Оливия Лейк
Стандарты совместимости

Пролог. Первая встреча вышла комом

– Поздравляю! – воскликнула я, когда Ева закончила смену и, наконец, вышла.

– С чем именно? – Она запахнула короткое пальто и накинула на шею широкий вязанный шарф. – С днем рождения или с тем, что меня все-таки взяли на полную ставку?

Мы завизжали одновременно, кидаясь друг другу на шею и пугая прохожих. Ева рассчитывала на эти деньги и, похоже, руководство решило сделать ей подарок на восемнадцатилетие. А говорят еще, что в Мидтауне, куда ни плюнь – попадешь в сноба. Управляющий элитной химчисткой развенчивает стереотипы!

– И с тем, и с другим, – я взяла ее под руку, и мы пошли вверх по Пятьдесят седьмой улице. – Предлагаю это отметить в кофейне, мимо которой мы постоянно проходим.

– Теодора? – скептически спросила Ева. – Кэрри, там же кофе стоит как треть моей зарплаты.

– По пирожному мы точно заслужили, тем более что я замерзла. Декабрь все-таки!

Ева фыркнула, но улыбнулась, сдаваясь. Сегодня действительно был праздник. Даже двойной.

Мы шли, болтая ни о чем, рассматривая яркие витрины, иногда останавливаясь возле ювелирных домов, иронично оценивая украшения, которые, откровенно говоря, были потрясающими, но поскольку нам не хватило бы денег даже на футляр от них, мы обсыпали драгоценности жесткими критическими замечаниями. Витринам «Тиффани» обычно доставалось больше всего: мы обе обожали бирюзовый цвет. У Евы было что-то поэтичное, но лично я сравнивала его с оттенком своих глаз. Правда, они у меня были ярко-голубыми, но это ведь такие мелочи.

Мы остановились на пешеходном переходе, уже отсюда глазея на заветную темно-синюю вывеску «Теодора», пока проезжающее такси не оглушило нас надрывным плачем клаксона – оказывается, стояли мы уже на дороге.

– Кэрри, мы уверены?

Ева остановилась возле входа, пытаясь разглядеть что-то в затемненных витражах. Я не стала отвечать, а просто потянула ее внутрь – не время сомневаться!

– Почему здесь так темно? – Ева прошла чуть вперед, оставляя меня позади: привычка всегда брать ответственность и даже опасность на себя у нее еще с детства. – Привет. – Молчание. – Вы открыты? – Несколько мгновений напряженной тишины, и зал ожил, заискрился ярким светом, а в воздухе разлился смех и громкое: «Поздравляем!»

Ева пораженно поднесла руки к лицу, наверняка не веря собственным глазам: здесь собрались самые близкие и родные, друзья и коллеги, которых смело можно отнести к верным товарищам.

– А ты все знала? – Она повернулась ко мне, но рассержена сюрпризом не была.

– Конечно! Ты только посмотри, – я раскинула руки, пытаясь охватить ими зал, – как в голливудских фильмах! – Квадратные столики, накрытые белоснежными скатертями и красивой посудой, пирамида с пуншем, фуршет по всем правилам – мне даже удалось разглядеть креветки! Жаль, нам не полагалось шампанское, но кто знает, может, сегодня мама Евы сделает поблажку. А вот как раз и она.

– Девочка моя, – прошептала миссис Миллер, крепко обнимая Еву. – Какая ты у меня взрослая уже.

Я с чувством гордости наблюдала за их объятиями, украдкой подмигнув Хью, ответившему мне заговорщической улыбкой. После смерти мужа Хлоя долго не встречалась с мужчинами, доктор Сандерс стал первым, кого она впустила в свою жизнь и познакомила с дочерями. Как по мне – успешный востребованный нейрохирург – прекрасный вариант для замужества, тем более Ева и Рита стали ему как родные, но моего мнения в столь деликатном вопросе никто не спрашивал. Одно я знала точно: пока их отношения не имеют определенного статуса, миссис Миллер отказывалась зависеть от Хью материально. Мне невдомек, как ему удалось уговорить ее оплатить восемнадцатилетие Евы, но когда Хлоя попросила помочь с сюрпризом, я, не задумываясь, согласилась. Отпраздновать скромно дома или в пафосном заведении – выбор очевиден!

– Как смотришь на то, чтобы прогуляться вон к тому столу, – я указала направление, которое про себя окрестила «креветки».

Первая волна ажиотажа схлынула, поздравления отзвучали и гости, мирно переговариваясь, начали набивать животы. Почему бы нам не заняться тем же!

– Кстати, я тебя еще не поздравила. – Набег на морских гадов был удачен – можно переходить к следующему этапу программы. – Вот, это для тебя, – достав из сумочки небольшой конверт из плотной бумаги, я протянула его Еве.

– Кэрри, – ответила она, улыбаясь и обнимая меня.

– Ты хоть посмотри!

Она достала из конверта толстый блокнот – я сама его сделала. Художественными способностями Бог меня не обделил, да и фантазией тоже: все оттенки бирюзового, ракушки и мелкие бусины – океан на ладони. Ручная работа, между прочим. Кто знает, возможно, когда-нибудь я буду зарабатывать на этом!

Ева с трепетом провела рукой по гладким лазурным страницам и отчего-то именно сейчас было особо заметно ее сходство с матерью: те же темно-рыжие, слегка вьющиеся волосы, зеленые глаза и длинные музыкальные пальцы. Но именно сегодня стало заметно, как они обе гордо вскидывают голову и одинаково мягко улыбаются.

– Спасибо, мне очень нравится, а у тебя – настоящий талант

– Надеюсь, этот талант поможе…ет мне, – я запнулась на полуслове, глазея на вошедших парней. – Ева, кто это? – Она обернулась и, поднимаясь, ответила:

– Это Майкл, сын Хью. – «Майкл» в моих ушах это имя стало музыкой. – Я же тебе рассказывала.

– Ты рассказывала, что он интерн, будущий хирург, добрый, бла-бла-бла, но почему ты молчала, что он суперсексуальный красавец?!

Ева непонимающе сдвинула брови – хотя все же было очевидно: высокий брюнет, белая приталенная рубашка подчеркивала широкие плечи и узкую талию, стрижка как у кинозвезды и, о боже, он шел к нам.

– Он очень хороший, – наконец ответила она.

Я прыснула от смеха, ставя перед собой вполне определенную цель: завоевать мистера Совершенство.

– Кэрри, не надо, – от Евы не укрылись мои намерения, а может, в моих глазах появилась упертая решимость, или как там пишут в романах? – Кэрри, – повторила она, но поздно: Майкл был уже возле нашего столика.

– С днем рождения, апельсинка, – он крепко обнял улыбающуюся Еву и протянул запакованный в ярко-желтую обертку подарок. Я же ждала знакомства. И ждала так, что и не сразу заметила парня, пришедшего с красавчиком Майклом. Симпатичный, но до моего умопомрачительного эталона не дотягивал.

– Майкл, познакомься, – они повернулись ко мне, – моя лучшая подруга Кэрри Миллс.

Я протянула руку, стреляя в него глазами, вкладывая весь шарм во взгляд, надеясь, что мужчина моей мечты поцелует мою ладонь. Странно, похоже Майкл оказался устойчивым к моим чарам – он всего лишь сухо пожал мне руку и сказал:

– Это – Кевин Демси. Мы вместе проходим практику в госпитале.

Я приветственно кивнула, украдкой посмотрев на себя в зеркало, висевшее прямо напротив нашего столика. Кстати, интересный дизайн рамки… Нет, Кэрри, нет. Думай о первостепенных вещах. Густые светлые волосы, голубые глаза, яркие и большие, нежное личико (по крайней мере, мама говорит именно так) – да я само очарование юности! И что, если Майкл старше меня на семь лет?! Сегодня мой макияж много ярче обычного – я практически роковая красотка!

Следующий час я старалась не отходить от Майкла, ни на мгновение не выпуская желанную цель из виду. Улыбалась каждому его слову и смеялась над шутками, хотя шутил он не часто. Я даже вышла на улицу в легкой блузке, притворяясь, что умираю от жары – на деле меня потряхивало от колючего порывистого ветра – и стояла с ними, задыхаясь от сигаретного дыма: для будущего врача Кевин подозрительно много курил. Я зябко повела плечом, надеясь, что Майкл захочет согреть меня в своих объятиях, ведь верхней одежды у него тоже не было.

– Сейчас Ева разрежет торт и поедем. Бросай сигарету, пойдем. – Майкл посмотрел на меня. – В твоем возрасте вредно выходить на улицу в таком… – он секунду помедлил, – виде. Холодно.

Ух ты! Майкл уже заботится обо мне! Вот только времени у меня оставалось чертовски мало – надо поднажать.

Нежный ванильный бисквит, взбитые сливки и сладкая пышная меренга – не торт – мечта, а свежая клубника, украшавшая это белоснежное чудо, на вкус оказалась отменной. Я бросила на мистера Совершенство взгляд из-под ресниц и взяла в рот крупную алую ягоду, красовавшуюся на моем немаленьком куске. По-моему, ела я очень сексуально, но Майкл смотрел на меня как-то странно. Может, он не любит клубнику? Надо узнать.

– Майкл, а ты не любишь клубнику? – На его кусочке не было ни одной ягодки.

– Десны берегу, – бросил он, поднимаясь, – и тебе советую.

Я сдвинула брови, наблюдая, как он уверенным шагом удаляется в противоположную от меня сторону. И что я сделала нет так? С одноклассниками же всегда работало!

Беда обычно приходит вместе с прочими неприятностями, поэтому критические дни решили не ждать еще пять дней и добить меня сегодня, будто мне мало равнодушия мужчины мечты. Дверь в женский туалет оказалась заперта, и я, не сомневаясь ни минуты, рванулась в мужской. Тихо, чисто, писсуар и две кабинки – обе свободны. Сделав свои дела, я уже нажала на ручку двери, когда услышала голос Кевина.

– Ты что такой хмурый?

– Устал после ночной смены, потом днем еще помогал, – это уже говорил Майкл. Зашумела вода и дальше я не расслышала, пока кран не закрылся. – Если бы не Ева, завалился бы домой – спать до утра.

– Позитивней, брат! Зато у тебя появилась поклонница, – Кевин засмеялся.

– Избавь меня бог от таких поклонниц.

Что? Да кем он себя возомнил?! Но вместо праведного гнева, который по-хорошему надо бы на них излить, я вся превратилась в слух.

– Да она ведь еще ребенок.

– Ребенок? – переспросил Майкл. Секунда молчания, и они громко загоготали, как типичные мужики, отпустившие сальную шуточку. А с фигурой-то моей что не так?! Я сжала ручку еще крепче, аж костяшки пальцев побелели.

– Терпеть не могу легкомысленных пустышек, и вообще, мне не нравится их с Евой дружба. Дурное влияние, знаешь ли.

Всё. Мое терпение лопнуло.

Парни изумленно наблюдали, как из кабинки царственно выплыла я, направляясь к раковине и бросая ледяные взгляды на притихшего Майкла: ему, похоже, было неудобно оттого, что я слышала разговор, но извиняться он не собирался – надменно вздернутый подбородок и тонкая линия вместо губ явственно свидетельствовали об этом, – наверное, он считал свое мнение справедливым. Я, закусив губу, чтобы не расплакаться от обиды, с нарочитым спокойствием мыла руки: вода наполняла мои ладони, гипнотизируя и толкая на безумства. «Нет, Кэрри, нет!» – это был внутренний голос, который я слушала не часто, потому резко обернувшись, окатила Майкла холодной водой.

– Твою мать! – Он отпрыгнул от меня, со злостью рассматривая, как капли пропитывают белую рубашку. – Ты что творишь!

Я проигнорировала его, покидая их с гордо вскинутой головой – как королева, пусть и не совсем нормальная.

Через две минуты вернулись Майкл и Кевин. Первый – с непроницаемым спокойствием на лице, второй – весело улыбаясь. Я стояла поодаль, но слышала, как они прощаются с Евой, как Майкл приобнял ее и поцеловал в макушку, как она недоуменно провела по влажным волосам. Интересно, расскажет ли он об инциденте в туалете? Прям название для дешевого детектива. Я не собиралась, и встречаться с ним тоже больше не собиралась.

Майкл, не удостоив меня и взглядом, удалялся широким шагом под траурный марш моих мыслей: жалости к себе и презрения к нему. Поздравляю, Кэрри. Это твое первое разочарование в мужчине. Сколько их еще будет?

– Ты чего здесь прячешься? – Ева вытащила меня из временного убежища. – Все нормально? Ты что потерянная такая?

– Все круто! Пойдем торт доедать.

Ударная порция углеводов поможет залечить мое разбитое сердце. Не унывать – мое жизненное кредо.

Глава 1. О вине, купальниках и неожиданных встречах

Пять лет спустя

– Конечно, я приеду сегодня, более того, мы даже успеем позагорать. У меня сейчас встреча, закончу и сразу к вам. – Отключившись, я бросила телефон в сумочку и постучала в дверь. Через несколько секунд она открылась. Когда тебя ждут – это хороший признак.

– Райли Филиппс? – на всякий случай уточнила я.

– Так точно.

– Кэрри Миллс, – мы пожали руки и меня пригласили войти.

Покрутив головой, мысленно оценивая фронт работ, мне не составило труда сделать определенные выводы: жилье явно холостяцкое – минимум мебели, много пустого пространства. Если бы не знала наверняка, то подумала бы, что ни одна женщина не задерживалась в этой квартире больше чем на одну ночь. Это было не так и подтверждение не заставило себя долго ждать: нам навстречу шла миловидная девушка, отвлекая меня от исследования мужской берлоги.

– Терри.

– Кэрри. – Мы дружно рассмеялись. Краткий обмен любезностями, и я спросила: – Можно мне осмотреться, чтобы составить впечатление?

– Конечно-конечно, – поспешно отозвалась Терри, наверное, решив, что все творческие люди немного чудаки. Как по мне, чудаков-заказчиков в разы больше!

– Только ящички в ванной не открывайте, – пошутил Райли, за что сразу же получил под ребра от своей половинки.

Я поочередно зашла в каждую комнату, примерно прикидывая, что переделать и где необходима перепланировка. А вернувшись украдкой посмотрела на пару: они увлеченно беседовали и тихо смеялись. Молодые, энергичные, современные. Они не так давно съехались и хотели, чтобы квартира стала по-настоящему домом. Их домом. Я была согласна, тем более за это платили деньги именно мне.

Еще примерно час мы обсуждали пожелания ребят, расценки, и я даже накидала на айпаде пару пробных вариантов.

– Давайте встретимся, – я посмотрела в телефоне свой календарь встреч, – во вторник. – После свадьбы Евы как раз будет пара дней оклематься. – Я подготовлю шаблон проекта с учетом выбранной цветовой гаммы и моим видением интерьера. Дальше мы уже будем говорить предметней: подкорректируем, обсудим детали, декор. Я сориентирую вас по материалам: в основном у всего есть более доступные аналоги, но, например, на дереве лучше не экономить, чтобы не потерять в качестве. Скрипящие половицы – прямой путь к ранней седине.

Они засмеялись, что ж, я тоже та еще шутница.

– Терри не страшно, – Райли взлохматил ее волосы, – она хочет перекраситься в блондинку.

– У тебя зато будет очень заметно, – беззлобно ответила она.

На этой веселой ноте мы распрощались. Улица встретила меня душной сентябрьской прохладой – надеюсь, дождь пойдет, когда я буду беззаботно потягивать коктейли в Хэмптонсе. Не хотелось бы тащиться сотню миль под монотонную дробь и клонящие в сон дворники.

Забравшись в одолженный у отца старенький, но еще бодрый форд, я помчалась прочь из города. Насколько дней у моря – повеселиться с друзьями, распрощаться с холостяцкой жизнью, чем не праздник? Кто бы сказал пять лет назад, что в жизни бывают сказки, романтичные и светлые, не поверила бы. Но это свершившийся факт. Ева Миллер совершенно удивительным образом познакомилась с красавцем Крисом Маккормиком, через неделю их свадьба. И кто бы мог подумать, что в химчистке, пусть даже в такой как «Мерис», можно подцепить миллионера! Я закатила глаза, вспоминая их знакомство и себя – юную кокетку. Много воды утекло с того времени: Ева выучилась на психолога, работает с детьми. С ними ей всегда было легко. Я прекрасно помню, как она еще девчонкой записалась в волонтеры и три раза в неделю тащилась в Нью-Джерси, в госпиталь. Она устраивала маленьким пациентам представления или просто развлекала игрой. Они были больны – Ева же дарила им кусочек радости, обычной, детской.

Выехав из города, я свернула на Сауз Стейт-Парквей, ведущее в Хэмптонс. В моей жизни тоже произошло много изменений: сначала колледж, затем работа и по профессии, и по сердцу. И пусть агентство, в котором я тружусь дизайнером, небольшое, но зато стремительно развивающееся! Еще пара лет – и мы обязательно обгоним Бетти Вассерман!

Я всегда была натурой творческой, а талант к рисованию определил мое будущее. Родители полжизни копили, чтобы отправить меня в колледж Ньюбери, и я оправдала их ожидания: окончила его одной из лучших по специальности художественный дизайн. Учеба давалась легко, а вот денег не хватало, поэтому-то я каждый день после занятий пахала вместе с Евой в химчистке. Сейчас с деньгами получше: мне удается снимать жилье, немного помогать родителям и даже ходить в бутики, правда, только в распродажу. Крохотная квартирка в Южном Гарлеме, конечно, не предел мечтаний, но это Манхэттен, пусть не лучшая его часть, но все-таки Манхэттен! Я молода, талантлива и обязательно добьюсь успеха.

– А уныние – грех, – вслух произнесла я и резко затормозила. Оглянулась – сзади никого – и аккуратно сдала назад, сворачивая на Санрайз-Хайвей. Чуть не проехала поворот – витание в облаках до добра не доводит. Мечты мечтами, а нужно подумать о насущном. В голове сами собой начали появляться образы – я уже мысленно рисовала гнездышко для Терри и Райли.

Время пролетело незаметно. Погрузившись в работу, я и не заметила, как заехала в Ист-Хэмптонс, где находился особняк Маккормиков. Я сбросила скорость: в сентябре отдыхающих хватало и движение было плотным. Внушительные роскошные дома еще не начались, но даже магазины здесь казались более элитными и серьезными, чем в Южном Хэмптонсе, словно напитались хрустом старых денег, которые правили в этой части курорта.

Винный бутик со строгой черной вывеской и припаркованными ровным рядом коллекционными автомобилями поманил терпким ароматом дорого вина, и я притормозила. Мой форд даже органично смотрелся возле Ягуара Родстера 1956 года, такой же раритет. А вот с громадным черным Роллс-Ройсом не гармонировал – джип мрачной темной горой нависал над бедной серой машинкой. У водителя явно комплексы. А как иначе объяснить такие непомерные габариты!

Внутри пахло деревом, виноградными листьями и немного алкоголем – кавист как раз рассказывал одному из покупателей о вкусовых качествах какого-то вина, и тот сделал небольшой глоток из предложенного бокала.

«Буэна Виста» Пино Нуар – вино, которое мы с Евой впервые попробовали на мое девятнадцатилетние. Я тогда получила первую зарплату и решила шикануть, купив бутылку больше, чем за сотню баксов. Но оно того стоило. Потом эта марка как-то забылась, появились другие напитки, но отчего-то именно сейчас захотелось вспомнить. Это ведь наша юность и небольшое нарушение закона. Сорокалетняя Ребекка, работавшая вместе с нами, хоть и хмурилась, но алкоголь нам купила.

Мне повезло – осталась последняя бутылка. Я погладила этикетку и посмотрела в сторону, на небольшую сырную лавку. Сыр. Хм, почему нет. Выбор был обильным, но я взяла тот, который и на вид, и по цене казался очень хорошим. Обернувшись, я нахмурилась и поспешила обратно. Меня не было рядом с моей бутылкой вина всего тридцать секунд, а ее уже своими огромными ручищами лапал какой-то мужик!

– Мистер, – я остановилась позади него, – это моя бутылка.

– Правда, – он чуть обернулся, сверкая идеальным профилем и дорогими очками. Желание распить эту бутылку с ним стремительно побежало вверх! – Здесь написано Буэна Виста, вас, вероятно, зовут как-то иначе.

Мне сегодня везет на шутников. Я улыбнулась, собираясь пофлиртовать с ним, – свобода и молодость мне это позволяли, а мужчина казался очень симпатичным. Он повернулся ко мне, но вместо того, чтобы окончательно убедиться в его внешней привлекательности, я порывисто вздохнула. Почва куда-то ускользнула из-под ног, вместе с даром речи. Спасибо, что в переносном смысле – не хватало еще шлепнуться перед ним и как глупая рыба беззвучно открывать рот.

Ему не нужно было снимать очки – я без труда узнала его. Майкл Сандерс. Ненавистный обидчик, злость на которого давно прошла, но так только казалось. Я словно перенеслась на пять лет назад, в уборную популярной кофейни и снова испытала чувство стыда за свое поведение и за презрительные замечания Майкла.

– Забирайте, – удалось выдавить мне, круто разворачиваясь.

– Мисс, – позвал Майкл. – Да постойте. – Он засмеялся, еще пару раз окликнув меня.

Стремительно покинув магазин, я прыгнула за руль и быстро уехала. Больше пяти лет мне удавалось избегать его: все сборища и праздники, где мы могли встретиться, пропускала, ссылаясь на дела. Последние годы стало намного легче – Майкл уехал на стажировку в Израиль. Я ведь знала, что он вернулся и больше игнорировать его нельзя – все-таки родственник лучшей подруги. Хлоя – мама Евы – три года назад вышла замуж за Хью Сандерса. Теперь Майкл и Ева – брат и сестра. Но Ева сказала, что он не сможет присоединиться к нам на отдыхе. Я готовилась встретиться с ним на церемонии венчания во всем великолепии свой расцветшей красоты, а вышло: он в модной рубашке, джинсах, выгодно подчеркивающих его задницу, а я в легинсах и легкой тунике на одно плечо – прямо подросток. Надо выдохнуть и убедиться в собственной привлекательности – поправила лобовое зеркало, чтобы видеть свое отражение: профессиональный макияж – я ведь не зря художник – подчеркивал высокие скулы, яркие голубые глаза и мягкие розовые губы; мои волосы стали на пару тонов светлее и вьющимися блестящими локонами ложились на плечи; я больше не ем быстрых углеводов, поэтому фигура у меня что надо. Черт возьми! Да я красива, а Майкл – обычный мужчина. Решено. Не буду заострять на нем внимание и вообще показывать, что мне есть до него дело!

За те пятнадцать минут, что были у меня до встречи с Евой, я полностью успокоилась, привела мысли в порядок и, остановившись у особняка, с веселой улыбкой обняла его будущую хозяйку. Сомнений в том, что Майкл тоже направляется сюда, у меня не было, но я намеренно не заводила разговоров о нем, зато про счастливого, но отсутствующего, жениха спросила:

– А где Крис? – Переодевшись в купальник насыщенного лазурного цвета, который идеально подходил под цвет глаз, – достоинства ведь надо подчеркивать – я присоединилась к Еве у бассейна. Она загорала в шезлонге, я, окунувшись пару раз в прохладную воду, устроилась на желтом надувном матрасе, лениво перебирая пальцами воду и подставив спину под яркое солнце.

– Стэн посчитал наши запасы пива слишком скромными, и они отправились в супермаркет. У нас сегодня будет жаркое барбекю на пляже. – Я приподняла бровь: «жаркое барбекю на пляже» больше подходило для названия коктейля в ночном клубе. Ева расценила мою реакцию верно.

– Это я цитирую.

– Стэну надо было стать барменом, а не топ-менеджером, – веско заметила я. – А Бекки и Анна?

– Будут через пару часов. О! Забыла сказать: Майкл приедет!

Да что ты говоришь! Будто я не знаю.

– Какая приятная неожиданность, – мило прокомментировала я, примеряя роль самой любезности, а потом Ева замерла, прислушиваясь.

– Кажется машина остановилась. Пойду посмотрю, кто приехал.

Они еще не показались на заднем дворе, а я уже услышала их голоса: Ева щебетала, как птичка, а мужчина – кто бы это мог быть?.. – весело поддерживал беседу.

– Майкл, ты помнишь мою подругу Кэрри?

Они остановились у кромки бассейна, и мне пришлось оторвать голову от удобного матраса и взглянуть в глаза своему обидчику. Наши взгляды пересеклись: один ноль в мою пользу, мне явно удалось удивить доктора Майкла Сандерса.

– Здравствуй, Кэрри.

Внутренне меня бросало из одной крайности в другую: ледяное пренебрежение или ядовитый сарказм, поэтому вслух я просто сказала

– Привет, – и снова легла, отплывая на середину.

– Майкл, ты привез «Пино Нуар»!

Ага, мое вино.

– И как ты догадался!

Ага, конечно, догадался он. Это я вспомнила! Вариться в собственном негодовании – особая форма мазохизма, которой я так яростно предавалась, что не заметила, как ушла Ева, наверное, поставить вино охлаждаться. Как Майкл разделся и бесшумно скользнул в воду, как вынырнул прямо напротив меня, всего в нескольких дюймах от лица. От неожиданности и испуга я, вскрикнув, свалилась в воду, уходя с головой.

– Ты специально это сделал! – вставая на ноги и хватая ртом воздух, обвинила я.

– Сделал что?

Его искренне удивленный голос успокоил меня. Действительно, что? Я убрала с лица мокрые волосы и почему-то уставилась в гладкую грудь Майкла. Он стал шире в плечах и явно не пренебрегал физическими нагрузками. Никаких выпирающих мускулов и накаченной бычьей шеи, – но его тело было рельефным, а кубики пресса заметными. Мне понадобилось дважды моргнуть, чтобы вернуться на грешную землю, где мы с ним не ладим. Майкл тоже рассматривал меня, но уже через секунду заметил:

– У тебя купальник… – Он взмахнул рукой, подбирая слово, но этого не требовалось – я уже смотрела на то, как два лазурных треугольника, выгодно подчеркивавших не только мои глаза, но и упругую грудь, бесстыдно сбились, открывая розовые ореолы сосков. Как не заорать в голос от бессильной ярости? Просто прикусите щеку до крови.

Что-то шло не так. Не так я представляла себе нашу первую встречу: сначала вино, теперь сиськи. Боже, он уже видел мою грудь!

Я быстро поправила купальник и поплыла к бортику.

– Я привез вино, которое тебе нравится, – голос Майкла, приятный, бархатистый, слышался как через толстый слой ваты. Мне от стыда хотелось провалиться под землю, а не обсуждать с ним алкоголь. Он, по всей видимости, хотел разрядить обстановку. Не вышло.

– Оно нравится не мне, а Еве, – буркнула я, накидывая тунику.

– Кэрри, подожди.

Нет уж. Я быстро обогнула бассейн, намеренно обходя так, чтобы не смотреть в сторону Майкла. Пусть я зайду через парадный вход в таком виде, зато он не увидит моих пылающих щек. Бросив взгляд за высокий кованый забор, я заметила знакомый черный «Роллс-Ройс Куллинан». Так эта махина доктора Майкла! Ну что же, буду довольствоваться мыслью, что у него, скорее всего, маленький член.

Глава 2. Жаркое барбекю на пляже

Открытая лаундж-терраса на втором этаже особняка Маккормиков была оккупирована веселой, исключительно женской компанией. Мы с девочками, не скрывая улыбок превосходства, наблюдали, как наши мужчины – наши, конечно, условно – подготавливали пляж, прилегавший к территории дома, к вечеринке. Мы были одни – Крис специально отпустил прислугу, чтобы никто не мешал, а точнее, не подсматривал, как провожают их с Евой холостяцкую жизнь. Правда, они вместе уже около пяти лет, считай, женаты, но напоследок хотелось оторваться как в беспечной юности. Лично я их желание разделяла. Приехавшие Анна и Бекки тоже, особенно, Бекки. Я отошла от деревянных перил, взяла две персиковые подушки и, приладив их по бокам плетеного кресла, – моя попа любит мягкое – удобно устроилась, как в коконе. Бекки в такт только ей слышимой мелодии виляла задницей. Анна, обняв ладошками щеки, иронично заметила, что наши взрослые серьезные мужчины бросили организовывать вечерний досуг и начали гонять по песку мяч. Взрослые, ага, конечно. Ева же, не обращая внимания на восторги подруг, набрасывала в ежедневник вопросы, которые надо бы уточнить у распорядителя – опять же: привычка держать свою жизнь под контролем, только Крису она доверяла целиком и полностью, а свадебный агент – это так – почти что враг.

– Просто загляденье! – проворковала Бекки, поворачиваясь к нам.

– Красавчики, – поддержала Анна.

– Стэн, конечно, симпатичный, но настоящий красавец – это Майкл, – со знанием дела заявила Бекки. – Какие губы, какие руки, – она зажмурилась от удовольствия. – А пресс! Мы встретили его у бассейна, и я не успокоилась, пока не сосчитала сколько у него там кубиков.

– Надеюсь, не вслух? – иронично поинтересовалась я

– Нет, язвочка моя. – Бекки послала мне воздушный поцелуй и с деланным негодованием воскликнула: – Ева, почему ты от нас его прятала?

– Я не прятала! Майкл всего как три месяца вернулся из Израиля. И все три месяца пропадает в клинике. Он работает по семьдесят часов в неделю – ему пока не до свиданий.

– Трудяга, – посочувствовала Анна и, бросив взгляд на пляж, быстро повернулась к нам и, сверкая глазами, предупредила: – Стэн мой.

Мы с Евой переглянулись, Бекки звонко захохотала.

– Кэрри, ты на доктора не претендуешь?

– Нет, – я даже сама верила в это, – я ни на кого не претендую, – но один вопрос меня все же мучил: – Бекки, ты вроде с кем-то встречалась?

– Хм… Встречалась. – Она на мгновение погрустнела, но потом, видимо, решила отбросить эти мысли. Бекки тоже не унывала. – Если Бен не уверен, что хочет серьезных отношений, почему я должна хранить ему верность!

Я хмыкнула и поднялась – пора сходить в бухту. Анна и Бекки принялись увлеченно обсуждать друзей жениха и строить разного рода забавные предположения, вызывая у Евы сдавленный смех. Они были ее университетскими подругами – обе темноволосые и привлекательные – я, как художник, умела ценить красоту и сейчас понимала, что, скорее всего, они добьются успеха. И пусть. Мне-то что!

– Постой, – окликнула меня Бекки. – Если уж ты не заинтересована в докторе, то не хлопай глазками.

– Ты мне запрещаешь моргать?! – Моему изумлению не было предела!

– Нет, просто не хлопай ресничками а-ля: я вся такая загадочная и непонятная, и вообще не знаю, что мне нужно, но если ты, большой и сильный мужчина, придешь и завоюешь меня, я, так и быть, буду твоей.

– Я так не делаю! – возмутилась я, но девочки уверенно кивали, отметая мои возражения, и даже Ева прятала улыбку. – Хорошо, не буду.

Мольберт, пастель, вдохновение. Большего сейчас мне было не нужно. Пока девчонки обсуждали план по захвату мира и виды коктейлей, которыми планировали сегодня насладиться, я заскочила в свою спальню, схватила сумку с рабочими инструментами – да, я не асфальт кидаю и это не лопата, – и отправилась на пляж. Проскочив мимо Криса и Стэна, – Майкла я так и не увидела, – я перебралась через волнорез и, удобно устроившись на песке, начала рисовать.

Мне хотелось сделать особенный подарок молодоженам, тот, который нельзя измерить деньгами, тот, который придется по сердцу. Я хотела подарить им память. Память о том, какими они были. О счастье, которое держат в руках. О любви, согревающей душу. Сейчас я рисовала океан, спокойный, бескрайний, а красивая пара на клетчатом пледе сидела рядом, подставляя счастливые лица летнему солнцу. Вьющиеся рыжие волосы Евы щекотали плечо склонившегося к ней Криса, а маленькая волна накатывала на песок, подбираясь к возлюбленным. Правда, волну еще надо нарисовать, а вот сладкая парочка уже была готова! Я слишком часто видела их вот такими, счастливыми и беззаботными, поэтому с легкостью могла представить.

– Очень красиво. У тебя талант.

Черт! Ну кто его этому научил!

– Ты не в разведке три года служил? – досадливо воскликнула я, прикрывая набросок чистым листом. – Это в Израиле учат так подкрадываться?

– В том числе, – Майкл мягко улыбнулся и замолчал, бросая взгляды то на меня, то на мольберт. Похоже, он тоже не знал, о чем нам говорить, тогда зачем пришел? Спросить, конечно, хотелось, но вместо этого я начала собираться.

– Ты уже закончила?

– Да, почти. – Застегнув чехол, я набросила ремень на плечо и на всякий случай предупредила: – Это подарок, поэтому…

– Я понял. Ты торопишься? – Майкл кивнул на сумку с мольбертом. – Может, прогуляемся?

Он мне предлагал романтичную прогулку по пляжу? Мне, Кэрри Миллс, которую считал легкомысленной и совершенно не привлекательной особой? Нет, пройтись по белому песочку за руку с мужчиной мечты я, конечно, хочу, но это вряд ли Майкл Сандерс.

– У меня там, – я совершенно беспомощно захлопала ресницами, придумывая правдоподобную ложь, – в общем, там… там Ева и утюг… ну, ты понимаешь.

Я коротко улыбнулась – искать оправдания всегда было моей сильной стороной, но, кажется, не в этот раз – и, обойдя по касательной Майкла, быстренько поспешила к дому.

Что надеть на пляжную вечеринку? Еще вчера я бы выбрала шорты и топ и больше не возвращалась к этому вопросу, но сегодня всё изменилось. Мне отчего-то хотелось выглядеть более женственно и привлекательно. Обычно это говорило о том, что рядом есть симпатичный мне мужчина, но сейчас все по-другому. Мне нужно было доказать Майклу, что он ошибался: я не легкомысленная пустышка! Не знаю почему меня так волновало его мнение, наверное, это психологическая травма или еще какая-то чепуха, про которую любят говорить психологи, но факт оставался фактом: мне важно, чтобы Майкл не получил доказательств своей правоты. Ведь это действительно не так, а то, что он после пяти минут нашего возобновленного знакомства успел увидеть мою грудь, можно списать на обстоятельства от меня не зависящие. Боже, у меня, похоже, развивается комплекс потребности в признании.

Выбор пал на платье цвета свежих сливок: оно было по щиколотку, легкое и воздушное, соблазнительно открывавшее плечи, а длинные рукава-буфы добавляли нежности. Я покрутилась возле зеркала, взбила густые вьющиеся волосы и, послав своему отражению воздушный поцелуй, отправилась на горячее барбекю, которое обещал Стэн.

Я спустилась на пляж: солнце садилось, освещая океан нереальным апельсиновым светом. Апельсинка – именно так Майкл шутливо называл Еву. Я огляделась, поражаясь дикой смеси светского шика и отвязной студенческой вечеринки. Широкий овальный стол, застланный белоснежной скатертью, поражал своим убранством: накрахмаленные салфетки, хрустальные бокалы, фарфоровые тарелки – не пойму, правда, зачем по три, неужели сегодня планировалось несколько перемен блюд? Интересно, а кто именно занимался сервировкой стола? Надо спросить. А вот кто организовал три, целых три, автомобильных холодильника с пивом, стоявшие рядом со столом – всё самое ценное под рукой, – я догадывалась. Тут же были шезлонги с пледами, несколько ротанговых кресел, и даже горел костер и очень вкусно пахло жареным мясом.

– Я безумно голодная, – принюхиваясь к аромату, я положила руки на плечи Еве. – Как тут у вас дела?

– Это будут лучшие ребрышки в твоей жизни, – сосредоточенно переворачивая мясо, проговорил Крис

Я хмыкнула, отходя. Крис почему-то мнил себя экспертом по мясу – странно, он ведь по профессии финансист или что-то вроде того. И оно действительно получалось у него всегда вкусным. Сможет ли он переплюнуть себя? Не думаю. Но оно и к лучшему: стандартно вкусное мясо предпочтительней экзотических экспериментов, которые в рот не взять.

Я постреляла глазами в стороны: Стэн и Анна, увлеченно беседуя, пили пиво у самой кромки океана, иногда выразительно посматривая на доску для серфинга, которая лежала между ними. Бекки включила музыку и поманила меня к себе. Майкла я не видела. Возможно, он еще не приехал. Как сказала Ева: он остановился в своем доме, который находился в десяти минутах езды от особняка. Значит, нам не ночевать под одной крышей. Какая досада. Наверное, для кого-то. У Бекки ведь были планы на доктора Майкла.

Решение потанцевать стало самым удачным за сегодняшний день. Я в отличие от Бекки – в прошлом многообещающей гимнастки – никаких замысловатых па не выделывала, просто наслаждаясь дрожью, разносившейся по телу от проникновенного голоса Агнес Обель. Медленно, в такт музыке, кружась и покачивая бедрами, забывая обо всем на свете. Жаль мы редко собирались такой компанией: когда просто хорошо, весело и как-то по-свойски. Обычно в особняке Маккормиков чтят этикет, а от вездесущей прислуги нигде не скрыться. Но в этот раз Крис всех отпустил, а Ева взяла на себя роль хозяйки, и у нее отлично получалось: надеюсь, на завтрак она испечет свой знаменитый пирог с корицей и яблоками!

Я еще не пила, а щеки отчего-то вспыхнули, опаляя кожу; между лопатками появился настойчивый зуд, сигнализировавший, что меня снова ждут неожиданности. Да, спина у меня чувствительная, практически эрогенная зона. Остановившись, я увидела буквально в нескольких шагах от нас с Бекки Майкла, напряженно всматривавшегося в сгустившийся сумрак. Джинсовые шорты с отворотами, поло и небрежно повязанный на плечах худи – он больше не был похож на извечно идеального доктора. Он просто был идеальным. На его лице плясали тени от костра, складываясь в таинственные узоры и добавляя его мужской красоте загадочности. Прямо Мефистофель какой-то! Интересно, дьявол носит шорты? А что, «Прада» ведь носит!

Я тряхнула волосами и вышла из освещенного пламенем круга. Мне казалось, что тяжелый внимательный взгляд Майкла провожал меня до самого океана, пока я не остановилась возле Стэна и Анны, которой именно сейчас захотелось познать основы серфинга.

– Кэрри! – крикнула мне в спину Бекки. – Ты куда?

– Я больше не хочу танцевать. – Короткий взгляд на Майкла, и он тут же дернул головой, словно догадываясь, что дело в нем. Что именно он – причина моего угасшего веселья. Ну зачем я на него посмотрела?! Зачем он вообще приехал! И почему же он так меня волнует?..

После небольшой перестрелки взглядов, мне казалось, что спокойствие и уверенность покинули меня на весь оставшийся вечер, но голод всё расставил по местам. Поесть я любила всегда, а поесть вкусно – в особенности, поэтому за столом мне стало совершенно наплевать, кто передо мной, пусть хоть сама английская королева! Тем более что ребрышки у Криса получились отменные, даже немного необычные. Хотя сегодня в принципе особенный вечер. Я расслабилась и, взяв пиалу с гуакамоле, – всегда была неравнодушна к мексиканской кухне – большим слоем намазала соус на чипсы. Первая. Вторая. Черт! Что-то снова идет не так: либо я превращаюсь в дракона, либо…

– Он что, с чили? – севшим голосом, спросила я. Ощущение, что мне в горло залили жидкий огонь, усиливалось.

– Не знаю, – медленно ответил Крис. Судя по лицу, он не понимал, что скоро я взорвусь. – Он продавался таким.

А-аа! Мужчина, кто тебя только в магазины за продуктами пустил!

– Ой, Кэрри, – по голосу Евы стало понятно, что она догадывается о моем состоянии и даже беспокоится, – твое лицо…

Как я выгляжу мне было глубоко наплевать, главное – не умереть от ожога внутренностей здесь и сейчас. Схватив ближайшую бутылку с пивом, я начала заливать ее в себя. Потушить пожар и не сдохнуть – главная цель. А уж если останусь жива, так и быть – подумаю о своем позоре.

– Кэрри, успокойся, – кто-то попытался забрать у меня бутылку. – Это не поможет.

Да что ты об этом знаешь? Хотя… Майкл же врач. Я послушно расцепила пальцы – он забрал пиво и начал кормить меня хлебом. Поджаренные на гриле булочки для бургеров, хрустящие и ароматные, перед этим трудно устоять. Я послушно открывала рот – Майкл ждал, когда я прожую и отрывал мне новый кусочек.

– Так лучше?

– Лучше, – я забрала у него остатки хлеба – не маленькая всё же, – спасибо.

Как только я сказала это – раздались аплодисменты.

– Вот что значит, врач в компании! – восхищенно прощебетала Бекки.

– Может, и мне бахнуть? – Стэн покрутил пиалу с соусом в руке. – Может, и обо мне кто-нибудь позаботится? – Он поставил гуакамоле на место и посмотрел на меня: – Правда, у меня вряд ли появится такой милый румянец на лице.

– Даже если появится, мы этого не увидим из-за щетины, – решила пошутить я. Благодарности за комплимент отложим, во мне сегодня и так слишком много милого, вот и румянец добавился.

– Майкл, – Бекки приняла эстафету, – расскажи про какой-нибудь сложный случай. Ты ведь хирург, наверное, часто сталкиваешься с трудностями.

– С твоим опытом в сериалах ты и так все знаешь, – прокомментировала Анна.

– Пятнадцать сезонов «Скорой помощи», одиннадцать «Анатомии страсти», девять «Клиники» – да я сама лечить могу! – воскликнула Бекки.

– В «Анатомии страсти» больше страсти, чем анатомии, – не удержалась я, хотя сериалами на медицинскую тематику особо не увлекалась.

– Ты думаешь? – Майкл странно на меня посмотрел, заставляя смущенно пожать плечами и отвернуться к костру. И почему в диалоге с любым другим человеком я не тушуюсь и даже вставляю остроумные реплики, сейчас же выражение: язык к нёбу прилип – стопроцентно подходило мне. Заметил ли он, что только на его вопросы я отвечаю коротко и односложно? Не знаю, но готова поклясться, что это не специально, так уж само выходит.

– Позавчера в реанимацию поступила новорожденная девочка с пороком сердца. Она весила всего девятьсот граммов и ей нужно было экстренно делать операцию, – он говорил негромко, спокойно, просто рассказывал о своих буднях. – То есть, нам нужно было остановить ей сердце, вскрыть грудную клетку и закрыть зондом отверстие в предсердии, чтобы у малышки наладилось кровообращение.

Я не смотрела на Майкла, болезненно вглядываясь в огонь, но ловила каждое его слово, и не только я. За столом стало необычайно тихо.

– Это было очень сложно. И опасно. – Майкл улыбнулся и осмотрел свою притихшую публику. – Вот такая анатомия страсти.

– М-да, – Стэн, достав сигарету, прикурил. – А я еще вчера думал, что у меня тяжелая работа. – Он, затянувшись, нахмурился, затем воскликнул: – И выключите эту похоронную музыку! Сейчас бы марихуаны и послушать Рэя Чарльза.

– У меня есть коллекция грампластинок Рэя Чарльза.

Я заметила, как оживился Стэн.

– Как вернемся в город обязательно загляну тебе в гости.

– Они здесь, – Майкл кивнул в сторону, – в Хэмптонсе.

– Черт возьми! – Стэн стукнул себя по коленке. – У нас ведь вечеринка! Предлагаю, рвануть к Майклу! А бассейн подогревается?

– Да, – коротко бросил Майкл. По его лицу вообще было сложно определить, как он относится к гостям. Изрядно выпившим, прошу заметить. Но сами гости одобрительно зашумели, а Бекки и Анна тут же рванули за купальниками.

– А марихуаны случайно нет? – с напускной серьезностью поинтересовался Стэн.

– Марихуаны нет.

– Значит, нужно взять побольше пива

Я сидела в шезлонге, закутавшись в плед, – вечерами океанский бриз был уже не столь ласков, – и молча следила за диалогом, обдумывая предложение и ища соломинку, за которую ухватиться.

– А я, пожалуй, останусь, – а вот и спасательный круг для утопающего, – завтра у меня насыщенный вечер. – Ева поднялась, бросив хитрый взгляд на меня, – да, место девичника осталось тайной даже для виновницы торжества. – Надо морально подготовиться.

– Тогда и я останусь, – тут же отозвался Крис, привлекая невесту в свои объятия.

– Не надо, поезжай, – она легко поцеловала его. – Повеселись там. – Затем обратилась ко мне: – Кэрри, а ты чего сидишь?

– Я, наверное, тоже не поеду. – Сбросив плед с плеч, я встала. – У меня завтра ответственный вечер. – Две пары глаз тут же повернулись ко мне: Майкл и Стэн молчали, не пытались уговорить меня, но либо три бокала «Пино Нуар» и пол бутылки пива опьянили меня до галлюцинаций, либо оба мужчины хотели, чтобы я составила им компанию на остаток ночи. Хм… Даже не знаю, комплимент ли это.

– Веселитесь, – я похлопала Стэна по плечу и пошла к дому.

– Мне кажется, нужно еще пиво, – донеслось до меня.

– Я принесу, – а вот этот голос точно принадлежал Майклу.

На кухне было темно, не считая тоненькой полоски света над рабочей зоной. Я налила себе стакан воды, но не успела сделать и глотка, как оказалась не одна. Как странно, мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто нарушил мое уединение. Присутствие Майкла отдавалось нервным покалыванием по всему телу, а еще от него пахло чистотой. Не парфюмом или средством для бритья, а именно чистыми, заботливо выглаженными вещами.

Он взял из холодильника три упаковки пива – я же пила воду, делая вид, что это очень увлекательный процесс. Майкл остановился у меня за спиной – я всё еще пила.

– Точно не хочешь поехать?

– Нет, не люблю блюз, – мой голос звучал расслабленно и беззаботно, удивительно.

– Не обязательно слушать блюз, ты можешь просто купаться.

– Боюсь, у меня не осталось купальника, который не слетает от одного твоего взгляда. А травмировать психику перспективного кардиохирурга я позволить себе не могу. Страна мне этого не простит.

Майкл так резко развернул меня к себе и смотрел так серьезно, что мне не составило труда поставить себе «F» за попытку пошутить. Он оперся руками о столешницу – не рядом с моими бедрами, но близко – и наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Кэрри, извини, что обидел тебя. Тогда я сказал много лишнего, мне не следовало. Прости меня.

– Да я уже забыла. – Его прямота застала врасплох, поэтому ничего лучшего, как солгать, избегая его близости, мною придумано не было.

– Тогда почему ты избегаешь меня?

– Не правда, – я замерла, не принимая больше попыток высвободиться. Майкл скептически улыбнулся, не веря ни единому моему слову. Умею ли я врать? Мне кажется, что да. – Может, ты мне не нравишься! – Гордо вздернутый подбородок, уверенность во взгляде – боже, да я прирожденная актриса!

Майкл выпрямился, становясь еще ближе, нависая надо мной, (и где же мои шпильки?..) заставляя инстинктивно поднимать лицо ему навстречу.

– А ты мне нравишься. Ты изменилась, я не узнал тебя сначала. – Он склонился надо мной, практически касаясь губ. – Ты очень красивая, Кэрри.

Я сглотнула – его откровенность обескураживала. И глаза, поразительные, серо-зеленые, никогда не видела таких.

– Майк, ты пиво нашел? – Стэн вовремя появился, давая мне тем самым возможность взять передышку. Майкл чуть отстранился, и я воспользовалась его замешательством: нырнула ему под руку и, изобразив абсолютное спокойствие, выплыла из кухни.

Глава 3. Девичники бывают разные: синие, синие, синие

Через полчаса мы с Евой остались в особняке вдвоем. Народ рванул к Майклу, а нам осталась грязная посуда. Но главное правило – не унывать – работает даже в отношении уборки, и пусть мы ей занялись в час ночи. Быстро запихнув тарелки и бокалы в посудомоечную машину, мы сварили какао и удобно устроились в их с Крисом спальне – пижамная вечеринка на двоих.

– Так почему ты не поехала? – Я еще рта не открыла, а Ева уже на корню обрубила: – Только не говори: чтобы помочь мне с уборкой. Ты терпеть не можешь убираться.

Ладно. Скажу правду. Почти правду.

– Зачем? – равнодушно пожав плечами, я зевнула. – Два мальчика хорошо делятся на двух девочек. Крис не в счет, конечно.

– Вряд ли у Бекки что-то получится с Майклом. Мне кажется, его интересуешь ты.

– Кого? – натурально удивилась я. – Майкла?!

А ты мне нравишься.

Ты очень красивая…

В голове некстати всплыли его слова, но принять их даже мысленно было сложно, не то что озвучить вслух, поэтому я, отрицательно качнув головой, сказала:

– Тебе показалось.

– А то, как он провожает тебя глазами, мне тоже показалось? – Ева улыбалась и выглядела жутко довольной, словно собиралась поженить нас.

– Да твой Майкл…

«Заткнись, Кэрри!» – ментальный пинок еще никому не вредил! Я ведь не рассказывала Еве про нашу стычку на ее восемнадцатилетие. Она любит Майкла, он ей как брат. Черт! Да он уже ей брат! А заставлять выбирать между нами, принимать чью-то сторону – мне не хотелось.

– Что Майкл? – Ева, видимо, не собиралась пропускать мои слова мимо ушей.

– Да так, ерунда.

– Кэр-ри, – настойчиво протянула она, похлопав рукой по кровати. – Выкладывай, что между вами произошло.

Я секунду помялась и присела рядом, закусывая губу: это было так давно, над этим можно просто посмеяться.

– Помнишь твое восемнадцатилетие? – Ева кивнула. – Я тогда немного навязчиво вела себя по отношению к Майклу.

Мы замерли, потом одновременно расхохотались: навязчиво – это мягко сказано. Я откровенно клеилась к взрослому парню.

– В общем, я подслушала его разговор с другом. Майкл сказал, что я легкомысленная девица, на которую и смотреть не хочется.

– Он правда так сказал? – Ева была изумлена: она всегда говорила, что Майкл не способен вот так запросто обидеть человека, поэтому я беззлобно махнула рукой, показывая, что его слова давно забыты.

– Это уже не важно, тем более, я ему отомстила.

– Как?

– Облила водой.

– Так это после разборок с тобой он вышел в мокрой рубашке? – Пришла моя очередь кивать. – Так ему и надо! – Ева рассмеялась, весело и звонко, но через несколько мгновений стала абсолютно серьезной: – Прости его. Уверена, Майкл не со зла.

– Я простила. – Ева остро посмотрела на меня. – Почти простила. Наверное, мне просто хочется доказать самой себе, что никакая я не легкомысленная.

– Конечно, – энергично подтвердила она, пряча улыбку. – Ты очень серьезная.

– Сама серьезность!

– Надеюсь, и девичник будет по всем правилам серьезности?

– Не сомневайся! – Мы обнялись, и мне показалось, что огромный камень свалился с плеч. Я больше ничего не скрывала от лучшей подруги, и на Майкла я тоже больше не злилась.

Подготовка к девичнику прошла на «ура»: маникюр, педикюр, депиляция – в какой-то момент я даже засомневалась, что готовлюсь провести вечер в женской компании. Но лучше быть красивой и подготовленной, чем потом плакать над упущенными возможностями – вдруг принц на белом коне решит притормозить у нашего столика? Правда, принц может быть и на черном громадном «Роллс-Ройсе»

Майкла я сегодня еще не видела – вот они плюсы и минусы многочасового отсутствия в особняке, – но из достоверных источников узнала, что Бекки так и не удалось заарканить его. Оказывается, доктор Сандерс предпочитает блондинок. Если верить Анне: Бекки после нескольких бутылок «Короны» продемонстрировала такую же прямоту, как и сам Майкл в разговоре со мной, на что получила откровенный исчерпывающий ответ. Я, конечно, не приняла это на свой счет, разве немного. Совсем чуть-чуть. Но вот Ева после такого безапелляционного заявления то и дело посылала мне понимающие улыбки, я же, ни на минуту не прекращая сборы в клуб, с деланным равнодушием отмахивалась – глупости все это!

А когда начался праздник и зазвенел хрусталь бокалов, наполненных сладким шампанским, глупости уже не казались такими глупыми. От пузырьков я всегда теряла голову и, похоже, от Майкла Сандерса тоже. Хорошо, что его здесь не было. И почему я такая типичная женщина: одно откровенное признание, в правдивости которого уверенности нет, и мы готовы всё забыть и прыгнуть в мужские объятия.

В клубе становилось шумно – музыка звучала на пределе барабанных перепонок, а нестройный гул голосов хмельно вторил ей, – но мы пока не выходили в общий зал, облюбовав дальний столик в вип-зоне. Из Нью-Йорка приехала Рита – сестра Евы, и Сандра – сестра Криса, так что отмечали мы вшестером – самые близкие подруги невесты. Сейчас шел самый приятный и даже пикантный момент на любом девичнике – подарки! Тончайшие чулки с кружевными подвязками, сексуальный пеньюар, трусики, явно не предназначавшиеся для повседневной носки, и потрясающей красоты комплект нижнего белья: красный, с поясом и подвязками, с бюстье, творящим какое-то чудо с грудью – а что, мы допивали третью бутылку шампанского и успели приложить чашечки к груди Евы.

– А это от меня, сестренка, – Рита протянула завернутый в подарочную бумагу прямоугольник, сильно напоминавший книгу. Ева нетерпеливо сорвала упаковку – алкоголь явно начал творить свое колдовство, сделав движения порывистыми, а щеки алыми – и недоуменно осмотрела книгу.

– Я уже знаю про секс, – веско заметила она, пролистывая весьма откровенное издание взрослой литературы. Картинки, кстати, цветные и весьма наглядные.

– Ева, уверена, ты там почерпнешь что-нибудь новенькое, – со знанием дела ответила Рита. Вот уж маленькая поганка, мнящая себя взрослой и подкованной в любом вопросе. Двадцать один – это всё еще сложный возраст.

– А теперь моя очередь. – Я обошла полукруглый диванчик и подняла подготовленный заранее презент. Летящие ленты, бирюзовая сатиновая бумага, декоративные перламутровые бусины – к упаковке я подошла так же старательно, как и к самой картине.

Ева поднялась, когда я положила картину на соседний пустующий столик – на нашем она просто бы не уместилась.

– Кэрри, что же это? – Она с благоговением провела рукой по гладкому сатину и аккуратно развернула. – Боже мой… – сказано на выдохе, и я поняла, что угадала.

– Я, правда, купила тебе пару колготок, но их я положу в общую кучу подарков на свадьбе. Мне так хотелось подарить картину лично, что я не удержалась!

Ева резко обернулась и, запищав от радости, бросилась мне на шею. Мы долго обнимались, заверяя друг друга в вечной дружбе и любви, потом к нам присоединились остальные, и даже рассудительная Сандра – тоже врач, между прочим. Она много работала и явно приехала оттянуться по полной – обычно Александра Маккормик не пьет шампанское прямо из бутылки. Все дружно признали мой талант художника и прозвучал тост:

– За тебя! – во все горло закричали мы, но Ева подняла палец вверх, требуя внимания:

– За вас мои родные и любимые! – Звон бокалов оглушительным эхом, резанул по ушам, а дальше началось безумие – мы спустились в общий зал!

Опрокинув в себя по две маргариты, мы с Евой пошли танцевать: танцпол был переполнен, и казалось, что все вокруг друзья, с которыми можно расслабиться и, не стесняясь, двигаться вместе. Через десять минут Ева резко тряхнула собранными на затылке волосами – ей шла эта прическа, открывавшая лебединую шею, – и шпильки разлетелись в стороны, а рыжая копна упала на плечи. Я выставила вперед два больших пальца, одобряя решение – живем один раз, и девичник, надеюсь, у нее первый и последний.

– Пойдем, еще выпьем?

– Что? – Ева наклонилась ко мне, в попытке расслышать. Объяснившись знаками, мы отправились к бару, возле которого собралась внушительная очередь – неужели коктейли сегодня бесплатно? Тогда какого я заплатила за нашу маргариту тридцать долларов?! Приблизившись, мы поняли, что дело не в напитках, а в шоу, устроенному нашими пьяными подругами.

Сандра и Бекки с какой-то маниакальной жаждой опрокидывали в себя шоты с текилой, стоявшие между ними ровной дорожкой.

– Давай, красотка, поднажми! – зрители их подбадривали.

– Быстрее открывай свой милый ротик и глотай! – И даже не стеснялись в выражениях.

– Рита, а что здесь происходит? – Получив недовольный взгляд от маленькой поганки, – наверное, мы в чем-то были похожи, поэтому никогда не ладили с младшей сестрой Евы, – за то, что оторвала ее от флирта с татуированным верзилой, я получила ответ.

– Они выясняют, кто больше может выпить, – нехотя пояснила Рита. – И кто быстрее, соответственно. Выигравшая пьет с Евой. – Она уже отвернулась, возвращаясь к прерванному занятию, но я не буду собой, если не осажу ее:

– Парень, – я постучала здоровяка по плечу, – она несовершеннолетняя, а ее отчим – коп, так что держи себя в руках. – Это не правда, но он-то этого не знал.

Гневный взгляд Риты был прекрасной наградой для меня, хотя, если уж быть до конца откровенной, данный субъект действительно не подходящая для нее компания, и пусть ей хоть сто раз двадцать один!

– Ева, победительница пьет с тобой, – я подошла сзади и обняла ее за плечи, ожидая недоумения и протеста, но она только пожала плечами, видимо, соглашаясь с условиями. Да, сегодня все решили оттянуться на полную катушку.

Сандра опередила Бекки ровно на одну стопку, раздался оглушительный взрыв аплодисментов, и Ева заняла место, которое освободила проигравшая. Десять шотов – господи, я уже боялась за Сандру – старт был отдан барменом взрывом бутылки из-под шампанского, дальше все происходило как в кино. Они шли вровень, но под конец Ева поднажала и опрокинула за пару секунд сразу три рюмки. Победа была за ней, только масштаб последствий оказался сокрушительным. Раньше мне не приходилось видеть, как человек пьянеет до состояния тряпочки прямо на глазах: Ева обмякла, тяжело прислонившись к барной стойке и кладя на нее голову. Что же теперь делать?

– Эй, – я потрепала ее по рыжей макушке, – поехали-ка домой.

– Я так люблю Криса, – еле ворочая языком, проговорила она.

О! Стадия опьянения: «признания в любви».

– Где мой телефон? Надо позвонить ему.

– Не нужно, – отмахнулась я. Этого только не хватало. Обычно в этой стадии доставалось исключительно бывшим возлюбленным, но, чую, пьяные звонки и странные сообщения достанутся жениху. Попытавшись приподнять Еву, я столкнулась с проблемой – алкоголь сделал ее тяжелой, как слоненка, а во мне всего сто десять фунтов, и трезвой меня можно было назвать с большой натяжкой. Надо вызвать такси и попросить кого-нибудь помочь загрузить счастливую невесту в него.

Стоило отвернуться на минутку, как к одной проблеме добавилась вторая: Ева практически целовала свой айфон, бормоча что-то в трубку.

– Эй, ты с кем это? – Господи, разрушительное действие текилы продолжалось.– Дай-ка мне.

– Не-ее-т, – тянула она, пытаясь спрятать телефон в вырез платья, – это мой жених.

– А я на жениха не претендую, только на мобильник.

Ева расплылась в улыбке и отдала его мне со словами:

– Кэрри, я так тебя люблю. Ты моя лучшайшая подруга, – потом, сложив руки на стойку, как школьница, она положила на них голову и, кажется, уснула. Насколько мне было известно, никакого мальчишника Крис не планировал, собирался просто провести вечер в компании друзей, выпить какого-нибудь дорогущего виски, выкурить пару сигар и поговорить о чем-нибудь истинно мужском. Но это он так Еве говорил, а как там оно на самом деле?.. Может, на нем сейчас стриптизерша пляшет! Я набрала в легкие побольше воздуха и как можно более беспечно воскликнула:

– Привет, Крис!

Через четверть часа взволнованный жених легко, как пушинку, подхватил свое сонное сокровище на руки и понес к выходу, я же побежала собирать пакеты с подарками. Майкл, который решил составить Крису компанию в нелегком деле «разбор последствий после девичника», сейчас помогал мне.

Запихнув красное бюстье, которое так и осталось лежать на столе среди бокалов в пакет, я замерла. Майкл поднял тяжелую раму, пристально разглядывая картину.

– Потрясающе, – теперь он смотрел на меня.

– Спасибо, – пробормотала я, коротко улыбнувшись. И почему меня смущает каждое его слово. Интересно, у этого состояния есть диагноз? Может, спросить у доктора Майкла?..

– У меня всё, – кивнув на пакеты, я прошла мимо него. Сейчас есть дела поважнее, чем мое душевное равновесие.

Крис устроился на заднем сиденье с Евой на руках, мы же, сгрузив картину и пакеты в багажник, разошлись в стороны. Девичник продолжался – почему бы и мне не вернуться? Майкл обошел свой джип и открыл переднюю пассажирскую дверь.

– Я… я, наверное, останусь.

Он молчал, и я не двигалась. Да попроси же меня поехать! Внутренне меня распирало от желания оказаться с ним рядом, но внешне я демонстрировала ледяное спокойствие. Три секунды, и возвращаюсь обратно в клуб!

– Кэрри…

Мне кажется, или у Майкла как-то особенно сексуально получалось произносить мое имя? Через мгновение он уже захлопнул за мной дверь и сел за руль. На заднем сиденье послышалась возня и даже щелкнула пряжка ремня – мы с Майклом переглянулись.

– Ева, – тихий, но настойчивый голос Криса отчетливо прозвучал в тишине салона. Наивный – неужели он пытался остановить влюбленную пьяную женщину? Майкл включил музыку и плавно выехал со стоянки.

За время поездки мы не обменялись и парой слов: каждый думал о своем, а что происходило на заднем сиденье можно было только догадываться – оборачиваться и проверять желания как-то не возникало. Когда машина притормозила возле особняка шуршание сзади стало отчетливее, потом открылась дверь и Крис выбрался на улицу как был – с успевшей уснуть невестой на руках.

– Спасибо, – одними губами произнес он, оборачиваясь к моему опущенному окну, только благодарность адресована была явно не мне – будто это я пила с Евой на спор текилу!

Что же, мне тоже пора уходить: я уже взялась за ручку двери, но Майкл ненавязчиво накрыл мою левую ладонь своей и попросил:

– Останься. Давай погуляем.

Я согласно кивнула. А кто бы отказался на мое месте! Тем более, что я его действительно простила. Хм… возможно, мне тоже стоит извиниться за то, что облила его водой тогда?

Майкл свернул в темный переулок, ведущий на пляж, и, проехав еще минуту, остановился прямо на песке. Расстегнув ремешки босоножек еще в салоне, я подхватила обувь и вышла. Песок был прохладным – ночью осень ощущалась отчетливее, днем же в Хэмптонсе все еще стояла по-настоящему летняя погода. Было темно, только длинная дорожка пирса казалась ориентиром в таинственном царстве ночи, в которое превратился обычно людный пляж. Но тихо не было: откуда-то доносился смех и приглушенные голоса, хотя кому они принадлежали разглядеть не получалось.

Мы молча, не сговариваясь, потянулись к свету, прям как два мотылька и, ступив на гладкий деревянный настил пирса, я глубоко вдохнула соленый морской воздух, чем, видимо, привлекла внимание своего задумчивого спутника:

– Ты художница?

«А чего ты ожидала? – опять этот внутренний голос. – Что он кинется целовать тебя при полной луне?!»

– Да, почти. Так, иногда рисую. А вот зарабатываю на дизайне интерьеров.

– Правда? – Он явно заинтересовался. – Я как прилетел из Израиля, даже вещи не все распаковал. Все нет времени.

– Возможно, тебе нужна помощь профессионального распаковщика вещей. – Да, с юмором у меня в последнее время туго.

– А может, дизайнера интерьеров?

Он что, пытался флиртовать со мной? Или действительно раздумывал над перспективой доверить свое жилище компетентному человеку? В иной ситуации я, не раздумывая, поставила бы на кон свое месячное жалование, выбирая первый вариант, но мы с Майклом даже шли как просто знакомые – никакой близости. Он не пытался взять меня за руку, держался абсолютно невозмутимо. Обуть свои шпильки что ли? Может, в них я стану заметнее – босая я едва ли доставала Майклу до плеча.

– Если надумаешь заняться квартирой – буду рада помочь. Бесплатно, – на всякий случай уточнила я.

– Я готов даже заплатить.

– Не нужно, – улыбнувшись, я покачала головой, – у меня прицел на будущее: вдруг я заболею, и ты будешь лечить меня. Бесплатно, естественно.

Услуги профессионального кардиохирурга стоят дороже, чем молодого дизайнера – подстраховка, ничего личного.

– Надеюсь, максимум от чего тебя нужно будет лечить так это от похмелья.

Я бросила внимательный взгляд на его точеный профиль: Майкл казался таким невозмутимым, непробиваемым, что я (или алкоголь во мне) решила взбунтоваться против правил и пощекотать нервы и себе, и спокойному доктору Сандерсу.

Отстав от него на шаг и бросив босоножки на гладкие доски, я ловко забралась на широкие поручни пирса и продолжила прогулку на высоте. Правда, платье задралось наверх, до неприличия оголив ноги. Но разве это важно, когда внизу шумит беспокойный океан, а морской бриз целует плечи, отбрасывая густую волну волос назад?..

– Кэрри, слезь. – Меня наконец заметили.

– Не беспокойся, я прекрасно стою на ногах.

– Слезь немедленно. – Кажется Майклу начала изменять выдержка. Но мне отчего-то стало весело: я развела руки в стороны, чуть приседая – имитируя плие.

– Прекрати я сказал. – Он так резко схватил меня за руку, что, потеряв равновесие, я свалилась прямиком в его объятия.

– Какой ты скучный, доктор Майкл.

– Зато ты очень веселая. – Он прижал меня к перилам и, не дав опомниться, поцеловал с какой-то свирепой дикостью, словно наказывал за сумасбродство.

Мысль оттолкнуть его посетила мою голову лишь на мгновение, а потом все перестало иметь значение: я отвечала ему так же пылко, как и он мне, обнимала за шею, позволяя еще теснее прижиматься ко мне – Майкл был очень доволен происходящим, и мое тело отзывалось на его возбуждение. И когда его руки взлетели вверх, сначала просто огладив мою бурно вздымавшуюся грудь, потом же он потянул бретельки вниз, стягивая платье вместе с бельем, я не стала протестовать. Ночная прохлада обожгла обнаженную кожу, но ненадолго: Майкл так нетерпеливо сжимал груди, лаская, согревая, что через несколько секунд мне стало жарко. Не знаю, что было бы дальше, но магию нашей близости разрушил звонок мобильного телефона. Майкл игнорировал надрывный писк, но потом все же сдался.

– Черт! – выругался он сквозь зубы. – Да.

Он все так же тесно прижимался к моим бедрам и смотрел так откровенно, словно мы уже занимаемся любовью, но следующие слова окончательно поставили точку в сегодняшнем вечере.

– Я не в городе, буду через пару часов.

Откуда-то послышался смех, и мне стало ужасно неловко. Господи, неужели я собиралась отдаться ему прям здесь, на пирсе? Что ж, значит, я действительно легкомысленная девица. Пора уходить. Кое-как поправив одежду, я мягко отстранила от себя Майкла, схватила брошенные туфли и пошла в сторону дома.

– Кэрри, постой. Я провожу, – крикнул Майкл, продолжая давать какие-то инструкции по телефону.

– Не нужно, сама дойду.

– Кэрри, подожди.

Я обернулась и, заметив, как он пытается отвязаться от говорившего, бросила:

– Уезжай, Майкл, – потом побежала, прям как Золушка, вот только принц не стал догонять меня.

Глава 4. Хорошо всё, что хорошо начинается

– Идеальное платье! – Я с восторгом обошла Еву по кругу, рассматривая труды дизайнера. Нет, у меня было представление, как примерно должен выглядеть наряд, но результат превзошел все ожидания! Нежное кружево обнимало фигуру до талии, затем струящимся воздушным водопадом спускалось к полу. Никаких низких декольте или пышных многослойных юбок, только женственность, утонченность и невинность. Я уже молчу, что каждый шов сделан вручную!

– Не верю, что это уже завтра. – Ева по привычке поправила волосы, собранные в пучок, и закусила губу.

– Да, завтра отрежешь для меня самый большой кусок свадебного торта. – Мне удалось вызвать ее улыбку, и нервное напряжение начало сходить на нет.

Из Хэмптонса мы вернулись вчера днем, а уже сегодня, как верные подружки невесты, пришли на финальную примерку, и похмелье, которым, кажется, до сих пор страдала Сандра, – цвет кожи у нее все еще отдавал пожухшей зеленью – не могло служить достойным оправданием.

Теперь пришла моя очередь стоять на помосте и крутиться возле зеркала: тонкие бретельки, небесно-голубое платье из гладкого шелка, приятно облегавшее тело, достаточно короткое между прочим – это было бы сексуально, если бы не тонкий слой органзы в тон наряда, которая делала меня скорее воздушной милашкой, чем роковой расхитительницей сердец, но если сделать подходящую прическу – вроде той, что была у меня три года назад на рок-фестивале, – то получится убойный коктейль: плохая девочка в хорошем платье!

– Что скажете, мисс? – Модистка отошла от меня на несколько футов, придирчиво осматривая собственное творение.

– Мне нравится. – И пусть мне шила платье не сама Рим Акра, но получилось неплохо. – Да, мне определенно нравится. – Я посмотрела на Еву, убеждавшую в чем-то Риту.

Нам повезло, что невеста была не только красивой, но и благородной. Она не стала подчёркивать свою ослепительность, уродуя подружек, нарядив нас в отвратительные платья цвета перезрелой сливы с кучей оборок и пышными юбками. Да, мы будем выглядеть как тройняшки, но весьма симпатичные тройняшки. И за это Бог обязательно отблагодарит Еву Миллер. Пока еще Миллер.

– Скажи спасибо, что оно не цвета сушеной окры! – крикнула я, осаживая маленькую поганку Риту, она в ответ поцеловала средний палец и показала мне. – Я тоже тебя люблю.

– Мне кажется, вы обе никогда не вырастете. – Ева подошла ко мне, рассматривая в большое зеркало.

– А зачем? Алкоголь в баре продают и то ладно.

– Может, для того, чтобы гулять ночью с красивыми докторами.

Я сделала вид, что не понимаю, о чем идет речь.

– Ничего не хочешь мне рассказать?

Мы с Майклом целовались.

– Нет, – уверенно покачала головой я, округлив глаза вполне натурально.

– Точно?

Он практически раздел меня и ласкал грудь.

– Абсолютно.

Кажется, Ева мне поверила, но даже если нет, пытать перестала. Я прикусила губу: с Майклом, естественно, мы больше не виделись и очевидно, мой номер телефона он ни у кого не просил – никаких интересных звонков не поступало уже более полутора суток. Хотела бы я, чтобы он проявил внимание после нашей, так сказать, «близости»? Не знаю, возможно. Но Майкл не проявил, вот только завтрашней встречи никому из нас не избежать, даже если и хочется. И как пережить церемонию?..

Я стояла в проходе, готовая сделать шаг, завершая церемониал подружек невесты. Сандра практически подошла к алтарю, пара секунд, и она займет свое место напротив Стэна. Стэна? Странно. Я точно знала, что его в пару определили мне. Рита и Макс – родной брат Криса – главные свидетели. Майкл и Сандра – каждому врачу по врачу. Замыкали процессию мы со Стэном, но сейчас на его месте стоял доктор Майкл. Черный смокинг, белоснежная сорочка, такой же платочек, край которого сиял поверх нагрудного кармана, и белая розочка, приколотая к лацкану пиджака – не мужчина, а просто картинка. Если бы он еще и волосы уложил «на бочок», то моя бабушка прослезилась бы от умиления. Но ее, к счастью, не пригласили – вряд ли ей понравился бы творческий беспорядок на моей голове – да и прическа Майкла была далека от бабулиного идеала.

Я встрепенулась – Сандра уже остановилась на своем месте – теперь мой выход.

– Кэрри!

Я непонимающе обернулась: Ева активно жестикулировала, призывая вернуться в комнату невесты.

– Хью, оставь нас, пожалуйста, – попросила она отчима. Он, бросив на меня недоуменный взгляд, подчинился и вышел на небольшой балкончик. – Кэрри, я боюсь.

– Чего? – Я взглянула на дверь: надеюсь, никто не придал значение задержке.– Выглядишь классно, пахнешь вкусно…

– Кэрри, а вдруг это ошибка?

Так, с этого места поподробней.

– Ведь у меня никого и не было кроме Криса, а вдруг… – Она обреченно взмахнула руками.

– Был еще импотент Юджин.

– Это не считается, – нервно отмахнулась Ева.

Точно. Там в общей сложности и на пятнадцать минут секса не наберется.

– Как у вас с сексом? – Некогда разводить дипломатию.

– Нормально, правда иногда это всего лишь минут десять.

– Зато какие десять минут! – у Евы порозовели щеки: сразу видно – десять минут действительно отменные! Дверной скрип заставил обернуться – в проеме показался Майкл, глазами спрашивавший, что за заминка.

– А как же секс с байкером?

Я бросила мимолетный взгляд на дверь: густые брови доктора взлетели вверх.

– Ева! – Мое возмущение было неподдельным.

– Что? У тебя же был секс с байкером!

Глаза Майкла недовольно сузились – и зачем я снова на него посмотрела!

– И я тебе ответственно заявляю: ты ничего не потеряла.

– А вдруг Крис бросит меня у алтаря? Помнишь, как Биг бросил Кэрри. Ну, из фильма, мы же вместе смотрели?

– Но Крис уже здесь! Он ждет тебя. Ева, волноваться – это нормально, – я улыбнулась и приложила ладонь к ее щеке. – Нормально.

Она порывисто обняла меня, успокаиваясь.

– Всё, иди. Хью!

Майкл практически скрылся за дверью, но, обернувшись, одними губами прошептал:

– Ты – молодец.

Хм, не думала, что его так впечатлит секс с байкером.

Возможно, это волшебная атмосфера праздника, или просто счастье за друзей, но я улыбалась всем, в особенности одному высокому красивому доктору, стоявшему напротив меня. По проходу шли дети: маленькая Джулия – кузина Евы – рассыпала лепестки нежно-белых роз, а мальчик рядом с ней – его родственных связей с семейством Маккормик мне отследить не удалось – сосредоточенно вышагивал, неся перед собой подушечку с кольцами. Торжественно заиграл орган, и в проходе показалась невеста под руку с посажёным отцом. Таинство венчания началось…

Свадебный банкет длился всего час, а я уже чувствовала себя выжатой, как лимон. Подружкой невесты я была в первый раз, причем, главной считалась не я! Но отчего-то все обязанности первой фрейлины легли на меня. Рита интересовалась чем угодно, только не размазавшейся помадой Евы – фотосессия оказалась длинной, а поцелуев было много. Меня за все двадцать три года столько не целовали! На Сандру, конечно, можно положиться в критических ситуациях, но, судя по постоянным звонкам из клиники, цейтнот намечался именно там. Оставалась только я. И когда это меня возвели в ранг людей, которым можно доверить что-то важнее организации девичника? Стареешь ты, Кэрри. Из легкомысленной мечтательницы превращаешься в серьезную молодую женщину. Так скоро и меня замуж позовут.

Белая мраморная колонна, увитая чем-то, напоминающим плющ, но с белыми цветами, стала моей облюбованной тайной вотчиной: не то чтобы я от кого-то скрывалась, но передышка стала просто необходимой. Майкл был постоянно рядом, но поговорить или что-то прояснить времени у нас не оставалось. И, признаться, я не особо этого хотела. Отдых в Хэмптонсе закончился, а здесь, в Нью-Йорке, мы слишком разные. Да и с Сандрой у него явно больше общего: если появлялась свободная минута, они увлеченно вступали в диалог. Я, правда, не слушала – у меня тоже дела имелись: мне удавалось мастерски изображать, что поправлять фату Евы интересней, чем флиртовать с красивым мужчиной. Но ведь на то и нужны друзья!

Громко зазвучали аплодисменты, привлекая мое внимание: с микрофоном уже стоял Хью Сандерс, отец Майкла и отчим Евы.

– Я всегда мечтал о дочери и теперь их у меня две. Крис, я сегодня передал в твои руки сокровище…

Сдержать вздох умиления не вышло, и где же мой платочек? Кажется, сейчас потечет тушь – я сегодня слишком сентиментальна. Не зря же мне – еще семнадцатилетнему подростку – с первого взгляда понравился высокий статный доктор, который часто приходил в гости в дом лучшей подруги. Хью действительно удалось заменить девочкам отца: что ни говори, а родители нужны в любом возрасте.

– Я не знаю, если у вас своя песня, но позвольте мне подарить вам эту, – Хью махнул рукой и оркестр заиграл вступление. Я с первых аккордов узнала «Когда мужчина любит женщину» Перси Следжа, а молодожены поднялись, открывая свой первый бал.

– Кэрри…

Я вздрогнула, когда мне на плечи опустились теплые руки. Майкл чуть сжал их, поворачивая меня к себе. И как ему удается так по-особенному произносить мое имя?..

– Ты опять бегаешь от меня?

– Я? – Мое искреннее изумление способно обмануть любого! – Мы с тобой полдня провели вместе.

– За которые ты не сказала мне и пары слов.

– Неправда! – Правда-правда.

– Пойдем потанцуем, – Майкл не спрашивал – он уже увлекал меня прочь от цветочного убежища. Вместе с молодоженами уже кружились несколько пар, поэтому наше появление не вызвало никакого удивления.

– Кэрри, мне нужно было тогда уехать, но меньше всего на свете мне хотелось оставлять тебя.

Приятно. Очень. Но вместо того, чтобы растаять от его признаний, я беспечно отмахнулась:

– Да все нормально, забудь.

– Но я не хочу забывать. Мы кое-что начали…

– Я перебрала текилы.

– И нам обоим просто необходимо закончить.

Майкл крепче прижал меня к себе, продолжая уверенно вести в танце и, кажется, совершенно не слушая.

– Майкл, нам это не нужно. Мы… – я бросила взгляд на один из столиков, выхватывая из гостей Сандру – одеты мы одинаково ярко, нам сложно потеряться. – Мы слишком разные и не подходим друг другу. – Не верю собственным ушам: неужели я отказываюсь от своей мечты?!

– Мы прекрасно подходим друг другу.

Да, моя грудь идеально легла в его ладонь.

– Ты мне нравишься, Кэрри.

Майкл, видимо, не любил размазывать соус по тарелке, а вот я, как истинная женщина, любила, поэтому, иронично улыбнувшись, сказала:

– Не нравлюсь – ты ведь совсем не знаешь меня. Я просто подхожу тебе сейчас, точнее, ты думаешь, что подхожу. Насмотрелся на меня сегодня. Поверь, я не такая уж и ответственная.

– Но и не такая уж безответственная, – резонно отметил Майкл.

Что есть, то есть. Я на секунду прислушалась к происходящему в зале: мне кажется, или играет уже другая песня?

– И понравилась ты мне не только сегодня, – он чуть отстранился, с улыбкой осмотрев нежно-голубое платье. – Еще в винном бутике и в бассейне, особенно в бассейне.

Так все дело в сиськах?! Я буквально закипела от праведного негодования, а Майкл рассмеялся, так заразительно и по-мальчишески.

– Кэрри, если ты все еще сомневаешься в рациональности нашей взаимной симпатии…

Нашей?! Да вы, доктор, и за меня всё решили! Хотя ладно – смысл отрицать очевидное.

– Предлагаю пройти тест на совместимость, – загадочно закончил Майкл.

– Что? – не понимая, о чем он, переспросила я, но Майкл не ответил, а, не давая мне возможности отступить, прижал к себе еще крепче и поцеловал, чувственно и жадно. И я ответила, обмякнув в его объятиях, напрочь забывая, где нахожусь, а еще – как дышать. Через вату, в которую превратились мои мысли, я услышала, как бурно зашумели мужчины, подбадривая Майкла, а потом раздались аплодисменты.

– Ты сумасшедший, – судорожно делая вдох, прошептала я.

– Врачи бывают и такими. – Он поцеловал меня в плечо и прошептал: – Кэрри…

– Мы не можем сейчас уйти, – быстро ответила я. На нас и так смотрели со снисходительным пониманием: друг жениха и подруга невесты – традиция.

– После того, как разрежут торт.

– Что будет после торта?

– Потом ты станешь моей.

Прямолинейность Майкла обескураживала, но я поймала себя на мысли, что мне нравится. Нравится, когда мужчина знает, чего хочет и не скрывает этого от женщины. Мы, не размыкая объятий, станцевали три танца, некоторые из них были весьма энергичными, а теперь меня волновал только один вопрос: когда разрежут торт…

Вопреки ожиданиям, я не споткнулась о коробки, оказавшись в темном коридоре квартиры Майкла: страсть дурманит голову не хуже алкоголя и, наверное, здесь действовал тот же закон – закон автопилота. Я ни о чем не думала, не пыталась анализировать, к чему может привести или же нет эта ночь. Я просто хотела быть с этим мужчиной сегодня. А перерастёт ли наше обоюдное желание оказаться в одной постели в нечто большее – абсолютно неважно.

Майкл прижался ко мне сзади, крепко обхватив грудь, зарываясь носом в волосы. Я чувствовала его тяжелое частое дыхание на своей коже, в ответ покрываясь дрожью предвкушения. Он рванул замок платья, быстро стягивая его с моих бедер, потом одним движением расстегнул бюстье и, отбросив его в сторону, резко развернул меня к себе. Его жадный взгляд скользил по моему телу, особенно задерживаясь на полной груди и тонком кружеве трусиков – моей единственной оставшейся одежде. Майкл хотел меня. Хотел меня! Именно желание, безумное желание отражалось в его поразительных глазах, когда они поднимались к моему лицу.

Теперь настала моя очередь рассмотреть его во всей красе: между лихорадочными поцелуями мне удалось стянуть с него пиджак и развязать бабочку, рубашку Майкл снял сам, вместе со мной нетерпеливо дергая пуговицы, потом он подхватил меня на руки и понес в спальню.

Если бы врачи, лечившие меня от мелких болезней, были бы хоть отдаленно похожи на Майкла, я бы не избегала всеми правдами и неправдами походов к ним. Медленные, тягучие поцелуи обжигали тело, пока я сдавленно не ахнула, ощутив его губы у себя на клиторе – вот это всесторонний подход! Я выгнулась навстречу его языку, сдерживая рваные стоны; Майкл не зря был врачом, он прекрасно разбирался в женской физиологии. Он стиснул мои бедра до боли, но мне казалось, я все равно сейчас взлечу от удовольствия, но Майкл неожиданно прервался, возвращая меня на землю, в свои объятия, потом резко вошел, накрывая мое тело своим.

Он был мужчиной высоким и крепким и, судя по ощущениям, природа не бросила все ресурсы исключительно в рост, одарив его по максимуму во всех отношениях. Я чувствовала себя уже на пределе, как только он начал двигаться, поэтому оргазм оглушил практически сразу, Майкл присоединился ко мне буквально через пару мгновений, наваливаясь всем телом, сжимая в жарких объятиях.

– Ты всё еще считаешь, что мы не подходим друг другу? – отдышавшись, спросил он.

Я не нашлась с ответом, просто уткнулась носом в его плечо. Потом мы долго говорили. Говорили обо всем. И снова любили друг друга, затем я, обессиленная, уснула. Помню, что мне было очень тепло.

Утро всегда наступает невовремя. Так было и сегодня. Я услышала какое-то гудение – кофемашина или еще какое-то чудо современной техники – и устало открыла глаза: сколько мне удалось поспать? Больше пяти минут?

Майкл обернулся сразу, наверное, услышал копошение сзади: черные брюки, темно-синяя рубашка наброшена на плечи, причесан и явно умыт. Так, видимо, что-то снова идет не так.

– Мне нужно в клинику.

– О! Да-да, конечно, – сев в постели и сонно моргая, в попытках собраться с мыслями, я огляделась в поисках вещей. – Ты не мог бы найти мою одежду? – После этих слов белая простынь была натянута до самого подбородка.

Майкл подошел ближе и, подобрав с пола мои белые трусики, бросил их на кресло – далеко от меня.

– Останься, еще совсем рано. – Он оказался рядом со мной и погладил кончиками пальцев щеку. – Поспи, отдохни. Я вернусь через пару часов.

Я придвинулась к краю кровати, лбом прислонившись к его животу, вдыхая аромат и обсыпая влажными частыми поцелуями. Майкл шумно вдохнул, когда я провела рукой по его паху: утро, он нормальный здоровый мужчина, сколько ему нужно, чтобы завестись – ровно пол оборота.

Он зарылся пальцами мне в волосы, а другой рукой схватил край простыни и дернул, обнажая мою грудь, обхватывая и сжимая. Когда он снова опрокинул меня на спину, я смяла воротник рубашки, стаскивая ее с плеч и подставляя шею для горячих поцелуев. Майкл снова брал меня, а я с охотой отдавалась и, скорее всего, отдавалась бы целый день без остановки, если бы не телефонный звонок: сначала на мобильный, затем домашний. Щелкнул автоответчик – доктора Сандерса ждали в госпитале.

Он одевался быстро, махнув рукой на измявшуюся рубашку и быстро застегнув ремень брюк. Но возле кресла остановился, взял мои трусики и, повернувшись, веско заметил:

– На всякий случай, – Майкл положил их в карман, – чтобы ты не сбежала от меня.

Я обнаженная, смеясь, откинулась на подушки: если бы я хотела уйти, то отсутствие белья не остановило бы меня, но я не хотела. Ирония судьбы: я избегала этого мужчину пять лет, а сейчас не желала, чтобы он выпускал меня из своего дома. Перевернувшись и сладко вдыхая аромат лаванды, к которому добавился мой собственный, мне вспомнилось, как Майкл шептал, что ему нравится, как я пахну. Интересно, он не будет против моего присутствия в своей постели ближайшие лет пятьдесят? Вопрос любопытный – ответ неизвестен. Но, в любом случае, у меня есть время убедить его в рациональности этого решения. По крайней мере, до утра…

конец