От автора

Сразу скажу, это мой первый опыт в прозе. Обычно в таких случаях призывают строго не судить, но я оставляю это право за тобой, читатель.

Хотел бы сказать, что я долго вынашивал идею для этой повести, но это означало бы, что я пойду против истины. Повесть родилась спонтанно. Мои друзья втянули меня в литературный марафон, а я решил, что его результатом будет законченное произведение.

Иногда мне казалось, что я чересчур серьезно подошел к заданию, что надо просто расслабиться и получать удовольствие от творческого процесса. Наверное, так и есть. Н я хотел бы отметить, что я получал просто невероятный кайф от написания. Никогда не мог подумать, что мне будет нравиться то, что я пишу.

Обычно я очень самокритичен. Но здесь я увлекся. Увлекся в хорошем смысле этого слова. За две недели писательского марафона я прожил со своими героями маленькую жизнь. Каждый день я ожидал нового задания, чтобы отправить своих героев на покорение новых неизведанных глубин моей истории. причем я даже не представлял, чем в итоге закончится мое произведение. Получилось так, как получилось.

Я не могу не сказать слова благодарности тем людям, которые повлияли на то, чтобы эта повесть увидела свет.

В первую очередь я хочу сказать большое спасибо моим хорошим друзьям Николаю Пшеничных и Александре Петряевой, которые втянули меня в это сумасшедшее приключение. Не менее я благодарен моему другу Михаилу Елисееву, который вложил в этот текст часть своего труда, выступив соавтором одной из глав.

Ну и конечно я бесконечно благодарен моему главному читателю – моей маме Татьяне Лясковец, которая поддерживала мою затею на протяжении всего процесса написания. Поддерживала словами, мыслями и идеями. А что может быть ценнее поддержки?

В заключении хочу сказать, что буду раб любой обратной связи. Ведь автор пишет для читателей, поэтому должен слышать их мнение.

С уважением, Лясковец А. В.

Глава 1. Его последние слова

Сезон дождей – далеко не самое лучшее время для посещения тропического острова посреди океана, тем более, когда цель такого визита не вполне законна. Однако опытного «солдата удачи» Милтона Севенджа такие преграды никогда не останавливали. Да и нынешнее задание выглядело максимально простым – проникнуть в особняк старого скряги-миллиардера Энтони Райкера, единственного жителя этого клочка суши, и выкрасть его личный ноутбук. Милтона, конечно, немного волновало, что для такого пустякового дела привлекли сразу троих наемников, однако сто тысяч на брата очень даже неплохо притупляли эти переживания. Наверное Алекса сошла с ума и решила перестраховаться, прислав подобное предложение. Но это уже ее проблемы, а сейчас Милтон вместе с напарником Риком Хили стояли перед дверью в кабинет Райкера и прислушивались к тишине особняка.

– Господин Райкер, как мне кажется, уже давно отправился в опочивальню, – хмыкнул Рик.

Милтона всегда поражали интеллигентные замашки Рика, которые совсем не вязались с его внешностью – высокого двухметрового верзилы с квадратной челюстью и шрамом на левой скуле.

– В его же интересах не мешать нам, иначе мой друг кольт отправит его на свидание с апостолом Петром на пару месяцев раньше запланированного.

Милтон достал из вещмешка отмычку и, стараясь не шуметь, приступил к вскрытию замка. Ему не нравился этот остров, было в нем что-то такое, что заставляло Милтона желать побыстрее вернуться в бухту, где Джеффри заберет их с Риком на катере отсюда. А там и долгожданный отпуск не за горами. Он хотел посетить город Гаосюн в Китае. Он читал про него в интернете перед заданием. Ничего интересного там не было, просто название смешное.

Замок глухо щелкнул, и дверь со скрипом подалась вперед. Напарники вошли внутрь и их взору предстала слабо освещенная комната метров пять в длину. В свете небольшого ночника, стоявшего на массивном черном столе Милтон увидел старый платяной шкаф, сплошь усеянный книгами и большую карту мир, которая висела на стене сразу за столом.

– Мил, смотри, вон там на столе, по-моему, мы нашли наш ноут.

Прищурившись, Милтон заметил ноутбук, который лежал на небольшой тумбочке, стоявшей справа от стола.

– Доброй ночи, парни. Я уже заждался вас.

Скрипучий голос, который разорвал на секунду воцарившуюся тишину, исходил от седого морщинистого старика, сидевшего в кресле в левом углу комнаты.

– Неужели Алекса не могла найти кого-то более ловкого и быстрого? Да уж, стареет подруга.

Энтони Райкер хитро прищурился и засмеялся кашляющим смехом.

– Господин Райкер, мы приносим свои извинения, что потревожили такого почтенного человека, как вы, в столь поздний час. Раз вы нас ждали, я думаю вы прекрасно понимаете, почему мы нанесли вам визит, – Рик, как всегда, на образе ответил старику.

– Молодой человек, я понимаю все в этом мире. Естественно, что ваш визит не стал для меня сюрпризом. Вы не первые, кто пришел за моим ноутбуком. Алекса, старая стерва, уже давно хочет в нем покопаться, – господин Райкер перевел взгляд на Милтона, – О, какие люди! Тайлер, ты тоже решил порадовать старика своим появлением.

Милтон вздрогнул от неожиданности. Это имя показалось ему смутно знакомым, но ему не хотелось выдавать этого секундного замешательства.

– Господин Райкер, я думаю, что вы меня с кем-то путаете. Я известен в узких кругах под разными именами, но Тайлером меня еще никто не называл.

– Странно, – задумчиво произнес старик, – Я думал откат системы уже начался.

Эти слова не понравились Милтону. Было в них что-то глупое и пугающее одновременно. Милтону не хотелось терять времени, ведь их с Риком еще ожидал обратный путь до бухты по промокшим джунглям.

– Господин Райкер, если вы не будете нам мешать, то мы возьмем то, что хотим, и тихонько удалимся. Человеку столь почтенного возраста, как ваш, не стоит нарушать режим сна и переживать из-за молодых искателей приключений, которые хотят как можно быстрее покинуть ваши владения, – Рик, заискивающе улыбаясь, двинулся к столу.

Старик задумчиво смотрел на книжный шкаф, потеряв всякий интерес к присутствующим. Рик открыл ноутбук и вставил в разъем идентификатор, присланный Алексой. Идентификатор тихонько зашуршал и засветился зеленым светом.

– Порядок, Мил, это наш ноут. Господин Райкер, доброй вам ночи. Мы с коллегой вынуждены вас покинуть.

Старик никак не отреагировал на слова Рика. Он нахмурился и что-то бормотал себе под нос. Рик взял ноутбук со стола и направился к Милтону.

– Тайлер, а ведь пора бы уже вспомнить то, для чего ты был рожден. Откат системы уже начался – я это чувствую.

Голос старика стал похож на каркающего ворона. Он встал с кресла и засунул руку в карман брюк.

– Мне пора на покой, а ты, как мне кажется, уже готов. Добро пожаловать в игру, Тайлер.

В руках старика блеснул пистолет. Он поднес его к виску и выстрелил.

Звонкое эхо словно гром отразилось в стенах особняка. Тело мистера Райкера обмякло и с глухим стуком упало на пол. Сомнений не было, старик застрелился.

***

Энтони Роберт Райкер снял с головы шлем виртуальной реальности и с улыбкой посмотрел на экран монитора, на котором застыло тело застрелившегося старика и потрясенных Рика и Милтона.

– Алекса, запускай протокол «Антивирус».

Глава 2. Смерть с глазами ангела

Тайлер любил наблюдать за ящерицами.

Эти юркие создания нравились Тайлеру. Ему было интересно смотреть, как они мастерски прятались в траве, зачуяв даже малейшую опасность. А потом резко ускорялись, виляя между стеблями, и скрывались в темноте своих норок. Тайлер мог часами сидеть полянке близ детского дома и наблюдать за жизнью этих маленьких негодников. Тайлер был отличным наблюдателем. Он умел не просто видеть происходящее вокруг, но и замечать то, на что другие внимания не обращали. Эти мелкие черты, повадки, особенности поведения.

Вообще Тайлер любил животных.

Они нравились ему своей искренностью. Если они боялись Тайлера, то боялись со всем страхом. Прямо до глубокого ужаса, который сидел внутри их маленькой души. Если Тайлер им нравился, то они не стеснялись показать это Тайлеру. Они подмигивали, встречая его на лесных тропинках, они показывали ему интересные места, они разговаривали с ним. Нет, конечно, разговаривали не по-настоящему, не так, как с ним говорили другие люди и мадам Алекса. Но Тайлеру нравилось думать, что они понимают его, когда он к ним обращается, и отвечают ему так, как умеют. Тайлер понимал их.

Тайлер любил давать животным имена.

Нет, не клички. Тайлеру не нравилось это слово. Было в нем что-то такое, что отталкивало Тайлера. Кличка. Даже звучит как-то неприятно. Тайлер давал животным Имена. Например, обезьянка Куки. Тайлер встретил ее в лесу, когда залез на старый высокий дуриан. Куки сидела на одной из веток и копалась в коричневом мехе своего хвоста. Появление Тайлера ее не удивило. Она посмотрела на него, подмигнула и деловито продолжила свое занятие. Тайлеру показалось это забавным. В следующий свой поход в лес он опять пришел к этому дереву и вновь увидел Куки. Сегодня она задумчиво жевала банан и смотрела за птицами, летающими неподалеку. Куки вновь подмигнула Тайлеру. Он стал частенько ходить в этот уголок леса и встречать Куки на этом дереве. Куки нравилась Тайлеру, а Тайлер нравился Куки. Каждый вечер после уроков Тайлер спешил к старому дуриану. Это было любимое дерево Тайлера. Но когда он встречал на нем Куки, то оно становилось еще доброжелательнее. Оно понимало привычки Тайлера, шелестя листвой, когда Тайлеру этого хотелось. Куки тоже все больше узнавала Тайлера, знала, когда он придет и все чаще ждала его на ветке старого дуриана. Иногда к ним присоединялся бинтуронг Рудольф. Старый грузный лентяй, который изредка наведывался к ним на ветку. Обычно он ложился к Тайлеру на колени и разрешал ему почесывать живот. Рудольф любил играть с Тайлером в догонялки. Несмотря на свою грузность, он ловко увиливал от Тайлера, когда тот пытался его догнать. А вот Куки всегда ловила Рудольфа.

Тайлер обожал истории мадам Алексы.

Любимое время Тайлера начиналось после ужина, когда мадам Алекса собирала в круг ребят из детского дома и читала им книги. Разные книги. Про дальние страны, про путешествия, про подвиги героев. Но особенно Тайлер любил истории про животных. Однажды мадам Алекса прочитала замечательную книгу, в которой рассказывалось о диковинном создании – енотовидной собаке. У Тайлера прямо-таки дух захватило от нестерпимого желания увидеть эту собаку. Сильно-сильно. Прямо невмоготу. Тайлер бегом побежал в кровать, чтобы поскорее заснуть и придумать себе сон, в котором енотовидная собака поселится рядом с их детским домом. Утром Тайлер первым делом побежал на ближайшую поляну и, естественно, встретил енотовидную собаку. Тайлер умел воплощать в реальность свои мечты.

Енотовидной собаке он дал имя Губернатор. Тайлер не знал, что значит это слово. Но оно казалось ему таким серьезным и деловитым. Оно идеально подходило в качестве имени енотовидной собаки. Губернатор поселился в старой лисьей норе в пяти минутах ходьбы от детского дома. Губернатор был очень серьезным. Тайлер любил смотреть, как Губернатор вальяжно совершал вечерний обход своего маленького хозяйства. Каждую зиму Губернатор впадал в спячку. Такой интересный. Стоило только начаться похолоданию, как Губернатор, позевывая, сносил в свою нору сухую траву и листву, устраивая себе постель. И только температура на градуснике становилась «плюс семь», как Губернатор окончательно укладывался спать. Тайлер навещал Губернатора зимой. Накрывал его сползшими травинками и подолгу сидел рядом, думая о том, какие сны он себе придумывает.

А еще во дворе их детского дома жила озорная дворняга. Белая с двумя крохотными пятнышками черного цвета на правом боку. Тайлер дал ей имя Собака. Дети посмеивались над фантазией Тайлера и называли ее Белкой. Но Тайлер знал, что она Собака. Тайлер любил играть с ней в почтальона. Собака представлялась Тайлеру героем, который принесет письма в любое время, преодолев любые преграды. Хоть на другой конец света быстрее пули. Собака была не против этой игры. Она часто подмигивала Тайлеру при встрече. Тайлеру нравилась Собака.

Километрах в пяти от их дом располагалась конюшня. Мадам Алекса иногда водила детей посмотреть на лошадей. Дети любили, раскрыв рот, смотреть на Ветерка, любимца местного конюха. Он был самым быстрым скакуном в табуне. Сильный, мощный, черный как смоль. Ветерок покорял сердца не только детишек, но и почти всех местных лошадей. Но Тайлеру был интересен Трой. Тихий маленький жеребенок, который любил скрываться в толпе табуна, мирно пасясь среди прочих. Но Тайлер знал, что среди всех коней Трой был главным озорником. Он всегда тихонько делал что-то «противозаконное» – то сломает забор, то подобьет копытом соседа. Тайлер говорил конюху, чтобы он присмотрелся к Трою. Но тот лишь смеялся в ответ и звал Тайлера к остальным ребятам, смотревшим на Ветерка. Однажды в конюшню приехал богатый молодой повеса Энтони Райкер и купил у конюха Троя. Конюх посмеялся над нерадивым конелюбом. Заплатил такие деньги за непримечательного Троя, а на Ветерка даже не взглянул. Глупый малец. Но Тайлер понимал, что мистер Райкер все правильно заметил. Больше Тайлер никогда Троя не видел.

Свое первое убийство Тайлер совершил в двенадцать лет. Это был Скотт, сосед Тайлера по комнате. Умный талантливый мальчик, который учился лучше всех ребят и любил помогать мадам Алексе и другим детям. Тайлера нашли с ножом в руках рядом с окровавленным Скоттом. Тайлер сидел рядом с телом Скотта, уставившись в пол и постоянно повторял: «Он был не тем, кем казался».

Тайлера отправили в больницу. Взрослые врачи говорили с Тайлером. Они часто подолгу закрывались в кабинете и громко обсуждали, произнося разные интересные слова. Тайлера поселили в маленькой комнате в белыми обоями и без окон. Мадам Алекса очень расстроилась, узнав об этом. Тайлеру не нравился новый дом.

Тайлер разучился придумывать сны. Теперь он просто их смотрел. Как в телевизоре. Тайлер закрывал глаза и видел много маленьких экранов, в которых отражались картинки жизни разных людей, которых Тайлер раньше не видел. Особенно часто Тайлер смотрел в экран, в котором был небритый мужчина, часто бывавший в разных местах. Тайлер не знал как его зовут, но сама сущность Тайлера заставляла каждую ночь приникать его именно к этому экрану. Тайлер смотрел за жизнью мужчины. Тайлер жил его жизнью. Смотрел его глазами, слушал его ушами, вдыхал новые ароматы его носом. Тайлер чувствовал его боль каждой клеточкой своего маленького тела, каждую долю секунды. Тайлер радовался его успехам всем своим маленьким сердцем.

В последние ночи Тайлер все чаще смотрел на сон, в котором этот мужчина стоял в небольшой слабо освещенной комнате рядом со старым знакомым и смотрел на тело старика, из которого сочилась кровь.

Сегодня Тайлер стал частью этого мужчины. Он был в нем. Всем свои существом. Своей душой. Своими мыслями. И всеми силами пытался нажать кнопку «Отмена».

Наконец она поддалась

***

Компьютер Энтони Райкера тихо шуршал. Мистер Райкер откинулся в кресле и потянулся за кофейником. Он обычно пил много кофе, особенно в состоянии стресса.

– Файл Тайлер покинул папку Карантин, – сообщил женский голос из компьютера.

– Спасибо, Алекса. Пора бы уже.

Мистер Райкер налил себе чашку кофе.

***

Кэш открыл глаза и увидел двух мужчин, стоящих возле тела застрелившегося старика.

Глава 3. И разверзлись хляби небесные

– Твою мать!!! Какого хрена? – обычно спокойный и уравновешенный Рик не смог сдержать эмоций, – Мил, делаем ноги! Быстро!

Милтон словно завороженный застыл на пороге кабинет Райкера. Не то, чтобы его пугала чья-то смерть. Не первый раз он видел подобное. Да что уж греха таить, ему и самому неоднократно доводилось стрелять в людей, в том числе и с самыми худшими для них последствиями. Но неожиданность поступка застрелившегося старика просто сковала его. Да и слова эти странные. Что он имел в виду? Какая игра? И это имя – Тайлер. Откуда-то он его помнил. На секунду он даже забыл о произошедшем, погрузившись в тщетные попытки вспомнить это имя. Грубый тычок в плечо заставил его очнуться.

– Мил, чего ты стоишь, разинув рот. Уходим! Раз он нас ждал, то возможно ждал не один. Нам еще до бухты пешком добираться! Я напишу Джеффри.

Рик взял себя в руки достаточно быстро и уже копался в передатчике, что-то печатая.

– Все. Пошли, Мил.

– Да, конечно, – глупо выпалил Милтон и двинулся к выходу из здания вслед за напарником.

***

Кэш летел за беглецами.

Летел неотступно, не приближаясь, но и не отставая. Ровно на том расстоянии, которое было ему необходимо для работы. Он тщательно запомнил все произошедшее в кабинете Райкера. До самых мельчайших подробностей. Кэш вообще все прекрасно запоминал.

Абсолютно все.

Память Кэша, как ему казалось, была безграничной. Он легко мог вспомнить какого цвета были шнурки на Милтоне. Или вот он мог в подробностях рассказать сколько комаров сидело в углу кабинета Райкера, когда он застрелился. И он мог это все сделать в любой момент своей жизни. Если Кэш что-то запомнил, то он это уже не забудет никогда. Вообще слова «забыть» не было в лексиконе Кэша. Вот все слова были, а этого не было.

А еще Кэша умел быть незаметным.

Он мог быть идеальным шпионом, который проникнет куда угодно, сквозь любые стены. И все зафиксирует. И даже если рядом будет стоять человек и смотреть на него в упор, то он все равно его не увидит. Как будто Кэш стоит в шапке-невидимке. А если вдруг и заметит, хотя такого в жизни Кэша еще ни разу не было, то он легко улетит от врага на расстояние, необходимое ему для работы. Он же умеет летать!!! Шикарно, правда? Такой вот тихий незаметный Кэш. Он гордился своим талантом, но не любил о нем распространяться. Точнее сказать он этого не умел.

А еще Кэш любил работать.

Работа была смыслом его жизни. Он ей посвящал все свое время. Каждую мельчайшую толику того, что люди называют временем. А времени у него было много. Он готов был ни есть, ни спать, даже отдыхать он не хотел. Кэшу иногда казалось, что он родился для того, чтобы работать. Хотя почему казалось? Кэш это знал.

Эти двое остановились. Кэш остановился вместе с ними и начал запоминать все, что видел.

***

Джунгли горели.

Горели страшно. С жутким завыванием, которое создавали всполохи огня на охваченных пожаром деревьях и крики животных, по своей глупости пытавшихся спастись в глубине джунглей. Треск пылающего дерева едва-едва мог протиснуться в эту какофонию ужасных звуков.

Зарево пожара было таким ярким, что казалось, что наступил день. Жаркий, опаляющий все на своем пути. Милтон и Рик ошарашено смотрели на эту картину

– Рик, ты когда-нибудь видел подобное? – Милтон не мог оторваться от зарева.

– Нет, дружище, – шепотом ответил Рик, – Господи, что здесь творится?

Милтон весь дрожал. Даже не зная почему. К нему подступало новое чувство, которое он раньше не замечал в себе. Что-то такое, что сидело где-то глубоко внутри него, а теперь медленно выползало наружу. Это был страх. Даже не просто страх, а Страх с большой буквы. Милтон дрожал все сильнее и ничего не могло его остановить. Ни желание побыстрее сбежать отсюда, ни присутствие Рика, ни крупные капли дождя, стекавшие по его лицу. Дождя. ДОЖДЯ!!! Милтон вдруг осознал, что на улице идет сильнейший ливень, что он промок весь с ног до головы через секунду после того, как они выбежали и особняка Райкера.

Дождь усиливался. Струи воды словно бешеные стрелы ударялись о листья деревьев и тонули в огненном океане.

Только вот дождь ничего не гасил.

***

Тайлер смотрел на пожар.

Тайлеру он нравился. Такой красивый. Так чудесно переливается в каплях воды, падающих с неба. Тайлеру хотелось подойти поближе к огню. Но не получалось. Тот, кого он называл Риком, испуганно смотрел на огонь. Глупый взрослый. Чего же здесь страшного? Это же так прекрасно.

***

Допив кофе, Энтони Райкер захотел курить. Он знал что, в его возрасте вредно увлекаться сигаретами. Но если он очень хотел, то не мог себе отказать. Достав сигарету из лежащей рядом с компьютером пачки, Энтони сделал сильную затяжку и с довольным видом взглянул на монитор.

Компьютер продолжал выполнять заданный протокол, периодически потрескивая внутренностями материнской платы.

– Алекса, файл Джонни готов к отправке?

– Секунду, сэр, – мягкий женский голос Алексы показался немного взволнованным, – Файл Джонни, будет готов к отправке в течение пяти минут.

– Ну и славно. Спасибо, Алекса.

Энтони Райкер поудобнее устроился в кресле и продолжил смотреть на монитор.

Глава 4. Ночью по Раю бродят грешники

– Рик, что будем делать? – Милтон отошел от первоначального оцепенения и пытался найти выход и огненной ловушки?

– Мил, я не знаю, что здесь происходит, но уверен только в одном – нам нужно сваливать отсюда, причем как можно быстрее.

Обычно веселый Рик многозначительно посмотрел на Милтона.

– Все вопросы обсудим потом, а пока ходу отсюда дружище! Иначе мы очутимся на адской сковороде немного раньше, чем рассчитывали, – Рик явно собрался и вновь вернулся к своим интеллигентным манерам.

Это немного успокоило Милтона. Всегда легче переживать проблему, когда ты не один такой дурак, который попал в идиотскую ситуацию. Милтон стал вглядываться в горящее море леса, пытаясь рассмотреть какое-нибудь место, где они могли бы пройти, не сгорев заживо. Льющий дождь не помогал Милтону с этим, скорее даже мешал. Потому что как бы не был опасен огонь, часть мыслей Милтона все еще думала над тем, почему джунгли вообще загорелись и почему дождевая вода не могла потушить даже самый малые всполохи огненного смерча. Здесь явно было что-то не так. Наверняка кто-то поджег лес. Но зачем?

– Мил, глянь, вон там. По-моему, я вижу небольшой проход, – Рик указал пальцем на небольшую ложбинку между двумя горящими деревьями.

Милтон, прищурившись, попытался визуально оценить насколько безопасно они могут там пройти. Ему не очень нравилось это направление, потому что она была совершенно не в той стороне, где находилась бухта с ожидающим их Джеффри. С другой стороны, если они не хотели стать горячим обедом для какого-нибудь каннибала, то выбора у них не было.

– Пошли, – коротко скал Милтон, – попробуем пробраться к берегу.

***

Они пробирались сквозь огненные заросли уже, наверное, минут двадцать. Тропинка виляла между стволами тлеющих деревьев, постепенно уводя их все дальше от проклятого особняка старика Райкера. Пару раз Милтон поскользнулся на размокшей от дождя земле, но в целом это был не самый тяжелый путь и тех, по которым Милтону приходилось перемещаться раньше.

Милтон даже немного успокоился. Появившийся ранее страх, постепенно сходил на нет и занимал отведенное ему место – где-то в глубине сознания Милтона. Рик тоже понемногу приходил в себя и даже пытался юморить.

– Мил, нам сейчас главное не спалиться. Причем в обоих смыслах этого слова! – Рик загоготал, довольный произнесенной шуткой.

В этот момент на него упала горящая ветка, отломившаяся от ближайшего дерева.

Милтону в первую секунду показалось, что Рик погиб. Ветка была очень толстой. Она скорее тлела, чем горела, но довольно сильно ударила Рика по голове. Он упал словно подкошенный без признаков жизни.

– Рик, дружище, ты цел? – Милтону подбежал к напарнику и начал его тормошить.

Рик тихо застонал, подавая сигнал, что еще не готов отправиться на тот свет. Из его головы медленной струей вытекала кровь, а волосы начинали загораться. Милтон отбросил ударившую Рика ветку и перчаткой смял тлеющий клок волос.

– Рик, как ты? Встать сможешь? – Милтон усердно вглядывался в лицо напарника, пытаясь понять насколько сильно он контужен ударом.

– Мил, по моему мне голову пробило, – кряхтя произнес Рик, – Вроде живой, сейчас попробую подняться.

Рик медленно привстал и наконец выпрямился.

– Хреново дело, Мил. Что-то меня пошатывает. Боюсь, на сегодня я уже не ходок по джунглям.

– Ничего, дружище, сейчас найдем, где укрыться до утра. Там, глядишь, рассветет и посмотрим, что с твоей головой. Но перевязать ее не помешает.

Милтон достал из вещмешка подготовленный бинт и уверенными движениями перевязал голову Рика. Милтону не первый раз доводилось это делать. Специфика его работы заставляла Милтона всегда иметь при себе простейшие медицинские средства для оказания себе помощи в случае ранения. Иногда ему приходилось помогать и напарникам. Не очень часто, правда. Чаще доводилось их закапывать.

***

– Думаешь это ловушка, Мил?

Милтон и Рик расположились в небольшой пещерке, которую к своей радости Милтон сумел обнаружить буквально метрах в пятидесяти от места падения ветки. Он даже сразу не поверил своему везению. Видимо господь еще не совсем покинул пару своих заблудших овец. Буквально через три минуты Милтон вместе с шатающимся Риком ввалились в эту пещеру. Милтон откинулся к стенке и напряженно выдохнул. Здесь огонь их точно не достанет. Да и подсохнуть немного не помешало бы – вода лилась с них отовсюду. Словно сама их кожа пропиталась дождем и наконец смогла немного ее сбросить.

– Это Алекса, сто процентов! – Рик продолжил размышлять, – Наверное все из-за того случая в Ирландии. Как мы сразу не догадались? Такие деньги предложила за этот гребаный ноут, а мы повелись как последние ослы.

Милтону тоже казалось, что в произошедшем есть чья-то рука. Будто какой-то невидимый кукловод потянул за нужные ниточки и послушные марионетки, они с Риком, оказались на этом острове. Не могли джунгли сами загореться – не было ничего, чтобы их подожгло. Даже грозы не было, чтобы списать все на молнию!

– Наверное думает, что мы разболтаем о том случае, – Рик все не унимался. – Я что смертник что ли? Я еще не совсем сошел с ума, чтобы сливать информацию о наших делах с Алексой. Выберемся отсюда, надо будет с ней поговорить. Хотя, зная ее, я думаю это еще не все. То же мне, нашла оловянных солдатиков! Поиграться решила? Ну так мы и укусить ее можем в ответ. Верно говорю, Мил?

Милтон едва слышал, что говорит Рик. Он погрузился в размышления. Он думал о том, что им делать утром. Надо обязательно написать Джеффри. Вряд ли они смогут дойти до бухты своим ходом. Лишь бы до берега добраться, а там Джеффри подгонит катер, и они уплывут. Милтон достал передатчик и с раздражением заметил, что тот не может поймать сигнал Джеффри. Железяка бесполезная! Естественно, ни хрена не ловит под слоем камня. Ладно, утром выберемся – напишу Джеффри.

– Мил, держи ствол наготове, я свой тоже достану, –Рик достал из кобуры свой пистолет и снял с предохранителя, – Боюсь, нас могут навестить гости.

Милтон тоже достал свой пистолет. Но его беспокоило другое. Ему почему-то казалось, что в пещере они не одни. Как будто кто-то тайком следит за ними. Это чувство постороннего взгляда, проезжающего спину, преследовало его еще с самого особняка Райкера, но только сейчас по-настоящему дало о себе знать.

***

Кэш расположился на камне недалеко от входа в пещеру. Оптимальное расстояние. В самый раз, чтобы спокойно работать и не отвлекаться на всякие мелочи. Он внимательно фиксировал все что произошло до этого. Пол литра. Именно столько крови потерял Рик, после падения ветки. Кэш, как всегда, был внимательным и точным. Он достал и кармана свою записную книжечку и быстрыми движениями стал записывать в нее все, что запомнил. Обычно Кэш не пользовался ею. Ему хватало своей памяти. Но сегодня было столько событий, что он решил перестраховаться и все дополнительно зафиксировать в книжечке. На всякий случай. Потом найдет время и внимательно перечитает, чтобы ничего не упустить

***

Тайлер смотрел на парня, который что-то писал, сидя на камне возле входа в пещеру. Такой интересный! Сначала все внимательно разглядывал, а потом вынул маленькую книжицу и начал писать. Так забавно! Тайлеру это понравилось! Тайлер любил аккуратных и внимательных людей. Таких, как Тайлер. А этот был такой серьезный. Прямо как Губернатор. Тайлер улыбнулся, вспомнив своего любимца. Тайлер очень хотел еще раз его увидеть. А этот парень пробудил у него приятные воспоминания. Какой молодец! Тайлер погрузился в мысли о том, как сейчас поживают Куки и Собака? Чем занимаются? Какие сны себе придумывают? Вспоминают ли они Тайлера? Но часть его сознания все также продолжала смотреть на этого забавного парня. Он закончил записывать и снова начал внимательно осматривать окружающую обстановку. Тайлера интересовал один вопрос. Он хотел окликнуть парня и спросить. Но у Тайлера это никак не получалось. Поэтому Тайлер стал придумывать варианты ответа. Кто он такой, этот парень.

***

– Файл Джонни подготовлен к отправке, – голос Алексы разбудил задремавшего Энтони Райкера.

– Отлично. Отправляй его. И разбуди меня, когда он будет доставлен.

– Будет сделано, сэр, – бодро ответила Алекса.

Энтони повернулся на другой бок и закрыл глаза.

Глава 5. Полезно записывать сны

Милтон спал, и ему снился странный сон.

Он находился в небольшой комнате без окон, которая был обита белыми обоями. Милтон не знал, как здесь оказался, но что-то подсказывало ему, что он уже давно здесь находится. В комнате была только кровать и небольшая тумбочка со стоявшей на ней тарелкой. Одна из стен была вся усеяна небольшими экранами, на которых один за другим мелькали видеоизображения. Милтон подошел поближе к этой стене, стараясь присмотреться к экранам.

На экранах то и дело мелькал один и тот же мальчик. Невысокий со взъерошенными светлыми волосами и ярко-голубыми глазами. Милтону ощутил теплоту внутри себя, потому что ему казалось, что этот мальчик ему знаком. Даже не просто знаком, Милтону казалось, что все, что мальчик делает на видео, делает сам Милтон. Вот мальчик сидит на ветке высокого дерева, а рядом с ним сидит маленькая обезьянка, которую он называет Куки. А вот из сплетенья веток показалось странное животное, похожее на смесь кота и маленького медведя.

– Рудольф, ну наконец-то! Мы тебя уже заждались! – мальчик несомненно рад появившемуся гостю.

На другом экране этот же мальчик играет с дворнягой во дворе небольшого двухэтажного строения. Детский дом! Милтон не знает почему, но он уверен, что это здание именно детский дом.

– Собака, срочное письмо мадам Алексе! Надо доставить в первую очередь! Остальные посылки подождут! – мальчик протягивает дворняжке конверт, а она послушно хватает его зубами и неспешной трусцой несет в сторону лавочки, находящейся метрах в пятнадцати от ее конуры. На лавочке сидит полноватая женщина средних лет с длинными темными волосами. Она улыбается, глядя на мальчика.

– Тайлер, загонял ты почтальона сегодня. Боюсь, что он до утра будет разносить твои послания.

– Ну это же самый лучший почтальон, мадам Алекса, самый быстрый из всех, – гордо говорит мальчик. – Я сам его обучал.

Милтон улыбается глядя на этот монитор.

На других экранах картинки были менее радужными. Вот мальчик сидит с ножом в руках возле окровавленного тела другого мальчишки. На другом экране мальчик сидит в углу большого кабинета и грустно смотрит на трех взрослых людей, которые стоят в углу и что-то бурно обсуждают, а один из них показывает рукой на мальчика. Наверное мальчик нахулиганил, а эти люди его ругают. А вот на этом экране он с автоматом в руках бредет по зарослям, которые показались Милтону смутно знакомыми, как будто он уже ходил здесь. Правда! Милтон оживляется, ему кажется, что он знает что дальше будет с мальчиком, знает каждый его шаг, каждый поворот, который он проходит. Но самое большое внимание Милтона привлекает огромный экран в левом углу стены.

На этом экране он снова видит этого мальчика, но на этот раз он сидит в небольшой пещере, а рядом с ним спит Рик. У Рика перевязана голова, видно, что ему серьезно досталось, словно что-то большое и тяжелое ударило его по голове. Из под бинта маленькой струйкой подтекает кровь, а еще торчит небольшая прядь опаленных волос. Мальчик же прислонился спиной к стене пещеры и с улыбкой смотрит на камень, который лежит возле входа в пещеру. Потом мальчик встает и выходит из пещеры. Милтон хочет предупредить мальчик, что на улице за входом его ожидает страшный лесной пожар. Но мальчик не слышит голоса Милтона, его рот не может издать даже малейшего звука. Милтон словно рыба, которая вынырнула из воды и жадно хватает ртом воздух, не произнося ни звука. А еще Милтону слышится голос, который зовет его по имени:

– Милтон! Милтон!!!

***

Кэш ошарашено глядел на Милтона, потому что ему не могло показаться.

Нет, точно! Кому угодно могло показаться, но только не Кэшу! Он же самый внимательный, самый дотошный. Он видит и запоминает все! Конечно нет! Милтон действительно только что подмигнул Кэшу, он его видел!!! Кэш был потрясен. Как так? Его никогда не замечали. Его маскировка ни разу его не подводила, даже в самых странных ситуациях. И вот теперь он видел, что не такой уж он и незаметный, каковым себя представлял всю свою жизнь. Он даже на секунду забыл о том, что ему надо работать. Хотя нет!! Кэш ничего не забывает, он даже не знает этого слова!!! Это же старина Кэш, который помнит и фиксирует все. Показалось! Кэш постарался себя убедить, что произошедшее было всего лишь плодом его воображения. Ну, конечно. Столько новой информации, что он увлекся работой, вот и кажется ему всякое. Да и Милтон больше никак не реагировал на присутствие Кэша. Он продолжал сидеть, опершись на стену, и напряженно вглядываться в зарево пожара, пылавшее на улице.

Прошло два часа семнадцать минут и сорок две секунды. Кэш старательно зафиксировал время. Милтон привстал и вынул и кармана передатчик, он внимательно посмотрел на маленький экран, а после этого пошел к выходу из пещеры. Кэш, естественно, последовал за ним, одним глазом продолжая смотреть на мирно храпящего у стенки Рика.

***

Тайлеру было скучно. Очень-очень. Темная пещера и спящий парень, которого он называл Риком. Что здесь могло быть интересного? Нет, конечно его немного позабавил тот парень, который сидел на камне. Как он ошарашено смотрел на Тайлера, когда Тайлер ему подмигнул! Такой смешной! Ну просто умора! Тайлер аж засмеялся про себя, когда увидел как этот парень подпрыгнул от неожиданности. Испугался! Тайлер хотел заговорить с этим парнем, но у него никак не получалось. Совсем-совсем. Ни звука не мог произнести. Тайлер решил больше его не пугать. Ничего страшного, Тайлер еще найдет подходящий случай и все-таки спросит у парня как его зовут и кто он такой. Тайлер думал, что они смогут подружиться с этим парнем, они смогут вместе играть, а еще Тайлер познакомит его со своими друзьями – Куки, Рудольфом и Собакой. Тайлер начал смотреть по сторонам, он пытался найти еще что-нибудь забавное, но только в этой пещере больше не было ничего интересного. Только тот парень, который продолжил писать в книжечку и храпящий Рик. Этого мало для Тайлера! Ну правда! Он не для такого столько дней сидел в своем новом доме, чтобы сейчас опять остаться одному. Ну не спроста же он смог придумать такой замечательный сон. Тайлер улыбнулся, поняв, что он снова начал придумывать сны. Давненько у него это не получалось, а вот сегодня он наконец-то смог! А раз так, то почему Тайлер не может придумать себе еще одного друга. Ну правда же здорово? Тайлер достал из кармана передатчик и посмотрел на маленький экран. На экране были разные имена. Тайлеру больше всего понравилось имя Джеффри, этот Рик, который спал рядом, его упоминал. Тайлер улыбнулся, а затем встал и двинулся к выходу из пещеры.

***

– Милтон! Милтон!!! – взволнованный голос Рика разбудил напарника. – Ну, наконец-то! Какого хрена ты делал??? Я же говорил, что к нам могут прийти гости, а ты что творишь?!

Рик недовольно смотрел на озирающегося Милтона.

– Дружище, ну ты даешь! Как новичок какой-то. Уснул на посту, – Рик усмехнулся. – Заходите, гости дорогие, перережьте нас как слепых котят!

Милтон посмотрел на Рика извиняющимся взглядом. Ну правда, как он мог? Он даже не заметил, как его сморило, видимо события прошедшей ночи слишком выбили его из колеи. Из входа било ярко-красное солнце, оно проникало в пещеру вместе с неприятным запахом гари. Таким сырым и удушающим. Милтон попытался окончательно отогнать от себя сон, им с Риком еще предстояло обдумать план дальнейших действий.

– Эй, парни, вы еще здесь?!!! – Милтон с Риком переглянулись, услышав знакомы голос.

В проеме входа появилось лицо встревоженного Джеффри.

***

– Файл Джонни доставлен! – голос Алексы прервал сон Энтони Райкера.

– Отлично, Алекса! Как там остальные? – господин Райкер потянулся, сладко позевывая.

– Файл Джеффри перемещен в папку Остров. – металлический голос Алексы напряг Райкера.

– Так! Интересно, – Райкер прильнул к монитору компьютера, – неужели Тайлер решил сыграть по своим правилам? Ну что же. Давай попробуем. Алекса, запускай Джонни.

Глава 6. Крысы в белых перчатках

– В смысле ты ничего не отправлял? – Джеффри озадаченно глядел на Милтона. – Вот же, посмотри.

Джеффри протянул Милтону передатчик. На его маленьком экране ярко светились зеленые буквы, образовывавшие текст: «Рик ранен. Подмога. Срочно». Ниже были указаны координаты точки пеленгации. Милтон сверился с картой. Судя по ней, маячок располагался буквально в метрах десяти от места их временного пристанища.

– Чертовщина какая-то, – нахмурился Милтон. – Но я действительно тебе ничего не отправлял. Тут связь не ловила совсем из-за слоя камней. Я пробовал вчера. Да и маячок у меня всего один, в вещмешке лежит.

Милтон схватил свой вещмешок и начал рыться во внутренних карманах. Маячок все никак не попадался. Спустя минут пять бессмысленных поисков, Милтон окончательно убедился, что маячка в вещмешке нет.

– Рик, твой на месте? – обратился Милтон к напарнику.

– Да вот он, дружище, – Рик протянул Милтону ладонь, на которой поблескивал небольшой металлический шарик – пеленгационный маячок.

– Ничего не понимаю, – Милтон все также задумчиво смотрел на Джеффри. – Может я его обронил его, когда мы вчера сюда залазили?

– Мил, может и обронил. Только маячок сам по себе не отправил бы сообщение Джеффу, – Рик хитро взглянул на Милтона. – Что-то ты темнишь, друг.

– Слушай сюда, Рик, – в голосе Милтона появились металлические нотки, – Если я сказал, что не отправлял сообщение Джеффри, значит я его не отправлял. Или у тебя есть сомнения?

Он обернулся к Джеффри.

– Когда ты получил сообщение?

– Да часов пять назад – взволнованно ответил Джеффри, моргая глазами. – Стоял на приколе в бухте. Вас ждал. Рик написал, что вы покинули точку входа и выдвинулись на базу. Думал к утру доберетесь. А потом это приходит. Я еще удивился, с чего это ты на открытый код перешел. Подумал, что все плохо, сразу к вам двинул. – Джеффри переводил взгляд с Милтона на Рика.

– Пойдем осмотрим точку пеленгации, – Милтон встал и направился к выходу.

Две минуты поисков увенчались успехом. Маячок был аккуратно закреплен на стволе обугленного дерева практически рядом с пещерой. Милтон осмотрел его и убедился, что это маячок из вещмешка.

– Что делать будем, Мил? – Джеффри выглядел не на шутку встревоженным.

– Ну ты-то хоть веришь мне, что я его не устанавливал? – Милтон посмотрел на Джеффри.

– Верю, конечно. Мил, тебе нет смысла врать, тем более, что все получилось даже очень неплохо.

– Вот в том-то и дело. Слишком все хорошо вышло. Прямо идеально. Не нравится мне это, – задумчиво произнес Милтон, – на всякий случай надо бы его дезактивировать, чтобы наш «помощник» не смог нас дальше пеленговать.

– Ты о чем, Мил?

– Да все о том же. На этом острове не должно было быть никого, кроме Райкера. А если и есть кто-то, то он нам точно не друг.

***

Они двигались к берегу уже несколько часов. Двигались медленно. Милтон считал, что слишком медленно.

– Парни, пошевеливаемся, – периодически обращался он к своим напарникам.

Да только толку от этого было немного. Рик еле стоял на ногах. Он, конечно, пытался храбриться и не показывать как ему больно, но Милтон понимал, что он идет из последних сил. Джеффри двигался бодрее. Он периодически помогал Рику преодолевать преграды. А их было очень много.

Ночной пожар оставил страшный отпечаток на доселе зеленых джунглях. Остров представлял собой ужасное месиво из сотен обугленных ствол, от которых поднимался дым. Где-то на горизонте еще были различимы всполохи пожара, дожиравшего остатки нетронутого леса. Несколько раз они встречали обгоревшие тела местных обитателей. Они были настолько изуродованы пожаром, что Милтон не всегда мог сказать, что за животное он видит перед собой. Но самым неприятным из всего этого был запах гари. Этот аромат смерти буквально пропитал все вокруг них – и воздух, и землю, и их одежду. Милтону периодически казалось, что он сам пропитан эти сладковато-приторным запахом. И его от этого немного мутило. Нет, конечно, он многое повидал во время своих прошлых заданий. Даже и похлеще доводилось видеть. Но сегодня он понял, что этот запах – самый большой кошмар, который ему встречался. И это придавало сил Милтону, гнало его прочь с этого проклятого острова. Он готов был променять все, что угодно, любые деньги, лишь бы тотчас оказаться далеко отсюда и забыть это как страшное воспоминание. Выжечь раз и навсегда.

Выжечь!!! Милтона аж передернуло от этой мысли. Все-таки какое ужасное слово. Люди недооценивают смертельную силу огня. Они привыкли, что огонь уже тысячи лет как ими приручен, что он добрый друг, который обогреет и накормит. Но только здесь, на этом богом забытом острове Милтон понял, что огонь – это страшный зверь, который съест тебя и не подавится.

А еще Милтона напрягали непонятные вещи, произошедшие ночью. Он пытался найти разумное объяснение случившемуся. Только вот его мозг отказывался придумывать хотя бы что-то логичное. И все больше погружался в пучину вопросов. Кто поджег джунгли? Кто отправил Джеффри сообщение с их координатами? Кто украл маячок из его вещмешка? Господи, так и с ума сойти можно! Плюс еще это чувство взгляда в спину. Оно так и не покинуло Милтона.

– Мил, давай передохнем, – окликнул его Джеффри. – Рику перевязку сменить надо. Полчасика посидим и двинем дальше. Тут немного осталось уже.

– Да оставь его, Джефф. Не хочет нас ждать, пусть чешет – сами доберемся, – Рик холодно глядел на Милтона. От его былой интеллигентности не осталось и следа. – Все равно без тебя он не сладит с катером. Никуда не денется, дождется.

Вот только бунта сейчас не хватало! Милтон рассержено взглянул на напарников. Он понимал, что несмотря на их молчание, они прямо-таки горели желанием задать ему вопросы. Вопросы, на которые Милтон не мог ответить.

– Или может быть твои друзья вытащат тебя? А, Мил? – Рик продолжил накалять атмосферу. – Что, дружище, решил кинуть нас, а сам с денежками свалить?

– Ты понимаешь, что я мог бы тебя пристрелить как бешеную собаку сразу после дела, Рик? – произнес Милтон с угрозой в голосе. – Ты бы помалкивал. Забыл, кто тебя вчера тащил? Если бы хотел тебя завалить – бросил бы вчера там возле дерева. Ты бы и до утра не дожил.

Рик вызывающе взглянул на Милтона.

– А силенок бы хватило, Мил? Меня-то завалить? А?

– Парни, да успокойтесь вы. – примиряющим тоном произнес Джеффри.

– Нет, Джефф, если ему есть, что сказать, пусть говорит, – закипал Милтон.

Рик внимательно смотрел в глаза Милтона. Через пару секунд Милтон вдруг увидел, что зрачки Рика расширяются. Он попытался что-то сказать, но ему явно не хватало воздуха. Рик упал на колени, а затем и навзничь. Его тело трепыхалось в судорогах.

– Рик, что с тобой, – Джеффри кинулся к напарнику.

Милтон же продолжал потрясенно стоять, глядя на агонизирующее тело Рика. Он понимал, что Рик только что погиб у него на глазах.

***

Тайлеру не нравился Рик. Ну не то, чтобы совсем не нравился. Тайлер считал, что он очень даже забавный. Такой интересный, когда шатаясь бредет по пожарищу. Прямо как мистер Стирни, их дворник в детдоме. Тайлер иногда его встречал в похожем состоянии. Особенно после праздников. Мистер Стирни был хорошим. Он угощал Тайлера шоколадом. И рассказывал интересные истории про старую войну. Тайлеру нравился мистер Стирни. А вот Рик не нравился. Причем не нравился именно сейчас. В данную минуту. В пещерке он был хорошим, но как только они вышли в джунгли с их новым другом Джеффри, то Рик изменился. Тайлер даже перестал улыбаться, глядя на Рика. А Тайлер любил улыбаться.

Что-то в новом Рике привлекало внимание Тайлера. Он был похож на червяка-паразита, который приклеился к Тайлеру и Джеффри, и несет с собой заразу. Тайлер нахмурился. Какое некрасивое слово – зараза. Оно отталкивало Тайлера. Но ведь это было так. Тайлер же всегда видел то, что другие не замечали. Глупые взрослые. Тайлер провел взглядом вокруг себя. Ну ничего же не видят они. Ни Джеффри, ни этот парень, который опять что-то пишет в книжечке, сидя на обугленном стволе метрах в пяти от Тайлера. Тайлер злился. Ну присмотритесь же!!! Рик же не тот, за кого себя выдает!!! Ну прямо как Трой. И Скотт. Тайлер вспомнил Скотта. Он не сожалел о том, что сделал тогда. Скотт заслужил это. Тайлер знал, что поступил правильно. Скотт был угрозой и Тайлер спас от нее всех детей из детского дома и мадам Алексу. Они не поняли Тайлера. Только мадам Алекса глядела на Тайлера без презрения. Она поняла его. И отправила учиться. В новый дом.

И вот сейчас этот новый Рик неприязненно смотрел на Тайлера. Он всем видом показывал Тайлеру, что он угроза. Он пытался напугать Тайлера. Пытался заставить его убежать отсюда. Хотел, чтобы Тайлер остался без друзей. Как тогда. В новом доме.

Тайлер понял, что должен сделать.

***

Рик не хотел убивать Милтона. Ну во всяком случае не сейчас. Он прошляпил свой шанс вчера ночью. Сейчас же он не в том состоянии. Нет, Рик обдумывал как бы это сделать по дороге, чтобы Джеффри не догадался. Ну чтобы выглядело это как случайность. Джеффри. Нелегкая принесла его. Он помешал планам Рика. Рик еще ночью думал прирезать Милтона, когда увидел, что тот заснул. Но сам бы он не добрался до берега. Милтон был нужен ему.

Рик ничего не имел против Милтона. Скорее напротив, Милтон ему даже нравился. Он умело руководил действиями групп, когда они вместе выбирались на вылазки раньше. Не подставлял напарников, выхаживал раненых. В принципе Милтон был отличным компаньоном. Лучшим из тех, с кем Рику доводилось работать. Ему было интересно, чем Милтон не угодил Алексе, раз она готова заплатить двести тысяч за его голову. Даже за нынешнее дело им меньше обещали! Если бы кто-то другой предложил Рику убрать Милтона, он бы его послал, конечно. Но с Алексой воевать не хотелось. Себе дороже выйдет. У нее целая стая таких ручных псов, как он. Если не Рика, то подберет она кого-нибудь другого. Хотя кто из них лучше Рика в таких вопросах? Неспроста же его прозвали Червь. Кому-то это могло показаться брезгливой кличкой, но только не Рику. Он гордился подобным прозвищем. Ведь червь одно из немногих живых существ, которое незаметно может свалить любого, даже самого сильного противника. И никто не подумает на червя, ведь он такой слабый и незаметный.

Рик догадывался, что после Милтона Алекса попытается пустить в расход и его самого. Но к этому он подготовился. Он уже отложил достаточно деньжат на счете на Каймановых островах. И ему хватит связей, чтобы потеряться и начать новую жизнь, под новым именем. Не первый раз уже.

А еще Рик не планировал умирать. Не так глупо. Он смотрел в глаза рассерженного Милтона, когда его сердце пронзила страшная боль. Нестерпимая. Он никогда не испытывал раньше такую. А уж сколько всего он натерпелся за годы работы наемником. Тело Рика отказалось его слушаться. Ноги подкосились, и он упал на землю с глухим стуком.

Рик понял, что он сейчас умрет практически сразу. Просто взял и осознал за долю секунды. В последние мгновения он почему-то подумал о том, что перед его глазами пронесутся картинки его жизни. Ну вы же знаете это распространенное заблуждение. Только вот ничего подобного не было. Он только увидел Джеффри, который бросился к нему. А еще краем своего угасающего сознания он рассмотрел странного парня, сидящего на стволе дерева за спиной Милтона, и что-то записывающего в черную книжку. А рядом с Милтоном стоял невысокий мальчик с голубыми глазами и белыми волосами. Мальчика заразительно смеялся, глядя на Рика. Глаза Рика закрылись.

***

Одиннадцать часов двенадцать минут сорок семь секунд. Кэш внимательно и как всегда безошибочно зафиксировал время смерти Рика.

***

– Файл Рик перемещен в папку Корзина, – сообщила Алекса.

– А Тайлер очень даже неплох, – Энтони Райкер довольно усмехнулся, – Не ожидал, что он так быстро справится с ним. Ну что, дружок, а готов ли ты к более серьезным проблемам?

Райкер начал что-то быстро печатать на клавиатуре компьютера.

– Алекса, напомни на днях почистить корзину.

***

Рик очнулся в кабинете, напоминавшем его собственный, разве что бумаг на столе было намного меньше.

– Мистер Холи, бога ради, извините, это ошибка, – воскликнул мужчина, сидевший напротив.

– Где я, чёрт возьми?

– Вы в чистилище.

– Если это шутка, то не смешная. Дайте мне телефон, я должен позвонить капитану Хопкинсу. Крот сам себя выдал.

– К сожалению, сэр, я говорил серьёзно. Видите ли, у нас есть большая книга, где расписано всё, что происходило, происходит и будет происходить. Конкретно в этой книге, – сказал он, указав на стол, – Всё, что касается именно вас. Вы не должны были умереть сегодня.

Рик понял, что умер на самом деле.

– У меня слов нет…

– Простите, наши коменданты не уследили.

– И что теперь со мной будет?

– Мистер Холи, я бы с большой радостью отправил вас в рай, но не могу.

– Я был не подарок, признаю. Но вы не берёте в расчёт то, что я ловил преступников и делал свой город безопаснее?

– Понимаю, сэр. Но, когда вы были на войне…

– На войне? Серьёзно? Вам отсюда не видно, что люди идут туда не по своей воле?!

– Тем не менее, вы не так чисты, как думаете.

– Я и не думал, что чист. Но и монстром меня выставлять не нужно.

– Что вы… Конечно же, нет. Меня особенно впечатлило, когда ваш корабль потопил японский линкор, вы и ваши сослуживцы не только не дали экипажу соперника утонуть, но и относились к ним, как к военнопленным, в соответствии с конвенцией. Даже кормили лучше, чем питались сами.

– Законы тут не при чём. Они были такими же людьми, как и мы. Не знаю, как бы поступили японцев, если ситуация оказалась бы противоположной, но у меня никогда не было сомнений, что мы всё сделали правильно.

– Что ж, мистер Холли. Вы действительно хороший человек. Я хочу помочь вам. Предлагаю сделку…

Глава 7. Право на жизнь дано не каждому

Милтон был раздавлен. Он молча смотрел на бездыханное тело Рика, которого тормошил Джеффри в бесплодных попытках привести его в чувство. До Джеффри до сих пор не могло дойти то, что Милтона стало понятно с первой же секунды – Рика с ними больше нет.

Милтону и раньше доводилось видеть смерть напарников. И даже не один раз. Такова уж их работа, а поединок со смертью ее неотъемлемая часть. Милтон уже давно перестал придавать этому большое значение. Все они «солдаты удачи», но удача рано или поздно отворачивается от каждого. И если для некоторых такой поворот всего лишь небольшая неприятность, то для таких, как он, Рик или Джеффри это означает смерть. Порой весьма жестокую.

Но сейчас все было по-другому. Неожиданность произошедшего с Риком просто выбила почву из-под ног бывалого воина. Даже не столько неожиданность. Сколько ты не ожидай смерти, она всегда приходит к тебе как неожиданный малоприятный сюрприз. Милтона выбило из колеи то, что это произошло сейчас. В данную секунду. Что это произошло так глупо и так беспощадно одновременно.

Рик не был другом Милтона. Да, конечно, они были знакомы не первый год. Да и совместных вылазок у них наберется не один десяток. Им доводилось вытаскивать друг друга из самых тяжких передряг. Но другом Милтон его назвать не мог. Он слишком ценил это слово – «друг». Может быть даже чересчур сильно ценил. Поэтому друзей у Милтона не было. Были приятели. И Рик был одним из них. Наверное одним из наиболее близких. Только вот это никак не умаляло его смерть в глазах Милтона.

А еще Милтон чувствовал вину. Внутри него сидело что-то, что заставляло его ощущать свою причастность к смерти Рика. И дело даже не в том, что они поругались, и не в том, что Милтон был на него зол. Нет! Внутри Милтона сидела гадкая тварь, которая ликовала от произошедшего. Ликовала всем своим существом!!! И это зажигало в Милтоне жуткое чувство ненависти!!!

Он даже не пытался рационально мыслить. Не пытался понять, что случилось с Риком. Мысли о странных событиях последней ночи просто были забыты. Не было больше их!!! Единственное, что сейчас заботило Милтона, это дикое желание убежать с этого чертова острова. Убежать как можно дальше. Куда угодно. Закопаться под землю и забыть все это как страшный сон.

– Мил, да чего ты стоишь?! Давай сюда! – крик Джеффри немного отрезвил Милтона, – Помоги мне!

Милтона подошел к телу Рика. Он не выглядел умершим. Со стороны казалось, что Рик просто спит в дурацкой позе. Каждый подобное проходил. Только вот Милтон ощущал, что от тела Рика просто веет смертью. Ощущал всем своим существом.

***

Тайлер ликовал! Как же все-таки славно все вышло. Просто раз и нет проблемы. Тайлер улыбался, глядя на тело того, кого он называл Риком. Так и надо ему! Не стоило притворяться другом! Джеффри, конечно ничего не заметил. Тайлер не винил его за это. Джеффри такой как все, как большинство. Обычный. Тайлер даже немного ему сочувствовал. Ну, правда! Как он не увидел в Рике зла. Сразу же было понятно, что Рик, вышедший из пещеры, стал не тем, кем кажется. Очевидно!

А зачем притворяться? Тайлер любил искренность. Куки была искренней. Рудольф был искренний. Губернатор тоже. Животные всегда искренни. За это Тайлер их и любил. Взрослые тоже могут быть искренними. Должны быть. Тайлер был в этом убежден. Тайлер верил в это. Единственное во что Тайлер верил.

Глупый Джеффри. Ну как забавно он тормошит этого Рика. Умора просто! Тайлер улыбнулся. Вот мадам Алекса точно бы оценила. Она понимала Тайлера. Тайлер вспомнил мадам Алексу. И внутри Тайлера стало так тепло. Тайлер обязательно еще увидит ее. И расскажет ей о своих приключениях с друзьями. А Джеффри? Тайлер еще научит его видеть зло в людях. Тайлер умеет учить.

***

– Господа! Нам с коллегами, конечно, не очень хочется прерывать ваш траур. И мы искренне скорбим о вашей утрате, но, к сожалению, мы вынуждены немного отвлечь ваше драгоценное внимание.

Милтон и Джеффри, вздрогнув, обернулись. Голос принадлежал Невысокому молодому парню с вьющимися рыжими волосами, которые спадали ему на плечи. Парень стоял метрах в пяти от них. А за его спиной расположились девять мужчин.

Милтон внимательно присмотрелся к неожиданно появившимся гостям. Что-то было не так с ними. Этот парень, улыбаясь, смотрел на них с Джеффри. Он был одет в строгий костюм с галстуком. А вот его спутники. Это была разношерстная компания. Они были одеты в слабое подобие униформы, которая была незнакома Милтону. Словно малолетние юнцы забежали в магазин и скупили там все, что увидели. Со стороны это смотрелось как толпа фанатов комиксов, которая вырядилась в костюмы любимых супергероев. Смешно сказать, вон тот высокий слева вообще носил на голове шлем, который Милтон видел в недавнем супергеройском треше, которые наводнили кинотеатры в последнее время. Вот только одна черта привлекала особое внимание – у всех было одно лицо. Одинаковое!!! У каждого, кроме их главаря. Милтон почему-то сразу понял, что обращавшийся к ним был главным среди пришедших. А еще Милтон отметил про себя, что их лица. Нет!!! ЛИЦО!!! Милтон ошарашено глядел на них. Их лицо было необычным. Они все были альбиносами.

– Еще раз дико извиняюсь. Я думаю для начала стоит представиться. Меня зовут Джонни Дос. Для друзей просто Ди, – Парень неспешно направился к Милтону и Джеффри.

***

Джонни Дос и Боевой Отряд Тысячеликих. Кэш внимательно записал появившихся людей. Он быстро пересчитал количество пришедших и все внимательно зафиксировал.

***

Парень, представившийся Джонни Досом, подошел к Милтону и Рику.

– Сожалею, но мы с коллегами вынуждены попросить вас пойти с нами. Это не займет много времени, а дальше мы решим как с вами поступить, – несмотря на ироничность в голосе слова Джонни сквозили неприкрытой угрозой.

Он внимательно пригляделся к лицу невозмутимо стоявшего перед ним Милтона и просиял улыбкой.

– Какие люди! Тайлер собственно персоной! Парни, вы видели?, – Джонни обернулся к сопровождавшим его, – Это же старина Тайлер. Давно хотел познакомиться.

Милтон был ошарашен, но постарался не выдать своего замешательства.

– Послушай, парень. Нам абсолютно неважно как там тебя зовут. Хоть Джонни, хоть Ди, хоть Леонардо Ди Каприо, – Милтон даже не понял, зачем произнес имя известного актера, – В друзья мы к тебе не набиваемся и не горим желанием куда-то идти вместе с тобой и с твоей сворой псов.

– Ох, как грубо, – Джонни притворно нахмурился, – Тайлер, неужели Алекса не научила тебя хорошим Манерам.

– Парень, ты меня явно с кем-то путаешь, – Милтон закипал, – Я никакой не Тайлер и вообще не знаю такого. Я бы советовал тебе и твоим головорезам оставить нас.

Милтон нащупал в кармане рукоятку своего пистолета. Джеффри, стоявшим за его плечом тоже явно настроился на столкновение.

– Наворотил ты дел, Тайлер, – Джонни проигнорировал слова Милтона. – Заигрался в солдатиков? Зачем убил этого доходягу? – Джонни кивнул в сторону тела Рика.

– Предупреждаю еще одно слово и тебе несдобровать! – Милтон постепенно переходил на крик.

– Знаешь, дружок, – неожиданно серьезно произнес Джонни, – Когда играешь, не забывай, что играешь с живыми людьми.

– Последнее предупреждение!

– Да замолчи ты, наконец!!! Не с тобой разговариваю!

В этот момент Джонни резко ударил Милтона в солнечное сплетение.

***

Все завертелось очень быстро. Милтона согнулся от удара, увидев лишь как Джеффри резко бросился на ударившего его Джонни. Милтон, хватая ртом воздух, перекувыркнулся и принял боевую стойку.

Отряд спутников Джонни резко рассыпался, окружая Милтона и Джеффри. Профессионально действуют. Милтон сразу заметил, что несмотря на внешнюю показушность, альбиносы действуют как опытные бойцы.

Двое слева выхватили винтовки. А парень справа уже наводил на Джеффри небольшой автомат неизвестной Милтону модели. Раздался выстрел. Пуля попала Джонни в плечо и откинула его тело на пару метров назад.

Милтон выхватил свой пистолет и не глядя сделал три выстрела в сторону нападавших. По стону слева он понял, что попал минимум в одного.

Ответные выстрелы нападавших просвистели мимо головы Милтона. Да, стреляли они паршиво. С пяти метров промахнуться! Это надо постараться. Милтона прыгнул к упавшему Джеффри. Тот пытался подняться, но раненое плечо явно это затрудняло. Милтон понял, что единственная возможность им остаться в живых, это отвлечь внимание на себя. Милтон вскинул пистолет и двумя выстрелами скосил еще пару нападавших.

Краем глаза Милтон увидел, что Джонни, который напал на него, нелепо стоит посреди боя и, улыбаясь, смотрит на Милтона. Выглядело это нелепо, но сейчас главная опасность исходила от его спутников. Один из напавших альбиносов оказался перед самым лицом Милтона и попытался его ударить., но Милтон легко увернулся и встречным ударом отправил его в глубокий нокаут.

Слева раздался еще один выстрел. Пуля пролетела мимо Милтона и попала в небольшую птицу, которая примостилась на камне за спиной Милтона.

***

Тайлер был в ярости!!! Как они посмели?! Убить птицу!!! До этой секунды его даже немного забавляло происходящее. Такие интересные были эти взрослые. Прыгали вокруг Тайлера, пытались его укусить. Тайлер хохотал, глядя на попытки этих белокожих людей навредить Тайлеру.

Тот парень Джонни. Сразу узнал Тайлера. Такой внимательный! Это понравилось Тайлеру! Ну правда, какой молодец. Прямо как тот парень, который сидит на стволе и все пишет в книжечку. Тайлер улыбнулся.

Но не сейчас.

Сейчас они убили беззащитное существо. Такое искренне в своем любопытстве к происходящему.

А эти взрослые просто взяли и убили ее. Тайлер не мог им этого простить! Тайлер не умел прощать! Нет, не сейчас! Тайлер знал, что они недостойны быть здесь. Они даже хуже Рика. Не будет их – не будет проблемы!

Тайлер закричал.

***

Вокруг Милтона и Джеффри полыхало голубое пламя. Огненная стена. Она окружила их и пожирала нападавших. Одного за другим. Беззвучное, оно совей тишиной заглушало крики погибавших альбиносов.

Господи, снова огонь!!! Милтон смотрел на эту вакханалию и по его щекам текли слезы.

***

– Смотри-ка, а он неплохо нарастил свои умения, – Энтони Райкер внимательно смотрел на монитор, на котором виднелось изображение боя, – Недооценил я тебя, Тайлер.

Глава 8. Прятки у всех на виду

Тайлер был доволен собой. Как складно все-таки у него получилось! Поделом им! Заслужили!!! Тайлеру было ни капли не жалко погибших. Тайлер даже не обратил внимание на них. Он не заметил, как они покинули мир. Во время битвы Тайлер был весь поглощен только созерцанием стены голубого огня.

Тайлер стоял в центре этого огненного круга и наслаждался властью огня. Он словно был с ним единым целым. Тайлеру даже на секунду показалось, что этот огонь исходит из него. Из Тайлера. И Тайлер был этим польщен. Польщен тем, что эта стихия доверилась Тайлеру. Что эта стихия слушалась Тайлера.

Какая красота! Тайлер в восхищении даже приоткрыл рот. Какая сила! Какая мощь! Тайлер крутил головой, стараясь рассмотреть мельчайшие подробности. Вон там справа такой изящный протуберанец. Как игриво он несется вверх, к Солнцу, своему прародителю. А вот тот осторожно, любя, обвил опаленную ветку дерева. Но не поджигал ее, а словно бы укрывал от страхов и невзгод, которые принесли эти взрослые. Тайлер еще больше возненавидел их за это! Он исправит их зло!!!

По мановению руки Тайлера два сгустка голубого пламени подхватили маленькое бездыханное тельце павшей птички и вознесли его вверх. Тайлер хотел, чтобы птица очнулась. А Тайлер умел исполнять свои желания. Вы же помните. Слабый писк возвестил о том, что погибшая птичка пришла в себя. Она, словно не замечая огня, окружающего ее, взлетела и сделала небольшой круг над головой Тайлера. А затем она ему подмигнула! Тайлер заплакал, впервые за долгое время! Заплакал так, как никогда ранее. Тайлер был счастлив!

***

Остатки синего пламени дожирали тела павших. Вокруг не было слышно ни единого звука. Ни шума ветра, ни треска тлеющих деревьев. Даже крики альбиносов затихли. Насовсем. Словно мир вокруг замер. Будто бы чья-то невидимая рука нажала кнопку «Стоп» на пульте телевизора.

Милтон стоял посреди этой разрухи и пытался осмыслить происходящее. Слезы все еще продолжали течь по его щекам, но Милтон не понимал почему он плачет. Скорее даже не хотел понимать. Нет, страха огня у него не было. Хотя за последние сутки он насмотрелся на огонь на годы вперед. Но эти странные синие всполохи не пугали его, скорее они даже обострили его чувства. Да и погибших ему было не жаль. Милтон понимал, что их смерть стечение обстоятельств. Они напали на него и Джеффри, подчиняясь приказу лидера. Однако подчиняться приказу – это их выбор. Да и бойню начал не он.

Милтон был поглощен созерцанием этой картину и даже не сразу услышал голос Джеффри.

– Что это было, Мил? – напарник лежал на земле метрах в трех от Милтона и старался прикрыть кровоточащую рану на левой руке. – Как ты это сделал?

Милтон повернулся к Джеффри, стараясь оценить, насколько сильно тот ранен. Только взгляд Милтона был прикован к глазам напарника. Они выражали беспокойство. Нет. Беспокойство слишком слабое определение для взгляда Джеффри. В его глазах был страх! Он боялся Милтона. Боялся до такой степени, что это открыто читалось на его лице. А ведь Милтон знал Джеффри с десяток лет, тот как никто другой умел прятать свои эмоции в любой ситуации. Но таким как сейчас Милтон его не видел ни разу.

– Мил, ты слышишь меня? – голос Джеффри дрожал.

– Да, Джефф, я тебя услышал с первого раза, – Милтон с болью смотрел на напарника, – Давай-ка мы тебя подлатаем.

Милтон потянулся к раненой руке Джеффри, но тот резко отдернул ее, явно опасаясь Милтона.

– Ты не ответил на мой вопрос, Мил. Как ты это сделал?

– Я не знаю, – все что смог вымолвить Милтон в ответ, – Давай все-таки мы тебя сначала перевяжем, а потом поговорим.

Он не знал, что ответить напарнику. Милтон открыл вещмешок и достал аптечку.

***

Милтон деловито возился с раной Джеффри, стараясь не смотреть ему в глаза. Он не знал почему, но он боялся снова увидеть в них тот страх, с которым Джеффри смотрел на него. Рана оказалась гораздо серьезнее, чем показалось Милтону на первый взгляд. Джеффри потерял много крови. Пуля частично зацепила предплечье и разорвала крупную артерию. По-хорошему Джеффри нужна была скорая. Милтон нахмурился, понимая, что единственное, что он сейчас может сделать, это дотащить Джеффри до катера и поскорее добраться на нем до большой земли. Только вот Милтон не смог бы найти нужный путь среди скопища мелких островов, расположенных рядом. Да и катером он управлял, откровенно, так себе. В такой работе не было равных Джеффри. Но сможет ли он править в таком состоянии? Милтон был в этом не уверен.

– Господа, я снова вынужден, отвлечь ваше внимание, – женский голос разорвал тишину острова.

Милтон на автомате выхватил пистолет и повернулся направо, откуда послышался голос. Неподалеку стояла девушка в темном платье с длинными светлыми волосами и улыбаясь смотрела на них. В руках у нее находился странный плод, немного напоминавший авокадо.

– Ты еще кто такая, – Милтон инстинктивно взял гостью на прицел.

– Тайлер, друг мой! – девушка, как показалось Милтону была удивлена, – Ты что забыл? Мы же знакомились всего несколько минут назад. Это же я, Джонни. Решил немного подлатать себя. Если тебе так удобнее, то можешь называть меня Айрин.

– Тварь!!! – с неожиданной ярость выкрикнул Милтон и сделал три выстрела.

Пули прошили тело девушки, отбросив ее назад.

Милтона вскочил и бегом подбежал к ее телу, все еще держа наготове пистолет.

Тело Джонни-Айрин странно моргало, то появляясь, то исчезая каждую секунду. Милтон был поражен, он опустил пистолет и уставился на тело. Рябь продолжалась. Это походило на экран телевизора, когда антенна в плохую погоду плохо ловит сигнал и смешивает каналы. Секунд через пятнадцать вместо девушки перед Милтоном лежало тело Рика. Рика!!! Милтон опешил. Этот новый Рик открыл глаза и улыбнувшись подмигнул Милтону. В туже секунду Милтон быстрым выстрелом раскроил пулей череп этого нового Рика. Рябь продолжилась.

– Джеффри, ходу отсюда! Быстро!!! – Милтон не оборачиваясь, на убитого бросился к напарнику.

Джеффри смотрел широко открытыми глазами, в которых читался неподдельный ужас. Смотрел мимо Милтона. Милтон остановился. Его сковал страх. Он боялся повернуться, в душе понимая, что происходит за спиной.

– Тайлер, ты начинаешь меня злить! – за спиной Милтона раздался уже знакомы голос Джонни.

***

Тайлер восхищенно смотрел на Джонни! Какой мастер! Так ловко менял внешность, что Тайлер даже не сразу его узнал! Такой интересный! Тайлер улыбнулся! Здорово. Этот паренек может быть новым другом Тайлера. Тем более он знает Тайлера. Как здорово. Теперь у Тайлера будет три друга. Джеффри, Джонни и тот третий, который все еще что-то пишет, сидя на этот раз на небольшом камешке справа от Джеффри. Тайлер с ним обязательно познакомится. Только надо поиграть с Джеффри в доктора. А то бедный совсем разболелся. Тайлер с грустью взглянул на Джеффри.

***

– Да перестань ты наконец называть меня Тайлером, – Милтон со злобой смотрел на Джонни, – Меня зовут Милтон! Я не знаю никакого Тайлера!

– Называйся как хочешь, – продолжал улыбаться, глядя на Милтона. Но сейчас этот взгляд был более миролюбивым. – Твой товарищ явно серьезно ране. Я бы советовал проследовать со мной. Если сам не хочешь, то подумай о нем. Без врача он не жилец.

Милтон посмотрел на Джеффри, сидящего рядом. Тот ошалело переводил взгляд с Милтона на Джонни и обратно, пытаясь вымолвить хоть слово. Получалось, правда, это у него довольно посредственно. Из его рта доносилось только бессвязное мычание.

– И куда ты нас поведешь? – Милтона вопросительно взглянул на Джонни.

– Да тут рядом, – Джонни поднял руку и указал на небольшой зеленый лес километрах в двух.

Милтон готов был биться об заклад, что еще секунду назад там ничего не было. Не могло быть. Пожар полностью уничтожил растительность на всем обозримом расстоянии. Милтон даже заморгал, подергивая головой, в надежде сбросить мираж. Но он не пропадал.

– Ну как? Пойдем?

***

Они ли по тропинке уже минут пятнадцать. Милтон вел под руку Джеффри. Тот еще никак не мог прийи в себя, произнося бессвязные слова, явно направленные Милтону. Милтон был не менее оторопевшим. Еще полчаса назад он никак не ожидал оказаться в цветущих жизнью джунглях. Джонни шел перед ними, но Милтон следил за ним лишь краем своего взгляда, поглощенный мыслями о случившемся за последние сутки.

Тропинка резко оборвалась. Джонни и напарники выли на небольшую полянку, в центре которой стояло небольшое двухэтажное строение, окруженное деревянным штакетником. Рядом был небольшой дворик и несколько дворовых построек.

***

Внутри Тайлера разлилась теплота.

– Я дома!

Глава 9. Возвращение блудного сына

Энтони Райкер внимательно следил за происходящим на мониторе. Он во всех деталях рассмотрел нюансы прошедшей битвы, а сейчас наблюдал за трио, которое подходило к зданию на поляне.

– Джонни молодец, сработал выше всяких похвал, – Райкер довольно ухмыльнулся. – Алекса, теперь твоя очередь. Ты готова?

– Так точно, сэр, – сообщил женский голос из монитора, – Готова приступить к выполнению протокола «Воспоминание».

– Ну тогда удачи тебе.

– Благодарю за доверие, сэр.

***

Милтон и Джеффри в сопровождении Джонни все ближе подходили к территории дома. Сейчас уже он был совсем близко, и Милтон смог рассмотреть все мельчайшие детали строения.

Дом был небольшим, всего два этажа. Он был явно не новой постройки, но при этом выглядел довольно ухоженным. Милтон подумал, что подобные дома сейчас очень редко можно встретить. Все же тотальная урбанизация берет свое и даже в небольших деревнях сейчас стараются строить дома на городской манер. Этот же дом был похож на классические домики из детства Милтона. Сделанный и добротного белого кирпич он был увенчан крышей из серого шифера. Большие окна на обоих этажах могли пропускать достаточное количество солнечных лучей, чтобы внутри совсем не ощущалось тени. Милтон даже на секунду представил, как здорово и светло внутри этого домика.

Двор перед домом представлял собой небольшую площадку с парой крохотных сарайчиков. Между ними располагалась собачья будка, а возле крыльца стоял красивая резная лавочка. Также перед домом была небольшая детская площадка с песочницей и качелями из двух сваренных металлических труб. Было заметно, что за территорией ухаживали. Газонная трава была аккуратно подстрижена, нигде не виднелось даже малейшего намека на мусор.

Единственное, что показалось немного неестественным Милтону в этом поистине райском уголке – это то, что нигде не было видно людей. Могло показаться, что они только что покинули двор и куда-то ушли. Словно бы хотели сыграть в прятки с ним и Джеффри. Милтон даже на секунду представил, что как только они зайдут во двор, то из-за угла выскочит веселый улыбающийся мальчуган и крикнет им: «Ага, попались!!!». Милтон даже на секунду улыбнулся, представив подобную картину. Он уже давным-давно успел забыть, что подобная жизнь не просто бывает, а может существовать рядом с ним. Его постоянные вылазки и задания, которые были связаны с самыми мрачными и грязными моментами человеческой жизни, совершенно изменили представления Милтона о нормальной жизни. Простой, которая бывает у обычных людей. И сейчас э то место казалось ему добрым сном, который он видит и никак не хочет просыпаться. Милтону нравилось это место. Нравилось настолько сильно, что он постепенно отбросил мрачные мысли о произошедшем за последние сутки. Самоубийство Райкера, смерть Рика, бой с альбиносами, появление этого странного Джонни – все это отошло на второй план. Картина, которую видел перед собой Милтон словно бы очаровала его. До такой степени, что ему казалось, будто он уже здесь бывал, что знает каждый уголок этого дома, каждую травинку во дворе, каждое деревце, которое растет рядом. Милтон поймал себя на мысли, что он хочет здесь находиться. Всегда. Каждую секунду своего существования!

Милтон настолько увлекся созерцанием этой картины, что не заметил, как зацепился за калитку на штакетнике, растормошив раненую руку Джеффри. Последний громко застонал от боли, что сразу вернуло Милтона к реальности. Они зашли во двор. Милтона, отойдя от наваждения, внимательно присматривался к деталям, не забывая поглядывать на идущего впереди Джонни.

Опытный взгляд бывалого солдата подмечал возможные места укрытия потенциальных врагов. Например, вот там, за ближним к ним сараем вполне может притаиться засада. Милтон на всякий случай нащупал в кармане пистолет.

– Тайлер, может хватит кровопролития на сегодня? – Джонни, конечно, заметил движения Милтона и теперь внимательно смотрел на него, – Здесь вам с товарищем ничего не угрожает. Я обещаю.

– По-моему я уже говорил тебе, чтобы ты перестал называть меня эти дурацким именем! – Милтона неприязненно ответил Джонни, – Куда нам сейчас.

Разговор с Джонни немного отвлек Милтона от изучения территории.

– Пройдем в дом, – Джонни указал на входную дверь, – Нас ждут.

В этом момент Милтона наконец накрыло свежее воспоминание. Ну, конечно же! Он понял, почему ему показалось знакомым это место. Он его видел. Совсем недавно. Буквально прошедшей ночью! Это был дом из сна, который Милтон видел тогда, находясь в пещере. Эта мысль словно молнией прошибла его. Но Милтон старался не терять самообладания. В череде произошедших за последнее время странностей, эта была далеко не самой плохой.

***

Тайлер улыбался от счастья! Наконец-то! После стольких лет прозябания в одиночестве больничной палаты он дома! Тайлер плакал, глядя на знакомые места. Вон будка Собаки! Интересно она здесь? Может она еще разносит письма и посылки Тайлера? Ну, конечно. Она работает, исполняет свой долг. Ведь если бы она была здесь, то сразу же выбежала бы из своей будки, чтобы встретить Тайлера. Чтобы подмигнуть Тайлеру. Рассказать ему о новостях их дома.

А вот любимая лавочка мадам Алексы! Тайлер живо представил, как сейчас она выйдет из дома и помахает Тайлеру рукой. Он всегда так делала, когда Тайлер приходил из своих походов. Она, конечно же, ждет Тайлера! Она будет ему рада! Тайлеру так сильно хотелось рассказать мадам Алексе обо всем, что с ним случилось. Познакомить ее со своими новыми друзьями Джеффри и Джонни. Как же все-таки здорово! Какой славный этот Джонни. Он не просто помог Тайлеру. Он показал Тайлеру дорогу в самое лучшее место на земле – в дом Тайлера. Тайлер хотел его за это обнять.

***

Милтон стоял перед деревянной дверью, которая была окрашена в белую краску. Пару минут назад Джонни увел Джеффри в медицинское крыло. Милтон сначала не хотел оставлять напарника с этим странным парнем, который к тому же всего час назад напал на них, но он почему-то был уверен, что Джонни не причинит ему вреда.

Он отвел Милтона на второй этаж.

– Вот сюда Тайлер. Ты ведь помнишь? – Джонни участливо указал Милтону на дверь.

Милтон даже не стал в очередной раз одергивать Джонни за то, что он называет его чужим именем.

– Она ждет тебя.

Джонни оставил Милтона перед дверью, а сам направился назад на первый этаж.

Милтон стоял перед дверью уже несколько минут и не решался входить. Ему казалось странным, что кто-то хочет его видеть. Зачем? Что ей нужно? И кто она вообще такая? И что это за место? Количество вопросов, которые возникали в голове Милтона увеличивалось с каждой секундой. И это его напрягало. Он чувствовал, что за дверью он услышит ответы на большинство из них, но все еще не решался войти.

Наконец, он собрался духом и отворил дверь. Милтон оказался в небольшом кабинете, который чем-то ему напомнил кабинет Энтони Райкера. Такой же стол и шкаф, такие же обои, такая карта мира за столом. Только в этот раз стол не пустовал. З ним сидела полноватая женщина в длинными темными волосами. Та самая, которую Милтон видел мельком во вчерашнем сне.

– Здравствуй, Тайлер, – мягко, словно мать, дождавшаяся сына, произнесла она, – Я так давно тебя жду.

***

Тайлер рыдал. Да, это был она. Мадам Алекса. Она совсем не изменилась за эти годы. Все также глядела на Тайлера своими добрыми материнскими глазами. Глазами, которые Тайлер помнил всю жизнь. Глазами, которые Тайлер не забывал даже на долю секунды, на самое маленькое мгновение своей жизни. Где бы Тайлер не находился. И что бы с Тайлером не происходило. Тайлер открыл рот, желая поприветствовать мадам Алексу. Желая ей рассказать все, что он видел за эти годы. Все хорошее и все плохое. Все добро и все зло. Он знал, что она его выслушает, что она обнимет Тайлера, что она утешит его. Ему так много нужно ей рассказать. Но вместо этого изо рта Тайлера вырвались только рыдания. Слезы ручьем лились по его щекам. Тайлер упал на колени.

***

– Мэм, может вы мне объясните, почему меня каждый стремится назвать этим странным именем? Где я? – Милтон осторожно обратился к хозяйке кабинета.

– Бедный мальчик, – задумчиво произнесла женщина, – Ты так и не вспомнил.

– – Что? Что я должен был вспомнить? – Милтон сорвался на крик.

– Не бойся, мой милый. Ты наконец дома. Я помогу тебе, – женщина будто бы игнорировала присутствие Милтона, все еще обращаясь к неведомому Тайлеру. Это походило на какой-то сумасшедший дом. Будто бы невменяемый писатель сочинил какую-то сказку, в которую втянул Милтона. И это начинало его откровенно бесить.

– Мэм, вы слышите, что я вам говорю?! Меня зовут Милтон! Никакого Тайлера я не знаю!!!

Женщина продолжала невозмутимо смотреть на Милтона. Затем она перевела взгляд за его спину словно смотрела на кого-то, кто стоял позади него. Но только Милтон знал, что в комнате они были вдвоем, никого больше здесь не было.

– Кэш, подойди сюда.

***

Тайлер обернулся и увидел парня, который все время следовал за ним и его друзьями, что-то постоянно записывая в книжечку. Так вот как его зовут! Здорово! Теперь Тайлер знает его имя. Он друг мадам Алексы. Как здорово! Теперь у Тайлера есть еще один друг!

***

Кэш услышал свое имя! Нет, ему не показалось. Алекса обратилась к нему! Первая, не считая Милтона, который вчера ночью ему подмигнул!!! Никогда на памяти Кэша к нему еще никто не обращался.А память у Кэша безгранична. Вы ведь помните. Кэш надеялся, что когда-нибудь он встретит кого-то, кому он сможет рассказать все, что он знает. Рассказать про свою работу, И вот сейчас этот момент наступил. Кэш был поражен. Даже нет. Кэш был ПОТРЯСЕН!!! Он медленно подошел к мадам Алексе. Она продолжала на него смотреть. И Кэш решился наконец сделать это. Он открыл рот и первый раз в жизни услышал свой голос.

Глава 10. Вспомни, кто ты есть

Голос Кэша был похож на карканье ворона. Старого, который повидал много на своем веку. Кэш поражался этому. За свою немаленькую жизнь он слышал множество голосов самых разных людей. Но сейчас он первый раз слышал себя самого. И он не мог наслушаться.

Кэш словно бы проснулся в новом для себя мире, в котором он обрел самое главное, что было ему нужно в жизни – он обрел слушателей. Кэш раньше даже не представлял, какое это все-таки счастье, когда тебя слышат. И слушают. Когда внимают твоему голосу, когда стараются уловить малейшее изменение твоей интонации, когда впитывают твою речь всеми возможными органами чувств. Кэш смотрел на Милтона и Алексу как на богов, которые спустились в его темную комнатушку и открыли ему тайну мироздания. Пусть небольшую, но все-таки тайну. Самую главную тайну для Кэша. Он может быть услышан. Может рассказать про свою работу. Отчитаться о своих трудах. А ведь важнее работы в жизни Кэша не было ничего.

И он был безумно благодарен им за это. Готов был пасть к их ногам и молить о том, чтобы они никуда не уходили, а продолжали его слушать. Он готов был поведать им все. Все, что видел и слышал в своей жизни. Все что они захотят услышать о мире. Безграничная память Кэша наконец-то открылась этому миру и он не готов был останавливаться.

***

Милтон оторопело смотрел на этого странного парня. Он так и не смог понять откуда он появился в этом кабинете. Его подмывало задать этот вопрос женщине за столом, ведь она же его позвала. Однако Милтон не решался сделать этого. Да и за последние сутки произошло слишком много странных, неправдоподобных, а иногда и фантастических событий, что теперь появление этого Кэша было, наверное, вполне логичным. Милтон немного пугал странный голос этого парня. А еще до сознания Милтона, пусть и с опозданием, доходили слова этого парня. Слова, которые постепенно заполняли собой пустоту в его памяти. И это было величайшим открытием для Милтона.

Кэш все время повторял имя Тайлер. И Милтону на секунду показалось, что весь мир решил его разыграть. Что все люди в мире надумали посмеяться над ним, начав называть его этим странным именем. Милтон даже не удивился бы, если сейчас в кабинет вошел бы Джеффри и сказал: «Тайлер, как твои дела? Меня подлатали, как видишь». Эта мысль стала своеобразной отдушиной для Милтона. Ну, конечно. Наверное так и есть. Это самое логичное объяснение происходящего, а значит и самое правдивое. Однако внутри себя Милтон понимал, что в круговороте странностей, которые случились с ним на этом острове, такая логичная мысль просто не могла быть правдивой.

В некоторые моменты Милтону начало казаться, что ему уже привычно имя Тайлер. Что он готов отзываться на него. Что он уже на него отзывается. Что его никогда не звали по-другому. Этим именем. Как там его? Милтон с ужасом осознал, что постепенно забывает свое имя.

***

Тайлер слушал Кэша, раскрыв рот. Не может быть такого! Тайлер не мог поверить тому, что говорит этот забавный парень. Голос Кэша внушал уважение, и Тайлер верил ему, но это еще больше выбивало его из колеи.

Тайлер прислушивался к каждому слову, к каждой букве, к каждому звуку исходящему от Кэша. Он не видел ничего в данный момент, кроме этого парня, стоявшего перед ним. Даже мадам Алекса, которую он так хотел видеть, словно бы испарилась из поля зрения Тайлера. А Кэш все продолжать говорить.

Он говорил про Тайлера. Он говорил много все, что Тайлер раньше не знал. Хотя нет. Забыл. Тайлер всегда понимал, что он особенный, что ему уготована особая роль в мироздании. И не меньше. Меньше слишком мелко для Тайлера.

Кэш говорил о детстве Тайлера. Рассказывал о его жизни здесь. О том, какой Тайлер был внимательный. Как Тайлер с детства замечал то, что не видели остальные. Что мадам Алекса видела способности Тайлера и хотела научить его бороться со злом. Тайлер услышал от Кэша, что убитый им Скотт был злым мальчиком, что он мечтал навредить миру и людям, которые живут в нем. И что Тайлер совершил героический поступок, избавив человечество от Скотта.

Тайлер слушал Кэша и постепенно вспоминал то, что затерялось где-то в потемках его детского сознания. Он вспоминал жизнь в новом доме. Он вспомнил, как вышел оттуда. Тайлер как наяву вновь видел пережитые события его жизни. Сейчас он видел, как мадам Алекса встречает его на пороге нового дома. Как она обнимает Тайлера. Как она говорит Тайлеру, что он самый большой герой в мире и что ему нужно много учиться, чтобы и дальше бороться со злом.

Тайлер вспомнил, как его отвезли в странную школу, в которой он был единственным учеником. Тайлер вспомнил, как он встретился с человеком по имени Создатель. Тайлер хотел спросить у Кэша, кто это такой, но перебить Кэша Тайлер не решался. Слишком он был благодарен ему за то, что он помог Тайлеру вспомнить все это.

Тайлер плакал, пытаясь впитать в себя новые воспоминания. Они были слишком тяжелыми, слишком объемными для детского сознания Тайлера. Тайлер понимал, почему его внутреннее мироздание предпочло забыть все это. Не может ребенок переживать подобное. Не должен. Но ведь Тайлер не такой, как другие дети. Это же Тайлер. Ребенок, который спасет этот мир от зла, поселившегося в нем. А значит он должен мужественно это вспомнить и не забыть.

Кэш продолжал говорить. Он рассказал Тайлеру об обучении, о том, как после школы он попал в военную организацию. Как Тайлер встал взрослым. Как стал солдатом удачи. Кэш рассказывал Тайлеру о том, как Тайлер выполнял самые разные поручения мадам Алексы, устраняя вирусы, заразившие человеческий мир. Тайлер все больше осознавал свою роль, свое предназначение. Да! Тайлер это своеобразный антивирус, котрый бдит на страже спокойствия людей, которые искореняет заразу и очищает мир от зла. Эта мысль не показалась Тайлеру странной. Наоборот, Тайлер ждал услышать что-то подобное.

А потом Тайлер очень явственно вспомнил, как его первый раз назвали этим странным чужим именем – Милтон. Это был Создатель. Еще в школе. Он сказал Тайлеру, что это имя поможет ему улучить его навыки конспирации. Тайлеру не нравилось это имя, но он к нему постепенно привык.

***

Кэш наконец-то увидел то, чего раньше не замечал. Что обычный на первый взгляд наемник по имени Милтон не кто иной, как Тайлер. Что в теле бывалого воина находится ребенок, который обладает неограниченными возможностями. Ребенок, которого обучал сам Создатель. Ребенок, который будет правой рукой создателя в мире, а потом может быть и заменит его на посту. Кэш удивился тому, раньше это было не ясно его пытливому и внимательному взору. Кэш начинал осознавать, что стареет. Ну, правда. Еще пару лет назад такой очевидный факт не смог бы укрыться от Кэша. Он бы его сразу раскусил.

Но сейчас Кэш видел перед собой испуганного мальчика, который забыл, кем является. И лишь только Кэш может помочь ему! Только он сможет расскзать ему все о жизни, показать ему этот мир, раскрыть все его тайны. И Кэш понял, что наконец встретил того, кого искал всю свою жизнь. Того, кому он нужен, того, кто будет ценить его работу. Своего работодателя, если можно так сказать. И кэш не имел права ударить в грязь лицом. Он покажет ему как Кэш для него важен.

***

Тайлер постепенно засыпал под монотонное бормотание Кэша. Тайлер видел сон. Сон, в котором Тайлер был простым наблюдателем. Сон, в котором Тайлера не существовало. Тайлер видел мир без Тайлера.

Мир, который погряз во тьме, мир, где болезни, распространяемые вирусами убивали его. Тайлер явственно наблюдал, как рушатся города. Вот падают один за другим небоскребы, накрывая бегающих от ужаса людей.

А сейчас Тайлер видел как животные пытаются спастись от наводнения, как их искренние души в страхе ищут надежду, как пытаются выбраться из западни, в которую завели вирусы этот мир. Тайлер начинал ненавидеть их за то, что они сотворили.

А сейчас Тайлер видел последние горстки людей, которые совсем соли с ума. Они ютились в подземных шахтах, не смея подняться наверх, потому что нещадная радиация, созданная вирусами убивала их. Эти люди перестали быть людьми в обычном понимании. Они ели тела друг друга! Они не рожали потомство. Они стали животными! Самыми странными животными, которые когда-либо видела земля.

Тайлер понимал, что это будущее его мира. Будущее, которое было по силу исправить только Тайлеру. Будущее, которое Тайлер никогда не допустит.

Тайлер открыл глаза и посмотрел на Кэша. Он был благодарен ему за то, что он показал Тайлеру мир, который наступит если Тайлер не спасет его. Тайлер не должен был забывать эти картины. Чтобы спасти мир, Тайлер должен был помнить все!!! Тайлер протянул руку Кэшу.

***

Этот мальчик протянул ему руку. Кэш понял, что сейчас случится. И он был готов. Наверное, он ждал этого момента всю жизнь. Он коснулся своей рукой руки Тайлера. И растворился внутри него. Утонул в сознании этого маленького спасителя. Наполнил собой пустоты в его душе. Стал единым целым с ним. И Кэш был счастлив!

Глава 11. Я всего лишь человек

– Как ты, Тайлер? – мягкий голос мадам Алексы заставил Тайлера очнуться. – Как ты себя чувствуешь?

У Тайлера болела голова. Болела от осознания всего, что он узнал. А знал он теперь практически все. Услужливый Кэш, который теперь был внутри Тайлера, всегда был готов предоставить ему всю нужную информацию, любое воспоминание мира от его сотворения. Он не умер внутри Тайлера. Он продолжал делать свою работы. Даже еще более усердно. Потому что у него теперь был человек, готовый его выслушать.

– Мадам Алекса, у меня еще много вопросов, на которые я не могу понять ответа, – Тайлер немного вздрогнул, услышав свой голос. Он давно привык к молчанию и даже немного забыл, как он звучит. – Мне нужно все осмыслить. Я должен быть готов, чтобы исполнить свое предназначение.

– Бедный мальчик, – Алекса жалостливо глядела на Тайлера. – Тебе еще так много предстоит узнать. Может ты отдохнешь?

– Нет! – Тайлер повысил голос, – Мне нельзя отдыхать! Я должен! Я должен спасти мир. Нельзя откладывать это.

– Но ты еще не готов!

– Ну так сделайте, чтобы я был готов! – Тайлер переел на крик. – Помогите мне!!!

Алекса, задумавшись, посмотрела на Тайлера, словно бы обдумывала какую-то не самую приятную мысль.

– Может ты и прав, – произнесла она. – Тебе пора встретится с ним.

– С кем?! С кем я должен встретиться?

– Ты разве еще не понял Тайлер? – Алекса посмотрела слегка удивленно. – Тебе пора увидеть создателя!

Она выла из-за стола и подола к Тайлеру.

– Только помни, Тайлер, ты не должен переступать через себя. Я прошу тебя об этом, Алекса нагнулась к Тайлеру и с любовью смотрела ему в глаза. – От этого разговора зависит многое, но ты должен остаться Тайлером. Тем самым, которого я знала все эти годы.

Тайлер на секунду задумался, пытаясь осознать слова мадам Алексы. Тайлер впервые видел ее такой. Тайлер даже не мог подобрать слова. Какой? Серьезной? Нет, мадам Алекса всегда серьезна. Уж кому-кому, а Тайлеру это было известно. Доброй? Тайлер знал, что мадам Алекса и есть доброта. Никто так в жизни не заботился о Тайлере, как она. Любящей? Тайлер знал, что она любила его как сына, которым он не был для нее. Все дети из детского дома были ей как родные. Но Тайлера она всегда выделяла. Этого не замечали остальные. Но это замечал Тайлер. И он ценил ее за это.

Тайлер был в сумятице. Он впервые не мог подобрать слова, чтобы описать взгляд мадам Алексы. Ни разу до того с Тайлером не приключалось ничего подобного. Тайлер все продолжал смотреть ей в глаза, боясь оторвать взгляд.

Мадам Алекса улыбнулась Тайлеру, а затем выпрямилась и повернулась к правой стене своего кабинета.

– Иди туда, Тайлер, – Она укала рукой на неказистую золотистую дверь на стене.

Тайлер с удивлением смотрел на эту дверь. Ее не было здесь еще секунду назад. Словно завороженный он пытался предугадать, кого он встретит за этим порогом. Хотя, наверное, он уже понял, кто хочет его видеть. Ну, конечно. Это же так очевидно. За дверью его ждет Создатель. Тайлер словно завороженный подошел к двери и открыл ее.

***

– Сэр, он ждет вас, – сообщил голос Алексы с монитора компьютера.

Энтони Райкер задумчиво сидел, глядя на него.

– Спасибо, Алекса, – Райкер тяжело вздохнул. – Я не знаю, готов ли я к этому разговору.

– Сэр, он хочет вас видеть! – в голосе Алекса появились нотки настойчивости. – Прошу вас, поговорите с ним.

Райкер продолжил задумчиво смотреть в монитор.

– Сэр, времени уже почти не осталось. Он в любую секунду может выйти из-под контроля.

– Хорошо, Алекса, – Райкер снова тяжело вздохнул. – Я сейчас буду.

Энтони Райкер взял в руки шлем виртуальной реальности и наел его.

***

Тайлер сразу узнал его. Это был тот старик, который застрелился вчера в своем кабинете. Сейчас он стоял в абсолютно белой комнате и смотрел на Тайлера. Черты его лица показались Тайлеру смутно знакомыми. Энтони Райкер. Кэш не дремал и сразу же сообщил Тайлеру эту информацию. Ну, конечно. Тот молодой богач, который купил у местного конюха жеребенка Троя. Да, жизнь его не пощадила. Тайлер помнил его молодым статным мужчиной. Сейчас же перед ним стоял старик с поседевшими от времени волосами и длинной аккуратно стриженой бородой. В нем еще прослеживались черты былого величия. Но он уже не был похож на того Создателя, который когда-то обучал Тайлера. Ну, конечно. Кэш и сейчас не забыл вложить в память Тайлера воспоминания о его обучении. Какой же все-таки он славный этот Кэш. Тайлер улыбнулся.

– Ну здравствуй, Тайлер, – старик обратился к нему. – Алекса сказала, что ты хочешь меня видеть.

Тайлер даже не знал как к нему обратиться. По имени? Это будет нелепо выглядеть. Назвать его Создатель? Тоже странное имя.

– Да, мистер Райкер, – Тайлер решил, что это обращение будет оптимальным в данной ситуации. – У меня есть несколько вопросов, на которые, как мне кажется, вы в силах ответить.

– Мистер Райкер? – старик улыбнулся, – Ну пусть будет так. Раньше ты называл меня по-другому.

– Создатель?

– Да, ты называл меня так.

– Почему Создатель? – этот вопрос неожиданно пришел в голову Тайлера.

– Хороший вопрос, – Райкер немного улыбнулся. – Ответ на него находится у тебя в руках.

Райкер взглядом указал на вещмешок в руках Тайлера.

Тайлер вздрогнул. Он совершенно забыл, что все это время в руках он держал вещмешок. Ну, конечно! Ноутбук, который они с Риком забрали из кабинета Райкера. Так значит в нем кроется ответ.

Тайлер открыл вещмешок и бережно извлек из него ноутбук.

– Ты можешь все прочитать, – Райкер довольно кивнул Тайлеру.

Тайлер было немного страшно. Что ожидает его внутри? Он боялся включать ноутбук, но это было нужно. Сейчас для Тайлера это было самым главным на свете.

***

Тайлер читал. Читал каждое слово. Он погружался внутрь этого текста. Пропускал через себя каждую букву. Читал. И не мог поверить. Нет! Это же все бред спятившего Райкера. Это все неправда! Этого не может быть!!! Все его существо противилось этому! Но часть души Тайлера осознала, что всегда замечала эти несостыковки. Тайлер не хотел верить в правду, но на то она и правда, что существует в независимости от того, верят в ли в нее или нет.

***

– Так значит это все программа? Все что существует, все что меня окружает. Весь это мир вокруг меня – это всего лишь программа на твоем компьютере? – Тайлер умоляюще посмотрел на Райкера. Он боялся услышать ответ на свой вопрос.

– Да, Тайлер, – Райкер неотрывно смотрел на Тайлера. – Мы сейчас находимся в программе, которую я создал.

– Этого не может быть! – Тайлер закричал. – То есть ты хочешь сказать, что весь мой мир это всего лишь набор файлов, который ты запрограммировал вести себя как человеческое общество?

Райкер словно бы извиняясь смотрел в лицо Тайлеру.

– Зачем? Зачем ты создал все это?

– Я разочаровался в своем мире! Тайлер, ты даже не представляешь как страшно там. Как мерзко, как отвратно. Я не хотел больше жить в мире, который меня окружал, и решил создать свою вселенную. Свой мир, который будет жить по моим законам. Исходя из моей справедливости и моей правды.

– О какой справедливости ты говоришь?!!! – Тайлер был в ярости. – Это самый страшный и ужасный мир, который я видел. Я знаю, что его ожидает. Кэш мне все показал. Если это твоя правда, то какой ты Создатель? Ты маньяк, который воплотил свои фантазии в жизнь, населив их марионетками!!!

– Ты не прав, Тайлер, – Райкер также начал повышать голос. – Как ты можешь судить о мире, если не видел ничего другого в своей жизни? Ты всего лишь файл, который может математически анализировать происходящее. Хватит ли тебе разума представить, что-то более странное? – Райкер уже почти кричал, – Если нет, то кто ты такой, чтобы называть меня маньяком?

– Ты спятивший Бог! – Тайлер продолжал яростно кричать. – Ты мог создать мир, в котором будут счастливы все, в котором не будет зла, в котором люди…

– Файлы! – рявкнул Райкер.

– Пусть так! Файлы могли бы жить счастливо!

– Ты думаешь это так просто? – Райкер на секунду задохнулся, пытясь себя успокоить. – Я заложил в этот мир основные принципы. Заповеди, которым он должен соответствовать. И дал ему развиваться самому. Но вы! Файлы, с которыми я поделился частью своего разума, стали жить так, что я должен был постоянно за вами следить.

– Значит плохо ты следил. Ты же в любой момент мог все исправить. Ты же Бог этого мира! По твоему желанию ты мог прекратить все это, прекратить постоянные войны, прекратить убийства, прекратить разрушения мира! Почему ты позволил всему этому случится? Где ты был, когда ты так был нужен этому миру?!!! Скажи мне, Бог!!!

– Я Бог, Тайлер, но я всего лишь человек. – Райкер почти успокоился. – Ты думаешь я не пытался исправить это. Твой мир все больше стал походить на тот, в котором живу я. И мне это не нравилось! Но я не всесилен.

– Нет!!! Здесь ты как раз не прав! Ты всесилен! Ты создал этот мир! И ты должен был его спасти от тьмы! – Тайлер не мог успокоиться.

Райкер даже немного опешил от этого напора Тайлера.

– Ты просто обязан был это сделать! Зачем ты тогда создал меня! Чтобы я делал твою работу!!! Но как я могу спасать этот мир, если даже Бог не смог этого сделать???

– Я тебя не создавал, Тайлер, – мягко произнес Райкер. – Ты порождение этого мира. Незапланированное порождение. Мы с Алексой создали несколько антивирусов, которые должны были помогать мне искоренять вредоносные файлы. Я сам тоже это делал.

– Трой? Я помню, – Тайлер начинал смягчаться, – Но ведь этого мало.

– Я еще раз повторяю тебе, что я всего лишь человек. Я Бог здесь, но мне нужно спать, есть, жить в конце концов. А Алекса не могла сделать все сама. Я итак почти все время был в работе здесь. Я хотел создать мир для себя, чтобы прожить в нем счастливую жизнь. Но трудно быть богом, когда ты смертен.

– Ты умираешь, – догадался Тайлер.

– Да, мне осталось совсем немного, – Райкер в ответ кивнул. – Мои попытки создать сильный антивирус терпели крах. Но потом появился ты. Алекса нашла тебя и приютила.

– Мадам Алекса? Кто она? – Тайлер вопросительно посмотрел на Райкера.

– Она операционная система этого мира, которую я наделил искусственным интеллектом и практически своими возможностями.

– Если ты меня не создавал, то тогда кто я?

– Ты порождение системы. Способ ее самозащиты. Когда в тело человека попадает вирус, то организм с ним борется, вырабатывая антитела. Я не знаю, как так получилось. Но ты одно из таких антител. Мы с Алексой пытались отследить исходник твоего появления, но не смогли его найти.

– Значит плохо искали!

– Тайлер, не забывай, что я создатель этого мира! Я бы все нашел! Просто ничего не было. Ты был создан миром как средство борьбы с вирусами. Со злом, как ты его называешь.

– То есть ты хочешь создать, что сама программа создала меня, чтобы ее очистить?

– Да, так и есть. Когда Алекса тебя нашла, она забрала тебя к себе, к файлам, которые она воспитывала. Которые она обучала бороться с вирусами. Но ты был самым мощным по потенциалу. Еще ничего не умея ты смог обнаружить вирус, который выдавал себя за полезный файл.

– Скотт?

– Да, после этого мы изучали тебя. А потом я обучил тебя. Научил тебя всему тому, что знаю сам. И ты стал Милтоном. Наемником, который получал задания от Алексы, ликвидируя вирусы в разных папках программы.

– Почему ты сразу мне не рассказал?

– Ты был слишком юным. Тебе еще нужно было прокачать свои навыки. А еще я боялся тебя. Джае сейчас боюсь.

– Почему?

– Ты был самым сильным антивирусом, который существовал в этом мире. В твоих силах было его разрушить. И я не знал как поведет себя ребенок, который осознает эту мощь. Ты мог стать моей противоположностью, которая разрушит этот мир. Мне нужно было проверить тебя.

– Ну и как? Ты доволен проверкой?

= Дело не в том, доволен я или нет. Мне осталось совсем немного, как я уже тебе говорил. И когда я уйду на встречу с Богом моего мира, то твой останется жить. Но уже без меня. Я принял все меры, чтобы мой компьютер вечно поддерживал его существование. Но если не будет меня, то Алекса сама не справится. Мне был нужен тот, кто меня заменит. Достойный этой роли. И я хочу предложить ее тебе, Тайлер.

– И ты думаешь, что я вот так запросто соглашусь?

– Тайлер, это твой мир, – Райкер выглядел необычайно серьезным, – Тебе в нем жить. Я его скоро покину. Покину навсегда. И тебе решать нужен он или нет. Ты даже не осознаешь силу, которой обладаешь. Ты можешь все уничтожить одним лишь своим желанием. Но ты также можешь и все переписать. Решение за тобой. Подумай и при его.

Перед Тайлером появилась надпись «Начать форматирование?». Под ней были две кнопки «Да» и «Нет».

Глава 12. Когда плачут ивы

Тайлер смотрел на появившуюся надпись. Он понимал, что Райкер ждет от него рения. Сейчас. Немедленно. Именно в данную секунду.

– Ну что, Тайлер, ты готов сделать выбор? – Райкер усмехнувшись смотрел на озадаченное лицо Тайлера.

– Ты же понимаешь, что я должен все обдумать? – Тайлер ответил Райкеру брезгливым взглядом. – Я не ты, я не хочу, чтобы такое решение было сиюминутным порывом.

– Теперь ты понимаешь, как не просто быть ответственным за мир?

– А я и не говорил, что это просто, – возразил Тайлер. – Только какой ты Бог, когда вот так запросто готов переложить на чужие плечи свою ответств6енность? Ты просто так даешь мен возможность просто взять и уничтожить все то, что ты создавал всю жизнь?

Райкер выглядел смущенным.

– Мне жаль тебя, Бог. Ты действительно всего лишь человек, который заигрался в игрушки, потратив на это всю свою жизнь.

– Но это того стоило, дружок, – Райкер улыбнулся, что-то вспоминая. – Я готов это повторить, будь на то моя воля. Но только я не имею власти над своей жизнью. В отличие от тебя, Тайлер. Я не хочу на тебя давить.

– Но ты все же делаешь это! – в голосе Тайлера вновь просыпались нотки ярости. – Ты все равно пытаешься уйти от ответственности. Избавиться от тяжести. Ты думаешь, что перед смертью сможешь сказать себе, что все что случится в моем мире – это не твоя вина? Ты воспитал наследника, который заменил тебя на посту Бога. А значит, все это его рук дело!

– Ты ошибаешься!

– Ничего подобного, – Тайлер не дал договорить Райкеру, – Смотри на меня! С чего ты взял, что я достоин того, чтобы быть вершителем судьбы этого мира.

– Ты самое совершенное создание в нем! Ты порождение самой системы. Ты не часть меня, а значит ты достоин!

– Я всего лишь ребенок, которого ты воспитал. Ребенок, которого ты научил убивать. Которому ты извратил моральные ценности. И ты хочешь, чтобы мир был лишь игрушкой в руках мальчишки? Ты этого желал для своего мира? Скажи мне, Бог!!!

Райкер опустошенно глядел на Тайлера. В его поведении уже не было той уверенности, с которой он встретил его всего несколько минут назад. Сейчас это был уставший старик. Тайлер обратил внимание, что черты его лица все более и более угасали. Морщины, которые он раньше не замечал, сейчас полностью покрыли лицо Райкера.

– Взгляни на себя, Тайлер. Ты уже давно не ребенок.

Райкер указал Тайлеру на стену, на которой висело зеркало. Естественно, его раньше там не было. Тайлер прекрасно запомнил комнату, когда в нее вошел. И Кэш услужливо вложил в голову Тайлера эти воспоминания. Но столь внезапное появление зеркало из ниоткуда ни капли его не удивило. После того, что он узнал сегодня, подобное волшебство уже казалось вполне нормальным. Тайлер даже был уверен в том, что он сам сможет сотворить подобное, не прилагая даже минимальных усилий.

Тайлер подошел к зеркалу.

***

На Тайлера из зеркала смотрело лицо Милтона. Взрослый, повидавший виды мужчина. Таким себя Тайлер не видел еще ни разу.

– Видищь, ты уже совсем не ребенок, Тайлер, – за спиной послышался голос Райкера.

– Замолчи!

Тайлер смотрел на свое отражение. Так необычно. Тайлер помнил себя ребенком. Мальчиком со светлыми волосами и голубыми глазами. И то, что сейчас он видел в зеркале, его поразило. Тайлер протянул ладонь к зеркалу. Отражение послушно проделало то же самое. Тайлеру на секунду показалось, что оно сделало это нехотя, и он в непонятном страхе отдернул руку.

Отражение не стало этого делать. Оно смотрело на Тайлера с интересом. Немного улыбалось. А потом оно подмигнуло Тайлеру, как бы призывая его коснуться зеркала.

Тайлер был удивлен. Нет, конечно, за последний день произошло много всего необычного. И Тайлер понимал причину всего этого. Но все равно он никак не мог привыкнуть к происходящему. Он осторожно протянул ладонь к поверхности зеркала и, наконец, прикоснулся к ней. Отражение в свою очередь прикоснулось к руке Тайлера. И он ощутил тепло этой руки.

Ладонь Тайлера обхватила ладонь его отражения. И Тайлер боялся его отпустить. Он чувствовал, что, если он это сделает, то может навсегда потерять часть самого себя. И это пугало Тайлера.

– Так вот ты какой, – произнес Милтон в отражении. – Я таким тебя и видел в своих снах.

– Милтон, – Тайлер немного опешил. – Но как? Ты же это я!

– Нет, мой друг, ты немного ошибаешься. Я часть тебя, а ты часть меня. Но мы разные.

– Этого не может быть. Мы всегда были единым целым.

– Мы прожили одну жизнь на двоих, но единым целым мы не были никогда, – Милтон говорил спокойным голосом, который так не вязался с его внешностью. – Ты помнишь все, что происходило со мной. Я вспомнил все, что было с тобой. Но нет, Тайлер, мы не одно и то же. Мы всего лишь воспоминания друг друга.

– Тогда скажи мне, ты видел все, что было здесь?

– Я видел все то, что довелось увидеть тебе.

– Тогда ответь, как я должен поступить?

– Тайлер, это решать только тебе, – голос Милтона немного дрогнул. – Но подумай, ты готов уничтожить все то, что тебя окружает. Твоих друзей, твоих любимых животных, твой мир? Все это здесь, рядом. Они тоже все видели. И они хотят видеть тебя, посмотреть в твои глаза.

Из-за спины Милтона один за другим стали появляться друзья Тайлера. Вот вышел Джеффри. Его рука была перевязана, но было видно, что у него все будет хорошо. Опасность миновала. Вот вышел Джонни. Он, как всегда, смотрел на Тайлера, немного насмешливым и оценивающим взглядом. А вот мадам Алекса. В ее глазах Тайлер прочитал всю любовь и доброту, которые она хотела подарить Тайлеру.

А потом откуда-то справа появился маленький мальчик с кудрявыми темными волосами. Он смотрел на Тайлера с сочувствием. Скотт. Тайлер сразу его узнал.

– Прости меня, Скотт, – еле слышно прошептал Тайлер.

Мальчик в ответ широко улыбнулся и подмигнул Тайлеру.

На плечо Милтона запрыгнула Куки. Она жевала кусок банан. Тайлер улыбнулся. Он был рад ее видеть. А вот и Рудольф! Бинтуронг резво, несмотря на свою полноту, взобрался на соседнее плечо Милтона. Тайлер уже не мог сдержаться. Слезы предательски потекли по его щекам.

Вот и Собака! Она подошла к ногам Милтона и послушно присела, высунув язык. На ее теле висела сумка почтальона, которую Тайлер ей когда-то смастерил. Собака приветственно тявкнула Тайлеру.

Губернатор тоже был тут как тут. Он, позевывая, подошел к собаке и присел рядом. Явно только выполз из зимней спячки. Сидит и смотрит на Тайлера.

– Друзья! – слезы Тайлера усиливались, а голос постепенно срывался на крик. – Господи, как я счастлив всех вас видеть!

– Мы тоже рады тебе Тайлер, – произнес в ответ Милтон.

– Вы лучшее, что со мной случалось в этом мире! – Тайлер упал на колени. – Я не могу уничтожить мир, в котором есть вы.

– Тогда зачем его уничтожать? – Милтон продолжал смотреть на Тайлера.

– Но вы же видели. Вы видели, что с ним будет. И я не в силах его спасти. – Тайлер уже не сдерживался. – Я больше не хочу убивать!!!

Милтон по-отечески взглянул в глаза Тайлера.

– Тогда оставь все как есть. Мир был до тебя, и он останется таким же. Да, рано или поздно он сам себя уничтожит, но ты же можешь прожить в этом мире с нами.

– Я не могу!!! Я хочу, но я не могу!!! – Тайлер кричал, продолжая рыдать. – Я не могу переступить через себя! Такова моя сущность! Я не могу жить в мире, где есть зло. Я умру в нем. Умру, ничего не сделав.

Собака заскулила.

– Тайлер, ты не должен брать на себя ответственность за этот мир. Ты всего лишь его часть. Самая чистая. Но все же часть. Ты не имеешь права решать кому жить, а кто должен быть ликвидирован. Нет абсолютного добра, как и нет абсолютного зла. Пойми это.

– Но я не умею жить среди оттенков. – Тайлер немного успокоился. – Вы можете видеть все в сером цвете, когда смешиваются темное и светлое. Но я так не умею.

– Мы научим тебя, Милтон был непреклонен. – Ты нужен этому миру. Как самая важная его часть. Как сердце.

– Но я не готов.

Тайлер устало смотрел на своих друзей. Слезы все еще продолжали течь по его щекам, но он уже успокоился. Он понимал, что боится сделать то, что сейчас сидело в его голове.

– Простите меня. И не поминайте лихом.

Друзья понимающе кивнули Тайлеру.

Тайлер отвернулся от зеркала и подошел к надписи, которая все еще висела посреди комнаты.

– Ну что ты решил, – Энтони Райкер все еще был здесь и внимательно следил за Тайлером.

Тайлер презрительно взглянул на Райкера, а потом нажал кнопку «Нет».

– Ты сделал правильный выбор, мой мальчик, – Райкер довольно улыбнулся.

– Я его сделал не ради тебя, – зло ответил Тайлер.

Он обернулся к зеркалу, где все еще стояли его друзья. Тайлер несколько секунд молча смотрел на них. Смотрел в последний раз.

– Прощайте, друзья, – тихо произнес Тайлер.

Он поднял руку в прощальном взмахе. А затем его тело поглотило облако золотого цвета.

***

Тайлер был в пустоте. Она окружала его со всех сторон. Тайлер впитывал ее всем свои существом. Он не помнил сколько времени он уже здесь находился. Даже Кэш, который был с ним не смог бы ответить на этот вопрос. Тайлер понимал, что может вернуться обратно в любую секунду, но знал, что не сделает этого. А потом в его голове родилась мысль. Всего одно слово. Самое главное слов, которое сейчас могло ему помочь. Тайлер закрыл глаза, и перед ним появилась надпись из того самого слова. Тайлер улыбнулся и нажал кнопку «Начать».

***

Милтон и Джеффри подошли к берегу. Их катер мирно качался на волнах, ожидая своих хозяев.

– Мил, как ты думаешь, где он сейчас? – Джеффри внимательно посмотрел на Милтона.

– Да какая разница, дружище. Я думаю он там, где ему лучше. Там, куда нас он не взял. Давай-ка лучше побыстрее свалим отсюда. Мне чертовски надоел этот остров.

Джеффри запрыгнул в катер и быстро завел мотор. Милтон без промедления последовал за ним. Он не думал о Тайлере. Нет, конечно, с его уходом Милтон почувствовал себя одиноким. Словно бы из него ушла душа. Но он понимал, что Тайлер поступил так, как посчитал нужным. И Милтон уважал его решение.

Сейчас он мечтал только об одном. Поскорее уплыть отсюда и забыть все, что ему довелось здесь увидеть. Домой! Милтон улыбнулся. А потом можно и в Гаосюн сгонять.

***

Тайлер стоял на маленьком плоту посреди озера. Яркое солнце освещало могучий лес, который располагался на берегу.

– Ну, здравствуй, мой новый дом.

Легкий ветерок трепал его светлые волосы. А глаза цеплялись за малейшие детали пейзажа перед ним.

На берегу появился небольшой двухэтажный дом. Точная копия детского дома, в котором он вырос. секунду спустя появились строения во дворе.

Плот раскачивался на волнах, но Тайлер этого даже не замечал. Он прислушался к звукам природы, которые нарушали тишину утра. Они понравились Тайлеру.

– Попробуем сначала, – сказал Тайлер.

Он легким движением спрыгнул с плота. И пошел к берегу.

Октябрь, 2020.