Дмитрий Мартынов
Звёздный юнга: 4. Планета колдуна

Лучший бой тот, которого не было.

Китайская мудрость

***

– Всем привет! Меня зовут Уно Арно, и мне одиннадцать лет. Я веду этот дневник, чтобы остались записи о моём первом полёте в космос. Как бы он не стал последним. Две аварии за день – это перебор. Сначала нас бандиты подстрелили, а потом пытались ещё и на абордаж взять, но мы отбились. В результате они свалили, разгерметизировав трюм нашего транспортного бегемота. Ну его и засосало в точку входа не под тем углом. В результате: интерполяция нарушена и где мы сейчас, одной пустоте известно. Да ещё и капитан с остальными до сих пор под стазисом после встречи с бандитами…

Уно убрал дневник в карман и увидел, что матрос внимательно на него смотрит.

– А что? – собрался защищаться мальчик. – Я там всё честно сказал.

– Ладно, – усмехнулся Юджин. – Если закончил, сходи, проверь капитана и молодежь.

– Не надо капитана! – раздался с лестницы, ведущей на мостик, голос Джонатана Кука. – Я в порядке. Матрос, доложить о состоянии корабля.

– За пять секунд до гравитационной интерполяции к ЛеФорту, звёздная яхта отделилась от Транзистора и разгерметизировала наш трюм. Обитаемый отсек заблокирован. Координаты точки выхода определяются.

– Почему приняли решение совершить прыжок, не обеспечив безопасность корабля?

– Да я обеспечил! – клялся матрос. – Мы с юнгой их яхту обесточили, я не думал, что они за две минуты её починят.

– Разберёмся и обязательно оценим ваши действия, – пообещал капитан, потом сменил гнев на милость. – За спасение корабля от бандитов, объявляю вам благодарность. Об этом тоже будет доложено.

Капитан подошёл к иллюминатору и выглянул наружу.

– Пространство рядом с Транзистором просканировали?

– В первую очередь. В пределах точки выхода никого, нас не преследовали.

– Вычислитель, доложить о готовности к интерполяции.

– Ноль процентов, – сообщил механический голос.

– Это как? – не понял капитан.

– Гравитационный конденсатор разряжен. Скорость его заряда – крайне низкая, источники массы поблизости отсутствуют.

– Ориентировочное время заряда в текущих условиях?

– Сто восемьдесят шесть дней.

– Чтоб тебя! А для отправки сообщения по внутригалактической связи?

– Пятнадцать дней. Определены координаты точки выхода.

– Рассказывай!

– Точка выхода расположена внутри звёздной системы. Звезда – MW6583. Вокруг неё вращается двадцать три планеты. Одна пригодна и заселена. Название планеты – Лудус. Гравитация ноль девяносто пять от стандартной. Атмосфера – естественная, пригодна для дыхания. Опасные формы жизни отсутствуют. На планете два острова. Численность населения составляет десять тысяч человек. Последний раз информация обновлялась шестьсот восемнадцать лет назад. Время подлёта – одиннадцать часов сорок три минуты.

– Вот это свезло, – довольным голосом сказал капитан. – Сядем на планете, люк починим и конденсатор зарядим. А сейчас все марш по своим каютам. Подъем через девять часов. Юджин, ты меня сменишь через четыре. Исполнять!

– Есть капитан! – козырнул матрос и, подгоняя юнгу, удалился с мостика.

Подбитого робота, оставшегося после сражения с бандитами, и стоящего посередине коридора, было решено спустить на склад, поставив в самый дальний угол. Юджин, с помощью гравитационного манипулятора, быстренько закинул его в комнату с инвентарём, на всякий случай вытащив из него батарею – теперь вражеский бот был гарантировано отключен.

Уно в это время помогал прийти в себя своим товарищам по путешествию – хмурому пареньку по имени Гога и девочке Лили, которые лежали на полу в каюте мальчиков. Они потихоньку отходили от стазиса. Первой начала шевелиться Лили, Уно помог ей подняться и отвёл в её каюту. Затем помог Гоге сесть на его койку.

– Ну и как ощущения? – спросил юнга.

– Хочешь попробовать? – вопросом на вопрос ответил Гога.

– Нет, это мне для расширения кругозора.

– Тогда сообщаю: ощущения отвратительные, – сообщил мальчик, растирая руки и ноги. – Лежишь как бревно. Всё понимаешь, а сделать ничего не можешь.

– Сочувствую, – Уно похлопал его по спине. – Слушай, а куда ты дел сумку с записями Темпуро, которую я тебе на Марсе отдал.

– Надёжно спрятал.

– А куда?

– Уно, у нас из-за этих записей одни сплошные проблемы, может ну их, выбросим за борт и делов.

– Ты завязывай такие разговоры разговаривать. Я может жизнью рисковал, чтобы их получить, а ты за борт предлагаешь, – возмутился Юнга.

– Ага, только теперь ты ещё и нашими жизнями рискуешь.

Уно задумался, а не согласиться ли с Гогой и отправить эти записи в пустоту, но потом отбросил эти мысли. Он был слишком любопытный, чтобы просто так отказаться от такой таинственной и интересной находки.

– Так что? Скажешь где записи?

– На складе, на правом стеллаже. В самом конце верхней полки.

– Хорошее место, – одобрил Уно. – Пусть там и лежат, пока мы не придумаем, как их можно прочитать.

– Капитан, кстати, в курсе, что они там лежат.

– Кто бы сомневался, – усмехнулся Юнга. – Ладно, у нас двенадцать часов есть, готов жуконогов замесить?

– Это – всегда пожалуйста!

Уно достал из своей походной сумки игровую консоль, и ребята погрузились в истребление паразитов на пустошах Кразебота. Несколько часов пронеслись незаметно. Пора было на боковую, спать оставалось всего шесть с небольшим часов.

Сигнал горна прозвучал из громкоговорителей корабля. Уно потянулся на своей койке и, пересилив желание снова закрыть глаза, встал и пошёл умываться. Вслед за ним поднялся и Гога.

Через десять минут они уже были на мостике. Капитан с Юджином что-то обсуждали, стоя у пульта управления и рассматривая трёхмерную модель планеты.

–… сделаем пару оборотов, посмотрим на эти острова, и тогда будем садиться, – строил план действий капитан.

– Точно, а то может уже и островов никаких не осталось, – соглашался с ним матрос.

– Скоро посадка? – заинтересовался юнга, протиснувшись между капитаном и матросом, и принялся рассматривать модель планеты. – А где тут жить: одна вода сплошная? – удивился он.

– Уже позавтракали? – грозно спросил капитан у Уно.

– Никак нет! – браво доложил тот.

– Тогда марш в кают-компанию, там стол накрыт. А то нарушают режим, понимаешь!

Мальчики бросились на уровень ниже и забежали в кают-компанию. Там уже сидела Лили и уплетала за обе щеки бутерброд с нарезанным мясом и сыром, запивая его горячим чаем.

– Мальчики, где вас носит? – спросила с набитым ртом Лили. – Вкуснотища такая, налетайте, тут ещё много осталось!

– Это мы сейчас исправим! – крикнул Уно и набросился на тарелку с нарезанным мясом. Запихнув в себя кусков пять или шесть, он налил себе чай в металлическую кружку из большого пузатого чайника, стоящего посередине стола. Отпив, он поморщился – в кружке был крутой кипяток. Сделав себе бутерброд с сыром и положив сверху две дольки огурца, он принялся его жевать, дожидаясь пока остынет чай.

Гога вёл себя скромнее. Сев за стол, он положил к себе на тарелку два куска мяса, два куска сыра и несколько кусочков нарезанного огурца. Налив себе чай, мальчик взял сдобную булку, разрезал её пополам и сделал два одинаковых бутерброда. Закончив с приготовлениями, он принялся сосредоточено их жевать, ни на кого не обращая внимания.

Закончив завтрак, дети колонной двинулись обратно на мостик. Джонатан Кук уже сидел в капитанским кресле и разглядывал планету, к которой они подлетали. Уно, подбежав к иллюминатору, уставился на тёмно-синий шар, висевший в черноте звёздного неба, и наполовину освещенный звездой.

Транзистор выходил на орбиту планеты. Юджин дал команду вычислителю начать сканировать её поверхность корабельным радаром. Особое внимание уделить двум островам.

Через полчаса, облетев планету, вся команда столпилась у пульта управления. Вычислитель обработал полученные данные и вывел их на модель. Увеличив масштаб, Юджин представил всем на обозрение два расположенных неподалёку друг от друга острова. Один остров был плоским и назывался Артифик, а другой с пологим холмом по центру – Медикат.

– На какой садиться будем? – спросил капитан.

Мнения разделились, и Джонатан Кук решил провести голосование. За плоский проголосовали Юджин, Лили и сам Капитан, а за холм – Уно и Гога.

– Большинством принимается решение о посадке на Артифике! – утвердил результаты голосования капитан. – Вычислитель, проложить курс на западный остров.

Масштаб модели планеты уменьшился, над ней появилась точка, изображающая их Транзистор, и тонкая красная линия траектории, по которой они будут заходить на посадку.

– Прошу всех занять свои места, может немного потрясти, – приказал капитан и пошёл на свое кресло, стоящее по центру мостика.

Все бросились рассаживаться по креслам: Юджин за пульт управления, а дети на кресла для пассажиров, которые выдвигались из дальней стены мостика. Корабль начал снижение и, судя по траектории, рассчитанной вычислителем, должен был сначала пройти над Медикатом. На высоте тридцати километров над поверхностью, когда Транзистор начал заходить в плотные слои атмосферы, слегка потрясло, но скорость упала, и тряска прекратилась.

– Принимаю радиосигнал, – сообщил вычислитель.

– Воспроизвести! – приказал капитан.

– Прошу помощи! Прошу помощи! Прошу помощи! – призыв механически повторялся из раза в раз.

– Можно отключать! – дал команду Джонатан Кук. – Источник сигнала установлен?

– Сигнал идёт с восточного острова Медикат, – доложил вычислитель.

– Меняем траекторию и садимся на острове! – решил капитан.

Красная линия на модели планеты чуть изменила наклон. До подлёта к острову оставалось секунд тридцать. Снижаясь, корабль пронзил пушистое облако и полетел над синей гладкой поверхностью океана, занимавшего почти всю поверхность планеты. Капитан откинул крышку подлокотника и из него появился джойстик.

– Подтвердите переход на ручное управление, – потребовал вычислитель.

– Подтверждаю! – Капитан взял в руку джойстик и приготовился к посадке.

Остров появился в иллюминаторе, весь покрытый зеленью, с тонкой полосой пляжа, окаймлявшей его по кругу и здоровенной проплешиной на южной стороне. Транзистор, управляемый Джонатаном Куком, совершил круг над островом, завис на несколько секунд над его центром и мягко сел на вершину холма.

– Вычислитель, доложить о состоянии атмосферы и вывести детальный план острова.

– Атмосфера пригодна для дыхания, вредных веществ, бактерий, вирусов и микроорганизмов не обнаружено, – доложил вычислитель, а модель планеты сменилась объёмным изображением острова.

– Вычислитель, сигнал ещё поступает? – спросил Юджин.

– Нет, сигнал прекратился в момент посадки.

Все снова подошли к панели управления и стали разглядывать остров. Проплешина с южной стороны оказалась большим поселением, окружённым возделанными полями. Одноэтажных домов было больше тысячи, они расходились по окружности от расположенной в центре городка большой площади с раскидистым деревом.

– Вот туда нам и надо будет съездить, – сообщил капитан. – Действуем следующим образом, – он осмотрел свою команду, – Юджин и Лили остаются на корабле, а мы с Уно и Гогой выдвигаемся к поселению. Матрос, раздать оружие. Мне – бластер, остальным – стазис-излучатели.

Юджин побежал в каюту капитана за оружием, а разведывательный отряд спустился к двери, ведущей в трюм. Давление в трюме после посадки выровнялось с атмосферным, и ведущая туда дверь без труда открылась, отъехав в сторону. Прибежал матрос и принёс коробку с оружием. Каждый взял то, что ему полагалось, а капитан себе ещё и стазис-излучатель в комплект к бластеру за пояс засунул.

В трюме, о прошедшей битве с бандитами, напоминали только круглые двухметровые отверстия во внутреннем и внешнем люках шлюзовой камеры. Через них было видно зеленый склон острова и ровную гладь океана вдалеке.

– Дверь в обитаемый отсек держи заблокированной, – приказал капитан матросу. – Связь поддерживаем через коммуникатор, если что, прилетаешь на его пеленг. Всё, мы пошли!

Капитан, сопровождаемый двумя мальчишками, открыл дырявый грузовой люк, трап при этом автоматически выдвинулся, и вышел из корабля на простор острова. Уно и Гога, не отставая, следовали за ним. На мальчика подул приятный прохладный ветер. На острове пахло травой и морем, а звезда, под странным номером MW6583, приятно грела подставленное лицо.

Капитан прошёл на южный склон острова и прикинул маршрут, по которому они будут спускаться к поселению, лежащему перед ними как на ладони, только топать с десяток километров желания не было.

– Возьмём грузовую платформу, – решил Джонатан Кук. – Юджин, спусти мула! – приказал он в коммуникатор.

– Есть! – лихо раздалось оттуда, и из-под днища корабля выкатилась платформа на гравитационной подвеске.

Уно и Гога залезли на грузовую площадку, а капитан встал за рычаги управления, установленные на корме аппарата. Путь предстоял не долгий и весь маршрут просматривался, но, на всякий случай, капитан приказал достать оружие и держать его наготове, потому что их посадку точно видели, а значит, приготовились встречать. Мальчики достали из-за пояса стазис-излучатели и приготовились атаковать первого встречного.

– Огонь открывать только по моей команде, – предупредил капитан. – А то подстрелите какого-нибудь местного вождя, и разгребай тут с вами межпланетный конфликт.

– Как прикажите, капитан, – подчинился Уно. – Будем щёлкать местных только по вашему приказу!

Капитан кивнул, чувствуя какой-то подвох, взялся за рычаги управления платформой, и мул заскользил над поверхностью склона поросшего зелёной травой. Без приключений преодолев спуск, они выкатились на полосу суши, соединяющей холм и воды океана. От поселения их отделяла роща из странного вида деревьев. Тонкий ствол, покрытый кольцами, заканчивался раскидистой кроной листьев, похожих на лопухи. Под листьями висели гроздья коричневых плодов, размером с голову человека.

– Это пальмы, – сообщил Гога.

– Да откуда ты всё это знаешь!? – воскликнул удивлённый Уно. – Ты же футболист!

– Читать люблю, – односложно ответил мальчик и замолчал, всматриваясь в просветы между деревьями. – Нас встречают!

– Вижу, – ответил капитан. – Всем молчать, говорить буду я!

Тележка, лавируя между деревьев, выехала из рощи и попала на участок земли занятый возделанным полем,

– Знаю, знаю! – не желая показать себя неучем, закричал Уно, тыкая пальцем в ростки, торчащие из черной земли. – Это – пшеница, из неё хлеб делают!

– Я кому сказал молчать! – цыкнул на юнгу капитан.

По ту сторону поля собралась толпа человек в пятьсот. Люди были одеты в простую серую одежду, сшитую из грубой ткани. На мужчинах были рубашки и брюки, а на женщинах, вместо брюк – юбки. Все молча стояли и смотрели на приближающихся незнакомцев. Возглавлял толпу пожилой мужчина в ярко-красном одеянии. В руке у него был зажат сучковатый посох, заканчивающийся странным навершием: белым матовым шаром, в котором что-то слегка светилось.

Капитан остановил грузовую платформу. Теперь их отделяло от толпы аборигенов только вспаханное поле с невысокими ростками пшеницы. Он перешёл на передний край платформы и замер, приглядываясь к местным жителям, оценивая их поведение: не несут ли они угрозы ему и его спутникам. По ту сторону пятьсот пар глаз также внимательно изучали пришельцев. Решившись, капитан помахал им рукой. Человек в красном одеянии, который, по всей видимости, был местным предводителем, в ответ помахал рукой и жестом позвал незнакомцев к себе. Джонатан Кук обернулся к мальчикам:

– Сейчас пойдём на контакт, если увидите что-то подозрительно – сразу сообщайте мне, – потом он включил коммуникатор и вызвал Юджина: – Идём на контакт с местными жителями, если через десять минут не выйду на связь – лети нас спасать.

– Принял! – раздался из коммуникатора голос матроса. – Ждём десять минут и летим на эвакуацию! Конец связи!

Капитан вернулся за рычаги управления платформой и направил её, на малом ходу, через поле в сторону встречающей толпы. Перелетев через него и затормозив метров за десять от старичка в красном, он снова встал и пошёл на нос их транспортного средства. Проходя мимо юнги, он дотронулся до его плеча и тихо приказал:

– Сядь на моё место.

Юнга молча побежал на корму и встал на место водителя, готовый в любой момент увезти их обратно к кораблю.

Капитан, остановившись на самом краю платформы, снова помахал рукой. Старик взмахнул в ответ.

– Меня зовут капитан Джонатан Кук! – прокричал он.

– Пий! – крикнул со странным акцентом старик. – Я здешний шаман!

– Мы поймали сигнал бедствия! Это вы его отправили?

– Да, я просил Вастуса о помощи и он прислал нам стальную птицу! – голос старика был силён и звучен, чувствовалось, что он привык произносить речи.

– Кто такой Вастус? – заинтересовался Джонатан Кук.

– Наш покровитель! – уклончиво ответил шаман.

– Что у вас случилось?

– Прежде, чем говорить о делах, я хочу пригласить вас к себе! Накормить и дать отдых! Так принято у нас встречать дорогих гостей – посланников Вастуса! – создавалось ощущение, что шаман больше играет на местную публику.

Капитан кивнул и вернулся к своим спутникам.

– Сейчас мы поедем к ним, – тихо произнёс Джонатан. – Они, вроде, выглядят безобидно, но всё равно держите ваши ушки на макушке и смотрите по сторонам.

Капитан сообщил Юджину, что они отправляются с туземцами к ним в гости, а следующий сеанс связи будет через час. Затем опять повернулся к старику в красном и произнёс:

– Не соизволит ли уважаемый шаман Пий проследовать до своего дома на нашем замечательном муле?

– Не имею ничего против, – согласился Пий и залез, кряхтя, на площадку. Уно с Гогой помогли ему, и он со стоном сел рядом с ними.

Капитан Кук дал малый ход, и грузовая платформа полетел вперёд. Толпа перед ними расступилась, и они торжественно проследовали в сторону поселения. Их путь проходил по утоптанной тропинке, которая лежала между полями. Двигаясь во главе колонны, они вошли в маленький город, который отделяла от полей полоса обработанной земли, на которой росла обычная зелёная трава. Из домов, когда они проходили мимо, выглядывали дети и с интересом разглядывали пришельцев. Так они прибыли на центральную площадь и остановились в тени кроны огромного дерева, растущего на ней. Шаман спрыгнул с платформы и помахал посохом толпе, которая продолжала стекаться на площадь.

– Друзья! – крикнул он им. – Расходитесь! Пора выходить на работы! Время сеять, время жать!

– А что с нашими гостями?! – крикнул какой-то мужчина из толпы.

Шаман с недовольным видом посмотрел в сторону любопытного, но не смог его вычислить.

– Нашим гостям требуется отдых! – ответил он. – После этого мы поговорим о делах!

– Когда они разгромят этот ненавистный Артифик?! – снова раздался крик из толпы, но уже женским голосом.

Пий резко повернулся в сторону кричавшего, но опять не смог определить того, кто кричал.

– На всё воля Вастуса! Расходитесь! Приказываю вам его именем! – В голосе шамана почувствовалась угроза.

Народ стал потихоньку расходиться, обсуждая прибытие гостей, а шаман опёрся о платформу и уставшим голосом произнёс:

– Видите? Совсем слушаться перестали. Силы уже не те, – сокрушался он. – Скоро заменить меня потребуют, а я ещё нового шамана не подготовил.

– А что это за желание разгромить Артифик? – поинтересовался капитан.

– Давайте поговорим о делах у меня дома, – предложил Пий и кряхтя поплёлся в сторону самого большого строения, выходящего на площадь. – Прошу вас, – обернулся он, – будьте моими гостями.

Шаман не спеша шёл к себе, а капитан, спрыгнул с места водителя, помог спуститься мальчикам, и они отправились вслед за Пием.

– Продолжаем знакомиться с местными, – сообщил Кук на корабль Юджину. – Идём в гости к местному главе – шаману Пию. Следующий сеанс связи через час.

– Принял! – раздался голос матроса из коммуникатора. – Ждём ещё час. Конец связи.

Дом шамана, как и все остальные дома, был построен из глины, накиданной на каркас из прутьев. Крышу покрывал настил из веток, прикрытых большими двухметровыми листьями. Заметив интерес своих спутников к конструкции дома, шаман махнул рукой:

– От дождя с ветром защищает и ладно. Тут климат такой, что ночью хоть на земле спать можно.

Гости, сопровождаемые хозяином, зашли внутрь. Обстановка была самая примитивная: стол, несколько стульев, в дальнем углу – кровать. В домике их встретили парень лет двадцати пяти, ровесник Юджина и молодая девушка. Они поклонились Пию и стали молча ждать его приказов.

– Знакомьтесь, это Рем и Нона, мои помощники, – представил их шаман. – Рема я готовлю себе на смену, но пока что-то не очень получается. Ну-ка помогите нашим гостям, бездельники, и марш стол накрывать – мы обедать будем!

Парочка бросилась к капитану с детьми и бухнулась перед ними на колени. Уно оторопело смотрел, как девушка пытается расстегнуть застёжку на его ботинках, но у неё ничего не получалось. Она тянула её в разные стороны, пыталась отодрать, поддеть ногтем, пока Гога не пришёл в себя от удивления и, нагнувшись, не показал ей на своём примере, как надо снимать ботинки. Нона кивнула и быстро справилась с обувью мальчика. Капитану пришлось хуже: Рем, который принялся его обслуживать, оказался человеком сильным и с мясом вырвал все застёжки на правом и левом ботинках.

– Зато не жмут, – обречённо произнёс Джонатан Кук.

Закончив с обувью, парень с девушкой поставили ботинки рядом с дверью, молча поклонились и выбежали во двор.

– Интеллекта мало, зато исполнительные, – почесав голову и глядя на испорченные ботинки капитана, сказал шаман. – Но что мы всё стоим, прошу к столу – присаживайтесь.

Шаман первым сел во главе. Гости расселись вокруг стола так, что капитан оказался по левую руку от Пия, Уно по правую, а Гога сел напротив.

– Я могу задать вопрос? – первым заговорил капитан.

– Конечно, как я, ничтожный раб, могу что-то запретить посланникам Вастуса, – сокрушённо ответил шаман.

– Что у вас здесь происходит? Что это за первобытный строй?

– Мы, дети Вастуса, – запричитал шаман, ведём непримиримую схватку с захватчиками с Артифика. Раньше, сила, дарованная Вастусом, была способна повернуть в ужас и бегство любого нападающего…

– Уважаемый Пий, – прервал его Джонатан Кук. – Я вижу, что вы очень умный человек, но и мы не ваши туземцы. Давайте без этих представлений.

– Ну как хотите, – вздохнул Пий, – я думал, что вам нравится.

– Нет, давайте лучше поговорим серьёзно. Кто Вам угрожает?

– Тогда я начну сначала. Как вы уже знаете, на нашей планете Лудус всего два острова: Медикат, где мы сейчас находимся, и Артифик. Мы, медикатяне, мирные земледельцы и рыбаки, никого не трогаем и живём себе спокойно, следуя указаниям великого Вастуса. Но наши соседи, артификийцы, народ беспокойный, строят боевые корабли и лезут к нам со страшной силой. Если бы не волшебство Вастуса, не было бы уже на белом свете такого замечательного племени, как наше, – шаман снова начал скатываться в художественную самодеятельность.

– Господин Пий, посерьезнее, пожалуйста.

– Ах да, – опомнился он и деловым тоном продолжил: – Так вот, магия, которой отгоняют корабли, начала терять силу. Я обратился к Вастусу, и тот обещал прислать помощь. Поэтому вы здесь. Он позвал, и ваша стальная птица, правда больше похожая на перекормленного муфалина, приземлилась на священный холм – жилище Вастуса.

– Мы не знали, что это культовое место, – извинился капитан, но Пий пропустил его слова мимо ушей.

– Теперь вы должны помочь нам решить проблему с артификийцами, – безапелляционно закончил свой короткий рассказ шаман.

– Мне нужно больше информации, – капитан судорожно придумывал, как ему отказаться от участия в распрях между туземцами. – Я должен решить, какой характер будет носить поддержка.

– Задавайте свои вопросы, – разрешил шаман.

Только капитан Кук собрался спрашивать, как в дверь домика зашли Рем с Ноной. В их руках были подносы, сплетенные из прутьев, на которых стояли деревянные тарелки с кашей и жареной рыбой. От запахов еды у всех слюнки потекли, а Уно даже жадно облизнулся.

– Предлагаю отложить вопросы и перекусить! – воскликнул шаман, жестом показав своим помощникам, что можно ставить блюда на стол.

Еда оказалась вкуснейшей. Рыба таяла во рту, а каша приятно пахла молоком.

– А где вы держите коров? – спросил Уно, интерес, как у жителя аграрной планеты, был профессиональным.

– Что такое коров? – уточнил шаман.

– Животные, которые производят молоко, на котором приготовлена эта каша.

– Эта каша приготовлена на бибендуме, соке местного растения – лаканта.

– Интересно, это может быть очень полезное растение, – заинтересовался мальчик. – А у вас есть его семена?

– Конечно, – шаман ткнул пальцем в Рема. – Принеси горсть семян лаканта.

Парень убежал, и все продолжили есть молча, а когда доели, Нона обошла вокруг стола, ставя перед каждым кружку с напитком зеленоватого цвета.

– Сок из лабры – отличная вещь, – похвалил угощение Пий и залпом выпил содержимое своей кружки. Остальные последовали его примеру. Сок оказался очень вкусным, с легкой кислинкой и слегка забродившим, как показалось Уно.

– Скажите, Пий, как давно у вас неприятности с Артификом? – откинувшись на стуле и потирая набитое пузо, спросил капитан.

– С начала времён, – уклонился от прямого ответа шаман.

– Именем Вастуса, отвечай! – пригрозил капитан. – Не забывай, ты разговариваешь с его посланниками!

– Да откуда я знаю, сколько мы тут воюем, – притих шаман. – Сколько я себя помню, ещё с тех пор, как в учениках ходил.

– Записи или книги какие-нибудь ведёте?

– Нет, это категорически запрещено!

– Кем?

– А ты точно посланник Вастуса? – Пий с прищуром посмотрел на капитана Кука. – Им же и запрещены.

– А с артификийцами вы что не поделили?

– Да кто их знает, что у них там на уме? – вздохнул шаман. – Приплывают к нам, и давай палить по нашим домам со своих корабликов. Только волшебство и спасает, а тут и оно ослабевать начало. Может Вастус приболел? – тихо спросил Пий у капитана и зажал себе рот, испугавшись того, что сейчас его поразит справедливая кара за богохульство.

Но небеса не разверзлись и не поразили старика молниями, а вот капитан поднялся, жестом позвав мальчиков следовать его примеру.

– Ну что же, уважаемый Пий, я понял проблему, а теперь нам надо вернуться на нашу стальную птицу, чтобы решить какие действия необходимо предпринять.

– Не имею права задерживать посланников Вастуса! – воскликнул шаман. – Но отпускаю вас с огромным сожалением!

Мальчики вышли из-за стола и зашли за спину капитана, а тот, махнув на прощание рукой, отправился к выходу из дома. Дети шли за ним, как маленькие оруженосцы. Когда они уже были у двери, шаман крикнул:

– Вам трапеза понравилась?!

– Она была великолепна, – честно ответил Джонатан Кук и начал надевать порванные ботинки.

– Позвольте, я вас провожу, – вдруг засуетился Пий и поплёлся с гостями.

Вся компания вышла на улицу. Шаман взял под руку капитана, и они пошли в сторону большого дерева, под которым стоял их транспортный мул.

– Капитан, – увещевал Пий, – вы должны понимать, что сейчас речь идёт о выживании целого племени! Магия, дарованная мне Вастусом, слабеет, и ещё одной атаки мы можем не выдержать! Вы должны это учесть при принятии решения!

– Обязательно, уважаемый Пий, – капитан остановился возле грузовой платформы. – Если всё действительно так, как вы описываете, то помощь к вам придёт, не сомневайтесь! Всего хорошего! – попрощался Джонатан Кук, пожав сухую руку шамана. – Мы скоро вернёмся.

– Господин Пий, – вдруг неожиданно обратился к шаману Гога. – Скажите, а что такое, это ваше волшебство и магия?

Оба взрослых посмотрели на мальчика: капитан неодобрительно, из-за того, что тот без спросу влез в их разговор, а Пий снисходительно, Уно даже показалась, что на кончиках губ шамана появилась самодовольная усмешка.

– Волшебство – это когда ты просишь, и твои желания исполняются! – с надрывом произнес шаман, воздел руки, в одной из которых был зажат посох, к небу и затряс головой.

– У нас это называется – родители, – не выдержал Уно и заржал во весь голос, за что получил подзатыльник от капитана и заткнулся, потирая ушибленную голову.

– А вы могли бы показать, как работает волшебство? – продолжил Гога.

– Гога, не приставай к человеку! – приказал Джонатан Кук. – Залезайте на платформу, мы отправляемся.

– Подождите! – остановил их Пий. – Вастус желает явить свою силу!

– Да не утруждайте себя… – попытался протестовать капитан, но шаман его уже не слушал, поэтому Кук вздохнул, неодобрительно посмотрел на Гогу, сел на край платформы и принялся наблюдать за представлением, которое показывал Пий.

А тот разошёлся не на шутку. Шаман начал танцевать, забавно подбрасывая вверх колени и выкрикивая непонятные слова. Посох, зажатый его руке, описывал круги над головой, а навершие-шар начало светиться ярким, даже ослепительным, светом.

Из-за холма появилось небольшое чёрное облако, которое стремительно приближалось к площади. Поднялся ветер, несущий пыль и листья деревьев. Туча остановилась точно над шаманом, продолжающим свой танец, и из неё за несколько секунд пролился тропический ливень, не оставив сухим никого на площади.

– Ну как? – спросил запыхавшийся шаман, когда туча рассосалась и на небе снова засветила звезда MW6583.

– Впечатляет! – ответил за всех капитан, стряхивая капли воды со своей одежды. – Мы очень благодарны Вастусу и вам за эту демонстрацию, но нам уже пора.

– Возвращайтесь как можно быстрее! – на прощание сказал Пий. – Я чувствую, что решающее сражение с артификийцами уже близко.

Капитан залез на место водителя, дождался, пока ребята запрыгнут вслед за ним на платформу, и дал ей малый ход, уезжая с площади. Тут Уно обернулся и закричал:

– Стойте, остановитесь!

– Ну что ещё? – заворчал капитан, останавливая платформу, и посмотрел назад.

За ними бежал Рем. Он тряс чем-то зажатым в кулаке, а когда догнал платформу, то протянул к Уно кулак и, когда тот подставил под него ладони, разжал пальцы. На руки мальчику высыпались крупные чёрные семена, похожие на шарики.

– Лакант, – сказал Рем и, помахав рукой, пошёл обратно к шаману.

– Спасибо! – крикнул ему вслед Уно, и платформа снова заскользила в сторону холма.

Обратный путь прошёл без приключений, только в этот раз их не сопровождала толпа туземцев. Джонатан Кук всю дорогу хмурился, а когда они уже подъезжали к Транзистору, гигантской скульптурой возвышавшимся на вершине холма, он отдал приказ Юджину готовиться к взлёту. Затем спросил у Гоги и Уно:

– Ну и что это такое вы устроили у шамана?

– А что случилось? – не понял Уно, а Гога благоразумно промолчал.

– Что случилось?! – взвился капитан. – Вы проигнорировали мой приказ о том, что надо молчать! Один полез со своими семечками, другой представления попросил! Всё, оба наказаны! Никаких операций до моего особого распоряжения, будете на Транзисторе сидеть!

– Но так нечестно, капитан, – попытался протестовать юнга.

– Ещё слово, и ваше жизненное пространство ограничится каютой!

Гога ткнул Уно локтем в бок и тот замолчал. Они молча поднялись на борт корабля, а капитан загнал грузовую платформу под брюхо Транзистора и зафиксировал её в лётном положении. Потом поднялся вслед за детьми на борт, ткнул в красную кнопку, закрыв дырявый шлюз и убрав трап, и молча пошёл на мостик. Там также молча сел в кресло и задумался. Юджин и Лили стояли рядом с мальчиками, которые забежали на мостик минуту назад и теперь рассказывали о том, что с ними случилось в городе медикатян.

– Наговорились?! – грозно рыкнул капитан Кук. – А ну живо по местам! Взлёт через пять секунд!

Все бросились в разные стороны: дети к креслам для пассажиров, вмонтированным в дальнюю стену, а Юджин за пульт управления, стоящий перед иллюминатором. Капитан перевёл управление Транзистором в ручной режим, и из подлокотников его кресла выдвинулись несколько рычагов, за которые он сразу же схватился.

Не успели дети пристегнуть ремни безопасности, как здоровенный грузовой транспортник легко поднялся в воздух и полетел в сторону острова Артифик. Вскоре тот показался в иллюминаторе. Капитан приказал вывести его трехмерную модель на главный интерфейс. Кук повёл Транзистор вокруг острова, чтобы осмотреть его во всех подробностях. По мере того, как радар прощупывал новые участки, они появлялись на голографической модели на мостике. Остров представлял собой плоский овал, приподнятый скалами над уровнем моря метров на пятьдесят. С восточной стороны располагался небольшой пляж, к которому вела сверху извилистая дорога. У песчаного берега были установлены пять длинных причалов, уходящих далеко в море и заставленных одинаковыми кораблями. Кораблей было не меньше пятидесяти. На носу каждого стояла пушка, а по центру надстройка, в которой располагался мостик, с которого командиры кораблей осуществляли управление ими.

На самом острове стояло несколько заводов с высокими трубами, из которых шёл черный дым. Вокруг заводов ютились десятки маленьких домиков. На севере острова находился здоровенный карьер, а по всему плато были раскиданы большие насосы, что-то выкачивающие из недр планеты, от них шли блестящие стальные трубы к заводам. Ещё одно крупное поселение находилось в центре острова. Там, помимо обычных домов, стояло большое здание со шпилем.

– Руку даю на отсечение, что в нём начальство сидит, – тыкая пальцем в высокое здание, предложил поспорить Юджин. Но его отрезанная рука никого не заинтересовала.

Транзистор завершил облёт, и капитан развернул его так, чтобы пролететь теперь уже над островом, но, стоило только кораблю залететь в воздушное пространство Артифика, как по нему был открыт огонь из замаскированных зенитных орудий, стреляющих стальными снарядами. Вреда кораблю они не наносили, но звон по всем помещениям стоял ужасный.

– Однако, – проворчал капитан и потянул рычаг управления высотой на себя, подняв корабль на несколько километров. – Какие будут идеи?

– Разрешите, – обратился к капитану Юджин.

– Говори!

– Предлагаю ничего не предпринимать, а через два с половиной часа, когда будет сеанс внутригалактической связи в пятнадцать ноль-ноль, отправить сообщение в службу галактической безопасности. Пусть они решают эти проблемы.

– Ты ещё в галактический совет сообщение предложи отправить, они с удовольствием поучаствуют в конфликте двух племён на никому не известной планете. Сообщение в СГБ отправить нужно, но для того чтобы эти двое бездельников: агенты Грыб и Черепано, прилетели за нами. А вот с туземцами придётся что-то делать нам самим. К тому же, мне кажется, на Артифике смогут починить наш шлюз.

– Капитан! – закричал Уно, который уже давно отстегнулся от кресла и стоял, глядя в иллюминатор. – Смотрите!

Капитан с матросом подбежали к иллюминатору и увидели, как артификийский флот снимается с якоря и начинает движение в сторону Медиката.

– Вы знаете, по-моему, мы эту кашу заварили, – тихо произнёс капитан и пошёл к своему креслу. – Всем занять места! Будем действовать по обстановке.

Капитан направил Транзистор к Медикату, обгоняя флотилию Артифика. На полпути к острову они увидели в море одинокую лодчонку, идущую навстречу эскадре. Джонатан Кук снизился, и все увидели, что на носу стоит шаман Пий и смотрит в сторону приближающегося противника.

– Уходите Пий! – крикнул через громкоговоритель капитан. – На вас идёт вражеская эскадра!

Шаман даже не посмотрел в сторону Транзистора, двигаясь навстречу неприятелю. Между ними оставалось не больше двух километров.

Пий поднял свой посох и начал отплясывать на носу своей лодки так же, как и в прошлый раз над площадью. Со стороны Медиката к шаману начали стягиваться чёрные тучи, подул восточный ветер и на море стали подниматься волны. Капитан для безопасности поднял Транзистор повыше. А шаман танцевал всё энергичней, посох, с ослепительно горящим навершием, так и летал над его головой.

Ветер превратился в ураган, пошёл ливень, вокруг сверкали молнии. Началась самая настоящая буря. Флотилия из полсотни кораблей пыталась сохранить строй, но многие из них сбились с курса и начали плыть в разные стороны, борясь с волнами и ветром. Несколько кораблей столкнулись и начали тонуть, люди из них попрыгали за борт и покачивались рядом, держась за какие-то круглые предметы.

Ещё немного и боевому порядку в эскадре пришёл бы конец, но ветер начал стихать, корабли вновь выстроились в прежний порядок, продолжив путь к Медикату. Шаман со злости бросил посох на палубу лодки, пошёл к штурвалу, развернул судно и направил его домой.

– Пий проиграл! – крикнул Уно. – Надо что-то делать, а не то они всех жителей из своих пушек разбомбят!

– Есть у меня одна идея, – зловеще произнёс капитан, возвращаясь на своё кресло.

Транзистор рванул на полном ходу к Медикату и через пять секунд уже был там, зависнув над площадью. Капитан снова включил громкоговорители и произнёс:

– Жители Медиката! Внимание! Шаман Пий проиграл! На вас идёт весь флот Артифика! Вам надо спасаться! Мы предоставим для вас нашу стальную птицу! Бегите на пляж, там вы сможете подняться на борт!

Повторив свою фразу три раза, капитан приказал Юджину выглянуть в иллюминатор и убедиться в том, что его сообщение дошло до медикатян.

– Стоят и таращатся на нас, – доложил матрос.

– Чтоб их! – разозлился капитан. – Время уходит.

– Можно я попробую? – спросил юнга.

– Ну попробуй! – разрешил Кук. – Держи микрофон, – он протянул Уно круглую пластинку микрофона, которая крепилась на одежду.

– Медикатяне! – зловещим голосом с завываниями, начал Уно. – Слушайте меня – Вастуса, вашего бога и повелителя! Падайте ниц передо мной! Аррр! – заревел он диким криком, а потом прикрыл микрофон рукой и спросил у Юджина, всё ещё стоящего у иллюминатора: – Ну что? Упали?

– Лежат, как миленькие! – доложил матрос, а капитан с интересом посмотрел на юнгу.

– Восстаньте дети мои! – опять заорал Уно и вопросительно посмотрел на Юджина, а тот показал кулак с поднятым вверх большим пальцем. – Следуйте за стальной птицей!

Капитан дал кораблю самый малый ход и тот поплыл на небольшой высоте в сторону моря, а люди потянулись за ним, сначала тонкой вереницей, который затем увеличивался, как ручей, превращаясь в реку.

Через две минуты Транзистор приземлился на пляже. Капитан приказал Юджину бежать к шлюзу и открыть трюм для приёма гостей. Матрос убежал, а Кук повернулся к юнге:

– Давай, Вастус, жги дальше! Теперь надо всю эту толпу на борт поднять.

– Легко!

Юнга подошёл к иллюминатору и постарался разглядеть через него, что творится со стороны грузового люка Транзистора, там уже начала собираться толпа медикатян. Люди со страхом и благоговением смотрели на их грузовик, считая его вестником божества.

– Дети мои! – зарычал юнга. – Покиньте остров! Я призывааааю вас! – ослушаться Уно было нельзя, и толпа, сначала осторожно, а потом всё бодрее и бодрее начала подниматься на борт.

Капитан вывел на центральный проектор мостика изображение с системы наблюдения трюма. Было видно, как матрос бегает между туземцами, показывая, куда им надо идти и где стоять.

– А ты чего расселся?! – капитан посмотрел на Гогу. – А ну марш матросу помогать.

Гога сорвался с места и побежал по лестнице вниз к трюму. Капитан заменил изображение из трюма показаниями с бортового радара Транзистора, наведя его на море, откуда должен был приплыть на своей утлой лодчонке Пий. На радаре показалась сначала маленькая точка, которая увеличивалась, превращаясь в лодку шамана. Когда он подошёл совсем близко к берегу, Уно снова включил микрофон.

– Слуга мой! – диким голосом заорал он. – Иди ко мне, я жду тебя!

Шаман спрыгнул на берег и с трудом поплёлся к Транзистору, а на радаре в это время уже показался флот артификийцев. Корабли стали выстраиваться в линию вдоль берега и готовились открыть огонь.

– Быстрее, шаман! – рявкнул Уно, когда первый снаряд, выпущенный с посудины туземцев, ударился об обшивку Транзистора.

Пий, подобрал полы своей красочной одежды и изо всех сил припустил к трапу, где его ждал Юджин. Забежав последним, шаман выдохнул и прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Матрос закрыл шлюзовую камеру, трап убрался автоматически, и корабль был готов к полёту.

– Ну что, на Артифик!? – воскликнул капитан, и обратился к корабельному компьютеру: – Вычислитель, манёвры проводить таким образом, чтобы в трюме ускорение не превышало одной единицы.

– Приступаю к перекалибровке гравикомпенсаторов, – сообщил тот

Капитан Кук взялся за рычаги управления и прикрикнул на юнгу, который собрался сесть на место пассажира:

– Ты куда?! В отсутствие Юджина, ты исполняешь его обязанности!

– В смысле? – не понял юнга.

– А ну марш на место пилота!

Уно козырнул и через мгновение уже сидел за пультом управления перед иллюминатором. Делать, впрочем, было ничего не надо: всё управление кораблём взял на себя капитан.

– Перекалибровка гравикомпенсаторов закончена, – сообщил вычислитель механическим голосом.

Транзистор, взлетев на небольшую высоту, устремился в сторону Артифика, оставив атакующий флот далеко позади. Подлетая к западному острову, капитан уменьшил высоту полёта до отметки, при которой она совпадала с высотой острова.

– Пойдём на сверхмалой, – ответил он на немой вопрос юнги. – Там зенитки работать не должны. Они нам, конечно, сделать ничего не могут, но зачем пассажиров нервировать.

Грузовик, лавируя между вышками насосных станций, летел к центру острова. Через иллюминатор было видно, как люди выбегают из домов и рабочих помещений, чтобы посмотреть на это чудо – огромную стальную птицу, которая уже второй раз за день прилетает к их острову.

Перед центральным зданием острова, похожим на ратушу, увенчанную шпилем, была разбита небольшая площадь, окруженная жилыми домиками с черепичной крышей. По размеру она точно подходила для посадки Транзистора. Именно туда и вёл свой корабль капитан. Распугав местных жителей, собравшихся на площади, грузовик приземлился перед ратушей, подняв небольшое облако пыли.

Капитан забрал у юнги микрофон и прикрепил его на свой китель.

– Мы пришли с миром! – сообщил он в окружающее Транзистор пространство. – У нас к вам деловое предложение!

Никто не отозвался, и ничего не произошло. Двери ратуши остались закрытыми.

– Придётся идти самому, – вздохнул Джонатан Кук, встал с кресла и пошёл к лестнице, ведущей с мостика.

– Капитан, нам-то что делать, если они по вам стрелять начнут? – поинтересовался юнга.

– Ничего не предпринимать, в крайнем случае – взлетайте! Я себе на смену Юджина пришлю, – сказал капитан и пошёл вниз по лестнице.

Через пару минут прибежал запыхавшийся матрос и уселся в капитанское кресло.

– Еле уговорил капитана скафандр надеть, хоть какая-то защита, – сообщил он. – Вычислитель, вывести изображение капитана на главный проектор!

Перед ними возникла фигура капитана, идущего к дверям ратуши. Не доходя метров пяти, он остановился перед её воротами, обшитыми металлическими листами, и поднял руки вверх, показывая, что у него нет оружия.

– Я пришёл с миром! – повторил он. – У меня нет оружия! Я хочу переговорить с вашим лидером!

Одна створка ворот скрипнула и приоткрылась. Оттуда высунулась голова туземца и сообщила:

– Сейчас с вами будет разговаривать её величество Джус! – голова спряталась, и створка закрылась.

Через минуту ожидания раздались звуки труб, громко играющих незатейливую мелодию, обе створки ворот открылись, и навстречу капитану вышла высокая стройная женщина с короной на голове, одетая в ярко-синее платье. Её сопровождала свита человек в пятьдесят, многие из которых были вооружены какой-то разновидностью огнестрельного оружия, похожего на метровую палку.

– Я правитель Артифика – Джус! – мощным голосом произнесла дама в короне. – Кто вы такой и по какому праву сюда явились?

– Я капитан Торговой Федерации Альфии – Джонатан Кук! – не менее мощным голосом ответил командир корабля. – Мы приняли сигнал о помощи, идущий с этой планеты!

– Мы не просили о помощи!

– Это сделали ваши соседи с острова Медикат!

– Зачем вы пришли к нам?

– Право любого цивилизованного представителя человечества – протянуть руку помощи нуждающемуся! У вас есть неразрешенный конфликт, находящийся в острой фазе! В моём распоряжение есть средства, чтобы решить его силой, но, согласно уставу Торговой Федерации и Кодексу Капитанов, я обязан предпринять усилия на дипломатическом фронте, а только затем использовать физические средства.

– То есть вы предлагаете поговорить, перед тем как уничтожить нас?

– Для начала необходимо разобраться в сути конфликта. Мнение шамана Пия я уже выслушал. Теперь я хочу узнать ваше.

– Я вам отвечу, но прежде мне нужно знать, что сказал вам этот Пий!

– Пий, – Джонатан Кук вздохнул, – сказал, что вы без объявления войны атакуете их остров уже много лет. Причину он не назвал.

– А как вы думаете почему?

– Я хотел бы это услышать от вас.

– А я вам расскажу. Вы видите наш остров – это кусок камня, с которого мы стараемся добыть себе пропитание. Нам с каждым годом всё сложнее и сложнее прокормить население Артифика. В то время как эти зажравшиеся медикатяне сидят на куске пляжа, а целый остров с благодатными землями, так необходимыми нам, пустует. Мы не против Медиката, но мы хотим получить доступ к пахотным землям.

– А вы обсуждали это с жителями Медиката?

Правительница Джус наморщила свой красивый лобик, потом пристально посмотрела на капитана и спросила с вызовом:

– А с кем там можно это обсуждать?

– Для начала с шаманом.

– У нас не было возможности установить с ними связь, – чувствовалось, что Джус оправдывается, и она сама это понимала. – Да и с кем там обсуждать? С фанатиком?

– Но ведь вы даже не попытались?! – поразился Джонатан Кук. – Вы сразу отправили на Медикат весь свой военный флот!

– Так было заведено всегда!

– Тогда вы ничуть не лучше Пия, который охраняет от вас свой остров.

– Лучше, хуже – это всё относительно, я правительница своего народа, и он следует за мной! Остальное не важно!

– В таком случае вы не оставляете мне выбора, – капитан поднял руку с коммуникатором, а с десяток ружей артификийцев нацелились на него, но Джус остановила их вскинув руку вверх. – Юджин, приведи ко мне шамана.

Через полминуты из корабля гордо вышел Пий и с высокоподнятой головой встал возле Джонатана Кука. Джус о чём-то пошепталась с человеком, который стоял возле неё, и тот бросился в ратушу, а через минуту довольный вышел обратно. За ним шла вереница артификийцев, несущих большой стол, десяток стульев, еду и напитки. Быстро организовав пункт переговоров, стороны приступили к дебатам, а капитан с облегчением скинул скафандр.

Пий и Джус сидели за столом друг напротив друга, не прикасаясь к еде, а только говорили. Чего только не было в их речах: и взаимные обвинения, и жалобы, и отсылки к праотцам и богам. Они кричали. Они размахивали руками. Но после тридцати минут усердных упражнений шаман признал, что Артифику нужна помощь, но отдать им остров отказывался.

В итоге, при посредничестве капитана, они договорились, что Медикат выделит землю рядом с посёлком для возделывания полей. На этой земле будут работать артификийцы, но при этом такое же количество медикатян должно будет трудиться на фабриках, насосных и карьере Артифика. Полученную продукцию они будут отправлять на Медикат. Приняв окончательное и всех устраивающее решение, переговорщики принялись за еду.

– Осталось определить, кто будет копать грядки, и кто будет работать на фабриках, – жуя кусок мяса, проговорил шаман.

– Предлагаю спросить самих жителей, – закинул идею Джонатан Кук.

Джус и Пий с недоумением посмотрели на капитана, и, казалось, сейчас рассмеются. Шаман даже отложил жареную ногу, от которой откусывал куски сочного мяса.

– Это ещё зачем? – спросил он, а Джус согласно закивала. – Выберем лучших и отправим. Пятидесяти человек для начала должно хватить.

– Ну, смотрите сами, – согласился капитан, а потом перешёл к вопросу, который его очень интересовал: – Джус, мне необходимо поговорить с вашими инженерами.

Правительница взмахнула пальчиком, и к ней подбежал её помощник. Выслушав, он кивнул головой и убежал, а Кук спросил у шамана:

– Пий, вы не считаете, что вашим людям пора вернуться на Медикат?

– Конечно, устали, поди, в вашей птице сидеть?

– Так отбирайте пятьдесят человек и отправляемся обратно. Джус, я жду от вас того же, мы заберём с собой ваших колонистов.

В это время подошел человек с чёрным, от въевшейся копоти, лицом. Он присел рядом с капитаном и вкрадчиво, даже с некоторой опаской спросил:

– Меня зовут Манус, вы хотели видеть инженера?

– Да, – капитан взял артификийца под руку, и они пошли к кораблю. – Смотрите, мне в этом полёте немного дверь продырявили, поэтому тут нужно что-то, чем её можно заделать…

Уже вечером, Уно с Гогой сидели у костра на острове Медикат в окружение местных жителей. Они решили провести ночь у туземцев, почувствовать, так сказать, местный колорит, пока капитан с матросом и Лили чинили корабль на Артифике. Жители Медиката, да и те, кто прибыл с соседнего острова, оказались на удивление весёлыми ребятами. По возвращении домой они закатили отвязную пируху по случаю окончания вражды. Ели и пили от пуза, а потом танцевали под звуки барабанов. Устав, многие пошли по домам, а мальчики остались сидеть у костра.

– Как ты думаешь? – спросил Уно у Гоги. – Кто посылал сигнал о помощи?

– Ага, а ещё этот посох у шамана, – кивнул Гога. – Очень странный.

– Да, я тоже никогда не видел, чтобы так погодой управляли.

Мальчики переглянулись.

– Давай для начала проверим хижину шамана, – предложил Уно. – Пока тот спит.

Гога кивнул, и они скрылись в темноте.

***

Ждите продолжения истории о звёздном юнге в рассказе «Игрок».

В оформлении обложки использованы изображения с https://pixabay.com/ по лицензии СС0.