Пешки богов. Демон-поглотитель

Глава 3. Божьи козни

МОРФИЕЛЛА – БОГИНЯ СНА.

– Неужто ты решилась на встречу, Морфиелла? Богиня сновидений и наркоманских грёз! – грубым, даже басовитым голосом, стоя на уступе каменного ущелья, насмешливо спросил высокий мужчина с крупной фигурой в плаще, из под которого шла лёгкая дымка.

Только что вышедшая из портала богиня фыркнула: – Не смей усмехаться, Тарант! Ты – порождение хаоса и бездны. Смесь самых низких пороков и недостатков этой вселенной. Говори, зачем звал? У меня нет времени на пустую болтовню!

На Морфиелле были надеты кожаные обтягивающие штаны, заправленные в сапожки и плотная кожаная, закрытая и прикрывающая бёдра, но подчёркивающая талию куртка, больше смахивающая на мужской камзолец. На вид богине было лет двадцать пять, волосы были скручены и закреплены на затылке скрытой заколкой, а милое личико создавало ложное впечатление наивности, детской простоты и доверчивости.

Тарант повернулся, сдёрнул капюшон плаща и усмехнулся. На его лице, которое любой разумный назвал бы мордой монстра, эта усмешка смотрелась угрожающе и жутковато. Красный оттенок кожи с чёрными наростами на голове, отверстиями вместо носа и постоянно испаряющейся дымкой вызывали трепет и дрожь у собеседников.

– Если ты решила меня оскорбить… – пробасил князь ночи, – …то разочарую тебя! Все эпитеты, которые ты адресовала в мою сторону – это услада для моих ушей. Морфиелла, а хочешь – я прямо сейчас тебе голову оторву? – спросил князь Тарант и сам же рассмеялся над своей шуткой.

Богиня машинально вжала голову в плечи, смех князя ночи пробирал до мурашек. Осознав, что перегнула с оскорблениями, и тёмный бог, не особо напрягаясь, может воплотить свои угрозы в жизнь, Морфиелла тут же перешла на добродушный и мягкий тон: – Тарант, мы не удачно начали! Не думаю, что взаимными оскорблениями и угрозами мы добьёмся понимания. Так что от меня вдруг понадобилось самому князю ночи?

Тарант лишь надменно ухмыльнулся на резкую перемену линии беседы и попытку сгладить грубое поведение со стороны богини, подошёл к краю пропасти и посмотрел вниз.

– А ты любишь зрелищные шоу? – задал он неожиданный вопрос.

Морфиелла недоверчиво посмотрела на князя, но дабы не показывать страх, тоже подошла и взглянула вниз. Рядом с тёмным богом со стороны она смотрелась, как подросток, по росту доставала лишь до плеча Таранта. А на дне ущелья, действительно, разворачивалось шоу, вот только его кульминацией должна была стать смерть сотен, а может и тысяч разумных, участвовавших в нём.

С каждой стороны ущелья выстраивались в боевые порядки две армии, чтобы встретиться в центре и устроить кровавую мясорубку. Прищурившись, богиня по аурам распознала в них представителей человеческой расы, с обеих сторон люди и лошади были закованы в металлическую броню, впереди выстроились копейщики и мелькали разноцветные штандарты с изображением различных животных. Неосознанно богиня усилила свой слух, и до неё донёсся скрежет металлических доспехов, всхрап коней и крики командиров боевых порядков.

Богиня поморщилась, но, не отводя взгляда от масштабного зрелища, поинтересовалась: – Почему вы, тёмные, так любите наблюдать за смертью?

Тарант ухмыльнулся: – Смерть – это неизбежный процесс протекания всего сущего. Это зрелище может быть, как красивым, так и отвратительным. Это смотря, как к этому относиться и с какой стороны смотреть. Даже мы – Бессмертные, все когда-нибудь умрём, и наше место займут другие! В рождении новой жизни тоже можно найти неприятные нюансы, хотя зачем их искать, элементарно, когда мать рожает дитя – картина та же: кровь, крики новорождённого и роженицы, а иногда и развороченная плоть.

Морфиелла с неприязнью посмотрела на князя и с отвращением констатировала: – Ты, Тарант, оказывается философ, но при этом как был маньяком, так им и останешься!

Бессмертный рассмеялся в ответ, ему доставляло удовольствие наблюдать за чистоплюйством и лицемерием богини, он прекрасно знал, что она давно замарала свои белы рученьки по локоть в крови.

– Кстати, о рождении новой жизни я и позвал тебя поговорить! – сообщил Тарант.

Богиня с недоумением задрала брови и вопросительно взглянула на князя.

– Я тут случайно услышал одну историю, как некая светлая Бессмертная пару тройку тысяч циклов назад из-за каких-то личных обид своими способностями усыпила тёмного бога мщения и во сне перерезала ему глотку. Мне стало интересно, чем же так он разгневал свою будущую убийцу? Как оказалось – при жизни тёмный был тем ещё шутником: он проклял светлую, а проклятие заключалось в том, что теперь с того момента она могла зачать ребёнка только исключительно от представителя расы демонов. Уж не знаю начальную причину вашего конфликта, но отомстить богу мщения… это даже звучит нелепо! – во весь свой басистый голос заржал Тарант.

Лицо Бессмертной исказила злоба. От милой и наивной простушки не осталось и следа. В её руке появилась сабля, а вернее, кутласс – короткий, изогнутый и заострённый по внешнему изгибу меч, сужающийся к острию.

– Ты зачем мне это рассказываешь? – зарычала Морфиелла и выставила саблю перед собой.

Тарант со снисхождением посмотрел на воительницу и снова заржал.

– Неужто ты рассчитываешь этим ножичком меня остановить? Захоти я тебя отправить на перерождение, то ты уже бы корчилась, захлёбываясь собственной кровью! – сквозь смех констатировал князь ночи.

В этот момент из ущелья раздался звук сталкивающихся бронированных всадников. Ржание, хрипы лошадей и крики умирающих, затаптываемых в этой куче мале, заполнили пространство. Оба Бессмертных замерли, наблюдая эту страшную, но в тоже время завораживающую картину. Морфиелла поморщилась, а Тарант, не отрывая взгляд от бойни внизу, продолжил: – Так вот, рассказал я тебе про твои же приключения не для того, чтобы выяснять что-то или доказывать. Мне, вообще, плевать на тебя и на тех, кого ты грохнула! Просто сейчас я могу помочь тебе разобраться с твоими проблемами. Насколько я знаю – ты надеялась, что со смертью наложившего проклятие оно потеряет силу, но тут ты просчиталась. И теперь, по понятным причинам, разделить ложе с демоном ты не можешь, так как родится непонятно кто.

– Не только поэтому! – огрызнулась богиня, – Я даже представить себе не могу, как можно лечь под это мерзкое существо!

– Морфиелла, вы – светлые только кричать можете на каждом перекрёстке миров, что вы не замызганные грязью и кровью и, вообще, за толерантную демократию, а на деле, когда любого из вас припрут обстоятельства, то готовы не только с демонами совокупляться, но и младенцев на кострах сжигать! Так что давай не строить из себя святошу высокоморальных принципов, – ухмыльнулся Тарант.

– Так чем ты решил мне помочь? – не став спорить, спросила богиня.

– Информацией, милочка, информацией…

Не дождавшись продолжения, Морфиелла, развеяв в пространстве меч, уже мягкими интонациями попросила: – Продолжай!

Князь ночи посмотрел на неё снисходительным, но в тоже время строгим взглядом, как обычно делают родители с провинившимися детьми, и продолжил: – В одном из миров появился гибрид человека и демона. Конечно, можно было бы утверждать, что он оборотень, но это будет неправильное определение. В его теле находятся обе сущности, как они договариваются между собой – я понятия не имею. Но в момент его трансформации из человеческого обличия в демоническую боевую трансформу внешне преобладает людская половина. Кстати, уникальный персонаж в способности искать проблемы на свою задницу, но по вашим бабским меркам – вполне симпатичный самец. Так что с ним ты можешь решить свою проблему деторождения.

– В чём твоя выгода, Тарант! – прищурившись, спросила богиня.

– Ну, думаю, что рассказывать о моей душевной доброте тебе бесполезно, – пошутил князь. – Моя выгода в том, что к этому мальчишке у меня свои счёты! Но я уже исчерпал лимит, установленный законами мироздания личным вмешательством, и не могу напрямую его ликвидировать. И кто знает – к чему приведут твои действия. Возможно, ситуация сложится так, что он сам себе голову сломает, отбиваясь от тебя! Я даже сообщу тебе, что он уже женат, но при твоих обстоятельствах тебя это не остановит, и ты вряд ли откажешься заполучить его себе в будущие отцы твоего ребёнка. А может его жена ему сердце вырежет за измену. Она та ещё стерва! В общем, это всё дело случая, но спокойствия в его жизни ты ему точно не добавишь.

Морфиелла задумалась и анализировала полученную информацию, Тарант её не торопил и наслаждался видом кровавого месива на дне ущелья. Одна из сторон начала теснить своих соперников, и всё больше воинов оставалось лежать на земле в лужах собственной крови и вывалившихся кишках.

– А как получилось, что человек и демон оказались в одном теле? – выпав из раздумий, спросила богиня.

Князь пожал плечами: – Понятия не имею! Сама поинтересуйся у него при случае.

Тарант слукавил и не стал сообщать богине, что этот мальчишка связан родственной связью с Аригатом, и что он собирает метки богов, как коллекцию бабочек. Князь ночи решил, что без этой информации ситуация с приставаниями и действиям богини склонить мальчишку возлечь с ней, будет ещё интереснее. И в этот момент Бессмертный сам себя похвалил за идею натравить на этого парня эту сумасбродную богиню, а с её маниакальным желанием зачать ребёнка, она ему устроит очень весёлую жизнь.

– Ты мне дашь координаты местонахождения этого разумного? – чуть ли не мурлыкая, поинтересовалась Морфиелла.

– Ага! Может тебе ещё в кроватку его уложить и колыбельную вам спеть?! – снова усмехнулся Тарант. – Ищи его в мире "Спящего Бога". И помни, что наступит момент, и я надеюсь, что ты не откажешь мне в ответной услуге.

Марфиелла хитро прищурилась и пробубнила: – Это смотря на размер этой услуги! Поэтому ничего не обещаю!

Князь, уже в который раз, хмыкнул и, не поворачиваясь, жестом руки дал понять, что встреча закончена. Богиня сновидений, не прощаясь, открыла портал и, шагнув в него, исчезла. А тёмный бог всё так же стоял и наслаждался кровавой резнёй и криками раненных и умирающих внизу солдат.

Глава 4. Ответственность

ИЛВУС ДЭ МОР.

– Слушай, Таврон, я вполне осознаю опасность, исходящую от императора, и иллюзий не питаю! – спорил я с тёмным магом, обсуждая встречу с местным криминалом и её последствия.

– Илвус, если что-то пойдёт не так, и ты опять оставишь после себя горку трупов, то Киронию просто придётся тебя приструнить, даже не смотря на защиту твоего клыкастого клана! – настаивал на своём Таврон.

– Я хочу заплатить Лютому за бумаги на торговое дело Иргарта, благо деньги есть, но сумма должна быть приемлемой. Да и пока не понятно – зачем Кироний рыскает по всей империи и меня ищет, сейчас меня спасает амулет, но рано или поздно они узнают про фальшивую ауру, и возможно, что причины моей необходимости перевесят мои преступления!

– А если вы с Лютым не договоритесь? – уже который раз допытывался маг.

Ответить я не успел, резко распахнув дверь, зашёл Лаконт и протараторил: – Демонёнок, там тебя пацан какой-то спрашивает, говорит, что он прислужка из гостиницы, и его послал Умарт. Я его с гномом во дворе оставил.

Мне хватило доли секунды, чтобы осознать, что если мальчишку послал Умарт, а не Виола, то наверняка что-то случилось. Я вскочил и выбежал во двор, все остальные рванули за мной. У забора во дворе стоял парень лет восьми. Я подбежал к нему, остальных остановил жестом руки, чтобы не приближались близко и не испугали его такой толпой. Присев перед ним на корточки, попросил рассказать, что случилось. Он коротко передал сообщение Умарта – «Виолу похитили, мы с Везунчиком в гостинице допрашиваем обслугу и постояльцев. Ждём тебя!» Больше из мальчишки ничего вытянуть не удалось, самого похищения он не видел, и я его отпустил, попросив Таврона дать тому пару серебрушек.

Выпрямившись, я пытался не задумываться, что могут сделать с моей женой, и начал раздавать указания: – Лаконт, Таврон и гном идут со мной, Иргарт с эльфийкой остаются здесь и следят за периметром дома, возможно, могут быть нежеланные гости.

Понимая серьёзность ситуации, никто возражать не стал. В гостиницу шли молча и быстрым шагом, иногда расталкивая прохожих, не успевающих убраться с нашего пути, в течение которого я закипал и накручивал себя. После убийства высшего эльфа я был полностью уверен, что в похищении Виолы замешаны именно они! Наверняка эти ушастые ублюдки начнут требовать моей выдачи в обмен на жизнь вампирши. Хотя, скорее всего, они захотят не только моей крови, но и крови Мариэндаиэль, на совести эльфийки тоже один их высший представитель расы недоумков.

Подходя к гостинице, я был в бешенстве и представлял самые жуткие и различные способы убийства каждого ушастого выродка в этом городе. Войдя внутрь, мы узрели жутковатую картину: Везунчик стоял посреди обеденного зала с клинком в одной руке и арбалетом Умарта в другой, у стены за столами от страха дрожали и жались друг к другу обслуга и, судя по одежде, там же были пару постояльцев, Умарт же сидел за столом, залитым кровью, поигрывая ножом, а напротив него, зажимая тряпкой левую руку, подвывал хозяин гостиницы.

Заметив меня, Везунчик подошёл и без предисловий начал докладывать: – Илвус, когда мы втроём зашли внутрь, то я с Умартом сразу получили ментальный удар, и оба вырубились. По словам обслуги, Виола осталась на ногах, но нападавшие подстраховались и её долбанули сзади по голове ножкой стула, у ударившего её, видимо, был амулет против ментальной магии.

– У Виолы тоже амулет, поэтому её не задело! – перебил я.

Вампир кивнул и продолжил: – Нас ждали пять человек, был ли среди них маг или они применили амулет – мы не смогли выяснить. Потом они связали Валькирию, вынесли во двор и, погрузив в крытую ручную телегу, увезли неизвестно куда.

Остальные стояли рядом и тоже внимательно слушали, но тут хозяин начал завывать сильнее, сейчас меня это очень раздражало и я рявкнул: – Умарт, заткни ему пасть!

Дождавшись, когда вампир засунет какую-то тряпку тому в рот, Везунчик продолжил: – Провалялись мы прилично, а когда очнулись, решили всех допросить и не отпускать до вашего прихода!

– И я так понимаю, что допрос дал результаты? – вставил слово Лаконт.

– Да! – ухмыльнулся Везунчик, – Хозяин этой богадельни сначала решил прикинуться дураком, но когда Умарт отрезал ему палец, то вдруг вспомнил, что знает этих будущих смертников. Это подручные Лютого!

Я так смачно сматерился, что даже гном присвистнул в знак одобрения моей пламенной речи. То, что в качестве похитителей моей жены выступили обычные местные бандиты, очень упрощало задачу. С эльфами было бы намного сложнее. Схлестнуться с ушастыми – означало очень большой риск лишиться головы или потерять кого-то из команды. Вообще, не понятно, как они решились взять в заложники высшего вампира. Или совсем обнаглели от безнаказанности, или даже не поняли, с кем связались.

Я посмотрел на мужика с кляпом во рту, зажимающего тряпкой ладонь, из которой сочилась кровь, и подумал, что сейчас я не мог быть Илвусом раздолбаем, сейчас, в отсутствие Валькирии, я был единственным ответственным за жизни каждого из моей команды и был в ответе за любое моё принятое решение и его последствия.

– Умарт! – приказным тоном скомандовал я, – Отрежь этому бедолаге на другой руке тот же палец!

– Зачем? – удивился вампир, – Он больше ничего не знает. Вон, в углу сидит его жена. Если он нас обманул, то я вернусь и выколю ей глаза!

– Будем надеяться, что он был с тобой искренен, но он вздумал врать, так что пусть теперь каждый день помнит, кого надо бояться на самом деле. И остальным будет уроком. Выполнять! – приказал я.

Везунчик подскочил к мужику, резко опрокинул его на уже залитую кровью столешницу и, прежде, чем тот начал возмущаться и умолять, заломил ему руку, подставляя под нож Умарта. Раздался вой боли, а Умарт с оскалом больного маньяка бросил на стол отрезанный указательный палец. Никто не стал возмущаться по поводу моего решения, но Таврон, Лаконт и Донор посмотрели на меня со страхом в глазах, но сейчас мне было плевать на их мнение, на кону стояла жизнь моей жены, и если потребуется, то я вырежу всех местных гопников вместе с их семьями. Сейчас я не был демонёнком, сейчас я был демоном.

– Теперь всех отпустить, и давайте думать, что будем делать дальше! – распорядился я.

Когда всех посторонних выгнали, мы уселись за один стол и все уставились на меня, ожидая моих распоряжений. Надо было что-то предпринимать, но я решил сначала выслушать мнение и мысли других: – У кого какие будут идеи и предложения? Время поджимает и скоро надо идти на встречу с Лютым! Он начнёт шантажировать, и нам придётся играть пока по его правилам.

– Давайте просто перебьём всех на встрече, а Лютого захватим и обменяем обратно на Виолу! – выдвинул предложение гном.

– Слишком большой риск! – тут же осадил гнома Таврон, – Лютый может выставить наблюдателей со стороны, и если что-то пойдёт не так, то мы даже не успеем озвучить предложение обмена, как Виолу отправят на встречу к богине смерти.

Я хотел поддержать аргумент Таврона, но не успел, дверь распахнулась, и с улицы ввалились три человека, причём одна из них была женщиной. Заметив, что гости при оружии, все наши напряглись и приготовились к схватке. Я сделал невозмутимую морду лица и сообщил: – Заведение временно закрыто!

– Мне нужен Илвус! – сообщила женщина и сделала это с таким видом, как будто снизошла до общения с надоевшими клопами, естественно, в нашем лице.

– Чем могу быть полезен? – не вставая, хмыкнул я.

Пристально рассмотрев меня, наверное, сравнивая моё устное описание с увиденным, женщина представилась: – Я – Гарпия! Одна из десятников Кирония дэ Фурт. Он просил передать, что место нахождения твоей жены установлено. Когда она зашла в эту гостиницу за ней следили люди Кирония, а дом, в который её отсюда доставили, уже под наблюдением. Мне приказано проследить за вами, чтобы вы не наделали глупостей. Место, в котором держат твою жену, скоро будет штурмовать один из лучших десятков бойцов службы безопасности. Тебе нужно просто дождаться её освобождения здесь!

Я начал "закипать". Кироний вздумал за меня решать, что мне делать. Сейчас во мне преобладали эмоции моего демона. Я не собирался сидеть, сложа лапки, и ждать неизвестно чего, в то время, как Виола могла в любую минуту погибнуть.

– Ты или сейчас же скажешь мне, где находится моя жена или, не смотря на то, что ты женщина, я отправлю тебя на встречу к твоим предкам! – сквозь зубы прорычал я и начал подниматься.

– Кироний проинструктировал меня о возможном твоём желании узнать адрес, и предусмотрительно не сказал его мне, – ухмыльнулась Гарпия, – Но мне сообщили, что ты неплохой мечник, а я вижу лишь молодого заносчивого дворянчика. Мальчик, дом окружён, и думаю, что вы не хотите, чтобы своему начальству я сообщила, что вы все погибли при попытке сбежать. Не трогать вас – команды не было! И кстати, моя бабка и мать были шлюхами, я по ним не скучаю и надеюсь не скоро встретиться со своими предками.

Мои все поднялись из-за стола и обнажили оружие, а гном вылез вперёд, покручивая в руках свой топор. Меня перемкнуло, но, вспомнив, что я отвечаю за этих разумных, немного придержал свой буйный нрав.

– Давайте поступим так: ты, Гарпия, выходишь со мной на мечах, и если одержу победу я, то ты не препятствуешь нашему выходу отсюда и даже можешь сопровождать нас со своими людьми на расстоянии видимости. А если ты возьмёшь верх, то мы тихонечко сидим под твоим присмотром и не вякаем, – предложил я выход из сложившейся ситуации, предотвращая массовое кровопролитие.

Гарпия ещё раз оценивающе меня рассмотрела, но отказаться ей не позволила гордость и авторитет перед своими подчинёнными. Руководить десятком профессиональных боевиков – значит, каждый день им доказывать свою значимость, профессионализм и оправдывать их доверие. А то, что перед нами сейчас были профессионалы, я не сомневался, Кироний уже убедился, что со мной лучше не шутить, и обычных профанов бы не послал.

Гарпия надменно фыркнула и, поддавшись на мою провокацию, ответила: – Согласна! Посмотрим, на что ты годен, дворянчик.

Они начали о чём-то шептаться между собой, а я, вынув клинки, поторопил свою соперницу: – Меньше пафоса, господа! Давайте начнём!

Гарпия опять фыркнула, вынула узкий меч, откинула в сторону ножны и взяла кинжал у своего бойца, длиною почти в локоть, а все остальные начали сдвигать столы и табуреты в стороны, чтобы освободить место для поединка.

Я сделал первый пробный выпад, звякнула сталь, и Гарпия с лёгкостью его отбила. Она мне начинала нравиться, такая же дерзкая, как Валькирия, вот только у моей супруги уверенности и навыков убивать намного больше, не говоря уже про желание это делать. Теперь атаковать первой решила моя соперница, она сделала прямой укол мечом, сбоку кинжалом, опять боковой удар мечом, ложный кинжалом и, резко изменив траекторию, нацелилась мне в плечо. Я, раскусив обман, убрал корпус тела вправо и ударил кулаком в открывшуюся брешь, попав точно в нос, хотя мог закончить поединок смертью десятника с титьками.

Я даже не предполагал, что Виола настолько профессионально меня натаскала на тренировках, что я смогу противостоять вполне приличному бойцу империи. Гарпия вытерла рукавом кровь, льющуюся ручьём из носа и, размазав её по лицу, стала выглядеть свирепее и злее. Перестав играть со мной, она попёрла на меня… удар… удар… уклон… колющий… мимо… и тут я решил пожертвовать малым, чтобы получить большее, как учила меня Валькирия. Я открыл левый бок, Гарпия тут же этим воспользовалась и направила остриё меча мне в рёбра, я успел чуть уклониться, но всё же, получив глубокий порез, приблизился вплотную к этой воительнице и с размаху лбом окончательно разбил ей переносицу. Гарпию повело, звякнув, из рук выпал кинжал, и она рухнула, заливаясь кровью, но моё уважение она сохранила, не выпустив меч из ладони.

Я подошёл к Умарту, взял у него тряпку, куском от которой он затыкал рот беспалому хозяину заведения, прижал её к порезу на боку, выслушал одобрительные возгласы в свой адрес и наблюдал, как бойцы Гарпии применили на ней амулет исцеления и вытерли ей кровь с подбородка. Когда она начала приходить в себя, я подошёл к ней, рявкнул на её бойцов, чтобы отошли на пару шагов назад, и, наклонившись, прорычал ей в лицо: – И запомни, девочка, имя молодого дворянчика – Илвус де Мор, я представляю клан дэ Мор в статусе высшего вампира. Наверное, Кироний просто забыл тебе сообщить об этом, и в следующий раз, если поднимешь против меня или моих людей меч – я тебя убью! Надеюсь, поединок считается законченным?

Гарпия, ещё переваривая информацию про вампиров, утвердительно кивнула головой.

Я выпрямился и решил всё же разбавить общее напряжение шуткой: – Трудно спорить с голой женщиной. Поединок окончен!

Услышав про свою наготу, Гарпия резко приподнялась и выдохнула, когда поняла, что вся одежда на месте, и даже оба бойца не сдержали смешок, слишком уж глупо она выглядела в этот момент.

Я скомандовал всем выдвигаться. Мы с надменными мордами победителей вышли в вечерние сумерки на улицу под мелко моросящий дождь. Плащей никто не взял, но и возмущения я не услышал.

– Демонёнок, куда мы идём? – задал, мною ожидаемый, вопрос Везунчик.

– Мы идём на встречу к Лютому! Не люблю опаздывать, а то всё самое интересное пропустим.

– Илвус! – заговорил тёмный маг, поравнявшись со мной, – Мне кажется, что это не самая лучшая идея.

– Таврон, если ты не хочешь в этом участвовать, то я никого не держу! – грубо ответил я.

Маг сразу замялся и начал что-то бубнить про то, что он не это имел в виду и готов участвовать в любой моей авантюре, только бы заранее знать, что нас ждёт впереди.

– На помощь Виоле мы прийти не можем… – решил всё же объяснить я наши действия, – Дом, в котором её держат, или уже штурмуют бойцы Кирония или вот вот начнут. Где это происходит – мы не в курсе, и я надеюсь, что Кироний знает, что делает. А нам надо устранить главную причину наших сегодняшних проблем, пока служба безопасности не пронюхала о нашей встрече с Лютым и не помешала этому. Других вариантов развития событий я не вижу!

– Десяток Гарпии следует за нами, но двоих не хватает, – сообщил Лаконт.

– Наверняка побежали начальству ябедничать на злых нас! – вставил слово гном и состряпал такую деловую морду, как будто он только что сам отмутузил весь боевой десяток.

– Слушай, Донор, – обратился я к гному, – Ты, по сути, вообще, не приделах, давай шуруй обратно к дому Таврона.

– Ага! Щаааааз! – огрызнулся тот. – Чтобы я всё веселье пропустил?! Да я с молодости так не развлекался! Расквасить всмятку нос десятнику Кирония, да ещё и при этом являющимся бабой. Да такие истории гномы в питейной будут у меня за золотые кругляши покупать и в очереди стоять.

А у меня после его слов проснулась совесть и начала зудеть о правильности моего поступка, всё-таки разбить женщине лицо – не самый благородный поступок. Но в то же время жжение в боку от затягивающейся раны говорило о том, что не поступи я так, то мог бы сейчас валяться на полу той гостиницы, раскидав все внутренности по сторонам. В попытках гнать от себя муки совести, мы добрались до нужной нам таверны, в которой буквально вчера с Виолой и Донором хорошенько намяли бока подручным Лютого.

Я притормозил всех и решил распределить роли и действия каждого во время переговоров с бандитами: – Умарт с Везунчиком, вы будьте готовы перейти в ускорение и нейтрализовать бойцов Лютого, но старайтесь без смертельного исхода. Таврон, на тебе магическая защита, в ответ отвечай магией только при крайней необходимости. Донор, твоим длинным топором только мебель крошить и черепа разбивать, так что давай, как в прошлый раз, вооружись кастетом и ножом. Лаконт, ты всё время будешь находиться возле меня и страховать, я – их главная цель, и могут попытаться ударить в спину. В общем, действуем по обстановке.

Гном решил озвучить массовый диагноз: – В таверне нас ждёт кучка головорезов, позади нас боевики Кирония, при этом у нас украли высшую вампиршу. Первые нас сейчас будут шантажировать заложницей, а вторые её спасают и тоже нам угрожают. Ребята, вы – законченные психи!

– Мы не страдаем психическими расстройствами, мы ими наслаждаемся, – отшутился я. – Всё! Хватит языки чесать! Погнали!

ДОНОР ИЗ КЛАНА "ПОЮЩИЙ ТОПОР".

– Мы не страдаем психическими расстройствами, мы ими наслаждаемся! – ответил Илвус.

Я, конечно, понимал, что это шутка, но и доля правды в этом была. Я за два неполных дня смог от души набить морду местным бандюганам, впервые увидел смерть высшего эльфа, своими глазами узрел бога удачи. Да чтобы мне больше никогда не вкусить пещерных маринованных моллюсков, со мной разговаривал сам Аригат! Да ни один гном не поверит этой истории, а теперь мы идём на разборку с местным авторитетом, который взял в заложники высшую вампиршу! Называется – захотел столичной жизни. Теперь я в самом центре событий. Мы – гномы ведём неспешную жизнь, всегда рассудительны и долго думаем над принятием каждого важного решения, а эти ребята импровизируют прямо на ходу в зависимости от обстоятельств.

Мы последовали к таверне, которую уже было видно в сумерках по горящим лампам из щелей закрытых ставней.

– На улице есть, как минимум, пара наблюдателей, – сообщил Умарт.

– Если не совсем дура, то Гарпия сообразит, что к чему, и займётся теми, кто топчется снаружи, зря, что ли мы её на хвосте притащили, – ухмыльнулся парень.

Как я не старался, но никого не заметил, потом бросил это дело, вспомнив, что зрение вампиров более приспособлено к темноте. Илвус открыл дверь таверны и шагнул внутрь, мы гуськом последовали следом. Внутри было человек десять, сегодня они были более собраны и готовы к схватке, это чувствовалось с одного взгляда, я даже узнал одного из двух бойцов, которых вчера пометил накулачником или, как выразился Илвус – кастетом. Он обвёл взглядом весь зал и, видимо, основываясь на полученном вчера описании их главаря, подошёл и сел за стол напротив грузного мужика со шрамом на подбородке. Лаконт встал чуть позади Илвуса, вампиры сели за свободный стол с краю, а я с Тавроном встали у стойки, топор я положил на столешницу.

– Лютый, ты мне должен пятьдесят тысяч золотом, бумаги на право владения торговым делом по продаже амулетов омоложения и твои искренние извинения! – сразу перешёл к делу парень.

Это было настолько наглое заявление, что в стопор впали не только громилы Лютого, но и мы с Тавроном с глупыми мордами уставились на демонёнка, только на лицах вампиров я заметил ухмылку, видимо, им было не впервой наблюдать наглость и самоуверенность мальчишки.

– Ты из какой дыры вылез, сопляк? – рассмеялся Лютый, – Ты понимаешь, что после таких заявлений я тебя собственное дерьмо жрать заставлю?!

Не быть Лютому главарём, если бы у него совсем не было мозгов. Держать на привязи всё это криминальное сборище ему было бы не под силу без интуиции, умения анализировать и думать наперёд, поэтому осторожность и обеспокоенность всё же отразились на его физиономии.

– Мою жену, которую удерживают твои люди, кстати, по совместительству являющуюся высшей вампиршей по прозвищу Валькирия, сейчас освобождают бойцы Кирония дэ Фурт. И когда она тебя найдёт, то, думаю, моральная компенсация вырастет вдвое, а то и втрое! – не обращая внимания на провокации Лютого, продолжил гнуть свою линию Илвус.

Это слышали все. И даже Лютый молчал, пытаясь осознать всю глубину шахты в заднице проблем, которую вырыл сам себе и своим людям. Я понял задумку мальчишки: запугать всю банду, поселить в их душах страх и при этом выжать из них максимум золотых кругляшков, вот только он не учёл, что загнанный в угол зверь может не признать поражения и будет биться насмерть за свою шкуру. Я незаметно снял накладку с накулачника, которая предназначалась для драки без смертоубийства, и сжал ладонь в уверенности, что жёсткие металлические кольца разобьют череп любому, главное удачно и грамотно ударить. Но Илвус опять изменил ситуацию, доказав всем нам, что ему можно довериться, и он пытается избежать кровопролития и сохранить наши жизни.

– На улице бойцы десятка Гарпии, думаю, что вы слышали это имя! – встав из-за стола, громко всем сообщил Илвус, – У вас есть шанс выйти отсюда живыми! Все, кто решит, что он не хочет умирать за этот жирный кусок дерьма, то при выходе, если вас остановят, скажите пароль: разбитый нос десятника. Вас пропустят. Лютый останется здесь!

Заявление ошеломило всех настолько, что если бы мимо пролетала муха, то ее жужжание было бы слышно даже за пределами таверны. Парень так же сделал ставку на известность прозвища десятника и не прогадал. Прошло около ста ударов сердца, я был готов к тому, что бойцы Лютого кинутся на нас, но к моему удивлению, сначала из-за одного стола встали двое и молча двинулись к выходу, а потом ещё семь человек поднялись, видимо, оценив свои шансы не в лучшую сторону – выйти сухими из этой истории, не глядя на своего главаря и чувствуя вину за предательство, покинули заведение.