Дмитрий Мартынов
Исход

Год 2105, 3 сентября.

В спасательной капсуле раздался громкий щелчок, и включилась аварийная подсветка. Единственный её обитатель – молодой семнадцатилетний парень – с ужасом вцепился в поручни кресла, судорожно соображая, что делать. На такое развитие событий он не рассчитывал. Капсулу тряхнуло, и она отделилась от космического корабля. В небольшой иллюминатор было видно, как огромный транспортник, перевозивший несколько тысяч колонистов, уходил дальше за горизонт планеты, а небольшой шар, предназначенный для спасения пяти членов экипажа, падал на неизвестную планету. Вернее, планета была известна и числилась в реестре открытых экзопланет под номером «64073». Больше, кроме того, что она пригодна для обитания человека, про неё ничего известно не было. Это была первая экспедиция.

Застегнув на себе ремни безопасности, юноша, по имени Макс, принялся с замиранием сердца ждать удара о землю. Спасательная капсула, набирая скорость, неслась навстречу планете. Первым объектом, встретившимся на её пути, было здоровенное дерево, которое она срезала ровно посередине, слловно это была тонкая веточка. Пассажира в момент столкновения тряхнуло, но конструкция аппарата сохранила и свою целостность, и жизнь человека. Слегка изменив направление, стальной шар снёс ещё несколько деревьев и, перед самым ударом о поверхность, выпустив реактивную струю сжатого газа, затормозил над землёй, плавно опустившись на краю небольшого оврага.

Качнувшись, капсула скатилась на дно естественной траншеи, глубиной метров семь. Макс повис на ремнях, а единственный выход, закрытый толстой стальной пластиной, оказался внизу, придавленный весом всей капсулы. На панели управления зажегся красный огонёк, что-то тренькнуло, зашипело, и люк с хлопком отстрелился, подбросив стальной шар вместе с пассажиром вверх. Ремни впились в тело Макса, и он с облегчением успел подумать о том, что ещё не успел отстегнуть их. Описав в воздухе параболу высотой метров тридцать – заряд был крайне мощным, рассчитанным на подобные ситуации – спасательная капсула приземлилась рядом с оврагом люком, точнее дырой от него, вверх. Перед Максом появилось голубое безоблачное небо.

Теперь ремни можно было отстегнуть. Щёлкнув застёжкой, он освободился от кресла и возблагодарил все известные ему высшие силы за то, что остался жив. Теперь надо было выбраться из своей скорлупы и осмотреться. Встав на спинку кресла, парень подпрыгнул, схватился за край отверстия и, подтянувшись, вылез на внешнюю оболочку капсулы.

Инопланетный пейзаж представлял собой плотное нагромождение серых высоких стволов, растущих из покрытой мхом и травой земли. Но первым, что Макс ощутил, был запах – запах чистого воздуха. Такой он уже однажды встречал и запомнил на всю жизнь. Ему было лет пять или шесть, и родители отвезли его в один из немногих оставшихся на Земле заповедников – парк Южной Амазонии. Там, как и здесь, воздух был наполнен естественными ароматами природы: цветов, деревьев, прячущегося под ногами травяного перегноя. Это был запах чистого воздуха, не тот что выдавали системы очистки, с привкусом озона, а натуральный, от которого начинала кружиться голова.

Пока Макс радовал свои обонятельные рецепторы, в его шею вцепилось какое-то насекомое. Машинально хлопнув себя рукой и раздавив мелкого кровососа, он посмотрел на содержимое ладони и с отвращением вытер её о штанину. Укус вернул его к действительности: он оказался один на незнакомой планете с потенциально враждебной к нему экосистемой. Корабль улетел, а так как он был там незаконно, то и искать его скорее всего не будут. Придётся самому идти к месту посадки, благо оно должно быть недалеко, судя по той высоте, с которой падала спасательная капсула.

Но вначале нужно обеспечить свой тыл и приготовиться к переходу. Макс напряг свою память, попытавшись воскресить в ней хоть какие-то знания о выживании в дикой природе. Сделать это было сложно, потому что дикой природы на Земле не осталось, а старые шоу по телку, кроме ностальгирующих бабушек и дедушек, никто не смотрел. Обнаружив полное отсутствие у себя необходимых навыков, Макс решил положиться на логику. Первым делом надо обеспечить себя водой и пропитанием. Затем решить вопрос с безопасностью. В третью очередь – определить направление движения. Но в самую первую очередь надо понять, когда наступит ночь. Это оказалось проще всего. Прикинув, где сейчас находится солнце, звезда без имени, он засёк положение тени, которое отбрасывал вертикально стоящий куст. Отметив в какую сторону она движется, Макс высчитал, что закат будет через три, максимум четыре часа. Времени не много, но и не мало.

Молодой человек приступил к выполнению первого этапа своего плана – еда и питьё. Нырнув обратно в капсулу, он обследовал каждый её миллиметр, сумев найти лишь небольшой металлический ящик. На крышке была многообещающая надпись: «Аварийный комплект», но кодовый замок всё портил. Попробовав несколько комбинаций, юноша бросил бесплодные попытки, прикинув, что их осталось ещё тысяч сто, а времени нет. Значит нужен другой путь – местная вода и еда, но даже он, городской житель с Земли, понимал, что даже если найдёт, допустим, питьё, а в этом, благодаря тому, что парень видел в иллюминатор на дне оврага, сомнений у Макса не было, то воду надо будет вскипятить. Нужен огонь и ёмкость. В качестве ёмкости был приспособлен шлем скафандра, висящего за спинкой каждого из пяти кресел. Выбросив через отверстие шлем на улицу, парень вылез вслед за ним и спрыгнул на землю. Трава под ногами примялась, и подошвы ботинок упёрлись в твёрдый чёрный грунт.

Вспугнув мелкое животное, похожее на крысу, с интересом обнюхивающее его импровизированный котелок, он поднял шлем и подошёл с ним к краю оврага. Там тёк небольшой ручей, а во вмятине, образовавшейся от падения спасательной капсулы, образовалось небольшое озеро. То, что надо, решил Макс и осмотрел стенку оврага в поисках места, где можно было спуститься вниз. Метрах в десяти из земли торчали корни дерева, образовав естественную лестницу, по которой, при большом желании, можно было спуститься. Надев шлем себе на голову и откинув прозрачное забрало, парень аккуратно стал цепляться за корни, внимательно ощупывая места, куда ставит ноги. Спрыгнув в конце спуска на мягкую землю, Макс по щиколотки погрузился в топкую жижу. Пришлось, с трудом вытаскивая каждую ступню и помогая себе руками, медленно двигаться к небольшому озеру. Чем ближе он подходил к воде, тем мягче становился грунт. Под конец, ноги стали проваливаться по самые колени. Это было уже не безопасно, но вода была совсем рядом, и, сняв шлем, Макс ополоснул руки и умылся коричневой от земли жидкостью. Пить такую воду было нельзя. Надо будет сделать какой-то фильтр. Наполнив из озера шлем, он полез обратно.

Вернувшись к капсуле, Макс поставил шлем с водой на траву и хотел попасть внутрь, но понял, что не сможет подняться по гладкому борту. Вот это неожиданность. От такого удара судьбы у парня опустились руки, и, изо всех сил толкнув стальной шар, он просто заорал, выпуская наружу весь свой гнев и страх. Немного успокоившись, Макс осмотрел окрестности. Найдя в обломках сбитого при посадке дерева кусок коры, похожий на лопату, он опустился на колени возле того места где упал его аппарат и попробовал копнуть грунт с помощью куска дерева. Тот поддался на удивление легко. Принявшись копать, парень из последних сил отрыл яму и, обойдя капсулу вокруг, уперся в неё обеими руками, та, покачнувшись, скатилась в подготовленную выемку в земле. Сделав всего четверть оборота, шар остановился. Теперь черный глаз входного отверстия смотрел вдоль поверхности.

Это была маленькая, но очередная победа городского жителя над дикой природой. Сразу повеселев, Макс запрыгнул внутрь капсулы и принялся шерстить её на предмет разведения огня. В качестве претендента было решено выбрать аккумулятор из какого-нибудь устройства. Начав планомерно отдирать приборы от панели управления, он наконец нашёл тот, который работал автономно: на древнем литиевом аккумуляторе. Хуже было то, что Макс в горячке поиска не прочитал какой прибор он оторвал – это был аварийный маяк. Вырвав из него аккумулятор вместе с проводами, свежеиспечённый колонист, схватив ещё один шлем и инструкцию по управлению капсулой, выпрыгнул наружу. Собрав небольшую поленницу из обломанных веток, он набил её сухой травой и смятыми листами руководства к капсуле. Попытавшись высечь искры закоротив провода аккумулятора между собой, Макс выяснил, что в нём стоит защита от короткого замыкания, отключавшая элементы питания. Со злости ударив по батарее поленом, он увидел, как та стала вздуваться и набухать, вскоре из-под корпуса выбились искры пламени. Толкнув её ногой в сторону поленницы, оставалось только наблюдать как разгорается яркое пламя. Огонь был добыт!

Схватив пустой шлем, он поставил его на землю горловинной вверх, стянул с себя рубашку и, сложив её в несколько раз, положил на отверстие «котелка». Затем взяв полный, Макс стал аккуратно переливать из него жидкость через несколько слоёв ткани в пустой. За пару минут отфильтровав литра три воды, он поставил её прямо на огонь и подкинул пару поленьев. Прошло двадцать минут и в воде появились пузыри. Покипятив её для верности ещё десять минут, юноша сбегал обратно в капсулу, нацепил на руки перчатки от скафандра и стащил шлем с огня. Поставив его на землю, он дал воде остыть, а сам подкинул ещё несколько веток в огонь, чтобы тот не потух.

Осторожно набрав в пригоршню немного воды, Макс погрузил в неё губы и аккуратно втянул в себя немного влаги, ещё не остывшая жидкость обожгла язык и внутреннюю поверхность губ, но воду можно было пить. Остудив её ещё немного, он вволю напился. Теперь надо было что-то съесть. Макс вспомнил, что пока собирал ветки для костра, заметил дерево с плодами. Сбегав к нему по просеке, оставленной падающей капсулой, парень сорвал несколько круглых мягких плодов, которые растекались у него в руках оставляя обжигающие разводы. Макс аж взвыл от боли, бросил на землю наверняка ядовитые фрукты и побежал к котелку, чтобы смыть с себя остатки мякоти. Да, контакт с едой не удался, но голод можно и потерпеть. Надо подумать о ночлеге.

По мере того, как садилось солнце, насекомых в воздухе становилось всё больше и больше, а место первого укуса начинало неприятно жечь. Набросав в костёр ещё веток, которые он собрал поблизости, Макс залез в капсулу, всё было не плохо, но местные комары, если их можно было так назвать, свободно залетали внутрь и садились на юношу, что доставляло ему не только моральные, но и физические страдания – пару укусов он пропустил и те начинали чесаться, вызывая страх того, что за зудом могут последовать более неприятные последствия.

Вход надо закрыть!

Хорошо бы вернуть крышку люка, но она лежит в овраге на дне озера, и лезть туда совершенно не хочется. Макс ещё раз вернулся к закрытому ящику с аварийным комплектом и уже в относительно спокойной обстановке, выделив себе на это пятнадцать минут, осмотрел его. Замок выглядел надёжным и открыть его просто так не представлялось возможным, но вот петли… Они были снаружи и соединяли тонкой развальцованной проволокой через ряд проушин крышку и корпус. Вот к ним можно было приложить физическое воздействие. Осмотрев обо что можно стукнуть ящик, он выбрал в качестве точки для первой попытки край входного отверстия капсулы. Размахнувшись, парень изо всех сил ударил петлями металлического кейса по кромке корпуса. Эффект превзошёл все ожидания: проушину одной петли срезало будто ножом. Ещё удар, и крышка откинулась, сломав собачку со стороны замка.

На пол спасательной капсулы высыпалось её содержимое: четыре литровых фляги с водой, десяток батончиков с сухим пайком, электрошокер с несколькими обоймами, который Макс сразу засунул себе в карман куртки, фонарики, аптечка и, самое главное, что он искал – нож.

Схватив его в правую руку, Макс хищно оглянулся в поисках жертвы. Кроме кресел для экипажа, он ничего подходящего не увидел, поэтому молча подошёл к крайнему сиденью и с ожесточением вонзил лезвие в стык мягкой обивки и задней пластиковой стенки. Раздался треск разрезаемого материала и нож мягко вошёл в наполнитель. Быстро отрезав всю обшивку кресла, парень резким движением сорвал её с кресла и подтащил к люку. По размеру она подходила, осталось придумать, как её закрепить.

Выпрыгнув наружу, где уже начало смеркаться, Макс в свете пляшущего пламени своего костра нашел несколько тонких веток и заострил их ножом. Получились деревянные иглы, которые можно было загнать в обшивку. Подкинув в костёр ещё дров, он вернулся в капсулу и опробовал своё изобретение, воткнув заострённую палку в мягкую внутреннюю обшивку аппарата, и та вошла в стену, как его нога в жижу оврага – ещё одна небольшая победа!

Закрепив импровизированный полог с помощью деревянных гвоздей, Макс расставил по капсуле включенные фонарики со снятыми отражателями, перебил всех насекомых и уселся в среднее кресло. В его апартаментах на эту ночь стало довольно уютно. Вытащив из кармана батончик, найденный в аварийном комплекте, он с удовольствием запихнул его себе в рот. Во рту, несмотря на дикое чувство голода, сразу стало очень сухо и невкусно. Схватив флягу, парень сделал глоток, стараясь размочить сухпай. Получилось неважно, но густую жижу уже можно было проглотить. В животе заурчало и стало немного комфортнее. Откусывая небольшие кусочки и запивая их водой из фляги, он доел батончик и откинулся в кресле.

Выдохнув, Макс понял, что не спал уже больше суток, но что-то ещё надо было сделать, он задумался – правильно! Надо проверить аптечку, а то зуд от укусов, особенно от первого, становился уже невыносимым. Открыв пластиковый бокс с красным крестом на крышке, он начал вытаскивать и раскладывать перед собой содержимое. Бинты, жгуты и пластыри его не интересовали, а вот шприц с наклейкой «Коктейль колониста», он отложил в сторону. Докопавшись до дна аптечки, Макс вытащил оттуда коротенькую инструкцию, напечатанную на небольшом клочке бумаги. Быстренько пробежав её глазами, он нашёл абзац, посвящённый содержимому шприца:

«Коктейль колониста применять при вероятности заражения пациента бактериями, вирусами или микроорганизмами внеземного происхождения. Также препарат содержит вакцину от большинства выявленных инфекций, рекомендуется применять до контакта с внеземными организмами. Вводится внутримышечно.»

Внутримышечно, это как? Наверное, в мышцу, только в какую? Ещё раз прочитав инструкцию и не найдя более точных указаний, Макс снял с иглы шприца колпачок и, задержав дыхание, с размаху воткнул его себе в ногу. Надавив на поршень, он ввёл себе его содержимое. Расслабившись, парень почувствовал, как началось лёгкое головокружение, и его организм начал проваливаться в сон.

Перед тем, как окончательно уйти в царство Морфея, начинающий покоритель инопланетных территорий успел подумать о том, в какую дурацкую историю он влип. Ещё утром, он находился на своей родной, всем знакомой Земле, а сейчас борется за своё существование на незнакомой планете, у которой даже названия нет, только номер. Всё это только ради…

***

Вчера

Макс ехал домой из университета, в который поступил только в этом году. Сидя в кресле поезда, трясущегося по московской центральному кольцу от станции ЗИЛ, где находился его универ, до Ростокино, просматривал он в интерактивных очках последние новости, но ничего интересного не было. Все заголовки, как обычно, пестрели сообщениями о том, как плохо стало жить на Земле, а к колониям отправляются очередные тысячи жителей планеты.

Эта колонистская лихорадка началась лет пятнадцать назад, когда какой-то там Темпуро – учёный из Москвы – открыл антигравитационные свойства поляризации некоторых материалов, а затем сформулировал принципы гравитационной интерполяции, благодаря которой можно было переносится из одной точки вселенной в другую за считанные секунды. Планета к этому времени изнывала от перенаселения, еды и воды всем не хватало, военные конфликты вспыхивали то там, то здесь, то в Африке, то в Азии. Экология, после извержения Сакурадзимы, разбудившей в две тысячи шестьдесят восьмом году супервулкан Айру на японском острове Кюсю, стала совсем никудышной. Многие учёные предсказывали закат человеческой расы, конечно до изобретений профессора Темпуро.

После того, как были построены первые автоматические зонды разведчики, исследующие за день сотни звёздных систем, сформировался каталог экзопланет, на которых, теоретически, можно было организовать колонии. Теперь с Земли каждый день взлетали десятки космических кораблей, которые отвозили тысячи её жителей на чужие планеты.

Проезжая мимо станции Измайлово, Макс увидел один такой космический корабль – колонизатор – который заходил на посадку. Недалеко был организован один из пяти московских космодромов.

Пока парень разглядывал огромную махину, к нему пришёл вызов от его любимой девушки Киры. В очках появилось её анимированное изображение:

– Привет, Макс! – грустно произнесла она.

– Привет, Кира, что у тебя случилось? – взволновано спросил парень, такой он свою девушку никогда не видел.

– Мне надо с тобой поговорить, зайди сегодня! – ответила она и прервала вызов.

С трудом дотерпев до своей станции, Макс пулей выскочил из старенького вагона и помчался, не разбирая дороги, в сторону своего дома, они с Кирой жили в одном подъезде, но на разных этажах: она на седьмом, он на третьем. Промчавшись по древнему акведуку, проходящему над рекой Яуза, парень запыхавшись подбежал к своему дому и открыл дверь в подъезд. Сил подниматься на седьмой этаж уже не было, поэтому пришлось дождаться лифта, который, судя по индикатору на стене, неспешно спускался с пятнадцатого. С нетерпением выждав, когда на экране загорелась цифра один и створки лифта открылись, он запрыгнул внутрь и поехал на седьмой этаж.

– Что у тебя случилось? – чуть не крикнул Макс, когда Кира с заплаканным лицом открыла дверь.

– Входи, любимый! – она провела его в комнату и усадила рядом с собой. – Я должна сказать тебе очень важную вещь – мои родители записались в отряд колонистов.

– Так, и когда вы улетаете? – поникшим голосом спросил юноша.

– Понимаешь, мои родители ничего мне не говорили, прошло уже два года и наш вылет назначен на завтра…

– Завтра?! – закричал Макс, а девушка уткнулась ему в плечо и заплакала.

– Пойми, я ничего не знала, мне самой только сегодня всё рассказали.

– Но ты ведь можешь отказаться? – с надеждой спросил он.

– Нет, через год может быть, но сейчас мне только семнадцать, и я должна лететь вместе с ними.

– И что теперь? – задал вопрос Макс, зная какой ответ даст его девушка.

– Наверное нам не суждено быть вместе, – зарыдала она в ответ.

– Это мы ещё посмотрим! – парень оттолкнул от себя Киру, вскочил с дивана и бросился к входной двери.

Спустившись к себе, он в сердцах бросил в угол свой небольшой рюкзак и пошёл на кухню. Сделав себе пару бутербродов, он закинул их в себя даже не заметив вкуса и запил простой водой из-под крана. Еда всегда успокаивала Макса, поэтому, собравшись с мыслями, он нацепил на себя интерактивные очки и вызвал Киру.

– Ты ведь знаешь, что я тебя люблю? – с ходу спросил юноша, когда услышал голос своей девушки. – И я сделаю всё возможное чтобы мы остались вместе!

– А что мы можем? – всхлипнула Кира.

– Мы можем убежать!

– Куда?

– Не важно, – горячо заявил Макс. – Потом решим!

– Ой, Макс, мои родители пришли, мне пора…

– С кем это ты там разговариваешь? – услышал Макс голос Кириной мамы. – Опять с этим Максом? А ну отдай очки! У нас начинается новая жизнь!

– Любимый, мы летим на колонизаторе номер шестьдесят два… – и связь оборвалась окончательно, как не пытался потом Макс вызвать свою девушку.

Парень уселся за свой рабочий стол, включил проектор, который нарисовал на рабочей поверхности поисковую систему Курчатов-Онлайн. Введя название корабля, на котором летела Кира, он выяснил, что тот приписан к космодрому Сходня, на севере старой Москвы. Добраться туда можно было минут за сорок.

Вызвав беспилотное такси к своему балкону, он закинул в свой небольшой рюкзак сменный комплект белья, пару джинсов и его гордость – армейские берцы, которые ему подарили на семнадцатый день рождения. Потом, подумав, он вытащил их из рюкзака и надел вместо старых разношенных мокасин, в которых, обычно, ходил в тёплое время года.

В очках появилось сообщение о том, что такси прибыло и ожидает. Макс, накинув лёгкую куртку, взял рюкзак и вышел на балкон. Там стояла небольшая ступенька, чтобы удобнее было переходить через парапет, за которым висел, тихо крутя пропеллерами, заключёнными в небольшие воздуховоды, одноместный квадрокоптер. Перемахнув через перила, Макс уселся в маленькой тесной кабине и задал пункт назначения – станцию метро ВДНХ. Время полёта составляло не больше минуты. Конечно можно было отправиться сразу к сходненскому космопорту, но тогда поездка вышла бы коинов в сто пятьдесят, а сейчас каждый был на счету, поэтому, приземлившись возле входа в метро, Макс подтвердил перевод десятки на счёт службы такси и пошёл ко входу в подземную транспортную систему.

Проведя тридцать с небольшим минут в битком забитом людьми метрополитене и с облегчением выйдя из вестибюля станции Тушинская, Макс снова вызвал летающее такси и отправился на нём к терминалу космической гавани. Квадрокоптер высадил его у стандартной двухэтажной коробки из стекла и бетона возле которой толпились сотни людей, ожидая разрешения на вход. Слившись с толпой, Макс прошёл в приёмный зал, где каждого досмотрели в сканере и, не выявив ничего запрещённого, пропустили внутрь.

Там, он бросился к информационному терминалу и запросил информацию по пассажирам колонизатора номер шестьдесят два. Система сообщила, что ближайший вылет в девять вечера, а следующий в девять утра. Выбрав перечень пассажиров корабля, отлетающего вечером, он ввёл фильтр на фамилию своей девушки – Алексеева. Оказалось, что таких с десяток, но ни одной Киры там не было. Значит она летит следующим рейсом. Поискав среди его пассажиров, он убедился, что был прав и запросил дополнительную информацию по полёту. Выяснилось, что это будет первый рейс на планету с кодовым номером шесть четыре ноль семь три. Больше ничего.

Над произвести разведку. До вылета ещё пятнадцать часов, времени вагон. Макс обошёл зал космопорта и заприметил стойку, на которой было написано: «Дежурный». Там сидела миловидная девушка.

– Привет! – он подошёл к ней. – Меня зовут Макс.

– Ольга! – представилась она и посмотрела на парня через очки. – Чем могу помочь?

Идея пришла в голову юноши внезапно:

– Есть подработка для бедного студента?

– Ну не знаю, – девушка оценивающе на него посмотрела, потом связалась с кем-то и спросила: – Генри, привет, это Ольга, ты сегодня на планёрке говорил, что у тебя нехватка грузчиков, возьмёшь одного? Ага, сейчас пришлю.

Макс ушам своим не верил, работа грузчиком идеально подходила для его плана.

– Куда идти! – бодро спросил он.

– Какой шустрый, – усмехнулась девушка, потом показала на ряд одинаковых дверей вдоль стены: – вон там найдешь дверь с табличкой «Суперкарго терминала», зайдешь туда и скажешь, что от меня!

Макс, перегнувшись через стойку, хотел обнять девушку, но та отстранилась:

– Потом поблагодарите, молодой человек!

Кивнув, парень бросился бежать к нужному кабинету. Там за столом сидел пожилой бородатый мужичок плотной комплекции. Подняв глаза на вошедшего, он спросил:

– От Ольги?

Макс вытянулся по стойке смирно и кивнул.

– Когда готов выйти на смену?

– Сейчас! – по слогам отчеканил будущий грузчик.

– Так чего стоишь? – мужичок вызвал своего помощника: – Влад, забери тут у меня бойца, прямо рвётся поработать.

Зашёл Влад, долговязый парень в синей спецовке с надписью: «Такелажники. Старший смены», и забрал Макса с собой.

– Инструктаж по ТБ провести не забудь! – крикнул ему вслед суперкарго терминала.

Влад посмотрел на своего нового сотрудника, почесал затылок и начал:

– Слушай инструктаж… тебя как зовут-то?

– Макс.

– Так вот слушай сюда, Макс, основа инструктажа по технике безопасности – это набор правил и инструкций, которые должны обеспечить безопасное выполнение работы, – чувствовалось, что Влад оседлал свою любимую тему. – Дай мне доступ к твоим очкам, я тебе скину полный сборник по технике безопасности при проведении такелажных и погрузочно-разгрузочных работах.

Макс дал разрешение на единичное подключение и на его удалённый хранитель пришёл документ на четыреста страниц. Он ойкнул, подумав, что пока всё не прочитает, его к работе не допустят. Влад, увидев его удивлённо-испуганное выражение лица, успокоил:

– Что, серьёзный трактат? – он похлопал парня по плечу. – Ладно, на досуге прочтёшь, а я тебе сейчас вкратце расскажу…

За те десять минут, пока они шли по терминалу и поднимались на второй этаж, где находились служебные помещения, Макс стал абсолютно технически безопасным сотрудником отряда грузчиков космопорта, уяснив одну основную вещь: не лезь туда, куда тебя не просят, за что и расписался в бумажном журнале, когда они поднялись в раздевалку, предварительно написав в нём своё имя и фамилию. Журнал висел на толстой нитке, привязанной к саморезу, вкрученному в косяк двери.

– Знакомьтесь, ваш новый напарник – Макс, – Влад представил новенького бригаде, которая сидела у шкафчиков, готовясь к новой смене. – Начинаете работать в девять вечера после отлёта шестьдесят второго.

– Так точно, шеф! – гаркнул детина с засаленными волосами.

– Всем привет! – Макс помахал рукой своим новым коллегам. – А где форму можно взять?

Влад стукнул себя полбу и вышел.

– Ща, он тебе притаранит робу, и пойдём грузить эти консервные банки! – заржал детина. – Меня, кстати, Колей зовут.

– Макс, – вежливо пожал протянутую руку юноша. – А какой корабль начнём загружать?

– А тебе не всё равно? – заколыхалась гора мяса, по имени Николай. – Или тебе конкретный нужен? – лукаво прищурился здоровяк.

– Да нет, мне всё равно! – замахал руками Макс, чувствуя себя полным идиотом, от того как быстро его раскусили.

– Скажу тебе честно, парень, нам всё равно, – подмигнул Николай и вернулся к своим коллегам.

В это время вернулся Влад и принёс Максу комбинезон, упакованный в полиэтиленовый мешок. Быстренько сменив одежду, он посмотрел на время, хронометр в очках показывал восемь часов тридцать две минуты. Одно незаконченное дело терзало его, и он решил вызвать свою маму.

– Привет, мам, как дела? – бодро начал он.

– Привет, сын, – раздалось на другом конце. – Почему не дома?

– Ты не поверишь, я записался в колонисты и завтра утром улетаю в первый рейс! – на одном дыхании выпалил он.

– Чего?!!! – Максу показалось, что от громкости его голова сейчас разорвётся, как переспелый фрукт. – Куда записался?!!!

– Мам, не переживай, я не надолго, только туда и обратно слетаю, и всё, как говорится, к обеду буду дома.

– Не смей… – но закончить мама не успела, Макс отключил канал связи и запихнул интерактивные очки в карман.

Ладно, теперь надо выяснить, как попасть на колонизатор номер шестьдесят два.

Бригада начала потихоньку собираться: один, кряхтя, вставал со скамейки, держась за спину, другой делал разминку, третий кому-то звонил. В раздевалке началось общее шевеление, которое возглавил вставший с лавки Коля и направился к выходу, остальные потянулись за ним. Замыкал шествие грузчиков Макс, внимательно глядя по сторонам и запоминая то, что видел.

Первым они загружали тридцать восьмой колонизатор, который только что вернулся из полёта. Сама погрузка ничего сложного собой не представляла: надо было выгнать из трюма с десяток здоровенных пустых грузовиков, а на их место загнать такое же количество фур, уже под завязку забитых всеми необходимыми припасами.

За руль Макса не пустили, но его задача состояла в том, чтобы фиксировать транспорт на грузовой палубе, с чем парень вполне сносно справлялся, затягивая блокировочные ремни на огромных колёсах. Когда с погрузкой было закончено, настало время осмотреться. Направляясь вместе со всеми к выходу, Макс заметил возле огромного люка, через который загоняли гигантские грузовые машины, табличку с описанием корабля. На ней были показаны все палубы и пути, по которым можно было туда попасть. Ещё были обозначены пути спасения пассажиров и экипажа при аварийной ситуации.

Достав очки, Макс воспользовался встроенной камерой и сделал снимок этого плаката, решив, что во время отдыха надо будет изучить его повнимательнее. Вернувшись на второй этаж терминала космопорта в раздевалку для грузчиков, новоиспечённый такелажник сделал вид, что очень сильно устал. На что Николай хмыкнул:

– Это с непривычки, небось всю жизнь только пальчиками в игрушках шевелил, – вздохнул он и пошёл к своему шкафчику, открыл его и стал там копаться.

Затевать спор Максу не хотелось, поэтому он взял свой рюкзак и ушёл в дальний конец комнаты, чтобы его никто не беспокоил. Кинув рюкзак на скамейку, стоящую у стены, парень уселся рядом и достал очки. Открыв план корабля, он стал его рассматривать, увеличивая нужные фрагменты.

Сначала Макс хотел стащить Киру, но потом понял, что бежать им некуда. Её родители обязательно забьют тревогу, если их дочки не окажется рядом, а служба безопасности быстро вернёт беглецов. Значит надо самому прятаться на корабле. Мест, где это можно было сделать, было предостаточно. Начиная от грузовой палубы и заканчивая складами с запасным инвентарём, инструментами и принадлежностями корабля. Надо было выбрать место понадёжнее. А почему бы не спрятаться в грузовике? Эта мысль так понравилась Максу, что ничего другого в голову уже не шло. Решив остановиться на этом варианте, он улёгся на скамейку и попытался вздремнуть, но мысли, путающиеся в мозгах, мешали это сделать. Раздумывая, не совершает ли он какой-то необдуманной авантюры, молодой челеовек ничего опасного в своём плане не увидел: переждать взлёт в кузове грузовика, а затем выйти и смешаться с колонистами, а когда его обнаружат, то не выкинут же, в конце концов, из лагеря, это не гуманно.

Так, за размышлениями прошла часть ночи, а когда Николай крикнул, что пора собираться на погрузку шестьдесят второго, Макс уже был морально готов к своему поступку. Прихватив с собой свой рюкзачок, он отправился вместе с бригадой. Завершив погрузку больших транспортных машин в трюм колонизатора, грузчики собрались уходить, а Макс уловил момент и нырнул под брезент кузова. На него никто не обратил внимания, и он затаился за высоким бортом.

Его коллеги ушли, а вместо них минут через тридцать пошли колонисты, они заходили группами через грузовой вход и останавливались у лифта. В одной группе Макс, наблюдавший за происходящим через слегка откинутый полог, увидел свою Киру. Не выдержав, он быстро переоделся в гражданскую одежду и выпрыгнул из грузовика. Смешавшись с толпой у входа, он незаметно подошёл со спины к девушке, которую за руку держала мать, и прошептал ей на ухо:

– Не оборачивайся, я с тобой, встретимся после посадки!

После этого он бегом вернулся к себе в убежище и стал ждать окончания посадки, но не учёл одного – предполётной проверки. Суперкарго корабля и двое сотрудников, отвечающих за разгрузку на планете, пошли с инспекцией по грузовикам, проверяя детектором, всё содержимое. Пока комиссия не дошла до транспорта, в котором прятался Макс, тот решил, что пора ретироваться. Спрыгнув на палубу так, чтобы его не было видно, и незаметно перебежав к лифту, он замер у стены. Но и здесь его достали, пока он следил за группой, обходящей грузовики, к нему сзади подошёл человек в форме пилота и поинтересовался:

– Что, парень, от группы отбился?

Макс от неожиданности вытаращил глаза на незнакомца и инстинктивно кивнул головой.

– А ну-ка быстро беги в свою каюту, взлёт через пятнадцать минут!

Макс опять молча кивнул и стал давить на кнопку вызова лифта, но тот как назло не желал приезжать.

– Так вот же лестница есть! – пилот услужливо распахнул дверь на лестницу, которая обвивала шахту подъёмника. – Давай, беги быстрее, а то, пока тебя искать будут, вылет задержат!

Два раза приглашать Макса было не надо, он пулей помчался по лестнице, подальше от этого доброжелательного персонажа. Пробежав пару пролётов, безбилетник сверился с планом, записанным в памяти очков, и решил, что пора зайти на уровень с каютами. Там царил настоящий бедлам, люди пытались найти свои места и разместить поклажу, стюарды старались навести порядок, прикрикивая на особо резвых колонистов. Одним словом, на палубе шла самая настоящая посадочная работа.

В этом жужжащем человеческом улье спрятаться труда не составило. Макс просто зашёл в ближайшую каюту и, пройдя сквозь неё от входа до противоположной стенки, где располагались аварийные выходы, залез в одну из десяти спасательных капсул, слегка прикрыв за собой створку люка, чтобы его не было видно.

Удобно расположившись в кресле, он стал ждать взлёта. Прошла команда о минутной готовности. Шум на палубе и в каютах смолк, все стали тихонько ждать отлёта.

– Приготовились, – раздался голос капитана. – Поехали!

Корабль слегка качнуло, и он пришёл в движение. Одновременно с этим на его борту наступило состояние невесомости, вызванное экранированием гравитационных волн Земли, специальными устройствами.

Люк начал со скрипом закрываться, Макс спрыгнул с кресла и, оттолкнувшись от него, подлетел к двери придержав её. В небольшом иллюминаторе спасательной капсулы было видно, как голубое небо сменилось чернотой космоса – колонизатор номер шестьдесят два вышел в околоземное пространство. Пассажир вернулся на своё кресло и стал с интересом смотреть в маленькое окно. Насколько он помнил из статьи Википедии о межзвёздных полётах, которую прочитал недавно, сейчас корабль должен отойти на необходимое расстояние от планеты, чтобы она не оказывала существенного гравитационного возмущения на датчики системы наведения, затем произойдёт то самое таинство – гравитационная интерполяция, благодаря которому человечество планировало спасти себя и свою родную планету.

Прозвучал пронзительный звуковой сигнал. Сейчас должен будет разрядиться гравитационный конденсатор, накаченный огромной массой, по расчётам превышающей массу сотен звёзд, и создать прокол в пространстве или луч, по которому все они мгновенно перенесутся в другую точку пространства на сотни или тысячи световых лет от Земли.

Свет полностью исчез, звёзды за окном потухли, оставив вместо себя только черноту, прошло мгновение и зрение вернулось. Никаких неприятных ощущений. Даже не верилось, что они уже находятся в другой части вселенной. Для того чтобы это проверить Макс подплыл к иллюминатору и увидел наполовину освещённый диск зеленовато-голубой планеты, с морями и материками, только их очертания не соответствовали тем, которые он помнил по школьному курсу географии. Это была не Земля. Это была планета под номером «64073» в реестре экзопланет.

Для сохранения своего инкогнито до конца полёта, Макс решил закрыть люк капсулы поплотнее. Подлетев к выходу из капсулы, он потянул дверь на себя и аккуратно её захлопнул. Если бы Макс знал устройство и принципы работы аварийной системы корабля…

При подлёте к поверхности, он, развалившись в кресле, наблюдал, как в иллюминаторе вырисовываются очертания суши. Тут раздался щелчок, и включилась аварийная подсветка…

***

Планета «64073», день второй.

Макс проснулся. Провести ночь в кресле спасательной капсулы, оказалось не лучшей идеей, надо было лечь на полу. Болели спина, шея, затекли все мышцы ног. Голова гудела невообразимо. Вытянув ноги, он начал их растирать, пытаясь вернуть им чувствительность. Постепенно всё тел начало слушаться своего хозяина, и Макс аккуратно слез с кресла. Только сейчас он понял, что к утру температура опустилась. Выглянув наружу, парень увидел знакомый пейзаж, но весь покрытый белым налётом инея. Солнце только начинало свой путь по небосклону, подкрасив ярко красным заревом весь горизонт. Костёр предательски потух.

Выдохнув на улицу облачко пара, он спрятался обратно, поплотнее задёрнув полог. Быстренько перекусив двумя батончиками сухпайка и запив его водой из фляги, молодой человек приступил к сборам. Вытащив свой маленький рюкзак, он раскрыл клапан на дне, увеличив его объём больше чем в два раза. Упаковав туда две оставшихся фляги, обоймы от электрошокера, десяток сублимированных батончиков, аптечку, фонарик и посмотрев, что можно взять ещё, но ничего не обнаружив, Макс закинул полный рюкзак себе за спину и пару раз подпрыгнул, проверяя, как держится груз за спиной.

Оставшись довольным проведённым тестом амуниции, он вышел навстречу морозному утру. Оказалось, что за те полчаса пока он готовился к походу, солнце уже взошло достаточно высоко и начало прогревать воздух. Иней сошёл, и появились его старые приятели – насекомые. Макс автоматически почесал место укуса на шее, но, кроме небольшого прыща, ничего не нащупал – видимо, подействовал «коктейль колонистов». Спрыгнув на траву, он похлопал ладонью по борту капсулы, попрощавшись с ней, и пошёл в направлении, противоположном следу от её посадки. Ещё утром, пока собирался, парень решил, что двигаться надо по направлению падения спасательного аппарата, именно туда должен был лететь колонизатор.

Пройти удалось не очень далеко, плотный древесный массив, с высокой травой, принуждал продираться сквозь него, теряя очень много сил. Макс понял, что двигаясь в таком темпе, он сможет преодолеть не больше пары километров, надо было выходить из этого буерака. Выбрав дерево потолще, он, воспользовался ножом в качестве вспомогательного инструмента и вскарабкался на толстенное дерево. Уже на его вершине осмотрелся. Видно было не так далеко, но ему удалось разглядеть позади себя вырубленную падением спасательной капсулы просеку, а чуть левее от того курса, который он выбрал, свободную от деревьев полосу, видимо, там протекала река. Река, если это была она, потому что воды он за кронами деревьев не видел, петляя, уходила в нужном ему направлении.

Спустившись на землю, Макс стал, с трудом продираясь сквозь заросли, двигаться в сторону и, за час с небольшим, порвав на себе всё что можно и прилично исцарапавшись, вышел на пологий берег. Тут уже было посвободнее, пойма реки была покрыта невысокой травой, но его насторожило то, что он увидел тут – множество следов на небольшой полоске песка вдоль воды. Сюда регулярно кто-то приходил на водопой. Достав из-за пояса электрошокер, он проверил его и снял с предохранителя. Встречаться совершенно беззащитным с местными обитателями совершенно не хотелось.

Осторожно двигаясь вдоль русла реки, неспешно несущей свои воды в попутном с ним направлении, юный покоритель незнакомых просторов чужих планет, отправился к своей цели – девушке, которую он любил, а история показывает, что такие цели преград не видят. Пройдя, по ощущениям, несколько километров, Макс наконец встретил местное животное, вернее целое стадо из двух десятков особей, которое вышло из чащи леса к воде. Они были похожи на маленьких лошадей, покрытых коричневыми костяными пластинами.

Недоверчиво покосившись на пришельца с другой планеты, «лошадки» подошли к воде и принялись пить, а Макс, поднявшись до самого верха берега к границе леса, обошёл их и отправился дальше, но тут ему навстречу из заполненной грязной водой огромной лужи выпрыгнул здоровенный зверь, похожий на земного бегемота, только более грациозный и с полной пастью острых, как у акулы зубов. Тварь, видимо, планировала полакомиться «лошадками» у водопоя и караулила их, но увидев Макса, решила попробовать и его на вкус.

От неожиданного появления парень остолбенел, но быстро пришёл в себя и вытащил электрошокер. Расстояние между ним и скачущим галопом «бегемотом», который ревел как разъярённый лев, стремительно сокращалось. Мак прицелился, подумав, а какая дальность действия у его оружия? Почему он не выяснил этого раньше?

Подпустив дикого хищника метров на тридцать, он нажал на спуск. Со ствола шокера сорвался снаряд, вытягивающий за собой две жилы тонкой токопроводящей нити. Не долетев совсем немного до твари, снаряд, слегка дёрнув ствол, закопался в землю. Плохо дело, подумал Макс, и приготовился бежать, но зверь одной ногой наступил на вылетевшую из шокера заострённую пулю, а та каким-то невероятным образом вонзилась тому под шкуру. Высоковольтный генератор, спрятанный в ручке шокера, натужно загудел, а «бегемот» отчаянно затрясся всеми конечностями и рухнул на землю, пропахав приличную борозду. Замерев всего в нескольких метрах от Макса, зверь уставился на него неподвижным налитым красной кровью глазом.

Оглянувшись, парень увидел, что стадо маленьких «лошадок», бренча костяными пластинами, бросилось в лес и, скрежеща ими о деревья, скрылось. А Макс, не желая выяснять на сколько он отрубил «бегемота», пошёл дальше. Пройдя ещё несколько километров, путешественник заприметил недалеко от берега необычайно высокое дерево, явно другой породы, по сравнению с основным лесным массивом. Пробравшись к нему, он как по лестнице, по толстым веткам, растущим примерно через метр, легко поднялся на его макушку. Там, продуваемый прохладным ветром, он услышал необычный для этой планеты звук.

Трещал пропеллер небольшого квадрокоптера. Посмотрев в сторону источника звука, Макс увидел удаляющийся аппарат. Его запустили не просто так, наверное, его ищут. Надо подать сигнал, но как? На принятие решения оставалось всего несколько мгновений. Решение пришло неожиданно. Выхватив из кармана очки, он трясущейся рукой расправил дужки и торопливо нацепил их себе на нос. Перед глазами появилось сообщение об отсутствии сигнала сети, но Макс приказал совершить аварийный вызов на частоте экстренных служб. Появился значок вызова, а поисковый дрон дёрнулся, совершил головокружительный разворот и на максимальной скорости полетел к источнику сигнала.

Затормозив перед сидящем на верхней ветке парнем, квадрокоптер упёрся в него объективом камеры, подвешенной под брюхом, выждал несколько секунд и, получив команду от оператора, унёсся в направлении, где, как считал Макс, должен был приземлиться колонизатор. Он стал ждать. Прошло не больше десяти минут, как над горизонтом появилась черная точка, постепенно превратившаяся в двухместный летающий аппарат, который, шумя четырьмя, расположенными по краям, большими пропеллерами, завис над Максом.

– Ты чего тут делаешь? – раздался голос из аппарата, и оттуда высунулась улыбающееся бородатое лицо.

– Сижу, – ничего более оригинального в своей ситуации он не придумал.

– Так залезай, – засмеявшись, пробасил бородач и скинул небольшую верёвочную лестницу. – А то обыскались уже тебя.

По дороге к лагерю Макс выяснил, что его начали искать ещё утром, когда Кира подняла панику.

– Корабль улетел, а тебя нигде не было, ну твоя подруга всех на уши и поставила, – объяснял мужичок, которого звали Торв. – Пришлось даже вызывать капитана колонизатора, пока он не интерполировался, чтобы те обыскали весь корабль. Тогда они и сообщили, что пропала одна капсула. Тут всё встало на свои места. Только скажи мне, почему ты решил прятаться в спасательной капсуле, ты что не знал, что если в ней будет находиться человек при взлёте или посадки, она автоматически отстрелится?

– Нет, не знал, – угрюмо ответил Макс, подозревая какую головомойку ему предстоит пережить в лагере.

– Да ты не бойся! – приободрил его Торв, увидев в глазах Макса всю грусть человечества. – Мы своих не бросаем!

– Хорошо! – чуть взбодрился юноша.

Тут они как раз начали заходить на посадку на большую поляну, свободную от всяческой растительности. Там были развёрнуты сотни палаток и уже начинали возводиться небольшие двухэтажные дома на несколько семей. Квадрокоптер спикировал в самый центр лагеря и приземлился перед большой оранжевой палаткой. Оттуда на шум аппарата первой выбежала Кира и бросилась к ним.

– Дурак! – набросилась она на Макса. – Ты чего устроил!

– Я хотел как лучше, – оправдывался он. – Прилететь сюда с тобой, и тут уже мы жили бы вместе.

Кира, всхлипывая, повисла на его шеи, а из палатки вышел пожилой седоволосый мужчина, одетый в комбинезон цвета хаки. Он подошёл к Максу и внимательно посмотрел на него.

– Так ты и есть виновник всего этого переполоха?

Парень, отодвинув от себя девушку, кивнул, приготовившись принять весь, положенный ему, объём критики.

– Где ты его нашёл? – спросил мужчина у Торва.

– На дереве сидел, в семи километрах от капсулы, почти половину расстояния до лагеря прошёл

– В семи километрах, – человек покачал головой и протянул Максу руку. – Меня зовут Константин Игоревич, я глава этой группы колонистов.

Макс молча пожал протянутую руку.

– Скажу тебе честно, то, что ты тут устроил, это ни в какие рамки не лезет. Тебя следовало бы отправить обратно на Землю и примерно наказать для примера остальным таким путешественникам, но мы здесь и так вышли далеко за все возможные рамки, а молодые и дерзкие нам очень нужны, а ты ещё и доказал, что можешь и умеешь выживать.

Макс снова промолчал, теперь насчёт того, как он умеет выживать.

– Тебе сколько лет? – спросил Константин Игоревич.

– Семнадцать, – потупив глаза, произнёс Макс.

– Вот это плохо, – почесал голову начальник. – Всё-таки придётся тебя отправить на Землю следующим кораблём.

– Но, Константин Игоревич, вы же обещали… – начала девушка.

– А ты не говорила, что он несовершеннолетний! – прервал её командир. – Вот исполнится ему восемнадцать, милости просим! Корабли сюда ещё минимум лет пять летать будут – планета удачная, а сейчас поговорите и готовься к обратному полёту. Тебя хоть как зовут-то парень?

– Макс, Макс Арно, – ответил юноша.

– Ага, будем ждать тебя, Макс, а пока готовься, твой корабль прилетит через час, – и Константин Игоревич ушёл обратно в свою палатку, правда, спустя несколько секунд, вышел. – А ведь получается, что ты – первый человек, приземлившийся на этой планете. Значит ты должен дать ей название!

– Я?!! – удивился парень, который только что думал о том, как его будут наказывать, а теперь должен был дать название целой планете.

– Только подходи к этому ответственно! – предупредил начальник колонистов. – Как планету назовёшь…, ну ты понял, – усмехнулся он.

– Тогда, – задумался Макс. – Пусть будет – Альфа, она же у нас первая.

– Макс, – возразила Кира, – мне кажется, что это девочка.

– Хорошо, тогда пусть будет – Альфия!

– Ну вы даёте, молодежь! – усмехнулся Константин Игоревич, – ну раз Альфия, то пусть так и будет.

Кира обняла своего парня.

В оформлении обложки использованы изображения с https://pixabay.com/ по лицензии СС0.