу чуть не расплакалась. От юной и прелестной мадемуазель Скобелевой не осталось ничего. На нее смотрела испуганная девушка с красными от слез глазами, а сквозняк, пронесшийся по дому, раззадорил пламя свечи и отражение исказилось. Девушка отшатнулась, закрывая глаза. Как хотелось вернуться в ту жизнь… Туда, где она была окружена образованными молодыми людьми, смотревшими на нее как на божество, и были готовы на все ради одного танца с ней. Туда, где они выезжали в лучшие дома и везде их принимали как дорогих и желанных гостей. Туда, где ее семья пользовалась влиянием и уважением. Туда, куда путь был закрыт навсегда.

Она очнулась, услышав шаги и поняв, что пришел отец, быстро прошла на маленькую кухню. Готовить хорошо она так и не научилась, но отец на удивление быстро научился есть ее стряпню. Сейчас надо было накормить того, кто делал все, чтобы они могли жить. Кто бы сказал ему, что отставной полковник, некогда блиставший на балах и окруженный женским вниманием, верными друзьями, деньгами и роскошью будет колоть дрова…. Хорошо еще Настенька утроилась в эту библиотеку. Это было несказанная удача, поскольку многим девушка повезло не так и их работа не вызывала у него ничего кроме отвращения, несмотря на то что он понимал необходимость заставившую их делать это. Николай остановился в маленькой прихожей и стал отряхивать одежду, не желая, чтобы дочь видела его таким.

Девушка одела лучистую улыбку и когда отец вошел нежно обняла его. За ужином все было чудесно. Отец шутил, рассказывал о том, что ему предложили неплохую работу, и что если все пойдет так, то ей скоро можно будет не работать. Анастасия улыбалась, думая о том, что мечтам отца скорее всего не суждено будет сбыться. Она уже не верила в то, что когда-то наступит день, и она не должна будет идти в это прокуренное варьете и танцевать перед мужчинами, мечтающими овладеть каждой из девушек. Когда она брала уроки танцев ей и в голову не могло прийти, что это поможет ей прокормить себя и отца. Она вспомнила, как восторгался ее учитель и как говорил, что с ее способностями можно запросто попробоваться в труппу великого Дягилева… Где он сейчас… Она хотела, но ей сказали, что таких как она сейчас слишком много, и что никто не станет смотреть на нее. И когда она все-таки уговорила одну даму, некогда тоже танцевавшую, посмотреть ее та с грустной улыбкой посоветовала ей то место в варьете. В принципе ей могло и повезти если бы не ее глупость. Она так старалась, так хотела понравиться, что ей это удалось. И на ее слова что она никогда… ему было плевать. Он заплатил деньги и …

Анастасия подняла голову и улыбнулась отцу, прогоняя тот жуткий день. Николай что-то говорил, а она просто кивала. Потом убрала посуду и пошла в свою комнату, где, взяв томик Куприна, стала читать понимая, что никогда она не встретит мужчину, который будет готов на все ради одного ее взгляда. С этими мыслями она и уснула. На следующий день она была выходная и могла спокойно навести порядок дома, купить продукты и просто побыть самой собой.

***

Дэмиен вошел в дом, поздоровался с Шарлем и быстро ретировался наверх чтобы избежать вопросов, но утром, он решил вновь посетить это варьете и извиниться перед девушкой, потому что понимал, что напугал ее....купив букет цветов, он вошел внутрь и удивился тому, что даже днем там достаточно много народу… Обходя столики с уже порядком набравшимися посетителями, и избегая взглядом девиц, которые были в поиске подходящего клиента, он прошел в глубину зала и найдя вчерашнего мужчину, он спросил у него где Анастасия.

Пьер удивленно посмотрел на него и тут вспомнил того странного вчерашнего посетителя.

– Мадемуазель сегодня не работает, – сказал он с почтительной улыбкой, вспомнив сколько заплатил месье Максимилиан за мадемуазель, от которой обычно не было дохода. И хотя тот факт, что месье пришел с этим вопросом удивил его, он решил сделать все, чтобы посетитель остался доволен. И если надо, он притащит эту русскую девку, мнящую себя принцессой, прямо из дома. Правда, он не мог представить, что та сумела сделать, чтобы возбудить столь пылкий интерес, но за время работы привык не удивляться ничему и лишь исполнять желания тех, кто платит.

– В таком случае быть можете скажете, где ее можно найти? – Дэмиен достал бумажник и вынул оттуда несколько крупных купюр.

Глаза Пьера засверкали, и он скабрезно-понимающе улыбнулся.

– Если хотите, мадемуазель можно привести сюда. Это не займет много времени.

– Благодарю, но мне будет достаточно адреса, – холодно отозвался Дэмиен и Пьер решил не испытывать судьбу. В конце концов эта девчонка не умела врать и, если она и заработает что-то, он легко выбьет у нее долю заведения. И еще напомнит, что не стоит рисковать и общаться с клиентами дома. Мало ли что может произойти. От этой мысли он усмехнулся и найдя ее адрес, записанный четким и уверенным почерком, так сильно отличавшимся от листков, на котором писали другие девочки, быстро переписал его на визитку заведения. «Что ж у всех свои прихоти, может быть ему нравятся те, неподвижные и неумелые» подумал он, будучи несколько удивленный пристрастиями мужчины.

Дэмиен взял листок и поблагодарив мужчину, спрятал его в карман. Выйдя на улицу, он пошел ловить извозчика, чтобы его отвезли по адресу. Дэмиен приехал к ее дому и подойдя, вежливо постучал в дверь, честно говоря, сам не понимая зачем он это делает.

Отец ушел и Анастасия, сходив на рынок, купила продукты и сейчас мурлыча себе под нос арию из легкомысленной оперетты кружилась по дому наводя порядок. Настроение было чудесное, и девушка уже успела позабыть вчерашние неприятности. Поэтому услышав стук, она несколько удивленная подошла к двери думая, что это отцовский приятель, который намеривался поужинать у них, и видимо просто перепутал время, поэтому распахнула дверь и увидев вчерашнего мужчину испуганно ойкнула.

–Не бойся, – Дэмиен примирительно улыбнулся, – я пришел извиниться за вчерашнее и вот цветы принес…

Она с сомнением посмотрела на него, но вежливость взяла верх, и Настя медленно раскрыла дверь, не будучи до конца уверенной в том, что стоит это делать, – прошу вас.

– Благодарю, – вежливо отозвался Дэмиен и пройдя внутрь, огляделся и немного смущенно протянул букет девушке, – это вам.

– Спасибо, – она неуверенно улыбнулась, стесняясь и убогой обстановки и того при каких обстоятельствах они познакомились с этим человеком.

Дэмиен улыбнулся, – я прошу прощения, что пришел вот так, просто я должен был извиниться....

– Да я, понимая, – она, неуверенно улыбаясь, прошла в комнату, – располагайтесь, прошу вас.

– Благодарю, – Дэмиен присел в кресло, – хотя мне, наверное, нужно уже идти…-он посмотрел на накрытый стол, – очевидно вы ждете гостей

Анастасия помедлила и уже хотела проститься как скрипнула дверь и вошел отец со своим другом, и она поняла, что пропала....

Дэмиен встал и посмотрел на вошедших мужчин, – добрый вечер, – вежливо сказал он.

– Добрый вечер, – Николай несколько удивленно посмотрел на мужчину в их гостиной и перевел взгляд на дочь, словно ожидая каких-то объяснений. А она не знала, что сказать. Потому что сказать правду, что папа этот человек заплатил за ночь со мной, но я сбежала и он почему-то решил, что обидел меня… То были опасения, что он мог просто не выйти из этого дома.

– Папа это мой знакомый, – она улыбнулась и повернулась к Дэмиену, – месье это мой отец, – добавила она с ужасом понимая, что не знает как зовут месье.

Дэмиен поспешно протянул руку ее отцу, – приятно познакомиться, Дэмиен Дюран, – представил он, – мы с вашей дочерью познакомились у нее на работе…

Анастасии стало нехорошо, и она поспешно шагнула вперед, – да, папа в библиотеке, – добавила она и улыбнулась второму мужчине, – дядя Серж, я так рада вас видеть.

Дэмиен поперхнулся и закашлялся, сразу стало понятно, дочь не говорит отцу, где работает потому, что отец по виду мужчина, который не позволит своей дочери продавать себя…-простите, -пробормотал он, откашлявшись, -ваша дочь просто помогла мне с выбором книги, так мы и познакомились…

Она улыбнулась ему и в улыбке была искренняя благодарность. Серж осторожно обнял девушку за плечи и улыбнулся, – да, Анастасия великолепно разбирается в литературе. Пожалуй, она единственная из всех знакомых мне девушек, которая действительно получает удовольствие от книг.

Дэмиен лишь кивнул, так как познаний Анастасии в литературе не знал, правда и во всем остальном выходило, что познаний у нее немного… -что ж, я уже обирался уходить, так что позвольте откланяться.

– Как? – Николай удивленно посмотрел на него, – разве вы не останетесь с нами на ужин? Что вы? Я категорически против. К нам не так часто приходят друзья моей дочери и я признаюсь очень жалею, что мы не можем их принимать, но поскольку вы здесь мы вас так просто не отпустим.

Дэмиен смущенно опустил голову, – да признаться мы лишь знакомые…ваша дочь помогла мне, и я пришел ее отблагодарить, вот и все.

– Но вы уже здесь, – Николай широко улыбнулся, – поэтому я настаиваю, чтобы вы остались. Настенька, я ведь прав?

Анастасия улыбнулась и внезапно снова вспомнила его глаза, там в варьете. Посреди бурного веселья они были такие… И может быть этот ужин ничего не изменит, ведь они не могли предложить ему даже приличного вина, но ей было жаль его. Она не могла спросить, но чувствовала, что он тоже утратил, что-то невероятно важное. И может быть в обществе тех, кто также испытал потери, ему будет немного легче, чем с вечно веселым Максимилианом.

– Пожалуйста оставайтесь к ужину, – тихо сказала она ему, – я тоже буду очень рада.

Дэмиен смутился еще больше, но наконец вежливо улыбнулся и кивнул, -благодарю вас за ваше гостеприимство и конечно я не могу отказать столь милой юной леди.

Анастасия настороженно посмотрела на него, не понимая, как связать то, что было вчера ночью с его тоской и потом все-таки улыбнулась.

– Вот и чудесно, – Николай улыбнулся, – в таком случае я позволю себе помочь нашей очаровательной хозяйке, а вы господа подождите немного.

Дэмиен кивнул и снова сел в кресло. Достав из кармана коробочку с сигарами, он повернулся к другу хозяина, – не желаете сигару?

– С удовольствием, – Серж взял сигару и грустно улыбнулся, понимая, что уже давно не курил ничего подобного. Он поднес ее к носу, с удовольствием вдыхая запах и вспоминая тот мир, где все было иначе. Дэмиен увидел лицо мужчины и вздохнул, эти люди потеряли родину, но их можно было сделать счастливыми…для этого нужно не так много, а вот его счастье…его не вернуть…

Анастасия, искренне надеясь, что отец не начнет выяснять кто этот человек и, пройдя на кухню, стала собирать ужин. К счастью, у отца был праздник и их стол, хоть и нельзя было назвать богатым, но он отличался от обычных дней. Потому что поставить пустую кашу с дешевым дурно-пахнущим маслом было бы невозможно. Она бы просто умерла от стыда. А отец…он словно не замечал всего этого, и Настя даже подумала, что он вполне мог бы пригласить гостя, если бы еды не было.

Наконец все было готово, и она улыбнулась отцу, а тот видя курящих мужчин подошел к ним, – прошу вас господа, а вам месье Дюран я откровенно завидую, ведь с вами будет сидеть самая красивая девушка.

Дэмиен затушил сигару и улыбнулся Николаю, – а я завидую вам, ведь это ваша дочь и уверен вы гордитесь ей, – проговорил он и пройдя к столу сел на положенное ему место.

– Конечно, – Николай посмотрел на девушку, и та счастливо улыбнулась, но Дюран сел рядом улыбка стала какой-то холодной. она опасалась этого человека, словно в любой момент ожидая от него подвоха.

Дэмиен внимательно посмотрел на девушку, он был неприятен ей, скорее всего она его опасалась, он чуть заметно усмехнулся, ведь ей было невдомек, что после вчерашнего, он не хочет от нее ничего, кроме возможно очередной экскурсии по городу.

Ужин прошел на удивление хорошо. Мужчины говорили на нейтральные темы, не касаясь ни политики, ни денег, то есть всего того, чего стоило бы опасаться. После ужина они перебрались в маленькую гостиную продолжая разговаривать и Анастасия, сидя на узком диванчике, слышала голос отца и улыбалась. Ей казалось, что она снова дома…

– Жаль у нас нет инструмента, – Николай улыбнулся, – Анастасия превосходно музицирует.

– Вы любите музыку? – вежливо спросил Дэмиен у девушки. Признаться честно, он считал, что она красива, но… но он не хотел никаких отношений поэтому он был с ней вежлив и все, намного интереснее ему было общество ее отца и его друга

– Да, – она улыбнулась, – очень....

Улыбка была немного смущенной, но искренней. Сейчас все казалось иначе и его общество уже не страшило, может быть потому что рядом был отец, а может быть просто не страшило.

– Я тоже играю, – тихо сказал Дэмиен, – точнее играл, раньше…сейчас как-то нет на это времени и желания, – он вздохнул и взглянул на часы, – что ж, уже поздно…не буду больше отвлекать вас своим обществом и пойду домой, – он поднялся, – спасибо большое за ужин и приятную компанию.

– Я провожу вас, – Анастасия встала под ободряющим взглядом отца и снова улыбнулась понимая, что хочет поблагодарить его за то, что он не рассказал о ней.

– Конечно, – отозвался Дэмиен и пожав руки мужчинам, пошел к двери.

Они вышли на крыльцо и девушка, прикрыв дверь, улыбнулась, – спасибо вам, – тихо сказала она.

– Вам спасибо…-отозвался Дэмиен, – мой друг сегодня снова где-то развлекается, так что я остался без компании на ужин, но благодаря вам мне не было одиноко за едой…спасибо.

– Я рада, – она улыбнулась, – признаюсь, ужинать в вашей компании было весьма приятно, – и девушка неосознанно протянула ему руку для поцелуя.

Дэмиен был удивлен, но тут вспомнил, что она не обычная девчонка из варьете и взяв ее руку, осторожно коснулся ее губами, – благодарю вас, Анастасия и до свидания, – проговорил он и пошел искать извозчика.

Лишь когда он ушел она поняла, что совершила ошибку, потому что, по его мнению, и в этом она была уверена, таким, как она не целуют руку. Девушка прислонилась к стене и прикрыла глаза чувствуя, как пылают от стыда щеки.

Дэмиен только покинув этот квартал сумел найти извозчика и поехал домой. Этот вечер отличался от обычных, похожих друг на друга, его вечеров и он был даже немного рад тому, что приехал в этот город.

***

Еще какое-то время девушка стояла на улице приходя в себя, а потом вошла в дом. Мужчины негромко разговаривали и Анастасия, сев рядом с отцом положила голову ему на плечо. Тот провел рукой по ее волосам и чуть поморщился, когда волосы девушки зацепили сорванный мозоль. Она подняла голову, но он уже улыбался, поскольку он так же, как и его дочь ни за что в жизни не признался бы, чем зарабатывает на жизнь…

Ночью ей не спалось… этот мужчина… его губы на ее руке… ей так давно не целовали руку, это делали порой друзья отца, но он не был его другом. Он был человеком из другой жизни и повернув голову она посмотрела на цветы… цветов ей тоже давно не дарили.... Девушка вздохнула, снова вспоминая его и вскоре уснула. Во сне они шли по городу и когда дошли он лишь улыбнулся и посадил ее в экипаж…Настя улыбнулась в ответ и крепче обняла подушку. Во снах была тоже другая жизнь, а утром она наспех позавтракала и побежала в варьете, где ей дали ее проценты с суммы, которую оплатили Макс. Глаза девушки округлились и ей стало нехорошо. Правда Пьер добавил, что принимать клиентов у себя не принято, но учитывая первую сумму, он ограничится лишь замечанием. Но в другой раз он не будет так добр и ей стоит подумать о том, что за все в жизни надо платить. В первую секунду, она не поняла, о чем тот говорит, но потом… Хотя к унижениям она уже привыкла и представить, что тот мужчина приходил к ней в дом за постельными утехами было не так сложно. Но она знала, что это не так, и также знала, что Пьер никогда не поверит, что вчера посетитель его заведения просто ужинал с ней и ее отцом.

Вечер обещал быть таким же, но пока народу ещё не было. Дневные клиенты уже успели получить свою порцию любви и разошлись, а вечерние только начинали подходить и пока не спешили разбирать девушек, планируя сперва хорошенько насмотреться на них. И используя это затишье, она внезапно вспомнила слова отца и села к инструменту. Её проводили удивленным взглядом, но, когда она заиграла, её окружили и восхищенно замерев слушали.

Дэмиен сам не знал почему, но вечером снова пришел в варьете и только зайдя, услышал красивую мелодию и подойдя ближе, увидел Анастасию и удивленно замер. Она действительно потрясающе играла и даже его тоска отошла на второй план, чтобы он мог насладиться прекрасной музыкой.

Она закончила одно произведение и на пару секунд задумалась, но пальцы снова взлетели над клавишами, и она продолжила. Подняв глаза, она улыбнулась своим слушателям и тут увидела Дэмиена. Пальцы дрогнули и фальшивый звук заставил всех вздрогнуть. Дэмиен не стал исключением и наваждение прошло, он отвернулся и пошел к столу, чтобы заказать себе ужин.

–Ты что? – Мелиса удивленно посмотрела на неё, а она неуверенно улыбнулась, но увидев, что он ушел как-то даже расстроилась. Но потом заиграла снова, ловя себя на том, что играет для него.

Музыка вновь зазвучала и он чуть заметно улыбнулся, узнавая легкие и нежные вариации Моцарта. Что ж, это отлично подходит для юной девицы и достав сигары, Дэмиен закурил и стал слушать музыку.

Народ прибывал, и Анастасия была готова уже уйти, освобождая место, Леону чье оно было по праву, но едва она закончила и встала, как кто-то требовательно попросил, чтобы она продолжала. Анастасия бросила взгляд на Пьера и тот кивнул. Пожав плечами, она села обратно за инструмент, пытаясь вспомнить что-то еще как к ней подошел седой мужчина.

– Мадемуазель вы великолепны, – сказал он с улыбкой опираясь на рояль.

Она неуверенно улыбнулась, – спасибо месье…

Тот помедлил и вытащив из кармана купюру положил ее перед Анастасией. Глаза девушки стали огромными, и она бросила робкий взгляд на Пьера понимая, что должна отдать деньги ему и мужчина, заметив ее взгляд, усмехнулся, подзывая Пьера.

– Это только для мадемуазель, – сказал он, отдавая вторую купюру ему, – и я надеюсь, что вы меня поняли.

Пьер подобострастно закивал, решив, что если кому-то охота платить за музыку, то почему бы нет. Тем более, пользы от этой девчонку было маловато. Он подмигнул ей так, что девушка испытала приступ тошноты и поспешила вернуться взглядом к клавишам. Мужчина еще раз смерил Пьера взглядом и забыл о его существовании.

– Как вас зовут мадемуазель? – поинтересовался он и ей внезапно стало стыдно от того, где она находится и что делает. А учитывая, что на ней по-прежнему было одето пестрое платье, в котором она должна была танцевать и которое не прикрывало ничего, то девушка осторожно потянула на себя разноцветные оборки. Попытка прикрыть колени не увенчалась успехом, но она увидела, что впервые за все время ее работы здесь, мужчина смотрит не на ее ноги и грудь, а на руки.

– Анастасия Скобелева, – негромко сказала она, отводя глаза, но мужчина улыбался.

– Мадемуазель может сыграть Первую сонату Рахманинова? – уточнил он и Анастасия прикрыла глаза вспоминая, но потом покачала головой, – боюсь только по нотам месье…– с сожалением сказала она и мужчина повернулся к Пьеру, – Пьер мне нужны ноты для мадемуазель, – он снова протянул ему купюру. Пьер, несколько посомневавшись, подозвал мальчишку посыльного и вручив ему записку отправил за нотами. Седой господин довольно улыбнулся, – в таком случае мадемуазель сыграйте нам что-нибудь на ваш вкус, – предложил он и Анастасия задумалась. Глаза пробежались по залу, где были ее слушатели и она нашла сидящего Дэмиена. Хотелось сыграть что-то для него… она не могла объяснить себе почему, но его глаза… Сейчас они были другими, и она видела, что ему нравиться ее исполнение. Девушка подумала и кивнула. Пальцы медленно приподнялись над клавишами и … Звуки, которые рвались из инструмента разносились по залу окутывая всех своей пеленой. Те, кто уже слышали эту музыку получали удовольствие, а те, кто слышал ее впервые замерли, пораженные ее величием. Прибежавший мальчика простучал башмаками по залу и на него недовольно зашикали от чего он испуганно сжался не понимая, что происходит и прокравшись к Пьеру, положил перед ним стопку нот. Тот принес их мужчине, который пролистав их улыбнулся, – мадемуазель, я позволю себе кое-что предложить вам…

Анастасия посмотрела на него и во взгляде проскользнуло опасение. Хотя что она могла ожидать здесь. Сейчас этот человек, который показался ей порядочным и образованным попросит, вернее потребует, потому что какой смысл просить о чем-то вещь, чтобы она отошла от инструмента и…

– Нет-нет, мадемуазель Скобелева, – мужчина увидел это и покачал головой, – вы неправильно поняли меня. Я хотел всего лишь предложить вам сыграть это, – он поставил перед ней ноты и выжидающе посмотрел. Она чуть заметно улыбнулась, – простите месье, но эта пьеса на 4 руки.

– Разумеется, мадемуазель, – он жестом потребовал стул и сел рядом, – вы же не откажите мне в подобном удовольствии?

Анастасия довольно улыбнулась и когда мужчина заиграл с легкостью вступила. Краем глаза он видела, как незнакомый мужчина подошел к Пьеру и что-то сказал. Она подумала, что вероятно завсегдатаям надоело это времяпровождения и сейчас ее выставят отсюда обратно на сцену, но они продолжали играть. Девушка старалась не ошибиться, поскольку последний раз она музицировала довольно давно, но ее партнер, словно чувствуя тревогу, был готов ее поддержать.

Когда пьеса закончилась она испытала сожаление и посмотрела на мужчину. Так она еще ни разу не работала, но тут он встал и слегка коснулся ее руки губами. Анастасия вздрогнула, потому что за последний два дня ей целовали руку чаще чем за последний год.

– Это было восхитительно мадемуазель Скобелева, – сказал мужчина, – и все же я попрошу вас продолжать, если, конечно, никто из присутствующих не против.

Сидевшие в варьете одобрительно зашумели. Возможно, кто-то и хотел более привычных развлечений, но общий настрой захватил и их. А ночь была длинна и рано или поздно на сцену выйдут и пестрые девицы, а пока… Настя играла по памяти и по нотам, чувствуя, что с непривычки начинают уставать пальцы. Когда ближе к полуночи приехал Максимилиан, то ошалев остановился в дверях, не веря своим глазам. Вместо привычного гама и шума раздавались лишь чистые звуки рояля…Он присвистнул и окинув взглядом зал заметил за роялем вчерашнюю девчонку, а в зале сидящего Дэмиена. Решив, что разбираться в случившемся просто невозможно он тихо прошел между столиками и сел рядом с другом, – а что здесь происходит? – шепотом уточнил он.

Дэмиен вздрогнул, отвлекаясь от музыки, которая была божественна, -мадемуазель играет великолепно, – тихо сказал он, – хотя, конечно, для этого места такая божественная музыка не подходит, но все же она прекрасна…а тебе стоит на сегодняшний вечер пойти в другое варьете

– Нет уж я послушаю, – Макс осторожно устроился на диване, стараясь не скрипеть, – не каждый день такое услышишь…

– Ты мог бы ходить в консерваторию и слушать это хоть каждый день, -отозвался Дэмиен с улыбкой и отвернувшись от друга, продолжил слушать как Анастасия играет.

– Такое мне в голову не пришло, – Макс жестом поспросил вина и улыбнувшись, посмотрел на друга, понимая, что таким он давно его не видел.

Наконец Анастасия смущенно подняла глаза на слушателей, – я прощу прощения господа, но…я немного устала, – она улыбалась несмотря на то, что пальцы уже почти сводила судорога.

Седой мужчина подошел к ней и предложив руку повел к своему столику и Макс нахмурился, – а кто это повел нашу девушку?

Дэмиен пожал плечами, – ты здесь живешь дольше, чем я поэтому тебе виднее и вообще-то она не наша, хотя признаюсь играет она просто потрясающе, я очарован.

– Да? – Макс нахмурился, глядя как мужчина посадил Анастасию за свой столик и пожал плечами, – признаюсь я тоже впервые слышал что-то подобное.

– Ты редко просто слушаешь классическую музыку, – отозвался Дэмиен и пожал плечами, – ладно, раз Анастасия закончила свое выступление, можно спокойно ужинать.

– Да, ты прав, – Макс сделала заказ время от времени несколько ревниво поглядывая в сторону столика, где сидела девушка.

А Анастасия усталая, но счастливая беседовала с этим господином снова за долгое время чувствуя себя нормальным человеком. Но ужин закончился, и седой господин откланялся. Анастасия грустно улыбнулась и пошла к сцене, но остановивший ее Пьер, подозвав сообщил, что ее сегодняшнее выступление принесло тоже неплохой доход и она может быть на сегодня свободна. Девушка благодарно улыбнулась, радуясь, что сможет наконец снять с себя этот птичий наряд, и пошла переодеваться. Дэмиен сам не зная почему, все это время внимательно наблюдал за Анастасией и когда она скрылась за сценой, уверено поднялся, – я скоро вернусь, – проговорил он и уверено пошел к Пьеру, – я бы хотел поговорить с мадемуазель Анастасией, – проговорил он, протягивая тому купюру.

Пьер понимающе кивнул и пропустил Дэмиена, сказав, где именно будет сейчас девушка. То, что она умеет делать подобное было для него открытием и он понимал так же что возможно кого-то из мужчин может это привлекать. Тем более что это друг Максимилиана был несколько странным.

Дэмиен прошел за сцену, мельком посмотрев на полураздетых девиц, которые сновали по коридору и игриво улыбались, заметив здесь постороннего мужчину. Любая из них мечтала ухватить свой шанс в лице богатого и, главное, щедрого поклонника, который бы забрал ее к себе и освободил от необходимости выходить на сцену каждый вечер. Поэтому молодой и красивый мужчина здесь воспринимался как дар свыше, ведь многим не приходилось выбирать и их спутники не отличались ни молодостью, ни красотой. Но Дэмиен довольно быстро пересек коридор и оказавшись у нужной двери, вежливо постучал.

Анастасия испытывала очень странные чувства. С одной стороны, она дико устала и руки подрагивали от долгой игры, а с другой… Это было волшебно и невероятно. Пронеслась робкая мысль, что возможно Пьера бы устроило, чтобы она просто играла, а не танцевала, но девушка быстро прогнала ее, боясь поверить в счастливый случай. Сидя в старом кресле из красного бархата, она устало разминала руки и услышав стук, решила, что это кто-то из девочек, поэтому не вставая сказала, – войдите.

Дэмиен вошел и прикрыв дверь, прислонился к стене, – я пришел сказать, что вы потрясающе играете.

Она вздрогнула, увидев кто это и неожиданно улыбнулась, – я очень рада что вам понравилось.

– Что ж, не буду больше утруждать вас своим обществом, отдыхайте, мадемуазель.

– Подождите, – она неожиданно дернулась к нему, – я… я очень хотела, чтобы вам понравилось.

Дэмиен остановился и обернувшись, вопросительно на нее взглянул, – хотели, чтобы мне понравилось?

– Да, – она опустила голову и слегка покраснела, понимая, что он, итак, думает о ней неизвестно что. Хотя можно было особо не гадать, чтобы понимать, что именно думает мужчина о женщине, работающей в таком месте. Ведь всегда можно было пойти мыть посуду, правда платят за это совсем мало.

– Что ж, мне приятно, что вы играли для меня…это очень неожиданно и приятно.

– Я надеялась, что вам понравиться, мне показалось что вы любите музыку

– Вы правы, я люблю музыку и люблю архитектуру и последнее время именно вы связаны с этой моей влюбленностью.

Она робко подняла на него глаза, не будучи уверенной в правильности своего поступка и пугаясь от собственной смелости, – в таком случае может быть … я уже освободилась и … может быть…

Дэмиен чуть приподнял мне бровь, – в этом городе есть еще что-нибудь, чтобы вы могли мне показать?

– Думаю да, если вы позволите…

– Я с удовольствием вам это позволю, – отозвался Дэмиен с улыбкой, – только поужинаем, если вы не против.

– А вы еще не ужинали?

– Нет, я не мог ужинать, когда вы играли так потрясающе.

– Простите я не думала, – она улыбнулась понимая, что счастлива уже от того, что он не жевал, пока она играла, – в таком случае может быть мы пойдем отсюда.

– Конечно, я уверен поужинать можно и где-то еще, необязательно здесь.

– В таком случае вы не подождете пока я переоденусь.

– Конечно, – проговорил Дэмиен и вышел из ее гримерки, честно говоря, не совсем понимая то, что он сейчас делает и зачем он это делает.

Она быстро переоделась в свое обычное серое платье и бросив взгляд в зеркало подумала, что выглядит просто ужасно. Снова всплыли в памяти ее платья, которых было столько, что она не успевала их надевать. Сейчас она бы отдала многое за самое простенькое платье из того шкафа, но даже на него у них не хватило бы денег. Поправив складку на юбке, она выскочила из маленькой гримерки и натолкнулась на Дэмиена, – простите…

– Не извиняйтесь, – отозвался мужчина, – лучше идемте смотреть город.

– С удовольствием, – она озарила его улыбкой, не понимая почему все так происходит, но она была рада тому, что он слушал ее и что он пришел и что… Анастасия слегка покраснела и когда они вышли из варьете посмотрела на него, – папа приглашал вас в гости, – неуверенно сказала она и тут же пожалела об этом. Потому что маловероятно, что его заинтересует подобное приглашение.

Дэмиен улыбнулся, – у вас прекрасный отец, вам очень с ним повезло....

– Да, вы правы.

Это снова был странный вечер, она не осознавала, что происходило, но… Они шли по улице и просто разговаривали, о музыке, о живописи, о театре… и она чувствовала себя почти свободной. Словно она вернулась в прошлое, где никто не смотрит на нее, как на вещь. Причем на вещь, которую может позволить себе почти любой из завсегдатаев заведения. Они бродили довольно долго и, находясь рядом с молодой и красивой девушкой, Дэмиен чувствовал, как что-то происходит с его душой. Нет, она пока не ожила, но это могло случиться и теперь нужно было понять, хочет ли он этого или нет.

Порядком замерзнув, они свернули в небольшой ресторан, и Анастасия даже не задумывалась о том, что может последовать за ужином. Почему-то она была совершенно уверенна, что он не обидит ее. Тепло ресторана, мягкие кресла и киппельно-белая скатерть – все это казалось невозможным, но при этом было таким манящим. Устроившись за столиком, она робко заказала себе самое дешевое блюдо. Дэмиен решил, что не стоит шиковать в ее обществе и тоже ограничился скромным ужином из пары блюд. Официант, бросив на них взгляд, мгновенно оценил и то, что мужчина может позволить себе гораздо больше и то, что девушка не знает, как вести себя с ним. На содержанку она была не похожа, слишком робкая и скованная, но при этом у нее было какое-то внутреннее достоинство, которое не могли скрыть ни дешевое платье, ни отсутствие украшений. Но когда ее спутник оставил щедрые чаевые, официант мгновенно изменил мнение о девице и отодвинул ей стул, помогая встать. Она благодарно кивнула и в одном движении он оценил то, что девушка не так проста, как ему показалось на первый взгляд. А после ужина они снова гуляли, и выйдя на набережную девушка улыбнулась, глядя как луна отражается в черной воде, – правда, очень красиво?

– Вы правы, красиво, – он вздохнул, – давно я вот так не гулял и не восхищался окружающей меня красотой… спасибо вам за это.

Она смущенно улыбнулась, решив, что ему не стоит знать, что она тоже давно так не гуляла. Уходить не хотелось, и она оперлась о парапет.

Дэмиен тоже прислонился к парапету, – а вы из какого города родом? -спросил он, – из Москвы?

– Нет, из Петербурга, а вы?

– Из Парижа, – проговорил Дэмиен и улыбнулся, – что Петербург, красивый город?

– Очень, знаете я не так много путешествовала, чтобы утверждать подобное в полной мере, и, возможно, мое мнение предвзято, но это самый красивый город.

– И что вам в нем нравится больше всего?

Она улыбнулась задумываясь и взгляд снова вернулся к черной воде, – я не знаю как объяснить вам… мне нравиться все… громада Исакия, длинный шпиль адмиралтейства, ангел на шпиле Петропавловской крепости, – она улыбнулась, – когда я была маленькой, то очень расстраивалась, если ветер разворачивал ангела так что его было не видно…– Анастасия посмотрела на темную воду, – а торосы на Финском заливе… Ветер нагоняет их и кажется что это какой то диковинный зверь, – она чуть улыбнулась, – а весной когда на Неве начинается ледоход… это непостижимое зрелище, когда река словно какой-то великан пытается избавиться от ледового плена и громадные обломки наползают друг на друга… это невозможно описать словами… я помню, как мы часами сидели в Зимнем дворце и смотрели на ледоход.

Дэмиен слушал ее, а сам тоже смотрел на воду, ее рассказ давал его воображению увидеть прекрасный город, хотя возможно всего это там больше нет. Ведь после смены власти в России там стало совсем по-другому. Дюран вздохнул, – наверное, ужасно, когда приходиться покидать родной и любимый город.

– Да, – она перестала улыбаться и снова вернулась взглядом к воде, – мне иногда кажется, что все это просто сон… что надо открыть глаза и я проснусь и …

Она резко отвернулась, чтобы он не увидел ее лица. Чего-чего, а жалости она хлебнула порядочно, вот только от того, что ее жалели ничего не менялось.

– Этот город настолько плох или же ваш город настолько лучше него? -спросил Дэмиен, – или все дело в том, какая была жизнь там и какая здесь?

– А как вы думаете? – она резко повернулась к нему, – там я дружила с великой княжной, а здесь меня покупают как шлюху… как вы думаете в чем дело?!

Дэмиен опустил голову, – прошу простить мне мое невежество, – тихо проговорил он, – я сожалею, что с вашей страной произошло такое.

Анастасия провела рукой по щекам, вытирая слезы и отвернулась, – простите месье, я не должна была… мне очень жаль, – девушка перевела дыхание, – вы не проводите меня?

– Конечно, мадемуазель, – проговорил он и отстранился от парапета, – идемте.

– Спасибо, – она облокотилась на его руку и только потом поняла, что не должна была это делать, но сейчас было уже все равно. Сегодняшний вечер, такой чудесный закончился просто ужасно. Она снова вспомнила, как в их дом ворвались какие-то люди, как отец кричал, чтобы она уходила, а старая Анфиса выталкивала ее в окно. И как она бежала к дому дяди Сержа, молясь лишь о том, чтобы отец остался жив… Девушка вздрогнула и поежилась от этих воспоминаний.

Дэмиен молча шел рядом с ней, история девушки и ее страны казалась ужасной, даже по сравнению с его собственной историей, хотя каждая из них была по-своему ужасна. Однако Анастасия не утратила любви к жизни, в отличии от Дэмиена и это было удивительно, ведь она столько пережила. Вероятно, дело было в ее возрасте. Девушка была юна, а в юности все невзгоды пережить гораздо легче.

Когда они свернули в район, где жила девушка, Анастасия ускорила шаг. Хотелось поскорее оказаться рядом с отцом, обнять его и просто почувствовать, что он рядом. Около дома Анастасия осторожно забрала свою руку и посмотрела на своего спутника долгим взглядом. Она не знала его, он не знал ее, но инстинктивно она чувствовала, что он тоже потерял очень многое, и, все равно, она была благодарна ему. На губах появилась грустная улыбка и девушка отстранилась.

– Храни вас Бог, – чуть слышно сказала она и быстро пошла в дом.

Отец был несколько удивлен тому, как дочь прижалась к нему, но что возьмешь с девчонки, и обняв ее, нежно поцеловал в макушку. Девушка улыбнулась, страхи отпускали и сейчас, отогревшись около единственного родного человека, она рассказала ему, что сегодня почти три часа музицировала. Николай провел по ее волосам рукой и счастливо улыбнулся. А ночью, когда она спала, он смотрел на нее и чуть не плакал от того, что не мог сделать так, чтобы она была счастлива....

Дэмиен вернулся домой и пройдя в гостиную, сел к камину. Он не понял ни слова из того, что сказала на прощание девушка, но чувствовал, что это было что-то очень важное. То, что шло из самого сердца и что невозможно заменить ни лестью, ни жалостью. И он был благодарен ей за эти слова. Спать не хотелось, а хотелось хоть как-то помочь людям, которые нуждались в помощи и к тому же заслуживали ее. Он смотрел на огонь, пляшущий в камине, пил вино, перед глазами у него была юная плачущая девушка, которая боролась со всем миром, пытаясь доказать, что она не та, какой ее хотят сделать.

***

На следующее утро, позавтракав, Дэмиен вышел на улицу и пошел ловить извозчика, чтобы поехать к Максимилиану и посоветоваться о том, как можно помочь Анастасии и ее отцу. Тот давно жил в этом городе и располагал огромным числом знакомых во всех сферах. Из-за угла, урча и не слишком приятно благоухая выхлопами, подъехал автомобиль Рено. Дэмиен смерил взглядом этот таксомотор, но поскольку извозчика не было поблизости, и ему было все равно на чем ехать, он сел в салон и поздоровавшись назвал адрес Максимилиана.

Сидевший за рулем Николай был погружен в свои мысли. Сегодня был день его ангела, а он понимал, что ничего не изменилось… Видимо, его ангелу было несколько не до него… Он уже тронулся, когда голос мужчины показался ему знакомым и обернувшись он широко улыбнулся, – добрый день месье Дюран.

Дэмиен удивленно приподнял брови, – здравствуйте, Николай.

– Не удивляйтесь, – Николай довольно бодро вел машину, – не все в жизни происходит так, как нам представляется.

– Просто я не ожидал вас увидеть и поэтому удивился. Как у вас дела?

– Неплохо, только не говорите Насте что видели меня. Я бы не хотел этого, – он замолчал понимая, что говорить с этим человеком сейчас несколько сложнее, чем у него дома, но потом улыбнулся, – месье Дюран приходите сегодня к нам. У нас небольшой праздник. Думаю, Настя будет рада.

Дэмиен нахмурился выходило и отец, и дочь не хотели расстраивать друг друга…он вздохнул, – а что вы говорите Анастасии по поводу работы?

– Что у меня чудесная работа, но знаете, по правде говоря, я тоже не думал, что моя дочь будет работать в библиотеке… мне вообще не могло привидеться, что она будет работать, поэтому…

Он остановился у роскошного дома и улыбнулся, этот человек не отреагировал на его предложение что было вполне понятно и повторять его он не собирался. Поэтому он вышел из машины и открыл дверь Дэмиену.

– Спасибо вам за приглашение, – тихо сказал он, – и я буду рад прийти к вам, вот только не хотелось бы моим визитом смущать вашу дочь.

Николай приподнял брови, – а почему она должна быть смущена вашим визитом? – уточнил он, пытаясь понять, что скрывается за этими словами.

– Просто…это ведь ваш семейный ужин, должно быть…

– О, простите, – Николай тут же искренне улыбнулся, – я подумал, что… еще раз извините просто она единственное, что у меня есть… И приходите… мы будем рады.

На пороге дома появился Максимилиан, заметивший приехавшего друга, и легко спустился по массивным мраморным ступеням. Увидев его, Николай поспешил откланяться, снова вспоминая, что в этой жизни он уже не вправе говорить на равных с людьми вроде Дюрана. Поэтому он быстро обошел машину и сев за руль, уехал.

– С тебя что требовали чаевые? – Макс насмешливо посмотрел на друга подходя к нему.

Дэмиен вздрогнул и обернулся, – ты неисправим, этот мужчина, его зовут Николай, он отец Анастасии.

– Да? – Макс посмотрел на пыль от машины и пожал плечами, – и что?

– Ничего, – Дэмиен снова стал таким как был последнее время, – я зашел просто поздороваться, потому что вчера ушел, не простившись…

– Проходи тогда и зайди поздороваться с матушкой, потому что она узнала, что ты здесь и сказала, что ты как был, так и остался негодным мальчишкой, – Макс усмехнулся, – и кстати куда ты исчез вчера?

– Вчера я гулял по городу вместе с Анастасией, она показала мне несколько очень красивых мест, в том числе и набережную.

– Ясно, – Макс решил не острить на эту тему, – она неплохо играет. После ее ухода почти все посетители разошлись, так что думаю Пьер предложит ей продолжать свои концерты.

– Я не уверен, что это именно та работа, которая нужна такой девушке как она, – проговорил Дэмиен и сев на диван в гостиной, достал сигару и закурил.

– Ты что-то слишком проявляешь участие в ее судьбе, – Макс сел напротив, – и какая, по-твоему, работа подойдет ей?

Дэмиен пожал плечами, – но согласись для варьете она не подходит…это тоже самое, что розы поставить в вазу с полевыми цветами.

– Возможно, – Макс задумался, а потом усмехнулся, – слушай, а читать она любит?

– И читать, и музицировать, а что?

– Понимаешь матушка уже которую неделю просит компаньонку, как у матери Альфреда. Видите-ли та молодая, красивая и очень образованная девушка, а у матушки такой нет. Может твоя протеже справиться? – Макс посмотрел на друга

– А зачем твоей матушке компаньонка? У вас же есть молодая горничная, чем она плоха?

– Издеваешься? – Макс рассмеялся, – эта горничная хороша для меня, а не для нее. Матушке надо что-то возвышенное и утонченное. И, кстати, поскольку это мой дом, то ты можешь быть уверен, что ее никто не обидит.

– Я могу быть уверен? – Дэмиен пристально посмотрел на друга, – с каких это пор в тебе можно быть уверенным в этом?

– С тех пор что я не пристану к девушке, которую так оберегает мой друг или нужны еще какие-то гарантии. И, кстати, она совсем не в моем вкусе.

– Что ж в таком случае я поговорю с ней сегодня и предложу познакомиться с твоей матушкой.

– Идет, и как договоришься привози ее, а то матушка меня замучает.

– Хорошо, так и сделаем, будет кому читать твоей матушке, раз ты сам не можешь.

– Еще бы у меня куча других дел. На ужин, я так понимаю, ты не останешься?

– Прости, меня уже пригласили, и я согласился, так что как-нибудь в другой раз…тем более сомневаюсь, что ты будешь скучать без меня.

– Не буду, – Макс улыбнулся, а потом серьезно посмотрел на него, – я рад что ты здесь, что тебя приглашают на ужин и главное, что ты принимаешь эти приглашения.

– Они интересные люди, у них сложная судьба и я хотел бы им помочь…вот и все.

Макс с интересом посмотрел на него пытаясь понять действительно ли дело в этом. По его мнению, девушка была не слишком красива, но вчера, когда он увидел ее за инструментом она словно светилась. Он вспомнил жену Дэмиена и подумал, что они совершенно не похожи, хотя, возможно, став старше эта девочка изменится, но Мадлен была красива той холодной красотой, которая вызывала у мужчин благоговейный трепет. Анастасия же была другой… Посмотрел на друга, он подумал о том удастся ли Дэмиену в этой заботе о ней отвлечься от своего горя и, поймал себя на том, что встретив тех, кто тоже потерял все, Дэмиен найдет то взаимопонимание, что не находил у друзей.

– Что ж отлично, – Макс улыбнулся, – зайди к матушке и я тебя не держу. Я просто приеду к тебе завтра утром.

– То есть приедешь завтра часам к 2-м дня? – поинтересовался он с усмешкой, – ладно, пойду зайду к твоей матушке и поеду.

– Если ты настаиваешь, то я приеду раньше. А теперь иди и готовься к обороне, она сейчас скучает от отсутствия людей.

–Какая неприятность, ладно, я пошел.

– Удачи, – Макс посмеиваясь пошел к себе, думая о том, что если эта девушка смогла чем-то привлечь Дэмиена, то матушка будет довольна.

Дэмиен прошел по коридорам, обставленным по моде прошлого века и дойдя до комнаты матери Макса и вежливо постучал.

***

Мадам Рош сидела в своем любимом кресле стиля ампир, обшитого атласом густого красного цвета. Она не слишком ценила эти современные веяния, грозившие превратить тяжелую и удобную мебель в нечто простое и комфортное. И если многие из ее подруг пытались соответствовать этим течениям, то она была категорически против. Поэтому дом был обставлен в соответствии с ее вкусами, за исключением, пожалуй, кабинета Максимилиана. Этот несносный мальчишка заменил великолепный дубовый стол на модный ныне секретер и выставил в гостевую комнату чудесную оттоманку, расшитую павлиньими перьями. После подобного предательства мадам просто перестала заходить на половину сына. Увидев Дэмиена, она искренне обрадовалась, поскольку помнила его еще задолго до свадьбы с Мадлен. Они с Максимилианом дружили с ранней юности и все эскапады молодых людей прошли на глазах у мадам.

Правда, сейчас общаться с ним нужно было очень осторожно, чтобы не затронуть темы, которые могли вызвать неприятные воспоминания. Но мадам Рош была изумительным собеседником, который располагал людей открывать перед ней свою душу. Может быть поэтом Дэмиену было приятно ее общество. Однако, сегодня он спешил и пообещав зайти, как только у него будет время, он заверил мать Максимилиана, что найдет ей превосходную компаньонку.

Наконец выскользнув из ее комнаты, он ретировался вниз, – все, я пообщался и поехал к Анастасии.

Макс проводил его насмешливым взглядом, но не стал напоминать о том, что принимать приглашения нужно весьма избирательно.

***

Анастасия же проснулась довольно рано и вспомнив их вчерашнюю прогулку грустно улыбнулась. Потом она вспомнила о деньгах, что дал ей тот человек и улыбка стала счастливой. Сегодня был отцовский день Ангела, и она была рада, что может позволить себе сделать для него хоть что-то. Девушка собралась и вскоре дома стоял гусь с яблоками, пусть несколько подгоревший с одного бока, ведь она только из щели видела, как готовила их кухарка, а они с девочками тогда смеялись, что никогда им не придется делать подобного. А в подарок ему она купила бритвенный набор. Почти такой как был у него дома. И сейчас глядя свое лучшее платье она была совершенно счастлива. Скоро придет отец и Серж и внезапно она вспомнила о Дэмиене. Приехавший отец не сказал ей, что пригласил Дэмиена решив, что девушке тоже приятно чему-то радоваться, поскольку сюрпризов у нее не было давно. Поэтому Анастасия несколько удивилась тому, что отец с Сержем сели курить вместо того, чтобы набросится на ее гуся и, когда позвонили в дверь, она удивленно посмотрела на отца.

– Открой пожалуйста, – попросил тот, и девушка пошла к двери. Распахнув ее, она уставилась на Дэмиена и не выдержав, улыбнулась.

– Добрый вечер, – сказал он с вежливой улыбкой, – ваш отец пригласил меня на ужин и, я подумал, что должно быть вы не будите против этого.

– Нет что вы, – девушка попыталась спрятать улыбку, сама не понимая почему так обрадовалась, – конечно, проходите.

– Благодарю вас, – Дэмиен вошел внутрь и протянул девушке букет цветов, -это вам.

Анастасия взяла букет и растерянно улыбнулась, – спасибо, – прошептала она, пряча лицо в цветы. Хотелось понять, что происходит, но она просто боялась этого.

Увидев, что Дэмиен пришел, Николай встал и широко улыбнулся, – ну вот, теперь мы можем садится за стол, – сказал он и, заметив удивление на лице дочери, чуть усмехнулся.

Дэмиен улыбнулся и протянув руку, пожал ее Николаю и его другу. С этими людьми он чувствовал себя не так как со своими друзьями, эти люди также, как и он что-то теряли в своей жизни и понимали, что это такое.

– Садитесь, месье Дюран, – Николай показал ему на стул, – у нас сегодня небольшой праздник, – он посмотрел на дочь, – правда, по версии нашей хозяйки гусь подгорел случайно и нам придется ее простить.

Анастасия чуть заметно улыбнулась, – Серж вы не поможете мне, пока папа продолжит издеваться, – сказала она, подходя к другу отца и тот кивнул.

Они ушли на кухню и вскоре Серж появился с гусем на руках, а Анастасия протянула отцу подарок, – с днем Ангела, – прошептала девушка, касаясь губами его щеки.

– У вас праздник? – удивленно спросил Дэмиен, – что же вы не сказали? А то я пришел без подарка и как-то даже неудобно.

– Ничего страшного, – Николай улыбнулся, – и потом вы принесли цветы, так что все в порядке. Прошу вас садитесь господа.

Дэмиен сел за стол и с интересом посмотрел на чуть подгоревшего гуся, – вы сами его приготовили? – спросил он у Анастасии.

– Да, – она озорно улыбнулась, – и, если вы сделаете вид, что мне это удалось, я буду вам очень благодарна.

– Но вам это действительно удалось, так что мне не придется притворяться.

Девушка тихо рассмеялась, и Николай грустно улыбнулся. В той жизни она была окружена поклонниками, молодые люди мечтали о том, чтобы провести с ней хотя бы несколько минут, а сейчас… И он понял, что благодарен Дэмиену, потому что общение с ним и Сержем не могло заменить все остальное.

Ужин прошел тихо и спокойно, Дэмиен давно не ужинал в компании таких необыкновенных людей как эти и был благодарен Николаю за то, что тот пригласил его. После ужина, он подошел к Анастасии, – не хотите немного прогуляться?

Она удивленно посмотрела на его, а потом показала глазами на отца, надеясь, что Дэмиен поймет ее. Он понял и обернулся, – Николай, вы позволите мне украсть вашу дочь на некоторое время?

– Разумеется, – Николай кивнул, – я же знаю, что с вами она в безопасности.

Дюран улыбнулся и кивнул, с ним девушка действительно была в безопасности, – что ж, поедем.

– Конечно, – девушка прихватила пальто, потому что ночи уже становились прохладными и улыбнулась, – что вам еще показать в этом городе? – уточнила она, когда они вышли на вечернюю улицу.

– Вообще то я хотел с вами поговорить, и предложить работу, лучше той, которая у вас сейчас.

– Работу? – взгляд девушки стал настороженным, хотя она подозревала, что он вряд ли предложит ей стать его содержанкой.

– Да, понимаете, у моего друга Максимилиана мать хочет себе компаньонку и, мы подумали, что вы могли бы подойти, ведь вы умная и образованная молодая девушка…

– Простите месье Дюран, а что будет входить в мои обязанности? – довольно холодно уточнила она, понимая, что теперь она уже не та наивная девочка, которая думала, что работа в варьете будет заключаться только в танцах.

– Не знаю. Чтение книг, прогулки может быть, разговоры… я, честно говоря, плохо себе представляю работу компаньонки.

– Месье Дюран, – девушка посмотрела на него и глубоко вдохнула, – возможно мой вопрос обидит вас, поэтому я заранее прошу прощения, но… – она замялась, не зная, как спросить.

– Мадемуазель, ни мне, ни Максимилиану от вас не надо ничего, что вы могли бы подумать.

– Простите, – она густо покраснела и отвернулась, чувствуя себя идиоткой.

– Надеюсь мы все выясняли?

– Да месье, – она медленно подняла голову чувствуя, как горят щеки, – еще раз простите меня.

–Вам не за что просить прощение. Так что, вы сходите на встречу с его матерью?

– Конечно, месье, когда я могу прийти?

– Завтра днем вы смогли бы?

– Да. Вы скажите мне адрес?

– Разумеется, – Дэмиен кивнул и достал из кармана визитку Максимилиана с адресом, – держите.

– Спасибо, – она взяла визитку и спрятала ее в карман платье и только сейчас поняла, что их прогулка должна быть закончена. Девушка опустила глаза и попыталась улыбнуться, – и спасибо за вечер месье Дюран.

– Вам спасибо, – Дэмиен развернулся и пошел обратно к ее дому. То, что она снова решила, что он хочет ей воспользоваться было неприятно и продолжать прогулку не хотелось.

Все закончилось, так быстро и она понимала почему, поэтому ускорила шаг и первой дошла до дома, – всего доброго месье Дюран, – тихо сказала девушка, – и еще раз спасибо вам за заботу

–Не за что, я просто сделал то, что должен сделать любой порядочный человек. До свидания, Анастасия

– До свидания, месье Дюран, – девушка склонила голову и быстро развернувшись поспешила в дом, понимая, что она обидела его своими подозрениями и от этого почему-то было очень горько.

Дома отец с Сержем встретили ее удивленным взглядом, а она молча прошла к себе и закрыв дверь, обиженная забралась на кровать, даже не жалея свое лучшее платье. Почему то было очень обидно. Она поймала себя на том, что ей нравится проводить с ним время, нравится гулять по улицам и нравиться что он рядом. И что больше всего ей нравится, когда он улыбается и эта безутешная тоска уходит из его глаз....

Платье пришлось снять, потому что оно единственное было достойно того, чтобы пойти наниматься на работу и днем она приехала в дом месье Роша и робко позвонила в дверь.

***

Ей открыл сам Максимилиан и окинув ее взглядом улыбнулся. Сейчас она ни капли не была похожа на девушку из варьете. Скромное платье, ни грамма косметики на лице и в глазах… Макс увидел в них надежду.

– Добрый день, мадемуазель, проходите, – проговорил он, пропуская ее в дом.

– Добрый день, – она робко улыбнулась, – месье Дюран сказал, что вашей матушке необходима компаньонка и…

– Да-да, я знаю, мы с месье Дюраном это обсуждали вчера и решили, что вы идеально подходите на эту должность.

– Спасибо месье, – девушка посмотрела на Макса. Он проводил ее в комнату матери и решив, что та сама обсудит все условия с девушкой, поехал к Дэмиену, поскольку друг так таинственно пропадал последнее время.

А тот проснувшись утром, позавтракал и выйдя на веранду, набросил на плечи плед и решил скоротать время за чтением романа месье Дюма.

– Слушай может быть тебя надо было предложить матушке в компаньоны? – ехидно уточнил Макс, опираясь на крыльцо, – и мы бы виделись чаще.

Дэмиен поднял голову и отложил книгу, – я ждал тебя, ты ведь обещал приехать утром…

– И ты меня дождался, чем мы займемся?

–Анастасия пришла к твоей матери? – спросил Дэмиен сбрасывая с плеч плед и вставая из кресла.

– Ага, она, кстати, весьма недурна

– Не смей ее трогать, она не такая, как твои девицы.

– Ты что? – Макс усмехнулся, – во-первых, она не в моем вкусе, во-вторых, она слишком невинна, а в-третьих…

Он остановился, решив скрыть третье, ибо это было версией, что она нравится другу.

– Я просто попросил, вот и все, не нужно оправдываться. Поехали куда-нибудь съездим…

– Поехали, – Макс выпрямился, – есть какие-то варианты или ты готов положиться на мой вкус?

Дэмиен скептически посмотрел на друга, вздохнул еще тяжелее и наконец кивнул, – положусь на твой вкус.

– Тогда поехали пообедаем, а потом решим. Кстати, мне нужен твой совет у матушки скоро день рождения, а я понятия не имею что можно ей подарить, – Макс посмотрел на друга несчастными глазами, – так что от тебя требуется помощь.

– Откуда же мне знать, что подарить твоей матушке? – удивленно спросил Дэмиен, а потом внезапно предложил, – давай у Анастасии спросим, может быть она посоветует?

– Давай, если они поладят, хотя на первый взгляд она милая девочка.

– Твоей матушке она подходит, она чиста, невинна и благородна.

– Ух ты и все эти качества ты успел разглядеть в одной девушке? – Макс хитро прищурился.

– Я же не слепой, так-то да, сумел разглядеть, представь себе.

Макс с интересом посмотрел на него, – забавно, хотя… мне кажется, что чистая, невинная и, главное, неглупая девушка для тебя сейчас самая лучшая компания. Хотя я всегда очень ревниво относился к появлению у тебя новых друзей с ней я, пожалуй, смогу смириться.

– Да неужели? И с чего это такая доброта вдруг появилась?

– Мне кажется она не воспользуется чем-то и не утащит тебя замуж.

– Я не собираюсь жениться, так что ты можешь не переживать. И даже захоти она это, я не сделаю ее своей женой.

– Думаю она не захочет. Мне кажется ей и в голову подобное не придёт. Я проходил мимо комнаты матушки и подслушал их разговоры. Девочки в варьете были правы – она совсем ребенок

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Дэмиен, – о чем она беседовала с твоей матерью?

– Матушка решила уточнить у нее что-то про ее личную жизнь, был ли у нее жених и так далее и знаешь, – Макс улыбнулся, – я никогда не слышал, чтобы девушка ее возраста и, особенно, учитывая ее место работы была такой невинной в интимных вопросах.

– Невинна? Хочешь сказать у нее не было ни одного мужчины? Я думал это невозможно учитывая место ее работы.

– Насколько я понял кто-то был, – Макс поморщился, – но невинна не в физическом плане. Она .... Хотя ты сам говорил, что у нее чистая душа.

– Я и сейчас это говорю, потому что это правда. Но она, какой бы хорошей не была, не заменит мне ту, что я потерял…

– А разве я предлагал тебе ее как замену? Это ты предположил, что не заменит…

Он задумался, вспоминая те годы, – Мадлен была совсем другой....

Дэмиен кивнул и покачал головой, отгоняя от себя мысли о умершей жене, -так чем мы займемся?

– Предлагаю вернуться взять лошадей и покататься. Ты же любишь это

– Давай сначала пообедаем…кататься как-то нет настроения…

– Ладно пойдем, – Макс послушно кивнул, – как скажешь. Я вообще готов согласиться с любым твоим предложением.

– Так пойдем спрыгнем с самого высокого дома в вашем городке?

– Переломаем ноги, и я встречу свою судьбу в фартуке сестры милосердия? Нет, я боюсь, что не смогу разглядеть ее фигуру и буду разочарован.

Дэмиен фыркнул, хотя весело или смешно ему не было, видимо привычка, оставшаяся от другой жизни… – Что ж, ладно…идем куда-нибудь.

– Как скажешь, я знаю неплохой ресторан совсем рядом. Уверен, что тебе пригодятся мои знания.

– Посмотрим, все зависит от того, как там кормят, – отозвался Дэмиен с улыбкой.

– Там кормят вкусно, тебе понравится. А потом может прогуляешься по городу со своим старым другом?

– Конечно, прогуляюсь, может быть и ты покажешь что-нибудь красивое и интересное, что есть в этом городе.

– А разве тебе еще не все показали? В таком случае я исправлю эту ошибку.

– Вот и замечательно, но все-таки сначала мы пообедаем, потому что завтракал я давно.

Они вышли на улицу и Макс улыбнулся, – скоро станет холодно и я начну думать о том куда перебраться в тепло…

– Бросишь свою матушку тут одну? – удивился Дэмиен

– Вряд ли она решиться остаться одна, хотя может быть я и не поеду никуда, я еще не решил… мне нравиться здесь, но иногда тянет к перемене места.

– Ты итак переменил место, когда уехал из Парижа сюда.

– Тогда мне показалось это хорошей идеей.

– А сейчас уже не кажется или ты, наоборот, доволен, что переехал?

– Скорее да, чем нет, – Макс посмотрел на него, – тем более сейчас ты здесь.

– Я не буду здесь жить, рано или поздно я все равно вернусь домой, в Париж.

– Знаю, но пока ты здесь, и я рад этому, а теперь идем все-таки обедать.

– Ты что пешком пришел, а где твое четырехколесное чудо?

– Я приехал в экипаже, опять же для тебя.

– Как это мило с твоей стороны, – улыбнулся Дэмиен и следом за другом сел в экипаж.

***

Они приехали в любимый ресторан Макса, где их уже ждал прекрасно сервированный стол, состоящий не только из местных деликатесов, но и из блюд французской и даже итальянской кухни. Увидев все это многообразие, Дэмиен с интересом покосился на друга, – и ты собираешься все это съесть? Честно говоря, мне страшно за тебя.

Тот довольно усмехнулся, – не переживай, мы прекрасно справимся, я в нас верю.

На удивление Дюрана, друг оказался абсолютно прав, они и правда справились со всеми этими яствами и даже отведали десерт.

– Интересно понравиться матушке твоя протеже? – поинтересовался Макс, закуривая.

Дэмиен последовал его примеру и тоже закурил, – я не знаю, но надеюсь, что понравится… Она хорошая девушка и заслуживает лучшей работы, чем работа в варьете ради развлечения таких как ты…

– Как я?

– Именно как ты, тех, то любит легкодоступных женщин.

– Я люблю разных женщин, – Макс примирительно улыбнулся, – но твоя протеже мне не интересна.

– Конечно, она ведь не такая, как те женщины, которых ты любишь. И это даже хорошо, она слишком чиста и невинна что бы быть чьей-то игрушкой.

– Ничего мы предоставим это матушке. Уверен, она будет в восторге.

– Думаю ты узнаешь это сегодня вечером, а завтра расскажешь мне…

– А тебе не интересно? – Макс прищурившись, посмотрел на друга, – предлагаю поужинать у нас.

– Не знаю, Максимилиан…я слишком увлечен судьбой Анастасии…это кажется мне странным.

– Почему? Потому что ты впервые за эти годы подумал о ком-то кроме себя? Или потому, что она молодая и красивая девушка?

Дэмиен усмехнулся, – наверное по обеим этим причинам. Я ведь мужчина и меня влечет к женщинам, но ты знаешь, я борюсь с этим чисто физиологическим порывам…так вот…с ней все как-то иначе…

– А может хватит бороться? – Макс посмотрел ему в глаза, – попробуй просто жить, общаться с друзьями, заботиться о ком то, пусть даже это совсем не известная тебе русская девчонка.

– Зачем? Что бы в итоге зависеть от кого-то и снова потерять? А потеряв, сходить с ума и проклинать весь мир....

– Нет, просто жить допуская, что в этой жизни есть множество нюансов и что в ней помимо горя есть и счастье… ну или хотя бы попробовать.

– Тебе легко сказать про попробовать, я бы может и сам попробовал бы, но что-то во мне противится этому и не хочет ничего пробовать.

– Тогда не принуждай себя и просто живи, и только не подумай, что я сватаю тебе эту девочку. Она тебе не подходит, – делано строго добавил Макс.

– Да неужели? – в тон ему отозвался Дэмиен, – это почему же, позволь узнать.

– Потому что она милая добрая и красивая, и ты ей не подходишь. Есть что возразить?

Дэмиен пожал плечами, -не знаю нужно ли возражать

– Вот и славно, – Макс потянулся и жестом попросил счет, – так что едем к нам?

– Зачем мне к вам ехать если мы только, что решили, что Анастасия мне не подходит?

– Из любопытства, хотя ты прав тебе не стоит ехать, -он положил на стол деньги и встал, – до завтра…

Дэмиен усмехнулся и тоже встал, – ну нет, знаешь ли, я уже решил, что поеду, так что поеду…хотя бы как ты верно сказал из любопытства.

– Поедешь? – Макс с трудом сдержал улыбку, – что ж придется тогда взять тебя с собой.

–Да нет, это мне придется терпеть твое общество только лишь из желания пообщаться с твоей матушкой, – отозвался Дэмиен

– В таком случае я оставлю вас и позволю вдоволь наобщаться, – Макс хохотнул и подтолкнул друга к двери, – поехали уже.

– О да, я буду счастлив провести вечер с достойной женщиной, а не с тобой, бабником.

– А ты считаешь ее достойной? – Макс резко повернулся и пристально посмотрел на него.

– Я имел в виду твою матушку, – безмятежно отозвался Дэмиен, – а ты подумал об Анастасии? Она скорее девочка, чем женщина....

– А я имел в виду как раз Анастасию. Считаешь ли ты ее достойной… девочкой?

– Достойной чего? – вопросом на вопрос ответил Дэмиен садясь в ожидающий их экипаж

Макс протяжно выдохнул и махнув рукой сел и вытянул ноги. Добиться от друга чего-то еще было невозможно, и он решил просто не тратить на это время. Поэтому, прикрыв глаза, думал о том, устроит ли девочка матушку и, если устроит, что из этого выйдет.

Когда друг наконец замолчал, Дэмиен смог спокойно отдаться своим мыслям, которых было очень много. И все они были такими новыми за то долгое время одиночества и тоски и пока Дюран не мог понять, хорошо это или все-таки нет.

***

Мадам Рош сидела в своем любимом кресле и дремала, пока Анастасия пробиралась через том Гёте надеясь, что не перепутает немецкий. Но по всей видимости, мадам все устраивало, и она продолжила читать, сама получая удовольствие от хорошей книги в руках и от спокойствия и тишины.

Добравшись до дома Макса и войдя внутрь, Дэмиен прислушался, – вроде все тихо…как думаешь, это хорошо или плохо?

– Не знаю, – Макс пожал плечами и, показав на половину матери, крадучись, пошел туда, подзывая за собой Дэмиена.

Дэмиен последовал следом, стараясь производить как можно меньше шума и в душе смеясь над ними. Макс заглянул в дверную щель и покачав головой двинулся к следующей комнате, откуда доносился негромкий голос. Он пока не мог понять, что это, но прислушавшись, улыбнулся. Дэмиен подошел к двери следом за другом и услышав голос Анастасии невольно улыбнулся… Она читала по-немецки, и он подумал о том, что она действительно прекрасна образована и ей не место ни в варьете, ни даже в библиотеке…

Макс прислонился к двери, слушая и не заметил, как появился дворецкий и удивленно посмотрел на стоящих мужчин, – месье, я могу вам помочь? – громко уточнил он.

Дэмиен вздрогнул и отшатнулся от двери и оттолкнул Макса в сторону, -идем…подождем ужина в гостиной.

– Анастасия что там? – раздался голос матери Макса и девушка, быстро подойдя к двери, распахнула ее и, увидев мужчин, с трудом сдержала улыбку. Слишком забавен был их вид, словно их поймали за кражей яблок из чужого сада.

Дэмиен выдавил улыбку, – мы просто проходили мимо, – пробормотал он, – и решили позвать вас на ужин....

– Я передам мадам, – отозвалась Анастасия, пряча улыбку.

Дэмиен кивнул и незаметно подтолкнул друга к лестнице, направляясь в гостиную. Макс лучезарно улыбнулся девушке и быстро последовал за ним, понимая, что сейчас они выглядели как два подростка....

Анастасия вернулась в комнату и улыбнувшись, взяла том Гёте, – это были месье Максимилиан и месье Дюран… Они приглашали нас ужинать.

–И почему же мы еще здесь? – с улыбкой поинтересовалась мать Макса.

– Не знаю мадам, – Анастасия улыбнулась, убирая книгу.

Дэмиен спустился вниз и сел на диван, – что бы я еще раз тебя послушал…

– А что такого? – Макс пожал плечами, – мы просто слушали, как она читает.

– Мы подслушивали под дверью, взрослые мужчины так не делают, -отозвался Дэмиен, – ты так не считаешь?

– Скажем, что просто проходили мимо, – Макс развел руками, – и пусть только попробуют нам не поверить

– Ты сам то в это веришь? – с улыбкой спросил Дэмиен.

– Я, да, – Макс улыбнулся и увидев в дверях женщин, вскочил и галантно предложил матери руку, – оставим мадемуазель Дэмиену, – предложил он и Анастасия растерянно посмотрела на мадам Рош.

–Конечно, – отозвалась та и Дэмиен встав, протянул руку девушке, – рад вас видеть, Анастасия, – тихо сказал он.

Девушка смущенно улыбнулась, опираясь на его руку, и когда Максимилиан с матерью отошли, тихо прошептала, – спасибо вам…

Она смотрела на него своими большими карими глазами, в которых сейчас не было ни капли страха и ловила себя на мысли, что ей очень хорошо. Дэмиен посмотрел на нее и улыбнулся… В глазах по-прежнему была грусть, но улыбался он искренно, – не за что

Она увидела улыбку и, не удержавшись, широко улыбнулась в ответ. Но эта грусть в глазах, она не давала покоя, Анастасия хотела прогнать ее, хотя не понимала почему… Но пока они шли к столу, и ее рука была на его предплечье девушка думала о том, что ей на удивление хорошо и спокойно. Дэмиен подвел ее к столу и помог девушке сесть, сев рядом с ней он посмотрел на нее и с улыбкой спросил, – вы любите Гете?

– Честно говоря, не очень, – она улыбнулась, – он мне кажется несколько мрачным.

– А что вы любите читать? – спросил Дэмиен, – у вас есть любимый автор?

– Знаете, никогда не могла найти ответа на этот вопрос. Я просто люблю читать и часто выбор зависит от настроения. Я люблю Куприна… Лермонтова, Пушкина, – она задумчиво посмотрела на него, – Шекспира… – девушка улыбнулась, – все не перечислишь…

– Я не читал Куприна, – проговорил Дэмиен, – но теперь обязательно прочту что-нибудь. Что бы вы посоветовали?

– Боюсь, вам может не понравиться, -она смущенно улыбнулась

– Но все равно я прочту.

– Хорошо потом обязательно расскажите мне ваше мнение.

Макс, посмотрев на них, чуть усмехнулся. Она действительно была ребенком. Она не кокетничала с ним, ни флиртовала, как это сделала любая бы мало-мальски понятливая барышня. Она просто была сама собой. Она смущалась, потому что, что чувствовала смущение, а не для того, чтобы понравиться ему и улыбалась тоже искренне… Макс придвинул к себе тарелку и решил, что Дэмиен сам разберется надо ли ему это.

– Обязательно расскажу, – пообещал Дэмиен с улыбкой. Она была такой юной и доверчивой, что он сам не понимал себя, но его тянуло к этой девушке.

Она улыбнулась и увидев, что на них смотрит мадам, несколько растерялась. Придвинув тарелку и опустив глаза, девушка принялась за еду, думая о том, не будет ли считаться слишком большой вольностью с ее стороны, что она так запросто разговаривает с другом их семьи. Дэмиен тоже придвинул к себе тарелку, хотя голоден он не был, они слишком плотно поели с Максом, но и отказываться от еды было бы невежливо… По всему выходило, что мать Макса довольна компаньонкой, а значит, Анастасии больше не придется возвращаться в варьете и Дюран был рад этому.

Ужин прошел хорошо и мадам Рош, пристально посмотрев на сына, попросила проводить его в ее комнату. Уже вставая, она бросила взгляд на Дюрана, – Дэмиен ведь я могу доверить вам свою компаньонку? Надеюсь, вы проводите мадемуазель?

– Разумеется, мадам, я провожу мадемуазель Анастасию домой, вы можете не волноваться.

Анастасия удивленно вскинула на него глаза и уже хотела возразить, но мадам Рош, словно прочитав ее мысли, строго сказала, – уже поздно и молодой девушке не пристало ходить в это время одной, да и Дэмиену полезно прогуляться после ужина, не так ли, Дэмиен?

– Вы как всегда правы, мадам, я люблю гулять после ужина.

– Вот и решили, – мадам Рош довольно улыбнулась и повернулась к сыну, – пойдем ты проводишь меня. Спокойной ночи, – добавила она молодым людям, и Анастасия присела в реверансе.

Дэмиен слегка склонил голову и когда Максимилиан с матерью ушли, повернулся к девушке, – пойдемте.

– Да месье, – она неуверенно улыбнулась, – если у вас нет других дел, потому что я могу добраться сама.

– Нет, у меня нет никаких дел. Да и какие могут быть дела…уже довольно поздно.

– Не знаю. Тогда если вы не против, давайте прогуляемся… сегодня на удивление тепло.

Дэмиен кивнул, – я как раз хотел предложить вам прогуляться, но вы меня опередили.

Улыбка стала широкой, и Анастасия подумала о том, что когда он улыбается, то становиться совсем другим. И эта безысходная тоска их глаз куда-то уходит, правда совсем ненадолго. А ей бы так хотелось, чтобы она ушла навсегда… Но, с другой стороны, она не знала причины и была не вправе ждать от него чего-либо.

– Чудесно, – она взяла свое пальто и подумала, что если мадам устроят ее услуги, то надо будет купить новое, потому что это знавало лучшие времена. Тем более приближалась зима, а это было легким и вряд ли спасло бы от холода.

Дэмиен осторожно, но настойчиво забрал у нее пальто и помог ей его одеть. Он открыл дверь, пропуская девушку вперед и вышел следом, – как вам мадам Рош?

– Она чудесная женщина, – девушка улыбнулась, – и так любит месье Максимилиана.

– Она хорошая мать. Максимилиану с ней очень повезло.

– А ваши родители? – неожиданно спросила она и тут же осеклась, понимая, что это бестактность, – простите я … папа говорит, что это один из пробелов в моем воспитании, я часто сначала спрашиваю и только потом понимаю, что это делать не надо.

– Не переживайте, я не считаю ваш вопрос бестактным, мои родители во Франции, в своем имении.

Она улыбнулась, радуясь, что у него все хорошо. Ведь несмотря на то, что он был взрослым мужчиной, осознание, что твои близкие живы и счастливы, невероятно важно. Они вышли на улицу, и девушка подняла глаза на блестевшие, от недавнего дождя фонари. Ночь была действительно теплой и легкий ветер срывал с деревьев остатки листвы. Под ногами уже образовался ковер, поражающий буйством красок. Листья, перемешавшись, создавали неведомые узоры, и она вспомнила, как они любили рисовать осенние пейзажи. Отец тогда смеялся, говоря о том, что это совершенно бессмысленное занятие, поскольку есть те, кто действительно умеет это делать. Наклонившись, она подобрала большой лист, – дома я всегда очень любила осень… хотя и понимала, что следом придет зима, но вот это разнообразие красок… из нашего окна была видна роща и каждое утро я первым делом бежала туда чтобы посмотреть, что изменилось за ночь. Папа никогда не мог понять, что я пытаюсь там увидеть.

– И что же вы пытались там увидеть? – с улыбкой уточнил Дэмиен

Она рассмеялась, поворачиваясь к нему, – я не знаю, как это объяснить, просто каждый день роща была другой, но, возможно, мужчины этого не замечают. Я же тоже не слишком хорошо разбираюсь в оружии.

– Оружие тоже всегда разное, – проговорил он, – но я понимаю вас, вам нравилось смотреть за тем, как мир меняется, готовится к зиме

– Что-то в этом роде, – она улыбнулась, рассматривая лист.

Они брели по пламенеющей от листвы аллее, и девушка не хотела никуда спешить. Носком ботинка она осторожно подкинула листья и покосилась на мужчину, боясь, что он заметит. Дэмиен чуть заметно усмехнулся, она действительно была еще совсем ребенком, но ее общество было очень приятно, и он тоже раздвинул листья ногой. Она рассмеялась и уже смелее подтолкнула ногой листья, так что они разлетелись во все стороны. Дэмиен улыбнулся, наблюдая за ней, с ней было легко и свободно и обруч, сжимающий его сердце, ослабевал.

Анастасия посмотрела на мужчину и увидела, что он улыбается и, по всей видимости, он улыбался ее глупому, с точки зрения любого здравомыслящего человека, поступку. И от этого внезапно стало так хорошо… Девушка сорвала еще один яркий осенний лист и помедлив, протянула его Дэмиену, – это вам… вы уже столько дарили мне цветы, так что позвольте и мне подарить вам что-то.

– Спасибо, – Дэмиен с трудом скрыл улыбку и взял лист из ее рук.

– Пожалуйста, – она улыбнулась уже от того, что он взял листок. Вообще сегодня был замечательный день, и она хотела, чтобы сегодня все были счастливыми.

Дэмиен молча шел рядом с ней. Ее общество успокаивало и дарило покой, которого у него давно не было. У них не было тем для разговора, ведь они плохо знали друг друга, вернее совсем не знали, но ей было хорошо. И почему-то казалось, что просто вежливый разговор о погоде, может испортить то, что витало между ними. Наконец, остановившись у ее дома, Анастасия почувствовала, что не хочет домой, и не хочет расставаться с ним. Девушка вздохнула и грустно улыбнулась, – спасибо вам месье Дюран…

– Вам спасибо, мадемуазель Скобелева, – Дэмиен склонился над ее рукой и коснулся ее губами.

Она замерла, он словно вернул ее в ту жизнь, где ее уважали и считали, в первую очередь, человеком, а лишь потом милой девушкой и где никому, даже в страшном сне, не пришло бы в голову, что за ночь с ней можно заплатить. Анастасия осторожно забрала руку и улыбнулась, – всего доброго, – тихо сказала она.

– Спокойной ночи, Анастасия, – Дэмиен и развернулся, чтобы уйти, думая о том, что эта девушка меняет привычный ход его жизни.

Она отошла в тень дома и, прислонившись к стене, смотрела на его спину. Было что-то, что тревожило ее, но она не могла объяснить себе это. Девушка тихо вздохнула и тут поняла, что завтра она, скорее всего, снова увидит его и эта мысль вызвала улыбку. Девушка подхватила юбки и почти бегом бросилась в дом, мечтая спрятаться в своей комнате и думать только о нем. И пусть это были лишь глупые мечты, которым никогда не суждено было сбыться, отобрать у нее их никто не мог.

Дэмиен вышел на дорогу и пошел домой пешком. Ему было, о чем подумать, потому что то, что происходило сейчас в его жизни так отличалось от его жизни в последнее время. Эта девочка… Она была из другого мира и так отличалась от всех, кого знал Дюран. Ее непосредственность и доверчивость, с которой она относилась к нему, практически чужому взрослому мужчине, одновременно дарили счастье и пугали. Он представил, что на его месте мог оказаться другой, менее порядочный человек и он погубил бы ее. От этой мысли стало неприятно почти физически, так что мужчина поморщился. Он тоже может легко погубить ее и, осознавая это, Дэмиен стиснул зубы.

***

Утром девушка проснулась и, еще не успев открыть глаза, вспомнила, что ей не надо идти в варьете. Что ее жизнь изменилась в одно мгновение и теперь она может с чистой совестью, рассказывать отцу о том, что произошло за день. Потому что эти рассказы будут правдивы. Настя выбралась из кровати и поежилась. Дров было мало и за ночь они почти прогорели, поэтому она стянула с железной спинки кровати свой халат и закуталась в него. Когда-то утренние пробуждения были для нее скорее исключением из правил, чем нормой, но сегодня она была рада этому. Мысль о том, что она придет в дом Рошей, наполняла сердце таким теплом, что она подбежала к старому зеркалу и посмотрела на свое отражение. И осознала, что счастливо улыбается. Впервые за долгие месяцы. Выудив из шкафа платье, второе из тех трех, что были у нее, она скинула халат и быстро переоделась, переступая босыми ногами по холодному полу. Одев чулки, девушка снова бросила взгляд в зеркало и подумала о том, увидит ли она его. И смутившись собственных мыслей, густо покраснела, радуясь, что никого нет рядом. Поскольку она обещала прийти к мадам до завтрака, Анастасия схватила свое пальто и обувшись в высокие ботинки побежала по лестнице. И снова улыбнулась, слыша, как стучат по ступенькам ее каблуки. Потому что в этом стуке было что-то беззаботное, что, казалось, давно утраченным. Когда она выходила отец проводил ее удивленным взглядом, но не стал ничего уточнять, поскольку доверял дочери. И лишь глядя ей вслед, с тоской подумал, что его девочка, для которой был открыт весь мир, вынуждена жить в таких условиях.

Мадам Рош уже ждала ее, и Анастасия сперва читала той Шиллера, а потом они направились завтракать. Сперва девушка хотела отказаться садиться ща стол с мадам, но та настояла, и Анастасия долго рассказывала той про Петербург. Потом они поменялись ролями и мадам Рош говорила о Париже… После обеда старушка задремала в своей любимом кресле и Анастасия, пользуясь этим, выбралась в сад. Он был другим, и девушка поймала себя на том, что она снова видит эти изменения. Прохаживаясь по дорожке, девушка вдыхала еще теплый влажный воздух и думала о том, что может быть у них хватит денег купить краски и кисти. И тогда она снова могла бы рисовать. Осень уже полностью вступила в свои права, и от лета остались лишь неуловимые воспоминания. Она брела по осеннему саду радуясь еще не опавшим листьям и собирая пышный и яркий букет. Девушка снова погрузилась в свои воспоминания и огибая беседку, налетела на Дэмиена, который приехал к другу. Букет упал и листья засыпали его, – ой, – только и смогла сказать Анастасия.

–Ничего страшного, – Дэмиен улыбнулся и стал отряхиваться, – надеюсь я вас не напугал?

– Скорее удивили, я не ожидала кого-то увидеть здесь.

– Я честно признаться тоже, но раз уж мы встретились, то быть может погуляем вместе?

– С удовольствием, – поспешно воскликнула девушка и слегка покраснела, – конечно, месье Дюран.

Дэмиен улыбнулся и протянул руку, чтобы она могла опереться на нее, – тогда идемте, покажу вам сад.

Она доверчиво оперлась на его локоть, и улыбнулась, потому что это было совершенно естественно и для нее и, видимо, для него.

–Я, честно признаться, сам впервые в этом саду, но уверен, что мы не заблудимся, – отозвался Дэмиен с улыбкой.

– Учитывая, что до ночи еще долго, то по звездам ориентироваться мы не сможем, а солнце скрылось за облаками, то мы можем потеряться.

– Думаете этот сад настолько велик?

– Не знаю, вчера мы дошли только до беседки.

– Вы гуляли здесь вчера?

– Да с мадам Рош, но, к сожалению, мадам не может далеко ходить.

– Что ж, в таком случае продолжим исследовать сад от беседки и дальше.

– А … разве вам не надо к месье Максимилиану?

– Его нет, – отозвался Дэмиен, – и я не знаю где он и тем более вы прекрасно замените мне его общество.

Она недоверчиво посмотрела на него, а потом, немного смутившись, отвела глаза, – раз так, то думаю мы можем идти, – тихо сказала она

–Конечно можем, – улыбнулся Дэмиен, – я вам уже давно это сказал.

Девушка смутилась еще больше и первой шагнула в сторону. Ей было хорошо с ним, но она не знала, как вести себя, чтобы он не думал о ней плохо. Хотя это было маловероятно учитывая обстоятельства их знакомства. – А вы надолго приехали в Лозанну? – наконец решилась она.

Дэмиен пожал плечами, – это зависит от самых разных обстоятельств, но думаю месяц-два, я тут точно пробуду.

Она улыбнулась, пытаясь понять, почему это так обрадовало ее, но все равно до конца не смогла разобраться и тут же отвернулась, якобы рассматривая алеющий куст.

– А почему вы решили перебраться именно сюда? – поинтересовался Дэмиен.

– Честно говоря я не знаю, – она покачала головой, – папа с Сержем так решили… Сперва мы планировали остаться в Германии, там были родственники по маминой линии, но как я поняла мы пришлись не ко двору.

– Сейчас сумасшедшее время, никто никому не ко двору… – он вздохнул, -каждый сам за себе… сожалению…

– Да, вы правы, но… а здесь мы ни от кого не зависим…

– Не зависеть ни от кого это очень важно.

Анастасия кивнула и посмотрела на него, – мне нравиться здесь… особенно сейчас, – тихо добавила девушка.

– Потому что сейчас осень или есть еще какая-то причина? – уточнил Дэмиен с улыбкой

– Потому что…

"потому что мне нравиться вот так вот идти с вами по саду…

– Думаю, потому что сейчас осень и так красиво вокруг, – нашлась девушка.

Дэмиен кивнул, – пока осень не холодная, она действительно красивая, но потом становится холодно и выходить из теплого дома не хочется.

– Можно сделать вывод, что зиму вы не любите, – она улыбнулась.

– Вы абсолютно правы, зиму я не люблю…а вы любите?

– Люблю. Как можно не любить зиму?

– Лучше скажите, как ее можно любить, – рассмеялся Дэмиен, потому что действительно не понимал этого.

– Не знаю, – она смотрела на смеющегося мужчину и не верила своим глазам, поскольку впервые видела его таким. – Можно кататься на санях, на коньках, можно играть в снежки и строить снежную крепость…– она улыбнулась и только потом поняла, что все эти забавы отнюдь не для него.

Дэмиен перестал смеяться и просто улыбнулся, – но ведь зимой холодно все это делать.

– Но летом это делать просто невозможно.

– Летом можно делать много чего другого.

– Да вы правды, но играть в снежки летом все равно нельзя.

– Чем вам так нравится данное времяпровождение? – уточнил Дэмиен с улыбкой.

– Считаете это очень по-детски, да?

– Нет, не считаю. Так почему вы любите играть в снежки?

– Это весело, но если вы ни разу не играли в снежки, то я не смогу вам это объяснить.

– В детстве играл, но в детстве и не замерзаешь так как теперь.

– Простите, но я не знаю, что вам возразить на это.

– Тогда можете ничего не возражать, – сказал он, – ведь у каждого свое мнение на одинаковые вещи.

– Вы правы, – она улыбнулась и глаза стали большими, – а вы знали, что здесь есть еще беседка? – она показала Дэмиену на заросшее плющом строение.

– Видимо, это очень старая беседка. Держу пари, Максимилиан о ней даже не знает.

– Если он здесь рос, то должно быть побывал во всех уголках сада, – она пожала плечами, отпуская его руку, и осторожно пошла к беседке.

– Мы с ним росли в Париже, он несколько лет назад сюда переехал, – Дэмиен с сожалением выпустил ее руку из своей и сам удивился этому.

– Тогда, пожалуй, вы правы. Пойдемте посмотрим? – неожиданно предложила она, обуреваемая страстью к приключениям и исследованиям.

– Что ж, идемте, не могу же я отпустить вас туда одну.

Девушка улыбнулась и протянула ему руку, совершенно не задумываясь почему она это делает. Просто они шли вместе и это казалось совершенно логичным. Он, улыбнувшись, взял ее за руку, – вы по натуре своей авантюристка? – поинтересовался он.

– Думаю, что скорее нет, чем да. Я бы использовала другое слово.

– И какое же? – поинтересовался Дэмиен.

– Любознательная. Вы так не считаете?

– Возможно, но любознательность и авантюризм почти синонимы.

– Я позволю с вами не согласиться. Авантюризм предполагает нечто большее, чем простое любопытство.

– И что же по вашему мнению еще он предполагает?

– Наверное способность не только принимать решение, но и воплощать их в жизнь, – она чуть заметно усмехнулась, – у меня этого нет.

– Вы еще так молоды, быть может и это придет к вам. Как думаете?

– Может быть, – девушка с сомнением посмотрела на него, – по-крайней мере очень бы хотелось

Они наконец добрались до беседки и, раздвинул свисающий плющ, Дэмиен первым вошел внутрь, проверил пол, – вроде не разваливается, заходите, – он слегка притянул ее внутрь

Анастасия приподняла юбку, чтобы не зацепиться за торчавший обломок и осторожно шагнула к нему. Беседка была вся увита плющом и казалась почти непроницаемой для солнечного света. Девушка огляделась и улыбнулась. Мраморная скамья потемнела от возраста, а плющ скрыл некогда великолепную лепнину. Анастасия, не отпуская руки Дэмиена осмотрелась и улыбнулась, – здесь как в сказке, вы не находите?

– Как в сказке, – повторил Дэмиен и посмотрел девушке в глаза, – а вы как принцесса, – тихо сказал он и смущенно улыбнулся, так как очень давно уже не говорил комплиментов.

Она сперва не поверила своим ушам, а потом, когда поняла, что он правда это сказал, то карие глаза засветились и пальцы в его руке слегка дрогнули. Ей так давно никто не говорил ничего подобного…

Настя посмотрела ему в глаза и неожиданно почувствовала, что сейчас в них нет той тоски и боли. Словно все это отступило куда-то и была счастлива от этого, от того, что та тоска и боль ушла из его взгляда благодаря ей, ее обществу.

Ее улыбка заставляла и его улыбаться и Дэмиену стоило больших усилий прийти в себя и огляделся, – как думаете, как давно тут эта беседка?

Он отвел глаза и волшебство испарилось. Девушка осторожно забрала руку и, подойдя к стене, сдвинула ветку плюща, – судя по тому, как она заросла, думаю, довольно давно.

– Наверное, осталась еще от предыдущих хозяев, – предположил он, снова становясь обычным.

– Возможно, – девушка стряхнула листья со скамьи и посмотрев на грязную перчатку, стянула ее с руки пряча в карман, – думаю мне пора идти, – тихо сказала она, – мадам Рош, наверняка, уже передохнула и будет меня искать.

– Тогда давайте я вас провожу? Ведь быть может, и Максимилиан уже приехал…

– Как вам будет угодно, – девушка попыталась скрыть раздражение, ведь только то … она не понимала себя, ведь никогда еще она не оказывалась вот так вот с мужчиной, который… мысль поразила ее как молния и она отшатнулась от него, нога подвернулась и девушка, взмахнув рукой, ударилась о колонну беседки. Карие глаза заметались, словно ища выход, и она испуганно посмотрела на него.

Дэмиен придержал ее не давая упасть и с тревогой посмотрел на нее, -Анастасия, все в порядке? Вы сильно ушиблись?

– Все хорошо, – девушка заставила себя встряхнуться и осторожно освободила свою руку, – мне действительно надо идти и если я встречу месье Максимилиана, то скажу ему где вас искать

– Я все-таки вас провожу, – проговорил Дэмиен и вышел из беседки, – идемте, мадемуазель

– Хорошо месье, – она покорно кивнула и быстро пошла по тропинке к дому. Мысли метались как, ненормальные и она была просто в ужасе от того, что возможно, хоть и совершенно невероятно, но он нравиться ей. Они дошли до дома и Дэмиен не стал заходить, видя, что что-то в ее поведении изменилось и не понимая причину этого. Словно в этой беседке произошло нечто, но он не мог взять в голову, что именно. Девушка улыбнулась ему вежливой улыбкой и, быстро пройдя в дом, поспешила к мадам Рош. Та еще дремала и взяв книгу Анастасия села в кресло напротив и тут же поняла, что не может читать. Буквы разбегались, отказываясь составлять слова, и она тяжело вздохнула.

Она ушла, а Дэмиен остался один и внезапно он понял, что одиночество ужасно давит на него и что он больше не в силах его терпеть. Именно поэтому, он решил, что позволит Максу что угодно, пойдет куда угодно, лишь бы избавиться от этого одиночества.

Мадам Рош проснулась в своем любимом кресле и удивленно посмотрела на девушку, которая невидящими глазами смотрела в окно и крутила в руках книгу. Она чуть заметно улыбнулась, но решила позволить ей побыть в себе. Девушка нравилась ей и, если сравнивать с компаньонками ее подруг, она явно была образованнее. По крайней мере, никто не рассказывал ей, что их девушки с легкостью читают Гете в оригинале. Вскоре Анастасия отвлеклась от этих глупых мыслей и увидев, что мадам изучающе смотрит на нее, немного смутилась. Но мадам предложила играть в шарады и девушке пришлось сильно постараться для того, чтобы разгадывать ее хитроумные загадки.

– И где ты пропадал? – Макс вышел на крыльцо и возмущенно посмотрел на друга, – мне сказали, что ты ждешь меня в саду, я обошел все, но тебя там не было.

– Значит, плохо искал, – отозвался Дэмиен задумчиво, – я был в саду, ну да неважно…поехали обедать.

– Поехали, – Макс удивленно посмотрел на друга, – и как там в саду?

Дэмиен пожал плечами, – а как может быть в саду?

– Может на тебя напали волки. Откуда мне знать, что там, я редко бываю в этом саду.

Макс усмехнулся и пошел к машине, – ты же не против поехать на моем узкоколесном чуде?

– Хорошо, поехали на нем, мне все равно. Только объясни, чем он лучше экипажа?

– Мне он нравиться, – Макс улыбнулся, садясь за руль, – кстати матушка тоже просит ей машину уверяя, что она ей просто необходима. Твоя протеже случайно не умеет водить?

– Я сомневаюсь, что Анастасия умеет водить, хотя ты можешь сам у нее это спросить и предложить научить, если она не умеет.

– Ага, научить, – Макс усмехнулся, – думаешь я хочу отделаться от матушки таким образом… нет уж, лучше я найду кого-то кто уже умеет и пусть возит их обеих.

–Николай умеет водить машину, – отозвался Дэмиен, – помнишь я говорил тебе об отце Анастасии…он работает таксистом.

– Пригласи его. Конечно, если ему не лет 60 и он не ворчливый зануда.

– Ему лет 35-36 и он не ворчливый зануда, так что не переживай.

– А он не соблазнит мою матушку? – усмехнулся Макс, – учитывая, что он старше меня всего лет на пять я опасаюсь.

–Твою матушку привлекают мужчины, которые моложе нее?

– Надеюсь, что нет, – Макс расхохотался, – а то будет мне твоя Анастасия младшей сестренкой

– Глупый, – усмехнулся Дэмиен, – ты глупый мальчишка.

– Почему? И, кстати, она действительно милая девушка.

– Рад, что ты так считаешь, – отозвался Дэмиен и вздохнул, не зная, стоит ли делиться с другом тем, что было в беседке или все-таки нет

– Признаюсь я думал ты преувеличиваешь, но…– Макс усмехнулся – матушка просто в восторге так что если ее отец хоть немного похож на нее, то предложи ему подъехать ко мне и поговорить.

– Хорошо, я предложу, хотя мы можем вдвоем заехать к нему и сразу поговорить. Ведь это тебе нужен водитель, а не мне, я, итак, привел к тебе Анастасию.

– Ладно, давай заедем. Только после обеда, потому что пока я бегал по саду в поисках тебя, то очень проголодался.

– Прямо-таки бегал и звал?

– Просто бегал, просто я же знаю, что ты не заходишь в сад далеко, а на скамейке, где ты обычно сидишь тебя не было.

– Я зашел в сад далеко, – отозвался Дэмиен, – обнаружил даже старую беседку.

Макс недоуменно посмотрел на него и усмехнулся, – а что еще ты там обнаружил?

– Ничего особенного.

– Отлично, тогда пошли обедать, а потом к твоему новому приятелю, – Макс остановился около ресторана, – а то я голодный как зверь.

– Чем занимался, что так проголодался? – насмешливо спросил Дэмиен.

– Я же сказал, что бегал по саду и искал тебя. Пока ты сидел в какой-то беседке… и что ты там делал непонятно.

– Я был там не один, раз уж тебе так интересно.

– Не один? – Макс повернулся к нему, – в таком случае мне очень интересно, с кем же ты там был?

– С кем я мог там быть, если учесть, что это твой сад… я был там с Анастасией…

– С Анастасией? А какого черта вы полезли в эту беседку, о существовании которой даже я не знаю?

– Просто гуляли по саду и натолкнулись на эту самую беседку, что в этом такого? Я не понимаю твоего удивления и нездоровой возбужденности.

– Учитывая, что в последнее время все твое общение с девушками ограничивалось легким и почтительным кивком, а сейчас ты гуляешь по саду… то думаю это определенный прогресс, – Макс сел за столик у окна, – далеко же вы загуляли…покажешь потом беседку то?

– Зачем она тебе?

– Мне интересно. Дэмиен ты мой друг и я … если эта… беседка хоть немного примирит тебя с жизнью я построю еще десяток по всему саду.

– Причем тут беседка? Дело вовсе не в ней, а в этой девушке…с ней я забываю обо всем на свете.

– Я понял, но говорить тебе слово «девушка» я побоялся… Она правда тебе нравиться?

– Я не знаю, Макс, я запутался, – признался Дэмиен и сделал глоток вина, – не знаю, как мне быть....

– Просто жить, может ты-то ей совсем и не нравишься.

– Может быть. В любом случае выяснять это я не стану.

– Почему? – Макс улыбнулся, – она милая девушка, тебе хорошо с ней, и она тоже с удовольствием проводит с тобой время. Никто не предлагает тебе что-то противоправное. Попробуй пустить все на самотек.

– Я пустил уже однажды все на самотек, ничего хорошего из этого не вышло.

– Это не тот случай. Сейчас все по-другому, и женщина тоже другая.

– Зато я тот же самый, – усмехнулся Дэмиен, – и мне нельзя пускать все на самотек.

– Давай я подышу ей работу где-нибудь в другом городе, – Макс пристально посмотрел на него, – ничуть не хуже, в доме, где к ней будут относиться с тем же уважением. Просто ты не будешь ее видеть. Только скажи, и я это сделаю.

– Если бы я хотел этого, я бы сам это сделал. Я не бессильный и не маленький.

– Так позволь тогда себе нормально жить, – рявкнул Макс и сидевшие за соседними столиками обернулись, но Макс, стиснув зубы, принялся пилить мясо и нож со скрежетом продрал тарелку.

– Не ори, – холодно отозвался Дэмиен и осушил свой бокал вина.

– Я не ору, – Макс отложил нож и отодвинул тарелку. К другу он чувствовал только злость, и сейчас… – езжай и застрелись тогда, – добавил он, – раз все так ужасно в твоей безысходной жизни.

– Я не понимаю почему тебя так все это волнует…не понимаю, чего ты хочешь добиться и зачем тебе все это? – Дюран встал из-за стола и кинув деньги, вышел из ресторана.

– Потому что ты мой друг и я люблю тебя, – рявкнул Макс, запуская в стену недопитый стакан и тяжело опускаясь в кресло, – идиота, – добавил он с тяжёлым вздохом.

Дэмиен усмехнулся, услышав эти слова, но из ресторана все равно вышел и подойдя к машине друга, облокотился о нее и достав сигареты, закурил.

К Максу тут же подбежал метрдотель, но увидев его лицо поспешил удалиться. А тот, помедлив, взял новый бокал, и налив вина, сделал глоток. Потом, положил деньги на столик и пошел к машине. Не обращая внимания на друга, он обошел его и спокойно сел за руль, – ты не подходишь ей, – сказал он, заводя машину, – так что забудь все что я сказал, я сам позабочусь, чтобы у девочки было все, что она пожелает. И нормальный мужчина тоже.

– Как знаешь, – отозвался Дэмиен и отошел от его машины, – тебе виднее, – он развернулся и просто пошел по улице сам не зная куда и зачем.

– Отлично, – Макс поравнялся с ним, – сегодня же затащу ее в постель… – добавил он, глядя на друга.

Дэмиен развернулся и коротко размахнувшись ударил Макса по лицу, – не смей.

Макс ударился головой об железную опору и машина, вильнув, уткнулась в дерево. Встряхнувшись, он подвигал челюстью, чтобы убедиться, что она на месте, а потом, выйдя из машины, подошел к Дэмиену, – а что ты сможешь меня заставить? – уточнил он с наглой улыбкой.

– Смогу, можешь быть уверен.

– Да неужели? – Макс насмешливо смотрел на него, чуть облокотясь на машину и будучи в любой момент готовый к его удару.

– Представь себе. Не все мужчины такие как ты, но при этом я вполне справлюсь с тобой, если ты только попытаешься причинить девушке вред.

Макс рассмеялся и покачав головой хлопнул его по плечу, – если из-за тебя. дурака я испортил свое узкое колесо, то я тебе это не прощу… и еще расскажу, что ты снова дерешься, поехали.

– Тебе некому этого рассказывать, – хмуро ответил Дэмиен, – и я никуда с тобой, негодяем, не поеду.

– Поедешь, -Макс подтолкнул его к машине, – потому что тебе вечером надо провожать Анастасию, замученную матушкой.

– Не уверен, что она этого захочет, – отозвался Дэмиен, но все-таки сел в его машину.

– Почему? Ты что чем-то обидел ее?

– Ничем я ее не обижал, она сама просто боится того, что возможно начинает чувствовать ко мне.

– Ее можно понять. Она еще молодая, она же не знает, что ты бьёшь друзей, – Макс довольно ощутимо двинул друга под ребра.

– Думаю, узнав кого я ударил, она бы особо не расстроилась, – Дэмиен поморщился от его удара.

– Почему же? Я ничего плохого ей не сделал и меня она не боится и, кстати, мы хотели поехать к ее отцу. Только вот ты меня побил и что он теперь обо мне подумает, – Макс коснулся припухшей скулы.

– Зато он сразу узнает каков ты на самом деле.

– Каков? Хрупкий и беззащитный?

– Наглый и ужасный, – с усмешкой ответил Дэмиен.

– Неправда, я не такой. Куда ехать то? И, кстати, ты уверен, что он сейчас дома?

– Я не знаю, но где его еще искать, я тоже не знаю, поэтому сверни здесь направо.

– Ладно понадеемся на везение, – Макс свернул и вскоре притормозил у нужного дома, – веди, ты же тут частый гость.

Дэмиен пожал плечами и решил не отвечать, он вылез из машины и, подойдя к двери, постучал.

Николай удивленный открыл дверь и увидев мужчин приподнял брови, – добрый день господа, чем могу служить?

–добрый день, – Дэмиен пожал Николаю руку, – знакомьтесь, это мой друг, Максимилиан Рош и у него есть к вам предложение.

– В таком случае прошу вас, – Николай распахнул дверь шире, – к сожалению, Анастасии нет, а я не слишком умею принимать гостей.

– Ничего страшного, – отозвался Дэмиен и пройдя внутрь сел на диван.

– Может быть вина? – предложил хозяин, оглядывая гостей и Макс улыбнулся. Этот русский был старше их совсем немного, но у него была дочь, которая нравилась его другу и это было несколько забавно, – с удовольствием, – сказал он.

Николай принес бутылку вина и три бокала, по пути успев подумать, согласятся ли те пить это. Но выбора все равно не было и разлив вино, протянул бокалы гостям.

– Хотите сигару? – предложил ему Дэмиен с улыбкой.

– С удовольствием, – Николай взял сигару и Макс последовал его примеру.

– Видите ли господин…– Макс запнулся и все же вспомнил фамилию девушки, – Скобелев, я хотел бы предложить вам работу. Моей матушке нужен водитель, которому я бы мог доверить и ее и ее компаньонку, а Дэмиен уверяет меня, что вы как раз тот человек, который мне нужен. Что скажите?

Николай чуть заметно усмехнулся, – скажу, что в той ситуации, в которой я сейчас, я конечно же соглашусь на ваше предложение, господин Рош, – не теряя достоинства проговорил он и Дэмиен вздохнул, понимая, что этот человек равен им по статусу....

– Отлично, -Макс улыбнулся, – думаю и мадемуазель будет довольна.

Он сделал глоток вина, – в таком случае приходите завтра я познакомлю вас с матушкой, и мы с вами подумаем о машине. Потому что как я понял вы знаете в них толк, – он посмотрел на Дэмиена и усмехнулся, – в отличии от месье Дюрана.

Николай кивнул, – можно сказать, что я в них разбираюсь, потому что это моя работа, – проговорил он, а Дэмиен чуть усмехнулся издевке друга над ним

– Так это хорошо, – Макс улыбнулся, – в таком случае мы не станем вас задерживать.

Макс достал свою визитку и протянул Николаю, – до встречи.

–До свидания, – отозвался тот, беря визитку и Дэмиен встав, пожал мужчине руку, прощаясь и пошел к выходу.

Макс пожал ему руку и выйдя на улицу улыбнулся, – проводишь сегодня мадемуазель? – уточнил он, – а то теперь она будет с отцом возвращаться.

– Ее отец думает, что она работает в библиотеке. Не знаю, будет ли он рад узнать, что его дочь служанка....

– Мне кажется ты не прав, – Макс пожал плечами, – она не служанка… я помниться тоже как-то читал матери Альфреда и мне за это дали мороженное.

– Думаю это было давно, потому что сейчас ты даже своей матери ничего не читаешь.

– Потому что стоит мне прочесть страницу, как она начитает говорить о том, что я не женат, – Макс усмехнулся, – так что пусть лучше ей читает она

– Неужели твоя матушка так сильно хочет тебя поженить?

– Еще бы, – Макс усмехнулся, – она говорит, что хочет дожить до внуков

Он посмотрел на друга решив не добавлять, что она часто говорит о том, что также не против понянчить детей Дэмиена.

– Думаю внуков у нее уже очень много, просто она об этом не знает

Макс пожал плечами и усмехнулся, – я знаю только одного, но … считаю, что повел себя честно, и девчонка ни в чем не нуждается, – он вздохнул, – но я хочу … ты знаешь.

– Да-да, что бы этот ребенок был от женщины, которую ты действительно полюбишь, я знаю.

– Вот. А пока таковой я не встретил то и ребенка я не хочу.

– Это прискорбно, если учесть, что ты уже не молод.

– Спасибо ты умеешь поддержать как никто, – Макс сел в машину, – поехали, а то опоздаем на ужин.

– Я просто констатирую факт. Я тоже уже не молод, так что не переживай.

Макс пожал плечами и покатил к дому, – интересно, а что они делают сейчас?

– Откуда мне знать? – отозвался Дэмиен, -но могу предположить, что читают.

– Думаю, Гёте они уже прочитали. Так что можно попытаться предположить, что у них на очереди. Кстати, матушка требует бал так что ты приглашен.

– Бал? – переспросил Дэмиен с улыбкой, – а зачем это ей бал?

– У нее день рождения или ты забыл об этом? Она же не простит тебе.

– Я помню о том, что у нее день рождения, просто мне казалось, что балы уже не устраивают.

– Скажи об этом ей, а я потом заберу твое тело и похороню со всеми почестями. Кстати, я рассчитываю на помощь, потому что …

– Я понял, потому что без меня ты можешь делать очень мало вещей.

– Вот после таких слов мне даже не хочется тебя о чем-то просить.

Дэмиен улыбнулся, – ну я шучу, и ты это прекрасно знаешь.

– Знаю, – Макс остановился у дома и усмехнулся, – покажешь мне потом беседку?

– Если хочешь, то, конечно, покажу, – отозвался Дэмиен, – ты у нас любитель беседок.

Макс усмехнулся, однако пошел в дом решив, что беседки пусть он смотрит с девушкой. Направившись на половину матери, он услышал чистые звуки рояля и обернулся на Дэмиена, – мы не угадали, они музицируют. Кстати, она хорошо играет.

– Она не хорошо играет, она играет просто восхитительно и в этом ей нет равных…

Макс присвистнул и подтолкнул его к двери, – милые дамы не будут против если два несчастных человека присоединятся к вам чтобы насладиться музыкой? – уточнил он и Анастасия спрятала улыбку, а мадам Рош милостивым жестом предложила им сесть.

Дэмиен сел на диван и весь превратился в слух наслаждаясь игрой Анастасии, которая играла Серенаду Шуберта. Мелодия разливалась по комнате, заставляя всех задуматься о чем-то невероятно важном. Макс, устроившись в кресле напротив матери, прикрыл глаза и чуть заметно улыбался. Девушка играла, а сама время от времени косилась в сторону сидящих на диване мужчин. Она не понимала, что было там в беседке и не знала, как реагировать на это. Она никогда не была влюблена, ведь нельзя считать любовью те увлечения на балах, когда кто-нибудь из молодых людей шептал ей о том, что она прекрасно танцует, а она уже строила планы о том какая будет их свадьба. Весь ее любовный опыт ограничивался нечастыми катаниями на лошадях и прогулками по летнему саду. Потому что то, что было в варьете она никак не могла причислить к этому опыту. Это был ужас… Девушка сбилась с ритма, но тут же заставила себя встряхнуться и продолжить играть. Прикрыв глаза, представила, что они одни в этом зале и что она снова играет для него и что, когда пьеса закончиться… что будет потом она и представить не могла.

Дэмиен слушал, как она играет и впервые за долго время в его душе начали просыпаться чувства, о которых он уже, казалось, забыл, но нет…они просыпались в нем. Макс, вскоре вернулся в реальность и с интересом следил за девушкой. Хотелось, чтобы она была именно тем, что так нужно Дэмиену и что может быть она и поможет вернуться к нормальной жизни. Она была молода, красива, воспитана и образованна и все это вместе составляло милый образ. Пьеса кончилась, пальцы в последний раз взлетели над клавишами, и Анастасия замерла, вся погруженная в свои мечты.

Дэмиен встал и подойдя к ней, склонился над ее рукой целуя ее, – позвольте выразить вам свое восхищение, мадемуазель, – тихо сказал он.

Она вздрогнула, вскидывая на него глаза и словно не понимая, что происходит и откуда доносятся довольные аплодисменты Макса. Глядя на него и знала только, что, кажется, пропала окончательно…

– Чудесно, – Макс подошел к ним, заметив, что девушка не реагирует ни на что, – а теперь мадемуазель я думаю самое время поужинать.

Он посмотрел на Дэмиена и предложил Анастасии локоть, – позвольте проводить вас к столу.

Дэмиен посмотрел на друга, не обещающим ничего хорошего, взглядом и вздохнув, все-таки отошел на шаг назад. Макс заметил взгляд друга и спрятал улыбку, решив немного поиздеваться над ним

– А вы Дэмиен проводите меня, – улыбнулась мадам Рош, подходя к нему.

Дэмиен поспешно протянул локоть матери Макса и улыбнулся, – с удовольствием, мадам.

Мадам Рош улыбнулась, и они пошли в гостиную. Макс шел чуть впереди и что-то негромко рассказывал Анастасии, и девушка улыбалась. В столовой он посадил ее напротив Дэмиена и, спрятав улыбку, пошел на свое место. Дэмиен устроившись напротив девушки и смотрел на нее, пытаясь понять, что именно так привлекает его в ней и пока так и не мог понять, выходило, что все сразу…

– Чем вы занимались сегодня милые дамы? уточнил он, когда все расселись.

Его мать улыбнулась, – мы читали и говорили о предстоящем балу, который ты обещал устроить.

Макс поднял брови и вздохнул, – Дэмиен обещал мне помочь так что у вас снова будет самый роскошный бал. И я договорился с шофером, и твоя машина прибудет через три дня, так что вы сможете выезжать как ты и хотела.

Мать с сыном переключились на обсуждение бала, а Анастасия слушала вполуха поскольку бал ее не касался, как бы сильно она не хотела на него попасть. Во-первых, она просто служанка, а во-вторых, у нее нет платья, хотя первое было безусловно важнее. Девушка вздохнула и тут увидела, что Дэмиен смотрит на нее. Она вспомнила беседку и слегка покраснела, ловя себя на том, что ей приятно быть с ним.

Заметив это, Дэмиен чуть улыбнулся, – вы позволите и сегодня мне вас проводить до вашего дома?

Она подняла на него глаза и пряча улыбку кивнула, – да, месье Дюран.

Макс посмотрел на свой бокал решив, что если что-нибудь скажет, то прощения ему не видать. Дэмиен же удовлетворенно кивнул и сделал глоток вина, дальше ужин прошел в общих разговорах и обсуждениях.

Когда же ужин закончился Анастасия поняла, что очень волнуется. Казалось бы, что они довольно часто проводили вместе время, а сейчас… Девушка просто боялась сделать что-то не так или повести себя неправильно и все испортить. Нет, конечно, она не мечтала о том, что он падет перед ней на колени и признается в любви, она просто хотела прогнать из его глаз ту боль и радовалась, когда ей удавалось это хотя бы ненадолго

Мадам Рош отправилась спать и Дэмиен подошел к Анастасии, – ну что, пойдемте я вас провожу и немного прогуляемся?

– С удовольствием месье, – она тоже улыбнулась, но тут увидела Максимилиана, который стоял на лестнице и пристально смотрел на них.

Дэмиен проследил направление ее взгляда и нахмурился, – подождите пожалуйста меня буквально минуту, я попрощаюсь с другом, – он подошел к другу, – что ты так смотришь?

– Мне любопытно, – Макс улыбнулась, – а при ней ты меня не ударишь так что я могу быть спокоен.

– Уверен? – довольно холодно спросил Дэмиен, глядя ему в глаза.

– Да, – Макс улыбнулся, – потому что, если ты это сделаешь, она никогда больше даже близко не подойдет к тебе. Вот в этом я уверен, – Макс обошел его и подойдя к Анастасии улыбнулся, – до завтра мадемуазель. Признаюсь, я очень благодарен вам поскольку вы так любезны с матушкой. Так что Дэмиен проводит вас или если он занят это могу сделать я…

В глазах девушки отразилась растерянность, и она посмотрела на Дэмиена. Тот не понимал, зачем друг это делает, но он был зол на него за это, – я не занят, – вежливо сказал он, – и мы с мадемуазель уже решили, что именно я провожу ее до дома, а не кто-то еще....

Девушка попыталась вежливо улыбнуться Максимилиану, но растерянность во взгляде никуда не делась и когда Дэмиен подошел к ней она облегченно улыбнулась.

– Что ж.. в таком случае, доброй ночи, – Макс улыбнулся.

– Доброй ночи, – отозвался Дэмиен и помог девушке одеть пальто, а потом протянул ей руку, чтобы она могла на нее облокотиться.

Она снова улыбнулась и оперлась на его руку, – всего доброго месье Рош, – сказала она и поспешно вышла в дверь, тогда как Макс откровенно забавляясь смотрел на них.

Они вышли на улицу и Дэмиен повел ее в нужную сторону, – так что, когда будет достаточно снега возьмете меня играть в снежки?

– Вы серьезно? – она просияла от восторга, не веря своим ушам.

–Конечно серьезно, – Дэмиен сделал серьезное лицо, – а что не похоже?

– Не знаю, но раз вы сами это предложили то обязательно возьму

– Вот и договорились. Тут есть подходящее для этой забавы место?

– Сад мадам Рош. Ведь мы его еще не весь обследовали

– Вы правы, – отозвался Дэмиен, – хотя мне кажется, что пока выпадет снег, мы его уже весь обследуем… вам так не кажется?

– Не знаю, – она отвела глаза и счастливо улыбнулась, – но я бы очень этого хотела.

– Тогда непременно обследуем. Раз мы оба этого хотим…

Девушка не решилась посмотреть на него после этих слов. Просто боялась, что если он думает тоже что и она, и еще больше боялась, что он думает что-то другое…

Они молча шли по дороге, и Анастасия поймала себя на том, что никогда не ходила столько пешком, но с ним она была готова идти хоть всю ночь.

Но увы, до ее дома было гораздо ближе, чем хотелось бы девушке. И как не старался Дэмиен идти как можно медленнее, они все равно добрались быстрее, чем хотелось обоим.

– Я хотел вам сказать, Максимилиан предложил вашему отцу быть личным водителем его матери.

– Правда? – девушка повернулась к нему и пристально посмотрела, – это ведь тоже вы, да?

– Что тоже я? Посоветовал вашего отца? Нет, я просто сказал, что он неплохо водит машину, вот и все.

– Спасибо. Знаете, в России есть… – она задумалась, – ангелы хранители, мне иногда кажется, что вы и есть мой ангел хранитель.

– Ваш ангел хранитель? – Дэмиен улыбнулся, – не думаю, ведь ангелы хранители это что-то священное, а я обычный человек, только и всего.

– Может быть, я не знаю, – она смотрела на него и видя, что он снова улыбается, тоже улыбнулась. Надо было уходить, а она так хотела побыть с ним подольше, но найти для этого подходящей причины не могла.

– Вы бы хотели, чтобы я им оказался? – с улыбкой спросил Дэмиен.

Она улыбнулась и уже хотела кивнуть, но тут поняла, что ангел – это не тот мужчина, с которым можно связать жизнь и опустив голову тихо прошептала, – я право, не знаю…

– А я тем более не знаю, ведь я сделал лишь то, что сделал бы любой порядочный человек на моем месте.

– И я благодарна вам за это, – она решилась посмотреть на него и улыбнулась, – а завтра вы придете к месье Рошу?

– Разумеется, – отозвался Дэмиен, боясь даже себе признаться в том, что приедет он не только к Максу, но, и чтобы повидать ее.

– Тогда может быть … если мадам Рош снова уснет, то…– она замялась, задохнувшись от стыда и собственной смелости, – простите, – прошептала она, – доброй ночи.

– У меня будет возможность увидеть вас завтра? – тихо спросил Дэмиен, осторожно беря ее за руку и не давая ей уйти.

Она посмотрела на их руки, потом неуверенно подняла глаза него и счастливо улыбнувшись кивнула. Высвободив руку, хотя больше всего на свете, она хотела, чтобы он не отпускал ее, девушка развернулась и поспешила в дом, словно боясь остаться с ним наедине.

***

Дэмиен проводил ее взглядом и когда она ушла, вздохнул и пошел обратно. Что происходило в его жизни он не знал и даже боялся предположить. Потому что даже просто допустить мысль о том, что он увлечен этой девушкой, казалось предательством по отношению к Мадлен. Он был уверен, что никто и никогда не сможет занять ее место в его сердце и вот появляется эта русская девочка и он теряет голову. Хотя нет, головы он не потерял, он отлично понимает все, что происходит с ними, но не может противиться. И не знает стоит ли это делать. Он шел по ночным улицам, вдыхал прохладный ночной воздух и искал ответ на этот вопрос, позволяя себе хоть немного мечтать о будущем. Ведь возможно, Анастасии не плевать на него, и он ей интересен и может быть он тоже имеет право быть счастливым.

Настя вбежала в дом и закрыв дверь прислонилась к ней. Это было просто ужасно, она вела себя с ним как шлюха, почти открыто предлагая себя… И тут девушка вспомнила, что они не в Петербурге и что он действительно вытащил ее практически из борделя… По щекам потекли слезы и быстро растерев их рукой, она проскочила в свою комнатку, забираясь на кровать. Все это было просто ужасно и выплакавшись она дала себе зарок выбросить все это из головы и вести себя с месье Дюраном вежливо, но не более того. То есть так, как ее учили все эти годы, а не так, как ей безумно хочется.

Собираясь утром, она стояла перед зеркалом и, приложив к волосам заколку, улыбалась. Она была молода, красива и мечтала о любви, но вспомнив все свои ночные страхи убрала ее в ящик и со стуком закрыла его. Мадам уже проснулась, и Анастасия села ей читать, старательно прогоняя от себя мысли о том, что сейчас делает Дэмиен и приедет ли он сюда.

Когда мадам хотела вздремнуть, Анастасия настояла на том, чтобы еще поговорить о предстоящем бале, понимая, что если та заснет, то у нее не останется выбора и она сама побежит искать его, а если нет… Мадам подивилась этой настойчивости, но тем не менее стала обдумывать список гостей, которых Анастасия старательно записывала.

Утро Дэмиена тоже несколько отличалось от последних дней. Он с аппетитом позавтракал, чего не было с ним очень давно и велел дворецкому купить наконец лошадей, потому что ему надоело вечно брать извозчика, а задержаться здесь он планировал, как минимум до декабря. Шарль подавил удивление, поскольку изначальные планы были совершенно другие и кивнул. О том, что стоит завести свой выезд, он подумывал давно. Правда делать это без одобрения хозяина не хотелось, но раз тот сам принял решение, то Шарль сегодня же отправится за лучшими лошадьми.

Дэмиен поехал к Максу, надеясь найти девушку, но обойдя сад с сожалением отменил, что ее там нет. Поэтому, он пошел к дому, надеясь на то, что может быть она ждет его там.

– Месье Дюран, – дворецкий вырос из-под земли и вежливо улыбнулся, – а месье Максимилиан уехал и сказал, что будет только к обеду.

– А мадемуазель Анастасия сейчас у мадам? – уточнил Дэмиен на всякий случай.

– Да, месье, – дворецкий почтительно смотрел на него.

– Что ж… – настроение как то сразу испортилось и не сказав больше ни слова, Дэмиен развернулся и вышел, решив, что должно быть это знак и нужно жить как прежде....с этими мыслями, он пошел домой.

Мадам все-таки уснула, и Анастасия тяжело вздохнула, осознавая, что ее план провалился. Выглянув из комнаты, она подбежала к окну и, прижавшись к стеклу, попыталась рассмотреть, что происходит в саду. Но там было пусто, и расстроенная девушка пошла вниз. Спустившись в гостиную, она прошла на кухню и узнала от прислуги, что друг месье Роша заезжал, но уже уехал. Почему-то стало очень обидно и девушка, чуть не плача, опустилась на стул. Вечером его тоже не было, и она поехала домой на извозчике. На этом настоял Максимилиан, сочтя, что уже довольно поздно, чтобы она шла пешком одна. Мысли разбегались и самой главной была мысль о том, что она скучает.

Дэмиен решил провести день без общества Макса и просто бродил по городу, а поужинал дома…Это был обычный день, но внезапно Дюран подумал о том, что уже успел отвыкнуть от этих обычных серых и, похожих друг на друга, дней....

***

Утром она поехала на работу вместе с отцом и так получилась, что обещанная машина пришла раньше и мадам поехала делать визиты. Вернулись они только вечером, поскольку друзей у нее было множество и усталая пожилая дама отпустила домой и своего шофера и свою компаньонку, поблагодарив за чудесный вечер. А будучи с отцом она не смогла даже узнать был ли Дэмиен сегодня здесь. Ночью она долго не могла уснуть, потому что думала о нем, вытаскивая из памяти какие-то мимолетные моменты. Какие-то слова, жесты, взгляды… все то, что могло помочь ей поверить в то, что она тоже небезразлична ему.

А на следующий день был бал, и Анастасия не слишком понимала, зачем она там нужна, пока не вошла в комнату. Увидев, как хитро улыбается Максимилиан, она смутилась и поспешила юркнуть в комнатку, что отвели ей. Она была соединена с комнатой мадам дверью, которая сейчас была открыта. Максимилиан прошел следом и только тогда девушка увидела, что на ширме висит великолепное платье.

– Это ваша премия мадемуазель, – сказал Максимилиан, видя, как личико девушки порозовело от волнения.

Когда Дэмиен на следующий день приехал к Максу. он узнал опять же от дворецкого, что Анастасия и мадам Рош поехали делать визиты… С Максом он общаться не хотел, поэтому уехал и решил вместе с дворецким поехать выбирать лошадей, так как больше делать нечего. Пришлось Шарлю сделать вид, что он еще не решил этот вопрос и ходить с Дэмиеном по огромной конюшне под озадаченными взглядами конюхом. Правда, хозяин одобрил выбор гнедой пары, той самой, на которую еще вчера положил глаз Шарль. Иначе вышел бы небольшой курьез, поскольку гнедых Шарль перекупил у одного новоявленного богача, которых в последнее время появилось очень много.

Макс был несколько удивлен отсутствием Дэмиена, а еще больше он удивился, когда узнал, что тот приезжал но не дождался его. Анастасия тоже ходила какая-то грустная, и Макс подумал, что он похоже знает причины такого поведения. Хотя это было маловероятно. Их окружало множество женщин и, после смерти Мадлен, многие были готовы скрасить одиночество Дэмиена. Но ему это было не нужно, и то, что его привлекла эта девочка… Макс улыбнулся глядя на ее счастливую улыбку, но внезапно она замерла и подойдя к нему, чуть слышно спросила, – скажите а месье Дюран будет на этом балу?

– Во всяком случае он приглашен, а будет или нет, я знать не могу, так как давно с ним не говорил.

– Простите, – Анастасия опустила голову думая о том, что она снова расфантазировалась. Что какой ей смысл ждать Дэмиена на этом балу…

Девушка отошла в сторону и мадам посмотрев на сына улыбнулась, а потом строго покачала головой, словно желая, чтобы Максимилиан исправил ситуацию.

– Милая пойдем ты что-нибудь сыграешь мне, а потом я отдохну перед балом.

Анастасия покорно кивнула и пошла за мадам. Макс проводил ее взглядом и тут подошел дворецкий и доложил о том, что внизу его ожидает месье Дюран.

Макс подумал о том стоит ли говорить об этом девушке, но решил, что все-таки это не его дело и быстро спустился вниз, – ну и куда ты запропастился? – уточнил он.

– Думал, – коротко ответил Дэмиен, – пойдем пройдемся, – добавил он и вышел из дома.

– Думал? – Макс удивленно посмотрел на него, – и о чем же если не секрет?

– Да обо всем. И о той девушке, что работает у твоей матери особенно....

– Тогда давай пройдемся. Поделишься со мной своими думами?

– За этим и пришел, при одном условии, ты больше не будешь вести себя так, как несколько дней назад....

– Не буду, – Макс поравнялся с ним, – давай рассказывай

– Да особо и рассказывать нечего, я не видел ее пару дней и понял, что скучаю, ты сам прекрасно знаешь, что такого со мной очень давно не было....

– Да ты прав, не знаю обрадует ли тебя, но… она похоже тоже скучает

Дэмиен остановился и пристально посмотрел на друга, – правда? – тихо спросил он и чуть заметно улыбнулся, – ты надеюсь пригласил ее на бал?

– Да и даже подарил восхитительное платье. Так что сегодня ты, наконец, будешь танцевать.

– Если она согласится, – отозвался Дэмиен и пожал плечами, – и я давно уже не танцевал…-задумчиво добавил он.

– Уроки давать тебе я точно не буду. Но она спрашивала о тебе не далее, как час назад.

– Что ж… раз спрашивала, то значит у меня есть шанс. Как думаешь?

Макс усмехнулся и хлопнул его по плечу, – думаю да, так что советую не опоздать на бал.

– Я никогда не опаздываю. Иногда я просто задерживаюсь.

– Так вот не задерживайся. Надеюсь, что у тебя все получится.

Дэмиен пожал плечами, – смотря, что ты вкладываешь в это самое все?

– Как что? Ты наконец будешь танцевать на балу. А что ты хотел?

– Я ничего не хотел, кроме того, чтобы узнать, что ты подразумевал под всем. Ты сам-то, с кем танцевать будешь?

– Посмотрим, – Макс усмехнулся, – матушка пригласила кучу народу, так что… думаю разберусь.

– Я даже не сомневаюсь в этом, – Дэмиен посмотрел на часы, – пойду домой переодеваться и, кстати, я купил лошадей.

– Покажешь их Анастасии. Кажется, она любит лошадей.

– Да? Тогда стоит предложить ей конную прогулку… А теперь мне пора, увидимся вечером.

– До вечера, -Макс кивнул, – приезжай пораньше, поищите еще беседки, пока матушка будет готовиться к балу

Дэмиен усмехнулся и пошел к выходу. То, что он пришел и то, что решил идти на бал было уже сильным отступлением от его обычной жизни, но он хотел этого и хотел проводить время с Анастасией.

***

Анастасия вяло реагировала на все, потому что мысли были далеко. Она постоянно думала о мужчине и ее мысли были просто ужасны. Девушка не понимала, что с не происходит, но…

Мадам о чем-то спросила ее, а она, встряхнувшись, попыталась понять, что произошло, а мадам Рош, усмехнувшись, отпустила девушку сославшись на то, что ей надо подготовиться, и Анастасии тоже. Для нее все эти страдания девушки казались таким милыми, что она с удовольствием наблюдала за ней. Эта девочка внесла в ее тихую и размеренную жизнь нечто новое. Она была одновременно юная и не по годам взрослая, поскольку то, что им пришлось пережить не все способны перенести так достойно. Хотя что-то говорило мадам о том, что в жизни мадемуазель были и другие моменты, о которых та хотела бы забыть, но при этом она не растеряла ни крохи из того, что в нее было вложено.

Девушка вышла из комнаты и потерянная села на диван в гостиной. Она не понимала стоит ли ей идти на бал и при этом ужасно хотела там оказаться. Хотела снова почувствовать себя той, кем она была рождена и поверить в возможность чуда.

Когда Дэмиен прошел в дом и увидел Анастасию, та все еще была погружена в свои, не слишком веселые мысли, что даже не заметила мужчину. Несколько секунд он с удовольствием смотрел на ее, а потом медленно подошел к девушке, – а почему вы не готовитесь к балу?

– Вы? – Анастасия подняла голову и счастливо улыбнулась, понимая, что ничто не сможет сейчас заставить ее скрыть улыбку…

– А вы ждали кого-то другого?

– Нет, – она покачала головой, – я ждала вас…

Дэмиен присел на диван рядом с ней, – я тоже пришел из-за вас, – тихо сказал он и улыбнулся тому, что признался в этом и себе, и ей.

– Правда? – девушка, сияя, смотрела на него, боясь пошевелиться и спугнуть ощущение полного счастья.

– Правда, разве стал бы я врать вам?

– Не стали бы. Месье Дюран, а вы пойдете на бал?

"Какой глупый вопрос учитывая, что он приехал сюда в смокинге"

– Да, – ответил Дэмиен, – и я надеюсь, мадемуазель, встретить и вас там

Анастасия наконец решилась на него посмотреть и тут же отвернулась, – в таком случае я пойду переоденусь, – тихо сказала она, – до бала еще есть время…, может быть… мы могли бы… мы....

Она смутилась, боясь своих мечтаний, говорить о которых она не имела права.

Дэмиен вопросительно приподнял бровь, – вы переоденьтесь, а потом мы решим, договорились?

– Хорошо, – она смущенно улыбнулась и встав поспешила в свою комнату понимая, что снова ведет себя неправильно, но ничего поделать с собой не могла.

Дэмиен проводил девушку взглядом и вздохнул, осознавая, что очень рад ее видеть и вообще рад находиться с ней. Она и была тем самым лучиком надежды на счастье, которого он так старательно избегал и который все же нашел его.

Анастасия вошла в комнату и улыбнулась. Платье во всем его великолепии висело перед ней и тут взгляд девушки упал на небольшую шкатулку. Она удивленно приоткрыла ее и улыбнулась визитке. Она была уверенна, что отец продал все, но оказалось… Этот жемчужный гарнитур когда-то носила ее мать и теперь… Девушка грустно улыбнулась и стала думать, что делать с прической, как в комнату вошла служанка – мадам просила помочь вам мадемуазель, – сказала девушка и Анастасия просияла.

До бала оставался еще час, и гости еще не начали съезжаться, когда девушка выскользнула из двери и пошла в гостиную, где она надеялась, что ее ждет Дэмиен. Он курил в кресле и поглядывал на часы, думая о том, что все-таки все женщины без исключения очень долго одеваются и готовятся к балу.

Остановившись в дверях, девушка на несколько мгновений замерла. Что бы не происходило в ее жизни, сейчас самым важным было то, что он здесь и ждет ее. Заметив ее, Дэмиен затушил сигару и встав, пристально посмотрел на девушку и позволил себе улыбнуться, – вы прекрасны, мадемуазель.

– Благодарю вас месье, – она видела эту улыбку и понимала, что он действительно так считает… Девушка улыбнулась, ожидая от него каких-то дальнейших действий, потому что сама не знала, как вести себя

– Быть может прогуляемся по саду? – неуверенно предложил Дэмиен, потому что уже давно не был в подобной ситуации

– С удовольствием, – она вскинула на него глаза будучи благодарной за это предложение. Она смотрела на него и чувствовала, что он тоже несколько растерян, но он был мужчиной и был старше ее… Девушка улыбнулась, вспоминая какими становились эти глаза в те редкие минуты, когда он улыбался.

Дэмиен протянул ей руку, – тогда пойдемте, успеем выскользнуть из дома до того, как начнут собираться гости.

Анастасия кивнула и не раздумывая протянула ему руку, снова поражаясь такой готовности. И так же понимая, что они действительно в другой жизни.

Они вышли из дома и свернули в сад. Дэмиен нежно сжимал ее руку в своей, и они просто гуляли, разговаривали и Дюран был счастлив. Хотя и до конца не осознавал этого. Просто давящая пелена куда-то отступила и все, что окружало его, выглядело иначе. Так, как он уже давно не видел этого. Они бродили по саду, на который опускались сумерки и негромко говорили. И снова им не нужно было искать тему или специально подбирать слова. Они словно чувствовали то, что интересует второго и ни разе не промахнулись.

Она совершенно забыла о времени, они бродили по этому саду уже довольно долго, но поняла она это лишь, когда, поежившись, осознала, что ее меховая горжетка уже не способна согреть. Но он улыбался и это было самой лучшей наградой за ее муки.

– Вам холодно? – с тревогой спросил Дэмиен и осторожно обнял девушку за плечи.

Она смущенно улыбнулась и тут он обнял ее. Сердце заколотилось с бешеной скоростью и через секунду сомнений, которые показались девушке вечностью, она прижалась к нему, боясь сделать какую-то ошибку, но его рука… ей казалось, что она чувствует его тепло даже сквозь меховую горжетку и потом…он впервые был так близко…

Дэмиен чуть заметно улыбнулся, ее было приятно обнимать, он вздохнул, -вам холодно, давайте вернемся в дом, и вы подарите мне танец.

– С удовольствием месье Дюран, – отозвалась она, поднимая голову и тут же улыбнулась, – я имела в виду танец… потому что мне совсем не холодно… особенно сейчас…

Дэмиен улыбнулся, – пойдемте, погулять мы еще успеем, – добавил он, глядя ей в глаза

– Хорошо, – она с улыбкой смотрела на него, понимая, что надо идти, но сейчас они были вдвоем и она знала, что там в зале все будет по-другому. Она не знала, кто она для него, но знала, что там в толпе народу она затеряется, поскольку какое бы не было на ней платье, и как бы хороша она не была, она всего лишь компаньонка мадам, то есть что-то чуть выше служанки.

– Пойдемте, и, если вы не против, я представлю вас как свою даму, – тихо добавил он, немного смутившись.

Глаза расширились, и она недоверчиво смотрела на него, словно ожидая, что он скажет, что это просто для гостей или это только на вечер или… Девушка нервно сглотнула, прогоняя от себя все эти мысли. Какая разница… Ведь он будет с ней, пусть всего один вечер, но…

– Хорошо месье Дюран, – сказала она, надеясь, что он не слышит, как бьется ее сердце.

–Вот и славно, – отозвался Дэмиен с улыбкой, – тогда пойдемте в дом, я признаюсь вам честно, вообще не люблю осень и все время мерзну.

– Простите, я должна была догадаться.

– Неужели я такой предсказуемый?

– Нет, но вы говорили о том, что зимой холодно и вы не любите снежки.

– Вы правы, говорил.

***

Они прошли в дом, и он повел ее в зал, где уже играла музыка и бал начался. Пары выходили в центр и начинали вальсировать, некоторые девушки в нетерпении ждали приглашения от своих кавалеров, другие кавалеры напротив посматривали на девушек, надеясь на то, что избранница не откажет и подарит хотя бы один танец. В общем, все было так, как и всегда.

Девушка шла с ним под руку и когда они вошли в зал, то многие из знакомых Дэмиена удивленно посмотрели на то, что Дюран идет с молодой девушкой. По залу прошел шепот и Макс широко улыбнулся.

– Вы снова гуляете по саду? – уточнил он и девушка подняла глаза на мужчину, стоящего рядом с ней.

– Да, мы немного прогулялись, но теперь пришли к вам, – добавил он, видя, что его появление с девушкой произвело некоторый фурор.

– Превосходно, – Макс улыбнулся и тут увидел, что к ним, со скоростью эскадренного миноносца, движется дама, – держись, – Макс отошёл чуть в сторону, почтительно поклонившись.

Дэмиен обернулся и надел на лицо вежливую и доброжелательную улыбку, что оказывается еще не разучился делать. Эта мысль вызвала более искреннюю улыбку, но он тут же взял себя в руки и почтительно склонил голову, когда дама, не изменяя своей траектории, решительно остановилась напротив. Ей было лет около 40 и судя по роскошному платью и количеству бриллиантов, она давно заняла свое место в обществе. Улыбнувшись молодым людям, она оценивающе окинула взглядом, растерянную Анастасию, которая мечтала провалиться сквозь землю, и, по всей видимости, не найдя ничего достойного внимания, одарила Дэмиена улыбкой, – месье Дюран, как я рада видеть вас. Максимилиан сказал, что вы здесь, но признаюсь я не поверила ему. Ведь мы все знаем какой он шутник…

Макс покорно склонил голову, соглашаясь с такой оценкой и в темно-синих глазах мужчины вспыхнули хулиганские огоньки. Он видел, что девушка явно смущена столь мощным натиском и ободряюще улыбнулся ей. Анастасия, еще сильнее сжав руку Дэмиена, попыталась улыбнуться в ответ, но это вышло весьма неудачно.

Дэмиен кивнул, – да, месте Рош любит пошутить, как и все мы, но, как видите, в этот раз он не шутил, и мы тут.

– Вы? – дама посмотрела на него и вернулась глазами к девушке, которая, собрав все внутренние силы, вежливо улыбнулась.

– Знакомьтесь, мадемуазель Анастасия Скобелева, русская княжна, которой пришлось покинуть родные края и почтить нас визитом в эту страну и в этот город, – спокойно проговорил Дэмиен, представляя ее.

Дама изумленно уставилась на Анастасию, которая продолжала вежливо улыбаться, думая о том разочаруется ли он, узнав, что она не княжна. Но воспитание дало себя знать, и она присела в почтительном книксене. То, с какой грацией и простотой она это сделала, не укрылось от взгляда мадам. Уж кто-кто, а она отлично могла заметить разницу между тем, что делалось с раннего детства и тем, что было выучено за пару уроков в сомнительном обществе.

Макс улыбнулся, наблюдая за тем, как меняется лицо дамы и признавая, что все в этой девушке безупречно.

– Очень приятно, – дама выдавила улыбку, – надеюсь вам нравиться Лозанна?

Анастасия посмотрела на нее и на своем безупречном французском стала говорить о том, что она в восторге

Похоже Дэмиену поверили, и он перевел дыхание… конечно она не была княжной, но иногда можно было и приврать для общего блага. Тем более проверить это не мог никто, да и кому придет в голову, что Дэмиен Дюран решил соврать и приукрасить действительность.

Наконец дама ушла, несколько ошеломленная всеми новостями, а Анастасия с улыбкой повернулась к своему спутнику, – месье Дюран, боюсь мне придется разочаровать вас.

– Тише, – с улыбкой сказал Дэмиен, – теперь вы княжна Анастасия Скобелева, она все равно правды не узнают, зато относиться будут подобающе.

– Мне не так важно, что подумают они, важно, что думаете вы.

– Для меня вы лучше всех, – тихо сказал Дэмиен и смутившись своих слов, опустил глаза, давно он такого не говорил женщине.

Она не заметила его смущения потому что мир только что рухнул к ее ногам, и она была так ошеломлена, что ничто вокруг не значило для нее больше, чем эти его слова. Макс, чуть усмехнувшись, быстро отошел в сторону решив, что слушать подобные признания, как минимум неприлично, да и потом оба они сами разберутся, даже несмотря на то, что до этого у них это не слишком получалось.

Девушка разглядывала свое платье борясь с глупой детской привычкой начать теребить его пальцами и тоже молчала. Пауза затягивалась и ей казалось, что она сейчас не на шумном балу, а где-то в ином мире, где есть только они.

Мимо проходил официант и Дюран поймав его, взял два бокала шампанского и одни протянул девушке, – давайте выпьем, а потом потанцуем, если вы не против?

– С удовольствием, – она взяла бокал и случайно коснулась его пальцев. Девушке почувствовала, что в нее словно попала молния, сердце сжалось чтобы потом сделать скачок и она отвела глаза.

Дэмиен лишь улыбнулся и сделал глоток шампанского, такого с ним давно не было, но как это не было странно, но сейчас он был действительно счастлив несмотря ни на что. Она смотрела на него и пила шампанское. Пузырьки разбегались по телу, и девушка подумала, что потом они пойдут танцевать. Ведь когда-то она так любила это делать, это потом в варьете, когда удовольствие превратилось в грязную работу, все стало иначе. Но сейчас… сейчас все снова должно быть волшебно. А потом Дэмиен отставил свой бокал и забрав у девушки ее, избавился и от него и, взяв ее за руку, повел в центр зала. Играла красивая мелодия и он уверено повел в танце.

Как давно она не танцевала… И сейчас, чувствуя его руки и поддаваясь уверенным движениям, она словно парила, безропотно подчиняясь его власти и получая удовольствие от нее. Это было просто волшебно. Макс, беседовавший в это время с матушкой увидев их пару, улыбнулся. Что не говори, а они замечательно смотрелись вместе. Она такая юная и беззащитная, и он уверенный в себе и способный защитить ее…

Они танцевали и Дюран сжимая ее в своих объятиях впервые за долгое время хотел заботиться о ком то, оберегать и стать тем, кто необходим… про любить он пока даже боялся думать, но знал, что и эти мысли придут.

Музыка закончилась, и она посмотрела на него сияющими глазами. Макс улыбнулся понимая, что миловидная девушка сейчас затмит первую красавицу в этом зале, а поскольку он догадывался о причине такого преображения, то он был рад этому. Дэмиен же смотрел ей в глаза и улыбался, понимая, что она такая только ради него, это было чертовски приятно…так давно уже не было ничего, даже отдаленно похожего на то, что могло заставить его сердце биться чаще.

– Дэмиен, вы позволите на один танец украсть вашу спутницу? – перед ними стоял один из давних приятелей Дюрана.

Он кивнул, – если только на один и при условии что вы ее мне вернете.

– Конечно, – мужчина улыбнулся, а Анастасия, с видимым сожалением, вложила руку в его.

Когда они отошли Макс подошел к другу и усмехнулся, – а мне достанется хотя бы один танец твоей княжны?

– Если она согласится с тобой потанцевать, – отозвался Дэмиен с усмешкой, -но мне, кажется, для тебя тут достаточно других женщин.

– Всегда знал, что ты жадина, – Макс улыбнулся, глядя на танцующую пару. Мужчина что-то говорил ей, а девушка лишь вежливо улыбалась. Танцевал он гораздо хуже Дюрана, но его спутница свела все эти недостатки на нет, подстраиваясь под менее умелого партнера.

– Она очаровательна, – Макс перевел глаза на друга, – несмотря на то что любит гулять по садам.

– Гулять по садам нельзя назвать недостатком, мне нравится с ней гулять, -тихо ответил Дэмиен и вздохнул.

– Тогда почему ты вздыхаешь?

– Я не знаю, иногда мне кажется, что если я буду счастлив, то это будет предательством по отношению к ней, ведь ее нет....

– Тогда подойди к ней и скажи ей об этом, – Макс как-то зло посмотрел на него, – Дэмиен, пока ты не разобрался в себе, не морочь девчонке голову. Она тут два дня сама не своя ходила, в окно смотрела, все тебя высматривала… а что касается предательства… скажи если бы случилось так что умер ты…ты бы хотел, чтобы она всю жизнь скорбела?

– Нет, я бы не хотел, – тихо ответил он и снова вздохнул, – тебе легко комментировать, ты ведь никогда не любил…ты даже не знаешь, что это такое....

– Не знаю, – Макс снова вернулся взглядом к девушке, – Дэмиен ты мой друг, но я все равно прошу тебя разобраться в себе. Она же влюблена в тебя, неужели ты этого не замечаешь?

– Ей просто нравится мое общество, – отозвался Дюран не вполне уверено, -ты сам говорил, что она еще ребенок....

Макс усмехнулся и хлопнув его по плечу пошел было прочь, но потом вернулся и негромко добавил, – посмотри на ее лицо сейчас и когда она с тобой. Если ты не дурак, то ответ будет очевиден, даже для тебя.

Дэмиен усмехнулся и когда танец закончился, сам подошел к паре и протянул девушке руку, – позвольте?

Мужчина посмотрел на Дэмиена и с сожалением усмехнулся, а Анастасия почти мгновенно вложила свою руку в его, а личико девушки засияло. Она словно по взмаху волшебной палочки преобразилась, став не просто милой и очаровательной. Нет, она была поистине красива.

Дэмиен смотрел на нее и понимал, что Макс был прав, да и сам он видел, что девушка что-то к нему чувствует, пусть даже не сама не знает, что именно…Он нежно сжал ее руку в своей, – вы позволите?

Она видела его улыбку и сделала к нему шаг. Танцевать с ним она была готова бесконечно. Дэмиен уверено повел ее в танце и танцуя смотрел ей в глаза, – как вам бал? – тихо спросил он.

– Чудесно, я очень люблю танцевать, – искренне добавила она

– А я никогда не любил, но мне нравится танцевать с вами

– Это просто ужасно, – девушка взмахнула ресницами и обворожительно улыбнулась, – из-за меня вам приходится делать то, что вы не любите.

Дэмиен с трудом спрятал улыбку, она кокетничала с ним, пусть даже неосознанно, – ради вас я готов идти на жертвы, – в тон ей ответил он.

Ресницы вспорхнули, и она счастливо улыбнулась. То, что происходило сейчас вызывало мурашки, которые приятно щекотали кожу, а сердце начинало биться с перебоями. Никогда и никто из мужчин не вызывал подобных ощущений… девушка улыбнулась, – это приятно слышать месье Дюран

– Пожалуйста, зовите меня просто Дэмиен,-тихо попросил он,-а то когда слышу от вас месье Дюран, сразу думаю о том, что почти ровесник вашего отца и что совсем не подхожу вам для общения.

– Хорошо....Дэмиен, но вы не правы, ведь даже с моим отцом можно чудесно общаться

– Вы правы… – тихо сказал он, не зная, как сказать, что хочет большего чем просто общение....

Она снова улыбнулась. Конечно, общение с ним она бы не променяла на общение с отцом или скажем с сержем, несмотря на то что очень любила обоих. С ним все было иначе… она мечтательно улыбнулась, вспоминая как он обнял ее там в саду.

Дэмиен увидел эту улыбку и с трудом отвел взгляд от ее губ, понимая, что еще немного и он захочет ее поцеловать, а здесь это делать было нельзя, слишком много людей их окружало, это могло бросить тень на девушку....

Они танцевали и когда музыка кончилась Анастасия чуть придвинулась к нему и озорно улыбнулась, – я могу попросить вас кое о чем?

– О чем же? – с улыбкой спросил Дэмиен.

– Не отдавайте меня никому сегодня, – девушка смущенно улыбалась, – я не хочу танцевать с кем-то, кроме вас.

– Не отдам, обещаю… Не хочу, чтобы вы танцевали с кем-то, кроме меня.

Анастасия чуть покраснела и отвела глаза, пряча счастливую улыбку. Это было просто ужасно, он не любил танцевать, а она только что вынудила его танцевать себя вечер.

–Пойдемте, выпьем шампанского, – предложил Дэмиен, – и немного передохнем.

– Хорошо, – девушка с улыбкой оперлась на его руку. Почему бы и нет? Ведь ей было абсолютно все равно что делать главное, чтобы он был рядом… Они дошли до оконной ниши, и девушка опустила глаза, смущаясь своих мыслей.

Дэмиен взял два бокала шампанского и протянул ей один, – предлагаю выпить за чудесный вечер, что скажите?

– Скажу, что вечер и правда чудесный, – девушка взяла бокал.

"Вечер чудесный и я так счастлива что вы сейчас со мной… и я так не хочу чтобы этот вечер кончался потому что тогда нам надо будет расстаться и вы снова можете пропасть на несколько дней, а я … я сойду с ума если не буду видеть вас…"

Девушка сделала вид, что рассматривает гобелен, потому что боялась, того, что происходило с ней. Она знала, что общение с мужчиной не ограничивается прогулками по саду и от этого становилось еще страшнее, ведь с ним будет тоже самое....

Поднеся бокал к губам, она украдкой посмотрела на него. Он был совсем другим, он заботился о ней, он даже был готов гулять по мокрому осеннему саду, просто потому что ей это нравилось, но она не была уверенна, что он будет другим тогда… она вспомнила грубые руки, которые шарили по ее телу. Изумленный вскрик кого-то из девушек после того, как ее тело пронзила боль, и она почти потеряла сознание. Все эти мысли заставили ее внутренне сжаться, потому что она не хотела повторения, но ведь он был другим… и она чувствовала это.

– Я выйду на улицу, – тихо сказала девушка, понимая, что от тех воспоминаний начинает кружиться голова и к горлу подкатывает тошнота, – мне немного душно…

И не дождавшись ответа, она оставила бокал на подоконнике и быстро пошла к двери понимая, что ей надо разобраться в себе. Или хотя бы немного успокоиться, потому что сердце снова билось как сумасшедшее и пальцы на руках подрагивали от ужаса и отвращения к самой себе.

Девушка убежала и Дэмиен поставив бокал, поспешил за ней, не понимая, что с ней произошло, – Анастасия, – крикнул он и догнал ее уже на улице, – что с вами такое?

Она остановилась и посмотрела на него несчастными глазами. Как она могла объяснить ему что-либо??? девушка помедлила и взяв себя в руки, помотала головой, – все в порядке месь… Дэмиен, – она улыбнулась вежливой и холодной улыбкой, – я, правда, хотела немного подышать. В зале душно.

"И с чего ты вообще взяла что ему что-то нужно от тебя? И что ему важно невинна ты или нет? Обычно этот вопрос имеет значение, когда мужчина просит руки девушки, а это совсем не для тебя…Русская княжна…"

– Хорошо, – он увидел, что ее настроение изменилось и сделал шаг назад, -мне уйти? – тихо спросил он, – или можно остаться с вами.

– Я не знаю… – тихо сказала она, – не знаю, что происходит… не знаю, как объяснить это самой себе....

Девушка отвернулась к саду, в котором они так любили гулять и вздохнула, – я ждала вас, -чуть слышно прошептала она.

– Ждали? А почему же убежали? – грустно спросил он и сам удивился этой грусти

Она пожала плечами и решилась повернуться к нему, – я не знаю… наверное, я боюсь ....

Дэмиен слегка нахмурился, – боитесь меня? – удивленно спросил он, – но почему?

– Нет, я, – она улыбнулась, – я неправильно выразилась… я не боюсь вас, я … я боюсь ....

Девушка посмотрела на него, убеждая себя, что все в порядке, – пойдемте танцевать и давайте забудем об этом, – она протянула ему руку.

Дэмиен нежно улыбнулся и взял ее за руку, -пойдемте, Анастасия, только не бойтесь ничего, прошу вас

Она посмотрела на него и сжала пальцы, – хорошо, я так люблю, когда вы улыбаетесь, – тихо сказала она, словно будучи не в силах больше это скрывать.

Дэмиен удивленно приподнял брови, – любите, когда я улыбаюсь?

– Да, а почему вас это так удивляет?

– Не знаю, просто как-то неожиданно было услышать, что вам что-то во мне нравится

– Почему? – она недоуменно посмотрела на него, – как странно, – добавила она тише

– Не знаю, я давно не слышал от женщин таких признаний.

Девушка густо покраснела понимая, что в очередной раз сказала какую-то глупость и что по всей видимости подобное мужчинам говорить просто неприлично… Особенно учитывая, что этот мужчина всего лишь твой хороший знакомый.

Дэмиен увидел это и снова улыбнулся, – Анастасия, а как вас можно назвать более ласково? – поинтересовался он.

Она вздрогнула и снова покраснела, – Настя, – тихо сказала она.

– Настя? – Дэмиен повторил незнакомое имя с некоторым акцентом и улыбнулся, – мне нравится.

Из его уст это звучало непривычно, но так приятно… девушка подумала о том, что он единственный мужчина от кого бы она хотела слышать это и снова эта мысль вызвала страх. Девушка посмотрела ему в глаза и тут же отвела их, – пойдемте танцевать, а то мы здесь уже довольно давно…

Она сказала это и лишь потом поняла, что в ее случае нет смысла думать о ее добром имении. Ей снова стало стыдно, и она возненавидела себя за то, что пошла на эту работу, что согласилась на те условия, что не вырвалась и не убежала и что… что она никогда не сможет предложить ему ничего....

– Пойдемте, Настя, – с улыбкой повторил Дэмиен. Ему было так хорошо с ней, так спокойно…она была совсем не такой, как была его супруга, но теперь он их даже не сравнивал и поэтому ему было легче…

Когда они вернулись в зал, девушка улыбнулась. Там на веранде они были вдвоем, а здесь было много народу, и она видела, как многие женщины скептически осматривают ее, и в их взгляде было нечто, словно говорившее что она ему не пара. Но с другой стороны… Заиграла задорная полька и Анастасия улыбнулась, – вы танцуете?

– Скажем так, медленные танцы я танцую куда лучше.

– Жаль, – она улыбалась нежно и ободряюще, – в таком случае может быть тогда пойдемте к окну.

–А вы хотели бы станцевать польку? – уточнил Дэмиен пораженный ее нежной улыбкой.

– Нет, раз вы не любите. Думаю, для вас достаточно осенних прогулок и медленных танцев.

– Еще мы собирались поиграть в снежки.

– Именно, и это то, что вы тоже не любите и сделаете только ряди меня, – она счастливо рассмеялась.

– Совершенно верно, – улыбнулся Дэмиен и потянул девушку за собой в сторону от центра зала.

Она, смеясь, сжала его руку и быстро встала с ним в пару. Она любила и польку, и мазурку именно за ту быстроту и легкость и умела их танцевать. Движения были точными и в тоже время удивительно легкими и казалось, что девушка просто летит.

Макс, увидев, что они вернулись задумался о том, что они могли делать там на террасе и сейчас, посмеиваясь, смотрел на друга, который никогда не любил танцевать такие танцы, но сейчас похоже неплохо справлялся.

Когда танец закончился, Дэмиен тяжело дыша перевел дыхания, – стар я уже для таких танцев, – с улыбкой сказал он, – давайте отойдем и найдем что-нибудь попить.

Благодарно улыбаясь, поскольку у нее даже не сбилось дыхание, и сжав его руку, она хотела что-то сказать как к ним подошел какой-то мужчина, – мадемуазель, вы обворожительны, – сказал он – позволите пригласить вас?

Девушка посмотрела на Дэмиена, которого держала за руку, прислушалась к веселой музыке, от которой ноги сами были готовы начать танцевать и тут же очаровательно улыбнулась, – простите месье, я немного устала....

Дэмиен вежливо улыбнулся, -тем более мы хотели выпить шампанского, извините нас, – и он отвел девушку в сторону.

Мужчина обреченно вздохнул, а девушка с улыбкой повернулась к Дэмиену.

– Я не хочу танцевать с кем-то еще, – тихо сказала она, понимая, что действительно не хочет отходить от него даже на минуту, несмотря на дикое желание танцевать. Такое было впервые, ибо всегда на балах не было ни одного танца, который она бы пропустила, а ее бальная книжка была исписала сверху до низу.

– Я ведь обещал вам, что только я с вами буду танцевать, – он перевел дыхание, – что ж, пойдемте, – и он снова потянул ее танцевать, видя, как сильно она этого хочет.

Она снова рассмеялась, спеша встать в пару, но мазурка кончилась и оркестр заиграл вальс. Девушка посмотрела ему в глаза, в который раз убеждаясь, что пропала окончательно и улыбнулась " я люблю его… Я ЕГО ЛЮБЛЮ" слова стучались в голове, и она знала, что, что бы не случилось ничего не измениться.

Дэмиен улыбнулся, вальс он танцевать любил и танцевал очень хорошо, поэтому он уверено повел в танце, сжимая девушку в объятиях. Они кружили, и она почти не слушала музыку, полностью доверясь своему партнеру. Это было непередаваемое удовольствие, о котором она уже успела забыть. Та робкая мысль уже обретала силу, и девушка была счастлива уже от того, что наконец поняла, что с ней происходит. Улыбка была нежной, а она полностью растворялась в мужчине, рука которого сжимала его руку.

Ему навилось танцевать с ней, она была такой нежной и беззащитной, что хотелось защищать ее от всего мира и хотелось сделать хоть что-то чтобы девушка стала счастлива. Пусть это будет всего лишь танец.

Музыка закончилась, и они снова отошли к окну, негромко разговаривая о каких-то совершенно незначительных вещах. Анастасия слушала его голос и улыбалась, а ее чувства к нему были столь очевидны для всех вокруг, потому что девушка вся лучилась от своей любви, что те, кто когда-то знал Дэмиена были удивлены вдвойне. Во-первых, его появлением на этом балу, и, конечно, его спутницей… кто-то сказал, что она слишком молода, кто-то что недостойна его, хотя присутствующие в зале мужчины вполне одобрили его выбор. Они разговаривали, и девушка улыбнулась, когда увидела, что к ним идут две молодые женщины.

– Дэмиен, – одна из них подошла ближе и, словно невзначай, коснулась его руки, – признаюсь вы умеете удивлять.

Он вежливо улыбнулся, но тут же убрал руку, – почему бы не удивить столь прекрасное общество.

– Не знаю, но видеть вас здесь было весьма неожиданно, – женщина улыбнулась, окидывая взглядом Анастасию, – да еще в сопровождении столь юной особы. Пока мадам Верне не сказала нам, что она русская княжна, мы думали, что вы вывели в свет дочь кого-то из своих друзей.

Дэмиен пожал плечами, – ее отец мой друг, но я здесь не затем, чтобы вывести девушку в свет, она, также, как и я, приглашена мадам Рош и в свет она выходит уже довольно давно, просто в этом городе мало балов, которые стоит посещать княжне.

Женщины переглянулись, а Анастасия, которая чувствовала себя весьма неуютно стояла с вежливой улыбкой. Она боялась, что их ложь может раскрыться, но, с другой стороны, кто мог знать ее в России. Если кто-то окажется здесь, то скорее всего сам слегка преувеличит свой статус.

– Что ж об этом надо сказать Максимилиану, и он устроит еще один грандиозный бал…– женщина пристально посмотрела на Дэмиена,– может быть вы пригласите меня.... как тогда…– она улыбнулась.

– Мы все прекрасно знаем, что Максимилиан устраивает балы на день рожденье матушки, а он у нее раз в год, а сейчас извините нас, – он протянул Анастасии руку и отвел в сторону, ища глазами Макса, чтобы высказать ему за то, что он слишком много людей пригласил.

Анастасия послушно отошла за ним, но настроение было испорчено. Она подумала о том, что совсем не знает его и тот Дэмиен, которого она думает, что знает, возможно сильно отличается от настоящего…

Женщина зло поджала губы, понимая, что он только что отнесся к ней не так, как она рассчитывала, отошла в сторону и посмотрела на девушку. Кто она такая никто толком не знал, и она подумала, что под именем княжны вполне может быть какая-нибудь мелкопоместная дворяночка, а то и еще хуже.

– Я прошу простить меня за то, что эти женщины к нам подошли, – тихо сказал Дэмиен, когда они отошли, – дело в том, что я уже больше двух лет вдовец и некоторые дамы считают себя достойными стать моими женами, хоть я так и не считаю.

Она удивленно посмотрела на него, понимая, что очень многое становится иным, – вы очень любили ее? – тихо спросила она.

Дэмиен отвел глаза и вздохнул, – зачем говорить о том, что было так давно?

– Может быть, потому что это до сих пор важно для вас, – убито сказала девушка. Все изменилось. Хотя нет все просто встало на свои места и все ее глупые мечты оказались совершенно неуместны.

– Я любил ее и люблю, но это ничего не меняет, ее нет и никогда больше не будет в моей жизни.

Лгать не имело смысла, потому что его чувства к Мадлен действительно были той самой великой любовью. И он был уверен в этом. До сегодняшнего дня, когда эта уверенность слегка пошатнулась.

Анастасия же не знала об его терзаниях и слушая его, осознавала, что все кончено… Что единственное что ей остается просто быть его хорошей знакомой, иногда гулять с ним по саду и …

Девушка улыбнулась, – может быть пойдемте выпьем шампанского? – предложила она, понимая, что если сбежит сейчас, то все будет еще хуже

– Конечно, – сразу согласился Дэмиен и подумал о том, что ей должно быть неинтересно знать, что было когда то, ведь сейчас все иначе, сейчас он общается с ней и хочет проводить время тоже с ней. Она взяла шампанское и почувствовав, что дрожат руки сделала большой глоток и тут же чуть не подавилась. Она никогда не влюблялась и, соответственно, никогда не испытывала любовных страданий, но сейчас… Было так забавно, она была готова на все ради него, а ему все это было совершенно не нужно потому что в его сердце есть другая женщина. И самое ужасное, она будет там всегда, потому что она умерла и умерла любимой им.

Дэмиен сделал глоток шампанского и вздохнул, – Анастасия, я понимаю, что я не самая лучшая кандидатура, чтобы проводить со мной свободное время, но я хотел пригласить вас покататься на лошадях.

– С удовольствием, – поспешно согласилась она. Пусть он сделал это лишь из вежливости, это было не важно. Ведь она не могла заставить его полюбить ее, но и никто, даже он, не мог заставить ее разлюбить, – только у нас нет лошадей....

– Я купил лошадей, – отозвался Дэмиен, – так как подумал, что до Нового года я точно буду здесь.

Девушка счастливо улыбнулась. До нового года было еще так много времени…

– Конечно месье Дюран, – она допила свой бокал и поставила его на подоконник, – наверное, мне уже пора…

– Давайте я вас провожу, – отозвался Дэмиен, потому что находится здесь без нее он не хотел.

– Но месье Максимилиан расстроиться узнав, что вы ушли, – девушка вздохнула, но потом улыбнулась, – мне нужно взять мою горжетку, – ресницы взлетели, она отлично помнила, как Ольга манипулировала своими поклонниками, – вы не принесете ее?

Пусть он никогда не полюбит ее, но она нравится ему так почему же не стать такой, как все девушки. И не попытаться влюбить его в себя. Ведь такое возможно, иначе почему у Ольги всегда были толпы поклонников и в их доме никогда не пустели вазы.

–Конечно, я сейчас вернусь, – он поцеловал ее руку и пошел искать ее горжетку, плохо представляя, где именно она могла оставить ее. Поиски не приводили ни к чему и пришлось воспользоваться помощью прислуги и горжетка, словно по волшебству, нашлась. Принимая мягкий мех, Дэмиен усмехнулся той власти, которой прислуга обладала над вещами и поспешил обратно.

Было удивительно, но он пошел за ней. Но еще удивительнее было что едва он отошел как к ней тут же подошли молодые люди и начали восхищаться ее красотой и сожалеть, что им не досталось ни одного танца. Девушка уже успевшая отвыкнуть от всеобщего поклонения даже немного растерялась

Дэмиен подошел к ней и протянул горжетку, – мы можем идти, – проговорил он, недовольно осматривая молодых людей, столпившихся около девушки и отмечая что-то сродни ревности

– Конечно, – девушка улыбнулась, беря горжетку, но не успела она дотронуться до нее, как высокий брюнет ловко перехватил шкурку и, положил ее на плечи девушки, слегка приобняв ее, – мадемуазель покинуть нас так быстро это просто невероятная жестокость, – прошептал он и Анастасия чуть заметно улыбнулась

Дэмиен видел это и подумал о том, что девушке в ее возрасте правильнее общаться с ее сверстниками, но… он этого не хотел, поэтому он протянул ей руку, – мадемуазель обещала мне позволить, чтобы я проводил ее домой, так как она уже устала.

Мужчина с сожалением отстранился, поправляя горжетку и тут же улыбнулся, – надеюсь мы еще увидимся с вами, – сказал он и Анастасия лишь кивнула, опираясь на руку Дэмиена и чувствуя, как по всему телу разливается спокойствие.

– Разумеется, мы с мадемуазель Анастасией посещаем множество светских мероприятий, – ответил Дэмиен и повел девушку к выходу

Она немного удивленно посмотрела на него, поскольку в его голосе прозвучали некоторые собственнические нотки и улыбнулась. На улице было уже темно и от этого стало как-то легче. Теперь, когда она не видела его лица, а он не мог прочитать все эмоции, что так отчетливо проявлялись на ее, разговаривать должно быть проще.

Дэмиен вдохнул вечерний воздух и чуть заметно улыбнулся, – когда вы согласитесь поехать со мной кататься на лошадях?

– Надо уточнить, когда мадам Рош сможет меня отпустить. Потому что пока я право не знаю

– Тогда давайте завтра уточним это у мадам Рош? Что скажите?

– Я согласна, – она улыбнулась и поежилась от ветра. Ее терзали сомнения, поехать ли в экипаже в тепле или пойти пешком, провести с ним еще довольно долго, но промерзнуть насквозь.

– Вам холодно, – скорее констатировал, чем спросил Дэмиен, и нежно и аккуратно обнял девушку за плечи.

– Немного, – она подняла на него глаза и улыбнулась. То, что было в саду повторялось и она была счастлива от этого.

– Тогда быть может нам стоит поехать в экипаже? Давайте покатаемся по городу? Раз уж погода против того, чтобы мы гуляли.

– С удовольствием, – она смотрела на него и улыбалась, но лишь потом поняла, что ее сумочка осталась дома вместе с платьем, в котором она утром пришла к мадам, – только у меня нет с собой денег, – тихо добавила она и улыбка медленно угасала.

– Зачем вам деньги? – удивился Дэмиен.

– Чтобы заплатить за экипаж, – девушка тоже недоуменно посмотрела на него.

– Зачем вам за него платить, ведь с вами буду я.

Она посмотрела на него и чуть заметно улыбнулась, – простите.

Он все еще бережно обнимал ее и, когда они дошли до экипажей, ожидавших пока начнут разъезжаться гости, девушка подумала, что, когда они сядут внутрь, то он уберет руку. И эта мысль, к ее величайшему удивлению, расстроила ее.

Дэмиен открыл дверь и пропустив девушку вперед последовал следом за ней и сел рядом. Она смущенно улыбнулась, когда кучер закрыл дверь экипажа и робко посмотрела на него. Он сел не напротив, как это сделал бы любой мужчина, соблюдая правила приличия, а он сел рядом, и девушка бедром чувствовала его тепло. Правда не хватало его руки на плече, но… наверное, это бы нарушило все на свете.

– Вам теперь не так холодно? – уточнил Дэмиен с улыбкой.

она подняла на него глаза, не будучи уверенной спрашивает ли он, потому что просто заботиться о ней или…

– Немного…

Дэмиен улыбнулся и снова осторожно ее обнял, – так вы быстрее согреетесь.

– Спасибо, – девушка чуть придвинулась к нему, борясь с желанием положить голову ему на плечо.

Она сама прижалась к нему и в этом было какое-то невероятное доверие. Оно было так сильно, что Дэмиен впервые за долгое время почувствовал себя нужным кому-то. Они ехали молча, потому что Анастасия просто не знала, что надо сказать в такой ситуации, хотя бы потому что впервые она была наедине с мужчиной, который так нежно обнимал ее за плечи. И впервые ей было так хорошо, что она просто отказывалась думать о том, как быть дальше. Прикрыв глаза Дэмиен, думал о том, что сейчас происходит с ним и о том, что эта девушка как будто возвращает его в нормальную жизнь.

Наконец они остановились, и девушка, вздрогнув, отстранилась от него. Она понимала, что это нарушило уже все правила приличия, но почему-то ее это не волновало. Когда кучер открыл дверцу она сидела ровно и нежно улыбнулась Дэмиену. Он вылез и протянул руку девушке, помогая ей выбраться, а потом, расплатившись, повел ее к дому, – когда пойдем играть в снежки оденьтесь потеплее, – с улыбкой сказал он.

– Но тогда вы не…– она запнулась, потому что чуть не сказала, что тогда он не сможет ее обнимать и покраснела, – не думаю, что я буду играть в снежки в бальном платье.

– Вы правы, я сказал глупость, – он подошли к двери, – что ж, мне, наверное, уже пора… спасибо за то, что скрасили мне сегодняшний вечер своим обществом.

– Конечно, – она с сожалением посмотрела на него и улыбнулась, – спасибо что вы проводили меня.

– Не за что, – отозвался Дэмиен и улыбнулся, – я зайду завтра…

– Тогда до встречи, я буду ждать вас, – робко добавила она.

Дэмиен улыбнулся и склонился над ее рукой, нежно целуя ее, – я приду, -тихо сказал он и наконец отошел от девушки.

Она кивнула, позволяя своему сердце малюсенькую надежду и пошла домой. Появлением девушки в бальном платье вызвало фурор у отца и Сержа, но ей сейчас было не до разговоров, поэтому она молча прошла к себе и переодевшись, легла на кровать, вспоминая то, что было сегодня. Николай некоторое время постоял около ее двери, словно решаясь зайти и поговорить, но потом вздохнул и вернулся к другу. Что происходило с его девочкой он не понимал, но страх грыз его так, что хотелось сдернуть со стены старую саблю и ходить за дочерью, как тень.

Дэмиен нашел извозчика и поехал домой. То, что было сегодня было так ново для этой его жизни и необычно, что к этому нужно было привыкнуть и понять, чего он действительно хочет.

***

Утром она посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Он обещал прийти… девушка взяла щетку и долго причесывалась, думая о том понравиться ли ему это. Вчерашние женщины… они были красивые и уверенные в себе, но он не хотел их. Он ушел с ней и, возможно, причина была простой. Ее присутствие позволяло ему не общаться с другими… девушка отложила щетку и вздохнула. Может быть, она просто была для него как ширма, которая позволяет избегать общества тех, с кем нет желания общаться.

Настроение тут же испортилось. Все, что было вчера предстало совсем в другом свете, но изменить это она была не в силах. И надо было ехать, потому что ее работу никто не отменял. В дверях она встретила Максимилиана, который уточнил понравилось ли ей платье и бал, и девушка кивнула. Хотелось спросить у Макса про Дэмиена, но она не решилась и пошла к мадам, которая тоже ждала ее впечатлений о бале и о том отличается ли он от русских балов. Воспоминания, в которые девушка погрузилась, рассказывая о том, как проводились балы в России, немного отвлекли ее от грустных мыслей. В любом случае, с мадам невозможно было тосковать, потому что она всегда находила повод для улыбки.

Дэмиен утром приехал к Максу и найдя того в гостиной, прошел и сел на диван, – как бал? как провел ночь? – ехидно поинтересовался он.

– Не поверишь один, – Макс усмехнулся, – помнишь Жули? Ее муж сейчас где-то в Германии, и она так тосковала. Сказала, что видела тебя и ужасно разочарованна.

– Жаль, потому что смыслом моей жизни никогда не было не разочаровывать какую-то там Жули, чей муж сейчас в Германии.

– Она сказала, что ты предпочел ее какому-то ребенку. И хотела, чтобы я ее утешил.

–И что же ты? Утешил? – без особого интереса спросил Дэмиен

– Не-а, знаешь не захотел… потом пожалел и поехал в варьете к Мелисе. И еще, вчера твоя протеже произвела впечатление.

– Как у тебя все интересно, сначала не захотел, потом пожалел… Ты действительно так зависишь от физической близости с женщиной?

– Скажем так я получаю от него удовольствие. И не надо так на меня смотреть. У меня нет такой милой девушки.

– Я с этой милой девушкой не сплю.

– Я догадываюсь, – Макс посмотрел на него, – и не хочешь?

– Что ты подразумеваешь под этим словом…я мужчина и у меня, представь себе, есть желания, просто я не бегу их удовлетворять, как некоторые.

– Я подразумеваю хочешь ли ты заняться любовью с девушкой, которая сейчас читает матушке Свифта?

– У меня есть-таки желания, но я не буду их удовлетворять, потому что мы с Анастасией только начали общаться, и я не знаю, хочет ли она близости со мной… да и вообще… ей нужен муж, а не любовник.

– А мужем ты быть категорически не хочешь. Ладно поехали пообедаем, и поговорим о чем-то еще, кроме Анастасии

–Я вообще то приехал не к тебе, – немного смущенно сказал Дэмиен, – и обедать собирался не с тобой…

– Да? – Макс удивленно посмотрел на друга, – ну ладно, – разочарованно добавил он, – забавно что мой друг приезжает ко мне, но обедать собирается не со мной… вы куда-то поедите или пообедаете у нас?

– Я думаю мы куда-нибудь поедем, если твоя матушка отпустит Настю на обед, – отозвался Дэмиен с улыбкой

– Настю? – брови Макса взлетели вверх

– Я спросил, как можно называть ее ласково, потому что Анастасия как-то очень серьезно звучит, и она сказала, что можно звать ее Настя.

– Занятно, – Макс улыбнулся, – а как она ласково зовет тебя?

– Она зовет меня Дэмиеном и это прогресс по сравнению с месье Дюраном.

– Ладно, в таком случае отвези девушку пообедать. Надеюсь, ей понравиться.

– Я тоже на это надеюсь, – отозвался Дэмиен с улыбкой и встал, – я пойду попрошу у твоей матушки отпустить девушку на обед.

– Уверен она пойдет тебе навстречу. Вчера она раза три говорила какая вы чудесная пара.

– Похоже только она так считает, все остальные смотрели на нас и думали, что-либо она слишком молода для меня, либо я стар для нее

– почему только она, – Макс усмехнулся, – я тоже так считаю, иди, а то скоро матушка соберётся обедать и утащит твою слишком молодую протеже.

Дэмиен ничего не ответил и поднявшись наверх постучал в комнату мадам Рош и войдя, улыбнулся, – мадам, можно похитить у вас Анастасию?

– Дэмиен, – мадам улыбнулась, – а вы обещаете, что вернете мне ее? – уточнила она, видя, как девушка смотрела на вошедшего мужчину.

– Разумеется обещаю, – улыбнулся Дюран, – мы только съездим пообедать и вернемся, а ваш досуг скрасит Максимилиан.

– Этот негодник сбежит еще раньше вас, – усмехнулась она, – но вы же знаете, как я люблю вас Дэмиен и что я никогда не могла вам отказать.

– Разумеется знаю мадам и именно поэтому я отвечаю вам взаимностью.

Мадам растеклась от его слов и забрала у Анастасии книгу, – иди отдохни немного, деточка, – сказала она девушке и та, слегка покраснев, кивнула.

– Спасибо мадам, – девушка посмотрела на Дэмиена и счастливо улыбнулась

Дэмиен протянул ей руку и когда они вышли, улыбнулся, – поедем куда-нибудь пообедаем?

– С удовольствием месье Дюран, – она чувствовала тепло его руки и понимала, что с самого утра ждала его появления.

– Я ведь просил вас, что бы вы звали меня Дэмиен, – тихо сказал он.

– Простите… Дэмиен… я так рада что вы пришли…

– Я ведь обещал, что приду, тем более я хотел к вам прийти.

– Но вы могли быть заняты, – девушка улыбнулась. Дворецкий подал ей пальто, и она посмотрела на Дэмиена, – вы достаточно тепло одеты?

– Вы хотите предложить мне прогуляться? – поинтересовался Дюран, одевая свое пальто

– Вы же знаете, что я люблю гулять, – она улыбнулась и взмахнула ресницами, – а вы говорили что-то про то, что готовы терпеть ради меня…

–Да, я помню, поэтому с удовольствием погуляю с вами. Вы сегодня не замерзнете?

Она замялась с ответом и нежно улыбнулась ему, – у меня не очень теплое пальто, Дэмиен, – тихо сказала она, сама боясь того, что только что произнесла.

– Что ж, в таком случае, – Дэмиен осторожно обнял, – быть может так вам будет теплее?

– Вы правы, – она посмотрела ему в глаза, – так гораздо теплее

– Вам говорили, что у вас очень красивые глаза?

– Нет, но это очень приятно слышать… от вас

– У вас очень красивые глаза, – тихо сказал Дэмиен, – и вы очень красивая.

– Спасибо, – девушка смотрела на него почти не моргая.

– Не за что, это ведь правда.

– Да, я понимаю, – она улыбалась и потом осторожно сделала шаг вперед, – мы хотели пообедать?

– Да, – поспешно отозвался Дэмиен, – конечно, идемте....

Они пошли по улице, и его рука по-прежнему была на ее плече, и она думала о том, что это просто чудесно. Еще недавно она и помыслить не могла о том, что к ней прикоснется мужчина, а сейчас… Девушка подняла глаза и с обожанием посмотрела на него, понимая, что готова на многое ради его прикосновений. Она вспомнила, как он обнимал ее в саду и на губах появилась мечтательная улыбка.

– Как вам работа у мадам Рош? – тихо спросил Дэмиен, – вас все устраивает?

– Да, – она кивнула, – знаете я вам очень благодарна за все и особенно за то, что вы порекомендовали меня и папу мадам Рош.

– Это единственное, что я мог сделать. Вы не должны делать то, что вам не нравится, а предыдущая работа мне кажется вам не нравилась....

– Вы правы, та работа мне совсем не нравилась.

– Не будем говорить о ней.

– Хорошо, тогда… расскажите мне, что делаете вы? В свободное, от заботы о беззащитных девушках, время.

– У меня свой, как это теперь называют, бизнес, во Франции, – отозвался Дэмиен, – но там все налажено и есть управляющий, поэтому я могу не все время там находиться. А вы были в Париже?

– Да, помните я вам говорила

– Я имел в виду не так. Просто погулять по улицам города, никуда не спеша, посмотреть архитектуру, дворцы....

– Так у меня получится, наверное, очень нескоро, – она грустно улыбнулась, – а когда вы собираетесь уехать?

– Я еще не думал об этом. А если бы я пригласил вас погостить? Вы поехали бы со мной?

– С вами? – она просияла от счастья – поехала бы…– тихо сказала она.

" с вами я бы поехала куда угодно…"

– Вот и хорошо, – Дэмиен улыбнулся и указал на ресторан, – как вам этот для обеда?

– Чудесно, – тихо отозвалась она, все еще думая над его предложением, поскольку она могла поехать с ним только в одном качестве. Они вошли в ресторан и сели за столик. Анастасия поблагодарила официанта и улыбнулась Дэмиену.

Дэмиен открыл меню и стал изучать его, впервые за долгое время ему было не все равно, что съесть и этот факт не мог не радовать его. Впервые ему хотелось жить нормальной жизнью, дарить радость женщине, что дорога для него и может быть попытаться сделать ее счастливой. И стать счастливым самому.

Она определилась с заказом довольно быстро. Ее бюджет, хоть и стал несколько больше в последнее время, она старалась не бросать деньги на ветер, понимая, что все может измениться. Когда официант налил им вина неуверенно улыбнулась Дэмиену. Хотелось что-то сказать, но она не знала что. Она вообще плохо понимала, что происходит в ее жизни и чем ее нынешнее согласие отличается от того отказа в первый вечер. По сути, это было одно и тоже. Разве что тогда он просто предложил ей провести одну ночь, за которую он, собственно, и заплатил. То сейчас он предложил ей стать его любовницей на более длительный период. Правда, на этот раз ему даже не придется покупать ее.

Дэмиен сделал глоток вина и посмотрел на девушку, – а чем занимался ваш отец в России?

– Он офицер, служил в армии.

– Я тоже служил в армии.

– Да? Хотя это не удивительно…

– Да, – Дэмиен кивнул, – тогда все служили…я был даже ранен…пришел немного в себя дома и снова на фронт, хоть супруга и не хотела этого я ушел…

– Наверное, она просто не хотела потерять вас, – тихо сказала девушка, – боялась…

– В итоге я потерял ее, – тихо ответил Дэмиен и встряхнулся, – не будем говорить о том, что было…это никому из нас не нужно

– да вы правы, – девушка поднесла к губам бокал, – никто не знает, что было бы если бы что-то в жизни пошло иначе… и нам всегда кажется, что если бы это что-то пошло иначе, то мы были бы счастливы…

Девушка вздохнула, – в любом случае … вы были счастливы с ней

– Мы много спорили, ссорились…она часто была недовольна мной, – он вздохнул, – я любил ее, но мы не понимали друг друга, – тихо добавил он, – но я не должен был уходить…

– Вы действительно думаете вы что-нибудь изменили если бы остались? – тихо спросила девушка с какой-то взрослой грустью в голосе.

– Я не знаю, – честно ответил Дэмиен, – и теперь уже никогда не узнаю.

– Скорее всего, нет. Мне иногда кажется, что от нас вообще мало что зависит… несмотря на то, что очень хочется верить в обратное.

– То есть вы хотите сказать, что все предопределено?

– Возможно, я уже давно плыву по течению и знаете если бы не вы… неизвестно куда бы меня вынесло это течение…

Она замолчала понимая, что все ужасно и изменить это невозможно. Что все ее мечты о нем не имеют смысла. Что в его жизни уже была любовь и женщина, которую он боготворил. И занять ее место невозможно, да и не имеет смысла. Девушка уже не улыбалась и когда им принесли их заказ она придвинула тарелку, но аппетит пропал. Пока она не знала то, что случилось в его жизни, она еще верила, что может быть когда-нибудь… но теперь она точно знала, что в его жизни уже все это было и что ему этого уже достаточно. Но ужас положения заключался в том, что она впервые хотела большего, чем просто прогулки по парку. Она хотела, чтобы он обнимал ей за плечи, пытаясь уберечь от холода. И чтобы от этих объятий становилось необъяснимо жарко и по телу начинали бегать мурашки, а в животе словно оживал рой бабочек.

Дэмиен увидел, что ее настроение изменилось и слегка нахмурился, -Анастасия, все в порядке? – тихо спросил он

– Да, – она кивнула, – обед просто чудесный, – девушка улыбнулась, но глаза были пустыми, как тогда в варьете, когда он предложил ей сесть к нему.

– Анастасия, – тихо позвал он, – Настя, что случилось?

– Все в порядке, правда, – она допила свой бокал, – я же все понимаю… простите я....

Девушка глубоко вдохнула и отодвинула тарелку, – простите мне надо идти....

– Куда идти? – не понял Дэмиен, – мы ведь только недавно пришли.

– Мне правда надо, – девушка встала боясь, что не выдержит и расплачется прямо здесь, – простите Дэмиен… я … я была неправа… простите…

Она подняла на него глаза и недоговорив, быстро пошла к выходу, молясь чтобы он не пошел за ней. К счастью, он остался на месте и девушка, выбежав из ресторана, свернула за угол и обессиленно прислонилась к стене. Как она могла подумать, что все может получиться? как она могла поверить что??? Плечи вздрогнули от рыданий. Она не нужна ему, и никогда не будет нужна, но почему же он так нужен ей???

Дэмиен вздохнул, не понимая причину перемены ее настроения и попросил у официанта счет, настроение испортилось, аппетит пропал, и он зло усмехнулся, ведь он только начал думать, что его жизнь продолжается. Однако, похоже судьба распорядилась иначе. В любом случае, от него больше ничего не зависело. Расплатившись, он быстро выйдя из ресторана и хотел уже кликнуть извозчика, как что-то заставило его обернуться. Там за углом стояла плачущая Настя, которая в этот миг показалась ему самым дорогим на свете человеком… он быстро подошел к ней и нежно, и аккуратно обнял за плечи, – Настя, – прошептал он, – что такое?

Она вздрогнула и, резко повернувшись, уткнулась ему в грудь. Как она могла объяснить ему что с ней такое? Особенно сейчас, когда он обнимал ее и она слышала, как стучит его сердце.

Дюран осторожно прижал девушку к себе и провел рукой по ее спине, – что с вами? мне вы можете сказать....

Она покачала головой и прикрыла глаза. Сказать ему… сказать ему, что она любит его, когда он сам только что сказал, что любит другую женщину и самое ужасное в этом было то, что этой женщины уже нет на свете и значит он уже никогда не разлюбит ее.

– Такой красивой девушке не пристало плакать, – он покрепче прижал ее к себе, с удовольствием вспоминая то почти забытое чувство, когда в твоих руках оказывается тело молодой женщины.

Она кивнула. Сейчас, когда он обнимал ее и она чувствовала его тепло и такие крепкие руки… если закрыть глаза на все то, что она знала и поехать в Париж с ним и там просто быть его любовницей… почему бы и нет?

–Вот и хорошо, – тихо прошептал Дэмиен, – а теперь пойдемте, раз уж мы не пообедали, так хотя бы просто погуляем, согласны?

Анастасия подняла голову и посмотрев, на него не выдержала, снова утыкаясь в него. Мысли разбегались, но он был здесь и почему-то это было очень важно… Девушка взяла себя в руки и заставила улыбнуться, но едва она выпрямилась как поймала на себе взгляд мужчины, стоявшего в нескольких метрах от них и, нервно сглотнула. А тот лишь усмехнулся, бесцеремонно рассматривая заплаканную девушку.

Дэмиен проследил направление ее взгляда и увидел какого-то мужчину, – ваш знакомый? – поинтересовался он.

– Нет, – она мотнула головой, понимая, что для того, чтобы окончательно разувериться в своей жизни, его надо было встретить сейчас.

– Тогда пойдемте отсюда, – проговорил Дэмиен, которому не понравилось то, как пристально этот мужчина смотрит на девушку.

Анастасия кивнула, поспешно вставая и мечтая поскорее исчезнуть с глаз этого человека.

Дэмиен осторожно обнял девушку за плечи, – погуляем или возьмем извозчика?

– Погуляем, – она улыбнулась, – я не поеду с вами в Париж, Дэмиен,– девушка посмотрела ему прямо в глаза, – надеюсь, вы поймете меня.

Дэмиен был удивлен, а потом кивнул, – хорошо, это ваше право…я понимаю…вы, наверное, не хотите езжать от отца....

– Да, – она улыбнулась, он сам нашел причину, и она была благодарна ему за это.

Дюран кивнул, – я понимаю, – снова повторил он с некоторой грустью, – что ж, тогда будем смотреть этот город…он, правда, не такой как Париж, но ничего не поделаешь.

Они медленно побрели по улице. Когда часы на ратуше пробили 4 часа девушка улыбнулась, – мне надо возвращаться, – тихо сказала она, – спасибо вам за…обед и за компанию.

– Не за что, – отозвался Дэмиен, – я провожу вас, если вы не против.

Девушка кивнула, искренне надеясь, что, проводив ее, он уедет и домой она сможет вернуться в одиночестве. Потому что быть с ним рядом и знать, что он никогда не будет с тобой было ужасно…

– Тогда давайте поспешим, а то мадам Рош скоро проснется.

– Хорошо, – согласился Дэмиен и вскоре они были в доме Макса, – спасибо вам Настя за то, что подарили мне свое время, и надеюсь мы скоро увидимся.

– Конечно, Дэмиен, – она улыбнулась и быстро пошла к мадам, надеясь, что та не заметит ее состояние. Но мадам привычно дремала в своем кресле и девушка, подойдя к окну, посмотрела на сад… Сад, где они нашли беседку, в которой он оказался так близко к ней, сад, в котором он обнял ее, сад, в котором они хотели играть в снежки… Анастасия поморщилась, чувствуя слезы на щеках и резким движением вытерла их.

Когда она ушла, Дэмиен вернулся на улицу и присев на ступени, закурил. Ее поведение было странным, но ее общество было приятно, и он хотел проводить с ней время. Как любой мужчина, он был увлечен девушкой, которая ему нравилась, но он не знал, как сказать ей об этом и надо ли говорить. Внезапно в окне, она увидела какое-то движение на крыльце и вытерев слезы поняла, что это он. Девушка грустно улыбнулась понимая, что больше всего на свете она хочет выбежать из дома и сесть рядом с ним, но позади нее раздался скрип и она обернулась. Мадам Рош с улыбкой смотрела на нее.

– Иди сюда, девочка моя, – тихо сказала она и Анастасия медленно подошла.

– Мужчины не стоят твоих слез, а он… ему надо время… очень много времени, а я не уверена, что оно у тебя есть.

Девушка удивленно посмотрела на старую даму, но та улыбалась, – вытирай слезы, потому что мы поедем к моей подруге и по дороге я расскажу тебе о том, как я встретила отца Максимилиана…

Макс, выйдя из машины, увидел сидящего на крыльце друга и подойдя опустился рядом, – почему ты здесь? – уточнил он, – холодно же …

– Мне как-то сейчас не до холода, – отозвался Дэмиен и вздохнул, – ты же знаешь, я всегда был честен со всеми и с Настей тоже и выходит, что моя правда совсем не была ей нужна… она изменила свое отношение ко мне и как только смогла сбежала от меня.

– И что ты ей сказал? – Макс посмотрел на него доставая сигару, – может дело не в этом.

– Не зная, как-то так зашел разговор уже не помню, о чем и я рассказал, что был женат....

– И? – Макс развел руками, явно требуя продолжения, – ты сказал, что был женат и теперь вдовец. И что из этого? Ты не мальчишка, в нашем с тобой возрасте многие мужчины уже были женаты.

– Она спросила любил ли я свою супругу… и что я мог ответить, кроме правды?

– Чудесно. И, наверное, добавил, что до сих пор скорбишь… действительно это самое лучшее, что ты мог сказать влюбленной в тебя девчонке.

– Я не уточнял, но думаю она сама сделала такие выводы....

– Молодец, – Макс затянулся и задумчиво посмотрел вдаль, – ну что ж … сказал и сказал, все равно уже это не изменить… пойдем в дом, а то холодно.

– Иди, я еще тут посижу, если ты, конечно, не против.

– Пойдем, хотя… ты сам то что хочешь? или еще не решил?

– Мне хорошо с ней…такого давно не было....

– Раз хорошо то хорошо…-Макс оперся о колонну, – таким как вчера я давно тебя не видел… даже с Мадлен… прости

Дэмиен кивнул, – с Мадлен все было иначе… – тихо сказал он

Макс докурил и повернулся к нему, – скажи, а ты хочешь, чтобы было иначе чем с Мадлен? только честно… потому что что бы ты не думал, так как было уже не будет никогда, вот и реши для себя готов ли ты оставить то что было в своей памяти и не тревожить эти воспоминания и попробовать что то новое?

– Я бы никогда не согласился быть с женщиной похожей на Мадлен, – тихо сказал Дэмиен, – а эта девушка совсем другая, если и начинать что то, то только с ней и ни с кем больше

– Тогда выбрасывай сигару и пошли скорее пока я не замерз окончательно и не заболел, – Макс улыбнулся, но не договорил, потому что из дверей вышла мадам Рош, а за ней тенью шла девушка.

– Вы замерзнете, – улыбнулась мадам и Макс склонился над ее рукой, – мы уже идем в дом, матушка не волнуйтесь. А вы решили нас покинуть? – он поднял глаза на девушку отмечая красные глаза.

– Да мы решили немного развеяться, – мадам Рош улыбнулась сыну, – но скоро вернемся так что вы даже не успеете загрустить без нас.

Дэмиен встал, пристально глядя на девушку и увидел красные глаза, он вздохнул, ему не хотелось быть причиной этих слез. Анастасия подняла на него глаза и услышав вздох резко отвернулась. Это было просто ужасно… девушка была готова первой броситься к машине, даже забыв, что там отец, лишь бы не стоять рядом с ним. Дэмиен увидел это и резко развернувшись, зашел в дом, не дожидаясь Макса, иногда казалось, что жить одному и ни от кого не зависить намного лучше…

По щекам потекли слезы, которые не удалось сдержать, и Анастасия опустила голову. Макс, тяжело вздохнув хотел что-то сказать, чтобы утешить ее, но что сказать он не знал и поэтому лишь бережно коснулся рукой ее плеча. Девушка вздрогнула, поднимая на него глаза и тут же почувствовала, как сильно отличается это прикосновение от его прикосновений. Мадам укоризненно посмотрела на сына и тот пожал плечами.

– Мы поехали, – категорично заявила мадам глядя на сына взглядом, не предвещавшим ничего хорошего ни ему ни Дэмиену.

Дэмиен прошел в гостиную и налив себе выпить, сел в кресло и прикрыл глаза, надо было решить, как быть дальше…

Макс проводил дам до машины улыбнулся отцу Анастасии и помахав рукой матери пошёл в дом. Он влюблялся часто и его увлечения редко переходили во что-то хоть немного серьёзное, поэтому он не понимал таких страданий, но с другой стороны…

Войдя в гостиную, он сел напротив Дэмиена и посмотрел на него.

–Они уехали, – констатировал Дэмиен, – Макс я не понимаю, что происходит, почему она плачет…

– Потому что она влюблена в тебя дурака, а ты не отвечаешь ей взаимностью, – Макс усмехнулся, – дурак ты все-таки.

– Что значит не отвечаю взаимностью? -удивился Дэмиен,-я провожу с ней время, я говорю ей комплименты, что еще я должен сделать, чтоб она поняла наконец, что небезразлична мне?

– Не говорить, что ты до сих пор любишь Мадлен, – Макс посмотрел на него как на идиота, – черт как бы ты реагировал если бы девушка, от которой ты без ума постоянно твердила тебе о том, как она любила того, что был до тебя.

– Я не говорил ей о Мадлен, один раз рассказал, что был женат и все! – Дэмиен разозлился.

– Зная тебя, могу представить, что ты ей сказал. Ладно, они поехали к мадам Прево так что это надолго. Я бы на твоем месте поехал к ней и попробовал все объяснить.

– К мадам Прево? Я даже не знаю, кто это.

– Ладно поехали вместе, – Макс тяжело вздохнул, – мне что ли в кого-то влюбиться....

Дэмиен усмехнулся, – ты никогда не влюбишься по-настоящему, несмотря на то, что ты мой лучший друг.

– Конечно это только тебе можно. Поехали, скажем что нам очень надо украсть мадемуазель.

– Это будет невежливо, ты так не считаешь?

– Ладно это снова сделаю я, – Макс покачал головой, – или давай я проломлю тебе голову, и она сама прибежит сюда.

– Не надо ничего делать, тем более за меня, – проговорил Дэмиен, – я подожду пока она вернется сюда и поговорю с ней, так будет правильнее.

– Не будет это правильнее, – Макс сел обратно в кресло и вздохнул, – поехали, жалко девчонку то, она ж плачет.

– Она не будет плакать в гостях, а если мы припремся туда, то мы ее смутим…

– Убедил, – Макс налил себе вина, – значит, будем ждать пока они вернуться.

Дэмиен кивнул и закурил, – что ей сказать, как ты думаешь?

– Скажи ей что ты дурак, и что она нравиться тебе.

–Думаешь ее устроит такое признание?

– Есть другие варианты? Поцелуй ее....

– И получи по морде, – усмехнулся Дэмиен, – не уверен, что она готова к поцелуям.

– А ты рискни, я видел, как ты обнимал ее в саду, по морде же не получил…

– Ей было холодно.

– Тогда придумай повод, чтобы поцеловать ее.

– Я подумаю над этим вопросом, – отозвался Дэмиен и вздохнул.

– Подумай, – Макс потянулся, -на ужин я так понимаю ты остаешься.

– Если мы с Настей не решим поужинать где-нибудь еще.

– Уж поужинайте здесь, а то пообедал ты просто восхитительно.

– На нее странно смотрел один мужчина на улице, мне это не понравилось, я уверен, что-то тут не так.

Макс задумчиво посмотрел на него, – Дэмиен, без обид, она работала в варьете так что на нее там смотрело много мужчин, и хоть девчонки ее прятали, но… сам понимаешь.

– Нет, что-то в его взгляде было такое, я хочу выяснить, кто этот мужчина

– Выясним, ты с ней сперва разберись. А про мужчину… я могу у Мелисы спросить.

– Спроси, но сомневаюсь, что твоя подружка что-либо знает.

– Спрошу, – Макс кивнул, – ладно выясним все, не переживай.

***

Остаток вечера до возвращения дам они провели у камина. И это был не самый плохой вечер, по мнению Макса, потому что он давно вот так не сидел с другом. Они пили терпкое вино, которое так любил Макс, курили и разговаривали. И сейчас, Дэмиен был готов к диалогу, а не пытался закрыться в своей раковине от всего мира. За одно это Максимилиан был благодарен этой русской девочке.

Сделав глоток вина, он прислушался, а потом подошел к окну. Осторожно сдвинув портьеру, он увидел, что у крыльца остановился автомобиль матери. Николай отрыл дверцу и оттуда выпорхнула стройная девичья фигурка. Придерживая дверцу, они помогли мадам Рош выбраться из автомобиля и когда та стала что-то говорить Николаю на лице мужчины появилась улыбка. Макс тоже не удержался и улыбнулся. По всей видимости, дамы приехали в хорошем настроении, а значит их план вполне осуществим.

– Сейчас уведу маман, а ты уж…

Макс строго посмотрел на друга, словно давая понять, что в случае провала кары мадам им точно не избежать.

–Хорошо, – Дэмиен кивнул, – только если твоя матушка позволит тебе себя увести.

– Я об этом позабочусь, соберись, или отведи ее в сад, у вас там как-то лучше получается.

– В саду холодно. Так что я думаю мы лучше тут поговорим.

– Дело твое, в саду у тебя будет повод обнять ее. А потом… по обстоятельствам.

– Я сам разберусь, Макс, оставь свои советы пожалуйста.

– Хорошо, как скажешь, – Макс пожал плечами и когда дамы вошли в дом, отодвинул дворецкого, и сам снял с матери пальто, – матушка хочу украсть тебя ненадолго, – он подставил ей локоть, и мадам Рош хоть и немного удивленная, но пошла за ним. Анастасия растерянно остановилась, не зная стоит ли ей идти на половину мадам или она может поехать домой.

Дэмиен подошел к девушке, – Анастасия, можно вас на пару слов?

Девушка подняла на него глаза, – конечно месье Дюран.

– Дэмиеном вы меня отказываетесь называть, да? – тихо спросил он

– Не знаю, – девушка вздохнула и посмотрела на него. Мыслей было много, но они как-то разбегались, не оставляя выбора. Она понимала, что все ее мечты настолько глупые, что не имеют права на существование, но мечты они не бывают другими. Девушка снова подняла на него глаза и улыбнулась. Он был… такой…– Дэмиен, – чуть слышно сказала она.

– Вот так намного лучше, – он протянул руку и осторожно коснулся ее руки, – я хотел поговорить с вами, Настя.

Не отпуская ее руки, он подвел девушку к дивану и усадив, сел рядом. Нужно было найти какие-то слова, а в голове было на удивление пусто. Дэмиен понимал, что, допустив вторую ошибку, он потеряет эту девушку навсегда и поэтому старался найти аргументы, которые бы убедили ее. Но сейчас она сидела рядом и словно боялась пошевелиться. Взгляд девушки зацепился за его руку, такую теплую и сильную. Это успокаивало, но все равно сердце билось так быстро, что грозилось выскочить наружу. Она снова не понимала себя. Казалось, она все решила для себя, и что это единственное правильное решение. Ведь стать его содержанкой – это так унизительно. Здравый смысл попытался донести до нее все то, что так старательно прививалось с самого рождения, но сердце отказывалось воспринимать эти доводы. Сердце кричало о том, что она любит его, что она хочет быть счастливой, а для этого ей не нужно ничего. Ничего, кроме него…

– Я сам не знаю зачем рассказал вам о том, что был женат, – проговорил Дэмиен, – и о том, что любил свою супругу… но все это было довольно давно…теперь я один и мне было очень плохо, пока я не познакомился с вами…Настя, вы очень нравитесь мне и я хочу быть с вами.

Девушка разглядывала пол слушая его и боялась, что он скажет, что… но когда до нее дошел смысл его слов она подняла голову и доверчиво посмотрела на него, – правда?

Дэмиен кивнул, боясь, что снова скажет что-то лишнее, что напугает девушку. Но она уже счастливо улыбнулась и пальцы в его руке дрогнули. Впервые она была счастливо от слов мужчины которого любила всей душой. Девушка помедлила и осторожно положила голову ему на плечо. Он нежно прижал ее к себе и провел рукой по ее спине. Она была юной и доверчивой, и он хотел уберечь ее от всего на свете, но что-то внутри говорило, что самой большой опасностью для нее был он. И то, что, обнимая ее, он хотел не только прогулок по саду. И ее безграничное доверие к нему было единственным, что сдерживало нормальные мужские желания.

Девушке, к счастью, было невдомек о том, что творилось в его голове и она прикрыла глаза, наслаждаясь столь невинной лаской. – вы проводите меня? – тихо спросила она, не поднимая головы, – мадам Рош сказала, что я могу идти домой.

– А Максимилиан пригласил нас отужинать у них, что скажите? – спросил Дэмиен

Она посмотрела на него и неопределенно пожала плечами. Выбирая между ужиной в семье Рош, которых она очень уважала, и прогулкой с ним наедине, она, несомненно, выбрала бы второе. Но, с другой стороны, из-за нее он уже остался без обеда, – хорошо давайте поужинаем.

– Если не хотите, то мы можем н ужинать с ними.

– Я, право, не знаю, – девушка подняла голову, – ведь вы будете со мной....

– Конечно, я ведь уже говорил, что хочу быть с вами.

Девушка улыбнулась и смущенно отвела глаза, – тогда давайте останемся на ужин, если, конечно, мадам Рош не будет против.

– Я думаю, она не будет против, об этом можно не волноваться.

– Хорошо, – она улыбнулась и хотела что-то сказать, но на пороге появился дворецкий и девушка испуганно отстранилась от Дэмиена.

– Месье Максимилиан просил сказать, что ужин будет в голубой столовой, – доложил дворецкий

Дэмиен кивнул, – спасибо, мы скоро подойдем, – добавил он и повернулся к девушке, -не бойтесь, Настя, не нужно скрывать то, что мы встречаемся, мы ведь с вами оба свободные люди и можем себе это позволить.

Девушка снова смутилась. Его доводы, по ее мнению, были не совсем правильными, но может быть сейчас все иначе, – хорошо, – тихо сказала она.

– Вот и договорились, – Дэмиен встал и протянул ей руку, – идемте ужинать

Когда они дошли в столовую Макс бросил взгляд на них и убедившись, что все хорошо решил сделать вид, что ничего не изменилось. Мадам, посмотрев на слегка покрасневшую от волнения, но безмерно счастливую девушку, улыбнулась и придвинула к себе тарелку. То, что Дэмиен специально не обидит эту девочку, она не сомневалась, но он мог сделать это неосознанно. Но все проходят первую любовь и многим удается быть счастливыми, и возможно, Анастасии повезет.

Дэмиен помог девушке сесть и сел рядом, ужин прошел в разговорах ни о чем и обо все одновременно и после ужина, он подошел к Насте, – я провожу вас домой, если вы не против?

– Конечно, – девушка улыбнулась и, когда они вышли из дома, смущенно посмотрела на него. Что делать дальше и как вести себя сейчас, когда все вроде бы встало на свои места она все равно не знала, – пойдемте пройдемся, если вы не против.

– Я не против, а вы не замерзнете? – уточнил он.

– Но ведь со мной будете вы.

– Вы правы, с вами буду я, – он обнял ее за плечи, – и я не допущу, чтобы вы замерзли.

Девушка прижалась к нему понимая, как это чудесно, когда тебя вот так вот обнимает мужчина, которого ты любишь. Никогда в жизни она не задумывалась о плотской стороне любви. Ведь шепот поклонников на балах и их робкие прикосновения не имели ничего общего с этим. К счастью, затуманенный счастьем мозг, не напомнил о ее опыте и девушка, счастливо улыбаясь, заглянула ему в глаза, – значит, я не замерзну, – прошептала она

– Теперь вы понимаете почему я не люблю осень и зиму, а я до сих пор не могу понять почему вы их любите.

– Осенью очень красиво, а про зиму я вам уже говорила. Мадам сказала, что завтра я могу не приходить, так что если ваше предложение еще в силе…

– Конечно в силе, мы с вами поедем кататься на лошадях, только оденьтесь так, чтобы не замерзнуть.

– Хорошо я постараюсь, – она довольная кивнула. С ним было тепло, правда идти так было не очень удобно, но она понимала, что ни за что по своей воли не отстраниться от него.

– Просто я не смогу обнимать вас, когда мы будем кататься, поэтому и хочу подстраховаться.

– Не волнуйтесь я думаю, что не замерзну, катаясь верхом.

Они шли по улице, он обнимал ее, завтра они собирались поехать верхом и девушка думала о том как она счастлива с ним. И пусть он не любит ее сейчас, но может быть когда-нибудь потом… она снова улыбнулась

Они дошли до ее дома, – можно я завтра утром зайду за вами? – спросил Дэмиен выпуская ее наконец из своих объятий.

– Конечно, – девушка обернулась на свои темные окна и смущенно улыбнулась, – я буду вас ждать…

– Тогда я постараюсь прийти пораньше, до завтра, Настя, – он склонился над ее рукой, нежно целуя ее.

– До завтра Дэмиен, – она улыбнулась, чувствуя его губы на руке и глубоко вдохнула, -до завтра, -повторила она и быстро пошла по дорожке к дому, понимая, что уходить не хочет, но…

***

Дэмиен проводил ее взглядом и как только она скрылась, развернулся и пошел домой. Брать извозчика не хотелось, и он решил просто пройтись и подышать ночным воздухом, а заодно подумать о том, что происходит в его жизни. Потому что изменения были просто катастрофические и эта девушка, так неожиданно стала для него важнее целого мира. Сейчас, когда он был старше и понимал, что любовь – это нечто большее, чем просто желание быть вместе, и он был готов к этому.

Она прошла в свою комнату и счастливо улыбнулась. Всего несколько часов назад она была уверена, что мир рухнул навсегда, а сейчас… Девушка вытянулась на кровати, прикрывая глаза, и снова он стоял перед ней. Она вспомнила как он обнимал ее там на диванчике и поймала себя на мысли что возможно, когда ты любишь человека все выглядит совсем иначе. Ведь его прикосновения если и вызывали дрожь, то это было отнюдь не от страха. Более того, с каждой секундой она ждала чего-то большего. Ей хотелось прижаться к нему еще теснее, чувствуя, как бьется его сердце и поднимается грудная клетка. Она хотела стать частью его. От этой мысли в животе все сжалось, и девушка зажмурилась. По телу пробежала странная дрожь и ей показалось, что напряжение, которое держало ее в своих цепких лапах весь день, отступило.

Она проснулась на рассвете и стала думать о сегодняшнем дне. Было так непривычно ждать что-то новое, что-то от чего с восторгом замирает сердце. Девушка встала с постели и подойдя к зеркалу улыбнулась, рассматривая свое отражение. Да, ее сорочка была самой простой, но легкая ткань облегала стройную фигуру. Девушка медленно провела руками по своему телу, словно изучая его. Когда она коснулась груди, то внезапно подумала о том, что это может сделать он. Сердце сделало скачок, испуганный и настороженный, но через мгновение забилось ровно. Он никогда не сделает ничего, что навредит ей. Но… Настя закрыла глаза, пытаясь представить, что это он дотрагивается до нее и тут же отдернула руку, потому что в животе снова появилось то странное и неведомое ощущение тяжести. Смутившись того, что она только что делала, девушка отошла к шкафу. Они собирались покататься верхом, а значит, вставал вопрос в чем ей ехать… Разумеется, костюм для верховой езды остался где-то в далеком Петербурге, потому что, когда они судорожно бросали вещи в сундук, никому не пришло в голову, что он может быть нужен. Сняв с вешалки платье, она критически осмотрела его и пришла к выводу, что если у него есть дамское седло, то она справится.

Дэмиен тоже проснулся с ожиданием чуда от сегодняшнего дня. Это удивило поскольку уже давно он не ждал ничего хорошего от этой жизни и почему этот день должен стать исключением, не слишком понимал. Чтобы избавиться от таких упаднических мыслей, он быстро оделся и наскоро позавтракав, взял извозчика. Уже садясь в коляску, он поймал себя на том, что давать надежду юной девушке на то, в чем ты сам не уверен не слишком порядочно, но желание увидеть ее было сильнее. Приехав, он попросил извозчика подождать и подойдя к дому, решительно постучал.

Она бродила от двери к окну уже довольно давно, ожидая его приезда и боясь пропустить. Поэтому подбежав к двери и увидев его, она просияла от счастья, – доброе утро.

– Доброе утро, Настя, – Дэмиен вошел и поцеловал ее руку, – вы готовы?

– Да, – она кивнула, снова прикидывая, сможет ли она сесть в седло в этом платье, – а куда мы поедем?

– Лошади в конюшне, неподалеку от моего дома, так как у нас пока еще нет конюха, ну и так далее…пойдемте, извозчик ждет.

Девушка понимающе кивнула и первой вышла из квартиры. Несмотря на его слова, она понимала, что не слишком прилично принимать мужчину в доме, когда ты одна, но почему-то все эти правила не имели значения, когда он был рядом. Посмотрев на Дэмиена быстро пошла к экипажу по пути думая, обнимет ли он ее, когда они окажутся вдвоем или нет. И тут же покраснела от этой мысли, потому что это тоже нарушало все прививаемые с детства правила.

Дэмиен открыл перед ней дверь, помогая есть и забрался следом, – как прошла ночь? Как спалось?

– Не очень, – девушка улыбнулась, понимая, что врать не имеет смысла, – я думала о вас.

–Думали обо мне? Это приятно слышать.

– Вас это снова удивляет?

–Отчего же удивляет? Просто это приятно слышать,

Она посмотрела на него, расправляя юбки и думая о том, где же он сядет. Потому что все утренние желания сейчас материализовались, и она хотела, чтобы он снова обнял ее. Дэмиен, ни секунды на сомневаясь, сел рядом с ней, – а я тоже думал о вас.

Она просияла, во-первых, от его слов, а во-вторых от того, что он все-таки сел рядом и девушка чувствовала его тепло рядом с собой. И снова накатило ощущение великого счастья, отказаться от которого было выше ее сил. Дэмиен с улыбкой посмотрел на нее и осторожно обнял за плечи, – помните, вы обещали посоветовать мне что-нибудь почитать, из того, что нравится вам?

– И что вы уже прочитали Куприна?

–Да, я начал его читать, – отозвался Дэмиен, – но сейчас у меня меньше времени для чтения, чем было раньше.

– Меньше времени? – девушка удивленно подняла брови, – жаль… я люблю читать, правда сейчас мне проще я читаю мадам Рош. А вы? Почему у вас стало меньше времени?

– Потому что теперь я предпочитаю свободное время проводить с вами.

В первую секунду она густо покраснела, но потом засияла от восторга и тихо рассмеялась, – Правда? Неужели я могу заменить вам чтение?

– Вас это удивляет?

Дэмиен улыбнулся, понимая, что у нее вряд ли найдется ответ на такой вопрос и решил сменить тему и рассказать о своих лошадях. Которых он купил тоже благодаря ей, потому что она была единственным, что так долго удерживало его в Лозанне. Правда, ей об этом не стоило знать. По-крайней мере пока, и поэтому Дюран говорил о лошадях. До конюшни они добрались довольно быстро, и девушка снова испытала сожаление, когда от отстранился от нее. Но они приехали, и Настя подумала, что вместо прогулки верхом проехалась бы еще несколько кругов по городу, при условии, что он так же будет обнимать ее. Но он вылез и протянул девушке руку помогая выбраться, – вы ездите в дамском седле?

Она кивнула, – я езжу и в мужском, но здесь у меня нет для этого соответствующего платья, – немного смущенно добавила она.

– Что ж, значит я правильно распорядился насчет дамского седла, идемте

Она посмотрела на его руку, которая так и не отпустила ее, и улыбнулась. Это было так ново, и она несмотря на то, что немного побаивалась того, что будет дальше, знала, что он никогда не обидит ее. И хотела того, что должно произойти.

Мужчина и девушка подошли к уже поседланным и ожидающим их лошадям и Дюран проигнорировав конюха, сам помог девушке сесть в седло и потом сел сам, – куда мы поедем?

– Я не знаю, это же вы меня пригласили. И если честно, то мне совершенно все равно.

– Хорошо, тогда пусть лошади сами решают.

– А если они решат пойти в конюшню?

– Тогда мы им поможем определиться с выбором.

Она рассмеялась и уверенно повернула лошадь к лесу, – я так давно не ездила верхом, – тихо сказала она, ровняясь с ним, – и за это я тоже хочу поблагодарить вас.

– Я тоже давно не ездил просто так. Так что и я должен поблагодарить вас за то, что составляете мне компанию

– В таком случае можете рассчитывать на мою компанию в любое время, -девушка улыбнулась и, осознав смысл сказанного, посмотрела ему в глаза.

Дэмиен тоже смотрел ей в глаза, – хорошо, – тихо сказал он.

Она смотрела на него и не двигалась, растворяясь в зеленых глазах. Казалось не было на свете такой силы которая позволила бы ей забыть о нем и она знала, что, что бы не случилось в ее жизни дальше и какие бы козни не строила ей судьба, его она не забудет никогда. И дело было не только в прогулках, в танцах и лошадях. Дело было в том, что он единственный увидел в ней человека, разглядел ее душу и что… девушка чуть покраснела и отвела глаза. Признавать это не хотелось, но увы, это была правда. Она влюбилась в него…

– Догоняйте, – озорно улыбнулась девушка, высылая лошадь, потому что стоять рядом с ним было тяжело

Дэмиен не смог скрыть улыбку и рванул следом. С ней он как будто становился моложе, бесшабашней и живее. С ней о просто жил.

Она обернулась и, увидев, что он догоняет ее, выслала лошадь еще быстрее. Снова вернулось ощущение полета и счастья только теперь ее счастьем был он… И значит все было иначе.

Дэмиен наконец поравнялся с ней, – почему вы убегаете?

– Я не убегаю, – она рассмеялась, – я просто люблю скакать.

– Хорошо же, – проговорил Дэмиен и лукаво улыбнулся выслал лошадь, обходя ее и вырываясь вперед. Она рванулась за ним и догнав, посмотрела на него. Сейчас он совершенно был не похож на того мужчину, которого она впервые увидела в варьете. Он был совсем другой, и он был счастливый. И хотелось верить, что причиной этого была она. Дэмиен улыбнувшись, подмигнул ей и резко развернув лошадь, направил ее к поваленным деревьям. Препятствие было не самым простым, потому что ветви торчали в разные стороны, но он, выслав лошадь, перемахнул через них. В первую секунду девушка растерялась. Можно было прыгнуть следом и будь они дома она бы не сомневалась, но здесь. Все-таки дамское седло, незнакомая лошадь и… Эти сомнения заняли пару секунд и развернув лошадь, она поставила ее прямо на препятствие. Жеребец собрался и птицей взмыл над деревьями, приземлившись довольно далеко от них. Она счастливо улыбнулась, чуть покачнувшись при приземлении и потрепала коня

Дэмиен, с интересом наблюдавший за ними, подъехал к ней, – вы смелая или безрассудная?

– Скорее первое, хотя…

– А мне кажется, что второе, – заявил он продолжая улыбаться

– Почему вы так решили?

– Мне просто так, кажется, хотя смелая вы тоже, не спорю, но смелость идет от безрассудства

– А мне кажется, что вы только что нелестно отозвались обо мне, – девушка улыбнулась.

– Почему? Я тоже в молодости, бывало, был безрассудным.

– Да? Хотя почему бы и нет, но вряд ли это качество можно считать положительным.

– А почему же не считать его таковым?

– Потому что оно редко приводит к чему-то разумному, – она остановила лошадь, – вы не находите?

Он не нашелся что ответить, признавая ее правоту и кивнул перевел коня на шаг. Девушка тоже не стала продолжать дискуссии и тронув коня, вынудила того медленно побрести по дорожке.

Дэмиен чуть придержал лошадь, оказываясь рядом с ней, – расскажите мне о себе, – тихо попросил он, – что вы любите кроме зимы и осени?

– Книги, лошадей, белые ночи…люблю танцевать, но, думаю вы это уже поняли, люблю сидеть в тишине, когда хочу подумать и люблю …-она хотела сказать вас, но не решилась и отвернулась.

– А что такое белые ночи? – уточнил он с улыбкой.

– Ах, я совсем забыла… Это бывает в Петербурге летом, это… ночь, но она словно не настоящая, кажется, что на город просто накинули покрывало из сумерек и достаточно легкого дуновения ветра и это развеется…

Девушка задумчиво посмотрела вдаль, – это очень красиво… папа рассказывал, что это как-то связано с полярными кругами, но признаюсь я плохо поняла его.

– То есть это ночь, но на улице светло? Я правильно понял?

– Не совсем светло, скажем так это, как пасмурный день, – пояснила девушка раз уж он не понял про сумерки.

– Солнца нет, но и луна не вступает в свои права? – Дэмиен нахмурился, -теперь я понял, что вы имели в виду…

– Да, солнце уже село, но почему-то еще светло. Папа говорил что-то про отраженный свет, но …спросите лучше у него.

– Ваш отец занимается наукой? Или это скорее хобби?

– Скорее хобби, вы же не думаете, что офицеры ограничиваются только строевой подготовкой, – добавила она с улыбкой.

– Нет, я так не думаю и никогда не думал, – отозвался Дэмиен, – возможно этим ограничиваются солдаты, но никак не офицеры.

– Мой отец полковник русской армии, – сказала она и в голосе прозвучала гордость.

Дэмиен кивнул понимая, что по ее отцу видно, что он занимал достойное место. Но увы, обстоятельства оказались сильнее даже очень сильных людей.

– Пообедаете у меня после прогулки? А то я у вас в гостях уже был, а вы у меня еще не обедали…

– С удовольствием, – она улыбнулась, даже не успев обдумать его предложение. Спустя секунду, очнулся здравый смысл и мысль о том, что молодая незамужняя женщина пойдет обедать в дом к мужчине, который не является ни ее родственником, ни женихом… Эта мысль пугала, но ей не удалось захватить девушку целиком и, по всей видимости, она могла сильно напугать ту Настю, а эта … эта уже мало чего боялась.

– Мой дворецкий будет в восторге оттого, что я наконец приду обедать не один, – с улыбкой сказал Дэмиен.

Девушка удивленно посмотрела на него, не слишком понимая смысл сказанной им фразы, и неуверенно улыбнулась, – а почему он будет от этого в восторге?

– Он переживает из-за того, что я замкнулся в себе и ни с кем не общаюсь, -пояснил Дэмиен.

– Приятно, когда кто-то заботится о ком-то…

– Я, если вы не против, предпочел бы заботиться о вас, – тихо сказал Дэмиен,-что скажете?

– Обо мне? – она густо покраснела и опустила глаза, – я бы очень этого хотела....

Дэмиен улыбнулся, – раз мы оба хотим одного и того же, значит я приступлю к этому.

– Хорошо, – отозвалась она, ровняя свою лошадь с его и не решаясь поднять глаза. Она понимала, что должна сделать что-то еще, но… совершенно не имела понятия, что именно. Может быть нужно было что-то сказать… или сделать, но Настя лишь смотрела на темную гриву и не двигаясь.

– Что ж, хорошо, что мы пришли к общему мнению, – он спешился и подошел к ней, – пройдемся?

– С удовольствием, – она улыбнулась и только потом поняла, что без его помощи слезть с лошади не сможет. Улыбка на мгновение стала растерянной, и она посмотрела ему в глаза.

Дэмиен протянул руки, – я вас поймаю.

"Это меня и пугает…" Девушка помедлила и перекинув ногу замерла, все еще сомневаясь, но мысль, что она окажется в его объятиях пересилила и она решилась. Оттолкнувшись от седла, она закрыла глаза и надеясь, что он не услышит, как стучит ее сердце. Дэмиен подхватил ее, не позволяя коснуться земли и улыбнулся, – я же говорил, что поймаю, – тихо прошептал он, глядя ей в глаза. Она улыбнулась в ответ, понимая, что, конечно, когда они танцевали он тоже обнимал ее, но сейчас все совсем по-другому. Он был так непозволительно близко, что колени подкашивались. Хотелось, чтобы он поскорее поставил ее на землю или чтобы держал всю жизнь. Определиться со своими желаниями она не могла и робко улыбнулась.

Дэмиен смотрел на нее, продолжая держать на руках, – вы такая красивая.

Девушка чуть вздрогнула от этих слов, потому что даже если ей и говорили подобное, то мужчина в этот момент не держал ее на руках. – спасибо, – прошептала она, – может быть вы поставите меня …Дэмиен

– О, простите, – поспешно сказал он, ставя ее на ноги, – не хотел доставлять вам неудобства, Настя.

Она стояла так близко, что начинала кружиться голова и по телу бегали мурашки и самое ужасное во всем этом было то, что она не хотела отходить. Впервые оказавшись в такой ситуации, когда правила приличия боролись с тем, что рвалось из самого сердца, она отвела глаза. Дэмиен стоял почти вплотную к ней и чувствовал, как она дышит. Ощущая это нежное и хрупкое тело, он думал о том же, о чем в подобной ситуации думает любой молодой мужчина, все естество которого приходит в возбуждение от близости молодой, красивой и привлекательной для него девушки. Эта мысль захватывала его, потому что сейчас, девушка была желанна, как никогда. Он посмотрел на ее лицо, слегка раскрасневшееся после скачки и с трудом, отвел взгляд от ее губ. Желание поцеловать ее и осознание невозможности этого вызывало почти физическую боль. Мужчина сделал над собой усилие и отступил назад, проклиная все законы света. Он хотел эту девушку, но знал, что не может так поступить с ней. Анастасия боялась даже пошевелиться чтобы не спугнуть то, что происходило между ними сейчас. Несмотря на все правила, она была молода и влюблена. И она мечтала об ответном чувстве. Все это так явственно читалось в ее глазах, что Дэмиен не выдержал и осторожно положил руку ей на талию. Замерев, словно опасаясь напугать ее он слегка прижал девушку к себе, – я хочу сделать вас счастливой.

– Я бы тоже хотела сделать это для вас, – она смотрела ему в глаза и помедлив осторожно положила руки ему на шею, боясь, что возможно может сделать что-то не так и все испортить.

Теперь Дэмиен понял, что ее желание совпадает с его и наклонив голову, осторожно и нежно коснулся губами ее губ, боясь спугнуть ее и наслаждаясь ее губами. Анастасия поняла, что он поцелует ее за пару мгновений. И этого явно не хватило для того, чтобы подготовиться к столь важному событию, но тем не менее она подалась к нему и закрыв глаза ответила на его поцелуй так как умела. Дэмиен крепче прижал ее к себе и чуть отстранившись, нежно улыбнулся, – я долго ждал этого момента.

Анастасия смущенно отвела взгляд, – я тоже этого ждала.

–Как замечательно, – он нежно ее обнял, – что ж, давайте все-таки пройдемся…вам не холодно?

– Только если вы обнимете меня, то я ужасно замерзла. – девушка счастливо улыбнулась.

Дэмиен рассмеялся и прижал девушку к себе, – так лучше? – спросил он, касаясь губами ее щеки.

– Гораздо лучше

Девушка помедлила и тоже осторожно коснулась губами его щеки. Было так хорошо, и девушка подумала о том, что возможно она имеет право быть счастливой ....

Они гуляли довольно долго, потом сели на лошадей и поехали обратно на конюшню, – пообедаем где-нибудь? – уточнил Дэмиен с улыбкой.

– Мы же хотели поехать к вам чтобы порадовать вашего дворецкого? – она улыбнулась.

– Точно, я совсем забыл, наверное старею.

– Неужели? – девушка улыбнулась, – думаю вы преувеличиваете.

– Рад, что вы так говорите.

– Но ведь это правда, – Анастасия с нежностью смотрела на него.

– Что именно?

– Что вы …– девушка смутилась и густо покраснела, – пойдемте, – неуверенно предложила она, – я немного проголодалась.

– Пойдмте, – согласился Дэмиен решив не торопить ее, – пройдемся пешком или возьмем экипаж?

– Не знаю, – она легкомысленно пожала плечами понимая, что ей абсолютно все равно как добираться до его дома.

– Тогда давайте прогуляемся, вы ведь любите гулять, а я люблю находиться с вами.

Девушка довольно улыбнулась, и они медленно побрели по дороге. Было так странно и в то же время так чудесно, идти рядом с ним, знать, что ты нужна ему и быть счастливой. Она вспомнила его слова про то, что он хотел бы сделать ее счастливой и подумала, что у него замечательно получается.

Дэмиен шел, молча обнимая ее, и думал о том, что большего ему не надо, эта девушка вернула его к жизни и он надеялся, что это навсегда. То, что казалось невероятным, рядом с ней было реальным и желанным.

Они дошли до его дома, и девушка осторожно отстранилась. Смущенно посмотрев на него, она улыбнулась

Дэмиен протянул руку и взяв ее руку в свою6 повел к дому, – у меня не особо обжитой дом, все-таки нас там всего двое, – проговорил он неуверенно… – нет уюта.

– Я понимаю, – девушка улыбнулась и кивнула, но из дверей вышел Шарль и слегка изогнув бровь посмотрел на них.

– Месье, мадемуазель…ужин будет готов через полчаса.

–Шарль, знакомься, мадемуазель Анастасия, – представил Дэмиен, – Анастасия, это мой дворецкий и давний друг Шарль…

– Очень приятно мадемуазель, – Шарль почтительно поклонился, и Анастасия присела в реверансе.

Шарль посмотрел на девушку, потом перевел глаза на Дэмиена словно пытаясь понять, что означает здесь присутствие этой девушки.

Они вошли в дом и Дэмиен видя интерес Шарля, тихо проговорил, -мадемуазель приняла мое приглашение поужинать у нас…

Шарль снова бросил взгляд на девушку и кивнул, – чудесно месье, – тихо сказал он – думаю вам будет удобно подождать в гостиной.

–Разумеется, там мы и будем, – Дэмиен повел девушку в гостиную, – я разведу огонь, так будет теплее и комфортнее – тихо сказал он и пошел к камину, укладывая поленья и поколдовав там некоторое время, отошел под приятный треск разгорающегося огня.

– Хорошо, – она села на край дивана и с улыбкой посмотрела на него. Вечер, камин, мужчина, которого она так любила… все это было так ново и так маняще. Она сама не понимала себя, но в глубине души чувствовала, что сейчас все будет иначе. Что тот жуткий опыт, который она приобрела против своей воли, не имеет ничего общего, с тем, что происходит сейчас. И что Дэмиен совсем другой. Она смотрела на то, как он ловко разжигает камин и как огонь шустро взбирается вверх по сухим поленьям и думала, что быть счастливее просто невозможно.

Дюран бросил взгляд на огонь в камине и удостоверившись, что все в порядке, сел на диван рядом с девушкой, -скоро станет совсем тепло.

– Хорошо, – неуверенно повторила она, не зная, как вести себя в такой ситуации, поскольку оказалась в ней впервые.

Дэмиен вопросительно посмотрел на нее, – все в порядке?

– Да, – она улыбнулась, – все в порядке… почти…

– Почти? Значит что-то не в порядке? Что именно? Скажите мне?

– Дэмиен…– девушка посмотрела на него, – я …

Анастасия, не выдержав, встала и прошлась по комнате

– Я не знаю, о чем вы думаете, но… есть кое-что что вы должны знать....

Голос дрогнул, и девушка нервно провела рукой по складке платья. Признаться в этом было так постыдно, и она снова почувствовала себя грязной и недостойной. Как в тот вечер…

–Что именно? – пристально глядя на нее спросил Дэмиен, – Настя, что случилось?

Глубоко вдохнув, девушка посмотрела на него. Нужно было собраться с силами, и она отлично понимала, что его отношение к ней после подобного признания сразу изменится. Из головы совершенно вылетело то, что они встретились там, где приличной девушке не подобает даже останавливаться, не то, что работать.

– Вы должны знать кое-что обо мне… до тех пор пока … пока вы… мы....

Она запнулась и замолчала. Слова, казалось вертелись на языке произнести было просто невозможно. И она ненавидела себя за всю прошлую жизнь, которая испортила ее будущее навсегда. Дэмиен встал и подойдя к ней, нежно обнял девушку за плечи. Он отлично знал, что терзает ее и уважал эту честность.

– Настя, мне все равно что у вас было до того, как мы с вами встретились, главное, что сейчас мы вместе.

– Но…– девушка подняла на него глаза, – я не девица, – обреченно сказала она, – прости…те…

Дэмиен нахмурился, не зная, как сказать ей, что ему все равно, ведь и он был со многими женщинами до нее, – вы любили его?

– Нет, – почти испуганно возразила она, и тут же подумала, что если он попросит объяснений, то она просто не в силах будет что-либо ему объяснить.

–Нет? – задумчиво повторил Дэмиен. Почему-то ему казалось, что она потеряла невинность доверившись какому-то проходимцу, коих было очень много и которые частенько пользовались доверчивостью юных девушек, – кто это такой?

– Я не могу вам этого сказать....

–Что ж, ладно, – тихо проговорил Дэмиен и осторожно коснулся губами ее губ, – я все равно женюсь на вас.

– Женитесь???

– Если вы сами этого захотите, разумеется.

Внезапно Дэмиена охватили странные сомнения в том, что возможно он не самая подходящая для нее партия, поскольку его жизнь никогда не была идеальной.

– Я? – она доверчиво положила голову ему на грудь, – я люблю вас… уже давно…

Дэмиен вздрогнул и нежно прижал ее к себе, проводя рукой по ее спине, – я так счастлив это слышать.

Девушка улыбнулась и облегченно вздохнула потому, что это признание рвалось из груди уже давно и сейчас… Сейчас было очень хорошо…

Жизнь как будто пробудилась после долгого сна и Дэмиену хотелось жить, чувствовать, делать счастливой эту девушку и самому быть счастливым… он улыбнулся, – значит, поедете со мной в Париж?

Она кивнула, понимая, что ни в силах вымолвить ни слова. Колени подкашивались, и лишь то, что он обнимал ее, крепко прижав к себе, позволяло удержаться на ногах.

–Хорошо, – Дэмиен наклонился и коснулся губами ее губ, – поедем после Рождества.

Девушка кивнула и ответила на его поцелуй. Это было так чудесно… Он обнимал ее, и она была просто счастлива с ним. А когда он целовал ее… Казалось, на свете не могло быть большего счастья, чем быть с ним.

Дэмиен наконец заставил себя отстраниться, чувствуя, что грань, которую не стоит переходить, чтобы не напугать девушку очень близко, и сел на диван, усаживая ее рядом с собой, -вы больше не будете компаньонкой мадам Рош…вы теперь моя невеста.

– Может быть мы не будем спешить? – улыбка была счастливой и немного кокетливой, словно девушка осознала власть, которая была у нее над ним, – мне нравиться быть ее компаньонкой.

– Нравится? А быть моей невестой не нравится? -лукаво уточнил он.

– Нравиться, – она рассмеялась и потянулась к его губам, – очень нравиться.

Дэмиен коснулся губами ее губ, – тогда в чем же дело?

– А вы будете против?

– Я не знаю, мне нравится, когда вы проводите время со мной, а не с кем-то еще.

– И тогда мы могли бы проводить все время вместе? – девушка недоверчиво улыбнулась.

– Конечно, а вы против? – уточнил Дэмиен.

– Нет, – она покачала головой, – только можно я буду хотя бы иногда ходить к мадам Рош? – девушка сделала умильную мордашку, – мы могли бы ходить вместе… вы бы шли к месье Максимилиану, а я к мадам…

– Конечно, если вы хотите, то мы так и будем делать.

Дэмиен с улыбкой смотрел на нее, снова поражаясь ее наивности. Она была такой юной и доверчивой, а он был взрослым мужчиной, который испытывал к ней не только платонические чувства. Конечно, он спешил, но…но почему-то он думал, что так будет правильно.

Анастасия счастливо рассмеялась и нежно коснулась губами его щеки, – спасибо, – прошептала она, – просто мадам Рош грустит, когда она одна, ведь месье Максимилиан…он любит ее, но он никогда не с ней.

–Максимилиан не может сидеть на одном месте, такой уж он…

– Да, я понимаю, он такой, – девушка рассмеялась.

– Но несмотря на все это, он мой друг и он очень помог мне, – проговорил Дэмиен с улыбкой.

– Он помог нам, – она улыбнулась и вздохнула, – и, кстати, Мелиса без ума от него.

– Он обычно действует так на всех женщин, что его окружают

– Я бы так не сказала, – девушка посмотрела на него. "Я без ума от другого мужчины" пронеслось в голове, и она вспомнила, как он целовал ее. Внутри снова стало горячо и сердце забилось сильнее. Девушка даже испугалась, что он услышит этот стук, и закрыв глаза, уткнулась мужчине в грудь. Несколько мгновений она слушала, как бьется его сердце и ловила себя на том, что это самый восхитительный звук в мире.

– Разгорелся ваш камин, – девушка нашла в себе силы и повернулась к огню, – пойдем ближе…

– Конечно, – Дэмиен встал и подал руку девушке, помогая той подняться и повел ее к огню. Устроившись на пушистой шкуре у камина, Дэмиен бережно обнял ее, все еще не веря в реальность происходящего.

– Сходить за вином?

– Нет, – она покачала головой, – это лишнее… сейчас.

– Хорошо, как скажете, – он сел по удобнее и посмотрел на огонь, пляшущий в камине. Казалось, пламя недовольно тем, что его заточили в тесной камере, и хочет вырваться, но не может понять, как. И неожиданно он поймал себя на мысли, что последние годы жил также. Он знал, что выход есть, но никак не мог понять, где он и также как пламя, напрасно лижет стены топки, он пытался найти спасение. А оно оказалось в неизвестной девочке, спрятанной почти в чертогах злого волшебника. Дэмиен усмехнулся, и прижал ее к себе. Мужские желания снова пробудились и взгляд, помимо его воли, упал на грудь девушки. Так хотелось снять с нее платье, положить на эту шкуру и целовать ее тело. Усилием воли он отвел глаза, сосредоточившись на тонкой голубой жилке, что шла по шее, а потом бережно коснулся ее губами. Девушка вздрогнула, но придвинулась чуть ближе и положив голову ему на плечо, сама шалея от смелости. Он был так близко… Так непозволительно близко, и Настя закрыла глаза.

– Говорят, глядя на огонь можно загадывать желание, – прошептал Дэмиен, не отрывая губ от ее шеи, – если бы это было правдой, то что бы вы загадали?

– Быть с вами, – чуть слышно отозвалась она, – только с тобой…

– Это исполнимо, – тихо ответил Дэмиен и оторвавшись от ее шеи, коснулся губами ее губ, нежно целуя и боясь напугать ее. Она повернулась, осторожно обнимая его и неумело отвечая на поцелуй. Губы девушки раскрылись сами собой, словно, не подчиняясь ее воли. Дэмиен почувствовав, что она отвечает на его поцелуи, чуть крепче прижал ее к себе и посмотрел ей в глаза,– Настя, ты вернула меня к жизни.

– Это самое приятно что я слышала, – девушка улыбнулась, нежно касаясь рукой его щеки, – и самое важное из всего, что я когда-либо делала.

Дэмиен поцеловал ее ладонь, – но мы же не будем останавливаться на достигнутом.

Она непонимающе посмотрела на него, – не будем?

– Я имею в виду, что ты еще много приятного от меня услышишь.

– Я согласна, – Анастасия рассмеялась, – я хочу слышать от тебя многое…

– Так и будет…

Она нежно поцеловала его, чувствуя, что сердце начинает колотиться сильнее и что-то словно тяжелеет внутри, то ли от ее смелости, то ли от любви. Сердце билось как-то с перебоями, словно грозя вырваться наружу и упасть к его ногам, но самое ужасное было в том, что Настя не могла понять, что с ней. Дэмиен был старше и опытнее, поэтому он нашел в себе силы отстраниться и нежно провел рукой о ее щеке, -не будем спешить.

– Хорошо, – она нервно улыбнулась понимая, что сердце совсем не хочет успокаиваться и она подалась за его рукой.

Дэмиен улыбнулся. Она была так молода и так хороша собой, что противиться этому движению было невозможно и его рука опустилась, лаская шею девушки. Карие глаза затянуло поволокой и с приоткрывшихся губ сорвался тихий стон. На секунду Настя испытала нечто похожее на стыд, ведь ее воспитывали совсем не так и происходящее было недопустимо, но ее тело, словно неподвластное рассудку, само подалось навстречу мужчине. Он чуть улыбнулся, видя это движение. У него давно не было близости с женщиной, но инстинкты он не забывал никогда. Наклонившись, Дэмиен коснулся губами ее шеи, лаская ее так нежно словно девушка была эфемерной. Но Настя была живой и от его ласк все внутри замирало, сводило с ума и заставляло терять голову. Она так страшилась этого, но сейчас… Сейчас все было иначе и его ласки ничуть не напоминали о том жутком дне. Девушка наклонила голову, чтобы ему было удобнее целовать ее и по ее телу пробежала мелкая дрожь. Для Дэмиена это оказалось слишком. Все его естество сходило с ума, мечтая раздеть ее и повалив на диван, немедленно овладеть. Но здравый смысл восторжествовал и усилием воли заставил себя наконец отстраниться, – скоро ужин…

– Да, – она, тяжело дыша, посмотрела на него и, счастливо улыбнувшись, снова сама потянулась к его губам. К счастью для нее, его терзания были ей неведомы, а от его прикосновений было так хорошо, что она не могла отказать себе в этом. Дэмиен чуть усмехнулся, как любой мужчина, торжествующий победу, и притянув девушку к себе, нежно поцеловал. Он хотел большего, но не знал, как повести себя, чтобы не напугать ее. Девушка улыбнулась, прильнув к нему и губы раскрылись. Через мгновение поцелуй стал другим. Дэмиен прикрыл глаза наслаждаясь происходящим и его язык осторожно проник к ней в рот. Она сперва испуганно замерла, но сердце забилось еще сильнее и она, набравшись смелости, провела руками по его волосам. Уже с трудом держа себя в руках, Дэмиен нашел силы отстраниться, – Настя, -прошептал он, срываясь на хрип, -Настенька, можно так тебя называть?

Девушка, улыбаясь, кивнула и прижалась к нему. Это было ужасно, неприлично, постыдно… и так чудесно… "я его Настенька" пронеслось в голове, и она вздохнула счастливо и облегченно.

– Девочка моя, спасибо тебе.

– Не говори так, – она улыбнулась, с обожанием глядя на него, – ведь я люблю тебя…

Он снова ее поцеловал, с ней его жизнь снова приобрела смысл несмотря на то, что он все еще не был готов к таким переменам, но он старался. Девушка осторожно отстранилась, – будет лучше если мы встанем, – неуверенно сказала она, понимая, что они уже полулежат на шкуре.

– Ты права, тем более скоро подадут ужин, – Дэмиен резко встал, смутившись своих действий и подал руку Насте, помогая ей подняться. Она вложила руку в его и счастливо улыбнулась. То, что было только что и, главное, что он не отвернулся от нее после ее признания… Все это наполняло душу девушки радостью. Она посомневалась стоит ли им садиться на диван учитывая, что мурашки еще бегали и подошла к окну, – а у вас… тебя, – она счастливо улыбнулась, -есть сад?

– Должен быть, за домом, – он подошел к ней сзади и обнял со спины, нежно целуя ее шею, – там холодно сейчас.

– Но я так люблю, когда ты обнимаешь меня, – она прижала к себе его руки.

– А сейчас я разве тебя не обнимаю?

– Обнимаешь, и я это люблю…

Анастасия прикрыла глаза растекаясь от счастья и боясь пошевелиться, чтобы не утратить ни крохи из того, что чувствовала.

– Это самое главное, – прошептал Дэмиен и снова коснулся губами ее шеи.

Девушка прикрыла глаза и мурашки оживились. Видя это, Дэмиен улыбнулся, продолжая нежно ласкать ее шею, пока наконец не заставил себя вспомнить о правилах приличия, – в этом городе ведь есть театр? – тихо спросил он, – давай сходим?

– С удовольствием…

Девушка отстранилась и повернулась к нему, – Дэмиен я…

– Ужин подан, – Шарль кашлянул в дверях, и Анастасия смущенно посмотрела на него.

– Мы сейчас подойдем, спасибо, – отозвался Код и снова повернулся к девушке, – что ты? – тихо спросил он.

– Я… просто я.... я не могу привыкнуть к тому что мы…

Девушка пожала плечами, – я просто люблю тебя…

– Тогда просто пойдем ужинать, – проговорил он и повел ее в столовую. Она кивнула и уже по пути, не удержавшись, быстро коснулась губами его щеки понимая что получает непередаваемое наслаждение от этих нежных поцелуев. Дэмиен довольно улыбнулся и войдя в столовую, помог Насте сесть за стол и сел сам, – поужинаешь с нами? – спросил он дворецкого

Девушка приветливо улыбнулась дворецкому, вспоминая слова Дэмиена про него и Шарль немного засомневался, но потом кивнул, – я распоряжусь насчет еще одного прибора, – сказал он и вскоре сел рядом, улыбнувшись девушке. По его мнению, она была просто прелестна, и очень хотелось верить, что хозяин сумеет рассмотреть это.

Дэмиен улыбнулся и нежно коснулся рукой руки Насти, -спасибо тебе.

– За что? – она удивленно посмотрела на Дэмиена, не понимая, чем именно она смогла заслужить слова благодарности

–За все, – отозвался Дэмиен с улыбкой.

Настя нежно улыбнулась в ответ и смущенно стала рассматривать столовый сервиз и замысловатые узоры на нем. Потому что близость Дэмиена и его слова… все это действовало на нее непостижимым образом. И это одновременно пугало и манило. Дэмиен улыбнулся, видя ее смущение, -тогда давайте ужинать, – предложил он с улыбкой.

Она кивнула и робко посмотрела на Шарля, который смотрел на нее с доброй улыбкой. Придвинув к себе тарелку, девушка принялась за еду думая о том, как оказывается все просто, если сказать мужчине о своих чувствах. Дэмиен тоже принялся есть, потому что проголодался за время их катания на лошадях и аппетит был прекрасным, впервые за долгое время. Хотя что-то говорило ему, что тут дело вовсе не в лошадях и свежем воздухе.

Шарль с интересом поглядывал на них отмечая и то, как девушка смотрела на Дэмиена и то, что Дэмиен был весьма доволен своей жизнью. Особенно учитывая, что он его таким не видел очень давно. Мысль о том, что юная русская красавица поможет хозяину выбраться из той жуткой ямы, куда он сам себя загнал, заставила Шарля улыбнуться.

После ужина они перебрались в гостиную и достав сигары Дэмиен протянул коробочку Шарлю, – будешь?

– Нет, месье, я, пожалуй, оставлю вас с мадемуазель, – он посмотрел на девушку и тихо добавил, – она очаровательна месье.

– Ты прав, она чудо, – тихо сказал он и сам тоже не стал закуривать сигару, чтобы не мешать девушке дымом.

Шарль почтительно поклонился и ушел, а Анастасия неуверенно улыбнулась, – мне, наверное, уже пора…

–Я провожу тебя, но я бы попросил тебе побыть еще немного тут, со мной.

– Хорошо, – она кивнула и подошла ближе, и посмотрела ему в глаза, – ты же знаешь, что я сделаю все что ты попросишь.

Признаться в этом самой себе было просто, потому что она давно поняла, что выполнит любую просьбу любимого. Но вот сказать об этом вслух… Это снова рушило все прививаемые ей годами правила поведения, но глядя на него, она в очередной раз поймала себя на том, что возможно, они не так важны. Особенно, когда ты влюблен и любим в ответ. После некоторых колебаний и борьбы с хорошим тоном, девушка смущенно улыбнулась и сев с ним сама положила голову ему на плечо. Дэмиен обнял ее за плечи, прижимая к себе осторожно и одновременно очень крепко. Она чувствовала, что из таких объятий не вырвешься, но она и не хотела вырываться. Она хотела сидеть с ним на диване и наслаждаться теплом его рук и нежностью губ, касающихся ее лица. Улыбнувшись, Настя прикрыла глаза, полностью доверяясь ему, поскольку иначе для нее быть просто не могло.

– Чем бы ты хотела заняться завтра?

– Не знаю, мне, наверное, надо поехать к мадам Рош, чтобы сказать ей…

– Тогда предлагаю поехать вместе, – проговорил Дэмиен с улыбкой, – я пообщаюсь с Максом, а ты с мадам

– Договорились, а скажи я могу сказать мадам что…мы ....

– Что мы собираемся пожениться? Конечно, можешь, ведь это правда

Девушка покраснела и кивнула, – скажи, а ты мог бы… Понимаешь у нас в России … до того, как девушка дает согласие на брак, его надо получить у ее родителей....

– Мне нужно попросить твоей руки у твоего отца? Правильно? – уточнил он.

Она смущенно кивнула и улыбнулась, – я была бы тебе очень благодарна.

–Хорошо, я сегодня же это сделаю, – улыбнулся Дэмиен, – Согласна?

Анастасия кивнула снова и прижалась к нему. Здравый смысл попытался напомнить о том, что уже поздно и стоит вернуться домой, но это казалось совершенно неважным, когда он целовал ее. Его губы умело ласкали ее шею, касаясь самого края платья, и от этого перехватывало дыхание. Девушка откинула голову назад, позволяя ему большее и снова с губ сорвался тихий стон наслаждения. Но эти ласки сводили с ума не только юную и неопытную девицу. Сам Дэмиен уже с огромным трудом держал себя в руках, борясь с желанием опустить податливое тело девушки на диван и ослабив шнуровку корсета добраться до ее груди. Фантазия отчетливо рисовала ему божественно-нежную кожу, а проведя рукой, он даже через одежду почувствовал напряженный сосок девушки. Это было чересчур даже для него и тяжело дыша, Дэмиен отстранился, напоследок коснувшись губами ее виска.

– Пора ехать, – хрипло сказал он, борясь с плотскими желаниями, которые наполнили его естество невиданной силой. – Я распоряжусь насчет экипажа.

Дэмиен поднялся и вышел из комнаты, под предлогом поиска Шарля, а на самом деле, чтобы немного успокоиться.

Экипаж уже был готов и сев в него, девушка снова доверчиво прижалась к нему. Ей так нравились эти обжигающие поцелуи, что отказаться от них было выше ее сил и она сама потянулась к его губам. Поездка до дома Анастасии далась Дэмиену не так легко, как он представлял. Однако, предстоящий разговор с отцом девушки, не позволил ему увлечься. Настя же наслаждалась этими новыми ощущениями и когда они добрались до ее дома и Дэмиен нежно провел рукой по ее щеке, она испытала разочарование. Выйдя из экипажа, Анастасия озорно улыбнулась и взяв его за руку, провела в калитку. Помедлив, она осмотрелась и свернула в тень раскидистого дуба, – я знаю, что сейчас холодно, – прошептала она, – поэтому прости меня, – ее губы нежно коснулись его.

Дэмиен улыбнулся, прижимая ее к себе, и отвечая на ее поцелуй, – очень холодно.

– То есть мы идем домой?

– Мы ведь сюда приехали уже, – улыбнулся Дэмиен, снова целуя ее, – твой отец может нас увидеть?

Она рассмеялась и отстранилась, – пойдем, – девушка взяла его за руку и осторожно потянула к дому. И лишь перед дверью, она осознала, насколько неприличен этот жест, ставший для нее таким привычным. Анастасия помедлила и отпустила его руку открывая дверь. Дэмиен пропустил девушку вперед и зашел следом, – ваш отец дома?

– Думаю да, – она вошла в квартиру и улыбнулась, – папа, у нас гости.

–Добрый вечер, Николай, – Дэмиен протянул руку ее отцу и дружелюбно улыбнулся.

– Дэмиен, – Николай улыбнулся, – рад вас видеть, проходите.

Он перевел взгляд на дочь, и та слегка покраснела. Понять причину этого было несложно, но Николай очень надеялся на ее здравый смысл.

– Благодарю, – Дэмиен прошел в гостиную и сел на диван, – сигарету? -предложил он Николаю, достав портсигар.

Николай, поблагодарив, взял сигару и пряча в усах улыбку посмотрел на Дэмиена. Тот тяжело вздохнул, -Николай, я пришел к вам потому, что хотел вас попросить кое о чем… проклятье… не умею я этого делать, – он смущенно отвел глаза, – я хочу жениться на вашей дочери, вы отдадите ее мне в жены?

Николай усмехнулся, а девушка покраснела еще сильнее. Но для Анастасии он всегда хотел самого лучшего, а эта эмиграция изменила все на свете.

– Признаюсь, когда она родилась я представлял это несколько иначе, – Николай улыбнулся, – давайте выйдем, чтобы не дымить здесь.

Дэмиен поспешно кивнул и встав, улыбнулся девушке, направился к выходу. Анастасия несколько настороженно посмотрела на мужчин, прикидывая, что именно могло не понравиться отцу в ее избраннике и вздохнула. Николай вышел на крыльцо и, закурив, затянулся, ожидая Дэмиена. Тот вышел следом и вопросительно взглянул на Николая.

– Месье Дюран, позволю себе быть с вами откровенным и поэтому задам только один вопрос. И хотел бы получить на него честный ответ. Вы любите ее?

– Я понимаю, и я буду честен с вами, – проговорил Дюран, – да, я люблю вашу дочь, а она любит меня…

– В таком случае я очень рад за вас, то, что она влюблена в вас, я знаю уже давно, но поскольку ваши чувства взаимны, то я могу лишь поздравить вас.

Дэмиен пристально посмотрел на мужчину, – но вы бы желали ей другого жениха, я прав?

– Будь мы дома… – Николай задумался, глядя на свою сигару, – я хочу, чтобы она была счастлива. И что-то мне говорит, что вы будете стараться.

– Вы что-то недоговариваете, но я не стану задавать вам вопросы, я просто хотел услышать, что вы согласны.

– Я согласен, и я, правда, рад этому, просто мы русские всегда опасаемся чего- либо. Это у нас в крови.

– Чего именно вы опасаетесь? – поинтересовался Дэмиен, – быть может я смогу развеять ваши опасения.

– Я не могу вам это объяснить. Пойдемте в дом, а то ваша невеста, уверен, уже вся извелась представляя, что я пристрелил вас на месте.

– Она знает, что меня не так-то просто пристрелить.

Николай вопросительно поднял брови и чуть заметно усмехнулся, – она уже успела в этом убедиться?

– Нет, пока не успела, но думаю она просто догадывается об этом, -улыбнулся Дэмиен и затушил сигарету, – идемте в дом, – он открыл дверь и пропустил Николая вперед, проходя следом. Когда они вошли, девушка отскочила от двери и сделала вид что все это время сидела на диване. Дэмиен с трудом сдержал улыбку и подойдя к дивану, сел рядом с ней. Николай посмотрел на то, как дочь с нежностью смотрит на мужчину и улыбнулся. В ее любви было что-то трогательное, и при этом он понимал, что его маленькая девочка уже выросла.

Как бы не хотел он оставаться рядом с ней, но Дэмиен посмотрел на часы, -что ж, раз мы обо всем договорились, я, наверное, поеду, потому что уже поздно и, наверное, мадемуазель уж хочет лечь спать…

– Конечно, Дэмиен, – Николай улыбнулся, и подошел к нему, – еще на пару слов, без этой любопытной мадемуазель.

– Дэмиен встал и склонился над рукой Анастасии, – до завтра, Настя, -прошептал он и отошел к ее отцу.

– До завтра, – только и успела прошептать она, – я буду ждать тебя…

Николай снова усмехнулся, делая вид, что не слышал слов девушки, и они вышли на лестницу, – я понимаю, что скорее всего вы в курсе, но…

Мужчина замялся, явно испытывая смущение от происходящего.

– Я не смогу дать за Настю никакого приданного…разве что устроиться к вам шофером бесплатно.

– Мне не нужен шофер, – проговорил Дэмиен и вздохнув, посмотрел ему в глаза, – Николай, я скажу честно, для меня честь стать мужем вашей дочери и мне не надо приданого.

– Я должен был предупредить вас об этом, – Николай улыбнулся, но улыбка была грустной, – черт… даже платье на бал ей купил ваш друг.

– То, что сейчас происходит в вашей стране это ужасно, как и то, как теперь вынуждены жить лучший представители вашей страны. Мне стыдно за то, что другие страны не вмешиваются в происходящее.

Николай криво усмехнулся и хлопнул его по плечу, – ничего…зато с тобой она будет счастлива, ведь ты позаботишься о моей девочке, не так ли?

– Я позабочусь, обещаю.

– Я рад, что ты с ней… она чудесная и я говорю это не только потому, что она моя дочь, а потому, что это правда.

– Я знаю это, я приеду завтра, и мы обсудим свадьбу.

– Конечно, до завтра. Уверен кое кто будет очень вас ждать.

– До свидания, – он пожал Николая руку и пошел к ожидающему его экипажу…он делал серьезны шаг, но также он понимал, что делает все правильно.

Когда Николай вошел в квартиру Анастасия сидела на подоконнике и смотрела на отъезжающий экипаж. Отец посмотрел на нее с горечью, отмечая, что ребенок вырос и в тоже время, что с Дэмиеном она будет счастлива. Он был в этом уверен, и говоря эти слова ее избраннику, он ничуть не лукавил.

– Иди спать, – сказал он, проводя рукой по волосам, – тебе надо отдохнуть. Быть влюбленной очень непростое занятие.

***

Девушка улыбнулась и поцеловав отца пошла к себе понимая, что уснуть скорее всего не удастся, но попытаться стоит. Однако, стоило ей лечь в кровать, как на нее вихрем налетели события сегодняшнего дня. Верховая прогулка, их поцелуй… И его ласки, от которых становилось тепло в всем теле. И сон сразу же испарился. Как не крутилась девушка на своей узкой кровати, уснуть удалось только под утро. Но во сне они снова были вместе, и он целовал ее так, что у нее начала кружиться голова.

Но проспав всего несколько часов, девушка пробудилась и села на кровати. Несмотря на волшебство сна и яви и несмотря на его слова она боялась. Ведь одно дело сказать, а совсем другое смириться с тем, что она… девушка повернулась на другой бок…и как она могла??? зачем согласилась??? По щекам потекли слезы, ей ведь даже и поговорить было не с кем, не с отцом же обсуждать подобное. Наконец измученная она все-таки провалилась в дрему и проснулась, услышав шаги отца. Тот заглянул к ней и увидев синяки под глазами списал это на волнение перед свадьбой, а девушка не стала его разуверять.

Дэмиен приехал домой и поднявшись к себе тоже уснул не сразу. В голове была куча мыслей, он думал о том, правильно ли поступает, нужен ли Насте такой муж как он, да и вообще о том, как сильно изменилась его жизнь… Наконец усталость взяла верх, и он уснул. Утром, в отличии от своей невесты, Дэмиен почувствовал, что выспался. Настроение было прекрасным. Сходив в ванну и приведя себя в порядок, он спустился вниз, – завтракать я не буду, – сказал он Шарлю, – я поехал к Насте.

Шарль ничего не ответил, и лишь прислонившись к двери с интересом смотрел за тем, как хозяин садиться в свой экипаж. Дэмиен же ехал и думал о том, что теперь многое изменилось. И он едет не просто к девушке, в чьей судьбе он решил поучаствовать, а к своей теперь уже невесте…

Добравшись до дома Скобелевых, он постучал и стал ждать пока ему откроют. Николай уже уехал решив, что благоразумие дочери и здравомыслие Дэмиена – это две вещи на которые он вполне может положиться. Но когда девушка открыла дверь, то увидев Дэмиена не выдержала и обняла его, утыкаясь в грудь. Тот нежно прижал ее к себе,

– Что случилось? Ты совсем не спала этой ночью? – довольно строго спросил он, – Почему?

– Думала о тебе, – она улыбнулась, потому что, когда он обнимал ее, все страхи уходили, – папы нет, пойдем угощу тебя чаем.

– Пойдем, я как раз не стал завтракать дома, чтобы поесть с тобой.

– Чудесно, – девушка втянула его в квартиру и улыбнулась, – я соскучилась.

– Правда? – Дэмиен довольно улыбнулся и нежно ее поцеловал, – я тоже.

Девушка просияла от счастья и прижалась к нему, – утром мне приснилось что ты можешь не прийти, – она доверчиво посмотрела на него, – и я поняла, что боюсь этого больше всего на свете.

– Глупенькая, куда ж я от тебя денусь?

Она неопределенно пожала плечами, – не знаю, – и вздохнув, пошла делать чай, – по всей видимости папа согласен?

– Я думал, ты выяснила это еще вчера, когда подслушала наш разговор.

– Я не подслушивала, – она смутилась, -я подсматривала.

– И что ты подсмотрела?

– Ничего, но поскольку все остались живы то видимо ты сумел убедить папу, – девушка подошла к нему и обняла, – знаешь, я всегда мечтала каким будет мой муж и сейчас, когда ты со мной… я так счастлива.

– Я такой же как был в твоих мечтах или хуже?

– Ты? Ты лучше, чем в мечтах.

Дэмиен улыбнулся и притянул ее к себе, нежно целуя, – ты мне льстишь, но мне нравится эта лесть.

– Почему? – она доверчиво посмотрела на него, – ведь это правда. Ты лучшее, что есть в моей жизни и я так счастлива с тобой…

– Это очень приятно слышать и знать, что это правда.

Девушка прижалась к нему, отказываясь двигаться, поскольку, когда он обнимал ее это было счастье. Такое большое и почти осязаемое. Анастасия нежно коснулась губами его подбородка и улыбнулась, – я сделаю чай.

– Спасибо, – отозвался Дэмиен и нежно коснулся губами ее лица.

Высвободившись из его объятий, она пошла заваривать чай, думая о том, что впервые в жизни делает что-то для своего любимого мужчины. Чай немного разлился, но она справилась и, поставив перед ним чашку, села напротив.

Дэмиен взял чашку и сделал глоток, – а у вас в России как принято пить чай?

Настя удивленно посмотрела на него, не сразу поняв, что именно его интересует, а потом улыбнулась, – из самовара.

– А самовар – это что?

– Самовар, – она задумалась, пытаясь найти объяснение, – это такой большой пузатый кофейник с носиком на животе.

–Забавно, а почему вы не пользуетесь обычными чайниками?

– Не знаю, может быть это традиция.

–Традиция, – повторил Дэмиен, – понятно, я так и подумал…а есть что-нибудь, какая-либо традиция, которой тебе тут не хватает?

Девушка задумалась и потом пожала плечами, – не знаю, – тихо ответила она, – поначалу мне не хватало всего, а сейчас… есть ты.

– Я сумел заменить тебе все, что тебе не хватало? – в голосе Дэмиена было настолько нескрываемое удивление, что Настя смущенно улыбнулась. То, что для нее было очевидным, ему похоже было непонятно.

– Ведь я люблю тебя, – наконец сказала она.

Дэмиен улыбнулся, – я знаю, но все равно несмотря на любовь ко мне тебе может чего-то не хватать…

Девушка смущенно улыбнулась и вздохнула, – я не понимаю тебя… у меня ведь есть ты… больше мне ничего не надо

– Совсем ничего? А как же прогулки верхом? Игры в снежки и так далее?

– Но ведь это все будет, – она непонимающе улыбнулась, – только уже с тобой… – добавила она

Дэмиен улыбнулся ее искренности и бережно коснулся губами щеки девушки. Разумеется, он сделает все, чтобы все эти радости были по-прежнему ей доступны. Даже несмотря на то, что он терпеть не может холод. – Давай завтракать и поедем к Максу

– Хорошо, – она улыбнулась, – у нас есть пирог, папа купил его в магазине у Берга. Он довольно вкусный

– Тогда давай съедим этот пирог, раз он вкусный

Девушка кивнула и, достав пирог из кладовой, поставила его на стол и принялась делить. Нужно было оставить кусок отцу, когда тот вернется вечером. Потому что в последнее время ее голова была занята чем угодно, только не домашним хозяйством. Отделив кусочек для Николая, она разделила остатки и придвинув тарелку к нему, улыбнулась, задумываясь над тем есть ли что-то чего ей не хватает.

Дэмиен придвинул к себе тарелку, – спасибо сказал он и посмотрел на девушку, – ты о чем-то задумалась?

– О том, что ты спрашивал, – она подняла глаза и в них уже не было того огня, что светился всего несколько минут назад.

Дэмиен посмотрел ей в глаза и удивился произошедшей перемене, – и что же ты надумала?

– Пока не знаю, просто, когда появился ты и я поняла, что люблю тебя, все на свете словно стало совсем иным, я перестала замечать что-либо, ведь есть ты и ты…

Она не договорила и покраснела. Подобное признание не должно было слетать с уст юной девушки, но после того, что было у них, она не могла скрывать свои чувства.

Дэмиен улыбнулся, – ты еще так молода, – тихо сказал он и бережно провел рукой по ее щеке, – как я надеюсь стать единственным кого ты когда-либо любила....

В карих глазах снова проскользнуло удивление, словно он сказал какую-то несусветную глупость, и Настя искренне улыбнулась, – а разве можно любить дважды? – спросила она. Спустя мгновение на нее опустилось осознание ее слов. Девушка побледнела и покачнулась на стуле понимая, что если такое возможно то, она может разлюбить его. Но это просто немыслимо. Дэмиен вздрогнул от ее слов и нахмурился. Действительно, как можно любить дважды…но он ведь любит…он был уверен в том, что любит Мадлен и сейчас он знал, что любит эту русскую девушку, которая сейчас стоит, едва не дыша, и боится поднять на него глаза. А Настя действительно не знала, что делать и что сказать. Допустив ошибку, она понимала, что исправить ее невозможно.

Реальность снова стала ужасной и хотелось убежать и скрыться. Но это было бы слабостью, и, не выдержав, она быстро подошла к нему, – ты ведь любишь меня? – спросила девушка, не глядя на него, и понимая, что ни одна девушка не должна задавать такой вопрос мужчине, особенно до того, как он признался ей в любви.

Дэмиен пристально посмотрел на нее, отмечая, как дрожат губы и как подергивается та тонкая жилка на виске, которую он так любил целовать, – я люблю тебя, – тихо сказал он, – люблю, – повторил он, словно удостоверившись в том, что это правда.

Она не знала какой ответ ждала, но это ожидание было слишком тяжелым. Девушка вскинула на него глаза, чувствуя, как в них набухают слезы и порывисто прижалась к нему, чтобы он не увидел этих слез.

Дэмиен обнял ее, чувствуя трепещущее, словно у маленькой птички, тело, -раз мы все выясняли, так может быть поедем наконец к Максу?

– Да, – она вздохнула и отстранилась, – простите… но я должна была это знать.

– Теперь ты это знаешь, – тихо сказал Дэмиен и нежно коснулся рукой ее лица, – и я рад, что ты это знаешь.

– Да, – тихо сказала девушка, – поедем к мадам Рош, а то я не предупредила ее, что больше у нее не буду работать.

– Потому что моей жене не нужно работать.

– Да, ты говорил, но мы же договорились, что я иногда смогу приходить к мадам и читать ей.

– Конечно, сможешь приходить к ней в гости, – отозвался Дэмиен с улыбкой, которую вызывало это ее упорство.

– Хорошо, – девушка убрала со стола и улыбнулась, – поедем, надеюсь они с папой не уехали никуда.

– Я думаю, скорее всего они ждут нас, чтобы расспросить обо всем.

– А откуда они могут что-то знать?

– Возможно Макс кое о чем догадывается.

– Да? – она удивленно подняла брови, – а откуда?

– Он же мой друг все-таки, – отозвался Дэмиен.

Девушка улыбнулась и нежно поцеловала его, – тогда поедем и все им расскажем, надеюсь они порадуются.

Дэмиен лишь улыбнулся ее словам, отлично понимая, как велика будет их радость. Учитывая отношение мадам к нему и к девушке, та будет просто счастлива, что ее планы осуществились. И несомненно, мадам будет считать себя тем самым ловким Купидоном, что стрелял без единого промаха.

У дома их ожидал экипаж Дюрана. Тот помог девушке сесть и уже привычно сел рядом. Всю дорогу Настя сидела, положив голову ему на плечо, и думала лишь о том, что большего счастья просто не может быть, а когда приехали то начала волноваться. Она отлично понимал, что будь все это дома в России она была бы весьма достойной партией. Но здесь… Она эмигрантка, не имеющая за душой ни гроша, но зато обладающая весьма сомнительным прошлым. Поэтому, когда они вышли, девушка испуганно посмотрела на него, – а вдруг месье Максимилиан не одобрит твой выбор?

– Это невозможно, но даже если и так, то мне в принципе не нужно его одобрение. Ведь я собираюсь жениться на тебе, а не на месье Максимилиане.

Она улыбнулась, понимая, что он пытается развеселить ее, но когда дворецкий открыл им дверь, несколько напряженно перешагнула через порог

Дэмиен взял ее руку и уверенно положил себе на предплечье, – доложите пожалуйста месье Максимилиану о нас.

– Конечно, месье, – дворецкий почтительно поклонился, исчезая, и когда Макс увидел, как Дэмиен держит девушку за руку, то подумал, что, по всей видимости, друг внял его советам. И судя по напуганному виду его избранницы та не верит в происходящее. Максимилиан быстро спустился по лестнице и посмотрел на них.

– Здравствуй, – Дэмиен протянул ему руку, – мы зашли сообщить о своей помолвке.

– Как неожиданно, -усмехнулся Макс пожимая руку и склонился над рукой девушки, – мадемуазель примите мои поздравления.

Анастасия неуверенно улыбнулась и с обожанием посмотрела на Дэмиена. Было очевидно, что роль невесты Дюрана доставляет ей невероятное удовольствие, но при этом она еще не привыкла к этому статусу. Однако, Макс отметил, что наблюдать за ее волнением весьма занятно.

– Не смущай мою невесту, – улыбнулся Дэмиен, – мы принимаем твои поздравления.

– Разве такую красавицу можно смутить, – Макс отпустил ее руку, запечатлев на ней нежный поцелуй, который максимально соответствовал ситуации, – мадемуазель, сообщите моей матушке, она будет на седьмом небе от счастья.

Анастасия улыбнулась и вопросительно посмотрела на Дэмиена и тот кивнул, – иди, а мы тут побудем.

Девушка улыбнулась и почти бегом поспешила на половину мадам, а Макс с интересом посмотрел на друга, – итак, ты решил жениться?

– Это очевидно…с ней я совсем другой и мне это нравится…она такая нежная, добрая, любящая…

– Да, но жениться… ты как-то быстро на это решился.

– Я безумно хочу ее и хочу, чтобы она была моей женой, потому что лучше нее я никого никогда не найду.

– До свадьбы то дотерпишь, – Макс не удержался от смеха, – или как?

– Вообще то я хочу узнать кое-что, потому что, мне кажется, она боится близости…

– Дэмиен, девушки, которые работают там, где работала она не бояться ничего. Прости, но это так.

– Прости, но ты не прав, – усмехнулся Дэмиен, – она боится близости и боюсь, что ее первый мужчина как раз был ее клиент… а это согласись удар для порядочной девушки.

– Черт, Дэмиен, порядочные девушки не идут туда работать. Эта работа подразумевает…, – Макс запнулся, подыскивая слово, – близость и они не могут не знать это.

– Что ты хочешь сказать?

– Не смотри на меня так. Это не пансион благородных девиц. Они танцуют и потом спят с клиентами… хотя....

Макс задумался, – не могу вспомнить, чтобы видел ее раньше…хотя я всегда брал одних и тех же…

– Заткнись, – довольно хмуро ответил Дэмиен, – я хочу поговорить с твоей девицей…как там ее, Мелиса?

– Поговори, – Макс пожал плечами, прикидывая чем этот разговор может помочь, а потом улыбнулся, – когда объявишь о помолвке?

–На этой неделе, созову прием и там объявим о нашей помолвке, представляю в каком шоке будет общественность.

– Особенно местные девицы и вдовушки, ужас ты предпочел русскую княжну им всем.

– Потому что они все мне совершенно не нужны.

– Да, но они-то уверены в обратном, – Макс внезапно стал серьезным и посмотрел на друга, – съезди к Мелисе сейчас. Наверняка матушка обсуждает какое у нее будет платье, потому что она была уверена, что ты женишься на ней… как бы я ее не переубеждал.

– Если что, скажи, что я поехал решить кое какие важные дела и скоро вернусь, – попросил он и встав, вышел из дома и взяв извозчика поехал в варьете.

***

Там, как всегда, было темно и дымно. Посетителей было мало, поскольку вечер еще не наступил и сейчас здесь находились завсегдатаи. Денег у большинства было немного, поэтому они не могли позволить себе девушку и ограничивались коньяком. Жак порой ловил себя на том, что этот сброд стоит выгнать, но как правило они и сами уходили, когда наступал праздник жизни. Сейчас, пробираясь между столами, Дэмиен, быстро понял, что все девицы отсутствуют. Разве что на сцене изображала некое подобие танца женщина средних лет, явно под стать клиентам.

– Мне нужна Мелиса, – заявил Дюран, когда к нему подскочил Жак. Он-то отлично видел всех, кто приходил к ним и умел отличать тех, кто способен оплатить их услуги.

– Конечно месье, -Жак расплылся в подобострастной улыбке, желая угодить дорогому гостю, – только она одна?

– Да, только она одна, – холодно ответил Дэмиен, – я буду ее ждать за тем столом, – он указал на один из дальних столов и пошел туда.

Жак подобострастно кивнул и поспешил за ним, – на сколько вы хотите взять девушку?

– До конца дня, – рявкнул Дэмиен и вытащив из кармана деньги почти бросил их, – избавьте меня от себя, ради бога.

– Чудесно месье, – Жак подхватил их на лету, -я подготовлю для вас кабинет, – он снова заулыбался, быстро оценив количество купюр.

Дюран ничего не ответил и сев за стол, велел официанту принести ему меню и стал ждать девушку. Мелиса же, узнав, что ее взяли до конца дня, вздохнула, поскольку ждала, что приедет Макс. Но подойдя к столику и, увидев его приятеля, удивленно подняла брови, – добрый день месье, – девушка села, не зная, как вести себя. Он не был похож на любителя шлюх, да и в этом случае ей хотелось бы верить, что Макс расстроился бы, узнав, что ее поимел его друг.

– Добрый день, – отозвался Дэмиен, – сразу проясню кое-что, я пришел сюда просто поговорить и оплатил ваше общество до конца дня просто, чтобы вы могли отдохнуть дома.

Мелиса удивленно посмотрела на него и улыбнулась, – хорошо, только о чем нам говорить? – девушка пожала плечами и внезапно встрепенулась, пораженная страшной догадкой, – что-то с Максом?

– Нет, с ним все в порядке, я хотел поговорить с вами об Анастасии.

– Об Анастасии? А что случилось?

– Ничего такого не случилось, – Дэмиен пожал плечами, ему принесли меню, и он сделав заказал, посмотрел на девушку, – будете что-нибудь?

– Нет, спасибо, – девушка помотала головой, не понимая зачем она понадобилась ему.

Дэмиен отдал меню и вздохнул, – мы с Настей собираемся пожениться, и в связи с этим у меня есть некоторые вопросы к вам как к ее… коллеге…

Девушка счастливо улыбнулась, – как чудесно, – воскликнула она, демонстрируя искреннюю радость, – я так рада за вас… передайте ей мои поздравления.

–Обязательно передам, спасибо…так вот, я хотел кое-что уточнить…

– Хорошо, – девушка попыталась затолкать радость от этой новости и понять, что именно ему надо, – я вас слушаю.

– Я знаю, что у Насти уже был мужчина, она сказала мне об этом, хотя ей было непросто признаться в этом и это навело меня на мысль, что возможно именно здесь у нее был первый мужчина и после этого она боится близости… Я хочу понять, как мне себя вести и для этого мне нужно узнать был ли здесь у нее мужчина?

Девушка нахмурилась и нервно покрутила салфетку, – может быть вам все-таки спросить об этом у нее самой?

–Мне кажется ей будет неприятно это обсуждать со мной, а вы чужой человек, вам все равно.

– Но вы не станете ее этим…упрекать или …– девушка пристально посмотрела на него, – поймите, она не такая, как мы все.

– Я знаю это и знал с самого начала. И я не стану ее упрекать, наоборот, я хочу понять все, чтобы случайно не причинить ей боль.

– Тогда, я расскажу вам…– Мелиса вздохнула, – закажите мне вина и кажется Жак приготовил нам кабинет, пойдемте туда, там будет спокойнее.

Дэмиен кивнул и поймав официанта велел принести его заказ и бутылку вина в отдельный кабинет. Потом встав, он галантно протянул девушке руку, помогая подняться. Та оперлась на нее и позволила отвести себя в кабинет. Там она быстро отпустила руку мужчины и села напротив на диванчик. Машинально кивнув официанту, который наполнил ее бокал, она взяла его и сделав глоток задумчив посмотрела на вино. Надо было с чего-то начать, а она не знала с чего, несмотря на то что тот вечер стоял у нее перед глазами. Наконец взгляд вернулся к Дэмиену и она решилась.

– Она пришла сюда убирать со столов, за это платили немного, но я так поняла, что ей нужны были деньги… а через пару дней, когда заболели две девочки Жак, окинув взглядом всех, кто был и уточнил, кто умеет танцевать и она сказала, что умеет. Глупышка…– Мелиса вздохнула, – когда она показала, что умеет, то Жак вздохнул понимая, что это мало кому понравиться, но нас было мало и он поставил ее на сцену. Ну и денег, конечно, пообещал больше, а у ее отца был какой-то праздник, и она хотела купить ему подарок.

Дэмиен сел напротив нее в кресло и стал ее слушать. Достав сигареты, он закурил, подозревая, что рассказ ему не понравиться, -и что было дальше? Ведь танцовщица – это не обязательно шлюха.

– Да, мы тоже все так считали… Но нас всех пригласили и отказаться было нельзя. Жак бы этого не простил, да и деньги…никто не думал, что она девушка и вообще… она вроде такая наивная, но в тоже время… Не могу объяснить, но никто не предупредил ее зачем мы туда поехали, а когда приехали было поздно и потом она так уверенно держалась.

Дюран нахмурился, – уверено держалась…-повторил он, – продолжайте, что было дальше?

– Дальше они разобрали девочек и нас взял один мужчина. Мне тогда показалось что она понимает, что будет дальше, но видимо нет…– девушка вздохнула, – он повалил ее на кровать и....– Мелиса сделала глоток, пытаясь прогнать эти воспоминания, – а потом ушел, сказав, что она не стоит своих денег даже несмотря на то, что была девкой.

Дэмиен сжал кулаки и зло затушил сигарету прямо об стол, – не стоит своих денег? -прорычал он, – и что же ему не понравилось?

– Она … она потеряла сознание, – Мелиса отвернулась, – простите я, наверное, не должна вам это говорить, хотя для нее это было лучшее, что могло там случиться.

Дэмиен опустил голову рассматривая мысы своих ботинок, – что было дальше? Кем был этот мужчина?

– Я не знаю, дальше он ушел, а когда она очнулась то… Мы взяли экипаж и поехали к нам…ей надо было привести себя в порядок.

–И вы видели этого мужчину еще? После того случая?

– Нет, он больше не приходил, а Настя… она сказала, что раз уж терять ей больше нечего, то она продолжит танцевать…правда, мы с девочками решили, что ей то как раз есть что терять что и обычно уводили у нее всех мужчин. Она только с вами тогда пошла.

– Значит, он был единственным ее мужчиной…теперь понятно, почему она стыдится этого и боится близости…-он снова вздохнул, – что посоветуете с этим делать? Как доказать ей, что я не такой как он? Ведь она не знает, что все может быть иначе.

– Мне кажется, что если она приняла ваше предложение, то она любит вас и доверяет, а если это так, то думаю все будет хорошо, ведь вы тоже любите ее

– Но я все равно боюсь сделать что-нибудь не так и напугать ее…она ведь еще так юна…

– Уверенна что вы справитесь, ведь вы то наверняка знаете в этом толк.

– Не хуже Макса.

– Я не предложу вам доказать мне это, – девушка игриво улыбнулась, – все-таки мы с вами оба влюблены.

– Пожалуй, вы правы, доказывать вам это я не стану, – Дэмиен окинул ее взглядом, – хотя признаю, Максу очень повезло…единственное, я бы не стал ни с кем вас делить…

– Макс дурак и не понимает этого, – девушка усмехнулась, – а я дура, потому что не знаю, как ему это объяснить, но в любом случае спасибо.

Он кивнул, – не за что…а Макс, да, дурак, – он встал, – пойдемте, – выйдем отсюда вместе и потом вы поедете домой, а я к своей невесте

– Хорошо, – мелиса кивнула, – и передавайте при случае привет вашей невесте, – девушка встала и потянулась, – хоть высплюсь сегодня

Дэмиен снова окинул взглядом ее тело и признал, что она очень хороша собой и так как Настя пробудила в нем все чувства и желания, они требовали их удовлетворения. Но Дюран держал себя в руках, не желая изменять той, которую любил. Мелиса отметила его взгляд и усмехнулась. Так на нее смотрели почти все мужчины и оставалось лишь надеяться, что Насте достанется верный супруг и что она будет счастлива, и поправив одежду улыбнулась, – пойдемте.

– Идемте, – Дэмиен окончательно взял себя в руки и улыбнулся. Он открыл дверь, пропуская девушку вперед и вышел следом. Они вышли на улицу, и он огляделся, – вам взять экипаж?

– Если вы его оплатите, то да, – девушка улыбнулась, подходя к нему вплотную, – и мы даже можем поехать ко мне…я не боюсь близости, – Мелиса провела рукой по его плечу, словно желая проверить что-то для себя. Дэмиен вздрогнул от этого прикосновения, такого откровенного и интимного и, поборов вспыхнувшее желание, отстранился, – боюсь, вам придется ехать без меня, я не стану изменять своей невесте.

– Что ж в таком случае очень рада, еще раз примите мои поздравления

Дэмиен остановил экипаж и помог девушке сесть внутрь, – до свидания, Мелиса, – тихо сказал он и захлопнув дверь, пошел ловить экипаж для себя. Девушка помахала ему рукой явно довольная что свободна на вечер и поехала отсыпаться. Ее последнее предложение… Она сама не знала, зачем сделала его, но то, что он отказался говорило о многом. Все-таки Мелиса отлично знала себе цену и то, насколько она хороша. По крайней мере, до него никто не отказывался от такого.

***

Анастасия и мадам уже обдумывали, когда будет лучше объявить о помолвке и какое платье девушка должна будет одеть. Анастасия несколько смущенно отнекивалась, но мадам уже позвала своего портного и тот снимал мерки с девушки.

Вернувшись в дом друга, Дэмиен прошел в гостиную и упал на диван, – все так как я и думал....

– Что именно? – Макс посмотрел на него, – что ты узнал?

– Она была девушкой до того, как ее продали какому-то клиенту… это был ее единственный опыт…

– Да уж…– Макс поморщился, – черт … неужели она не знала в чем заключается эта работа.

– Не все же такие знающие, она думала, что просто должна танцевать…

– Тоже верно, с другой стороны, думаю, что в твоем случае тебе было бы гораздо хуже осознавать, что она не просто танцовщица, которая однажды попала в неприятность.

– Ты прав, – кивнул Дэмиен, – кстати…Мелиса....она…она тебя любит по всей видимости, а не просто спит с тобой....

– Я это подозреваю, но … может быть если решусь перебраться в Париж прихвачу ее с собой…пока не решил.

– Я просто доводил до твоего сведения, вот и все… не уверен, что она годиться для обычной семейной жизни…

– Я и не собираюсь жениться на ней, – Макс усмехнулся, – я вообще как-то не рассматриваю подобные вопросы. Кстати, твоя невеста не появлялась, так что думаю, матушка ее замучила.

– Бедная Настя, она, наверное, уже сама не рада тому, что решила рассказать обо всем твоей матушке.

– Почему же, – Макс рассмеялся, – уверен, что матушка расстарается вовсю, ты же знаешь она обожает принимать участие во всяких любовных историях. так что… подготовит тебе невесту в лучшем виде.

– Вообще то я думал сыграть свадьбу в Париже, – проговорил Дэмиен.

– Значит, матушка будет расстроена, или, я под этим предлогом, переправлю ее в Париж. Но уверен, что помолвку она потребует объявить здесь.

– Помолвку мы, несомненно, объявим здесь, я ведь тебе уже говорил об этом, устрою прием и там официально объявлю о нашей с Настей помолвке.

– Могу поспорить, матушка не позволит тебе это сделать самому, – Макс расхохотался, – останетесь на ужин?

– Если Настя согласится, то почему бы и нет, я не против поужинать с вами.

– Думаю, что мамушка ее не отпустит. Пошли нарушим их уединение, а то они там уже несколько часов, я начинаю опасаться.

Дэмиен усмехнулся, – и чего именно ты опасаешься?

– Мало ли, кто их знает, что они там придумают.

–Хорошо, пойдем тогда к ним, обсудим что-нибудь вместе с ними.

– Ты к этому готов? – Макс с опаской посмотрел на друга и вздохнул, – я боюсь принимать участие в таких разговорах.

–Не волнуйся, – Дэмиен сразу же догадался о его мыслях, – сейчас ее думы заняты нашей свадьбой и о том, что ты не женат, она может не вспомнить.

– Хорошо бы, – Рош подошел к двери и постучав заглянул, – чем вы заняты дамы? – Макс с интересом посмотрел на портного и усмехнулся, – хотя я могу догадаться.

Дэмиен удивленно взглянул на портного и перевел взгляд на мать Макса, – вы решили сами заняться платьем?

– Мы хотели сделать вам сюрприз Дэмиен, – мадам Рош улыбнулась, – так что вам придется сделать вид, что вы ничего не знаете. Когда вы планируете объявить о помолвке?

Дэмиен подошел к Насте и нежно ее обнял, – я думаю в эту среду.

Девушка посмотрела на него такими глазами, что мадам Рош не удержалась и отвела взгляд. Было так необычно видеть Дэмиена таким, а уж эта девочка… она вообще казалось чудом. Мадам знала ее совсем мало, но даже за этот короткий промежуток она успела понять очень многое. И это делало ее счастливой. Дэмиен увидев этот взгляд, возблагодарил небо за то, что оно послало ему эту девушку, – Настя, Максимилиан пригласил нас отужинать у них, что скажешь?

– Конечно, – она улыбнулась, – мадам Рош сказала, что очень хочет, чтобы мы устроили прием по случаю помолвки у них, – девушка посмотрела на Дэмиена, – что ты думаешь?

– А как ты хочешь? У меня ведь тоже неплохой дом…

– Я не знаю, – девушка улыбнулась, – просто мадам Рош…

Она не договорила и смущённо посмотрела на него, не зная, как объяснить, что мадам сделала столько для нее и отказать ей в радости устроить прием, она просто не в силах. Поэтому она просто смотрела на него и надеялась, что мужчина поймет, что твориться у нее на душе.

– Хорошо, -Дэмиен оказался весьма понятливым, – мы устроим прием у мадам Рош, сделаем так, как ты захочешь.

– Спасибо, – девушка счастливо улыбнулась и, заметив, что Макс с мадам разговаривают и не смотрят в их стороны, быстро поцеловала его в щеку, – спасибо тебе.

– Не за что. Ладно, заканчивайте с мадам здесь, а мы будем ждать вас в гостиной.

Девушка кивнула и тут же вернулась к мадам, которая быстро прогнала Макса. Им предстояло закончить обсуждения фасона платья, потому что варианты, которые предлагал портной ей совершенно не нравились. А девушка относилась к этому совершенно не так, как стоит относиться к платью, в котором ты будешь на собственной помолвке. И потом еще нужно было заказать фрак для ее отца и его приятеля, которые обязательно должны быть на свадьбе. И продумать список гостей. Тут мадам была готова пригласить весь город и Насте с трудом удалось сдержать ее пыл и ограничиться списком человек на пятьдесят. Обсуждение затянулось, но было очевидно, что это будет самый роскошный прием за этот сезон.

Дэмиен с Максом вернулись в гостиную и Дэмиен налил себе вина, – мне надо купить кольцо на помолвку.

– Просто обязательно, уже решил какое?

– Самое красивое. Кто здесь самый лучший ювелир?

– Съездим завтра, – Макс посмотрел на друга, – ты правда так влюблен?

– Я не влюблен. Я просто люблю ее…

– Ого? Как неожиданно… но в тоже время… уверен она достойна лучшего

– Лучшего, то есть кого-то другого? – уточнил Дэмиен

– Не понял? – Макс нахмурился, – ты о чем?

– Ты сказал, что она достойна лучшего… что ты имел в виду?

– Вообще то я говорил о кольце, а ты о чем?

– А я просто не понял, что ты имел в виду, – отозвался Дэмиен, – прости…я сейчас плохо соображаю.

– Хорошо- хорошо, а то я уже подумал, что кое-кто начал в себе сомневаться…

– Я не начал в себе сомневаться, не переживай, с этим все хорошо.

– Что ж, – Макс насмешливо посмотрел на него, – тогда завтра пока они с матушкой будут заняты приглашениями мы съездим за кольцом.

– Ты думаешь они отпустят нас?

– Боюсь, что они этого не заметят, ты же знаешь, что твориться с женщинами, когда речь идет о свадьбе. Даже если женщине за 60 и эта свадьба ее не касается.

– Наверное ты прав, но я знаешь, тоже хотел бы поучаствовать… – Дюран вздохнул, – помнишь тогда…10 лет назад…все было иначе....

– Тогда ты точно постарел. Потому что что может быть зануднее, чем думать кого пригласить на свадьбу.

– Я не хочу вообще никого приглашать, – честно признался Дэмиен и Макс повернул голову, внимательно рассматривая друга, словно не веря тому, что услышал.

– Да, но… это ты женишься второй раз, а она то …уверен она, как любая девчонка хочет свадьбу.

– Поэтому я сделаю все так, как она захочет.

– Вот и пусть пишут приглашения, – Макс усмехнулся, – платье матушка уже заказала.

– Мне тоже надо заказать смокинг. Не могу же я объявлять о помолвке в старом.

– Да у тебя тоже куча дел, даже не знаю, когда ты все успеешь.

– Не переживай, – усмехнулся Дэмиен, – я все успею и у меня даже останется время на общение с тобой…

– Не может быть, – Макс рассмеялся, – для тебя столько важных дел… кстати открой маленькую тайну, когда ты планируешь брачную ночь, после свадьбы или до?

–Твой вопрос изначально неверен. Первая брачная ночь – это первая ночь после заключения брака, а я, честно говоря, не знаю, когда Настя подпустит меня к себе…

– То есть ты не планируешь заняться с ней любовью в ближайшее время? – Макс изогнул бровь и во взгляде снова проскользнуло недоверие, – несмотря на то что тебя влечет к ней… и ее думаю тоже.

– Я планирую заняться с ней любовью, – отозвался Дэмиен, – но думаю я не буду этого делать до свадьбы… я хочу, чтобы у нас все было правильно…

– Тогда надо поскорее сыграть свадьбу, – Макс рассмеялся, – иначе тебе будет очень непросто.

– Мне, итак, очень непросто, – проговорил Дэмиен решив не уточнять, что сегодня хотел заняться сексом с его девушкой…

– Тогда поскорее объявляем о помолвке и еще неделю ты продержишься, – Макс усмехнулся, – раньше то как-то держался

– Раньше я не хотел ни одну из женщин, что меня окружали…теперь же, все изменилось....

– А теперь ты хочешь сразу всех?

– Да, вот прямо-таки всех женщин этого города, – усмехнулся Дэмиен, и укоризненно покачал головой, глядя на друга, – не говори глупостей…ты прекрасно знаешь, что я имел в виду

– Я уже предложил тебе действия, – Макс вздохнул, – уверен, что сумеешь все ей объяснить и убедить что в близости нет ничего дурного

Дэмиен, хотел было ответить, но, но тут в комнату вошли женщины и он поспешно затушил сигарету, – как ваша примерка?

– Замечательно, – мадам улыбнулась, – но вам об этом знать не надо. Платье будет готова через два дня.

Кивнув, Дэмиен улыбнулся, подошел к Насте и помог ей сесть на диван. Сам он сел рядом и нежно взял ее за руку. Девушка с обожанием посмотрела на него, и Максимилиан подумал, что другу будет непросто прожить эту неделю. Конечно, стоило соблюсти правила, но невеста не была девственницей, а это несколько облегчало ситуацию. Разумеется, Дэмиен не воспользуется ее невинностью и доверчивостью, а значит препятствий нет. Макс окинул взглядом фигуру девицы и прикинул, что скрывает ее, довольно скромное платье. Она не обладала пышными формами, но было очевидно, что юное тело под одеждой просто бесподобно. Еще раз позавидовав выдержке друга, Макс встал.

– Я распоряжусь насчет ужина. Не могу смотреть на вас таких влюбленных, вы разрываете мое сердце, – добавил он и видя, как девушка испуганно посмотрела на него рассмеялся, – я пошутил. Но только не про ужин

Анастасия неуверенно улыбнулась, а мадам укоризненно покачала головой, словно извиняясь за сына-шалопая.

– Не обращай на него внимания, – тихо сказал Дэмиен, и нежно коснулся губами ее руки, – он просто мне завидует.

– И я тоже завидую вашей матери Дэмиен, – мадам Рош улыбнулась, – мало кому может так повезти так, как вам.

– Спасибо вам, мадам, – сказал он, – но завидовать моей матери я думаю не стоит, она не понимает своего счастья, вы же знаете.

– Дэмиен…– мадам с нежностью посмотрела на мужчину, снова видя в нем озорного мальчика, а потом красивого юношу, – вы как были несносным и упрямым мальчишкой так им и остались. Уверена, что будущая мадам Дюран сумеет объяснить вам, что вы не правы.

– Может быть, – улыбнулся Дэмиен, – не будем терять надежду. Возможно, когда будущая мадам Дюран подарит мне наследника и я сразу повзрослею.

Анастасия удивленно посмотрела на него и, густо покраснев, опустила глаза. Мадам Рош улыбнулась и покачала головой, – Дэмиен, вы несносны. Как можно так смущать юную красавицу.

Дэмиен удивленно на нее посмотрел, – но я не думал смущать, – пробормотал он, – это я так сказал… в будущем…

Девушка, чувствуя, как нещадно горят щеки, неуверенно улыбнулась и осторожно нащупав его пальцы слегка сжала их понимая, что больше всего на свете она хочет подарить ему наследника. Во взгляде проскочило обожание и, вернувшийся Макс, насмешливо посмотрел на Дэмиена прикидывая как тому непросто.

Дэмиен усмехнулся, глядя на друга и нежно сжал pуку девушки в ответ, – и когда ужин?

– Я как раз и пришел всех пригласить, – Макс улыбнулся, – так что предлагаю переместиться в столовую и там ты продолжишь вгонять в краску мадемуазель.

– Я не стану больше вгонять мадемуазель в краску, – отозвался Дэмиен, – во всяком случае постараюсь этого не делать

Когда они прошли в столовую и сели рядом, Настя покосилась на Дэмиена, понимая, что впервые сидит за этим столом на полном основании. Дэмиен помог девушке сесть и сев рядом, придвинул к себе свою тарелку, к счастью, он не знал, что тревожит девушку, потому что поспешил бы развеять ее опасения. Но если до этого она была всего лишь компаньонка мадам, которая позволила ей присоединиться ко всем лишь по душевной доброте. Теперь же все было иначе. Ее так взволновал этот факт, что она почти не заметила, что подавали на ужин и съела все эти восхитительные блюда, даже не почувствовав вкуса.

Когда тарелки опустели у всех, Дюран посмотрел на Настю, – нам, наверное, уже пора?

– Думаю да, – она улыбнулась, – прогуляемся немного? – спросила она, когда они вышли из-за стола, – там не холодно, а мы сегодня почти не были вместе.

– С удовольствием, – мужчина с нежностью приобнял ее за талию, направляясь к дверям. Сердечно простившись с хозяевами, они вышли из дома, и рука Дэмиена снова привлекла ее к себе. Жест, который стал для нее настолько привычным, что было невероятным что-то иное. Конечно, отец бы не одобрил такой вольности, но ведь они обручены…

Она посмотрела на его руку и улыбнулась, – знаешь я и не думала, что они обрадуются, мадам Рош сказала, что сама помолодела.

– Просто она всегда относилась ко мне очень хорошо и поэтому рада тому, что я решил связать свою жизнь с такой прекрасной девушкой.

Прекрасная девушка просияла и убедившись, что улица пуста, быстро поцеловала Дэмиена, сама шалея от этого поступка. Но его губы были такие нежные и манящие, что противиться не было сил.

Дэмиен улыбнулся, – вот и хорошо, тогда сейчас прогуляемся и ты мне расскажешь, что вы там с мадам Рош обсуждали так долго.

– Боюсь тогда нам надо будет долго гулять, – девушка тихо рассмеялась и принялась рассказывать обо всем что обсуждали сегодня. Единственное что список гостей составляла мадам поскольку она могла пригласить лишь отца и Сержа.

– То есть гостей ожидается много, я правильно понимаю?

– Боюсь, что да, – девушка подняла глаза, – я пыталась сказать, что мы бы не хотели этого, но мадам сказала, что это чушь и, что любая девушка хочет, чтобы множество гостей восхищались ей.

– А ты этого хочешь?

она задумалась и пожала плечами, – не знаю, – тихо сказала она, – понимаешь, я вообще плохо верю в то, что сейчас происходит со мной

– Мне тоже не верится, но я знаю, что это правда.

Осознав, что он находится примерно в такой же ситуации, как и она, ей сразу стало легче. Ведь одно дело бояться в одиночестве и совсем другое, когда рядом есть тот, кто понимает твои тревоги. Остановившись, она потянулась к его губам, – я так люблю тебя.

Дэмиен нежно прижал ее к себе и ответил на ее поцелуй, – я тоже тебя люблю.

Этих слов было достаточно, чтобы она совершенно забыла о том о реальности. И о том, что они сейчас на улице и пусть даже тут никого, это все равно недопустимое поведение, но обняв его, Настя осторожно пробралась языком ему в рот. Так как делал он, когда они целовались у камина. Дэмиен отреагировал мгновенно и сильнее прижал ее к себе, чувствуя, как желание закипает в нем, – Настя, – прошептал он, осторожно отстраняясь и заглянул ей в глаза, надеясь, что не напугает ее.

– Что? – она с любовью посмотрела на него.

– Ничего, – прошептал он, – просто пойдем, а то замерзнешь…

– Но ведь ты меня обнимаешь? – она недоуменно смотрела на него, потому что от его поцелуев кружилась голова и еще что-то внутри словно замирало в ожидании чего-то нового. Чего-то манящего и желанного, что могло произойти только когда он рядом.

В отличии от нее Дэмиен отлично представлял, что именно может произойти и не был уверен, что его сила воли достаточно крепка. Бережно коснувшись губами ее лица, он не знал, как объяснить ей, что, когда она целует его так, как только что целовала, желания обуревают его и он не знает, как их сдерживать. А помня рассказ Мелиссы, он больше всего боялся испортить все каким-нибудь неверным движением. Но девушка сама прижалась к нему, – когда мы поженимся мы ведь всегда будем вместе, – прошептала она, – и никогда больше не расстанемся.

– Никогда, -подтвердил Дэмиен и улыбнулся, прижимая девушку к себе. Почему-то он и сам верив во все это, словно Настя своей нежностью разрушила тьму его жизни. Некоторое время они так и стояли посреди улицы обнявшись, а потом Дэмиен тихо спросил.

– Скажи, а где бы ты хотела жить? Мы переедем во Францию или ты бы хотела остаться здесь?

– Я хочу быть с тобой, – она пожала плечами, – и потом жена должна следовать за своим мужем, поэтому я соглашусь с любым твоим решением.

– А я хочу, чтобы мы с тобой вместе принимали все важные решения.

В глазах снова проскочило удивление, и она улыбнулась, – хорошо, тогда мы подумаем об этом вместе.

– После помолвки, – добавил Дэмиен с улыбкой

Ей показалось что дорога от дома Рошей до ее стала очень короткой, потому что они не успели поговорить даже о сотой доли того, что хотели обсудить. Несмотря на то, что они проводили каждый день вместе, оказывалось, что у них все больше и больше необсужденных тем. Они даже не затрагивали их будущее, потому что обоим казалось, что оно определено. Они просто говорили обо всем на свете, снова и снова пытаясь узнать друг друга. Когда Анастасия коснулась рукой калитки, понимая, что вечер закончен, то грустно улыбнулась, – до завтра?

– Да, – подтвердил Дэмиен, – я приеду утром, и мы с тобой решим, чем займемся…

– Я буду ждать, – она протянула руку, касаясь его руки, – я люблю тебя.

– Жди, я постараюсь приехать как можно раньше, чтобы ты меньше ждала.

– Я все равно буду ждать. Буду ждать с той секунды, как мы расстанемся

– Я бы предпочел, чтобы ты отдохнула, – улыбнулся Дэмиен, – отдохнешь?

– Но разве мне помешает это ждать тебя, – она посмотрела на него и наконец нашла в себе силы убрать руку, – если я быстрее уйду, то завтра тоже наступит быстрее.

Дэмиен выпустил ее руку из своей, – тогда уходи, а завтра я приду к тебе.

Она тихо рассмеялась, и быстро, борясь с желанием обернуться, поспешила к дому, понимая, что уже довольно поздно и отец может быть недоволен. Николай стоял у окна и осторожно приподняв занавеску смотрел на то, как его девочка идет через двор. Он отлично понимал, как непросто было молодым людям расстаться и сейчас не хотел смущать дочь. Поэтому он быстро ушел в свою маленькую комнату и лег на кровать, прислушиваясь, как девушка вешает пальто и разувается. Мысль о том, что очень скоро она уедет от него навсегда невыносима. Но он понимал, что она любит этого мужчину и он отвечает ей взаимностью, а значит он не вправе вмешиваться.

***

Ночь прошла в полусне, потому что стоило ей закрыть глаза, как она снова чувствовала вкус его губ. Это казалось наваждением, поскольку больше всего на свете в этот момент она не хотела открывать глаза и возвращаться в реальность, где не было его. А утром, невыспавшаяся она сидела в окна и ежеминутно поднимала занавеску, в надежде увидеть его экипаж.

А потом они поехали кататься, и Анастасия снова забыла обо всем на свете. Дни до помолвки пронеслись быстро, потому что надо было несколько раз примерить платье и несмотря на то, что девушка знала, что ждать во время примерок, когда она одела его перед приемом, то на лице появилась глупая улыбка. Сегодня будет объявлено о том, что она выходит замуж за мужчину, которого она любит всем сердцем. Утром она с отцом поехали в дом Рош и девушка стала собираться. Мадам наняла специально обученную девушку, чтобы та привела в порядок прическу будущей невесты и сейчас, сидя в своем любимом кресле наслаждалась процессом превращения прелестной девушку в первую красавицу.

Дэмиен приехал к Максу засветло и вынул друга из кровати, – а ты уверен, что мы купили самое лучшее кольцо в этом городе? – полюбопытствовал он в очередной раз.

– Да! – рявкнул Макс, – если бы я знал, что ты такой занудный, то тогда бы не познакомил тебя с ней.

– Что ты орешь? – поинтересовался Дэмиен, который был в прекрасном настроении, хоть и слегка нервничал, – такой праздник прекрасный, а ты орешь!

– Я не ору. Может я так радуюсь.

– Ааа, вот оно в чем дело, – усмехнулся Дэмиен, – приводи себя в порядок, я жду тебя внизу…

– Хорошо, – Макс потянулся, – надеюсь, когда тебе понадобиться шафер ты позовешь меня.

– Несомненно, – отозвался Дэмиен и спустившись вниз, сел в кресло в гостиной, переживая и вместе с тем предвкушая предстоящее событие.

Девушка посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Специально приглашенные для этого девушки причесали Анастасию, и она неуверенно улыбнулась отражению. Больше всего ей хотелось пойти к нему, но мадам настаивала на том, что не надо спешить, и она обреченно вздохнула.

Вечер, казалось, никогда не настанет, но вот начали съезжаться гости и Дюран поправил галстук, – где твоя матушка и моя невеста? – спросил он у Макса.

– Уверен они готовятся, – Макс усмехнулся, – ну или она передумала и сбежала от тебя.

– Очень смешно.

Макс усмехнулся, и толкнул друга, потому что на лестнице появилась девушка. Окинув ее взглядом, мужчина широко улыбнулся, – тебе повезло с невестой.

Дэмиен обернулся и замер, – она просто красавица, – чуть слышно сказал он, пристально глядя на девушку.

Макс быстро подошел к девушке и предложил той руку, – пока ваш жених не опомнился я провожу вас к нему.

Она положила руку на его предплечье и неуверенно улыбнувшись, вернулась взглядом к Дэмиену, думая о том, что когда-то она вот так вот пойдет к нему в соборе.

Тот наконец пришел в себя и подойдя к ним, протянул руку девушке, – иди ко мне, – тихо сказал он.

– Я здесь, – она вложила руку в его и с обожанием посмотрела. Пронеслась мысль о том, что, когда гости разойдутся, они останутся вдвоем и снова будут целоваться и от этого снова закружилась голова.

Макс обреченно вздохнул и, оставив их, пошел к гостям, чтобы собрать всех.

– Пойдем, – Дэмиен нежно сжал ее руку в своей, – ты просто красавица, – тихо сказал он.

Девушка улыбнулась, немного волнуясь, потом что она видела сколько народу приехало на этот прием и, она догадывалась, что мало кто из них действительно рад тому, что они женятся.

Ужин прошел в разговорах не о чем, потому что никто не знал причины, по которой мадам решила устроить очередной бал. Но когда он закончился и все переместились в зал, где уже играла музыка. Анастасия посмотрела на него и улыбнулась. Хотелось танцевать, потому что она обожала это делать, а последнее время повода не было.

– Через несколько минут я объявлю о нашей помолвке, – тихо сказал Дэмиен и нежно коснулся губами ее руки.

– Тогда давай пока потанцуем, – девушка улыбнулась, – раз у нас есть несколько минут.

Дэмиен согласно кивнул и повел ее в центр зала. Он был изумительный партнер, четко угадывающий любое движение и кружась в его объятиях, Настя снова позабыла обо всем на свете. Но музыка стихла и Макс вопросительно посмотрел на друга, пытаясь понять готов ли тот или стоит дать знак музыкантам, чтобы они продолжили играть. Но Дэмиен кивнул и улыбнулся девушке, – идем, – они отошли чуть в сторону на освободившееся пространство. Дюран взял у официанта два бокала с шампанским, один из которых отдал девушке, – господа и прекрасные дамы, я попросил мадам Рош созвать всех вас только по одной причине…чтобы вы могли разделить вместе со мной мою радость оттого, что эта девушка, – он с нежностью посмотрел на Настю, – приняла мое предложение и согласилась стать моей супругой.

– Вы женитесь на шлюхе? – раздался насмешливый голос.

Дэмиен вздрогнул и резко обернулся, – кто это сказал? – угрожающе тихо спросил он

Народ расступился и Анастасия, которая держалась за руку Дэмиена с ужасом увидела его… Того, кого мечтала забыть, навсегда вычеркнув из своей памяти и позволить себе жить дальше. Но нет, он, словно злой гений, появился в день, когда она должна быть самой счастливой. Это нечестно, так не должно быть… Девушка чувствовала, что взгляды всех присутствующих обращены на нее. Еще бы таинственная русская княжна, которая забрала самого желанного холостяка, оказалась простой девкой из борделя.

Дэмиен пристально посмотрел на мужчину, словно оценивая его. Тот был довольно молод, примерно его лет и весьма хорош собой. На красивом лице застыло насмешливо-презрительная ухмылка. Он смотрел на девушку и вспомнив, что получил от нее поморщился, – кстати, не то, что жениться на ней, но и просто спать с ней было бы огромной ошибкой. Она не стоит этого.

Дюран с трудом отвел глаза от мужчины и повернулся к девушке, – Настя, это он?

Анастасия подняла на него глаза, сперва не поняв вопроса, потому что в голове метались сотни мыслей, но потом прикусив губу, ответила, – откуда ты знаешь?

– Я все знаю. И знаю, что этот человек обидел тебя, – Дюран поставил бокал и высвободив руку из руки девушки, медленно пошел к мужчине.

– Обычно их имеют, а не женятся на них, – мужнина насмешливо смотрел на то, как Дюран приближается к нему, а Макс, уже отлично понимая, что произойдет дальше, подошел к девушке и осторожно взял ее под локоть.

– Не волнуйтесь мадемуазель, не хотите шампанского? – уточнил он, ловя официанта и беря два бокала. Девушка с ужасом посмотрела на него и покачала головой, понимая, что хочет, чтобы под ней разверзлась земля и она провалилась в гиену огненную. Потому что она опозорила всех. И себя, и отца, и Сержа… И Дэмиена… Потому что весь зал сейчас смотрел на нее и перешептывался о том, что самый завидный жених выбрал себе не просто неизвестную русскую дворяночку, прикидывающуюся княжной. Нет, он выбрал шлюху, которую имели все мужчины в этом городе. И доказать обратное не сможет никто, потому что ее слова просто потонут в общем презрении. Взгляд скользнул по помертвевшему лицу отца, и она увидела, что Серж обхватил его руками, не давая сдвинуться с места. Улыбался только Макс, который протягивал ей бокал так, словно все это не касалось ни его, ни ее. Так, какая-то маленькая глупость, недоразумение, на которое не стоит обращать внимания. И никто бы не догадался, какое бешенство сейчас клокочет в его груди, и что он отлично понимает, что не вправе вступаться за честь девушки вперед ее жениха и отца. Но уж после них…

– Вы я смотрю знаток в плане отношений, – проговорил Дэмиен разглядывая мужчину, – ты ответишь мне за все, – тихо добавил он, – как хорошо, что тебя пригласили.

Он спокойно снял смокинг и отдал его официанту, а потом, размахнувшись, сильно ударил мужчину по лицу. Тот насмешливо смотрел на то, как Дэмиен раздевался и до конца не верил, что он ударит его. Но спускать такого он не собирался и, пошатнувшись от удара, он выпрямился и бросился на Дэмиена. Они сцепились в первобытном, мужском, одном из любимых занятий -драке… и Дэмиену было все равно, что все высшее общество смотрит. Он дрался за честь той, которую любил, и он готов был драться насмерть, как в старину, на дуэлях. Сбив своего противника с ног и сам тоже оказался на полу… Они покатились, оказываясь то один сверху, то другой и Дюран старался как можно сильнее ударить мужчину обо что-либо. Однако, его враг похоже знал толк в таких забавах, потому что его удары часто достигали своей цели.

Макс пил шампанское, глядя на мужчин, и порой, когда Дэмиен пропускал очередной удар, лишь морщился, а все остальные как завороженные смотрели на драку. Такого развлечения не было очень давно, а поскольку противники оказались равны по силам, то зрелище было завораживающим. Многие дамы возбужденно охали, видя, как с силой кулак врезается в живую плоть, а мужчины сами стискивали кулаки, припоминая своих заклятых врагов. Анастасия тоже смотрела на них, бледнея с каждой секундой, и потом, не выдержав, покачнулась и осела на пол.

– Черт, – Макс подхватил свободной рукой падающую без сознания девушку и отставил шампанское.

Дэмиен краем глаза заметил движение и последним ударом добив соперника, вскочил на ноги и подбежал к девушке, – Настенька, – он склонился над ней и нежно провел рукой по ее щеке.

Макс передал девушку другу и отошел, оставляя их. Сейчас его помощь здесь была не нужна, и он спокойно направился к поверженному противнику Дэмиена. Тот лежал на полу без чувств и склонившись, Макс убедился, что тот жив. Подозвав слуг, он кивнул на мужчину, – отнесите месье в его экипаж и отправьте домой. Ему нездоровиться.

Прислуга тут же закивала и подхватив постанывающего мужчину, потащили к выходу.

Анастасия приоткрыла глаза и изумленно посмотрела на Дэмиена. В карих глазах перемешались недоверие, страх и любовь.

Дэмиен улыбнулся, – прости меня, я не думал, что он из нашего общества.

Девушка повернула голову, касаясь его руки, – это не важно… ведь он прав

– Не говори глупостей, – строго сказал Дэмиен.

Анастасия приподнялась и увидела, что Макс вежливо провожает гостей. Опершись на руку Дэмиена, она сглотнула, отводя глаза, – он был прав… во всем.

– Нет, Настя, он не был прав, и я не позволю тебе так думать, – Дюран встал и помог девушке подняться, заключая ее в свои объятия, – ты моя невеста и все!

– Но…– она уперлась руками ему в грудь, – Дэмиен я ведь....

–Ты моя невеста, тебе ясно?

– Да, – она улыбнулась, понимая, что сопротивляться нет сил и обняла его, – я твоя невеста, и ты любишь меня…

– Я люблю тебя, – прошептал Дэмиен, нежно прижимая ее к себе, – ты моя самая любимая девочка.

Анастасия, чуть не плача, прильнула к нему, – я должна была сама сказать тебе, но я боялась.

–Забудь об этом как будто этого никогда не было, – тихо попросил Дэмиен, – у нас с тобой теперь все будет хорошо, я обещаю.

Девушка кивнула, закрывая глаза. Она не слишком понимала, как он мог простить ей это, но… Отстранившись, она осторожно стерла кровь с лица, – я и не знала, что ты такой, – прошептала она.

– Какой такой? – с улыбкой уточнил Дэмиен, целуя ее руку.

– Такой, – она чуть усмехнулась, – на папу похож…

– На папу похож? Чем?

– Тоже лезешь в драку, -она улыбнулась и осторожно поцеловала его, – хотя не надо было.

–Не надо было? – Дэмиен нахмурился, – а я считаю, что я должен был это сделать.

Она улыбнулась. Макс уже выгнал всех гостей, и девушка помедлила, а потом нежно поцеловала его, – думаю будет лучше если мы уедем в Париж, – прошептала она.

– Я думаю, что ты права, – отозвался Дэмиен с улыбкой, – уехать отсюда лучший вариант.

– Хотя от себя все равно не убежать и … – она отстранилась и вздохнула, – тебе надо подумать готов ли ты слышать, что твоя жена была шлюхой?

– Моя жена не была шлюхой. И я прошу тебя больше так не говорить о себе.

Она посмотрела ему в глаза долгим взглядом и потом кивнула, – все уехали, – тихо сказала девушка, – остался только оркестр…может быть ещё потанцуем.

– Конечно, – Дэмиен кивнул и повел ее за собой в центр зала, – сыграйте нам, – велел он оркестру. Музыканты заиграли, и девушка счастливо рассмеялась. Они любили друг друга и о помолвке они тоже объявили и теперь… Они танцевали в пустом зале, и она понимала, что им не нужен никто из тех, кто был в этом зале. Дэмиен уверено вел ее в танце и нежно прижимал девушку к себе и иногда касался губами ее губ. Она улыбалась, потому что так она не танцевала никогда… Внезапно рядом появилась ещё одна пара и она с изумлением узнала в них мадам Рош и отца, Макс и Серж тоже стояли неподалеку и пили шампанское, о чём-то разговаривая. Похоже, вечер удался для тех, кто действительно дорожил будущими супругами.

Дэмиен изогнул бровь, – твой отец тоже любит танцевать? – поинтересовался он с улыбкой.

– Да, – она повернула голову, чтобы посмотреть, как уверенно мужчина ведет седовласую даму, – он уверяет, что это у нас семейное.

Дэмиен улыбнулся, – а твой отец согласится переехать в Париж вместе с нами?

– Не знаю, – она серьезно посмотрела на него, – понимаешь, он же не станет жить с нами за твой счет и ....

– Он мог бы там найти работу. У меня на фирме, например, всегда нужны сотрудники. Особенно те, кому я смогу доверять. А твой отец и его друг как раз из таких людей.

– Скажи ты мог бы поговорить с ним сам, – тихо спросила она, – просто я боюсь, он не примет мою помощь.

– Хорошо, я попробую с ним поговорить, если он вообще согласится говорить со мной, – добавил Дэмиен.

– Мне казалось, что он к тебе хорошо относится. Правда это было до того, как мы решили пожениться.

– Вот-вот. После этого мне кажется его отношение ко мне несколько ухудшилось, хотя я могу и ошибаться…

– Думаю. ему просто тяжело смириться что в моей жизни появился мужчина, которого я люблю.

– Я надеюсь, что со временем он все-таки с этим смирится. Потому что я бы этого хотел.

– Я бы тоже, – она улыбнулась, и взяв его за руку повела к террасе, – пойдем немного прогуляемся

Когда они вышли на улицу, Анастасия посмотрела на небо, – знаешь я очень благодарна тебе за все, – тихо сказала она, – и за работу, и за то, как ты ко мне отнесся тогда и за то, что ты любишь меня.

– Ты не должна быть мне за это благодарна, – Дэмиен улыбнулся, – просто тоже люби меня и все.

Она повернулась к нему и улыбнулась, – я люблю тебя, – тихо сказала девушка и сделав шаг встала вплотную, – очень сильно люблю, – прошептала она, обнимая мужчину.

Дэмиен прижал ее к себе и коснулся губами ее губ, – тогда все просто великолепно.

Она осторожно подняла руку зарываясь в его волосы, и прижимаясь всем телом, словно желая раствориться в нем. Дэмиен прижал ее к себе и коснулся губами ее губ, он хотел близости с ней, но честно говоря не знал, как подвести девушку к этому…

– Люблю тебя, – прошептала она, прикрывая глаза и целуя его. Снова накатило это странно ощущение, когда колени подкашивались и ей хотелось раствориться в нем. Сердце колотилось и девушка всем телом прижималась к нему, не понимая, что с ней. Дэмиен чувствовал ее тепло и желание обладать ей становилось все сильнее, пока он наконец усилием воли не отстранился… Дюран перевел дыхание, а она посмотрела на него несколько удивленно. То, что только что было, это… Это было просто волшебно, и она совершенно не понимала почему он противиться этому чуду.

Дэмиен смотрел на нее и никак не мог понять разделяет ли девушка его чувства и желания…он нежно взял ее за руку, – уже поздно, – тихо сказал он, -ты поедешь домой или быть может останешься со мной?

– С тобой? – она немного удивленно посмотрела на него и потом улыбнулась, – а мы можем остаться вместе?

– Конечно, можем, если ты этого хочешь.

Она неуверенно улыбнулась словно сомневаясь, а потом представила, что тогда им не придется расставаться и он будет целовать ее всю ночь… Дальше фантазия не слишком представляла, что может произойти, но она была уверена в одном. Он никогда не сделает ничего, что может причинить ей боль.

– Хорошо, – тихо сказала она.

Он улыбнулся и нежно коснулся губами ее губ, – тогда пойдем, попрощаемся со всеми.

Кивнув, она сжала его руку, сомнения конечно были, но… когда они подошли к оставшимся гостям, Анастасия неуверенно улыбнулась.

– Уже поздно, мы с моей невестой вас покинем, – тихо сказал Дэмиен, -спасибо за то, что провели с нами этот вечер.

Оставшиеся гости понимающе закивали, мужчины по очереди поцеловали девушке руку и пожали руку Дэмиену, а мадам Рош не удержавшись крепко обняла молодых людей. Они вышли из дома, и девушка покосилась на Дэмиена не зная, что делать дальше. Он нашел свой экипаж и когда тот подъехал помог ей забраться внутрь. Сев следом, он нежно обнял девушку, прижимая к себе. Она улыбнулась, потому что это уже было и прильнув к нему нежно коснулась губами его лица, – я люблю тебя.

– И я люблю тебя, – прошептал Дэмиен и ответил на ее поцелуй.

Девушка улыбнулась и устроившись удобнее, прикрыла глаза. С ним было хорошо, и она была счастлива. И самое главное, с ним она чувствовала себя в безопасности, понимая, что ей нечего бояться, когда он рядом.

Путь до дома был недолог и пройдя внутрь, Дэмиен помог девушке снять пальто и снял свое, – пойдем в гостиную, разведем камин?

Она кивнула, счастливо улыбаясь и понимая, что она в никогда не сидела у камина в бальном платье. С тем, кого любит больше всего на свете. И с тем, кому отныне будет принадлежать вся целиком. Дэмиен, обнял ее и увлек за собой в гостиную. Усадив девушку на шкуру, он сам развел огонь в камине и повернулся к ней, словно ожидая от нее какого-то знака. Несмотря на то, что он был старше и опытнее, он тоже боялся совершить ошибку, понимая, что она очень дорого обойдется им обоим.

Дэмиен сел рядом с ней и нежно прижал ее к себе, – принести вина? – тихо спросил он.

– Нет, – она покачала головой и улыбнулась, – не надо, давай просто побудем вдвоем.

– Хорошо, как ты скажешь, так мы и сделаем.

Она кивнула и прижалась к нему. То, что было сейчас, отличалось от тех поцелуев, но она не была уверенна в том, что хочет идти дальше. Помедлив, она повернулась, понимая, что принять решение так и не смогла.

Дэмиен пристально смотрел ей в глаза, – как ты скажешь, так и будет, -прошептал он.

Анастасия неуверенно улыбнулась, чувствуя, как сердце стало биться медленнее и, прикрыв глаза, кивнула. Она подозревала, что будет потом и очень надеялась, что это будет отличным от той ночи. Хотя нет, она была уверена, что будет, потому что она любила его и знала, что он любит ее.

– Я распоряжусь чтобы для тебя подготовили отдельную комнату.

Девушка вздрогнула, не понимая зачем ей будет нужна отдельная комната если она…

– Да, конечно, – пролепетала она, вскакивая на ноги и нервно улыбаясь, – уже поздно, вы правы.

Дэмиен встал, непонимающе глядя на нее, – Настя, в чем дело? Что-то не так?

– Все в порядке, – она растерянно смотрела на него тоже не понимая, что именно не так…– я пойду к себе…

–Если не хочешь, то можешь не идти.

– Я не понимаю тебя, – девушка отвела глаза, – прости.

– Я сам не совсем понимаю то, что происходит, – тихо сказал Дэмиен и взял ее за руку. Она посмотрела на его руку и, сглотнув, решилась. И сама сделала шаг, осторожно, словно боясь ошибиться, обняла его.

– Девочка моя, – прошептал Дэмиен с нежностью прижимая ее к себе, – как я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, – отозвалась она, понимая, что страх отступает и что глупо менять решение, когда она уже здесь с ним.

Дэмиен осторожно подхватил ее на руки и, улыбнувшись, понес наверх. Анастасия закрыла глаза и прижалась к нему, понимая, что сейчас ее жизнь снова повернется, но она была счастлива от этого. Потому что его она любила всей душой и хотела принадлежать ему и телом. Несмотря на все свои страхи, она верила ему и эта вера, придавала смелости.

Дэмиен медленно поднялся на второй этаж и пройдя в спальню, осторожно положил девушку на кровать. Помедлив, он лег рядом с ней, нежно проведя рукой по ее телу, представляя, как наконец снимет с нее платье и коснется нежной кожи. Склонившись, он легко коснулся губами ее лица, уже никуда не спеша, и понимая, что хочет насладиться каждой секундой с ней. Оказавшись на кровати в первый момент, девушка испуганно сжалась, но тут же заставила себя вспомнить, что это Дэмиен, тот кого она так любит и, глубоко вдохнув, осторожно коснулась рукой его лица.

– Не бойся, – прошептал он, – я люблю тебя.

– Я не боюсь, – она смотрела на него серьезными глазами и рука осторожно, но уверенно касалась его щеки.

– Хорошо, – Дэмиен снова поцеловал ее руку и приподнявшись, стал медленно раздевать девушку.

Она прикрыла глаза, чувствуя, как его руки ловко расстегивают пуговки на ее бальном платье. Когда решилась посмотреть, то платье уже было отброшено на пол, а она… Анастасия вздрогнула и тут же представила, что его руки, что так нежно обнимали ее в последние дни сейчас коснутся ее кожи. Дэмиен нежно коснулся губами ее губ и провел слегка дрожащей рукой по ее телу, лаская ее…его губы стали целовать ее шею и он с трудом держал себя в руках. Теперь, когда она лежала перед ним обнаженная, это было совсем непросто, но он понимал, что поспешностью может напугать ее. Их них двоих, он отлично знал, что делать, тогда как она представляла собой некую пластичную массу, из которой можно было создать идеальную возлюбленную. Но спешка никому не шла на пользу и Дэмиен, наклонившись, коснулся губами ее шеи, тогда как его рука, скользнула к груди. Девушка задышала чаще, и сама подалась за его рукой. В голове некстати всплыли все рассказы девочек о том, кто каков любовник и она лишь успела подумать, что они все ошибались. Потому что самый лучший любовник – это ее Дэмиен.

Как бы Дэмиен не спешил, сдерживаться было непросто и нежно лаская ее тело, он уже добрался до ее груди. Приподнявшись, он посмотрел на девушку и обхватив губами ее сосок слегка сжал его, чувствуя, как по телу Анастасии прошлась легкая дрожь. Его организм мгновенно отреагировал на это, и он с трудом подавил стон, мечтая о разрядке. Но снова вспомнив о том, что на сегодня его главная задача – доставить удовольствие девушке и показать той, что любовь приносит величайшее наслаждение, продолжил ласкать ее грудь. Обведя языком ее сосок, он стал опускаться ниже, пока не добрался до живота, и принялся целовать его.

– Дэмиен, – она подняла голову и с некоторым страхом посмотрела на него. Мало того, что она уже почти не контролировала себя, была совершенно раздета, голова кружилась и ее тело отказывалось подчиняться каким бы то не было доводам рассудка.

– Ты сможешь остановиться? – прошептала она

– Ты хочешь, чтобы я остановился? – хрипло спросил Дэмиен отрываясь от нее и приподнимая голову. Этот вопрос свел с ума, потому что больше всего на свете он хотел овладеть ей, а она, похоже, не была готова к этому.

– Да, – она, тяжело дыша, смотрела на него, – пожалуйста....

Девушка убрала с лица растрепавшиеся волосы и осторожно отстранилась, – прости меня.

Дэмиен тоже отстранился и бережно прикрыл девушку простыней, – не извиняйся, все хорошо…я ведь люблю тебя.

Она кивнула и отвернулась, пытаясь понять, что же с ней случилось и почему она попросила остановиться, ведь все было просто чудесно. Ответа не было, и устало закрыв глаза, она, слушая как стучит ее сердце, высвободила руку из-под простыни и осторожно нашла его пальцы, – прости я думала, что я....

Девушка не договорила и натянула простыню повыше.

Дэмиен вздохнул, – все в порядке. Мы подождем и не будем никуда спешить. Не переживай.

– Прости, – девушка отвернулась и долго молчала, потом осторожно провела по его руке, – я очень хочу быть с тобой, – прошептала она, – но боюсь, что…

Дэмиен бережно взял ее руку в свою, -ничего не бойся, – тихо сказал он, – мы подождем и все будет хорошо.

– Я люблю тебя, – отозвалась она и повернулась, прикрываясь простыней, – ты уйдешь?

– Ты хочешь, чтобы я ушел?

– Нет, – она испуганно помотала головой, – не хочу, я хочу… чтобы ты был со мной…

–Я с тобой, – Дэмиен с нежностью на нее смотрел, – я никуда не уйду.

Она улыбнулась и помедлив положила голову ему на плечо, – я очень люблю тебя, – прошептала она, – но…

– Но нужно время, – закончил за нее Дюран, – и я дам тебе его столько, сколько потребуется… обещаю.

– Спасибо, – она вздохнула и осторожно обняла его, закрывая глаза. Это было так необычно, она была раздета и лежала с ним в постели. Сердце уже немного успокоилось и сейчас все казалось совсем другим. Девушка подняла голову и смущенно улыбнулась.

Он тоже улыбнулся и осторожно коснулся губами ее лица, – сегодня был длинный день, давай спать?

– Давай, – она послушно кивнула и улыбнулась, – спокойной ночи…любимый.

– Спокойной ночи, Настя, – Дэмиен решил не раздеваться и остаться в одежде, чтоб не смущать ее. Она прижалась к нему и вскоре уснула, потому что день действительно был длинным, и она порядком устала. Ночью простыня немного сбилась и, замерзнув, девушка, обняв еще теснее, прижалась к нему. Дэмиен долго не мог уснуть, а как только уснул, почувствовал даже сквозь одежду прикосновение ее тела к своему и прикрыл глаза от удовольствия, крепче сжимая девушку в объятиях.

***

Утром она открыла глаза и увидев, что обнимает Дэмиена сперва испуганно сжалась, но потом… Чуть приподнявшись она посмотрела на спящего мужчину и вспомнила его вчерашние ласки. Сердце снова забилось быстрее, и она захотела прикоснуться к нему. Помедлив, она осторожно поцеловала его, надеясь, что утро вечера мудренее и она приняла-таки правильное решение.

Дэмиен улыбнулся сквозь сон, – Настя, – сонно пробормотал он.

Она тихо рассмеялась, потому что он, не открывая глаз, понял кто с ним рядом и продолжила целовать.

– Что ты делаешь? – шепотом спросил он.

– Я....– она неуверенно улыбнулась и поднявшись посмотрела на него, – я …хочу быть твоей женой, – прошептала она, – по-настоящему…

– По-настоящему? Что ты в это вкладываешь?

Она растерянно улыбнулась не зная, что сказать, потому что ответа на его вопрос у нее не было. А потом сама осторожно потянулась к нему и нежно поцеловала его. Дэмиен тут же обнял ее, отвечая на эту ласку. Вчера вечером он сумел остановится, но сумеет ли он сделать это снова Дюран не знал. К счастью, она не знала, что терзает его и прижалась к нему теснее. Простыня съехала, но девушка решила не обращать на это внимание. Рука мужчины скользнула по ее телу, с наслаждением ощущая тепло нежной кожи и Дэмиен осторожно повалил на подушки, продолжая целовать ее.

Пальцы Насти скользнули по рубашке, – Дэмиен, -тихо сказала девушка, упираясь руками ему в грудь.

Дэмиен заставил себя прекратить целовать ее, – что? – тихо спросил он, переведя дыхание.

– Сними ее, -чуть слышно попросила она, пытаясь улыбнуться, – пожалуйста.

– Снять? – переспросил Дэмиен и кивнул, – хорошо, – он расстегнул рубашку и быстро избавился от нее, оставшись лишь в брюках. Девушка сглотнула и нежно провела рукой по его груди. Пальцы подрагивали от напряжения, и девушка прикрыла глаза, чувствуя каждую клеточку его кожи. Когда она решилась открыть глаза, то увидела, что он улыбается и осмелев, а может, просто вспомнив вчерашний вечер, приподняла голову и коснулась губами его плеча

–Настя, – прошептал он, – я сегодня, возможно, уже просто не смогу остановиться.

– Я … понимаю, – она посмотрела ему в глаза и в них страх вытеснялся любовью, – я не хочу, чтобы ты останавливался… я хочу быть твоей.

– Ты моя, – прошептал он, – моя любимая девочка, – он снова стал целовать ее и его руки ласкали ее тело.

Она улыбнулась, прижавшись к его груди и обняв провела руками по спине. Это так сильно отличалось от их объятий что девушка снова почувствовала, как заколотилось сердце и ей захотелось прильнуть к нему всем телом, и она осторожно обхватила его ногой. Дэмиен провел рукой по ее бедру, прижимая к себе и понимая, что вот теперь он точно не сможет остановиться. Его губы заскользили по ее шее, шепча слова любви.

Весь любовный опыт девушки был настолько мал, что сейчас все примешалось в голове. Она была растеряна и напугана и одновременно хотела большего, хотя и не понимала, чего именно. Но его губы и шепот сводили с ума и девушка, тяжело дыша, тихо застонала, подаваясь навстречу его ласками.

Дэмиен слышал ее стоны и довольно улыбался, продолжая целовать ее и его руки нежно ласкали ее тело, -люблю тебя,-прошептал он и добравшись до ее груди, припал к ней, целуя. Ее сосок, такой нежный и отзывчивый, сводил с ума и мужчина, склонился над ней, кладя руку на вторую грудь. Слегка сжимая ее, он умело доводил девушку до утраты контроля. Он хотел ее, но еще больше он хотел сделать так, чтобы та поняла, как прекрасна близость между любящими людьми. И какое наслаждение доставлять удовольствие той, которую любишь.

– Милый, – девушка прогнулась под его ласками и, забыв французский, зашептала по-русски, – любимый мой, – пальцы зарылись ему в волосы, запутываясь там и помимо ее воли, прижимая его голову к себе.

Дэмиен услышал русскую речь и вздрогнул, он не понимал этих слов, но догадывался об их смысле и его ласки стали еще откровеннее. Пальцы скользнули по ее животу, на мгновение остановившись на мягком холмике. Девушка вздрогнула, осозновая, что там ее не касался никто и никогда, но тут его пальцы опустились между ног и Настя, сама, не ведая что делает, развела их, позволяя ему все. Она снова застонала и, отстранив его голову, посмотрела на него помутневшими глаза, – я так люблю тебя, – прошептала она по-русски. И набравшись смелости, стала медленно опускать руку по его животу. Ее опыт был так мал, что она решила довериться чувствам и тому, что советовало ей ее сердце.

Дэмиен застонал и перехватив ее руку, нежно сжал в своей, – подожди, -прошептал он, – мы все успеем.

– Правда? – она перешла на французский и, счастливо улыбнулась, успев перевести дыхание до того, как его рука окажется там, куда стремилась и снова нежно погладила его по животу.

– Да, – отозвался Дэмиен и коснувшись губами ее губ, принялся нежно ласкать ее. Она решила довериться ему окончательно и лишь приподняв бедра тихо постанывала, но через некоторое время она поняла, что ей хочется чего-то большего и осторожно подалась навстречу его пальцам. Дэмиен улыбнулся, видя ее желание и его ласки стали откровеннее и требовательнее, и он с трудом держал себя в руках. Его поцелуи стали более страстными, и он сам с трудом сдерживал стоны.

– Дэмиен,– она уже не задумываясь ласкала его, мечтая доставить ему тоже удовольствие и ее губы все смелее касались его тела и голова кружилась от чего-то нового и неизведанного.

Он оторвался от нее и быстро избавился от остатков своей одежды. Движения были резкие и торопливые, словно он сам боялся происходящего. Продолжая целовать ее губы, мужчина опустился на нее, тихо застонав от удовольствия.

Она вздрогнула, но боли не было, а через несколько мгновений она подумала, что умирает, потому что ее тело задрожало и она протяжно застонала. Дэмиен почувствовав ее дрожь и понимая, что терпеть больше тоже нет сил, довольно резко отстранился и вздрогнул, хрипло застонав.

Она уже не задумывалась, что происходит потому, что сейчас ей было все равно. Вспомнилось как Мелиса рассказывала о том, что Макс восхитительный любовник и девушка улыбнулась потому, что Мелиса ошибалась. Самым лучшим был Дэмиен… ее Дэмиен, ее любимый Дэмиен.

Дэмиен тяжело дыша, опустился на подушку рядом и нежно коснулся губами ее лица, – ты восхитительна, – прошептал он.

Она счастливо улыбнулась и прижалась к нему, – я так люблю тебя, – прошептала она.

Дэмиен прикрылся простыней и нежно провел рукой по ее телу, – и я люблю тебя, – прошептал он.

Она улыбнулась и положила голову ему на грудь слушая как стучит сердце. Было так хорошо… это было удивительно, ведь никогда и ни с кем подобного не было, а сейчас она даже не задумывалась об этом.

– Будем дальше спать? – уточнил Дэмиен,– или встанем? – он нежно коснулся губами ее лица.

– Я не знаю, – она пожала плечами и улыбнулась. Было так хорошо, что вставать не хотелось совершенно, но пролежать так весь день? «Хотя если он будет целовать меня…»

Дэмиен коснулся губами ее лица, – тогда подумай, – прошептал он и прикрыл глаза, наслаждаясь моментом.

– Хорошо, – она посмотрела на него и увидев, что тот закрыл глаза улыбнулась, – Ты решил спать?

– Я решил чем-нибудь заняться пока ты думаешь.

Она счастливо рассмеялась и, потянувшись, оперлась на локоть, – скажи, а днем можно зажечь камин?

– Ты хочешь зажечь камин?

– Да, – она кивнула, – помнишь, как вчера....

– Тогда давай встанем и пойдем вниз, к камину, – предложил Дэмиен.

– Хорошо, – она села на кровати и смущенно прикрылась простыней, – Дэмиен у меня только вчерашнее платье, – девушка посмотрела на лежащий на полу ворох оборок, – я сама его не надену.

– Тогда, я могу тебе помочь, – предложил Дэмиен, – или у меня есть теплый домашний халат, надень его, все равно мы одни и никто нас не потревожит.

– А если меня кто-нибудь увидит? – девушка растерянно посмотрела на него, понимая, что в его халате сразу станет ясно что она делала в его доме и от этой мысли стало страшновато.

–Никто не увидит, а если и увидят…мы помолвлены и любим друг друга…

Она посмотрела на него и рассмеялась, – ты прав, – девушка помедлила и потом забыв о стеснении обняла его и нежно коснулась губами его губ, – ты забыл добавить, что мы очень счастливы.

– Ты права, забыл, зато я услышал это от тебя, – он с нежностью ответил на ее поцелуй.

Она рассмеялась и, обняв его, нежно поцеловала, – Я очень тебя люблю, – девушка прижалась к нему прикрывая глаза, – скажи, а ты будешь целовать меня у камина?

– Конечно, буду, – прошептал Дэмиен и снова нежно ее поцеловал, – люблю тебя.

Анастасия быстро поцеловала его и отстранившись довольно улыбнулась, – тогда, я надену твой халат, – девушка помедлила и снова провела рукой по его груди, – ты такой....

Дэмиен прикрыл глаза от удовольствия, – какой такой? – тихо спросил он с улыбкой.

– Такой…– она снова смутилась, – тебя очень приятно касаться… я и не думала.

– Я приятный на ощупь, – подтвердил Дэмиен с довольным видом и нежно поцеловал девушку.

Она рассмеялась и прижалась к нему, – да, ты такой, – прошептала она, смелея и коснулась губами его плеча, – очень приятный.

Дэмиен нежно провел рукой по ее телу, -ты тоже, – прошептал он.

Анастасия посмотрела на него с удовольствием разглядывая мужское тело и прижавшись свернулась в его объятиях, – мне сейчас так хорошо с тобой, – прошептала она.

– Тебе будет всегда хорошо со мной, – тихо сказал Дэмиен, – я сделаю все для этого.

– Я согласна, – девушка повела плечами и прикрыла глаза, – знаешь, я никогда не мечтала выйти замуж, а сейчас с тобой....

Дэмиен улыбнулся, – мне очень приятно слышать это, – прошептал он.

Анастасия хотела что-то сказать, но почувствовала, что в животе урчит и улыбнулась, – Дэмиен я … немножко проголодалась…просто я вчера не пообедала, и поужинать не успела и…

–И я сейчас все тебе принесу, – отозвался Дэмиен целуя ее, – он встал с кровати и одев брюки и рубашку, улыбнулся, – я быстро… не скучай.

– Хорошо, – она зарылась в простыни и устроившись на подушке прикрыла глаза пытаясь разобраться в себе.

Дэмиен с улыбкой посмотрел на нее и выйдя, прикрыл дверь и быстро спустившись вниз, нашел дворецкого, – завтрак уже готов?

– Да месье, -Шарль улыбнулся, – я не знаю, что любит мадемуазель поэтому распорядился приготовить все возможное.

– Спасибо, Шарль, где поднос, я сам отнесу все наверх, – Дэмиен улыбнулся.

– Конечно месье, мне и в голову не пришло смущать мадемуазель, – Шарль чуть заметно улыбнулся, – ей, наверное, надо заказать домашнее платье, – он посмотрел на Дэмиена.

Дэмиен кивнул и благодарно улыбнулся, – домашнее и уличное, – добавил он, – а мы пока позавтракаем, – он взял поднос и пошел наверх.

– То есть мадемуазель будет жить у нас? – Шарль улыбнулся, – тогда надо заказать ей полный гардероб

Дэмиен нахмурился, – в общем, ты сделай все, что считаешь нужным.

– А чем месье недоволен? – Шарль с интересом посмотрел на него.

– Месье всем доволен, – задумчиво проговорил Дэмиен, – просто месье непривычно, что в его доме снова женщина…

– Тогда может быть не спешить, – Шарль посмотрел на него, – у мадемуазель есть свой дом, и она может жить там, если месье этого хочет.

– Я не знаю, чего я хочу, в этом вся проблема.

– Тогда, отвезите мадемуазель домой после обеда и если после ужина вы не поймете, что она нужна вам как воздух то …– Шарль чуть заметно улыбнулась, – значит, вы немного поспешили.

– Даже Мадлен никогда не была нужна мне как воздух, а я ее очень любил…

– Месье, вы попробуйте, – Шарль придвинул к нему поднос с завтраком, – и главное не сравнивайте их.

Дэмиен взял поднос, – они слишком разные чтобы их сравнивать.

– Вот и не сравнивайте, мадам тоже любила вас, и она бы хотела, чтобы вы были счастливы.

Дэмиен вздохнул и взяв поднос, пошел наверх. Когда он был с Настей он не думал ни о чем, кроме нее, но стоило ему остаться наедине с собой, мысли начинали одолевать его, и он не знал, как ему быть и подходит ли он Насте…

Девушка лежала на кровати и прикрыв глаза думала о том, что было сегодня и о том, что будет потом. Не то чтобы ее пугала действительность, просто она немного опасалась того, что могло последовать за этим ее поступком, но с другой стороны…

Дэмиен поднялся наверх и войдя в спальню, улыбнулся глядя на девушку…Она была такой юной и беззащитной, и она любила его искренно и нежно…Дюран подошел к кровати и поставив поднос, провел рукой по ее телу.

– Ты пришел? – она улыбнулась, приподнимаясь и прикрываясь простыней.

Дэмиен улыбнулся, – конечно пришел, и принес завтрак.

– Чудесно, – она села, – я ужасно проголодалась, – сказала она с улыбкой.

– Тогда, давай есть, – он пододвинул к ним поднос и взял чашку с чаем, – я распорядился, чтобы тебе заказали платья.

– Платья? – девушка изумленно посмотрела на него и улыбнулась, – спасибо....

– Не за что, – тихо ответил Дэмиен и коснулся губами ее лица, – просто хотел сделать тебе приятное.

Она посмотрела на него и просияла от счастья. Его забота… все это было так важно, ведь все это подтверждало, что он любит ее и она понимала, что, если это не так-то вся ее жизнь летит к чертям.

Дэмиен задумчиво посмотрел на девушку и нежно коснулся рукой ее лица, с ней было так хорошо, но надо было удостовериться в своих чувствах, чтобы потом девушке не пришлось страдать, – мне надо будет днем сделать несколько дел, но после ужина я могу заехать за тобой, и мы снова будем вместе.

– Хорошо, – она попыталась улыбнуться потому, что уже представляла, как они будут сидеть у камина и он будет целовать ее. Но она понимала, что дела надо делать и … Девушка поправила халат, – тогда я поеду домой, – тихо сказала она, больше всего на свете боясь, что не никогда не увидит его, но она улыбнулась и стала завтракать. Хотя аппетит куда-то пропал.

– Я отвезу тебя, – тихо сказал Дэмиен и коснулся губами ее лица, – а после ужина приеду за тобой.

– Хорошо, – она кивнула, пытаясь скрыть разочарование. Но …Девушка отвернулась, спеша побыстрее поесть чтобы не задерживать его.

– Ты не обиделась? – спросил Дэмиен и нежно провел рукой по ее лицу.

– Нет, что ты, – она заставила себя улыбнуться, несмотря на то что хотелось плакать, – я уже поела, поможешь мне одеться?

– Да, конечно, – Дэмиен улыбнулся, – думаю, платья еще не привезли, поэтому тебе придется одеть свое вчерашнее…либо мы можем подождать.

– Не надо, -она улыбнулась, – просто помоги мне зашнуровать его, – Анастасия посмотрела ему в глаза, пытаясь понять причину его поспешного отъезда.

–Хорошо, как скажешь, – Дэмиен поцеловал ее. Он понимал, что поступает плохо, оставляя девушку одну после той ночи, которая была у них, тем более, он обещал ей провести вместе весь день, сидеть у камина и целоваться, но он должен был во сем разобраться чтобы потом они оба не страдали…

Она подняла с пола платье и надев его повернулась к нему спиной. Сейчас, когда он не видел ее лица можно было расслабиться и девушка закрыла глаза. Конечно, возможно, у него действительно были дела, а может быть… она грустно улыбнулась.

Дэмиен стал медленно зашнуровывать ее платье и когда закончил, коснулся губами ее плеча, – я люблю тебя, – тихо прошептал он, понимая, что несмотря ни на что это правда и в том, что это правда, он был абсолютно уверен, однако, слова Шарля посеяли некое сомнение и нужно было их развеять.

Она улыбнулась и повернулась к нему, – и я люблю тебя, – отозвалась она, понимая, что что бы не было потом это действительно так и забыть этого мужчину ей вряд ли удастся, – надо ехать…

Дэмиен кивнул, – я приеду вечером, – он сам не понимал, ей он это говорит или утешает себя тем, что вечером снова ее увидит.

– Конечно, – она кивнула и улыбнулась, протягивая ему руку и первой вышла из спальни. Хотелось поскорее оказаться дома и ждать вечера, чтобы понять придет ли он за ней.

Они вышли из спальни и спустившись вниз, Дэмиен помог ей одеть пальто и надел свое. Выйдя из дома, они сели в экипаж и Дюран обнял девушку за плечи, – чем займешься пока меня не будет?

– Пока не решила, – она улыбнулась и положила голову ему на плечо понимая, что будет просто неподвижно сидеть, закрытая в своей комнате и ждать его возвращения.

– Понятно, – Дэмиен вздохнул, – я постараюсь по быстрее закончить все дела, – тихо сказал он, чувствуя, как сердце обливается кровью от того, что он причиняет ей боль своим спешным отъездом…

– Это необязательно, – она улыбнулась, – дела надо делать хорошо, поэтому просто приезжай как закончишь.

– Договорились, – они доехали до ее дома и выйдя из экипажа, Дэмиен помог вылезти девушке, – я поеду, – он поцеловал ее, – до встречи, Настя, – добавил он и дождавшись, когда она уйдет, сел обратно в экипаж, – поехали домой, – велел он кучеру.

***

Она вошла в квартиру радуясь, что отца нет дома и пройдя к себе, не раздеваясь, легла на кровать. Почему-то на душе было неспокойно, и она не могла найти причину этого беспокойства. Ведь не случилось ничего, а что-то нехорошее копошилось в душе не давая расслабиться. Она закрыла глаза думая о нем и чувствуя, что по щекам бегут слезы.

Дэмиен приехал домой и поднявшись в кабинет, сел за стол. Мысли снова начали одолевать и казалось самым правильным было собрать вещи и уехать отсюда, забыть о том, что он еще может быть счастливым и влюбленным, но с другой стороны.... Ему не хватало ее, ее улыбки, влюбленного взгляда, ее рук, объятий, которые она дарила ему, ее любви, которая снова и снова оживляла его сердце и сдирала с него корку, которой оно обросло.

Он промучился весь день, думая и пытаясь понять, что сделать и лишь когда стемнело, уже больше не думая ни о чем вскочил из кресла, опрокидывая его на пол и бросился вниз. Он бегом преодолел расстояние до ее дома потому, что больше не мог без нее и лишь это было важно.

Переведя дыхание и хоть как-то успокоив бешенный стук сердца, Дюран постучал в заветную дверь.

Услышав стук, девушка слетела с кровати и подбежав к двери, резко открыла ее, даже не задумавшись о том, что вся в слезах и если это отец, то придется очень много объяснять.

Дэмиен приподнял брови, рассматривая ее и нахмурился, – ты плакала, – тихо сказал он и пройдя внутрь, закрыл дверь, – и ты даже не переоделась, – он притянул ее к себе и сжал в объятиях, – почему? Что-то случилось? – в вопросе сквозило неприкрытое беспокойство о ней.

– Я думала, что ты больше никогда не придешь – не выдержала она, обнимая его.

Дэмиен прикрыл глаза, – какие глупости пришли к тебе в голову, – тихо прошептал он, – почему ты так думала?

– Не знаю, – она прижалась к нему, – просто ты… ты был другой....

Девушка почувствовала, что слезы снова потекли, но на этот раз от счастья что ее страхи не оправдались.

– Другой? – переспросил Дэмиен, она знала его и понимала даже лучше, чем он сам. Это лишний раз подтвердило, что они оба созданы друг для друга и не нужно бояться их любви, – глупенькая, я никогда тебя не брошу.

Она подняла голову и посмотрела на него. За этот день, она словно повзрослела, и улыбка была грустной, – нельзя обещать то, в чем ты не можешь быть уверен, – тихо сказала она, – я люблю тебя, но если ты…– девушка отвела глаза и потом снова решительно посмотрела на него, – Дэмиен, та ночь ни к чему тебя не обязывает, – дрожащим голосом сказала она.

Дэмиен нахмурился, – причем тут та ночь? Я люблю тебя, и я хочу, чтобы ты стала моей женой, и я больше не хочу говорить о том, что меня к чему обязывает, а что нет.

– Правда? – в карих глазах засияла вся ее любовь, потому что одному богу было известно, что стоило ей сказать эти слова.

– Да, правда, и я надеюсь на этом мы закончим этот разговор, и ты пойдешь переоденешься, чтобы мы могли поехать поужинать, а потом поедем домой…к нам домой.

Она глубоко вдохнула и обняв его прижалась к нему. Мир вернулся на круги своя и о большем она просто не могла мечтать.

– Конечно, – прошептала она, не отстраняясь.

– Вот и славно, – он поцеловал ее, – я люблю тебя.

Девушка улыбнулась и отстранившись посмотрела на него, – расшнуруешь мне платье? – карие глаза с нежностью смотрели на него, а улыбка была счастливой и соблазнительной.

Он расшнуровал платье и единственное что удержало девушку от того, чтобы вечность млеть под его губами, ласкающими ее плечи, был вероятный приход отца. А потом они поехали к нему и снова была ночь, полная любви и нежности. Анастасии казалось, что счастливее быть просто невозможно, но потом они переехали в Париж и обвенчались.

Когда она впервые входила в его дом, то ужасно боялась того что там будет ощущаться присутствие той другой женщины, которую он любил до нее, но уехавший заранее Шарль постарался сделать так чтобы такие мысли не закрадывались ей в голову. А через несколько месяцев после той волшебной ночи, она родила маленького мальчика и, прижимая его к груди, счастливыми глазами смотрела на перепуганного мужа. Дэмиен улыбнулся и дрожащей рукой провел по головке своего сына и поцеловал жену, – я так люблю тебя, – прошептал он, – спасибо тебе, – он уткнулся лицом ей в плечо, не скрывая слез радости. Таким счастливым как сейчас он не чувствовал себя никогда. И он знал, что все это с ним сотворила очаровательная юная девушка, которую он встретил в варьете в Лозанне. Та, ради которой он был готов на все и та, которая никогда не оставит его.

В оформлении обложки использована фотография «Silhouette Photo of Man Kneeling in Front of Woman Giving Flower» автора 10 Star c www.pexels.com.