«Одна – как волк.

Вцепясь зубами в глотку

Молит о помощи… Крича.

Другая – тонкая… Как лёд,

Её легко разбить…»

Глава 1

Где-то у ведьм

В таком… Небольшом мрачном домишке разговаривали три ведьмы… (не знаю, как сказать… со способностями экстрасенсов). Они были в очень тёмной комнате с еле горящей там лампой, висящей на потолке.

      Посреди комнаты стоял стол с зеркалом, судя по всему, волшебным. Возле стола стояла печь, уже давно сломанная и заржавелая. Ведь действительно, от неё осталась только труба, неубранный пепел и ржавое железо. Этому всему лет сорок на вид.

      Вернёмся к «ведьмам»:

– Конец близок… довольно близок. Скоро один из королей начнёт войну, которая повлияет на всех и всё вокруг. Причём очень быстро. Я вас здесь собрала чтобы сообщить эти… не очень хорошие новости. – говорила первая ведьма.

– Н-но есть же хотя бы один способ помочь? – с большим удивлением спрашивала вторая.

– Есть… но для этого придётся сильно постараться. Для этого мира нужен человек, который даже не подозревает о его существовании.

– Но как? – Тут присоединилась третья. – И ведь может предотвратить кто-то, находящийся здесь… Ну если не человек… То может эльф… ну или, может, вампир? Почему именно человек? Так много вопросов… И есть ли на них ответы?

Глава 2

Начало конца

(Наш мир)

У нас проживает один парень. Он учится в одиннадцатом классе, ему восемнадцать лет. Звали его Костя Леонов.

      У него были не большие… Хотя нет, большие проблемы. Это человек, который должен был денег за то, что случайно… Случайно поджёг новую, очень дорогую машину довольно серьёзного человека. Как – не знает никто. И за это «серьёзный человек» открыл на него охоту.

Как-то после школы он шёл домой. По пути Костя мог срезать через дворы, как и сделал.

Он заметил человека в красной ветровке через пару метров. Парня в футболке (было начало октября), что было очень странно. Даже не из-за одежды, а из-за одинаковых очков. Они даже цветом не отличаются… Оба были белыми.

«Как-то странно… Футболка в начале октября… Белые очки… А что, если… Твою мать!»

Дело в том, что этот самый «серьёзный человек» сам ходит в белых очках и в красных вещах. Так же одеваются и его люди, называя себя его подражателями.

Леонов резко обернулся и побежал обратно. Те двое тоже за ним.

Наш поджигатель перепрыгнул через забор, точнее калитку, которая была открыта при выходе с территории школы. На данный момент он был закрыт. Но выход всегда есть. Где-то приходится лазать.

После «препятствия» была автобусная стоянка… странно, но она была пустая. А «разноцветные люди» были всё быстрее и быстрее. Пару метров и один из киллеров уже ухватывал Костю.

У одного из «красных» был нож. Уже возле такого же красного автобуса его поймали и дико избили… Всё лицо в крови… Когда он упал возле колёс, через пару секунд «разноцветные» применили нож.

Вонзали прямо в сердце… и перерез шеи. Ну разве сердца этим ублюдкам было мало? Так мог сделать только отбитый псих…

Около часа спустя…

Темнота… Слышно щебетание птиц и водопадный клокот.

«Так мягко… Но почему? Это явно не асфальт. Либо я каким-то чудесным образом выжил и ударился головой, хотя я не мог выжить… Либо… Больше нет вариантов, скорее всего так и есть…»

Костя открыл глаза. Очутился в каком-то лесу. На одном из множества деревьев, жёлтые листья которого постепенно падали, сидел филин, пристально смотрящий на него. По какой-то непонятной причине он блестел тёмно-белым оттенком. Именно блестел. Клюв был словно окровавленным, однако это просто красный цвет.

Его лицо совершенно чистое.

Место на которой лежал Леонов, было в листьях и грязи. Интересно, хорошо ли то, что он не видит свою любимую синюю куртку с обратной стороны.

И вдруг… Чьи-то шаги. Был слышен этот разговор:

– Как думаешь, действительно ли мы найдём этих мавков? Нет, я, конечно, видел много необъяснимого в этой жизни, но про них даже за последние девять лет не слышал. – Это говорил мужской и слегка напряжённый голос.

– Около пруда узнаешь. Я тоже мало чего о них слышала. – это был милый и красивый женский голос.

Шаги приближались к нему. Вдруг Костя заметил мужчину среднего роста. И борода, и волосы до плеч, каштанового цвета. На нём надеты латные наплечники и латный нагрудник, закрывающий торс, на которой изображена гремучая змея. Из наплечников видны рукава белой рубахи. У мужчины были бежевые штаны и кожаные сапоги точно такого же цвета.

– Эй, с тобой всё в порядке? Вид у тебя какой-то… Неважный… – произнёс бородач.

– Голова… раскалывается… – тяжело говорил Леонов.

Глаза у него были очень красные, а с пальца на ладонь стекала кровь.

Затем подошла девушка. Она так же была в броне с гремучей змеёй. Её глаза были зелёными и выразительными, а волосы средней длины прямые и пепельного цвета. Прямой нос. На правой брови шрам. Как и у бородача, есть ножны с мечом, а также пистолет с деревянной основой, закруглённой ближе к металлическому ударно – кремневому замку, в кобуре возле левой ноги.

– Так… Амос отнеси его к Болеславу. – приказала та девушка.

– Но ведь мы же ушли километра так на три от города. – с недоумением сказал… Судя по всему… Амос…

– Я подожду тебя возле Проклятого озера. Ясно?

– Ясно… – огорчённо говорил Амос.

По окончанию разговора бородач взял Костю на спину и понёс обратно… три километра. Это конечно не настолько сильный ад, но пройти туда и обратно три километра, ещё и торопиться, с условием что тебя ждут… нет, это ад!

Около двух часов спустя…

«Человек, терпящий ад» с поджигателем на спине уже подходил к воротам, пускающим в город.

Где-то в восьмидесяти метров от ворот был дом, в который вошёл Амос.

Он поднялся на второй этаж, затем вошёл в одну из комнат с облезлой дверью, ручка у которой золотая. В этой комнате была заправленная кровать с белым одеялом, простынёй и подушками. Стены были серого цвета. Там стоял человек в чёрных штанах, белой рубахе с вырезом на воротнике и парой лекарств, висящих на поясе, который, казалось, вот-вот порвётся из-за большого живота.

Этот человек заговорил:

– Здравствуй Амос, давно не виделись. Кто у тебя на спине?

– Нашли в лесу, когда отправились в поход. – с сильной отдышкой говорил бородач, и положил Леонова на кровать. – Ты только посмотри на его вид… Можешь что-нибудь сделать с этим?

Костя действительно выглядел плохо и чуть ли не падал в обморок. Глаза слезились, с пальца на ладонь стекала кровь.

– Да, конечно. – сказал… Скорее всего доктор.

Амос ушёл, а неизвестный Косте человек снял ему куртку.

Доктор вытер кровь и взял вату, поливая её какой-то зелёной жидкостью. Затем положил вату на палец поджигателя, и обвязал лубком. После, подошёл к Косте с прозрачной жидкостью в стакане и влил ему в рот. Тот уснул…

Тридцать минут спустя…

Леонов медленно открывал глаза.

– Уже проснулись? – спросил лекарь.

– Да… – сонным голосом произнёс Леонов.

– Отлично. Вам лучше?

– Да… А вы кто?

– Я Болеслав. Вас ко мне принёс Амос. Помните?

– Нет… Не помню.

– Такое бывает… После огнемфия человек может с трудом вспомнить последние сорок минут своей жизни… Так происходит всегда.

– Огнемфия? – спросил Костя.

– Да. Смесь спирта, жидкого огня и крови виверна. У него тёмно-зелёная кровь. – ответил Болеслав.

– Виверн? Да что происходит!? – удивлённо выкрикнул Костя. – Где я!?

– В каком смысле? А… понял ты, наверное, из другого королевства. Да?

– К-королевство!? Я-я не знаю… – испуганно говорил Леонов

Костя начал вставать с кровати чтобы уйти, но доктор положил его обратно и сказал:

– Нет, нет… Дня два вы вставать не должны.

– П-п-п-почему? – с ещё большим испугом промолвил Леонов.

– Если человек будет двигаться после приёма этого зелья, то может потерять память навсегда. Это зелье запрещено в Белом волке. Оно есть только у меня.

– Белый Волк?

– Ну да, название нашего королевства. Название города – Кобра.

– А… почему палец был в крови?

– Порез… При чём довольно глубокий.

– Порез? Чёрт… там лежал осколок…

– Дня через два к тебе придут Амос и Александра.

– Амос… а… кто такая… Александра?

– Они с Амосом ходят на поручения короля.

– Ясно…

Глава 3

Охота у озера

Они уже подошли к Проклятому озеру.

Эти люди служили королю. Они были королевскими охотниками. Охотились на всякую нечисть, вполне реальную. Во всех пяти королевствах видов этих тварей насчитывается около двадцати семи. Одни из них добрые, а другие не совсем…

– Ну и…Где разведём костёр? – спросила Александра.

– Думаю там возле озера можно. – сказала Александра, и показал рукой в сторону берега озера, потому что мавки обитают ближе к нему.

Мавки – существа, по внешнему виду похожие на русалок. Единственное отличие – они жаждут крови. При виде какого – либо существа не теряются и рвутся в бой.

– Да, думаю сойдёт… – сказал бородач. – напомни, зачем на них ведётся охота?

– Из Кобры и Злого орла начали пропадать дети. Последний раз их видели на берегах этих городов. Ты же знаешь о том, что эти города находятся по разным сторонам этой реки? – спросила Александра.

Амос нашёл два бревна и развёл костёр на ночь.

– Да, конечно. – ответил Амос. – Мне вот интересно… откуда тот человек, которого мы нашли в лесу? У него… одежда какая-то… не такая…

– Я не знаю… Вот ты где был кроме Белого волка?

– Ну… в Кровавом Лесу…

– В Кровавом Лесу был каждый. Придём обратно и спросим откуда он.

– Почему Кровавый Лес так называется? – спросил Бородач.

– Когда-то на месте этого королевства был лес, в котором воевали племена. У каждого племени была своя окрестность. Сейчас – города.

– Довольно интересно… Тогда почему Белый Волк так называется?

– Ну… По легенде в главный город королевства Фордито прибежала огромные стаи белых волков. Тысячи… Никто до сих пор не знает откуда их столько много взялось. Растерзали всех. Короля в том числе. В живых осталось три тысячи человек из четырёхсот. Они были эвакуированы, после чего основали свой город в королевстве Смертный Дух. Город называется так же, как и наше королевство… Белый Волк. В Фордито король был не очень хороший… Не отвечал за своих людей, так что выжившие рады своим переездам. Затем в пустое королевство приехал купец, позже всё восстановивший. Увидев стаи мёртвых белых волков, он понял, как его назвать. Этот купец был Фёдор Валерьевич Гронский. Ты вообще в каком-нибудь университете учился? Там об этом рассказывают.

Фёдор Валерьевич Гронский (Фёдор Великий) – король Белого Волка.

– Нет. – ответил Амос. – Зачем ты вообще училась в университете если ты его дочь?

– Я хотела получить работу сама. Не хочу зависеть от отца, чтобы не слышать насмешек. Сдала экзамены, отучилась после школы пять лет, прошла отбор на работу, но несмотря на это пошла работать сразу к папе.

Охотники нужны для защиты людей от тёмных существ, но это нисколько не мешает им биться и с обычными людьми.

– Королевской дочери учится шестнадцать лет… Ты – довольно странный человек… – улыбаясь говорил бородач. – Будь я на твоём месте, то лежал бы на кровати, да пил пиво.

– А ты… как смог пойти работать без образования? – спросила Саша.

– Я спас Фёдора Валерьевича…

– Да? Расскажи!

– Разве не положено знать хотя бы что-нибудь о своих коллегах?

– Отец не рассказывал о тебе ничего… Да и я не спрашивала…

– Ну хорошо… слушай. Я тоже учился на охотника. На третьем курсе меня отчислили за драку. Потом взяли на работу дровосеком. Это было очень неудобно… Пол дня в лесу и вдали от города. Возле места, где я работал, проезжал королевский конвой, там же они и остановились на ночлег. Я вышел из леса и заметил возле кареты короля четырёх леших, у которых были дубины с шипами. А у меня один маленький топорик. И всё же, я мог противостоять. Пока мы дрались Фёдор Валерьевич проснулся и застрелил одного из них. В ту ночь он забрал меня к себе и испытывал в течении месяца, после чего назначил королевским охотником. Помнишь, когда ты ещё работала одна?

– Да… – ответила Саша. – Через полгода пришла Рина.

– Кстати, когда она вернётся из Горящего ежа?

(В Белом Волке название каждого города связано с животным).

– Послезавтра.

Пять часов спустя…

Ночью был сильный ветер. Из озера слышен не громкий свист.

– Ты тоже слышишь? – спросила Александра.

– Да…

Из озера показались чёрные волосы.

– Возьми меч! – сказала Саша и сама достала его из ножен.

Амос достал меч, и вместе с Александрой медленно подходил к озеру. Из воды резко выпрыгнула мавка и хотела налететь на Амоса, но он защитился мечом и разрезал злую русалку на пополам. Её лицо всё было исцарапано, глаза были полностью чёрными, грудь обнажена. Остальная часть тела – большой рыбий хвост.

– Вот твари… откуда вы все берётесь? – говорил Амос.

– Так… Вернёмся в город к королю. Я беру хвост, а ты туловище.

– Хорошо.

К утру…

Амос с Александрой прошли в город, а затем во дворец к Фёдору Великому. Возле дворца их встретил королевский слуга, который провёл их в операционной чтобы они положили две половины тела.

Охотники пошли по своим комнатам чтобы отоспаться.

Глава 4

Знакомство

Саша проснулась, умылась, одела обычное белое платье и пошла к Косте. Пройдя около половины километра, подошла к тому самому дому, поднялась на второй этаж. Открыла ободранную дверь и увидела Леонова, лежащего на кровати, и Болеслава, сидящего за письменным столом, стоящим возле окна.

Болеслав с Костей обратили внимание:

– Привет, Саша. – сказал лекарь.

– Здравствуй, как он? – спросила Александра.

– Отлично. Вчера дал выпить ему огнемфия.

– Ну я же просила тебя с этим завязать. А если мой отец узнает?

– Не бойся, не узнает…

Саша села на второй стул возле кровати и обратилась к Леонову:

– Привет, ты меня помнишь?

– Нет… – удивлённо ответил Костя.

– Я с Амосом нашла тебя в лесу.

– А… да… – Постепенно вспоминал Леонов.

– Болеслав, – Произнесла Саша. – Я могу с ним прогуляться?

– Думаю можно. – Ответил врач.

Костя и Александра вышли на улицу:

– Ты откуда? – Спросила Саша.

– Я…

– Ты, наверное, из Смертного духа?

– А… да… да. – Неуверенно пробубнил Леонов.

– Ты по работе? Или так… на отдых?

– Я… Ищу себя! Езжу по разным городам… Я без работы.

– Зайдём в лавку? Мне надо купить кое-что.

– Хорошо…

Думаю, что после того, как Костя воскрес после перереза шеи и затем проснулся в лесу он ни чему удивляться не будет.

Город Кобра очень красив. Цвета домов чередуются: белый, красный, бордовый, чёрный. Так практически везде. Это одно из немногих мест, в котором нет межрасовой вражды. Жители различного происхождения привыкли к миру и дружбе. В Кобре около трёх тысяч ста двадцати торговых лавок и четырёх торговых путей. Так же это один из самых больших городов во всём Белом Волке. Его население составляет семь миллионов проживающих.

По пути к лавке мимо Кости и Саши проходила толпа алкашей. Один из пяти человек подошёл к Косте:

– Парень, есть выпить? – спросил пьяница.

– Хм… Нет. – ответил Леонов.

– Тогда купи мне! – строго сказал алкаш.

– Слушай… Отойди пожалуйста.

– Ха… нет! – выбросил алкоголик.

– Вам в лицо когда последний раз прилетало? – спросил Леонов.

– Костя, может не… – попыталась влезть Гронская.

– Нет!

– Угрожать мне вздумал? – усмехнулся пьяница, грозив кулаком. – Да я тебя прихлопну! Деньги давай!

Костя разбил алкашу нос, после чего вся толпа убежала быстро и далеко.

– Пойдём дальше? – спросила Александра.

– Пойдём. – ответил поджигатель.

– У тебя есть талант…

– Талант драться?

– Нет, ты пытался решить проблему словами… Но не совсем получилось… – Произнесла дочь короля.

Прежде чем вступать в бой, охотники пытаются решить словесно. Это такой… Талант.

– Не хочешь попробовать себя охотником? – спросила Александра.

– Охотником? Думаю можно. – ответил поджигатель.

– Если повезёт даже королевским. Уже пришли. Подождёшь на улице?

– Хорошо.

Саша зашла в оружейную лавку под названием «Рыцарская атака» и купила охотничий клинок. Затем вышла оттуда. Леонов так же стоял и ждал.

– Держи, это теперь твоё. – сказала Саша.

На вид клинок был очень дорогим. Лезвие закруглённое. Рукоять была деревянной и со вставленными бриллиантами внутри – рубином, алмазом и сапфиром. Ножевище было из твёрдого благодаря заклинанию золота.

– Не стоило… Это наверное дорого… сколько стоит? – спросил Леонов.

– Всего пятьсот луверов.

– Луверов? – задал вопрос Костя.

– Ну да. Луверы – валюта нашего королевства.

(У каждого королевства своя валюта).

– Пойдём к королю, попрошу взять тебя на быстрое обучение. – сказала Александра.

– Ну хорошо, пойдём. – ответил Леонов.

В городе Кобра находился замок короля. Он был небольшой – метров пятьдесят. Замок был каменным и с красной острой крышей. Как у самого обычного.

Костя и Саша вошли:

– Красиво… – изумился Леонов.

Стены коридоров были в различных рисунках. Возле них стояли длинные подсвечники, длинной в метр. Ковры были золотого цвета. На потолке висела огромная, старая хрустальная люстра со ста свечами. Потолок был покрашен в золотой.

– Знаю. – ответила Александра. – Это замок моего отца.

– Что? – удивился Костя. – Правда?

– Да. Скоро придём.

Сорок минут спустя…

Леонов и Саша поднялись на шестой этаж.

– И так каждый день? – с отдышкой спросил Костя.

– Да… Моя комната находится на десятом этаже. Но я уже привыкла.

Наконец они подходили к комнате короля. По центру стоял длинный стол, скорее всего его использовали для праздников. Около него стоял золотой трон. Стены были белыми, странно, что не зеркальными.

– Здравствуй дочь… Я видел мавку, которую вы принесли вчера ночью… С меня сто луверов тебе и Амосу. – произнёс король. – Кто это с тобой?

– Константин. Нашли его по пути в лесу. Когда мы сегодня шли к тебе, на нас нарвалась толпа пьяниц и мне показалось, что у него есть талант охотника. Можно ли взять его на работу?

– Без образования? – спросил король.

– Без. – ответила Гронская.

– Тогда сначала стоит отправить его в университет. Наверное… – задумался король. – Полгода обучения хватит.

– Всё понял? – спросила у Кости Саша.

– Да. – ответил Леонов.

Фёдор Великий – сорок один год. Чёрные волосы назад. Нос с горбинкой. Зелёные, как у его дочери, глаза, однако их разрез отличался. Он был более узковатым. Имеется немного морщин. Есть шрам на верхней губе с левой стороны.

Получил его во время самой масштабной гражданской войны в Смертном духе, в городе Пиковая Дама. В то время он был командиром армии. Известен также тем, что сверг двух самых кровавых политиков, казнивших людей попусту – Азалию и Аскольда Дюпре.

После войны ушёл в отставку и стал купцом. Занимался этой работой на протяжении шести лет, пока не нашёл полное мёртвых тел королевство Фердито. В хранилище королевского банка обнаружил тонны золота. Потратил их на полное восстановление и заселение новых жителей.

– У меня для тебя плохие новости… На все четыре королевства у нас около десяти тысяч шпионов – по несколько на каждый город. И вчера утром я получил письмо из Святой Авроры о том, что Фидель Де-Марк готовится к войне со всеми королевствами. Сначала он пойдёт на Кровавый Лес, потом на Смертный Дух, Нуньес, и затем только на нас. Потому что наше королевство самое дальнее для них. – Сообщил Фёдор Валерьевич.

(Святая Аврора, Смертный Дух, Кровавый Лес, Белый Волк, Нуньес – все пять королевств).

– И… и что делать? – тревожно спросила Саша.

– Я буду готовить воинов. Ваша задача объехать все королевства и сообщить королям о подготовке Де-Марка. Новичку вызову карету, чтобы он уехал в Злой орел на обучение. Через полгода он к вам присоединяется. – Сказал король.

– А… Самый главный вопрос – зачем ему всё это? – спросила дочь короля.

– Этим хотел заняться его отец – Дамиан Де-Марк. Но два года назад он умер от сердечного приступа. Им мало их королевства, нужно ведь завладеть всем! Буди Амоса, Марин скоро запряжёт лошадей.

(Марин – слуга короля.)

– Хорошо. – сказала Гронская.

Костя ждал карету около часа и уехал в другой город. А тем временем Александра разбудила Амоса и собрала вещи. Лошади были готовы, и охотники уехали. Первым делом они поехали в Нуньес. Это самое близкое от Белого Волка королевство, ведь расстояние было всего десять километров. Но дорога заняла пять дней. Почему? Всё было так…

Глава 5

Дальняя дорога

Когда Амос и Саша проезжали Живую реку, по пути встретили двух плотников, шедших из недалеко расположившейся деревни. Они были в ободранных штанах и рубахах, связанных верёвкой, без рукавов и пуговиц. Первый был с молотом. Второй – с пустыми руками. Скорее всего кузнецы. Но один из них был ранен – какой-то коготь или может… Клык, небольшой и чёрный.

Этот человек сильно кричал от боли, лежа на земле. Второй злобно ухмылялся.

Охотники подъехали к ним:

– Что случилось? – быстро спросила Саша.

Сильно испуганный сказал злым и громким голосом, будто дьявол:

– Они уже здесь!

И… загорелся… Сгорая, кричал о помощи… Если бы вы видели какое это было ужасное зрелище. Как и дым, несущийся от его сгорающего тела. Этот крик был настолько громкий… Было слышно километров за пять. Он обратился в пепел.

– Амос! – Волнительно промолвила дочь короля. – Тут не далеко есть больница! Бегом!

Когда больного принесли в больницу и положили на кровать, он сразу же отключился.

– Вечером придём сюда. Нужно разузнать, что произошло. Через две улицы есть таверна. Подождём там.

– Но… я не брал с собой денег… – сказал бородач.

– Не бойся, я заплачу за обоих.

Тем временем у Кости…

Карета почти прибыла в университет по делам охотника под названием «Университет таланта и битвы им. Трифона Кондитова».

Рядом с Леоновым в карете ехал человек с морщинистым лицом, седыми волосами и небольшим родимым пятном возле носа. Он был в чёрном пальто, дорогих штанах и с тростью с золотой ручкой на ней.

Костя смотрел в окно, пытаясь всмотреться в увиденные места.

– Были здесь когда-нибудь? – спросил человек в чёрном пальто.

– Никогда… – ответил Леонов.

– Георгий Алексеевич. Приятно познакомиться! – произнёс старик.

– Приятно. А вы…

– Я ваш новый преподаватель по «духам и существам». – сказал преподаватель.

(Духи и существа – обязательный предмет, который проходят в университетах, обучающих охотников).

Карета подъезжала ко входу университета. Из окна видно бордовое здание с чёрной крышей и с сотнями окон, из которых смотрели человек сорок, не меньше. Скорее всего эти люди – учащиеся. Входные двери там золотые и с бронзовыми ручками. И это только одно здание, а ведь их там было целых тринадцать. В одном здании двадцать кабинетов. В трёх последних – комнаты учеников. И это немного, потому что учеников было пять тысяч человек.

Вокруг зданий была чаща, где находился музей с существами на которых охотятся в лесах и не только – кастры, фольмы, вампиры и ещё около двадцати пяти существ. В музее часто проводятся уроки для изучения их физиологии.

Кастры – существа небольших размеров, способные телепортироваться из одного места в другое, оставляя за собой огонь, который через пару секунд тухнет сам. Они ходят на четырёх лапах и имеют короткий заострённый хвост. Шерсти у них нет, поэтому сильно выделяются кости. Кожа серая. Морда как у собаки. Зубы невероятно острые. Глазные яблоки пылают красным пламенем, что очень пугает в темноте.

Фольмы – крупные хищные птицы, которые могут принимать вид любых других крылатых собратьев. От самых безобидных до самых опасных. Они имеют красивые красные крылья, вокруг обведённые синими перьями. На теле перья так же красные. У них тонкая шея, длинной в полметра. Клюв закруглённый.

Вампиры – бледнокожие мертвецы, вечно живущие после кончины, будучи человеком обращенные в кровопийц. Вместо верхних боковых резцов они имеют вторую пару клыков. Заострённых и чуть более длинных. Всегда, когда вампиры голодны, у них краснеют зрачки. Как рассказывается в различных легендах, обычному человеку не угнаться за кровососом благодаря его невообразимо быстрой скорости, однако на деле всё происходит совершенно иначе. Мертвецы обладают такой же скоростью, что и люди. Убить их можно только осиновым колом или запахом чеснока.

– А можно вопрос… – начал говорить Костя. – сколько длится один урок?

– Ровно час. – ответил Георгий Алексеевич. – В день будет по три урока – духи и существа, истории королей и законы пяти королевств.

(Истории королей – предмет, в котором рассказывается о жизни и подвигах королей. Законы пяти королевств – предмет о правилах поведения в каждом государстве. Ведь везде они разные.)

– Вас встретит Николай – наш заместитель директора. Он покажет вам вашу комнату. Ещё каждому ученику выдают стальной браслет с одним из трёх знаков. Насколько я знаю – у вас месяц.

– Для чего нужны эти браслеты? – спросил Леонов.

– Чтобы знать какие у учеников преподаватели. Кошачий глаз – ученики с плохими отзывами. С топором – со смешанными отзывами. С месяцем – с хорошими отзывами. – Ответил преподаватель.

– Откуда берутся отзывы и от кого? – спросил Костя.

– За день до начала первого курса у учащихся проверяют их физическое состояние. – ответил Георгий Алексеевич. – Проверяющие оставляют отзывы. Не взять на обучение они не имеют права, потому что если человек решает поступать на охотника, то остальные серьёзные профессии для него будут навсегда закрыты. Только подработка.

Лошади остановились. Георгий Алексеевич открыл дверь и вышел, за ним вышел Костя.

Тем временем у охотников…

Уже вечер. Саша и Амос после ужина на десяток луверов в забегаловке с еле горящим фонарём, облезлыми стенами и явно с тараканами на кухне, направились в больницу, в которую утром отнесли раненого.

– Как думаешь, уже очнулся? – спросил бородач.

– Думаю да. Интересно одно – как сгорел второй человек? И голос такой… громкий… – сказала Александра.

Охотники решили срезать через рощу, ведь дорога по тропинке занимала минут двадцать. Через лесок – около пяти минут.

– Откуда ты так хорошо знаешь эту деревню? – спросил Амос.

– Раньше здесь жил мой двоюродный брат… – промолвила Саша.

– Раньше?

– Да… он умер пять лет назад. Тогда я часто ездила к нему. Благодаря этому я знаю эту деревню… наизусть… – всхлипывая, сказала королевская дочь.

Амос подошёл и обнял Гронскую:

– Успокойся… Это было так давно… а ты плачешь… – пытался успокоить её бородач.

Тут же Саша прижалась к Амосу и сказала:

– Хорошо… хорошо…

Прошло около двух минут, а охотники так же в обнимку стояли посреди рощи. Ещё через две минуты они начали своё движение. Интересно – выжил ли тот человек с клыком или когтем в боку, потому что этот странный предмет прошёл практически насквозь. Наконец охотники дошли до больницы и зашли в палату к плотнику. Он лежал на кровати:

– Уже очнулись? – спросила Саша.

– Вы кто?

– Мы проезжали мимо, когда ты лежал раненным на земле. – ответил Амос. – Не помните?

– Нет… не помню. Что с моим боком? – задался вопросом плотник.

– В вас вонзали клык… Или коготь. Мы не знаем, что это такое. – сказала Гронская.

– О господи… – промолвил плотник.

– Что такое? – спросила королевская дочь.

– На нас… напали дьяволы…

– Дьяволы? Я изучал их три года, но никогда не слышал, чтобы из-за них люди горели. – произнёс бородач.

– Я тоже такого не слышала. – подтвердила Александра. – Где и когда вы их видели?

– Мы шли по домам после работы. По пути заметили какой – то огненный шар, лежавший на земле. Подошли к нему, и оттуда вылезло два больших дьявола и один маленький. Они напали на моего друга – Романа. Я попытался убежать, но они схватили и меня. Это было за десять минут до того, как вы проезжали. – произнёс кузнец.

– Огненный шар? Точно! Так выглядит портал для перемещения дьяволов. Как вы поняли, что это именно они? – спросил Амос.

– Ну… у них было два рога на голове, сами красные и с острыми хвостами, длинной, где – то, в полтора метра. – сказал плотник.

– Можете сказать точно – где это было? – задал вопрос охотник.

– Да, конечно. Возле Живой реки, где стоит столб с двумя лампами.

– Завтра мы принесём вам их головы! – сказал Амос.

Выйдя из больницы, охотники направились к Живой реке. Почему Живая? Всё было так: во время той самой гражданской войны, где участвовал отец Саши, на деревню напали сто королевских солдат. После обстрела трупы скидывали в эту реку. Из-за этого ходят слухи о том, что в семь вечера (в это время было начало стрельбы) можно увидеть духи умерших. С тех пор её называли Живой рекой. Но скорее всего это просто городская легенда.

Охотники подошли к столбу. Трава была в каплях крови, скорее всего свежей.

– Кровь появилась недавно. Значит, они здесь были около часа назад… – сказала Гронская. – Иди и осмотри чащу, я осмотрю деревню. Понял?

– Понял. – ответил Амос.

Бородач пошёл в чащу и тут же увидел большой железный молот, а пройдя чуть дальше – на земле три отрубленных окровавленных пальца. Прямо над его волосатой головой висели человеческие кишки. Амоса это слегка напугало. Любой человек с криком убежал бы вон из этого леса, но не охотник. Идя в самую середину леса, бородач увидел два мёртвых тела, без ног и без рук. Амос медленно достал меч из ножен, и вдруг…

Шорох за спиной. Охотник развернулся и узрел двухметрового дьявола, возле которого лежали двое мёртвых, таких же как эта нечисть. Он был с большими рогами, длинной в пятьдесят сантиметров, и хвост, как описывал кузнец. Глаза горели синим пламенем. И тут исчадие ада выдвинуло из своих запястий когти. Точно такой же коготь был и у плотника в боку.

Это был демон – титан. Такой вид неразумен и предназначен для сеяния хаоса. Порой их выпускают другой мир для точно таких же целей. Однако вернуться назад они уже не могут. Убивать своих собратьев в агрессивном состоянии для них нисколько не трудно.

– Охренеть ты страшный! Ну давай, нападай! – закричал Амос.

Дьявол побежал на охотника с пронзающим душу криком, но бородач знал, что делать. Когда бес хотел ударить когтем охотника, Амос увернулся и ударил демона в бок мечом. Нечисть упала на землю от боли. В это время охотник добил его мечом в спину.

Минут через десять Амос пришёл в деревню к Саше:

– Ну, что там у тебя? – спросил бородач.

– Видишь эту толпу? – задала вопрос Гронская, и показала пальцем на людей, стоявших по кругу.

– Ну да. И что?

– Иди посмотри, на что они уставились…

Охотник пошёл в толпу и узрел в самой середине два мёртвых тела. Одно с разрезом на шее и вырванным сердцем. Второе без позвоночника и правой руки. Жуткое зрелище…

– Я только что убил его в лесу. Это был дьявол! – сказал Амос.

– Отлично. – хмуро ответила Саша.

– Там были ещё двое. Лежали возле него.

– Это он их убил?

– Не знаю. Нам пора ехать…

Охотники пошли к забегаловке, где стояли их лошади, но перед этим Гронская отправила Фёдору Валерьевичу письмо, чтобы тот послал в деревню стражу.

Тем временем в Кобре…

К королю в комнату заходит его слуга Марин – молодой темноволосый парень с орлиным носом и ярко-зелёными глазами.

– Фёдор Валерьевич, Рина приехала. – сказал слуга.

– Заведи её сюда. – приказал король.

В двери вошла Рина.

Островская Рина Григорьевна – прямые волосы пшеничного цвета, обычно собранные в хвост на затылке. Карие глаза и острый нос. Рост – около ста семидесяти сантиметров. Двадцать три года.

Выросла в обычной семье аптекарей. Шесть лет назад её мать убили вампиры, а позже умер и отец. Она решила поступать в университет, где обучают работе охотников.

После окончания университета её взял на службу небогатый дворянин. Однако того убили и Рина участвовала в раскрытии преступления, которое оказалось успешным. В деле так же и участвовал брат короля – Вадим Валерьевич, охранявший этого же человека.

После закрытия дела он порекомендовал Островскую в охотники для короля. Её принял Фёдор Валерьевич. Затем она стала ездить по разным городам, работая и на других правителей.

– Здравствуйте, Фёдор Валерьевич. – сказала Рина.

– Привет, Рина. Как успехи с чончонами? – Задал вопрос король.

– Поймала и унесла к мэру. Всё в порядке.

– Отлично. – сказал король.

Чончоны – человеческая голова с крыльями вместо ушей и птичьими лапами, растущими из подъязычной кости. Если ночью посмотреть в глаза чончону, то можно ослепнуть от их яркого света за полсекунды.

– А где Амос и Саша? Я заходила к ним в комнаты. Там их нет…

– Именно об этом я и хотел с тобой поговорить… – взволнованно начал говорить король. – Фидель Де-Марк готовится к войне. Они уехали сообщать об этом другим королям.

– Де-Марк? Но… я же на него работала. Он не мог так поступить! – удивлённо промолвила Рина. – Откуда информация?

– Получил письмо от своих шпионов. – ответил король.

– И что теперь делать?

– У нас есть год. Будешь помогать готовить мне войско – солдаты и простые люди. Начинай прямо сейчас.

– Хорошо.

– Начни с Климента Агеева. Это бывший тридцатилетний охотник. Уверен, ты о нём слышала. – сказал Фёдор Валерьевич.

– Кто о нём не слышал… Как мне его найти?

– Очень легко. Он часто проводит время в баре «Casa de cerveza». Всё, за дело.

(Casa de cerveza – пивной дом).

Климент Леонидович Агеев – тридцатитрёхлетний охотник в отставке. Раньше работал у Фёдора Валерьевича. Известен тем, что восемь лет назад убил короля ада – Кербероса Второго, тем самым потерял свою жену.

Он имел волосы имбирного цвета набок и неаккуратную бороду точно такого же цвета. Серые глаза. Рост – сто восемьдесят сантиметров. Так же после посещения ада он носит с собой меч с рукоятью из большой крепкой кости. Климент забрал его у Кербероса Второго после победы над ним.

Рина добралась до заведения. При входе внутрь можно увидеть кирпичный камин, горящий у стенки с правой стороны. Напротив камина барная стойка со стульями и множеством пьяниц. Среди которых и был Климент, пьющий из пивного бокала.

Он был одет в плащ цитрусового оттенка с капюшоном вместе с обычной белой рубахой. Так же в исцарапанных наручах, которые остались со времён преисподней, чёрных штанах и старых кожаных сапогах.

Рина оперлась рукой на стойку и обратилась к Агееву:

– Климент Агеев? – спросила Островская.

– Допустим… – сказал Климент и посмотрел на Рину. – А ты… я так полагаю, охотник.

– Как видите. Нужна ваша помощь.

– Помощь? Что на этот раз? Подняться на небеса, в рай? – с недовольством задался вопросом бывший охотник.

– Надвигается война.

– Война? – с удивлением промолвил Агеев.

– Война. Король Де-Марк готовит войско. Сначала он пойдёт на Кровавый Лес. У нас есть год для подготовки.

– Хорошо, помогу. Но у меня условие.

– Какое? – спросила Островская.

– После войны меня устраивают на работу ко Льву Глебовичу Кулешову.

Лев Глебович Кулешов – самый богатый дворянин в королевстве Белый Волк и одновременно давний друг Климента. Они познакомились на службе, когда Фёдор Валерьевич послал Агеева на задание выследить и убить вора в доме дворянина. Им оказался слуга Льва Глебовича. Эти события произошли восемь лет назад, за два месяца до начала войны с адом.

Война длилась два года, но несмотря на это была самой масштабной. Климент вместе со своей женой Кристиной (она тоже была охотником) спустились в преисподнюю ровно на три недели для убийства Кербероса Второго. Там он её и потерял.

– Сделаю всё возможное. – сказала Рина. – Пойдёмте к Фёдору Валерьевичу?

– Пойдём.

Тем временем у Кости…

Заместитель директора Николай показывал Леонову кабинеты и столовую, только затем провёл в его новую комнату под номером пятьдесят пять. Комната небольшая. Места хватало только на две кровати и общую тумбочку, стоящую возле окна. Слегка ободранные стены оранжевого цвета и деревянный пол с овальным синим ковром не очень хорошо сочетались. На соседней железной кровати лежал чёрный чемодан. С ним жил ещё один студент – Артур Ковальский, который только что зашёл в комнату.

Артур Георгиевич Ковальский – сын учителя Георгия Алексеевича. Девятнадцать лет. Рост – сто семьдесят шесть сантиметров. Имеет острый нос с горбинкой и белые волосы. Так же зелёные глаза. Тощий.

Он рос без мамы. После школы отец уговорил Артура пойти в этот университет.

Николай ушёл, а сын учителя пришёл в комнату:

– Привет. – сказал Костя.

– Привет… а ты…

– Костя. Костя Леонов.

– Артур Ковальский. – промолвил сын учителя и протянул руку.

– А это университетская форма? – спросил Леонов.

– Да, а что?

– Так, просто.

Форма университета Им. Трифона Кондитова – белая рубаха с треугольным вырезом и без пуговиц (самая обычная), пришитыми на плечо знаками отзывов. Так же чёрные штаны и кожаные сапоги со шнурками.

– Когда начинаем учиться? – Задал вопрос Костя.

– Завтра с двенадцати. Первый урок – законы пяти королевств. В шестнадцатом кабинете. – ответил Артур.

– Где можно получить форму?

– Её выдают в прачечной.

– Где она находится?

– За пару метров от университета. Такой… Небольшой домик.

– Спасибо.

После разговора Костя вышел из комнаты, и идя рассматривал вещи, стоящие в коридоре. За десять метров от своей двери он увидел бюст Трифона Кондитова. Оказывается, ему всего двадцать шесть лет, а университету восемь. Дело в том, что его отец был архитектором, а Трифон с самого детства мечтал основать свой университет. На день рождения в восемнадцать лет Кондитову сделали подарок на три миллиона луверов. Учителей Трифон нанимал сам, и за ремонт отвечал тоже сам.

Леонов зашёл в прачечную. Там стояло две девушки. На вид им было лет двадцать – двадцать пять. Они были одеты в обычный чёрный костюм с белым фартуком на поясе. Наверное, уборщицы.

– Можно форму получить? – спросил Костя.

– Конечно. – сказала одна из них и дала Косте вещи. – Вот. Думаю, эта вам по размеру.

– Спасибо.

– Не за что.

– Когда работает прачечная?

– С часу до восьми.

– Отлично. – сказал Будущий охотник и ушёл обратно.

Тем временем у Саши и Амоса…

На улице ночь. Удары копыт вместе с пением сверчков не так уж и плохо сочетались. Впереди видна только пыльная затуманенная дорога и большие голые деревья с кустами. Около дороги стояло штук сто чёрных двух с половиной метровых ржавых фонарей, которые уже как десять лет не горят. По ним можно было понять, что королевство уже близко.

– Скоро доедем? – задался вопросом Амос.

– Ещё где-то километр. – ответила Гронская.

– Напомни – как зовут короля?

– Вот неуч! – в шутку сказала Саша. – Варлам Еремеевич Голиков.

– Запомнил.

Через пару минут недалеко виднелись красивые белые железные ворота с одним золотым орлом. Охотники подъехали ко входу. Амос встал с коня и начал стучать:

– Эй! Есть кто?

– Сейчас! Сейчас! – ответил низкий мужской голос.

Ворота начали открываться. Из небольшой щели торчал длинный острый нос. Открыв ещё больше, охотники увидели гнома.

Гномы – низкорослый широкоплечий народ, славящийся своим рвением в бой. Большинство гномов являются воинами, но среди них также встречаются купцы, кузнецы, шахтёры и алхимики.

Он стоял с фонарём в руках. Был одет в старую кожаную жилетку и в серые свисающие штаны. Ноги голые. На морщинистой голове с седыми волосами надет новенький цилиндр. На вид явно дорогой.

– Вы кто? – задал вопрос гном.

– Мы – королевские охотники из Белого Волка. – откликнулся Амос. – Приехали сюда по приказу к Варламу Еремеевичу.

– Вы думаете нормально приехать к королю ночью? – проворчал гном. – Я думаю, если вы его потревожите, он вам таких пиздюлей даст! Мало не покажется!

– Можете провести нас до какой-нибудь гостиницы? – поморщившись спросила Саша.

– Да. – ответил гном. – Здесь есть одна неподалёку.

Охотников провели в самую дешёвую забегаловку из тех, которые только есть в этом королевстве. Сразу на входе были видны старые окна, на подоконниках которых было по три улитки, если не больше. Крыльца около двери не было. Точнее было, но оно настолько изломанно и грязно. На каждом шагу лежали тряпки из разной одежды. После увиденного охотники стали надеяться на лучшее…

Внутри дела обстояли получше, но не на много. Как только Гронская открыла дверь, из маленького колокольчика, весящего над ней, сразу выпал таракан.

– Видимо… По-другому не как… – промолвила Александра.

– Как мы здесь вообще спать будем? – с недовольством поинтересовался Амос у карлика.

– Я вас умоляю! Вы хоть знаете какие здесь цены? За одну ночь вам надо заплатить 200 гиддеров на каждого. Чем лучше, тем дороже. – Ответил гном.

(Гиддеры – валюта королевства Нуньес. Один гиддер = пять луверов.)

– За это? – возмутилась дочь короля и показала рукой на потухшую, явно столетнюю лампу и сломанные стулья со столами.

– Самый дешёвый вариант. Если не будете заселяться, спите на улице! Какое мне до вас дело!

– Ладно, ладно. Мы заселимся. – заговорил Амос. – Где тут портье?

– Подождите здесь. Сейчас я его позову. – сказал карлик и пошёл в соседнюю комнату.

– Не удивлюсь если сейчас он придёт со своей женой. – насмехаясь промолвил Амос. – И она будет «невообразимой красоты».

Через пару минут пришёл гном с какой-то женщиной в возрасте. Она была ну уж очень некрасивой. Чёрные кудрявые волосы, сморщенные губы, выпученные золотистые глаза, выщипанные брови. Если не напугаешься, то явно запомнишь на всю жизнь.

– Знакомьтесь, моя жена – Ольга. Она работает портье в этом отеле.

– Ха-ха… – тихо посмеялась Саша. – Здравствуйте, можно нам два самых чистых номера?

– Да, конечно. Тогда вам в шестой и восьмой. Вот, держите ключ. – Сказала Ольга и протянула руку с ключами. Их тут же взяли охотники.

Глава 6

Боевая готовность

Рина давно привела Климента к Фёдору Валерьевичу. Это выглядело так:

Климент и Рина зашли к королю. Бывший охотник с грустью посмотрел на него. Фёдор Валерьевич точно так же.

– Здравствуй… – тихо произнёс король. – Ты прости меня за тот случай…

– За что вы извиняетесь? За то, что я сам спустился в ад? По-вашему, это не глупо? – недовольно промолвил Климент.

– Разве я не могу винить себя в том, что потерял своего подчинённого?

– Вы не теряли, её просто убили. Так почему Де-Марк начал войну? – спросил Бывший охотник.

– Эта дурная затея его отца. Война началась бы два года назад, если бы он не умер. – ответил Фёдор Валерьевич.

– И… что теперь делать?

– Мои охотники уехали оповещать других королей. Один из вас должен ходить по домам и собирать людей на подготовку. Другой – тренировать наших солдат. Вам ясно?

– Да. – ответила Рина.

Климент обновил себе снаряжение. Теперь у него новые стальные наручи, пистолет и броня королевских охотников. Плащ и меч, принесённый из ада, так же оставались с Агеевым.

По домам пошла Островская.

В первом доме жил один мужчина тридцати лет. Во втором – девушка, служившая в армии. В третьем… как бы сказать… жил полуводяной – получеловек. Он имел синий цвет кожи и жабры вместо ушей.

      За целый день Рина прошла двести пятьдесят семь домов и набрала двести тринадцать человек. Часть жилищ выставлялась на продажу и там никого не было.

За двенадцать с половиной часов Островская очень сильно устала, и, не сообщив королю, сразу пошла спать.

Климент же до двух часов ночи тренировал солдат и тех, за кем пришла Рина. Он обучал битве с мечами, ножами и копьями, стрельбе из пистолетов. Все эти люди явно запомнили его лицо с жаждой мести за недосып. Пару человек упали в обморок. Настолько сильной была нагрузка. Но, думаю с такими тренировками пару месяцев будет достаточно.

Тем временем у Кости…

Первый урок «истории королей». Есть такое правило – если урок, то знакомство с новыми людьми. Леонов сидел в самом конце кабинета. Оттуда было видно всё, что происходит. Двадцать один парень и семнадцать девушек. Костя, конечно, ещё не всех знал, но об Аэлите, сидящей на четвёртом ряду, уже слышал. По слухам она переспала сразу с десятью людьми. Несколько из них были вообще девушки. Костя не хотел оставаться в углу. На каждом перерыве по двадцать минут пытался делать ей комплименты. Но не всегда удавалось.

Это выглядело так:

«Костя подходит к Аэлите и говорит:

– Привет… у тебя такие большие… губы… – Произнёс Леонов, смотря на её грудь.»

Разные глаза: левый – синий, правый – чёрный. Чёрные волосы и брови не особо шли ей на пользу. Всё, что привлекало парней – её четвёртый размер. За это остальные девушки ненавидели её.

Начался урок по духам и существам. Занятие было на столько скучным, словно кабинет вот – вот покрылся бы паутиной, если бы главная эльфийка-отличница группы не задала тот самый вопрос, от которого все тридцать восемь человек открыли свои глаза, перестав зевать:

– Георгий Алексеевич! – громко воскликнула она. – Недавно я прочитала книгу «факты об университете имени Трифона Кондитова», где написано о том, что во время войны с адом под этим зданием было построено подземелье, в котором хранится одна из пяти частей самого опасного артефакта в мире – куба кровопролития. Почему именно здесь?

– Его спрятал человек, учившийся тут. – Вспоминал учитель. – Это было очень рискованным решением. Студенты могли бы оказаться в большой опасности. Да и сейчас могут. Вот и всё, что я могу рассказать. Продолжаем урок!

Чуть позже произошёл один не очень приятный момент…

Все сидели тихо и слушали преподавателя, кроме Ковальского и ещё двух ребят – Пятницкого и Фролова. Учителю это не особо нравилось, но так как он стоял лицом к старой доске, а спиной к ученикам, не видел кто это был. Повернувшись, Георгий Алексеевич недовольно посмотрел на группу.

– Кто говорил?

– Георгий Алексеевич, это Леонов. Он вон, как раз с Мокием сидит. – сказал Артур.

– Я сидел и писал! Это он разговаривал! Не я! – серьёзно произнёс Костя, бросив на стол перо, которое он держал в руках.

– Так, после урока Леонов остаётся. – говорил Георгий Алексеевич.

– Урод! – тихо промолвил Костя.

Двадцать минут спустя…

– Вам понятно, Константин? Такого отношения к своему предмету я не потерплю! – бурчал старик.

– Я понял… можно пойду? – спросил Костя.

– Идите. И что бы больше такого не было.

Леонов расстроенный пошёл к себе в комнату, в которой спокойно лежал Ковальский, думающий о своей пакости. Костя вошёл и тут же сказал:

– Зачем ты это сделал?

– Так, просто… – надсмехаясь произнёс Артур. – А что? Проблемы какие-то?

Будущий охотник подошёл к Ковальскому и разбил ему нос. Артур ответил кулаком в живот. Костя пнул сына учителя в колено. Тот упал на пол и сжал от боли свой сустав.

– Папенькин сынок! – сказал Леонов и ушёл из комнаты.

В коридоре к Косте подошёл его сосед по парте – Егор Латышев. Он имел кривой нос, чёрные глаза, чёрные длинные волосы и слегка смугловатый цвет кожи.

Егор начал говорить:

– Слушай, может вечером сходим в театр? Просто моя девушка сегодня не может, а у меня два билета.

– Ладно, давай. Какой спектакль? – спросил Леонов.

– «Купец на пиратском корабле». – ответил Латышев.

– Название интригующее. Надеюсь, спектакль будет такой же.

И тут Костя почему – то вспомнил свою смерть. Он только сейчас начал раздумывать, почему он выжил после перереза шеи и ножа в сердце. И почему очнулся в том лесу? И пока Леонов не знает, кто закончит войну.

Следующий урок – обучение бою. Первый в этом учебном году. Тренировка проходила на заднем дворе университета. И не с мечами, а с деревянными палками. Специально, для повторения изученного.

Преподаватель пришёл. Это был мужчина низкого роста. Он ходил в чёрном пальто, чёрных сапогах и белых штанах. Над его русыми, гладко уложенными волосами ученики любили посмеяться. Так же, как и над крючковатым носом и карими глазами. Его имя – Гурий Фадеевич.

Гурий известен тем, что во время гражданской войны, работая шпионом, разрушил отряд бунтовщиков, стоящий против правительства. Тогда он пребывал в должности полковника.

– И так, начнём занятие. – сказал преподаватель. – Сегодня мы повторим, что такое парирование и как его выполнять. Объясните значение этого слова. Кто-нибудь из вас помнит?

– Парирование – это отражение атаки противника. – донёсся женский голос из толпы студентов. Это был голос Дии Буровой.

– Отлично, Бурова! Берём палки. Сейчас я распределю вас по парам. Значит, Муравьёва с Гущиным, Кулагина с Кочетовым… – распределял Гурий Фадеевич. – А Леонов с Ковальским! Начинаем!

Костя с Артуром подошли друг к другу, взяв в руки палки. Сын учителя сказал: «Удачи, придурок!». Леонов, лишь хмуро смотря на него, подготовился к схватке.

Когда учитель сказал, что можно начинать, Костя без остановки бил противника, успевая размахиваться, пока тот не упал на траву. Ковальский испугался, но пытался скрыть это за насмешками.

Леонова оставили на разговор после урока. Преподаватель утверждал, что слова Леонова – ложь. Было бессмысленно с ним спорить. И поэтому пришлось снова уйти злым в свою тесную комнатку, где Артура не было. Наверное, он был в больнице.

Тем временем у Саши и Амоса…

После ночи, проведённой в той ужасной забегаловке, охотники пошли в замок к королю. Замок был в самом центре города. Метров триста. Не как в Кобре. Снаружи он был полностью из камня, покрашенного в коричневый цвет. Внутри – везде красные дорожки и по две хрустальных люстры со свечами на каждом этаже. Так же по всем коридорам стоят несколько рыцарских доспехов. Варлам Еремеевич обычно проводил время во дворе, куда и привёл охотников слуга. Король тренировался с сыном, чтобы быть в форме.

Саша и Амос подошли к нему. На тренировке он был одет в белую рубашку с кожаным жилетом и в чёрные штаны с серыми сапогами. Его сын точно также. Варлам Еремеевич был с короткими седыми волосами, ведь ему уже пятьдесят девять, хотя на вид можно было дать лет сорок. Морщин практически нет. Глаза – болотного цвета. Ростом где-то сто восемьдесят с небольшим сантиметров. Нос картошкой.

Саша подошла:

– Варлам Еремеевич, я из Белого Волка по поручению короля. Нам надо поговорить.

– Хорошо, пройдёмте ко мне. – пригласил охотников Голиков.

Король, Александра и Амос пошли к залу короля. Там абсолютно всё было из золота. Варлам Еремеевич сел на трон и начал говорить:

– Так зачем вы приехали?

– Нам надо вас оповестить пока не поздно. Король Де-Марк готовится к войне. Первым будет Кровавый Лес. У вас пока ещё есть время для подготовки.

– Де-Марк? Но я же с ним работал! Я ж договор подписал о ввозе товаров в наше королевство. Он не мог так поступить! – с удивлением сказал Варлам Еремеевич.

– Мы все удивлены. – произнесла Саша.

– Хорошо, я вас услышал. – говорит Варлам Еремеевич. – Я буду готовить солдат.

– Тогда до свидания. – промолвила Саша.

– Всего доброго.

Охотники пошли к выходу.

Они сели на лошадей и начали выезжать из королевства. Как только Амос залез на лошадь тут же спросил:

– Какое следующее королевство?

– Кровавый Лес. – ответила Саша.

– А… Имя короля?

– Григорий Аркадьевич. – сказала Гронская, а затем с улыбкой посмотрела на Амоса. Тихо посмеялась. – Говорю же, неуч!

До Кровавого Леса от Нуньеса надо ехать двести километров. Это равняется двадцати часам. Надеюсь, что дорога будет не очень долгой. Король Кровавого Леса живёт в городе под названием Цорск. И как обычно – кривая дорога, туманные рощи и ничего больше.

Охотники решили, что не будут ни где останавливаться на отдых. Им хватило того таракана с гномом.

Тем временем у Рины…

После крепкого сна длинной в семь часов Рина написала письма, в которых изложила просьбу о подготовке воинов, для того чтобы голуби донесли их в другие города.

После отправки она пошла будить Климента, чтобы он тренировал рекрутов вместе с ней. Интересно, как отреагируют воины, которые спали в два раза меньше охотников? Вероятно, негативно… Однако, кого это остановит?

Фёдор Валерьевич тоже много работает – заказывает броню и оружие, укрепляет оборону, а затем проверяет её. На каждого нужно по одному мечу и пистолету. Воинов – около семидесяти миллионов. А теперь стоит представить, скольким кузнецам король дал работу.

На тренировках Рина обучала стрельбе из пистолета, а Климент – боям с холодным оружием. Они брали по двести человек в день. Им помогали ещё пара профессиональных тренеров, ведь на подготовку осталось несколько месяцев.

Каждый день Островская вместе с Агеевым так сильно уставали, что первый раз за весь период обученя попросили у Фёдора Валерьевича один выходной в неделю.

Климент и Рина шли на очередную тренировку:

– Когда приедут твои двое? – спросил бывший охотник.

– Понятия не имею – ответила Рина. – … Думаю они сейчас где-то в Кровавом Лесу.

– Это просто невозможно! – недовольно промолвил Агеев. – Я каждый день просыпаюсь в шесть и провожу тренировки до двух часов ночи!

– Не думал их немного сократить? Часа на четыре, например…

– Воинам надо знать всё самое необходимое для обороны.

– Тебе себя не жалко?

– Я привык спать по четыре часа. Ты просто не работала охотником десять лет назад…

– А что было десять лет назад? – поинтересовалось Рина.

– Строгий режим, тренировки как сейчас… – ответил Климент.

– Разве в двадцать два ты не должен был учиться в университете?

– Меня решили взять на работу на год раньше. Я был отличником. Как говорится – у таланта нет возраста.

– Умеешь удивлять!

Тем временем у Кости…

Костя так же сидел у себя в комнате, думая о своей смерти:

«Ну ведь невозможно же так… выжить после удара ножом в сердце… Здесь явно что-то не то… Может мою душу переместили в другое тело? Какое-нибудь мёртвое… Ну ладно, сейчас не до этого…»

Дело в том, что скоро у Кости первая тренировка с мечом. За полгода таких тренировок будет где-то пятнадцать. Длятся они час в день. Думаю, что этого достаточно, чтобы научиться пользоваться холодным оружием.

В комнату вошёл Ковальский с разбитым носом:

– Ой, привет. – с насмешкой сказал Артур.

– Ой, пока!

– Мда… какой же ты идиот! – грубо произнёс сын учителя.

Костя встал с кровати и подошёл к Артуру:

– То есть разбитого носа тебе было недостаточно? – задал вопрос Леонов и ударил Ковальского в солнечное сплетение.

Артур упал на пол. Леонов пнул его в живот, после чего ушёл к Николаю просить другую комнату. Теперь он живет в тридцать восьмой вместе с Егором Латышевым.

«С ним будет лучше жить как с одногруппником».

Леонов взял свои книги, постельное бельё и пошёл в новую комнату.

Заходит:

– Егор, приве… – удивился будущий охотник.

Он увидел Латышева с какой – то голой девушкой в одной кровати. Эта девушка резко прикрылась и ушла из комнаты.

Костя показал пальцем на дверь, а сам поражённо смотрел на Егора.

– Это кто?

– Моя девушка. – ответил Латышев.

– Красивая. Второй размер? – поинтересовался Костя.

– Давай не будем говорить на такие темы! – возразил новый сосед.

– Ладно, ладно. А как ты её сюда провёл?

– Она учится на первом курсе.

– Я надеюсь ночью кровать стучать не будет? Мне это будет мешать спать. – Посмеялся Леонов.

– Очень смешные шутки!

– Когда у нас обучение битвы с мечом? – задал вопрос Костя.

– Завтра в девять начало.

– Спасибо.

Костя сел на кровать и продолжил говорить:

– Слушай, а ты не знаешь, можно ли выжить после удара ножом в сердце? Хоть как – нибудь?

– Не проверял, но думаю нет. А что?

– Да так… просто…

Тем временем у охотников…

Саша и Амос уже подъехали к городским вратам.

Заехали. Первым делом они увидели рынок, где люди торгуют зельями и лекарствами. Все лавки с товарами сделаны из дерева… довольно старого и сухого. Цена одного бутылька зелья – сто шердов. Но несмотря на это там всё же были большие толпы. (Один шерд – три лувера)

После рынка сразу же стоял замок. В высоту метров сто. Не больше. Так же, как и в Нуньесе был сделан из камня. На входе в замок лежала красная дорожка. Дверь железная. Охотники вошли внутрь. Внутри всё намного красивее чем снаружи. Золотые люстры, красивые белые потолки, пол с колонами из чёрного мрамора.

Должен был подойти король, но вместо него их встретила его дочь – Софья Дворцова. Как только она подошла к охотникам Амос и Саша очень удивились… Нет, они, конечно, знали, что детям правителей доверяют работу, но не в столь юном возрасте. Так вот, вышла она в королевском платье водопадного оттенка с широкими рукавами и с веером. Платье было в различных золотых узорах. Ну и как же без корсета? Он тоже был. Веер просто тёмно-зелёный.

Сама Софья была очень красивой. Теперь понятно почему все увидевшие её люди так хвалят внешность. А как иначе? Ведь пухлое личико, зелёные глаза, веснушки, светло – русые волосы средней длины и ровный нос отлично сочетались. Ей тринадцать лет. Рост – сто пятьдесят два сантиметра.

– Приветствую вас в королевстве Кровавый Лес. Чем могу помочь? – спросила Дворцова.

– Мы приехали сюда по поручению короля Белого Волка к Григорию Аркадьевичу. – ответила Саша.

– Отца сейчас нет. Он уехал в другой город. За него я. Так зачем вы здесь? – задала вопрос Софья.

– Шпионы нашего короля донесли информацию о том, что Фидель Де-Марк готовится к войне.

– К войне? – напряглась Дворцова. – С кем именно?

– Сначала – Кровавый Лес. Затем Смертный Дух. Потом Нуньес и Белый Волк.

– Voici un idiot! – с недовольством промолвила Софья.

(Voici un idiot – вот идиот).

– Не отрицаю… – влез в разговор Амос, пытаясь сделать умный вид. Однако у него не получалось и он замолчал.

– Это кто? – обратилась к Гронской Дворцова.

– Мой коллега. – ответила Александра.

– Оставьте нас пожалуйста. Мы поговорим наедине. – потребовала Софья, обращаясь к бородачу.

– А, хорошо. – неуверенно сказал охотник и пошёл к выходу.

– Не умеет общаться с важными людьми… Пытаемся научить. – в шутку оправдывалась Саша, после чего тихо посмеялась.

– Хм… а вы с юмором! Мне нравятся такие люди. Пройдёмте ко мне в комнату?

– Пройдёмте. – сказала Саша.

Софья повела Александру к себе в комнату. Необычно конечно, что тринадцатилетнему ребёнку доверяют несколько тысяч городов, но, наверное, за тринадцать лет к такому большому труду всё же можно привыкнуть. Особенно если брать пример с родителей.

– Вам, наверное, трудно замещать отца? – спросила Гронская.

– Нет, что вы… Это не так уж и сложно. По крайней мере для меня. Кстати, можно и на «ты».

– Хорошо.

Софья привела Александру в семейную королевскую комнату. Стена – абсолютно вся в портретах родителей, дедов и прадедов. Из этого множества получается фамильное древо. На тумбочках – золотые статуи разных размеров. Над дверью часы, тоже золотые. Говорят, им уже тысяча лет. Посреди комнаты стоял деревянный прямоугольный стол с четырьмя стульями. Куда и сели две принцессы.

– Мда… я в детстве таким не занималась… – улыбнулась Гронская. – Отец бы не отважился доверять мне такие серьёзные вещи…

– Ой, а ты тоже принцесса? – задала вопрос Дворцова.

– Ну… получается, что да. – отозвалась Саша.

– Почему тогда не занимаешься другой работой? Более… Серьёзной… Прости, но я не знаю, как правильно выразиться…

– Никогда не привлекали их дела. Кстати, где твоя мама?

– Она всё время на кухне. Главный повар. Ей нравится готовить.

– Ясно. Я мечтала охранять важных личностей. Помню в пятнадцать лет отец поставил меня к сорокалетним охотникам на ночную смену. Упала на землю, проснулась в кровати.

– Весело, наверное, было? – улыбнулась Дворцова.

– Знаешь, когда ты падаешь в обморок от недосыпа тебе не очень приятно.

– Хах! Это правда… – тихо заговорила Софья. Её взгляд давал понять, что она в чём – то заинтересована. – Ну… Про твой шрам на брови…

– Ты говоришь о легенде про то, как маленькую принцессу прокляли во время войны с адом? – спросила Гронская. В ответ Дворцова молча кивнула, но также не отводила глаз от девушки. – Это чушь. На самом деле в детстве в меня кинули камень. Но это произошло случайно. Конечно, плакала я тогда долго…

– Всё – таки, не стоит верить слухам. Так что ты говорила про Де-Марка?

– Готовит войско, сколько человек – пока неизвестно.

– Надеюсь – пока?

– У нас пару тысяч шпионов на каждый город. Думаю, информация не заставит себя долго ждать. – сказала Саша.

– Отлично! Я буду готовить армию. – промолвила Софья.

– Извини, но мне надо идти. Надо ехать ещё в одно королевство.

– Надеюсь, скоро увидимся.

Гронская пошла на улицу к Амосу.

Глава 7

Королевство бедного

Охотникам осталось посетить одно королевство – Смертный Дух. Замок находится в городе Орк. Расстояние от Кровавого Леса до Смертного Духа – три километра.

На этот раз дорога была ровной и без тумана. Всё так красиво! Вокруг синие берёзы и пурпурные ивы – самые редкие растения среди лесов. Их всего около пятисот.

Из листьев синих берёз обычно делают зелье дальнозоркости. Оно действует пару недель. Всё происходит так: с дерева срывают листья, замачивают их в воде. После чего жилки выделяют целебное вещество. Жидкость сливают в какой-либо сосуд.

Из листьев пурпурных ив делают зелье ума, но используют его только в лечебных целях. Например, когда человек потерял память. Его делают так же, как и зелье из листьев берёзы.

Через пару минут охотники уже приехали. У ворот стояли два стражника в железной броне с длинными топорами.

– Как всё организованно… – слегка изумилась Саша. – Надо так же в Кобре стражу поставить.

– Лишним не будет. – одобрил мысль Гронской Амос.

Лошади подошли к воротам:

– Вы кто такие? – спросил один из стражей.

– Мы по поручению Фёдора Валерьевича Гронского приехали к королю. – ответила Александра.

Стражи начали поднимать деревянные рычаги возле ворот. Это заняло не менее пяти минут. Может быть они и были настолько тяжёлыми, но скорее всего эти люди, которые стоят у ворот, слишком слабые для своей работы.

Охотники заехали. Часть домов, стоявших на улице, просто разрушены. Видимо, их до сих пор не восстановили после гражданской войны. Остальные же дома выглядели очень богато. Каждый имел по два, либо три этажа. Скорее всего, сделанных из очень дорогого металла.

У проходивших там людей очень разнообразная одежда. Кто ходит в платьях, а кто в чёрном плаще со шляпой. Замок был ещё меньше, чем у Фёдора Валерьевича. Это даже замком назвать нельзя. Метров пятнадцать в высоту. Он был из дерева, как снаружи, так и внутри. Не зря это королевство называют самым бедным. Тогда почему его население так дорого одето? Или может король экономит на себе ради них?

Ответов на эти вопросы, вероятно, никогда не будет. В комнате всё было так же бедно. На деревянном столе стоят две свечи в подсвечниках. И это называлось королевским столом. Окон тут не было вообще. Валерий Геннадьевич был одет в обычную белую рубаху с чёрными штанами и сапогами.

Валерий Геннадьевич – отец Фёдора Валерьевича. Ему семьдесят четыре года. Начал править Смертным духом сорок пять лет назад. Раньше он не был лысым, низким стариком с седыми усами. Так же, не слепым на один глаз и имеет шрам на переносице.

– Дедушка, привет! – сказала Саша.

– Сашенька, здравствуй. – промолвил дед и обнял её. – Так давно не приезжала… Что случилось?

– А разве должно что – то случиться, чтобы я приехала? – посмеялась Гронская.

– Обычно так и происходит. Помнишь, как ты пряталась у меня, когда разбила бриллиантовую статую отца четыре года назад? – улыбнулся старый король.

– Но сейчас всё и в правду серьёзно. Мы с Амосом проехали по всем королевствам и поговорили со всеми, кроме тебя.

– Что произошло? – с недоумением спросил дед.

– Де-Марк готовится к войне. – серьёзным тоном ответила королевская дочь.

– Как? Я же с ним знаком! Он вроде бы хороший человек.

– Эта информация от наших шпионов. Мы уже начали готовить войско. – промолвила Александра.

– Понял. Буду готовить солдат. Ещё что – то?

– Нет. Мы поедем обратно. Было приятно тебя увидеть.

Охотники вышли из замка, сели на лошадей и поехали в Белый Волк.

Глава 8

Спустя полгода…

Костю увозили из университета в той же карете, в которой он и приезжал. Теперь он знает всё самое основное для охотника. Там ему исполнилось девятнадцать лет.

«Буду ли я готов к войне таким молодым? Надеюсь, что она будет не долгой… Очень надеюсь…»

Леонова довезли до замка, где его встречали три человека – Саша, Амос и Рина. Несмотря на то, что он их знает несколько часов своей жизни, а кого-то вообще не знает, он смог привязаться к ним. Ведь в его мире у него совсем не было друзей. Только мама, папа, младшие сестра и брат. Папа Кости постоянно был на работе, и его редко видели дома. Мама наоборот была дома вместе с детьми. Костя её очень любил. Но он не хотел возвращаться обратно, ведь там он шесть месяцев как мёртв.

Амос пошёл сказать королю, что Леонов вернулся.

Бородач зашёл к Фёдору Валерьевичу:

– Фёдор Валерьевич, Костя вернулся.

– Костя? – повторил это имя король.

– Ну да, Костя. Помните, такой голубоглазый, с белыми растрёпанными волосами, нос ровный. Ростом где-то сто восемьдесят. Вы его ещё на обучение в Злой орёл отправили на полгода.

– Ах, точно… Позови его сюда. – приказал Фёдор Валерьевич.

Костя зашёл к правителю:

– Здравствуйте, Фёдор Валерьевич. Звали?

– Да, Константин. Полагаю, ты знаешь о том, что война уже близко?

– Знаю, Ваше Величество. – ответил Леонов.

– Тогда вот, держи.

Король вручил охотнику меч и пистолет, как у его новых друзей. Затем Фёдор Валерьевич одел на Костю латную броню.

– Теперь ты – охотник! – поздравил Леонова правитель. – Рубаху можешь сменить. Отзыв здесь никому не нужен.

– Понял.

Тем временем разговор у замка:

– Как тебе новичок? – обратилась к Рине Гронская.

– Вполне себе ничего. Откуда он?

– Помнишь я рассказывал, как мы нашли человека в лесу? Это он.

– Правда? Не каждый день найдёшь в лесу охотника… Почему Климент не пришёл?

– Он поплыл в Золотой лев к своему лучшему другу.

Вчера Король дал Рине с Сашей задание – испытывать катапульты. Из трёхсот пушек они испытали тридцать. К катапультам даже не притрагивались. До похода Де-Марка на королевства осталось месяца четыре, не больше. Рина предложила королю атаковать вместе с войском Нуньеса, на что король ответил положительно.

По слухам Де-Марк каким-то магическим образом подчиняет себе разных существ для атаки: гоблины, чончоны, лешие. Будет очень плохо, если это окажется правдой. Ведь если это не ложь, то противников станет в три раза больше, чем число населения четырёх королевств, вместе взятых. Если Фидель захватит остальные триста тысяч городов, то жизнь для общества станет невыносимой. Стоит только представить: идёшь по улице, оборачиваешься и видишь лешего, который бежит за тобой с дубиной. И даже предсказывать не надо, где смерть свою найдёшь. Всё просто – шёл по улице и тебя уже нет в живых…

Костя, уже поменяв рубаху, вышел на улицу вместе с Амосом. Саша заметила на крыше одного из домов, стоящих у замка, три человека из клана «лисов».

Эти люди были в светлых порванных штанах и чёрных майках с капюшонами. В руке он держал закруглённый кинжал.

– Вот чёрт… Их здесь больше. Просто не видно… – тихо сказала Гронская.

– Кого их? – спросил Костя.

– Достаньте мечи! – промолвила дочь короля, доставая оружие.

Все охотники достали мечи и встали спиной к спине. Ещё на нескольких крышах вышло по два – три человека. Всего их получалось восемь.

В плечо Амоса прилетел дротик. «Лисы» начали прыгать по домам, постепенно спускаясь вниз. На бородача спрыгнули сверху и ударили по лицу. Он упал в отключке.

Костя ударил «лиса» в бок мечом. Тот упал и зажал рану рукой.

– Саша, спрячь Амоса! – приказала Рина.

Александра увела бородача, опиравшегося на неё.

Битва длилась достаточно долго, но не смотря на сложность достижения победы, охотники одолели противников, оставив в живых одного. Если «лисы» узнают о произошедшем, вряд ли осмелятся когда-либо приблизиться к замку.

Охотник подошёл к самому первому – раненному. Подставил меч к горлу:

– Либо ты говоришь откуда вы пришли, либо не живёшь. Выбор за тобой.

– Скажу, скажу! Идите на север, увидите там белое заброшенное здание. Внутри вход в подвал. Все сидят там.

– Спасибо. Ещё раз тебя увижу – убью. – угрожал Леонов.

Рина пошла к Саше с Амосом. Они были в одной из палат у врача. Бородач лежал на кровати с забинтованным плечом. Всё так же без сознания.

– Что с ним? – задала вопрос Островская.

– Дротик был с быстродействующим ядом. Врач сказал, что он очнётся через пару часов. Вы их убили? – промолвила Саша.

– Одного оставили в живых, чтобы он сказал, где они «обитают». Костя пошёл туда.

– Надо идти с ним! Их там, наверное, много, а он один.

– Ну хорошо, пойдём.

Костя заходит в подземелье. В тесном подвале на каждой стене было по несколько свечей. Там находилось человек двадцать. Как они вообще вместились, неизвестно. Кто-то пил, кто-то курил, кто-то дрался.

Охотник спросил:

– Кто тут главный?

Мужчина, попивающий вино, сказал:

– Ну я. А ты кто?

– Человек, у которого чуть не убили друга. И это был ты и твои рабы. Зачем ты приказал им напасть на нас? – с недовольным голосом спросил Леонов.

– А тебе зачем это знать?

– Выбирай: один на один или толпа на толпу?

– Один на один.

Этот человек был одет так же, как и все «лисы» – майка с капюшоном, штаны. Для боя им специально выделили круг. Костя снял броню и убрал меч. Главный «лис» сразу же набросился. Охотник уклонился и ударил его в живот. После этого преступник с разбегу увалил Леонова и начал бить по лицу до крови. Тот встал и ударил противника в нос, после чего пнул по плечу. Присел на одно колено и добил кулаком.

Саша и Рина всю драку стояли у стены. Боец увидел девушек. Гронская улыбнулась ему, обозначив этим, что рада его победе. Но Костя ответил лишь суровым взглядом.

Он подошёл к ним с разбитым лицом:

– И долго вы тут стоите?

– С начала драки. – ответила Островская.

– Надо отнести его в темницу. Поможете мне с этим? – спросил Леонов. – Я потащу, а вы… Будете открывать мне двери?

– Да, конечно. – ответили сразу обе.

«Лисы» дали охотникам пройти. Молча и не нападая. Один за одним они бросали встревоженный взгляд на своего главаря. Вероятно, боялись за будущее клана. Рина угрожающе смотрела на них, чтобы никто не позволил себе встать у охотников на пути.

Через десять минут глава клана уже был заключённым. Когда он очнулся, его спрашивали о нападении своих подданных, но он ничего отвечал. И тогда король приказал его казнить, на что «лис» ответил: «Хорошо, давайте, казните! Но только это вам никак не поможет. Вас всё так же будут пытаться убить, обокрасть. И вы не сможете с этим бороться, идиоты!». Это были его последние слова…

Казнь прошла так, как и должна была пройти. Затем охотники продолжили испытывать катапульты. Этим они занимались до самого утра и успели проверить всё. Саша сдалась в глубокую ночь. Леонов и Островская остались до утра.

Когда они шли по замку у них был такой разговор:

– Не боишься быть охотником? – задала вопрос Рина.

– Нет, а чего тут бояться? Охотиться на существ, помогать королю… Работать с красивыми девушками в конце концов! – ответил Леонов.

Рина поцеловала Леонова в щёку и ушла к себе в комнату. Костя удивился так, будто увидел перед собой призрака.

«Сейчас меня поцеловала девушка. Это очень странно… Ведь в школе я был довольно тихим и скромным очкастым отличником. Мне никто не нравился, да и я тогда тоже был не идеалом. Неужели я так изменился?»

Костя пошёл к себе. Интересно, получится ли у него выспаться? Видимо нет… Через пару часов всех охотников разбудил Фёдор Валерьевич.

Все трое поедут на задание в Красный дракон. В этом городе люди устроили бунт против политических действий. Задание охотников – запугать бунтовщиков. Убивать можно, но до трёх человек максимум. Для эффекта.

Охотников посадили в карету и выдали ружья:

– Слушайте, кто-нибудь из вас выспался? – спросил Леонов.

– Я – нет. Надо было проверить часть катапульт вчера, и часть сегодня. – говорила Александра

Проезжав по лесу, охотники увидели в небе двух вивернов, выглядевших так, как если бы дракона уменьшили в двое. У них были большие задние лапы с когтями как у кошек, но без шерсти. Вместо передних лап большие заострённые крылья для полётов с высокой скоростью. Сзади длинные шестиметровые хвосты с жалом как у скорпиона, но без яда. Глаза красные. На нижней челюсти около двухсот маленьких зубов. На верхней большие двадцатисантиметровые клыки, которые местные называют «кинжалами».

Виверны хотели напасть на карету.

– Что делать? – спросила Гронская.

– Заряжайте ружья. Будем стрелять. – ответил Костя.

– Это поможет? – поинтересовалась Рина.

– А разве есть другие варианты? – говорил Леонов.

Охотники зарядили ружья и начали стрелять, чем еще больше разозлили вивернов. Первый подлетел к карете и выбил хвостом стекло двери. Костя прострелил «уменьшенному дракону» крыло, и тот упал на землю. Второй проткнул жалом коня на сквозь, на удивление не задев ни одного внутреннего органа. Рина выстрелила виверну в хвост. Пока тот падал Саша добила его выстрелом.

– Что с конём делать? – крикнул кучер. – Он с таким ранением может не протянуть!

– Здесь по близости есть аптека. Едем туда! – сказала Саша и показала пальцем на юг.

Через некоторое время они уже были у небольшого деревянного дома с лекарствами. Охотники оставили раненое животное, решив, что на обратном пути заберут его.

– Откуда эти недодраконы здесь вообще взялись? – с недовольством спросил Леонов.

– Они тут на каждом углу. – ответила Гронская. – Это лес, известный среди путешественников как «Гроб»

– Название напрягает… – промолвил Костя.

– Под этой дорогой человеческие кости. Здесь водятся виверны, орки, демоны, куролиски… – говорила Островская.

– Об этом мне в университете не рассказывали…

Из далека уже была видна битва охотников и обычных людей. Я думаю, никто из «троицы» не ожидал такого бунта на целый город.

«Интересно, сколько это займёт? Сутки? Двое? Хоть бы не гражданская война… Этого ещё не хватало…»

Карета приехала к месту, где был самый разгар драк. Охотники вышли. Тут же на Гронскую напал мужчина в довольно ободранной одежде со столовой вилкой. Саша ударила его головой об угол кареты и тот упал на землю.

– Доставайте ружья. Это будет надолго… – сказал Костя, выстреливая в бунтовщика с молотом в руках.

Вся эта борьба происходила возле виселицы, намекающей людям о том, что произойдёт, если они выживут.

Рина подошла к одному из охотников. Он был в такой же одежде и броне, но вместо гремучей змеи у него было изображено солнце.

– Кто у вас главный? – спросила Островская.

– Василий Николаевич. Вот он. Возле прохода на виселицу. – ответил охотник.

Она увидела человека в броне и с дубиной, который пытался оттолкнуть от себя какого – то придурка с ножом. Рина подошла к неуравновешенному сзади и с размаху ударила по голове прикладом ружья. Тот упал без сознания.

– Василий Николаевич?

– Да. А вы кто? – серьёзно спросил командир.

– Я охотник из Кобры. Меня прислал король. – ответила Островская. – Как долго это всё происходит?

– Со вчерашнего дня.

– Где мэр?

– Его убили пару часов назад.

– Неужели всё настолько плохо…

Костя с Сашей тем временем обезвреживали бунтовщиков.

«Они виноваты сами. Кто-то нападает без оружия, кто-то с ножом или дубинкой, а кто-то… С ножкой от стула. Но самое сложное сейчас – люди с молотами. Хотя их даже людьми не назовёшь…»

– Нужно устроить эвакуацию! Тогда, все сбегут! – произнёс Леонов.

– И как же мы её устроим? – задала вопрос Саша.

– Видишь вон ту обзорную башню? – спросил Костя, показывая пальцем на башню.

– Ну да. И что?

– Подожги её! А я подожгу ещё пару домов. Тебе ясно?

– Да.

Гронская и Леонов разбежались в разный стороны. Костя зашёл в двухэтажный дом, и кинул свечу со стола на пол. Затем заметил пятилетнего ребёнка, взял его на руки и вынес из дома. Второй дом – небольшой. С одним этажом и сделан из дерева. Дверь была заперта. Пришлось выломать ногой. Там тоже свечи стояли в подсвечнике. Леонов скинул их на пол. Дома загорелись. Саша тем временем поднималась всё выше и выше по лестнице обзорной башни. На самом верху стоял лучник в серой рубахе и чёрных штанах. Наручи у него были со вмятинами.

Дочь короля взяла в руки факел и подожгла деревянный забор. Лучник тут же на неё напал. Александра, нехотя, столкнула его в низ, а сама начала спускаться по лестнице.

Бунтовщики сразу же разбежались по лесам как трусливые зайцы.

«Двести солдат не могли справиться с ними за сутки. Мы справились за пятнадцать минут.»

«Троица» отправилась обратно в Кобру, но уже с двумя конями. Они ещё не знали, что их ждёт у короля…

Прибыв в королевство, сразу зашли к Фёдору Валерьевичу в комнату, чтобы сообщить о победе, однако он не был этому рад.

– Вы что натворили? – кричал правитель. – Зачем вы дома подожгли?

– Мы разогнали всех эвакуацией. – ответил Леонов.

– Такой эвакуации не бывает! Охотники защищают людей, а не поджигают их дома!

– Папа, это вынужденные меры! – недовольно проговорила Саша. – Что мы ещё должны были делать?

– Придумать более безопасный план! Тебя Константин, я оставлю только потому, что на эту должность привела моя дочь! – орал король. – А тебя, Рина, за твои заслуги! Но если такое произойдёт ещё раз, то скатертью дорожка! – орал король.

Охотники вышли из комнаты, после чего Костя начал говорить:

– А что мы должны были сделать? Ждать пока их всех убьют?

– Судя по его мнению – да. – сказала Саша.

После разговора Костя, посмотрев на окно, заметил «лиса», карабкающегося по замку в низ с каким-то мешком.

Охотник тут же побежал на улицу «встретить» нежеланного гостя. Но когда он вышел там уже никого не было.

– Твою ж мать! – сказал Леонов.

К нему тут же прибежали девушки, и он попросил поставить охрану вокруг замка.

В мешке у «неизвестного» было награблено добра на восемьсот тысяч луверов. Там были: серебряный браслет, золотая тарелка и голова статуи, стоящей в столовой. Искать преступников будет очень сложно. Они явно покинули свой подвал после казни главы.

«Я даже не знаю где они могут прятаться… У нас в городе очень много подвалов. Или может они скрываются в каком-нибудь баре, отеле или борделе?»

– Ладно, пойду к себе в комнату. Отдохну… – произнёс Леонов. – А этим займусь чуть позже…

Тем временем у Климента…

Климент уже плывёт обратно по реке на своей маленькой шхуне. По пути встречаются корабли разных размеров. Один из них оказался пиратским.

Всё было так: Климент спокойно проплывал мимо королевского корабля, который был раз в пятнадцать больше маленькой шхуны. Сорок пушек, пятьдесят два человека на борту. Победа очевидна. Всё же правильно! Корабль короля, в плену его военные. За шхуной одноногий, одноглазый пират с попугаем на плече. Лишь бы «Карамба!» он кричать не стал…

Сверху слышно:

– Капитан, снизу шхуна. Обстреляем?

– Давай, заряжай пушки! Хотя бы повеселимся…

Климент не стал ждать дождя из ядер, а просто полез вверх по этому кораблю вместе со своим мечом. Что он будет там делать? Драться у него не получится, убьёт максимум два – три человека. Потом убьют его. Если не убьют, то возьмут в плен. И у двадцати шести рабов появится новый друг.

Залез. Все, абсолютно все пираты ходили в синих рубахах, рукавов у которых не было, и в чёрных оборванных до калена штанах.

Я думаю, что Клименту просто повезло. Снаружи было десять человек. Все остальные в каютах.

– Так, ребята, вы же не хотите проблем, верно? Так что, я советую вам просто сдаться. – сказал Агеев.

Пираты сразу начали доставать оружия. У кого был топор, у кого сабля, а у кого-то ружьё.

Но вдруг у всех разбойников разом вскрылись глотки. Они упали и начали истекать кровью.

– Что за… – удивился Климент.

Вдруг из неоткуда прямо перед охотником появился портал. Из него вылез демон. И это был Керберос Второй.

Глава 9

Прогулка в аду

Керберос Второй имел длинную седую бороду и волосы. Глаза – жёлтые. Он ходил в кольчужной юбке. За спиной носил меч. Ростом в два с половиной метра. Для своего возраста он был в довольно хорошей форме. Очень мускулистым и жилистым. На его груди остался большой шрам, со времён войны ада с землёй.

– Керберос? Ты же мёртв! – всё так же удивлённо говорил Агеев.

– Как видишь – нет. Прогуляемся?

И в этот же момент под ними появился ещё один портал, и они переместились в тюрьму ада.

– Куда ты меня привёл? – с небольшим страхом поинтересовался Агеев.

– Это наша местная тюрьма. У меня для тебя сюрприз. – сказал Дьявол.

Они подошли к одной из камер. Там в углу сидела Кристина – умершая жена Агеева. Её руки были в цепях. Она была одета в какое – то старое, грязное и оборванное платье. Сама Агеева имела синие как океан глаза и чёрные волосы волнами, которые будто специально находились в этом океане красоты.

– Климент! – вскрикнула его жена и уж было хотела подбежать, но ей помешали оковы.

– Кристина! – вскрикнул Агеев. – Но как ты выжила?

– Долгая история…

– Я могу её освободить. – сказал Керберос. – Но при одной маленькой услуге.

– Что мне нужно сделать? – поинтересовался охотник.

– Убей хотя бы трёх глашатаев, живущих у тебя на земле. А то в этом городе их маловато… – ответил Дьявол.

– Хорошо, я их убью. Жди через пару часов.

Керберос открыл Клименту портал. Тот вошёл в него и сразу же появился на улице. С собой у него был кинжал. Охотник влился в толпу, постоял там пару минут. Когда люди разошлись, он медленно подошёл к глашатаю и вонзил клинок в живот.

Второго он выследил, когда тот шёл по пустой аллее. Завёл в тёмную подворотню и перерезал ему горло.

Убив третьего, он вернулся в ад. Там его ждал Керберос.

– Я выполнил твоё условие. Теперь ты выполни моё.

– Спасибо, конечно… Но твоя жена – это просто фантом. Ты правда думал, что я смогу её оживить после… – Не успел договорить Дьявол как на него уже напал охотник.

Климент не успел даже глазом моргнуть, как уже очутился в Кобре. Сразу пошёл к своей знакомой ведьме, чтобы она переместила его обратно. Охотник был зол и хотел мести.

Это была маленькая хижина в лесу, которая была построена из сгнивших досок. Дверь точно такая же, но имела ручку в виде большого железного кольца. Стёкла в окнах выбиты после попыток ограблений «лисами». Теперь внутрь часто залетают феи. Крыша сделана из соломы. Внутри ничего особенного. Деревянный стол, стулья и печь. Ах да, ещё иногда ползают тараканы.

Перед собой тут же увидел ведьму – Инессу Рогову – девушку с серой кожей, слегка напоминающей гнилую, прозрачными глазами как у слепых людей. Но при этом видела она отлично. Волосы – длинные. До пояса. Одета в чёрное платье.

Эта девушка – беглянка из ада, проклятая Керберосом на вечную жизнь. Её сестра Нонна Рогова была охотником и тоже участвовала в войне между землёй и преисподней. Керберос в то время устраивал подобия гладиаторских боёв – esecuzione (казнь).

Нонну заставили биться на смерть в аду. Она была убита в четвёртом поединке. Убита орком. И тогда Инесса пошла мстить за сестру. Выиграла во всех десяти боях и в награду получила вечную жизнь, тем самым получив вечную муку.

Когда дьявол узнал, что в боях участвовали сёстры он держал Рогову в плену, но она смогла сбежать. Как Инесса попала в ад и сбежала оттуда? Она – ведьма. Причём одна из сильнейших во всех пяти королевствах. Эти способности ей достались по наследству от прапрабабушки. Ведь кто бы ещё смог менять будущее и прошлое? Делать из человека пыль одной мыслью об этом? Кто? Но всё это она не применяет, потому что боится поменять ход событий в разных временах.

Агеев прокричал:

– Верни меня в ад!

– Нет. – спокойно ответила ведьма.

– Эта мразь меня обманула! Я убивал людей…

– Его руками. – не успел договорить Климент, как Инесса уже заглянула в будущее и узнала, что он хотел сказать. – Я знаю. Я за тобой следила. Я тебя не верну.

– Почему? – прокричал Климент. – Он меня обманул!

– Если ты нападёшь на Кербероса, то начнётся война. И ты будешь убит самым первым. А всего будет восемьдесят миллионов жертв.

– Ладно, ладно… – успокоился охотник. – Я пойду.

Через час он был уже в замке и проводил тренировку. Учил рекрутов рукопашному бою. Все они были одеты в специальные перчатки с наручами. Каждый по отдельности нападал на учителя и каждый по отдельности проигрывал.

Когда на него напал парень лет двадцати пяти Климент резко схватил приближающийся к нему кулак. В это время глаза охотника покраснели. На лице появилась жуткая улыбка. Он начал душить ученика обеими руками. Но успел вовремя остановиться.

Глаза приобрели исходный цвет. Рекрут с испуга отбежал на пару метров. Мастер с сильной отдышкой говорил: «Извини, извини! Я не хотел! Клянусь!». Потом Агеев сразу же пошёл к Фёдору Валерьевичу говорить о том, что ему стало плохо и попросил «На сегодня отдых. А лучше на пару дней…» Ему разрешили.

Скорее всего произошедшее сейчас было как – то связано с адом. И если это так, то это случится явно ещё не один раз и последствия будут далеко не самыми хорошими. Ведь для людей, над которыми Керберос «шутил», жизнь заканчивалась самоубийством. Или может Климент сумеет это контролировать? Хотя вряд ли такое возможно. Те, что сейчас закопаны в землю, тоже пытались.

Глава 10

Помощь шляпнику

«Троица» сидела возле койки Амоса. Он шёл на поправку. Через пару дней его уже выпустят из больницы.

У короля был один знакомый – шляпник, которого звали Грод Акней. Шляпники – это чародеи или волшебники, любящие носить цилиндры. По этому их стали так называть.

Охотники пришли на место встречи. Грод ходил в белой рубахе, зелёном жилете и ремне. На ногах были брюки и кожаные сапоги. Шляпник никогда не выпускал из рук свою покрашенную в чёрный цвет деревянную трость с серебряными ручкой и наконечником.

Акней имел рыжие бакенбарды, синие глаза. Из не очень длинных волос он делал хвост в пару сантиметров. Своей внешностью он немного напоминал лепрекона…

Встреча должна была проходить у берега фиолетового моря. Оно называлось так, потому что вода в нём была тёмно-фиолетовой. И никто не знает почему она именно такого цвета. В этом море водится рыба: Лиморфия, Винорус, Клоколь.

Никому неизвестно почему Лиморфию назвали так.

Винорус так называется, потому что весь красная – цвета вина. Окончание «рус» добавили из-за имени человека, которого впервые её обнаружил – Руслана.

Клоколь же раньше можно было выловить только в горных реках с водопадами, но теперь она водится и в морях. Из-за издаваемых звуков, напоминающих клокот, получила такое название.

– Приветствую. – сказал Грод.

– Здравствуйте. Меня зовут Александра. Нам сказали, что вас ограбили. Что именно у вас украли? – спросила Саша.

– Три перстня – изумрудный, рубиновый и алмазный. – ответил Акней.

– Как давно? – поинтересовалась Гронская.

– Сегодня ночью. Я положил их к себе в полку возле кровати. На утро их уже не было. – ответил «Лепрекон».

– Можете привести нас к вам домой? – вмешался в разговор Костя.

– Да, конечно.

В комнате у Грода среди белых стен, полочки и кровати был шкаф с гардеробом и два окна.

Островская открыла дверцу шкафа. Сверху была полка с бриллиантами.

– Это туда вы их положили? – спросила Рина.

– Да. – ответил Акней.

Саша посмотрела в окно и сказала: «Сюда довольно легко залезть. Вы закрываете окна ночью?». На что получила ответ «Нет, мне с моей женщиной в это время суток слишком душно…» Леонов тихо посмеялся и сказал:

– Значит, они прячутся где – то в этом районе. Живут ли в этой окрестности люди, которым так же есть что скрывать? – задал вопрос Костя.

– Да.

– Надо поставить на крышам охрану. Поздравляю, девушки! Сегодня будет жаркая ночь! – заявил Леонов.

– Знаешь, это как – то… Ну… – засмущалась Саша. – Бесстыдно… Звучит…

– Ну и мысли у тебя… – смеялся Леонов. – Я говорю, что мы будем искать и бегать.

Наступила ночь. На каждой крыше стояло по три человека с арбалетами. На улице тихо. Слышен только треск сверчков. И тут… Тень, вылезающая из чужого окна и убегающая в противоположную от «троицы» сторону.

Костя, Саша и Рина сразу побежали за ней по крышам. Тень стала «лисом». Гронская достала пистолет и прицелилась в ногу. Выстрел. Тень упала на землю. Охотники спустились по балконам и подошли к «неизвестному». Леонов вынул кинжал из ножны вора и приставил его к указательному пальцу.

– Либо ты говоришь, где вы прячетесь, либо я отрезаю тебе палец. Не скажешь за это время, следующими будут яйца! – с недовольством проговорил Костя.

– Хрен я вам что скажу! – насмехаясь сказал «лис».

Охотник придавил лезвием палец. Пошла кровь. На всю улицу был слышен крик «Ладно, ладно! Скажу! Мы прячемся в борделе «Синий тюльпан!».

«Троица» отправилась в заведение. Костя оставил нож себе. Название на небольшой доске «Tulipe bleue», висящей над дверью, только увеличивала посещаемость борделя.

Зашли. Сразу увидели обнажённых девушек, обсуждающих клиента-извращенца. Деревянный по уложен разноцветными коврами. Стены красные. На первом этаже пять комнат. Три из которых были заняты.

– Где у вас хозяин? – спросил Костя у обнажённых девушек.

– На втором этаже. Первая дверь. – ответила одна из них.

Охотники поднялись на верх. Открывают дверь. Там сидит за столом женщина лет тридцати, одетая в зелёное платье и корсет, и перебирает какие – то бумаги.

– Вы хозяйка заведения? – задал вопрос Леонов.

– Да. У вас есть жалобы?

– Нет. Мы по другому вопросу. У вас тут клан «лисов» прячется. Где именно? – поинтересовался Костя.

– Кто такие «лисы»?

Охотник взял пистолет и поднёс к голове женщины. От испуга она всё рассказала. Место, в котором они скрывались – подвал. Как обычно. Рина, Саша и Леонов пошли в низ. Вход внутрь – каменный колодец на заднем дворе.

Внизу не было ничего особенного кроме луж и крыс. Пройдя чуть дальше, охотники набрели на зал круглой формы, заполненный людьми в капюшонах. В нем четыре прохода, закрытых стальными прутьями. И все друг на против друга.

«Троица» приняла решение уходить, потому что совладать со всеми они не сумеют. Решили направить туда воинов.

Глава 11

Убийства в деревне

Амос с перевязанным плечом одевается, заправляет койку и уходит из больницы. Охотники уже вернулись. Бородач присоединяется к ним, после чего их четверых отправляют на задание в деревню под названием Неуловимый Воробей. В этом месте завёлся убийца. На данный момент там пять жертв. Трупы обычно находят в сараях. Поручено сделать так, чтобы жертв больше не было.

Поездка заняла половину суток. Кривая дорога, голые деревья, пара леших.

Приехали.

Тут же их встретили мяуканье бездомных котов, лай собаки и куча матов от людей в рванной одежде с длинными бородами. Ничего необычного для деревни в Белом Волке…

Она ничем не выделялась. Деревянные дома, драконьи фермы, на которых растили отдельный, уменьшенный в размерах вид могучих крылатых существ, и ещё много разных хозяйств. Не вдалеке от этого места есть озеро, в котором водится разная рыба. Люди, занимающиеся ловлей, могут сидеть там несколько суток подряд. Из всех девятнадцати разломанных жилищ выделялось только одно – дом семьи Ореховых – самый большой в этом месте. Возле него стоит будка для сторожевой собаки – Велеса.

Костя с небольшим удивлением сказал:

– Всегда хотел посмотреть на деревню в параллельном мире. Не думал, что тут будут драконьи фермы…

Но произнёс он это очень тихо, чтобы никто не услышал про параллельный мир.

– Где мы будем жить? – поинтересовалась Саша.

На этот вопрос Рина ответила:

– Я думаю, можно ночевать на чердаке вон в том, ничем не выделяющемся, огромном доме.

– Думаю можно. – подтвердил Леонов.

Охотники на конях двинулись к жилищу Ореховых. Подъехали. Возле дома как раз стоял усатый мужчина с большими мешками под глазами. Вероятно, хозяин этого места.

Он был одет в жилет с разноцветными узорами, чёрные штаны, красный берет и синие сапоги. Нельзя было сказать, что вся эта одежда сочеталась. Всё равно, что букет роз поставить в грязное дырявое ведро.

– Здравствуйте! – обратилась к усачу Саша, слезая с коня. – Мы – королевские охотники. Приехали по поручению.

– Здравствуйте… – удивлённо произнёс мужчина. – По какому поручению?

– Говорят, что в вашем городе совершаются убийства. Это правда? – спрашивала Гронская.

– Да… – ответил усач. – В сараях порой находят трупы. Что уж говорить о лесах.

– Мы можем поселиться в вашем доме? – попросила дочь короля.

– Все комнаты заняты. Только если на чердаке.

– Хорошо. Спасибо.

Охотники поставили жеребцов в довольно маленькую конюшню, слезли с них, взяв с собой завёрнутые коврики для сна, и вошли вместе с Ореховым в дом. Ничего необычного для проживающего в деревне: мраморный пол, золотая люстра, красные дорожки.

Ах да, как можно было забыть про алмазные статуэтки исторических личностей: Короля вампира Смертного Духа, умершего сто лет назад, врача Александра Бориско, открывшего пару целебных зелий, и многих других видов лекарств…

У входа стояла девочка лет шести. У неё были красивые янтарные глаза и закруглённый нос, покрытый веснушками. Она была одета в тёмно-зелёный сарафан с белой рубахой. Вокруг шеи на тонкой верёвке висел маленький мешочек, наполненный чем-то неизвестным. На заплетённых в косичку белых волосах, будто пустынных песках, затягивающих в себя красотой, надет венок из ромашек, который только улучшает внешний вид.

– Привет… – поздоровался Костя.

– З-здравствуйте. – смущённо сказала девочка.

– Как тебя зовут?

Такой же смущённый, тихий ответ не заставлял себя долго ждать. Её звали Василиса.

– Давайте я проведу вас на верх. – произнёс усач.

На втором этаже поднимаясь по лестнице можно было увидеть пару довольно манящих комнат. Как запертых, так и открытых. Будто в них есть какая – то загадка…

И вот дверь на чердак уже открывалась в противоположную от охотников сторону. Чердак ничем не был примечателен – пол из досок, кафедральный потолок. Выделялся, разве что, его размер. Туда можно было поместить три орка, если не четыре. Ещё и при всём этом добавить несколько орков.

Охотники положили на пол свои коврики и вышли на улицу чтобы начать расследование.

– С чего начнём? – спросил Амос.

– Я думаю сначала стоит расспросить людей о происходящем. – ответила Рина.

– Я займусь этим. – говорила Саша. – Я знаю жителей этой деревни. Раньше мы с Фёдором Валерьевичем ездили сюда к нашим родственникам.

После слов Саши Костя сказал, что будет искать улики. А бородач будет стоять на обзорной башне на случай нападения убийцы. Все сразу выбрали себе работу, так что Островская пошла на поиск улик с Леоновым. Костя не был против, ведь теперь не придётся разговаривать самому с собой, чтобы не умереть со скуки.

Охотники разошлись.

Тем временем у Климента…

Климент был в недоумении от того, что с ним происходило на тренировке. Но он догадывался о том, кто мог за это отвечать. Пока все эти «дьявольские шутки» не кончились убийством или самоубийством надо как можно скорее покончить с этим. Для этого Агееву нужно снова вернуться в ад и убить Кербероса Второго. На тот момент Климент понимал, что если лишит его жизни, то с большей вероятностью развяжет войну. Но на тот момент ему было абсолютно плевать. Он жаждал мести и был готов пожертвовать всем чем угодно ради достижения своей цели.

Климент решил снова пойти к Инессе. Но на этот раз с угрозами и матами.

Выломав дверь, Климент вошёл со словами «Верни меня туда, сука!» Рогова также была абсолютно спокойна, продумав тысячи вариантов действий.

Агеев одной рукой схватил Инессу за шею, а другой представил перед ней меч. На лбу охотника почти лопались от злости вены. Его переполняли эмоции, рождаемые воспоминаниями.

Оружие всё ближе и ближе приближалось к шее. Но это движение остановили слова ведьмы:

– Подумай, что станет и кем станешь ты… Не человеком, который окончил войну, а нелюдью из королевских охотников, который её развязал.

Агеев замахнулся мечом, закрыв глаза чтобы не видеть её крови. Когда он их открыл, увидел перед собой кривую «избитую» дорогу, по которой скакали скелеты лошадей, на спине которых сидели мертвецы. Видимо лошади тоже попадают в ад… Смотреть ему на это мешали оголённые и колющие деревья. Некоторые из них сами загорались ярко-красным огнём. Для преисподней это было в порядке вещей…

Охотник был в лесу, путь которого шёл к замку дьявольского короля. Но расстояние до него – около четырёх тысяч метров. Да и двигаться надо незаметно, ведь на Климента объявили розыск. Было довольно глупо объявлять вознаграждение на человека, проживающего в другом мире. Даже несмотря на это, повсюду весело его небритое лицо, нарисованное на бумаге. А ведь многим хотелось получить за его голову три миллиона костяных монет!

Пройдя пол пути, Клименту встретилась кровавая река, из которой были слышны голоса человеческих душ, давно покинувших людские тела. За этим было жутко наблюдать слушая о том, как умерший пару лет назад алкаш отрезал себе руку на спор в юности… Или о том, как погибшая в пожаре немолодая женщина, в тайне влюбившаяся в своего друга, пристрелила свою дочь за то, что та переспала с ним.

Агеев нехотя пересёк эту реку, в каком-то смысле плавая в грехах народа. С его брони стекали капли крови, а белая рубаха теперь приобрела красный цвет.

Идя дальше, охотник набрёл на старую разломанную конюшню с лошадьми. Точнее их костями… Странно что внутри не было ни одного мертвеца. Климент спокойно взял себе скелет коня, на котором уже было седло, и так же спокойно поехал на нём, объезжая толпы и не привлекая к себе внимание.

Через пол часа Агеев был около крепости замка. К слову, она была довольно большой. Занимала почти половину всего чистилища. Стена, как и башни по углам, были каменными. Замок был так же из камня.

В башнях стояли мёртвые сторожи. На ногах у них был чёрный мех, как у викингов. На их головах надеты шлемы со стальными рогами или масками, используемые для пыток. У каждого было по луку с саадаком стрел, загоравшихся во время полёта.

К воротам на королевскую территорию подъехала повозка с едой и военным оружием. Климент слез со скелета и тихо залез внутрь. Повозка заехала в ворота. Там её встретил стражник и начал спрашивать что-то вроде «Что там? Откуда везёшь?». После ответов кучера охранник вот-вот подошёл проверить товары, но его отвлекли звуки колокола.

Всю стражу позвали на обед, и караульный сказал, что проверит позже, после чего ушёл. В такие моменты действительно кажется, что королевской охране действительно плевать на свою работу.

Охотник вылез и тихо на корточках подбежал к кучеру. Не успел мертвец повернуться, как ему в лицо прилетел кулак. Он упал с повозки. Агеев быстро снял с него одежду и надел её на себя, оторвал рукав своей рубахи и намотал на голову в виде банданы.

Затем сел на повозку, взялся за повод, после чего скелеты лошадей сразу же пошли к одной из оборонных башен, стоящих возле замка. После звона колокола королевский двор стал абсолютно пустым, так что везти повозку можно было не скрываясь. Двор был не особо большим, поэтому через пару минут Агеев спрыгнул с повозки.

На стене весел факел. Климент взял его и поджёг повозку. Сейчас на его глазах сгорели товары, купленные на миллионы костяных, но Агееву было на это всё равно. Ведь он не хотел, чтобы оружие было в руках у своего врага.

Охотник забрался на самый верх башни. Там стоял мёртвый сторож, но расправиться с ним, как и с кучером, не составляло большого труда. Точнее никакого. Мертвец был скинут на землю.

Зачем же Агеев пошёл на верх? С верху охотник прыгнет на крышу тюрьмы, находящейся в замке. Затем он разобьёт окно и проберётся внутрь, очень тихо проходя мимо камер с преступниками. И, наконец, выломает двери в королевскую комнату Кербероса второго.

Всему этому плану мешала одна маленькая случайность – Климент боялся прыгать. Наверное, каждый человек бы побоялся. Особенно с семидесятиметровой высотки на сорокаметровую. Но в его рыжей голове были такие мысли: «Так, ладно… Сейчас я закрою глаза, оттолкнусь, и вот я уже на месте…»

Глаза Агеева закрыты. Слышны только ветер и хруст костей. Охотник открыл очи и, обернувшись, увидел ту самую высокую башню, с которой было страшно прыгать.

Сердце быстро билось от страха, будто вот-вот взорвётся. Охотник пошёл по крыше и почувствовал сильную боль в коленях, понимая, что если он начнёт бежать, то через пару метров упадёт. Из-за этого ему пришлось идти со скоростью черепахи, если не улитки.

«На балкон спуститься не получиться. – думал Климент. – Придётся лезть через люк».

Он медленно открывал старый скрипучий люк. Этот звук слышали заключённые со всего этажа, если не с двух…

Тем временем у охотников…

С тех пор, как охотники разошлись, не было найдено ни одной улики. Неужели убийца действовал настолько профессионально? Тогда кто это мог быть?

Потрошителем может быть и человек из соседней деревни, но до ближайшей точки проживания тут около пяти километров. Да и смысла нету проходить такое расстояние каждую ночь. Так что злодей скрывается среди своих.

Костя, Саша и Рина встретились около дома Ореховых. Амос всё стоял на башне.

– Вы что-нибудь нашли? – спросила Гронская.

– Нет. А ты? – одновременно спросили Островская и Леонов, после чего с улыбкой переглянулись друг на друга.

– Тоже ничего… – ответила Саша.

– Что будем делать? – поинтересовался Костя.

– Уже темнеет. Может пойдём отдыхать? – сказала Островская.

Охотники пошли в дом. Перед сном они решили поесть за столом вместе с Ореховым и его дочерью. Это первый их приём еды за последние двое суток, так как из – за всех своих дел на это не было времени. Интересно, как они ещё не ослабли…

Саша, Костя и Рина сели ужинать. В это время к ним присоединился Амос. За столом была напряженная тишина, а на столе стояла большой поднос с жаренной драконьей головой. Приготовлена она довольно вкусно. Напоминала вкус рыбы и гуся вместе. Ну и пара серебряных вилок с тарелками с различными цветными узорами…

Леонов спросил:

– Вы сами готовили?

– Да. – ответил Орехов. – Недавно ездил на охоту. В чаще леса возле хижины лесника спали три дракона. Я тихо подошёл к одному из них, облил моментально действующим ядом и разрезал на части.

– Возле какой хижины лесника? – поинтересовался Костя.

– В севере от деревни живёт учёный. Ну сами понимаете, таким людям надо быть в тишине…

– Ну да… – заинтересованным голосом сказал Леонов.

После усач спросил у дочери как она провела день. Василиса своим пронзительным детским голосом ответила, что сегодня ходила в лес и целый день провела там. Но что она там делала не поинтересовался никто кроме охотника. Вот что значит «отцовская забота и внимание». Неужели хозяин дома думает, что если его дочь приходит домой без царапин и порванной одежды, то с ней всё в порядке и ей можно днями на пролёт ходить по лесу? Скорее всего мысли у Орехова именно такие…

В лесу Василиса играла со своими друзьями – такими же детьми, как и она. Но то, что было сказано ей потом, напрягло охотников. Но только не её отца. Вот какую историю она рассказала:

В чаще дети решили поиграть в прятки. На то чтобы спрятаться давалось две минуты. Думаю, что для семи человек этого времени вполне достаточно. Кто-то спрятался в стоге сена. Кто-то закопал себя травой… А Василиса решила затаиться за деревом, на котором был пчелиный улей. В это место вряд ли кто-то сунется. Так что выигрыш должен был быть предусмотрен, если бы не резко появившийся перед лицом дым. И не было даже предположения о том, откуда он взялся. Ни огня, ни гранаты.

И вдруг серое облако, окружившее девочку, плавно сменилось розовым небом, радугой и красочным разноцветным полем, заполненным такими же разноцветными деревьями и разными фруктами на них. Например, бананы на берёзах и вишня на осине.

Для шестилетнего ребёнка этот мир являлся идеальным. И воспоминания о нём не должны оканчиваться падением в яму десятиметровой глубины, куда девочка и провалилась. При ударе о землю она даже боли не чувствовала. К ней подошёл её папа, наклонился к ней, положил руку на плечо и неразборчиво сказал «я тебя ненавижу», после чего из его рта начали вылезать черви, а краснеющие глаза истекать кровью.

Он с опущенной головой повис в воздухе и грубым дьявольским голосом говорил «ецонк бзилко. Еогсв ирам ен дубет. Донкига.». Если б хоть кто-то слышал этот громкий леденящий душу крик, словно колокольный звон, сообщающий о войне.

Василисе в тот момент было достаточно всего-то моргнуть, чтобы избавиться от всего этого кошмара и снова увидеть перед собой тот самый лес, где и шла забавная детская игра. Ведущий пряток всё так же отсчитывал время до начала поиска. Значит, что за это время, которое девочка провела в «другом мире», в этом прошло лишь пару секунд.

На её лице был шок, который нельзя было описать словами. Ребёнок увидел перед собой мёртвого отца, в которого вселился бес. Что может быть для неё ещё страшнее? Ничего.

Орехова потёрла глаза и вернулась в спокойное состояние, после чего продолжила играть, но уже не с таким весёлым видом как прежде. Скорее безэмоционально.

После рассказанной истории лицо усатого никак не поменялось. Даже появилась насмешка и недоверие. Хотя как можно было не поверить – мировая загадка. Василиса волновалась, заикалась. Порой даже вскрикивала.

Когда рассказ прекратился, Орехова продолжила есть и вдруг заметила, что на её шее нет верёвки с мешочком. Она попросила охотников помочь его найти, на что они сразу же согласились. Но завтра…

Костя, Саша, Рина и Амос пошли на чердак спать. По пути охотники шёпотом говорили о хозяине этого дома и о том, насколько он может быть опасен.

Леонов решил, что утром допросит его друзей. Осталось только узнать кто они и есть ли они вообще. Кажется, что у Кости большие планы на следующий день. Но успеет ли он выполнить все свои планы? Ведь эти детективные дела требуют достаточно времени.

Охотники сняли броню, убрали оружие и легли спать. Но этой ночью Косте не спалось и он решил пойти и посидеть возле озера. Может быть подумать о своём новом стихотворении…

Леонов сел на траву, не отрывая глаз от озера. Его мысли были заполнены скорее множеством вопросов, чем творчеством. Он думал о предстоящей войне и её последствиях. Будет ли конец счастливым? Не подведёт ли он своё войско в самый нужный момент? Или может его вообще убьют после первого выстрела?

За спиной слышны шаги. Обернувшись, Костя увидел, как к нему подходит Гронская и подсаживается рядом.

– Не спится? – поинтересовалась Саша.

– Да… Мучают вопросы… – тихо, но с тревогой ответил охотник.

– Какие?

– Ты хочешь войну? – спросил Леонов вполголоса.

– Нет… – так же вполголоса ответила королевская дочь. – Но видимо без неё никак.

– Если честно, это моя первая война… И я переживаю за эти миллионы людей. А вдруг от меня будет зависеть их жизнь, и в этот момент я ничем не смогу помочь?

– Без обид, но от тебя их судьба зависеть явно не будет. – улыбнулась Саша. – Ты – начинающий охотник. Да и мой отец тебе пока не сильно доверяет…

– Ну да…

– Почему ты сюда пришёл?

– Решил сбить тревожные мысли своими… «стихами». – ответил Костя.

– Пишешь стихи?

– Писал. В детстве. Мне тогда было двенадцать.

– Почитаешь?

– Только не смейся… – неуверенно согласился охотник.

Леонов встал и, будто поэт перед публикой, начал читать:

Одна как волк.

Вцепясь зубами в глотку

Молит о помощи… Крича.

Другая – тонкая как лёд.

Её легко разбить…

– красиво… – казала Саша. – Кому он посвящён?

– В школе мне нравились две девочки. Одновременно. Первая была такой… Ранимой и скромной. А вторая… смелой и самостоятельной. Если у неё что-то не получалось, то «молила о помощи»… – рассказывал охотник.

Вдруг, откуда не возьмись, над озером маленькими разноцветными огоньками закружились феи. И вот лица Кости и Саши медленно приближались друг к другу. До соприкосновения губ оставалась пара миллиметров. И эти движения бы не прекращались, если бы не лай овчарки Ореховых. Как специально. Будто она на своём языке говорит: «Не надо. Ты об этом пожалеешь». Может быть она это и пыталась донести двум юным охотникам.

– Ладно, я, наверное, пойду… – сказала Гронская.

– Хорошо, я тоже скоро… – еле слышно проговорил Костя.

На следующий день…

Ранним утром охотники начали собираться, чтобы выполнить все свои планы в то время, пока Ореховы ещё спали. Первым делом они решили посетить хижину лесника.

Выйдя, они увидели возле будки овчарки какой – то недоеденный кусок мяса. Вероятно, хозяин дома выходил покормить пса ночью.

Пройдя уже достаточно от деревни, невдалеке виднелся маленький деревянный домик с крышей, сделанной из соломы. Дверь была без ручки и скважины, значит открывалась без ключа. Рина открыла дверь. Охотники зашли и увидели перед собой стол, пару стульев, стену, обклеенную листками бумаги с различными формулами, кровать и сидящего на полу мужчину лет сорока с ружьём в руках. Он сильно трясся и, скорее всего, был кем-то запуган.

Мужчина увидел охотников и направил на них оружие с просьбой уйти отсюда, после чего нёс какой-то бред: «Они здесь! Хотят убить меня! Я знаю, они это вы!».

Охотникам ничего не оставалось, кроме как поднять руки в надежде, что этот сумасшедший не нажмёт на спусковой крючок. Амос вместе с Леоновым с трудом отговорили его стрелять.

После того, как отшельник убрал ружьё, Костя начал его допрашивать:

– Как вас зовут?

– Вы кто т-такие? – напугано спросил лесник.

– Мы – королевские охотники. Прибыли по поручению. – сказал Леонов. – Уберите пожалуйста ружьё!

– Я не могу вам верить! Это не правда!

– Что нам сделать, чтобы доказать?

– Сложите всё оружие на пол!

Охотники незамедлительно положили все свои мечи и пистолеты на пол, после чего отшельник опустил свою винтовку стволом вниз. Затем Костя, не опуская рук, спросил у учёного его имя.

Его звали Зиновий Павлович. Он был одет в старое потрёпанное пальто и шерстяную какую же кофту. На ногах грязные штаны вместе с коричневыми кожаными сапогами. Глаза на его морщинистом лице были жёлтого оттенка. Волосы седые. Ростом где-то сто восемьдесят сантиметров.

– О ком вы говорили, когда сказали «они здесь»? – поинтересовался Костя.

– Дьяволы! Они меня преследуют! Да ещё и собака пропала!

– Какие дьяволы? – спросил охотник.

– В-вчера я х-ходил за грибами в лес. – начал рассказывать Зиновий. – Когда я был уже далеко от дома, возле пчелиного улья, услышал какой-то странный голос и н-начал искать, откуда он звучал. В это время меня толкнули в плечо, и я упал. Начал вставать и п-перед собой увидел демона! – всё громче и громче говорил отшельник со слезами на глазах, текущими от страха. – О-он был с большими клыками и б-большим к-крыльями!

Охотники успокоили лесника и ушли из хижины, решив, что допрос стоит окончить. Уже во второй раз они услышали о «проклятом» пчелином улье, из-за чего сразу пошли в рощу. Обойдя весь лес по несколько раз, так и не нашли роя с летающими насекомыми. Амос заметил пару пчёл, летящих в одном направлении, после чего все четверо спотыкаясь и, кое как успевая, побежали за ними.

Уже через минуту за деревьями стало видно улей, висящий на тонкой ветке. Охотники подошли к пчелиной территории и начали её обыскивать. К слову, в этих зарослях было трудно что-либо найти, ведь кроме детей и безумного учёного этот лес никто не посещал больше тридцати лет.

Саша, наступив на что-то твердое в траве, увидела гранату. Судя по всему дымовую. Гронская показала Косте, Рине и Амосу находку. Островская вспомнила, что видела такой же боеприпас у шестнадцатилетнего подростка из дома по соседству.

Рина пошла искать парня, носящего с собой оружие, а Леонов, Амос и Саша пошли на поиски друзей Орехова.

Островская вышла из леса и направилось к старому разваленному дому без окон и с дырявой дверью. Крыша была треснута. С потолка постоянно текла вода, а кровать поскрипывала от сквозняка.

Рина подошла и сразу увидела выходящего из развалюх подростка. Она подбежала к нему и прижала его к стене. Юноша был одет в обносках старой одежды. Он ходил без обуви. С голыми ногами.

Островская лицом к лицу прошипела:

– Я знаю, что у тебя есть бомбы. Откуда ты их берёшь и зачем они тебе?

– В-вы о чём? Кто вы вообще такая? – заволновался мальчишка.

– Тебя это не должно интересовать! Откуда бомбы? Говори! – грозным тоном сказала Рина.

– Я-я их заказывал.

– Зачем и у кого?

– Да кто вы такая, чёрт возьми!?

– Говори! – закричала Островская.

– Я купил их у Марка Дмитриевича, чтобы взрывать…

– Что взрывать? – злилась Рина.

– Г-говно в-взрывать.

– Господи… – удивилась Островская. – Кто такой Марк Дмитриевич?

– Н-наш местный учёный. Жив-вёт на окраине деревни.

Слишком много учёных за последнее время… Каков шанс того, что хотя бы этот не окажется безумцем? Ведь иначе среди здешнего населения появится недоверие. А точнее увеличится в несколько раз…

Костя, Саша и Амос тем временем подошли к маленькой Василисе Ореховой и спросили о друзьях её отца, на что она ответила: «Папа очень долго разговаривает с дядей Никитой, когда он приходит к нам в гости. Даже мне не отвечает, когда я его зову». Саша спросила, где он проживает. Орехова сказала: «В доме, возле которого живут много свинок». Он жил в центре деревни. Определить было довольно легко: он единственный в этом месте, кто не имел своих драконов.

Охотники подошли к дому с пятью свиньями. Амос постучался в дверь. Её открыл седой мужчина лет сорока пяти, но щетина делала его более старым. Он стоял без одежды. Полностью…

–Эм… Здравствуйте… – напряжённо говорил бородач.

– Здравствуйте. Входите. – сказал нудист.

Амос зашёл в дом. За ним нехотя вошли Костя, и Саша. На их лицах было явное отвращение, показывающее, что на данный момент они не видели ничего омерзительнее, чем это. Костя попросил мужчину одеться, на что тот ответил, что ему в своём доме нечего скрывать. Гронская пыталась не смотреть на откровенности и для этого вышла на улицу, как и бородач. В доме с нудистом остался только Леонов.

– О, господи… – охотник понял, что допрос будет проводить наедине. – Ладно, могу я задать вам пару вопросов?

– Без проблем. – согласился мужчина.

– Во-первых: как ваше имя?

– Никита. Никита Семёнович. – ответил хозяин дома.

– Хорошо… Думаете ли вы, что Орехов ведёт себя странно? – спросил Костя.

– Нет. На мой взгляд он ведёт себя вполне обычно. – ответил Никита Семёнович.

– Тогда как вы скажите про его отношения с дочерью?

– Нормальные.

От ответов нудиста Леонов всё больше и больше нервничал. Ведь не может ни один адекватный человек говорить так об отношении Орехова к своей дочери. Для того, чтобы это сделать нужно быть полным идиотом.

– Хороший ли он друг?

– Да. Всегда готов прийти на помощь. Порой готов даже убить за меня. – восхищался Никита Семёнович.

И тут Костя просто не выдержал, достал кинжал, подаренный Сашей, прижал нудиста к стене и приставил к его горлу золотое лезвие. На висках Леонова от злости выделились вены.

– Как ты, придурок, несёшь этот бред? – угрожающе сказал охотник. – Ты псих, мать твою! Почему ты ещё не в больнице!? Ублюдок конченый!

Костя отпустил нудиста и ушёл из его дома, сказав, чтобы он никому не говорил о произошедшем, или ему перережут глотку. Никита Семёнович также испуганно продолжал смотреть на дверь, в надежде, что Леонов больше никогда её не откроет.

Тем временем у Климента…

Климент тихо пробрался через камеры с заключёнными. Сейчас он возле трапезной, где Керберос Второй обедал со своей семьёй. Его жена – самая обычная мертвячка. А сын – человек. Или по крайней мере демон со внешностью человека, что было очень необычно для ада.

Его внешний вид давал понять, что он имеет связь с миром, где жил, а позже умер Костя. Он сидел за столом в красном пиджаке, красных брюках и красных туфлях. Ну и белая рубашка…

Форма лица – овальная. С острым подбородком. Его волосы были чёрными, причёска – рокабилли, популярная в Америке в пятидесятых. Под левым глазом небольшая родинка. Белая оправа очков обрамляла чёрные линзы. На вид можно дать лет двадцать.

Охотник слышал этот разговор:

– Как прошла сделка, пап? – спросил получеловек.

– Отлично. – ответил король ада. – Куб кровопролития теперь наш. Осталось только собрать все его части. Скоро пойдём на Белого Волка! Пора сравнять его с землёй!

– Опять? – возмутилась мертвячка. – Твой отец погиб за преисподнюю! Неужели ты хочешь повторить его судьбу?

– Я обязан отомстить! Прошло столько лет! Люди живут, чувствуя себя королями! Стоит напомнить им, что король тут только один! – возмутился Керберос.

– Ты не знаешь где его части? Как же ты его выкупал? – поинтересовался младший демон.

– Боги не знают, где они. Их спрятали люди во времена войны. Найти можно, но сложно.

– Так, поговорим об этом позже. – сказала жена. – Феликс, как обстоят дела с твоей машиной?

– Пока ничего. Но ищу того, кто её поджёг. – ответил сын дьявола.

– С «RockFund» всё в порядке? – спросила мать Феликса.

– Как всегда. – откликнулся получеловек.

Агеев прекратил подслушивать и пошёл в королевский зал, чтобы дождаться там Кербероса и сразиться один на один. В колокол позвонят с минуты на минуту, так что Клименту стоит поторопиться. Иначе пробраться к трону будет крайне сложно.

Комната дьявола находилась не так уж и далеко от трапезной. Но у Климента на пути встретилась мёртвая горничная, несущая грязное бельё, и повар, идущий к королевской семье узнать, как прошло кушанье.

Прозвенел колокол. Обед закончен. Уже через пару секунд стража стояла на своих местах. И паре повозок за воротами стоять в очереди уже не пришлось, как и беднякам, опять пришедшим просить помощи и денег у короля, которым уже не первый раз отказывают. Бесполезно даже надеяться о том, что жестокий и беспощадный владелец душ мертвецов им поможет. Большинство населения кровавой страны уже давно смирилось с этим. А точнее сидит в углу, боясь казни за малейший протест.

Агеева увидела горничная. Охотник, недолго думая, ударил её по лицу, после чего та упала на пол и застыла без движения. Нет, это не убийство. Это ещё одно оглушение.

Следующим был повар. Но с ним было куда проще – тихо спрятаться за углом. Кулинар был очень странным. Он не заметил Климента несмотря на то, что тот был в метре от него. Может это благодаря тому, что кухарь смотрел только вниз?

Охотник пробрался в королевский зал. Там не было ничего необычного – на длинном праздничном столе лежал череп. Трон сделан из больших и широких костей орка, накрытых тканью из паутины, которую выделяют мертвецы – пауки.

Агеев сел на королевское кресло, ожидая своего злейшего врага. Дверь начала открываться, издавая леденящий душу скрип. Климент был готов ко всему, кроме поражения. Плевать на развязку войны, плевать на своих близких и друзей. Главное – увидеть отрубленную дьявольскую голову, зная о том, что Кербероса Второго больше никогда станет.

В комнату вошёл король ада. Он сразу охватил взглядом свой трон. Краснокожее лицо выражало сильную ненависть. В тот момент демон был готов раздавить охотника как таракана.

– Привет, друг. Рад тебя видеть! – саркастично говорил Климент.

– Что ты здесь забыл, чёрт тебя побери? – злобно спросил Керберос.

– Я так по тебе скучал! А ты по мне? Даже портреты на каждом углу развесил… Неужели ты так за меня волнуешься? – насмехался охотник. – Если бы ты так же волновался и за Кристину…

– Я убью тебя, сволочь!

– Прости, но сволочь здесь только ты! – издевался Агеев.

Бес подбежал к Клименту и кинул его на стол, после чего начал душить. Демону хватало пару секунд для удушения, поэтому охотник, не ломая себе голову, достал пистолет и выстрелил королю в ребро. Леон, взявшись за рану, отбежал от Агеева с криками от боли.

Климент подошёл к противнику, взял его за шею и начал бить по животу. После нескольких ударов дьявол пришёл в себя и бросил охотника в стену. Бес пнул Агеева три раза подряд, взял его за воротник и поднял. Климент находился не в лучшем состоянии. Он свесил голову, изо рта текла кровь. Глаза открывались с такой тяжестью, будто он не спал несколько суток.

Охотник пнул Кербероса в брюхо, тем самым оттолкнув его от себя, и еле-еле встал на ноги. Агеев достал меч и медленно начал подходить к врагу. Замахнулся, но не ударил. Король взялся за лезвие ладонью, затем резко опустил. Кровь стекала по его пальцам на пол.

Климент вонзил меч в демона. Тот упал, после чего уже не смог подняться. Агеев подошёл к нему, встал на колено и спросил:

– Зачем ты убил Кристину?

– Я не хотел… – кашляя ответил Керберос. – Власть сводила меня с ума. Я был ей околдован… И не мог остановиться…

– Тогда почему не убил меня? – закричал охотник.

– Я думал, что уничтожил тебя… – умирал король. – Убил… Любовь всей твоей жизни… Но ты не сдался…

– Жаждал мести! – голосил Агеев. – А тебе всё так же было наплевать!

– Я жалею о том, что я сотворил… Прости меня…

После этих слов Керберос закрыл глаза. Теперь он их больше никогда не откроет. Короля ада убил самый обычный человек. За это демон получит много насмешек в свою сторону и в сторону его рода, которому править преисподней после такого будет очень тяжко.

За спиной Климента открылся портал. Он вошёл в него, пока за дверью были слышны шаги, приближающиеся к королевской комнате, и очутился в хижине Инессы Роговой. Агеев посмотрел на нее, почувствовал себя виноватым и извинился за свою грубость и угрозы.

– Кровавая бойня наконец-то закончилась? – поинтересовалась ведьма.

– Да… Наконец – то. – с утешением сказал охотник. – Ну и… когда же война?

– Сейчас сложно определить. Теперь у дьявольской семьи есть артефакт, который может одним движением уничтожить всю галактику. Она может начаться, когда угодно – сегодня, завтра, через год. Я не могу узнать.

Климент попрощался и пошёл в замок. Теперь ему предстояли бесконечные тренировки, недели без отдыха, мешки под глазами, явно не улучшающие вид…

Тем временем у охотников…

Наступил вечер. Королевские детективы продолжали расследование. Идя по лесу, они услышали женский крик, после чего сразу побежали на него. В одном из деревьев торчал нож. На его лезвии висел труп.

Левая рука была без кисти. Из носа и вскрытой шеи текла кровь. Рукав белого платья разорван пополам. Глядя на концы волос, можно было судить о том, насколько безжалостно они были срезаны.

У Кости была такая гипотеза: Убийца хотел провести операцию, чего не хотела эта девушка. Она смогла отбежать не далеко. Чтобы жертва никому не рассказала о произошедшем, маньяк решил догнать её и убить. Он отрезал ей руку, и разрезал шею, чтоб наверняка. За то время, что охотники искали тело, потрошитель уже успел убежать.

Саша определила, чья дочь оказалась потерпевшей. Это была наследница Марии Акимовой – местной фермерши, разводящей единорогов. На момент смерти жертве было около семнадцати. Получается, она погибла, толком не начав жизнь.

Утром состоялись похороны, на которых присутствовал весь деревенский народ. Вся в слезах, мать подошла к охотникам со словами «Найдите этого ублюдка. Обещайте, что сделаете это!»

В толпе Леонов увидел довольно красивую девушку. В ответ на его заигрывающий взгляд и улыбку она помахала ему рукой. У неё были рыжие волосы. Глаза – карие. Лицо покрыто веснушками. Яркое сиреневое платье подчеркивало её красивую фигуру.

После погребения Костя проследил за ней и выяснил, в каком доме она живёт. Постучав, за дверью он услышал «заходи!» Леонов зашёл и увидел перед собой ту самую – с горящим ярким пламенем волосами красотку:

– Привет… А ты…

– Меня зовут Ульяна. – назвала своё имя девушка.

– Костя. Рад знакомству! – сказал Костя, после чего протянул правую руку.

Ульяна неожиданно поцеловала его в губы. Охотник не стал сопротивляться и взял её за талию. В дом вошёл какой-то мужчина, при этом говоря: «Ну и денёк сегодня выдал…». Не успел он договорить, как увидел перед собой происходящее. Его тон сразу же сменился:

– Кто ты такой, чёрт побери? – грозно спросил деревенщина.

Он пошёл боевой походкой на Леонова, одновременно замахиваясь. Костя немедля ударил его по голове, после чего тот упал и отключился. Ульяна испуганно села на колени возле мужчины и закричала охотнику:

– Что ты наделал?

– Кто это такой? – ответил Леонов вопросом на вопрос.

– Это мой парень – Рамиль!

– У тебя ещё и парень есть!? – недовольно поинтересовался Костя.

– Что стоишь!? Помогай!

– Как? – растерянно спросил охотник.

– Перетащи его на кровать!

Леонов приподнял деревенщину и перетащил на кровать. Его руки и ноги свисали на пол, а голова повёрнута в бок. Когда он придёт в себя, вспомнит про произошедшее. Надо было сделать так, чтобы он навсегда забыл эти события.

Охотник вернулся в дом. На чердак.

      В этот момент Амос, Саша и Рина седели и слушали рассказ Островской о том, как она допрашивала парня, носившего с собой бомбы. Костя опоздал на слушание весёлой истории, но успел услышать о Марке Дмитриевиче, которого Рина не смогла допросить, так как не застала его дома. Поэтому Леонов решил провести его сам немного позже.

Костя зашёл в дом. Двери ему отворил парень лет тридцати пяти, хотя лёгкая щетина добавляла ему пару лет. У него были чёрные волосы по плечи. Глаза чёрного цвета. В них словно отражались ум и любовь к науке. Круглые очки с треснутым стеклом на правой линзе, вместо заушника – согнутая проволока. Орлиный нос. Одет в изорванную пыльную рубаху и грязные штаны.

– Здравствуйте… Кто вы такой? – спросил бедняк.

– Королевский охотник. Прибыл по поручению. – говорил Леонов, проходя внутрь и рассматривая различные колбы. – Вы, как я понимаю, профессор?

– Да. Я алхимик – хирург.

– Ваше имя – Марк Дмитриевич?

– Ага. Но в деревне меня называют Гарсэдж. – сказал Марк Дмитриевич.

– Что это означает? – заинтересовался охотник.

– Год назад к нам приезжали иностранцы. Они следили за моими экспериментами и назвали меня этим словом. В этом месте люди знают только один язык. Я – не исключение.

– Скажите, вы что-нибудь слышали про еженедельные убийства? – задал вопрос Костя.

– Ничего. Какие убийства?

– Странно… Все люди знают, а вы нет… – подозревающим голосом говорил Леонов.

– Постоянно дома. Я учёный – затворник. – заявил химик. – И редко выхожу на улицу. Последний раз – двадцать дней назад!

– Всё изучаете формулы? – улыбнулся охотник.

– Да. Без них в этой жизни никак.

– Можете показать место своей работы?

Марк Дмитриевич провёл Костю в свою комнату. Там хранилось всё самое ценное: книги, лабораторное оборудование и зелья. Леонов заинтересовался в бутылках с чудодейственными жидкостями. Он взял себе зелье для амнезии, чтобы парень Ульяны забыл то недоразумение. Чтобы учёного ничего не насторожило, Леонов сказал, что взял это на проверку.

Охотник вернулся к девушке. Её парень также лежал на кровати без движения. Ульяна задала очевидный вопрос о том, откуда появилось зелье. Костя сказал, что ей не обязательно это знать.

Очень важно сделать всё аккуратно – лишняя капля и человек может потерять память и не вспомнить даже своё имя. Чтобы забыть последние несколько минут, достаточно одной ложки. Так как Рамиль спит, залить жидкость в рот будет куда проще.

Девушка сильно волновалась. Казалось, что она была готова на всё, ради того, чтобы её возлюбленный находился в хорошем состоянии.

Костя понемногу вливал зелье. Судя по голосу Ульяны, она была не уверена, что у этой истории будет хороший конец. Леонов тоже не думал о положительных последствиях. Даже несмотря на то, что с виду он был спокоен и утверждал: «Всё будет идеально!»

Охотник договорился с девушкой о том, чтобы произошедшее оставалось в тайне. Если б об этом знал народ, проживающий в маленькой деревушке, то прямо сейчас у Кости затянулась бы верёвка на шее. Да и остальным королевским детективам вероятно приходилось бы тяжко проживать в этом месте.

Леонов ушёл. Через некоторое время он вернётся и спросит: «Рамиль очнулся?». Так же произойдёт и во второй раз. И в третий… Словно это никогда не прекратится…

Тем временем у Фёдора Валерьевича…

Пока охотники расследуют убийство, король собирается раздобыть карты некоторых городов вражеского государства, чтобы разработать план будущих атак. Шпионы уже отправили почтового голубя с картами, на которых указаны местоположения главных военных территорий.

Так как птица совсем не скоро посетит золотой балкон, значит можно подготовить город к наступающему празднику – дню Ратибора Четвёртого. Его отмечают каждый год двенадцатого августа. В этот день на свет появился первый правитель эльфийской расы.

Эльфы по своему внешнему виду очень похожи на людей. Отличаются лишь длинными острыми ушами и широкими без исключений глазами.

Если бы не он, то Белый Волк (ранее Фердито) так бы и оставался никчёмным полуразрушенным городком на окраине Нуньеса, население которого составляло бы всего три тысячи проживающих. Сейчас же оно составляет двести тридцать шесть миллионов.

Есть легенда, гласящая о том, что в гробнице Ратибора лежит обнажённый меч, когда-то порубивший сотни оборотней. Карту с расположением саркофага найти не так уж и легко. Её части находятся на разных необычных островах. На каждом из них есть по одному кораблю – призраку, разбитых там около пятисот лет тому назад. Скорее всего, поэтому они до сих пор неизведанные.

Через несколько дней весь город будет веселиться, устраивать маскарады, танцевать и смотреть на красочные салюты. Не обойдётся и без пьяных драк – без той вещи, из-за которой люди толпами станут ходить и жаловаться страже. Поэтому на улицах будет постоянный шум. Ну разве не отличный праздник? Идеальный…

Первым делом нужно убраться на главной площади, ведь именно там проходят главные мероприятия – от тёмных и мрачных казней до ярких и дружных хороводов…

Уборку выполняли четверо дворников. Вся работа заняла полсуток. Это был адский труд, который они запомнят на всегда из-за сильной жары. По каменной площади ходили люди с не очень чистой обувью, что только прибавляло работы.

Стемнело. Светлый и солнечный день покорила хмурая и неприветливая ночь. Несмотря на это, подготовка всё ещё продолжалась. Сейчас нужно заняться украшениями. На некоторых домах развесели красочные флажки. В нескольких местах поставили ветрины для продажи карнавальной одежды. А где-то для продажи деревянных мечей для мальчиков, которые в этот день почувствуют себя бравыми рыцарями.

Работа закончена. Фёдор Великий пошёл к себе в покои, где увидел почтового голубя. Забрав карты, король присел за стол. Перед ним было три плана городов Лирмам, Сариад и Дарва. На них были изображены подземные туннели для быстрого перемещения, исследованные шпионами. Бойцам они вполне пригодятся.

Взяв в руки перо и обмокнув его в чернила, правитель уже не мог остановиться. С азартом отмечал места для засад и для атак.

Так король просидел всю ночь за картами, и только к утру он закончил, когда из окна были слышны стуки копыт лошадей и голоса продавцов, пытавшихся заманить к себе, набивая цену.

Может быть, это последние несколько месяцев, когда люди чувствуют себя спокойно… Сколько может продлится и нарушить этот покой кровавая война? Год? Два? Или она никогда не закончится? Знают только самые могучие маги и ведьмы…

Фёдор Валерьевич встал со стула и поправил съехавшую на бок корону. Потёр глаза, посмотрел в окно и увидел на балконе филина, блестящего тёмно-белым оттенком. Его клюв был красного цвета. Своими очами он пристально наблюдал за правителем, после чего улетел. Странно…

Король вышел из замка, по пути успев отдать пару приказов. Направился в местный бойцовский клуб, чтобы, как обычно, внести пятьдесят луверов, а забрать сто тысяч. Он знал лучших бойцов, у которых за всё время карьеры не было ни одного поражения. Один раунд длится минут десять, но иногда было достаточно и секунды…

Поединок начался. За спинами силачей, чьи руки были забинтованы и готовы выбивать зубы, люди поддерживали борцов, махая руками. Через некоторое время король забрал свой выигрыш, после чего подошёл к хозяину заведения. Они были знакомы, так как Фёдор Валерьевич частый посетитель бойцовского клуба. Правитель предложил бой с довольно серьёзным условием: победит он – это место будет находится под его владением. Если победит владелец, то Фёдор Великий отдает ему самую дорогую территорию города – старый цирк.

Условие принято. Соперники разделись, оставив только штаны. Прозвенел колокол, донося о начале сражения. Хозяин попытался напасть первым, но правитель не дал этого сделать, защитившись и ударив в ответ. Король несколько раз побил главу по лицу, затем уронил на пол, сел на него и начал добивать, пока тот старался закрыться руками. Однако выходило безуспешно.

И вдруг бой прервал звук выстрела из пистолета, доносившийся из-за спины Фёдора Валерьевича. Правитель видел перед собой противника, голова которого истекала кровью, ведь пуля попала именно в лоб.

Король обернулся. Среди перепуганной толпы он увидел подозрительного человека. Тот не сводил с него взгляда и был абсолютно спокоен, убирая пистолет в кобуру на поясе.

Он был одет в чёрные штаны и чёрное пальто, под которым виднелась белая рубаха. На ногах – сапоги, а на голове – шляпа. Внешность оставалась загадкой, так как лицо закрывала бандана. Видны только его красные, наводящие страх глаза.

Не успел Фёдор Валерьевич моргнуть глазом, как убийца уже исчез, оставив за собой только чёрный пар, тут же развеявшийся. Никому не известно, кто скрывался под маской. Если у него был такой спокойный взгляд – это значит, что он решил чью-то судьбу, нажав на спусковой крючок, не первый раз. И явно не последний. Но для чего? Может быть, стрелок мстит за проигрыш в этом заведении? Или это был человек, которому владелец клуба не отдавал большую сумму денег? К сожалению, это тайна, покрытая мраком…

Тем временем у охотников…

У парня Ульяны всё такое же плохое состояние. К счастью, об этом пока никто не знает. Костя снова пошёл в лес в поисках новых вещей для продвижения расследования.

В чаще мимо него пробежал человек, а за ним тролль, блеклым голосом крича «Стой, тварь!» Леонов сразу же поспешил за беглецом. Догнав, взял за локоть, но получил вторым в челюсть. Мужчина ускользнул.

Тролль, тяжело дыша, подошёл к Косте. Он был маленького роста. Где-то сто двадцать сантиметров. Кожа вся сморщенная. Тёмно-розового цвета. У него очень длинный заострённый нос. Глаза – большие и круглые. С фиолетовыми зрачками. У него была небольшая седая борода. На его плече замотана рванная простыня, закрывающая туловище. Она висела до худых и тонких колен. Ноги были без обуви.

Он спросил:

– Кто ты такой? Я раньше тебя никогда здесь не видел.

– Я – королевский охотник. Прибыл по поручению. – ответил Леонов. – За кем вы гнались?

– Он кинул мне под дверь дымовую гранату. – злясь говорил тролль. – Обещаю, что если поймаю этого урода, то отрежу ему яйца!

– Я могу помочь.

– Как? – серьёзно спросил тролль. – Отрезать?

– Нет. – улыбнулся Костя. – В какое время он это делает? И где?

– У меня стоит хижина не далеко отсюда. Обычно он приходит ночью. Кстати, не первый раз. Но сейчас пришёл в обед. Эт`cтранно…

– Отлично. Я выслежу его.

– Буду рад помощи.

– И да… Как ваше имя?

– Меня зовут Фридом.

После разговора Леонов пошёл в дом к друзьям. Оказалось, что утром Орехову пришло письмо от неизвестного отправителя. В нём находился непонятный текст, похожий на зашифрованное послание. Вот, что там было написано: «При всём свете у реки прольётся красная река».

Охотники не могли понять, что означает выражение «При всём свете», ведь убийца не может действовать днём. Может быть, оно означало «При полной луне»? Тогда что значит «река»? Вероятно, речь идёт об озере, находившимся не далеко от деревни, так как других водоёмов по близости нет.

Костя решил сходить помыться в этом самом месте. Раздевшись, он зашёл в воду. Его тело было без единого шрама. Даже от недавних ножевых ранений ничего не осталось. Очень странно…

Ничего необычного не происходило, разве что венгерум немного путался в ногах.

Венгерум – вид подводных растений. Выглядит как обычная трава, но на конце есть розовые усики, служащие защитой от существ небольших размеров, пытающихся съесть его. Они могут насквозь проткнуть рыбу, а человеку разве что пощекочут пятки. Растение так же входит в рецепты приготовления некоторых зелий. Например, зелья подчинения или дающего регенерацию на несколько часов.

Вдруг охотника резко что-то потянуло за ногу под воду. Его окружали только гнилые водоросли. Нехватка воздуха пугала ещё сильнее. Вот-вот и он бы задохнулся, если бы не упал в какой-то странный коридор. В нём не было света. Можно было разглядеть только плиты, разложенные по полу в шахматном порядке – чёрный, белый, чёрный, белый…

Леонов пошёл вперёд, но перед этим заметил, что на нём появились рубаха и штаны. Факел на стене загорелся сам по себе. Из плит начала выстраиваться лестница, по которой спустился Костя.

Она вела в наполовину освещенную комнату. Свет падал на черноволосого кудрявого парня, стоящего на коленях. Перед ним в тени стоял какой-то странный мужчина. Его лица нельзя было разглядеть.

Он приставил пистолет ко лбу склонившегося перед ним со словами: «Игра началась. Убийство первое». Леонов не успел добежать до человека с оружием, как услышал выстрел. Таинственный маньяк тут же пропал. Словно разлетелся на кусочки.

Костя почувствовал, как кто-то положил руку на его плечо. Обернувшись, увидел только что убитого парня. Он пристально смотрел на охотника и резко ударил в лицо. Тот упал на пол и потерял сознание.

Очнувшись, Костя оказался на глубине озера, в котором мылся. Выплыл, оделся и пошёл на чердак в догадках, о том, что только что видел. Предсказание? Или может просто воображение решило немного пошалить? Неизвестно…

Костя посоветовался с друзьями. Амос утверждал, что это было видение. Островская же наоборот говорила о том, что это всего лишь сон и волноваться не стоит. А Саша не знает, что это может быть. И её догадок так никто и не услышал.

Наступил вечер.       Леонов пошёл к маленькой хижине тролля, чтобы выследить человека, раскидывающегося бомбами. Он залез в кусты и начал ждать. Много времени не требовалось.

Подошёл парень в порванной рубахе и штанах. Без обуви. На вид лет шестнадцать. Несмотря на то, что Рина уже была с ним знакома, Леонов его ещё не знал. Зато теперь понятно, зачем ему на самом деле бомбы…

Охотник увидел, как юноша достаёт бомбу. Костя подбежал к нему и схватил за воротник. В глазах парня был виден испуг. Его глаза забегали по сторонам.

Леонов спросил о том, за чем он это делает, но в ответ услышал лишь молчание. Охотник забрал бомбу и угрожающе говорил, что если увидит парня снова, то засунет её ему в рот и подожжёт. Мальчишка убежал.

Фридом вышел из хижины и поблагодарил Костю. На вопрос «Чем я могу тебе помочь?» охотник попросил рассказать о каких-либо подозрительных вещах, увиденными троллем в этом лесу.

Королевскому детективу пришлось слушать долгие истории про то, как тут проходил бал ведьм, во время которого одна колдунья, напившись, чуть не разнесла хижину на маленькие кусочки. И про то, какое пару месяцев назад было землетрясение.

Тролль наконец заговорил о том, о чём его и спрашивали изначально. Из его уст Костя услышал, что над лесом утром в сторону деревни пролетала летучая мышь. В лапах она держала какое – то письмо.

И тут Леонов вспомнил, что скоро полнолуние и вот-вот должно произойти жертвоприношение, которое надо предотвратить. Скорость охотника в тот момент можно было сравнить разве что с гепардом. И не всегда Костя уступал дикому зверю.

Охотники уже были на месте. Но сделать ничего не могли. Одно неверное движение – жертва погибнет. Леонов узнал в заложнике пленника в его сне. Но возможно ли его спасти? Или он обречён?

Лицо убийцы было в бинтах, чтобы личность под ними оставалась не раскрытой. Видны только светящиеся зелёным цветом глаза. Маньяк прицелился и чуть – было не нажал на спусковой крючок, если бы Костя очень быстро не достал бы пистолет и не выстрелил в сердце потрошителю.

Детективы подбежали к заложнику, подняли его с колен, и спросили о том, почему преступник напал на него. Парень сказал, что для него причина не была известной.

Как он говорил: «Я сидел дома и читал книгу. Решил попить чаю. Стоило мне его только глотнуть, как сразу уснул. Очнулся – был уже здесь. Он завязал мои руки верёвкой. Но я смог их развязать, разорвав верёвку о деревянный кол. Однако побег всё равно не удался…».

Назвав своё имя по просьбе охотников, заложник ушёл. Его звали Эраст. Амос развязал бинты на лице маньяка. Под ними скрывался пастух из соседней деревни. Только как он узнал, что в этом месте живут охотники?

На его рубахе было пятно, по запаху похожее на зелье. В кармане они нашли бутылёк с жидкостью синего цвета. Чтобы узнать его предназначение, охотники пошли к профессионалу – Марку Дмитриевичу. По его словам, это эликсир быстрого опьянения, эффект которого длился три часа.

Королевские детективы вышли на улицу. Там стояла толпа, смотрящая вверх. Люди говорили что-то подобное: «Совсем спился… Слезь оттуда! Не позорься!». Охотники подняли головы. На краю обзорной башни стоял местный пьяница Фома Аракчеев – сорокапятилетний безработный мужчина. Из – за двухлетней небритости у него была длинная чёрная борода и волосы до пояса.

В руках он держал ружьё. Судя по тому, как он качался со стороны в сторону от выпитого им алкоголя, шанс падения с двадцатиметровой высоты был довольно высок, но алкаш всё ещё не свалился на землю. Видимо, его удерживал пивной живот.

Леонов пошёл на верх, чтобы обезвредить пьяницу. Так как за спиной Аракчеева находились бочки с порохом, значит, что одного неверного движения будет хватать, чтобы взлететь на воздух.

Костя подготовился заранее, достав пистолет из кобуры. Затем очень тихо поднялся по лестнице. Но несмотря на это, Фома повернулся и нацелил оружие на охотника. Будто знал, что королевский детектив явится именно сейчас. Его глаза, как и у убийцы в бинтах, так же светились зелёным цветом.

Очи Аракчеева потемнели. Он с удивлением бросил ружьё из рук и спросил о том, что здесь происходит. Леонов взглянул на пьяницу и убрал пистолет обратно.

Толпа разошлась по просьбе дочери короля. Охотники снова проводят допрос. Алкаш был сильно испуган. Постоянно задавал вопросы королевским детективам, но ответов так и не услышал.

Дверь в дом пьяницы открылась. Если сравнивать его с забегаловкой, в которой побывали Гронская и Амос, тогда, то заведение было просто раем, по сравнению с этим зверинцем.

Повсюду паутина, пустые бутылки и куча всякого, никому не нужного старья. Иногда сюда залетают даже детёныши целифов. А как известно, они живут в самых загрязнённых местах.

Целифы – безобидные, но довольно вредные существа. Внешне они очень похожи на котов. Только без задних лап и хвоста, но с четырьмя крыльями на спине. Как у насекомых. Целифы питаются сладостями, и больше ничем другим. Поэтому у людей так часто пропадают конфеты. Единственное, чем их можно прогнать – заклинанием «Dulce fuga non», которым владеют только маги.

Пьяницу посадили на старый сломанный стул, качающийся со стороны в сторону из – за торчащей на полу доски, сопровождённую раздражающим скрипом при каждом пройденном по ней шаге.

Костя задал вопрос:

– Вы помните хоть что – нибудь из того, что произошло в последний час?

– Нет. Ничего. – сказал алкаш, после чего рыгнул в лицо Леонову. Охотник помахал перед собой рукой, в надежде развеять неприятный запах. – Извини парень. Само вырвалось.

– Тогда может вы помните о том, что произошло два часа назад? – поинтересовался королевский детектив.

– Послушай, всё что я могу делать, так это пить! – грубым и хриплым от пьянства голосом заявил Фома. – Это моя работа! Мне нравится этим заниматься! И наслаждаться хорошим алкоголем! А сейчас попрошу меня не отвлекать от дела!

Охотники ушли. Теперь стало ясно, что убийца подсыпает какое – то вещество жертвам в напитки, благодаря которому они могут быть загипнотизированы на некоторое время. Но как он пробирается в чужие дома, учитывая то, что замочные скважины и окна в полном порядке?

Королевские детективы отворили дверь в самый большой дом в деревне. За столом сидели Орехов и Никита Семёнович, принимая ужин. В этот раз одетый. На подносе лежало мясо, имеющее очень неприятный запах. Будто оно несколько лет как протухло. Но едящие его словно этого не замечали, и с удовольствием уплетали за обе щёки.

На предложение отведать блюдо, охотники отказались, морща лица. Поднялись на чердак. Не задумываясь, легли на свои ковры для сна, и спали как убитые.

Тем временем у Фёдора Валерьевича…

Тело, лежащее в бойцовском клубе, забрали. И острым серебряным пинцетом изъяли из головы пулю. Старый хирург прочитал на боеприпасе надпись «Белый стриж». Это было название пистолета, которому принадлежала пуля. Он известен также как «палач». А как известно, с ним могут управиться только самые искусные стрелки. При неаккуратном выстреле возможно получить перелом кисти. Вероятно, что убийца работает наёмником уже более десяти лет. И, скорее всего, он – маг. Скорость исчезновения была очень быстрой, для чего нужен опыт.

Король ушёл в свои покои. Кроме как смотреть на город, стоя на балконе и думая о том, зачем же всё – таки наёмник убил хозяина бойцовского клуба. Вдали на одной из крыш стоял человек. Затем он сел на колено и начал целиться из винтовки в Фёдора Валерьевича. Это был тот самый вершитель судеб в чёрной шляпе.

Правитель немедля забежал в комнату и закрыл деревянную дверь, ведущую на балкон. В неё были вставлены стёкла. Король, прижавшись к стене, ждал пока наёмник уйдёт. Но так и не дождался…

Выстрел. Разбитое стекло, осколки которого падали на пол. Пуля, катившаяся по полу.

Фёдор Валерьевич с шоком смотрел на происходящее, желая убежать. Но высовываться было нельзя. В покои зашёл слуга Марин, с удивлением спросив о шуме, доносящемся из комнаты, но король молча глядел на дворецкого.

– В окне… – испуганно говорил правитель.

– Что? – Не понимая спросил Марин.

– Там… Кто – нибудь есть?

– Нет… Это был выстрел?

– Д-да… За мной в-ведётся охота…

– И кто по – вашему может её вести? – поинтересовался слуга, спрятавшись за чуть приоткрытой дверью.

– Не задавай лишних вопросов. – уже успокоившись сказал Фёдор Валерьевич, не зная, что ответить. – Лучше убери осколки. Всё равно делать нечего.

Король подобрал пулю с пола. На этот раз было написано не название оружия, из которого произошёл выстрел, а нацарапанные слова «Не брать в руки», звучащие как угроза.

Правитель упал на пол. Боеприпас был покрыт зельем сна, от прикосновения к которому человек моментально засыпает.

Через некоторое время Фёдор Валерьевич очнулся. Он был привязан к стулу. Перед ним стояли Марин и наёмник. Короля занесли в какое – то тёмное помещение, очень похожее на подвал. Все стены облезлые и исцарапанные, а с потолка, промежутком в несколько секунд, капала вода. Не было ни окон, ни дверей. Только проём, больше похожий на огромную дыру, и ведущий в длинный мрачный коридор.

Марин, взяв короля за волосы, грозным голосом спросил:

– Знаешь почему ты здесь?

– Понятия не имею. – ответил Фёдор Валерьевич. Он пытался скрыть удивление за попытками сыграть спокойствие. – А ты вроде как должен был убирать стекло… Не так ли?

Дворецкий ударил правителя по лицу. Теперь у короля разбита губа.

– Двадцать лет назад в Смертном Духе были убиты два дворянина. Их звали Азалия и Аскольд Дюпре. – закричал слуга. – Тебе знакомы эти имена?

– Да. – серьёзно сказал Фёдор Валерьевич, сплёвывая кровь. – А тебе какое дело?

– Тогда ты лишил меня родителей. Я – их сын.

– Они были ублюдками! – возразил король, после чего перенёс ещё несколько ударов. – Казнили людей попусту! И чуть не убили моего брата!

– Почему не такую тварь как ты? – ткнул пальцем в лицо Фёдору Валерьевичу слуга.

      Король заметил, что верёвка ослабла, затем начал её стягивать, пока наёмник и дворецкий, пытаясь напугать «пленника», рассуждали о том, стоит ли убивать его или нет. Верёвка упала на пол. Руки свободны.

Правитель встал и взял Марина за воротник. Не успел замахнуться кулаком, как убийца произнёс заклинание «valedixit et mori», последствие которого – летальный исход. Король закрылся слугой, в то время как магический синий луч, появившийся из рук наёмника, попал в спину дворецкому. Тот упал на пол мёртвым.

От злости наёмник произнёс ещё одно смертельное заклинание, но более мучительное – «In alium orbem terrarum». Правитель сумел уклонится, чуть не попав под атаку.

Так как оружия не было, приходилось действовать собственными руками. Король подбежал к убийце и ударил его в живот. Наёмник согнулся от боли, а Фёдор Валерьевич достал меч из его ножен. Затем стальное лезвие прошло сквозь плоть, не оставив ни следа от жизни. Только лужу крови, в которой и полегло бездвижное тело.

Король заметил в конце коридора летящего на него филина. Того самого, что сидел на балконе. Он набросился на Фёдора Валерьевича, в попытке отомстить за своего хозяина. Им являлся только что умерший наёмник. Король попытался ударить его мечом, но промахнулся.

Так происходило ещё несколько раз, пока филин не понял, что не может подобраться к Фёдору Валерьевичу. Он мог лишь уклоняться, поэтому улетел обратно.

Правитель подошёл к телу наёмника и стянул с него бандану. Он увидел морщинистое, угрюмое лицо старого преступника, сбежавшего с тюрьмы. Его звали Аникей Зотов.

И это был не человек, а наполовину вампир, наполовину маг. Убийца родился в семье чародеев, но в школу, где обучали магии, так и не пошёл. Он имел необыкновенный талант. Мог общаться с совообразными.

В детстве им никто не занимался, поэтому помимо самообучения, также нередко приходилось воровать еду у уличных продавцов. В шестидесятилетнем возрасте, в темнице его укусил кровосос, тем самым обратив его в вампира.

После приобретения способностей старик сбежал на волю и начал работать наёмником. Сейчас ему семьдесят. И за десять лет он ни капли не изменился.

Король пошёл по тёмному коридору и нашёл выход во двор на территории замка. У себя в покоях он решил, что стоит нанять чародейку для защиты от тёмной магии. Да и на войне она тоже пригодится.

Чем же отличаются ведьмы и волшебники от чародеев и чародеек? Тех, кто не получил образования в школе магии, называют именно ведьмами и волшебниками. А тех, кто получил – чародеями, чародейками.

На эту работу король позвал свою давнюю знакомую Виринею Азраил, поехав за ней в небольшой городок Храбрый Зубр на своём любимом белом коне, кличка которого Базин.

Виринея Брагина – тридцатилетняя безработная чародейка, совсем недавно ушедшая с должности преподавателя из школы магии. Там она получила прозвище Азраил, означающее «тёмный ангел». Виринея имеет длинные чёрные прямые волосы с чёлкой, закрывающей часть лба. На щеках у Азраил маленькие веснушки, напоминающие рассыпанную золотую пыль. Глаза большие и жёлтые. Чародейка ходит в длинном бирюзовом платье с длинными висящими рукавами. На кожаном поясе висит небольшой кошель, также, как и книга с заклинаниями и рецептами зельеварений.

– Не уж то это сам король Белого Волка? – сказала она, подойдя к Фёдору Валерьевичу, пока тот слезал с жеребца. – Для чего же приехал?

– Здравствуй, Азраил. – улыбнулся правитель. – Мне нужна королевская чародейка. Поможешь старому другу?

– Конечно. Кстати, правильно сказал «старому».

– Очень смешно. – говорил король. – А как же твоя работа?

– Я больше не преподаю. – заволновалась Виринея. Однако правитель этого не заметил. – Подумала, что хватит смотреть на эти несмышлёные молодые лица, сидящие за партами. Решила трудиться портнихой.

Настоящую причину ухода с должности преподавателя Фёдор Валерьевич, к счастью, не знал. На одном из занятий ученик произнёс заклинание «strangulavit», не зная его значения. По ошибке оно попало на него, и юноша начал задыхаться. Разумеется, всё обошлось, благодаря другим магическим словам – «tollendum impedimentum vitae», чародейка не хотела рисковать жизнями детей, и поэтому уволилась.

– Никогда не видел, чтобы ты хоть раз держала в руках нитки. – Посмеялся король. – Ни разу.

– За пятнадцать лет многое изменилось. В те времена я была обычной девочкой, любящей стоять на улице и собирать деньги с людей, предсказывая их судьбу. – вспоминала Азраил. – За это меня чуть не выгнали из школы. Родители были очень недовольны…

Правитель помог Виринее залезть на коня, пока тот фыркал и размахивал хвостом. По прибытии в Кобру чародейке выдали свою комнату в замке. Там она могла спокойно медитировать по утрам.

Медитация – обязательный сеанс для каждого, обладающего колдовством. Без неё ничего, кроме как падения в обморок, не произойдёт. После сна энергия переполняет организм магов, и часть нужно выпустить наружу. Этот процесс занимает не так уж и много времени. До двадцати минут.

Тем временем у охотников…

Полдень. Обед. На этот раз на столе стояло не странно пахнущее мясо, а вполне съедобное – кроличье. Из напитков только сок, выжитый из плода Даэкии.

Даэкия – дерево, по внешнему виду похожее на клён. Такое же тонкое и высокое. Однако весной на ней растёт плод. Очень быстро. Днём, во время сбора не хватит и десяти корзин.

Через пару минут охотники уже стояли на улице. Сегодня у двух семнадцатилетних жителей этой деревни свадьба, на которую пришло всё население. В одном уголке проходили танцы. В другом – тир. Стрельба по мишеням. А в третьем – соревнования на единорогах. На каждом шагу веселье. То, чего так не хватало этому месту.

Но королевским детективам было не до потех. Убийца явно будет действовать в толпе. И никто этого не заметит. Амос также залез на обзорную башню. Костя стоял в толпе, рассматривая каждое лицо. Как и Саша с Риной.

Ничего не обычного. Кто – то выпивает. Кто – то наедается. Но так продолжалось не долго… Музыка остановилась. Все люди сбежались, образовав круг и глядя на землю. Они были напуганы.

Охотники расталкивали толпу, чтобы узнать, что там случилось. Подошли. На траве лежало мёртвое тело мальчика, кидавшего бомбы. Ближе к шее у него был разрез. Будто от топора.

Возле одного из домов Леонов заметил человека в маске волка, убирающего мясницкий тесак в ножны, и тут же побежал за ним. Тот помчался вперёд от охотника.

Они пронеслись около озера, свинарников. Возле одного из жилищ Костя чуть не попал под пламя, которое от страха пустил дракон. Но это его не остановило.

Через пару метров охотник схватил парня. Сняв маску, королевский детектив увидел Эраста. Того самого, которого спас от смерти возле озера. Леонов удивился. Достал кинжал с золотым лезвием и приставил ему к горлу.

– Ты? – спросил Костя. Эраст доставал тесак. – Зачем?

– Ради ордена. – проворчал убийца и перерезал себе горло оружием, не дав чужим рукам решить судьбу.

Костя взял тело на руки и понёс его в толпу. Люди испугались, осознавая, что маньяка считали другом. Амос спустился с башни. Охотники подошли к Леонову со словами о том, что не нашли никаких улик.

– Получается, что убийца найден? – спросила местная девушка.

– Он не один. – сказал Костя. Королевские детективы с удивлением посмотрели на него. – Перед тем, как он вскрыл себе горло, говорил про какой – то орден.

Труп Эраста сбросили в канаву, а тело юноши закапали в землю. Охотники попросили показать дом убийцы, чтобы его осмотреть. Семья парня погибла во время войны с адом, поэтому он жил один.

На столе стоял бутылёк с зельем. Саша открыла его. Пахло так же, как и от зелья опьянения, пролитого на рубашку убитого пастуха. Не далеко лежала оборванная бумага, на которой было написано:

«Рецепт: трава венгерум. Мышиный хвост. Скорлупа от драконьего яйца. Сок плода Даэкии. Вино. Мёд. Укроп. Всего в небольших количествах. Сварить в воде, и подождать пол часа пока остынет.»

Это был состав зелья подчинения. У выпившего глаза светятся ярким зелёным цветом. Получается, что убийцы силой заставили алкаша выпить жидкость.

Охотники пошли к Марку Дмитриевичу, будучи готовыми растерзать его в клочья. Отворили дверь. Амос подбежал и ударил гарсэджа в лицо. Тот упал на пол в бессознании.

Проснулся. Уже сидя на стуле. К виску прижат пистолет, который держала Рина. На лице полное непонимание происходящего. Нет. Отличная игра лицедея. И больше ничего.

– Что здесь происходит? – спросил Марк Дмитриевич.

– Ты говорил, что это было зелье быстрого опьянения. – строго сказал Костя. – Я ведь поверил… А это зелье подчинения! Небось, ты его сам делал?

– Нет. – помрачнел учёный. – Только написал рецепт…

– Для чего? – закричал Леонов.

– Наш орден действует чужими руками. Чтобы не запачкать свои.

– Какой орден? – сбавил тон королевский детектив.

– Орден убийц. – ответил гарсэдж. – Каждый из нас когда – то убивал. От маленькой мошки до огромного великана. И никто не признал себя потрошителем. А мы признали!

– Тело… В лесу. На дереве. Почему на нём была разрезана одежда?

– Я собирался проводить операцию. Но… Она сбежала. И не вернулась. – улыбнулся сумасшедший. – Ни ко мне. Ни домой.

– И где же ты хотел оперировать жертву? – хмуро спросила Саша. – У себя на столе?

– Терять всё равно нечего… – подумал Марк Дмитриевич. – В подвале. Там и проходили эксперименты.

– С кем ты работаешь? – поинтересовался Костя.

– С убийцами. С психами. – говорил гарсэдж. – Такими же, как и я!

– Это я знаю. Говори имена!

– Бесполезно! – посмеялся учёный. – А зелье правды на меня не действует! Я добавил туда своей крови!

Выстрел. Голова Марка Дмитриевича истекает кровью. Охотники посмотрели на Амоса. У него в руках был пистолет, из которого веял небольшой дымок. Бородач волнительно посмотрел на королевских детективов:

– Он заслужил! – возмутился Амос. – Я не виноват!

– Послушай… – недовольно сказал Леонов, слегка тряся бородача за плечи. – Если мы станем убивать каждого, то ничего не раскроем. Но сейчас он сказал всё, что нужно. Так что в этот раз простительно. Да и к тому же, не забывай про наш талант. Всё понял?

– Да… – забегали глаза Амоса. – Понял…

– А теперь ищем вход в подвал! – говорила Островская.

На поиски пришлось потратить достаточно времени. Искали везде. Отодвигали шкафы, диваны, кровать. Перевернули всё в этом доме, но не обратили внимания на стол. Вход был под ним.

Охотники спускались по деревянной лестнице без единого факела. Гронская, шагнув на ступень, сломала её на пополам и чуть не свалилась вниз. Королевские детективы ступили на каменный пол.

Они находились в небольшом помещении, заваленном бумагами и колбами. Прошли в дверь, ведущую в более жуткую и мрачную комнату, посреди которой стояла деревянная ванная, накрытая белой тканью, на которой были пятна крови.

Возле неё стоял стол. Там и лежали все операционные инструменты и два небольших чертежа. А также несколько листов, сшитых ниткой. На первом были слова, написанные чернилами. А именно «Дневник Марка Воронцова».

Леонов перевернул страницу и прочитал следующие записи:

«Состав ордена: Марк Воронцов, Орехов, Эраст, Никита Семёнович.

Восемнадцатое апреля. Я обокрал Василису Орехову. Забрал её мешок – талисман. Там было пара десятков коллекционных луверов, которыми платили лет десять назад. Её отец мне рассказывал, что это последние монеты её умершей матери. Я потратил их на пару элементов для зелий.

Для выполнения этих действий я сделал пистолет со специальными пулями, покрытыми галлюциногенным веществом. Оно же смешано с порохом, используемым для гранат.

Сегодня у меня появилась мысль о новом эксперименте. Я хочу пересадить собачьи органы за место человеческих. На всю деревню у нас только одна псина – овчарка Ореховых. Для того, чтобы её украсть, мне пришлось купить кусок мяса и пропитать его снотворным.

Девятнадцатое апреля. План не удался. Ночью я кинул собаке мясо, но она лишь понюхала его своим поганым носом. Видимо поняла, что здесь какой – то подвох. Я ушёл без добычи…»

Охотник пролистал две страницы.

«Двадцать второе апреля. Сегодня Орехов пригласил меня на ужин вместе с Никитой Семёновичем, но я не смог прийти. Вернее, не захотел… Не захотел есть себе подобных. Они ели человечину. Запах, конечно, соблазнял…

Орден убийц, к счастью, не дремлет. С каждым днём всё больше и больше жертв. Когда перебьём всех жителей этой деревушки, поедем в какой – нибудь город и будем развивать клан.»

Костя сообщил королевским детективам о прочитанном, после чего они сразу же побежали в дом Ореховых, для захвата преступников. Заходили в каждую комнату, но никого не нашли.

Одна из дверей была заперта. За ней слышались детские крики и мольбы о помощи. Амос выломал её ногой. Охотники увидели нечто ужасное. Орехов держал свою дочь за плечи, чтобы та не шевелилась. Перед ними стоял Никита Семёнович, держав в руках пистолет и целившись в Василису. По щекам девочки текли слёзы.

До выстрела несколько секунд. Размышлять о дальнейших действиях было не время.

Быстрые шаги. Хруст. Падение. Островская сломала шею Никите Семёновичу. Охотники направили пистолеты на Орехова, с просьбой отпустить девочку, но усач проигнорировал слова королевских детективов.

Леонов выстрелил, однако сумасшедший прикрылся Василисой. Пуля попала девочке в правый бок живота. Амос достал свой единственный метательный нож и кинул в голову Орехову. Тот повалился на пол.

Костя мигом взял Василису на руки. Её глаза были закрыты. Она не шевелилась. Из раны текла кровь. Саша показала охотникам дом, в котором живёт местный доктор. Не менее опытный, чем гарсэдж.

Лекарь изъял боеприпас и полил на ранение зелье для восстановления органов, ведь пуля была в печени. По словам врача, через пару часов Василиса очнётся. Охотники ждали за дверью:

– Девочку надо забрать! – сказал Костя. – Мы не можем оставить её здесь! В этой деревне никому нельзя доверять!

– Но где она будет жить? – поинтересовалась Рина.

– Отдадим в детский дом. – ответил Леонов. – Разве есть какие-то другие варианты?

– Нету…

Перед уездом Костя зашёл домой к Ульяне. Её парень Рамиль умер. Скорее всего, когда королевский детектив брал у Марка Дмитриевича целебное зелье, тот обманул его, на самом деле дав ему яд. По-другому парень девушки, чьи волосы горели огнём, никак не мог умереть.

Леонов успокаивал девушку, поняв, что убийца действовал и его руками. Ульяна понимала это, и ни капли не злилась на Костю. Самое главное – такого в этом месте больше не повторится. Это было единственной вещью, которая утешала её.

Через пару часов охотники собрали вещи. Василиса очнулась и поехала вместе с ними в Кобру. Её привезли в детский дом, находящийся на окраине города. Она сказала, что «больше никогда не полюбит своего папу» и на прощание обняла каждого королевского детектива, с улыбкой называя их «храбрыми рыцарями».

Королевские детективы вернулись в замок и доложили Фёдору Валерьевичу новость об успешном раскрытии дела. Зашли во двор. Климент также тренировал рекрутов. Островская осталась помогать, а Леонов и Саша пошли по комнатам, чтобы отдохнуть после длительной поездки, перед этим познакомившись с Азраил.

Глава 12

Вождь горгулий

Уже на следующий день наступил великий праздник всего Белого Волка. С самого утра дети и взрослые танцевали и примеряли забавные маски. Повсюду играла весёлая музыка.

И на этот раз охотники наконец смогут отдохнуть от тяжёлой работы, ведь король дал им выходной. Леонов прикупил яркий костюм в лавке портного. Он стоил две тысячи луверов.

Костя одел наряд и пошёл показывать Саше с Риной. Выглядел в нём нелепо, но не услышал тихий смех девушек. Это были красные штаны с сапогами, дублет и берет. На шее надет белый раф.

У каждого из охотников были свои планы: Леонов хотел побольше ознакомиться с городом. Гронская с Островской договорились ходить по магазинам, в поисках украшений. А Климент и Амос – напиться до отвала в таверне «Раз и навсегда». Виринея будет сидеть в замке, точа своё мастерство.

Но всё это должно произойти после поздравительной речи короля, которую слушал весь город. Фёдор Валерьевич выступал на главной площади и говорил следующее:

– Сегодня величайший день! День Ратибора! Именно в эти часы родился эльф, который боролся за нас, жителей славного государства Белый Волк! Он подарил нам будущее, которое никто и никогда не забирал. Не отнимал. Так давайте же хранить его постоянно!

Зрители хлопали, а охотники разошлись в разные стороны.

Амос и Климент двинулись к трактиру. Они участвовали в боях, выигрывая всё больше и больше денег. Потом в компании выпивших мужчин играли в кости, и наконец заказали первые две больших кружки пива.

Саша и Рина наоборот тратили все свои луверы на новые серьги, кольца и броши. Затем пошли в толпу, чтобы потанцевать. Через некоторое время опять убивали время за покупками.

Леонов бродил по улицам, всматриваясь в каждое здание. В одном бедном районе, окружённом лесом, Костя заметил плачущую и молящую о помощи женщину. Охотник подошёл к ней и спросил, что произошло.

В ответ дама сказала о том, что её сына утащило какое – то крылатое существо. Она не успела его разглядеть, но поняла, что у него есть руки и ноги как у человека. Тварь полетела в чащу леса.

Королевский детектив пробирался сквозь деревья и колючие кустарники, тонущие в зелёной дымке. Через пару минут нога Кости ступила на большую поляну, посреди которой стояла заброшенная церковь.

Охотник зашёл внутрь. На каждом шагу разбитое стекло, сломанные доски и тухлые свечи, покрытые пылью. Казалось, что святилище вот – вот рухнет.

В грязном полу есть большая земляная яма. Леонов, сделав пару шагов, зацепился за что – то ногой и покатился вниз. Упал на камни. Встал, и заметил, что левый сапог порван. И берета на голове нет. Должно быть, он упал ещё когда Костя был сверху.

Леонов пошёл прямо по тёмному коридору. Вдалеке он слышал взмахи крыльев и звуки, очень похожие на карканье вороны. Открыл двери. Она вела в широкое круглое помещение, заполненное крылатыми существами. Это было гнездо горгулий.

Горгульи – существа из семейства секанволантов. Их рост составляет около ста пятидесяти сантиметров, но если б они ходили не на полусогнутых ногах, то прибавилось бы ещё пару десятков. На их спинах большие серые крылья, по форме похожие на крылья летучих мышей. Головы овальные. Страха им придают уродливые острые уши и сморщенная морда, на которой расположились ужасные чёрные глазные яблоки, пасть с клыками. Также небольшие рога, благодаря которым в простонародье их называют дьяволами.

К счастью, они не видели охотника, и также парили в воздухе. Костя заметил на против себя две спящих горгульи, висящих на стене. Возле одной из них весел маленький мальчик, чьё лицо было видно из кокона, сделанного словно из чёрной паутины.

Когда особь горгульи женского пола не может завести ребёнка, то ворует человеческого и превращает его в своё дитя. Этот процесс называется «Ni Klohden», что с эльфийского языка переводится как «обращение». Он занимает несколько часов.

Леонов пошёл к ребёнку, освободил его и дал бежать. Вдруг его что-то потянуло за шиворот и понесло вверх. На высоту десяти метров. Горгулья поймала охотника.

Королевский детектив оказался в комнате с еле горящим факелом. Из большой неподвижной тени вышел получеловек – полугоргулья. Его рост составлял около двух метров. Крылья, рога такие же, как и у собратьев, однако тело человеческое. Это был их вождь.

Он был в хорошей форме. Горой мышц. Этим ни может похвастаться ни один мутант из семейства секанволантов. Чёрная борода и недлинные волосы также отличали его от них. На руках носил тёмные кожаные перчатки без пальцев. Под ними он скрывал ужасные шрамы. Также вместо ногтей были длинные когти. Ходил с оголённым торсом. А меховые штаны прикрывали только таз.

Вождь заговорил своим грозным голосом:

– Кто ты такой?

– Я – королевский охотник. – сказал Костя. – А ты, видимо, король горгулий?

– Вождь. – недовольно ответил мутант. – Зачем ты здесь?

– Во время праздника, когда весь город веселился, ваш собрат украл ребёнка. Мне надо было его вернуть…

– Всех не спасёшь. – усмехнулся вождь. – Наивный парень!

– Можно! – заявил Леонов. – Можно спасти! Если приложить усилия!

– А какой смысл? – злился мутант. – Люди – это никчёмные, никому не нужные создания! Постоянно мы видим перед собой кучу дерьма, и ничего больше! Разъярённые толпы с вилами и факелами, убийства наших близких! Зачем ты в это лезешь? Неужто сможешь перебить сотни горгулий? Никогда! Иди развлекайся или в свой грёбанный замок и не высовывайся! Подохнешь! А ребёнка я не отдам! Нам нужно больше горгулий! Мы – вымирающий вид!

– Он уже на свободе. – сказал охотник. – Я помог ему сбежать. Знаешь, люблю помогать людям!

Мутант, не раздумывая, схватил Костю и полетел вверх, шипя и рыча ему в лицо. Они проломали пол в церкви и её крышу. Взлетели на небо и понеслись в город.

Люди поднимали головы и стояли с открытыми ртами, смотря вверх и прикрывая руками лицо от света солнца. Лишь музыканты не отвлекались от своего дела.

Охотнику очень повезло, ведь кинжал, подаренный ему Сашей, он всегда брал с собой. Начал доставать из ножен. Мутант, заметив это, двумя когтями поцарапал Костю в грудь. Останется шрам.

Не смотря на боль, Леонов не остановился и проткнул горгулье левое крыло, после чего мутант начал резко снижаться. Чтобы не упасть вместе с ним в реку, королевский детектив вырвался из рук и полетел вниз. Он должен был приземлиться в повозку с сеном, однако она сломалась, и охотник покатился с неё прямо на землю. Лежал без сознания.

Через некоторое время…

Костя очнулся. Грудь перевязана окровавленным бинтом. Вероятно, даже не одним. Кроме как красных штанов, другой одежды на нём надето. Остальная часть костюма висела на спинке стула, стоящего недалеко от двери. Входа в этот небольшой дом, в котором лежал Леонов. Он увидел перед собой женщину лет сорока, сидящую перед ним на кровати:

– Кто вы?

– Вы лежали на улице без сознания. – говорила незнакомка. – Я ездила на лошади. Заметила вас и подобрала.

– Как долго я спал? – поинтересовался Костя.

– Пару часов. – ответила женщина. – Если вы встанете, рана будет болеть ещё сильнее. Но вы можете купить обезболивающее. Недалеко торгует доктор.

– Я понял. – Ссказал охотник. – Мне нужно идти.

– Сапоги были порваны. Пришлось зашивать. Выглядит не идеально, но носить можно.

– Спасибо.

Леонов встал и начал одеваться. Взял сапоги. Одел первый, а затем второй. Шов выглядел так, словно на кожи, из которой сделана обувь, появился шрам.

Туники и штаны были на удивление чистыми. Женщина не поленилась почистить даже их. Когда охотник уже выходил из дома, незнакомка остановила его и отдала клинок, замотанный в тряпке.

Через пару метров от дома находилась лавка лекаря. Леонов приобрёл два бутылька обезболивающих за двадцать восемь луверов. Только взяв их в руки, открыл и начал пить. Боль прошла. Но даже несмотря на это, охотник не мог быстро двигаться. Наоборот, прихрамывал.

Дошёл до женщины, которой он спас ребёнка. Мальчик стоял с ней. Леонов спросил, всё ли в порядке, после чего услышал положительный ответ. На всякий случай стоило проверить, живут ли в заброшенной церкви горгульи. Охотник никого не обнаружил.

Закон горгулий гласит, что если вождь получил серьёзное ранение от своего врага, то в этом месте существа уже не могут проживать. «Таким образом противник доказывает, что это его территория» – указано в правиле.

Костя решил пойти в замок и дождаться следующего дня, лёжа в кровати. Ведь был уже вечер. Он с трудом проходил сквозь толпы людей, пытавшихся продать фарфоровые маски по сниженной цене или пригласить на танец.

Охотники продолжали веселиться до самой ночи. Амос и Климент получали всё больше и больше синяков, в перерывах жадно хлебая пиво. Саша вместе с Риной тратили все свои деньги на новые украшения.

Глава 13

Гробница Ратибора

Через пару дней у Гронской день рождения. Ей исполняется двадцать три года. Костя совсем недавно узнал об этом. Ему сказала Островская. С тех пор охотник не перестаёт размышлять о том, какой же всё-таки сделать подарок.

Он ходил по улицам, смотря на каждую лавку и её товары. Спотыкался, врезался в людей, в то время как внутри погружался в мысли о выборе сюрприза для подруги.

Таким образом Леонов дошёл до морского порта, где матросы в рванной одежде разгружали трюм недавно прибывшего корабля, нося небольшие деревянные ящики с продуктами.

У одного старого моряка, сидящего на маленькой бочке, охотник заметил кольцо с очень редким и дорогим бриллиантом, под названием Томенх. Себе его может позволить далеко не каждый дворянин.

Томенх – бриллиант, состоящий из маленьких кусочков других не менее дешёвых драгоценных камней. Из – за этого сочетания томенх переливается фиолетовым цветом, что выглядит невероятно красиво.

Костя подошёл к старику:

– Здравствуй. За сколько можешь продать кольцо? – спросил королевский детектив, не зная ценность этой вещи.

– Оно фамильное, и стоит очень дорого. – грозным ворчливым голосом ответил моряк. Леонов, услышав это, обернулся с грустным лицом, чтобы пойти дальше. – Но я могу его тебе отдать.

– Правда? – обрадовался охотник. – Сколько нужно денег?

– Мне не нужна херова туча луверов! – возразил старик. – Слышал когда-нибудь легенду о гробнице Ратибора Четвёртого?

– Да. – спокойно сказал Леонов. – И не раз. Всего лишь сказка, очень давно придуманная пьяницами. Ничего больше.

– Нет! – закричал моряк, тыкая пальцем в лицо охотнику. – Это правда! И я хочу, чтобы ты раздобыл мне меч этого эльфа! Тогда кольцо будет в твоём распоряжении!

– Глупо верить в слухи.

– Не хочешь, не надо! – заворчал старик. – Тебя никто тут не держит!

– Ладно, уговорил! – заткнул рот моряку Леонов. – Сколько времени мне понадобится на поиски?

– Несколько дней. Если не сдохнешь на первом же острове. – усмехнулся старик.

– Но где я возьму корабль?

– Это уже не мои проблемы! И вообще, поторапливайся, а то в моей коллекции мечей так и не будет ни одного с интересной историей хозяина. Одни стражи, да наёмники…

Леонов пришёл к Фёдору Валерьевичу, с просьбой выдать ему корабль и команду, а Саше и Рине сказать, что уехал на особое задание. Король был не против, но при одном условии – охотник поедет на старом, сломанном корабле. Никак иначе.

Недолго думая, Костя согласился. В починке судна поможет капитан морского флота, находящийся в отставке. Оно напоминало скорее дырявое корыто, на которое надо потратить очень много денег, чем что – то, к чему надо прикрепить пару досок.

На восстановление пришлось потратить двадцать тысяч луверов. Рванные тряпки заменили на бело-жёлтый парус (цвет флага Белого Волка. Сохранение традиции Фердито). За место на половину сломанного носа поставили большую стальную кобру с раскрытым капюшоном. Укрепили корпус. Поставили новые пушки и «подкрепились» ядрами.

После того, как кораблю под названием «Атлатль» дали вторую жизнь, он вновь двинется в путешествие. В команде пятнадцать человек – опытных матросов, переживших не один штурм и знающих своё дело.

Чтобы узнать расположение островов, Костя взял в местной библиотеке книгу о мифах и легендах Белого Волка. Первый из них, на котором обитает племя оборотней, находился между самых ближних друг к другу городов – Кобры и Чёрного Медведя.

Леонов не был капитаном. Его помощником. Стоял возле штурвала, в то время как ещё не протрезвевший, седой капитан крутил штурвал со стороны в сторону. В это время охотник разговаривал с ним:

– И давно ты работаешь у короля?

– Несколько месяцев. – ответил Костя на вопрос, заданный пьяным, старческим голосом. – Почему вы ушли в отставку?

– Во время боя я потерпел кораблекрушение. – Сказал капитан, шмыгая синим носом. – Жил несколько месяцев на необитаемом острове. Общался разве что с дикими птицами и крабами.

– Как вам удалось выбраться оттуда?

– Не буду лукавить, меня подобрали пираты. Но я разорвал их в клочья и взял штурвал в свои руки. Так мне и достался «Атлатль»!

– Да ладно! – удивился Костя. – Не уж то это тот самый корабль?

– Он самый… – сказал капитан. – Для чего ты ищешь гробницу Ратибора?

– Долгая история… Могу сказать лишь то, что мне надо её найти за пару дней. Как вы думаете, такое возможно?

– Не советую я тебе лезть в эти места… Раздавят, как муху! – Заявил старик. – Никто не знает, откуда взялись эти существа, которые охраняют части карты. Мой друг предполагал, что это воссозданные чародеями тела тех, кого за свою жизнь больше всего порубил эльф!

– Чушь собачья! – улыбнулся Леонов. – И вы в это верите?

– Парень, ты бы помалкивал! – сказал капитан. – А то язык укорочу!

После этих слов Костя понял, что далеко не один пьяный старик верит в это. Вдали уже виден земляной остров, который был не таким уж и маленьким, как писалось в книге.

Корабль подплыл. Нога охотника ступила на сухую землю, которая проваливалась на каждом шагу. Чуть ли каждая ветка различных деревьев трогала лицо охотника, но не смотря на шелест стая оборотней его так и не заметила.

По своему выражению лица Леонов давал понять, что не ожидал увидеть существ, о которых рассказывалось в легенде. Капитан, в отличии от него, так охотно верил догадкам. Порой казалось, что он сам исследовал эти места.

На этом острове обитали не совсем обычные оборотни. Они не могли обращаться в людей. Никак. Но несмотря на это, также ходили на задних лапах. В университете Леонов узнал, как отличать виды оборотней. У обычных шерсть более тёмная, чем у волколаков. Именно так называют тех, что остаются в одной и той же форме.

Корабля-призрака всё не было и не было. Вероятно, он был на другой стороне острова. Добраться туда было не так уж и легко. Волколаки учуяли запах чужака и начали рыскать по каждому углу, но благодаря зелью лишения аромата Костя смог замести следы.

Через некоторое время корабль-призрак уже был виден. Лишь мелькал в глазах. Идти до него метров двести. Впереди оборотней не было. Наверное, там нету еды и не бегают маленькие животные, которыми можно усмирить голод.

Леонов подошёл к кораблю. Как было написано в книге, это корабль под названием «vezento». Первый из королевского флота. Он проклят, и в нём обитают духи погибших матросов, когда – то пожертвовавших жизнью.

Костя шёл по развалинам. Обыскал всё и ничего не нашёл. Капитанская каюта была заперта. Дверь пришлось выламывать. Сначала плечом, а потом ногой.

Кроме как деревянного стола, упавшего на пол, и подсвечника ничего там не было. В углу лежала маленькая часть карты, по форме напоминающая квадрат с неровно порезанными сторонами.

Охотник свернул и нёс его в руках обратно до «Атлатля». Так же тихо проходил мимо оборотней. Вернулся на борт, где увидел капитана, пьющего ром:

– Я достал часть карты. – сказал Леонов. – А вы… Всё так же пьёте…

– Что мне ещё делать? – усмехнулся старик. – Ты, я смотрю, не сдох. Тогда можно плыть дальше! Поднять якорь! Опустить паруса!

Тем временем у охотников…

Недавно до Фёдора Валерьевича дошли слухи о том, что в лесу, находящемся не вдалеке от города, обитает вредный дубовик, который по ночам раскапывает все грядки и ест урожай.

Король сразу отправил Рину и Сашу убить существо. Двух людей было достаточно. Перед поездкой они купили свеклу, чтобы использовать её как приманку, и два десятка свинцовых пулей. Мечи всегда были при себе.

Дорога на лошадях заняла чуть больше часа. Охотники приехали вглубь леса и начали собирать сухие ветки для того, чтобы зажечь костёр. За время поисков они успели поговорить:

– Как думаешь, долго будем охотиться? – Спросила Гронская.

– Нет. – ответила Рина. – Приманить дубовика не так уж и сложно. Свекла – его любимая пища, а огонь заманивает. Ой, подбери вон ту палку! Она сойдёт.

– Хорошо. – сказала королевская дочь. Взяла её в руки и замолчала. Через некоторое время посмотрела на Островскую и опять отвела взгляд. Смотрела в землю, о чём – то раздумывая. – Тут такое дело…

– Что случилось?

– Тебе нравится Костя? – смущаясь спросила Саша.

– Нет… – соврала Рина. Теперь она тоже пыталась не смотреть в глаза подруге. – Почему ты об этом спрашиваешь?

– Да так, просто…

– Не уж то он тебе пригляделся? – Улыбнулась Островская. – Пару лет назад ты влюбилась в молодого библиотекаря. Даже хотела ради него уйти с должности. Потом в мага, который оказался обычным мошенником. У тебя просто большое сердце. Даже очень! Я могу привести ещё множество примеров. Хочешь?

– Нет. – заулыбалась и Саша. – Не хочу умереть от стыда…

Спустя какое – то время веток было в меру. Солнце опустилось за горизонт. Наступила ночь. Костёр разведён. Саша и Гронская нашли небольшую поляну, где и разложили свеклу, а сами запрятались в кусты, выросшие друг на против друга. Девушки подготовили оружие. Одна достала меч, а другая пистолет.

Подошёл дубовик. Это существо появляется из корней дуба. Вырастает с четырьмя лапами и маленькими шипами на спине, покрытой корой дерева, как и всё тело. Если судить по его размеру, то кажется, что он весит несколько сотен килограммов. Дубовик имеет очень острый нюх, поэтому из далека почуял запах свеклы.

Своими огромными зубами начал кусать овощ. В это время охотники выбежали из кустов. Рина замахнулась мечом и ударила в бок. Существо, истекая кровью, начало убегать. Но из – за боли с каждым шагом становилось всё медленнее и медленнее.

Островская начала кричать Саше о том, чтобы она наконец выстрелила, однако та убрала пистолет в кобуру и подошла к остановившемуся, дубовику, который рычал от боли и ждал кончины.

Подбежала Рина и задалась вопросом про то, почему не было выстрела. Также сказала, что теперь бессмысленно добивать существо, потому что через время погибнет само, но можно было сделать это сразу, чтобы избавить от мук.

Саша подошла к недалеко стоящей лошади и достала из небольшой сумки, весящей на ней, два маленьких бутылька. Первый был с синей жидкостью, а второй с красной.

– Это зелья. – сказала Гронская, показывая Рине бутыльки. Та пробурчала себе под нос о том, что дубовика надо убить, чтобы местные жители могли не волноваться за посевы. – Одним я его вылечу, а другим уменьшу, чтобы не мог принести вред. Они действуют только на существ. Ты же видишь, что он безобиден. Тогда зачем его убивать?

– Таков приказ! – заявила Островская. – Что мы скажем Фёдору Валерьевичу? А людям, что здесь проживают? «Простите, он безобиден!» – вот так? Знаешь, в этих местах за такое и казнить могут!

– Успокойся. Придумаем чего – нибудь…

– И получим деньги за вранье? – недовольно спросила Рина. – Нам дали работу! Надо её выполнить!

– Верно. Но ты правда думаешь, что местные придут сюда и проверят, выполнили ли мы задание или нет, при этом боясь даже метр подойти к дубовику? Очень сомневаюсь…

– Хорошо, хорошо! – нехотя сказала Островская. – Но только последний раз! Не люблю врать…

Охотники подошли к дубовику. Саша залила ему в рот оба зелья. Теперь существо не сможет портить грядки, ведь сейчас оно вдвое меньше лягушки. Люди могут спать спокойно.

Тем временем у Кости…

Путь к следующему острову был довольно долгим. Пол дня Леонов видел перед собой лишь небольшие волны и пьяного капитана. Только матросы, не уставая, выполняли свою работу. Чуть ли не радовались тому, что постоянно в движении.

В книге было написано и про второй остров. Песчаный. На нём находилась пещера огромного орка, который охранял корабль – призрак. Охотнику очень хотелось бы верить в то, что это всего лишь легенда. Однако после того, как он увидел оборотней, этого сделать уже не получается.

Леонов вышел на остров. Кроме песка и пальм больше ничего интересного не было. Пошёл на другую сторону и увидел развалины, когда ты бывшие кораблём. Точнее каравеллой. Никакой пещеры не было. Лишь заросли.

Пройдя внутрь, Костя обнаружил деревянный сундук. Он был открыт. В нём лежала часть карты. Также порванная, как и первая. Леонов взял её себе и положил в единственную поясную сумку, которая валялась на полу в трюме «Атлатля» среди бочек с ромом.

Как только охотник собирался идти обратно, услышал рёв, доносившийся из зарослей. Тут же обернулся и увидел бегущего на него орка. Костя понял, что эти кусты закрывали вход в пещеру. Поэтому его не было видно.

Шансы на победу в сражении были очень низки, так как орк в разы больше Леонова. Он был около пяти метров в высоту и двух в ширину. Его вид устрашали два клыка, выросших на нижней челюсти. На огромных пальцах желтоватые когти, а кожа тёмно-зелёная.

Большой дубиной орк пытался прибить охотника. Косте ничего не оставалось делать, кроме как уклонятся от ударов. Меч, который он держал в руках, нисколько не помогал. Навредить можно лишь громадным ногам. Это и сделал Леонов.

Когда орк замахивался своим оружием, охотник проткнул ему подъём ступни мечом насквозь. От боли гигант выронил дубину и встал на одно колено, громко рыча.

Костя вынул меч и вонзал прямо в сердце орку. Тот закрыл глаза и упал. Раздался грохот. Песок полетел в разные стороны. Леонов гордо убрал меч в ножны, после чего направился к «Атлатлю».

Осталось раздобыть ещё две части карты. Несколько страниц, на которых написано про третий остров, вырваны. Лишь путь к ней нарисован.

На этот раз дорога заняла сутки. И всё это время охотник не спал. Поэтому, мешки под его глазами давали о себе знать.

В дали виден остров. Самый маленький из всех, что когда-либо видел Костя. Кроме как небольшого сломанного корабля там ничего не было. И даже существа, которое должно его охранять.

«Атлатль» совсем скоро подплывёт к острову. Из – за маленьких волн он слегка покачивался со стороны в сторону. Но вдруг корабль резко остановился, словно его что – то удерживало.

Матросы начали оглядываться по сторонам, но кроме голубой воды ничего не увидели. Со стороны кормы был слышен скрип. Костя пошёл туда и посмотрел вниз. Что – то очень большое, очень похожее на щупальцу, лезло по ней. Затем заползло на борт.

Охотник начал медленно отходить назад. Остановился, когда спиной упирался в штурвал. Начал доставать меч. Корабль окружил ещё десяток щупальцев, так же появившихся из воды.

И тут Леонов понял, что ему предстоит сражаться с кракеном. Одна из гигантских осьминожьих рук сломала нос «Атлатля», на котором была стальная кобра. Капитан приказал стрелять из пушек.

Костя отрубил кончик щупальца. Та чуть не ударила по штурвалу, но повредила лестницу.

Гигантские осьминожьи руки были слишком быстры, чтобы попасть в них ядрами. Поэтому охотник снял броню, выложил пистолет и прыгнул в воду, чтобы навредить органам кракена.

Это существо было размером с корабль. Его голова очень огромна. Глаза напоминали два больших бездушных камня. Пасть наполняли сотни огромных зубов.

Получив множество ударов, Леонов смог добраться до головы. Воздуха очень не хватало. Кракен получал лишь порезы . Также лезвие меча коснулось глаза. Это его отпугнуло. Он уплыл.

Охотник забрался на палубу, сел и положил меч возле себя. К нему подошёл капитан:

– Теперь наш корабль выглядит как разбитое корыто! – возразил старик, после чего посмотрел на лицо Кости. У него была разбита губа, а с виска текла кровь. – Парень, ты как?

– Всё в порядке. – ответил охотник. – Где моя броня?

– Лежит возле штурвала. Я думал, что эта тварь тебя сожрёт.

Леонов встал и одел броню. Убрал меч в ножны, а пистолет в кобуру. Вытер рукой кровь.

– Что нам делать с поломками? – поинтересовался капитан. – У меня нет денег.

– Я оплачу восстановление, когда мы вернёмся в Кобру. – Сказал Костя.

Корабль подплыл к острову, после чего Леонов забрал часть карты. Теперь можно двигаться в путь.

На последнем острове охотника ждала Ехидна – полуженщина – полузмея. Вместо ног она имеет длинный трёхметровый хвост. На нём и ползает по земле. Изо рта может плеваться ядом, от одной капли которого человек может погибнуть за несколько минут.

На этот раз Костя не стоял возле капитана, указывая куда надо плыть. Он пошёл в каюту, где смог выспаться, пока старик сам добирался до места назначения, ориентируясь на книгу.

Прошла ночь. Долгая и тёмная. Лишь луна на небе не переставала гореть. Словно оберегала капитана и матросов от опасностей. Ведь на протяжении нескольких часов они бросали на небо свой взгляд.

До острова ещё пару километров. На борту слышны песни. Одна за другой повествовала либо о сплочённой воедино команде, дух которой никто не сломит, либо о морских пьянках и грабежах.

Корабль подплыл к острову. Как только охотник подошёл к кораблю – призраку, к нему сразу же подползла Ехидна:

– Кто ты такой?

– А вы… – дивился Леонов. – Ехидна? Верно? Не ожидал, что вы можете говорить…

– Недоумок… – проворчала Ехидна. – Зачем ты здесь?

– Я пришёл забрать часть карты. – сказал Костя. – Как вы тут появились?

– Сотни лет назад я была обычным человеком. Жила своей жизнью. Но однажды ко мне в дом нагрянули королевские стражи. Они утащили меня в замок. Превратили в змею и увезли сюда. Я не могу выйти за пределы этого острова. На мне лежит проклятье.

– Почему этот корабль разрушен? – спросил Леонов, указывая рукой на корабль – призрак. – Что с ним произошло?

– В бешенстве я всё разломала. Убила всех. – вспоминала женщина – змея. – И съела их кости. Только потом поняла, что из – за проклятия вечно сытна.

– Зачем ты хранишь карту?

– Никто не должен брать меч Ратибора. На его рукояти есть камень. Туда помещена душа умершего короля. Тот, у кого будет храниться меч, никогда не увидит радости в жизни.

– Я… – неуверенно сказал охотник. – Могу забрать бумагу?

– Дело твоё, парень. Только помни, что я тебе сказала.

Ехидна уползла, а охотник зашёл в корабль – призрак и забрал последнюю часть карты. На борту «Атлатля» он сложил все элементы карты и получил рисунок с изображением горы Магна.

Магна – гора, которая никогда не указывается на картах. Вероятно, чтобы никто не нашёл гробницу Ратибора Четвёртого. Её высота достигает около двухсот метров. Она полностью окружена водой.

Расстояние от острова до горы было не таким уж и большим. Пока корабль добирался, между капитаном и Костей вёлся разговор:

– Все эти существа были людьми. – досадно сказал охотник. – Я убивал невинных…

– Верно. – спокойно говорил старик. – Но ты бы не смог их вернуть к нормальной жизни. Никогда! Всё это время они провели в мучениях. И ты помог им от них избавиться. Возьми. Выпей.

Капитан протянул Леонову бутылку с ромом. Однако тот отмахнулся рукой и бросил свой задумчивый взгляд в даль, но матросам казалось, что охотник рассматривает нос корабля.

Через пару часов «Атлатль» прибыл в место назначения. Костя начал карабкаться вверх по горе, пока не увидел каменные ворота. Когда охотник подошёл к ним, они открылись. Сами.

Леонов зашёл, после чего шаг за шагом углублялся в темноту широкого прохода, сделанного также из камня.

Затем Костя зашёл в место, которое освещали лучи солнца. Словно гора была дырявой. И даже несмотря на это, охотник не мог так просто следовать дальше.

Он стоял на краю обрыва. Перед ним висела лиана, за которую ему нужно зацепиться, чтобы перепрыгнуть на другую сторону.

Недолго думая, Леонов разбежался и, крича от страха, прыгнул. Зацепился за лиану, тем самым раскачав её. Прыгнул на другую сторону, кувыркнулся и встал. Посмотрел назад, тяжело вздохнул. Скорее всего, он думал, что упадёт вниз.

Пройдя дальше, охотник увидел грязную воду, которая в добавок очень воняла. В ней со стороны в сторону передвигались плиты. А там, где их не было, торчали ржавые металлические шипы.

«Первая плита! Вторая! Лишь бы не сорваться… Они очень скользкие… Будто сделаны изо льда. Надеюсь, что выживу. А иначе погибну самой глупой смертью!»

Охотник ступил на землю. Прошёл вперёд. Наконец, добрался до гробницы. Доски, из которых она сделана, все сгнили. Судя по всему, уже очень давно.

Леонов скинул крышку гроба на потрескавшийся пол. Внутри лежал скелет в доспехах. На нём лежал тот самый меч. Костя достал свой клинок и начал ковырять его остриём зелёный камень, внутри которого была душа Ратибора.

Через некоторое время камень удалось подцепить и вытащить. Охотник кинул его на пол, взял меч в руки. Теперь душа эльфа так и останется в этом месте и никому не будет приносить невезения.

В стене открылся проход наружу. Леонов спустился с горы и пришёл на корабль. Спустя сутки добрался до Кобры, после чего оплатил ремонт «Атлатля». Затем пошёл обменивать меч:

– Живой? – Удивился старый матрос. – Но как?

– Вот. Он ваш. – Сказал охотник, протягивая меч Ратибора. – Теперь отдайте мне кольцо.

Старик забрал меч, снял с пальца кольцо и отдал Косте, после чего тот спокойно пошёл в замок. Там он увиделся с Фёдором Валерьевичем. Сказал ему, что наконец раздобыл подарок для Саши. В ответ король бросил на него удивлённый взгляд:

– Ты действительно его нашёл? Значит, легенда о гробнице эльфа – не выдумка?

– Да. – Ответил Леонов. – Я потратил на неё не мало времени. Экипаж был в одном шагу от смерти, когда на корабль напал кракен.

– Отличная работа! – похвалил охотника король. – Чем займёшься сейчас?

– Где все охотники? Я хотел бы с ними увидеться.

– Сашу с Риной я отправил на новое задание. К вечеру вернутся. Климент и Амос проводят тренировку.

– Тогда, пожалуй, пойду к себе в комнату. – Сказал Костя. – Мы завтра будем работать?

– Смотря сколько будет просьб о помощи. Ты же знаешь.

– Хорошо. Понял.

На следующий день…

Как всегда, ранним утром, охотники встали на работу. Осталось дождаться лишь Сашу, чтобы поздравить её с днём рождения. Леонов зевнул и потёр глаза, в надежде, что сонливость резко пройдёт.

И вот дверь в королевскую комнату, где и стояли охотники, открылась. Гронская подошла к друзьям. Каждый вручил ей по подарку. Король – новый меч с серебряным навершием в форме пирамиды и гардой, напоминающей бант. Рина – серьги. Климент – синее платье, явно не подходящее по размеру. Амос – полевые цветы, а Азраил – талисман, отпугивающий злых духов.

Леонов дарил самым последним. Кольцу с томенхом были удивлены все. Саша с радостью бросилась Косте в объятия. Островская с досадой отвела взгляд на пол.

Королевская дочь также обнимала Леонова. С виду казалось, что это будет длится вечно. Как и краснота на её лице, появившаяся из-за слишком сильной радости.

Но вдруг дверь открылась ещё раз. В комнату гордо вошла женщина средних лет, очень похожая на Рину. Такие же волосы пшеничного цвета. Однако собранные в шишку. Такие же карие глаза, острый нос. Она одета в чёрное платье.

Когда эта женщина незамедлительно подходила к охотникам, вскрикнула «Где моя дочь, чёрт побери?».

– М-мама? – удивилась Рина. – Это п-правда ты?

– Наконец-то я нашла тебя! – сказала женщина, которую Островская назвала мамой.

– Ты… Ты… Я… – заплакала Рина. – Я думала ты мертва…

– Тихо, тихо… Все так думали… – говорила женщина, обняв Островскую. – Мне чудом удалось выжить. Город был захвачен вампирами. Пришлось потратить много лет, чтобы помочь беззащитным людям избавиться от них. Успокойся, дочь. Всё в порядке…

– Женщина, вы кто такая? – Прервал разговор король. – И как сюда прошли?

– Я – Алиса Островская. А вы, видимо, Фёдор Валерьевич Гронский? Это Александра Гронская. – Сказала женщина, показывая пальцем на короля и Сашу, словно не зная кто перед ней стоит. – Не так ли?

Алиса отпустила Рину и подошла к королю. Пристально смотря ему в глаза, спросила о том, может ли она устроится на работу казначеем. Фёдор Валерьевич, промолчав несколько секунд, ответил. Сказал, что был не против.

Охотники были в недоумении от увиденного. Казалось, будто Алиса загипнотизировала короля.

Глава 14

Спасение

Пока Островская не могла оторвать взгляд от своей матери, на балконе был слышен шелест крыльев. Прилетел голубь. В своих лапах он держал письмо. Фёдор Валерьевич взял его, развернул и молча начал читать.

После прочтения тревожно посмотрел на охотников. Затем сказал, что произошло. Шпионов Белого Волка, работающих в Святой Авроре, обнаружили. Их держат в плену на военной базе. Через несколько дней казнят.

– Времени нет! – Заявил король. – Полетите на драконах! В заповеднике лесничий вам их подготовит! Бегом!

Охотники побежали в заповедник, находящийся недалеко от замка. Там стояла небольшая хижина, а возле неё какое – то большое помещение из дерева, похожее на сарай.

Из хижины выходил старый человек низкого роста, который и был лесничим. Он был сгорблен, а волосы неаккуратно подстрижены. Словно их оборвали.

Лесничий повёл охотников в помещение. Внутри стояли огромные драконы, которые сидели на большой стальной цепи. Леонова поразило то, что таких могучих существ возможно удержать. Причём так, чтобы они не позволяли себе даже с места сдвинуться без команды хозяина.

Старик одевал сёдла на драконов. Они были очень похоже на те, что предназначены для лошадей, но в несколько раз больше. Потом охотники вывели драконов на улицу, забрались на них. Каждый на того, которого выбрал.

– Летал когда – нибудь на драконе? – Поинтересовалась у Леонова Саша.

– Н-нет… – Взволнованно ответил Костя.

– Не бойся. Возьмись за поводья. Слегка наклонись. А ноги в стремена засунул?

– Да…

– Хорошо. По моей команде взлетаем! – Громко сказала Гронская, после чего сама приготовилась к полёту. – Готовы?

Охотники все разом ответили «да», но несмотря на это, глаза Леонова всё ещё тревожно бегали по сторонам, а сердце очень быстро билось. Словно в ритм какой – то тревожной мелодии. Пара секунд тишины, и:

– Вперёд!

Драконы оторвались от земли. От страха Костя не мог пошевелиться, в то время как другие охотники с улыбкой осматривали различные места, которые сейчас под ними.

Верхушка замка, сторожевые башни. Всё, что происходило в каждом углу, было видно через окна. Королевский повар готовит обед. Новый казначей пересчитывает деньги, а стражник точит свою алебарду.

Драконы ускорились. Так при взлёте происходит всегда. Сначала взмахи крыльями в спокойном темпе, а затем в быстром. Очень резко и неожиданно. Как и дыхание Кости сейчас.

Охотники решили сократить путь и полететь через леса и пустоши. Облететь некоторые, довольно большие города, чтобы добраться до Святой Авроры отняло бы не мало времени.

Через пару часов королевские детективы были на месте. Если б они поехали на лошадях, то дорога заняла бы несколько недель. Настолько быстры драконы.

Военная база врага находилась недалеко от города Регем. Она сделана из камня. В ней хранились катапульты, баллисты и ещё множество смертельно опасных оружий.

Приземлившись, охотники оставили своих драконов за территорией, ведь шансов, на то, что они могут улететь, и что можно услышать хоть один писк, нету.

С левой стороны от ворот стояла деревянная лестница, на случай если механизм сломается, и они не смогут открыться. Охотники залезли по ней. На бастионах стояли сторожи с ружьями, так что следует быть аккуратнее.

Снизу королевские детективы увидели шпионов. Из всей типичной для них рабочей одежды (чёрные штаны, сапоги, майка без рукавов и плащ с капюшоном), напоминающей одежду «лисов», остались лишь штаны. Торс был оголён. На спине были следы от ударов плетью.

Охотники, обходя каждого стражника, тихо спустились вниз и скрывались в кустах, в то время как к пленным подходил палач с наточенным топором.

– Чёрт… – Тихо сказал Леонов, после чего достал свой меч.

– Что ты делаешь? – Спросила Рина. Костя молча посмотрел на неё, и снова отвёл взгляд.

Королевские детективы перешёптывались между собой, в то время как палач уже замахивался топором на шею одного из шпионов. Леонов побежал на головореза, размахивая оружием. Саша хотела остановить его, но Климент вовремя удержал её и закрыл рот ладонью. Амос и Рина не знали, что делать.

Выстрел. Пуля чуть не попала в Островскую. Она посмотрела на верх и увидела целящегося в неё стражника. Затем ещё нескольких, наведших ружья на других охотников.

Кроме как бежать, другого выхода больше не было. Рина достала гранату, что взрывается от сильного броска во что – то, и кинула в стену, после чего та взорвалась. Охотники выбежали. Климент тянул за собой Гронскую.

Палач и Костя скрестили свои оружия на несколько секунд. Удар по голове. Леонов упал на землю, увидел стражника, вытирающего рукавом окровавленный приклад ружья. В небе улетающие на драконах королевские детективы.

Охотник ненадолго закрыл глаза. Открыл. Теперь на базе не так шумно, а кровь на голове уже засохла. Перед ним так же стояли палач и стражник. Они не замечали, что Костя очнулся, и поэтому вели разговор:

– Что с ним делать? – Спросил головорез. – Казним?

– Пускай помучается. – С ухмылкой на лице сказал стражник. – Отвезём в тюрьму. Посидит там пару месяцев. А потом и обезглавят. Давай, толстяк, поднимай его!

Снова закрыв глаза, охотник почувствовал, как его поднимают. Открыл. Увидел небо, облака на котором двигались довольно быстро. Затем повернул голову и увидел деревянные ограждения. Он лежал в повозке. Закрыл.

Через некоторое время Леонов очнулся. Его окружали каменные стены, пол. И стальные прутья решётки. Уже как несколько часов он был посажен в тюрьму. А позже, вероятно, будет казнён…