Часть первая
В последний момент перед падением Макаров успел сгруппироваться. Ноги удалось уберечь, но, после удара, от которого ему показалось, что сотряслись все внутренности – жгучая боль пронзила предплечье, и разлилась по руке. Ощущение было такое, будто сама Земля отвесила ему тяжёлый удар.
Собрав волю в кулак, Арсений встал. Перед глазами на несколько секунд закружилось, тошнота резко подкатила к горлу, но опасность и страх за Варю гнали его вперёд. Девушка так и стояла, прижимая руки ко рту и глядя на своего двойника полными ужаса глазами. Та тоже заметила её. Секундное замешательство сменилось азартом, как у хищника, почуявшего добычу.
– Апатрид! – взвизгнула она, указывая пальцем с ярко-красным маникюром на Варю.
Придерживая полыхающее болью плечо, Макаров подбежал к Варваре, схватил за руку и потащил прочь от общаги, в лесопосадку. Отчаянный крик сверху заставил его на секунду вскинуть глаза. Он увидел, как сопротивляющегося Лёшу оттащили от окна. Макаров подавил желание вернуться и помочь товарищу, потому что увести Варю как можно дальше от опасного места – сейчас было важнее.
– Бежим! – он отпустил Варину руку.
Девушка наконец пришла в себя и теперь понеслась вперёд словно лань. Какое-то время Сеня слышал позади шум, но вскоре их поглотила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев, да пением птиц.
Беглецы остановились через немалое время. Арсений с удивлением обнаружил, что в этом мире рядом с общагой не лесопосадка, а полноценный, и, похоже, дикий лес. Он остановился, пытаясь унять дыхание. Боль в плече вспыхнула с новой силой, отдаваясь в пекущий бок, как будто только этого и ждала. Варя притормозила рядом, согнулась, стараясь отдышаться.
– Давай отдохнём, – Сеня присел, с осторожностью прислонился здоровой стороной к дереву.
– Ты ранен? – встревожилась Варя, подходя к нему, – давай посмотрю.
Её руки мягко и нежно ощупали ключицу. Макаров застонал.
– По-моему, вывих. Вправлять надо, – резюмировала девушка, озабоченно разглядывая плечо Макарова, – конечно, насколько могу судить. Я не врач всё-таки. Попробуй пошевелить пальцами.
Арсений подвигал пятерней. Боль в ключице вспыхивала, но не так сильно.
– Умеешь вправлять? – спросил он, страдальчески морщась.
– Да. У меня папа травматологом был, насмотрелась у него на работе. Правда, сама не пробовала.
– Интересно. А у меня мама медсестра, – слабо улыбнулся Макаров, – а почему «был»?
Он не сразу сообразил, что к чему, видно сказался удар, а когда понял, мысленно обругал себя.
– Папа погиб три года тому назад, когда мне восемнадцать было. Потому я не пошла по его стопам, наскоро выучилась на продавца-кассира и стала деньги зарабатывать. А мама пропала шесть лет тому назад. Ушла в магазин и не вернулась. Я вдруг подумала, а что, если она тоже очутилась в таком непонятном месте? А для нас с папой пропала. Он так до конца не верил, что она погибла или сбежала от нас. Искал, постоянно объявления просматривал и расклеивал.
– Прости, пожалуйста, за вопрос! – искренне повинился Сеня, – причина моей тупости – сотрясение мозга. Давай, лечи меня. Вправляй.
– Надо снимок сделать, – начала Варя, но осеклась, сообразив. – Хорошо. Но будет очень больно. Потерпи. Прикуси край ладони, чтобы не кричать.
Макаров послушно вцепился зубами в ладонь здоровой руки. Взявшись за травмированную конечность, Варя деловито примерилась, сказала:
– Раз! – и дёрнула с такой силой, что Арсений едва не прокусил ладонь насквозь.
Боль полыхнула огненным смерчем, высекая из глаз искры и слёзы. Она достигла своего пика и, когда Сене показалось, что руку ему оторвали совсем – вдруг стихла. Макаров осторожно разжал судорожно сцепленные челюсти и открыл глаза.
На ладони синели следы от зубов, а боль в плече исчезла. Совсем. Как будто её не было никогда. Парень недоверчиво пошевелил пальцами, потом несмело приподнял руку.
– Могу сказать, что ты была бы отличным травматологом, – выговорил он, расслабляясь.
Теперь, когда боль ушла, Макаров испытал настоящее блаженство.
–– Надо идти, – с сожалением сказал Сеня, поднимаясь.
–– Куда? – девушка подняла на него измученный взгляд, – Ты понял, куда мы попали? И что с Алексом?
–– Могу только предположить, – признался парень, оглядываясь.
Он попытался определить, в какую сторону надо двигаться, чтобы окольными путями выйти обратно к общаге. Зачем? Да всё затем же, что и в первый раз. Надо было попробовать прорваться к складу. Конечно, совсем не факт, что у них получится вернуться к себе, но не оставаться же здесь? Ещё неизвестно, что хуже: мир монстров или… людоедов. При воспоминании о словах двойников, спину Макарова обдало холодом. А при мысли об оставшемся в их лапах Лёшке, Сеня испытал навалившееся тяжёлым камнем чувство вины. Но он не мог в тот момент поступить иначе! Необходимо было спасти Варю! Макаров пытался оправдать себя, но неприятное ощущение не проходило.
Надо придумать, как вызволить друга, решил Арсений.
–– Варя! – он помолчал, собирая мечущиеся мысли в более-менее внятный рисунок, – помнишь тот блокнот, который я захватил с собой? В нём были записи пропавшего кастеляна. Он там кое-что написал про мир монстров. Получается, что Завадский успел побывать в какой-то клинике. Там узнал, что наши мозги вроде как вживляют в тела монстров. То есть, я так понял, двойники монстры – это искусственно созданные существа. И ещё кое-что… Тот, кто этим занимается, хирург – выглядит, как человек. Завадский успел ещё заметить, что тот мир как будто недоделанный, что ли. То есть в нём есть пустоты. Всего обдумать я ещё не успел, но сдаётся мне, что мир монстров искусственно создан. А здесь… В общем, здесь тоже есть наши двойники, как ты уже успела заметить. И очень неутешительная для нас новость – они людоеды. Во всяком случае, настроены эти ребята крайне недружелюбно. И, кажется, они сожрали кастеляна.
–– Сожрали?! И у них Алекс! – воскликнула Варя, резко побледнев.
Девушка тяжело опустилась прямо в траву.
–– Да, – мрачно подтвердил Сеня, – нам надо вернуться, дождаться ночи и попробовать вызволить Лёшку. И вновь прорваться на склад, чтобы попасть к себе.
–– Как же так?! Почему мы снова очутились в другом мире?! – с отчаянием проговорила Варвара, – я поняла, что происходят странности, ещё когда в свою комнату поднялась. Моя кровать заправлена, да ещё бельё в жутких кричащих цветах – я бы такое никогда не стала стелить. Вещей много чужих. Торопилась в аптеку, поэтому решила, что обдумаю потом. Может быть, кто-то свою одежду положил по ошибке. Поискала телефон – не нашла, но любимую сумку, которую обычно ношу, заметила в углу шкафа. Я даже открывать её не стала, на радостях. Схватила и побежала.
И только войдя в аптеку, начала понимать: что-то не так. Всё внутри было каким-то незнакомым, как будто переделанным. Но больше всего меня удивило, когда я полезла за картой, а её там не оказалось. Сумочка вообще была пустая, только смятый бумажный платочек в углу. Тут я запаниковала. Сказала аптекарше: «Кажется меня обокрали. Карты пропали.», а она удивлённо посмотрела и спрашивает: «Какие карты?»
Я не стала углубляться, расстроилась, махнула рукой, да пошла обратно. А когда подходила к общаге, увидела её… Себя. Это было так неожиданно и жутко, в первую секунду мне показалось, что я сошла с ума. Ну а дальше ты закричал и выпрыгнул из окна…
Только сейчас Макаров заметил перекинутую наискосок через тело девушки небольшую бежевую сумочку.
–– Понятно. Может быть такое, что у них здесь не используют карты? – вслух проговорил Макаров посетившую его мысль.
–– Не знаю. Но терминала не заметила, – вспомнила девушка, и тут же перевела разговор на другую тему, – а как ты собираешься вызволять Алекса?
–– Не знаю. Пока ничего в голову не приходит, – честно признался Сеня.
Он не стал озвучивать промелькнувшую мысль о том, что спасать уже некого. Потому что бедного Лёшку могли использовать, как несчастного кастеляна.
Хорошо обдумав ситуацию, Сеня решил двигаться примерно в обратном направлении, а на месте определить, как действовать дальше. На землю опустились сумерки, когда путешественники выбрались к общаге с другой стороны. Арсений всмотрелся в темноту – и похолодел. Он ожидал увидеть многое, но только не это!
В тусклом неживом свете фонаря во дворе находилось несколько человек. Стоящие и сидящие на лавочке мужчины курили, многие держали в руках бутылки. Ближе всех к Арсению находилась троица, которую он сразу узнал. Это были их с Колесниковым двойники и…сам Лёшка! Поразило Макарова то, что они выглядели, как очень хорошие знакомые: шутили, посмеивались и никто из них не казался запуганным. Колесников ржал, как молодой жеребец и похлопывал по плечу своего двойника!
–– Не могу поверить! – прошептала Варвара, не в силах оторвать взгляда от зрелища, – он что, предал нас?
–– Я бы не стал так сразу лепить ярлык, – нахмурился Сеня, который сам понимал, что не просто так Лёшка по-дружески общается с теми, кто ещё недавно грозился сделать из него шашлык.
–– А что это?! – в голосе девушки нарастало возмущение, – может быть, и нам к ним подойти?!
–– Нет, конечно, – Арсений ненадолго задумался, а потом принял решение, – в общагу попасть мы не сможем. Вряд ли нам повезёт так же, как в мире монстров. Надо поискать какое-то убежище на время. Будем надеяться, что через день-другой они потеряют бдительность и мы сможем вернуться.
–– А если рисунок закрасили? Есть смысл рисковать? – вопросы Вари были как нельзя кстати.
–– В любом случае, первоначальный план меняем. Уходим обратно в лес. Возможно, найдём какую-либо еду, и главное – воду. Хорошо то, что они, похоже, не собираются за нами в погоню, – произнёс Сеня и попятился назад.
Девушка не стала спорить. Стараясь не шуметь, они вернулись в лесную чащу. Побрели вглубь. Внутри Макарова кипело возмущение. Как же так, неужели Лёшка мог поступить так гнусно? К яростно клокочущей волне, захлестывающей его, примешивалась тонкая, режущая боль от предательства, которого он ожидал меньше всего.
В темноте лес казался страшным. Варя невольно жалась к Арсению, вздрагивая от ночных звуков, а сам он ощущал себя мерзко. Смогут ли они вообще когда-нибудь вернуться в свой мир или до смерти придётся выживать в этом? Такая перспектива наводила тоску ещё большую, чем предполагаемое предательство друга.
Часа через три Макаров заметил сквозь редеющие деревья огонёк и почувствовал запах дыма. Стараясь не шуметь, он подобрался ближе. Возле костра, спиной к ним, сидел мужичок. Один.
–– Попробуем подойти, – вслух решил Арсений и двинулся вперёд.
Молодые люди осторожно приблизились к костру. Хрустнула ветка под ногой Вари. Мужчина, сидевшей у огня, судорожно дёрнул головой, оглянулся. На лице его отобразился ужас.
– Кто здесь? – хрипло спросил он, вглядываясь в темноту.
От Макарова не укрылось то, что мужчина схватился за массивный железный прут, лежащий у его ног.
– Брось оружие! Мы не причиним тебе вреда, если сам не кинешься, – сухо сказал он, выходя из мрака на освещенное огнём пространство и показывая пустые руки.
Парень напрягся, предчувствуя рукопашный бой. Мужик, приподнявшись, некоторое время разглядывал Сеню, словно решая, стоит ли броситься на того или нет, потом расслабился и опустился обратно на маленький складной стул.
– Фух, напугали! – мужчина вытер корявой рукой заблестевший в свете костра лоб, – решил, что полиция или сортачи.
Макаров на всякий случай вынул из руки говорившего прут, шагнул ближе к костру. Мужчина не запротестовал, словно так было нужно, только сжался и тоскливо посмотрел на парня. Арсений понял, что тот ждёт удара, с силой вогнал прут в землю рядом с костром.
– Не бойся, я же сказал: вреда мы не причиним, – устало произнёс Макаров, присаживаясь на корточки и протягивая руки к огню, – Варя! – позвал он.
Девушка появилась вслед за ним, посмотрела на мужика своими большими доверчивыми глазами:
– Здравствуйте. Извините, что напугали, – неловко произнесла она.
– Да всё нормально! Я же только рад гостям! – внезапно горячо заговорил мужик, широко разводя руки, как будто собирался их обнять.
В его глазах заискрилась радость, на секунду показавшаяся Макарову хищной. Ему всё меньше нравилось в этом жутковатом мире, но выбора не было. После предательства Лёшки, надо было для начала разузнать больше об окружающей обстановке. При воспоминании о Колесникове Сеня почувствовал, как во рту расплылась горечь. «Эх, Лёшка, Лёшка, никак не ожидал от тебя!» – думал он.
–– Да вы садитесь! – радушно продолжал мужичок, – даме я свой стул одолжу, а мы с молодым человеком вот тут на брёвнышке пристроимся! Меня, кстати, Клим зовут. А вас как, если не секрет?
Он по-молодецки вскочил с места, подвинул раскладной стул Варе, а сам уселся рядом на толстом бревне. Девушка поблагодарила, устроилась поудобнее:
–– Меня зовут Варя. А это – Сеня, – она кивнула на Макарова. Казалось, она была очень рада встрече с незнакомцем, на лице светилась дружелюбная улыбка.
В отличие от неё, Арсений был напряжён. Клим сразу вызвал в нём неприязнь и даже сейчас, когда стал радушным – внутренний голос твердил Макарову, что надо быть начеку.
–– Расскажите нам, кто такие сортачи и почему вы их боитесь? – присаживаясь на краю бревна, спросил он.
–– Не знаете, кто это? Откуда вы?! – изумился мужик, вновь поднимаясь. Потом на секунду замялся, бросив на Сеню вопросительный взгляд, – я это… принесу тарелки?
Поколебавшись секунду, Макаров кивнул. Клим тут же скрылся в землянке. Сеня посмотрел на арматуру, отобранную у хозяина. Варя даже не заподозрила ничего. Ею сейчас владело то небольшое, но очень яркое чувство защищённости, которое издревле давал костёр человеку. Девушка смотрела на огонь, слегка улыбаясь своим мыслям и как будто совсем забыла, какие обстоятельства привели их сюда. Похоже, витала в своих воспоминаниях.
Клим вынырнул из землянки, неся в руках лепёшку, пару разнокалиберных металлических мисок и две ложки.
–– Не побрезгуете? Я поужинал недавно, а вы голодные, наверное? – спросил он, усаживаясь на место.
Рядом с костром прямо на земле стоял закопчённый котелок с гречневой кашей. Ловко навалив щедрые порции, Клим протянул гостям миски и ложки. Потом разломил лепешку пополам, отдал и её.
Варя с жадностью накинулась на еду, иногда смущённо поднимая на мужчин глаза. Макаров есть не спешил, хотя молодой организм буквально взвыл при виде еды, затопив рот парня тягучей слюной.
–– Сортачи, – напомнил он свой вопрос, отставив в сторону миску.
–– А эти… – Клим болезненно скривился, – такие люди. Охотники. Сезон охоты разрешён только в зимнее время, но и летом они захаживают. Незаконно.
Он начал рассказывать и Макаров, желудок которого только что выл от голода – вскоре совсем расхотел есть. Этот жуткий мир, в котором они оказались…