Любой ценой

Люди считают невозможным то, чего прежде не случалось.

Кристиан Нильсен

I

Где-то, далеко-далеко в неизведанной Вселенной, пытались создать машину времени для одного человека по имени Том, который был готов без оглядки бежать в прошлое для своих только ему известных целей. Должны были исследоваться самые глубоко запрятанные во Вселенной явления, выделялось огромное количество средств. Но Том, инициатор проекта, несмотря на невероятное количество новых интереснейших возможностей, важнейших технологий для всего человечества, которые, возможно, будут открыты, был готов рвать на себе волосы от темпов создания машины времени, они казались ему вечными. Он всё торопил и торопил своих сотрудников, платил им сотни тысяч каждый месяц, лишь бы ускорить время разработки. Все гадали над тем, зачем этому юному миллиардеру, покорившему космос и попавшему в первую строчку рейтинга журнала Forbes, вдруг потребовалось отправиться в прошлое, и почему он так всех торопил.

Причина же была очень проста. Когда-то, когда Том ещё жил на Земле и был самым обычным человеком, он был женат на женщине по имени Эмма. У них была замечательная жизнь простых людей, они спокойно и размеренно двигались вверх по карьерной лестнице. Так было до тех пор, пока Том не изобрёл «Чип». Это устройство было способно на многое, но главное его умение – сохранять человека молодым веками, тысячелетиями, миллионами лет. Тогда-то и закончилась их тихая жизнь… Поначалу всё шло просто невероятно – Том смог массово производить «Чипы». С Эммой они смогли годами оставаться в возрасте двадцати трёх лет, наблюдая за всем происходящим в мире. Они стали невероятно успешными, и, естественно, нашлись люди, захотевшие заполучить богатства, которыми обладали супруги. Том догадывался, что такое может произойти рано или поздно, поэтому для их дома была создана специальная защита.

II

Дональд, Дэвид, Уильям и Сайгон были готовы. Оставалось лишь дождаться, пока наступит ночь, чтобы незаметно пройти к главному дому во всём городе. Они ждали. Была проработана каждая деталь плана и даже отход. Они уже отключили свои «Чипы», ведь в доме у Тома наверняка была система, оповещающая о появлении человека с «Чипом» посреди ночи возле пуленепробиваемого окна.

Прошло несколько часов, прежде чем стало настолько темно, что без фонаря нельзя было ничего увидеть и в метре от себя. Они выдвинулись в путь. Уильям был хакером, поэтому ему не составило никакого труда отключить ещё и освещение в районе. В полной темноте грабители шли к месту, где находились, по их мнению, «горы» денег. Но, уже подходя к дому, они заметили робота, который патрулировал всю местность. Они достали свои пистолеты и переключили на режим автоматической стрельбы. Тут робот повернулся в их сторону. Дэвид в сердцах грязно выругался и рефлекторно выпустил из пистолета очередь. Зря он это сделал… Робот мгновенно отреагировал на выстрелы, отправив сигнал тревоги в дом и выбросив из себя что-то, полетевшее прямо к ногам бандитов.

– Граната! Ложись! – крикнул Дональд, ударяясь о землю.

Прогремел чудовищной силы взрыв, оглушивший всех, от эпицентра которого полетели осколки. Дэвид, без оглядки побежавший прочь от мигающей красной точки, почувствовал, как что-то вонзилось ему в спину. На миг он ощутил страшнейшую боль в сердце и в голове, но затем внезапно остановился и упал на затылок, широко раскрытыми глазами глядя в пустоту. Дональда же настигла иная судьба: он вмиг превратился в жареное мясо, не успев даже ощутить боли.

Том с Эммой проснулись от звука сирены, без удержу разносившегося по всему дому. Том был в ужасе. На их дом, на дом людей, никогда не желавших никому зла, на дом создателей бессмертия для каждого, кто-то решил напасть. Причём напасть с оружием, так как вместе с сиреной по всему дому раздавались слова: «Вооружённое нападение! Вооружённое нападение! Вооружённое нападение!» Выстрелов, правда, ещё никто не слышал, но было засечено оружие, готовое к автоматической стрельбе. И Эмма, и Том знали, куда бежать, но решили взглянуть на секунду, что происходит снаружи, чтобы оценить свои силы и подготовиться к обороне. Они запросили изображение с камер видеонаблюдения и увидели оставшихся в живых двух вооружённых человек. К ним обернулся робот-охранник, но один из грабителей внезапно спустил курок пистолета. Тут Том и Эмма бросились в убежище, но даже система защиты не смогла предсказать, что один из патронов пролетит мимо робота к стеклу и попадёт в его единственную слабую точку, разбив вдребезги пять слоёв бронированного стекла. И кто мог предугадать, что именно в этот момент там окажется Эмма, которой эта пуля вонзится в живот. Она вдруг обмякла, а Том, мгновенно подхватив её на руки, побежал в медицинский блок. Но что-то внутри подсказывало Тому, что он уже не успеет ничего сделать. Испытав самую сильную ненависть и жажду мести в своей жизни, Том прокричал компьютеру: «Уничтожить всех!». Он уже видел направляющую стрелку медицинского блока. Но тут Эмма прошептала слабым голосом: «Не получится. Я уже почти умерла. Помни, я люблю тебя!», и её взгляд потускнел.

III

Том закрылся от мира, перестал с кем-либо общаться, заперся в своём доме и никуда не выходил. На его работе всерьёз были напуганы. Но вот спустя два месяца, Том всё-таки смог как-то собраться и вернулся на работу. Он продолжил исследования в сфере космоса, постепенно стал отходить от горя даже увлёкся чтением. Как раз во время того, как он выбирал следующую книгу, в глаза бросилось название «Машина времени» Герберта Уэльса. Его осенило. Он всё это время думал, что ничего уже не изменишь в прошлом, но теперь он догадался – нужно как-нибудь создать машину времени, когда-то же ведь кто-то до этого додумался. Так почему же не сделать фантастику реальностью? Однажды вместе со своими коллегами он уже смог покорить космос, покорить саму жизнь, так что его компании стоит пойти против пространственно-временного континуума? «Любой ценой», – подумал он. Шанс спасти Эмму появился, и им надо было воспользоваться, во чтобы то ни стало.

– Ты что, с ума сошёл?! Создать машину времени – это же невозможно! Это же противоречит всем законам природы! – сказал ему Роберт, друг и коллега, который всегда и во всём помогал Тому.

– Подумай сам, мы смогли уже обойти саму смерть, мы покорили космос и побывали в чёрной дыре, после такого, по-моему, возможно абсолютно всё.

– Что же, мы будем делать всё возможное, но учти, что разработка может оказаться очень долгой. Ты уверен, что оно того стоит?

– Конечно, уверен. Ради Эммы я готов на всё!

– Ну, как знаешь. Завтра тогда начнём работать.

– До завтра!

– До завтра!

IV

Десять лет… Десять лет он ждал этого момента! Десять лет! Том не мог поверить своим глазам. Наконец-то, позади годы исследований и экспериментов, и сейчас всё было готово к запуску. Трап стоял перед ним, оставалось только подняться и запустить двигатели.

Он вспомнил, как спустя шесть лет от начала создания машины времени, удалось подтвердить, что единственный способ перемещения во времени – попадание на горизонт событий чёрной дыры. Ещё два года потребовалось на то, чтобы наконец-то создать двигатель, способный вытащить корабль из точки не возврата, откуда ещё ничто не вылетало обратно даже во время покорения чёрных дыр. Максимум, чего ранее удалось добиться – установить связь со спутником, отправленным в чёрную дыру. Также был значительно расширен потенциал гиперпространственного двигателя: стало возможным сжимать пространство пятого измерения, тем самым, объединив его с варп-двигателем. Корабль быстро-быстро преодолевал миллиарды световых лет, и требовались лишь секунды, чтобы отправиться в соседнюю галактику. Всё это вызывало сенсации в обществе, но Том хотел не этого. Он ломал голову над способом контролировать перемещения во времени в момент нахождения в чёрной дыре. Каждый раз, когда строили новое устройство, но испытания проходили неудачно, он по-безумному брал в охапку все свои чертежи и бросал в огонь. Затем он по-звериному кричал в хорошо изолированном вакуумом кабинете, рыдал, «рвал» на себе волосы, но потом, так же внезапно, как и начинал, прекращал эмоционировать, брал себя в руки и создавал всё заново. И вот однажды, точно также сидя за столом, он чертил очередное новое устройство, как вдруг ему пришло сообщение, состоящее из двух слов. Эти два слова привели Тома в неописуемое состояние. Он закричал, начал бегать по комнате, прыгать, ведь в сообщении было сказано: «Результат: успешно».

– Эврика! Эврика! Эврика! Я же говорил, что сможем. Говорил? Говорил! И смогли! – кричал он, не веря в своё счастье.

Спустя ещё два часа, достаточно успокоившись, Том передал сообщение компьютеру: «Свяжи меня с Робертом!», и тот послушно выполнил команду.

– Я же говорил! Получилось! Скорее стройте в реальном размере! – кричал Том с восторгом.

– Том, может, не будем так торопиться? Мы провели только первое успешное испытание, сразу отправляться на еле отлаженном и не протестированном должным образом корабле – очень опасная затея!

– Да брось! Я не могу больше ждать, робот успешно вернулся, перегрузок выявлено не было, даже связь пропала всего на одну тысячную миллисекунды, а это, невероятно мало для чёрной дыры!

– Ну, я тебя предупредил. Жди готовый аппарат примерно через два дня. Увидимся перед стартом! И да, не сойди там ненароком с ума от радости, до встречи! – смеясь, добавил Роберт.

– До встречи!

V

Том пожал Роберту руку на прощание. Для него могло пройти неограниченное количество времени, но для Роберта это были бы лишь три «томительных» секунды ожидания. Он вздохнул и сделал первый шаг по трапу. Незачем было тянуть время, но Том просто не мог поверить, что сейчас отправится куда-то в прошлое и спасёт Эмму! Наконец он поднялся в кабину, где был небольшой пульт управления, позволяющий установить время и место перемещения и запустить процесс. Том быстро выставил координаты точки, где он должен был появиться, задал дату, которая красовалась на его календаре десять лет назад и включил опцию слияния, чтобы стать единым целым с Томом почти десятилетней давности и не вызвать временных парадоксов.

Он нажал на заветную зелёную кнопку и привычно ощутил, как у него на миг закружилась голова от анабиозной жидкости, быстро заполнявшей капсулу, в которой Том мог провести миллион лет, ощутив при этом лишь мгновение.

Он очнулся и посмотрел на таймер. На нём горел индикатор остановки отсчёта времени в связи с прибытием в точку назначения. Но это не особенно удивило Тома. Больше удивила бы сирена, но, к великому счастью, её ещё не было. Однако, что действительно удивило Тома, так это время в пути. Он летел всего каких-то двадцать три минуты! Правда, ему не особенно это было важно сейчас. Он быстро нажал на кнопку открытия двери, выбежал из кабины и почти сразу же ощутил под собой старое земное покрытие дорог. До сих пор Том не мог окончательно поверить в происходящее… Вокруг было ещё достаточно светло, но солнце уже приближалось к закату. Всё было точно так, как и десять лет назад. Только теперь он не мог спокойно воспринимать этот день, ведь он помнил, как будто вчера тот миг, когда Эмма вскрикнула и осела на пол, он помнил, как держал её бездыханное тело, понимая, что ничего не может сделать, он помнил её похороны, помнил, как стоял, не в силах произнести ни слова, как не мог вновь зайти в этот самый дом, как видел место, где должно было быть стекло, но были лишь торчащие острые осколки, уцелевшие после попадания в него патрона крупного калибра… Собрав в себе все силы, он подошёл к двери дома, но прежде замаскировал корабль.

– Том, ну наконец-то, я тебя уже заждалась! – услышал он этот прекрасный голос. Том не мог поверить… Но, действительно, слышал голос Эммы! Как же он по ней скучал! Он подбежал к ней, обнял и поцеловал. Незачем было выдавать себя и вызывать её беспокойство, надо было играть роль того Тома, которым он был десять лет назад.

– Ну всё, пошли, мы же сегодня хотели поужинать в ресторане, ты забыл?

Тома будто ударило молнией. Как он мог забыть, что в этот день их браку исполнилось три года?!

– Как я мог забыть про годовщину, что ты?! Сейчас, я только возьму карту, и пойдём!

– Ты такой рассеянный… Забыть карту?! Ты же всегда её носишь с собой…

Том смог выкрутиться, сказав, что очень торопился на работу, ведь сегодня планировался запуск спутника в чёрную дыру. Эмма вспомнила об этом и тепло улыбнулась. Том же быстро забежал в комнату-сейф, достал оттуда генератор силового поля, нащупал карту в кармане и вышел к Эмме, ожидавшей на улице.

Пока они веселились в ресторане, Том даже немного забыл, ради чего построил машину времени. Но когда они шли домой, услышал шорох позади себя. В микронаушнике раздался голос компьютера из далёкого будущего:

– Ну вот и виновники торжества! Включи лучше силовое поле, мало ли что. Так будет безопаснее.

Том незаметно для расслабившейся Эммы засунул руку в карман, достал генератор и, направив на неё, нажал на кнопку. Через несколько мгновений кнопка загорелась зелёным. Это означало, что поле запущено. Том убрал устройство назад и, как ни в чём ни бывало, пошёл дальше. Вот они с Эммой добрались до дома, и Том предложил ей пойти отдохнуть, сам же быстро и тихо прошёл в комнату, где размещалось управление защиты дома.

VI

Всё было так же, как и десять лет назад. Том с Эммой проснулись от сигнала тревоги и истошно кричащего компьютера: «Вооружённое нападение!» Сначала Том решил пройти и посмотреть, что происходит, чтобы оценить свои… Стоп! В последний момент Том понял, что как раз из-за этого в прошлый раз и потерял Эмму. Он не стал повторять роковую ошибку и произнёс:

– Активировать защиту дома! Обезвредить нападающих. Код: B536!

– Код ситуации принят! Выполняю сценарий! – сообщил компьютер о начале выполнения сценария «Полная ликвидация нападающих».

Эмма спросила:

– Что это за код?!

– Оценка угрозы и полное обезвреживание в случае необходимости, – ответил Том, скрыв, что никакой оценки ситуации нет, объекты ликвидируются немедленно. Этот код он добавил в компьютер за час до нападения, чтобы была выполнена последовательность действий: обнаружить нападающих и немедленно уничтожить выжигательно-осколочной гранатой.

Раздался звон стекла и грохот.

– Что это?

– Преступники применили какое-то сильное оружие по типу ракетницы, и компьютер… был вынужден ликвидировать опасность…

– Они уничтожены?!

– Они на нас напали первыми, пришлось воспользоваться единственным возможным способом.

– А поймать их и сдать полиции?

– Против такого оружия, к сожалению, нет ни одного средства, кроме ликвидирующей гранаты. Но они даже не почувствовали боли.

Ещё некоторое время Том убеждал Эмму в том, что другого выхода просто не было, хотя он и был, но Тому не хотелось рисковать. Ему вполне хватило одного горя, второго он просто бы не пережил. Ведь шанс поимки с помощью шокера был слишком мал. А ликвидировав угрозу, нечего было бояться какого-то иного отрицательного развития событий, вряд ли кто-то решился бы вновь напасть на дом после столь яркого примера. К счастью, у него был ордер на уничтожение любой опасности ему и его близким. Эмма входила в список самых близких. Поэтому с полицией проблем быть не должно. Миссия была успешно выполнена, и пора было возвращаться назад.

VII

Всё прошло, как и задумал Том. Он стал единым целым с Томом из прошлого, тем самым, не вызвав временных парадоксов. Но теперь надо было вновь становиться Томом из будущего. Он незаметно пробрался к кораблю, прошмыгнул в него и ввёл координаты исходной позиции. Нажав на зелёную кнопку, он отменил запуск анабиозной камеры. Ему очень хотелось узнать, что произойдёт с ним в чёрной дыре, ведь до сих пор там побывало только несколько спутников с его же кораблей. Через несколько минут он достиг горизонта событий. И началось нечто странное… Он почувствовал, что копируется в бесконечном количестве, потерял ощущение времени и ориентации в пространстве. Увидел то, чего ещё не видел никто из живущих на Земле. Перед ним мелькала вся жизнь, с самого детства и до настоящего момента, причём всё было вполне реально, но как-то Том понимал, что это не происходит сейчас, по-настоящему. Это было очень странное ощущение. Том неотрывно смотрел на картинки из «своей жизни», вспоминал эти моменты из далёкого и совсем-совсем недавнего прошлого. И когда всё дошло до момента, когда он пробирался на корабль в обратный путь, в будущее, всё наполнилось ярчайшим белым светом. Все звуки и изображения исчезли, уступив место пустоте. А потом всё прекратилось. Том обнаружил, что сидит в кресле перед пультом, задрав голову кверху. Полёт уже был закончен, и корабль тревожно пищал, сообщая об этом. Том сбросил с себя оцепенение и пошёл к выходу. Он коснулся кнопки открытия двери, и в этот момент в его памяти резко произошли изменения. Он непонятно откуда вспомнил, что Эмма будет ждать его на космодроме, но при этом точно знал, откуда только что вернулся.

VIII

Наконец-то он вышел из кабины и спустился по трапу на дорожку, ведущую к выходу. К нему навстречу бросилась Эмма.

– Ну наконец-то! Слава Богу, ты в порядке… Ну как тебе в чёрной дыре?

Том вместо ответа сгрёб в охапку Эмму и поцеловал. Так они и продолжали стоять. Эмма была, невероятно, рада тому, что Том в целости и сохранности вернулся через положенные три секунды, а Том был безмерно счастлив вновь обнимать Эмму. Он понимал, что никто не помнит, куда летал на самом деле, ведь спасая Эмму, он изменил будущее. Теперь все думали, что он возвратился из экспедиции в глубь чёрной дыры, но не из путешествия во времени. Он просто совместился с Томом из изменённого будущего, они стали единым целым, но у него не только сохранилась память об истинном «время препровождении», но и добавились воспоминания об экспедиции. Правда, сейчас Том не хотел об этом думать. Он просто держал в объятиях Эмму, и этого ему было достаточно. Они просто были счастливы…

Поехали!

Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества.

Нил Армстронг

Юра всю жизнь мечтал о полёте в космос… Родители назвали его в честь первого человека в космосе – Юрия Гагарина. И он, и они обожали всё, что было связано с космосом. В комнате он ещё в десять лет начал развешивать различные плакаты с космической тематикой. Любимым его праздником был День Космонавтики, в этот день, 12 апреля, он всегда был в очень хорошем настроении, ничто его не могло огорчить. Юра следил за всеми новостями об исследовании космоса, искренне радовался за тех учёных, которые уже добивались больших успехов.

Больше всего он мечтал участвовать в экспедиции на Меркурий, которая была запланирована на 2085 год, то есть через пять лет после окончания школы. Для этого он ещё в восьмом классе, когда эта экспедиция только была анонсирована в новостях, стал усердно готовиться физически и морально, чтобы сразу после школы подать заявку в Центр Подготовки Космонавтов и успешно пройти все испытания и тесты.

Он очень усердно тренировался, ведь до конца школы оставалось каких-то три года. Оценки его были очень высоки по всем предметам, он был одним из лучших учеников школы. Его всегда ставили другим в пример, он участвовал в многочисленных конкурсах по космической тематике и был любимчиком всех учителей. Школу без труда удалось закончить с отличием. Однако дальше ему предстоял путь во взрослую жизнь, которая была полна неожиданностей, как приятных, так и не очень.

Первой из таких неожиданностей стал отказ в рассмотрении заявки на участие в Проекте Колонизации Солнечной Системы. То, к чему он готовился целых три года, не случилось. Причина была очень проста: занимаясь постоянной физической и моральной подготовкой к путешествию в один конец, изучая всё, что было известно о Меркурии, Юра напрочь забыл о том, что, кроме него, есть ещё огромное количество людей, готовых к испытаниям в любой момент. Ведь количество космонавтов, готовых навсегда отправиться очень далеко от Земли, по всему миру было огромно! За три года уже была составлена команда, которая прошла все тесты и была готова к полёту.

Следующим разочарование стало то, что не удалось попасть на работу даже на МКС. Он знал много и был перспективен, как заключила экспертиза, но таких, как он, было ещё несколько сотен человек. МКС же нужны были не такие простые работники, способные выполнять лишь обычные исследования или обслуживать это сооружение, их там уже было предостаточно. Нужны были уникальные люди, которые могли бы совершить какое-нибудь революционное открытие, способное навсегда изменить жизнь всех людей в лучшую сторону.

Юре пришлось срочно искать работу, чтобы заработать на жильё и начать полностью самостоятельную жизнь отдельно от родителей. 19 лет – это уже неподходящий возраст для того, чтобы постоянно просить денег у мамы с папой. Тратить огромное количество времени на подбор интересной профессии не пришлось: на сайте для поиска работы нашлась вакансия учителя астрономии. Он узнал подробности и вскоре уже провёл первый урок.

Прошло всего каких-то два года, и возможность вписать своё имя в историю космонавтики вновь появилась у Юры. Сидя вечером после тяжёлого рабочего дня перед экраном своего телевизора, Юра совершенно случайно, просто переключая каналы в поисках чего-нибудь интересного, наткнулся на новость о старте приёма заявок на участие в новой космической программе – Программе Исследования Ближайших Звёздных Систем Вселенной. Уже на следующий день он составлял заявку на участие в этой программе. И на этот раз удача улыбнулась юному мечтателю, и через неделю поступил ответ, в котором говорилось, что заявка принята, и Юра зачислен в Центр Подготовки Космонавтов. Также уточнялось, что отбор будет очень жёстким, ведь запуск запланирован уже на следующий год.

Так он попал в Центр Подготовки Космонавтов, где его ждали ежедневные испытания, тренировки и тесты. Он заводил новые знакомства с теми, кто потом мог стать его «соседями» в космическом корабле. Многие кандидаты отсеялись ещё в первый месяц подготовки, узнав о том, как много придётся приложить усилий для того, чтобы отправиться к звёздам. Но Юра держался. Он прошёл огромное количество тестов, все требования к физическому и моральному состоянию и смог дойти до победного конца с Алексеем и Павлом. Впереди ждало самое трудное испытание – полёт в космос на три года, ради которого и трудился Юра.

До старта оставалось всего каких-то две минуты. Троица прошедших отбор уже сидела в ракете. Все молчали, каждый думал о своём. Отсчёт пошёл уже на секунды, наконец, осталось всего десять секунд до запуска ракеты… Ещё несколько мгновений, и из-под ракеты вырвался столп огня и дыма, вся стартовая площадка погрузилась в очень густой туман, отовсюду был слышен рокот двигателей. Внутри до сих пор царило молчание, но теперь уже не столько от волнения, сколько от сильнейших перегрузок, которые испытывали «пассажиры» ракеты-носителя. Предстояло долететь до МКС, к которой и был пристыкован первый за всю историю человечества межзвёздный корабль.

Ракета уже подлетала к МКС… Запустилась программа автоматической стыковки. Но… Спустя несколько секунд выяснилось, что вот-вот произойдёт неизбежный взрыв ракеты… Маневренный двигатель включился на две секунды позже, и ракета не успевала встать в правильную позицию для успешной стыковки. Столкновение было неизбежно… Завыла сирена… Юра, Алексей и Паша выдернули из кресел ремни и рванули к люку – единственному выходу в открытый космос, чтобы уже там найти способ спастись. Но Паше не суждено было выбраться отсюда живым… Юра открыл люк, потянул за собой Алексея, тот потянул Пашу, но, когда его голова показалась из корабля, металлическая дверь по непонятной причине резко закрылась. Паша закричал, но замолчал уже через секунду… Голова отлетела от корабля, а туловище осталось внутри…

Юра и Алексей побледнели… Перед их глазами пролетела голова Паши в шлеме… Через мгновение ракета врезалась в шлюз МКС носом, в ней появилась дыра, и огромные клубы огня поглотили всю ракету. Оставшихся в живых Юру и Алексея отбросило назад, но те не обратили на это никакого внимания. Глазами, полными ужаса, они смотрели, как обломки ракеты и построенного восемь дней назад отсека МКС разлетаются во все стороны от беззвучного взрыва. Юре на глаза навернулись слёзы… Он потерял товарища. Просчёт учёных в программе стыковки ракеты с МКС убил Пашу и ещё пять человек, которые находились в отсеке Экспедиции и контролировали сближение кораблей. Никто не мог даже подумать о том, что такое может случиться, но факт оставался фактом: из-за ошибки в программе стыковки ракеты с МКС произошло столкновение и взрыв всего отсека с его персоналом.

Пора было думать о том, как вернуться живыми на МКС. Экспедицию отменять было нельзя, даже несмотря на такую страшную катастрофу, как взрыв ракеты и гибель одного из членов экипажа. Юра включил на скафандре реактивный ранец, потянул за собой Алексея и направился к ближайшему шлюзу. Он связался с диспетчером МКС, использовав внутреннюю рацию скафандра, и, получив добро на вход, приготовился к торможению.

Внутри их уже ждала медицинская бригада. Алексея отправили в медицинский блок, а Юру проводили в комнату отдыха. Там весь персонал МКС собрался, чтобы выразить своё искреннее сочувствие. Это было очень трогательно, но он понимал, что придётся смириться с гибелью Паши, ведь экспедиция должна была быть совершена несмотря ни на что. Предстояло ещё узнать, остался ли цел корабль, и сколько времени уйдёт на его починку. Но пока Юра не хотел обо всём этом думать. Он просто хотел выспаться и позже обдумать всё в спокойной обстановке.

Юра открыл глаза. Осмотрелся, не понимая, где находится. Он обратил внимание на то, что находится в каком-то замкнутом пространстве, будто шкафчике для сна. Ему только что приснилось, будто он отправился в экспедицию к далёким планетам, но ракета взорвалась и погиб его друг Паша…

Тут он вспомнил, что впереди ему предстоит межзвёздная экспедиция… Он вспомнил, что перед сном он задумался о том, что в полёте может случиться внештатная ситуация. Наверное, поэтому ему и приснился такой кошмар. Юра посмотрел на часы. Уже половина восьмого! Через каких-то пять с половиной часов должен был произойти старт корабля. Он встал с мягкой постели, отодвинул дверцу и плавно выплыл из своего спального места. Отправился к центральному блоку новейшего межзвёздного корабля «Исследователь-1», первого за всю историю человечества. Весь экипаж уже был в сборе и радостно встретил капитана.

Юра был капитаном всей экспедиции. Он был первым кандидатом, который прошёл все испытания и тесты. Его уровень подготовки впечатлял. Он очень много знал о космосе, защитил докторскую по астрономии и был способен руководить командой. Он был очень ответственным человеком, но при этом очень весёлым. Он обожал шутить и всегда мог развеселить товарищей. При этом иногда, когда долго находился в одиночестве, его настигали мрачные мысли, портившие настроение. К счастью, из такого состояния он выходил быстро, он попросту не мог долгое время быть мрачным.

Алексей был помощником капитана. Он также много знал и умел, поэтому и был вторым, кто был принят в экипаж корабля. Он тоже был очень весёлым, никогда не мог грустить подолгу. Жизнь для него была просто великолепна!

Павел был немного поспокойнее. Он не был таким оптимистом, как Юра и Алексей. Однако он также мог поладить с любым типом людей, как и остальные члены экипажа. Был третьим кандидатом, прошедшим подготовку.

Но был ещё и четвёртый член экипажа. Четвёртая, если быть точнее. Алиса. Она была одновременно спокойной и весёлой. Ей нравилось очень многое. Она была очень красива. И в неё по уши влюбился Алексей. Она четвёртой по счёту прошла испытания. Её показатели были очень высоки, особенно хорошо она разбиралась в управлении. Она была способна в одиночку управлять межзвёздным кораблём, следить за всеми приборами и системами без чьей-либо помощи. Правда, это было для неё слишком большое напряжение, поэтому она всё-таки предпочитала заниматься управлением вместе с напарником.

Вот такими были четверо людей, которым предстояло полететь в дальний космос, к планете Kepler-438b. Это была самая близкая к Земле планета по характеристикам. Соответственно, скорее всего, на ней можно было жить и людям. Корабль обладал новейшими варп-двигателями, которые могли пронести его через весь космос на расстояние 470 световых лет за какую-то неделю.

До старта «Исследователя-1» оставались считанные секунды. Вот уже промелькнула цифра «1»…

– Поехали! – сказал Юра, копируя великого тёзку из 1969 года, – всё ещё впереди…

– Полный вперёд! – хором сказали Алексей, Паша и Алиса.

Из стартовых двигателей хлынул поток пламени, чтобы набрать безопасное расстояние от Земли, спутников и МКС. А уже через несколько секунд Паша запустил варп-двигатели, и корабль рванул прочь, к далёкой планете, пригодной для колонизации…

Помощь в Сочельник

Рождество – не время года. Это чувство.

Эдна Фербер

Дело было в преддверии Рождества. Мальчик и девочка с именами, которые нечасто встречаются в их городе, ходили и рассматривали товары на прилавках Рождественской Ярмарки.

– Ой, да ты только посмотри! Обычный пряник с глазурованной ёлочкой стал стоить так дорого! Я точно помню, что ещё пару недель назад видела его в магазине с большой скидкой!

– Интересно, кто вообще покупает всё это? – спросил Дональд.

– Думаю, что те, кто приехал сюда из другого города и хочет набрать сувениров на память о поездке, – предположила Эрма.

Дональд посмотрел на часы и решил, что надо побыстрее, выбрать, что им купить на полученные от родителей деньги.

–Ну всё, давай наконец выберем что-нибудь необычное и пойдём на ёлку. У нас осталось всего полчаса.

– Вот, смотри! – сказала девочка, показав на прилавок с аксессуарами для гаджетов, – Там, по-моему, очень много интересных недорогих штучек.

– Действительно! – ответил мальчик, – вон, сколько умных часов и чехлов с дополнительными экранами с рождественской тематикой! Давай что-нибудь купим!

Через десять минут они уже шагали по улице, довольные своими покупками. Но когда им оставалось лишь завернуть во двор, они наткнулись на бедного человека, который сидел в драной куртке прямо на снегу и просил милостыню посиневшей от мороза рукой. Дональд и Эрма, у которых оставались ещё деньги, решили помочь ему. Они отдали всю свою мелочь, но её хватало на лёгкий обед в столовой и возможность купить недорогие куртку и комбинезон в магазине «Секонд Хенд». Затем они всё же отправились на ёлку, где хорошо повеселились с ребятами. Возвращались домой уже в потёмках, хотя не было ещё и восьми вечера. На обратном пути они снова встретили того нищего, который успел купить недорогую одежду и относительно хорошо поесть.

– Ох, вы всё ещё тут? Почему бы Вам не перебраться в какое-нибудь тёплое место? – спросил Дональд. – Залезли бы в какое-нибудь заброшенное здание или подвал!

–Так куда же мне спрятаться, заброшенных зданий у нас в городе не так уж и много, а подвалы все под замком. Это же не сериал какой-нибудь, где бедняки могут залезть в канализацию и спокойно там жить! – сказал бедняк.

Тогда дети решили придумать, как можно помочь этому нищему. Поговорив немного, они выяснили, что когда-то этот человек был очень даже хорошо обеспечен. У него была своя квартира, он получал хорошую зарплату, работая бухгалтером. Но потом он увлёкся азартными играми и, как и многие другие, потерял всё. После этого он и превратился в бродягу, который не мог даже куда-то устроиться работать. Дети, узнав обо всём этом, немного посовещались и придумали способ помочь бедняге.

– А вы знаете, как живут люди на Севере? – спросила Эрма.

– Ну, в постройках из ледяных кирпичей, как они там называются… Иглу, вот! – вспомнил бродяга.

– Ну да, в иглу! Людям там очень тепло, как медведям в берлоге. Давайте и мы вам построим такую иглу в сугробе! У Вас же есть какая-нибудь фанера для двери?

Через пятнадцать минут дети уже вышли из подъездов с лопатами, сказав родителям, что хотят немного погулять. Бродяга, которого звали Сивым, достал из тайника сломанный кусок доски, немного утеплительной ваты и относительно новое одеяло с подушкой и простынёй. Все вместе они принялись копать большую нору в огромном сугробе, в который трактор ссыпал весь снег. Они трудились очень долго и смогли выкопать большую нору. Сивый занёс туда все свои вещи, которые достал из тайника. Получилась небольшая жилая комнатка с радио на батарейках, небольшим окошком с пластиковой панелью, подстилкой, которая заменяла кровать, металлическим листом, прилаженным к небольшой табуретке, детским стулом с тремя ножками и одной палкой вместо сломанной четвёртой ножки, и большим стулом без спинки, который заменял стол. Также в новом жилище появился большой пакет со спиртовыми таблетками, которые заменяли конфорку, и с пятью упаковками спичек. В качестве еды Сивый заготовил лапшу, пюре и супы быстрого приготовления, которые ребята тайком принесли из дома. Настала пора прощаться.

– Пока, ребятки, спасибо вам за помощь! Может быть, когда-нибудь ещё увидимся, – сказал теперь уже бывший бомж.

– По правде говоря, нам самим было приятно одновременно и помочь человеку, и использовать навыки, которые мы получили в теории, насмотревшись роликов про апокалипсис, – пошутил Дональд.

– Да, с Вами было весело провести остаток дня. Не просто же так говорят, что в Рождество могут сбыться все мечты, вот и Ваша сбылась мечта найти жилище, – философски рассудила Эрма.

Спустя несколько лет, когда нашим героям было уже по восемнадцать лет, они шли рука об руку с немного печальным настроением. Несколько месяцев назад они закончили учёбу, и не знали, что делать в Сочельник. Просто гуляли, как вдруг услышали, как кто-то их окликнул. Они обернулись, и … Сивый! Теперь он уже был дворником и носил достаточно опрятную одежду. После недолгой беседы выяснилось, что со временем Сергей, как назвался он позже, нашёл себе работу дворником и получил место в общежитии. Дональд и Эрма ещё много раз видели Сергея и всякий раз вспоминали, как тогда они ему помогли. Сергей же запомнил их на всю жизнь, потому что после их прихода в его жизни всё наладилось.

Изображение Stefan Keller с сайта Pixabay 