# Средь звёзд и миров

Ричард Мак Борн

Жизнь каждого человека кажется ему самому исключительной, неповторимой и особенной. Стремление стать счастливым постепенно угасает, растворяясь в повседневности. И чтоб отыскать настоящий путь к пониманию самого себя, приходиться пройти и прожить многое. И тогда, может быть, найдётся искомое… Философские размышления о судьбе человека и человечества.

Чтобы написать историю

своей жизни, надо сначала

прожить эту жизнь…


Альфред де Мюссе


Одиночество…

Он сам сделал подобный выбор, сознательно и решительно, отстранившись от всех. Ведь с самого детства уединённость стала его лучшим другом, и потому полностью овладела его судьбой. Совершенно не понимая истинной цены этому чувству он без всяких подозрений, с лихостью, ставил знак равенства между ним и действительной независимостью. Именно его он лелеял, стремился к нему, пытаясь быть совершенно свободным от любых притязаний и требований. Давно, ещё тогда, в юности, всё казалось иным, новым, захватывающим. Страстное желание стать абсолютно самостоятельным толкало его на свершение многих поступков, которые были романтически наивными и совершенно глупыми. Многозначительные речи взрослых людей казались фальшивыми и лицемерными, которые подталкивали лишь к тому, чтобы он с лёгкостью мог приспособиться к настоящей жизни. Его чувства яро не желали принимать подобного, как единственные инструменты, творящие судьбу каждого человека. Ведь должно же было существовать что-то ещё, то что приносило радость победы и волнение свершения. Жизнь есть ощущение счастья, пусть и кратковременного, но поддающегося закону частой периодичности.

Так думалось. И так хотелось…

Начав свои поиски, он откровенно полагал отыскать что-то новое. Да, ему по-настоящему хотелось стать свободным!

Вспоминая прошлое он только теперь с сожалением понимал, что многое, предпринятое им на извилистом пути проб и ошибок было лишь одним из способов избежать обязательств, стремлением отвергнуть их слишком тяжкое бремя. Ответственность за самого себя, за тот мир, который открывается перед тобой, и самое главное – за результаты содеянного, вот то, что так претило его характеру, заставляя отказываться от многих побед и проигрышей. Со временем он перестал жалеть о содеянном и всех последствиях, которые могли скомпрометировать его, смерившись с повседневностью, и превратив поступки в случайности.

Он вырос, но детство всё же иногда напоминать о себе ностальгической тоской о прежнем: что-то продолжало происходить в его жизни, в которой не было ясного понимания, где исчезла точка опоры и многое стало иным. А его отличие от других лишь приобретало более чёткий характер. Вот только одно – одиночество, незаметно превратившееся из блага в тяжкую ношу теперь довлело и угнетало, заставляя смириться с тем, что мучило. И совесть здесь была совершенно ни при чём. Всё когда-то совершённое оставалось навсегда с ним – его опытом, его наработкой, его судьбой. Но то, что было ещё не сделанным, не воплощённым, не доведённым до конца требовало к себе более пристального внимания.

Холодный ветер накинулся на него, взъерошил пышную шевелюру, растрепал полы плаща и овеяв тут же сорвался проч. Приподняв воротник человек оглянулся вокруг. Улица была почти пустынна, лишь несколько прохожих неспешной поступью направлялись куда-то, болтая по пустякам и сдержанно посмеиваясь меж собой. Пока ещё блёклыми звёздными огоньками ночь начинала вступать в свои права. Холод ранней весны напомнил о себе мелкой моросью.

Он не любил такую пору: ни промозглость дождя, ни порывистость погоды, ни здешней слякоти. Эта Земля и эти люди ему оказывались чуждыми. Всё здесь было непонятным, совсем не таким как там, в бескрайних широтах космоса…

Детство его выпало на то время, когда Система только покорялась людям, и дальними считались уже лишь те посёлки, которые базировались вблизи внешних планет–гигантов. Многие тогда говорили о массовом исследовании облака Оорта, а о Поясе Койпера лишь с надеждой и удрученностью помалкивали. И чуть ли не каждый житель и работник освоенного Экстерра Солнечной системы надеялся на что-то особенное, когда произойдёт тот самый исключительный случай, некое чудо, которое должно всколыхнуть разросшийся человеческий рой. Это обязательная необходимость, вызов, особым событием, своей сутью могло изменить всю последующую историю человечества. И конечно же оно не заставило себя ждать… Первые Звёздные экспедиции предвосхитили и наполнили энергией энтузиазма и воодушевлением, топчущеюся на пороге своего дома, Цивилизацию. Но лишь на время…

Проходили годы за которыми потянулись десятилетия, а первые мастодонты звёздных далей тихоходно торопившиеся к намеченным целям, переставали давать о себе знать совершенно затерявшись в галактических просторах.

Он помнил из того времени только одни названия легендарных судов, уносящих свои экипажи в неведомые миры далёких созвездий. И всего несколько имён капитанов, бывших ещё некоторое время героями–легендами для подрастающих мальчишек. Да, именно тогда, всё казалось незыблемым, волшебным и истинным. На самом же деле многое постепенно становилось совершенно иным.

Что-то дернулось внутри, где-то рядом с сердцем. Странным волнующим теплом охватило душу растревоженное воспоминание. «Почему именно сейчас? Зачем именно здесь, посреди засыпающего города и заливающегося слезами неба?». Ведь он не любил Землю…

Всё то была ложь и глупая надуманность предков, веривших, что каждый покидающий отчий дом стремиться вернуться назад, обожествляя его, восхваляя святость родной Земли. С ним всё было не так, без ностальгии и пафоса. Его влекли звёзды, с самого детства. Его окружало пространство и безграничность, глубина и тьма космоса. Так о какой Земле тогда стоило мечтать лично ему, о каких голубых просторах океанов и зелёных далях лесов и полей? Вся эта планетарная живописность претила и навевала ограниченность. Для него настоящая жизнь всегда оставалась там, в освещённой бесконечной россыпью звёзд тьме.

Он уже не был первым, и далеко не последующим, а лишь очередным – одним из тех, кого так привычно и обыденно именовали соляриями. Дети внеЗемли, рождавшиеся и возраставшие в безграничье, не ведавшие понимания чёткости границ планетарного горизонта. Для них поверхность родного планетойда становилась нерукотворной сценой волшебного театра под названием Космос, где шла потрясающая постановка с действием светил, комет, астероидов и неповторимой сменой небесного свода. А далее судьба их заносила на стационары, базы и поселковые модули Дальнего Экстерра носящиеся по глубоким орбитам и предоставляющие им совершенно иные, красочные и сумасшедшие, просторы, которые стоило бы назвать родным пристанищем. Там, именно там они проводили своё детство и юность. Там, именно там они впитывали понимание дома, точно так, как все дети, обычно живущие на дне атмосферного океана главной планеты. Вот в этом была истина, настоящая истина для тех, кто кичился незыблемостью колыбели Цивилизации. Для них же, соляриев Земля превращалась из карикатурной иконы в что-то совершенно мифическое, далёкое и отстранённое.

В наступающей тьме тротуар начинал сверкать отблесками огней покрываясь тонкой пеленой небесной влаги. И в этом зеркале человек видел лишь звёзды, то, что всегда любил и чему был рад.

Одиночество…

Может быть оно было необходимо? Раньше, – и скорее всего без сомнения –положительно да. Но вот теперь?.. Неизвестно. Он не знал, как стоило бы ответить на такой вопрос сейчас. Не пытался даже и предположить.

Ему припомнился самый первый прилёт на Землю. Странный запах вокруг, крайне резкий и густой, ограниченность небосвода и этот жутко рассеянный и режущий глаза солнечный свет, казалось заполнявший собой всё вокруг. А самое главное – постоянное притяжение сковывающее обычные движения. Он тогда упал, попытавшись бежать и свалившись носом в зелёные заросли этого приторного запаха. Трава кололась, песок попадал в глаза, а почва пачкала руки. Это пугало, становилось страшно и обидно. Он не любил Планету. Как странно, но родителей совсем не напугал его плачь, а только обрадовал. Они смеялись над младенческой неуклюжестью своего ребёнка и нежно старались унять его боль и обиду. Откровенно восхищались и рассказывали о неповторимой красоте и величии местной природы. А он лишь сопел и никак не желал разжимать сцепленные ладошки на крепкие шеи отца или держась на нежных руках матери. Так и провёл почти всю неделю стараясь капризами и плачем не покидать родительских объятий.

Всё его детство и юность проходили в вылазках на совершенно диких астероидах. Они имели в астрономических каталогах и лоциях лишь безликие номера, но в его жизни всё подлежало названию. И цифры превращались в звучные и эпические имена, мёртвые космические горы в невообразимые земли. Тогда одиночество не казалось ему ненавистным бременем, а рисовалось прекрасным другом сопутствующим безобидным играм. Он покорял миры, исследовал и обживал целые планеты, выслеживал и наказывал злодеев и сам становился злодеем, захватывая чужие корабли и базы. И рядом всегда был кто-то, воображаемый, верный и преданный. Одиночество радовало и делало его чувства лёгкими и открытыми. Воспоминания же о далёкой Планете быстро затерялись в незрелой памяти, оставив размытые блики её жестокого мира.

Возвращаясь через несколько дней, голодный и уставший, он выслушивал надрывный голос матери, с плачем и угрозами, что поступать так не стоит, это опасно и весьма опрометчиво. А по отношению к ней – самонадеянно и эгоистично. Он откровенно жалел её, обещал не повторять подобного, а потом – убегал опять. Может быть это был особый протест, способ стать таким, как и ушедший в дальнюю экспедицию к ближайшей звездной системе, отец. Но помнилось лишь то, что жажда быть искателем других миров была в нём огромной и жила, наверное, всегда.

Свет вечерних фонарей незаметно приобретал яркую отчётливость из-за того, как небесное покрывало всё более погружало город в ночь. Жёлтые глаза окон огромных пилар-высоток сливались в сплошные абстрактные мозаичные рисунки. Их сияние было чуждо холодным и совершенно равнодушным к нему, впрочем, как и он к ним. И ничем этот искусственный отблеск не напоминал свет самой доброй звезды в Галактике, такого близкого и родного Солнце. Всё на этой планете было чужим: ветер с запахом влажной земли, ограниченный горизонт, угрожающе низко нависающее небо с загадочными образованиями в виде облаков и туч. А главное – люди, спешащие, бредущие, вышагивающие нестройным бесконечным потоком из ниоткуда в никуда. Его подобное всегда утомляло, а вот родителей более утешало, проявляясь в их настроении сожалеющими нотками по оставленному когда-то родному миру. Точно так, как и чувства отца, умчавшегося на старфлае к звёздам и присылавшим всё реже и реже свои видеописьма оставленной семье.

Явление гипертранспозитации открыли спустя несколько лет после того, как корабль очередной Звёздной, в экипаж которой был включён и его отец, ушёл в долгий рейд по Галактике к своей цели. А уже буквально через восемь месяцев в Системе смогли запустить первую экспериментальную сцепку двух приёмо-передающих стационаров отстоящих друг от друга на полторы астрономических единицы. И пусть всё это были лишь переброски мёртвой материи, да и то с ограниченной возможностью в несколько килограммов, но зато начальный потенциал заставлял очень многих оптимистичнее смотреть на дальнейшее перспективное освоение звёздных далей всего Экстерра. Не ошиблись в своих предположениях тогда лишь те, кто с прагматичным сомнением снобов отвергали «такую глупость» транспортировки, как долгожданный и единственный способ покорить невозможные расстояния. Подкреплялось это ещё и тем, что подобные станции гипер-ТП имели ограниченность в монтаже финишной точки. Всё упиралось в пресловутые и недостижимые расстояния, где изначальный пункт отправки находился в пределах освоенного землянами космоса, а в конечную точку финишный терминал необходимо было доставлять всё тем же старым и надёжным способом транспортировки с субсветовой черепашьей скоростью.

Именно то время он не любил вспоминать, оно было наполнено тоской по отцу и странной тревогой за постоянно напряжённой матерью. Часто его сон прерывался только от того, что она подолгу засиживалась в одиночестве на кухне, или болтала с очередной подругой за бокалом вина, доверяя им свои душевные мучения. Неяркий свет добегал к раскрытой двери его комнаты и пугал не меньше страшных детских историй.

А потом всё это прошло…

Перелёты и частая смена жилищно – бытовых пространств уводили память об отце туда, где терялся, смазывался ясный образ оставаясь теперь лишь на фото. И в начале, он, как и мать, очень скучал по нему. Но со временем, стал обвинять в совершённом выборе, в том, что отец поступил по-юношески импульсивно, не обдумав всё досконально. Возникла простая ненависть к когда-то близкому человеку и сожаление в родстве. Он жалел мать и старался как мог поддерживать её вынужденное одиночество, уже тогда свыкаясь с ним. И совершенно не замечал, что постепенно становился копией отца, отнюдь не внешне, а тем выбором, который совершал каждый день. Он особо даже и не стоял перед ним – космос всегда оставался самым привычным местом. И когда встала необходимость стать кем-то большим, чем просто обычным парнем, он не слишком раздумывая предпочёл звёзды.

Линии гиперпространственных лучей прочерчивали путь уже намного далее границ пояса Койпера и мобильные гигантские терминалы основанные на ГТП принципе отживая свой короткий век передавали эстафету новым, мощным и более маневренным бортам Космофлота – гиперсветовикам, способных действовать независимо и автономно. И профессия десантника вновь стала приобретать ту актуальность и популярность, что и при начальных этапах освоения Экстерра Системы. Мальчишки с романтическим рвением жаждали попасть в Даль-разведку, а девчонки умилённо вздыхали лишь только завидев строгую форму с броскими нашивками, причислявшими их обладателя к элите Флота. Всё было именно так, или примерно так. По крайней мере тогда многое казалось идеалистичным, вычурно героическим. Вот только сейчас, спустя долгие годы он стал понимать, что поступил тогда весьма беспечно, чуть ли не в абсолютной точности повторяя выбор отца…

Как жаль, что в отношении себя люди часто ошибаются и слишком поздно осознают произошедшее. То, что ты совершаешь в молодости кажется мимолётным и незначительным. И лишь после, спустя прожитые годы ясно понимаешь, как многое из произошедшего могло помочь тебе стать иным, ведя к счастью.

«Мысли старика, а не умудрённого судьбой человека. Жалею о содеянном и оплакиваю утерянные возможности», – подумалось с горечью. Ведь мудрый не сожалеет, а понимает верность и нужность прожитого, правильность и необходимость ошибочности принятых решений. А что же он?..

Подняв голову человек уже не замечал этих маленьких небесных огоньков под названием звёзды. Там, в вышине, плыли быстрые растянутые тёмно – сизые невесомые странники неба закрывая светящуюся мозаику далёких сфер. Мелкий лёгкий пух начинал всё сильнее сыпаться сверху и обжигающими холодными крупинками ложиться на его лицо.

Он…

Он вспоминал себя и…

Она!

Со временем Земля стала пугать, бередя его память, возвращая вновь и вновь всё то, что когда-то взяла с лихвой. Ведь там, в индивидуальном рейде, где-нибудь в секторе Крайних звёзд, осматривая и картографируя затерянную планетку, он погружался в свою истинную свободу, в своё одиночество. Именно там он чувствовал себя, как тогда в своём истаявшем детстве – единственным и полновластным хозяином огромного мира. Каждый его шаг был девственен, вся планета приветствовала человечество в его лице. И никого вокруг. Он был первым и единственным человеком на тысячи километров. Да что там, на целые световые года и парсеки!.. А она вспоминалась лишь тут, на поверхности, среди ограниченности неба и пространства.

Это был её мир. Она была молодым специалистом по биологии морских млекопитающих, занималась ихтиологией и до безумия любила море. Покидать Землю в ближайших перспективах не входило в её планы. Вспоминая начало их сентиментального романа, он отчасти поражался тому, что же могло связать двоих настолько разных людей. Ведь для него даже минимальная отдалённость берега или колебания под ногами водной бездны вызывал настоящую панику. А её это только забавляло и подталкивало к некоему наставничеству, определённому покровительству, сродни материнской помощи. Попытки обучаться плавать, частые занятия акванавтикой, не единожды погружения на исследовательские комплексы и хождения под парусом развлекали его, но совершенно не избавляли от назойливого страха воды. Её частый смех и совершенно юные глуповатые шутки умиляли, а сменяющие их грусть и уныние объяснялись простой усталостью.

Они много и интересно проводили время вдвоём, всё чаще стараясь быть наедине друг с другом. Время, казалось, исчезало вовсе и переставая властвовать над ними, когда они были вместе. Хотя именно его всегда так и не хватало. Он проводил с ней на Земле все свои резервные недели, отпущенные ему, как новобранцу администрацией Десантного корпуса, прилетая на пока ещё малорентабельных ТПК–ССД (сверх скоростной транспозитационный корабль). Эти первенцы гиперпространственных просторов довольно уверенно бороздившие Экстерр всей Системы, уже полноценно освоившись с большей половиной промежуточного пути к Альфе Центавра.

«Вот только получалось у нас как-то всё всплесками, спонтанно, слишком быстро затухая, приедаясь и превращаясь в скуку», – сожалел он. Первые впечатления приугасли: она перестал радоваться его прилётам привыкнув к их размеренной периодичности. И последний год его учебной практики в Корпусе базировавшемся на Хароне оказался последним годом и любовной идиллии с ней. Далее становилась необходимость отправляться в разведывательные рейды комплексных экспедиций в дальние сектора Галактики на новых и перспективных гиперсветовиках.

Она просто… не захотела становиться для него пунктом, предметом выбора между чувством и долгом. Земля и собственная судьба, но уже без него, ей была важнее того, что он все три года ощущал к ней.

Какая непонятная странность вдруг открылась ему, что человечество перешагнув уже более полувековую данность в освоении глубоких просторов космоса всё ещё не желало отказываться от так называемого Стандарта времени. Жизнь вне Земли продолжала до сих пор привязывать новые поколения соляриев рождавшихся уже даже вне Солнечной системы мерить старыми и отживающими своё мерками. А те, кто работал в Пространстве и вовсе начинали теряться в исчислении собственной жизни, преодолевая множество световых лет за весьма короткие сроки. Иногда даже хватало всего одной декады, чтоб покинув родную планету и вернуться через несколько земных месяцев назад к своим близким без всяких парадоксов.

Он улетел к новооткрытой планете лелея слабую надежду, что любовь между ними сможет сохранится, пусть и теперь уже небольшим, но всё ещё таким тёплым и уютным огоньком. И после его возвращения они встретятся как прежде, радуясь, крепко обнимаясь и прижимаясь к друг дружке так сильно, что сможешь ощущать стук её девичьего сердца. Но где-то там, наверху, далее самой далёкой звезды, силы, управляющие судьбами человеческими решили всё по-иному…

Яркие карие глаза, улыбка мягких губ, тонкие брови и запах её волос потом ещё часто надоедал в его снах. И этот образ ушедшей юности долго преследовал, слишком медленно источаясь в памяти. Особенно во время подлёта к планете со странным женским именем. Глупая, как на его взгляд, привычка называть чужой мир мифологическими именами земных богинь. Красоты в этом совершенно не было, скорее в подобном преобладал пафос и особый прагматичный цинизм. Что-то кощунственное слышалось ему в этих названиях, нагло навязанное земной администрацией Высшего Совета совершенно иной биосфере, «с учётом ограниченных субъективных взглядов и исходя из сырьевых потребностей земного социума».

Рутинные недели нахождения на орбите и редкие десантные операции и без того утомляли его, полностью погрузившегося в сентиментальные переживания. Он обвинял себя во всём: в том, что не столь сильно любил её, в том, что не был внимателен и особо податлив, в том, что был беспечен и поверхностен в отношениях между ними, да и ещё бог его знает каких вещах. И только когда он смог более-менее прейти в себя, корабль уже ложился на обратный курс к Системе.

… Из гибернации их подняли по тревоге, в спешном порядке выводя из искусственного сна. Было совсем непонятно зачем понадобилось будить представителей десантного Корпуса, специфика работы которых сводилось к операциям по разведке определённых локальных участков на поверхности планет и мониторинг малоизведанных объектов, от астероидов до циклопических искусственных баз. Но что случилось в данный момент никто из них толком ответить не мог, лишь строили вычурные предположения для хохмы и бравад.

Корабль пересекающий курс гиперсветовика оказался земным тихоходом первых Звёздных экспедиций. Со своей субсветовой скоростью он забрался в такие дали, в которых по расчётам спецов из навигационного мостика гиперсветовика, он никак не мог бы проникнуть и за несколько сот лет. А тут…

Старфлай представлял собой многокилометровую стреловидную сигару с дополнительными обвесами топливных баков, двигательных соленойдов и энергетических преобразователей. На конце носовой части идеально ровно по вектору кильваторной оси корпуса словно парус возвеличивался шестигранный ледяной щит корпускулярной защиты радиусом не менее полсотни километров. Скорость корабля составляла в половину световой, но по непонятной иронии он слишком явно напоминал неуправляемый камень запущенный невиданной катапультой в бездну пространства совершенно неясно куда. Ведь подобные экспедиции не отличались особо расчётливой целесообразностью, а лишь нацеленностью на достижение абстрактного конечного пункта, находящегося в далёкой перспективе. Во многих первых Звёздных преобладал лишь один единственный фактор – это случайность. Отчётливое понимание того, что ты уже никогда не вернёшься и вряд ли сможешь достичь конечной цели, превращали подобные экспедиции в отчаянный полёт. Гарантия в конце концов добраться спустя несколько сот лет до намеченного пункта своего вояжа напрочь отсутствовала. Так что подобные экспедиции не зря безапелляционно сравнивали с медленным и неминуемым суицидом для тех, кто в них участвовал. Что уж тут поделаешь? Благо, что человечество смогло найти выход начав строить автономные корабли, основанные на принципе транспозитации, способные преодолевать гигантские просторы необъятного космоса за относительно короткие сроки. Звёзды и мечты многих поколений людей стали намного ближе.

Состыковаться с космической черепахой не составило большого труда. Вот только вызывало сомнения сама эта операция. Ведь вся загвоздка заключалась лишь в том, что подобное мероприятие имело под собой весьма серьёзную психологически – моральную подоплёку. Как-никак там, внутри этого рукотворного мастодонта, ползущего к неизвестной звездной системе, находились люди прошедших эпох. И подобное вмешательство предполагало вызвать среди встреченных «предков» совершенно излишний психологический диссонанс, обусловленный так называемым барьером поколений. О необходимости обязательной адаптации говорить и не приходилось. Конечно же, всё это учитывалось, как надлежащая к исполнению директива. Но кого подобное волновало и уж тем более останавливало.

Разработанная в ВКС программа по поиску всех рассеянных по космосу ковчегов, давно ушедших в безвозвратные рейсы, затерявшихся и переставших давать о себе знать, превратилась в анахронизм и памятник бессмысленности самого документа. И вспоминали о ней функционеры и референты Космофлота с большой неохотой внося её последним пунктом в задачи текущих дальних и сверхдальних рейдов. Отдел Исследования и разведки подходил к такому поиску с огромным скепсисом и опаской, более отмежёвываясь от навязываемого. Исполнялось указанное, как некая сиюминутность, ограниченная временем обязательного выполнения главных целей экспедиций. И пока, как это не парадоксально, многим капитанам гиперсветовиков и начальникам возглавлявшим дальние экспедиции несказанно везло – обнаружение давних кораблей первых Звёздных равнялось абсолютному нулю.

То, что произошло после высадки на постаревший старфлай, он вспоминал с трепетом и стыдом. Обнаруженное на борту разбудило в нём всё то, что давно стало лишь размытой картинкой отвергнутых воспоминаний. И во многом способствовало этому его собственная глупость и беспечность.

Стародавний гигант перевозил в своих трюмах не только грузы необходимого и полезного назначения, а так же оборудования для исследования планет и монтажа на их поверхности жилых модулей, как первых, – и возможных, – поселений. Большая часть помещений была укомплектована капсулами для анабиоза, в которых находились пассажиры, специалисты и исследователи, и сама команда корабля.

Ребятам из его группы, как стажирующимся новобранцам поручили самую «ответственную» работу: провести сравнительную проверку всего списка гибернируемых. Он постарался не отставать, и сменившись очередной вахтой, с пылким интересом и молодой лихостью, вызвался помочь.

Теперь же, происходи всё сейчас, он прежде поостерегся бы делая упор на логику и степенно рассуждая о необходимости и целесообразности. Принятое решение могло оказаться простым и заурядным – просто свалиться в корабельном кубрике спать после дежурства, перестав мечтательно расписывать себе красоты старого старфлая, легендами будоражащими его фантазии. Но, как ни жаль, опыт приносит знания лишь по прошествии времени, оставляя за собой года, смирение и сомнения. Сомнение в том, поступил бы ты как и прежде, уже ясно зная произошедшую неотвратимость, или набравшись храбрости сделал бы всё по-иному?…

Снежинки щекотали ему лицо скатываясь к уголкам губ холодными слезинками. И… да, он не любил отца. Именно в тот момент, когда он обнаружил капсулу с её пассажиром и сравнив данные начал рассматривать сквозь матовое стекло молодое лицо, в памяти всплывали какие-то совершенно глупые, малозначимые ситуации детства. Человеческая психика построена странным образом, и даже негативный опыт исчезая в прошлом ещё маячит блёклым светом редких приятных воспоминаний. В его же случае это перестало работать. Пустые разговоры родителей, их ссоры пред отлётом отца, и тягостная напряжённость в общении с сыном. А ещё, неоправданная детская озлобленность за совершённый выбор, который не хотелось ни прощать, ни оправдывать простой логикой человека, исполненного чувством долга перед своей мечтой.

Вернувшись на гиперсветовик, он долго не мог заснуть и намеренно пропустил несколько дежурств, пытаясь прийти в себя. Совершенно однозначно и очевидно он теперь понимал свою потребность в одиночестве. То, что найденных обязательно выведут из гибернационного сна не поддавалось никакому сомнению. Многие будут распределены по специфике и профессиональным навыкам для работы в Космофлоте. И как само собой разумеется, отец будет там. Вот только, как теперь стоило жить дальше, его бывшей семье, постаревшей жене и сыну ставшему на несколько лет старше собственного отца?

Настойчивыми и банальными вопросами о предположительном родстве начальство экспедиции стало донимать его ещё на корабле. А все те обязательные выяснения подробностей абордажа и поверхностного изучения автономного старфлая уже после прилёта на Землю, всё больше ввергали в депрессию. Дома он молчал, не желая огорчать мать оглушающей новостью и день ото дня становился всё более скрытным и угрюмым. И вслед этому начинал понимать всю иронию своего положения, когда желание исчезнуть, раствориться в неописуемых звёздных далях становилось всё более навязчивым. Необходимость же принять одиночество теперь ничуть не останавливало, а лишь подталкивало к действию. Именно в нём ощущалось спокойствие и уверенность, именно в нём пряталась та свобода, в которой он тогда так нуждался. Теперь же, спустя световые года и преграды проблем пришло понимание того, что это было всего лишь побегом от реальности, самым лёгким и самым быстрым.

Поисковую службу не очень-то праздновали в Космофлоте, считая второстепенной и не столь особо важной в исследовании Дальнего Экстерра Галактики. Располагая лишь флотилией малых служебно – разъездных судов администрация КПС старалась максимально следовать функции и статусу изыскательного и реестрового подразделения. Предельно используя возможности транзитных транспортов иных служб Управления космофлота, размеренно вышагивая вслед за поспешной Даль-разведкой, поисковики исследовали и подвергали частичному анализу все те миры, которые были оставлены в тылу уже открытого космоса. Они каталогизировали открытые звёзды и старались тщательно осматривать поверхность планет и попутно картографируя актуальные местности. И сами же работники этой службы всегда кротко, но горделиво улыбались в ответ на насмешки заявляя, что именно они открывают для человечества новые звёзды и просторы Галактики, а отнюдь не десант и разведка, с их горячей торопливостью и постоянным авралом в далёких рейдах, опирающихся на всемогущий потенциал всего Космофлота.

Причины для перехода в Поисковую службу у него нашлись несколько и при этом в один момент. Сослуживцы же и не старались его отговаривать, так как видели в поступке обычную инфантильность и незрелость характера. Да, он пытался скрыться, убежать, найти уединённость в таком огромном и надоевшем ему мире. Хоть где-то в огромных просторах космоса должно было существовать именно то место, где не будет ни потерь, ни предательства, где можно чувствовать себя спокойно, наслаждаясь в конце концов блаженным одиночеством и свободой.

Но только сейчас с высоты прожитых лет и опираясь на собственный опыт он сокрушённо понимал, как тогда был наивен. Всё, что по началу воспринималось, как долгожданное благо постепенно превратилось в проклятие, сродни дару Мидаса.

Поддаваясь предрассудкам и обидам, ты перестаёшь контролировать свою жизнь скатываясь в пропасть обычной рефлексии. А выбираться оттуда гораздо сложнее, чем попасть.

Тогда он без сомнения знал, что звёзды его никогда не придадут. Он верил в то, что их свет остаётся постоянен и неизменен пока он существует, пока исследует их миры. Он любил их смиренно укутываясь в своё одиночество, и они отвечали ему взаимностью. Он наслаждался тем, что ступал на их миры и вновь, как в детстве, был единственным и полновластным их хозяином. Он пел и провозглашал целые долгие монологи во весь голос, чтоб слышали те планеты, где он оставлял свой первый и единственный след разумного существа. Он радовался долгожданной свободе и одиночеству, даже тогда, когда анализируя данные мониторинга, пытаясь обнаружить развитые цивилизации аборигенов, терпел неудачу. Став поисковиком, он казалось, обрёл долгожданное счастье собственной жизни. Надежды на что-то ещё постепенно перестали его беспокоить. Уже став счастливым человек избавляется от многих меркантильных потребностей, превращаясь либо в идиота, либо в гения. Скорее всего так получалось и с ним. По крайней мере в подобное хотелось не только надеяться, но и верить.

Прожитые годы отнюдь не всегда наполнены теми знаниями, которые конденсируясь превращается в мудрость. Но лишь опыт и стремление к познанию, пониманию окружающего способствуют развитию. Перейдя в поисковики он отстранялся от обычной жизни становясь тем, кем хотел быть всегда, забывая о повседневности.

Маленькая прихожая мобильной квартиры–модуля встретила его теплом, приглушённым светом и сладким запахом сандалового дерева. Он прошёл не раздеваясь в полукруглую комнату, обозрел строгий стандартный интерьер, в котором не было ни капли домашнего уюта и усевшись в полутьме на застеленный диван высветил полукольцо широкого окна – стены напротив пытаясь насладиться видом ночного города. Весенний снег быстро таял на одежде и противной влагой стекал за шиворот. Но его это уже не так беспокоило, до отлёта с Земли в очередной рейд оставалось совсем чуть- чуть, каких- то десять – двенадцать часов. Он удовлетворённо потянулся, встал и подошёл к окну…

Планету он назвал Благодатной, совершенно не желая следовать привычкам разведки и исследовательских групп в ОИРе давать древние благозвучные имена. Это был его уже седьмой индивидуальный рейд – вылет с особым допуском к самостоятельным работам. Конечно же многое на этой планете его удивило. Но главное в том, что он сам не ожидал увидеть здесь подобного.

Очень часто ему приходилось посещать миры довольно суровые и неблагоприятные для столь капризного биологического вида, как человек. Оставаться сутками в скафандре или в лучшем случае в гермокостюме было совершенно привычной практикой. Но здесь – всё это оказалось излишним. Благодатная встретила его огромными просторами бескрайних лесов, наполненных могущественными гигантской деревьями казалось подпиравшими далёкий небесный свод, широкими полями, в травах которых можно было утопать стоя в полный рост, и безбрежными водными гладями океанов.

Получив от начальства Службы столь неоднозначный сюрприз он по началу немного растерялся. Всё дело оказывалось в проблемности составить аналитический доклад и предоставить Вердикт по инспектируемой планете. И как само собой разумеющееся, возникал насущный вопрос о игнорировании Даль- разведки и её десанта этого мирка. Ведь обнаружение Благодатной состоялось почти случайно, как бы транзитом, несколькими сброшенными попутно с гиперсветовика зондажными сателлитами.

Он расположил свой кемпер рядом с громадой посадочного бота на небольшой плеши примыкавшей к океану. Рядом была широкая песчаная дуга образовывающая полуостров, неправильным трапециевидным клином врезавшимся в водную гладь. Стараться отдавать хоть минимум времени на отдых рядом с девственным пляжем внезапно спонтанным решением возникло в нём сразу после того как были получены первые оперативные данные по биосфере планеты. Прозрачная вода океана, жаркое белёсое солнце, яркая зелень и бежевый песок составляли собой приятный для глаза контраст и умиляющую для всякого человека Земли картину. Он не мог устоять перед таким искушением и выделял себе в среднем с час времени на загар и купание из отпущенных ста девяносто двух стандартных отведённых на частичный зондаж и разведку.

Того, другого он даже не сразу заметил…

День только начинал клониться к закату. Собранного материала было слишком много, чтоб начинать вот так с ходу систематизацию и анализ. Быстрый перекус постепенно клонил в сон, тем более ещё слишком сильно влияло суточное несоответствие Благодатной с его биоритмами. Но желание насладиться прекрасным закатом и прохладной водой оказывалось сильнее, да и под шум прибоя, как это ни странно оказывалось для него, спалось намного крепче.

Это уже были его третьи стандартные сутки на планете. Тот, другой, одиноко сидящая фигура, блёклой расплывчатой тенью виднелся в нескольких десятках метров. Подойдя к неизвестному он с молчаливым удивлением внимательно вглядывался в загадочный образ. Как ни парадоксально, это оказался человек. Его поза и осанка говорили об отрешённости и одновременно о сосредоточенности на чём-то весьма далёком и абстрактном. Скрещенные ноги, выпрямленная спина, чуть приоткрытые глаза с раскосым взглядом устремлённым куда-то вдаль – всё в человеке напоминало отшельника, того кто ищет внутреннего спокойствия и пустоты.

Но что-то в его огрубевшем, запылённом и заросшем образе казалось знакомым. Подобные чувства могли быть простым обманом навеянным таинственностью ситуации и нарушением одиночества. Но всё же…

Ситуация была пожалуй самой загадочной и глупейшей из когда- либо происходивших. На далёкой и совершенно неисследованной планете находился аскет неизвестно статуса и происхождения, непонятно каким образом очутившегося тут.

Они не произнесли друг другу ни единого слова. Человек оставался недвижим словно живая статуя и безучастен к происходящему вокруг него. Внимательно наблюдая за аскетом можно было подметить то, что даже дыхание его было малозаметным.

Впервые обнаружив чужака, он не стал его трогать, донимать расспросами и взывать к разумности. Он просто развернулся и ушёл, вот так просто! И потом почти всю ночь не мог уснуть, стараясь понять и разгадать безумную загадку, кем являлся отшельник и как попал на Благодатную?

И образ его…

Образ казался немного знакомым, когда-то и где-то видимым.

Встречал восход он вновь на пляже. Незнакомец всё так же неподвижно сидел на том же месте. Направляясь к нему поисковик начинал ловить себя на мысли, что лицо человека имеет черты довольно знакомые, близкие. Образ в свете пробуждающегося солнца опалялся светом и выглядел мистическим, пугающим и загадочным. Подойдя в плотную к аскету, он старался спокойно разглядеть человека: загорелое испещрённое морщинами лицо обрамляли просоленные волосы спускавшиеся до плеч, совершенно не густая борода еле закрывала подбородок и скулы. Обнажённое, но поджарое тело не выглядело старческим, а бедра укрывала истлевающая ткань. Во всей фигуре чувствовалась спокойствие и непонятная для самого поисковика сила мягко и настойчиво останавливающая его и удерживающая рядом. Стоя перед отшельником он постепенно перевел взгляд себе под ноги и заметил то, что не наблюдал ранее. На песке, буквально на расстоянии вытянутой руки от сидящей фигуры была небольшая лунка, являвшаяся, видимо, следом от пальца. Она не осыпалась, не заносилась песком, а была и оставалась некой совершенно автономным от воздействия внешних сил образованием.

Он ушёл не сразу, чуть задержавшись больше прежнего. Мысль об странности и загадочности не давала ему покоя. Что означала та выемка, точка, скорее всего след от перста аскета? Приглашение, указание собеседнику на место для диалога, или некое утверждение, а может быть даже, что и предупреждение? И что самое главное, начинало терзать смутное чувство знакомости, где- то уже происходившего ранее встречи с отшельником.

Стараясь последовательно и точно выполнять рабочую программу мониторинга Благодатной, он ждал вечера и всякий раз спешил на прибрежную полосу чтоб не столько отдохнуть, как вновь увидеть аскета на том же месте. Уже на половине срока, отпущенного на инспекционный рейд, а это были четвёртые стандартные сутки, он решился на этот алогичный поступок, выбрав вместо привычного сна начать контакт с незнакомцем особым образом.

Поджав ноги и опустившись в сиддхасану на указанном месте, он попытался успокоиться и сидеть смирно. Песок приятно поддерживал тело, словно на удобном ложе, постепенно успокаивались разум и мечущиеся мысли. По началу он концентрировался на лице и глазах незнакомца, но постепенно стал считать собственные вдохи – выдохи. Очнулся он уже поздно ночью, когда из- за горизонта появилась вторая, дальняя, луна Благодатной, стараясь догнать более ближнюю к планете, свою сестру. Что привиделось за тот небольшой промежуток времени пока он был в медитации, ответить было попросту невозможно. Он не помнил ничего…

Это совершенно странное и иррациональное занятие стало захватывать его полностью, заставляя приходить каждый день к назначенному месту. Дошло до того, что пришлось даже отправить с проходящим транзитом гиперсветовиком авральную депешу о продлении срока нахождения на инспектируемом объекте «в связи с вынужденными причинами».

… А далее произошло то, что и должно было статься. В один из последующих вечеров, когда волны океана монотонно и призывно пели свою спокойную песню, а ветер вечерним теплом и солёностью мягко овевал тело полоса пляжа оказалась совершенно пустой. Лишь след на песке выдавал то, что тут кто- то был… И он подойдя и простояв около уже ставшим привычным месте несколько минут смело опустился на утрамбованный отпечаток.

По началу всё было как и прежде. Но затем…

Понимание пришло не сразу, а как- то исподволь, постепенно, словно маленькие шажки ребёнка решившего разбежаться. Та свобода, то ощущение независимости, к которой он когда- то стремился было теперь с ним нераздельно. И его одиночество подтверждало это, став его сутью. Стоило ли подобное той ненависти, которую он испытывал к очень многому в своей жизни? Более всего – нет, ведь всё свершившееся его обязательно вело к тому, что произошло и происходило, и на Благодатной в том числе. Он вдруг стал ясно осознавать, что без всех прожитых чувств и случайностей не познал бы необходимости принятия себя, как личности, как человека. Одиночество теперь не было обузой, а лишь возможностью достигнуть себя истинного, настоящего, без помех и чужих мнений. Оно было испытанием, путём к себе самому, и теперь давало возможность принимать всё таким, каково оно есть.

Родители, постаревшая мать и вернувшийся ещё молодой отец. Разочаровавшаяся и ушедшая любимая и не столь привлекательная Земля. Назидательные и надоевшие бывшие сослуживцы – десантники и начальство Даль– разведки. А самое главное, собственные просчёты и откладывание на потом…

Он с особой определённостью неожиданно начал постигать весь смысл стремления людей в космос, то неосознанное, абсурдное стремление человеческого рода прорваться к недостижимому горизонту Вселенной, отыскать настоящий Контакт с подобными себе. Нас, как сформировавшуюся Цивилизацию, гложет совсем не одиночество, а та неразделённость, которая пугает всякое живое и разумное существо. Мы словно дети, желающие рассказать первому встречному о своих успехах и достижениях. Нам совершенно не нужно нечто подобное отражению, ни друг, ни партнёр, ни собратья или конкуренты. А всего лишь исповедник, умудрённый наставник, который спокойно выслушав все наши глупости рассудительно одобрит всё высказанное. Мы жаждем одобрения и справедливости. Вот почему был создан Господь Бог, и вот кого мы до сих пор безнадежно ищем и не перестанем искать, как, впрочем, и каждый из нас. Но цивилизация лишь тогда становится полноценной, когда развитие её приводит к пониманию и принятию себя, своей внутренней природы, а вместе с тем всеобщей разумности, мудрости и самодостаточности. И тогда не понадобятся чужие и сторонние братья по разуму. Не мы их, а они станут искать нас. Для чего? А всё для того же…

…И постараться познать и понять истинного себя. Прощение, вот что становилось теперь насущным. Он не желал более сетовать и роптать на обиды, смиряться или сочувствовать другим. И лишь только потому, что всё это в нём теперь перестало существовать, окончательно отжило свой срок. С неотвратимой настойчивостью, постепенно в опустошённую душу стало наполнять то, что всегда жило в нём. Любовь и непреклонная, непререкаемая вера в то, что во вселенной ничего не происходит совершенно случайно, имея свой конечный смысл.

Он глубоко вздохнул и прищурив глаза стал смотреть на местное солнце. Свет яркого шара распадался на лучи пытаясь прорываться сквозь ресницы к глазам человека. Осознание настоящего вдруг оглушило его: он был в самом начале своего истинного пути познания, а этот аскет – то будущее, которое он есть сам.

Именно теперь он знал, что должен был сделать и где оказаться, чтоб соединить векторы времени, прошлое с будущим, где сможет познать насущное и необходимое…

Звёзды…

Звёзды влекли к себе своим светом, загадочностью, далью. Всё то, что давало ему силы жить дальше и любить их, космос, Галактику, свою жизнь и судьбу, сильно и нежно. И всегда стремиться туда, к ним, быть среди них, звёзд и миров.

Там его место.

Всегда…

К О Н Е Ц