Моим самым любимым девочкам посвящается

На Дальнем Востоке нашей страны, на берегу великой реки Амур, в городе Комсомольске-на-Амуре живут две сестры. Это самые обычные девочки семи и одиннадцати лет от роду. Живут они конечно не одни, у них есть мама, папа и бабушка. Этим летом в их семье очень необычным образом появился всеобщий любимец, а с его появлением начались такие приключения! Но… лучше прочитайте обо всём сами! А если вы решите, что я всё придумала, наберите любое географическое название из книги в поисковой строке интернета…

Глава 1

– Каникулы. Каникулы? Каникулы!

Ульяна повторяла это слово так и эдак, как будто пробовала его на вкус. Слово каталось во рту как конфета, и было таким же сладким и приятным. Девочка увлеклась этим занятием, поэтому собачий лай услышала только, когда почувствовала, как в ноги ей ткнулся мягкий комок.

«Котёнок» – Уля быстро подхватила его и сунула в пустой портфель. Подбежали собаки. Это были не дворняжки, а три породистых, сытых пса. Благородные животные не кинулись на испуганную девочку, они сели, окружив её со всех сторон.

– Фу! Фу! – только сейчас Ульяна увидела, что за собаками бежит мужчина. Пыхтя и отдуваясь, хозяин пристегнул поводки к ошейникам.

– Опять упустили! Третий за неделю! Какие из вас охотники! – дядька ругал собак, не обращая внимания на девочку.

Та потихоньку стала пятиться в сторону ближайшего подъезда, но на середине пути, мужчина поднял глаза, в них мелькнуло подозрение.

– А ты не видела здесь никого? Такого маленького, пушистенького, ушастенького? – почему-то вдруг засюсюкал странный дядька, и при этом сделал маленький шаг в её сторону.

"Подкрадываешься, у, живодёр! Дрессируешь своих волкодавов на котятах. Ничего тебе не скажу!", – подумала Уля и с самым невинным видом ответила:

– Не-е-ет.

– А что у тебя в портфеле? – не отставал дядька, делая ещё один шаг.

– Книги, – Ульяна продолжала пятиться. Все учебники она сдала сегодня в библиотеку, потому что завтра начинались каникулы. Но дядька видимо был далёк от школьных новостей, его этот ответ не удивил, а удивило другое.

– Почему же собаки тебя окружили?

– Не знаю. Может потому, что у меня в кармане кошачий корм? – подумав, ответила Уля. Корм, и правда, лежал в кармане её формы. Мама всегда ругала за то, что форма пахла им, но у девочки был маленький секрет, о котором мама не знала. Чтобы дядька поверил, она вытащила горсть корма и показала ему, собаки дружно завиляли хвостами.

– Корм? – дядька задумался, – возможно, возможно. Собаки ещё молодые, не натасканные. Вот тренирую их на поле за домом, а они… эх! – дядька разочарованно махнул рукой и потеряв интерес к девочке пошёл назад за дом, где начиналось поле, потому, что дома стояли на окраине города. Собаки неохотно поплелись за ним, то и дело оглядываясь.

Не дожидаясь, когда вся эта процессия исчезнет из виду, Уля сорвалась с места и побежала домой. Она очень любила собак и не боялась их, но, когда тебя окружают три оскаленные пасти, у любого могут сдать нервы. Уля перевела дыхание и начала что-то соображать, только поднимаясь в лифте на свой этаж, но когда двери открылись, на девочку налетел маленький вихрь. Это оказалась младшая сестра.

– Уликс, Уликс, у тебя тоже каникулы? Ура! И у меня каникулы! – Люба скакала вокруг старшей сестры, не давая пройти ей в квартиру.

– Да знаю я. Успокойся, дай зайти, – Уля кое-как протиснулась в дверь.

– Уленька, как дела? Как окончила учебный год? – это мама вышла из кухни.

– Нормально. Без троек, – не любила Ульяна эту суету.

– Сходите в магазин, купите тортик к чаю, – мама протянула деньги.

Девочка поставила портфель и повернулась назад к двери, Люба продолжала крутиться вокруг. Вместе они вышли из квартиры. Сегодня праздник был у всей семьи. Ульяна закончила седьмой класс, а её сестра Люба – первый. Мама девочек работала учителем в школе, и с завтрашнего дня у неё начинался отпуск. А папе, хоть он давно уже не учился в школе и не работал там, ничего не оставалось делать, как праздновать все школьные праздники вместе с женской частью семьи.

Торт выбирали долго, сёстры никак не могли прийти к единому мнению, каким он должен быть. Наконец этот трудный вопрос был решён в пользу розового, как хотела младшая, и с орехами, как хотела старшая. На обратном пути Ульяне нужно было заглянуть в подвальное окно, там жил секрет, о котором мама не знала. Девочке очень не хотелось посвящать младшую сестру в свою тайну, но отделаться от неё не было никакой возможности.

– Люба, обещай ничего не рассказывать маме, – начала она разговор.

– О чём?

– О том, что я тебе сейчас покажу.

– А это что-то плохое? Почему нельзя говорить маме? – Люба была девочкой умной, любопытной, но ещё в том возрасте, когда маму слушаются беспрекословно. Это-то и заставляло Ульяну беречь свои тайны даже от сестры.

– Нет, это не плохое, но мама может не так подумать… короче, это котёнок, он живёт в подвале, и я его подкармливаю. А мама боится, что я подхвачу от подвальных кошек лишай.

– Котёнок! Он маленький? Хорошенький? – опять затарахтела Люба.

– Сейчас увидишь, – девочки подошли к подвальному окошку, и Уля позвала, – кис, кис, кис.

Из темноты послышался шорох. Кормление котёнка, оглаживание, игра с ним заняли довольно много времени, и когда девочки пришли домой взрослые ждали их за накрытым столом. Весёлый праздничный обед затянулся до вечера. Люба читала стихи, Ульяна пела песни, все вместе вспоминали весёлые истории, произошедшие в этом учебном году, смотрели школьные фотографии и видео.

Маленькое происшествие на время было забыто Ульяной, а портфель отнесён мамой в комнату и поставлен под письменный стол.

Наконец этот длинный, но приятный день подошёл к концу.

Глава 2

Уставшие, но очень довольные, девочки легли в кровати. Мама поцеловала их, пожелала спокойной ночи и выключила свет. Ульяна уснула сразу, а вот Люба всё крутилась и не могла даже задремать. Она думала про котёнка, который жил в подвале, девочке очень хотелось ему помочь. Ей пришло в голову, что неплохо было бы найти котёнку хозяев. И тут Люба услышала какой-то странный звук, он шёл из угла, где стоял письменный стол девочек. Кто-то глухо стучал, будто просил освободить его.

Любаша была девочкой не трусливой, но тут она немного испугалась. Стук повторился.

– Ульяникс, Уликс, – тихо позвала она сестру. Та не просыпалась. Люба протянула руку и стянула с Ульяны одеяло. Это подействовало.

– Что тебе надо? Я хочу спать.

– Здесь кто-то есть, послушай!

– Вечно ты боишься темноты и всё придумываешь!

Тут стук повторился громче, его услышала и Уля. Сон слетел с девочки, она села на кровати и стала вслушиваться и вглядываться в темноту.

– Давай включим свет, – захныкала младшая сестра.

Ульяна сама этого очень хотела, но не могла же она показать, что испугалась.

– Ну, давай, – как бы нехотя согласилась старшая сестра, встала с кровати и, быстро подбежав к выключателю, щёлкнула им. При свете комната не казалась такой страшной, но стук не прекратился Он, даже как будто, усилился.

Любопытство оказалось сильнее страха и девочки медленно пошли к своему столу. Стук шёл оттуда.

– Под столом же ничего нет, только наши портфели? Мой портфель пустой, а твой? – спросила Люба сестру.

Только сейчас девочка вспомнила про котёнка, которого она спрятала от собак. Бедный, он просидел там весь день! Ульяна кинулась расстёгивать портфель. Люба, ничего не понимая, внимательно наблюдала за ней. Когда замок наконец открылся, первое, что Уля увидела – большие грустные глаза, затем она рассмотрела влажный чёрный нос, а потом увидела уши. Но что это были за уши? Разве у котят бывают такие уши? Длинные, вздрагивающие при каждом звуке, это были уши… кролика!

Уля села на пол рядом с портфелем, Люба, видя, что ничего страшного не происходит, отважилась заглянуть в портфель. От увиденного она тоже села на пол.

– Это что? Это кто? Это откуда? – только и смогла вымолвить она.

– Не знаю. Хотя, нет, кажется, знаю, – тяжело вздохнула сестра. И рассказала о том, что с ней произошло.

– Понимаешь, я думала это котёнок, я же не рассмотрела его толком. А потом всё закрутилось, да и он сидел тихо.

– Ульяна, ты такая молодец, у нас теперь будет свой кролик! – глаза Любы сияли, а вот Ульяне в голову полезли смутные мысли.

– Но ведь получается, что я его украла и обманула того дядьку.

– Нет, ты спасла кролика от смерти, это не воровство.

– А что скажут папа с мамой? Ты же знаешь, что мы не заводим животных, потому что часто уезжаем из дома.

Это было правдой. Родители старались свободное время проводить с детьми в путешествиях. Чаще это были не очень длительные и далёкие путешествия, но раз в год, на летних каникулах, семья уезжала куда-нибудь надолго.

– Пока давай не будем им говорить про кролика, – предложила Люба, – а потом придумаем что-нибудь. Тем более что сейчас он, наверное, хочет есть.

– Ой! Он же весь день голодный просидел! – всполошилась Уля. Она аккуратно наклонила портфель и кроль, ничуть не смущаясь, степенно выпрыгнул на пол.

Теперь только девочки смогли рассмотреть его хорошо. Наверное, это был ещё молодой кролик. Небольшой, со слипшейся в сосульки шёрсткой.

– Да, портфель тебе придётся стирать, – Люба была практичной девочкой.

Но Ульяну мучил другой вопрос.

– Чем же его накормить?

– Морковкой и капустой! Ты что, не знаешь чем кролики питаются? За что тебе пятёрку по биологии ставят? Я прямо не понимаю!

– Знаю, конечно! Только морковка и капуста находятся на кухне.

– Значит, мы туда проберёмся и добудем корм кролику, – в некоторых вопросах Люба была решительней сестры.

Глава 3

Мама с папой проснулись от непонятных шорохов, доносившихся с кухни.

– Неужели девочки проголодались? – удивилась мама.

– Что-то я сомневаюсь, – ответил ей папа, – как-то это всё подозрительно.

Заинтригованные и немного обеспокоенные родители поспешили в комнату девочек. Шорохи к тому времени прекратились, но из-под двери детской пробивался свет. Когда взрослые открыли эту дверь, их взору предстала следующая картина: Люба и Ульяна сидели на полу, рядом валялся открытый портфель, а на руках у девочек сидело какое-то взъерошенное животное, и они наперебой толкали ему в мордочку морковку и лист капусты. Ульяна подняла глаза на открывшуюся дверь, а Люба была так увлечена своим занятием, что ничего не слышала.

– Ой, смотри, он меня лизает! – воскликнула она.

– Не лизает, а лижет, – автоматически поправила Ульяна, Любе не понравился её тон, и она тоже подняла глаза.

Дети и родители молча смотрели друг на друга. Кролик, избавленный от назойливого внимания, прыгнул в сторону и двинулся обследовать комнату.

– Мама, папа, я всё объясню, – не дожидаясь вопросов начала Уля, и на одном дыхании она рассказала всю историю. Родители молча внимали. Кролик за это время обошёл комнату по периметру и приблизился к двери.

– Да-а-а, что же с тобой делать? – спросил папа, беря зверька на руки. Тот конечно ничего не ответил, но лизнул его руку.

– Вот подлиза! – в папином голосе девочки услышали слабину и тут же воспользовались этим.

– Давайте оставим его! Ну, пожалуйста, посмотрите какой он хорошенький! Мы всё, всё будем делать! – наперебой затараторили они и в унисон закончили, – мама, папа!

Мама с папой переглянулись, дочки давно просили завести какое-нибудь животное, и вот к окончанию этого учебного года родители, наконец, решили разрешить им это сделать. Только они думали, что это будет какой-нибудь хомячок или крыса, кролик не входил в их планы. Но мама считала, что ничего не бывает случайного, и раз уж у них в доме таким необычным образом появился кролик, то, наверное, следует его оставить. Она тихонько толкнула папу локтем в бок, тот понял её и сказал:

– Ну что ж, если вы обещаете взять на себя все заботы о нём, то…

Дочки не дали ему договорить, они с визгом бросились к родителям, стали их обнимать, целовать… Досталось и кролику.

– Уже очень поздно, всем нужно отдыхать, – сказала мама, – давайте сегодня посадим малыша в коробку, а утром будем думать, как его устроить.

Мама не была уверена, что сейчас кто-нибудь сможет уснуть, но она оказалась не права. Девочки засопели, как только их головы коснулись подушек. Да и сами родители были так утомлены, что недолго обсуждали произошедшее между собой и тоже уснули.

Глава 4

Утро следующего дня было чудесным. Ульяна сквозь закрытые веки видела яркий солнечный свет. Она любила так лежать: не открывая глаз и слушая, что происходит в квартире.

– Маленький, как же тебя зовут? – Люба всегда вставала раньше сестры, но с кем это она разговаривает?

И тут Уля вспомнила всё и подскочила в постели. Люба сидела на своей кровати, а рядом с ней сидел кролик, он внимательно слушал и как будто всё понимал. Ревность кольнула Ульянино сердце. Ведь это она, рискуя собой, спасла кролика, а он, предатель, сидит и общается с Любой. Но эти плохие мысли быстро выскочили из её головы. Девочка перебралась на соседнюю кровать и уселась так, что кролик оказался между сёстрами. Было видно, что ему это очень понравилось.

– Давай вместе придумаем имя, – предложила Ульяна.

– Давай. А как дают имена кроликам?

– Не знаю… Наверное, также как собакам и кошкам. Нужно внимательно посмотреть, на что он похож, и придумать имя.

Девочки стали разглядывать зверька.

– Знаешь, у него такие же большие уши, как у нашего соседа Ивана Васильевича, – наконец выдала Люба.

– Давай так его и назовём.

– А Иван Васильевич не обидится?

– А мы ему не скажем.

Спор прервала мама. Она заглянула в комнату, чтобы разбудить дочерей.

– О, вы уже встали, молодцы.

– Мама, мы придумали имя кролику, – поспешила поделиться Люба.

– И какое же?

– Ива…, – не успела Люба закончить, её перебила Ульяна.

– Васи…, – но она тоже не закончила, её перебил кролик, ткнувшись мордочкой ей в лицо.

– Иваси? Странное имя для кролика, но, кажется, ему нравится, – улыбнувшись, сказала мама.

А девочки посмотрели друг на друга и не стали посвящать маму в подробности появления такого необычного имени.

Умыться, прибрать свои постели, позавтракать – день побежал по обычной программе. Только сегодня он был расцвечен отсутствием уроков и присутствием кролика. Девочки играли, помогали маме, а Иваси всюду следовал за ними. Он, похоже, понял, что именно девочки и есть его главные хозяйки. Одно огорчало сестёр, пойти погулять с кроликом они не могли. Во-первых, дядька с собаками мог их увидеть, ведь он жил где-то недалеко, а во-вторых, кролик мог напугаться и сам убежать.

А вечером, когда домой пришёл папа, родители объявили дочкам, что покупают дачу. Сегодня папа нашёл подходящий вариант.

– Вот, для вашего кролика, – папа вытащил из кармана какие-то ленточки.

– Это что? – спросила Люба.

– Шлейка, надо же вашему зверю как-то гулять, – папа поднял кролика и ловко облачил его в обновку. Ленточки опоясали тело животного, а сверху оказался поводок. Иваси никак не отреагировал на такое обращение, может, он уже носил раньше шлейку?

Глава 5

На следующий день вся семья вместе с кроликом поехала смотреть дачу. Это была даже не дача, а старый дом с участком на окраине города, в частном секторе, ехать туда оказалось совсем недолго. Десять минут на машине.

Участок был большим и заброшенным. Одна его половина заросла огромной полынью, в которой Люба скрывалась с головой, на другой половине ещё угадывались грядки. Но общее внимание привлёк, конечно, дом. Он был действительно старый, деревянный, чуть покосившийся, и с заколоченными ставнями выглядел даже угрожающе. Девочки притихли, но ненадолго. Обойдя участок вокруг, они опять приблизились к дому. Иваси, отстёгнутый от поводка, прыгал по пятам. Любопытство взяло верх. Дверь дома оказалась незапертой. Иваси аккуратно перепрыгнул через порог, девочки переглянулись, посмотрели, чем заняты родители, те в это время осматривали колодец.

– Пошли? – спросила Ульяна младшую сестру.

– Страшно.

– Вон даже кролик не боится, пошли, – уже настойчиво позвала старшая, тоже переступая через порог. Любе не оставалось ничего, как последовать за кроликом и сестрой.

Сначала шли сенцы, здесь ничего интересного не было, только большой шкаф в углу притягивал к себе взгляд. Его было решено осмотреть позже. В самом доме пахло сыростью, и было темно. Глаза постепенно привыкли к плохому освещению, и сёстры разглядели маленький коридор справа, переходящий, видимо, в кухню, потому, что там была печка. Слева и прямо впереди было две двери. Иваси уже сидел около последней. Держась за руки, девочки тоже подошли к этой двери и осторожно приоткрыли её… Дверь тихо скрипнула. За ней оказалась большая комната, налево была ещё одна дверь в маленькую комнату. Все хорошие вещи бывшие хозяева вывезли, но в доме ещё осталось много интересного: старые шкафы, диван, две металлические кровати с шарами на спинках.

– И совсем не страшно! – сказала, оглядываясь, Люба.

– Точно! – поддержала её сестра, – надо как следует всё здесь рассмотреть.

Они разошлись по комнате и стали её осматривать. Люба открыла шкаф рядом с окном. На пыльных полках стояло несколько коробок разного размера. Коробки были в паутине, пауков Люба не любила, поэтому коробки трогать не стала. Ульяна в это время исследовала тумбу и стол. Тумба оказалась пустой, а стол довольно крепкий. Иваси, тоже прыгал и что-то вынюхивал.

– Ульяна! Люба! – услышали они с улицы. Это родители заметили исчезновение дочек. Как не хотелось покидать такое интересное место, но пришлось выходить.

– Мы здесь, – за двоих ответила Ульяна.

– О, вы уже осмотрели дом. Что-нибудь нашли?

Девочки промолчали. Их внимание переключилось на сарай, который они сразу и не заметили, там уже был папа. Он мельком оглядел полки, на которых лежал старый заржавленный инструмент, стояли какие-то коробки и ещё всякая всячина, заглянул в старый шкаф. Не увидев ничего, что могло бы его заинтересовать, папа вышел из сарая и наткнулся на дочерей, которые внимательно за ним наблюдали.

– Интересно? Ну что ж, этот сарай ваш. Всё, что в нём найдёте любопытного, можете забрать себе. Согласны?

Девочки от такого щедрого предложения онемели. Как папа догадался, что они хотели именно этого? Не сговариваясь, сёстры закивали головами. Папа, улыбаясь, пошёл осматривать дом, оставив дочерей с их неожиданным счастьем. Какое же это было чудесное место – старый сарай: ржавые железки, коробки, а в углу стоял сундук! Настоящий сундук! Девочки видели такой в книжках. Может быть, даже это был пиратский сундук? А вдруг бывшие хозяева были пиратами? Ни Уля, ни Люба не смогли бы объяснить, откуда в городе на берегу Амура могли взяться пираты, но так хотелось в это верить! Осмотр прервал кролик. Выбравшись из дальнего угла, он начал чихать и фыркать, да так сильно, что стукнулся головой об пол. Ульяна подхватила его на руки, но Иваси не переставал чихать, и как не жаль было покидать такое интересное место, всем им пришлось выйти на улицу.

– Давай выйдем за ворота, посмотрим что там, – предложила Люба.

– Угу, – буркнула Уля, осматривая кроля и опуская его на землю.

За воротами была обычная деревенская улица. Судя по оставленным следам, по ней даже ходили коровы.

– Эй, вы что там делаете? – окликнул кто-то девочек.

Они оглянулись. Из-за забора участка напротив выглядывал взъерошенный пацан. Он внимательно наблюдал за всем происходящим.

– Мы осматриваем участок.

– Зачем?

– Это теперь наша дача.

– Вы купили дом с привидениями? – пацан был удивлён и, похоже, даже восхищён этой новостью. А девочки при слове «привидение» затихли, что означало высшую степень любопытства и внимания. Кролик тоже навострил уши.

– Какие привидения? – вкрадчиво спросила Ульяна.

– Да все знают, что в этом доме живут привидения. Хозяева-то исчезли бесследно вместе с младшим сыном. А старший не смог здесь жить, но пока документы оформил, то, да сё. Только через год стал продавать дом. А тут-то и привидения появились. Плохой это дом, – подвёл итог пацан.

Полученная информация была потрясающей.

– А кто же их видел-то – привидений? – отчего-то вдруг осипшим голосом спросила Ульяна.

– Ну, видеть не видели, а вот слышать, почитай, все соседи слышали. По ночам в доме и на участке огоньки бродят и пищат. Наверное, они так между собой общаются, а может, сына зовут. Сначала соседи испугались, каждую ночь почти такое было, потом – пореже. А сейчас уже все привыкли. Да и ходят они только по этому участку, на другие не лезут. Тут много было покупателей, но кто же хочет за собственные деньги получить привидений. А вы смелые! – восторженно закончил пацан.

– А как тебя зовут? – вставила наконец своё слово и Люба, пока Ульяна переваривала услышанное.

– Витя, – представился пацан.

– Я – Люба, а это моя сестра Ульяна.

– А кролика вы на мясо растите? Какой-то он у вас мелкий. Вот батя кроликов разводит, они, знаете, какие здоровые вырастают!

– Ты что?! – Люба была возмущена. Как этот глупый мальчишка мог подумать, что они смогут съесть Иваси.

– Так это ваш домашний питомец, – догадался наконец Витя. – У меня тоже был кот Прохор…

– И что с ним стало?

– Убежал две недели назад и до сих пор не вернулся, – мальчик почему-то отвернулся и девочкам показалось, хлюпнул носом.

Тут кто-то закричал:

– Витька, ты где? Иди грядки полоть!

Взъерошенная голова исчезла за забором, оставив сестёр в полном смятении. Только кролик спокойно жевал траву. За время разговора вокруг ног девочек появился аккуратно выстриженный круг.

Ульяна и Люба вернулись на свой участок, не проронив ни слова, а Иваси и так не умел разговаривать. Но зато он умел нюхать, что и делал. И если бы спросили его мнение, Иваси сказал бы, что на участке, в доме и в сарае есть какой-то странный запах, особенно сильным он был в углу сарая, из-за чего кролик и расчихался. Но, к сожалению, его хозяйки не имели таких чутких носов и питомца своего понимали ещё плохо.

Глава 6

На участке папа уже вытащил из дома стол, мама накрыла его привезённой клеёнкой и разложила привезённую с собой еду. Табуретки также нашлись в старом доме. Семья расселась за накрытым столом прямо во дворе. Девочки ели, уткнувшись в тарелки и не проронив ни слова. Наконец молчание прервала Ульяна.

– Папа, а кто бывшие хозяева этого дома?

– Здесь жили родители с двумя сыновьями. Старший сын, когда вырос, стал жить отдельно, у него мы и купили дачу.

– А что стало с его родителями и младшим братом? – не отставала от отца Ульяна.

– Ну, понимаешь, как бы вам это объяснить…, – папа сомневался, нужно ли детям знать подробности.

– Они пропали? – прямо спросила старшая дочь.

– А вы откуда знаете? – удивилась мама.

– А нам мальчик соседский всё рассказал, – решила показать осведомлённость и Люба, – а ещё он сказал, что здесь есть привидения!

– Да-а-а, от вас ничего не утаишь, – папа был в замешательстве, – надеюсь, вы не поверили в эти россказни про привидений?

– А куда они пропали? – Ульяну нелегко было отвлечь от интересующего вопроса.

– Хорошо, слушайте. Родители остались жить с младшим братом здесь. В один из дней все они исчезли из дома, никто не знает куда. Милиция их искала, но недолго и, может быть, не очень тщательно.

– А вдруг они здесь на участке закопаны? – с ужасом спросила Люба.

– Нет, нет, что вы! Весь участок и дом полиция осмотрела в первую очередь. Здесь точно никого нет, – поспешил успокоить всех папа, – мы живём с вами в двадцать первом веке и не будем верить в привидения. Правда?

Чтобы как-то отвлечь дочерей папа завёл разговор о другом.

– Я осмотрел дом, жить в нём нельзя, нужно сносить. Его построили ещё в 1946 году, пока в нём жили, он держался. А как только постоял без жильцов, стал ветшать. Вы в него не ходите, вдруг крыша обвалится, – предупреждение относилось к девочкам.

Ответом ему было молчание. Обед продолжился, но дети явно продолжали обдумывать услышанное. Только Иваси нравилось абсолютно всё: и зелёная травка, и свежий воздух, и возможность попрыгать вдоволь, а запах в сарае… Ну что ж, не такой он и страшный.

Глава 7

Дни побежали за днями. Почему на каникулах дни пролетают быстро, а в учебное время еле тянутся? Почти каждый день семья ездила на дачу, надо было приводить её в порядок. Мама с девочками и кроликом приезжали с утра, а папа появлялся ближе к вечеру, после работы, а потом все вместе они ехали в городскую квартиру ночевать. Если бы был хоть какой-нибудь домик на участке, можно было бы оставаться и на ночь. Папа обещал решить этот вопрос в первую очередь.

Работы было много. Мама вырывала полынь и очищала место для грядок. А девочки со своим питомцем разбирали вещи в сарае. Пока ничего интересного им не попалось, это немного разочаровывало, но они были уверены, что в таком месте обязательно должно найтись что-то потрясающее. Уже и шкаф был разобран, самое любопытное, что в нём оказалось, это старая дроболейка и два чугунка. Чугунки сёстры узнали сразу, они видели такие в музее, а вот про дроболейку им рассказал папа. Он был рыбаком и охотником и знал, что раньше дробь сложно было купить в магазине, и каждый охотник имел такое приспособление. Это был маленький ковшик с дырочкой снизу, в него заливался расплавленный свинец, он капал через дырочку в ведро с водой и там остывал. Кусочки свинца получались неровные, их складывали в сковороду, сверху накрывали каменным диском, получались такие жернова. Диск вращали и дробинки обтачивались, становились ровными и гладкими, чтобы не царапать ствол ружья. Те, у кого не было таких жерновов, набирали в бутылку речной песок, кидали туда остывшие капельки свинца и долго трясли бутылку, песок обтачивал дробинки, как обтачивает камушки на берегу Амура.

Наконец очередь дошла до пиратского сундука. Когда девочки его открыли, то увидели груду тряпок непонятного происхождения, из-за которых невозможно было рассмотреть, что находится на дне. Девочки стали вытаскивать тряпичный хлам.

– А на дне что-то есть, – сказала Ульяна, она сунула руку поглубже и, нащупав какую-то палку, потянула её. Люба кинулась ей помогать.

Обе очень удивились, когда достали странную конструкцию. Это была не палка, а тонкая труба, на одном конце которой был закреплён круг из такой же трубы, от которой тянулся провод к коробочке с кнопочками и лампочками на другом конце длинной трубы. Там же была закреплена полукруглая пластина.

Покрутив приспособление так и эдак, сёстры поняли, что без помощи отца не разберутся в его назначении. Когда тот приехал вечером на участок, первой разговор начала Ульяна:

– Папа, ты ведь, правда, отдал нам всё, что мы найдём в сарае?

– Правда. А что уже что-то нашли интересное?

Люба молча побежала в сарай и притащила оттуда находку. Глаза у папы округлились:

– Ого, а что здесь делает металлоискатель?

– Что? – в один голос спросили дочки.

– Понимаете, это такая штука, с помощью которой можно найти спрятанные металлические предметы, ещё его называют детектор.

Папа открыл коробочку:

– Батарейки нет. Сейчас посмотрю в машине, – через минуту он принёс батарейку, вставил её в коробочку, – ну вот, должно работать, только сначала надо разобраться что здесь и как.

Все вместе они стали рассматривать кнопочки и лампочки на коробочке.

– Так, понятно. Это кнопка включения-выключения, а эта кнопка включает звук. Когда прибор работает, он показывает, есть металл или нет, с помощью мигания лампочек и издаёт звуковой сигнал, но звук можно отключить, и папа нажал на кнопку звука, – ага, а лампочки расположены в ряд от чёрных до цветных металлов.

– А чёрные металлы, они грязные, что ли? – спросила Люба.

– Нет, это железо и его сплавы: чугун, сталь.

Люба посмотрела на найденные чугунки, и правда чёрные.

– А цветные металлы – это медь, золото, серебро, – продолжал папа.

Наконец папа встал, взял прибор так, что рука удобно легла в полукруглую пластинку, а круг из трубы оказался внизу у земли.

– Ну что, включайте! – скомандовал он. Люба нажала кнопку. Ничего не произошло. Лампочки на коробочке замигали и остановились. Папа медленно поводил кругом над землёй, лампочки опять замигали.

– Что это вы здесь делаете? Клад ищите? –Подошла мама, она давно наблюдала за всем происходящим.

– Может быть, – радостно ответил папа. В чём-то он сам был как ребёнок, но… надо было работать, папа с явным сожалением отдал металлоискатель дочкам.

– Уговор есть уговор. Он ваш, – и отец пошёл встречать машину, которая привезла брус для строительства нового дома.

Девочки, немного поспорив и, наконец, решив, кто первым будет искать клад, предались этому захватывающему занятию. Иваси остался лежать на травке, он-то давно уже всё здесь обнюхал. Его чуткий нос рассказал ему, где и что интересное есть на участке. Ещё один день каникул подходил к концу. Семья собралась домой. Металлоискатель девочки забрали с собой, не оставлять же такую ценность! А на следующий день пошёл дождь, мелкий, противный дождь, который затянулся на три дня.

Глава 8

Чтобы не скучать, сёстры занялись изучением своей находки и дрессировкой кролика. Инструкцию к металлоискателю Ульяна нашла в интернете. После тщательного её изучения Уля принесла три больших пустых цветочных горшка с балкона, насыпала в них земли. Люба прятала в одном из горшков металлический рубль, а сестра, с помощью металлоискателя находила, где спрятана денежка. Для чистоты эксперимента Люба выпросила у мамы золотое колечко и стала прятать колечко и рубль. Прибор оказался не сложным в работе, и девочки быстро научились определять по миганию лампочек, где и на какой глубине зарыт рубль, а где кольцо.

С кроликом всё оказалось сложнее, он никак не хотел дрессироваться. Люба заставляла его прыгать через обруч и с табуретки на табуретку, но Иваси отказывался это делать.

– Ульяна, может, мы Вите подарим того котёнка из подвала? Как ты думаешь? – неожиданно спросила Люба сестру.

– А почему ты вдруг о нём вспомнила? – удивилась та. Она и сама об этом думала с тех пор, как услышала рассказ про Прохора.

– Я не вдруг, я всё время думаю, как ему там грустно и одиноко в подвале.

Наконец дождь закончился.

– Ура, едем на дачу! – проснувшись и увидев солнце, закричала Ульяна. Наступило воскресенье, поэтому ехать собирались все вместе. Но перед тем, как сесть в машину, Люба видела, что Ульяна, о чём-то переговорив с родителями, убежала, а вернулась она уже с котёнком на руках. Поэтому на дачу они приехали вшестером.

– Витя-я-я! – покричала Уля. Мальчик долго ждать себя не заставил.

– Что? – выскочил он из ворот.

– Смотри, кого мы тебе привезли, – Ульяна переживала, что котёнок Вите не понравится, что тогда с ним делать?

Тот долго смотрел на животное. Наконец протянул руку и осторожно погладил его за ухом. Котёнок мурлыкнул, мальчик улыбнулся:

– Он на Прошу похож. Немного, – дрогнувшим голосом сказал Витя, и Уля поняла: счастливое будущее подвальному котёнку обеспечено. А котёнок, словно понимая, что решается его судьба, перебрался на руки к будущему хозяину и стал тереться головой о его подбородок.

Оставив их вдвоём, девочки с кроликом побежали на свой участок. С металлоискателем они углубились в дальний, не исследованный, угол огорода. Папа с бригадой рабочих начал строить из бруса дом, мама заканчивала выпалывать полынь.

Вдруг между досок забора девочки увидели взъерошенную голову.

– Витя? Ты что здесь делаешь? Ты же был на улице? – спросила Ульяна.

– А-а-а, это участок моего дядьки, я котёнка домой отнёс и сюда. Слушайте, что тут без вас было! Опять привидение по вашему участку ходило, только не пищало на этот раз и не мигало, а всё бурчало что-то. А что это у вас? – мальчик заметил металлоискатель.

– Да так, клад ищем, – рассеянно ответила старшая сестра, – знаете, мне это надоело! Это наш участок, и нечего тут делать какому-то привидению, – сердито закончила она. Кролик тряхнул ушами, будто соглашаясь с хозяйкой.

– Что ты предлагаешь? – деловито спросила младшая сестра.

– Нужно выяснить, что этому привидению здесь надо. А когда мы это узнаем, там решим, что делать.

– Как же ты это выяснишь? – Витька был восхищён храбростью девочки, но старался этого не показать.

– Не знаю, что-нибудь придумаю, – беспечно махнула рукой Ульяна.

– Давайте ещё раз дом осмотрим, мы ведь его хорошо не изучили, – робко предложила Люба.

– Правильно, молодец! – похвалила её сестра, а кролик снова кивнул головой, – ты с нами? – это она уже обратилась к Витьке.

– А можно?

– Конечно, можно, пошли.

Мальчишка перепрыгнул через забор, и вся компания направилась к дому. Там на первый взгляд, ничего не изменилось, но Иваси сразу почувствовал тот самый запах. Он прижался к ногам хозяек.

– Что ты, маленький, кого испугался? – Люба взяла кроля на руки.

– Он что-то почуял. Говорят, животные видят, то, что мы не видим, может, он сейчас видит привидение? – стал нагонять страху Витя.

– Не говори глупости, у животных слух и нюх лучше нашего, вот они и чуют больше. А если испугался, можешь идти домой! – биология и география были у Ульяны любимыми предметами в школе, и вовсе не потому, что их вела её мама.

– Вот ещё, испугался! Просто так моя бабушка говорит, – Витька не хотел показаться трусом, поэтому он отодвинул девочек в сторону и первым вошёл в большую комнату.

Здесь всё ещё оставались старый шкаф и тумба, а стол папа вынес в первый день. Витька, демонстрируя храбрость, шагнул дальше.

– Стой! – закричала вдруг Ульяна. Витька так и застыл на одной ноге.

– Что-о-о? – наконец выдавил он.

– Что-то здесь не так. Ну-ка пусти кролика, – скомандовала Ульяна.

Люба послушно опустила Иваси на пол. Тот, посидев немного на месте, осторожно прыгнул вперёд, наклонил голову и принюхался. Опять этот запах!

– А мне-то что делать, – не выдержал мальчик.

– Можешь опустить ногу, – Ульяна наблюдала за поведением кролика. И только сейчас заметила на полу следы.

– Смотрите, здесь кто-то ходил, – показала на пол Уля. Пол был грязный, и на нём чётко отпечатались следы всех, кто был в комнате.

– Так ведь мы с тобой ходили, – напомнила ей Люба.

Ульяна взяла палочку, стоявшую у двери, и стала водить ею над следами, что-то бубня себе под нос. Люба с Витей внимательно наблюдали за всем происходящим. Наконец девочка удовлетворённо кивнула головой, соглашаясь сама с собой.

– Вот смотрите. Это следы Иваси, их ни с кем не спутаешь, это маленькие следы Любы, чуть побольше – мои, а это ходил папа в прошлый раз. Ну а вот следы кого-то неизвестного! – Ульяна торжественно ткнула палочкой в след на полу.

Все уставились в этот таинственный след.

– Посмотрите, у него рисунок на подошве приметный, звёздочками, – заметил Витя.

– Витя, ты молодец! – похвалила Ульяна, и мальчик зарделся от удовольствия.

– Так тут много таких следов, – это уже Люба внесла свой вклад в расследование.

Следы были по всей комнате. Осторожно, стараясь не наступать на них, дети пошли осматривать комнату. Всё оказалось на месте.

– Вроде ничего не тронуто, – протянула Ульяна, – пошли на улицу.

Когда все вышли в коридор, Иваси не поскакал за ними, а сел на задние лапы и поднял уши, привлекая внимание ребят.

– Пошли на воздух, – позвала его Люба, но кроль не двинулся с места. Люба решила вынести его на руках.

– Подожди, он что-то хочет нам сказать, – остановила её сестра.

Кролик опустился на передние лапы и опять сел на задние, дети смотрели на него во все глаза. И тут Ульяна увидела!

– А здесь-то следов нет! – воскликнула она, – Иваси, какой ты умница!

Витя и Люба молча уставились на пол.

– И что это значит?

– Если б я знала… но через дверь он не входил.

– Может он вошёл через окно?

– Так окна ставнями закрыты.

На всякий случай дети осмотрели окна, все они были глухо запечатаны и не открывались уже давно.

– Привидение!!! Пришёл из ниоткуда и ушёл в никуда. А вы не верили! – торжественно произнёс Витя.

– Но разве привидения оставляют следы? – резонно заметила старшая сестра.

– А кто тогда? – не унимался Витька.

– Пока не знаю, но обязательно узнаю, – Ульяна была девочкой умной, много читала и имела математический склад ума. Она была твёрдо уверена, что всё имеет своё логическое объяснение, только не всегда его можно сразу найти.

– Давайте посидим, подумаем, – предложила Люба, она уже немного устала.

Дети вышли на улицу и сели за стол, который так и стоял посередине участка.

Глава 9

– Если бы нам его подкараулить, может мы смогли бы узнать кто это, – задумчиво протянула Люба.

– Но он ходит только по ночам, – напомнил ей Витя.

– Значит, нам надо во что бы то ни стало остаться ночевать на участке, – подвела итог Ульяна, – только как это сделать?

– И где же вы будете ночевать? На голой земле? – удивился Витя.

– Нет, почему на голой земле, у нас есть надувной матрас, – похвалилась Люба.

– Правильно! Мы ведь можем поставить палатку и жить в ней, как на море! – развила мысль сестры Ульяна.

Почти каждый год в начале августа семья уезжала на машине на Японское море. Там они жили не в съёмном жилье и не на базе отдыха, а прямо на берегу в палатке. Девочки были привычные к такому образу жизни.

– Сегодня вечером и поговорим с родителями, – решительно закончила старшая сестра.

Вечером за ужином состоялся разговор. Начала его, конечно, Ульяна.

– Папа, мама, мы поедем на море в этом году?

– Конечно, ты же знаешь, – ответила мама.

– Нам ведь надо подготовиться, – очень озабоченно продолжила Уля.

– Что ты имеешь в виду? – папа ещё не почувствовал подвоха. А Ульяна подавала знаки младшей сестре, чтобы та тоже включалась в разговор.

– Наверное, надо проверить палатку? Мы даже можем её поставить на даче и пожить в ней, – наконец сообразила Люба прийти на помощь.

– Да, и ездить не надо будет каждое утро. Проснулись и сразу за работу, – продолжала гнуть своё Ульяна.

– Пожалуйста, пожалуйста!!! У меня ведь скоро день рожденья, пусть это будет подарок – первой не выдержала деловой тон разговора Люба.

– Мы подумаем, – родители были озадачены такой неожиданной просьбой дочерей и их рвением работать на даче.

О чём родители говорили между собой, девочки не узнали, но на следующий день папа привёз из гаража палатку, надувной матрас, маленькую газовую плитку. Мама собрала постельное бельё, продукты, посуду. А свои вещи сёстры собрали ещё с вечера, они верили в силу своего убеждения.

– Ну что, не передумали? – стоя перед дверью, в последний раз спросил дочек папа.

Те в ответ дружно замотали головами.

Установка палатки, сооружение навеса для кухни – всё это заняло время до обеда. Витя прибежал на участок к соседям, как только увидел их машину в начале улицы. Как мужчина он во всём помогал папе девочек. Кролик, пощипав вдоволь травки, лежал и грелся на солнышке.

Пообщаться без лишних ушей детям удалось только после обеда. Прихватив металлоискатель и кролика, они удалились в дальний угол огорода. Ульяна и Витя, усевшись прямо на траву, стали обсуждать план действий. Люба включила прибор и стала медленно ходить с ним вокруг.

– Ночью нужно установить дежурство, будем с Любой спать по очереди. Слышишь, Люба!

– Хорошо, – рассеянно ответила Люба.

– А может ловушку сделать? – предложил Витя.

– Хорошая идея, только как? Ты делал ловушки?

– Не-е-е-т.

– Мы тоже. У папы есть капканы, но вряд ли он нам их даст, даже и спрашивать не стану.

– Уля, посмотри, у меня лампочки мигают, – озадаченно позвала Люба сестру. Она придумала новое занятие – водила металлоискателем там, где пропрыгал Иваси. А тот как будто показывал ей, где нужно искать.

Витя с Ульяной нехотя поднялись и подошли к Любе. Лампочки прибора действительно мигали, показывая, что в земле находится крупный предмет из чёрного металла. Причём сигнал усиливался, когда прибор подводили к зарослям малины.

– Вот это да-а-а! – только и смог сказать Витя.

– Как же мы будем копать в кустах малины? – расстроилась Люба.

– Надо сказать папе и маме, они помогут, – решила Ульяна.

Когда возбуждённые дочки стали уговаривать папу срочно выкопать в кустах малины клад, папа сначала опешил, но потом, подумав, предложил перенести это мероприятие на завтра.

– Сегодня уже вечереет, и малину нужно выкопать и пересадить на другое место, да и клад нужно выкапывать не торопясь, чтобы не повредить, – привёл он свои доводы.

Девочкам пришлось согласиться. Они пометили место находки белой тряпкой и пошли ужинать, Витьку позвала мама, и он тоже убежал домой.

Глава 10

Поужинав, стали ложиться спать. Палатка была большая, четырехместная, на дно её положили надувной матрас, спать ложились, переодевшись в чистую и тёплую одежду. Хоть и лето на дворе, но спать в палатке в ночнушке или пижаме всё-таки было бы холодно. Иваси устроился между девочками. Первой дежурила Люба. Все быстро заснули, а она перевернулась головой к выходу, расстегнула немного молнию и стала смотреть во все глаза. Вот луна уже поднялась над домом, за спиной девочки сладко сопели спящие родители и сестра. И вдруг на фоне огромной яркой луны возник чёрный силуэт, у него были длинные руки и ноги, глаза блестели страшным светом, он стал приближаться к палатке. Привидение! Люба от испуга закричала и побежала куда-то, подальше от этого ужаса, а сзади бежали родители и кричали:

– Люба, Люба-а-а-а!

Люба открыла глаза. Мама трясла её за плечо.

– Люба, проснись, ну проснись же! Ты зачем перевернулась? Всех испинала!

Ничего не понимая, Люба смотрела на маму, на папу и, наконец, на Ульяну, которая укоризненно качала головой. В палатке было светло, на улице уже взошло солнце.

– Не знаю, – только и смогла выдавить из себя девочка, – а где привидение?

– Привидение? Понятно. Так вот от кого ты так убегала, – произнёс папа, потирая ушибленную руку.

Ульяна в это время расстегнула молнию и выбралась на улицу, за ней выпрыгнул Иваси. Он принюхался, сел на задние лапы и стал всматриваться куда-то в сторону малиновых кустов. Ульяна тоже повернула голову в ту сторону. Её взору предстала печальная картина. Малиновые кусты, на которых вчера была оставлена белая метка, оказались нещадно выдранными, на их месте зияла яма, в стороне валялась какая-то железяка. Уля от возмущения и обиды не могла вымолвить ни слова. Он всё-таки приходил! И выкопал их клад! А они проспали. И всё из-за Любы! Все остальные тоже выбрались из палатки. Увидев, какое безобразие учинено незваным гостем на участке, папа с мамой призадумались, стоит ли оставаться здесь ночевать. И ещё всех, конечно, волновал вопрос: кто же был ночной гость. А в ворота уже кто-то стучал, это оказался Витька.

– Ну, что поймали? – от возбуждения он аж подпрыгивал.

– Нет, – с хмурым видом ответила Ульяна.

– Как? Он же всю ночь тут у вас копался, я у дядьки ночевал, в окно видел огонёк, – не мог поверить в неудачу Витька.

– А вот так! Кто-то уснул на боевом посту, и мы всё проспали.

Люба с виноватым видом тихонько стояла около палатки, только Иваси поддерживал её в этой ситуации. Он тоже видимо чувствовал свою вину. А папа тем временем изучал причинённый ущерб.

– Что ж, ничего серьёзно не пострадало. Малину нужно сейчас пересадить, она живучая. А вот и кусок жести, который вчера вы обнаружили металлоискателем, – папа поднял с земли железяку, которая валялась рядом с кустами, – скорее всего, кто-то из соседей видел, как вы искали клад и решил, что нашли что-то стоящее вот и забрались ночью проверить. Хоть нам работу облегчили: не надо теперь копать и проверять, что там закопано. Хотя, конечно, очень неприятно. Надо познакомиться поближе с соседями.

Глава 11

Но у папы времени на близкое знакомство не оказалось, он весь день был занят строительством. А вот Ульяне слова папы не давали покоя. Она всё думала о соседях. А ведь папа прав, они не знают, кто живёт за забором их участка. Это надо исправить и как можно скорее, если они хотят разгадать загадку привидения. Не откладывая в долгий ящик, она начала расспрашивать Витю.

– Расскажи, кто здесь вокруг живёт? Что за люди?

Витька почесал в затылке.

– Да люди как люди, – наконец ответил он. – Вот справа за забором живёт одинокий дедушка. Он не очень старенький. К нему по выходным приезжают дети и внуки. Кажется, раньше он работал в газете журналистом. Слева живёт семья с двумя близнецами. Мама с папой работают целыми днями, а близнецы учатся, но сейчас они уехали в лагерь на каникулы. Ну а на задах вашего огорода соседом мой дядька, он одинокий, работа у него по суткам. Двое суток работает, одни – отдыхает.

– Он живёт один? – уточнила Ульяна.

– Да. Он раньше был женат, но потом развёлся и теперь живёт один.

– А кто это ходит у него по участку? – спросила Люба, которая до сих пор молчала, не зная, как загладить свою вину за произошедшее ночью.

Дети посмотрели на соседний участок, по которому действительно ходил молодой мужчина.

– А, это квартирант Михаил Сергеевич. Дядьке скучно одному, вот он и пустил его пожить, – Витька небрежно махнул рукой, – он учёный какой-то, целыми днями сидит дома и что-то печатает на компьютере. Но деньги за жильё отдаёт исправно.

– Учёный? Интересно, какую науку он изучает, – Ульяне всё было любопытно, – ладно, это мы выясним.

Мужчина на соседнем участке, заметив, что ребята проявляют к нему интерес, помахал им рукой. Витька ответил ему тем же, а девочки сделали вид, что ничего не видели.

– И кто же из них мог ночью раскопать наш клад? – задумчиво сама себя спросила Ульяна.

– Давайте следы поищем, – предложила Люба.

– Конечно, нужно же в первую очередь осмотреть место происшествия! Как я забыла! – стукнула себя по лбу Уля.

Дети подошли к яме, выкопанной ночным гостем, и стали ходить вокруг неё, разглядывая землю. Иваси прыгал здесь же. Вдруг он сел на задние лапы и внимательно стал смотреть на Ульяну. Она не сразу заметила этот взгляд, а когда заметила, сказала:

– Смотрите, Иваси что-то нашёл!

Дети подошли к кролику. С удивлением они увидели, что на вскопанной земле, прямо около его передних лап чётко отпечатался след подошвы со звёздочками.

– Иваси, какой ты умница! – только и смогла произнести старшая сестра. Люба погладила кроля по ушам, а Витя просто восхищённо смотрел на него.

Дети стали осматривать землю вокруг, но как они не старались, больше следов найти не удалось. Тогда решено было пройти вдоль забора, ведь где-то же злоумышленник перебрался к ним на участок. Но и это ничего не дало. Несмотря на то, что земля была влажной, следов нигде не было. И тут опять отличился Иваси. Он не попрыгал за хозяйками, а прямиком устремился к сараю, где снова сел на пороге и стал смотреть на детей. Закончив осмотр по периметру участка, хозяйки всё-таки догадались подойти к нему.

– Что, Иваси, ещё что-то нашёл? – спросила его Люба, а кролик, будто поняв её, тряхнул ушами.

– Смотрите! Здесь тоже следы!

Действительно, следы со звёздочками были у двери сарая, и когда дети открыли дверь в сарай, там тоже было наслежено.

– Странно, вдоль забора следов нет, а здесь есть. Как будто он пришёл не через забор, а из сарая, – заметила Ульяна.

– Он, наверное, материализовался в сарае и пошёл дальше, – предположил Витя.

– Опять ты за своё! – рассердилась Ульяна.

– Тогда как ты это объяснишь? – не сдавался Витя.

– Уж как-нибудь объясню!

А Люба с кроликом в это время обследовали сарай. Следы вели в угол сарая, там, где был особенно неприятный для Иваси запах.

– Вот видишь, Иваси, он пришёл из этого угла и сюда же ушёл, – поделилась наблюдениями с кроликом Люба, кролик тряхнул ушами. – Ты тоже так думаешь?

Уля с Витькой тоже зашли в сарай. Осмотрев следы, они пришли к тому же выводу, что и Люба с Иваси.

Глава 12

– Непонятно, но жутко интересно! – задумчиво произнесла старшая сестра. – Надо закончить разбирать сарай. Так, всё нужное и любопытное складываем в один угол сарая, а хлам выносим на улицу.

Три пары рук замелькали с завидной скоростью, и вскоре пред сараем выросла большая груда мусора, а в углу сарая осталась небольшая кучка старых, но ещё крепких вещей. Здесь оказались два чугунка и дроболейка, найденные раньше, а к ним прибавились большая двуручная пила, пара молотков, подборная лопата, банка гвоздей и патефон с пластинками.

– Всё чисто! – отрапортовал Витя, шутливо поднося руку к голове.

Действительно сарай был пуст, то есть, конечно, не совсем пуст, в нём всё ещё стоял шкаф и пиратский сундук, но никаких вещей в них не осталось. Мусор перед сараем дети сложили в мешки и вынесли на улицу, где их должна была забрать специальная машина. А свои находки они перенесли на стол на участке. Сарай был исследован металлоискателем, прибор показал, что ни в земле, ни в стенах его крупного металлического ничего нет. К окончанию работы подошёл папа.

– Молодцы! – похвалил он ребят. – А почему вы звук на металлоискателе не включите? Так проще с ним работать, не надо всё время смотреть на лампочки, – и папа нажал кнопку звука, которую он сам же и выключил, когда исследовал прибор в первый раз. В этот момент его позвали рабочие, и он оставил детей одних.

А металлоискатель, немного подумав, вдруг весело запищал. Витька подпрыгнул на месте и закричал:

– Привидение!!!

– Где??? – В один голос спросили сёстры.

Витя закрыл глаза и стал вслушиваться в звуки, издаваемые прибором, затем, не открывая глаз, сказал:

– Привидение по ночам на вашем участке издавало такие же звуки. Да, точно такие же! – уверенно закончил он и открыл глаза.

– Так ведь это он пищит, – подняла Люба детектор.

– Вот видишь! Значит, это было не привидение, а кто-то ходил с прибором по нашему участку. Потому и нашли мы его в сарае, что неизвестный его там оставлял, чтобы не таскать каждый раз с собой. Только что же он искал здесь? – всё это Ульяна выговорила на одном дыхании.

– Вот это да-а-а!!! – только и смог произнести Витя. А Люба с кроликом слушали молча.

– Родителям не говорим, – быстро сказала Уля, увидев приближающегося к ним отца.

– Что вы хотите делать с найденными вещами? – спросил папа, показывая на стол.

– Пока ещё не решили, – за всех ответила Ульяна.

– Можно отвезти всё это в краеведческий музей, – предложил тот.

– Да, давайте увезём в музей, – согласились сёстры.

– Собирайте и несите всё в машину, не будем откладывать в долгий ящик, – скомандовал папа. – Витя, ты с нами?

Вите очень хотелось поехать с девочками, но мать уже с утра выдала ему задание на день: прополоть и полить грядки. Поэтому он мужественно отказался от такого заманчивого предложения. Папа принёс коробку для вещей, только большая двуручная пила в неё не поместилась, её пришлось нести отдельно. Сложив все свои находки в коробку, девочки уселись на заднем сидении, Иваси полноправно занял место между ними. Папа загрузил коробку в багажник и завёл машину.

Глава 13

Посетителей в музее не было. Дети разъехались на каникулы, а взрослые были заняты работой, дачами и другими делами. Поэтому, когда здесь появилась такая необычная компания, внимание всех работников было приковано к ним. Первыми вошли в здание девочки, кролика Люба взяла на руки, Ульяна несла пилу, за ними шёл папа с коробкой, в которой лежали остальные находки. Навстречу к ним вышла директор.

– Мы очень благодарны вам за ваш дар музею, – сказала она, узнав цель их приезда. – Ольга Сергеевна, возьмите, пожалуйста, коробку. Это наш научный работник, – пояснила директор папе девочек, – вам нужно будет оформить некоторые бумаги.

А потом она обратилась к сёстрам:

– Если хотите, можете пройти по музею, посмотреть. Вы были у нас в музее?

– Конечно, – за двоих ответила Ульяна. – Но всё равно нам интересно. Спасибо.

Музей состоял из залов, каждый зал был посвящён определённой исторической эпохе Хабаровского края. В первом зале находилась экспозиция природы края. Здесь стояли чучела животных, птиц, рыб, висели картины. В этом месте девочки долго не задержались, им не очень нравилось смотреть на мёртвых зверушек. И Иваси их в этом полностью поддерживал.

А вот второй зал оказался очень интересным. В нём были собраны экспонаты древней истории. Сёстры разошлись по залу в разные стороны. Ульяну привлёк керамический сосуд. На нём были изображены маски-личины, сплошным поясом охватывающие всю верхнюю половину сосуда. Каждая из них имела свой собственный неповторимый облик. Художник, который создал это чудесное произведение, нанёс на сосуд не только личины, но и туловища, а для полноты картины дал им руки, поднятые вверх похожие на медвежьи лапы в молитвенном жесте. Вокруг изображений шёл орнамент из кружочков, спиралей, волнистых линий.

К Ульяне подошла экскурсовод зала.

– Красиво? Тебе нравится? – спросила она.

– Очень! – только и смогла вымолвить Уля.

– Меня зовут Елена Алексеевна, давайте я проведу для вас экскурсию по залу, – предложила работница музея. И девочки услышали волшебный рассказ:

– Дальний Восток издавна привлекал внимание путешественников и исследователей. Наша дальневосточная земля была одной из колыбелей человечества. В те далёкие времена между материками Евразией и Северной Америкой на месте современного Берингова пролива был сухопутный перешеек – мост, по которому проходил оживлённый путь переселения людей из Азии в Америку. И если бы не этот мост, то неизвестно, как долго ещё оставался бы незаселённым Американский континент. Тогда этот далёкий край не был отсталой окраиной света.

Многочисленные останки жизнедеятельности человека, найденные здесь, свидетельствуют о высоком уровне развития местных племён, о кипучей жизни, некогда протекавшей на этой территории. Многие памятники нашей дальневосточной истории по своей научной ценности не уступают сокровищам скифских курганов или египетских пирамид.

Самыми замечательными являются наскальные изображения (петроглифы, или писаницы, как их ещё называют) на реке Амур у села Сикачи-Алян. Древние поселения были найдены на острове Сучу, у села Вознесенского, у большого поселения осёдлых рыболовов – Кондон. В неолитических землянках было найдено много бесценных интересных предметов быта и искусства тех времён.

Сосуд, который так тебе понравился, это копия сосуда, обнаруженного у села Вознесенское. А вот это копия скульптуры из раскопок у села Кондон. Она была сделана из глины, тщательно заглажена и обожжена, – закончила свой рассказ Елена Алексеевна.

Ульяна перевела взгляд на статуэтку за стеклом. Из мглы веков на неё смотрели удлинённые глаза в виде дугообразных щелей. Ульяна представила и увидела, как под уверенными руками мастера из куска глины возникают широкие и выпуклые скулы, миниатюрный подбородок, рельефные губы, узкий и длинный нос, небольшой узкий лоб, лёгкий наклон головы и тонкой хрупкой шеи вперёд. Кого же она ей напоминает? Ульяна заворожено смотрела в эти глаза. Да, точно знаменитая египетская царица! Как же её звали?

– Находка получила имя Кондонская Нефертити. – словно сквозь вату донёсся до неё голос экскурсовода, и она очнулась от чудесного видения.

– А мы можем найти такую фигурку? – Заинтересовалась практичная Люба.

– Сделать такую находку – это огромная удача. Учёные много лет изучают архивные документы, проводят раскопки и то не всем так везёт. – Ответила Елена Алексеевна. – Хотя всё возможно! Ведь на месте нашего города тоже было два крупных нанайских стойбища Мылки и Дзёмги.

– Посёлок, где наш участок находится, называется Мылки! – воскликнула Ульяна.

– Да, да, именно там и находилось стойбище, – улыбнулась экскурсовод.

– У нас есть металлоискатель! – похвалилась младшая сестра.

– Такие вещи металлоискателем не найдёшь, они ведь сделаны из глины, – разочаровала её работница музея.

– А куда поставят наши сегодняшние находки? – Ульяна окончательно пришла в себя.

– Они будут экспонироваться в следующем зале. Там находятся предметы русских первопоселенцев, которые пришли на берега Амура в 19 веке.

– Класс! Мы тоже, как настоящие учёные, сделали находки, – Любу распирало от радости, что и они приобщились к истории.

Ульяну, конечно, тоже это радовало, но её воображение было полностью поглощено Кондонской красавицей. Вот если б такую найти…

Закончив осматривать музей, девочки вышли на улицу, в машине их уже ждал папа, день клонился к вечеру.

Глава 14

За время их отсутствия на участке сруб дома заметно подрос.

– Скоро под крышу будем подводить, – радостно сказал папа за ужином.

А девочки рассказали маме про свою экскурсию. В эту ночь дежурить должна была Ульяна, но она так устала за этот день, что уснула, как только голова её коснулась подушки.

Ночь прошла тихо. Утром папа уехал на работу, и по дороге отвёз маму домой, потому что за квартирой надо было присматривать. Мама не хотела оставлять девочек одних на даче, но они упросили её. Рабочим папа дал выходной.

– Я постараюсь поскорее вернуться. Вы с участка не выходите и в дом не заходите, мне кажется, что он в любой момент может обвалиться, – мама всё не могла решиться, наконец она села в машину, и девочки с кроликом остались на участке одни.

Когда машина отъехала, Люба спросила:

– И что мы будем делать?

– Конечно, проводить расследование, – ответила ей Уля. – Нельзя же упустить такую возможность. Витьки почему-то нет до сих пор.

– А зачем тебе Витька? Влюбилась? – поддела её младшая сестра.

– Вот ещё!

– Влюбилась, влюбилась!

– Хватит глупости болтать, пошли в сарай.

– Почему в сарай?

– Во-первых, в дом мама ходить запретила, а во-вторых, последние следы неизвестного мы нашли в сарае.

Иваси кивнул головой, будто говорил: «Правильно, маму надо слушать». А вот насчёт сарая кролик имел другое мнение. Ну не нравился ему запах неизвестного.

Однако в сарай идти всё-таки пришлось, хозяйки своё решение не изменили.

– И что мы здесь будем искать, ведь всё, что можно, уже вынесли? – спросила Люба сестру, заходя за ней в дверь постройки.

– Не знаю, но что-то здесь должно быть, – ответила та. – Вот смотри, последний раз он пришёл из сарая и сюда же ушёл, это было видно по следам. Но как-то же он здесь появился?

– Может и правда мате… мати… рилизовался? Как Витя говорит… – оглядывая сарай, предположила Люба.

– Я скоро сама начну в это верить. Но ведь так не бывает. Так что давай искать.

Ульяна стала осматривать стены и потолок сарая, Люба последовала её примеру.

Иваси печально смотрел на хозяек, не хотелось ему снова идти в тот угол, но видно придётся, не справятся они без него. Кролик упрыгал в дальний угол, понюхал пол и чихнул. Девочки оглянулись на него.

– Малыш, ты опять чихаешь? Иди скорее ко мне, – кинулась Люба к своему питомцу.

– Он чихает в том же самом месте. А ведь это неспроста, он нам что-то хочет показать! – догадалась вдруг Ульяна.

Сёстры внимательно осмотрели в этом углу стены, потолок, очередь дошла до пола. И тут Люба почувствовала слабый запах похожий на одеколон, а потом увидела небольшую щель между полом и стеной. Просунув в неё руку, девочка потянула доски пола и они, неожиданно легко, поднялись! А под ними оказалось отверстие в земле.

– Что это? – только и смогла вымолвить Люба.

– Да это же подземный ход! Люба, ты понимаешь? Ты нашла самый настоящий подземный ход!!! – Ульяна не могла сдержать своего восторга.

– Так вот откуда он мате.. мати… рилизовался…, – протянула Любаша.

– Конечно! Скорее полезли туда! – нетерпеливо воскликнула Уля. Радость от такой находки, похоже, затмила ей разум, но Люба оказалась более осмотрительной.

– Не-е-е-т. Там, наверное, крысы и червяки! – эти животные пугали девочку больше, чем перспектива встречи в тёмном узком пространстве с привидением.

Девочки были так увлечены своей находкой, что не услышали как сзади к ним кто-то подошёл.

– Что вы здесь нашли? – прохрипел ужасный голос за спинами сестёр.

Девочки застыли на месте, боясь пошевелиться. Сердце у Ульяны громко забилось, Люба закрыла глаза от страха.

– Ну, что вы молчите? – продолжал хрипеть незваный гость.

– Не убивай нас, – пропищала вдруг Люба.

– Почему я должен вас убивать? – сейчас голос показался сёстрам знакомым и они медленно оглянулись.

Но лучше бы они этого не делали! Перед ними стояло Нечто. Вместо лица белое пятно без носа и рта, только глаза, шея покрыта бурой шерстью, полосатое тигриное тело заканчивалось мохнатыми ногами.

– Ой, мамочки! – пискнула Люба и опять закрыла глаза.

Ульяна ничего не сказала и глаза не закрыла только потому, что не в силах была это сделать.

– Да что с вами? – спросило нечто уже совсем человеческим голосом и провело рукой по белому лицу. Уля увидела, как из-под белого пятна появляются нос и рот.

– Витя!!! – только и смогла она вымолвить.

Вид у него был, конечно, странный, но всё-таки это был именно он, а не страшное привидение. На шее у мальчика был намотан большой пушистый шарф, на ногах такие же пушистые носки и тапочки, а белое пятно на лице оказалось не чем иным, как медицинской маской. Тигриное тело было тёплым полосатым женским халатом.

Долго не могли сёстры прийти в себя. А Витя всё извинялся за свой вид и за тот эффект, который он произвёл.

– Заболел я, вчера молока холодного на ночь напился, а сегодня вот…, – хрипел он, показывая на горло. – Мамка велела лежать в постели, шарф и носки снимать не велела и ещё маска эта, чтоб других не заразить!

– А халат-то ты зачем натянул? – спросила Люба.

– Так ведь мамка одежду забрала, чтоб на улицу не ходил. Но я-то сообразительный! Она на работу, а я вот в её халат оделся и к вам! – гордо закончил мальчик.

– Лучше б ты лежал в постели… – сердце у Ульяны всё ещё громко стучало.

Витька обиделся и засопел. Он так старался, больной прыгал через забор в этом дурацком халате, а его оказывается не рады здесь видеть.

– Ладно, не обижайся! Напугал ты нас здорово, – сменила гнев на милость Уля, – смотри, что мы здесь нашли!

Девочки расступились и Витя увидел подземный ход.

– Вот это да-а-а!

– Вот тебе и «Да-а-а», – передразнила его Люба, – А ты всё «Привидение, привидение…». Привидения, наверное, подземные ходы не копают, они и так везде могут пройти.

– Слушайте, надо туда залезть, посмотреть, – Витька уже забыл про свою простуду и внешний вид, ему не терпелось поскорее выяснить, куда же приведёт этот ход. Он опустился на коленки и заглянул в дыру.

– А чем здесь пахнет? Какой-то знакомый запах, – мальчик задумчиво втягивал носом воздух, а девочки смотрели на него с надеждой. – Нет, не могу вспомнить.

– Постарайся! Может, это разгадка всей тайны!

– Не могу, и сопли мешают хорошо принюхаться. Может, потом? – виновато ответил Витя.

– Ладно, что ж с тобой делать, – махнула рукой Уля.

Взор её опять обратился в угол сарая.

– Да, лезть придётся мне и прямо сейчас.

– Почему? – В один голос спросили Витя и Люба.

– Потому, что сейчас день, а неизвестный ходит по ночам, значит сейчас я его там не встречу, и родителей нет. Ну а почему именно мне, так посмотрите на себя. Люба боится червей и крыс, а про Витю и говорить нечего. В халате он туда не пролезет.

С этим было не поспорить. Начались приготовления. Люба принесла верёвку со стройки, ею обвязали Ульянину талию. Витя отдал ей свой фонарик, с которым он не расставался никогда. Всё было готово.

– Может, останешься? – со слезами в голосе вдруг протянула младшая сестра.

– Нет, надо эту тайну раскрыть! Я же спать не смогу, если мы не узнаем, что здесь происходит, – с этими словами Уля встала на коленки, включила фонарик, и в последний раз оглянувшись на провожающих, скрылась в темноте лаза, верёвка потянулась за ней. Иваси, которого Люба опять взяла на руки, дёрнулся, спрыгнул и не успела девочка среагировать, как тоже исчез в зияющем отверстии. Ну не мог он отпустить хозяйку одну в такое опасное путешествие! И даже неприятный запах не мог его удержать.

Глава 15

Подземный ход оказался не очень просторным, передвигаться по нему можно было только ползком. Сначала он довольно резко ушёл вниз так, что Ульяна практически съехала по нему на коленях, но потом выровнялся и пошёл параллельно поверхности земли. Потянулись метры тёмного, сырого, узкого пространства. Ульяна поняла, что под землёй время волшебным образом изменяются. То расстояние, которое она даже на коленях проползла бы за минуту, будь это на поверхности земли, здесь преодолевалось за десятки минут. Или, может, это только ей так казалось? Ведь под землёй не было привычных ориентиров. И вообще ничего и никого здесь не было, даже крыс и червяков, которых так боялась Люба. И была она здесь совсем одна-одинёшенька. А вдруг земля сверху обвалится, и останется она здесь навсегда? А что станет с родителями, когда они об этом узнают? А Люба? Она, наверное, заберёт всех Ульяниных кукол. Нет, ну сначала поплачет, конечно, а потом… Только сейчас эти разумные мысли стали приходить Ульяне в голову. И так стало ей себя жалко, она уже готова была развернуться и ползти назад, как почувствовала, что кто-то легонько толкает её сзади в ногу. Ульяна быстро оглянулась и посветила фонариком назад, в тёмном проходе она, к удивлению своему, разглядела мордочку Иваси.

– Ивасенька, это ты? Ты, мой хороший, не бросил хозяйку, – от радости, что она здесь не одна, Ульяна начала глупо сюсюкать и чуть не расплакалась.

Присутствие кролика придало бодрости, и Уля, уже в компании, продолжила своё передвижение в неизвестность. Долго ли ползли они под землёй или нет, Ульяна уже не понимала. Но вот ход стал подниматься наверх, к поверхности земли, и девочка почувствовала, как руки её уперлись в деревянную стенку. Две доски легко отодвинулись в сторону. Она поняла, что уже попала туда, откуда приходил незнакомец на их участок. Но светлее здесь не стало. Девочка осторожно выбралась из подземного хода и помогла выбраться кролику. Свет фонарика выхватывал из темноты какие-то странные предметы: бочки, полки с банками, а в дальнем углу стоял ларь с картошкой. Ульяна поняла, что находится в подполе. Но вот чей же это дом? Кролик, всюду следовавший по подполью за хозяйкой, где-то отстал. Уля услышала над головой скрип половиц. «Кто-то ходит по дому» – догадалась она. Из темноты раздался хруст, Ульяна повернулась на звук и посветила. У стены стоял мешок с морковью, а Иваси вытаскивал из него зубами морковки и грыз их. Тут девочка почувствовала, что кто-то дёргает её за талию. Ах, да, к ней ведь привязана верёвка! Это Люба с Витей хотят, чтобы она вернулась назад, наверное, там что-то случилось. Ещё раз оглядевшись, Уля подхватила кролика, отодвинула доски пола и скатилась вниз в подземный ход. Обратный путь показался короче, кролик теперь скакал впереди. Вот уже ход начал подниматься наверх, Люба с Витей, помогая Ульяне, тянули за верёвку со своей стороны. И вот уже Иваси выпрыгнул наверх, а за ним и Ульяна очутилась в своём сарае.

– Что вы меня дёргали? Я только добралась до места, не успела осмотреться, как следует, – недовольно заворчала она. Но договорить ей не дали, младшая сестра кинулась к ней на шею.

– Уля, ты вернулась! Мы так переживали, тебя так долго не было!

– Ну, ладно. Что случилось-то? – уже мягче спросила Уля.

– Мама позвонила, сказала, что возвращается. Вот мы и подумали, что надо тебя предупредить.

– Это вы правильно сделали, – совсем уже не сердитым голосом сказала старшая сестра.

– Рассказывай скорее что там?! – Витя сгорал от любопытства, но старался этого не показывать.

– Слушайте: ничего, в общем-то, интересного. Попала я в чей-то подпол. Вот и всё.

– Всё-ё-ё?! – сказать, что Витя с Любой были разочарованы таким ответом, это не сказать ничего. На их лицах можно было прочитать смену чувств от дикого любопытства до полного разочарования.

– Да, всё! Сами бы сползали и посмотрели. Там темно, кто-то ходит сверху, Иваси лопает чужую морковку, и вы ещё дёргаете за верёвку – стала оправдываться Ульяна.

– И что, ты совсем-совсем не поняла, чей это дом? – всё ещё с надеждой в голосе спросила Люба.

– Совсем не поняла, – развела руками Ульяна.

– Эх! Надо было мне ползти! Я тут всех знаю, сразу бы разобрался, что к чему! – Витька уже забыл про свою простуду, и жалел, что не пополз вместе с девочкой.

Ульяна молча пожала плечами: «Что ж теперь говорить». Она отвязала от талии верёвку, и тут ей в голову пришла гениальная идея.

– Слушайте, надо измерить длину верёвки!

– Зачем? – в один голос спросили Люба с Витей.

– Ну как же вы не понимаете! Я ползла всё время прямо, за мной тянулась верёвка. Значит, дом неизвестного находится на расстоянии длины верёвки, которая за мной вытянулась! – закончила Уля.

– И что? Мы будем бегать с верёвкой, и измерять расстояние между домами? Кто же нас к себе на участок пустит? – резонно заметила Люба.

– Я могу к дядьке на участок залезть и измерить расстояние! – тут же предложил Витя. Он не верил в то, что в этом может быть замешан его дядя, но ему очень хотелось помочь девочкам и заслужить похвалу Ульяны.

– Вы совсем, что ли… математику не учили? – возмутилась Уля.

– Нет, – Люба преданно смотрела в глаза сестре.

– Ну, а ты, Витя? Ты ведь шестой класс закончил!

– Учил, конечно. А причём здесь математика?

– Вот и притом, что мы возьмём план нашей улицы и циркулем проведём окружность с центром в нашем сарае. А длина радиуса окружности будет равна расстоянию, которое я проползла под землёй! – торжествующе закончила Ульяна, но тут же добавила, – в масштабе конечно. А по какому дому пройдёт дуга окружности – это и будет дом неизвестного!

– Голова!!! А где мы возьмём план улицы? – Витя окончательно признал превосходство этой девчонки.

– Ой, да это вообще не проблема! В интернете есть карты, снятые спутником с орбиты, они очень подробные. Это я беру на себя. Давайте измерять верёвку!

Люба с обожанием смотрела на сестру: пусть этот Витя знает, какая она умная! Но услышав последнее предложение, Любаша расстроено сказала:

– А ты знаешь, верёвки-то не хватило. Пришлось привязывать Витин шарф и пояс от халата.

– Значит, померяем вместе с шарфом и поясом.

Люба опять сбегала на стройку и принесла рулетку. Пока девочки измеряли длину верёвки, Витя закрыл дырку в полу досками и присыпал их землёй. Потопал сверху, чтобы примять её. Ульяна, взглянув на его работу, одобрительно кивнула. Никто бы сейчас и не заметил, что под полом что-то есть. Молодчина Люба! Сумела найти ход, как неизвестный ни старался его спрятать.

– Пятьдесят пять метров и тридцать сантиметров, – объявила Люба результат измерений.

– Я думаю, что тридцать сантиметров можно не учитывать – предложил Витя.

Девочки кивнули головами в знак согласия.

Ребята услышали, как открывается калитка их участка. Витя, подхватив шарф и пояс от халата, метнулся полосатой молнией к забору и скрылся на участке своего дяди. Люба с Ульяной быстро унесли верёвку и рулетку на стройку. Когда мама прошла на участок, она увидела идиллическую картину: Люба прогуливала Иваси по травке перед палаткой, а Ульяна, расстелив покрывало на траве, загорала и читала какую-то книжку.

– Ну, как вы тут без меня? – мама очень переживала, оставляя дочек одних на даче. Она торопилась скорее вернуться к ним. И то, что она увидела на участке, очень её обрадовало. Правда, мама от этой радости не заметила, что книжка у старшей дочери перевёрнута вверх ногами, а в волосах застряли мелкие комья земли.

– Очень, очень хорошо, мамочка! Зря ты волновалась, – между сёстрами было негласное распределение ролей. Ульяна была мозгом и организатором их проказ, а вот Люба была дипломатом. И мама, глядя в её честные глаза, не заподозрила ничего плохого.

– Вот и славно! Я вам мороженое привезла.

Глава 16

Ульяна ела мороженое и думала, что для того, чтобы найти и распечатать план улицы, ей совершенно необходимо попасть домой, ведь компьютер и принтер находятся там. Только как это сделать? Ведь сами же просились пожить на даче. Сама того не зная, помогла ей в этом мама. Когда приехал папа, она объявила, что семейству необходимо на пару дней съездить в квартиру. Нужно помыться и немного вспомнить цивилизацию, а завтра должна прийти в гости бабушка. На удивление родителей дочери совсем не возражали. Было решено оставить палатку на участке, и тем же вечером папа отвёз всех домой.

Всё-таки хорошо возвращаться домой! Девочки намылись в ванной, вымыли Иваси специальным шампунем для кроликов и уселись возле компьютера. Найти карту улицы не составило большого труда. Ульяна скопировала снимок сделанный спутником, распечатала его и записала масштаб, в котором он сделан.

– Смотри-ка, здесь видны даже машины! – восхитилась Люба. – А дома вообще как на ладони.

– А то! Прогресс! – ответила ей сестра.

Началось самое сложное: нужно было высчитать радиус окружности в масштабе соответствующем масштабу плана. Хоть Ульяна и имела хорошую оценку по математике, но ей пришлось попыхтеть, пока она поняла, что в каждом сантиметре должно быть десять метров, значит, радиус будет равен, пять с половиной сантиметров. Время было уже позднее, и мама велела выключать свет и ложиться спать. Но девочки, конечно, не смогли бы уснуть, не проведя, наконец, эту окружность.

Когда мама заглянула в комнату, она с удивлением обнаружила, что дочки ещё не ложились, а сидят обе за письменным столом и что-то усердно вычерчивают циркулем.

– Всё! Спать, спать, спать, – скомандовала мама.

Люба нехотя покинула своё место за столом и легла в постель, за ней последовала Ульяна.

– Ты успела? – раздался в темноте голос Любы, как только дверь за мамой закрылась.

– Да!

– Ну! Кто???

– Не знаю.

– Как?

– А вот так! Два дома получаются.

– Чьи? Всё из тебя клещами вытягивать надо, – рассердилась, наконец, Люба.

– Витиного дяди и дедушки, который живёт справа. К нему ещё дети с внуками приезжают по выходным. Помнишь, Витя говорил, что он журналистом работал в местной газете?

– Помню. Ну не расстраивайся. Теперь у нас осталось только двое подозреваемых, – Люба всегда старалась найти во всём положительные моменты.

– Да я не из-за этого! Понимаешь, если это Витин дядя, то ведь и сам Витя может быть в этом замешан. Значит, он подружился с нами только для того, чтобы попадать к нам на участок.

– А-а-а. Вон ты про что думаешь. Нет, Витя не такой. Он нормальный мальчишка. Может он ничего и не знает, – постаралась утешить сестру Люба. И это ей немного удалось. Но всё равно на следующий день Ульяна ходила мрачнее тучи, и даже Иваси не мог поднять ей настроение, как ни старался.

Вечером в гости пришла бабушка. Мама с папой рассказывали ей, как идут дела на стройке, что скоро дом будет готов и останется только отделать его внутри. А старый дом нужно разбирать, чтобы он ни на кого не упал. Девочки были непривычно молчаливы и легли спать, как только бабушка ушла.

– Что это с ними? – спросил папа у мамы.

– Не знаю. Может, они соскучились по Вите? Завтра утром отвезёшь нас на дачу.

Глава 17

На даче рабочие уже крыли крышу дома и вставляли оконные рамы.

К обеду появился Витя.

– Как твоё горло? – издалека начала разговор Люба.

– Нормально, – махнул он рукой. – А у вас-то что?

– А что у нас? – вопросом на вопрос ответила Уля. – У нас тоже всё хорошо.

– Вы начертили круг?

– Да нет. Знаешь, всё как-то некогда было, – быстро ответила Ульяна, делая знаки сестре, чтобы та молчала.

Витя опешил от такого ответа. Он-то ждал, что девочки тут же скажут ему, кто тот неизвестный, который здесь шатается. А они ведут себя как-то странно. Не хотят делиться с ним и не надо, сразу бы так и сказали. Зачем врать-то?

– И вообще, мы решили, что всё это глупости. Надо нам участок в порядок приводить, а не заниматься всякой ерундой, – закончила Уля неожиданно для самой себя и всех окружающих.

– Так я пойду тогда домой? – Витя не мог поверить, что всё вот так и закончится.

– Конечно, иди домой. У тебя, наверное, тоже дел много.

Витя в состоянии полного шока повернулся назад к калитке и медленно побрёл домой, всё ещё надеясь, что девочки его окликнут, и всё это окажется шуткой. Но никто его не окликнул.

– Ты зачем его обманула? – Люба была очень расстроена поступком сестры и жалела мальчика.

– Не знаю. Само как-то получилось, – Ульяна тоже уже пожалела о сказанном, но делать нечего. – Посмотрим, что он теперь будет делать. Если он причастен к происходящему, то постарается снова втереться к нам в доверие.

– А если нет? Он больше не будет с нами дружить.

От слов сестры Ульяна ещё больше расстроилась, но слово не воробей… Она постаралась взять себя в руки, только это плохо у неё получилось, и весь день прошёл как-то скомкано. Новые идеи не приходили девочке в голову.

А Витя, вопреки прогнозам Любы, появился вечером у них на участке снова. С собой он принёс какую-то бумагу, которую молча положил перед Ульяной. Та взглянула на лист и поняла, что перед ней план их улицы с начерченным циркулем кругом. Линия была несколько раз проведена неправильно, стёрта, листок с планом выглядел не очень красиво, но последняя, вычерченная жирно окружность оказалась правильной.

– Ты из-за этого так со мной разговаривала утром? – спросил Витя, стараясь заглянуть девочке в глаза. – Неужели ты могла подумать что я…, – Витя не договорил, резко развернулся и пошёл к воротам.

– Подожди! – Ульяна не знала, как исправить ситуацию. На помощь ей пришла Люба. Она догнала мальчика и повисла у него на руке.

– Стой, тебе говорят! Думаешь, нам легко? Вон, Уля даже плакала сегодня. Думала, я не вижу.

Витя остановился, ему и самому очень не хотелось уходить.

– Ты, правда, плакала? – развернувшись, спросил он.

– Вот ещё! Она всё придумала! – Ульяна пылала, как раскалённая печка. Кто тянул за язык эту Любку?

Витя понял состояние девочки и решил не обострять ситуацию, поэтому перевёл разговор на другое.

– Я проведу разведку у дяди дома, но мне не верится, что это он, – с этими словами Витя ушёл. Люба быстро ретировалась, чтобы не попасть под гнев сестры. Только Иваси остался утешать расстроенную девочку, а скоро мама позвала всех ужинать и спать.

Глава 18

В эту ночь Ульяна спала плохо, ей снились кошмары с привидением в главной роли. Утром она проснулась разбитой и не выспавшейся. Люба, в отличие от неё, выспалась и была полна энергии и сил. Витя пришёл к обеду.

– Садись с нами за стол, – пригласила его мама девочек.

– Спасибо, – вежливо ответил мальчик и чинно уселся на табурет.

Ульяна забыла про своё плохое настроение, её сжигало любопытство, но не могла же она начать разговор при маме! Пришлось есть и делать вид, что ничего не происходит. Наконец обед закончился. Мама ушла отдохнуть в палатку, а девочки принялись мыть посуду. Как только молния на палатке за мамой застегнулась, девочки бросили посуду и всё своё внимание обратили на Витю.

– Мой дядя ни при чём! – с места в карьер начал мальчик. – В ту ночь, когда неизвестный выкопал ваш «клад» под малиной, он работал в ночную смену. Я ведь сам у него ночевал, полночи в окно смотрел, видел, как огонёк бродит по вашему участку. Так что дядя вне подозрений.

– Так это же хорошо! Что ж ты сразу не вспомнил! – Ульяна очень обрадовалась тому, что Витин дядя и сам Витя не причастны ко всем этим безобразиям.

– Слушай, а ведь у твоего дяди ещё квартирант живёт. Он что делал той ночью? – спросила Люба.

– Вот про него сказать не могу. Он на ночь закрывается, а я-то был в дядиной комнате.

– Значит, у нас остаются двое подозреваемых: квартирант и дедушка справа. Витя, ты прости нас, пожалуйста, за наше вчерашнее поведение! – Ульяне было стыдно, что она могла подумать так плохо о друге.

– Уже забыл! – великодушно ответил Витя.

– Как же мы будем проверять подозреваемых? – разрядила обстановку Люба.

– Давайте подумаем, а потом каждый выскажет свои предложения. Это называется «мозговой штурм», мы так в школе на уроках некоторые задачи решаем, – предложила Уля. Она опять взялась за грязную посуду.

Воцарилась тишина, нарушаемая только хлюпаньем воды в тазу. Закончив мыть посуду, девочка протёрла стол, и ребята уселись за ним.

– Ну, Люба, начинай, – скомандовала старшая сестра.

– А почему сразу я первая?

– Давайте, я буду первым, – вызвался Витя. – Я могу проверить подпол дядиного дома.

– Хорошо! А я могу снова проползти по подземному ходу и постараться всё-таки выяснить, чей это дом, – предложила Ульяна.

– Вот как всё просто решается! – восхитилась Люба. – Ну, а мы с Иваси будем вам помогать.

Но реализовать такой простой и гениальный план никак не удавалось. На участке постоянно находился кто-нибудь из взрослых. Витя тоже не мог попасть в подпол дядиного дома. Для этого нужен был повод, чтобы не вызвать подозрение постояльца. Дни шли, ничего не происходило. Уныние охватило юных детективов: неужели всё так и закончится?

Так и могло бы всё произойти, если бы не маленькое происшествие. Витин дядя решил продать излишки прошлогоднего урожая и обнаружил, что в подполе появились нежданные гости.

Витя прибежал к девочкам на участок. Он был так возбуждён, что не сразу смог начать разговор. Наконец отдышавшись, объяснил девочкам причину своего возбуждения:

– У дяди в подполе завелись крысы!

– И что? – сёстры не могли понять, почему какие-то крысы привели Витю в такое состояние.

– А то! Что они наследили на полу в подполе и погрызли морковку в мешке!

– Бедненькие, они голодные, – пожалела крыс Люба.

– Да вы что? – возмутился Витя. – Я видел следы! Это следы кролика! Вашего кролика – Иваси!

– Значит, мы с Иваси попали в подпол к твоему дяде! – догадалась, наконец, Ульяна, – и это Иваси погрыз морковку, а не крысы.

– Ну, наконец-то! Я уж думал до вас так и не дойдёт! Дядя думает, что это крысы, а я-то сразу понял кто это! И ещё я вспомнил запах! У Михаила Сергеевича очень противный одеколон. Я когда его чувствую, чихать начинаю.

– И Иваси тоже чихает! Так выходит наш ночной гость – это квартирант твоего дяди – Михаил Сергеевич, раз подземный ход ведёт туда… или оттуда. Я уже запуталась! – Ульяна одновременно была обрадована, таким простым решением загадки, но и растеряна: что теперь дальше с этим делать?

– Нужно заманить его на участок и здесь изловить. А когда изловим, он как миленький нам расскажет, что ему надо, – предложил Витя

– И как же мы его заманим на наш участок? Мороженым и конфетами, что ли? – наивно спросила Люба.

– Мороженым и конфетами можно заманить только тебя, – поддела её старшая сестра. Люба насупилась. Пока она думала, обидеться или нет, Витя предложил гениальное решение.

– Он за нами наблюдает. Значит надо сделать так, чтобы он поверил, что мы опять что-то нашли. Он обязательно ночью придёт, проверит, вот увидите!

– Точно! – забыла про свою обиду Люба.

– Хорошо, мы его заманим, а как поймаем? Он ведь взрослый, – Ульяна была настроена скептично.

– Мы сделаем ловушки! Выкопаем небольшие ямы вокруг ложного клада и зароем туда надутые шарики. Бандит наступит и провалится в яму, ещё и шарик под ногами лопнет! Вот будет шуму-то! – Витя уже представлял себе эту картину.

– Я как раз ко дню рождения приготовила шары. Хорошая идея! Сам придумал? – обрадовалась Люба.

– Нет, где-то вычитал, – признался мальчик.

– Всё равно здорово! А когда поднимется шум, папа проснётся, выскочит и поймает его.

– На всякий случай папе надо помочь. Когда этот придёт на участок, дверь сарая надо закрыть, чтобы обратно не смог уйти. Знаете, есть такие защёлкивающиеся замки, он выйдет, замок защёлкнется и всё, назад не попадёт! Люба, ты попросишь папу вставить такой замок в дверь сарая, у тебя лучше получается родителей уговаривать, – предложила Уля.

– А у меня есть такая игрушка – ослик. Когда нажимаешь кнопочку, он начинает кататься и хохотать. Очень громко хохочет. Я однажды его забыла убрать, и папа на него наступил нечаянно. Что было! Папа пил потом успокоительное лекарство. А бандит, может, совсем от страха умрёт на месте.

– Ты что-о-о?!!! Нам не надо, чтобы он умер, нам надо его поймать и допросить, – остудила пыл сестры Ульяна. – Ослика лучше не надо. Всё! Давайте действовать!

Глава 19

Ульяна с Витей взяли металлоискатель и демонстративно стали ходить с ним по участку, нарочито громко переговариваясь. Люба побежала к папе просить вставить замок в дверь сарая. Не сразу, но ей удалось его уговорить. Девочка очень убедительно рассказала, что в сарае будет теперь их штаб, а в штабе должны храниться важные документы, как же можно, чтобы дверь в штабе не закрывалась! С такими доводами папа не мог не согласиться, он покопался в большой коробке со всякой всячиной, вытащил замок, и безропотно пошёл его ставить. А Люба присоединилась к сестре и Вите. Место для ложного клада было выбрано удачно. Его было видно из палатки, оно находилось недалеко от забора, а у соседей с другой стороны росли густые заросли малины.

– Клад, клад! – громко закричала Ульяна.

– Где? Не может быть! – так же громко закричал Витя.

Люба принесла большой белый носовой платок, ребята воткнули в землю шест и привязали его к нему.

– Ну, а теперь я к дядьке, буду отвлекать квартиранта, а вы закапывайте шары, – сказав это, Витя побежал к калитке.

Выждав минут пятнадцать, Ульяна взяла лопату и стала копать ямки вокруг шеста, Люба надувала шарики, кидала их в ямки и присыпала сверху землёй. Когда всё было закончено, Уля ещё раз разровняла землю лопатой, прихлопала её, убрала лопату и отправила Вите сообщение по телефону: «Всё готово». Потянулись часы ожидания. Летом темнеет поздно. Девочки изнывали от нетерпения, но сделать ничего не могли. Витя для конспирации уже не появлялся у них на участке.

Пришло время ужина. Сёстры проглотили еду, не почувствовав её вкуса. И вот, наконец, солнце стало потихоньку прятаться за крышами домов.

– Спать! – позвала всех мама.

Когда все уже улеглись, Люба вдруг вспомнила, что не сходила в туалет. Она выбралась из палатки и помчалась к деревянному строению. Пробегая мимо ловушки, она приостановилась на секунду, что-то вытащила из-за пазухи и положила это поближе к шесту с платком.

Потихоньку на город опустилась ночь. Мама с папой давно уже спали, девочки с кроликом приоткрыли замок входа и втроём вглядывались в темноту. И вот Ульяне показалось, что дверь сарая приоткрылась, она толкнула Любу локтём. Вдвоём они увидели, как чёрная фигура отделилась от тёмного силуэта сарая и прямиком двинулась к шесту.

– Дверь сарая не закрылась! – Ульяна была в панике. – Что же делать?

Будто поняв слова хозяйки, Иваси тихонько выпрыгнул из палатки и растворился в темноте. Только по еле приметному движению травы сёстры догадались, что он направился к сараю, откуда только что вышел незнакомец.

А тот, в свою очередь, будто что-то заподозрив, остановился и стал прислушиваться и оглядываться. Кролик добрался до цели, легонько двинул дверь носом и та закрылась. Замок издал характерный щелчок. Девочки сжались, а тёмная фигура негромко выругалась:

– Проклятый ветер!

Но фигуру это не остановило, постояв, она медленно продолжила движение. Девочки услышали шорох, это вернулся Иваси. Люба молча поцеловала его в нос.

Бандит подошёл уже совсем близко к «кладу». Сейчас в свете луны девочки разглядели в руках у него лопату. Бандит потянул шест, но тот не поддался, тогда он взмахнул лопатой, сделал шаг в сторону. В этот момент его правая нога куда-то провалилась, и раздался громкий звук:

– Ба-бах!

Ничего ещё не понимая, он выдернул правую ногу из ямы и отпрыгнул в другую сторону, что-то мягкое попало ему под левую ногу, и в темноте раздался дикий хохот. Нервы незваного гостя сдали, он заметался, бросив лопату. То одна, то другая нога его проваливались в землю, при этом раздавались взрывы, а зловещий хохот не прекращался.

– Ты всё-таки подсунула своего осла! – зашипела Ульяна на сестру. – Вот он умрёт сейчас от разрыва сердца – ты будешь виновата!

– Ничего не умрёт! Вон как прыгает, – радовалась Люба.

От шума проснулись родители, они увидели, как дочки выскочили из палатки и последовали за ними. По соседнему участку нёсся Витя.

– Хватай его! Держи!

Дети кинулись к бандиту. За ними папа. Он не понял ещё, что происходит, но понял, что надо кого-то хватать.

Чёрная фигура метнулась к сараю, затем, видимо вспомнив, что он закрыт, побежала прямиком к дому. Ульяна, Люба, Витя, папа, мама и Иваси бежали следом. От шума проснулись все соседские собаки и подняли лай.

Дверь дома за бандитом закрылась, и тут произошло то, чего так боялась мама. Дом заскрипел и на глазах преследователей стал заваливаться набок. Сначала медленно, потом всё быстрее, быстрее, и вот взметнулись клубы пыли, а когда они осели, в жёлтом лунном свете картина напоминала фантастический пейзаж.

– С ума сойти!!! – только и смог выговорить Витя.

– А кто это был? – сдавленно спросила мама.

– Привидение, которое выкапывало наш «клад», – ответила Уля.

Мама хотела ещё что-то спросить, когда в неожиданно установившейся тишине все услышали стон. Он доносился из-под рухнувшего дома.

– Скорее! Надо его вытащить! – папа побежал на стройку, и, включив прожектор, направил его на место происшествия. Мама вызывала спасателей и "скорую помощь".

– Нужно ещё и полицию вызвать, – посоветовала ей Люба.

– Диспетчер сказала, что сама вызовет полицию.

Папа стал оттаскивать доски, Витя ему помогал. Стоны то затихали, то возобновлялись с новой силой. Приехали спасатели, за ними "скорая" и полиция. Спасатели стали разбирать завал, а полицейский опрашивать маму и папу по поводу происшествия. Через час из-под завала извлекли мужчину, его положили на носилки скорой помощи и передали врачу. Ребята и взрослые обступили их. Когда мужчина на носилках повернул голову, и его лицо попало в полосу света, папа воскликнул:

– Это вы! Но что вы здесь делали?

Вопрос остался без ответа.

– У него сложный перелом обеих ног, – констатировал врач "скорой помощи", – других повреждений вроде нет.

Носилки загрузили в машину, и скорая уехала, уехали и спасатели и полиция, Витя тихо ретировался. На участке остались родители и дети. Мама с папой одновременно повернулись к дочкам.

Глава 20

– Вы ничего не хотите нам сказать? – спросила мама, с таким выражением лица, что дети поняли: лучше всё сейчас рассказать.

Девочки переглянулись.

– Это будет долгий рассказ, а ведь сейчас ночь, надо спать – попыталась отложить разговор Ульяна.

– Ничего, мы никуда не торопимся. И разве кто-то хочет спать?

Пришлось всё рассказывать, даже про подземный ход. Мама несколько раз хваталась за сердце, папа от нервного напряжения начинал бегать кругами. Когда Ульяна закончила, мама всё-таки выпила успокоительное лекарство.

– Завтра же… – начал папа, потом посмотрел на светлеющее небо и поправился – нет, сегодня же, убираем палатку, и я всех увожу домой. А ты, Иваси! Как ты мог тоже во всём этом участвовать? – кролик опустил уши, так, что глаз стало не видно. – Всё! А сейчас всем спать! – закончил папа.

Ульяна с Любой проснулись только к двенадцати часам дня. Мамы с папой в палатке уже не было, они осматривали последствия ночного происшествия. Сёстры наблюдали за родителями издалека, пытаясь понять их настроение. Те разговаривали между собой и даже смеялись иногда, поэтому девочки решили, что можно приблизиться. Картина на месте дома была впечатляющей: доски, из которых торчали гвозди, вывороченные столбы, битое стекло.

– Надо заказывать экскаватор и грузовик, и просто всё это вывезти на городскую свалку, – подвёл итог осмотра папа. – Откройте ворота, – неожиданно обратился он к дочерям, – друг ваш там уже два часа по улице туда-сюда ходит, вас высматривает.

Ульяна с Любой побежали к воротам, за которыми действительно нетерпеливо топтался Витя.

– Заходи, папа уже не сердится, – позвала его Люба. Второй раз звать не пришлось, Витя тут же оказался во дворе своих подружек. В первую очередь он тоже оглядел развалины дома.

– Знатный погром вы здесь устроили ночью, – уважительно протянул он, – и бандита поймали!

– Поймать-то поймали, а толку? Что он здесь искал, мы так и не узнали. И, наверное, теперь не узнаем, – огорчённо протянула Ульяна.

С улицы донесся шум подъехавшей машины.

– Это ещё кто? – не успели дети подбежать к воротам, как в них вошёл полицейский. Тот самый, который приезжал ночью.

Взрослые уселись за стол во дворе, и полицейский стал о чём-то расспрашивать родителей девочек. Через какое-то время полицейский обернулся к сгорающим от любопытства детям и жестом пригласил их подойти.

– Теперь я хочу от вас услышать, что произошло здесь ночью, но прежде послушайте объяснение пострадавшего: «Ночью я проник на участок соседей. Мне было любопытно, что они нашли с помощью металлоискателя, ведь я учёный. Я бы только выкопал, посмотрел и закопал назад. Но видно меня там ждали. Территория вокруг была заминирована. Как только я подошёл, под ногами стали взрываться мины. Я чуть не погиб! Соседи вместо того, чтобы оказать мне помощь, ничего не делали, а младшая дочка соседей ещё стала противно хохотать.» – полицейский закончил читать и выжидательно посмотрел на девочек.

– Это не я!!! – от возмущения Люба не могла подобрать слова. Это надо же такое придумать! Разве она так противно смеётся!

– Можно осмотреть заминированное место? – вежливо спросил полицейский.

– Конечно! – папа еле сдерживал смех, ему уже почти всё стало ясно.

Все прошли к обозначенному месту. Земля здесь действительно была перепахана, будто после взрывов мин, кое-где валялись разноцветные лоскутки. Приглядевшись, полицейский понял, что это обрывки воздушных шариков. Сверху рядом с шестом восседал игрушечный ослик и радостно скалился окружающим. Полицейский подошёл и взял игрушку. Развернувшись, он шагнул назад, нога его провалилась в землю, и раздался оглушительный хлопок, от неожиданности страж порядка сжал ослика, и тот не замедлил откликнуться громким хохотом.

– Осторожнее! – тихо прошептала Ульяна.

Мама с папой кинулись помогать ошарашенному полицейскому. Они подняли его с земли, папа отряхивал мундир, а мама осторожно вынула из рук мужчины игрушку.

– Извините, ради бога! Это вот дети развлекаются, – мама готова была провалиться сквозь землю от стыда.

– Ничего, ничего. Я всё понимаю. У самого двое пацанов. Теперь мне, кажется, всё понятно, – наконец ответил страж порядка, после того, как к нему вернулся дар речи.

Когда инцидент был исчерпан, и все вернулись за стол, дети по очереди рассказали полицейскому всё без утайки.

– Мы не думали, что так получится. Зачем он побежал в дом, ведь ход подземный был в сарае? – закончила Люба

– Это-то как раз понятно, – ответил полицейский, – этот горе учёный давно уже был у нас на подозрении, только действовал он так осторожно, что мы не могли предъявить ему никаких обвинений. Так и быть, слушайте.

Глава 21

Михаил Сергеевич был студентом исторического факультета нашего ВУЗа и очень неглупым студентом. Преподаватели прочили ему хорошее научное будущее. Уже на третьем курсе студент писал статьи в научные журналы по истории нашего края. Но неожиданно на пятом курсе он бросил учёбу и пропал с научных горизонтов. Никто тогда не мог понять, что произошло. А всё было очень просто: когда он начал писать дипломную работу, в его руки попали документы, из которых он узнал о кладе. Мишенька – светлый ум, надежда исторического факультета, уже и раньше промышлял находками из раскопок, но всё это было по мелочи. А тут Клад! Ему уже мерещились горы золота. Жажда наживы затмила разум, и, бросив всё, он посвятил себя его поискам. Деньги на жизнь у бедного студента были. Он потихоньку распродавал то, что уже успел наворовать. Проведя настоящую научную работу, Михаил Сергеевич высчитал, что клад должен находиться на территории вашего участка. Только вот незадача: в доме жили люди, бывшие хозяева. Тогда предприимчивый молодой человек поселился в доме по соседству.

– У моего дяди! – не выдержал Витя.

– Да, у твоего дяди. Он ведь часто отсутствует дома. Это было как раз на руку преступнику. Когда оставался один, он спускался в подпол и копал подземный ход на участок соседей, чтобы не прыгать каждый раз через забор и не привлекать к себе лишнего внимания. Кстати, ответвление хода вело и под дом на этом участке. Видимо ты его не заметила когда ползла под землёй, – последние слова были обращены к Ульяне.

– Поэтому он ночью побежал в дом! – догадалась девочка.

– Да, поэтому. Параллельно с рытьём хода он стал запугивать хозяев этого участка. Присылал им письма с угрозами и требованиями выставить участок на продажу по дешевке.

– А покупателем стал бы он сам! – догадалась Люба.

– Конечно! Он подкидывал на огород всякую гадость. Поливал землю разными химикатами, от которых ничего не росло. Кто бы такое выдержал! Вот бывшие хозяева, под покровом ночи однажды и съехали, а сыну написали доверенность на продажу дома.

– Значит, они живы и здоровы! – воскликнул Витя.

– Вполне! – ответил полицейский.

– А почему же их полиция искала? Участок осматривали?

– Искали не их, а того, кто им угрожал. И участок поэтому осматривали, брали пробы отравленной почвы. Ведь хозяева написали заявление в полицию. Но, к сожалению, тогда не нашли преступника. Продажа участка затянулась, для преступника цена всё-таки оказалась высокой, купить он его не смог, а ходить по ночам – ходил. Всё клад искал.

– Нашёл?! – выдохнула Ульяна.

– Нет! Может кто-то раньше нашёл, хотя вряд ли. Это стало бы известно. Скорее всего, студент неправильно провёл расчеты, ведь документы были очень старые.

– Сколько всего он успел натворить! Хорошо, что теперь вы его поймали! – похвалила Люба полицейского.

– Ну, положим, поймали его вы, а мы только забрали. Поэтому выражаю вам нашу благодарность.

– А он не убежит из больницы? Вы его там караулите? – вдруг озаботилась Ульяна.

– Что вы! На двух сломанных ногах далеко не убежишь. А когда ему будут снимать гипс, врач нам позвонит, мы его и заберём.

– То есть он лежит в общей палате? – уточнила девочка.

– Конечно, не хватало ещё преступникам отдельные палаты выделять! Лежит себе голубчик в седьмой палате центральной городской больницы. Ну что ж, мне пора! – с этими словами страж порядка покинул собравшихся.

Полицейская машина уехала.

– Ну вот всё и закончилось… – грустно сказал Витя.

Люба и Ульяна тоже были расстроены таким окончанием приключения. Вроде бы всё раскрылось, можно спокойно жить, но после всего пережитого спокойная жизнь казалась детям такой пресной и скучной, что у Любы невольно навернулись слёзы. Родители поняли состояние детей.

– Ничего, скоро поедем на море, а там новый учебный год! – попытался приободрить дочерей папа.

– А через неделю у Любы день рожденья! Вы уже придумали куда пойдёте? А Витю пригласили? – подключилась и мама.

Люба ошарашено смотрела на родителей. Как? Уже через неделю? Со всеми этими приключениями она и забыла про свой день рожденья. А ведь столько ещё надо успеть сделать: написать приглашения и вручить их подружкам, которые не уехали на лето из города, выбрать развлекательный центр. Да мало ли ещё найдётся дел?!

Папа с мамой собрали палатку и вещи, девочки попрощались с Витей, и семейство уехало на городскую квартиру.

Глава 22

А спустя два дня Витя получил от Ульяны такую СМСку: «Приходи в 16.00 к центральной городской больнице». Сердце мальчика ёкнуло: неужели?! Первый раз девочка сама приглашала его на свидание, правда, место выбрала она какое-то странное, но Ульяна вообще девочка необычная, за что и нравилась Вите.

В назначенное время Витя в наглаженном костюме и с розой в руке стоял у входа в больницу. В костюме было жарко, но прийти на первое свидание в футболке и шортах Витя не мог. А розу, самую красивую, мальчик срезал в мамином палисаднике. Через пять минут из-за угла ближайшего дома появилась Ульяна, вид у неё был самый обычный, а за ней следом бежала Люба с кроликом на поводке. Витя был немного удивлён: ладно кролика, но зачем сестру-то тащить на свидание? Он пошёл навстречу девочкам, но те пробежали мимо него и остановились только около двери больницы. А остановившись, стали оглядываться вокруг.

– Кого вы ищете? – спросил обиженный таким невниманием Витя.

– Витя! Это ты?! Прости, мы тебя не узнали. Конечно, тебя ищем, – ответила Уля, – а куда это ты так нарядился? – только сейчас она заметила и наглаженный костюм, и розу. Ревность неожиданно кольнула сердце девочки.

– Так, ты же сама написала: «Встретимся у больницы», – ответил Витя, совсем ничего не понимая.

– Уликс, это он к тебе на свидание так вырядился! – закричала проницательная, но бесцеремонная в своём возрасте Люба.

– Вот ещё! – щёки мальчика пылали. – И вообще, говори, чего звала, а то уйду сейчас!

Ульяна решила не замечать странное поведение мальчика, но сладкая мысль «А вдруг сестра права?» закралась в её сердце.

– Мы идём проведать нашего преступника.

– Зачем??? – Витя мог предположить всё, что угодно, только не это.

– Если он такой умный, как о нём говорил полицейский, сомневаюсь я, что он неправильно провёл расчёты по документам. Хочу сама с ним поговорить.

– А нас к нему пустят?

– А почему – нет? Он же в общей палате лежит, – с этими словами Ульяна открыла тяжёлую дверь больницы, – пошли уже.

Гардеробщица с интересом рассматривала необычную компанию, пока выдавала им белые халаты. Облачившись в них, ребятишки хотели было пройти дальше по коридору, но перед ними возникла фигура дежурной медсестры.

– Куда? С животным нельзя! – не терпящим возражения голосом заявила она. Дети опешили.

– Это не животное. Это самый умный в мире кролик. Он чистый, – стала оправдываться Люба. А Иваси сел на задние лапы, наклонил голову набок и, стараясь заглянуть в глаза медсестре, стал умильно моргать.

– Это что? Это он мне подмигивает? Заигрывает со мной?! Ну, хитрюга! Ладно, проходите, только быстро, – сдалась та.

В седьмой палате был только один больной. Тёплым летним днём ходячие больные вышли в больничный дворик, а этот выйти не мог, обе ноги его были в гипсе.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровались дети. Больной, до сих пор дремавший, открыл глаза.

– А-а-а, это вы. Так и знал, что не оставите в покое, ещё и зверя своего притащили. Как вас только с ним пропустили-то? Что вам надо? – не очень обрадованно ответил Михаил Сергеевич, это был именно он.

– Поговорить хотим! – Ульяна решила брать быка за рога, – расскажите нам про клад.

– А почему ты решила, что я вам всё расскажу?

– Я думаю, что вы всё-таки в первую очередь учёный и вам важно, чтобы ваши открытия стали известны окружающим. А если вас посадят в тюрьму, то никто ничего так и не узнает.

Воцарилось молчание, во время которого больной опять прикрыл глаза, но было видно, что он не спит, а что-то обдумывает.

– Ладно, может, ты и права. Я вам всё расскажу, тем более, что я, скорее всего, ошибся в своих выводах. Я писал дипломную работу по истории нашего края, работа охватывала период конца девятнадцатого – начало двадцатого века, когда на эту территорию пришли русские переселенцы. В то время интерес к искусству коренных народов у учёных был большой. Многие из них проводили здесь свои исследования. Вот полевой дневник одного из них и попал мне в руки. Внимательно изучив его, я наткнулся на запись, где говорилось о том, что учёному удалось найти «бесценные сокровища», но, когда он уже готов был отправиться с ними назад в Санкт-Петербург, произошла октябрьская революция 1917 года, а потом началась гражданская война. Учёный побоялся ехать со своими находками через охваченную войной, раздираемую на части противоборствующими силами страну. Находясь в нанайском стойбище Мылки, он закопал сокровища и занёс координаты клада в свой дневник. Вскоре он заболел и умер от цинги, а дневник его остался у нанайцев. У них он был мною найден в очередной экспедиции. Стойбище меняло место, а клад остался. В 1932 году началось строительство Комсомольска-на-Амуре. Город был построен, и участок с кладом оказался в зоне частного сектора. Вот собственно и всё! Остальное вы знаете.

Ребята слушали историю внимательно, не проронив ни слова.

– А почему вы решили, что неправильно определили место? – спросила Люба.

– Я очень тщательно несколько раз обошёл весь участок с металлоискателем, поверьте, у меня было на это много времени. Но, к сожалению, ничего стоящего не нашёл. Теперь вы знаете всё, уходите, я хочу отдохнуть. – Михаил Сергеевич закрыл глаза.

Дети, молча, встали и покинули палату. Так же молча они сдали халаты гардеробщице. Витя проводил девочек до дома. Прощаясь около подъезда, Ульяна сказала:

– Мы завтра обязательно приедем на участок.

– Хорошо, – ответил Витя, и, немного помедлив, сунул розу в руку Ульяне, – это тебе.

– Спасибо… – опешила девочка, Люба на этот раз проявила чудеса такта и промолчала. Витя развернулся и побежал домой.

Глава 23

Когда сёстры с мамой назавтра приехали на участок, то не обнаружили развалин дома. На их месте красовался не очень глубокий котлован. Накануне папа как и говорил, вывез остатки дома на свалку. Пришёл Витя, вместе с девочками и Иваси он спустился в яму, ничего интересного здесь уже не осталось. Вдруг глаза Ульяны загорелись.

– Слушайте, а ведь под домом-то Михаил Сергеевич не ходил с металлоискателем! А вдруг клад зарыт был здесь, а потом над ним построили дом!

Принесли прибор, но надежды не оправдались: детектор упрямо молчал.

– Жаль, а версия была хорошая, – сказал Витя, когда Уля выключила металлоискатель. Последняя надежда рухнула.

Мама подошла к краю ямы.

– Вы всё клад ищете? – спросила она. – А Иваси вам помогает что ли?

Ребята оглянулись. Кролик, и правда, копал ямку в дальнем конце котлована.

– Мама, ты же биолог, должна знать, что в природе кролики роют норы, – укоризненно, как маленькой, объяснила Ульяна. – Наверное, инстинкт у него проснулся.

– Странно, что раньше он у него не просыпался, – заметила мама.

Кролик копал всё активнее.

– Давайте ему поможем, – предложил Витя.

Друзья опустились рядом с Иваси на колени и стали копать руками землю. Вдруг у Ульяны под пальцами оказалось что-то твёрдое, сердце девочки замерло, а потом забилось где-то в горле.

– Здесь что-то есть, – почему-то вдруг шёпотом сказала она.

Осторожно, стараясь не повредить того, что нашли, дети стали копать с утроенной энергией. Даже мама спустилась к ним и стала помогать. Предмет был большим и круглым. Из земли полностью показался круглый бок. Стряхнув руками большую часть земли, а остатки просто сдув, кладоискатели увидели большой круглый глаз, который смотрел прямо на них.

– Осторожно – это керамика, главное её не разбить, – воскликнула Ульяна.

Дальше все работали с большой осторожностью. Наконец предмет извлекли из земли. Это оказался керамический сосуд с широким горлом. На нём была изображена личина, похожая на голову обезьяны, с огромным округлым лбом и такими же круглыми глазами. Над квадратным подбородком зияла страшная пасть с частоколом острых зубов. Вокруг изображения шёл богатый и сложный орнамент.

– Какое страшилище! – только и смог выговорить Витя.

– Да уж такой приснится, спать перестанешь, – поддержала его Люба.

– Вы что! Вы не понимаете, что мы нашли?! Это же сосуд древнего племени, которое проживало здесь на Амуре много лет назад! Причём, целый сосуд, а не отдельные черепки. Это бесценная находка! Люба, помнишь, мы видели в музее такие?! – Ульяна не могла сдержать переполнявшей её радости.

– Ульяна права. Если это действительно древний сосуд, то ему нет цены,– поддержала дочку мама, – давайте аккуратно отнесём его на стол.

Сосуд оказался достаточно тяжёлым, потому, что был заполнен землёй. Компании пришлось попотеть, пока им удалось, наконец, донести его до стола и водрузить на него. Все уселись вокруг.

– А может внутри деньги? – всё ещё не теряла надежды Люба.

– Надо убрать из него землю, – предложила Уля.

Вооружившись ложками и щёткой, дети стали аккуратно выбирать землю из сосуда. Мама помогала им. Вдруг Любина ложка обо что-то стукнулась.

– Там правда что-то есть! – воскликнула девочка.

– Стойте, дальше буду очищать только я. Здесь нужна очень большая осторожность, – мама забрала инструменты у детей, и им ничего не осталось, как только наблюдать.

Прошло много времени, прежде чем вся земля была извлечена из сосуда, а вместе с ней продолговатый предмет. Когда-то он был завёрнут в ткань, но со временем ткань истлела и держалась только склеенная землёй. Вот тут на помощь пришла щётка, которой мама счистила чёрную массу. Это оказалась статуэтка женщины. У неё было туловище без рук, узкие раскосые глаза, ноздри, дышащие угрозой и гневом.

– Ребята, это же настоящее сокровище! – воскликнула мама.

– Как ты сказала? Сокровище? – Ульяна была поражена словами мамы, – так вот о каком сокровище шла речь! Вот тот клад, который искал Михаил Сергеевич на нашем участке! Только он-то думал, что это будет золото, а это керамика. Вот почему ему не помог детектор! Иваси оказался лучше всякого металлоискателя!

До прихода папы находки оставили на столе. Весть о них разнеслась по улице. Соседи приходили любоваться ими. Пришла и Витина мама, и сосед дедушка справа, и неизвестные девочкам люди. Люба, Ульяна и Витя не отходили от стола и зорко караулили своё сокровище. Когда приехал папа, наплыв посетителей уже прекратился. Папа тоже долго рассматривал сосуд, рисунки на нём, а фигурка привела его в восторг.

– Какое тонкое чувство прекрасного! Ребята, перед нами обломки большого и загадочного древнего мира, яркого и необычного! Что вы решили делать со своим кладом?

Друзья переглянулись.

– Мы думаем, что надо всё это отдать в музей, чтобы все могли увидеть эту красоту, – за всех ответила Уля.

– Молодцы! Правильное решение, – поддержал папа детей.

Следующие три дня были просто какие-то фантастические. Когда директор музея увидела находки ребят, сначала она схватилась за сердце, потом за подарки и, пока папа подписывал все необходимые документы, прижимала их к груди, будто боялась, что эти чудесные люди передумают и всё заберут назад. А потом на участок приезжали журналисты из газеты, с телевидения, брали у ребятишек интервью, фотографировали котлован. Люба, Ульяна, Витя и Иваси прославились не только на весь город, их показывали даже по краевому телевидению. Наконец весь этот шум утих, мама с папой облегчённо вздохнули: теперь спокойно можно заниматься работами на даче.

Эпилог

– Какие чудесные каникулы, правда, Уликс! – начала разговор Люба в пятницу вечером, когда девочки легли спать.

– Да-а-а, – зевая, ответила ей Ульяна. – А всё началось с кролика, с нашего любимого Иваси. Кажется, это было уже так давно!

Как будто поняв, что речь идёт о нём Иваси запрыгнул на кровать к Ульяне. Вдруг девочка подскочила на кровати:

–Я же забыла тебе сказать: Витин кот Прохор вернулся домой. Мне Витя сегодня сказал.

– И что? Котёнок ему теперь не нужен? – испугалась Люба.

– Что ты! Они его уже полюбили. Теперь у них будет два кота! И оба Прохоры!

– Это очень хорошо! – обрадовалась Любаша, а потом радостно-мечтательно протянула, – послезавтра мой день рождения, а потом море!!!

Девочки уснули и им снились прекрасные сны, они улыбались во сне, а впереди их ждало ещё столько интересного, ведь прошёл только первый месяц каникул…