Когда мне было 13, у меня часто ночевал мой кузен. Мы вместе смотрели фильмы, играли, гуляли и делали домашнее задание. Так было и в тот день, 18 марта 1989 года. Мы с Диком пришли домой около 3 часов дня, дома никого не было. Я достал из морозилки один из этих «обедов для микроволновки» для себя и кузена. Помню, что я любил их даже больше, чем обычную домашнюю еду. К тому же, приятно ощущать себя взрослым и самостоятельным. Мои родители работали до вечера, а от школьного ланча до ужина сидеть голодным не очень хотелось, поэтому меня снабжали всякими вкусными полуфабрикатами, чуть позже я стал готовить ужин самостоятельно. После сытного обеда мы отправились на улицу, играть с мячом. Я немного не рассчитал силу удара и мяч улетел в кусты через дорогу.

– Ну нет, я туда не пойду, – сказал Дик.

– Ты пропустил мяч, тебе и идти, – ответил я. Нет, это не были какие-то страшные кусты. Там никого не убили и не изнасиловали, просто было лень. Чтобы пройти к этим зарослям, нужно было обойти дом, выйти через калитку, перейти дорогу, а после лазить в колючих кустах где, возможно, водятся всякие мерзкие насекомые. А возможно, даже растет какой-нибудь ядовитый плющ. – Давай, Дик.

– Ладно, ладно, Томми. Я тебе припомню твое гостеприимство, – пробурчал кузен и нехотя поплелся.

– Ха, тоже мне, гость, – крикнул ему вслед я и уселся на только подстриженном газоне. Смотрю – перебежал дорогу и брезгливо погружается в зеленую массу зарослей. Прошло 5 минут – его нет, 10 – нет. По прошествии 15 минут я забеспокоился: подошел к забору и начал вглядываться в кусты – Дика не было видно.

– Эй, ты где, обидчивый? – ответа нет. Я поспешил к калитке, выскочил на улицу, быстро перебежал дорогу и сразу оказался около злосчастных зарослей. Подошел ближе – никого не видно. Я стал вглядываться больше и больше…пока меня не окликнули сзади:

– Кого ищешь Томми? – я вздрогнул от неожиданности, но голос кузена узнал сразу.

– Дик, где ты был?

– О чем ты говоришь? – удивленно спросил он.

– Тебя не было четверть часа!

– Что?! У тебя проблемы Томми. Я только достал мяч и все. Ушло на это не более минуты.

Я решил, что Дик просто хотел меня напугать.

– Ну и ладно. Идешь играть?

Мы возвращались к дому, когда подъехали родители.

– Мама! Папа! А у нас Дик в гостях.

– Это хорошо, сын, тебе будет не так скучно, – сказал папа. Я встал в недоумении.

– В куда-то уходите?

– Да, милый, у нас с папой вечером дела, так что вам придется побыть одним.

Увидев, как я сник, мама добавила:

– Это проблема? Если да, то мы вызовем няню и…

– Нет, нет. Все нормально, – ответил я, – мы справимся.

Уже через полтора часа родители стояли около выхода и давали нам «ценные указания»:

– Не выходите на улицу в темноту, заприте все двери и окна на первом этаже…

– Не ходите в гараж и подвал, не трогайте инструменты и машину.

– И, Томми, сегодня вы можете заказать себе пиццу, деньги я оставила на комоде.

Мы с Диком радостно переглянулись.

– Не волнуйтесь, все будет в порядке. Когда вы вернетесь?

– Думаю, после полуночи, так что ложитесь без нас, – ответил папа, пока мама добавляла последние штрихи в свой образ.

– Не скучайте. Пока-пока, – мама потрепала нас по головам и поспешила вслед за папой.

Надо ли говорить, что в этот день уроки мы не делали. Я позвонил в службу доставки «Мистер Пицца» и заказал свою любимую «Маргариту» большую, на тонком тесте. Знаю, некоторые считают ее пустой, но только не я. Дику она тоже нравилась, хоть и не так, как «Мясная». Оператор обещал, что через час нам доставят ужин. Мы уселись на диван в гостиной, достали кассеты с ужастиками и принялись смотреть. По прошествии нескольких минут я услышал шорох на лестнице, как будто кто-то спускался.

– Дик, ты это слышал?

– Что слышал?

– Ну, этот шорох на лестнице.

– Не-ет…

– Шшш…слушай… – шептал я.

Шорох продолжался. Теперь это были отчетливые шаги. Кто-то неторопливо спускался с третьего этажа.

– Томми, кто это?! – я ничего не ответил и мы оба стали напряженно смотреть на видневшийся край лестницы.

– Томми, здесь нельзя оставаться, – паниковал кузен. Я отчасти разделял его мнение, но на улице было уже темно и нельзя было быть уверенным, что там безопасно. Поэтому мы забежали за спинку дивана, присели и стали наблюдать. Шаги становились громче и ближе – оно подходило. Я выглянул из-за спинки и чуть не поседел: внизу, в гостиной справа от телевизора стоял только что спустившийся…Дик! Я настороженно перевел взгляд вправо, затем медленно повернул голову: около меня на полу сидел напуганный Дик:

– Что там, Томми?

Я снова выглянул из-за спинки: около лестницы стоял Дик и испуганно кого-то искал, затем заметил меня:

– Томми, наконец-то, – произнес он и направился ко мне быстрыми шагами, я жестом руки показал кузену, сидевшему за диваном, чтобы он оставался там, а сам вышел навстречу спустившемуся.

– Дик? – с недоверием спросил я.

– Томми, я сейчас видел сам себя! Томми, здесь что-то происходит. Не верь ему…оно опасно.

Я повернул голову назад, в сторону дивана, откуда выглядывала пара глаз, охваченных ужасом. Кузен, сидевший там, был очень напуган. У меня побежали по спине мурашки.

– Пойдем, Томми, – звал спустившийся, – нам нужно спрятаться.

Я попятился.

– Томми, нельзя медлить! Нам нужно спрятаться в доме, оно опасно. Я видел кое-что там, в кустах. Ему нельзя доверять.

Вдруг, сам собой включился проигрыватель, и заиграла какая-то песня. Я не знал ее, запись была очень старой, не думаю, что у нас были такие. Я машинально повернулся в ту сторону: около проигрывателя никого не было. «Да что здесь творится?». Я развернулся обратно и увидел ужасную картину: прямо передо мной стояли два моих кузена. Нет, не знаю, это были не они, т.е. не он. Эти существа стояли рядом, держались за руки и смотрели на меня исподлобья.

– Давай, Томми, присоединяйся к нам, – сказал один из них и протянул мне лезвие.

– Ты должен сделать это сам… – подхватил второй.

– А если я не хочу?

– У тебя нет выбора. Или ты сойдешь с ума, Томми, пока твои мамочка и папочка вернутся домой. Ведь до их прихода у тебя впереди целая вечность, уж поверь.

Неожиданно прозвучал звонок: доставка пиццы, послышалось из-за двери, я бросился к выходу. Трясущимися руками стал отпирать замки. Мне казалось, что они вот-вот коснутся меня своими мертвецкими руками и затащат куда-то. Справившись, наконец, с замками, я распахнул дверь и выбежал навстречу доставщику, молодому пареньку, лет 17:

– Помогите!

Увидев мои обезумевшие глаза, он без лишних вопросов посадил меня в свою машину. Когда мы проезжали мимо, в тех самых зарослях стояли двое. Сначала это были мои кузены, но потом они превратились в тени и исчезли в непролазной зелени.

– Что, парень, – обратился ко мне доставщик, – тоже не любишь эти кусты?

– Да нет, я…стоп. А почему «тоже»?

– Я всегда их боялся в детстве. Говорят, что там в разное время совершали самоубийства разные люди. Хотя это было давно, да и, скорее всего, просто легенды. Так что не бойся.

– Самоубийства? – переспросил я, вспоминая протянутое лезвие.

– Да, но даже если это и было, то целый век назад. Не бери в голову. Так, где же твои родители?

– Они ушли.

– Ладно. Я отвезу тебя в участок, а они уже с ними свяжутся, ладно?

Когда я вернулся домой с полицией и родителями, Дик спал в гостиной перед телевизором. ОДИН. Позже он говорил, что заснул почти сразу, как мы включили кино, и ничего не помнит…