Глохидий

Рука промахнулась мимо выключателя второй раз, третий. Но рано или поздно пальцы нажмут кнопку. Только представив себе, что останется с этой тварью один на один в темноте, племянница гортанно взвыла и повернула все четыре конфорки у плиты.

– Взорву! – поклялась она, выставляя перед собой вместо ножа жало пьезоэлектрической зажигалки. – Только попробуй, погаси свет! Я спалю тебя вместе с домом!

Рука замерла в каком-нибудь сантиметре от тумблера. Бабка повела носом воздух. Он быстро наполнялся горечью меркаптана. Одним из самых больших страхов в жизни старухи, почерпнутых все как один из телевизора, был страх перед взрывом газа. При одном упоминании о нём в памяти сразу вставали хроники пожаров, полыхающие крыши и черный дым из выбитых окон. Если именно об этом подумала старуха, то её наезднику мысли явно не понравились.

Монстр медленно отступил и так же медленно прикрыл за собой дверь. Девушка закашлялась. Поспешно закрутила конфорки и распахнула окно, впуская свежий воздух. Сделала несколько глубоких вдохов, не сводя в то же время глаз с тёмного прямоугольника двери. Плюхнулись в изнеможении на табурет. Не рыдая, нет. Соображая, что делать дальше. Ведь скрип половиц и хриплое бормотание свидетельствовали, что ничего ещё не закончилось.

– Значит, огня боится? – задала она сама себе вопрос. И сама себе ответила: – Ну давай тогда посмотрим, кто кого сильнее напугает!

Она вынула из шкафчика верхнюю полку и с грохотом вывалила её содержимое на кухонный стол. Шаги в тёмной комнате настороженно затихли, но девушку это сейчас не волновало. Среди старых приборов, сломанных вилок и коробок со спичками нашлась наполовину заряженная газовая зажигалка. В другом шкафу удалось разыскать полупустой баллон с освежителем воздуха и второй, почти полный, – дихлофоса.

Сунув первый в карман тонкого халата, выставив второй перед собой на уровне глаз, она срывающимся голосом прокричала:

– Ну что, ублюдок, мать твою, где ты там? Решил ко мне лезть? Иди сюда, попробуй! Я тебе устрою встречу с огоньком!

Пальцы сами надавили на кнопку баллона и крутнули кремневое колёсико. Сноп пламени метнулся через всё помещение, дотянулся до самого стекла в двери. По ту сторону зашлёпало, зашипело и забормотало. Глазами старухи монстр различил огненное облако (а девушка была на все сто уверена, что именно гриб теперь смотрит через тёткины зрачки).

Убедившись, что оружие работает, она сделала шаг… и опустила руки. Сил, чтобы покинуть освещённую кухню и встретиться с врагом, не оказалось. Ужас перед сгустком дрожащих щупалец был намного сильнее показной храбрости. Пальцы, тискавшие зажигалку, тряслись так явственно, что оружие ходило ходуном.

Но у монстра первого сдали нервы. Там, в темноте, прошлепали по полу босые ступни, щёлкнула замком и снова захлопнулась входная дверь.