# Академия Верноподданных. Печать феникса

Светлана Ланас

Рассталась с парнем, проколола колесо и попала в другой мир! И ни куда-то, а прямиком в Академию Верноподданных, где свободно разгуливают демоны, люди и раса рыжеволосых красавцев-нифексов, обладающая даром читать мысли. И грозовыми тучами надвигается война…

## Глава 1. Академия

Подземелье Академии Верноподданных.

Мужчина, сбиваясь с ног следовал по коридору держа в руках факел, несколько поворотов в права, а затем налево и вот уже перед ним оказалась знакомая дверь. Резкий и нетерпеливый стук отразился от стен и разнёсся эхом по помещению.

– Войдите, – последовал короткий ответ.

– Ульян, это срочно. – Предупредил мужчина и широкими шагами пересёк пространство до стола, за которым сидел хозяин кабинета. – Портал впитал уже достаточно энергии чтобы добраться до Земли!

Улыбка расцвела на лицах собеседников, а Ульян поднявшись, схватил книгу из шкафа и начал её лихорадочно перелистывать.

– Надеюсь на этот раз всё получится! Лаврентий, ты представляешь, как нам повезло?!

– Конечно, ещё бы, мы ждали этого сотню лет и вновь можем попытать счастье! Надеюсь, в этот раз перешедший будет лоялен к короне, и его магия придет в наш мир.

Ульян нахмурился и понимающе кивнул в ответ.

– Нашел! После того как засветятся руны у нас есть всего час.

– Тогда надо срочно всех собрать!

– Да, и на всякий случай поставь отряд на охрану входа. Мы должны предвидеть разные варианты исхода событий…

– Конечно.

Комната опустела, лишь запах дорогих духов посетителя остался витать в воздухе.

* * *

В сотый раз нажимая кнопку вызова, девушка слышала лишь противные гудки. Пальцы нервно барабанили по рулю автомобиля, а в глазах стояли слезы. Она нервно повернула ключ зажигания и резко нажала на педаль газа.

– Ну, давай, поезжай уже! – Машина заглохла, требуя к себе бОльшего уважения и внимания со стороны водителя.

Громко заиграла музыка на телефоне, оповещая входящий звонок, но аппарат неожиданно выскользнул из дрожащих пальцев, упав на колени. На синем экране высветилось имя "Андрей".

– Я не хочу ничего слышать! Ты… Как ты посмел?

– Лена, всё совсем не так. – Поспешил заверить приятный мужской голос.

– Ещё скажи, что я неправильно всё поняла и ты не целовался с этой… С этой… – она замолчала, подбирая слово, но даже в такой ситуации ей было неприятно оскорблять ни в чем неповинную девушку, которая просто не знала о существовании невесты у Андрея. – … мымрой!

На той стороне трубки промолчали.

– Если полюбил другую надо было просто сказать мне об этом, а не обманывать! Ты хоть понимаешь, что это подло? Недостойно! Немыслимо! А я ведь…

По щекам катились злые слезы, но Лена не обращала на них никакого внимания, и продолжала выговаривать всё что накопилось на душе.

– Что ты молчишь, а? – Но ответом ей была лишь тишина.

Девушка отняла от уха телефон и нервно рассмеялась, потухший экран сказал ей больше, чем хотелось бы знать. Она сняла блокировку и вновь стала набирать номер.

– Арина, сестренка, пожалуйста, возьми трубку!

– После сигнала оставьте сообщение…

– Вот же… Так, возьми себя в руки! – Сказала она себе и опустила козырёк, чтобы посмотреть в зеркало.

Девушка со вздохом открыла сумку и стала искать всё необходимое для того, чтобы подправить макияж, который растекся под напором слёз.

На дворе был июль, полуденное солнце ярко освещало изумрудную траву и деревья. Но природа уже мечтала о дожде, особенно цветы на клумбах, изрядно поникшие и увядшие от жары. Спасала их только тень от пятнадцатиэтажного жилого дома, но и это не на долго.

Синий автомобиль ВАЗ – 2115, низко зарычал и наконец-то поддался на уговоры молодой девушки лет двадцати на вид. Одета она была просто и удобно: темно синие джинсы и белая майка. Елена быстрыми движениями убрала темно каштановые волосы под заколку, а потом включила первую скорость на механической коробке передач. Необычные сине-зеленые глаза стали внимательно следить за дорогой.

Город очень скоро закончится и начался парк с соснами, дорога здесь была не самой лучшей, иногда из-за ям приходилось сбрасывать скорость, а редкие встречные машины не внушали оптимизма.

– Случись что и всю ночь буду стоять здесь, пока кто-нибудь поможет. Что за? – Стон вырвался из груди девушки, и она припарковала машину у обочины.

Пробитое колесо стало апогеем сегодняшнего дня и Лена дала выход эмоциям – со всей силы ударила по шине. Похоже, в этот день удача отвернулась от неё. С самого утра девушку преследовало невезение, вначале сломался чайник, потом не вовремя отключили горячую воду и пришлось смывать шампунь под стук зубов. Жених, который ещё вчера строил планы на свадьбу безжалостно разбил сердце, и теперь придется провести ночь в лесу, так как сотовый отказывался ловить сеть.

– Что за день то такой! – Захлопывая дверцу авто возмутилась Лена и включила музыку, чтоб хоть как-то успокоиться.

Из динамиков стали исходить скрипящие звуки и певец, не имеющий ни слуха, ни голоса завыл слова песни. Глубоко вздохнув, девушка посчитала до десяти и открыла глаза. Как оказалось вовремя, чтобы заметить, направляющуюся в сторону города серебристую иномарку. Машина остановилась напротив и из салона показался брутальный мужчина, но не тот, что в смысле классный, а наоборот не очень приятный. Он был одет в серую, обтягивающую накачанные мышцы футболку и шорты, на ногах шлепки, лысый череп отражал солнечный свет, а наколка на руке, в виде тигра отталкивала кровожадностью последнего.

– Что у тебя случилось, малышка? – Подошел он к открытому окну возле водителя.

– Колесо пробила… – нехотя сообщила девушка.

– Запаска есть?

– Да, но я сама справлюсь.

– Да, ладно, что ты?! – Напирал незнакомец.

– У меня денег нет заплатить вам за помощь.

– Ну, что ты так! Что думаешь, мне твои деньги нужны?! Я так, по-человечески. Багажник открывай! – Отошёл он от окна и направился осматривать колесо.

Предчувствуя проблемы, девушка все же открыла дверцу, предварительно захватив с собой рюкзак и телефон. Но похоже мужчина действительно хотел помочь, так как без лишних слов достал запасное колесо, домкрат и инструменты, а потом полностью погрузился в устранение проблемы. Лена смотрела с какой лёгкостью он справляется с задачей и неосознанно стала сравнивать незнакомца с бывшим женихом. Тот постоянно жаловался и всегда увиливал, когда кто-то просил о помощи. А когда она купила себе эту машину брезгливо заявил, что на таких только нищие передвигаются и ни разу не сел с невестой рядом. Что уж говорить о том, как Лена покупала, и меняла летние шины в автосервисе и потом ей самой пришлось разгружать зимние в гараже. А чтобы Андрей сам предложил помощь – это что-то из разряда фантастики…

– Всё! Принимай работу. У тебя есть вода – руки помыть? – Спросил мужчина, закидывая пробитое колесо в багажник.

– Да, конечно. – Растерялась Лена вынырнув из своих мыслей и направилась к задней двери автомобиля.

Она стала искать закатившуюся под сиденье полторашку, но никак не могла найти её. И тут неожиданно на талию легли грубые мужские руки и чуть сжались, девушка замерла, а потом резко развернулась, выставив перед собой найденную бутылку. Сердце Лены пропустило удар и позорно убежало в пятки.

– Что дергаешься? Чай ни девка не убудет… – Провел он ладонью по плечу, одновременно пытаясь подавить её взглядом.

– Мы же договорились…

– Денег не возьму.

– Хм… – Отвела взгляд Лена и стала нервно откручивать крышку. – Пппомыть рукки…

– Не откажусь. – Усмехнулся водитель серой иномарки и сделал шаг назад.

Ужас происходящего нахлынул холодной волной, приводя мозг в рабочее состояние. Девушка сильно надавила на бутылку метясь мужчине в глаза, а потом бросив ёмкость вдогонку, воспользовалась секундной заминкой и стрелой полетела в сторону деревьев.

Она бежала, стараясь как можно быстрее оказаться подальше от машины – со стороны которой доносились злые ругательства – и собственной глупости. Надо отдать должное семье и воспитанию, Лена просто не знала, как вести себя в сложившейся ситуации, конечно понимала, что необходимо было сразу отказываться, но вера в хорошее…

Ветки хрустели под ногами, а дыхание вырывалось из груди с хрипом, когда девушка, перепрыгивая через поваленное дерево зацепилась за сучок и упав ободрала руки. Вскрикнув от неожиданной боли еще и в лодыжке, она постаралась все же принять вертикальное положение, но от этого стало только хуже. Оставалось надеяться, что мужчина не погнался за ней. Иначе…

Доставая телефон из кармана Лена молилась, чтобы мобильная сеть ловила связь и была возможность дозвониться до родных, но телефон высветил "только экстренные службы". Понимая, что это как раз тот случай, она нажала на кнопку вызова, но гудок не шел…

Смахивая солёные слезы, девушка сдерживала всхлипы, а её плечи вздрагивали от страха.

– Вот и всё… – на грани слышимости прошептала Лена, осознавая свою беспомощность в сложившейся ситуации.

Вокруг загорелись странные символы, и через секунду девушка, потеряв опору полетела вниз, окутанная белым светом.

Завершился полёт ударом, но Лена успела выставить руки вперёд, что хоть немного смягчило падение. Нога отозвалась болью до черных пятен перед глазами, а когда стало легче, девушка с непониманием воззрилась на большое помещение конусной формы. Пространство сияло, словно по воздуху распылили блестки, в некоторых местах больше, а в некоторых меньше. Она перевела взгляд на факелы, закреплённые на стене, их огонь тоже сверкал, но сильнее чем что-либо. Это происходило всего несколько секунд, а потом всё стало обычным, вернее, более привычным для глаз.

Девушка обратила внимание на длинный деревянный стол, за которым восседали трое мужчин. Их взгляды, устремлённые на Елену, были заинтересованные, а позы напряжённые, словно они ждали, что произойдет дальше. По помещению раздались неторопливые шаги, и девушка оглянулась, чтобы увидеть, как к ней осторожно, но уверенно шел парень с огненно-рыжими волосами. Он был словно фотомодель, сошедшая со страниц журнала, что смотрит своими нереальными янтарными глазами, явно созданными в Фотошопе. Но этот представитель сильного пола оказался настоящим.

Девушка замерла и потом начала медленно раскачиваться вправо – влево, взгляд её затуманился, а слова, произносимые мужчиной, не обретали для неё никакого смысла.

– Она не опасна. Законопослушная, но достаточно податливая, так что в её устранении нет никакой необходимости. – Сказал парень, обращаясь ко всем кто находился в помещении.

– Сможешь определить есть ли в ней сила? – спросил стоявший в нише мужчина, одет он был в полностью скрывающий тело и лицо плащ.

– Нет, они не пользуется магией в своём мире… Что-то вроде блока, как и писали об Анатолии. Но я всё снял, там ничего сложного.

– Благодарю.

– Не стоит. И да, я ей внушил, что всё происходящее реально и это не сумасшествие, так как у неё вначале проскакивала такая мысль.

– Нас она понимает? – Нахмурился мужчина за столом.

– На данный момент нет, но это не сложно сделать. – Рыжеволосый парень сосредоточился и приложил руки к вискам Елены. – Всё.

Он отошёл от девушки и спешно покинул помещение, не сказав больше ни слова. Лена же вновь стала смотреть осмыслено и постаралась подняться, но нога вновь напомнила о травме и отозвалась невыносимой болью. Сжав зубы, она издала тихий стон и вновь обратила взор на мужчин за столом.

– Что происходит? – Испуганно спросила она.

– Вы попали на планету ЛирИс. – Ей ответил тот, что сидел в середине. – Вас что-то беспокоит?

Не дав ответить из-за стола, вышел мужчина, занимавший место справа и через мгновение, уже наклонился над ногой, осматривая повреждение.

– Вывих, – констатировал он и легко поднял на руки пострадавшую. – Давайте продолжим завтра, когда девушка отдохнёт и наберётся сил после перехода.

Никто не стал возражать, а пара стремительно удалилась из помещения.

– Девушка! – Зло прошипел мужчина. – Ульян, я даже не знаю, что нам теперь делать. Наши планы…

– Не переживай Флин, наши разведчики доложили, что войны не будет ближайшее пятнадцать лет из-за эпидемии. За это время подберёте ей кандидатуру, пусть нарожает детей и…

– Король не обрадуется.

– Если что-то не получится, можно будет повторить попытку через сто лет.

– Хорошо. Думаю, нам двоим сейчас есть чем заняться, а завтра приступай к выявлению дара. Надеюсь, все получится. Иначе…

Они и так знали, что произойдет, если девушка не обладает никакой магией, говорить об этом в слух, считалось, накликивать беду. А им это было, мягко сказать, нежелательно. Наблюдавший за ними неизвестный в плаще, медленно подошел ближе, не издав ни шороха.

– Господа, я буду вынужден сообщить о случившемся в Храм. Но предварительно мне необходимо знать, каким даром может обладать эта девушка.

Мужчины переглянулись и напряглись, если в дело вмешается Храм со своей религией, то планы могут кардинально измениться в любое мгновение. Но и промолчать они не могут, так как это будет считаться изменой.

– Это второй попаданец с Земли. Первым был Анатолий, который обладал магией воды.

– Значит она может управлять одной из стихий?

– Мы не уверены, завтра будет известно больше. – Сглотнул Ульян и опасливо покосился на собеседника.

***

Девушка была напугана и следила за каждым действием незнакомца. Он же двигался плавно и спокойно, словно ничего необычного не произошло и сейчас перед ним обычный больной.

– Я сниму обувь, будет немного больно. – Предупредил мужчина и стал осторожно развязывать шнурки.

Лена, стиснув зубы ждала, когда ей снимут кроссовок, но почувствовала лишь неприятное ощущение в стопе. Далее с ноги исчез носок и девушке стало немного стыдно, за облезший местами лак.

– А что это за краска и почему она такая странная? – Спросил доктор, размешивая в баночке зелёную субстанцию, и Елена всё же покраснела.

Всё бы ничего, но мама ей постоянно твердила, что девушка должна выглядеть на все сто в любой ситуации. И если бы она увидела ноги дочери… В общем ей даже подумать об этом было неприятно.

– Эм… Стёрлась немного.

– У вас так все девушки делают? – По всей видимости он интересовался именно из-за любопытства, а не чтоб высказать своё "фи".

– Нет, – выдохнула она напряжение. – Никто не заставляет, просто красиво и модно.

Мужчина кивнул и намазав ногу мазью стал её перебинтовать.

– Завтра всё будет хорошо. А теперь прими это лекарство и отдохни.

Он протянул девушке пузырек, и она без сомнений выпила чуть горьковатую жидкость. Было чувство, предложи доктор хоть яд, Лена бы выпила его без сомнений. Мужчина улыбнулся краешкам губ и вышел.

Девушка лежала на кровати и не понимала, что с ней произошло. Она словно одурманенная его привлекательностью и внутренней мужской притягательностью странно реагировала на, по сути, неважные вещи. Ей было не все равно что он подумает и как поведет себя. По коже пробежал холод, и она испуганно посмотрела по сторонам. В небольшом помещении с окном на половину стены было достаточно светло, но никого не обнаружилось. Глаза медленно стали наливаться свинцом и так и не найдя силы, чтоб посмотреть на то, что происходит за окном девушка крепко уснула.

***

– Вам необходимо расфокусировать взгляд. Это так сложно?

– Но я не вижу никаких светлых пятен!

Прошла неделя, с тех пор как девушка попала в этот мир. И теперь каждый день её приводили в темное подвальное помещение, где всё повторялось вновь и вновь.

– Я и так вижу ваши огонь, воду и землю зачем мне они в каких-то пятнах. Хоть фокусируй, хоть расфокусируй ничего особенного не вижу. Можете мне объяснить, что вы от меня хотите?

Ульян, так представился мужчина при встрече, смотрел на девушку словно она его разочаровала. Несколько прядей, мышиного цвета его волос, выбились из-под заколки из-за того, что он постоянно прикасался к ним. Серые глаза угрюмо наблюдали за Леной ожидая чуда, которое никак не желало происходить. Мужчина вообще выглядел странно – через чур бледная кожа, словно он очень редко выходит на солнце, уставший вид и висящая, как на вешалке одежда. Он тяжело вздохнул и вышел из небольшого помещения, оставив девушку одну.

Однако его возвращения ждать пришлось недолго, через несколько минут он вошёл с уже знакомым Лене доктором. Брюнет оценивающе посмотрел на нее сине-серыми глазами.

– Проследуйте за мной. – Голос мужчины был холодным словно лёд и таким же эмоционально окрашенным.

Ульян же взволнованно теребил край рубашки и нервно посматривал по сторонам. Когда девушка поднялась и вышла из-за стола, он хотел было что-то сказать, но передумал, лишь взял чашу с водой и вылил на огонь, который яростно зашипел и по помещению поплыл неприятный запах гари.

Лаврентию выпала самая неприятная миссия, а точнее проводить попаданку с Земли к ректору, а потом объявить результаты. Впрочем, последнее и было опасно скорее для девушки, а она ведь не виновата, что угодила в портал. Сейчас на плечах мужчины оказалась ответственная задача, по предотвращению жестокости, и необходимости склонить главу Академии на наиболее мягкий приговор. Осознание происходящего не оставляло равнодушным, его руки стали ледяными, взгляд рассеянным, а в голове он постоянно просчитывал все возможные варианты событий.

Очень скоро перед Лаврентием и Еленой возникла деревянная дверь украшенная вырезанными на ней витиеватыми рунами.

– Войдите, – услышали они после стука и немедля оказались в просторном кабинете.

Возле окна стоял полный мужчина в серой хламиде, его черные с залысинами волосы были старательно зачёсаны назад, что ещё больше округляло лицо с розовыми щечками. В руках он держал глиняный стакан и задумчиво вглядывался в пейзаж, но завидев посетителей отвлекся от своего занятия.

– Вениамин, можно тебя на пару слов? – Осторожно обратился к ректору мужчина.

– Конечно, Лаврентий, – ректор в ответ махнул рукой приглашая подойти ближе.

А девушка тем временем осталась стоять рядом с входом, рассматривая интерьер, в котором не было ничего особенного. Два стола, один из них завален бумагами и стоял рядом с Леной, второй ближе к боковому окну, на котором лежали документы, писчие принадлежности и широкая линейка г-образной формы, закреплённая к шарообразному выступу. Еще наличествовал закрытый шкаф из малинового дерева и шелковые синие занавески.

– Что ты предлагаешь? – Донеслись до неё резкие слова Вениамина.

– Подумать! – Процедил брюнет.

– А что тут думать? Через две недели прибудет корабль с адептами, и она отправится на нем в Академию Ловиты!

– Ты с ума сошёл!

– У тебя есть другой вариант?

– Да, оставим её временно здесь под присмотром. Мало ли…

– Хорошо. – Как-то легко согласился ректор с доводами Лаврентия, и задумчиво почесал кончик носа. – Разбирайся с ней сам. Кому же еще доверить такое ответственное задание, как ни моему первому проректору.

Мужчина был явно не в восторге от такого решения, но согласно кивнул и повернулся к виновнице.

– Елена проследуйте за мной.

Чтобы попасть в кабинет ректора пришлось подняться по винтовой лестнице в башню, теперь же им было необходимо спуститься. Хоть этот путь оказался легче, но вот думы отяжелели. Лаврентий перебирал варианты куда можно пристроить девушку, а она, нервно кусая губы спешила встретиться с неизбежным будущем. Нет, работы как таковой Лена не боялась, её страшила неизвестность. Это ведь другой мир и законы другие…

После лестницы были наполненные светом коридоры. За все время им не встретился ни один человек, поэтому вопросов у девушки становилось все больше и больше.

– Смотри и запоминай. Сейчас ты находишься в Академии Верноподданных. Здесь обучают разным направлениям, но всех адептов объединяет одно – верность Короне. Есть четыре крыла здания: общежитие, учебная часть, оранжерея и комнаты для преподавателей, их объединяет остров – столовая.

Они прошли в огромные деревянные двери и оказались в просторном помещении, в середине были закрытые стеклом прилавки, где можно было набрать еды, а вокруг небольшие круглые столы со стульями. А по сторонам от столовой проглядывались четыре арки из первой они только что вышли и ещё три.

– Итак, – они прошли столовую по полукругу на половину и оказались в другом корпусе. – Теперь эта комната будет твоей.

Девушка прошла в приоткрытую деверь спальни и остановилась, внимательно вглядываясь в помещение. Её встретил полумрак, ни одного окна в комнате не предполагалось, тускло светлила небольшая лампа, но проку от неё было мало. Узкая кровать, табуретка и низкий комод, выполняющий обязанности места хранения одежды, и стола одновременно. В другой стороне спальни стоял инвентарь.

– Эээ… – указывая на швабру, стопку тряпок и ведро попыталась уточнить девушка.

– Для тебя есть ответственное поручение. – Пояснил Лаврентий. – Осталось всего две недели, а точнее восемнадцать дней до окончания учебного года. Мне нужно, чтобы ты подготовила кабинеты для сдачи экзаменов. Необходимо вычистить все парты на предмет незаконных записей и подсказок, что сделали адепты. Когда закончишь, я проверю, но запомни если оставишь хоть одну пометку, будешь выдраивать всё до тех пор, пока результат не станет удовлетворительным.

– А чистящие средства предоставляются? И когда начинать? – Засидевшись в четырех стенах, девушка была не против поработать. – И что на счёт оплаты?

Мужчина усмехнулся своим мыслям.

– Две серебряных монеты в неделю. Начинаешь сегодня, бери все необходимое и я покажу аудиторию.

## Глава 2. Адепты

Зачастую работа является хорошим подспорьем, чтобы выместить злобу, а заодно обдумать план действий. Попасть в другой мир, оказаться ни на что негодной и идти отмывать парты нерадивых адептов – это прям предел мечтаний, но другого варианта у Елены похоже не было.

Целую неделю по времени мира ЛирИс (девять дней) девушке изо дня в день было необходимо приходить в один и тот же кабинет и оттирать шпаргалки тряпкой с мылом. Во всех минусах данного занятия она, неожиданно для себя, открыла и положительные стороны. Оказалось, что удивительная способность понимать окружающих, да ещё и говорить на их языке, это не всё, девушка понимала алфавит и смысл написанного.

Из шпаргалок стало ясно, что Академия Верноподданных обучает лекарей – уж много было описано лекарственных растений и способов их примирения; бойцов – особые точки на теле, с помощью которых можно обездвижить, усыпить или же просто обезвредить; и телепатов – способы передачи мыслей, внушение, поиск необходимой информации. В первый же день Елена очень пожалела, что у неё нет ручки и тетради, в которую она сможет это всё тщательно законспектировать. Необходимое лежало в рюкзаке, с которым она попала в этот мир. Но он остался в подземелье. Пришлось смывать чернила и надеяться, что на следующий день ей попадутся такие же интересные записи.

– Твоя сумка. – В помещение вошёл Лаврентий, и положил предмет чаяний девушки на кафедру. – Я тут интересную вещицу тебе принес, сейчас покажу как ей пользоваться.

Мужчина поманил Елену к себе при этом загадочно улыбаясь и достал из кармана зажигалку.

– Скажем так, у нас с адептами негласное соревнование кто кого перехитрит. Они думают, что умнее меня, я же стараюсь заранее просчитать все попытки списать. Итак, смотри, – он провел над партой огнем зажигалки и на поверхности появились белые немного размазанные символы. – Держи и проверяй, но можешь оставлять всё в таком вот потёртом виде, как сейчас.

Улыбка мужчины стала мечтательно ехидной, от чего лицо проректора стало даже более обаятельным, чем прежде.

Проверив содержимое рюкзака, Лена достала перекидной блокнот и набор ручек, а когда довольный собой профессор покинул помещение, стала записывать всё, что запомнила.

Зал был приведен в порядок только к ужину, который как объяснил Лаврентий, она может себе взять в столовой, когда солнце скроется за горизонтом.

Шум за дверью отвлек девушку от работы, и она заканчивая записывать все новые знания, полученные от старательных адептов, убрала зажигалку в карман и посмотрела в окно.

Вид из окна, по приходу в аудиторию, поразил её до глубины души. Прямо перед окнами была зелёная лужайка с редкими деревьями, а дальше синее море, переливающееся под лучами золотого светила. Вдали виднелся остров, но разобрать что там не было возможности.

Сейчас солнце уже на половину зашло за горизонт, значит, подумала она, есть немного времени насладиться видом и отдохнуть.

Забравшись с ногами на подоконник Лена облокотилась и стала смотреть на выходящих на поляну студентов.

– Это что такое… – на грани слышимости прошептала она и стала внимательнее вглядываться в студентов Академии, но для верности протерла глаза руками – вдруг ей всё это привидилось.

Внизу ходили и занимались своими привычными делами адепты, но их расы очень удивили, даже скорее шокировали девушку. Красного оттенка кожа, черные волосы, небольшие рожки и длинные хвосты с кисточками на конце, таким оказалась треть учащихся. Остальные были похожи на людей, но оказалось можно выделить ещё одну расу. Внешне казалось, что это обычный человек очень привлекательной наружности, волосы рыжие, выразительные глаза и губы. Но что-то было в них совершенно нечеловеческое, немного хищное и опасное. Фигуры всех обитателей замка были подтянутые и иногда накачанные. Похоже, физическая подготовка стояла здесь на первом месте.

Выходить из помещения Лена не хотела и подождав необходимое до ужина время, всё же поддалась голосу разума.

– Не век же прятаться! – Прошептала она и, собрав свои скромные пожитки, покинула аудиторию.

В этой части здания уже никого не было, так что девушка прошла до столовой без приключений. А вот в круглом помещении она практически сразу наткнулась на демона. Он чуть не сбил её с ног, но успел вовремя вильнуть вправо и пошел дальше, не придавая ситуации никакого значения. Помыв руки в специальной нише, Елена взяла необычной треугольной формы поднос и стала выбирать еду. Котлеты, отбивные, пюре, рагу, огромное количество салатов из свежих овощей и фрукты, здесь казалось всё таким привычным. Но уверенность продлилась до того момента пока она не присела за пустующий столик и не попробовала свой выбор.

Если ей в комнату последние четырнадцать дней приносили всё более или менее привычное, то сейчас к выбору было необходимо подходить более осознанно. Кусочек жареной рыбы, по виду безобидный оказался на столько острым, что рот словно обожгло огнем. Лена потянулась к стакану с соком, который хоть немного облегчил страдания. Остальное пришлось пробовать небольшими кусочками, а то блюдо записать как "не пригодное для употребление в пищу".

Практически все, кто ещё был в столовой или проходил неподалеку, не обращал на девушку никакого внимания. А это было Лене только на руку, ни к чему ей сейчас интерес адептов. Лучше быть тихой и незаметной уборщицей, чем попаданкой, на которую возлагали надежды, но она оказалась без каких-либо особых способностей.

Завершив ужин, девушка вернулась в комнату и устало присела на кровать.

За всё время прибывания в этом мире девушке не предложили никаких вещей, так что приходилось пользоваться тем, что было в рюкзаке. И не раз она поблагодарила злодейку судьбу, что в тот день отправляясь на дачу, взяла с собой сменную одежду, но для полноценной жизни этого было катастрофически мало. Одни запасные джинсы, футболка и толстовка. Косметика оказалась на самом дне, привлекать внимание не хотелось совершенно. А вот привычка вести дневник и иногда украшать записи неуклюжими зарисовками очень помогли, ведь теперь у неё были карандаши, ручки, блокнот и дневник.

– Хоть один нормальный собеседник… – делая очередную новую запись прозвучал голос Лены в тишине.

***

"День 23.

Сегодня выходной у всей Академии Верноподданных, но не для меня. Вечером, как и последние девять дней мне придется убирать аудиторию Лаврентия. Хотя, это хоть какая-то работа и я не останусь без денег. А сейчас мы с девочками собираемся на пляж!"

Лена задумалась, но больше добавить ей было нечего и закрыв дневник оглядела свою новую комнату. Эта оказалась намного уютнее и светлее. С отдельной ванной комнатой, где были полотенца, к тому же с мягким матрасом на кровати и постельным бельём. А самое главное, чему обрадовалась девушка стали две книги. Каким образом они тут появились – осталось загадкой. Но в них оказались очень важные сведенья, которые касались жителей и истории этого мира.

Из учеников стало ясно, что на материке Диавес живут в общем счёте четыре расы, образующие два государства. Первое грАнши, его жители отличались тем, что были очень похожи на кошек. Так они выглядели на картинке: всё тело покрыто шерстью, хотя по виду напоминало человеческое, голова тигра с клыками и милыми кошачьими ушками, лапы вместо рук, ноги и длинный до земли хвост. В книге было написано, что они очень кровожадны и поклоняются богу войны.

Второе Луавир, здесь обитали люди, демоны и нифексы. Последние практически ничем не отличались от людей, но имели рыжий цвет волос, после взросления, у некоторых представителей расы появлялись локоны другого оттенка. Ещё по сведениям из книги, они могут перевоплощаться в удивительных крылатых созданий, которые могут управлять огнем. В человеческом обличии эта раса обладала даром телепатии.

Последнее девушку очень насторожило, когда она читала шпаргалки, то не придала особого значения этим знаниям, но потом… Через два дня пребывания в неизвестности и не имея желания чтобы её "прочитали", она обратилась в Вилиане. Та успокоила сообщив, что адепты не используют свои способности без причины, а простое "интересно" строго запрещается, могут даже исключить.

– Лена, ты идешь? – Оторвал от размышлений голос Рутты, пришлось отложить книги и дневник в шкаф, и отправиться на прогулку.

С человеческой девушкой Вилианой и демоницей Руттой Елена познакомилась следующим утром после заселения в комнату. Оказалось, девушки хранили в этой комнате инвентарь. И узнав, что новенькую заселили в это помещение, помогли подобрать другую спальню, конечно, с согласия Лаврентия. Как же без его одобрения? Ведь без разрешения проректора в этом крыле даже цветы на подоконниках не переставляли!

Яркое солнце припекало, день был безоблачным, предвещающий отдых и развлечения. Сегодня впервые девушка покинула замок, и теперь в компании шла на пляж. Оказалось, чтобы добраться до места необходимо пройти по узкой тропинке, окруженной раскидистыми липами.

– На празднике лета здесь будет особенно красиво, – Вилиана мечтательно посмотрела по сторонам. – Деревья в цвету и аромат…

– Потерпи, осталась немного. Всего неделя, или десять дней, до долгожданного отдыха!

Лене было очень интересно, что за праздник лета, но подумав решила не уточнять. Скорее всего о нем знают все и попасться на незнании такой мелочи совершенно не хотелось. Она ободряюще улыбнулась девушкам и ускорила темп, чтобы побыстрее оказаться на пляже.

Волны набегали и возвращались в море, омывая ноги и тело, смывая усталость и хандру, которые преследовали девушку на протяжении всего времени пребывания в этом мире. Ей стало так легко на душе, что хотелось петь и радоваться жизни. Брызги попадали на лицо, оставляя после себя солоноватые капельки, которые медленно стекали обратно.

– Лена! – она повернулась и увидела подруг, махающих ей руками, они загорали, уютно устроившись на песке.

Девушка неохотно поднялась и провела рукой по воде, не желая расставаться со стихией.

– Ты на работу не опоздаешь? – спросила Вилиана указывая на солнце.

Вспомнив, что сегодня придется убирать аудиторию, Лена горестно вздохнула, но больше от осознания, что придется покинуть это место.

– У тебя каждый день есть время до обеда, так что будешь приходить сюда хоть каждый день! – подбодрила её Рутта, закапываясь ногами в песок. – Тебя проводить?

– Нет, не надо, я дорогу запомнила.

Переодевшись Лена бросила последний взгляд на море и помахала девушкам. Идти было не так долго, а отрывать подруг от отдыха ей не хотелось, так что, отыскав тропинку она уверенно направилась в сторону замка. Лена задумалась об одной очень интересной вещи. Как адепты и вообще жители этого мира определяют время? Ведь как-то же это происходит. Взять даже занятия. Вначале тишина, а потом резко все начинают ходить по коридору. Узнать было не у кого, не к Лаврентию же идти… Был, конечно, вариант с солнцем, но как тогда определять время в пасмурные дни?

Задумавшись, девушка посмотрела вверх, на небе не было ни оболочка, чистый голубой небосклон с одним только ярким пятнышком в виде солнца.

Лена перевела взгляд на тропинку и с удивлением поняла, что сошла с неё. Сердце пропустило удар от осознания, что может заблудиться в лесу. Но потом вспомнила местоположение солнца, когда на него указывала Вилиана. Определила дорогу и пошла дальше.

– Куда-то собралась? – Преградил ей дорогу парень лет двадцати на вид, каштановые волосы собраны в косу, синие глаза горят странным блеском, а губы растянулись в предвкушающей улыбке. – У нас к тебе разговор.

Не успела она сделать шаг назад или в сторону, как сзади её обхватили сильные руки, не давая сдвинуться с места. Лена попробовала вырваться, чем вызвала смешки адептов. А к ним еще вышло примерно девять демонов и двое людей, один из которых был с ярко рыжими волосами, значит нифекс.

– Слушай внимательно и запоминай! Сейчас идешь в аудиторию и там моешь всё кроме столешниц. Поняла?

– С чего мне такое счастье? Вы договорились с профессором?

– Нет, – присутствующие на поляне рассмеялись, – это мы тебе разрешаем.

– К сожалению, я не могу этого сделать. Лаврентий сам ежедневно проверяет мою работу. И если он заметит записи, то прикажет перемывать столы до тех пор, пока всё не будет убрано. – попыталась объяснить Лена.

– Она похоже плохо понимает своё положение… – вышла вперёд демоница, – надо бы ей прояснить ситуацию!

– Только следов не оставляй, – безразлично сказал кто-то, и её кулак со всей силы ударил девушку по правому плечу.

Лена застонала, в глазах помутилось, а боль сковала тело. Стальные руки продолжали удерживать, когда второй удар пришелся в другое плечо. Руки девушки онемели, и она уже практически ничего не видела и не слышала, лишь её крик боли разнёсся по лесу.

– Молчи! – Хлесткая пощёчина отрезвила и тут же нахлынула ярость. – А!!!

Поляна вспыхнула красным пламенем, а все присутствующие провалились по пояс в землю, что не давало им убежать. А тот, кто держал девушку, расцепил руки, когда на тех появились пузыри от ожогов. Неожиданно с неба полил ливень, но он не затушил огонь. Казалось, наоборот, он словно бензин, который только усиливает пожар. Лена же с непониманием воззрилась на происходящее и со всех ног понеслась прочь. Открытые участки тела горели в огне, но она, превозмогая боль и отчаянье стремилась покинуть это место. Жуткие крики и призывы о помощи звучали со всех сторон. Резкая боль в ногах и её колени подломились, а потом холодная, словно промёрзшая земля встретилась с телом девушки.

– Что происходит? – Услышала она вдалеке, перед тем как потерять сознание.

***

– Что здесь происходит? – На поляне оказались еще пятеро парней и две девушки в купальниках.

– Адриан, что делать? – С ужасом смотрел на происходящее Фло, но лезть в огонь, чтобы помогать адептам не спешил.

– Уроды! – Прошипел парень, вытянул руку касаясь языков пламени и пожар потух сам собой, оставив после себя выжженную землю и корчащихся от боли пленников.

В его глазах ещё отражался огонь, которому он приказал утихомириться. Рыжие волосы прилипли к вискам из-за дождя. А выражение лица было настолько злое, что адепты, прибывшие к месту вместе с ним, отпрянули назад. Адриан прикрыл глаза и сосредоточился, чтобы через несколько биений сердца виновники произошедшего потеряли сознание и образовалась тягостная тишина.

– Фло, – повернулся он к другу. – Берём эту девушку и несём в лазарет. У тебя есть мазь от ожогов?

– Конечно. – Совсем немного обиделся парень, он ведь будущий лекарь. А у каждого уважающего себя профессионала есть всё и для всего, да и у него весь арсенал средств в запасе.

– Тогда быстро отправляйся за всем необходимым и спроси у других. Этим, – он пренебрежительно махнул в сторону лежащих адептов, – её понадобится очень много и не факт, что достаточное количество найдётся у лекаря.

– Постой, – Фло быстро подошёл к первому попавшемуся демону и наклонился, рассматривая раны. – Это не огонь, а кислота… Язвы характерные…

– Хорошо, бери то, что посчитаешь нужным и собери помощь.

Адриан подошёл к Лене и осторожно перевернув её, подхватил на руки. Друг уже скрылся из поля зрения.

– А вы ожидайте ректора, я уже предупредил его. – Проходя мимо дал распоряжение оставшимся нифекс, а потом скрылся за деревьями.

***

Елена несколько дней провела без сознания, а когда очнулась в огромном помещении с сотней кроватей, стала испугано озираться по сторонам. Тело затекло, поэтому каждое движение отзывалось болью. А тут ещё и воспоминания произошедшего на поляне возникли перед глазами. Ей стало страшно, холод пробежал по коже, а дыхание участилось. Она посмотрела на свои руки и облегченно выдохнула, ни одного следа от ожогов не было, что несказанно радовало. Но что произошло с теми адептами, оставалось под вопросом.

– Как ваше самочувствие, – подошла девушка в голубом халате.

– Нормально… – хриплым голосом ответила Лена, и устало прикрыла глаза.

– Вы полностью здоровы. Можете покинуть лазарет, когда вам будет удобно. – Строго сказала лекарь и ушла.

Лена ещё немного полежала, отдыхая и приходя в себя, а потом присела. Голова немного кружилась, в теле ощущалась усталость. Оказалось, её кто-то переодел и теперь она была в короткой без рукавов ночнушке. Оглядевшись по сторонам, девушка заметила стопку одежды на тумбочке около кровати. Там обнаружились темно зелёные узкие брюки и такого же цвета рубашка с белым воротником, а ещё куртка до бедер – всё в одном тоне. Именно такую форму носили все адепты Академии Верноподданных. Лена удивилась, но понятливо рассудила, что других костюмов тут скорее всего нет. Хоть что-то выдали и на этом спасибо. Укромного уголка, где можно спрятаться и переодеться не оказалось, так что девушке ничего не оставалось, как облачиться в одежду сидя на кровати. К счастью, поблизости никого не было. Но её смущало то, что помещение большое и лежал ли кто-то на дальних кроватях было не видно. И ещё сюда мог кто-нибудь войти…

Приведя себя в порядок, усилием воли она неуклюже поднялась и поправив одежду, пошла на выход. Девушка смотрела под ноги и хваталась за спинки кроватей, чтоб не упасть. Постепенно становилось всё легче и легче передвигаться, и вот уже стоя возле выхода сзади послышался глухой стон.

Резко повернувшись на шум, девушка увидела больного. Перемотанный в бинты он смотрелся словно мумия. Но были и существенные отличия, а точнее рога и длинный забинтованной хвост. Демон ещё раз издал полный мольбы стон и к нему, откуда ни возьмись, подбежала лекарь.

– Елена, рад видеть вас в отличной форме. – Бесшумно вошёл в помещение Лаврентий, чем напугал её своим неожиданным появлением – Пройдёмте, нам надо переговорить.

Не дав ответить ни слова, девушку схватили за руку и вывели из лазарета. Коридоры оказались пустыми, так что они свободно прошли по учебному корпусу и отправились к знакомой аудитории. Внутри всё оказалось привычным, за исключением сидящих за партами нескольких профессоров и ректора, а также девушка заметила Ульяна, что изнурял её на предмет ярких пятен. Кафедра подозрительно была пуста, и Лаврентий повел девушку туда.

Мысли Лены перемешались, неужели её будут заставлять пересказывать о произошедшем на поляне? И что тогда говорить она не знала, а ведь со стороны рассказ может выглядеть как бредни сумасшедшего! Испытывая волнение ей всё же пришлось проследовать за мужчиной.

– На полигоне произошло странное явление… – Взял на себя слово ректор. – Кто-то управлял стихиями огня, воды и земли. И так как адепты к этому оказались непричастны, то вам больше нет смысла скрывать свои способности.

– Эм… Что простите? – Девушка непонимающе воззрилась на мужчину.

Он уже хотел что-то сказать, но закашлял и покосился на задние парты, где сидел ранее незамеченный человек. Тонкие и немного резкие черты лица, ледяной взгляд ярко-синих глаз и короткие рыжие волосы – нифекс. Лена шагнула назад, понимая, что телепат присутствует здесь не случайно. А значит сейчас он может узнать всю её жизнь и секреты!

Мысли перемешались, и девушка ощутила лёгкую усталость, но при этом почувствовала на спине чужую руку. Лаврентий отрицательно покачал головой, как будто говоря, что сбежать не получится.

– Но я ничего не делала! Это не я! – Испугавшись затараторила Лена. – Они на меня напали, так как я не согласилась на их условия. И… не знаю что произошло, загорелся огонь и дождь…

– Хватит. – Строго приказал Лаврентий, прерывая девушку уже готовую скатиться в истерику. – Послушай, никто не обвиняет тебя, адепты сами виноваты в произошедшем. Но если ты имеешь дар управлять стихиями, то мы должны это знать.

Все внимательно смотрели, ждали её ответа. Казалось, даже воздух застыл в ожидании, а в аудитории воцарилась тишина.

– Я не умею…

– Всё хватит! – Поднялся самый страшный профессор, демон Едор, и неожиданно для его комплекции, лёгкой походкой направился к кафедре.

Елена провожала каждое его движение с полными ужаса глазами.

– Едор не надо… – предостерегающе сказал Лаврентий и встал между девушкой и демоном, но тот не обратил внимание на мужчину и продолжил свой путь.

Он надвигался словно скала огибая кафедру. Лена замерла не зная, что делать. Она понимала – её уже ничто не спасет. Было страшно до дрожи в коленях, до черных пятен перед глазами, но тело отказывалось повиноваться. И даже её собственные мысли о бегстве, были проигнорированы телом из-за парализованного ужасом мозга.

Демон отодвинул рукой Лаврентия и горой навис над Леной. Её дыхание перехватило, а крик отчаянья застрял где-то на пути, так и не вырвавшись. Подняв руку Едор опустил её на плечо девушки и тут же сжав зубы отпрянул. Кисть горела огнем, попытки затушить его оказались безуспешными. Пламя перекинулось на кафедру и тут уже все находящиеся в помещении поняли, что происходит. Ульян схватился за ведро и плеснул воду на руку демона, но это не помогло. Жидкость так и не затушив огонь испарилась в воздухе. Остальные поспешили покинуть аудиторию и в спешном порядке подскакивали со своих мест. Лена отпрыгнула от пламени и ее плечи крепко сжали сильные мужские руки.

– Успокойся и прикажи огню исчезнуть! – Четко скомандовал Лаврентий, но девушка просто не понимала, как ей это сделать.

Впереди заграждая выход, стоял демон, сжимая зубы от боли, а с боку шел жар от огня, сзади удерживал профессор. Около кафедры неожиданно показался нифекс и провел рукой оглаживая языки пламени, словно гладил живое существо. Всего один стук сердца и огонь потух, словно его никогда здесь и не было. Даже листок, лежащий на столе, остался целым. А вот рука Едора пострадала, но совсем немного. Кожа стала более красная и яркая.

– Благодарю Адриан, – кивнул из-за спины Лены профессор.

Парень пожал плечами и направился к выходу.

## Глава 3. Неуправляемый дар

После огненного происшествия в аудиторию вернулись только ректор и Ульян. Второй смотрел с интересом, а Вениамин опасался и старался близко не подходить.

– Что будем с ней делать? Куда определим? – спросил ректор глядя на Лаврентия, который продолжал удерживать девушку за плечи.

– На второй этаж общежития в отдельную комнату, поближе к Адриану. – Ответил мужчина.

– Хорошо. Договоритесь, чтобы адепт присматривал за ней. Мне не нужны пожары в Академии! Предоставьте форму и книги. Занятия с профессором Ульяном начнутся завтра. – Он развернулся и поспешно покинул помещение.

Демон усмехнулся и так же, как все, проводил взглядом Вениамина.

– Свидимся на занятиях! – Махнул рукой Едор и довольный собой отправился вслед за ректором, и если остальные восприняли его слова нейтрально, то девушка побледнела, и кожа на руках покрылась мурашками.

– Мне необходимо приготовить помещение, так что занятия начнутся завтра после обеда. Я сам вас найду. – Ульян дождался, когда Лена кивнет и исчез из поля зрения.

В помещении остались только Лаврентий и напуганная перспективами девушка. Попасть в другой мир и оказаться без волшебных сил ей было проще. Уже через несколько лет о ней бы все забыли и можно было бы жить спокойной мирной жизнью. Ну, а в идеале, возможно, её бы при первой же возможности отправили обратно на Землю, но теперь… Умение призывать стихию огня ужасало девушку. Силой ведь надо уметь управлять, а то и подожжёт что-то ненароком. Так можно и себя поджечь и других…

– Всё хорошо? – Нахмурился профессор, ожидая, когда Лена заметит, что он уже на пороге аудитории.

– Да, извините. Задумалась.

Заселили Лену в учебное крыло, где как оказалось, живут адепты со второго по пятый курс. В здании было тихо, только несколько учащихся прошли в конец коридора держа в руках мыльные принадлежности. При этом выпорхнувшая из душевой комнаты девушка, совсем не стеснялась своего вида. И свободно, под пристальным взглядом демона, в одном лишь полотенце прошла рядом с ними.

– Ты полностью прочла те книги, что были у тебя в комнате?

– Это вы их мне подложили? – Удивилась девушка.

– Тебе надо осваиваться в нашем мире. – Кивнул он.

– А что за праздник лета? – Вспомнила она и решила всё же узнать.

Мужчина улыбнулся и открыл дверь новой Лениной комнаты. Здесь было очень светло и уютно. Зелёные крашеные стены, на полу серый ковер, кровать в углу возле большого окна, на другой стороне шкаф, стол и навесные полки для книг, которые оказались пусты.

– Как ты уже поняла у нас в учебной неделе девять дней. – Наблюдая как девушка осматривает своё новое жильё сказал Лаврентий. – Всего сорок одна неделя проходит от праздника лета и зимы. А точнее десятидневного отдыха.

– Получается вы всё это время работаете без выходных?

– Да. Восемь полных дней с утра и до позднего вечера, на девятый лишь до обеда.

Девушка провела рукой по поверхности стола и на ней остался след от пальцев. Улыбнувшись Лена нарисовала заячьи ушки, мордочку и носик вышло немного криво и по-детски.

– Через четыре дня на корабле прибудут первокурсники, с которыми ты будешь обучаться. – Показал он в окно, где виднелся небольшой причал.

Солнце уже медленно опускалось за горизонт, скрываясь за бескрайним морем. Внизу открылся взору зелёный газон, где проводили свободное время адепты. Некоторые сидели с тетрадями и учебниками, другие столпились справа, где обзор окна не позволял увидеть, что там происходит.

– Чему мне предстоит учиться?

– Вначале, в течение десяти недель идёт общее образование. Затем из вас отберут лучших и разделят на три группы. Первая это те, кто работает в городах и сёлах помогая людям. Там всё просто лекари, следователи и охрана. Вторая группа – отряды особого назначения. Они чаще всего находятся в городах и столице. Третья часть адептов готовится к военной службе. В их обязанности входит охрана границ королевства от грАши.

– Но я ведь не лекарь, не телепат, и тем более не накачанный мускулистый демон, который может уложить на лопатки противника за секунду, при этом не напрягаясь! Как я могу здесь учиться?

– Из всех профессий ты не можешь стать только следователем, так что если приложишь силы, то сможешь добиться любых результатов.

Лаврентий видел в какой растерянности находится девушка. И что её по сути глупые вопросы были из-за необходимости вытеснить из мыслей страх, поэтому он отвечал ровно и спокойно.

– Твои вещи в шкафу, там же есть книги, которые не включены в программу первого курса, так как эту информацию, знает любой из живущих в королевстве с самого детства. Скоро ужин, – повернулся мужчина к двери. – Не забудь поприсутствовать на нем. И ещё, завтра до обеда зайди к ректору подписать документы о приеме в Академию.

В пустой комнате повисла тяжёлая тишина, а потом раздались всхлипы. Девушка сидела на полу обняв голову руками и рыдала, стараясь удержать рвущееся изнутри отчаянье. Она хотела домой, чтоб укрыться с головой под одеялом и знать – ей всегда придут на помощь родители и сестра. Что бы ни случилось они поддержат и поймут её боль. Но сейчас девушка была совсем одна, ни одного родного человека в этом мире, лишь сомнительные перспективы и ненужный дар управлять стихией.

" – Что случилось? – в комнату вошла мама и присела рядом с дочкой.

– Они обзываются и дразнят оборванкой! – Рыдал ребенок, вернувшийся из школы. – Но мне нравится этот свитер и джинсы.

Мама, оглаживая каштановые волосы дочери приобняла её.

– Тебе так важно их мнение?

– Нет, но зачем они так…

– Покажи им какая ты умная и храбрая, и никто не посмеет тебя обидеть.

– А получится? Одноклассники ведь все равно будут дразнить. – Вытирая мокрые щеки, с надеждой спросила она.

– Нет, Леночка, они никогда не перестанут обижать, – грустно вздохнула мама, сдерживая слезы. – Но остальные поймут, насколько это глупо."

Резко выдохнув, девушка поднялась с пола и уверенно направилась в ванную прихватив с собой полотенце. В коридоре по-прежнему никого не было, и она беспрепятственно добралась до умывальника, поплескала лицо холодной водой и почувствовала, как стало легче на душе. Она подняла взгляд в зеркало и в шоке уставилась на своё отражение. Её глаза, раньше сине-зеленые, стали лазурными и более яркими. Не веря отражению, она шагнула в сторону к другому зеркалу, но оно показало то же самое. Пытаясь выровнять участившиеся дыхание она выбежала из помещения и вернулась в комнату.

– Так, успокоиться! – Убирая с лица растрепавшиеся волосы сказала она. – Ничего ужасного не произошло. Ну, изменился цвет глаз и что с того? Это ведь не смертельно!

Заметив, что солнце почти скрылось за горизонтом, девушка кинула на спинку стула полотенце и направилась в столовую. Адепты должны были уже поужинать, так что никто не будет проявлять интереса, подумала она и спустилась по лестнице на первый этаж. Пытаясь не обращать ни на кого внимание Лена прошла к раздаче и набрала себе еду. Свободный столик нашелся очень быстро и не поднимая взгляда она приступила к ужину.

Постепенно шум в помещении становился всё тише, а звук ложки, встречающейся с тарелкой – громче. Лена стала ощущать сосредоточенные взгляды, и вскоре не выдержав посмотрела по сторонам. Все столики были заняты, но многие из адептов уже не ели, а просто сидели и делали вид, что пришли в столовую отдохнуть. Вокруг помещения кучками стояли другие учащиеся и то и дело поглядывали на новое лицо Академии Верноподданных. Похоже, слухи распространяются здесь очень быстро и не мудрено, что все захотели посмотреть на новенькую. Девушка ведь расправилась с небольшим отрядом, с помощью необычных способностей управлять стихией огня.

Чувствуя себя словно в зоопарке, Лена продолжила ужинать, стараясь не обращать внимания на адептов. В тягостном безмолвии она слышала своё дыхание и взволнованный стук сердца. Хлопнула дверь, нарушив тишину и в столовую вошел невозмутимый нифекс, а за ним высокий веселящийся парень с черными кудрявыми волосами. Последней шла девушка с милыми чертами лица и обаятельной улыбкой. Ребята наполнили подносы едой и теперь высматривали подходящий столик.

Без тени сомнений кудрявый парень подошёл и поставил поднос на столик, за которым сидела Лена.

– Разрешишь? Остальные заняты. – Дружелюбно уточнил он и не дожидаясь разрешения присел. – Я Флор, можно просто Фло, лекарь, третий курс. Круто ты с ними разобралась!

От его лёгкости и непринуждённости в общении Лене стало чуточку легче, она в тайне боялась, что все сочтут её врагом номер один и будут издеваться. Фло развеял опасения.

– Илина тоже лекарь, мы с ней с одного курса, – указал он на присевшую рядом с ним девушку. – Адриан телепат, он с четвертого. А ты уже выбрала направление?

– Эм… нет.

– Ну и правильно! Что зря надеяться? Всё равно не нам решать. Говорят, ты из другого мира? И как у вас там?

– Нормально. – Смущённо вымолвила она в ответ.

– Ты не стесняйся, – посоветовал он и воткнул вилку в отбивную с острыми приправами, которую Лена с первого же дня знакомства с этим яством, записала его как не пригодное к употреблению, ибо очень жгучее, – тут все нормальные. Понимают, что ты не специально, да и что говорить, сами ведь напросились.

Голова шла кругом от логики парня и его перепрыгивания с темы на тему. Зрителей странным образом поубавилось, а вот косых и враждебных взглядов нет, показалось, что их как раз-таки стало намного больше. Но ребята словно ничего не замечали. Они ели, Фло шутил о провалившемся состязании века, Илина улыбалась, а Адриан хоть и внимательно слушал, но ни одна эмоция не проскользнула на его лице. Как поняла Лена, речь шла о соревнованиях, в которых должны били участвовать напавшие на неё адепты.

– Это будет всем уроком. – Отстранённо сказал нифекс. – Не стоит недооценивать своего врага, иначе ошибка может стоить жизни. Тем более если вспомнить, чему обучают в Академии Верноподданных.

***

Сон никак не хотел приходить и Лена ворочалась с боку на бок. Нужно ли ей всё это? Однозначно, нет! Она хотела жить обычной жизнью, заниматься любимым делом и просто быть счастливой. Но всё рухнуло за один день. Нужен ли в этом мире программист со второго курса? Конечно же нет, так что этой мечте не суждено сбыться. Тихой и спокойной жизни, при таком даре, скорее всего не будет, уж в любом случае Лене не дадут выбирать. А вот любовь… Девушка горестно вздохнула и зарылась лицом в одеяло. Больше всего ей хотелось любить и быть любимой. Она прикрыла глаза и царство Морфея всё же приняло её в свои объятия.

Она летала в небесах, а вокруг был огонь… Он ласково скользил по рукам и переливался из синего в жёлтый, красный, а иногда в зеленый. Девушка гладила его и улыбалась, испытывая восторг и невероятное удовольствие от происходящего. Огонь ластился и оплетал её тело, кружил и дарил чувство свободы. Лена решила прикоснуться к синему лепестку пламени, но он неожиданно больно обжёг ладонь. Крик вырвался из горла, а потом перед ней предстали яркие синие глаза.

Испугавшись, всё великолепие момента рухнуло, и она стала падать. Страх, безудержный ужас заполонил сознание… Но огонь не отпустил её, продолжая жалить и причинять боль.

– Аааааааа!

Девушка открыла глаза и испуганно выпрыгнула из горящей кровати. Дверь комнаты резко распахнулась и в помещении оказался нифекс. Он в три шага пересёк пространство и под его ладонью огонь исчез, лишь остались дымящиеся простынь и одеяло.

– Всё хорошо? – Повернулся к девушке Адриан и выгнул бровь.

Лена посмотрела на себя и только тогда осознала, что футболка на ней практически сгорела и сейчас висела ничего не прикрывающими лохмотьями.

– Да, – прикрылась она руками и воззрились на парня, который как оказалось, так спешил, что не успел одеться и сейчас предстал перед ней в черных бриджах.

– Тогда не буду тебе мешать. – Без эмоционально выдал он и быстро покинул комнату.

– Упс…

***

Лена шла по коридору в сторону кабинета ректора и улыбалась. Утро было просто прекрасным, если не брать в расчет запах гари. Девушка куталась в тёплое мягкое одеяло и не хотела открывать глаза. Смутные воспоминания этой ночи всплыло в памяти, и она резко села, смахнув остатки сна. Дело в том, что вчера всё произошло чуть позднее полуночи, и решив доспать оставшееся время, она скинула сгоревшие вещи в угол и переоделась. Похоже её кто-то укрыл… Хотя гадать кто не приходилось, и так стало понятно. Ведь только нифекс знал о пожаре, и только на утро все остальные.

Очень быстро перед взором возникла дверь в кабинет ректора, и девушка ухватилась за ручку.

– Она успела засветиться! Нет, переводить её нельзя… – чуть приоткрыв створку услышала Лена.

– Но мне не нужна сожжённая дотла Академия, с ней просто-напросто опасно находиться рядом. – Расстроенный голос Вениамина был полон тревоги и замешательства.

– О своей шкуре печешься? Твоё дело обучить её контролировать дар. – Голос второго был холоден, но при этом создалось впечатление, что разговаривают старые друзья. – Разведка сообщила о грАши и новости не очень хорошие. Четыре года максимум, при этом нам неизвестна ситуация на дальних землях… Если выживет, подберём подходящую кандидатуру. На корабле есть несколько верных короне людей, они уже получили указания. Твоё дело не мешать. И ещё выдели ей достойную сумму, чтобы приобрести все необходимое, как компенсацию от короны за нападение безмозглых адептов. Этим хоть немного, но усыпим бдительность девчонки. С храмом я переговорил, они не станут вмешиваться. Осознают, что за миссия уготовлена. Так что если, конечно, она согласится на наши условия, то жить будет спокойно. Если нет…

– Я сделаю всё от меня зависящее. – Тяжело выдохнул ректор.

– Перепоручи эту обязанность на Лаврентия, он знает, что делать.

В помещении наступила тяжёлая тишина и Лена постучалась. Ледяные пальцы отстукивали ритм, а сердце замерло от ожидая и страха. Что будет если ректор и его собеседник заподозрят её за подслушиванием. Прозвучало "войдите" и девушка осторожно приоткрыла дверь. В помещении оказался только Вениамин.

– Меня просили зайти подписать документы… – нерешительно шагнула внутрь и замерла у входа.

– Да, конечно.

Мужчина стал лихорадочно искать всё необходимое, а Лена тем временем украдкой посмотрела по сторонам. Всё было так же, как и в первое посещение кабинета ректора, вот только посторонних внутри не оказалось.

– Прочти и подпиши. – Протянул бумаги ректор. – Срок до завтра.

– Хорошо.

– Не торопитесь. – Заметив, как Лена собирается уходить сказал хозяин кабинета. – Родители напавших на тебя адептов предлагают решить вопрос мирно…

Вениамин достал из ящика стола бархатный синий мешочек. И хмуря брови подошёл к девушке, протянув руку с содержимым.

– Ты забываешь о случившемся, в обмен на компенсацию. – Строго посмотрела он в глаза Лене, и она нерешительно кивнула.

К документам добавился увесистый кошелёк.

– Ступай, – указал на выход ректор и Лена постаралась как можно быстрее покинуть помещение.

Только когда девушка спустилась по винтовой лестнице и остановилась, поняла, что всё это время не дышала. Сомнений о ком говорили мужчины быть не могло, да и тяжесть денег в руках подтверждала опасения. Получается её готовят к войне. А с кем враждует королевство? Правильно с человекоподобными кошками, имя которым грАнши!

***

Сосредоточиться никак не получалось. Нарезающий круги вокруг стола Ульян, лишь способствовал ещё большему раздражению. Очень хотелось собраться с мыслями, но девушка теряла концентрацию и вновь возвращалась мыслями в кабинет ректора. Документы её не интересовали, тем более что ничего интересного или сверхъестественного в них не оказалось. А вот тревожные мысли посещали Лену на протяжении всего дня.

– Сконцентрируйся!

На парте стояла железная чаша, в которой горели деревянные палки, построенные шалашиком. Начиная вспоминать, что помнила со школьной скамьи девушка шёпотом приговаривала про себя "процесс окисления", "воздух", "жар". Но понимания как управлять огнем, так и не пришло. Начиная нервничать, она стала отстукивать дробь пальцами по столешнице.

И тут среди оранжевого пламя показались яркие синие глаза. Лена отшатнулась и увидела бесшумно пробравшегося в помещение нифекса.

– Что так пугать? Так и заикой остаться недолго! – Высказала она отношение к данной ситуации.

– Адриан! Я рад что вы нашли время… – поймал взгляд адепта Ульян и тут же направился к двери. – Я принесу… Хм… книги, то есть записи.

Мужчину как ветром сдуло, а сапфировые глаза вновь обратились на девушку. Что примечательно за всё время, проведенное в этом темном помещении без окон, на лице Адриана не проскользнула ни одна эмоция.

– Ты всегда такой замороженный? – Опасливо спросила Лена и тут же себя одернула за грубость.

Но похоже нифекс ничуть не обиделся. Он легко и непринужденно коснулся длинными пальцами пламени.

– Сила – это ответственность. Чем она больше, тем владеющий ей, обязан лучше контролировать себя и свои эмоции. Иначе последствия могут быть очень неприятными.

– Тогда ты супер мега крут!

– Спасибо. А теперь стихия огня…

– А почему именно тебя попросили мне помочь? – Слетело с языка раньше, чем девушка успела подумать.

– Потому что из всех обитателей Академии, только я владею способностью говорить с огнём.

– Я думала, что все нифексы умеют…

– Нет. Не все, – присел он на стул напротив, – чтобы управлять стихией необходимо уметь договариваться с ней. Почувствуй жизнь огня. Его душу.

Адепт опустил руку в огонь, и пламя загорелось ярче и сильнее.

– Теперь ты.

Они упражнялись примерно час, Ульян не спешил возвращаться, а нифекс давал ценные советы по укрощению стихии. Лена в свою очередь, всё же боялась огня и что он обожжет. Но после долгих часов сомнений, она решилась и стала выполнять указания. Стихия вела себя своенравно, отчего становилось страшно, но постепенно девушка стала вникать в её суть. Нельзя бояться огня, надо стать такой же как он, сильной и уверенной, и тогда получится овладеть им.

– К сожалению, дневники Анатолия мне не дали. – С явным сожалением сказал вернувшийся Ульян. – Ректор выдаст их только тебе Елена, под роспись.

Уставшая и вымотанная девушка возвращалась из подземелья, где проходили занятия. Когда она вышла в столовую, то поняла, что уже очень поздно – в высоко расположенных окнах оказалось темно. Ужинать не хотелось, так что Лена прямиком направилась в комнату. В которой ещё стоял запах гари, в углу валялись скомканные лохмотья обгоревших вещей, а на столе документы на прием в Академию.

– Надеюсь, сегодня мне удастся выспаться.

***

Следующий день был полон открытий, оказалось, Лена не первая попаданка с Земли. Первопроходцем был мужчина по имени Анатолий. Девушка ещё раньше отметила, что имя вполне земное, но посчитала это просто совпадением.

Забрав дневники из цепких рук ректора, она вернулась в комнату, где после уборки приступила к чтению документов. Оказалось, мужчина прибыл в мир ЛирИс, во время второй мировой. Тогда ему было восемнадцать лет, и он отправился на фронт с боевыми товарищами. Отошёл в кусты… И попал.

Интересуясь его судьбой в этом мире, Лена пролистала все дневники и нашла последнюю запись. В которой были записаны опасения Анатолия, он чего-то очень боялся, но никого конкретно в своем страхе не обвинял. И больше ничего.

– Тогда идем по порядку…

Впрочем, и записи мужчина вел странно, то на русском, то закорючками этого мира. Последние зачистую было очень трудно разобрать, почерк у Анатолия хоть и был ровным, но при этом чувствовалось некая неуверенность. Продираясь сквозь дебри знаний первопроходца, девушка узнала несколько интересных вещей. Во-первых, он обладал умением управлять всеми четырьмя стихиями. Во-вторых, вел научные исследования своих способностей. И в-третьих, не обошел стороной исследованиями мира ЛирИс.

Записи были настолько интересными, что Лена оторвалась от них только когда возмущенно заурчал желудок. Она бы и дальше игнорировала голод, если бы не занятия с Ульяном. Пришлось закинуть дневники в рюкзак и спуститься в столовую. Там же она прихватила пару бутербродов на всякий случай. Ведь пропускать ужин, даже во благо знаний было неправильно, тем более завтрак будет еще не скоро.

Оказавшись внутри темного помещения с одной партой и парой стульев, девушка заняла своё место и стала тренироваться в освоении навыков управления огнем. Ульян стоял в стороне и просто наблюдал, в его позе чувствовалось напряжение, и желание оказаться от этого места как можно дальше, чтобы не подвергать свою несомненно ценную жизнь опасности. Что он и не преминул сделать, как только открылась дверь и внутрь вошёл невозмутимый Адриан.

– У тебя талант. – Видя, как девушка приказывает огню потухнуть, и комната погружается во тьму, холодно отозвался парень. – Теперь зажги…

– Эм… Я ничего не вижу, – устало вздохнула Лена.

– Это тебе мешает? – В голосе послышалось удивление.

– Если честно, то да. Вдруг твою шевелюру подожгу!

Аргумент оказался веским, но вместо того, чтобы продемонстрировать свои способности Адриан отошёл к двери. Пришлось девушке продолжить тренировку и через несколько минут в помещении вновь стало светло.

По ощущениям девушки они прозанимались еще несколько часов. Она то заставляла огонь вспыхнуть, то усилием воли тушила его. И вот вытирая со лба пот, она устало вздохнула и потянулась к рюкзаку. Есть хотелось зверски, а припасы были ещё не тронуты. Достав аккуратно упакованные в салфетки яства Лене в голову, пришла мысль, как можно подогреть бутерброды. А точнее на огне!

– Хм… – скептически относя к её действиям адепт.

– Ничего не "хм", я здесь уже с обеда нахожусь.

– Я думал, девушки предпочитают не есть после полуночи.

– Что? Уже так поздно?

Девушка все же вцепилась зубами в бутерброд и кивнула на второй нифексу. Он же внимательно смотрел на неё словно на диковинную зверушку.

– Не хочешь, не ешь, мне больше достанется.

***

Пронзительный звук разнёсся по комнате, отчего Лена резко открыла глаза. Ещё было раннее утро и подниматься совсем не хотелось, но шум вновь ворвался в помещение. Потирая сонные глаза, девушка поднялась с постели и увидела из окна огромный корабль. Он уже подошёл к причалу и по трапу спускались люди.

– Первокурсники… – вспомнила она слова Адриана, который обмолвился, что сегодня выспаться не получится.

Ей пришлось смириться с ранней побудкой и грустно кинув еще один печальный взгляд на корабль отправиться умываться.

– Елена, – застал девушку за чтением Лаврентий, преподаватель был неприлично свеж для такого раннего времени суток. – Первокурсники обязаны собраться на поляне для отдыха. Ты входишь в их число.

Видя ее растерянность, профессор указал на шкаф и сумку в своей руке.

– Собери вещи и выходи. И ещё сегодня занятия с Ульяном отменяются, до первого учебного дня. Если захочешь поупражняться кабинет в подземелье будет открыт. – Мужчина еще раз окинул странным взглядом помещение и вышел, оставив после себя терпкий аромат духов.

Сборы много времени не заняли и упаковав свои скромные пожитки девушка прояснила ситуацию из окна. Новоприбывшие адепты собрались со стороны причала и теперь наблюдали за каждым вышедшим из здания человеком. Привлекать к себе внимание она не хотела и выскользнула из выхода в сторону библиотеки и обойдя общежитие прошла к сокурсникам со спины практически не заметно.

– Добро пожаловать в Академию Верноподданных! – Вещал ректор. – Мы рады видеть всех вас и желаем вам пройти первый курс обучения с достоинством. Занятия начнутся в Первый День Первой Недели, а сейчас у вас есть отличная возможность лучше познакомиться друг с другом. Уже скоро вы сможете занять свои места на первом этаже общежития и, конечно, осмотреть территорию. Не забудьте свериться со списком необходимых вещей и принадлежностей для учебы. Если чего-то не хватает, для адептов открыты острова, где вы сможете приобрести всё недостающее предметы.

– Внимание адептам первого курса! – Непривычно строго сказал Лаврентий. – Учебный год ещё не завершен, так что, надеюсь, у вас хватит ума не мешать остальным. Не забывайте, мнение о вас преподаватели составляют с этого самого дня. Не нарывайтесь. Учебники можете получить уже сегодня в библиотеке. План острова и зданий есть в каждом коридоре, на каждом этаже и кабинете, не поленитесь изучить его. Вопросы есть? – Мужчина обвел взглядом толпу адептов и кивнул. – Нет, так нет. Прошу следовать за мной.

Первый этаж общежития был устроен таким образом, что там не было, как на втором, длинного коридора. Слева от входа лестница наверх, а вокруг сплошная стена с одной дверью справа. Лена отметила для себя, что обучаться прибыли в огромном количестве демоны, чуть меньше люди, и подавляющее меньшинство нифексов. Одеты они были по-разному, но в целом штаны и кофты, что касалось и девушек, и парней.

Они вошли в огромное помещение и замерли. Внутри не было ни одной перегородки, только несколько колонн, а остальное место заставлено кроватями и столами, выполняющими функции шкафа.

– А мы что… должны все вместе жить? – Удивилась демоница, нервно дергающийся хвост, выдавал её волнение.

– Конечно, это правило касается всех первых курсов. Занимайте свои места. – Ответил Лаврентий и ушел.

Лена уверенно направилась к выбранной кровати и кинула на неё сумку. Хоть всё происходящее и было странным, всё равно уже ничего не изменишь. Но вначале необходимо занять удобное место, а потом уже растерянно хлопать глазами на однокурсников. Которые, кстати, тоже отмерли и кинулись в рассыпную.

В помещении было по меньшей мере триста кроватей в четыре ряда. Получалось самые удобные находится возле больших круглых окон, в середине дела обстояли несколько хуже. Кому захочется, чтобы адепты шагали в метре от головы? Но на всех мест возле окон не хватило.

Лена смотрела как то тут, то там между адептами происходят стычки и разносится ругань. И совсем не ожидала, что кто-то докопается до неё. По левую сторону кровать заняла сногсшибательная демоница с узкой талией, симпатичным лицом и очаровательными небольшими рожками. В ней девушка узнала возмутившуюся адептку по поводу совместного удовольствия проживания с особями мужского пола. По правую сторону устроился парень лет двадцати на вид с каштановыми волосами и подтянутой фигурой. Оделся он достаточно интересно, высокие сапоги, темно зелёные штаны и жилетка, и ослепительно белая рубашка с рукавами три четверти.

Вообще можно было выделить особенности расы не только по внешним признакам, но и по манере одеваться. Демоны предпочитали в гардеробе черный, ярко-красный и синий цвета, одежда облегающая и по минимуму закрывающая тело. Нифексы – светло сиреневый, голубой, золотой и белый, при этом материал явно шёлк, а фасоны скрывающие очертания тела. Люди же тяготили к зеленому разных оттенков, всё просто лаконично, без особых изысков. Но всё же было несколько индивидуумов, которые выделялись из толпы яркостью и непринужденностью.

– Цыпочка ты потерялась? Место моё освободи! – Вырвал Лену из раздумий голос демона.

Он уверенно подошёл к кровати и опустил на неё свой саквояж.

– Решил врага нажить? – Посмотрела она в упор в черные глаза.

– Ты? Да не смеши малышка, люди такие хрупкие… – не отводя взгляд ответил демон.

– Возможно, но я такая злопамятная…

– Травки не те смешаешь? – После его слов в помещении практически все засмеялись, и только теперь Лена поняла, что за их конфликтом, затаив дыхание, наблюдают весь первый курс.

– Ага, и кстати, память у меня просто отвратительная. Отомщу, забуду, и снова слабительным накормлю.

В глазах демона появился не предвещающий ничего хорошего блеск, но девушка не отвела взгляд. Понимая, что если не отстоит своё право сейчас, то потом будет только хуже. Обзор неожиданно загородила каштановая шевелюра, приняв на себя гнев взбешенного демона.

– Неужели решил выбрать самого слабого? – Удивленно спросил парень.

– Хочешь попытать счастье? – Прорычал ему в ответ демон.

– От такого предложения просто невозможно отказаться!

Демон без предупреждения занёс кулак и тот улетел в пустоту, парень молниеносно ушел от удара. На губах соседа появилась усмешка, но он не спешил расслабляться и в этот раз блокировал удар.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Прозвучал спокойный мужской голос в тишине, и к замершим противникам вышел нифекс. – Если решили разобраться делайте это согласно уставу.

– Согласен. Когда и где? – Отозвался парень.

– Завтра, после заката солнца. – Отступил демон. – Победитель получит твоё место.

На этом дискуссия была окончена, и чужая сумка исчезла с кровати Лены, больше не претендуя на её место. Девушке совсем не хотелось, чтобы соседом стал этот наглый тип, но поделать было уже нечего. Так что осталось только распаковывать вещи и не думать о плохом.

День предстоял очень длинный и трудный, а ещё надо привыкнуть к обстановке и однокурсникам. И во что влип парень, заступившись за нее?

## Глава 4. Прогулка

День прибытия корабля, на котором оказались адепты, стал по истине незабываем. Особенно после того, как пустующие кровати были заняты новыми владельцами и те пошли обследовать территорию. Нарвались не все, но подавляющее количество демонов, которые по неосмотрительности сунулись посмотреть на занятия Едора. Вот тогда-то все и уяснили куда попали.

Лена уже разложила вещи, получила учебники и форму, попутно ознакомившись с необычным устройством прачечной Академии. Оказалось, сами адепты вещи не стирают. Для этого выдаются специальные квадратные пакеты из хлопка, больше смахивающие на наволочки. Каждому выделяли по семь штук. Внутрь полагалось сложить всё необходимое и не забыть подписать, иначе рискуешь остаться без одежды. В душевой нашелся своеобразный трубопровод, в который и скидывали вещи.

– Хорошо хоть душ раздельный, – видя, как в соседнее помещение входят демоны, перемазанные с ног до головы грязью, обрадовалась девушка.

– ЗдОрово ты на место Кима поставила! – Миролюбиво улыбнулась соседка по кровати и протянула руку, сжатую в кулак. – Я, Домна.

– Лена, – ответила на приветствие она и продолжила расставлять на столе книги.

Демоница с интересом наблюдала за тем, как девушка берет с кровати добытое второе одеяло и расстилает его на круглое окно.

– Зачем ты это делаешь?

– А что? Подоконники достаточно широкие и место удобное. Не пропадать ведь такому добру.

Домна задумчиво посмотрела на Лену, потом на сооружение, а затем на своё окно. Похоже идея демонице понравилась. И вид на причал, бескрайнее море и закат был просто потрясающий. Она уже что-то собиралась сказать, но к ним подошёл парень, заступившийся за Лену.

– Вы ужинать идете? Нас попросили не мешать остальным, так что: либо позднее, либо сейчас.

Девушки переглянулись и согласились. Вовремя всё равно не получилось, так как за столами уже сидели несколько адептов. А возле раздачи стоял Адриан. Лена вспомнила, что хотела поговорить с нифексом и направилась сразу к нему.

– Привет! – Поравнявшись поздоровались она. – Мне на время праздников отменили занятия, но разрешили тренироваться в помещении. Я решила не забрасывать тренировки. Ты придёшь?

Адриан внимательно посмотрел на волнующуюся девушку и уже хотел отрицательно покачать головой, когда посмотрел за её спину. И неожиданно согласился, а потом поспешил удалиться за столик к друзьям. Фло же, увидев Лену приветливо помахал рукой.

– Ты их знаешь? – Удивилась Домна.

– Да. Немного. Чем завтра заниматься будешь?

– Конечно на острова пойду гулять! Или на пляже загорать… Эм… Если честно, то пока не решила. – Стала задумчиво перечислять демоница.

К ребятам за столик неожиданно, присоединился Ким в приподнятом настроении.

– Неужели понравилась тренировка? – Иронично уточнила Домна.

– А то! И тебе малышка тоже сходить не помешает. Едор просто зверь! – С восхищением ответил Ким. – Микаэль, ты с нами?

Похоже, все уже перезнакомились, и демона ничуть не смущало то, что он разговаривает с парнем, которого совсем недавно вызвал на поединок. Микаэль кивнул и уставился в тарелку, он вообще вел себя странно, словно ждал чего-то плохого. И хоть вел себя дружелюбно, но сближаться не спешил.

– Аккуратнее!

Адептка, которая проходила мимо, уронила поднос прямо Лене на спину. Успев обернуться, Елена увидела, как девушка ничуть не раскаявшись пытается опрокинуть на неё ещё и стакан. Но тот завис между ними так, что ни капля горячего чая не попала на первокурсницу.

– Что расселась? Уже пройти нормально нельзя! Понабирают всяких… – с вызовом посмотрела на Лену девушка с рыжими волосами и кукольным личиком.

– Ты специально? – Спросила Лена с вызовом в голосе, как можно не вместиться в полутораметровый проход между столами.

– И что с того? Что ты мне сделаешь? – Иронично выгнула бровь девушка нифекс.

Из зависшего стакана чай сам собой выплеснулся прямо на зарвавшуюся старшекурсницу и в помещении повисла тяжелая тишина. Тем временем, пока облитая девушка с ненавистью взирала на Лену, из-за стола поднялся Микаэль, сидевший по правую руку от однокурсницы и шагнул вперёд.

– Только попробуй… Магия нифексов запрещена к применению в Академии, тем более в собственных целях.

Девушка пнула упавший на пол поднос и удалилась, оставив зрителей без зрелищ. А Лена благодарно кивнула Микаэлю. Не в первый раз он спасает ее.

– Я что-то не понимаю… – Домна задумчиво смотрела как Лена снимает грязный пиджак. – Когда ты успела её крылатого увести?

– Что? Никого я не уводила!

– Э, нет! Нифексы по другим причинам не используют свои способности.

Лена вздохнула и только покачала головой.

– А ты не так проста, как кажется на первый взгляд, – на её задумчиво посмотрел демон. – И что-то на корабле я тебя не видел…

– Спасибо за компанию. – Сухо поблагодарила девушка и вышла из-за стола.

Настроение было испорчено, так что, забежав на минуту в комнату, Лена схватила рюкзак и отправилась в класс для занятий. В пустом помещении огонь в чаще вспыхнул, как только она вошла внутрь. Управлять стихией стало намного легче, ведь и в её душе бушевал огонь, который рвался наружу. Ладони окутало пламенем, но Лена не испугалась, наоборот стихия дарила приятное чувство свободы и силы. Наслаждаясь ощущениями, она совсем забыла, что в любой момент к ней может прийти нифекс. И он не заставил себя ждать.

– Я смотрю ты уже освоилась со стихией, – ехидно сказал он, но выражение лица осталось как всегда холодным и безразличным. – А теперь погаси пламя.

Девушка растерялась, отчего потеряла контроль, и огонь стал сильнее.

– Тебя так задела выходка Рины?

– Меня не волнует смазливая, зарвавшаяся Рина! Более важно, во что я влипла! А ведь это не шутки…

– Ну, что ж… Пожалей себя, выпей успокоительного и сдайся…

– Ты издеваешься? – Шагнула она к нифексу отчего огонь вспыхнул ещё ярче, теперь доставая до потолка и при этом оставляя черные следы.

– Не научишься контролировать дар, погибнешь от собственных рук. Овладеешь, получишь возможность выжить.

***

Солнце нещадно палило, но Лена запланировала на этот день поход по магазинам. Сверившись со списком необходимых для учебы принадлежностей и прихватив деньги, она направилась на острова. Домна, которая собиралась с ней, неожиданно сбежала на тренировку к Едору.

Путь на остров лежал через подводный туннель, проход по которому занял примерно полчаса. Прозрачные стены и пол являли до селя незнакомый для девушки мир подводного царства. Разноцветные водоросли ковром застилали песок. Совсем близко колыхалось, словно на ветру, розовое игольчатое чудо. Некоторые кораллы Лена раньше видела на картинках и в фильмах в своём мире, но чтоб так близко и реально – ещё никогда. Яркие маленькие рыбки мелькали то тут, то там собираясь в стайки и разлетаясь словно тысяча мелких осколков. Морские просторы пугали своей синевой и манили таинственностью, особенно впечатлила глубокая расщелина, дна которой не было видно.

Выйдя из туннеля, девушка поняла – прогулка была не только прекрасной, но и напряжённой. Кисти рук онемели из-за того, что Лена постоянно сжимала кулаки. Ноги словно деревянные, стали подгибаться в коленях. А голова чуточку, но закружилась от свежего воздуха и свободы.

Осторожно присев на горячий песок, Лена попыталась расслабиться и выпустить напряжение.

– Привет! Ты сегодня тоже решила прогуляться? – К ней подсел адепт, она всмотрелась и узнала одного из однокурсников. – Я Ворт, а ты Елена, если я не ошибаюсь.

– Все верно. – Девушка почему-то сразу вспомнила о подслушанном разговоре в кабинете ректора, и ещё то, что своего полного имени она пока никому из прибывших на корабле адептам не называла. – Извини, мне пора…

– Позволь мне помочь тебе?

Энтузиазм поражал неприкрытым заискиванием, хотя глаза выдавали полное безразличие к девушке. Она посмотрела на парня. Конечно, разобраться на торговых улицах будет трудно, да и плохо она ещё понимала деньги этого мира, но идти с ним? Доверия к парню не было, да и не нравился он ей, какой-то мутный тип…

– И по магазинам с дамскими принадлежностями со мной пойдешь? Только предупреждаю сразу, ждать придётся долго.

Парень посмотрел по сторонам, поджал губы, но всё-таки согласился. Скорее всего он прекрасно представлял сколько времени займёт их совместная прогулка. Похоже, и в мире ЛирИс девушки не отличались расторопностью.

Вначале, по списку Лены, было необходимо подобрать мыльные принадлежности. Будь она на Земле, то быстро б схватила всё необходимое и отправилась дальше. Но сейчас планы несколько изменились. Она очень хотела избавиться от проводника, тем более что он лез к ней по поводу и без, стараясь приобнять за талию, или ухватить за руку, а потом стал докучать вопросами.

Доведя продавца до состояния "бери что хочешь, только отстань" Лена уже знала состав и некоторые особенности травяных сборов для шампуней. При этом хоть и понимала, что подходит именно для неё, но из вредности прошла прилавок по второму кругу. Но Ворт уходить пока не спешил. Пришлось поблагодарить продавца и сказать, что ничего подходящего она не нашла. Дальше всё в точности повторилось ещё в двух лавках и только потом парень наконец-то сдался.

– Елена, прости, но меня одногруппники ждут… – промолвил он и поспешил удалиться.

Вздохнув полной грудью, девушка расплылась в довольной улыбке, но так чтоб этого не заметил Ворт и не отменил свой побег. Быстро набрав всего необходимого, она отправилась в ближайшее кафе, которое заприметила ранее. Попросив воды, она стала записывать всё названия и способы применения трав, которые узнала сегодня. Что знания пригодятся, девушка не сомневалась. Ведь не попадая в контингент телепатов и бойцов она прекрасно понимала, что дополнительно станет обучаться на лекаря. Изучать же придется не только учебную программу, но и многое другое. А из собственного опыта девушка помнила, что знания, которые необходимы в обиходе запоминаются лучше. Так, к примеру, та же ромашка, которая оказалось и в этом мире была. Она входила в состав некоторых средств для ухода за телом, обладая противовоспалительным и успокоительным эффектами. И ее применение было более чем ясно многим жителям Земли.

– О, Лена, привет! – Перед глазами возник Фло.

Парень очень близко наклонился к лицу девушки, от чего она отпрянула, но ему был интересен дневник.

– Эй, – одернула его Илина. – Неприлично читать чужое! Вдруг у нее там секреты.

– Ага, конечно, она то, что хочет скрыть, своими рунами записывает. А вот состав снадобья из мандрагоры…

– Ты серьезно? – Девушка позабыв о приличиях тоже склонилась над тетрадью и эти двое словно ушли из реальности, дальше разговаривая на собственном языке терминов.

На этих странницах действительно ничего особенного не было – лишь заметки из шпаргалок. Лена увидела Адриана, который невозмутимо приблизился к ним и сел за стол. Подошедшая было подавальщица, недовольно воззрилась на адептов, заграждавших путь к Лене, и подошла с другой стороны.

– Нет, ты представляешь, я год выпрашиваю у профессора Улиты книгу про галлюциногены и противоядия. А тут… Лена, признавайся, ты была в закрытой секции? – Вылупился Флор на девушку большими карими глазами.

– Не угадал, мыла парты в кабинете Лаврентия.

– Теперь понятно. Но если что-то ещё интересное будет, дашь почитать? – Парень говорил и при этом старался незаметно умыкнуть дневник.

– Пока здесь – читай. Но это моё! – Строго ответила она.

Илина и Флор занялись изучением содержимого страниц, а Лена вспомнила планы. Грустно вздохнула и отпила холодной воды. Адриан внимательно следил за ней и через несколько минут девушке надоел его пристальный взгляд.

– Помоги с деньгами разобраться…

В кошельке, который дал ей ректор оказалось тридцать пять золотых. Но вот курс, по которому можно было перевести деньги она не знала. И забирая сдачу немного нервничала, вдруг её обманут, а сейчас ведь каждая копейка на счету.

– Один золотой – сорок пять серебряных монет, к серебру тридцать меди. – Отрешённо пояснил нифекс. – Я думал, водной стихией ты ещё не училась владеть…

Парень кивнул на стакан с водой, по которому девушка задумчиво проводила пальцем по краю, и жидкость внутри закручивалась спиралью.

– А это ещё что? – Лена убрала руку и с опаской обратилась к Адриану. – Я думала, что у меня только стихия огня… Получается… Тогда почему мне никто не сказал? И…

Она ударила ладонью по лбу, обвиняя себя за не просветную глупость. Как же она не догадалась?! Хотя ей было не до того… Постоянные мысли о даре, вкупе с изучением особенностей этого мира отнимали достаточно времени, чтобы голова шла кругом.

– Теперь ещё и это… – устало вздохнула она и уронила лицо в ладони.

Лена почувствовала непреодолимое желание остаться одной и наконец-то подумать о вихре событии закрутивших её в свой водоворот только лишь за эту неделю. А ведь ещё не наступило время обучения в Академии.

– Ты устала, отдохни. – В приказном тоне отозвался Адриан, и строгий взгляд встретился с растерянным лицом Лены. – Не волнуйся, все что тебе надо, это время для занятий. Стихия сама по себе не навредит, если ты её не призовешь.

– Проблема в том, что я не понимаю, как ее призывать. А если это выйдет случайно?

– Ты представляешь? Здесь даже зелье правды есть! – Радостно воскликнул Фло и не понимая, что произошло, уставился на друга.

– Илина, помоги Лене с одеждой, ты лучше знаешь где и что приобрести… – попросил Адриан и поспешно удалился из поля зрения.

***

Лена стояла у очередного прилавка и искала подходящую по размеру одежду. Но мыслями возвращалась в кафе, где на неё смотрели сапфировые глаза нифекса. Его парфюм словно обволакивал своей свежестью с привкусом власти. Необыкновенный аромат, что будоражил сознание…

– Я нашла купальный костюм твоего размера! – Впереди вдруг возникла веселая девушка, на носу которой были веснушки.

– Да, – растерялась Лена и забрала у Илины одежду. – А где Флор?

– Он ведь пошел закупать травы для своих зелий и экспериментов. Забыла? А в чем ты будешь на празднике лета?

Лене казалось, что прилавки никогда не закончатся, и хоть приобрела она уже достаточно всего, но список уменьшился только на половину. Девушке повезло, что с ней отправились ребята, они помогали и попутно рассказывали о правилах и обычаях в Академии. Так оказалось, что десятидневные гулянья имеют под собой интересную основу.

С первого по третий день принято проводить свадьбы. Четвертым считался тихим, то есть все развлечения должны никак не отвлекать остальных. С пятых по седьмые сутки все развлекаются так, как могут. Для этого даже на острове есть специальные место. Азартные игры и без того популярные, в праздники там волосу негде будет упасть. Так же из развлечений есть специальные дома для не обременённых узами брака мужчин и женщин. В последующие же дни устраивают балы, а в Академии Верноподданных ещё и посвящение первокурсников!

– Это будет незабываемо! – Мечтательно улыбнулся Фло и протестующе замахал руками. – Нет, больше ничего не расскажу!

***

Лена довольная и счастливая вернулась в общежитие и скептически посмотрела на дорожку из грязи, что тянулась по полу от входа с полигона и вплоть до душевых первого курса. Похоже, Едор не даёт спуска новичкам, хоть у них ещё и не начались занятия. Перепрыгивая с одного чистого островка на другой, девушка добралась до постели, и наконец-то скинула пакеты и рюкзак. Донести такое количество вещей, при этом не уронить стало непосильной задачей, но она справилась.

– Вернулась? – Невесело спросила Домна, и добавила шёпотом. – Послушай, подруга, завершай с нифексом любовь крутить. Рина сегодня сюда хотела пройти…

Демоница присела на свою кровать и стала сушить полотенцем мокрые после душа волосы. Лена уловила исходящий от неё свежий аромат лаванды.

– И что она хотела?

– Поверь мне, ничего хорошего… Но мы её не пустили.

– Мне надо с ней поговорить! – Решительно поднялась девушка.

– Ты думаешь, она станет тебя слушать? Да, Рина в миг из тебя пускающего слюни младенца сделает! Даже не смей!

Лена порщилась, но последовала совету.

– Так ты идешь? Смотреть, как будут соревноваться Микаэль и Ким?

Девушка совсем забыла о разборках парней и теперь скептически оглядела кучу свертков на кровати. Пришлось быстро убрать вещи в шкаф, и отправиться вслед за Домной и остальными однокурсниками.

Перед ребятами возникла площадка с трибунами, внутрь прошли Ким и Микаэль. Они стояли друг напротив друга и выглядели немного странно. И в весовой категории, и в росте, парень проигрывал демону. Микаэль стоял расслабленно и смотрел как его соперник всячески привлекает к себе внимание зрителей. Собратья же призывно выкрикивали "Ким" и всяческие реплики одобрения проскальзывали то тут, то там.

На арену вышли ещё трое, но уже старшекурсников, один нифекс и два парня из бойцовского отряда. Последнее было легко определить по их кожаным браслетам с иероглифами.

– Победитель получает место у окна… – провозгласил с иронией нифекс и все засмеялись, похоже такие стычки тут не редкость. – Но вначале, я напомню правила. Это один из самых важных аспектов соревнования, кто нарушит хоть один закон, считается проигравшим. Во-первых, вы не должны мешать друг другу, и во-вторых, победитель может быть только один!

Тем временем, соперникам связали руки, а потом ноги и эти же веревки перекинули через п-образное сооружение из толстых брёвен. По хлопку нифекса, парней вздернули вниз головой, и они повисли в опасной близости от земли.

На трибунах начали свистеть и выкрикивать "Давай! Давай!" Лена же стояла и затаив дыхание смотрела на однокурсников. Микаэль практически не двигался и сложилось впечатление, что он сдался. А вот демон, наоборот, извивался словно червяк, стараясь высвободиться. Неожиданно веревка, связывающая запястья парня, упала на золотистый песок, и он с лёгкостью дотянувшись до ног стал распутывать их. Схватив веревку руками и опустившись на землю Микаэль побежал к вертикальной стене, возвышающийся на метра три от земли. Но и тут он показал отличные результаты, и уже через несколько ударов сердца оказался по другую сторону.

Домна же больше наблюдала за Кимом и её "Оу!" поддержали все зрители, когда демон не успел ухватиться за веревку и приземлился на землю пятой точкой. При этом ещё и неудачно… Ким побежал к своему второму препятствию сжав зубы и потирая копчик.

А Микаэль уже наполовину прошел крутящееся бревно. Аккуратно ступая и удерживая равновесие, он сделал два последних шага и оказался возле узкой трубы. Его соперник нагонял и уже преодолел стену и подходил к бревну, которую прошел в четыре больших шага. Туннель, к сожалению, был непрозрачным и вообще уходил под землю, так что происходящего внутри никто не видел. И от этого зрители ещё больше стали кричать в поддержку адептам первого курса.

– Они сейчас в лабиринте… – улыбнулась Домна и показала на пять выходов, расположенных в виде звезды.

– Победа присуждается Микаэлю! – Неожиданно выкрикнул нифекс и зрители непонимающе воззрились на него, а потом на выбирающегося из лаза Кима.

Демоны протестующе засвистели, а остальные ждали что им скажет рыжеволосый парень. Но когда из лабиринта показался Микаэль все мгновенно замолчали. Лицо парня было в крови, а на лбу отпечаток ботинка.

– Ким намерено нарушил правила! – Пояснил нифекс зрителям. – Он запутался в туннелях и увидел, как Микаэль целенаправленно движется в сторону выхода. Далее нанес сильный удар по лицу и вернувшись повернул в правильный проход.

Демон не стал отпираться и только его хвост, нервно бьющий о ногу, выдавал его нервозность.

Лена увидела, как в сторону выхода направляется Едор и толкнула Домну локтем, указав в сторону преподавателя.

– Похоже, Киму не поздоровится на следующих занятиях…

## Глава 5. Праздник лета

Праздник лета огласили радостные крики адептов со двора. Уже с утра на поляне, где отдыхали студенты, слышались веселые возгласы адептов и откровенные стычки демонов. Лена приоткрыла один глаз оценивая обстановку.

Многие из однокурсников уже проснулись и собирались к завтраку. А вот Микаэль только что вернулся из душа. Странно было то, что Лена краем сознания почувствовала его отсутствие ещё рано на рассвете. Похоже, парень привык подниматься совсем в другое время и даже поступив в Академию не собирался менять режим.

– Просыпайся! – весело сказала Домна, а Лена в ответ накрылась одеялом с головой. – На островах сейчас проходят свадьбы. Ты не должна этого пропустить! Вставай.

Демоница дернула за край одеяла и девушка сдалась под натиском этой страшной силы.

– Что оденешь? – Спросила она, показывая коротенькое красное платье с глубоким вырезом в зоне декольте и на спине.

– Что париться? Надела бы купальник!

– Как раз в нем таки и не будет жарко! Ты собралась идти в штанах? Не смей! – Домна вырвала из рук серые бриджи и откинула их к себе на кровать. – Думай Лена, думай…

Девушка достала белые короткие шорты и майку, а потом вопросительно посмотрела на однокурсницу. Та отрицательно покачала головой. Далее отвергнутыми стали светло-голубая юбка – аля балетная пачка и рубашка.

– Ты смеёшься? – Большими глазами Домна воззрилась на форму адептов и отодвинув девушку сама заглянула в шкаф. – Мда, не густо… Как я понимаю, в это "недоплатье" ты решила облачиться на бал? Одевай свои шорты! Нет, как так может быть? Ты ведь девушка, а одежды как у отшельника!

Пока демоница праведно негодовала по поводу количества одежды, Лена быстро переоделась, используя для прикрытия одеяло. К тому моменту как они собрались, практически все уже покинули помещение.

– Ты чего? – Видя, как Лена берет с собой рюкзак взвилась Домна. – Ты его везде с собой таскать будешь?

– Да, и это не обсуждается.

Тихий смешок отвлек девушек и они, не сговариваясь воззрились на Микаэля. Парень переоделся в темно зелёные штаны и белую футболку.

– Хм… – резюмировала демоница.

Сначала Лену потянули в сторону второго перехода между островами. Этот туннель так же проходил под водой, но теперь идти было не так страшно, особенно, когда рядом друзья. Кстати, Ким и демон Фил тоже присоединились к их компании. А когда они оказались на поверхности в лесу, незаметно к ним подошёл нифекс Анфим. Всей этой дружной компанией ребята отправились по протоптанной дорожке. Соперники за койку у окна вели себя так, словно ничего не произошло. Но Лена заметила на лице демона фиолетовый синяк на красной коже. Похоже разбирались они ещё после соревнования и Микаэль, как говорится, не ударил в грязь лицом.

В конце дороги оказался огромный гранитный храм. Он переливался на солнце разными оттенками красного, поражал своей мощью и пугал хищными изгибами. Лена остановилась, первыми прошли внутрь стоявшие неподалеку адепты, а потом и её однокурсники.

– Повторяй за мной. – Шепнул Микаэль и последовал за ребятами.

Девушка неуверенно шагнула вперёд и очутилась в темном помещении. Сначала ничего не происходило. Лишь непроглядная тьма смотрела на них, а потом вспыхнули свечи, выставленные по кругу. Внутри босыми ногами на холодном полу стоял демон в черных кожаных штанах. Тело его было накаченным и мощным, а рога несколько больше, чем у всех виданных Леной мужчин этой расы.

Запоздало девушка уловила жест Микаэля и спохватившись скрестила руки на груди, положив ладони на плечи. Все стояли и напряжение разливалась по помещению. Тихий звук барабанов исходящий из ниоткуда заставил вздрогнуть девушку, и она неосознанно шагнула в сторону соседа.

А тем временем в круг медленно и неуверенно вошла молодая демоница, на вид ей было не больше шестнадцати лет. В руках она держала два изогнутых клинка, на лезвиях которых отражался огонь. Невеста оказалась одета в кожаное, черное платье до середины бедра, сплетенное из широких лент. Волосы, замысловато закрученные вокруг рожек, придавали ей более хрупкий и милый вид.

Она протянула руки с ножами вперёд предлагая жениху выбрать. И тут Лена чуть не вскрикнула. Так как демон схватил оружие и без всякого предупреждения начал наступать. Невеста ловко уклонялась от ударов, иногда в последний миг уходя в сторону. Мужчина уверенно надвигался на свою добычу сверкая лезвием в миллиметрах от оной. Но уклонялась девушка не долго и то же начала свою охоту.

Это был смертельный, завораживающий танец. Они сражались так, словно от этого зависит их жизнь. Пламя отражалось в их глазах и словно окутывало тела. Пока демон не извернулся, резанув невесте запятые. Хлынула алая кровь, окропив каменный пол. И в миг огонь вспыхнул внутри круга. Упав на колени, прижимая к животу поврежденную руку демоница подняла взгляд на жениха, и одинокая солёная капля скатилась по её щеке.

Жених резанул свою ладонь и провел ей над огнем. Подхватил языки пламени и склонился над любимой.

Лена ошарашенно смотрела как демон залечивает раны огнем и обнимает жену.

– С тобой все хорошо? – Спросил Микаэль, когда они вышли из стен храма. – Ты какая-то бледная!

– Он ведь мог её убить! – Вымолвила Лена, присаживаясь на траву неподалеку.

– Нет, ты что? Такого за всю историю никогда не было. – Присел собеседник рядом.

Из помещения вышли ещё несколько адептов, но многие остались внутри. Похоже, там проходил ещё один обряд.

– Пламя демонов исцеляет любые раны, нанесенные ритуальными клинками.

– То есть они умеют управлять стихией огня?

– Нет, этого не могут. В стенах храма совершенно другой огонь. Он – их душа. Конечно, демона ты не сможешь устранить с его помощью. Но кислотный дождь тоже подойдёт.

– А при чем тут это?

Парень задумчиво посмотрел на небо и задумался. Или сделал вид, так как и не ответил на вопрос девушки.

– Пойдем посмотрим на свадьбу людей, там намного меньше крови…

Микаэль шел впереди, Лена же отставала на шаг. Что-то её цепляло в этом парне. Он был странным, и в то же время мог вовремя подставить плечо и заслонить спиной. А ведь за эти несколько дней она практически с ним не общалась. С чего бы всё это?

– Ты преданный короне человек? – Спросила девушка, уже зная ответ.

– Да, но это не значит, что я стану слепо следовать советам. У меня иные цели. – Даже не оглянувшись ответил он.

– Значит я могу не опасаться тебя? – Незаметно выдохнула напряжение Лена.

– Наоборот, – резко повернулся Микаэль, чуть наклонился к собеседнице и схватил её за руку, глаза его сияли странным блеском. – Планы в любой момент могут поменяться. – Вкрадчиво пояснил он. – И кто сказал, что я буду противиться прямому приказу?

Лена отшатнулась назад, но не ощутив страха не стала вырывать ладонь. Все же она доверяла парню. Он ведь не раз выручал её и, возможно, поможет ещё… Девушка улыбнулась уголками губ своим мыслям и кивнула.

– Хорошо. Но если вдруг получишь распоряжение, то не забудь предупредить и меня.

Парень усмехнулся и согласился.

– Да, – отвечая на невысказанных вопрос девушки ответил он. – Ты права, у меня сейчас совсем иные цели. И если останусь в живых, то можно будет договориться.

– Ты мне не расскажешь? – Предлагая продолжить путь, она повернулась лицом к однокурснику, а спиной вперёд пошла по дороге, утягивая его за собой.

Парень продолжая удерживать запястье девушки повиновался, а на лице отразилась подозрительность. Похоже, он понимал, к чему клонит Лена. Но ещё не решил какой ответ даст, согласится или нет.

Понимая, что как раз это именно то время, когда необходимо склонить Микаэля к правильному выбору. Она решительно поменяла дислокацию и подхватила его под локоть.

– У тебя есть тайна… И у меня. Так почему бы не помочь друг другу?

– Твоя тайна раскроется через два-три дня, когда из лазарета выпустят адептов, переоценивших свои способности.

– Тогда…

– Хочешь избавиться от ненужного внимания Рины?

– И это тоже!

– Адриан?

Лена вздохнула и нахмурилась. Нет, однозначно нифекс ей нравился. Но он был словно замороженная селёдка. Ни одной эмоции на прекрасном лице, даже ни намека на симпатию. Лишь взгляд свысока.

– Он просто помогал освоить огонь, – констатировала девушка.

– Тогда ты не расстроишься, если узнаешь, как нифексов проходит выбор супруга или суженой? – Подозрительно тихо спросил он и добавил. – Возможно, уже сейчас он летит над океанскими просторами вместе с Риной…

Зацепившись за корень, Лена споткнулась и чуть не упала. Микаэль среагировал как нельзя кстати и поддержал её.

– Нет. – Очень сухо ответила девушка не своим голосом, и прикрыла глаза.

Волны набегали на берег, мерный шум успокаивал. Лена подняла взгляд к палящему солнцу и по виску незаметно соскользнула слезинка, спрятавшись в волосах. Странное тягостное чувство зародилось в сердце. Признаться в своих странных чувствах девушка не хотела даже себе. Зачем признавать то, что уже не имеет смысла. Рина добилась своего и остаётся лишь отступить.

– Я не хочу лишнего внимания со стороны короны. – Встретившись с серо-зелёными глазами парня, честно ответила она.

– Тогда я хочу сразу обговорить несколько правил. Во-первых, ты не будешь пытаться узнать моё прошлое, если я посчитаю нужным – расскажу. Во-вторых, безопасность превыше всего! – У Лены вспыхнули щеки, но парень будто не заметил этого и добавил. – Если ты будешь отлынивать на занятиях у Едора, я сам стану гонять тебя на полигоне, добиваясь удовлетворительного результата.

Напряжённые плечи девушки стали более расслабленные, а она часто закивала, соглашаясь на условия. Похоже, близость мужчины повлияла на неё и странные мысли полезли в голову. Особенно дурманящий травяной запах, исходящий от его тела, будоражил сознание.

– Ты согласна стать моей девушкой?

– Да.

Он наклонился и поцеловал девушку в уголок губ. А Лена завороженно смотрела в серо-зелёные глаза, они были так близко. Так волнительно. Дыхание сбилось. А в животе зародилось приятное ощущение.

Только теперь она поняла глупость своего поступка. Ведь он – нормальный, молодой парень! А если захочет большего?

– Не волнуйся, я вполне могу контролировать свои чувства.

Его зрачки при этом немного сузились, словно у кошки, или это просто игра света? Лена нахмурилась, и покачала головой, сбрасывая наваждение.

– Извини, просто я ведь не знаю, смогу ли в случае…

– Ничего, я понимаю.

– Ты мои мысли читаешь?

– Нет, но и так не трудно понять, о чем ты думаешь.

Они направились в сторону торгового острова. По словам Микаэля там чаще всего празднуют свадьбы людей. Уже подходя к туннелю к ним, подтянулись однокурсники. Домна и парни странно поглядывали на ребят, но ничего не говорили, пока не покинули подводное царство.

– Вы что встречаетесь? – Сделав большие глаза спросила Домна, уличив минутку, когда Микаэль отправился в лавку, чтобы купить воды.

– Эм… Да. – Смутилась Лена, странно было врать подруге, но сейчас спокойствие было дороже правды.

– Я в шоке! – Всплеснула демоница руками. – Значит Рина зря волновалась за своего крылатика. О, а мы пойдем на остров нифексов?

– Ты с ума сошла? – Одобрительно, но шёпотом сказал Ким, подслушивающий разговор. – Если нас поймают проблемы нам обеспечены.

– Ну, так ты разведай как можно пробраться на остров, чтоб не засекли!

Лена почувствовала, как мгновенно пересохло в горле, при мысли об Адриане. Идти туда ей совершенно не хотелось. Но как объяснить? Девушка испытывала потаённый страх перед мыслью, что в этот самый момент нифекс берет в жёны Рину. Или любую другую девушку – не суть важно, а вот сам факт волновал. И при этом её разбирало любопытство. Было интересно посмотреть на существ, в которых превращались нифексы. Если судить по книгам, то это что-то крылатое и дышит огнем. Дракон? Точнее переводилось как "дыхание огня".

– Лена… – вернулся Микаэль и протянул девушке воду в стеклянной бутылке.

– Спасибо! – Поблагодарила она и с интересом стала наблюдать за однокурсниками, которые обсуждали как лучше пробраться к нифексам. – А их не смущает, что с нами Анфим. Кстати, почему он не на острове?

– Нет, ведь это не великая тайна. Просто по обычаю, только достойный сможет увидеть нифекса в истинном обличии. Следовательно, хочешь увидеть – приложи усилия. А Анфим ещё не достиг брачного возраста. Год или два до этого у него ещё есть.

Свадьбы людей проходили достаточно странно, но не настолько интересно, чтобы полностью увлечь всех однокурсников. Богато одетый в меха жених сидел на специальном возвышении. А невеста стояла рядом в легком синем платье до пола, волосы распущены, на лице смиренное выражение и ни капли радости.

– Брак по расчету. – Как только они подошли подытожил Фил и усмехнулся. – Люди… Словно других ценностей в жизни нет.

– Пойдёмте отсюда, – предложил Микаэль.

– Я хочу посмотреть. – Вмешался Анфим и с нескрываемым интересом начал рассматривать пару. – Хм… Странно.

Нифекс стал всматриваться в толпу неподалеку. Там стояли родственники и друзья пары. Каждый из них подходил и поклонившись оставлял на специальном подносе подарок для вступающей в брак пары.

– Помочь? – спросил приобнявший Елену парень.

– Нет, здесь нити…

– Та девушка в красном платье, в последнем ряду, вторая слева.

Анфим пригляделся, а потом ничего не объяснив стал целеустремленно пробираться через толпу зевак. Но шел он не к девушке, и не к молодожёнам. В стороне стояли трое мужчин в черных плащах, что скрывали фигуры и лица.

– Больше нам здесь делать нечего.

Словно забыв о свадьбе, однокурсники предложили пройти в ближайшее кафе. Хоть помещение манило прохладой и вкусной едой, но Лена отказалась. Она дала себе обещание практиковаться в магии стихий ежедневно. Тем более, что овладеть своими способностями было наиважнейшей задачей на ближайшие месяцы.

– Ты иди, я догоню. – Пообещал Микаэль и скрылся из виду.

***

Академия пустовала. Адепты отдыхали на островах. Профессоры похоже тоже не стали оставаться в пустующих стенах учебного заведения. Лена нашла железное ведро и наполнив его водой отправилась в подземелье. Лишь там она могла чувствовать себя спокойно. Запертое пространство, без единого окна, освещённое только огнем.

Оставив ведро посредине комнаты, девушка рукой по памяти добралась до стола и провела над его поверхностью. Железная чаша с щепками была на месте. Адептка отдала мысленный приказ и с пальцев сорвались искры силы. Огонь не заставил себя ждать и тут же вспыхнул, освещая помещение, высветив фигуру, притаившуюся в углу. Лена испуганно шагнула назад и споткнулась об ведро. Звон метала ударившегося о каменный пол разнесся по помещению, а ледяная вода окатила ноги.

– Ты долго. – Голосом Микаэля сказал посторонний.

– Напугал! – Пробурчала в ответ Лена и переступила через пустое ведро.

На стенах зажглись факелы позволяя лучше видеть собеседника.

– Я не хотел. – Парень присел на стул и расслабленно облокотившись на спинку.

– Как ты узнал, что я здесь занимаюсь?

Хоть Микаэль и был девушке симпатичен, но с того момента, как они договорились стать парой для окружающих, она начала ловить себя на мысли, что он не тот, кем кажется. По крайней мере люди в её мире так себя не ведут.

– Профессор Лаврентий подсказал. Но я не об этом. Держи, – протянул он руку, в которой оказалась небольшая серёжка – гвоздик.

– Спасибо, но давай договоримся, никаких подарков!

– Это не просто серьга, она показывает остальным, что у тебя уже есть мужчина. Цвет камня указывает на его принадлежность к расе и статусу.

Украшение перекочевало в руку адептки, и она стала рассматривать его над огнем.

– Синий с фиолетовыми искрами?

Поднял глаза на собеседника, ожидая пояснений.

– Черный дарят демоны, оранжевый – нифексы, синий – люди. Статус зависит от яркости. Здесь свои правила, но ты не переживай, если что проблему я устраню сам. Дополнительный оттенок не столь важен. – Объяснил Микаэль, но девушка почувствовала – не всё так просто, но углубляться по совету, не стала. – Тебе придется снять одно из твоих украшений.

Лена прикоснулась к правому уху, там, где красовалась небольшая сережка в виде сердечка. Когда-то эти серьги подарил её бывший жених. Воспоминания неприятно кольнули душу. Такое ни забыть, ни простить нельзя. Избавившись от украшений, она кинула их в огонь и с ненавистью вспомнила последнюю встречу с предателем. Ей было очень неприятно. К тому же, именно из-за него она решила поехать на дачу и по случайности попала в этот мир.

– Я тоже хочу поставить условия. Никакой ревности, если это заранее не обговорено. Мы свободны и разорвем наши отношения без всяких обид и проблем, если полюбим других. Но при этом не станем выставлять друг друга в нехорошем свете. Никаких измен…

– Хорошо.

Огонь отражался в их глазах, друзья, которые решили выручить друг друга. Девушка нервно поправляла каштановые волосы, прикрывая новое украшение. А парень следил за каждым её движением всем своим существом излучая симпатию. Давно ему не встречались такие странные личности…

## Глава 6. Остров

Ещё до рассвета Лену разбудила Домна. В помещении темно, видно лишь нечёткие очертания мебели. А ещё она различила силуэты нескольких одногруппников, которые собирались проникнуть на остров нифексов. Остальные спали. Откровенно завидуя последним, девушка медленно поднялась, и стала натягивать холодную одежду. Микаэль, который тоже собрался идти, выглядел неприлично бодрым. А он ведь лёг спать в одно и то же время со своей подругой.

Начинался третий день отдыха, для жителей королевства. Но Лене было откровенно не до этого. Два прошедших дня она провела в помещении без окон. И если бы не Микаэль, который ходил за едой и водой, то и спала бы там. Парень был против такого пренебрежительного отношения ко сну. Так что ей приходилось поддаться на его уговоры.

Словно во сне девушка шла за ребятами, ухватившись за руку Микаэля. Даже холодный морской воздух не помог проснуться. А тьма туннеля не пугала. И только в тот момент, когда друзья насквозь прошли торговый остров, она почувствовала неладное. И больше всего её смутило то, что ребята стали доставать припрятанные в кустах веревки.

– Я сам закреплю. – Микаэль завязал верёвку на своей талии, а потом стал опоясывать ей Елену.

Оказалось, путь лежал через цепочку скользких валунов, выглядывающих из воды на несколько сантиметров. Словно листья кувшинки, выстроившиеся в ряд. Волны медленно набегали на берег, а краешек солнца скромно показался из-за горизонта.

– А другого пути нет? – С опаской спросила девушка.

Но ответ и так был понятен – нет. Если бы таковой существовал, то ребята обязательно им воспользовались. Тем более готовились они два дня. И по словам Микаэля, они обследовали и проверили все возможные варианты.

Ребята медленно вошли в тёплую воду, промокшая в один момент одежда стала неприятно липнуть к телу. Но они продолжили путь. Микаэль всячески помогал своей девушке, он поддерживал её, когда она взбиралась на первый скользкий камень, чтобы случайно не упала. Тем временем, на другое возвышение взбирался Ким. Но его нога сорвалась с неустойчивой опоры, и он всей своей немалой массой рухнул в воду. Брызги полетели во все стороны, облив одногруппников.

А дальше начались прыжки. Вначале уступы шли достаточно ровно, но уже через несколько минут, они стали разветвляться и выныривать в самых неожиданных местах. Форма их также изменилась. Одни острыми пиками рассекали воду, другие оказались наклонными, третьи же шатались.

Ким и Фил связавшие друг друга длинной веревкой уже по нескольку раз искупались в воде. Им, как назло, постоянно попадались шатающиеся платформы. И к этому же прибавилось их постоянное соперничество. Демоны по своей сути старались выявить лидера, но в данной ситуации никто из них не хотел уступать. Из-за чего страдали ещё больше.

Домна, дальновидно решила не связываться с демонами, встав в пару с нифексом. Анфим прекрасно балансировал на камнях. А природная грация демоницы позволяла им с лёгкостью преодолевать препятствия.

Самыми неоднозначными оказались Лена и Микаэль. Парень перемещался свободно, словно играючи. Что не скажешь о его партнерше. Девушка несколько раз соскальзывала и, если бы не веревка, давно бы уплыла вслед по течению.

Уже ближе к острову нифексов Лена догадалась как использовать свои способности. Сначала она решила предать воде твердое состояние, но получилась лишь корка льда, которая способствовала ещё большему скольжению. Тогда она приказала воде полностью испарится с поверхности камней. Дело после этого пошло быстрее и веселее.

Прохладный ветер холодил кожу, усугубляло положение насквозь промокшая одежда, но девушка не стала ее трогать. Так как боялась остаться совсем без вещей. Кто знает, может ткань деформируется?

– Теперь поплыли! – Микаэль прыгнул в воду и потянул за собой девушку.

Их примеру последовали остальные ребята. До острова оставалось совсем немного, но по каким-то неясным причинам однокурсники решили, что будет безопаснее сойти на берег подальше от каменной дороги.

Выбравшись на сушу, лазутчики спрятались за деревьями. С мокрой, прилипающей к телу одежды, стекали капельки воды, а вездесущий песок забился в обувь вызывая раздражение. Фил и Микаэль прислушивались и зачем-то смотрели на каменную дорогу. Остальные тоже заинтересовались, и теперь все наблюдали за ещё одной группой – не они одни решили пробраться на остров. Этих смельчаков было семеро и в отличие от уже прошедших путь, они не были связаны веревками. За что и пострадали. Когда на камнях не осталось ни одного человека Лена заволновалась об их судьбе.

– Ничего страшного с ними не случится. Течение унесет обратно к торговому острову. Если держаться на воде умеют, то не утонут.

– Нам обратно так же придется прыгать? – Уточнила девушка.

– Если хочешь… – ехидно сказал Ким.

– Пошлите! – Прошептала Домна и стала углубляться в тропический лес.

Лена пробиралась сквозь высокую траву и смотрела по сторонам. Странно, она видела несколько остров и все они оказались разными. В Академии сейчас набирали цвет лиственные деревья, очень похожие на земные липы. Храм демонов окружала лиственница и высокие сосны. Но они ведь в принципе там не должны были быть! Торговый остров мог похвастаться обилием цветов и редких пальм. А здесь тропическое царство. Девушка подобралась ближе к парню и задала возникший вопрос.

– Острова уже несколько сотен лет прибывают в таком виде. Хотя ты ещё даже половину не видела! Всё создано для удобства рас и их предпочтений. Демоны не будут здесь жить без своего храма. Но также они не могут его воздвигнут без определенных условий. Те деревья не пропускают их силу во внешний мир, что на самом деле может быть крайне опасно для всех без исключения. Академия создана для обучения, и все что там есть не случайно. Лес воссоздаёт пограничные земли с грАнши.

Пока Микаэль рассказывал они добрались до другого берега, пройдя насквозь небольшой остров. Не выбираясь из укрытия, адепты рассредоточились, чтобы лучше видеть небольшую поляну.

– Видишь… – указал Микаэль в чистое небо. – Маленькие красные точки? Скоро они прибудут на место. Только осторожно. Лучше ни о чем не думать. Просто сохраняй спокойствие. Выгнать они нас не могут, но нарываться не стоит.

Небольшие волны набегали, выбрасываясь на берег, чтобы потом вновь скрыться в море. В кронах деревьев щебетали птицы, перелетая с ветки на ветку. Лена устало облокотилась на плечо парня всматриваясь вдаль. Со временем она заметила то, на что показывал Микаэль. Постепенно точки начали приближаться, и девушка, которая внутренне приготовилась увидеть дракона, восхищённо выдохнула "Вау!"

Метровые крылья, тело и длинный хвост были окутаны пламенем. Огненные птицы переливаясь от золотого к красному и синему, снижались и завораживая своей грацией. Некоторые летели в паре. Одна внизу, другая чуть выше, их огонь сливался и превращался в поистине незабываемое зрелище. Жар птица, феникс, сказочная птица из легенд сейчас плавно спускалась с неба в сторону поляны.

Уже ближе стало видно, что тело существа было словно сплетено из пламени. Тонкие линии очерчивали птицу окутывая огненными лепестками. Каждая из них оказалась с особенным рисунком на крыльях. Первой спустилась полностью золотая. Она покружилась над берегом и плавно коснулась песка. От феникса исходил жар, который почувствовали ребята находившиеся за деревьями.

Всего несколько ударов сердца и птица вытянула крылья вверх. Огонь начал гаснуть, а линии, наоборот, стали ярче, потом поплыли являя человеческую фигуру.

Лена завороженно смотрела, как происходит волшебство и как жар-птица превращается в совершенно иное существо. Не огонь, а почти человек, состоящий из плоти и крови. Подтянутая фигура, рыжие волосы, черты лица становятся чётче и перед взором предстает Адриан. Сердце девушки забилось быстрее при виде адепта, а он поднял глаза в небо и улыбнулся.

Волна счастья захлестнула Лену, ей хотелось радоваться жизни, оставаться свободной и найти свою судьбу. Она встретилась с блестящими глазами Микаэля и вдруг осознала, что это не их эмоции…

Адриан посмотрел по сторонам и с его прекрасного лица в миг исчезли все эмоции. Приняв обычный строгий вид нифекс поправил свою единственную одежду – бриджи, и невозмутимо направился по чуть заметной тропинке.

– Он самый сильный из представителей этой расы за последние пятнадцать лет. – Прошептал, наклонившись ближе к девушке Микаэль. – Сдерживать порывы для этой расы очень важно. Хотя скорее всего это может пагубно отразиться на людях и демонах. Сами нифексы умеют блокироваться от способностей себе подобных. Но только Адриан очень силен. Если другим приходится внушать, то ему стоит лишь ослабить контроль…

– А почему? То есть от чего зависит их сила? – Приходя в себя после шквала чужих эмоции спросила Лена.

– От труда и упорства. В нашем мире практически ничего не получают за просто так. За всё надо платить. Нифексы начинают учиться владеть способностями с десяти лет. У них даже специальные школы для этого имеются.

На место Адриана прилетела другая птица и перед ними возник старшекурсник. Потом ещё одна, а следом на поляну стали садиться пары. Удивительно то, что некоторые молодожены, в шоке смотрели на свою вторую половинку. А несколько раз и откровенно кривились.

– Проблема в том, что они не властны над своим выбором. Их вторая ипостась решает с кем быть. Они же должны смириться.

– А как же любовь? – С удивлением глядя на новую пару спросила Лена.

– Для них это так же редко, как и умение подчинять огонь. А еще им запрещено влюбляться в представителей другой расы, это пагубно отражается на крыльях.

Пары нифексов закончились и с неба стали спускаться одиночки. На этот раз ими оказались девушки. Реакция Рины была настолько бурной и злой, что прятавшаяся за кустами Лена машинально отшатнулась. Хоть трансформация закончилась, но в её глазах продолжал гореть огонь. Резкими движениями Рина пересекла поляну и скрылась на разлапистыми деревьями.

– Пошли? – спросил Микаэль. – Нам надо возвращаться. Тем более скоро обед и пропускать его я не вижу смысла. Все что надо – мы увидели.

Путь обратно откровенно страшил Лену, но оказалось, что парень не собирается перебираться по каменной дороге. Они вышли на противоположной стороне острова напрямик к подводному туннелю.

– А сразу нельзя было через него пройти? – Удивилась девушка.

– Нет. С той стороны проход охраняется. – Невозмутимо ответил он.

Полдень хорошее время для прогулки, но при этом очень жаркое. Высохшая одежда уже не нервировала. Народ знойному солнцу предпочитал уютные и прохладные кафе, так что улицы были практически пустыми. Лена, вытирая пот со лба, целеустремленно направлялась в академию.

– Может прогуляемся? – Предложил Микаэль, но девушка была непреклонна.

– Нет, извини. Я же говорила, что хочу позаниматься. Мне надо хоть немного разобраться с даром. К этому прибавь новые знания о мире…

– Нельзя целыми днями сидеть взаперти.

– Можно, если это необходимо.

– Хорошо. А как ты смотришь на то, чтобы раздобыть карту?

– Я думаю в библиотеке такая найдется, – отрицательно покачала головой девушка.

– Я знаю, чем тебя заинтересовать! Пошли. Здесь недалеко.

Не слушая возражений, парень потянул Лену в сторону торговых рядов. А потом скрывшись от ярких лучей солнца под навесом, они остановились возле лекарской лавки. Проникнув за незапертую дверь помещения, они почувствовали, как их окутал дурманящий запах. Пучки высушенных трав были практически везде – на полках, на стенах и даже свисали с потолка! Отдельный стеллаж оказался выделен для настоек и вытяжек упакованных в небольшие бутылки разных форм. Ещё один шкаф занимали ягоды и коренья. А вот последний покорил девушку с первого взгляда. Там стояли алхимические приборы. Ступки из разных материалов, весы ручной работы, украшенные витиеватыми узорами. Костяные, серебряные и деревянные мерные ложки, а также хрустальные ёмкости. Начищенные до блеска инструменты ловили солнечный свет из окна и разбрасывали блики по всему магазину. Отчего взгляд не мог оторваться от их.

– Здравствуйте!

В помещение вошел седовласый мужчина и внимательно всмотрелся в лица адептов. От него веяло заинтересованностью и жаждой наживы. Одет он был в скрывающий фигуру темно сиреневый плащ.

– Нам необходим набор трав и приборов для первого курса, – взял слово Микаэль.

– Хорошо. Надеюсь, у вас есть средства, чтобы всё это оплатить?

– Несомненно, – холодно отозвался парень, похоже ему не впервые слышать хамство.

– С вас три золотых, – прежде чем выдать все необходимые сказал продавец.

– Я не слышал, чтобы цену увеличивали…

– Понимаете, – прищурившись посмотрел на потенциальных покупателей мужчина. – Несколько недель назад, во всех лавках, Академия выкупила живтрав. И теперь вы не найдете его нигде…

– Кроме как у вас, – задумался Микаэль.

Продавец часто закивал, а потом вытащил из-за стойки небольшую коробку, как оказалось с набором трав.

– Говорят из Межмирного камня вылез монстр! Он не только выбрался на поверхность, но и накинулся на адептов. Пострадал целый отряд. Чудовище плевалось кислотой, а руки пылали огнем. Клыки у него больше, чем у грАнши, острые как бритва… – чуть не задыхаясь от переполнявших эмоции выдал он, при этом активно жестикулируя.

Микаэль покосился на Елену. На ее лице был страх – неужели такой монстр был в академии, не опасно ли там оставаться?! А блестящие интересом глаза продавца, жаждали новостей. Информация в обмен на набор.

– С чего вы решили, что это был монстр? – Удивился парень.

– Так все об этом говорят!

– Врут, – отрезал Микаэль. – Просто не стоит злить милых девушек, пришедших из другого мира.

– Так это правда!

Лена нахмурилась. Ей очень не нравился этот странный продавец. Было ощущение, что он психически нездоров. Но вот теперь она прекрасно поняла о ком шла речь. О ней! И кто-то очень интересно распространяет слухи. Зачем?

– Что прибыл человек из другого мира – да, но остальное… больше похоже на россказни умалишённых.

– Быть не может! Всё дошло из очень достоверных источников. К тому же, может оно перевоплощается… – таинственно сообщил продавец.

– Не замечал такого, – честно ответил Микаэль и кивнул на коробку. – Сколько?

– А где оно сейчас? – Затаив дыхание уточнил мужчина.

– Не оно, а она – это, во-первых. Во-вторых, хотите проверить что будет если разозлить меня? – Он уверенно пододвинул коробку поближе к себе, а затем критично осмотрев стандартный набор для адептов первого курса Микаэль отбраковал бОльшую половину. – Замените.

Взгляд и поза парня не предвещали ничего хорошего. Продавец опомнился и все не соответствующее стандартам было заменено. Остальное же на выбор похоже не давалось. Микаэль внимательно проследил, чтобы не было повреждений на приборах.

– Какие весы вы предпочитаете? – Вдруг уточнил мужчина за прилавком.

Микаэль вопросительно посмотрел на Лену, но та лишь пожала плечами. Её набор должен был приобрести Фло. И она во всем этом практически не разбирается. Микаэль заметил, что девушка заострила взгляд на серебряном изделии с витиеватой ножкой и уверенно указал на него.

Расплатившись, ребята направились в кафе. Парень приложил все своё обаяние, чтобы заставить Лену пообедать с ним.

– Я хотела потренироваться… – в сотый раз повторила отговорку девушка.

– Тебе всё равно придется обедать. А по такой жаре ходить вредно. Пойдем!

Только потом Лена догадалась почему Микаэль не хотел пускать её в Академию. На это было сразу две причины, хотя возможно, их было больше. Рина не получив своё, могла выместить зло на иномирянке. И к тому же в этот день была намечена выписка из лазарета пострадавшего отряда. Всё это могло не только навредить, но и вывести контроль из равновесия. Кто знает, что может произойти, если девушка растеряется?

– Теперь пойдем? – Опустошив тарелку и стакан сока, девушка отодвинула их от себя.

– Жарко.

– Ты меня проводишь?

– Да, конечно, только собери, пожалуйста, волосы. Так надо. – Последние слова он произнес строго, не принимая отказа.

В Академии все были непривычно серьезными, а некоторые взгляды и вовсе презрительные. В толпе адептов девушка увидела одного из нападавших, который выписался из лазарета. Парень вскользь посмотрел на Лену и быстро исчез из поля зрения. Но и не осталась без внимания серьга, подаренная Микаэлем. Как и сам парень. Казалось, весь мир находится в напряжении. Словно перед большим взрывом. И даже гордо задравшая нос Рина, не стала устраивать скандал. Хотя по ее дерганным движениям было видно – сдерживается.

## Глава 7. Полоса препятствий

Близился день посвящения. Лене было некогда болтать с друзьями и строить предположения что будет на испытаниях. Она сутками пропадала в помещении для занятий. А ребята целыми днями практически только этим и занимались.

Оказалось, тот лекарский набор в лавке Микаэль купил Лене. Все объяснила записка от Фло. Его, как и Илину, заставили заниматься подготовкой испытаний и бала. Так что помочь он как обещал не мог.

Все эти дни кроме Домны, Кима, Анфима и конечно Микаэля никто не общался с девушкой. Некоторые, особо впечатлительные, обходили стороной по широкой дуге. Конечно, ей было понятно, что им страшно, но от этого все равно становилось не по себе. Спасало затворническое поведение, и кроме как на завтраке в столовой она нигде не появлялась. Приходила в комнату поздно ночью, а просыпалась она как можно раньше.

– Ты собираешься участвовать в забеге? – В дверях стоял Микаэль и смотрел, как Лена движением руки подчиняет огонь и тот скручивается в спираль.

– Что? – Растерянно спросила девушка и вдруг спохватилась. – Уже сегодня?

– Не торопись, у тебя ещё есть время, – он тяжело вздохнул и пересёк помещение. – Зачем ты скрываешься от всех? Может хватит уже?

Да, она понимала, что плохо постоянно сидеть в одиночестве. И запираясь здесь только и делает, что показывает свою слабость и отчаянье. Но поделать ничего не могла. И продавец из лавки, и адепты считают её чудовищем. Страшно. Ей просто было страшно признать это. Одной легче.

– Я боюсь… – честно призналась она.

– Не надо. У тебя есть я, Домна и даже Ким. Мы все встанем на твою защиту.

Лена улыбнулась. Домна – то ещё чудо. Вместо того чтобы испугаться и отстраниться, она в любую свободную минуту пыталась расспросить однокурсницу о даре. Отвязаться от демоницы было очень сложно. Лена чаще всего сбегала. Ким отреагировал ещё интереснее, предлагал устроить бой -состязанье и определить кто из них круче!

***

В назначенное время Лена со всеми однокурсниками проследовала за Лаврентием. Он, кстати, оказался куратором первого курса. Мужчина неодобрительно посмотрел на группу, но повел по извилистой дороге. Только когда они на лодках пересекли расстояние до небольшого острова, стала понятна его реакция. БОльшая половина ребят разрядилась так словно они шли на бал. Но далеко не на испытание.

– Ваша задача добраться до Академии до заката солнца, – с усмешкой сказал куратор. – Передвигаемся строго по флажкам. Кто успеет вовремя получат статус адепта первого курса. Те, кто нет – отчисляются.

– А если кто-то плавать не умеет? – Прошептала девушка в розовом пышном платье, но её услышали.

– Значит пойдет на корм рыбам, – довольно потёр руки Лаврентий. – Чего ждёте? Время пошло!

Фонтаны брызг под ногами целеустремлённых ребят, бросившихся в бой скопом, мешали им передвигаться. Лена же присела на песок и стала развязывать босоножки на длинных шнурках. Микаэль тоже не торопился. Он посмотрел на манипуляции девушки и печально осмотрел свои ботики. Потерять не потеряет, но промокнут они однозначно и будут мешать особенно по ту сторону пролива. Ведь передвигаться в мокрой обуви по суше – совсем не комильфо.

Закрепив обувь на талии Лена медленно направилась к воде. Теплая, но не очень. Оттолкнувшись, она уверенно поплыла по флажкам вперед. Препятствие не заставило себя ждать. Зигзагообразная дорога шириной в метр, а длиной не меньше пол километра была огорожена сетью с красными буйками. Хоть и Лаврентий пугал их кормом для рыб, однако за ограждением на возвышениях сидели адепты старших курсов.

Сложностей пройти путь на этом этапе практически никакой не было. Плыви и плыви. Но больше половины адептов уже устало повисли на ограждении. Чувствуя, что силы на исходе, Лена легла на спину. Позади неотрывно следовал Микаэль.

– Не спи! Флажки уходят под воду, – предупредил парень.

Далее пришлось преодолеть несколько метров под водой. Вот тут девушка искренне удивилась. Неподалеку оказался подводный туннель для переходов, как тот, что соединял торговый остров с Академией. И похоже, адепты старших курсов не могли пропустить такое забавное зрелище. Преодолев препятствие, Лена усмехнулась. Вид роскошных платьев девушек, скорее всего был по-настоящему прекрасен! А ещё она мысленно похвалила себя за выбор одежды. Короткие шорты и футболка были наилучшим выбором из её небольшого гардероба.

А впереди уже маячили ребята бегущие словно по воде. Один оступился и по пояс провалился вниз. Оказалось, на данном этапе необходимо идти по деревянной конструкции, в которой в самых неожиданных местах были дыры. Скорости это не прибавляло. Ступать приходилось осторожно, не забывая о времени. Попавшись несколько раз в ловушку Лена все же полностью преодолела препятствие и вновь плюхнулись в воду.

Коралловые рифы! Красота необыкновенная. Здесь оказалось относительно не глубоко. И можно нырнуть, чтобы полюбоваться видом. Но ей вспомнились предостережения Рутты "Не так страшны кораллы, как их обитатели. Лучше не заплывай далеко".

Девушка глубоко вздохнула и уверенно направилась к своей цели. А кто-то похоже поддался искушению… Прямо перед Леной в воду прыгнул один из спасателей. И не спроста. Нырнув, она увидела, как спасают Ворта, которого окружила стайка маленьких рыбок. Их острые плавники резали одежду, а затем они цеплялись на тело словно пиявки. Испытуемый крутился и пытался сорвать с себя рыб, но получалось плохо. От рук медленно расплывались красные пятна, привлекая ещё больше любителей крови.

Ворт дернулся и схватился за горло. А потом стал беспорядочно бить руками в воде пытаясь отбиться от стаи и при этом выплыть наверх, но у него ничего не выходило. Подоспевший спасатель ухватил его за шиворот и потянул. Но не тут-то было. Парень вместо того, чтобы не мешать, стал ожесточенно вырываться. Все продолжалась ещё несколько секунд, а потом Ворт затих и начал медленно опускаться на дно. Спасателю не хватало воздуха, но он из последних сил нырнул глубже.

Кораллы ожили и начали окутывать тело пленника, не давая возможности спасти. Маленькие рыбки увидели новую жертву и кинулись на нее.

Не особо понимая, что делает, Лена нырнула поглубже и направила воду, чтобы она вытолкнула Ворта. Чудесным образом стихия услышала девушку, и кораллы отпустили бессознательного парня. А к облепленному рыбами адепту подплыл Микаэль и грубо ухватив его за волосы потянул вверх. Вынырнули они все одновременно. Спасатель облегчённо вдохнул воздух и стал испуганно озираться по сторонам словно ничего не понимая. Тут же на лодках к ним подоспели адепты старших курсов и в экстренном порядке забрали пострадавших.

– Здесь лучше не задерживаться, – призывая продолжить путь сказал Микаэль и резво направился вперед, Лена не стала возражать.

Последним препятствием перед берегом оказался пятиметровый туннель.

Выбравшись на землю, девушка с опаской посмотрела на спокойную водную гладь. Всего несколько минут назад там чуть не погибли люди. А оно было такое же, как и раньше, продолжая спокойно прятать в своем мире смертоносных существ, соседствующих с завораживающей красотой.

Рефлексировать не было времени, так что Лена вновь последовала по красным флажкам. А дальше ждал лес.

Песок неприятно лип к ногам, дневное солнце припекало голову, аромат цветущей липы летал в воздухе. Густо насаженные деревья не давали возможности увидеть, что там впереди. Пригнувшись и раздвигая руками ветки Лена, протиснулась между деревьями, и перед ней возник лабиринт из высокого кустарника. На этом этапе пришлось побегать, так как тупики были практически повсюду куда бы она не пошла.

– Постой! – Догнал её Микаэль. – Давай я посажу тебя на плечи, и ты будешь руководить куда идти. А то так мы ещё долго будем пытаться выбраться…

Лена засомневалась, что такое разрешено, но парень уверил, что в этом нет ничего не законного.

– Ты забываешь, в академии ценится не только самостоятельный труд, но и командный.

Решение оказалось верным, и они не единственные кто до него догадался. Девушка руководила, а Микаэль уверенно направился к выходу. Петлять не пришлось. По пути они помогли запутавшийся в зарослях Домне. Та устало ругалась около очередного тупика, когда подоспела помощь.

Перед самым выходом Лена очутилась на ногах, и троица покинула лабиринт, чтобы испугано шарахнуться по сторонам. В них летели небольшие шарики, которые больно били по коже и лопнув оставляли на теле зелёные кляксы. Где-то рядом воскликнула Домна – снаряд угодил ей точно в лоб, и зелёная жижа брызнула в глаза.

Стреляли шариками старшекурсники из мини арбалетов. Они расположились по обе стороны от небольшой площадки и ловко преследовали цель.

Ухватив Домну за руку, подруга потянула её вперёд за собой до неприметной синей линии, за которую уже перескочил Микаэль и перестал быть мишенью. Сделав последний шаг к цели, они провалились по пояс в грязь. Девушка потеряла опору и плюхнулись в месиво.

Отплёвываясь и экспрессивно поясняя ситуацию на непечатным русском языке, Лена с трудом начала переставлять ноги. Это было очень тяжело, ведь жижа не хотела отпускать пленницу. Радовало только то, что яма с грязью была не глубокая. Рядом боролась Домна, и преодолев препятствие они вместе ступили на твердую почву упав на четвереньки.

– Они издеваются? – Первой подала голос демоница.

Прямо перед ней возникла стена под три метра высотой. На отполированных досках виднелись следы уже подсохшей и свежей грязи. Лена посмотрела на пытающегося вытереть рукавом зелёнку Микаэля и рассмеялась.

– Думаешь, лучше выглядишь? – Усмехнулся он ей в ответ помогая подняться на ноги. – Я вас подкину, а вы поможете мне. Договорились?

– Бар асен? – На непонятном языке спросила Домна.

– Бар трет, – прямым взглядом ответил он.

– С ума сошел?

– Не хочешь? Значит пересмотри свой круг общения.

– О чем вы? – Нахмурились Лена.

– Да так… – прищурилась демоница и стряхнула с волос грязь. – Пошли.

Домна взлетела на препятствие ласточкой и удерживаясь на краю протянула руку Лене. Пока Микаэль помогал своей девушке взобраться на стену Домна задумчиво смотрела на их попытки. Выбравшийся из грязи Анфим знаком попросил одногруппника подкинуть и его.

– Домна, руку! – Крикнул на засидевшуюся сверху демоницу Микаэль, чем вырвал её из раздумий.

Дальше больше… Меньше чем на локоть над землёй были набиты доски, под которыми им надо было проползти. Без раздумий ребята двинулись дальше. Лена старательно ползла вперёд, помогая себе руками и ногами. Тело болело от снарядов с зелёнкой. Сейчас она особенно почувствовала все попадания ушлых старшекурсников. Следом препятствием оказалась мельница. Это показалось самым простым испытанием, пока ребята опять не попали под обстрел. На этот раз шарики оказались с синей краской.

– Надеюсь она отмывается! – Сквозь зубы прошипел Микаэль.

– Конечном, через неделю и следа не останется! – Выкрикнул один из стрелков и прицелился.

Надо сказать, что он не солгал. Первокурсников можно было все девять дней отличить от остальных адептов и не только по растерянным и уставшим лицам, но и по их цвету.

С одежды на землю стекала грязь вперемешку с зелёной и синей краской, когда они все же достигли цели. Под тенью деревьев сидели уставшие, но до нельзя довольные Ким и Фил.

– Мы первые! – Крикнули они хором и подняли руки с чистыми повязками на запястьях.

– Я рад официально зачислить вас в ряды Адептов Первого Курса Академии Верноподданных! – Возвестил смутно знакомый Лене преподаватель и вручил каждому по черной повязке.

Девушка взяла свою и увидела ряд странных, похожих на японские символов, выведенных белой краской. Крепление оказалось магнитным. Защелкнув браслеты на руках ребята, присели в тенек под раскидистой липой, рядом с уже прошедшими полосу препятствий демонами.

– А сегодня ещё и бал… – раскинулась звездой Домна.

– Как так бал? Я думала он завтра! – Выдавила через силу Лена.

– Угум… Вчера было завтра. Ты где пропадаешь? – Спросила подруга.

– В подземелье… – устало ответила девушка.

– А ты покажешь, как управляешь огнем? – Включился в разговор Ким.

– А не боишься?

– Демоны не ведают страха! – Патриотично заявил он.

– Поэтому чаще всего посещают лекарей! – Пошутил Микаэль, в чем был, несомненно, прав.

– Но лишь в том случаи, если доживают до них… – Невозмутимо прокомментировала Домна.

***

Лена вышла в столовую сегодня здесь было непривычно – столы убраны, закуски и напитки стояли возле стен. Звучала тихая мелодия, под которую в центре зала танцевали пары. Стены украшены белыми мелкими лилиями, их аромат витал в воздухе, создавая атмосферу праздника.

– Ты выглядишь великолепно! – Восхищённо выдохнул Флор. – Извини, меня впрягли в приготовления… Чего нам только стоило грязь намесить!

– Но сделали вы это качественно и на совесть! – Улыбнулась Лена.

– Иначе и быть не могло, весь путь проверял Лаврентий… – смущённо пояснила Илина.

– Тебе мазь от синяков нужна? – Проявляя сочувствие спросил парень.

– А можно две?

К ним лёгкой походкой подошёл Микаэль и приобнял Елену. Они договорились, что на людях, включая бал, будут вести себя как пара. Так что девушка лишь улыбнулась в ответ на его собственнический жест.

Сегодня праздник в честь первокурсников и тех, кто заканчивал обучение в Академии Верноподданных. Оделась Лена соответствующее мероприятию. Светло-голубая пышная юбка длинной чуть выше колена, такого же цвета рубашка без рукавов. А сверху на несколько тонов темнее сверкающую серебром длинную накидку. Волосы, не без помощи Домны, были собраны в пышную косу, украшенную брошью-заколкой в виде бабочки. Когда же пришла очередь косметики, тут уже демоница большими от удивления глазами смотрела на подругу.

Оказалось, в мире ЛирИс косметика как таковая была, но пользовались ей очень редко, из-за очень неприятной особенности – не смываться по нескольку недель. С такой не поэкспериментировать и если даже взялся что-то делать, то права на ошибку нет. Поделившись и рассказав, чем и как пользоваться Лена нанесла себе макияж.

– Если не получится так как хочешь, просто смой мылом. Извини, но здесь я тебе не помощник, красный оттенок кожи для меня в новинку… Могу только посоветовать тушь, – смущённо пояснила Лена отчего не может дать совет по поводу макияжа.

Но даже без помощи однокурсницы Домна справилась на все сто, использовав мелкие серебряные блёстки на веки. А её сияющее чёрное, как ночное небо, платье сделало её невероятно красивой.

– Минуту внимания! – На середину бального зала вышел ректор Академии Верноподданных. – Сегодня мы празднуем окончание года и вступление адептов первого курса в наш дружный коллектив! К сожалению, не все прошли полосу препятствий, что не дает им право обучаться в академии. В этом году их всего пять человек. Но не забывайте, быть зачисленным на первый курс, не значит дойти до конца. Ваше стремление должно быть постоянным. Первая десятка отличившихся на испытании получает знак особого отличия, который поможет им при должном стремлении перейти на второй курс.

Микаэль подтолкнул Лену вперёд для получения браслета с золотыми иероглифами. Директор лично раздал награды.

– Я надеюсь вы не подведете Академию Верноподданных! Итак, сегодня нам еще есть что праздновать! Выпускники! Те, кто уже отучился пять лет и теперь покидает острова, чтобы встать на страже и спокойствии Нашего Королевства. Лекари, прошу вас пройти для получения особого знака отличия.

Ректор торжественно вручил каждому светло-зелёные браслеты с серебряными иероглифами. Лена обратила внимание на одного из выпускников. Его лицо и руки были поцарапанными, да и двигался он как-то медленно.

– Это он был на рифах, – шепнул на ухо Микаэль. – Те рыбы хвостами режут кожу словно скальпелем, а когда присасываются то, впрыскивают в кровь яд. Он замедляет реакцию и вызывает галлюцинации. Раньше они возле острова не водились…

Затем взгляды адептов обратились на будущих следователей, которые удостоились получить синие украшения. Так же, как и отряды специального назначения. А вот группы, которым полагалось охранять границу получили черные с едва заметным узором. Лишь потом вновь заиграла музыка. Но адепты не стали расходиться, а наоборот более внимательно стали следить за ректором.

– Что происходит? – Не поняла Елена.

– Одна группа не получила знаков Верноподданных. Кажется, все хотят услышать объяснение. Я думаю, ты понимаешь о ком идёт речь?!

Недовольный шёпот прошел в рядах адептов. Вениамин же не спешил пояснять свои действия, при этом недовольно поглядывая на профессора Лаврентия. Не заметить их безмолвное общение было просто невозможно. Но Лена обратила внимание не на них. А на Адриана, который стоял по правую руку от куратора. Лицо парня всегда без эмоционально – надменное, сейчас оказалось безразличным к происходящему и поникшим. Глаза потухшие, а между бровями появилась небольшая глубокая морщинка, уголки губ нифекса немного опущены.

Борьба взглядов между ректором и куратором продлилась не долго. Лаврентий прошел на середину зала, за ним проследовал Адриан.

– Я объясню, – приподнял руки на уровни груди куратор первого курса. – К сожалению, не все, кто обучался пять лет в Академии оказались достойными знака. Но не все так плохо. У группы есть ещё один шанс. Последний. Я надеюсь все сделают правильный вывод из того случая, что произошел накануне праздников…

Все взгляды скрестились на Лене. Недовольство – вот что испытывали они. Девушка нахмурилась. Быть в центре такого внимания ей совершенно не хотелось.

– Это моя вина, – в центре зала появился ещё один участник. – Я принял неправильное решение, которое чуть не погубило группу.

– Подтверждаю, – глухо разнеслось по притихшим рядам адептов.

Сначала Лена не поняла кто это сказал, но потом осознала – это был Адриан. Он как самый сильный из нифексов живущих на островах, расследовал это дело. А вот того, кто взял ответственность за группу девушка не узнала. Его просто не было при нападении.

Неприятное ощущение не прошло даже после того, как бал продолжился. Ей было грустно и не уютно в помещении. Микаэль уловил настроение девушки и предложил ей вместе прогуляться по территории Академии.

Теплый морской воздух окутал пару, они оказались единственными кто покинул праздник. Со стороны замка доносилась музыка, с другой мерный звук набегающих на берег волн. Думая о своем, и не мешая друг другу, они миновали парк для отдыха и обошли учебный корпус. Где-то в ветвях деревьев звучали птичьи голоса, их тихий шорох и хруст веток. Чёрное ночное небо, усыпанное миллиардами звёзд, было таким же холодным и неизведанным.

– Есть одна легенда… – улыбнувшись маленьким небесным светилам произнес Микаэль. – Однажды на землю ЛирИс пришел гость. Его и ждали, и боялись. А сам он не знал о существовании этой планеты. Все решил случай. У него не было никакого дара, так что ему разрешили остаться в этом мире и прожить свою жизнь, как будто он обычный человек. Но судьба словно издевалась над ним, подарив долголетие.

Парень опустил взгляд на сцепленные замком руки. Его лицо было печальным, словно ему было сложно вспоминать эту историю.

– Гостем оказалась девушка… Она полюбила мужчину, но детей у них так и не было. После смерти любимого Ализ отправилась в путешествие по королевству. Не стареющая, с полным отсутствием интереса к жизни. Проходили дни, шли годы, столетия. Но ничего не менялось. Только навязчивая мысль о желанном конце не давала ей покоя. И тогда Ализ отправилась на границу с грАнши… Нет, она не ушла из жизни. Девушку взяли в плен. А там она родила ребенка, который оказался наделён удивительными способностями изменять свое тело.

– А что потом? – Нарушая возникшую тишину спросила Лена.

– Они так и странствуют по этому миру… Гости, которые не могут уйти, но и оставаться здесь нет ни сил, ни желания.

– Знаешь, но ведь теперь они не одиноки, – попыталась развеять грусть девушка и улыбнулась. – Может не всё так плохо?

– Возможно, – приобнял её за плечи Микаэль. – Брат мне так же говорил… Но все равно грустно. Они так же, как и ты, не просили переносить их в другой мир. И лишь случай дал им возможность не сгинуть в научных лабораториях ЛирИс. Или же быть использованными…

## Глава 8. Обучение

Учебный год начался внезапно. Ещё вчера адепты Академии Верноподданных отдыхали и развлекались, как могли. А сегодня они проснулись рано утром, чтобы собрать учебники и отправиться на занятия. Подниматься не хотелось. Особенно если учесть синяки и ссадины после прохождения испытания. Лишь открыв глаза Лена мысленно поблагодарила Фло за чудодейственную мазь. Сегодня подниматься было не в пример легче, чем вчера. А вот соседка по кровати отказалась оценить серо-зеленое вещество из баночки, и теперь кряхтя передвигалась по проходу.

– Профессор Стэф… – констатировала Домна, заглянув в листок с расписанием и тяжело вздохнула. – Зачем нам "Общие дисциплины"? Разве здесь есть хоть одно живое существо, не обладающее базовыми знаниями?!

– Представь себе есть, – усмехнулась Лена.

– Ой, я не то хотела сказать, – смутилась демоница. – Ясно, я не права. Ну, что пойдем покорять вершину знаний?

Аудиторию адепты нашли очень быстро, расселись по местам и приготовились к занятию. Ждать профессора пришлось долго. И даже после того, как в коридорах воцарилась тишина, преподаватель так и не осчастливил их своим вниманием. Домна заскучала и стала пытать Кима насчёт боевой подготовки. Рядом сидящая Лена сонно потирала глаза и старалась не уснуть. Её примеру последовали практически все адепты, но все же изредка, с последних рядов, доносился храп.

Дверь резко распахнулась и в помещение вошёл мужчина средних лет. Хмурый вид вкупе с резкими чертами лица и злым взглядом, совершенно не красили его в глазах подопечных. Темно синяя одежда – брюки и свободная рубашка смотрелись несуразно и словно не по плечу.

– Начнем занятие! Что вы можете мне рассказать об учреждениях, которые контролирует Корона?

В аудитории все притихли. Никто не знал, что ожидать от этого преподавателя. Задал ли он вопрос, для того чтобы определить уровень знаний адептов или же таким способом решил добиться внимания. Оказалось первое. Стэф мельком взглянул на учащихся и ткнул рукой в дальние ряды.

– Извините, но я не понял ваш вопрос… – ответили ему с последней парты.

– Это ваша проблема. Итак, кто хочет ответить? – Предложение не вызвало энтузиазма среди адептов, Стэф прищурился, выбирая новую жертву. – Вы!

Выбор пал на Домну. Демоница растерянно посмотрела по сторонам и прочистила горло.

– Под контролем Короны находится такие учреждения как: школы, больницы, следственные отделы…

– Неверно, – перебил профессор.

– Любое поселение разбивается на своеобразные районы. В каждом районе, на пять тысяч человек, выделяется определенное количество учреждений. Расположение которых, однотипное…

– Вам больше не давали слово! – Остановил Домну мужчина. – По сути, верно. Каким образом карается неповиновение Короне?

Новый вопрос и теперь выбор пал на Кима.

– Всё зависит от тяжести содеянного преступления… – начал отвечать демон, но его тоже перебили презрительным "наверно".

Когда закончилось занятие, его "верно" и "неверно" приелись настолько, что на следующую пару приходить просто не хотелось. Из уст преподавателя один за другим ссылались вопросы, ответы на которые он не давал. Лишь требовательно спрашивал адептов. Урок сводился к тому, что "вы и так все знаете, я здесь, чтобы проверить." Профессора невзлюбили все. И даже то, что далее по расписанию значилась физическая подготовка никого не остановило ни на секунду. Лишь бы сбежать из этой аудитории!

И только попав на занятие к Едору, ребята осознали, что ПОПАЛИ! Демон гонял адептов первого курса до полного изнеможения. Разминка, пробежка, упражнения… Перед глазами Лены плясали красные пятна, а её лицо приобрело оттенок вареного рака.

– Я больше не могу! – Упала на землю рядом с другими поверженными одногруппниками девушка.

На поле остались только самые выносливые: Ким, Рикор, Микаэль и, конечно, же Едор. Кстати, последний так же выполнял все, что требовал от адептов. Сейчас они отжимались.

Погода радовала солнцем и редкими облаками. Но первый же учебный день уже ничем не радовал. Наоборот, Лена тысячу раз пожалела, что провалилась в портал. Ну, и то, что согласилась на условия подгоняющего её Микаэля. И за то, что торопилась преодолеть полосу препятствий! Это ведь был такой простой способ вылететь из Академии…

– Можете ползти! – С довольной улыбкой сообщил Едор завершая занятие.

После обеда, на котором, кстати, присутствовали не все адепты, из-за количества душевых комнат, они отправились к Лаврентию. Вяло переставляя ноги, Домна тихо жаловалась на жестоких преподавателей и начало занятий.

– Надеюсь куратор даст нам хоть немного отдохнуть! После такого дня надо пять выходных устраивать! – Бубнила себе под нос демоница.

– Угум, – чуть слышно согласилась Лена. – Только есть маленькая проблема… Занятия с Едором у нас будут каждый день.

Слаженный вздох адептов был ответом на данную новость. Они вошли в аудиторию. Профессор держал в руках стопку бумаг, и как только все расселись по местам раздал их своим подопечным. Плотный, жёлтый листок лег на стол Елены, и она прочитала несколько первых вопросов.

" Номер, имя, возраст, раса, пол, желаемая профессия…"

– Так хорошо, – хлопнул в ладоши Лаврентий, привлекая к себе внимание адептов. – Начнем с того, что сегодня очень важный день. Во-первых, это начало обучения в Академии Верноподданных. Во-вторых, именно с сегодняшнего дня мы пристально следим за каждым вашим действием, так как окончательное решение за вашей будущей профессией будет за нами. А точнее за профессорским составом. И в ваших интересах постараться соответствовать желаемой должности. Перед вами листы, в которых вы должны указать всю важную информацию о себе. Заполните их позже. Сейчас займёмся другим. По результатам занятия у Едора, определились трое сильнейших. Это Ким он будет представителем от демонов, Рикор соответственно от нифексов. И Микаэль станет курировать людей. Что это значит я сейчас объясню. Представитель становится полностью ответственным за действия своей расы. Если вдруг что-то происходит, то разбираться с этим будет именно он и никто другой. Также ему необходимо знать по какой причине кто-то не посещает занятия. Спрашивать я буду с них.

– Попали вы ребята! – Прошептала Домна, скрывая усмешку.

Лаврентий обвел пристальным взглядом своих учеников и кивнул. Повторять им по нескольку раз было не нужно, что, несомненно, являлось плюсом.

– Продолжим. Я буду обучать вас искусству лекарей. Со следующего нашего занятия вы приносите только то, что я попросил. Список всего необходимого будет вывешен на двери. Тех, кто халатно отнесется к данному правилу, повесим рядом. Микаэль, Ким, Рикор помогите мне.

Каждому адепту раздали по две тетради в твердом переплете. Первая толщиной в два сантиметра, вторая же превосходила её раза в три не меньше.

– Научное исследование, – с затаенной улыбкой на губах, важно сказал профессор. – Ваша задача выбрать любое из направления помощи больных. Я надеюсь, вам не надо пояснять важность работы?

Фил, который находился на две парты ниже хохотнул и универсальным жестом показал, как надо расправляться с пострадавшими. А точнее голову с плеч. Демон – одним словом.

Возмущённо воззрившись на нерадивого адепта, Лаврентий сделал несколько шагов в его сторону. От мужчины веяло негодованием и злостью. Именно в этот момент с него спала привычная маска вежливости и лёгкости. Теперь перед учащимися стоял профессионал своего дела, и он не станет терпеть насмешки в адрес своего предмета.

– Я надеюсь ты пошутил… – грозно спросил он, и адепты испугано замерли. – Вы претендуете на должность Верноподданных Королевства. И ответьте, пожалуйста, если ваш боевой товарищ получит ранение и рядом не будет лекаря, что вы сделаете? Всего через девять недель, вас всех распределят на команды. А затем, вы пройдете обучение в течении четырех лет. И если вы не цените жизнь каждого члена группы, то ваше место не здесь! Иногда пустяковый порез на спине, может привести к заражению. В таких сложных местах ваш собрат не сможет обработать рану самостоятельно. И что тогда? Из-за нехватки мозгов он будет обречён? – Взгляд профессора устремился на демона. – А если на его месте окажешься ты?

В наступившей тишине всем сразу стало неуютно. Но продлилось она недолго. Ровно столько, чтобы каждый смог представить себя на месте пострадавшего и спасителя. Лаврентий хлопнул в ладоши разрывая напряжённую атмосферу.

– Вторая тетрадь станет незаменимым помощником и кладезем ваших мыслей. Её вы заполняете постепенно. Для себя. По любому предмету. Но в любой момент я могу взять тетради на проверку, как куратор. Так что не забудьте подписать. Те, кто забудет о данных заданиях отчисляются, возможно даже в течении семестра…

С этого дня адепты первого курса с головой погрузились в учебу. На занятиях их загружали по самое "не могу". Новые предметы сыпались как снег на голову: кодекс, боевая подготовка, изучение оружия, стратегия, фехтование, яды, танцы, этикет. И это только малая половина из того, что им обещали на втором курсе.

Лена в изнеможении падала в кровать и отключалась раньше, чем голова касалась подушки. Мысли о дневниках Анатолия, что хранились за потайной дверцей в шкафу, вылетели из головы и улетели в "теплые края". На данный момент было не до них. Насчёт дара всё оказалось намного сложнее.

Несколько дней подряд она засиделась под горой учебников и не тренировалась из-за нехватки времени. Что дало о себе знать одной прекрасной ночью. Вместо того, чтобы тихо спать и видеть сны, адепты вымокли до нитки в холодной воде из-под крана. Просто кто-то забыл выключить воду. И все бы ничего, но вместо того, чтобы затопить пол вода пролилась дождем на сонных ребят. На всех кроме самой обладательницы дара – виновницей произошедшего.

После такой ранней и не очень приятной побудки, весь первый курс спал на занятиях. И на Лену косились неприязненным взглядом. Но подойти и высказать свое недовольство смогли только Домна и Ким. Первая, больше всего сетовала на забытый на столе учебник. А демон возмутился и сказал, чтобы в следующий раз предупреждала – ему интересно, как девушка творит волшебство. Спокойней всех отреагировал Микаэль. Он проснулся и попросив Лену прекратить дождик, отправился на утреннюю тренировку.

Позже оказалось, что некоторые адепты написали жалобу с просьбой отстранить Лену. Но, к сожалению, бумага канула в недрах мусорки ректорского кабинета.

***

По скользкому деревянному трапу на пристань ступил парень, лет двадцати на вид. Волосы спрятаны под шапкой, лицо угрюмое и уставшие, с сероватым оттенком кожи. Сказалось морская болезнь и два дня пути, а ещё переживания из-за провала на испытаниях. Он мог получить многое, но эти поганые рыбы, испортили всю его жизнь. Мечта стать членом Совета Королевства, разбилась в пух и прах.

А ещё больше его огорчало, что скажут родители, когда увидят своего сына на пороге дома. А ведь ему четко дали указание – вернуться через пять лет с иномирянкой под руку. Это был бы очень выгодный союз. Ведь Король пообещал титул и власть тем, кто завоюет ее. И он не справился.

– Проклятые рыбы! – Прошипел он сквозь зубы и последний раз взглянул на корабль.

Не сказать, чтобы он хотел учиться в Академии Верноподданных. А если говорить, по правде, то его не прельщали профессии, которым обучают адептов. От слова совсем. Но такой шанс дается не каждому. И он не справился с испытанием, соблазнившись на виды коралловых рифов. А ведь знал, что возможно, там может быть опасно.

Парень перекинул лямку рюкзака поудобнее и выудил из кармана куртки карту. Сверился, определил своё местонахождение и наметил путь. А потом целеустремленно отправился по неприметной улице. Петляя по пропахшему рыбой городу, он миновал ратушу и больницу, прежде чем оказался возле приземистого домика.

Его глиняные стены были полностью в трещинах, а ветхая крыша не прибавляла энтузиазма. Поднявшись по скрипучим ступенькам, парень застыл в нерешительности.

Два быстрых и четыре коротких стука, оповестили хозяев, о прибытии гостей.

– Я слушаю вас, – дверь открылась и на крыльце показался ничем не примечательный мужчина средних лет.

– Добрый день, уважаемый. Мой отец велел передать вам, что день сегодня просто превосходный для рыбалки, – ответил несостоявшийся адепт Академии Верноподданных.

– Извините, юноша, но мне придётся отказать вашему отцу. Удочку я потерял, а новую приобрести в этом городе очень и очень сложно. Практически невозможно – не уважают у нас рыбаков…

– Не волнуетесь насчёт этого. Он нашел новую и куда более удобную для вас.

– Благодарю. Когда?

– Как можно быстрее. Вы ведь понимаете, что рыба может уплыть.

Мужчина внимательно посмотрел на парня и кивнул своим мыслям.

– Значит это правда…

– Несомненно. Но слухи несколько преувеличенны. Я имел честь лицезреть данный вид, и советую взять ещё и сеть.

Брови хозяина дома поползли вверх.

– Неужели настолько кусачая?

– Опасная и возможно даже смертельно.

Парень чуть склонил голову и исчез с поля зрения мужчины. А тот продолжил стоять на крыльце мечтательно разглядывая серое небо, словно оно должно дать ему знак. Но в небесах не произошло ничего особенного.

– Значит Академия? Посмотрим…

## Глава 9. Отдыхать нельзя работать (,)

Ещё солнце не поднялось над горизонтом, а Лена и Микаэль вышли на влажную траву полигона. Другое время выделить для тренировок было очень сложно, так что парень волевым решением, заставил девушку просыпаться раньше.

– Потерпи, скоро привыкнешь, – постарался поддержать её Микаэль.

– Ты это говорил три недели назад! Я чувствую себя словно зомби. Руки и ноги отваливаются, голова не соображает, и все время такое ощущение, что по мне катком проехались, – пожаловалась она.

Сегодня был третий день как ей приходилось просыпаться еще раньше обычного, соответственно столько же она пыталась уговорить парня перестать её мучить. Но даже при всем при этом она почувствовала, как стало легче. И дар уже не прорывался сам по себе. А то в последнее время, это стало случаться очень часто.

Особенно всех адептов позабавил случай с профессором Стэфом. Нелюбимый и въедливый преподаватель считал, что его предмет должны знать все. А его задача проверить знания учащихся. Все бы ничего, но постановки вопросов были не точными, из-за этого и ответить на них удавалось единицам.

Так вот на одном из занятий, когда профессор, брызжа слюной ругал нерадивых первокурсников, неожиданно загорелись его портки. Мужчина стал сбивать огонь руками, но тот перекинулся и на рукава. Тогда он упал на пол и начал кататься по нему, в попытках приглушить пламя, но, когда и это не помогло, стал спешно снимать одежду.

Никто в этом инциденте не пострадал, даже напугавшийся до полу смерти Стэф. Как только он остался в одних трусах, огонь потух словно его никогда не было. Одежда целая и невредимая валялась в углу. Стэф ругался как заправский матрос, а первокурсники скрывали за ладонями багровые от смеха лица.

– Я придумал, как совместить два полезных дела, – Микаэль прошел вокруг Лены и указал на полосу препятствий, знакомую им с первого же дня занятий. – Постарайся, используя свой дар пройти её как можно быстрее. Это не только высвободит часть энергии, но и поможет точнее пользоваться магией. Вперёд!

Парень ещё немного посмотрел, как Лена перебирается через первую преграду и достал хищный кинжал для тренировки. Узкое лезвие кромсало невидимого противника, а Микаэль словно не замечал ничего вокруг. Был только он, оружие и цель.

Удар ногой, чуть поворот корпуса и кинжал входит в тело невидимого врага. А перед глазами парня предстало воспоминание.

" – Мик! Я сказал нет!

Перед ним стоял брат. Хоть и они родились с достаточно большой разницей в возрасте и от разных отцов, но оба были словно близнецы. Как две капли воды с поправкой на рост (Микаэль был чуть выше) и жизненный опыт.

– Тебе не переубедить меня Дик. Я должен это сделать.

– Прошу тебя, не повторяй моих ошибок. Местью ты ничего не добьешься. Зато умереть на войне у тебя будет намного больше шансов. Это Академия Верноподданных! Там готовят не только стражу и лекарей, но ещё и боевые отряды. Если мама узнает… Ты хоть подумал, что с ней будет?

Парень отвернулся, не желая слушать доводы брата. Он прав, Микаэль думает только о себе и своей цели – наказать сильнейших этого мира, за всё зло, что они сотворили. Но по-другому не мог.

– Хорошо, только прошу тебя не связывайся с отрядами. Ты очень сообразительный и знаешь, как это сделать…

– Боюсь, что не смогу тебе этого обещать, – перебил Микаэль. – Маме ничего не говори, для неё я ухожу на службу и всё.

Дик схватился за голову и стал расхаживать по небольшой комнате. Они жили в одном доме ни потому что не могли приобрести себе отдельное жильё, а скорее, потому что привыкли. Им было спокойнее, когда все родные рядом. Особенно после жизни на границе с грАнши.

– В прошлый раз нам повезло…"

– Микаэль? С тобой все хорошо?

Парень не заметил, как пролетело время и Лена успела пройти полосу препятствий. Смахнув навязчивое воспоминание, он кивнул.

– Если честно, я боялась подпалить бревна. Представляешь, как удивится Едор?

– Он нас на куски порвет! И запретит приходить сюда.

– А это идея! – Оживилась Лена.

– Даже не думай. Сама ведь будешь восстанавливать.

Но энтузиазм девушки не улетучился, он просто поменял русло.

– Послушай, а зачем тебе Академия? Дерешься ты не хуже, чем пятикурсники, предметы знаешь на зубок. Я интересую тебя только как прикрытие, а о государственной службе ты не мечтаешь. Для чего тебе всё это?

– С чего ты решила, что я всё знаю? – Удивился Микаэль на такое заявление, с остальным поспорить было сложно.

– А с того! Ты единственный кто успевает выполнять все задания, при этом не проводя вечера в библиотеке и не открывая ни одной книги. Можешь не отпираться.

– Надо же, а я думал, что ты целыми днями занимаешься и на наблюдение моей персоны не хватает времени.

– Так почему? – Не давая возможности уйти от темы спросила девушка.

– Старые счёты. Я должен кое-что сделать, и легче всего действовать, когда ты находишься на службе Короны. При этом не какой-нибудь пешкой.

– Ясно. Больше ведь из тебя не вытянуть?

– Нет.

– Тогда ещё один вопрос… Где ты всему обучился?

– Все просто. Мой брат когда-то был адептом. Вот и передал мне все знания. Почерк, кстати, у него просто ужасный, я бы даже сказал отвратительный, так что приходилось часами разбирать его писанину.

Тренировки дали намного больше, чем рассчитывала Лена. Теперь на занятиях она не клевала носом в парту, а внимательно слушала преподавателей. Заряда энергии хватало на первые две-три пары, но потом, как специально, по расписанию стояли тренировки у Едора.

Демон гонял адептов до полного изнеможения. К некоторым, а точнее к старостам, у него был особый подход. Так как они были самыми выносливыми, то для них был двойной, а то и тройной минимум. Последнее зависимо от настроения профессора.

– Построились, – зычным голосом прозвучала команда, и демон указал на гору досок. – Видите? Команда такая, строим навес. Во времени ограничение до утра. Справитесь раньше, можете отдохнуть. Вопросы есть?

– Да, – вышел вперёд Фил. – А остальные занятия?

– Отменены. Но если есть желание, могу пригласить профессора Стэфа, он проведет внеплановую контрольную.

– Лучше позовите нашего куратора! – Возмутилась девушка с длинными рыжими волосами, всем своим видом выражая брезгливость к данному заданию. – Мы адепты, а не рабы. И я не собираюсь ничего строить.

"Хм… Бабы!" – Пробурчал Едор на чистом русском и Лена невольно удивилась, а потом стала внимательнее высматривать в демоне человеческие черты. Но нет, он не имел к Землянам никакого отношения.

Прежде чем преподаватель успел ответить зарвавшейся девушке, на полигоне показался куратор. Профессор Лаврентий не спеша подошёл ближе.

– Собираетесь строить навес? Хорошее дело. – Задумчиво сказал мужчина.

– Есть недовольные… – У Лены создалось такое впечатление, что они как артисты, каждый играет свою роль. И то, что получится в конце, порадует, но далеко не всех.

– Неужели?

– Да, профессор, – девушка сделала шаг вперёд и требовательно посмотрела на преподавателей, показывая, что принадлежит к расе нифексов. – Мы пришли сюда обучаться, а не работать.

– Надо было сразу сказать! – Обрадовался Лаврентий и направился в небольшой постройке и исчез за дверью, но уже через минуту появился вновь.

Все это время девушка победоносно смотрела на притихшего Едора. И даже презрительно взглянула на остальных адептов, которым предстояла грязная и тяжёлая работа.

– Адепт Лора права, – куратор поравнялся с девушкой держа в руках небольшую лопату. – Вы прибыли в Академию, чтобы учиться. И она своим рвением показывает, как важна для неё именно учеба. Так что я просто ни могу не пойти на уступки. Лора, для вас у меня будет особое поручение. Вы когда-нибудь рыли окопы? Нет. Тогда сегодня у вас практикум, в отличие от остальных первокурсников – лентяев.

Лаврентий торжественно вручил девушке лопату. На её удивленный взгляд все же пояснил.

– Напоминаю, для особо забывчивых. Академия Верноподданных даёт вам возможность стать лучшими из лучших. Чуть меньше чем через шесть недель вас разобьют на два лагеря, – строго сказал куратор. – Первый: лекари, следователи, охрана на территории королевства. И второй – отряды особого назначения. Если вы думаете, что мы будем потолкать вашим амбициям и не поставим вас охранять границу королевства, то спешу разочаровать. Мы выбираем и определяем ваше будущее, а не вы диктуете нам условия. Если есть те, кто не согласен с данными условиями, можете покинуть Академию до заката солнца. Вас будет ждать корабль.

По притихшему строю адептов можно было понять, что урок они усвоили. И надо отдать профессорам должное. Адепты за прошедшее после испытаний время расслабились и приняли Академию за обычное учебное заведение. Где выбор есть у всех.

– Профессор Едор, как я понимаю, больше тебе не нужны девушки для этого занятия?

– Нет, – ни капли удивления не было в его голосе.

– Тогда я их заберу для уборку библиотеки?

– Конечно.

Протирать тряпкой полки было невыносимо скучно и Лена вместе с Домной тихо разговаривали на тему случившегося на полигоне.

– Теперь длинным коготкам Лоры придет конец! – Ехидно усмехнулась демоница.

– Она сама виновата, – пожала плечами Лена, и продолжила смахивать пыль с книг и ставить их на место.

– Может это не самая лучшая работа… Апчхи! Но намного лучше, чем капать стоки.

– Уж определенно лучше, ты на корешки поглядывай. Смотри, – девушка показала на одну из обложек "Алхимия", – пригодится!

Хоть книга и выглядела ветхо, но, как и принято в студенческой жизни, на полях были пометки и подсказки будущему поколению. При этом выполнены разной рукой, почерк то был размашист, то очень мелкий, то с наклонами в разные стороны.

– Через два года пригодится! – Домна заглянула поверх руки и ткнула в одну из записей. – Смотри это очень интересно… Как приготовить настойку "озеро чар". Ты хоть представляешь, что это? Нет?! Да это ведь приворотное зелье!

Глаза демоницы засияли энтузиазмом и учебник перекочевал в её цепкие пальцы. А Лена ошарашенно смотрела на нее.

– Неужели в вашем мире верят в сказки? Не бывает такого.

– Почему?

– Да потому! Это ведь волшебство, а им как я понимаю в этом мире никто не владеет.

– Мази и лекарства по своей сути тоже относятся к данной категории, но ты ведь не станешь утверждать, что они не работают. Тем более после чудодейственной слизи, которую тебе дал Фло после испытаний.

– Так это просто вытяжки из растений, которые и обладают заживляющим эффектом. А мы говорим про приворот…

–…всего на одну ночь! – перебила ее Домна. – Настойка действует на определенные части тела, а не на разум. Так что за парней не волнуйся, если ему девушка не симпатична, и он не собирается на ней жениться, то и не станет.

– Как это? – Удивилась Лена.

– Просто. Этот рецепт очень сложно получить обычным жителям королевства. Использование его запрещено и четко контролируется. Но разрешается только если у семейной пары проблемы.

В голове девушки всплыло воспоминание рекламы, в которой говорилось "все будет!". И на упаковке с таблетками значились знаки мужчина и женщина сцепленные вместе. Лена покраснела, лицо бросило в жар, и она вновь принялась за работу с удвоенной силой.

Выделенные для уборки стеллажи закончились, но девушка начала протирать соседний. Когда она нервничала, ей обязательно, надо было что-то делать.

– Подруга, ты чего? – Ошарашенно спросила Домна. – С тобой всё в порядке?

– Да, просто… Понимаешь, я ещё никогда…

– То есть ни разу?! Эм… Бывает. У вас так всё строго?

– Нет, временами даже прямо противоположно вашему миру. У нас пары встречаются открыто, целуются на людях. В фильмах показывают полуобнажённые тела… – начала сумбурно отвечать она. – У меня даже жених имелся! Но как-то не дошло до чего-то более поцелуев.

– Не переживай. У нас тоже у всех по-разному. Кто-то верен себе до самой свадьбы, а есть те, кто тщательно подбирает спутника жизни. Правило только одно – семья – навсегда. Развод практически невозможен. А в твоем мире?

– В моем? В моем у каждого может быть сколько угодно браков. Женился-развелся-женился. Там нет такого. Все свободны в своем выборе.

Домна стала непривычно серьезной, её словно мучил какой-то вопрос, но задавать его она не спешила.

– А тебе кто-нибудь нравится в Академии?

– Нет, – поспешно ответила демоница и почему-то опустила взгляд в пол.

Полки очень быстро закончились и Лена взяла стремянку, чтобы смахнуть пыль с верхней части стеллажа. Она ловко поднялась наверх и с удивлением обнаружила две книги. Обрадовавшись, что найдет что-то стоящее открыла первую и обнаружила в ней лабиринты и чертежи. Она пролистала ещё несколько страниц, но все в ней говорило о том, что это простая развлекательная игра для детей. Только как такое могло попасть в библиотеку Академии? Непонятно. Возможно, кто-то забыл.

Вторая книга не желала покидать свое место. Лена всячески старалась её убрать, но её словно приклеили. Тогда решив, что здесь ей и место, девушка все же просмотрела страницы. Здесь оказались детские картинки с домашними животными. Яркие страницы и ничего более.

– Ты чего там? – спросила Домна и тут же раздался щелчок, стеллаж медленно отъехал в сторону, являя потайной ход. – Ничего себе! Пойдем, посмотрим?

– Нет, стой! А вдруг это ловушка? Давай сначала всё тщательно осмотрим.

Следующие полчаса девушки посвятили изучению прохода. Им приходилось постоянно следить за читальным залом, чтобы никто случайно не увидел их находку. Рычаг с другой стороны нашелся не сразу, да и со стороны библиотеки они ещё долго пытались понять, что и как сделала Лена.

Вход открывался если открытую книгу повернуть по часовой стрелке и закрыть. В туннеле же надо было надавить на один из камней. Вдохновлённая демоница вновь стала уговаривать Лену посмотреть, что там и как, но и тут ничего не получилось.

– Ты в темноте хорошо видишь? – выходя из небольшого промежутка, сантиметров тридцать в ширину, спросила Лена. – Или может у тебя есть фонарик?

Хоть девушка и провела в туннеле всего несколько минут, но вышла оттуда в пыли и паутине. Отчего начала чихать.

– И что нам теперь делать? Ни плана, ни света! Постой, а что в той книге?

Лена просто махнула в сторону стеллажа, а сама отправилась к крану, чтобы умыться. Все же проектировщики Академии постарались на славу. И включили такие необходимые кабинки для уединения даже в библиотеке.

– Ничего не понимаю! – тихо сетовала Домна, она уже перебралась в читальный зал.

Там было ещё несколько человек, но со старших курсов, так что говорить приходилось как можно тише. Иначе можешь заслужить не только косые взгляды, но и ненужные уши.

– Это детская игра, – пожала плечами Лена и присела рядом. – Необходимо пробраться из одного угла у другой. Смотри, здесь тупик, значит идём сюда…

Для наглядности девушка взяла карандаш и тонкой линией стала отмечать путь.

– Смотри! – Домна схватила листок и ручку и в точности перерисовала получившийся узор. – Это ведь руна тайны.

Дальше стало ещё интереснее, из лабиринтов получались: огонь, вода, страх, тайна, звук, пепел, путь, звезда и меч. Потом пошли чертежи, в которых с трудом они опознали план замка и окрестности. Дело в том, что указывался только потайной ход, со всеми его переходами, а вот помещения можно было только угадать. И только по учебному крылу, которое девушки исследовали вдоль и поперек, можно было с точностью определить чертежи.

– Ты понимаешь, что здесь написано? Цифры? И что они обозначают?

– Номер страницы соответствует лабиринту… Один – огонь, два – вода… – задумалась Лена и оглядела полупустой читальный зал. – Может поужинаем? На голодный желудок как-то не думается.

– При чем тут голова и еда? Но ты права, надо придерживаться режима.

– Профессор Алита тобой бы сейчас гордилась!

– Конечно, я ведь и сама понимаю, что питаться надо правильно. Так что на ужин будет максимум жареного мяса, минимум овощей и фруктов.

– Может наоборот? – Рассмеялась девушка.

– Не, я столько не съем!

– Надо будет ещё заглянуть к парням. Они, наверное, тоже уже всё сделали. Все же их не мало у нас.

На улице они сразу почувствовали, как лёгкие наполняются свежим воздухом. После пыльной библиотеки это было как нельзя кстати. По небу непривычно плыли черные тучи, закрывая собой солнце и обещая сильный дождь. Птицы летали невысоко, а многие из них уже попрятались под ветви деревьев.

Со стороны полигона было непривычно тихо. Все же отряд парней, состоящий из двух сотен людей, демонов и нифексов редко ведут себя спокойно. Чаще всего между ними постоянно возникают споры и всяческие выяснения отношений.

Первое что бросилось в глаза, это адепты усердно перетягивающие доски через полосу препятствий. Взмокший Микаэль преодолел последний участок пути, спрыгнул с бревна и кинул доску к остальным.

Уже несколько особо уставших парней лежали неподалеку от кучи деревяшек. Там, где должен был быть построенный навес, сиротливо стояли всего несколько вкопанных бревен. Неподалеку трудилась Лора и Илай, орудуя небольшими лопатами. Рыжеволосая девушка взвыла, кинула хоз. инвентарь и уставилась на руку. Похоже она вновь лишилась дорогого сердцу ногтя. Парень же только тяжело вздохнул и продолжил своё нелегкое занятие.

Чуть дальше возле домика на скамейке сидел Едор и внимательно следил за подопечными. Изредка, его лицо озаряла улыбка, от которой адепты вздрагивали.

– А где остальные? – Задала мучивший вопрос Домна, сейчас на полигоне было не больше пятидесяти человек.

– Отправили… – рухнул на землю Микаэль.

Подруги переглянулись и вопросительно воззрилась на парня требуя объяснений.

– Нормально всё. Просто некоторые, не очень разумные адепты, решили, что эта работа для них слишком лёгкая. Их на другое место отправили.

– Куда? – Хором спросили девушки.

– Не знаю. Оставшиеся решили не нарываться. Нам и тут хорошо. Лучше не бывает!

В это время приполз уставший Ким и раскинулся на земле звездой, не особо задумываясь о чистоте формы. На демона было жалко смотреть, куртка на плече подрана, на руках царапины и занозы.

– Я прибью Илая! Вот только отдохну немного и…

– Кто-нибудь внятно может объяснить, что здесь произошло?

Объяснили. Оказалось, Илай возмутился на тему, почему девушку заставили капать сток, а остальные ушли. Едор любезно предложил, считай приказал, помочь бедняжке. И вот потом под дружный смех бОльшего числа адептов, парень взял штыковую лопату. Демон же решил, что если им смешно, то и работу им надо подобрать наиболее подходящую. А остальным, чтобы тоже не филонили, дал указание переносить стройматериалы через полосу.

– Вы ужинать пойдете? – Жалостливо спросила Домна.

– Нельзя. Только вода.

– Тоже профессор?

Парни синхронно кивнули, а Микаэль пояснил.

– Если хоть один покинет территорию до того, как всё будет построено, то придется разбирать и собирать всё заново, – печально сказал он и уставился на пасмурное небо. – Ким, может всё же начнем класть крышу?

Лена потянула демоницу в столовую. Там они уже через несколько минут обзавелись горой бутербродов, сотней удивлённых взглядов и одной помощницей. Это постаралась Домна, она решила сходить и предупредить остальных, что парням сейчас не легко и их помощь не помешает.

Согласилась посодействовать только Сабина. Человеческая девушка, которая хоть и училась на достаточно высоком уровне, но при этом старалась не выделяться из толпы. Длинные русые волосы, с несколькими более светлыми прядями у лица, всегда собраны в аккуратную косу. Глаза, как и большинства людей в этом мире серые. Ростом совсем чуть-чуть ниже Елены, голос тихий и мелодичный.

– Всем хватит? – Переживала Домна, подсчитывая куски мяса.

– Каждому по два и ещё десять в запасе!

– Ой, а там скоро дождь пойдет. Может им ещё дождевики взять? – Подала идею Сабина. – Я знаю, где можно взять!

Пока девушки переминаясь с ноги на ногу и ждали Сабину, к ним подбежал Фло. Парень шутливо поклонился и начал спрашивать зачем им столько еды. Услышав о стройке в его глазах, загорелся веселый огонёк.

– Уже? Быстро, однако. – Усмехнулся он.

– Значит так каждый год? – Удивилась Домна.

– А остальных куда отправили? – Лена поудобнее перехватила поднос.

Парень пожал плечами и устремил свой взор куда-то поверх их голов.

– Адриан? Друг, а ты не в курсе, что с первым курсом сотворили? – Скаламбурил Фло.

Вечно невозмутимый Адриан приподнял бровь и чуть кивнул в знак приветствия. Лена почувствовала, как мгновенно вспотели ладони, и краска хлынула на лицо. Поспешно опустив взгляд, она постаралась не смотреть в сторону нифекса. Хоть и на нем была привычная маска равнодушия, но от этого он не потерял своей мужской привлекательности.

Последние несколько недель, девушка постоянно чувствовала взгляд в спину. И почему-то казалось, что это именно старшекурсник за ней наблюдает. Хотя стоило ей обернуться, как ощущение пропадало и не было понятно кто это делает.

– Ты про команду весельчаков? Они на нижнем ярусе. В катакомбах прорыв и второгодники пятикурсники не справляются. – Очень спокойно ответил он, словно с ними говорил робот, а не живое существо.

Наконец-то показалась в поле зрения запыхавшаяся Сабина. Она с трудом донесла два пакета с дождевиками до ребят и когда подошла, устало опустила на пол нелегкую ношу.

– Вам помощь нужна? Помню, когда мы строили, был ужасный дождь, и всю следующую неделю половина адептов болели, а остальные только охрипли, – забирая сумки у Сабины, поделился воспоминаниями Фло. – Подождите! Как же я сразу не подумал?! Я сейчас.

Но они все же отправились кормить голодающих. Адриан без лишних слов взял пакеты, а Сабина третий поднос.

С неба уже упали первые капли дождя – предвестники ливня. Прикрыть еду девушки не додумались, так что поспешили оказаться под навесом.

Радость в глазах адептов, при запахе еды, было просто невозможно не заметить. Так получилось, что на обеде никто особенно не ел, из-за тренировки. Поэтому проголодаться успели все. Особенно после таких силовых упражнений.

Пока девушки раздавали бутерброды ребятам, к ним присоединился Фло и поделился средством от простуды. Первокурсников ведь ещё никто не обучал изготавливать микстуры, так что она была как нельзя кстати. За общим гомоном собравшихся, Лена не сразу обратила внимание, что нет Микаэля. Но когда третий поднос начал таять на глазах, она успела забрать чуть ли не последнюю порцию еды.

– А ты кому? – Вспоминая кого пропустили, спросила девушка Домну, которая, впрочем, тоже взяла несколько кусков мяса с хлебом.

– Секрет! Если подойти с правильной стороны, можно выгодно преуспеть в обучении! – Подмигнула демоница и направилась в сторону профессора.

Немного удивившись Лена стала искать пропавшего Микаэля. Нашелся он не сразу, так как прятался за дальней горой досок, которые ещё предстояло перенести. И был там не один. Рядом что-то эмоционально доказывая стоял нифекс. Они оба сверлили друг друга неприветливым взглядом, отчего при взгляде на эту пару хотелось обойти их стороной.

– … постоянно прикрывать. Год-два, а что потом? Неужели тебе так нужна турада?

– Ты знаешь правило, оно для всех, включая тебя! – Отрезал Микаэль. – Дальше продолжать разговор бессмысленно. Ты принимаешь условия?

– Нет, и ты знаешь почему, – недовольство и раздражение звучали в голосе Адриана, что было несвойственно для его привычной манеры общения.

– Сам-то осознаешь, что творишь? – Более мирно спросил парень.

– И да, и нет. – Весь пыл нифекса мгновенно испарился, а его место заняла привычная маска равнодушия. – Ты знаешь где меня найти.

Адриан чуть кивнул и развернулся по направлению к выходу. Микаэль постоял ещё несколько секунд и направился обратно, когда увидел Елену.

– Это мне? – Его лицо озарила улыбка.

– Да, конечно, – очнулась девушка и протянула поднос. – А что такое турада?

– Очень хитрый зверёк, – напрягся Микаэль. – А что?

– Ты решил приобрести себе питомца?

Парень рассмеялся и с удовольствием откусил бутерброд.

– Уже!

– Хм… Не видела… – Лена не успела договорить как их накрыло ливнем.

Мгновенно промокшая одежда неприятно липла к телу, когда они добрались до навеса. Место всем было мало. Но и работу никто не отменял. Получив свою долю лекарства Микаэль, уже собрался пойти добывать новые доски, когда Лена спросила.

– Постой, а если попробовать магией? Ведь ограничения только на адептов, и я могу их направить, минуя полосу?

– Не надорвёшься? – Загорелся идеей парень. – Попробуй, но, если устанешь, лучше мы сами.

Лена долго думала и пыталась разобраться, как ей легче всего, с помощью воды, перенести доски, когда в голову пришла совершенно невероятная идея. Для её реализации девушка накинула дождевик и вышла из укрытия.

Грязь неприятно чавкала под ногами, видимость же была всего несколько метров. Решив опробовать задуманное, девушка сделала круговое движение рукой, словно закручивалась вихрь. Вода послушно свилась в спираль, становясь все больше.

Дальше, несколько движений руками и водная гладь распределилась на расстоянии в пятьдесят метров начиная от стройматериала, до конечной точки назначения. Чуть подняла сверху, чтобы получился скат и заморозила.

Микаэль, который наблюдал за процессом, одобрительно кивнул и прошел к началу.

– Отлично, – пытаясь перекричать звук дождя сказал парень, – только здесь половина материала примерзло. Надеюсь, ты сможешь это исправить?

Дело пошло на лад. Лена, управляясь двумя водными спиралями, поднимала доску и скатывала её по горке. На той стороне парни принимали стройматериалы и шустро достраивали крышу, а затем и пол.

Через некоторое время после возобновления работы, пришел заинтересованный Едор. Демон лишь усмехнулся и одобрил сооружение. А потом пообещал всем присутствующим, в случае увольнения со службы, подсобить и найти работу на стройке. Похоже в хорошем настроении он был не только от того, что оценил работу ума, но плюсом были сытные бутерброды.

– Надо помочь Лоре и Илаю, так что берём лопаты! – Скомандовал Ким.

Не все были довольны таким поворотом событий, но спорить никто не стал. Домна и Лена всё же остались наблюдателями, так как Микаэль на отрез отказался выдавать им инвентарь. А девушке ещё и пригрозил пальцем – слишком много она сегодня использовала дар.

– А я бы оставила эту парочку, – задумалась демоница. – У них и без нас прекрасно выходит.

– Не знаю… – наблюдая как адепты месят грязь в попытках вырыть сток. – Её ведь тоже понять можно. Не каждая девушка хочет возиться с тяжёлой работой.

– Но только не эта. Ты знаешь, она ведь сестра Рины? Так что скорее всего показывать норов в характере этой семьи. Надеюсь, нам не придется расплачиваться за её выходки.

Через два часа, оставляя мокрые и грязные следы на полу замка, адепты вернулись в обитель знаний. Замёрзшие под холодным дождем, но до ужаса довольные проделанной работой. Все же не всем первокурсникам удавалось завершить работу так быстро.

Но день не спешил заканчиваться, а весть о том, что иномирянка освоила дар, распространился со скоростью звука. Когда отмытые и сытые ребята сидели за столом, сегодня к их столу присоединилась Сабина, к ним подошёл старшекурсник.

– Лена, можно тебя на пару слов? – Спросил смутно знакомый парень.

– Говори, – разрешил Микаэль, отчего Лена нахмурилась, она привыкла сама за себя решать.

– Мы не можем найти прорыв, – устало выдохнул он. – Уже второй ярус начинает затапливать. Может есть возможность вычислить? Дальше мы сами справимся…

Вспомнив, что слышала от Адриана, девушка подорвалась и уже была готова пойти, но слово взял Микаэль.

– Лена подожди. Ты вымоталась, – и обратился к парню. – Завтра. Не раньше.

Тот довольно кивнул, поблагодарил и поспешил обратно к товарищам. Девушка послушно села. Ребята словно почувствовав её настроение попрощались и ушли. За столом остались только они одни. Но и тогда Лена не стала выяснять отношения, дожидаясь объяснений от Микаэля. Но фиктивный жених не хотел их давать.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – Раздражённо спросила она, когда терпение лопнуло.

– Нет.

– А я хочу! Знаешь… – она посмотрела по сторонам и с неудовольствием отметила, что в столовой достаточно много свободных ушей, которые не против подслушать разговор.

Лена поднялась из-за стола и не оборачиваясь направилась в сторону учебной части, где можно было поговорить спокойно. Она не сомневалась, что Микаэль проследует за ней. Хоть они и были парой лишь на людях, но понимал он её хорошо.

Решив, что помещение для тренировок самое удобное место, она направилась прямиком в ту сторону. Когда ребята оказались в небольшой комнатке без окон и дверь захлопнулась, Лена обрушила на Микаэля все свое негодование.

– Почему ты имеешь право решать за меня? – Гневно посмотрела она на парня. – Мы с тобой так не договаривались! Адептам необходима помощь. И я могу это сделать.

– Успокойся, – присел Микаэль на стол. – Они уже неделю ничего не могут сделать, так что один день ничего не решит. И ты действительно устала. Что произойдет если не почувствуешь границу и потеряешь дар? Ты ведь сама мне недавно рассказывала, что об этом писал Анатолий в своих дневниках. И настоятельно рекомендовал не надрываться. Так что сейчас лучше всего отдохнуть.

– Отдохнуть?! Да как я могу спокойно лечь спать, когда больше двух сотен людей сейчас где-то внизу и пытаются сделать работу, на которую у меня уйдет несколько минут? Как? К черту дар, если не можешь ничего сделать! А если и лишусь его и того проще, меня не станут обучать в Академии и буду жить спокойной жизнью! – Кричала девушка.

В комнате воцарилась тишина, разбавленная потрескиваем огня. Факелы Лена зажгла с помощью магии, как только вошла. Она делала это уже не задумываясь, по привычке.

– Хорошо, иди, – тоже разозлился парень. – Но только для справки хочу добавить, если у тебя не будет магии, то и нормальной жизни в этом мире не жди. Да, тебя вышлют с острова. А через несколько дней на силу выдадут замуж и будешь каждый год рожать по ребенку. Зачем? А чтобы они выполнили то, что их матери было сделать в своё время сложно!

– Не собираюсь я ни за кого замуж!

– А тебя никто не спрашивает, ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ! Хочешь знать правду, смотри ей прямо в глаза. Они держат тебя здесь, только потому что тебе необходимо научиться контролировать способности. И за пять лет, если не будет войны, всё же у тебя появится настоящий жених. Поверь, они приложат к этому все свои силы. Так что не думай, что тебе дадут спокойно жить.

– Ты так говоришь, чтобы я не расторгнута нашу сделку! За последнее время ко мне никто не подходил, а значит никому я не нужна! – От безысходности сильнее закричала Лена и развернулась к двери, чтобы покинуть помещение.

Но Микаэль двигался быстрее и зафиксировал дверь рукой. Лена оказалась зажата, так как парень второй рукой облокотился на стену, тем самым закрывая проход. Огонь горел в глазах адепта, отчего девушка на миг испугалась и зажмурила глаза.

Она сама не понимала, почему слепила из мухи слона, это было словно наваждение, подпитанное сильной усталостью. Но это не отменяло её вины. Микаэль ведь разозлился не просто так. Он хотел защитить девушку, а она стала его винить за это.

– Это тебе не игра Лена! Это жизнь! И ты либо борешься, либо сгниешь в тюрьме. Или ты думаешь, что, став чьей-то женой будешь жить, как королева?

Лена сильнее вжалась в стену и взглянула в искаженное злобой лицо парня. Его зрачки на миг чуть вытянулись и это стало апогеем событий. С её пальцев сорвались языки пламени, которые обвили руку Микаэля.

Парень вздрогнул и перевел взгляд на огонь, который жадно поглощал его кожу. Резкий шаг назад и пламя переместилось выше.

– Потуши! – Сквозь сжатые зубы приказал он и все закончилось.

По комнате витал едкий запах горелой плоти. Микаэль упал на колени и безумными от боли глазами уставился на обгоревшую конечность. Его тяжёлое дыхание разносилось по комнате. А Лена растерянно смотрела на происходящее и не могла пошевелиться.

– Тихо, – голос Микаэля был тихим, но жёстким.

А потом прямо на глазах Елены рана начала затягиваться. Кожа чуть более светлого оттенка покрыла руку, а на пальцах стали появляться ногти. Медленно, но неизменно, от ожога не оставалось ни следа. А когда через некоторое время, которое Лене показалось вечностью, парень поднялся с колен, словно ничего не было, она, не веря своим глазам уставилась на него. И только неприятный запах напоминал о случившемся.

– Это…?

– Ускоренная регенерация. Только не говори никому, договорились? – Лена чуть кивнула соглашаясь, это ведь не её тайна, так что и права её разглашать она не имеет.

– А что это было, – медленно, подбирая каждое слово спросила девушка.

– Я тоже не понимаю. Хотя… – он прищурил взгляд и стал оглядываться по сторонам, словно что-то искал. – Если я правильно помню, то в столовой были только первокурсники. Кроме дальнего столика, там сидели Лора и Рина. Надо переговорить с Адрианом. Похоже, его девушка решила заняться самодеятельностью.

– Постой, а почему ты так думаешь?

– Сегодня мы все устали. А когда адепты в таком состоянии на них повлиять легче всего. И мы даже ничего не почувствовали. Но я точно не мог вот так просто выйти из себя. Да и ты тоже.

## Глава 10. Стихия

Парень шел по переходу, спускаясь все ниже и ниже. Темные стены, выложенные камнем, были холодными и мрачными. Свет и тепло шли только от одного факела, который сонный адепт старшекурсник держал в руке.

– Кирдан, ты что так долго? – Вылетел на встречную одногруппник. – Там уже второй ярус на половину затопило. Ты сообщил ректору?

– Да, – потирая красные от недосыпа глаза ответил он и прошел вперёд.

– Если нам не пришлют подмогу, то мы просто не справимся и остров затопит.

– Успокойся Рой, я знаю. Ректор обещал подумать.

– Что это значит? Ты должен был добиваться разрешения до тех пор, пока тебе не одобрят его. Но никак не прийти один!

– Значит должен? А что ты скажешь насчёт той выходки, из-за которой нас теперь не принимают всерьез? Запомни, теперь мы – второй сорт, и никто не станет помогать нам по первому требованию.

Рой засопел и проследовал за командиром. Хоть тот и не смог ничего сделать, но постарался. А это уже много. Он ведь мог отказаться от ответственности за команду. И уже бы был в столице, где ему предложили должность главнокомандующего городским отрядом. А нет, решил идти с ними до конца.

Все и так знали, что Кирдан не одобрит нападение на уборщицу, даже если они решили её просто запугать. Поэтому действовали тайно. Тогда командир отправился на торговый остров, чтобы, как всегда, забрать почту, адепты были наготове. Они ведь это знали и заранее подготовились.

– Нам помогут, – уже спокойнее сказал Кирдан.

– Когда ждать подкрепления?

– Завтра. Я попросил Лену…

– Ты издеваешься? – Перебил его Рой. – Ты хочешь, чтобы она кислотой все ярусы затопила? С ума сошел?!

– Молчать! – Приказал Кирдан. – У тебя есть приказ – выполняй! Успеешь найти пробоину раньше, то сделаем все сами. А если нет, то будь добр не докучай мне своим присутствием. И ещё, никакой самодеятельности. Я уже жалею, что мне определили тебя в команду!

Они уже и так слишком дорого заплатили за свою ошибку. Если сделают что-то не так в следующий раз, то жди беды. А точнее либо рудники, либо война на первом фронте. В любом случае, долго и счастливо им не светит.

***

Проснулась Лена очень рано. Она долго лежала с открытыми глазами, смотрела в поток и думала. Если Микаэль прав и на них повлияла Рина, то всё равно это не отменяет ее плохого контроля над даром. Ведь можно было просто напугать, а не жечь. Но как точно всё это происходит и почему огонь ведёт себя по-разному, в зависимости от ситуации, определить было сложно. И есть ли возможность как-то это контролировать?

– Пошли. – Приподнялся на локтях Микаэль, странно, он даже не посмотрел в сторону девушки, и откуда мог знать, что она не спит?

За окном до сих пор шел дождь. Всю ночь он барабанил по стеклам не унимаясь ни на минуту. Но зная каким убедительным может быть Микаэль, особенно с ковшом ледяной воды, она медленно села. Остальные ещё спали. Кроме, так и не вернувшихся адептов. Они так и продолжили помогать старшему курсу устранять проблему. Ну, хоть им давали время на передышку и разрешили сходить на ужин.

Понимая, что надо будет идти к ним в катакомбы, где холодно и неуютно, её передёрнуло.

– Перед тем как идти помогать, необходимо размяться. Тогда и сонной не будешь и сил больше. – Пояснил Микаэль, почему они сразу не отправились на подмогу.

Укрывшись под дождевиками, они проследовали по знакомому маршруту. Замок ещё не проснулся, поэтому шаги отражались эхом. Уже на улице ребята по щиколотки проваливаясь в грязь, что затрудняло передвижение.

– Можно вопрос? – Скидывая капюшон спросила Лена, они уже добрались до навеса. – А если здесь неожиданно произойдет извержение вулкана, это будет уважительной причиной для отстранения от утренней тренировки?

– Нет, – коротко ответил парень и рассмеялся. – Но если ты меня победишь в спарринге, то так и быть, перенесем тренировку на пять минут позже!

Микаэль резко развернулся, так как в дальнем углу заметил движение, и уже потянулся к оружию на поясе, когда опознал Едора. Профессору похоже не спалось, и он установил сплошную стену. Демон увидел адептов и подошёл ближе.

– К пятому курсу будете всей группой ходить?

– Доброе утро, – поздоровалась девушка.

– Все зависит от командира, – усмехнулся Микаэль.

Лена поняла, что её фиктивный жених и профессор очень даже ладят. Похоже Микаэль, своим рвением к физическим нагрузкам по утрам, заслужил одобрение у Едора.

– Пошлите, покажу вам новую игрушку. – Он повернулся в сторону стены, подошёл к ней и дёрнул за нитку, на которой оказался ключ-медальон. – Каждый год в это время льет дождь, поэтому заниматься на поляне возможности нет. Так что смотрите что у нас есть!

С гордостью Едор вставил ключ в панель сверху и открыл небольшую форточку, из которой достал длинные эластичные ленты.

– Смотрите и запоминайте! Можете пользоваться ими утром, но на занятиях первого курса вводить их я не буду.

А дальше Едор показал чудеса растяжки, силы и ловкости. Он легко потянул ленту держа её за специальные ручки и начал тренировку используя как новые упражнения, так и те, что адепты выполняли на разминке. Казалась все так просто и легко, что Лена усомнилась в надобности данного приспособления. Под конец, демон, наклонившись планкой на сорок пять градусов, начал тренироваться с помощью силы тяжести своего тела. Развел руки в стороны, прогнулся словно тростинка, и вновь вернулся в исходное положение.

– Запомнили? Пока ничего другого не придумывайте, а то мышцы потяните с непривычки. Как полностью освоитесь, покажу что-нибудь новенькое. – Едор аккуратно сложил ленты и свернул их, одновременно пряча в углубление. – Выберите себе по одному медальону. Лучше неподалеку друг от друга.

– Зачем? – удивилась Лена.

Демон вздохнул и нахмурился, раздумывая говорить или нет.

– Хорошо. Вас хотят поставить в пару. Микаэль позже объяснит тебе всё подробнее. Но суть в том, что вы должны уметь действовать сообща и знать не только свои возможности, но и партнёра. – Объяснил он и повернулся к адепту. – Теперь с тобой. Выполняй все то же самое что и каждый день, только в руках держи ленты. И да, там есть дополнительные крепления, просто смени одно на другое.

– Значит группа будет сформирована иначе?

– Да, вас и тренировать будут усерднее. Но в целом всё так и остается – тринадцать бойцов. Но в этот раз будет еще трое запасных. Со следующей недели начнутся тесты, так что если есть дела на островах, то решите их заранее.

Ребята кивнули в знак согласия и демон ушел, оставив их одних.

– В пару? – Прикусила губу девушка.

Парень присел на пол и задумался.

– Я защитник, ты охотник, – отбивая ритм пальцами по дереву сказал он. – Значит командиром команды назначат меня.

Парень похоже был недоволен тем, что сказал Едор. Он смотрел на дождь и полностью отрешился от мира. Лена ещё несколько минут ждала более развернутого ответа, но так и не дождалась. Она направилась к стене и вытащила медальон. Открыла и потянула ленты для тренировок.

На деле все оказалось очень не просто. Чтобы пользоваться лентами, приходилось приложить массу усилий. Через несколько минут вытирая со лба пот, девушка наконец-то выполнила несколько показанных упражнений.

– Лена? – К ней подошёл угрюмый Микаэль отвлекая от занятия. – Ты сильно обидишься если я предложу себе на замену Кима? То есть он будет твоей парой.

– У нас будет возможность выбрать?

– Да, но только если дело касается командира. Или в нашем случае выбора партнёра. Ты, к сожалению, в любом случае останешься на этом месте, а вот у меня, как и у других будет возможность отказаться.

– А почему ты не можешь? – Ёй стало чуточку обидно.

– Это портит все мои планы! – Неожиданно разозлился Микаэль. – Понимаешь, я не для этого поступал в Академию. И не хочу брать на себя ответственность за такую команду.

Но также быстро парень взял эмоции под контроль и взял из паза свой медальон. Его мышцы напрягались при каждом движении, лицо же оставалось безразличной маской, а дыхание становилось чаще.

Закончив тренировку, они оба вымотались и облокотились на стену, чтобы отдохнуть.

– А у меня нет возможности решать. Нет ничего, есть только одиночество, – грустно сказала девушка.

– Пойми, быть парой значит намного больше, чем просто прикрывать спину. Мы должны будем понимать друг друга без слов. Знать, как поступим в той или иной ситуации. А если честно, то в большинстве случаев, пара в конечном итоге женится или погибает на войне. Они становятся больше, чем просто друзья.

Не слушая больше ни слова Лена поднялась, накинула на плечи дождевик и скрылась под проливным ливнем. Больше задерживаться на полигоне не было смысла, тем более что в подземелье её ждёт по меньшей мере двести адептов.

– Привет, – поздоровались девушка с сонным парнем.

– Елена? – Пытаясь скрыть зевок он прикрыл рот ладонью. – Ты рано. Пошли я сейчас все покажу. Если поможешь хотя бы определить в какой стороне пробоина, нам этого хватит.

– Помогу, чем смогу. А где остальные?

– Они на другой стороне, чтобы не мешать тем, кто ищет пробоину.

– Ясно.

– Да, кстати, мы не знакомы, я, Кирдан, – представился он. – И ещё, извини за то нападение. Они, конечно, глупо поступили…

– Это в прошлом, – отмахнулась девушка, поднимать данную тему ей совершенно не хотелось.

Теперь стало понятно, где девушка видела этого парня. Он командир напавшей группы. Но его самого там не было. Что заставило задуматься виноват ли адепт. Да, взял ответственность, а вот был ли в сговоре?

Ребята спустились по широкой лестнице, освещенной странными светящимися камнями. За поворотом оказалась небольшая база, где сидели несколько адептов и выжидательно смотрели на воду. Рядом стояли три приспособления, на которых были накручены шланги. А также в стороне лежали теплые вещи и одеяла.

– Что там? – Обратился Кирдан к девушке демону.

– Ничего нового, – устало отозвалась она и с интересом посмотрела на Лену, её хвост при этом стал нервно дёргаться из стороны в сторону.

– Три ступени?

– Да, последнее время уровень стремительно повышается.

Присев у воды Лена прикоснулась к ней и поводила рукой. Стихия отзывалась. Она медленно кружилась вокруг пальцев легко лаская их. Девушка ещё ни разу не общалась с водой, приказам она подчинялась беспрекословно, но вот как говорить?

Мысленно представляя небольшую отверстие, Лена спросила, откуда она пришла в помещение. Ответа как такового не последовало, скорее ощущение. Словно девушка спускалась все ниже и ниже, а потом повернула направо и долго направлялась через темное и холодное пространство. Но потом всё изменилось, теперь Лена стала чем-то огромным и могущественным, и её потянуло через небольшое отверстие в стене.

– Нижний ярус справа, – Поднялась девушка и смахнула с пальцев капельки влаги. – К сожалению, я не понимаю, как далеко надо пробраться вниз, но стена там не совсем повреждена. Она словно испещрена маленькими дырочками, как дуршлаг.

Кирдан эмоционально выразился на странном наречии и кивнул.

– Да, что-то такое мы и предполагали. Но это уже хорошо. На момент постройки там было пять потайных ходов. Три, из них, обозначены на карте и уже проверены. Два, так и не удалось найти…

На поверхности появились пузыри, вода засветилась и тут же вынырнули дайверы. Они жестами показали, что ничего не нашли и уже снова собирались нырнуть, когда Лена придумала выход.

– Кирдан, я могу показать откуда поступает вода! – Осознала девушка. – Я ведь чувствую ее, так что это займет намного меньше времени, чем вы сами будете искать.

– Хорошая идея. Но Микаэль не будет против? – Серьезно спросил парень, подав знак адептам подождать с погружением.

– Нет, а должен? Он ведь знает куда я направилась. Ведь помочь вам и было моим планом на сегодня.

Ещё немного подумав, взвешивая все за и против Кирдан кивнул и сделал знак остальным. Сразу же закипела работа. Те, кто был на берегу проверили шланги, крепления и маски, а что в воде поспешили снять облегающие костюмы для погружения. Что-то объяснив команде с помощью жестов адепт помог Елене надеть все необходимое и дал краткие инструкции как вести себя на глубине.

– Не торопись, воздух постоянно будет поступать через эти трубки. Если станет плохо скрести руки и не дергайся, просто расслабься, а я помогу. Когда найдешь то, что ищем, подними большой палец вверх. Всё понятно?

Лена кивнула и шагнула в воду. Как сказал Кирдан, у неё есть немного времени, чтобы привыкнуть и освоиться. Несколько раз нырнув, она проверила как работают устройства и только тогда к ней присоединился командующий.

Они стали медленно погружаться, держа в руках яркие камни что освещали толщу воды. Путь оказался не близким. Первое время Лена переживала насчёт воздуха, все же шланги казались ей недостаточно надёжными. Но всё шло хорошо и даже немного освоившись девушка сняла перчатку, которая мешала ей для общения со стихией.

Направляясь по зову, Лена задумалась о своем. Все же странно себя повел Микаэль то согласился на фиктивную помолвку, то теперь хочет отказаться от назначения. И все, потому что придется стать парой защитник-охотник. В её голову закралась мысль, что возможно, он опасается близких отношений. Но ведь она не старалась сблизиться с ним. А если некто надеется, что они станут ближе за счёт новых обязанностей?

Лена со своей стороны воспринимала Микаэля как друга, даже больше, как брата, который в любую минуту придет на выручку. Но как относится парень, сказать сложно. Он вроде и рядом, и в то же время очень далеко. Как говорит Микаэль у него есть цель. И вот с ней дела обстоят не особо радужно. Во-первых, парень ведёт себя скрытно. Во-вторых, каждый день, даже в выходной, устраивает себе дополнительные утренние тренировки с оружием. И, в-третьих, он был не похож на других адептов. Внешне человек, но Лена не знала ни одного, кто имел такую способность, как быстрая регенерация. И эти промелькнувшие вертикальные зрачки. В последнем пункте у девушки были сомнения. Все же тогда она порядком напугалась. И огонь на стенах горит не равномерно, это ей могло просто показаться.

На встречу им плыл ещё один огонек и Лена поняла, что это третий из команды аквалангистов. Адепт приблизился и с помощью жестов начал что-то объяснять Кирдану, тот отвечал, но достаточно резко. Даже не понимая, смысла разговора, Лене стало не по себе от резкости командира. Он словно жёстко ставил адепта перед фактом и обещал покарать в случае неповиновения.

Когда разговор подошёл к завершению они в том же составе отправились дальше. Пятикурсник привлек внимание Лены и простыми жестами спросил, чувствует ли она течение.

"Да, осталось немного!" Как смогла, объяснила знаками девушка.

"Где?"

"Дальше и вниз. А затем вправо."

Кирдан отрицательно покачал головой, но потом согласился и они двинулись дальше. Лена вновь с интересом стала рассматривать катакомбы. Каменные стены и пол, сводчатый потомок, иногда встречались деревянные и железные двери. Строили однозначно на века.

Остановившись Лена прислушалась к стихии, в этом месте словно вода исходила с нескольких сторон и из-под пола. Девушка поспешила вниз и начала водить рукой. Да, она не ошиблась, но ощущалось всё на столько слабо, что если бы не её умение общаться со стихией, то никогда бы не нашла. Но пришлось осмотреть ещё и стены. Похоже, потайной ход начинался где-то здесь и имел странную форму.

Показав большой палец вверх Лена обвела рукой полностью всю пробоину. Работы здесь было не на один день это точно.

Адепт радостно закивал и направился к стене, чтобы воткнуть в нее нож, для обозначения. Он завел руку назад и вдруг начал дёргаться, а уже привычные пузырьки перестали выходить из отверстия в дыхательном устройстве. Лена направилась к нему и почувствовала, как вместо воздуха ей в рот хлынула вода. Резко выдернув приспособление и закрыв рот, девушка оглянулась по сторонам, а потом вверх. Воздуха катастрофически не хватало. Но и поблизости была лишь одна вода! Лена попробовала приказать воде уйти, но ничего не получилось. Лишь одно желание затмило все её мысли – вдохнуть!

Повернувшись, девушка увидела, как Кирдан безвольной куклой падает на дно, и уже не подаёт признаков жизни.

– Где воздух? – Мысленно закричала девушка и её дёрнуло и резко смывая подводным течением понесло в сторону.

Успев ухватить парня за руку их, сильным потоком понесло прямо, а потом налево и с силой вытолкнуло вверх. Глоток воздуха стал таким счастьем, что девушка чуть не отпустила руку адепта.

Их вынесло через лаз в небольшое помещение, полностью отделанное камнем. Для чего его сделали девушка не знала, но мысленно отблагодарила создателей, пока затаскивала адепта.

Повернув его на бок и откинув маску, она постаралась вспомнить хоть что-то из правил спасения на воде, но в голову, как назло, лезла всякая чепуха. Всё что угодно! От песенки водяного, до сумасшедшей идеи вытянуть жидкость при помощи магии. Нет, последнее она как раз-таки могла сотворить, но решила не испытывать судьбу, боясь сделать что-то не то. Ведь человек на восемьдесят процентов состоит из воды.

– Что же делать? – От звука собственного голоса девушка словно очнулась и посмотрела на Кирдана.

В своем мире Лена была знакома с одной девушкой Алиной, которая работала в бассейне. И вот она как-то рассказывала, как правильно спасать "наглотавшихся воды плывунов".

"Синий или бледный?"

Кожа не была белой, но и сказать, что она синяя – нельзя.

Лена глубоко вдохнула и проанализировала, как учила знакомая. Кирдан начал дёргаться, значит вода попала в лёгкие и желудок! А потом потерял сознание.

Резко перевернув парня при этом подставив под его живот колено, девушка нажала на челюсти, чтобы открыть рот и надавила на корень языка. Адепт издал неясный звук и из него хлынула вода. Он закалялся, и через несколько долгих минут, уже сам опираясь на четвереньки стал избавлять свой организм от ненужной жидкости.

Ещё долго из его лёгких выходила розовая пена, а потом он повалился на пол и сжался, при этом тяжело дыша. Попавшая в лёгкие вода вызывает сильное раздражение и ощущение что все горит, вспомнила наставления Алины девушка.

Расслабленно облокотившись на стену, Лена мысленно похвалила себя за то, что не стала лезть магией в организм парня. Ведь она как-то запомнила о воде в лёгких, а вот в желудке… Данный факт вылетел у неё из головы. Поэтому ведь кожа и становится с синим оттенком – в кровь поступает огромное количество ненужной жидкости.

– Плохо? – Подползла девушка к адепту и успокоительно погладила по голове.

Он чуть кивнул и вновь закашлял. От взгляда на его мучения, ей самой стало не по себе.

– Надо придумать как выбраться. Долго ты так не протянешь.

Рассказы всегда заканчивались "отправили на скорой", значит в любом случае ему необходима помощь лекарей. Но что Лена могла сделать?

Она подошла к промежутку, из которого их выбросила вода и опустила руку. Несколько минут уговоров прошли без результата. Вода не желала покидать захваченный участок. На приказ отреагировала вяло. Похоже все силы девушка потратила на то, чтобы донесли их до этой западни.

Тогда взяв маску, Лена решила, что может хоть её можно послать в знак их бедственной ситуации. Другие адепты ведь поймут. Но и эта идея с треском провалилась. Не желала вода её случаться.

– А что тогда ты хочешь взамен? – Рассердилась адептка первого курса. – Дары? Но что я могу дать тебе?

Внезапно пришло осознание и не теряя ни одной драгоценной минуты девушка выхватила из-за пояса парня нож и резанула ладонь. Несколько капель упало и растворилось в стихии.

– Уходи! – Приказала обессиленная девушка и попыталась почувствовать воду.

Да, она уходила! Некоторое время ничего не произошло, но вдруг гладкая поверхность вздрогнула и начала опускаться. А с ней и потолок!

Лена растормошила бессознательного Кирдана, и помогала ему спуститься на воду прихватив световой кристалл. Было очень неудобно. Глубина отверстия оказалась не меньше трёх метров. Парень с трудом удерживался на плаву, ему было очень плохо.

Когда медленно стал показываться потолок они выдохнули с облегчением, но и здесь их ждала большая неприятность. Они увидели, как вдали показывается голова дайвера, а потом к ним медленно и многообещающе подплыл Микаэль. Его глаза горели яростью. Он что-то показал жестом Кирдану и тот сглотнул, поморщившись от боли. Но заметив его плохое состояние все же помог адепту удержаться на плаву.

Как только уровень воды позволил ребятам встать на ноги, они медленно направились к выходу. Идти пришлось долго. Оказывается, их выбросило по меньшей мере в трёхстах метрах от пробоины.

Добравшись до злополучного места, Лена немного постояла раздумывая, а потом всё же прикоснулась к стене. Она поблагодарила стихию за помощь и попробовала почувствовать, как идёт подземный ход. Он оказался в виде дуги, а потом трубой уходил все глубже пока не заканчивался, растворившись в океане.

Ещё два удара сердца и ход полностью покрылся льдом. Стены засеребрились инеем, а поток остановился. Где-то вдали послышались встревоженные голоса. К ним шли десяток взволнованных и одновременно счастливых адептов.

– Кирдан? – Всхлипнул женский голос и парня перехватили однокурсники.

– Что случилось? Вы чуть не утонули? Мы приходим после обеда, а Рой лежит на ступенях весь в крови, два троса перерезаны один уходит вниз. Мы не знали, что думать! А потом…

– Все хорошо. Отведите его в лазарет. Продолжайте откачку воды, пробоину, как я понял, Лена на время устранила. – Дождавшись кивка Микаэль подхватил на руки уставшую девушку и понес в сторону выхода.

## Глава 11. Защитник

Девушка сидела на подоконнике и куталась в одеяло, когда-то доставшееся ей от Адриана. Оно пахло им. Непередаваемый аромат окружал и успокаивал. Именно это ей сейчас и было необходимо. Поддержка и чувство защищённости.

Три дня назад искупавшись в подземелье Лена получила нагоняй вначале от Домны с Кимом. Потом от узнавшего про произошедшее профессора Лаврентия. Он сам пришел в общежитие и выгнав адептов первого курса из помещения, настоятельно порекомендовал больше так не делать. Но и похвалил, как без этого. Ведь всего за час она устранила то, на что у некоторых не хватило и полторы недели.

Неожиданно её похвалил Едор. Демон дождался, когда они с Микаэлем возобновят утренние тренировки и лично пожал девушке руку. Оказалось, она спасла жизнь его лучшего ученика.

Но больше всего Лену тревожило молчание Микаэля. Он так и ни сказал ей ни слова с тех пор когда они выбрались наружу. Это угнетало и расстраивало. В конечном итоге она сама попыталась разговорить парня, но добилась лишь того, что он стал ужинать в одиночестве.

А сегодня, вместо того чтобы сидеть на парах её выдернули с занятия недовольного профессора Стэфа и посадили перед лицом комиссии.

– Начнем, наверное, с объяснений, – поднялся со своего места куратор. – Лена, ты попадаешь в военный отряд. И так как ты обладаешь особым даром, то и команду мы будем подбирать под тебя. Во-первых, твоя пара защитник. Это тот который будет обязан любой ценой предотвратить любое посягательство на твою жизнь. Мы предлагаем тебе три кандидатуры Микаэль, Илай и Кирдан.

– Кирдан? Это тот адепт, который был со мной в катакомбах? – Удивилась девушка.

– Да, его группу полностью расформировали, но так как ты спасла жизнь парню, можешь потребовать с него любую услугу. – Ответил ректор и пояснил. – Он уже обучен, будет хорошим командиром и сможет защитить тебя. Микаэль так же является хорошей кандидатурой, и вы, как нам известно, нашли общий язык. Илай тоже сможет стать хорошим напарником. Он не так выгодно смотрится со стороны, как другие, но поверь, тренировки сделают из него отличного бойца.

И во всех его словах так и слышалось словосочетание "прекрасная партия", то есть ей предлагают не только защитника, но и жениха! Странный у них отбор. Словно на конезаводе подбирают правильного жеребца – сильного, выносливого, с хорошей статью.

Лену передёрнуло от таких мыслей, а правый глаз задёргался.

– Может быть вы вначале спросите их мнение? – Решила высказаться она.

– Их мнение нам безразлично. Если они откажутся, то будут отчислены.

– Могу ли я узнать, что входит в обязанности защитника? Как я понимаю он будет одновременно командиром отряда.

– Конечно, – чуть улыбнулся Вениамин. – Его прямой обязанностью будет осуществить твою безопасность, как своими силами, так и с помощью группы. Но так как ты, ценный бриллиант нашей Академии, то он приступит к обязанностям незамедлительно. К тому же, присматривать за тем, чтобы ты была в целости и сохранности ему придется и днём, и ночью.

Догадки подтвердились, теперь понятно почему Микаэль был против этой затеи. Значит Корона взялась за решение данного вопроса. И если раньше им "рекомендовали", то теперь это будет "приказ".

– А если мне не интересен ни один из предложенных вариантов?

– Значит мы сами выберем.

– Хорошо. Полагаюсь на ваши светлые умы.

Хоть ей и было неприятно, но пришлось задуматься о кандидатах. И если Микаэль против данной должности, то вот Кирдан и Илай могут согласиться. Но как помнила Лена, у последних двоих уже есть девушки, и как тогда им всё своё время просвещать ей? Вот именно, либо свидания втроём, либо разбитые сердца и враги.

– Нам необходимо знать, какие стихии вам подчиняются.

– Огонь и вода. Но как я понимаю, в некоторых случаях могут прийти на помощь земля и воздух. При этом в обычной жизни они особо мне не отвечают.

– Кого бы вы хотели видеть в отряде?

Видеть то она хотела многих, но вот сказать, это все равно что отправить друзей на войну. Так что на этот вопрос не было ответа.

– Хорошо, тогда прошу вас ожидать решение комиссии. На сегодня вы освобождены от занятий. Вам выделят новую комнату чуть позже.

***

И вот Лена сидела и смотрела на капли дождя, которые медленно сбегали по запотевшему окну. Сейчас за неё решают будущее, на которое духу не хватило определиться самой.

Хрупкую тишину разбил звук закрывающейся двери и в помещение вошел Микаэль. Парень, не проронив ни слова прошел мимо и стал перебирать вещи, а потом укладывать их в походную сумку.

– Значит отказался?

– Извини, но я так не могу.

Девушка согласно покачала головой, и вспомнила одну небольшую деталь. Она выпуталась из одеяла, и минуя стол спустилась.

– Держи,– протянула она серьгу, в которой был вставлен необычный камень синего цвета с фиолетовыми вкраплениями. – Как я понимаю, у меня уже нет фиктивного жениха. И скоро им станет кто-то другой.

Микаэль неуверенно забрал украшение.

– Я так и не поняла, что означают фиолетовые искры?

Парень замер не зная, что ответить.

– Больше, чем любовь, а точнее человек, за которого не жалко отдать жизнь, – после напряжённого молчания им ответил Кирдан, он незаметно проник в помещение, пока адепты разговаривали.

Девушка повернулась к старшекурснику и вопросительно взглянула на него. Она хотела услышать в чем была цель его визита, хотя и так всё прекрасно понимала.

– Приказ, – развел он руками и тяжело вздохнул.

Микаэль вздрогнул и продолжил собирать вещи. Он наклонился и привычно опустил руку в нижний ящик прикованной тумбочки. Замер. А потом с силой распахнул его. За ним последовали и остальные, но не обнаружив то, что так искал, парень ошарашенным взглядом посмотрел на ребят.

– Что случилось? – Нахмурилась Лена.

– Кинжал исчез!

Парень ещё на несколько раз перепроверил все вещи, но так и не нашел пропажу. И лишь тогда поспешил к куратору дабы доложить о факте воровства. И уже через несколько минут в помещении возникли новые лица. Профессора Едор, Лаврентий и Аглая невозмутимо следовали за Микаэлем. А когда он объяснил, что и как, то пришлось вызвать всю группу и Адриана. Он как самый сильный менталист сможет опознать лож и вычислить преступника.

Но уже через несколько минут оказалось, что у многих адептов в эти дни неизвестного куда пропадали вещи. Они просто исчезали. Некоторые из них были достаточно дорогими, некоторые просто ценными или любимыми.

Шокированные, что в Академии Верноподданных завелся вор, преподаватели попросили всех присутствующих выйти и подождать снаружи. А потом по одному вызывали, чтобы проверить содержимое личных вещей.

Когда очередь дошла до Лены, девушка устало поплелась проверять ящики. Она и так знала, что ничего внутри быть не может. Но что поделаешь, если сказано всех, значит так надо.

Рядом убирал все по местам Микаэль, его тоже проверили, хоть он и лишился ценной вещи. Лена по указанию Лаврентия открывала и выставляла на всеобщее обозрение ящики.

– Что здесь? – Указал на отделы в кровати Едор.

– Одежда из моего мира, – девушка пожала плечами и пытаясь подавить зевок отодвинула ящик.

– Да, – констатировал профессор Лаврентий и наклонился, чтобы взять кинжал Микаэля.

На дне оказались все пропажи. Исчезновение некоторых никто не заметил, поэтому список был ущербно малым. А по факту здесь лежали по меньшей мере пятьдесят чужих вещей. И что больше всего удивило Лену, так это мешочек с золотыми монетами. Девушка точно помнила, что отдала их на хранение Домне, как и дневники Анатолия.

– А кошелек чей? – Спросил куратор, убирая чужие вещи под взглядами присутствующих.

– Мой… Профессор это не я, – нахмурилась не зная, как объяснить произошедшее. – Я отдала его Домне…

– Адриан, – кивнул Лаврентий нифексу и тот указал Лене на соседнюю кровать, где спала демоница.

Лена присела и принялась ожидать дальнейших указаний. Но Адриан лишь сел напротив и в упор посмотрел на неё своими синими глазами. На этот раз он был по-настоящему холоден. И по коже побежали мурашки, но она взяла себя в руки и ответила на взгляд.

Резкая дезориентация и она словно кружится на карусели, а вокруг лишь радужные цвета. Они переливаются из одного в другой и это так красиво и необычно. Но также резко виденье прервалось и её словно по голове приложили чем-то очень тяжёлым. Всё вокруг закружилось.

– Она не виновата. А с тобой у меня будет отдельный разговор! – Злой Адриан направился в сторону Микаэля.

– Я сегодня покидаю Академию, так что разбирайся со всем этим сам.

И тут началась драка. Преподаватели непонимающе воззрились на разбушевавшихся адептов, а они, не обращая ни на что внимания, стремительно нападали. Лена попыталась сфокусировать взгляд, но её повело, а завтрак попросился наружу. Не разбирая пути, она бросилась к ванной комнате.

Когда девушка вернулась в помещение, Микаэль и Адриан сидели по разные стороны. Их допрашивали преподаватели, но они упорно молчали и ничего не говорили. Откуда не возьмись появился Фло и раздал парням заживляющие мази.

– Это просто уму не постижимо, что же такого произошло? Вы оба понесете наказание. Микаэль, тебя это тоже касается. Мне все равно, что ты уже не являешься адептом Академии. – Сказал серьезно Едор.

– Лена, как ты себя чувствуешь? – Профессор Лаврентий, как и всегда был добр и спокоен. – Тебе уже выделили комнату наверху. Можешь собирать вещи и переезжать. Кирдан поможет разместиться.

Повинуясь указанию, она стала доставать вещи и просто кидать их на покрывало. Как в советских мультфильмах она свяжет узелок и отправится дальше.

Флор похоже почувствовал, что он здесь лишний и постарался исчезнуть из вида, но куратор попросил позвать Кирдана. Кудрявая голова кивнула и скрылась за дверью. Как раз вовремя пришел старшекурсник, Лена уже собрала свои пожитки и присела отдохнуть.

День оказался очень длинным, до состояния депрессии безрадостным, и при всем при этом он ещё не закончился. Вот так и заводи друзей, они сами не знают, чего хотят, но обещают, что помогут. Но может Лена просто многого хотела от Микаэля? Ведь он был ей ничем не обязан. Просто когда-то выручил.

– Ты собралась? – Тихо уточнил парень и странным взглядом посмотрел на гору чужих вещей.

Его взгляд переместился на подравшихся парней. И отчего-то это вызвало на его лице улыбку.

– Поздно, – невпопад сказал Кирдан драчунам.

– Адриан, ты ещё в состоянии работать? Тогда сейчас будем вызывать всех по одному и будешь и проверять. – Холодно сказал Лаврентий и дождавшись, когда Лена со старшекурсником покинет помещение, позвал Домну.

Поднимаясь на четвертый по счету этаж девушка думала только об одном – наступит ли то время, когда ступеньки закончатся. Но тут в коридоре показалась заплаканная адептка старших курсов, и при виде их поспешила скрыться, настроение упало ниже плинтуса. Вот так одним днём вновь исчезло всё, что так долго строилось.

Парень опустил узел на кровать.

– Тебе что-нибудь надо?

– Да, я забыла одеяло. То которое на подоконнике. И если можно, прихвати мою подушку. – Не своим голосом сказала Лена не поворачиваясь.

Когда она осталась одна, то внимательно осмотрела помещение. Больше всего смущала полутороспальная кровать, с одной длинной подушкой. По обеим сторонам от которой были тумбочки. Два высоких окна с занавесками, перед рабочими столами, большой шкаф и дверь, что вела в отдельную ванную. Еще один выход вел в большое помещение с одиннадцатью кроватями. Все в бежево – коричневой гамме. Просто, чисто и безнадежно пусто.

Когда вернулся Кирдан, она уже успела рассортировать вещи, и теперь они занимали несколько полок в шкафу, а учебные принадлежности грудой лежали на столе. Парень посмотрел на поникшую Лену и подойдя сзади чуть приобнял на плечи!

– Ничего. Все уладится.

– Я поломала тебе жизнь, а ты ещё и успокаиваешь меня.

– Это не ты виновата, – прикоснулся парень к ее длинным волосам. – Приказы не обсуждаются.

– Но ведь ты мог бы отказаться.

– Нет, – горько сказал он. – Все не так просто…

– Я хочу побыть одна.

Остаток дня Лена провела сидя у окна, закутавшись в принесенное одеяло. Парень ещё заходил и звал на ужин, но девушка отказалась. Появилось ощущение, что она лишняя в этом мире и только портит людям жизнь. Ночь показалась невыносимо длинной, а утро промозглым.

Но Лена пересилила себя и вышла на тренировку. Она чувствовала, что сейчас ей лучше чем-то заняться, иначе полностью погрузится в депрессию. И укрывшись дождевиком отправилась на полигон.

– Привет, – отстраненно поздоровались с Микаэлем и больше не обращая на него никакого внимания начала разминку.

Постепенно она привыкла к лентам, и теперь упражнения давались немного легче. Выполняя заученные движения, ей хотелось высказать все что она думает о Микаэле и его трусливом бегстве. Но потом поняла, что все равно это ничего не решит и останется бессмысленным сотрясением воздуха. Да и что она может ждать от человека, который ничего не обещал? Вот именно, ничего.

– Ты ничего мне так и не скажешь? – Удивился парень, когда Лена не произнося ни слова решила покинуть помещение.

Она отрицательно покачала головой и пожала плечами, и все же выскользнула под проливной дождь. Ей было так пусто на душе…

Чтобы адепты не ходили по колено в грязи, дорожку выложили деревянным настилом, который тянулся до полигона и библиотеки. Так что путь оказался недолгим и лёгким.

Лена поднялась в свою комнату и пошла в ванную, как бы ни было паршиво на душе, привести себя в порядок было делом необходимым. Завтрак тоже не смог порадовать, первокурсники смотрели на девушку с подозрением и опаской. Всё как в первые дни. Но ничего она справится.

Когда начались занятия к ней присоединился Кирдан. Он тихо сидел на лекциях, иногда подсказывал непонятные моменты, но особенного рвения не проявлял. Оно и понятно, надо ещё привыкнуть к мысли, что сам себе не принадлежишь.

Дни тянулись вязкой патокой. Однокурсников по очереди вызывали на допросы, связанные с кражей и отбором в группу. Так на четвертый этаж в соседнюю комнату переехали Домна, Ким и Фил. Ребята были довольны назначением и новым видом из окна.

Демоница сидя в столовой однажды подняла тему насчёт Микаэля и пары защитник-охотник, но говорить о нем Лене было не приятно. Так что они переключились на другую тему. Оказалось Адриан и Микаэль ежедневно работают в подземелье.

– Представляешь твой лёд оказался не тающим и непробиваемым. Едор каждый день наведывается и проверяет работу. А потом возмущается, что они ничего не делают! – Усмехнулась Домна. – Но ничего, мы в них верим!

– И зарабатываем на ставках! – Поддержал рассказ Ким. – Я ведь был на полигоне и помню твою непробиваемую горку. Так что на не верящих в твои способности адептах мы подняли пятьдесят золотых!

– Но последние время уже никто не спорит, – грустно подытожил Фил.

– Ты бы сходила, помогла бедным адептам, – подхватил Ким.

– А с чего это они бедные? Или вы так себя называете? – Лена откровенно веселилась, похоже кто-то решил сорвать большой куш.

– Лена, мы во благо группы стараемся!

– Пятьдесят процентов, – сложив руки на груди поставила ультиматум девушка, а демоны поморщились, но кивнули.

– Сабина, ты не нас ищешь? – Довольный собой повернулся в девушке Ким.

Она смутилась, но подошла и присела.

– Говори уже! – Подбодрил Фил.

– О, нет! – Простонала Домна.

– Я… Лена, я хотела попроситься к вам в отряд, – четко сказала Сабина и умоляющим взглядом посмотрела на собравшихся.

– Сабина, я честно не понимаю зачем тебе это, но решение принимает комиссия.

– Жаль… – угрюмо выдохнула она. – Уже приглашали и похоже моя кандидатура на место лекаря не рассматривается.

– Завтра выходной, чем собираетесь заниматься? – Домна, как всегда, не давала им скучать. – Давайте сходим на острова!

– У меня не получится, – отказалась Лена, у неё уже были планы на этот день.

Остальные же решили прогуляться, а пока дружная компания поднималась на верх, парни уговорили посетить трудяг в выходной день. Много времени это не займет, но вот кошелек обзаведётся приятной тяжестью.

Под вечер в комнату пришел Кирдан, парень был не в настроении и как только привел себя в порядок лег спать. А вот Лена никак не могла нормально отдохнуть и вновь забралась на подоконник. Дождь практически не прекращался эти дни все дорожки размыло, а природа, наоборот, радовалась обилию влаги. Только вот девушка не понимала, как всё это можно совместить, ведь на островах разная растительность и по идеи те же сосны не особо любят обилие влаги. Хотя, наверное, она просто очень мало знает об этом мире, да и о своем тоже.

Тренировку Лена позорно проспала и сразу после завтрака, который провела с довольными собой демонами, отправилась в подземелье. Путь вел через помещение для занятий, поэтому сориентироваться было не так сложно. Конечно, это не самое популярное место среди адептов, но запретов на вход не было.

Зная, что здесь холодно, девушка прихватила куртку и кутаясь в неё прошла по уже знакомому маршруту. Издали доносились звуки словно о что-то очень твердое бьют железом, разбавленные резкими и эмоциональными словосочетаниями, касающимися судьбы-злодейки.

– Слышишь нифекс, может ты все же повлияешь на Едора. Пусть хотя бы задумается о сроках! – Продолжая попытки отколоть куски льда попросил Микаэль. – План такой, я отвлекаю, ты делаешь. Если что я как бы ни при чем.

Адриан рассмеялся, похоже ребята за это время сдружились и обзавелись хорошей темой для разговора. Безобидную, так как нарушать правила никто не собирался, но жутко интересную.

– Я лучше на тебя повлияю. Давай, ты дашь на это разрешение? Все законно. Ты обретёшь недюжинную силу, а я постою в сторонке, пока работа не будет выполнена.

Они оба усмехнулись и продолжили безрезультатно долбить поверхность. Лена выглянула ровно в тот момент, когда парни сосредоточенно и одновременно ударили по льду. Поверхность мгновенно растаяла и лом Микаэля и лопата Адриана ушли под воду по меньшей мере на локоть. От потери опоры ребята покачнулась и чуть не упали, но расстояние с замёрзшей водой было небольшим – чуть больше полуметра, поэтому они просто перемахнули на другую сторону.

Ошалевшие взгляды устремились по сторонам, а потом скрестились на Лене. Позади них высилась гора выдолбленного камня и рядом кучка льда, размером с ведро. Переломанный инвентарь чуть в стороне. И непонятно чем наполненные мешки чуть дальше.

– Тебя не было сегодня на тренировке, – отозвался вместо приветствия Микаэль, он выглядел непривычно осунувшимся и уставшим.

– Проспала, – ничуть не растерялась девушка.

– Бессонные ночи? – Улыбнулся бывший однокурсник.

– Они самые. А вы тут, я смотрю, пытаетесь вновь открыть доступ воды в пещеру? Искупаться решили? Задумали бассейн сделать? И как?

– С твоей помощью, – вся радость исчезла с лиц парней.

– Вижу. Как раз таки только с ней.

Странный получался разговор. Адриан стоял в стороне и не вмешивался, а вот Микаэль наоборот шел в наступление.

– Моя помощь нужна? – Сдалась Лена, уж лучше пусть заканчивают с этим занятием и расходятся, чем занимаются бесполезным делом.

Микаэль кивнул и указал на мешки.

– Можешь разморозить на высоту моего роста? Мы засыпаем эту смесь, а ты потом размешаешь всё это при помощи своих способностей?

Дело закипело, но оказалось не все так просто, как казалось. Воды требовалось намного меньше, а ещё было необходимо перемешать составляющие. Так что быстро не получилось.

Как более опытный в делах строительства, на себя взял руководство Адриан. Он объяснил, что необходимо сделать и как. Вначале пришлось разморозить лёд и выманив образовавшуюся воду на поверхность, а потом снова заморозить.

– Слишком тонкий слой льда остался, – задумалась Лена. – может чуть больше сделать, а то цемент не успеет высохнуть и вновь прорвет…

– Хорошо, только не много, – кивнул нифекс и с интересом стал смотреть как девушка выполняет указание.

Когда Адриан не был ледышкой, с ним оказалось весело и легко проводить время. Граница отчуждённости пропала, явив очень хорошего и великолепного, красотою нифексов, парня. В этой компании Лена даже забыла о проблемах и невзгодах. Ей было по-настоящему легко и хорошо. Микаэль, как ни странно, тоже вел себя свободно и непринужденно.

Парни высыпали из мешков содержимое и вновь пришла очередь работы с водой. Но вначале, прежде чем добавлять жидкость, Лена перемешала слой песка и цемента, используя тонкие жгуты из воды. Получалось все быстро и качественно, нежели использовать для данной работы ведра и лопаты, любезно предоставленные Академией.

– Все! – Остановил Адриан девушку, когда масса в углублении стала по консистенции похожа на сметану. – Теперь ждём несколько дней. Микаэль ты пойдешь обедать?

– Нет, – махнул он рукой и отправился в противоположном направлении.

Собираясь покинуть катакомбы Лена уточнила, нужна ли её помощь в дальнейшем. Но нацепив маску невозмутимости, Адриан поблагодарил и сказал, что дальше они справятся сами. Тем более это их наказали.

– А эти странные светящиеся камни? Можно где-нибудь такие приобрести? – Ей неожиданно пришла идея, как заниматься учебой по ночам, при этом не используя открытый огонь.

– Кристаллы света? Можно попросить у Лаврентия или Едора. Они не откажут.

Просить у преподавателей было неудобно. Она и так уже создала массу проблем, с которыми им пришлось разбираться. А деньги имелись, хоть и немного. Купить, казалось, намного проще.

Они вышли из темного и холодного помещения, и окунулись в привычную студенческую жизнь. Чтобы не иметь лишних проблем Лена постаралась сразу же скрыться из виду. Как показало время, встречи с Адрианом имеют плохую тенденцию плохо заканчиваться.

Сегодня в планах было пообщаться с Кирданом. Уже несколько дней она откладывала разговор на потом, но больше так продолжаться не могло.

Парень нашелся в комнате. Он сидел на кровати поникший и расстроенный.

– Какое приняли решение? – Участливо спросила Лена, она знала, что его бывшую группу собираются расформировывать.

– Отчисление, с билетом на первый фронт, – прикрыл он глаза и откинулся на подушку.

– Началась война? – Испугалась девушка.

– Пока нет, но это не отменяет конечного итога.

– Но почему? Как я понимаю виноват только тот парень! – Вознегодовала Лена. – Может есть возможность что-то исправить?

– Была, но Рой подвёл отряд.

– Но ведь…

– Мы были одной командой! – Грубо перебил её Кирдан срывающимся голосом. – Так. Всегда. Было. И будет!

Он легко поднялся и обогнув девушку, вышел из комнаты хлопнув дверью. Теперь всё было ясно, друзьями им никогда не стать.

– Да чтоб вас..! – Пнула она ни в чем неповинную кровать и поморщились от боли. – Академия Верноподданных! Балаган на выезде! Цирк!

"Ты ценный бриллиант" прозвучали слова ректора в голове и Лена скривилась от этой мысли. Смысл, конечно, был. А попытка, не пытка!

С четким планом действий девушка вышла из крыла общежития и направилась по уже знакомому проходу. Дорога была не слишком длинной, но знакомой. И пока она шла, пыталась продумать план действий. За нужной дверью была тишина, но Лена в надежде застать ректора постучалась.

– Войдите, – сказал знакомый голос.

Немедля она вошла в помещение. Внутри так ничего и не изменилось с ее последнего визита, всё те же заваленные письмами и документами столы, коричневые занавески и высокий потолок с лампой в виде скопления звезд. Только из-за плохой погоды ректор добавил к обстановке несколько световых кристаллов.

Но сегодня Вениамин был не один, а в компании с рассерженным Едором. Демон выжидательно смотрел на Вениамина и ждал ответа. Пауза похоже тянулась уже достаточно долго, так как преподаватель терял терпение.

– Можно? – Под сердитым взглядом Едора девушка сжалась и растеряла всю уверенность.

Ректор, наоборот, был рад посетителю и кивнул, приглашая подойти ближе. Лена неуверенно прошла вперёд и замерла. Это было невыносимо сложно, но собрав всю волю в кулак она решилась.

– Я требую, чтобы отряд Кирдана получил более мягкое наказание, кроме, конечно, самого виновника!

Демон громко хлопнул в ладоши, отчего девушка испугано подпрыгнула и с опаской покатилась на него, готовая в любую секунду броситься к выходу.

– Видите, Лена тоже против такого наказания! – Неприкрытая радость звучала в его голосе. – Так что давайте честно. Да, вы правы, отряд вновь оступился, но только стараниями одного адепта. Его и следует наказать! Остальные же должны продолжить обучение в обычном составе.

При всей напористости профессора, ректор не желал его слушать и отрицательно покачал головой. Он невозмутимо достал документы и стал их перебирать, словно в его кабинете не было посетителей.

– К сожалению, приказ уже подписан, и я ничего не могу сделать. Тем более, отряд не может продолжить обучение, так как у него нет командира. А вас Елена прошу не требовать, а прилежно учиться. К тому же, даже если предположить, что Кирдан вернется на свое прежнее место… То замены ему нет. Оба других претендента отказались. А больше достойных кандидатур человеческой расы у нас в этом году нет.

– А Илай? – Удивилась девушка.

Ректор скривился и отрицательно качнул головой.

– По распоряжению Короны, в его случае, он не может стать командующим.

Лена умоляющим взглядом посмотрела на преподавателя, но тот лишь угрюмо уставился в пол. Похоже, он не может ничем помочь.

– Хорошо, тогда я отказываюсь от назначения и хочу покинуть Академию! – Мужчины удивленно посмотрели на адептку. – Вам необходимы мои способности? Так дайте мне возможность учиться нормально. Вы думаете так просто будет найти общий язык с адептами, когда они узнают, что по моей вине отправили на верную смерть целый отряд? Предварительно лишив его командующего. Они будут шарахаться и обходить меня стороной, лишь бы их "чих" не расценили как нанесение непоправимого вреда или предательство. Так что, либо вы возвращаете все на свои места, либо я не собираюсь продолжать здесь обучение!

Вениамин побагровел и вынул из ящика стола бумагу.

– Есть приказ! – Стукнул он по столу кулаком и потряс документом. – И мы обязаны ему подчиняться!

Только от одного взгляда Елены, бумага вспыхнула в руке ректора и не успел он ее откинуть, как та превратилась в пыль.

– Я не являюсь подданной Королевства и не собираюсь терпеть неуважение к себе. Вы решили вершить судьбы, при этом как бы помогая мне. Но на самом деле лишь мешаете полюбить этот мир и сражаться на поле боя с грАнши на вашей стороне имея уверенность, что поступаю правильно. – Вышла из себя девушка, гнев клокотал в её теле.

Вениамин, сидя за столом дернулся словно от пощечины. Едор же тяжело вздохнул и сложил руки на груди, ему, как и ректору было не приятно слышать подобные слова, но Лену довели до предела. Она как проклятая училась изо дня в день. Помогала адептам не ради того, чтобы её подставили и лишили нормального отношения окружающих. Её хотят выдать замуж за человека, который ничего не может поделать и подчиняется приказу. А тем временем его возлюбленная завтра утром покинет острова и отправится на встречу с чудовищами. Это не лучший способ найти себе настоящего партнёра.

– Хорошо. До заката солнца найдете того, кто согласится стать защитником и наказание понесет только адепт Рой. Остальные вернутся. Но это я первый и последний раз уступаю вам в данном вопросе.

Посетители вышли и каждый, думая о своем, начал спускаться по лестнице. И они уже не могли слышать, как Вениамин кому-то докладывал об произошедшем.

– Профессор, извините… – Лена замялась, она не знала, как лучше попросить прощения за свои резкие слова.

– Ты права. Мы не подумали об этой стороне вопроса. Что теперь будем делать? Ведь ты понимаешь, что любой из предоставленных кандидатов не будет одобрен. Люди приходят сюда обучаться, чтобы стать лекарями, а не борцами.

– А если с другого курса? Как с Кирданом?

– Боюсь не получится, команды уже сформированы.

Они вышли в столовую и Лена устало попрощалась с Едором. Хоть и не всё вышло так, как она хотела, но надо решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главное найти....

– Точно! – Прошептала она и стала высматривать знакомые лица, но никого не обнаружив, стремглав направилась в общежитие первого курса.

Пробежав привычное расстояние и не обращая на удивлённые лица однокурсников, прошла в знакомое помещение. Когда она поравнялась со своей бывшей кроватью, разочарование отразилось на лице девушки. Микаэль уже не является адептом, и хоть выполняет наказание, но уже освободил место.

– Анфим! – Окликнула девушка нифекса. – Ты знаешь где Микаэль?

– Нет, – пожал он плечами. – Его никто не видел с тех пор, как был подписан приказ об отчислении.

Лена вернулась в столовую и задумчиво посмотрела по сторонам. Адриан не был удивлен, когда Микаэль не направился с ними на обед. Значит знает, где живёт парень.

– Адриан, – заметив нифекса пробралась между столов девушка, ей было все равно что рядом с ним сидела Рина, главное узнать. – Ты знаешь где сейчас Микаэль?

– Что ты себе позволяешь? – Поднялась подруга нифекса.

– Уж намного меньше, чем ты! Хотя бы в чужие мозги не лезу, – осадила её Лена и выжидательно воззрилась на Адриана.

– Второй ярус, по правую сторону тринадцатая дверь. – Задумчиво протянул адепт.

Не слушая больше ни слова, она устремилась на поиски. Нужная комната нашлась практически сразу. Лишь из-под этой двери лился ровный свет. Так что, набравшись решимости Лена постучалась и вошла внутрь.

На подставке неуклюже был прикреплен кристалл, освещая темное, холодное и совершенно пустое помещение. На голом полу лежал парень, используя в качестве подушки сумку.

На стук он даже не повернулся и продолжил спать. Девушка подошла ближе и заглянула в измученное лицо. За четыре дня Микаэль очень сильно осунулся и похудел. Его немного трясло от холода катакомб, и он сложил руки, пытаясь хоть как-то согреться.

– Проваливай! – Выдохнул он и тяжело вздохнул воздух. – Лена?

Резко распахнул глаза и удивлённо посмотрел на гостью.

– А ты ждал кого-то другого?

– Зачем пришла? – Проигнорировал парень её вопрос.

– Вытащить тебя отсюда.

– Мой корабль отправляется через неделю.

– Хватит! – Резко оборвала его девушка. – Пока ты здесь отдыхаешь и…

– У тебя проблемы?

Лена кивнула и присела рядом на холодный каменный пол. Она не знала с чего начать и поймет ли он, примет ли предложение остаться.

– Что произошло?

Парень внимательно следил за движениями собеседницы, но сам продолжил лежать неподвижно.

– Всего было три претендента. Илай, его отбраковала Корона. Ты сам решил не ввязываться в эту авантюру. А с Кирданом у нас больше шансов стать заклятыми врагами, чем хотя бы друзьями. – На вопросительный взгляд она пояснила. – Его отряд отправляют на границу.

– Там им и место. А что ты хочешь от меня?

– Зачем ты поступил в Академию Верноподданных?

Микаэль задумался и отрицательно покачал головой. Понятно, ответа от него Лена не дождется. Тогда она решила подойти с другой стороны.

– У тебя получится достигнуть цели, если окажешься среди обычных людей Королевства?

– Вероятность очень мала, но я намного выносливее и целеустремлённей остальных. Нет, Лена, не надо предлагать мне то, от чего я уже отказался. Ты не думала, что у меня есть на то веские основания так поступить?

– И в чем проблема?

– Пойми, ты ведь уже взрослая девушка и должна осознавать к чему ведут отношения защитник-охотник. И комнату тоже видела. Я не железный. Дышу, живу, чувствую. Но при этом всем, если поддастся эмоциям, то поступлю не самым лучшим образом. И уж лучше попытать счастье в Королеве, чем поступить как последний гад.

– Значит я просто тебе не нравлюсь и ты не хочешь со мной связываться? Так и называй все своими именами, не надо ничего придумывать!

– Наоборот. И как ты не хочешь понять. Я зло! И если привяжу тебя к себе, то потом будут не очень приятные последствия.

– Не понимаю!

– И не надо, – обречённо махнул рукой Микаэль и серьезно посмотрел на девушку. – Просто откажись от этой затеи. В любом случае мне не выжить, а тянуть в это ещё и тебя я не могу и не хочу. Уходи.

– Хорошо, – поднялась с холодного пола Елена и не произнося больше ни слова вышла из помещения.

Она поняла, что уговорить парня не получится. И у него есть серьезные причины, чтобы не соглашаться. Даже понимая, что станет самым лучшим кандидатом из предложенных академией.

Краем глаза девушка заметила движение, но никого на лестнице уже не было. Наверное, показалось. В расстроенных чувствах она направилась в свою спальню и привычно забралась на подоконник.

Наблюдая, как за окном льет дождь, девушка стала выводить узоры на запотевшем окне. И даже не обернулась, когда в помещение вошел Кирдан. Он тоже сделал вид, что не заметил её и прямиком отправился в ванную.

Затея с Микаэлем с треском провалилась. И что теперь делать Лена не знала. Эмоционально вымотанная после их диалога, она уже ничего не хотела. Лишь бы только её никто не трогал.

– Знаешь, все так сложно. Даже и не знаю, что делать. С одной стороны дал обещание, с другой не думаю, что будет правильно оставаться здесь.

Кирдан подошёл к Лене, продолжая по пути вытирать полотенцем мокрые волосы. Капельки воды стекали по его голым плечам, оставляя чуть заметные дорожки. Сейчас на парне были лишь свободные штаны, из-под которых выглядывали босые ноги.

– Ты хорошая, но я не могу. – Сказал он, присел на кровать и спрятал лицо в ладонях. – Лучше прожить один день с любимой, чем пережить ее на несколько лет в одиночестве. Прости.

– Что собираешься делать? – По коже девушки побежали мурашки от его слов, её никто так не любил…

– Откажусь и будь что будет!

– Одним только присутствием в этом мире, я уже поломала десяток жизней… – горько прошептала Лена, готовая одним махом скатиться в истерику.

В миг навалилась сильная усталость, словно кто-то невидимый высосал всю жизнь. А с ней краски и запахи. Все казалось черно-белым как в старом кино. Даже звук дождя не тревожил их.

– Это твоя вина! Если бы ты не попала в наш мир, то и ничего этого не произошло. Мы бы спокойно доучились, и в этом году поступили на военную службу. Да, немного опасно, но шанс выжить намного выше. А до войны, я бы отговорил Терилин и она, выйдя за меня замуж поселилась на границе. Всего пять лет и я тоже стал бы свободен. Но всему этому помешала ты!

Кирдан посмотрел на девушку безумными от злости и боли глазами. Легко поднялся и не отводя взгляда оказался у шкафа.

После его слов Лена почувствовала себя ужасно. Он не просто высказал свое мнение, а подтвердил её мысли. По щекам катились горькие слезы, горло перехватило болью, а сердце сжалось. Она подняла взгляд на адепта и замерла. В его руке был нож.

Бежать некуда, он загородил собой проход, не давая добыче скрыться. Тело предательски не хотело двигаться, сколько бы Лена не старалась, только пальцы сильнее сжалась на одеяле.

Перехватив оружие поудобнее Кирдан шагнул вперёд, теперь их отделал лишь стол. Затуманенные глаза на миг встретились с девушкой. Они отражали пустоту, ту, в которой нет ничего. Ни боли, ни сожаления, ни злости, лишь покорность судьбе.

Сверкнуло лезвие. Парень занёс руку для удара и на мгновение на его лице отразилось непонимание.

## Глава 12. На круги своя

Шаги отдавались эхом в пустом коридоре. Здесь царил страх, холод и боль. Но это лишь отражение событий, которые царили в этом забытом всеми жителями королевства месте. Они упорно пытались сбить с толку парня, а тот всеми силами старался отстраниться от впитанных стенами эмоций.

Вход в катакомбы начинался с неприметной двери в учебном крыле, был открыт для всех желающих спуститься в подземелье. Но при этом не мог похвастаться высокой посещаемостью, так как атмосфера данного места была угнетающая. Даже непробиваемые и толстокожие демоны, не воспринимающие чужие страдания, обходили это место стороной.

Мысли Адриана занимали еще не далеко ушедшие в прошлое события. Его волновало состояние Елены. Он заметил девушку, когда та поднималась по лестнице на четвертый этаж общежития. И то, что он почувствовал, было не очень хорошо. Испытываемые в тот момент эмоции оказались черны и беспросветны, как смола, что впитывается в кожу не желая отпускать свою жертву. Но нифекс не стал подходить к ней, так как тревожить и без того больную рану стало бы кощунством. А узнать о произошедшем Адриан мог в другом месте.

Спускаться в катакомбы, было не совсем приятно, но только здесь он мог найти правдивые ответы на свои вопросы. Применять дар телепатии запрещено в стенах Академии Верноподданных. При этом наказание он уже заслужил за другой проступок, так что рисковать не стоит. Зато есть другие способы. Их применение было разрешено, но четко контролировалось законом, ведь иногда, люди сходили с ума.

– Входи, – прозвучало из помещения, к которому приблизился нифекс.

Хоть и ходил парень практически бесшумно, но Микаэля ему ещё ни разу не получилось застать врасплох. И если говорить о странностях, тот этот бывший адепт бил все рекорды Академии.

– Похоже, сегодня я стал популярным! Надо же всего за один день и столько желающих увидеть меня. С чем пришел ты? – Микаэль сидел, прислонившись к стене и о чем-то думал, при этом мысли были явно безрадостными.

Адриан ещё в первый день заметил его, он выделялся из толпы первокурсников. Слишком лёгкая походка, гибкое тело и острый взгляд для человека. Иногда ему казалось, что в нем присутствует капля крови демонической расы. Но при этом эмоциональный фон совершенно этому не соответствовал. Либо Микаэль умеет хорошо скрывать эмоции, либо жизнь в человеческом обществе отразилась на его характере.

Хищная улыбка на миг коснулась лица нифекса, и он, преодолев расстояние прикоснулся к руке бывшего адепта. Тот не сопротивлялся. И в тот же момент его лицо изменилось до неузнаваемости, исказилось болью, стало серым, в серо-зеленых глазах погас огонь. Свободной рукой парень прикоснулся к горлу и с трудом, протяжно вдохнул.

– Это то, что чувствовала Елена, когда вышла от тебя. Ничего не хочешь рассказать? – Перестал воздействовать на Микаэля нифекс и сделал несколько шагов назад, чтобы восстановить дистанцию.

– Эм… – растерянно посмотрел парень на гостя, хоть он сам больше не испытывал данных эмоций, но они пронзили его в самую душу. – Слушай, Лена ведь не сможет этого сделать?!

– Это лишь крупица из всего её состояния. Надеюсь, что нет.

– Кирдан, не подходит на роль защитника. Лена просила его заменить. – На удивленный взгляд нифекса пояснил. – Больше кандидатов нет.

– Значит они все же решили выбирать только из людей, – нахмурился Адриан.

– А ты решил, что они дадут ей спокойно жить? – Невесёлый смех вырвался из груди Микаэля. – Они никому не дадут силу. Сам подумай, зачем возвышать демонов или нифексов? Корона может потерять возможность иметь стихийников в своих рядах.

– Почему ты отказался?

– Это лишь моё дело, – насторожился парень.

– Ты ведь в младенчестве жил на границе…

– Давай не будем. Да, у меня есть одна причина, но не надо…

– Он убил кого-то очень дорогого тебе?

– Нет, пытал.

– В чем же проблема? Вы отправитесь туда через несколько лет и сделаешь своё дело.

– Мне придется проникнуть в Уррик, чтобы добраться до этого гада!

– В столицу грАнши? Ты что с ума сошел? Это ведь верная смерть.

– И я не смогу командовать отрядом, если отправлюсь туда. А если скажу им, то не получится отправиться одному. Теперь понимаешь? Про Лену и говорить не стоит.

Адриан присел неподалеку и обхватил голову руками.

– Но и без тебя ничего не получится. Как бы мне не было противно это признавать, но ты лучшая пара для неё.

– Ты даёшь мне свое разрешение? – Насмешливо уточнил парень.

Да, сколько Адриан ни старался он не мог выкинуть иномирянку из мыслей. Хоть в ней и не было ничего выдающегося, она была не так красива, как девушки его расы. Но день за днём видя её он не мог отвести взгляда.

Вначале, нифекс думал, что это ещё одна способность-дар Елены. Даже старался незаметно проникнуть в её мысли, чтобы найти подтверждение. Потом он стал за ней следить, объясняя это тем, что возможно, она так называемая ведьма, и изготавливает "порошок любви". Ведь стоит его открыть, как он испаряется и витает в воздухе, воздействуя тем самым на окружающих. Но и это оказалось лишь его выдумкой.

А потом он понял, что это лишь отговорки, чтобы иметь возможность смотреть на неё. Узнать о ней как можно больше. И просто быть ближе.

– Все равно не судьба, – покачал головой нифекс.

– Так значит это не выдумки?

– Нет, нифекс не может жить в браке с представителями других рас. И это не только потому, что у них не будет детей. Но ещё, между вторыми ипостасями происходит энергетический обмен, если такового нет, то нифексы погибают или сгорают, – пытаясь проглотить возникший комок в горле сказал Адриан. – Я не думаю, что роль любовницы ей будет по душе.

– Недавно ты говорил другое. Но это ничего не меняет.

– Ошибаешься. Ты хочешь отправиться на войну? Так вот, я помогу тебе инсценировать твою смерть перед тем, как отряд получит распоряжение.

– Не боишься, что это испортит жизнь Лены?

– Это лучший выход из возможных! – Резко выдохнул Адриан. – Тем более в этом случае, возможно, им дадут отсрочку. И они никуда не отправятся, пока грАнши будут сильны. А под исход, будет больше шансов выжить.

Два парня сидели в напряжении. И буравили друг друга взглядами, не желая сдаваться. В пустой каменной комнате лился холодный свет от кристалла, освещая их уставшие лица.

Адриан нервно перебирал пальцами манжет куртки, пытаясь успокоиться. Сейчас ему было по-настоящему больно и трудно смириться с обстоятельствами, но иного пути не было. Либо он отпустит иномирянку и навсегда закроет свое сердце, либо их ждут большие неприятности.

И его собеседник думал о девушке, которая стала ему очень дорога. За всю свою недолгую жизнь он старался не сближаться с людьми. Только его мама и брат были единственными, кто были ему дороги. Но похоже судьба смеётся над ним и не даёт возможности отдалиться, создавая обстоятельства, в которых ему придется участвовать.

– У меня будет одна просьба… – поднимаясь сказал Микаэль и накинул на плечо сумку.

***

– Илина, мне просто необходима березовая смола! Ты не понимаешь, это ведь…

– Понимаю, но мы её не найдем. Ты ведь знаешь сколько она стоит! Проводить опыты на таком веществе очень дорого.

– У Дакита есть! Я схожу, попрошу. Мне надо всего пару…капель.

Фло вышел из своей комнаты, оставив за дверью Илину. Девушка хоть и была ему мила, но при этом постоянно старалась экономить, чем зачастую нервировала. Пять золотых, конечно, не мало, но он был уверен в своем эксперименте. При этом для начала Фло прочитал все доступные сведения, и только потом пришел к данному выводу.

Адепт пятого курса Дакит, жил на четвертом этаже. Парень вошёл к нему в комнату. Десяток кроватей стояли вдоль окна, разделяемые высокими шкафами, несколько столов напротив и два турника прикрепленных к потолку. На угловом столе Дакита, как и у Фло, расположились наборы разнообразных колб и баночек, приборы стояли с правой стороны, а с левой ящички с травами. Флор же предпочитал хранить ингредиенты для зелий в шкафу, доставая только необходимые для работы. Ему так было удобнее, да и места тогда больше. В остальном, все то же самое.

Дакит, послушал просьбу и кивнул. Хотя и напросился на участие в эксперименте. Фло попросил подойти после ужина, так как надо еще подготовить всё необходимое. И получил небольшой пузырек с остатками. Как объяснил пятикурсник, ему ничего толкового создать не удалось. А идея парня его заинтересовала.

Покинув комнату Фло, прислушался к тишине. Он понимал, что выходные и многие пошли на острова, но чтоб было так тихо надо постараться. Впереди мелькнули рыжие длинные волосы, и парень нахмурился. В отряды, которые живут на этом этаже, набирали исключительно парней нифексов. Девушки, по мнению профессоров, были очень сильно подвластны эмоциям и порой не могут пользоваться своими способностями работая в отрядах. Так что появление в этом месте особи женского пола очень заинтересовало Фло. Хоть сегодня и выходной, но все же вряд ли кто-то осмелится привести свою девушку в помещение, где живут по меньшей мере десять человек. К тому же в любой момент могут нагрянуть гости. Для этих целей удобнее снять комнату в таверне.

Парень заинтересованно подошёл ближе, к той двери от которой отбежала адептка и тут же услышал крик боли. Глухой удар и мужской возглас.

– Я не хотел! – Услышал Фло, пока открывал дверь.

Он вошёл и на мгновение замер на пороге, а потом кинулся к девушке, что прижимала руки к телу. Всего несколько секунд и парень осознал, что кровь льется не из груди. Облегчённо выдохнув, он снял с пояса небольшую сумку и достал несколько баночек и бинты. Отличительная особенность всех без исключения лекарей, в том, что они всегда готовы помочь. И для этого уже на втором курсе каждому выдавали специальный набор, который крепился на ремень. Его адепты должны были носить постоянно.

– Принеси теплой воды, – не глядя сказал он, не поворачиваясь, прекрасно зная, что если необходима помощь лекаря, то его просьбу обязательно выполнят. – На выпей.

Дальше он стал обрабатывать рану, не обращая ни на кого внимания. Похоже удар девушке нанесли ножом, полностью пронзив кисть – придется поработать иголкой. Остановив кровь специальным средством, которое к тому же являлась антисептиком, парень удостоверился, что грязь не попала в рану и сухожилия целы. А потом дополнительно местно обезболил и сделал несколько швов. Отмыл руку от крови, нанес специальную мазь ускоряющую регенерацию и забинтовал.

– Никаких нагрузок три дня, утром и вечером ко мне на перевязку, – Фло оторвался от забинтованной руки и уставился в яркие сине-зеленые глаза девушки, которые всегда напоминали ему лазурный берег.

Когда только парень начинал свой путь и осваивал азы лечения, ему всегда говорили – в первую очередь помощь, с потом всё остальное. Он по привычке, завидев рану, даже не посмотрел кто пострадал, только понял, что это девушка. И даже зная, кто живёт в данной комнате, ни на миг не оторвался от своей непосредственной работы.

Теперь же глядя на бледное лицо иномирянки, Фло поспешил прикоснуться к своему левому запястью. На миг там вспыхнула золотая татуировка и потухла. Парень обвел взглядом комнату и отметил для себя несколько интересных вещей. Заляпанное кровью одеяло на подоконнике, пустые тумбочки возле кровати, все это говорило о том, что адепты не слишком ладят друг с другом. Ведь когда человек находится в помещении, он всегда старается расставить все необходимое в удобных местах. Но здесь царили запустение, и комната выглядела не обжитой. А значит, возможно, ребята враждуют. Что наводит на несколько не очень приятных выводов. Первый, Кирдан хотел убить Лену. И второй, кто-то хотел воспользоваться случаем. В любом из вариантов парню не поздоровится, на девушку уже было совершено нападение, и теперь ему может грозить самая высокая мера наказания.

Через несколько секунд внутрь без стука влетел растрёпанный Адриан, а за ним и Микаэль. Парни быстро оценили обстановку и две пары глаз, в которых сверкали молнии, уставились на Кирдана. А тот сгорбившись сидел на стуле позади Фло и даже не шелохнулся.

– Адриан, – видя, что сейчас кому-то не поздоровится, перевел внимание на себя Фло, – подожди, есть разговор. Думаю, вам двоим необходимо кое-что знать.

– Ты предлагаешь оставить их наедине? – Прозвучало у Фло в голове и тот только кивнул.

Посторонние вышли из помещения, и Лена осталась с Кирданом. Девушка попыталась подняться и пошатнулась, парень сразу же среагировал и поддержал её под локоть.

– Я не понимаю, что на меня нашло. Лена, извини, – запинаясь произнес он, – это было странно…

Он опустил взгляд в пол, не решаясь смотреть на девушку. Внутренне, он уже смирился, что теперь его ждёт казнь, но все же не мог понять, как смог совершить такое. С одной стороны ему было невыносимо стыдно за произошедшее, с другой он боялся, что то состояние вновь вернётся.

Его взгляд зацепился за окровавленный нож под столом, и тут его тело стало трясти мелкой дрожью.

Когда Кирдан очнулся от того наваждения, лезвие уже было рядом с сердцем девушки. В последний момент он изменил траекторию и металл должен был пронзить его грудь. Но Лена, до того сидевшая неподвижно, выставила руку.

Дверь резко распахнулась и вошел Адриан. Он жестом указал адепту пересесть на другую сторону кровати.

– Ты все сам прекрасно понимаешь, – голос нифекса был холоден и не предполагал отказа.

На миг Кирдан прикрыл веки и на негнущихся ногах последовал указанию. Его продолжало трясти, но он старался не показывать этого. Уже ничего не изменить.

Вошёл Микаэль и сразу же подошёл к Елене и настойчиво потянул её в сторону выхода.

– Что вы собираетесь делать? – Прохрипела не своим голосом девушка.

– Уведи ее, – коротко бросил Адриан.

– Нет! И не вздумай прикасаться ко мне, – оттолкнула она Микаэля, который хотел взять её на руки. – Он не виноват, все произошло случайно.

Но никто её не хотел слушать, они уже все решили.

– Лена уйди, – отстраненно попросил Кирдан, продолжая смотреть в пол.

Воздух в помещении накалялся, став словно осязаемым и непривычно безжизненным. Хоть девушка и не знала, что хочет сделать нифекс, но почему-то была уверена, что парню не поздоровится.

– Нет.

– Время… – напомнил бывший адепт Академии.

– Знаю, – Адриан резко развернулся к Кирдану и приложил левую руку ко лбу, а правую на затылок.

Вначале ничего не происходило. А потом парня затрясло, и он стал выгибаться под руками нифекса. Его корежило, мышцы напрягались, и на теле проступили капельки пота. Но Адриан крепко удерживал адепта.

С немым ужасом Лена взирала на происходящее, а потом кинулась вперёд, чтобы прекратить эту пытку. Микаэль перехватил её и с силой прижал к себе, пытаясь заслонить своим телом обзор. Но не тут-то было! Понимая, что другого выхода нет, Лена применила свой дар. Бывший одногруппник зарычал от боли, но хватку не ослабил. Хоть огонь жёг его руки, жадно поглощая плоть поднимаясь всё выше.

Лена увидела, как из пальцев нифекса исходят золотые нити и словно змеи впиваются в ослабевшее тело. Парень вновь стал вырываться и захрипел, из прокушенной губы струйкой текла кровь, спускаясь по подбородку и смешиваясь с капельками пота, падала на живот.

– Перестань, – прошипел Микаэль. – Нельзя вмешиваться, иначе Кирдан потеряет разум.

Тем временем нити стали проступать на коже парня, они выходили наружу и возвращались к Адриану, который словно не дышал, замерев статуей рядом с пленником.

Огонь Елены спал в тот же миг, когда нифекс отпустил потерявшего сознание Кирдана. Ещё секунда и хватка Микаэля ослабела, и он оказался рядом с дверью в ванную.

– Открой! – Прозвучал от него приказ и Лена подчинилась.

Следующие несколько минут в помещении царила тишина. Адриан золотыми глазами пристально смотрел на девушку и молчал. Она в свою очередь не отрывала взгляда от него. Сейчас ей казалось, что нифексу больно, и он только силой воли держится на ногах. Его словно корежило, изнутри не давая нормально вдохнуть и выдохнуть.

Не понимая, что делает, Лена шагнула вперёд и обняла нифекса прижавшись щекой к груди. Она ощутила жар и огненные нити, что беспорядочно извивались в его венах, они жалили своего хозяина и не хотели гаснуть, желая поглотить его тело. Сила бушевала внутри Адриана, она рвалась на волю и никак не думала смириться и подчиниться. Лена чувствовала, как волнами из его груди исходит пламя.

Сейчас ни Адриан, ни Лена не видели друг друга, они стояли закрыв глаза, полностью отрешившись от мира.

Но очнувшийся Кирдан наблюдал как их тела оплетали золотые и серебряные нити. Они вились, сплетаясь в удивительный по красоте узор и растворялись в воздухе словно их никогда и не было. Адепт, приоткрыв рот и затаив дыхание наблюдал за удивительным явлением.

Хрупкая тишина разбилась, когда в коридоре послышались громкие шаги и внутри оказались новые лица в виде ректора и куратора первого курса. Оба взъерошенные и взволнованные.

Лена и Адриан вмиг опомнились и отстранились, думая, что никто не заметил произошедшего. Ещё ощущая на себе, запах нифекса, девушка с сожалением бросила взгляд на одеяло – придется постирать. И теперь она уже не сможет вот так посидеть на подоконнике, вдыхая такой приятный и знакомый запах Адриана.

А вот старшекурсник растерянно смотрел на вошедших людей и не понимал, что произошло. Его словно опустошили, причем лишили тяжелого груза, который ему приходилось носить в себе последние десять лет, с момента усиления дара. На это место пришло спокойствие и лёгкость. Ему даже дышать легче стало. И он вновь, как когда-то почувствовал окружающий мир без лишних усилий. Это было для него так странно и необычно, что всё вокруг стало более красочным и ярким.

– Что произошло? – Лаврентий быстро подошёл к Елене и осмотрел пораненную руку.

Все присутствующие замерли, а Кирдан сел на кровати, готовясь к неизбежному. Он потёр без того уже красные глаза и прежде, чем он успел сказать хоть что-то, за него ответил нифекс.

– Случайность. Лена сидела на подоконнике, а Кирдан ей рассказывал о клинке "коготь". Чтобы наглядно продемонстрировать, как распознать данное оружие, он достал нож. Девушка не удержалась и упала, ухватившись за первое что попалась под руку. – Соврал нифекс и даже бровью не повел.

Лена быстро закивала, соглашаясь с его словами, а вот Кирдан отрицательно покачал головой.

– Профессор, это я виноват…

– Не стоит винить себя из-за того, что там был именно ты. Такое с каждым могло произойти, – с нажимом сказал Адриан.

В этот миг дверь в ванную отварилась и показалось измученное лицо Микаэля. Все тут же переключились на него, и улучив мгновение нифекс что-то сказал Кирдану с помощью жестов.

– А что он здесь делает? – Надменно спросил Вениамин. – Бывшие адепты не могут находиться в общежитии Академии.

– Я пришел по просьбе Елены, чтобы стать её парой защитник-охотник.

– Но вы отчислены и это место уже занято! Я не могу утвердить вашу кандидатуру.

– У нас был уговор, – вмешалась девушка. – Я нашла того, кто заменит Кирдана, и у вас нет серьезных оснований отказать мне. Тем более, все прошедшее время Микаэль находился на территории Академии и пропустил не больше десяти дней.

Похоже занятия у профессора Стэфа не прошли даром, так как стараясь не ударить в грязь лицом, девушка старалась как можно больше выучить к новому занятию. И к этому моменту все правила Академии были ей знакомы. А если говорить честно, то мысленно Лена поблагодарила въедливого и противного преподавателя. Ведь она не просто штудировала книги, а пыталась по-разному взглянуть на проблему и подобрать правильный ответ.

– Хорошо, я своё слово держу, – ректор скривился и покинул помещение.

– Адриан, надеюсь у тебя были веские причины соврать ректору. Жду твой доклад завтра к утру. И не надейся, что я поверю очередной выдумке. – А вот куратора нифексу не удалось провести, хотя по уверенному кивку, он и не надеялся на такую удачу. – Микаэль, ты завтра приступаешь к непосредственным обязанностям защитника. А тебе Лена советую быть осторожнее.

Лаврентий и Адриан последовали примеру ректора. В комнате же воцарилась напряжённая тишина.

– Вот и всё. – Тяжело выдохнула девушка и подсела к удивленному Кирдану. – Можешь собирать вещи и переезжать на прежнее место. Никого не накажут, кроме того парня. Он действительно виноват. Так что…

– Спасибо, – поднялся с кровати старшекурсник и прошел к шкафу, радости в его голосе не было. – То есть… – он замер с поднятой рукой и шальным взглядом посмотрел на Лену. – Ты… Это правда?

– Вы продолжите обучение. И я надеюсь, что впредь у вас все будет хорошо, – улыбнулась она в ответ.

Стоить ли говорить, что парень не устоял на месте больше секунды и стремглав вылетел в коридор, забыв о вещах, а чуть позже неподалеку хлопнула дверь в комнату соседней команды.

## Глава 13. Вечер

Выходной день в Академии Верноподданных завершился радостными возгласами ребят. В столовой, где они собрались, атмосфера была намного легче, чем в предыдущие дни. Ким и Фил обрадовались словно дети, когда ворвались в комнату к Лене, чтобы поделиться выигрышем и узнали последние новости. Кстати, про ставки, без малого сто сорок шесть монет, они смогли вытрясти с наивных адептов. При этом формулировка была настолько чудной, что подкопаться было не к чему. Все же демоны не только сильные, но ещё и хитрые – сделала заключение девушка из другого мира.

И теперь собравшись впятером они с наслаждением поглощали еду. Даже Лена, впервые за долгое время, почувствовала голод и не могла оторваться от сытного ужина. А вот изголодавшийся за дни в подземелье Микаэль с удовольствием слушал рассказы адептов, и конечно, одновременно с этим работал ложкой, наверстывая упущенное.

– Что думаешь делать с составом команды? Кирдан полностью переложил ответственность на куратора и особо в дела не лез, – кивнул Ким новоиспеченному командиру.

– Как я понимаю, есть желающие? Кто? – Неспеша спросил Микаэль.

– Анфим, Сабина и Рорик…

– Рорик не подходит, слишком скользкий и эмоциональный. Нам нужны надежные адепты.

– Согласна, – поморщилась Домна, вспомнив как этот неприятный демон пытался её подкараулить, а уже на следующей день смотрел на нее с явным равнодушием.

– С Анфимом я дополнительно переговорю. Думаю, с ним проблем не будет. А кто такая Сабина? Не припомню.

– Она помогала вас накормить, когда шла стройка на полигоне, – сказала Лена, дополнительно описала её и вспомнила ещё одну деталь. – Самая крайняя кровать на противоположной стороне.

Командир задумался и нахмурился. Он никак не мог вспомнить кого они имели в виду. И хоть память у него была хорошая, но похоже, девушку он выпустил из виду. Парень медленно кивнул своим мыслям и дал добро.

– Она умеет быть незаметной, что для лекаря, несомненно, плюс. Что с расписанием? Вы уже занимаетесь по новой программе?

– Нет, а должны? – Подался вперед заинтересованный новостью Ким.

Но их прервало появление в столовой группы Кирдана. Сам парень шел, держась за руку с той девушкой, которую Лена однажды видела заплаканной в коридоре. Теперь же она улыбалась и влюблёнными глазами смотрела на адепта. Хоть тот и был с прокушенной губой, не успел залечить, так как было не до того. Но выглядели они очень счастливыми.

– А кто-нибудь раскроет мне тайну? Почему из-за небольшой царапины, к нам пришли разбираться куратор и ректор? Это более чем странно. – По задумчивым взглядам присутствующих Лена поняла, что всё это не спроста. – Домна?

– Новый закон, касающийся всех адептов… – осторожно начала демоница. – И тот… кто намеренно причинит тебе вред…

– Не тяни кота за хвост! – Поторопила Елена одногруппницу.

–… Ну… высшая мера наказания – смертная казнь.

Лена прикрыла рот пострадавшей ладонью и большими глазами уставилась на ребят. Ей и в голову не могло прийти такое. Теперь же всё становилось на свои места, и реакция Кирдана, и ректора, и куратора. Ну и конечно, ложь Адриана.

– А когда успели сообщить?

– Пока ты помогала избавляться от льда. Но не волнуйся, больше ничего особенного не было.

Есть как-то сразу расхотелось и Лена поднялась из-за стола и стремглав направилась в спальню. Нет, её не просто взволновала данная ситуация, происходящее взбесило девушку. Из приказа получается, что иномирянку будут обходить стороной, дабы случайно не навредить. И что теперь? Даже друзья станут осторожничать, а то мало ли.

С силой наступая на ступени лестницы и не обращая ни на что внимания, она пыталась хоть как-то успокоиться. Не хватает ещё магии начать жить собственной жизнью и устроить пожар в корпусе общежития или наводнение. Представив как в один момент во всех ванных комнатах, слетают краны и бьёт фонтан воды, девушка улыбнулась, а потом в голове вспыхнула картина горящей водной глади. Лена остановилась и задумалась, а может такое получиться? Если основываться на школьных знаниях физики, то вряд ли. Но в этом мире возможно многое. А значит необходимо проверить! В комнате таким заниматься было опасно, так что, резко развернувшись девушка прыжками преодолела несколько пролетов, и на всей скорости влетела в адепта, сбив его с ног.

– Ой! Извини… – выдавила она и попыталась подняться.

Ей повезло, что на лестнице никого больше не было и они упали на перемычке между этажами, где шел ровный участок пола. Вспомнив о недавнем приказе Лена резвее зашевелилась и сползла с парня. Вот только несколько минут назад она думала о том, что надо быть осторожнее! И сама же попалась. Раненая рука дала о себе знать, и девушка тихо застонала от боли.

– Решила шею сломать, чтобы на занятия не ходить? – Насмешливо уточнил знакомый голос.

– Эм…

Синие глаза смеялись, что было несколько необычно для невозмутимого Адриана. Он поднялся и протянул руку, чтобы помочь, но Лена справилась самостоятельно и отвела взгляд в сторону.

– Нет, я спешила… – смущённо ответила она стараясь не смотреть в сторону нифекса.

В коридоре, за его спиной, приоткрылась дверь и из комнаты выглянула Рина. В её глазах вспыхнул огонь, отчего Лена интуитивно сделала шаг назад, поскользнулась на лестнице и больной рукой вцепилась в перила. Эмоции отразились на лице, а нелестные слова, по отношению к данной ситуации, прозвучали на русском, и, к счастью, только мысленно. В слух было только тихое шипение.

– Может тебя проводить?

– Я сама, дорогу знаю – не заблужусь! А тебя твоя девушка ждёт.

Она повернулась спиной к Адриану и поспешила скрыться за лестничным пролетом. Рука саднила, но Лена целенаправленно следовала к своей цели и только тогда, когда холод подземелья коснулся её кожи, смогла с облегчением выдохнуть. Казалось, всё это время она не дышала, и теперь немного кружилась голова. Усмехнувшись, иномирянка проникла внутрь знакомой комнаты. По немому приказу на стенах вспыхнули факелы, а Лена прислонилась к холодному дереву двери и рассмеялась.

Попасть в такую нелепую ситуацию могла только она, и о чем только думала?! Уж явно не о нифексе. А он-то вроде в Академии Верноподданных обучается и не смог вовремя оценить ситуацию, и о чем только думал?

Продолжая веселиться, она повернулась и собралась подойти к столу, когда заметила, что оказывается в помещении была не одна. На стуле за столом притаился Микаэль. Он озадаченно смотрел на девушку и молчал.

– Я не думал, что ты соберёшься навестить это место, – немного отстраненно сказал он и с интересом посмотрел на огонь.

– Идея одна возникла. А ты почему здесь?

– Пришел немного обдумать сложившуюся ситуацию.

– И как? Всё уже решил?

– Нет, – серьезно посмотрел он в сине-зеленые глаза и приглашающе указал на второй стул. – Покажешь, что придумала?

Ведро с водой оказалось там же, где в последний раз его оставила Елена. А с огнем проблем не было, так что можно было приступить к эксперименту. Немного подумав, девушка решила не пробовать проделывать этот фокус в ёмкости, а сотворить небольшую ледяную чашу.

Тонкая струйка поднялась из ведра и направляясь под осторожными движениями руки, приняла углубленную форму и застыла неподвижно.

– Интересно, а греться от огня такая посуда будет? И что произойдет если добавить кипяток?

Наполнив чашу водой, Лена задумчиво посмотрела на поверхность. Как-то не верилось, что та может гореть. Но попытка ведь не пытка, так что, откинув все сомнения девушка отдала мысленный приказ. Пламя вспыхнуло, но вот до гладкой поверхности не доставало несколько сантиметров.

– А что если… – начал Микаэль, после чего адепты стали экспериментировать так и этак добиваясь сносного результата.

Они сидели в подземелье ещё несколько часов, пока силы девушки не иссякли. И приняв решение ребята направились в общежитие.

За это время выяснилось несколько интересных подробностей о возможностях Елены. Оказалось, есть несколько форм льда, один из них имел обычные свойства – таял, замерзал и при должном усилии его можно было раскалить. А вот второй оказался не подвластен никаким факторам, и так же не пропускал тепло.

Вода же не горела. Но и огонь не погас при приближении. Лена скрутила из двух стихий жгуты и переплела их вместе. По идеи ожидая что, либо вода затушит огонь или же наоборот, пламя окажется сильнее и испарит жидкость. И тут её ждали сюрпризы, они никак друг с другом не соперничали.

– Знаешь, я, наверное, попрошу у Фло побольше той настойки… После нее у тебя очень хорошее настроение. – Загадочно улыбнулся парень. – И желание экспериментировать появилось. Надо будет подумать, как применить на практике твои выверты.

– А если сделать ледяной щит?

– Хорошая идея. Но только ходить с таким не удобно, а создать для всех не получится, если рядом нет воды. Тебе необходимо использовать не только воду, но ещё и огонь. Подумай, как сделать его незаметным. Это бы очень помогло.

Лена кивнула и вошла в открытую парнем комнату. Пока они поднимались по лестнице, девушка как-то не задумывалась о том, что им предстоит совместное проживание. А теперь увидев кровать невольно нахмурилась. Микаэль же прикрыл дверь и задумчиво обошел спальню и вернулся. Он странно морщил нос, как будто почувствовал неприятный запах, хотя ничего особенного Лена не ощутила. Одеяло она уже успела закинуть в прачечную, хоть и горестно перед этим вздохнула. А кровь с пола и нож убрал Кирдан, когда уходил.

– Знаешь, время с тобой пролетает незаметно, – за окном уже были сумерки. – Я совсем запамятовал, что собирался прибраться.

Парень осторожно прикоснулся к руке девушки и кивнул в сторону выхода.

– Ты забыла сходить к Фло. Иди, а я сам разберусь со всем этим. – Он подошёл к подоконнику и настежь открыл окно. – Ты ещё здесь?

Лена пожала плечами и отправилась на второй этаж. Она уже знала, где живёт лекарь и без сомнений добралась до комнаты и постучалась. "Войдите" ответили ей, и она оказалась в небольшом, очень светлом помещении. Да здесь был целый десяток световых кристаллов!

– На ком будем испытывать? – К ней повернулся незнакомый адепт, с косой челкой и серыми короткими волосами.

– Даже не думай Дакит. Или у тебя есть эликсир бессмертия? – Махнул рукой Фло и подскочил к гостье, принялся за работу. – Не болит? Ты что такое сделала? Я что зря зашивал?!

Впервые за знакомство с этим парнем, на его лице проступило недовольство. Он взял со стула сумку и достав всё необходимое стал обрабатывать рану.

– Я на лестнице поскользнулась и чуть не упала, вот и получилось…

– Почему сразу не пришла? Хорошо, что ещё все нормально заживает. А то пришлось бы резать! Мы ведь используем специальные средства, для очень быстрой регенерации тканей…

Лена сглотнула и пообещала себе быть осторожнее. Пока Фло был занят она с интересом рассматривала его комнату. Чисто, светло и лаконично, лишь награждение приборов на столе выделялось из всей этой идеалистической картины. Резко завоняло дёгтем и Дакит кинулся к столу. Схватил вытянутую колбу и неодобрительно посмотрел на расслоившуюся жидкость.

– Ты прав, придется начинать заново…

Фло только фыркнул и продолжил заниматься своим делом. Забинтовав рану, он ещё раз настоятельно порекомендовал не напрягать руку, и протянул кожаную перчатку.

– Чтобы не намочила и не замарала руку на занятиях. Едор при такой пустяковый царапине спуску не даст, – пояснил он. – Позже вернёшь.

– Фло, а у тебя нет запасных кристаллов?

Вот так Лена обзавелась камнем света и была изгнана из обители науки, как злостный нарушитель спокойствия. Хоть ей и было интересно, что творят два старшекурсника в своей небольшой лаборатории, но она не печалилась. Все равно рано или поздно и им Лаврентий начнет преподавать не только свойства растений, но и научит пользоваться приборами. А там до изготовления лекарств рукой подать.

– Надо же недобитая букашка на моем этаже. Когда же ты сдохнешь? – Вырвал из мыслей голос Рины.

Та стояла около лестницы и с вызовом смотрела на девушку из другого мира.

– Много хочешь – мало получишь! – Усмехнулась Лена и подошла ближе.

– Не смей приближаться к Адриану! – Прошипела адептка.

– А то что?

– А то в следующий раз тебе так не повезет… – надменно высказалась она и осознала, что на эмоциях выдала лишнее. Ей повезло что в коридоре никого не было.

Лена переменилась в лице и теперь по-настоящему разозлилась. Так значит это было влияние. И ведь не в первый раз!

– А знаешь… В моём мире учёные выяснили что человек состоит на восемьдесят процентов из воды. Теперь мне даже интересно стало, а сколько жидкости в нифексах? Может поможешь в этом эксперименте?

– Ты слишком слаба, чтобы лишить жизни живое существо.

– Согласна… – кивнула Лена и незаметно повела рукой в сторону. – Но испортить тебе эту самую жизнь могу!

– Ну-ну, – бросила рыжеволосая девушка и уже собиралась уйти, когда почувствовала, что с её обувью что-то не так.

Кожаные ботинки потрескались и затвердели, став непригодными для носки. Представительница расы нифексов заскрежетала зубами и уже что-то хотела сказать, но собеседница помахала рукой и бодро поднимаясь по лестнице кинула в след "Пока!". Оставив Рину саму разбираться с внезапно произошедшей неприятностью. На негнущихся ногах, та вернулась в спальню по пустующему коридору.

Пытаясь заглушить в себе раздражение Лена открыла дверь и влетела в их с Микаэлем комнату. Окно до сих пор было раскрыто настежь, проветривая посещение. Идеальная чистота теперь царила в их жилище, а на входе лежал коврик и рядом стояла обувь. Парень вышел из ванной босиком, в бриджах и с накинутым на плечи полотенцем.

Девушку передёрнуло от холода.

Она ни могла не заметить перестановку, сделанную адептом. Теперь кровать была по правую руку от входа, вплотную к стене, напротив двери в комнату команды. До ванной осталось совсем немного места и Микаэль поставил туда одну из прикроватных тумбочек, а другая сейчас оказалось рядом с девушкой. На нее она положила кристалл, что сейчас был в мешочке из плотной ткани, не пропускающей света, на горловине которого были удобные тесёмки.

Столы командир придвинул так, что они стали единой длинной столешницей. Получилось, что один угол комнаты пустует, но Лена была уверена, что и тому найдется применение.

– Ты вовремя. Что-то случилось?

– Нет. Да. Эм… Ты знал, что к сегодняшнему инциденту причастна Рина?

– Догадывался. Но сделать с этим мы ничего не можем, – Парень сел на кровать и задумался. – Адриан обещал принести специальные медальоны, которые препятствуют проникновению в сознание. Они уберегут от её возможного влияния. А вот в остальном придется справляться самим.

– А почему её не накажут, ведь применять способности к адептам запрещено, – нахмурилась девушка.

– Тебе пока трудно будет понять… Она из очень древнего и сильного рода, связываться с которым опасно, такое может стоить жизни. Поэтому нужны веские причины и неоспоримые доказательства, чтобы доказать её вину. Иначе всё в пустую.

Вздохнув, Лена сняла обувь и прихватив ту с собой, прошла в сторону ванной. За целый день ноги очень уставали от ботинок, поэтому каждый вечер приходилось отправлять их в чистку. Благо, что при получении формы удалось взять целых три пары.

Теплые струи душа уносили усталость и на сердце становилось легче. Как давно девушка покинула свой мир и оказалась в Академии? Минуло уже много времени, но все же воспоминания о доме, родителях и сестре тревожили её. Как они там? Что думают об ее исчезновении? Наверное, подняли на уши всю полицию города и прочесывают окрестности. А она здесь, принимает тёплую ванную в неизвестной никому на Земле Академии. И к тому же обладает могущественной силой стихийников. Управляя водой и огнем… Двумя противоборствующими стихиями, и от этого все проблемы.

Скупая слеза скатилась с ресницы и канула в потоке воды. Лена понимала, что ничего уже не изменить, но надежда, как известно, умирает последней. Дав себе обещание покопаться в дневниках Анатолия и попробовать найти упоминания о портале, который перенес их сюда, она немного успокоилась. Возможно, там найдется хоть какая-то информация, чтобы вернуться. Девушка выключила воду и закуталась в полотенце. Надо было взять одежду для сна.

Проскользнув в приоткрытую дверь Лена обратила внимание на кровать, Микаэль уже спал на краю, накрывшись краем одеяла. Окно было закрыто. Облегчённо выдохнув, она взяла всё необходимое и вернувшись в небольшое помещение, переоделась в бриджи и футболку.

Тихо ступая по холодному чистому полу, девушка прошла к изножью кровати и перекинула ногу через бортик. Матрас заскрипел, чем вызвал гневный, полный недовольства шёпот иномирянки. Она посмотрела на Микаэля, который даже ухом не повел, продолжая смотреть сны. И залезла на кровать, облокотившись на четвереньки.

Представив, как все её попытки пробраться под одеяло бесшумно выглядят со стороны, невольно из её груди вырвался смешок. Решив не мешкать, поспешно легла на свежие, пахнущие лавандой простыни и удобнее устроилась на подушке. Влажные волосы пришлось откинуть назад, так чтобы они лежали наверху ближе к изголовью. За хаос на макушке к утру она не переживала. Сама структура волос была таковой, что позволяла изредка спать с мокрой головой. Да и во сне она практически не вертелась. А если что, просто расчешет их мокрой расчёской. Все решаемо. Тем более спать уже хотелось неимоверно. Даже по началу сильное смущение уступило место усталости. И девушка легла поудобнее, закрыла глаза и уже была готова провалиться в сон, когда по правую сторону заскрипела кровать.

– Ко мне сегодня приходил Едор и Лаврентий… – тихо сказал Микаэль.

Лена резко открыла глаза и повернулась. Парень задумчиво смотрел на нее. Медленно он приподнял руку и пальцами прикоснулся к ладони девушки. От неожиданности она замерла, а сонное состояние в миг испарилось.

– Агенты говорят об эпидемии, выкосившей половину грАнши. И никто не ждёт войны ближайшее десять-пятнадцать лет. Но у меня есть и другие сведения. Они указывают на то, что враг скоро пойдет в наступление. И вот тогда у нас очень мало времени. Год, максимум два.

– И что теперь? – Сердце на миг остановилось, от осознания сказанного.

– Нам не подходит обычная система обучения. Слишком мало времени. Профессоры говорили, что есть несколько вариантов для нашей группы. Там ведь всё базируется на сплочённости и четких командах командира. Но тогда тебе придется сложно… Ты ведь не привыкла к походной жизни.

– А как тогда остальные занимаются? Осваиваются ведь!

– У них есть четыре с половиной года, чтобы быть готовыми к любой ситуации. А у нас нет. Всю следующую неделю я буду занят. Надо подобрать остальных и согласовать занятия. Пожалуйста, не оставайся одна и пытайся быть ближе к команде. Хорошо?

Лена кивнула и зевнула. Сон с новой силой навалился на неё и глаза сами стали закрываться. Отстраненно отметив, что Микаэль до сих пор не выпустил её ладонь из своей, она и уснула. Сил сопротивляться уже не было.

А вот для адепта ночь только начиналась. Он ещё немного погладил пыльную сторону ладони девушки, и дождавшись, когда дыхание выровняется и станет глубоким, легко поднялся с кровати.

За окном начался дождь, забарабанил по стеклу, а потом полил все сильнее и сильнее. Из коридора доносились тихие шаги, задержавшихся адептов. И в соседней комнате ещё не спали. Микаэль замер и метнулся ванную.

Есть немного времени, чтобы сделать все необходимое. Он вытащил из кармана узкую полоску железа и встряхнул. Ничего не произошло. Тогда парень сжал её в руке до такой степени, что та впилась в руку и выступила кровь.

– Отлично, – прозвучало в тишине и зажурчала вода из открытого крана.

– Мик, я не рассчитывал, что ты сегодня решишь связаться со мной. Да ещё и таким способом.

– Что у тебя? – Чуть слышно спросил адепт.

– Есть две хорошие новости! – Отчего-то в мужском голосе не было радости.

– Не тяни. Говори Дик!

– Никакие болезни этих кошек не касались. Олидж специально распустил такие слухи. А сам тем временем готовит армию. Полгода-год максимум.

– Олидж? Я думал он будет…

– Нет. Всё поменялось. Ты не успеешь обучить свою команду. Так что бросай это дело и возвращайся домой. Мама волнуется.

– Это действительно плохие новости…

– Что? – Чуть громче, но похоже по ту сторону Дик закричал. – Ты издеваешься? Серьезно? И как тебя угораздило? Боги! И это мой брат!

Усмешка заиграла на губах Микаэля:

– Есть идеи?

– Нет, но в твоём случае лучше держаться в команде. Если с тобой стихийник, то его скорее всего отправят в нужном направлении.

– Она… – ответом ему был протяжный стон и грубые ругательства.

– Голова на плечах? – И после короткого раздумья добавил. – Ясно. Думаю, Л5 подойдёт как нельзя лучше. Но прежде поговори с Едором.

– Хорошо.

Микаэль разжал руку и железо упало в раковину, где с поверхности вода смыла кровь, и оно стало чистым, как и раньше. Наблюдая за происходящим, парень хмурился и обдумывал слова брата. Если все что он сказал правда, то надо все делать быстро. Но вначале необходимо подобрать адептов и сплотить их. А что для этого подходит лучше всего?

## Глава 14. Отдых, или жизнь вне расписания

Лаврентий сидел за столом и наблюдал за спором Едора и Микаэля. Оба не хотели уступать друг другу. И даже то, что парень всего-навсего адепт, он все же не желал идти на уступки профессору со стажем почти в сотню лет. За окном из-за туч выглядывало солнце освещая кабинет и вновь пряталось, словно осторожно подглядывало. Ожидая окончательного решения.

– Нет, и даже не думай! Л5! Да, у нас такого уже лет пятьдесят не было. А ещё и с таким составом… Они просто сломаются и не выдержат. Необходимо медленно погружаться во всё это.

– Но другого выхода нет. Ваши данные не верны.

– Сам Совет поверил, а он нет! Не смеши меня. Никакой войны в ближайшее время не будет. И вам, возможно, даже не понадобится перебираться на границу. Осядете в столице и спокойно заживете спокойной жизнью. Какая ещё спецподготовка?

– А если это не так? – Выгнул бровь Микаэль. – И грАнши просто увели армию вглубь материка, на необжитые земли? Что тогда? Нас кинут погибать. И плевать будет тому же совету, что с нами произойдет. Главное, чтобы сделали свое дело.

– Не надо так парень, – разозлился ещё сильнее преподаватель физической подготовки. – Никто не станет требовать от вас больше, чем вы сможете. А Лену так и подавно отправят подальше от боевых действий. Все же её способности уникальны.

Минута тишины оказалась настолько тягостной и неприятной, что Лаврентий открыл одну из тетрадей и стал задумчиво перелистывать страницы. Тем временем, собеседники вновь уселись на свои места и одновременно обратили внимание на него. Похоже, они решили узнать и третье мнение.

– Проблема в том, что хоть стихийник и ценен для королевства, но никто не станет его оберегать. – Тяжело выдохнул куратор первого курса. – Портал набирает энергию и через сотню лет вновь придет житель мира Земля. Раньше или позже они добьются того, что их дар будет литься в крови жителей. Тем более один иномирянин не способен даль достаточно детей для этого. В таком случае силы просто растворятся через несколько поколений.

Едор нахмурился и его хвост начал жить собственной жизнью – с силой бить о пол. А вот Микаэль согласился с выводами Лаврентия, тем более он сам недавно пришел к таким же.

– Значит Л5? – Невесело усмехнулся демон.

– Только временной промежуток не двадцать пять недель. И надо будет немного изменить сам процесс занятий. В любом случае у нас есть время до лета. Зимой грАнши войной не пойдут, банально не хватит сил и возможностей, чтобы вести бой в холоде и на снегу. Весна для них слишком много значит. Многие становятся неуправляемыми. Так что в нашем распоряжении тридцать и двадцать семь недель. Не так уж мало.

– Хорошо. Согласен. – Обречённо кивнул Едор.

– Обычное Л5 длится в два раза меньше. И я подумал, что вы дадите нам оставшиеся четыре недели для отдыха. К тому же, новому коллективу необходимо сплотиться. За это время мы сдадим все нормативы и потихоньку перестроимся на новый режим занятий.

– Ты хочешь что-то изменить?

– Да. Я уже говорил с Адрианом и Фло они не против помогать вне учётных часов нашим нифексу и лекарю.

– Я не против, – хищно улыбнулся Лаврентий. – И знаю ещё одного человека, который даст вам внушительный пинок. Я вызову Флина.

– Глава службы безопасности? – Удивился адепт. – Я много о нем слышал.

– И он был на войне. Так что знает достаточно, чтобы научить действовать максимально быстро в любой ситуации.

Куратор поднялся из-за стола и вручил собеседникам списки. Изначально, они собрались, чтобы обсудить другие моменты. И дело касалось состава будущей команды. А времени за спорами прошло достаточно и скоро начнутся лекции.

Микаэль сразу же выделил ручкой несколько имён, подписывая рядом с каждым из них те качества, за которые они ему и нужны. Напротив Анфима, он указал силу и внимательность, что довелось подтвердить походом на острова на Празднике Лета. Сабину, с которой успел пообщаться до того, как пришел сюда, с пометкой, ум, смекалка и незаметность.

– Возьми Власа. Он хоть и любитель покрутить романы, но к обучению относится серьезно. Не так силен, как демон, но очень быстро ориентируется и действует, – предложил Лаврентий, когда адепт добрался до его имени.

– Согласен. Ещё есть Зенон – целенаправленный, уравновешенный и сдыхает на последних минутах. – Усмехнулся демон любивший гонять подопечных до изнеможения.

– Рорик?

– Нет, с ним команда не уживётся, слишком мутный. – Недовольно процедил Микаэль.

– Постой, – видя, как адепт убирает список остановил его Едор. – Ты хочешь, чтобы в отряде было девять бойцов? Должно быть тринадцать и три запасных. Огненный дом*! Нельзя же так!

– Придется.

– Десять и ни одним меньше, – металл звучал в голосе куратора.

– Хорошо, тогда Орис.

Едор зашелся в приступе кашля, а вот Лаврентий от удивления присел на соседний стол.

– Ты серьезно? Мы хотели его исключить.

– Знаете, возможно, он и ведёт себя как шут, но это только маска. Орис знает, что из-за роста никто не возьмёт его в команду, и настроен покинуть Академию.

– Зачем же он тогда поступал?

– Родственники заставили, – покосившись на демона ответил Микаэль, ведь именно к этой расе принадлежал адепт.

***

Наблюдая, как в соседнюю комнату переселяются новые члены отряда, Лена думала о странном выборе своего Защитника. Состав, которой включал по большему счету людей, а не демонов, как принято в боевых командах. И это при том, что у них было целых три девушки! Просто невероятно.

– Отлично, все собрались? – Вошел в помещение Микаэль. – Итак, у нас есть целых четыре недели, чтобы познакомиться и начать упорно тренироваться. После чего нам предстоит пройти обучение по форме Л5, но срок занятий растянется на пятьдесят три недели, вместо двадцати пяти. Включены дополнительные занятия с адептами старших курсов по вечерам. Всё ясно? Анфим надо переговорить.

Они ушли, а оставшиеся сидели на кроватях с непередаваемо ошарашенными лицами. Только иномирянка не понимала, что их так удивило. А удивляться оказывается было чему. Во-первых, занятия будут строиться по иному принципу, не так как сейчас. У них может быть загружена целая неделя, а потом несколько дней отдыха или наоборот, это уж как повезет. Форма обучения включает еще и ночёвки под открытым небом и при этом добычей еды собственными силами. И, во-вторых, так готовят отряды только в том случае, если на границе война.

– А короткий что тут делает? Спец отряд и такое маленькое чудо… – заржал во весь голос Фил и дал пять Киму.

Похоже, демоны решили учинить разборки, но вот Орис отреагировал достаточно спокойно, для представителя своей расы. Он продолжил раскладывать по местам вещи и лишь взбесившийся хвост, говорил о том, что слова были услышаны. Домна сидела на кровати и с неподдельным интересом наблюдала за происходящим.

– Он будет использован вместо зубочистки. На большее в бою этот мелкий не потянет. – Продолжил своё занятие Фил.

Лена обвела взглядом комнату и присоединилась к демонице. Данная комната, по расстановке мебели, напоминала ту, в которой адепты первокурсники жили до переезда. Кровати только без нижних ящиков, но ими многие и не пользовались, места и так хватало. А так, такие же шкафы и столы, только света здесь было больше и окна немного другие. С одной стороны расположились спальные места, а со второй же был широкий проход и один боковой шкаф. Вначале, ближе ко второй двери, в комнату командующего, занял место Ким, следующий Фил, а потом на ранее пустующее место, определился Орис. Домна получилось, замыкала список демонов. Сабина заняла место следом. Анфим пока только оставил вещи на месте рядом с кроватью девушки. Замыкали Зенон и Влас. Три последних постели остались пустыми.

– Кошки любят мышек! – потирая руки сообщил адепт.

– На твоём месте, я бы не была так в этом уверена, – улыбнулась Домна. – Чем больше котенок, тем тяжелее добыча. А мышками мы будем питаться, так как другой еды на территории грАнши уже не будет.

Фил обижено отвернулся и со всего размаху упал на кровать. Матрас прогнулся под тяжестью и жалобно скрипнули доски. Похоже он не первый раз проделывал такой трюк, так как конструкция издала свой последний стон и дно с грохотом оказалось на полу. Короб продержался на секунду дольше, а потом изголовье рухнуло на черепушку демона.

Теперь уже смеялись все без исключения, даже переполошившиеся Микаэль и Анфим. И все бы ничего, но, когда Фил попытался подняться, оказалось, что доска плотно села на рога не желая отпускать пострадавшего демона. Тот покачнулся и вернулся в прежнее положение. Это была последняя месть кровати.

Лена утирала слезы и изо всех пыталась утихомирить рвущийся наружу хохот. А вот её защитник из последних сил старался сдержать невозмутимое лицо и устоять на ногах, но удавалось откровенно плохо. Когда все более или менее успокоились Микаэль поднялся с корточек и ткнул пальцем в Фила.

– Отныне и навеки нарекают тебя Норой!

– Что?! – Опешил адепт. – Ты ещё и издеваешься надо мной?

– Хорошо, тогда "пробоина" или "дыра", выбирай!

Фил зафырчал, как чайник и ударил рукой о ещё устоявшую часть кровати. Конструкция из трёх досок покачнулась и все замерли в ожидании. Но в этот раз обошлось.

– Отлично. Три лишние, целые, кровати необходимо убрать. Там поставим общий стол. Фил, тебе придется спать здесь, всё что надо для ремонта возьми на полигоне у Едора. И ещё, Орис пройдем, на пару слов.

Командир развернулся и вышел. Орис же поднялся и задумчиво глядя по сторонам, поравнялся с остатками кровати Фила, и со всей силы ударил по ней хвостом. Такого отношения сколоченные доски не выдержали и рухнули, а под ними прозвучал последний стон боли поверженного адепта.

– Мышка бежала, хвостиком махнула, кровать упала и рассыпалась! – Тихонько шепнула Лена на ухо подруге и те вновь покатились со смеху.

Дождавшись, когда в комнату войдёт Орис и закроет за собой дверь, Микаэль серьезно посмотрел на демона. Ростом он не вышел, но вот ума и силы в нем было предостаточно. Так что в своем выборе командир ни на чуточку не усомнился.

– Если все же есть желание остаться и обучаться в отряде, то тебе необходимо наверстать упущенное. Лаврентий хоть и неохотно, но дал тебе шанс.

– Я думал, что меня отчислят. Точнее все для этого делал… – Со вздохом ответил Орис.

– Одним из наших преподавателей будет Флин, думаю, он тебе даст несколько персональных занятий. Не забывай, мастерство не зависит от роста.

– Спасибо, что взял. Сдам всё на отлично, обещаю. Если честно, то я не рассчитывал на такую удачу, а быть лекарем не моё.

– Я знаю. И наслышан о твоих результатах по стрельбе. Надеюсь, ты не растерял свои навыки?

Лёгкая усмешка заиграла на губах бойца и он, понимая намек кивнул, и распрощался с командиром. Тем временем Микаэль вновь открыл тетрадь со списком и начал чертить на отдельном листе какую-то схему. Рука уверенно направляла остриё карандаша, пока от сильного нажатия бумага не прорвалась. Парень устало вздохнул порцию воздуха, пытаясь успокоиться, и повернулся к двери.

– Входи!

В комнату без стука, прошел Адриан и не произнося лишних слов протянул связку медальонов.

– Решил перестраховаться, – пояснил он и уже собирался уйти, как остановился и прислушался. – Эм… Необычно.

Микаэль не смог скрыть усмешки и провел свободной рукой по волосам. Да, команду он подобрал хорошую. Скучно точно не будет. И надо отдать должное профессору Лаврентию, если бы не он, то Орис не стал бы членом команды. И в этом случае, они многое бы потеряли.

– Я хотел тебя ещё кое о чем попросить… – привлекая внимание нифекса сказал адепт. – Печать феникса.

– С ума сошел?! – Опешил собеседник. – И кто из твоих на такое согласится?

– Найдем. А вот на этой ответственной должности, я хочу видеть только тебя. Сам знаешь по каким причинам. И дополнительная связь для них не будет лишней.

– Я не против, – холодно ответил Адриан. – Только не забудь рассказать о гамме чувств и эмоций, ну и заодно о последствиях.

Старшекурсник кивнул и еще раз вслушался в доносящийся из соседней комнаты смех. Чистые и не затуманенные негативом эмоции – это так приятно. Жаль, что многие этого не ощущают. Он усмехнулся и нацепив привычную маску равнодушия скрылся за дверью.

***

Дни потянулись один за другим. Утро начиналось с подъёма и тренировки. Потом завтрак и библиотека. Адепты целыми днями занимались докладами, которые куратором, было поручено сделать ещё в начале учебного года.

Поначалу было сложно привыкнуть к новому распорядку дня. А Лене и Микаэлю еще и приспособиться к вынужденному соседству. Девушка стеснялась спать рядом с парнем, но все же на свое укромное место на подоконнике не переходила. Все равно неудобно и от таких ночёвок болит спина и шея. Да и обижать адепта ей не хотелось. Подумает ещё что-нибудь плохое и потом проблем не оберешься. Тем более, что уже через несколько недель их ждут ночи на природе, и были большие сомнения насчёт того, что девушке выделят отдельную палатку. Так что придется привыкать.

Будто услышав терзания Елены, Микаэль до ночи отсутствовал в комнате, а если и приходил пораньше, то часами сидел за столом и что-то чертил или писал. Проявив любопытство, девушка спросила, чем он постоянно занимается. На что получила поверхностный ответ "работаю" и решила больше не лезть. Захочет – сам расскажет, а нет то и добиваться глупо.

Но все изменения оказались только к лучшему. Во-первых, так бойцы отряда смогли лучше познакомиться. А во-вторых, что особенно радовало Лену, было больше времени для осваивания дара. Можно было без проблем читать дневники Анатолия и наконец-таки, добраться до заветного прохода в библиотеке. О последнем Домна буквально все уши прожужжала. Так ей хотелось пробраться внутрь. Но при этом демонице хватило ума, никому ни о чем не рассказывать и только по вечерам пытаться разгадать тайну символов.

– Давай возьмём по кристаллу света и отправимся туда! Я тут долго думала и мне кажется, вот эти пометки с ответами-лабиринтами просто указывают на помещения. Потому что вот смотри…

Домна открыла свою тетрадь и показала перерисованный участок карты.

– Здесь говорится о портале. А где он у нас? Точно, в дополнительных отделах катакомб. И больше ничего.

– А что может означать страх? – задумалась Лена. – Темницу?

– Почему бы и нет, давай уже проверим, – притворно заныла демоница.

– Хорошо, – поднимая руки ладонями вверх, сдалась девушка.

Отправиться решили после обеда, на всякий случай прихватив воды. Ёмкости доставала Домна и подошла она к делу ответственно, теперь у них в сумках были тяжеловесные фляги на полтора литра и кристаллы.

Ускользнув от ребят, вместо того чтобы отправиться наверх, они направились к выходу. Проливной дождь, к счастью, временно прекратился и девушки побежали по выложенному досками настилу до своей цели. На улице было очень душно из-за повышенной влажности, при этом солнечно. И ещё до того, как они оказались у заветного входа, одежда стала неприятно липнуть к телу.

– Интересно, долго ли такая погода будет продолжаться? – Девушка вытерла рукавом бисеринки влаги со лба, на её руке красовалась уже новая повязка, теперь в соответствии с принадлежностью к специальным военным отрядам.

– Ещё двадцать недель. Не волнуйся, нас не заставят устраивать ночевку в таких условиях. Тем более на первом году обучения. Знаешь, я слышала от одного демона, что мы будем соревноваться с пятикурсниками! Представляешь?!

– Главное не ударить в грязь лицом…

Домна как-то странно усмехнулась и посмотрела по сторонам. Никого в библиотеке, как и предполагалось не было. Практически всё адепты сейчас на занятиях, а ребята из отряда решили отдохнуть после плотного обеда в комнате. Орис и Сабина уже успели обзавестись всеми необходимыми для самостоятельных занятий книгами и тоже решили окапаться под крышей общежития. Эти двое сразу нашли общий язык, а заодно адепты узнали, что невысокий демон, вовсе не клоун. Наоборот, когда ему дали возможность развиваться в той стезе, о которой он мечтал, то адепт стал прикладывать просто запредельные силы. Даже ночью Орис ложился спать позже всех, так как сидел за общим столом и штудировал учебники.

Миновав общий зал в библиотеке с огромным количеством столов, девушки оказались около стеллажей. Домна шла первой и быстро вывела их потайному ходу. Здесь за время их отсутствия практически ничего не изменилось. Разве что стремянку кто-то передвинул, да пыли прибавилось.

Лена потянулась и привстала на одну из полок, чтобы дотянуться до книги. На ощупь открыла и повернула. Внутри щёлкнул замок и панель отъехала в сторону, являя проход.

– Что-то я не хочу… – отчего-то засомневалась демоница, после чего заслужила насупленный взгляд подруги.

– Ты меня уже несколько дней терроризируешь насчёт прогулки по этому загадочному месту. И что теперь?

– Эм… Там так темно.

Тяжело выдохнув пыльный воздух, Лена резкими движениями открыла сумку и достала кристалл света, упакованный в плотный мешочек. Она развязала тесёмки, но доставать его не спешила, в таком виде он был более удобен и напоминал фонарик. Она вытерла в мгновение вспотевшую ладонь и шагнула в темноту.

Паутина свисала с потолка и своими пыльными щупальцами пыталась ухватить девушку, но они были слишком тонкие и слабые, чтобы хоть как-то удержать человека и рвались от лёгкого прикосновения. По каменному полу звуки шагов казались слишком громкими и пугающими. Эти отзвуки добирались до самого нутра, будоража воображение. А оно в свою очередь, рождало устрашающие вещи, но фанатик, направленный на пугающий участок, высвечивал лишь клубки грязи или скол на камне.

Впечатлившись храбростью подруги, Домна тоже нырнула во тьму и нажатием на выступ закрыла вход. Они шли рука об руку, пока не показалась первая железная дверь. Большое кольцо вместо ручки было окутано паутиной.

– На карте указано как боль…

– Давай дальше? Не очень мне хочется сюда входить, – так же тихо ответила Лена.

На развилке они всё же достали тетрадь и с помощью жестов чуть ли не поругались, решая куда идти дальше. Демоница указывала налево, где ход шел вниз и там должны быть лаборатории. А вот Лена хотела идти направо, в сторону здания Академии.

– Мы там каждый день находимся, что в той стороне может быть интересного? – Срывающимся шёпотом сказала Домна.

Возразить было нечего, так что они направились в сторону, где тайн было, несомненно, больше.

– С какого счастья я вообще ввязалась в эту авантюру?

– Ой, да ладно. Всё равно, даже если нас кто-то поймает ничего не сделают, – махнула рукой демоница и продолжила путь.

– Отчего ты так уверена?

– Все просто. Ещё с давних пор у нас любопытство не считается чем-то плохим. Мы ведь адепты! Должны интересоваться, пытаться достичь высот. И если ставить границы, пытаясь всячески посадить нас в клетку, то ничего путного не выйдет.

Лена только покачала головой и пошла дальше. Два кристалла освещали путь, когда вдалеке показалась ещё одна железная дверь. Лабиринт указывал знак страха. Сняв с себя ком прилипшей паутины Домна показала на новое ответвление. И там вдалеке виднелся неяркий свет. Словно от факела. Он жил своей жизнью и то горел ярче, то словно тенями играл на стенах.

– Огонь… – указала она на сумку, где была спрятана тетрадь с перерисованной картой.

Поддавшись желанию подруги исследовать потайной ход, Лена уже сотню раз пожалела, что пошла. Ведь могла же всё это забыть и сидеть сейчас в комнате, и читать дневники вместо того, чтобы заниматься уборкой этого места. По серому цвету формы было видно, что постарались они уже славно.

Выйдя к свету факелов, стало намного легче дышать. Девушки сразу выпрямились, и стали идти свободнее. Здесь на каждой последующей двери были выгравированы замысловатые символы. Они проходили их до тех пор, пока на одной из них не нашли странное сочетание.

– Четыре стихии… – прочитала Домна, ненадолго задумалась и аккуратно толкнула дверь.

Та сразу же поддалась, похоже здесь не было замков. Темная каменная комната осветилась двумя кристаллами. Стало видно стол, заваленный документами и ещё один, на котором теснились алхимические приборы. Широкий шкаф от пола до потолка заставленный книгами. И три стула валявшиеся на полу. Было такое ощущение, что комната уже очень давно не видела своего хозяина. Но вот толстого слоя пыли нигде не было. Поддавшись наваждению, Лена шагнула к бумагам, и яркий свет высветил буквы. Она даже не поверила своим глазам, но когда подошла ближе, то схватила первый же лист, что попался под руку.

– Домна, похоже я знаю, кто был хозяином этого кабинета…

– Неужели?

Девушки синхронно повернулись к двери и замерли в немом испуге.

Янтарные глаза смотрели свысока, на двух пробравшихся в лабораторию адепток.

«Демон и человек… Друзья? Когда это порождённые тьмой и пламенем, признают людей как равных?» – Но он никогда не ошибался и видел тонкую связь между их судьбами.

– И что мы замолчали? По дороге сюда вы были более разговорчивыми, – его голос был словно лёд.

Демоница склонилась перед мужчиной и её затрясло словно от холода. А вот человеческая девушка так быстро не пала. Она заломила бровь от удивления и перевела взгляд с подруги на незнакомца. Ей казалось, что она уже видела эти глаза и лицо. Но так и не могла припомнить, когда это было. Словно всё происходило во сне или как эффект дежавю.

– Здесь работал Анатолий, человек из другого мира. С Земли, – внимательно вглядываясь в черты лица мужчины, ответила она и неожиданно представилась. – Лена.

Девушка протянула руку в знак приветствия и прищурила глаза. Она словно ждала чего-то особенного. Мужчина шагнул вперёд и оказался рядом, приветливо улыбнулся и пожал тёплую ладонь. Он отнял руку, и увидел, как золотой узор исходит из его пальцев касаясь тела Елены. В шутку ли, но сейчас она сделала по истине поражающее умы обычных жителей ЛирИс действие. А точнее прикоснулась к душе самого могущественного существа этого мира.

– Верно, – тепло отозвался он и жестом разрешил демонице подняться. – Разгадываете тайны? И как?

Лена пожала плечами и достала из мешочка кристалл, который сразу же установила на специальной подставке. Легко подняла стул с пола присела на место хозяина.

– Пока ничего интересного не нашли. Кроме, конечно, нескольких килограммов паутины. Они в счет?

Тем временем Домна обошла мужчину стороной и спряталась за спиной подруги. Он с нескрываемой улыбкой на красиво очерченных губах наблюдал за её передвижениями и мыслями.

– Вы просто никому и никогда, не расскажете о моем существовании. – Посмотрел он в глаза девушкам и те синхронно кивнули.

Перекладывая бумаги в известном только ей порядке, Лена между делом отбивала незамысловатый мотив кончиками пальцев. И вновь брала листок с рукописью Землянина. Она потянулась за тем, что лежал вдали и небольшой круглый медальон выпал из-под форменной футболки. Взгляд незнакомца, который до сих пор не представился, хищно устремился на него.

– Можно? – Протянул он руку к украшению.

– Нет, – просто сказала Лена и продолжила заниматься своим делом. – Как я понимаю, вы – нифекс. И я не хочу через несколько секунд стать марионеткой, которая будет безвольно выполнять ваши прихоти. Спасибо – проходили.

– Ты настолько плохого мнения о нашей расе?

– Нет, что вы… – Выдохнула девушка и взяла новый листок. – Честь и благородство не зависит от расы. Но могу ли я Вам доверять? Мы знакомы меньше часа…

Мужчина усмехнулся и что-то подобие улыбки отразилось на его прекрасном лице. Его забавляла эта парочка, давно здесь не было таких интересных личностей.

– Ни могу не согласиться, – достаточно дружелюбно ответил он.

Красная кожа демоницы в прямом смысле побелела, и она ошарашенными глазами уставилась на подругу. Но та была слишком сильно занята делом, чтобы отвлекаться. Домна сглотнула и попыталась откашлять мигом пересохшее горло. Хорошим самочувствием она, похоже, похвастаться не могла и стояла чуть покачиваясь, словно с минуты на минуту упадет в спасительный обморок.

– Здесь по большей части научные исследования… Ну и почерк! Анатолий явно торопился, когда делал эти записи.

– А ты как думала? Если не успеешь уследить за экспериментом, то всего один лишь удар сердца, и кабинет взлетит на поверхность острова! – Он задумчиво обвел взглядом помещение и добавил. – Подождите, я сейчас.

И исчез, словно его никогда и не было.

– Лен! Ты вообще с какой планеты? – Зашипела Домна.

– Земля, а что?

– Ты что не видишь? Ослепла?

Лена отвлеклась от бумаг и уделила внимание белой, как мел, подруге.

– Эй, ты чего? Сама же говорила, что нам ничего не сделают. А теперь стоишь, дрожишь как осиновый лист. Успокойся.

– Да, он нас за мгновение в пепел может превратить!

– Вроде нормальный нифекс… – нахмурилась девушка и повернулась к вернувшемуся незнакомцу.

Он принес несколько кристаллов света и быстро расставил их по местам. В помещении сразу стало светло и приятно. Потом вновь ушел, но его не было буквально секунду, теперь в его руках был чайник, три кружки и тарелка с конфетами.

Вот теперь Лена сидела, сглатывая слюнки и наблюдала за вожделенными сладостями. Когда она только попала в этот мир, то по первой ей очень не хватало шоколада. И девушка даже смирилась, что здесь его нет. А теперь рука сама так и тянулась к вкусняшке.

– Берите, не стесняйтесь, – предложил нифекс и Лена сразу же воспользовалась разрешением.

Наслаждаясь каждым мгновением и сладостью угощения, девушка внимательно вгляделась в незнакомца. Теперь при хорошем освещении, она удивилась на сколько молодо он выглядит, возможно, её ровесник. Но вот аура власти, которой просто дышал нифекс, никак не вязалась с тонкими красивыми чертами лица и горящими золотом волосами до плеч.

Лена засмотрелась и не сразу осознала, что её изучают в ответ. При этом она не могла сказать, что взгляд неприятный, скорее просто заинтересованный. Она сморгнула и отпила из предложенного стакана глоток горячего чая.

– Итак, записи! – Переключилась к своей работе девушка и вновь стала перебирать бумаги.

У неё было такое ощущение, что она должна что-то найти. И это настолько важно и необходимо ей как воздух, что отвлекаться нельзя. Свитки, пометки, кляксы, всё перемешалось перед взором, но оторваться не было сил. Что самое интересное, практически всё из лежавшего на столе оказалось написано на русском языке, и только несколько листов испещрены символами, используемыми в письме жителям ЛирИс.

Потирая уставшие глаза и допивая третью чашку чая, Лена потёрла виски и задумчиво посмотрела по сторонам. Что-то изменилось. Она поднялась и замерла.

– А где Домна? – В панике спросила девушка.

– Отправилась за новой порцией воды, – поднял идеальные брови мужчина.

Но все же червячок сомнения поселился в её душе. Вроде все хорошо, а при этом сердце так и жаждет сорваться в неистовый бег. Дверь резко распахнулась и в комнату вошла недовольная демоница, она поставила чайник на стол и заняла своё прежнее место.

– Что-то произошло? – Осторожно спросила Лена.

– Нет, – покачала головой подруга.

В этот раз адептка заметила пристальный взгляд янтарных глаз, обращённых к Домне. От этого стало не по себе, а по спине пробежали мурашки.

– Позвольте узнать, как вам удалось обойти защиту? – Указала Лена на медальон у себя на шее, угрожающе приближаясь к мужчине.

Она поняла, что всё что происходило в кабинете последние несколько часов, были проделкой нифекса. Это он влиял на девушек. И только поэтому Лена без устали перерыла все документы на столе.

– Для МЕНЯ это не преграда, – взор янтарных глаз был пронизывающим до самого мозга костей, но собеседница не собиралась сдаваться.

– Зачем же влиять, нельзя ли просто попросить? Если, конечно, намерения ваши не злые…

– Нет, – в его глазах появился золотой блеск, окутывающий зрачки. – Уйди!

Последнее он бросил Домне, и та безмолвной куклой покинула помещение. Не восхититься таким было нельзя. Нифекс, влияющий на сознание одним лишь желанием и читающий мысли при помощи взгляда. Даже Адриан не обладал такими способностями, а он один из лучших в Академии Верноподданных.

Но и страх не заставил себя ждать, холодными липкими щупальцами проникая под кожу. В глазах Лены на секунду все померкло и вновь обрело прежние очертания. Дыхание участилось, а сердце билось где-то в области пяток. Было не просто страшно, это было словно войти в клетку с тигром, словно нестись на высокой скорости на автомобиле, и увидеть впереди пропасть. Надо было что-то делать, как-то уйти от этого взгляда расплавленного янтаря, но она не могла. Неведомая сила держала ее здесь.

Мужчина поднялся, и свысока своего роста взглянул на девушку. При всей осознанной беспомощности, она боролась и не желала сдаваться. Он наклонился так, чтобы их лица почти соприкоснулись. От девушки пахло свежестью и сладкой вишней.

– Эллар… – кончики ого пальцев коснулись выбившейся из-под заколки пряди и медленно очертили изгиб шеи. Мужчина, следуя за верёвочкой спустился ниже и дотронулся до медальона. Яркая золотая искра выскользнула из его пальцев впиталась в металл и растаяла. – Теперь твои мысли стали секретом даже для меня. Приходи…

Он отступил в сторону освобождая проход, и Лена на негнущихся ногах, как могла, поспешила к двери и только ухватившись за ручку повернулась.

– Эллар? Я приду.

Только когда панель в библиотеке закрылась, отделяя лабиринт от обыденной реальности, девушки смогли выдохнуть с облегчением. Они стояли друг напротив друга, и их сердца колотились, словно хотели выпрыгнуть их грудной клетки.

– Извини, что втянула тебя во всё это, – села на пол подруга и облокотилась на стеллаж.

– А это кто был? Я думала нифекс…

– Нифекс?! – Невесело усмехнулась демоница. – Бери выше, перед нами только что был настоящий феникс в человеческом обличии!

– Эм… Не поняла.

– Давай я позже тебе всё объясню? Уже скоро время ужина. Микаэль меня убьёт, если заподозрит что-то неладное.

Они вышли из-за стеллажей и пытаясь сдержать нервный смех пробрались через общий зал, где их провожали по меньшей мере два десятка заинтересованных глаз. Хорошо, что там не было никого из отряда.

Раньше Лена не стала бы выходить под проливной дождь без дождевика, но сейчас он был только к лучшему. Уже через несколько шагов адептки вымокли до нитки и с них лилась грязная вода. Пусть так, чем объяснять всем и каждому, где они были.

В столовой было уже много народу, но никто их не замечал. Так что, оставляя мокрые следы на полу, они поднялись по лестнице на свой этаж и разошлись по комнатам.

Микаэль сидел спиной к девушке сосредоточенно делал заметки в тетради и даже не повернулся, когда она вошла. Не желая марать чистый пол Лена быстро разулась и проскользнула в ванную. Надо было хорошенько отмыться от пыли на теле и промыть в волосах паутину. Чувствуя странное волнение и замерзая под тёплыми струями воды, она сделала душ погорячее и задумалась над словами Домны. Если Эллар не обычный представитель расы нифексов, то как это можно объяснить? Есть нифексы и фениксы?! Но как Лена понимала, эта раса просто разделила ипостаси человека и огненной птицы, называя их по-разному, или нет? Да, и странно, что Домна сразу его опознала. Или всему виной янтарные глаза? Девушка постаралась припомнить, видела ли кого-нибудь в Академии с такой радужкой и только пожала плечами. Нет, её не так заботила эта раса, чтобы к каждому из них присматриваться. Но это странное ощущение, что она уже видела этого мужчину не покидало. И эти черты лица, казались настолько знакомыми…

Она вспомнила, как Эллар наклонился и чуть улыбнулся уголками губ. Медленно… Загадочно…

И нырнула под струи воды и попыталась выкинуть из головы все мысли об Элларе, но те упорно вцепились своими клешнями не желая отпускать. Она будто наяву ощутила его запах… терпкий, властный, будоражащий сознание.

– Так всё хватит! – Резко выдохнула Лена и выскользнула из-под душа на небольшой махровый коврик.

Вытерлась полотенцем, а вторым завязала волосы в своеобразный тюрбан. Перед взором стояли золотые искры вместо обычной радужки, это так странно и завораживающе.

Лена открыла дверь, чтобы взять чистую одежду и словно приросла к месту. Облокотившись на косяк, стоял Микаэль явно дожидаясь, когда девушка покинет ванную. Серо-зеленые глаза сверкали молниями. Лицо сердитое и хмурое, словно грозовая туча.

– Где. Ты. Была? – Процедил он сквозь зубы.

– Эм… В библиотеке с Домной. – На всякий случай пояснила она, но проскользнуть в комнату не получилось, парень продолжал преграждать путь.

Он тяжело дышал. Его переполняла ярость. Лена не понимала, что такое произошло за то время пока она была в ванной. Но факт на лицо. Всегда уравновешенный Микаэль готов был сорваться в любую минуту.

Неужели демоница рассказала о проходе в лабораторию? Хотя отчего-то девушка была уверена, что нет, даже под давлением командира, подруга никому ничего не расскажет. А если еще учесть "просьбу" феникса, то это что-то из области фантастики. Недоуменно заломив бровь, Лена вопросительно посмотрел на защитника.

– Где? – Он украдкой попытался прикоснуться к руке, но девушка сделала шаг назад, не давая ему этого сделать.

– Книгу искала!

Вот странно, когда Лена только пришла с комнату Микаэль даже не удосужился повернуться, а сейчас ведёт себя поистине странно. Может это влияние? Хотя нет, силы Адриана, которую он вложил в медальоны было достаточно, чтобы исключить данный вариант. Рине такую преграду будет сложно преодолеть. Тем более, парень не казался вымотанным или огорченным, ведь только в этом случае, легче всего управлять людьми.

– Нашла? – Кивнул он на сумку у порога.

– Эм… Нет.

Последнее слово окончательно взбесило парня, и он с силой оттолкнул дверь, позволяя ей раскрыться и удариться о прикроватную тумбочку. А сам метнулся в сторону пустой каменной стены и со всей мощи ударил кулаком по ней, и ещё раз…и ещё. Пока на разодранных костяшках пальцев не выступила алая кровь.

*Огненный дом – демоны поклоняются огненному дому и его пламени, соседствующим с тьмой. Это что-то вроде призыва в свидетели божества. Прим. "О, боги!"

## Глава 15. Знакомство

Девушка, едва дыша наблюдала за происходящим, и не могла вымолвить ни слова. Такого, от невозмутимого адепта, она не ожидала.

Микаэль затуманенным взглядом обвел комнату и направился к шкафу, достал свою сумку и небольшой мешочек. Быстро обулся и вылетел из помещения словно ужаленный.

Соседняя дверь приоткрылась и оттуда выглянуло растерянное лицо Домны. И на немой вопрос демоницы, Лена пожала плечами и в недоумении развела руки.

– Понятия не имею, что с ним произошло…

Убрав мокрое полотенце с волос, девушка нервно поправила локоны и подошла к окну. Как раз вовремя, чтобы заметить под проливным дождем знакомую фигуру, направляющуюся в сторону торгового острова.

За ужином все молчали, лишь бросая странные взгляды в сторону иномирянки. Ребята ждали, что Елена сможет хоть что-то им объяснить, но нарвались на глухую стену. А что говорить, если ничего не ясно? Она сама уже голову сломала, пытаясь найти ответ.

По словам адептов, Микаэль пришел в комнату ближе к ужину. И все время провел за своими чертежами. На известие о том, что они с Домной решили пройтись, просто кивнул и больше ничего. Вызывал к себе Ориса и Фила, а потом Зенона, но они разговаривали по большему счёту о наиболее выгодной расстановке сил в отряде.

Короче, ясно, что ничего не ясно – сделала вывод адептка и молча вернулась в пустую комнату.

А Микаэля всё не было. Чтобы убить время Лена села за стол и установив кристалл на крепление, которое на днях принес защитник, открыла тетрадь с собственными записями. В голову ничего умного не приходило и немного подумав, девушка решила почитать дневники Анатолия. Но все строчки сливались в одну, теряя всякий смысл написанного. Прочитав одно слово по меньшей мере десять раз и так и не понимая, что оно означает, Лена откинула и эту идею.

Задумчиво посмотрела на право, где сидел Микаэль до ухода и переместилась на его место. Хм… Интересно. Здесь были карты, нарисованные от руки, с закорючками – пометками. Несколько странных чертежей. Список имён команды. Напротив Ориса стояла галочка, а вот Анфим похоже чем-то не угодил парню, и сразу после его имени был вопрос. Следом ещё один столбик с пометками, на этой были вычеркнуты Зенон, Домна и Сабина. А вот рядом с именем девушки целых три вопроса, при этом похоже он их несколько раз обводил ручкой.

Книга, про расу нифексов… А вот это уже, что-то интересное. Лена открыла страницу, помеченную закладкой, и вчиталась в выделенные пометками символы.

"…Печать феникса не оправдала ожиданий военных. Боль, которую приходилось переносить при контакте, не поддавалось описанию. Многие сходили с ума…"

"… И уже через некоторое время, отряды начали отказываться от данного вида связи. Даже несмотря на оперативность и лёгкость в использовании, не каждый был готов на испытание огнем. Тем более, если нифекс, который поставил печать, по каким-то причинам умирал, то она больше не работала…"

"…Была ещё одна не мало важная вещь. Нифексы не соглашались ставить печати представительницам женского пола…"

Лена попыталась собрать мысли в кучу, но те упорно разбегались. Решив, что до завтра книга не убежит, девушка легла на кровать и закрыла глаза. Но сон не пришел.

Ворочаясь с боку на бок, удобнее улеглась на спине и уставилась в потолок. Она словно наяву видела янтарные глаза, они приближались и смотрели пронзительно и при этом с пониманием. Они словно заглянули ей в душу. Лена присела и обняла колени руками. Дождь барабанил по окнам и неожиданно начал вызывать раздражение. Мысли разбегались, а собрать их в кучу было очень сложно.

«И зачем только пообещала прийти? – Подумала девушка. – Ведь могла просто развернуться и покинуть помещение навсегда. Забыть об этом странном мужчине и не лезть туда, куда не стоит!»

Она раз разом пыталась понять себя, но ничего не выходило.

Он был так близко. И казалось, что именно он защитит её от всех проблем. Крылья феникса…

– Адриан? – Выдохнула девушка, разрезая тишину своим голосом, и не поверила своим умозаключениям, и даже для убедительности потрясла головой, вдруг ошибается.

Но нет, видение менялось и сейчас перед глазами предстал образ нифекса. Если сделать поправку на цвет глаз, чуть темнее волосы и более плавные черты лица, то это был он. Но как?! Быть такого не может!

Зарывшись пальцами в волосы Лена сидела на кровати и чуть покачивалась. Она не верила, что такое может быть. Да и, если подумать, что ей известно об этой расе? Только несколько строк из книги.

Она откинулась на подушку и застонала. Ночь не самое лучшее время для размышлений. Надо спать…

Лену вырвал из полудремы звук открывающейся двери. За окном продолжал лить дождь, но стало заметно светлее. Значит, уже утро. Рядом с лежащей на краю кровати девушкой, прошел Микаэль и убрал на место свою сумку. Скрылся в ванной на пару минут и сразу же вернувшись, направился к противоположной двери.

– Подъем! – Скомандовал он и поспешно покинул помещение.

Утро обещало быть безрадостным и мучительно продолжительным. Сонно зевая, девушка быстро переоделась, прихватила дождевик и вышла из комнаты. Идти на тренировку откровенно не хотелось. Ощущение измотанности и усталости накрывало волной, но она усердно пыталась держать глаза открытыми. Спустившись по лестнице, прошла пустой зал и вышла под ливень. Ей, как и всей сонной команде предстояла небольшая прогулка по скользким от грязи доскам до полигона.

Лена оказалась первой и сразу же без лишних слов, приступила к привычным упражнениям. Для начала размялась, а потом достала медальон и вложила его в углубление. Щелчок и ленты уже в руках адептки. Хоть с ними и тяжелее, но результат, несомненно, был.

– Построились! – Услышала девушка голос командира и поспешила присоединиться к подтянувшемуся отряду. – Сегодня вам всем по очереди, предстоит спарринг со мной.

Первым решил пойти Ким. Он направился за Микаэлем, и под недоуменные взгляды адептов ребята шагнули под проливной дождь.

Что происходило дальше они практически не видели из-за плохой погоды. Лена немного постояла и продолжила тренировку, остальные вскоре тоже присоединились к ней. Чего ждать и мёрзнуть?!

Вернулся демон в отвратительном настроении, весь перемазанный в грязи и с наливающимся фингалом под глазом. Он только махнул в сторону командира, поясняя – следующий, и сел на пол. Один за другим ребята выходили из-под навеса и возвращались, еле волоча ноги. Похоже, Микаэль решил показать собственную силу, и полную неподготовленность команды. Но чего же он хотел от первокурсников?

Сабина сидела на полу рядом с остальными и пыталась привести в порядок длинную косу, вытаскивая из неё травинки, когда до них добралась Домна. От куртки был оторван рукав, комки грязи на голове и нервно дёргающийся хвост, обозначающий полный разгром.

Настала очередь Лены, и она легко вышла под открытое небо. Одежда мигом промокла, а ноги заскользили по склизкой почве. Микаэль стоял неподвижно и внимательно следил за каждым движением девушки. Когда она подошла, чуть поклонился и пошел в атаку.

Изо всех сил стараясь увернуться Лена совсем не думала о том, чтобы нанести хоть один удар. Но защитник практически не бил, а лишь проверял её возможности. Он выбросил руку вперёд и пытаясь не попасть под удар, соперница отпрыгнула в сторону и тут же Микаэль оказался за её спиной. Обхватил рукой горло, а второй прикоснулся к подбородку.

– Поздравляю, тебя убили. Так тебе не справиться ни с одним противником. Ты слишком лёгкая и руки слабые, но есть дар. Будь добра не забывай об этом. – Он ослабил хватку и отошёл на несколько шагов. – К бою!

Теперь задачи у адептки было две, не попадаться и как-то использовать свои способности, чтобы задержать противника. И как? Нет, она знала несколько вариантов, но все они не подходили для тренировок, скорее для полного уничтожения врага. А вот так…

Блокировав удар рукой, как учил их Едор, Лена чуть ушла в сторону и заморозила воду под ногами Микаэля. Но она не рассчитала одно… Что если тело находится в движении, и препятствием её действие не является, а только добавляет скольжение…

– О-о-о… – Вырвалось из груди и Лена упала на грязь, удар ногой пришелся прямо по лицу.

В глазах померкло и она впервые в жизни увидела звездочки, которые бывают у мультяшных героев. Боль расплывалась и захватывала скулу и лоб. Всего один удар сердца и Лена открыла глаза и поняла, что стоит на четвереньках, а на землю падают алые капельки крови. Осторожно, чистой стороной ладони прикоснулась к брови… Да, рассечение.

Но произошедшее лишь разозлило, и она поднялась. В руках возникли жгуты, в левой – огня, в правой – воды. Микаэль увидел, что натворил и подался вперёд, но потом передумал и стал в стойку.

А потом начался настоящий бой. Жгуты рассекали воздух и били там, где всего секунду назад стоял парень. Они жалили и рвали одежду адепта, сплетались воедино и делали подножки. Теперь парень защищался, и уворачивался от стихии. Он падал на замёрзшую в миг поверхность и лишь чудом избегал ударов.

Но Лена во всю использовала дарованную ей магию, хотя и старалась делать это аккуратно. Она дала защитнику всего миг сориентироваться и в этот раз приморозила его ноги водой к месту. Чуть махнула рукой и огненный жгут должен был повстречаться с рукой парня, но в момент соприкосновения он рассеялся, а девушка уже была рядом и нанесла удар ногой по груди.

Микаэль упал в жижу. Он растерянно посмотрел на противницу, а потом кивнул.

– Отлично.

Но она лишь усмехнулась и дала возможность воде растаять. Невероятное равнодушие поселилось в её душе в этот момент. Она повернулась и не обращая внимания по сторонам удалилась с полигона. На сегодня с разминкой покончено.

Бровь щипало и из раны по щеке бежала кровь. Но и прикоснуться грязными рука не было возможности. Так что, оказавшись в стенах Академии Лена сразу же поднялась на второй этаж и неуверенно постучалась. По коридору уже бродили сонные адепты и пытаясь не зевать спускались в столовую.

– Привет! – Обрадовался её визиту Фло. – Входи… Ого! Это где ты так?

– Утренняя тренировка, – улыбнулась девушка.

– Отлично! – Загорелся энтузиазмом парень и полез в шкаф за всем необходимым.

Он усадил Лену на стул, не обращая внимания на потоп и то, что после ухода девушки останутся следы, начал колдовать над раной.

– Спешу тебя огорчить! – Весело произнес он, печали в его голосе не было ни капельки. – Останется небольшой шрам. Не знаю почему, но на лице очень редко удается полностью их вывести… Но можешь прикрыть его челкой.

– Угум, а что ты такой счастливый сегодня. Прям светишься! – Уточнила Лена, как-то странно всё это, она к нему с раной, с утра пораньше, а он её как дорогую гостью принимает.

– О! – Поднял он указательный палец вверх и засмеялся. – Так ты мне уже столько практики подкинула! Да, я раньше о таком мог только мечтать. Мы хоть и учимся на лекарей, но под крышей академии не на ком оттачивать навыки. А очень хочется… И вот в мою жизнь приходит ходячая катастрофа!

– Эм… Буду считать это комплиментом, – растерялась Лена, пытаясь сидеть ровно и не двигаться, ведь Фло стал орудовать иголкой.

– Конечно, – на его светлую, полную симпатии улыбку было просто невозможно не ответить. – Ведь как получается. Если кто-то пораниться, то сразу либо в лазарет бегут, либо первый встречный лекарь получает работу. А нас много… Ты бы нам ещё учебных пособий подкинула…

– Можешь подняться наверх в комнату команды. Сабина ещё не набралась опыта, а вот помощь лекаря будет не лишней.

– Так чего ты молчишь?! – Искренне возмутился Фло и налепил ей на бровь лейкопластырь. – Пошли!

Он спешно нацепил на пояс сумку и потянул Лену в сторону выхода. По лестнице они буквально взлетели. А когда парень увидел сколько ему предстоит выполнить работы, то выдал ёмкое "вау!" И приступил к лечению.

Некоторые бойцы уже успели помыться, а вот девушки ещё сидели в ванной комнате. Решив их поторопить Лена заглянула внутрь и крикнула, что пришел Фло. Сабина помогла выбраться еле ковыляющей Домне. Похоже демоница подвернула лодыжку.

Оставив команду под бдительным контролем лекаря, Лена отправилась в свою команду. Она вошла как раз вовремя, чтобы занять освободившейся душ. И оставляя на полу цепочку следов, без лишних слов направилась прямиком туда.

***

Завтрак прошел в напряжённом молчании. Микаэль сидел, уставившись в тарелку, а вот ребята переводили вопросительные взгляды с него на Лену. От такого внимания, девушка начала нервничать и смотреть по сторонам. А через некоторое время она уловила как адепты Академии украдкой показывают на неё пальцами, смех, маскируемый под кашель, и откровенные ухмылки.

– Домна, – решила переключиться она на подругу, и поморщившись прикоснулась к разбитой брови. – Я опять что-то пропустила?

– Нет, – удивилась демоница и начала активнее работать ложкой.

– Тогда что происходит? И не надо принимать меня за слепую!

– А… – вместо вменяемого ответа она выразительно уставилась на командира, а потом вновь вернулась к еде.

– У меня что хвост вырос или рога прорезались? В чем дело?

Лена насупилась, когда поняла, что отвечать ей никто не собирается.

– Шикарно! Спасибо, за ёмкие пояснения. – Рассердилась она и отправилась в учебное крыло.

В сумке лежали подготовленные доклады дня куратора. Их можно было сдать и позже, но лучше уж сразу закрыть все долги, чем копить их. Тем более в её планах было посвятить несколько дней изучению кабинета Анатолия. Ей казалось, что она найдет там очень важные знания.

– О, Елена! – Лаврентий сидел за кафедрой и читал письмо. – Как тебе новый состав отряда?

– Все хорошо, – вежливо улыбнулась она и подала две тетради, одна из которых была исписана полностью, другая только на треть.

– Отлично! А это? – Он указал на бровь с пластырем.

– Обычная тренировка, в обычном составе и немного магии воды. Ну и, конечно, мгновенно заученное свойство льда – скольжение! – Усмехнулась девушка. – Эм… Не знаю, как спросить…

Она замялась, пытаясь придумать как правильно задать вопрос об их с Домной походе в лабораторию. Мужчина продолжал спокойно и внимательно слушать, и Лена решилась, но опуская некоторые детали.

– Я нашла ход… в туннель. За стеллажом в библиотеке. И кабинет Анатолия…

Лицо профессора вытянулось, он был в крайней степени удивления. Но при этом видно, что не злится. Он на секунду прикрыл глаза, а потом немного изменил позу, повернувшись корпусом к адептке.

– Если поможешь разобраться с записями, то я буду только рад. Видишь ли, я взял только дневники, предполагая, что там записана вся более или менее ценная информация. А то, что лежало на столе решил не трогать. Все равно их уже перебрали работники службы безопасности. Так что ничего интересного там быть не может. Но если тебе интересно, то никто не станет запрещать. Тем более Академия приветствует любознательность.

– Спасибо, – выдохнула напряжение девушка.

Хоть Домна и сказала, что никто не станет вмешиваться или запрещать, но все же услышать эти слова от куратора было намного значимей. Потихоньку в аудиторию стали входить адепты и готовиться к лекции. Сейчас уже практически все заняли свои места и Лена увидела неподалеку Фло. Парень, как и всегда лучился энтузиазмом, и был готов покорять вершину знаний. Рядом с ним сидела Илина, она заметила взгляд Лены и приветливо кивнула.

– Молодец, – подхватил её профессор, пролистав одну из тетрадей и профессиональным взглядом оценив работу. – У меня к тебе будет небольшая просьба, сообщи Микаэлю, что Флин прибудет на днях. К сожалению, ваш запланированный отдых на время отменяется.

Девушка кивнула, забрала протянутую тетрадь и вышла в коридор, где уже было пусто – адепты разошлись по аудиториям. Но тишина продлилась не долго, ровно до того момента, пока Лена не спустилась на первый этаж. Она ещё только начала спускаться по лестнице, как услышала грохот и звонкий голос Аглаи, преподавателя танцев и правильного питания, которые должны пройти адепты с первого по третий курс.

– Как ты посмел явиться в Академию! Я же тебе ясно сказала, мой ответ «Нет»! Что тут может быть непонятного?

Лена свесилась с перил и посмотрела вниз. В проходе стоял демон, а рядом с ним махала руками профессор.

– Почему ты решила…– послышался немного низкий, приятный мужской голос, но его перебили.

– Да потому! Ты думаешь я не знаю тебя? Считаешь меня глупой девочкой?

– Нет. Просто меня отправили…

– Ещё скажи преподавать! – Заливистый смех прозвучал как-то не очень весело.

Вдалеке, Лена увидела, как приоткрылась дверь и в проёме появились любопытные лица, но потом резко закрылась под уничижительным взглядом Аглаи. Она сложила руки на груди и выжидательно посмотрела на собеседника. А тот просто стоял и молчал.

– Такие, как ты, ничему хорошему никого не научат. Что ты умеешь? Убивать? Соблазнять молоденьких девушек? Или может поведаешь о тысячи одном способе пыток? Кому нужны такие знания?

– Почему-то Король как раз-таки считает, что эти знания необходимы адептам.

Аглая выхватила из рук демона неровную стопку бумаг и отправилась в свою аудиторию. Когда за ней закрылась дверь, Лена выждала ещё несколько секунд и как ни в чем небывало продолжила спускаться.

Демон продолжал стоять в той же напряженной позе, что и минутой ранее.

– Подслушивать нехорошо!

– Ага, но попадать под раздачу ещё хуже…

Незнакомец хмыкнул и прислушался. Из аудитории, куда вошла Аглая донесся ее возмущенный голос и угроза внеплановой контрольной работы. Похоже, профессор не на шутку разозлилась.

– Может хоть ты ответишь, что вам женщинам надо?

– Надежное плечо любимого, – пожала плечами Лена, хоть и понимала, что собеседник этого не заметит, – забота, внимание. Ну, и конечно, килограмм шоколада!

Он как-то тяжело вздохнул и всё же решил обратить свое внимание на девушку. Когда демон повернулся, Лена ошеломленно уставилась на него. За время пребывания в этом мире она была готова ко многому. Но не к такому. Со спины он выглядел как настоящий демон, хвост, рога, чёрные волосы и куртка с высокой горловиной, прикрывающая шею. А вот когда повернулся, то оказалось, что его кожа была не такая, как у представителей данной расы. Обычный человек, не считая перечисленного. На лице тонкий шрам, пересекающий щеку с правой стороны, серые глаза под аккуратными бровями смотрят заинтересовано.

– Значит, это ты Лена? Интересно.

– Что в этом может быть интересного?

– С нашей последней встречи ты очень сильно изменилась. В лучшую сторону. Фигура, несомненно, стала более привлекательная. Да и глаза – яркие такие. – Он оценивающе прошелся взглядом с ног до головы и одобрительно кивнул.

Девушку это немного смутило. Она смущенно потупила взгляд и задумалась. Но вспомнить, где видела такого необычного представителя мира ЛирИс не смогла. Вместо этого в голове вертелась только одна мысль: "бабник, беспросветный бабник". И даже поняла, отчего так взбесилась профессор. Оставаться равнодушной к его внешности было очень сложно. Но и поддаться на искушение, грозило отношениями на один день, максимум два. Следующая фраза только подтвердила её выводы.

– У меня сегодня будет лекция, где ещё не знаю, об этом надо уточнить у ректора. Но такой симпатичный цветочек, я был бы рад видеть в рядах присутствующих. – Он нацепил на лицо самую обаятельную улыбку и замер в ожидании одобрительного ответа.

– За приглашение, спасибо.

– А ты колючая! – Предвкушающее ухмыльнулся полудемон и протянул руку в знак знакомства. – Профессор Флин.

– Как неожиданно, – приподняла брови девушка. – Значит это вы будете вести дополнительные занятия для нашей группы. Рада познакомиться.

Она ответила на рукопожатие и уже собралась уйти, но мужчина придержал её ладонь.

– Группа? Вас уже распределили? – Он дождался ответного кивка и задумался, Лена осторожно выдернула руку из цепких пальцев. – Отлично. Значит, до скорой встречи!

Собеседник откланялся и поспешил на второй этаж, а девушка скрылась за поворотом. По всей видимости, занятия начнутся уже очень скоро. Так что отдых переносится на неопределенный срок. Лена тяжело вздохнула, ей очень хотелось посидеть за дневниками Анатолия. Да, и посетить лабораторию она бы тоже не отказалась. Ей продолжало казаться, что там есть множество ответов, которые хотелось бы узнать.

Она вошла в зал, соединяющий корпуса и на глаза ей сразу попались несколько девушек. Они стояли по пути в общежитие и о чем-то увлеченно разговаривали. Когда Лена приблизилась, то адептки дружно рассмеялись.

– О как, девочки, учитесь! Ещё неделю не прожили вместе, а он уже бегает к утешительницам. Надеюсь, хоть там ему дали то, что он хотел. Что скажешь в своё оправдание иномирянка? Или у вас так принято?

Презрительный взгляд бывшей одногруппницы Лоры устремился на девушку, та остановилась и чуть прищурилась. Так-так, похоже Рина не достигла цели, и решила привлечь к этому свою младшую сестру. Вот неймётся же.

– За неимением собственной личной жизни, обсуждаете чужую? И как, есть успехи в поднятии самооценки?

– До твоего уровня нам ещё далеко! – Притворно зацокала языком представительница расы нифексов.

– Подниматься всегда сложно. Но не волнуйтесь, вам это не грозит, особенно до моего уровня.

– Это последнее предупреждение, в следующий раз мы будем действовать наверняка, – сделав последний шаг, чтобы сократить расстояние, сказала она шепотом.

– В следующий раз, моей выдержки может и не хватить, и я сравняю Академию с землёй. Такой вариант вас устроит?

По полному ненависти взгляду, Лена поняла, что достигла своей цели. И хоть на какое-то время её все же оставят в покое. А вот с Микаэлем придется прояснить ситуацию, даже если лезть в это совершенно не хотелось. Однако, придется.

Девушку никто не остановил. Да, и смеяться уже никто не хотел. Может просто у Рины появилась мысль высмеять иномирянку? А увидев, как командир покидает Академию, идея пришла сама собой. И кто такие утешительницы? И с чего Микаэлю идти именно к ним?

Когда Лена плотно прикрыла дверь спальни, то сразу увидела перемены в настроении защитника. Он сидел за столом устремив свой взор в окно, прикоснувшись кончиками пальцев к вискам. Угрюмый и подавленный, словно совершил нечто ужасное. И даже не повернулся к ней, когда она вошла. Похоже не услышал.

– Профессор Флин прибыл. Как я поняла, он направился к ректору.

Микаэль аж подскочил на стуле и встал по стойке смирно. Сфокусировал взгляд на девушке и нахмурился.

– Лена, у меня к тебе разговор. Я… – Он запустил правую руку в волосы и тяжело опустился обратно на своё место, и стал торопливо объяснять. – … прости. Какой же я идиот. Обещал ведь и не сдержался. Понимаешь, я подумал, почувствовал, не знаю, что на меня нашло. Но я ведь не железный, и тоже чувствую, так же как и все. И эти запахи, твоя одежда пропиталась чужими духами, мужскими духами… Домна мне рассказала, где вы были. И то, что нашли кабинет. Но на тот момент мои нервы были уже на пределе.

– Постой… – Лена прошла по комнате и присела на кровать так, чтобы оказаться напротив парня. – Давай по порядку. Ты почувствовал запах?

– Да, очень резкий, мужской…

– И ты ушел из-за этого? Почему? Ты мог спросить, я бы честно тебе ответила, где мы были. Или ты… – Девушка до боли прикусила губу и выставила руки вперёд в успокаивающем саму себя жесте.

– Нет, прости, что говорю это тебе. Но я отношусь к тебе как сестре, не больше… Возможно…

– Тогда в чем проблема? – Позволила себе улыбнуться Лена.

– И при этом, мне невыносима даже мысль, что ты будешь с кем-то… – он напряженно выдохнул воздух и резко поднялся.

Сжимая до бела кулаки подошёл к окну и прикрыл глаза. Микаэль просто не знал, как сказать ей правду. И не мог он этого сделать, слишком всё сложно, и запутано. Подставить её под удар? Перед выбором?

Лена же была в замешательстве. Его слова противоречили друг другу, и как всё это понять? Впервые, она видела парня растерянным и неуверенным. Похоже, шаг навстречу придется сделать ей. Иначе все дойдет до абсурда.

– Микаэль… – Она подошла и обняла его руку, прижавшись щекой. – Ты запутался, мы запутались. Может не всё так плохо, как тебе кажется?

– Я ведь тебе говорил, что не смогу противиться прямому приказу Короля, – охрипшим, потерявшим силу голосом сказал он.

– И что это значит? – Она уже всё поняла, но лучше один раз услышать, чем сотню раз додумать.

– У нас нет права выбора. Если до праздника лета ничего не изменится, то нам придется пожениться. В противном случае проблемы будут не только у меня, но и у тебя.

Он встретился взглядом с яркими лазурными глазами девушки и приобнял её рукой, переместив себе на грудь. Прикоснулся к волосам и стал гладить, устремив затуманенный взор в окно. Сейчас они оба попали в ловушку, которую сами же и расставили. Но если у Елены изначально не было выхода, то он осознано пошел на риск. Чтобы защитить, уберечь…

– Зови меня просто Мик, хорошо?

Девушка на миг задумалась и кивнула. А потом отстранилась и села на подоконник. Улыбка на миг мелькнула на ее лице и снова погасла.

– Значит Флин явился раньше, чем ожидалось. Он тебе ничего не говорил? – Почему-то парень кивнул на её ладонь.

– Он не знает когда и где, но нас сегодня ожидает лекция! А насколько сильно ты чувствуешь запахи? Я думала, люди так не могут. Хотя… Был у нас один такой знаменитый персонаж… Парфюмер.

– Очень сильно, впрочем, как и Флин.

– Подожди, так ты полукровка?

– Да, – поморщился он, признаться в этом оказалось намного легче, чем представлялось по началу.

– Но только не говори никому об этом. А то у нас возникнут очень большие проблемы.

– А как так получилось, что никто об этом не знает?

Микаэль чуть улыбнулся, ему было приятно, что Лена совершенно спокойно приняла этот факт. И даже не испугалась. А потом подумал, и сел рядом с ней.

– Так получилось, что мама с братом определенное время жили на границе. Она работала в армейской столовой…

– Эм… А брак? Они не оформили?

– Нет, за несколько недель до моего рождения началась война.

– Мне жаль…

– Всё к лучшему. Теперь я здесь и сижу на этом месте, рядом с тобой. Но вот в чем проблема, Флина просто так не обманешь. А он очень верен Королю и его приказам. Так что придется приложить усилия, чтобы он ничего не заподозрил. Придется тебе иногда одевать мою одежду.

– Зачем? – Лена удивленно уставилась на парня.

– Запах! Чтобы Флин ничего не понял.

Он тут же, без лишних слов, снял с себя футболку и надел на девушку. Она весело рассмеялась, но позволила поиздеваться над формой. Если на парне ткань легла по фигуре, то на ней висела мешком. Поднявшись, Лена помахала руками и оценила масштаб трагедии.

– За пределы спальни я в таком наряде не выйду! И не проси! – Мельком взглянула на обнаженный торс парня, такой красотой грех не полюбоваться. – Кстати, а как так получилось, что Флин и ты… разные. Я имею в виду у него хвост и рога, а…

– Не знаю, – адепт пожал плечами. – Я в этом вопросе мало разбираюсь.

– Кстати, а где ты был сегодня ночью? Мне Лора кое-что рассказала, но мне бы хотелось все же узнать твою версию.

– Эм… Да, это правда. – Поджал губы и опустил голову устремив взгляд на руки. – Я провел ночь с другой.

– Ааа… – многозначительно протянула девушка. – Так вот в чем дело. Могла бы, и сама догадаться.

Последние слова она прошептала. Присела на стул и опустила руки на колени. Ей было тошно от произошедшего, неприятно и гадко на душе. Тело девушки затряслось, и она залилась в истерическом смехе. Подняла взгляд на парня, лицо Лены покраснело, а по щекам бежали злые слезы.

– Знаешь, поменяла мир, а ничего не меняется в моей жизни, – хрипло сказала она и поднялась, чтобы через мгновение пнуть стул ногой.

Грохот разнёсся по помещению. Микаэль сорвался с места и обнял плачущую девушку, но она начала вырываться. Тогда объятья стати ещё крепче, и он успокаивающе погладил Лену по волосам. "Тише, тише" шептал парень, а сам почернел словно грозовая туча. Ведь это он виноват во всем. Думал, что со временем она поймет на что согласилась и либо примет, либо оттолкнёт. Но сам совершил ошибку.

– Ничего, не впервые. Тем более ты мне ничего не обещал, как и я тебе. Просто… – вытирая тыльной стороной ладони слезы сказала Лена.

– Прости меня. Какой же я идиот!

– Нет, Микаэль, ты ни в чем не виноват. – Уже не сопротивляясь ответила она, и удобнее положила голову на голую грудь парня. – Знаешь, перед тем как я попала в ЛирИс, у меня был парень. Мы готовились к свадьбе… И он мне изменил. А потом все пошло кувырком – портал, Академия, другие расы, дар, проблемы.

– Ты до сих пор любишь его?

Она опустила взгляд и медленно отстранилась. Прошло всего несколько месяцев, со дня, когда она попала в этот мир. И сейчас поневоле ей вспомнилась и приближающаяся свадьба, и парень, что изменил. Предал! Все их вечера, и прогулки по аллеям парка. Признание в любви, сделанное на скамейке рядом с домом, в холодный весенний вечер. И оно согрело лучше, чем горячий кофе и плед. Предложение стать его женой, мечты о детях, и о том, как они будут жить. Он разрушил все в один миг. А ведь она его искренне любила. Ведь из-за Андрея, не может вновь начать жить и верить, как раньше. Первая любовь ранит сильнее всего.

А уже здесь её закружил – завертел хоровод событий, что помог забыть, отстраниться от грустных мыслей, но рана так и не зажила. Наоборот, она загноилась и воспалилась. А сейчас слова Микаэля и насмешки окружающих ранили сильнее любого ножа, попав в цель.

– Мик, оставь меня одну. Пожалуйста. – Шёпотом попросила она.

– Нет. Я виноват во всем. И не уйду. Не проси.

Тогда Лена развернулась и решила уйти в ванную, чтобы побыть наедине со своими мыслями и переживаниям. Но защитник не дал ей этого сделать, подперев дверь ногой. Пару раз дёрнув рукой, в бессмысленных попытках сдвинуть дверцу с места, девушка толкнула парня.

– Не выйдет!

– Отстань!

– Даже не подумаю.

– Какой же ты гад! – Прошипела девушка. – Уйди!

– Попробуй прогнать меня, – улыбнулся он во все тридцать два зуба и отпрыгнул в сторону.

– Значит так?!

Лена прошла в ванную и схватила первое что попалось под раку. Им оказался шампунь в стеклянной баночке, флакон весил грамм 400 не меньше. При этом оказался полным практически под завязку. Она показала его Микаэлю, но тот лишь усмехнулся, и махнул рукой – не жалко. Ну, раз так… Девушка замахнулась и кинула в него пузырек. Парень пригнулся, снаряд просвистел рядом с его ухом, полетел дальше и со звоном врезался в стену. Осколки, перемешанные с жидкостью, разлетелись в разные стороны, приземлившись рядом с входной дверью.

– Уйди по-хорошему! – Зло прошипела Лена схватив следующую бутылку.

– Неа…

А дальше девушка бросала всё, что только попадалось ей на глаза. Микаэль шустро уворачивался от снарядов, при этом, стараясь, перехватить их на лету прежде, чем они разлетятся на тысячи мелких осколков. Но пока уцелело лишь мыло, и то по счастливой случайности.

– Может хватит? Апчхи!– Пригнулся парень и с грустью посмотрел на лужу лосьона после бритья.

– Уходи! – Указала на дверь девушка, она схватила кусок мыла, прицелилась. – Как же меня все это достало!

Защитник на момент отвлекся и не успел увернуться, получив снаряд прямо в скулу. Дернулся вперёд, наступил в мыльную лужу и упал на пол. Все бы хорошо, но он то так и не одел футболку. Парень издал стон боли и на мгновение затих.

– Всё, – на грани слышимости выдохнул он, – ты меня убила!

Дернулся и затих. Лена приоткрыв рот, застыла, как и была одной ногой в ванной, другой в комнате. На неё напал самый настоящий ступор. Но уже через секунду подбежала к парню, и в первую очередь увидела струйку крови из-под руки. Девушку бросило в жар. И она осторожно присела. Холодными дрожащими пальцами потянулась и прикоснулась к шее парня, чтобы нащупать пульс. Но прежде, чем Лена "услышала" сердцебиение, парень резко распахнул серо-зеленые глаза. Чем вызвал тихий писк и желание добить мерзавца. В тот же момент парень приложил палец к губам, в универсальном жесте "молчи", и как ни в чем не бывало легко поднялся.

Жажда мести испарилась у Елены в тот миг, когда он подошел к двери в комнату команды. При этом повернулся в девушке голой спиной, которая была испещрена маленькими царапинами и несколькими воткнувшимися в кожу осколками стекла.

– Рано радуетесь, – резко распахнул дверь Микаэль, и в комнату чуть не ввалилось половина команды. – Лучше бы к лекции подготовились, Флин прибыл!

Эта новость подействовала лучше любого пожара. Адепты, всего секунду назад заинтересовано переводившие взгляды с растрепанной девушки на командира, загалдели и потеряли к ним интерес. Парень закрыл дверь и не смог сдержать улыбку. Но затем поморщился и вытащил из предплечья осколок.

– Поможешь? – Спросил Микаэль и дождавшись ответного кивка, направился к шкафу, из которого извлёк инструмент наподобие пинцета.

Такие штуки входили в набор лекаря и предназначались для работы с травами. Но сейчас немного изогнутый инструмент, в подобии двух соединённых ложек, предстояло использовать немного иначе.

Адепт прошел в ванную комнату и настроил тёплую струю воды. И лишь затем снял штаны и оставшись в одном нижнем белье, присел в ванную.

– Давай помогу, – подошла Лена и забрала у него душ.

Медленно смыла остатки лосьона и шампуня со спины и рук, а потом забрала пинцет и стала аккуратно доставать кусочки стекла. Ранки, которым не мешали заживать осколки затягивались и не кровоточили.

– Быстрая регенерация – это тоже одна из твоих способностей полукровки?

– Да, но какая бы рана не была, если ей что-то мешает, то ничего не произойдёт. Так же это не работает с синяками. В таком случае лучше поможет мазь.

– А ты это как-то контролируешь, или все происходит само собой?

– Не проверял, – пожал он плечами. – Но скорее всего есть определенный порог, после которого регенерация не работает. Если сильно повреждена голова или сердце. Так что меня достаточно просто убить.

Лена лишь косо на него посмотрела и выдернула следующий осколок. Когда с извлечением стекла было покончено, Микаэль и Лена принялись за уборку. Девушке достались веник и совок, а вот парень взял на себя тряпку и ведро. Они споро приступили к делу, но проблема оказалась намного серьезнее, чем они по первой подумали. Дело в том, что на полу были разлиты мыльные вещества.

Защитник в сотый раз промывая тряпку и меняя воду в ведре, измучено поинтересовался, осталось ли у них что-нибудь бьющееся. И пообещал, что в следующий раз будет покупать исключительно железную ёмкость. Ванная уже до краев была наполнена пеной, которая даже не думала исчезать. Ребята включили холодную воду, но это лишь чуть-чуть улучшило ситуацию. В комнате же стоял резкий запах мыла и отдушек.

Микаэль чихал и угрюмо потирал нос, открытое окно плохо справлялось со своей задачей. Но результат погрома все же мог порадовать парня. Лена больше не думала о плохом, и улыбалась, в ответ на показательное бурчание виновника произошедшего.

– Знаешь, я ведь подсознательно боялась всего этого… Осуждения со стороны друзей и знакомых, их мнение о произошедшем, и жалость в глазах родителей. Но оказалось это не так страшно.

– Мммм… А ты не обидишься, если я тебя кое о чем попрошу?

Девушка напряглась, но согласно кивнула.

– Эм… Не покупай больше этот шампунь! Апчхи! Он просто отвратительно воняет, особенно это чувствуется вот в таком виде! Апчхи, апчхи…– парень кивнул на участок пола, который протирал.

– Могу тебя обрадовать, он меня тоже не впечатлил, – расслабленно выдохнула она, похоже, на сегодня сюрпризы закончились.

## Глава 16. Лекция и отдых

Аудитория была переполнена адептами. Кому не хватило мест стояли вдоль стены. И все не отрываясь смотрели на нового преподавателя – профессора Флина. Полудемон же стоял напротив доски и неторопливо чертил карту материка. Лена и Микаэль сидели на первых рядах, и подсевший было к ним Адриан, со стороны девушки, отчего-то нахмурился и чихнул. За ним последовало ещё несколько внезапно расчихавшихся адептов.

– Я переборщил с лосьоном? – Тихо, но так чтобы все слышали, спросил защитник у Елены.

– Самую малость, – притворно принюхалась она, хотя уже ничего не чувствовала. Нос категорически отказывался воспринимать надоевшие запахи.

Кто-то из команды хмыкнул, а Домна постаралась замаскировать смех под кашель. Адриан приподнял бровь и заинтересованно посмотрел на Лену, та только пожала плечами и потерла нос.

– Итак, все собрались? – Повернулся профессор к адептам.

– Апчхи! – Донеслось из зала.

– Начнем с того, что только от вас зависит будущее Королевства. Да, от каждого из вас! Всего один неверный шаг может стоить жизни сотни людей. Ответьте себе на такие вопросы: Вы действительно хотите этого? Сможете удержать груз ответственности? Не пожалеете о своем выборе?

Он обвел темным взглядом присутствующих и удовлетворенно кивнул. Не такого они ждали начала.

– По мнению экспертов, основанному на докладах разведчиков, в следующие десять-пятнадцать лет нам не грозит война с грАнши. Но всё это зыбко и не точно. Запомните, всё что касается этой расы необходимо подвергать тщательным сомнением. Нам многое о них неизвестно. Но что мы знаем точно – они беспощадные воины, желающие получить рабов. И они не остановятся. Ни перед чем. Никогда.

Вы не задумывались, почему так мало информации вам дают по истории Королевства? Очень много пробелов. Недостаточно фактов.

Четыре тысячи лет назад благодаря нашим воинам – людям, демонам, нифексам и фениксом – мы освободили наши земли от врага. То, что открылась взору освободителям не поддается описанию. Но если кратко, всё то, что люди строили на протяжении многих тысячелетий, была разрушено. Мужчин, грАнши использовали как рабочую силу. А над женщинами издевались, на что только им хватило ума. Люди стали товаром. Дети, рожденные от женщин людей и грАнши, в большом количестве, тоже становились рабами. И только одно могло их освободить из уз рабства – убийство твой, что родила. Ещё раз повторюсь они безжалостные убийцы.

Вы спросите для чего я всё это вам говорю. Ответ прост. Будь вы лекарем, телепатом или же сильным воином, в котором течёт кровь демонов вам не избежать влияния этой расы на наше Королевство. Я не спорю, многие из вас, никогда даже не увидят в живую грАнши. Но всё равно вы будете сталкиваться с отголосками пограничных войн. Жителям говорят, что всё тихо и спокойно. И враг не пытается вторгнуться в наши Земли. Но реальность совершенно иная.

День за днём, год за годом, на границе погибает больше пяти сотен воинов, которые защищают нас от чудовищ. Все привыкли думать, что опасность подстерегает жителей близ перевала. Но на самом же деле, весь горный хребет несет в себе опасность.

Профессор Флин взял указку и провел практически посередине материка, разделяя его пополам, там, где у него схематично были нарисованы горы. А потом указал в самой нижней части на пунктирную линию между гор. В глазах адептов горел интерес, и полудемон продолжил.

– После битвы за освобождение практически всем рабам требовалась помощь. И тогда нам помогли нифексы. Они сделали так, что люди смогли позабыть страшную жизнь, наполненную болью и унижением. Но как вы, наверное, помните, на землях Королевства грАнши жили несколько тысячелетий. За это время люди привыкли считать себя рабами и освобождение было не только желанным, но и неприемлемым для умов пленников. Они просто не знали иной жизни. Не понимали, что теперь делать. Ведь раньше всё решали за них. Появилась свобода – что могла внести смуту в ряды людей…

Кроме всего прочего пришлось решать проблему с полукровками. Они оказались очень эмоциональными и агрессивными существами. И не смогли жить среди обычных людей. После долгих раздумий для них выделили целый город. При этом король четко определил, что у семьи полукровок может быть только один ребёнок. Если появится двое и более, им приходилось платить налоги в казну. Срок жизни у них, кстати, тоже был иным. Оказалось, они максимум доживали до девяноста лет, а из-за своего вспыльчивого характера, нередко умирали в расцвете сил. Эта раса практически перестала существовать. И можно было бы поставить точку и забыть о полулюдях-полукошках. Но судьба решила иначе.

Редко, но на границе стали встречаться дети, имеющие признаки этой расы. И сейчас это тоже происходит. И нам приходится подвергать их ссылки в этот, до сих пор существующий, город. Но делаем мы это не сразу, а по достижению совершеннолетия, когда гормоны начинают очень сильно влиять на подростков. Для полукровок это шестнадцать лет. К сожалению, это неизбежно. А теперь я вам расскажу то, что знают лишь единицы.

Мужчина вновь повернулся карте и указал на цепь островов, начинающихся неподалеку от перевала и уходящих вниз.

– Вот здесь находится Академия Верноподданных. А выше на небольшом полуострове, который вы не увидите ни на одной карте, находится город Бруд. Границы его четко ограничены. Если вы не имеете специального документа, то не сможете её пересечь.

Он пририсовал к карте маленькую каплю и подписал "Бруд".

– Сейчас вы скажите, что знаете такой город. И это не секрет. Ведь вы практически каждый день, пользуетесь продукцией, которую они изготавливают.

– Мел! – Ответили с последних рядов и полудемон согласно кивнул.

– Да, и не только он. Но сейчас о другом. Вы помните этот город при изучении географии в школе? Вам что-нибудь о нём говорили? Включали в экзаменационные билеты? Показывали, где он находится? Нет. Потому что этого города не существует для жителей Королевства. Многие считают, что "Бруд" это просто торговая марка компании.

– Если этот город существует уже четыре тысячи лет, то как информация до сих пор осталась закрытой? Это нереально. Как я понимаю, там не один и не два жителя. Их сотни, тысячи… – спросил старшекурсник с первых рядов.

– Хороший вопрос. Вот. Видите, какая форма у полуострова. – Флин обвел небольшой участок указкой. – Если бы не этот небольшой участок, то его можно назвать островом. Здесь находится переход, на месте которого единственный вход – огромные ворота. А вдоль всего полуострова, кроме некоторых участков, позволяющих содержать себя город, воздвигнута высокая стена. Получается, что это место, практически не доступно для обычных жителей королевства. А вот полукровок из города отпускают крайне редко.

Зачем я вам об этом рассказываю? Потому, что очень скоро вы будете жить здесь, – рукой махнул на карту, – и в ваших же интересах понимать от кого и для чего вы охраняете обычных граждан. Если когда-нибудь они вновь прорвут оборону и захватят земли, то результат останется таким же. Ваши родители, братья и сёстры, друзья окажутся либо в огне, либо в рабстве, и я даже не знаю, что лучше.

Так почему я решил, что те, кто будет распределён далеко от границы с грАнши, тоже несут большую ответственность? А потому, что на землях врага проживает больше тысячи людей, которых мы до сих пор не имеем возможности освободить. Как вы понимаете в достаточном количестве рождаются и полукровки. Практически все они происходят от женщин людей и имеют много признаков отца. Но бывает, и по-иному. А точнее внешне существо имеет все признаки человека, но на самом деле… Всё не так просто, как кажется.

Как же выявить таких полукровок? Во-первых, они очень быстрые и ловкие. Во-вторых, их реакция на корень кошачьей травы – этот запах сводит их с ума. В-третьих, легко вывести их из себя, стоит лишь начаться драке, они незамедлительно в ней поучаствуют, даже если проблема их не касается.

Если вы обнаружили эти признаки, срочно сообщите это службе надзора. А теперь поговорим, как они выявляются с помощью телепатии. В обычном состоянии их мысли медленные, спокойные. А вот при агрессивном состоянии, их попросту нет. Они также очень резко чувствуют запах крови, как и демоны. И ещё, цвета, они их воспринимают немного по-иному. Более ярко и насыщенно.

В любом случае, если у вас появились подозрения, вы обязаны сообщить об этом. Если в человеке не окажется крови грАнши, то его отпустят. Но если есть, то его отправят в закрытый город. Вы должны понять, что такой полукровка, неважно девушка это или мужчина, опасен для окружающих.

Флин взял со стола три стопки листов и отдал их адептом. Те, заинтересовано стали вглядываться в изображения. Картинки быстро разошлись по рядам. И Елена стала внимательно разглядывать первое из трех изображений. Там оказались нарисованы зеленая равнина с пальмами и небольшой речкой, невысокие домики и высокой, каменной стеной в дали.

На второй, та же зеленая равнина, только на ней уже изображён крупно рогатый скот. На третьей, огромное трехэтажное здание с небольшим выходом в море и грАнши, которые переносили что-то в мешках.

– Здесь вы видите, как устроена жизнь полукровок. Это конечно, не столица королевства, но весьма пригодное места обитания. Там их обеспечивают всем необходимым: работой, жильём и пропитанием.

– А не может произойти ошибки? И скажем, обычного человека поселят в это место. И что тогда с ним будет? – Поднялся со своего места демон со старших курсов.

– Да, не исключено, что такое может произойти. Но прежде, чем кого-то отправить на полуостров, его родословную тщательно проверяют. Так же с ним работает группа телепатов и лекарей. Ошибка маловероятна, и то если только из-за недостатка собранных сведений. Мы стараемся исключить подобное. В королевском архиве огромное количество документов. В том числе и на всех вас. Не надо пугаться этого. Посторонние не имеют права доступа. А те, кто знает о нём дали клятву, что не используют сведения против кого бы то ни было. И не расскажут о месте расположения архива. Все вы понимаете, что эту клятву невозможно нарушить. Но если в архиве по каким-то причинам, нет ни одного упоминания об этом человеке, то он попадает в Службу Безопасности Королевства. И далее идёт полномасштабная проверка.

– Получается, каждый может подпасть под подозрение!

– Не скажите… Мне нужно два добровольца!

Игнорируя лес поднятых рук Флин выбрал Кима и Зенона, а потом внимательно посмотрел на Лену и попросил её присоединиться. Как он объяснил, ему интересно влияние корня на человека из другого мира. С дальних рядов кто-то фыркнул и даже не оборачиваясь девушка узнала недовольную Рину. Конечно, она ведь не упустит шанса показать, что терпеть не может Лену.

Флин же раздал каждому из трёх адептов небольшие корешки длинной не больше четырех сантиметров. Лена покрутила в руках небольшой корешок и попробовала определить запах – сильный и ароматный, он что-то ей напоминал. Но всё же ей было сложно определить из-за утреннего инцидента. С позволения профессора аккуратно отломала очень маленький кусочек и попробовала оказавшееся сладко – горьким, пряное растение.

– Так это же валерьянка! – Вспомнила этот она запах лекарства, которые очень часто принимала бабушка.

Тем временем Зенон равнодушно смотрел на корешок. А вот демон морщился и зажал нос пальцами. Похоже ему был не по душе этот запах. Чтобы попробовать и речи идти не могло.

– Вы видите обычную реакцию на кошачье растение. Максимум интерес. У грАнши же расширяются зрачки, они перестают замечать, что происходит вокруг. Им становится важно только одно. В каждом кабинете лекаря, всегда, вы можете увидеть на столе банку, наполненную корнем. Это сделано с целью выявления полукровок…

Профессор ещё много рассказывал о границе и о военных, которые стоят на защите Королевства. Уверил, что в любой ситуации, каждый из адептов может обратиться к ним, чтобы получить дополнительную информацию. И возможно, предотвратить появление агентов грАнши на землях Королевства. А когда лекция завершилась, поблагодарил за внимание и наблюдая как адепты покидают аудиторию принялся стирать с доски карту.

Микаэль помедлил, а потом направился к Флину. Мужчина обернулся и на мгновение заострил хищный взгляд на парне.

– Дик? – Сморгнул профессор.

– Здравствуйте, нет, я его брат. Моё имя Микаэль.

– Очень приятно познакомиться! Так это ты командир отряда? Хороший выбор, хоть иногда у ректора мозги работают в правильном направлении. Вы, наверное, хотите узнать, когда у нас начнутся занятия? Давайте послезавтра и начнем. Мне надо ещё перенести вещи с острова.

– Мы можем предложить вам помощь? – Спросил защитник.

– Не помешало бы, – задумался полудемон. – Жду вас после ужина на торговом острове в отеле.

Распрощавшись, ребята направились в сторону общежития. Лена шла рядом с Микаэлем и старалась не смотреть по сторонам. Ей и так было неприятно, что все, кому не лень, тыкают в нее пальцами и смеются. Она прикоснулась к пластырю на брови и подняла взгляд на парня. Сейчас он полностью погрузился в свои мысли и не обращал ни на кого внимания.

– Лена… Нам необходимо пополнить запасы мыльных принадлежностей. – Вынырнул из раздумий защитник.

– Ты хочешь пойти прямо сейчас?

– Да, только предупредим остальных…

Они миновали столовую и поднимаясь по лестнице встретились с Адрианом и Фло. Парни о чем-то увлеченно разговаривали и завидев ребят, незамедлительно поспешили к ним.

– Как вам лекция? – С улыбкой поинтересовался Фло. – Флин очень подробно обо всем рассказывает. Заметно, что он сам ни раз встречался с полукровками.

– Мне интересно, что он будет преподавать у нас? По словам Профессора Аглаи, Флин знает огромное количество различных способов пыток. Надеюсь, это не будет нашим основным предметом. – Лене вспомнились кадры из ужастиков, где сумасшедший преступник перебирает разложенные на столе инструменты. От мысли, что её будут учить такому, непроизвольно задергался глаз.

– Поверь, есть много всего, что вам ещё необходимо знать, – краешком губ улыбнулся Адриан.

– Мы собираемся на остров. Вы с нами? – Неожиданно спросил Микаэль. – Лена, предупреди остальных, мне надо поговорить.

Было немного обидно, но девушка быстро поднялась наверх и ворвалась в комнату команды. После короткого рассказа о целях похода на остров, ребята тоже решили пойти с ними. И из тихого похода по магазинам, похоже, им теперь предстояла шумная прогулка в полном составе.

После очередного "я сама" девушка купила приглянувшееся мыло с запахом земляники и расплатившись, убрала его в сумку. Ребята не останавливаясь на перебой советовали ей то одно, то другое. А опешивший от такого количества адептов продавец тихо сходил с ума. Это было особенно заметно, когда он украдкой выдохнул и устало опустился на стул. Тем временем, ребята направились в сторону кафе.

Солнце ярко освещало улицы, но уже не так сильно припекало. Яркие разноцветные цветы оплетали дома и источали лёгкие сладковатые ароматы. А от жара, исходящего от горячего камня брусчатки, казалось, что ноги горят огнем. Лена уже вошла в большое прохладное помещение, полностью отделанное деревом, когда вспомнила о том, что хотела купить тапочки для комнаты. Всё же выходить из ванной босиком было не очень удобно.

– Домна, ты знаешь, где продается обувь?

– Я провожу тебя после ужина, здесь недалеко.

Когда адепты расселись по своим местам, к ним шустро подошла официантка и перечислила меню. Выбора практически не было, так что Лена заказала рис с мясом и стакан яблочного сока. Микаэль урезонил адептов жаждущих более крепких напитков, напомнив об обещании Флину.

– Может после отдохнем? Всё вместе?! – С надеждой спросил Ким.

– Давайте! Круто, я за! Хорошо, – чуть ли не хором сказали ребята.

– Тем более говорят, сегодня и до конца недели, на острове развлечений, в парке, состоится огненное шоу. С участием Лиам! – Подался вперёд Влас и на его лице расцвела мечтательная улыбка.

– Я слышал её группа прибыла к нам на корабле вчера вечером. Такое не стоит пропускать. Помню, видел их выступление лет десять назад, это было великолепно! – Загорелся Зенон.

– Тогда отправим девушек, чтобы они заняли нам места, а сами поможем к Флину. – Кивнул Микаэль и заодно уточнил, пойдут ли с ними на представление Адриан и Фло. А когда получил утвердительный ответ, то попросил проводить девушек. Ну и, конечно, не забыть завернуть в магазин обуви.

***

Словно по воздуху удерживая в руках пои (цепи с грузом на конце, пропитанным горючей смесью) шла молодая хрупкая девушка. Одета она была в черную обтягивающую одежду, как и несколько расположившихся внизу артистов. Тьма уже достаточно сгустилась над сценой и немного помедлив, издали послышался звук барабанов. Они четко отбивали ритм нагнетая атмосферу. Бам-бам-бам… Шелест листьев тихо подпевал им в ответ.

Кроме команды здесь собралось очень много жителей островов и адептов Академии. Желающих посмотреть представление оказалось больше трёх сотен. И сейчас они сидели прямо на траве и завороженно смотрели на сцену. Огромное чёрное полотно служило фоном, между деревьями были натянуты тросы, а в землю вкопаны около десяти факелов разной длины.

Резко наступила тишина, и началось выступление. Первый огонь появился у девушки наверху. Казалось бы, от простых движений, но умелых движений, в воздухе расплывались огненные круги, завитки и разнообразные фигуры. Гул барабанов, вначале медленный и тихий, становился быстрее и громче. В воздухе витал запах керосина, смешанный с жаром пламени.

Девушка на миг замерла и устало опустила руки вниз. Туда, где её ждал веер, чтобы перехватить огонь и подарить его остальным! И тут же внизу расцвели цветы и спирали. Вверху девушка стала показывать акробатические движения, выгибаясь как змея и прыгая через голову, удерживая равновесие на канате. Она шагнула в сторону… зал затих, как и музыка. Но невидимая сила продолжала её удерживать и танец страсти возобновился. Огня становилось все больше и больше. Жар чувствовался кончиками пальцев, а взгляды зрителей оставались прикованными к сцене.

– Постановка о Богине Огня… Она пришла в этот мир и подарила нам самое ценное, что у неё было. Чтобы народ ЛирИс жил в гармонии и процветании. И… – Адриан напрягся и поднялся.

За ним последовал Анфим и ещё несколько нифексов. Зрители непонимающе воззрились на них.

Бом-бом-бом… грохот барабанов. И тихие голоса мелодично распевающие слова на неизвестном языке, стали вплетаться в музыку. Они становились сильнее и настойчивее. Бом-бом-бом… Грохот небес и яркий росчерк молнии, осветил на миг пространство.

Словно натянутая струна в воздухе появилось напряжение. Адриан глубоко дышал и не отрываясь наблюдал за происходящим на сцене. Богиня Огня продолжала свой танец и теперь её взгляд был обращен к небу. На сцене же артисты стали крутить сферы и кубы, продолжая завораживать и окутывать своими невидимыми нитями зал. Лена почувствовала, как сердце бьётся в такт музыке, а в голове раз за разом звучат слова песни, словно это поет ее душа. Перед глазами все бешено завертелось, закружилось, и лишь усилием воли девушка отвела взгляд, чтобы посмотреть на Микаэля. Он сидел, и так же, как и все остальные смотрел представление, от которого не мог оторваться. В его глазах горело пламя, лицо отрешённое, а тело расслабленное. Лена опустила взгляд на его руки и замерла от немого испуга. Вместо обычных ногтей, там оказались острые когти сантиметров десять длинной. Черные, хищные готовые в любой момент убивать врагов.

– Мик… – прошептала она, но парень не отреагировал, тогда она осторожно провела рукой перед его лицом. – Микаэль?! Очнись!

Тем временем, по сторонам от зрителей из-за деревьев стали выходить люди в черных плащах. Они медленно шли по рядам и вглядывались, словно что-то искали. Чудовищный крик боли позади, вырвал из оцепенения и Лена повернулась, чтобы увидеть, как сильные руки удерживают одного из зрителей. Ему ловко накинули на голову мешок и заломили руки, чтобы через мгновение вместе с ним раствориться в темноте. Кроме девушки, ни она живая душа не заметила происходящего. Но обход ещё не закончился. И люди в черном продолжили идти вперёд.

– Микаэль, очнись же!

Девушка сжала руку в кулак и с силой ударила парня по ноге. Он вздрогнул и заморгал, чтобы через секунду сфокусировать непонимающий взгляд на ней.

– Руки! – Прошептала она и только сейчас поняла, как глупо поступила, а вдруг бы он её этими когтями задел… Но махнув головой, отгоняя мысли, добавила. – Смотри. Кто они?

Представление продолжалось, ногти парня приобрели обычный вид, а плащи неумолимо приближались.

– Служители храма… Спасибо, – кивнул он, чем заслужил ненужное внимание со стороны подошедших ближе людей.

К ним сразу же кинулось несколько человек. Но Микаэль поднялся и попросил жестом подождать Лену, а сам поспешил вперёд. Плавно обогнув ничего не видящих зрителей, вышел вперёд и поклонился.

О чем они говорили девушка не слышала, но чувствовала на себе неприятные взгляды, от которых появилось желание поскорее отсюда убежать. Но это продолжалось недолго, и защитник вскоре вернулся.

– Фууух… – вытирая со лба пот, сказал он. – Повезло.

– Ничего не хочешь мне рассказать? – Кивнула она на руки, пытаясь унять дрожь во всем теле.

– Позже, не сейчас…

И тут резко на сцене погас весь огонь. И наступила тишина. Она давила со всех сторон и словно высасывала силы. Адриан и остальные нифексы покачнулись и сели. Зрители стали ощущать усилившийся, холодный, морской воздух.

– Это все? Что происходит? – Послышался тихий голос Домны.

– Не думаю, – отозвался Адриан. – Они призывали феникса…

– Ты с ума сошел? Если хоть один сюда прилетит, от нас одни угольки останутся!

– Я не могу ошибаться. Не в этом случае, – покачал он головой. – Надеюсь ни один не придет и проигнорирует зов.

Небо вспыхнуло и за облаками промелькнул золотой огонь. Всё на миг замерло, лишь восторженные взгляды были прикованы вверх, туда, где редкие звёзды на миг появлялись и снова исчезали, заслоняемые тучами.

Птица резко вынырнула и устремилась вниз, словно ястреб, заметивший добычу. И только перед самой землёй распахнула свои золотистые крылья и сделав небольшой круг приземлилась с другой стороны сцены. Напоследок обдав жаром присутствующих. Но артисты не были удивлены происходящим, нежели зрители, продолжавшие напряжённо смотреть за происходящим. Сквозь черную ткань проглядывали очертания феникса, он стоял, широко расправив огненные крылья. И вдруг его черты поплыли. Плавно переплетаясь золотые нити, становились все чётче и ярче. И вот ужу человек стоит по ту сторону. Темнота! Бах-бах-бах… Барабаны, мерно отбивающие ритм. Свист ветра и завывания неведомого чудовища.

Лена почувствовала, как по коже побежал холод и обняла себя руками. Сидящий по правую руку Адриан уже расслабленно продолжил смотреть представление. Он только покачал головой и похоже здраво рассудил о невозможности появления в этих краях кого-то, кроме нифексов.

Продолжая гореть огнем у фигуры, появились мечи… Всего один удар сердца и на сцене, разрезав ткань, появился мужчина в маске и с хлыстом на поясе. Черные зауженные брюки вкупе с темной рубашкой, с расстегнутыми первыми пуговицами смотрелись эффектно. Особенно это было понятно по восторженным женским голосам. Огонь окутывал только клинки, что он нёс, хищно оглядывая всех и каждого. Словно искал добычу. Но не найдя, повернулся и устремил свой взор на Богиню.

И только тогда началось настоящее шоу! Мечи ожили в руках профессионала. Они кололи и уничтожали невидимого врага раз за разом, выписывая пламенные узоры в воздухе. Вокруг мужчины расцветали огненные цветы, раскрывая свои лепестки разных оттенков. Словно он принес с собой радугу. И сейчас показывал настолько она может быть невероятно красивой. Он резко сомкнул мечи и лишь тогда Лена узнала эти глаза, цвета янтаря…

Богиня все это время державшая в руках горящие веера, медленно, с кошачьей грацией спустилась на сцену. Расставив руки в стороны, прикоснулась щекой к предплечью мужчины, и не успев насладиться моментом, тут же отпрянула. И приготовилась к бою!

Они сражались! Хрупкая, гибкая Богиня Огня и сильный, высокий мужчина. Они бились! И не уступали друг другу, словно сейчас решается судьба! Звон метала, смешался с пламенем! Они одни, и нет ничего больше важного на этом свете. Их души, сердца, тела и… Горящая сталь!

Веер выскользнул из рук девушки и улетел за кулисы. Лишь секундная заминка и за ним полетело второе оружие. Девушка упала на колени и замерла. Грудь её тяжело вздымалась, а взгляд был устремлён на победителя. Он же вонзил мечи в землю и достал из-за пояса кнут. Взмах. Свист. И хлыст уже объят синим огнем. Удар. Тишина. Руки Богини связаны пламенем. Она подаётся вперёд и падает, преклоняясь перед своим господином. Но её тянет вверх и приходится подчиниться. Он обнимает подвластное его воли тело Богини, смахивает с её щеки невидимую слезинку и накрывает губы поцелуем. Позади поднялось пламя, и обрело очертание феникса. Видение, прикоснувшись к ним крыльями – укрывая, защищая эту пару от враждебного мира – и впиталось, сплетая навеки их жизни. А они всё медленно поднимались все выше и выше к звёздам, пока не растворились в ночном небе.

Зрители словно не дышали, и ошарашенно наблюдали как на их глазах, не имеющие крылья люди, взлетели вверх. Оставив после себя лишь колотящиеся сердца и восхищение во взглядах.

– И крылья обретёт тот, кто любит, – прозвучали напевные слова, – Они станут единым целым отныне и навсегда!

Сжимая до бела кулаки, Адриан на негнущихся ногах поднялся со своего места, поспешил уйти. Микаэль нахмурился, но лишь продолжил взирать на сцену, где артисты продолжили представление. Защитник украдкой взглянул на Лену и понимающе кивнул.

## Глава 17. Парк

Неторопливо ступая по мягкой траве, девушка направлялась на ярко освещенную кристаллами дорожку. Туда, где виднелся силуэт нифекса. Он стоял, спрятав лицо в ладонях и застыв в неподвижности. Непривычно сгорбленная спина, говорила о том, что он очень сильно расстроен. Лена ещё никогда не видела его таким…

Она медленно подошла ещё ближе, продолжая молчаливо смотреть на нифекса. Его золотисто – рыжие волосы стали чуть длиннее, с момента их знакомства, но при этом продолжали переливаться странным внутренним блеском. Особенно это было видно в темноте. Стройное, подтянутое тело, привлекало внимание, даже несмотря на холодный взгляд синих, как море глаз. Но сейчас это всё ушло на второй план. Перед ней был обычный адепт, у которого что-то произошло. И он не может спокойно к этому относиться. Тем более зная Адриана, и его принадлежность к расе нифексов, трудно представить, что могло так повлиять, ломая парня изнутри. Ведь даже сильные эмоции он отлично умеет скрывать. Но не сейчас…

– Адриан? – Позвала его девушка, находясь на расстоянии нескольких шагов. – Всё хорошо?

Он резко повернулся и расфокусированным взглядом посмотрел на неё. Потом покачал головой, приходя в себя и кивнул.

– Ты здесь? А как же представление?

– Мне оно очень понравилось! – Улыбнулась Лена, не зная, что ещё сказать. – Что-то произошло?

– А Микаэль знает, что ты здесь? – Строго посмотрел он, но заметив утвердительный кивок, всё же сказал. – Нет, не произошло. Просто у каждого из нифексов, есть свои причины прибывания в Академии Верноподданных. А моя только что напомнила о себе…

Наступила тишина, разрываемая лишь песней ночной птицы и шелестом ветра. Адриан, задумавшись, продолжал смотреть вдаль, и похоже ничего не замечал вокруг.

– Может пройдемся? Здесь неподалеку есть лавочки. Когда представление подойдёт к концу, ребята как раз будут проходить рядом и мы их обязательно заметим.

Они направились по освещаемой ярким светом дорожке, не нарушая молчания. Но при этом изредка посматривая друг на друга. Было что-то в их паре странное. Словно они вместе и в то же время нестерпимо далеко, а между ними огромная каменная стена. Дорожка свернула вправо и совсем недалеко показалась площадка с клумбой. Её украшали большие бутоны алых и белых роз. Немного сладкий с примесью морского воздуха аромат окутал их, позволяя насладиться всеми красотами острова. Высокие дубы раскинули свои ветви, прикрывая от света, окружавшие их стволы лавочки. Ребята присели под одну из них. Теперь для посторонних взглядов они были недосягаемы. А вот сами прекрасно видели тропинку.

– Знаешь, я никогда не желал этой силы. Стать самым первым из могущественных, моего круга. Но всё решил случай. – Грустно сказал Адриан, и поджал губы. – Моя семья ещё до того, как родители стали парой, наделала шуму на всё Королевство. А точнее на расу нифексов. Они стали парой ещё до того, как вторые ипостаси сделали свой выбор.

Парень усмехнулся и мечтательно посмотрел на девушку.

– Зная правила, они не побоялись признаться в любви и пройти ритуал, и только потом уже перевоплотиться в золотокрылых. Да, было время… Их осуждали, но всё же вторые ипостаси приняли их выбор. А злые языки хоть немного утихомирили свой пыл. Потом у них появились дети. Мальчик, две девочки близняшки (что бывает крайне редко у нифексов) и я, всего нас оказалось четверо. Это было не просто шоком для общественности, а громом среди ясного неба. Ведь очень редко у пары могло родиться максимум три ребенка, а столько не было уже очень и очень давно. Но и ещё нас ото всех отличала способность к более легкому восприятию магии фениксов.

– Постой, то есть магия не ваша, а феникса? Я не могу понять… – Спросила Лена и продолжила внимательно слушать парня.

– Да, человеческая ипостась не имеет никакого дара, только умение пользоваться им, вытягивая и преобразовывая. Всё идёт от птицы и её желания, или нет, делиться силой. Но при этом, уровень зависит от тренировок и усердия. Если их нет, то ничего не выйдет. Мой старший брат с самых ранних лет упорно шел к мечте, обладать магией феникса. Он целыми днями медитировал, читал учебники и учился управлять эмоциями. Радуя родителей и достигая максимальных высот. Когда ему исполнилось пятнадцать, то родились сестры. У них тоже выявили талант, но при этом не стали заставлять заниматься. Ведь всё должно исходить от нас самих, а не окружения. Иначе толку не будет. Тем временем, брату пророчили хорошее будущее. Даже пообещали работу главным следователем Королевства при дворе, после того как он окончит Академию. Всё шло отлично, но тут уже я появился на свет. Через пять лет брат покинул родительский дом. Мы были с ним очень дружны и его отъезд в Академию Верноподданных дался для меня не легко. А потом брат исчез. Пропал. Его никто нигде не мог найти.

Парень прикрыл глаза и запрокинул голову вверх. Было видно, что ему трудно вспоминать об этом. Лена в нерешительности пододвинулась ближе и прикоснулась пальцами к его холодной руке. Нифекс вздрогнул, но, когда посмотрел на неё, взгляд оказался теплым и даже немного счастливым. Он укрыл ладонью её руку и чуть сжал, принимая поддержку.

– Мама и папа очень переживали. Хотя и сами всё прекрасно понимали… – на удивлённое выражение лица девушки он объяснил. – Мы нифексы, имеем свои законы. И главное то, что длительность жизни за нас решает вторая ипостась. Любой день, час, момент может стать последним, и этого не изменить. Знаешь, иногда мне кажется, что я пиявка, присосавшаяся к телу птицы. Живу за счёт неё, дышу, так как она мне это позволяет и беру силу. Но ведь когда-нибудь ей это надоест. И тогда человек перестанет существовать. Огненные крылья откроются ветру, стирая имена, мечты, надежды… Каждый новый день я просыпаюсь с этой мыслью. И понимаю, это моё будущее. Все мы однажды столкнёмся с этим. А мой брат встретился с неизбежным очень рано. Даже не успев насладиться жизнью.

– Получается твой брат потерял человеческую ипостась? Стал фениксом? – Нахмурилась Лена и почувствовала, как Адриан сильнее сжимает её ладонь.

– Всё намного сложнее, чем ты думаешь. Стать фениксом невозможно. Но феникс может забрать человеческую жизнь.

– Ничего не понимаю… Я ведь виде… Эм.. Мне Домна говорила, что существует нифексы и фениксы. Но я думала, что это обозначение главенствующей ипостаси, или нет?

– Смотря на то, что ты имеешь в виду. Наша раса разделяется на "фе" – птица, в переводе с языка мира, из которого мы прибыли, и "ни" – человек. Но при этом у каждого из нас свои законы бытия. Хотя при этом нас можно различить лишь по цвету глаз. Если говорить о НИфексах, то здесь всё просто. Есть две души, заточенные в одно пространство и имеющие разные формы. Магия достается через боль, как и с кем жить определяет птица. Неподчинение и мы лишаемся всего. Если же по каким-то причинам, человек умирает, то птица остаётся жива. И она навсегда улетает на остров огня. А вот если говорить про ФЕниксов, то это уже одна душа, которая может принимать разные ипостаси. В зависимости от желания.

– Так значит он умер?

– Да, возможно. Я до последнего не хотел в это верить. Как только услышал, что брат пропал, решил отправиться в Академию. Чтобы уже здесь самому узнать, что и как произошло. Но тому происшествию было очень много свидетелей. Профессор Лаврентий рассказал, что видел, как мой брат исчез и на его месте возник феникс. А сегодня… на представлении был феникс. Его крылья были очень похожи на те, которыми обладала вторая ипостась брата. Да, это сложно, но я хотел и хочу забыть! Не получается.

Лена замерла, вспомнив, свои размышления накануне вечером. О странностях, произошедших в кабинете Анатолия и об Элларе. И в особенности его внешности. Он был очень похож на Адриана.

– А как звали твоего брата?

– Мы не произносим имена тех, кто ушел. Нельзя. Прости, но я не могу сказать.

Грусть отражалась в его взгляде и горела изнутри. Девушка уже хотела спросить, говорит ли о чем-нибудь ему имя, её нового знакомого, но не могла. Что-то невидимое мешало произнести эти слова.

На тропинке до сих пор никого не было, значит представление ещё не закончилось. Да и уходить отсюда не хотелось. Лена посмотрела вверх, где плотным куполом их окружали ветви дерева.

– Никогда не думал, что со мной может произойти такое. Даже не мечтал… – Адриан осторожно прикоснулся к щеке девушки холодной ладонью и убрал с лица выбившийся локон.

Лена почувствовала, как сердце забилось чаще, а в горле пересохло. Прикрыла глаза, чтобы насладиться ощущениями – ласковыми и невесомыми. Казалось, мир сузился до пространства под дубом. Они одни. И нет ничего больше. Его запах окружал и дарил наслаждение. Из головы вылетело всё ненужные мысли, оставляя только одну единственную… Словно почувствовав это Адриан чуть поддался вперёд и накрыл её губы поцелуем. Лёгким, волнующим и нежным. Вторая рука легла на спину девушки, прижимая ближе и рождая горячие искорки по коже. Головокружительная волна затопила их разумы, не давая возможности опомниться. Нифекс переместил руку с её лица на шелковые волосы и чуть сжал. При этом внутренне открываясь, позволяя ощутить свои эмоции и в ответ наслаждаясь чувствами девушки.

Боль ворвалась внезапно. Адриан успел лишь выдохнуть и чуть отстраниться, когда осознал, что они уже не одни. Но тогда же почувствовал, как по спине, слева по телу расплывается жгучий металл, не давая пошевелиться. Рядом воскликнула Лена и упала на парня, цепляясь в него руками. Её лицо исказилось болью и отчаяньем, а потом на глаза упала черная пелена.

***

Кап-кап-кап-кап, монотонно капали капельки воды разбиваясь о железную поверхность. Темнота не давала возможности разглядеть что-либо, но этот звук заставил выйти из полусонного состояния и приоткрыть глаза. Ощущая холодный пол, Лена приоткрыла глаза и попыталась подняться, но почувствовала, как ноги, руки и шея прикованы к жесткой поверхности. Несколько раз дернулась и затихла. В голове словно гудела стая пчел, во рту пересохло и очень хотелось пить, и ещё было трудно дышать. Стон вырвался из груди девушки, она начала вяло вырываться, когда почувствовала острые шипы дополняемые оковы. Они оцарапали кожу, заставляя пленницу прекратить свои действия.

Лена пыталась вспомнить, что произошло накануне, но ничего не получалось. Словно в бездонную пропасть провалилась. Мозг отказывался работать и предоставлять необходимую информацию. Черные пятна перед глазами сливались и закручивалась в спирали, а потом смазывались. От этого тошнотворного состояния спасла лишь дикая усталость. Веки наливались свинцом, и уже уплывая в сон она услышала приглушенные шаркающие шаги.

В отдалении скрипнули петли и в помещении оказался высокий мужчина в плаще. Он нёс в руках кристалл, от которого комната озарилась светом. Освещая стол, заваленный документами и клетку с девушкой. На лице незнакомца появилась усмешка, а серые глаза засияли счастьем. Но потом он опомнился и поспешил в другую сторону. Туда, где располагалась небольшая лаборатория. Ещё несколько уверенных шагов и теперь уже видно, что они находятся в подвале, особенно это было заметно, по ещё не до конца обустроенным укреплениям. С противоположной стороны от железной клетки с потолка капала вода в подставленное на бетонный пол ведро.

Но мужчина отправился в другой угол, где оказались алхимические приборы. И закрепив камень света на специальном крепеже, присел за стол. Он начал листать тетрадь, найденную в ящике, и медленно кивал своим мыслям. На обстановку он не обращал никакого внимания, как и на холод, царящий в помещении. Его не волновало ничего до того момента, когда в одной из колб жидкость из прозрачной не поменяла цвет и не приобрела вид расплавленного золота. Он наклонился к ней и изучающе стал присматриваться, поджимая тонкие губы. Нашел на столе пакетик с серым порошком и задумался. А потом повернулся к пленнице. Она не двигалась и не подавала признаков сознательного состояния. Значит до сих пор спит.

Дверь вновь скрипнула и в подвал вошёл ещё один человек, но лицо и тело его было скрыто плащом. Он достал из кармана кристалл и повесил его между клеткой и столом с бумагами. Его больше интересовало состояние девушки. Поэтому он наклонился, просунул руку между железными прутьями и прикоснулся ладонью по лбу.

– Она горячая… Заболела? Или это действие снотворного? – Тихий немного грубый голос разнёсся по помещению.

– Это всего лишь девка, Грег! Живая или мертвая она всё равно исполнит своё предназначение. Тогда чего переживать? – Убрав пробирку с золотой жидкостью чуть дальше, ответил мужчина с короткими каштановыми волосами.

– Хорошо, Том. Но не забывай, возможно, планы поменяются. И тогда, если тебе не повезет, сам будешь решать эту проблему. – Не отступал Грег.

– Ты думаешь, что она нам может пригодится?

– А ты хочешь приобрести её силу? Может мы найдем способ стать такими, как она! Управлять стихиями! – Под капюшоном заблестели глаза мужчины.

– Что ты предлагаешь?

– Сегодня пусть лежит так. С этими проверками все острова на уши поставили! Придется действовать тайно. А завтра я принесу несколько подушек и одеяло. Нас спасает только то, что без доказательств нифексы не могут лезть в мозги. Кстати, помнишь того парня, что обжимался с девчонкой?

– Умер? – Беззаботно уточнил Том.

– Почти… Не приходит в сознание. И да, что за гадость ты там намешал? Что даже огонь её не выжигает?! – В голосе звучало восхищение.

– Помнишь того агента из Уррика? Он рассказал, что в кабинете её предшественника нашли очень интересные рецепты…

– А там случайно лекарства от простуды нет?

– Я не знаю какой эффект может вызвать их взаимодействие, – кивнул он на колбу. – А если девчонка обретёт силу, то нам её не удержать. Но я подумаю. Обязательно.

***

Вениамин сотый раз наворачивая круги по кабинету, нервно потирал бледные пальцы. Да и сам он выглядел непривычно – исхудавший, одежда висела и была помятой, под глазами черные круги. На столе одиноко стояла бутылка с алкоголем. Ректор схватил её и поморщившись отпил несколько глотков. В полу мрачном помещении витал неприятный запах перегара и дешёвых духов. А новостей всё не было.

На островах второй день велись поиски девушки из другого мира, но все усилия оказались четными. Адепты Академии Верноподданных практически полным составом метр за метром обследовали острова. Они допрашивали жителей, проверяли дома, даже катакомбы всё обошли! А Елена словно в воздухе растворилась. Ещё этот дождь! Со дня пропажи он лил не переставая. Мешая! Заметая следы!

И ещё этот нифекс. Его нашли сразу же после представления. Он был без сознания, с кинжалом в боку. Лезвие не только ранило, но ещё и было обработано непонятным веществом, от которого парень впал в кому. И если бы простой рядовой нифекс! Так нет же… На него уже Король имел свои планы! Главный следователь Королевства… И тут такое.

Мужчина сел, схватился руками за голову, проклиная тот день, когда вызвался занять должность ректора.

– Только не это! Если он узнает… Меня не только вышвырнут, но ещё и прикопают в ближайшем парке! Только не это… Только не это… Чертова девчонка!

Дверь резко открылась. Вениамин подпрыгнул на стуле и стал по стойке смирно. Но когда узнал в госте своего заместителя, выдохнул и плюхнулся обратно. А Лаврентий подошёл к настенной карте, взял карандаш и зачеркнул последние два необследованных острова. Дальше она уйти не могла. Только если на лодке.

– Я отправил почтовый корабль обследовать периметр. Адепты продолжают поиски. Думаю, необходимо ещё раз поговорить с жителями островов.

– Всё это напрасно! Лаврентий! Да, она просто сбежала. И я не удивлюсь если всё это время являлась шпионом грАнши! Подумать только, чуть не убить нифекса и исчезнуть. Флин ведь сам говорил, что следы резко обрываются и даже его острый нюх не может выследить её. Значит это всё подстроено. Точнее она сама продалась нашим врагам…

– Вениамин перестань! – В голосе мужчины звенел металл, но не тут-то было, ректор уже не мог остановиться.

– Сам подумай! Адепты говорили, что её одну не отпускали. Адриан ушел и она по каким-то, только ей известным причинам, пошла за парнем. Прекрасно понимая, что он ей доверяет. Кулон блокировал мысли, так что у Лены был свободный выбор действий. И рана! Удар с правой стороны! И ты думаешь, нифекс с его уровнем силы не почувствовал бы посторонних? Не смеши меня!

– Она бы не стала поступать так с тем, кто ей нравится! Да, – отвечая на удивленный взгляд ректора, сказал Лаврентий, – это ты сидишь в своей башне взаперти и носу не высовываешь. А я всё прекрасно вижу и понимаю. Девушка сейчас неизвестно где, но я более чем уверен, что там она не по своей воле. Уйми уже свою истерику.

В дверь громко постучали, отрывая их напряжённые взгляды друг от друга. И после слов "войдите" в кабинете оказался Кирдан. Парень старших курсов стоял насквозь промокший и уставший. Он уже не спал двое суток, как и вся его команда. Они обследовали территорию полигона и прочесывали прибрежную часть.

– Профессор… На западе острова найдено тело неизвестного мужчины. Похоже он утонул. В одежде. Но это не всё. У него в кармане мы нашли вот это…

Дрожащими руками он протянул Лаврентию небольшой брусок, на котором были коряво выжжены слова "Кап-кап время утекает! Формула в обмен. Всё напрасно Дик." Преподаватель сглотнул и передал кусочек дерева ректору. Но тот даже прочитав послание не изменил своей позиции. Хотя ума у него хватило, не говорить этого при адепте.

– Спасибо, продолжайте поиски, – поблагодарил ректор Кирдана и тот покинул помещение. – Это простое совпадение! Мало ли кто решил разборки устроить.

– Согласен, но в нашем случае, придется отрабатывать все варианты. Так что сейчас, прошу меня извинить, – забрал Лаврентий со стола улику. – Мне необходимо обследовать тело.

Он вышел, оставив Вениамина одного. Ректор побелевшими кулаками облокотился на стол пытаясь унять сердцебиение. Его мир рушился, а ведь Флин привез ему письмо от Короля. В котором были сведенья, не предназначенные для оглашения по амулету связи. И самое главное, Панвел III четко выразил свою обеспокоенность безопасностью в Академии. И настоятельно порекомендовал не повторять прошлых ошибок. И теперь как в кошмарном сне, он вновь подставился под удар. Вначале Анатолий исчез с острова, а теперь и Лена…

## Глава 18. Поиск

Микаэль упал, но вновь поднялся, и балансируя на скользкой от грязи поверхности поспешил вперёд. Заглядывая под каждый куст, обшаривая всю тропу на метр в стороны. Рядом плелась уставшая Домна. Она хоть и отдохнула четыре часа, но уже еле переставляла ноги. С другой стороны, чихнул Зенон, и вытер нос промокшим насквозь платком. Они все были настолько замученные, что только от взгляда на них командир хотел отправить ребят отдыхать. Но после нескольких попыток и последовавших отказов, старался просто не обращать на них внимание.

Солнце уже практически ушло с небосклона, ночь не самое лучшее время суток для поисков. При этом отступать никто и не думал. Защитник раздвинул ветви и вышел на песок. Чтобы увидеть последние лучи дневного светила, прорывающиеся сквозь тучи.

– Микаэль! – К нему подошёл Орис, преграждая дорогу. – Нам необходимо отдохнуть. Давайте вернёмся в Академию и обсудим план действий.

– Вы идите, а я…

– Нет, – покачал головой демон. – Без тебя никто не пойдет. Так что решай! Всё равно ночью сложно вести поиски, а набраться сил надо. Тем более есть несколько мыслей, их необходимо обсудить. А утром переговорим с остальными отрядами, может что-то и придумаем.

– Хорошо, ты прав, – нехотя согласился он. – Нам не помешает помыться и переодеться…

– И поесть… – перехватил инициативу Орис. – Я сейчас всех соберу. Приходи к нам в комнату, мы принесем еду. Там же и поговорим.

Как бы не было сложно признать правоту демона, но Микаэль понимал, что он прав. А следовательно, командир должен думать не только о себе, но и об остальных участниках отряда. Он пошел по прибрежной полосе и через несколько минут вошел в подводный туннель, что соединял острова. Ему было сложнее всего остановиться и хоть на время, но прекратить поиски. Он корил себя за неосмотрительность и за то, что разрешил Елене пойти вместе с Адрианом. И это защитник нашел нифекса. Вначале, даже не поверил своим глазам и несколько секунд просто стоял и ничего не мог сделать, а потом позвал отряд, и заприметив следы пошел по ним. Но это ни к чему не привело. След обрывался, как и запах.

Темное здание Академии Верноподданных предстало перед ним неожиданно, ведь Микаэль устал настолько, что шел и поворачивал чисто машинально. И тем неожиданней для него был голос Кирдана вырвавший его из капкана мыслей.

– Привет! Постой, там нашли тело мужчины… Сейчас его осматривает Лаврентий. Мне кажется, это может быть как-то связано с исчезновением Лены. – После этих слов защитник раздвинулся и уже собрался идти в сторону лазарета, как Кирдан добавил. – Профессор в лаборатории, пойдем я провожу.

Адепты направились к зимнему саду, дверь, в который находилась между учебным крылом и выходом в сторону полигона. Сюда вход был открыт только ученикам доучившимся до третьего курса, поэтому Микаэль шел не спеша, осматриваясь и запоминая помещение. Очень высокие потолки на два этажа, окна по периметру. По сторонам большие коробы с землёй. Там росли разнообразные растения, которым требовались особые условия. А вдали виднелся проход в помещение, освещённое ярче всего. Примерно в середине зала сбоку, вверх вела узкая деревянная лестница.

– Надо больше сведений! Этого недостаточно, – покачал головой Лаврентий и обернувшись заметил гостей.

В большом пространстве комнаты повсюду стояли столы с алхимическими приборами и шкафы, увешанные связками трав. Адепты остановились возле входа не решаясь пройти дальше без приглашения. Внутри оказались Флин, Едор и Лаврентий. Их взгляды тут же скрестились на Микаэле, и тот дернул плечом сбрасывая наваждение. При этом Кирдан поспешил удалиться.

– Что произошло? – Защитник сделал шаг вперёд, но остановился.

– Рассказывай! – Поднялся из-за стола Флин и сложил руки перед собой.

– Мы ничего не обнаружили, решили передохнуть и…

– Не об этом! – Перебил его полудемон. – Зачем ты прибыл в Академию Верноподданных? Зная твоего брата, я с уверенностью могу сказать, что ты уже знаешь программу всех курсов вдоль и поперек! И не говори, о любви к учебному процессу. Ты бы мог просто сдать экзамены и пойти служить в любую точку материка. Так что?

– Не понимаю, о чем вы? Да, я решил обучаться, хотя полностью знаю всю программу Академии. Но цель была работа в отряде, стать командиром. Ведь, одно это знать теорию, другое практика…

– Дик тебе что-нибудь поручал? – Едор чуть наклонился вперёд, а его хвост, бьющий с силой о пол, выдавал волнение.

– Нет, он был против. Отговаривал. Ведь он прекрасно представляет, как отреагирует мама, когда узнает. – Валясь с ног от усталости он отошёл обратно ко входу и облокотился на дверь рукой. – Я думал мы ищем Лену!

Флин подошёл ближе и передал ему кусочек дерева. До сих пор не осознавая, что происходит, Микаэль покрутил его в руках и заметил выжженные руны. Не в силах разобрать что там написано, он покачал головой и потёр глаза пальцами. А когда смысл дошел до него, то реальность вдруг изменилась и туман исчез. Ни о каком отдыхе он уже и подумать не мог.

– Мой брат занимался разработкой лекарства. Как я помню, это было связано с ускоренным заживлением ран. И тогда он открыл компонент, что сейчас используется практически во всех составляющих мазей. Но… Я не понимаю! При чем здесь Лена… Это они?!

– Мы сами не понимаем, как это связано. Думали, ты что-то скрываешь, – недовольно отозвался Едор.

– Нет, – закрыл глаза и сполз по двери на корточки Мик, ему уже было всё равно что о нем подумают преподаватели. Лишь одна мысль вертелась в его голове, и она была о Елене. – Дикраэль и я – мы очень похожи внешне. И возможно, кто-то нас перепутал. Но при чем здесь формула и обмен. Те открытия, что сделал мой брат в свободном доступе! Необходимо только сделать запрос. Может это не имеет никакого отношения к исчезновению Лены? А если это…

– ГрАнши? У нас было такое предложение. Но есть много не состыковок. И мы просто не знаем, как их объяснить! – Поднялся со стула Лаврентий и подошёл ближе к адепту. – Во-первых, Адриан… Почему он не почувствовал посторонних? Кто они были, и вообще, были ли они?! Во-вторых, даже если это грАнши, которые действуют чисто на рефлексах и практически не размышляют – выполняют приказ, то выходит не логично. Они бы убили нифекса, а не стали бы смазывать лезвие странным веществом. В-третьих, след пропадает и не содержит в себе никаких запахов или отпечатков лап этих кошек. Я думаю, здесь действовали люди, демоны или нифексы. Но никак не грАнши! Они ведь даже по времени не успели ещё…

– И я только сейчас узнаю о том, что грАнши направляются в Академию?!

– Я сам не знал, что в письме… Король поручил доставить его ректору. Но там лишь предположения! Никто точно ничего не видел. Нам эту новость сообщил один из агентов, заметивший как наш враг спускает корабль на воду. Больше ничего. – Нахмурился Флин. – Но даже если они направились сюда, то им добираться ещё по меньшей мере день-два, это при хорошей погоде. Но мне кажется, это практически невозможно. Сам ведь знаешь, как они относятся к большой воде. Не каждый сможет перебороть себя.

В помещении повисла тяжёлая тишина, разбиваемся лишь стуком пальцев по дереву. Преподаватели смотрели на адепта. А Мик сжимая в руках послание продолжил сидеть возле двери. За окнами усиливался ливень, капли все громче били по стеклу, а ветер насвистывал свою песню.

– Есть ещё один вариант… – после паузы решил высказаться Флин. – Лена сбежала сама. Если так, то всё сходится. И непонятный состав зелья, который возможно используют в её мире. И то, что Адриан ничего не заподозрил. И следы, что неожиданно обрываются. Я ведь почувствовал только девушку. Если всё было тщательно спланировано, то она могла сама покинуть острова.

– Нет, Лена не могла. – Грубо отозвался на предположение полудемона парень, и уже спокойнее объяснил. – Целыми днями она была под неусыпным контролем.

– Знаешь, я ведь знаю, что вы накануне очень сильно поругались, и ты отсутствовал в Академии целую ночь. Возможно, именно тогда она и подготовилась.

– Исключено! Комнату Лена не покидала, а кроме наборов для первого курса у нас ничего нет. Я сам лично проверял. Да и не стала бы она так поступать. Поверьте, в её жизни и так слишком много проблем, чтобы создавать себе дополнительные неприятности. И мы помирились.

– Слышал! – Усмехнулся Едор разряжая обстановку. – До сих пор на этаже воняет мылом!

– Хорошо, если ты так уверен, то мы не станем настаивать на этой версии. Но я ума не приложу, что тогда делать. Двое суток и никаких результатов!

– И остался только один день… – тихо сказал Микаэль. – Если сюда направляются грАнши, необходимо обезопасить население островов и саму Академию. Так что у нас нет и этого времени.

***

Домна вышла из душа и устало легла на кровать. Мягкое одеяло манило, обещая приятное тепло и отдых. Но расслабляться было рано. Орис и Ким принесли несколько подносов с едой и поставили их на общий стол. Забыв обо всем демоница укутанная в лёгкий халат, поменяла место дислокации, как и все, кто находился в комнате. Они продолжали ждать только одного человека. А Микаэль до сих пор не вернулся. Хотя обещал.

В дверь постучали и неровной походкой к ним присоединился командир. Он без лишних разговоров сразу же взял бутерброд и стакан чая.

– У меня плохие новости, – так и не приступив к позднему ужину, сказал он. – ГрАнши очень скоро будут возле островов. Отряды прекращают поиски.

– Что? – Поднялась со своего места Домна. – Как они могут! Это ведь…

– Подожди, мы продолжим поиски, нас это не касается. Но на поддержку остальных адептов рассчитывать не стоит. Орис, ты хотел обсудить план?

Всё посмотрели на демона. Он же невозмутимо надкусывал котлету и раздумывал, словно и не происходило ничего странного.

– У меня есть несколько версий куда и как могла пропасть Лена. Во-первых, надо проверить Рину. Она ведь знала куда и с кем направляется Адриан, но не стала напрашиваться или идти в след за ним. И второй, вариант, кто-то встретившийся по пути на представление.

Рука Микаэля спустилась вниз к карману, но он передумал и вновь продолжил слушать Ориса. Понимая, что в его рассуждениях есть что-то стоящее.

– Я думаю, этот кто-то плотно связанный с алхимией. Вот только посмотрите – состав вещества на клинке, и следы, которые возможно замаскировать специальным раствором.

– Да, я тоже слышала о таком! – Подалась вперёд Сабина. – Те, кто живут у моря и постоянно работают с рыбой, умеют маскировать неприятный запахи, вообще любой запах. Следовательно, такой вариант имеет возможность к существованию.

– Хорошо. Отлично, завтра отрабатываемых версию с жителями островов. Анфим, ты со мной, думаю, на этот раз можно немного покопаться в головах продавцов. Сабина, узнай, как состояние Адриана и нужна ли помощь. Остальные прочесывают торговый остров. Думаю, если тот, кто это сделал, готовился, то вы найдете следы или свидетелей. Но в этот раз больше слушайте и меньше задавайте вопросов. Зайдите в кафе, навестите утешительниц, прикупите мыла или что-то ещё. Но главное, просто наблюдайте.

Микаэль поднялся, так и не притронувшись к еде, и покинул комнату команды. Домна и остальные адепты просто сидели, обдумывая ситуацию. Им казалось, что командир знает намного больше, но лезть не стали. И так было понятно, что ему сейчас сложно. Ведь именно защитник потерял девушку.

Демоница зевнула и последний раз взглянув на заваленный едой стол отправилась спать. Утро вечера мудренее. И так уже двое суток без нормального отдыха.

***

Парень вошёл в их с Еленой спальню. Сейчас здесь было очень темно и пусто. Он не почувствовал то, что раньше казалось ему естественным. Жизнь. В комнате её больше не было.

Ванная с несколькими кристаллами казалась непривычно яркой и ненастоящей. Туман вновь расплывался перед глазами. Микаэль уже давно необходимо было отдохнуть. Но он достал из кармана тонкую полоску металла и сдавил в руке. Из пореза хлынула кровь окрашивая пластину в красный цвет. Парень закрыл глаза, чтобы через мгновение сквозь черную пелену проглянуло лицо брата.

– Мик? – Услышал он у себя в голове встревоженный голос. – Что произошло?

– Ничего хорошего! Девушка пропала! И ещё вот это… – он в точности вспомнил деревянную дощечку с надписью, что сейчас хранилась у него в кармане.

– Эм… Мик, я не думал, что это каким-то образом могло повлиять на тебя. Извини. Это было почти сотню лет назад!

– Что было?

– Ты ведь знаешь, что я искал эликсир бессмертия. Ну, по пьяни и рассказал, что нахожусь всего в шаге от открытия… Это было в таверне и уже всех не припомню. Но тогда все только посмеялись и не приняли высказывания в серьез. А когда я проспался, то пришлось видоизменить формулу и предоставить общественности, как средство позволяющее быстро заживлять раны. – Рассказал он.

– Сволочь ты Дик!

– Какой есть. Прошлого не изменить. – Грусть звучала в каждом слове.

– Есть ли ещё что-то, что мне необходимо знать?

– Да, но не думаю, что тебе это понравится.

– Если ты про грАнши, то я в курсе о приближении их корабля.

– Нет, Микаэль, не только… Помнишь Анатолия? Так вот они будут действовать по уже отлаженной схеме. Надеюсь, ты сможешь предотвратить похищение.

– Только не говори, что ты в этом участвовал!

– Да, я принимал непосредственное участие.

***

– Пить! Пить… – прошептала девушка, с трудом раскрыв пересохшие губы.

Горло саднило, нос был заложен, и она еле дышала. В груди хрипело при каждом тяжёлом протяжном вдохе и выдохе. Холодный бетонный пол уже не ощущался, казалось, что тело превратилось в один сплошной лёд. Она с невероятным усилием повернула голову и увидела силуэт мужчины, что сидел за столом.

– Пить! – Уже громче прошептала она, в надежде, что её услышат и откликнутся на просьбу, но нет, незнакомец, продолжил неподвижно оставаться на своем месте.

Превозмогая боль в горле Лена попыталась закричать, привлекая внимание, но зашлась в приступе кашля. Ей казалось, что лёгкие жаждут выкашляться из груди по средствам горла. Спазмы сжимали тело, и по неволи девушка попыталась сжаться. Но железные путы вонзились в руки и ноги со страшной силой. Она закричала в невыносимой пытке высвободиться. Хватая ртом воздух и ощущая жжение в груди. Стук сердца нестерпимо громко бил по вискам, перемешиваясь с отзвуками ненавистных капель, бьющих о железное ведро.

Мужчина, тело которого скрывал темный плащ, повернулся и неспешно подошёл к пленнице. Он смотрел с примесью брезгливости и интереса. В его руке мелькнула стеклянная бутылка, содержащая жидкое золото и долгожданная влага коснулась губ девушки.

Холодное вещество наполнило рот и в момент, когда Лена пыталась проглотить его, ее тело вновь отозвалось кашлем. Захлебываясь и желая отвернуться, она дернула головой, но цепкие руки не дали ей этого сделать. Она раз за разом пыталась вырваться и вдохнуть такого необходимого для организма воздуха. Но место этого в лёгкие, проникала неизвестная субстанция, разжигающая боль в груди, и рождающая панику в глазах девушки. Она почувствовала, как тысячи маленьких иголочек пронзают кожу и впиваются в неё, как пиявки, а затем проникают глубже внутрь.

Всколыхнувшееся было сознание уплывало, а в глазах появился черный туман. Чьи-то далёкие голоса напоминали о том, что она ещё жива. Но вот сил сопротивляться уже не было, как и бороться с тьмой.

Туннель… в конце которого маленький светлячок. Он сверкал и манил, желая познакомиться. Защитить от враждебного мира. Навсегда покончить с болью в груди. Казалось, что там, где свет, она будет в безопасности. Что там её встретят родные объятья и все мучения навсегда закончатся. И в то же время, она понимала – это конец!

Лена в надежде посмотрела по сторонам и увидела огонь. Он завораживал и звал. Обещая согреть её заледеневшие сердце. Дать тепло и уют, подарить яркие моменты и свою безграничную любовь. Она шагнула к нему, и тут же пламя всколыхнулось, метнулись к ней, окутав девушку. Огненные лепестки обвивали тело, ласково касались кожи и словно напитывали невидимой силой. Дышать стало намного легче и боль растворилась в языках пламени.

Видение рассыпалось яркими искрами света, но в последний миг перед глазами промелькнуло сплетенное из огня крыло феникса. И вот уже Елена очнулась, в том же подвале, освещённым одним единственным кристаллом. Но кроме неё здесь никого уже не было.

***

Большая комната была практически пуста. Сквозь ночную тьму проглядывало очертание кровати и освещенные кристаллом света стол и стул, за которым сгорбился человек. Из-под синего платка – банданы выглядывали кудрявые непослушные волосы, а карие глаза казались безжизненными и уставшими, обычный лекарский костюм, казалось, и вовсе висел на парне. Чтобы не спать, возле него стоял стакан с водой и бутылёк с настройкой женьшеня. Фло взял холодное стекло в руку и задумался.

Вторые сутки он корил себя за глупость. Ведь именно от него зависела жизнь Адриана в парке на острове развлечений. И тогда парень не успел сразу распознать склизкое зелёное вещество, что было на рубашке и возле раны. А если бы сразу понял, что перед ним, то скорее всего сейчас всё было бы лучше. Намного лучше. Самое главное в работе лекаря, вовремя и правильно оказать первую помощь. Зачастую от этого может зависеть жизнь. И тогда Фло не додумался ни до чего лучше, чем промыть рану и намазать её антисептиком. Но совершенно не подумал, что яд уже проник внутрь организма.

Он повернулся, и взгляд упал на лежащего рядом в койке нифекса. Непривычно бледное лицо, неподвижное тело, лишь изредка можно было заметить слабое дыхание. Его волосы, ранее соперничающие по яркости с дневным светилом, казались тусклыми и неживыми. Казалось, от некогда веселого Адриана осталась одна тень.

Фло поднялся со стула и достал из шкафа несколько книг. Глаза слипались и уже было необходимо выпить настойку для бодрости, но скоро его должна сменить Илина. Девушка тоже целыми днями проводила в лазарете. Кроме проблем с Адрианом, все адепты Академии Верноподданных занимались поисками Лены. И практически постоянно кто-нибудь приходил, чтобы ему обработали раны или получить лекарство от простуды. А накануне вечером к ним пришел Орис с просьбой дать всей команде снотворного.

"– Мы все настолько вымотались и устали, что уже нет сил двигаться. А мысли постоянно крутятся вокруг исчезновения Елены. Боюсь, отдых не станет полноценным, если не позаботиться об этом. – Объяснил невысокий демон, который только чудом оказался в отряде.

– Микаэль знает? – Уточнил Фло.

– В том то и дело, что в первую очередь мы переживаем за его состояние. Он упорно идёт вперёд. Хотя и сам понимает бессмысленность своих действий.

– Хорошо, – Парень отдал пузырек с настройкой пустырника и проинструктировал адепта. – Главное, сообщи командиру, чем ты собираешься его напоить."

В свободное от работы время, Илина и Фло искали противоядие в книгах, и ждали, когда Лаврентий определит состав яда. Профессору же выпала нелёгкая доля служить связующим звеном для адептов и преподавателей. Поэтому плотно заняться решением задачи он не успевал. А пока этим занимались несколько старшекурсников. Им кстати, так и не удалось этого сделать.

Парень открыл один из учебников, который был под запретом у адептов вплоть до пятого курса. И то, даже не все из них получали разрешение. Этими средствами пользовались только лекари в составе отрядов. Всё описываемые здесь рецепты, имели очень сильный эффект, а иногда даже необратимые последствия. Если бы эта книга попала к парню всего несколько дней назад, то он оказался бы самым счастливым человеком на свете. Так как всего несколько рецептов из неё ему были известны. И то благодаря Лене, которая тайком переписала их с парт предприимчивых старшекурсников. Но сейчас он не испытывал радости, лишь тянущее чувство пустоты внутри. И её необходимо было заполнить этими знаниями, возможно, однажды он сможет применить их на деле. И тем самым спасти жизнь.

Облокотившись на стол, он читал и делал в тетради пометки, когда первые лучи солнца выглянули из-за туч. Парень подскочил со своего места и устремился прямиком к окну, и сразу же схватился за ручку, чтобы открыть его нараспашку. Деревянные рамы сопротивлялись и издавали противный скрежет, но потом поддались на приложенные усилия и с последним печальным стоном открылись. Только после того, как все окна оказались распахнутыми, Фло остановился и с надеждой взглянул на друга. И только этого хватило, чтобы его спина чуть сгорбилась, а на лице появилась печаль.

Из груди Адриана медленно выплывали красные и золотые нити, окутывая его тело. Они плыли по воздуху вблизи нифекса, словно змеи, выискивающие добычу, и резко вонзались в тело своими огненными зубами. Оплетая все сильнее, в пламенный кокон.

Лекарь не желал этого видеть, и упорно тёр от недосыпания и пощипывания красные глаза. Где-то в горле застыл комок боли, и нежелание верить, что это конец. Его друг, который не раз спасал от неприятностей и был верным товарищем в любом сражении, сейчас покидает этот мир. Точнее своё тело. То, что Фло не успел спасти и не сможет уже удержать.

Он отошёл к прохладной стене и облокотился на неё спиной. Ноги держали с трудом. Но надо было довести происходящее до конца. Иначе месть феникса может стать поистине ужасной. Бывали случаи, когда огненные птицы сжигали целые села. И города. Если потребуется, лекарю необходимо дать ему то, что он захочет взять с собой. Зачастую, это кровь того, кто посмел дать умереть человеческому облику. И никто так сильно себя не корил себя за это, как Фло. И он готов был отдать за свою ошибку даже душу.

Сияние нитей усиливалось, и они стали переливаться всеми цветами радуги. И невероятно красивая, божественная музыка поплыла по помещению. Она словно река то лилась медленно и ласково, то резко набирала темп, падала с высоты ударяясь о каменную плоскость безнадёжности. Добро и зло, счастье и печаль, все это смешалось в таинственной мелодии вечности.

Сжав в кулаки руки, Фло попытался унять дрожь во всем теле. Но это мало помогло. Ведь песня феникса навеяла воспоминания давно ушедших в прошлое событий…

"Теплый песок проскальзывает сквозь пальцы, яркое солнце в зените, волны набегают на берег раз за разом, всего в нескольких шагах, не добираясь до хмурого нифекса. Он украдкой потирает синяк на половину лица и задумчиво смотрит на море. Сегодня Адриан впервые подрался. И из-за чего?! За правду!

– Спасибо! Но не стоило лезть к этому зазнайке. Всё же старшекурсник!

– Знаю… – даже не обратив внимания на подошедшего парня сказал нифекс.

– Флор, – протянул он руку для знакомства.

– Адриан. И всё же… Если будешь так легко отступать, то ничего не достигнешь. Это твоя работа и именно ты нашел способ крепления бинтов.

– Это всего лишь липкая лента. И да, её уже придумали до меня.

– Сегодня одно, завтра другое, – покачал головой нифекс.

– Тогда может испытаешь мой усовершенствованный метод борьбы с синяками? Крем действует в три раза быстрее и его удобнее наносить!

Парень полез в сумку на поясе, что носили лекари и под недоуменный взгляд собеседника достал от туда небольшую баночку. И с гордостью её продемонстрировал. И в тот момент от него веяло таким счастьем и беззаботностью, что нифекс невольно усмехнулся. Не часто ему за последний год случалось почувствовать такие чистые, не затуманенные негативом эмоции."

"Торговый остров оказался переполнен народом. Сегодня прибыл корабль с почтой. И все, кто уже заждался вестей от своих родных и знакомых стояли в очереди на получение заветного конверта. От невыносимой летней жары очень сильно мучила жажда, но все продолжали стоять по направлению к столу посредине причала. Наконец-то Фло получил своё заветное письмо и не дожидаясь Академии открыл его прямо на причале. Тем временем нифекс, отбросив уже привычную маску невозмутимости, наблюдал за ним.

– Адриан! Вивьен смогла! Она это сделала! Ещё три года и всё, она наконец-то осуществит свою мечту и её направят обучаться на учителя! Глазам не верю! …

Они уже шли сквозь подводный переход между островами, а парень без умолку продолжал твердить о сестрёнке и её невероятных успехах. Хотя Адриан и так знал, что девочка всего за год, как после отъезда брата, решила кем хочет стать в будущем. И теперь стала намного больше учиться. Соответственно, перестала быть средней в классе и выбилась в отличницы. Что невероятно радовало родителей и Флора.

– … Сам директор отметил достижения Вивы и теперь собирается порекомендовать её в университете!

– Я рад за тебя и твою семью, – искренне порадовался за друга нифекс.

– Извините, Адриан… – к ним подошёл профессор Лаврентий. – … тебя вызывают к ректору. Немедленно.

В этот день нифекс узнал, что после окончания Академии Верноподданных его поставят на пост Главного Следователя Королевства. Единственное место, которое возможно занять только в зависимости от силы и обучения. А на данный момент, только Адриан подпадал под все пункты."

Возможно, видения бы не закончилось, но сквозь пелену Фло заметил движение и усилием воли заставил себя вынырнуть в реальность. Огненная молния проскользнула возле окон. И парень увидел, как в палату влетел золотой феникс. Он сделал круг под потолком и приземлился к телу сородича. И в этот же миг тело преобразилось и теперь там стоял высокий мужчина. Одет он был в белую майку и черные помятые бриджи. Он наклонился и погладил нити, укутавшие Адриана.

– Успокойся. Я тебе помогу. Но прошу не совершай мою ошибку! – Прошептал приятный голос и горький вздох вырвался у него из груди. – Уже…

Феникс окинул комнату янтарным взглядом и остановился на испуганном лекаре. Парень еле стоял и закрывал уши руками, чтобы закрыться от музыки нитей. Чаще всего её называют – оружие добра. Штука поистине великолепная. Если человек находящийся поблизости, хорошо относился к нифексу, то его воспоминания будет светлые и счастливые, что уберегут от печального момента. Если же нет, то он просто ничего не услышит. Но если это окажется убийца – ему не выжить.

– Подойди, – поманил рукой мужчина Фло, и взял со стола бутылку с настройкой женьшеня, вылил содержимое в стакан и отдал его парню. – Держи, только не отпускай, что бы не случилось. Хорошо?!

И когда холодные пальцы парня, еле стоящего на ногах, прикоснулись к стеклу, на месте мужчины вновь появился феникс. От него шел невыносимый жар, опаляя кожу и волосы. Но Фло стоял, стараясь не обращать внимания на боль. Если это поможет, то он готов хоть сутки выстоять. Птица взмахнула крыльями и издала резкий звук, похожий на плач. Из её глаз покатились слезы и упали на кожу Адриана. Всего несколько ударов сердца и они впитались в тело, а нифекс вдохнул полной грудью. И в этот момент золотой феникс повернулся к человеку. И в бутылек скатились ещё несколько прозрачных, наполненных радугой слез. А потом огонь исчез и вновь на его месте оказался мужчина. В его взгляде затаилась печаль.

– У тебя есть нож? – Спросил он.

И не дожидаясь ответа, открыл ящик стола – похоже прочитал мысли. Резанул свою руку, чуть поморщившись, и влил струйку алой крови к слезам. Его движения были уверенными и быстрыми. И лишь когда пузырек стал полным, он убрал ладонь от горлышка.

– Я залечил его рану. Но не всё так просто. – Объяснил мужчина свои действия. – Тело его здорово, но душа стремиться к любимой. А сейчас ей требуется сила.

– Это лекарство?

– Да, но только не всё в наших силах. Пока жива его любовь, и он будет жить, но, если её не станет… Постарайтесь найти Елену.

Феникс бросил печальный взгляд на больного и уже собирался уйти, но Фло остановил его.

– Ты ведь и есть тот, из-за кого Адриан оправился в Академию?

– Да…– чуть помедлив ответил он.

– Он тебя звал. Почему ты ни разу не откликнулся?

– Не мог…

– Но он ведь твой брат! – Разозлился парень, хотя и сам от себя не ожидал такой реакции.

– Ещё не время, – продолжая смотреть в окно сказал феникс.

– Знаешь, Эллар, возможно, этот день никогда и не настанет.

– Я знаю.

## Глава 19. Клетка

Казалось, что сердце практически не бьётся, так медленно шло время в заточении. Лена очнулась рывком, словно вынырнула из черного омута. И теперь смотрела по сторонам и пыталась понять, где находится. По-видимому, это подвал, при этом недостроенный. В углу, поблизости клетки, лежали доски и молоток. А рядом наполовину заколоченная стена. В противоположной стороне с потолка медленно капала вода.

Запах в помещении оказался специфическим – мокрой земли и смолы. Такой чувствуется только в таких вот местах, но если подвал старый, то примешивается затхлость и плесень.

Девушка вдохнула полной грудью и зашлась в приступе кашля. Горло и лёгкие болели, но уже не так сильно, как раньше. Наверное, потому что над ней всё же сжалились и подстелили матрас. Он был жёстким и местами ощущались комки. Оковы продолжали сковывать руки, ноги и шею, жаля при каждом движении.

Неудобно прогнувшись, она аккуратно повернула руку и попыталась почувствовать силу. Странное ощущение преследовало её после пробуждения. Казалось, что в сердце появилась дыра, словно черная пустота размером с кулак находилась сейчас под грудной клеткой. Капелька сорвалась с потолка и чуть сместилась в сторону упав на стенку железного ведра. Лена мысленно потянулась к воде на дне, но та практически не отзывалась. Лишь тихое эхо дошло до её сознания.

Девушка поморщилась и попробовала ещё раз и ещё, пока реальность не упала тяжелым грузом на измученное тело. Стихия воды больше не подчиняется ей, от слова совсем. Горестно вздохнув, Лена приняла иную попытку. Попробовала призвать огонь и расплавить цепь оковы, удерживающую правую руку. Но не тут-то было, ответом вновь оказалась пустота. Теперь уже вглядываясь в окружающее пространство в поисках искрящихся мелких частиц огня, девушка с неудовольствием поняла, что они просто исчезали. Не было ничего! Лишь серые стены и белый кристалл над столом с пробирками. Но ещё больше удивили краски. Как будто все цвета исчезли, и она оказалась в чёрно-белом фильме. Где предметы вырисовываются оттенками серого. Ужас происходящего накатил волной. У неё отобрали магию стихий! Как?! Зачем?! Хотя и так понятно… Но зачем она им? Для чего её держат в этом странном помещении?

Дверь распахнулась и Лена поняла по шагам, что на этот раз сюда пришли двое. Они медленно приблизились к клетке, продолжая молчаливо смотреть на пленницу. Прикрыв глаза, девушка притворилась спящей. Возможно, если они будут думать, что она спит, то получит хоть какие-то ответы.

Паника нарастала с каждой секундой, а они все молчали. Ледяные пальцы коснулись лба Елены, и она лишь усилием воли сдержалась от того, чтобы вздрогнуть.

– Я думал, он сделает всё, для её спасения… – прошептал неуверенный тихий голос.

– Возможно, но ты сам сказал, что в лавке с ним был нифекс. Мне кажется, он просто не хотел себя раскрывать. Так что тебе лучше вернуться. Если мои подсчёты верны, то уже вечером он постарается вновь тебя навестить. – Спокойно ответили ему.

– А если нет? – Взволнованно спросил первый. – Если это вообще не он?! Что тогда?

– Послушай, – раздражение звучало в каждом слове мужчины. – Ты сам меня сюда позвал! Не я утверждал, что это тот, кто нам нужен. Так что наберись, уже в конце концов, терпения. И доведи дело до конца!

– Хорошо, хорошо… Я принес ей лекарство от простуды.

В напряжённой тишине зашуршали полы плаща и что-то мягкое упало на бетонный пол. Послышался тяжёлый вздох и злое сопение. Похоже между мужчинами нарастало недовольство.

– Я же говорил тебе, что зелье может перестать действовать! Мы точно не знаем всей его силы, и даже простая вода может свести на нет все наши усилия.

– А если она умрет, что тогда?

– Мы в любом случае получим то, за что боремся. А ее жизнь меня мало волнует, меня больше тревожит МОЁ будущее!

***

Микаэль убрал мокрые волосы со лба и прищурившись посмотрел в пасмурное небо. В его глазах отражалось боль и усталость. Сейчас ему было необходимо любыми способами вызволить Елену. Но он так и не смог вычислить похитителей. И что самое неприятное, ему сообщили, о приближении вражеского корабля, который уже видели на горизонте…

Дождь всё усиливался, как и раздражение от происходящего. А если верить словам Дика, то парню придется раскрыть себя. Чего, откровенно говоря, ему делать совершенно не хотелось.

– Анфим, пожалуйста, отправляйся в Академию, я вернусь позже…

– Хорошо. Только будь осторожен. Нам нужен командир, а не его останки. – Попросил нифекс и скрылся из виду в переходе между островами.

А парень продолжит смотреть вдаль. Если его расчеты были верны, то Елену держат на этом острове. Если ждать невозможно, придется действовать по наитию. И вначале необходимо направиться в порт и взять сведения о всех прибывших на острова людей, со дня начала занятий.

***

– Я ведь знаю, что ты не спишь! Не стоит притворяться.

Девушка приоткрыла глаза и встретилась с серым, горящим ненавистью и лихорадочным блеском, взглядом. Он словно наслаждался ее муками, будто чувствовал себя от этого лучше, видя, как по руке скатывается капелька крови от железных оков.

– Что вам от меня нужно? – Хрипло спросила она.

Усмешка заиграла на губах мужчины, и он наклонился ближе к пленнице.

– Ты нам не нужна. Хоть сдохни! А вот твой приятель… Скажем так – он нам задолжал. И лучше Дику отдать формулу бессмертия, и как можно быстрее. Я не люблю ждать!

– Вы что-то путаете, у меня нет друга с таким именем… – осторожно сказала Лена, чем вызвала смех похитителя.

– Правда?! Хотя, конечно, он может взять себе любое имя. Ты об этом не думала? Спать на протяжении нескольких недель с мужчиной и даже не знать его настоящего имени. Вот это называется предательством. Да… Вот как он интересно придумал, вернуться через сотню лет в Академию, чтобы охмурить девчонку из другого мира. И что же его в тебе так заинтересовало? Сила? – Рассуждал сам с собой похититель, даже не обращая внимания на пленницу. – Или может он хотел поставить очередной эксперимент? А это идея! Что может оказаться лучше, чем обзавестись бессмертным ребенком, обладающем ещё и магией управлять стихиями?! И если моё бессмертие это лишь вопрос времени, то почему бы… – его хищный взгляд устремился на Лену, и мерзкая улыбка отразилась в испуганных лазурных глазах.

Он присел на корточки возле клетки и подёргал цепь, прикреплённую к руке пленницы, причиняя ей боль. Сжав зубы Лена, изо всех сил сдерживала крик, но стон вырвался, вызвав неподдельное удовольствие у мучителя. Мужчина раскрыл полы плаща и прикоснулся ладонью к штанам чуть ниже пояса.

– Знаешь, я не против оставить тебя в живых. На какое-то время… Тем более это выгодно. Даже приятно.

Он легко поднялся и кинув быстрый взгляд на выход достал из сапога нож. Холодная серебряная сталь сверкнула под светом кристалла и коснулась шеи девушки. Заставив пленницу испуганно замереть.

– Только попробуй сбежать и тебе конец. Ясно?! – Он быстрыми уверенными движениями переместился к двери клетки, открыл замок и оказавшись внутри, а потом освободил ноги Елены от впивающегося в кожу металла. Цепи упали на пол, а сердце девушки пропустило удар.

Тем временем ледяные пальцы переместились на талию и потянули футболку вверх, задирая её на неприличную высоту. Лена вскрикнула и стала со всей силы отталкивать мужчину от себя. Но тот лишь засмеялся и поймав ногу перекинул её так, чтобы оказаться между ног пленницы.

– Оу!!! Продолжай! Меня это очень возбуждает! – Мучитель резко наклонился вперёд и локтями вонзился в предплечья жертвы, отчего она взвыла, а из глаз хлынули слезы.

Он навалился на неё всем телом давая ощутить жар и нарастающее желание. А потом приподнялся, чтобы через секунду хлесткий звук пощёчины прозвучал в помещении.

– Знаешь, – его рука, которая только что причинила боль спустилась ниже, легла между ног девушки, начала чуть придавливать и оглаживать, – я просто поражен твоей глупостью.

Лена инстинктивно сжала бедра и совсем не ожидала, что всего одно быстрое движение, и её штаны оказываются на уровне бедер.

– Не надо! – Закричала она. – Отпусти меня!

– Ты не знаешь, от чего отказываешься. Я хоть и не так молод, но уж точно не старше Дика. Так что расслабься и получай удовольствие. Тем более, теперь мы с тобой станем неразделимы. Ведь кто станет возражать против нашей свадьбы, если ты будешь ждать от меня ребенка?!

– Нет! – Сильнее сжала она ноги и попыталась переместиться в сторону.

Он приоткрыл рот и медленно провел языкам по нижней губе. А потом медленно обхватил ноги пленницы под колени и прижал их к животу. Не обращая внимания на слезы и, крики девушки не трогать её, он потянулся к своему ремню на поясе, но его отвлёк громкий удар двери.

– Ты что делаешь? – Возмутился его вернувшийся сообщник.

– Работаю над увеличением количества людей в Королеве! – Ничуть не смутился, даже скорее возгордился мучитель. Но все же отстранился. – А ты почему не в лавке?

– Он приходил ко мне! Один! И сказал, что он отдаст формулу в обмен на её жизнь.

– Так в чем проблема? Её никто убивать и не собирается, всего-навсего определю её место в обществе, и дам почетную возможность стать матерью моих детей.

– Ты с ума сошел?! Он убьет нас! – Опешил мужчина, краем глаза обращая внимание на дрожащую девушку.

– Не нас, а тебя… но это не должно так сильно волновать твою седую голову. – Мучитель поднялся и вышел из клетки, попутно прихватив холодное оружие, оставленное на полу. – Ты ведь знал, во что ввязываешься, так что же произошло?

– Мы так не договаривались!

– Когда он отдаст формулу? – Сталь звенела в его голосе.

– Эм… Вот. Я сделал всё так, как ты сказал. – Зашуршал бумагой пришедший и передал ему помятый листок.

Мужчина выхватил его, и больше не обращая внимания на гостя, поспешил к столу. Его глаза горели счастьем и надеждой на бессмертную и беззаботную жизнь. Он вчитался в символы и просиял.

– Всё оказалось проще, чем я мог подумать!

Тем временем гость поспешил к клетке и наклонился над исхудавшей за последние несколько дней пленнице. Она дрожала от холода и страха, а из глаз лились слезы. Но мужчина, не обращая внимания на её состояние поправил штаны и задранную футболку.

– Ключ! – Подошёл он к занятому пробирками сообщнику. – Я обещал вернуть её как можно быстрее.

– Правда?! Прости, но у меня на неё иные планы.

Лезвие сверкнуло рядом с гостем и тому пришлось отступить, чтобы не стать его жертвой. Что вызвало усмешку на лице противника. Второй удар и ткань плаща рвется, открывая взору тонкий порез. Но мужчину это не останавливает, его движения быстрые, четкие, лишенные сомнений стремятся на встречу бьющемуся в груди сердцу, чтобы вонзить железо и навсегда остановить его. Но гость не сдавался. Он, моментально просчитывая намерения уворачивался от лезвия и в какой-то момент в его руке возник хищный клинок. Лена, следившая за боем на мгновение замерла, не веря своим глазам, и испуганно сжалась. Капюшон спал с гостя и взгляду предстал мужчина с седыми волосами. И она его узнала, это оказался продавец из лекарской лавки! Но в душе зародились сомнения. Ведь очень уж знакомым оказалось оружие…

Сверху грянул гром, еще раз и еще, и Лена запоздало поняла, что это виновато совсем не облачное небо, в последние недели затянутое черными грозовыми тучами. Кто-то пытался прорваться внутрь!

Всего на мгновение участники поединка замерли, но имеющий свои планы на девушку мужчина, одним неуловимым движением, скользнул в рукав плаща. А потом мир изменился окрасивший оранжевым порошком с запахом химии. Владелец лавочки всего на секунду зажмурился и тут же получил кинжал в сердце.

Издав сдавленный удивленный возглас, лавочник шагнул назад и не удержавшись пал сломанной куклой под ноги убийцы. Но тому, уже было не до бывшего сообщника. Вынув оружие, он оглянулся на Лену, отрицательно качнул головой и поспешил скрыться в открывшейся за досками потайной ход. Наверху удары становилось все громче, а возгласы агрессивнее. Преграда рухнула и послышался тяжелый топот.

Лене показалось, что время замерло. И вот она видит, как подол плаща, на котором остались оранжевые следы химии, скрывается в проходе. Но доски не успевают занять свое прежнее положение, когда в подвальное помещение врывается трое неизвестных громадных людей. Они сразу наткнулись на тело, потом их взгляды обратились на движение и двое из них кинулись следом за убийцей. А последний обвел тяжелым взглядом комнату, остановившись на девушке. Что-то темное сверкнуло в глазах мужчины и он, не раздумывая проникнул в клетку.

Еще несколько секунд и стальная цепь надломилась под натиском мышц. А пленница смогла прижать руки к телу. Но полностью избавиться от оков не получилось, так как ключи унес собой беглец. Девушка попыталась подняться, получалось это действие с трудом. Тогда без всяких слов спаситель поднял ее на руки. Возражать или сопротивляться сил уже не было, поэтому Лена просто смирилась и попыталась унять дрожь во всем теле.

Смотреть на убитого на ее глазах лавочника она не хотела, но поневоле заметила ногу убитого и замерла. Сапог совсем не был похож на обычную обувь жителей островов, они предпочитали носить или сандалии, или резиновые сапоги. А вот кожаную обувь выдавали только адептам академии. Сердце пропустило удар и Лена все же перевела взгляд на лицо лежащего на полу мужчины. Нет, все верно, это был не кто иной, как завышавший в начале учебного года на стандартный набор первокурсников, лавочник.

Не теряя времени, мужчина на руках с девушкой, вышел из сумрачного помещения, чтобы, миновав темный коридор с железной дверью в конце, оказаться под проливным дождем.

Похоже на островах уже вечер, но точно узнать оказалось невозможным, ведь под грозовыми облаками невозможно увидеть солнца. Плотным полотном тучи накрывали небо, иногда становилось светло словно днем, в этот миг над головой извивались молнии. Заставляя сердце убегать в пятки. Все же находиться в лесу в такую погоду не очень приятно. Но запах озона, летавший в воздухе, наполнял момент жизнью.

Девушка хотела спросить кто ее спаситель, но неожиданно сбоку появились еще несколько мужчин, а из покинутого коридора показались те, что последовали за беглецом. Руки последних оказались в крови, один из них держал связку ключей. Похоже тех самых, которыми можно открыть замки на оковах пленницы. Но никто не собирался этого делать. Они лишь кивнули друг другу и неожиданно на лицо Лены легла небольшая серая тряпка, с резким сладковатым запахом. Вдохнув его, голова закружилась и показалось, что она словно летит на качели вниз. Самый большой страх детства – упасть из-за лопнувшей цепи, впился в свою пленницу когтями и утянул на дно. Ужаснувшись, девушка попыталась вырваться или закричать, но голос застрял где-то на пути к горлу, так и не вырвавшись наружу.

Бесчувственное тело продолжали удерживать сильные руки. И лишь убедившись, что все идет по плану, мужчины молча проследовали вглубь леса, оставляя за собой цепочку следов, на размякшей дорожке.

*** Адриан

Ужас накатывал волнами, и больной то метался во сне, то безмятежно лежал на белоснежных простынях. На теле выступили бисеринки пота, но жар практически мгновенно испарял их, оставляя лишь тяжелый запах лекарств в палате. Рядом устало облокотившись на стол, дремала Илина. Лицо девушки осунулось, а между бровями пролегла морщинка. Находясь между сном и явью, она раз за разом прокручивала в голове всевозможные способы лечения, вспоминала о свойстве трав и методах их применения. Но каждый раз, когда казалось, что вот он – ответ, сейчас получится ухватить его, то перед взором возникал Фло. То, как он смотрит в окно и обречённость во взоре…

– Где я? – Ворвался хриплый голос в мысли Илины, от неожиданности заставив вздрогнуть.

– В лазарете! – Радостно, но при этом сонно, ответила девушка, всматриваясь в синие глаза нифекса. – Ты очнулся! Сейчас сообщу Фло, я сейчас…

– Подожди. Что произошло? Я ничего не помню, только как мы с Леной гуляли по парку… – сказал Адриан и попытался сесть, но сил на данный маневр не оказалось.

– Извини, но я даже не знаю, как тебе сказать… Лена исчезла, а тебя мы нашли в бессознательном состоянии. Ты пробыл несколько суток на грани. Мы боялись, что потеряем тебя.

–А…?

– Её разыскивает практически вся Академия. Пока результатов нет. – Поспешила ответить девушка и совсем не ожидала от друга, его беспринципного считывания памяти о произошедшем за дни отсутствия нифекса.

– Прости, так быстрее, – заметив осуждающий взгляд подруги извинился Адриан. – Я должен идти…

– Куда? Ты с ума сошел? У тебя постельный режим, минимум на неделю!

Опешила девушка прыткости больного, который уже во всю старался подняться на ноги. И откуда только силы у него берутся?! То лежит словно вот-вот взлетит на воздух огненной птицей, то убегает.

– Я знаю где держат Лену. И нам надо поторопиться! Илина, после того как все уладится, я хоть целый семестр пролежу на кровати, но сейчас надо не дать кораблю уйти!

– Ты о чем?

– Неважно. Где Микаэль?

– Должен прочесывать один из островов. Он в Академию всего один раз приходил, и то на несколько часов.

Больше не слушая девушку, Адриан неуклюже поднялся и не смущаясь больничной одежды, белых штанов и футболки, направился на выход. Понимая, что ничто сейчас не удержит парня в кровати, Илина помогла ему облокотиться на свое плечо, чтобы было хоть немного легче передвигаться. Они миновали длинный коридор, что находилась учебная часть, далее столовую без проблем. В Академии практически никого не было. Отправились они прямиком в крыло, где находился сад. Там в светлом помещении со влажным воздухом и нашли Лаврентия. Он осматривал растение и нахмурившись собирал продолговатые желтые листочки.

– Адриан? – Удивился профессор и тут же возле больного оказался стул на которой он помог усесться нифексу. – Ты что здесь делаешь?

– Лаврентий, – устало выдохнул парень, – соберите отряд, надо срочно спасать Лену. Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется ее похитили грАнши. И скоро они собираются покинуть порт!

– Постой Адриан. Этого просто не может быть! Все корабли, причалившие последние несколько дней, мы тщательно проверяем.

– Мы теряем драгоценное время! – Строго сказал нифекс, от тона его голоса у Илины на руках проступили мурашки. – Я точно знаю где она… На ней моя печать – печать феникса.

– Хорошо. – Немного ошарашенный известиями профессор уступил парню. – Ты успеешь за нами?

– Да! – Поднимаясь ответил он и поспешил к выходу.

***

Пахло почему-то рыбой и морем, а еще немного плесенью. Слух резали звуки стали и крики боли, словно там шло сражение. Но находясь еще в сумбурном состоянии Лена никак не могла сосредоточиться. Глаза ее были плотно закрыты тканью, так что видно ничего не было. Страх и паника стали медленно накрывать девушку, заставляя ее чаще дышать. Желудок болезненно сводило, а пошевелиться оказалось невозможно. До того ее путами служило железо, сейчас по ощущениям веревка. Но было легче, ведь связывали ее сидя, руки сзади, ноги же можно подтянуть под себя.

Тихий шорох обозначил, что в помещении она не одна. Лена повернула голову в сторону шума и замерла. Ужас происходящего все сильнее сжимался внутри. Тревога в сердце нарастала и когда что-то рядом упало, девушка вскрикнула и сильнее вжалась в стену, чтобы чрез секунду услышать мышиный писк. Облегчения что где-то рядом копошатся грызуны не было. Сразу вспомнились их мерзкие хвостики и заостренные мордочки. По коже побежали мурашки. Отчего последние капли заторможённого состояния слетели без остатка.

Девушка вдруг стала ощущать тепло на спине. Словно она прикоснулась к теплой печке. Постепенно жар становился сильнее и вот уже Лена попыталась отстраниться от стены. Но это не помогло. Наоборот, кожу обожгло и от боли пришлось стиснуть зубы чтобы не закричать. Застонав, она наклонилась и упала на холодный пол и тут же раздался грохот слетевшей с петель двери. И эта самая дверь рухнула ей на ноги. Закричав от невыносимой боли, Лена на секунду осознала, если бы осталась сидеть в том положении, то задело бы не только нижнюю часть тела.

Только после того, как чужие руки прикоснулись к девушке, она поняла, что спину уже не жжёт огнем. И больше не испытывая той поглощающей боли рванулась в сторону.

– Стой, это я! – Сказал до боли знакомы голос и Лена замерла.

Когда повязка с глаз спала, девушка смогла рассмотреть бледное лицо со впавшими глазами и щеками. Яркими оказались только синие, цвета сапфира глаза. На форме адептов Академии Верноподданных, в которую он был облачен, виднелись следы крови. В руках у него был окровавленной кинжал, им он и разрезал веревки, окутывающие Лену.

Когда с путами было покончено Адриан обнял девушку помогая подняться.

– Пошли. Нам надо покинуть корабль.

Оказалось, практически вся палуба полыхала в огне, везде где только можно лежали тела мужчин. Лена заметила знакомое лицо… Это был тот, кто её освободил из клетки. Где-то вверху послышался звон стали, и девушка остановилась. Там на настоящих мечах дрались двое. Один огромный, похожий на тигра зверь, второй в два раза ниже и человек.

– Микаэль? – Удивилась она, но Адриан потянул дальше, заставляя проследовать за собой.

Девушка была еще слаба и постоянно спотыкалась. Нифекс видя это, подхватил ее на руки и стремглав миновал пространство до трапа и сбежал по нему. Внизу Лену сразу же окружили Фло и Илина, где-то поблизости она слышала голос Сабины. А потом реальность стала окутываться дымкой и наступил крепкий сон. Увидеть, чем закончилось сражение уже не было сил.

## Глава 20. Решение

Рядом с отрядом сидел Микаэль. Забинтованная правая рука висела на повязке, лицо, осунувшееся с размазанной сажей, волосы припорошены чем-то оранжевым. Одежда, местами подранная со следами крови. Неподалеку разместились такие же выбившиеся из сил и грязные остальные адепты из команды, все кроме Елены. Сейчас с ней работали лекари. Но и так уже было все понятно – сильное истощение.

– Ты! – Лаврентий с нескрываемой злостью, посмотрел на командира. – Отстраняешься от учебы. Завтра же собирай вещи, доклад о твоем самоуправстве уже на столе Ректора. И сегодня он подпишет приказ о твоем отчислении. Чем ты думал, когда без команды, один полез в бой?! Если бы не Адриан, от тебя максимум осталась бы тоненькая нарезка! Они ведь звери! Остальным объявляется благодарность, неделя отдыха и небольшое вознаграждение от Короны.

Устало закончил профессор и махнул, указывая на дверь – свободны. Никто не последовал его разрешению. Что несказанно удивило мужчину. Первым решил высказаться Орис.

– Делайте как знаете, но если вы отчислите Микаэля, то я тоже ухожу. И это не просто дань уважения, что он разглядел во мне бойца, – поднял он руку пресекая возражения. – Вы ведь и сами понимаете, по-другому было невозможно успеть. Они уже собирались уходить в море. И это время помогло нам успеть. Командир не мог нас позвать, ведь вы до сих пор не считаете нас командой и даже не выдали амулеты, позволяющие звать нас. И что ему было делать? Бегать по острову в надежде выискать хоть кого-нибудь? Микаэль ведь отловил по пути адепта и попросил передать информацию. Сделав все возможное, что от него зависело! Я считаю это не правильным. Ведь в аналогичной ситуации поступил бы так же. И отказываюсь от обучения. – Выдохнул демон, было заметно, решение это ему далось с трудом.

– Даже если мы хотели назначить командиром тебя? – Оценивающе посмотрел на Ориса профессор.

– Это ничего не меняет! – После паузы ответил демон и добавил, – Как бы мне не хотелось занять это место…

– Хорошо. – Отстукивая ритм пальцами сказал Лаврентий. – Те, кто считает наше решение неверным, прошу покинуть Академию завтра до обеда. И да, – усмехнувшись добавил он. – Вы забыли только одну деталь. Лена не сможет покинуть ряды адептов.

В стенах Академии было непривычно шумно. Все адепты смогли, наконец-то, вернуться под крышу альма-матер. Что не только радовало, но и позволяло нормально отдохнуть, залечить раны и привести себя в порядок. Последнее касалось не только одежды, но и нервной составляющей. За эти тяжкие дни нервы у всех оказались на пределе. Особенно из-за сообщения о корабле грАнши. Никто не хотел столкнуться лицом к лицу с врагом. При этом спасовать никто не мог. Ожидание нагнетало еще сильнее. И вот прошёл тот бой, которого все так боялись. Академия отделалась испугом и несерьезными ранами, благодаря небольшой численностью отряда противника. И явный перевес со стороны адептов. Так же помогли нифексы, действуя точечно, они смогли затормозить реакцию чужеземцев. И конечно, последнее, оказалось на корабле был всего один чистокровный грАнши. Остальные лишь на четверть, остальная треть крови принадлежала людям, она и повлияла на их рост, скорость и силу, которыми смески уступали чистокровным.

Вновь в стенах Академии слышался смех и веселые голоса. Адепты обсуждали последние дни и очень тихо перешептывались по поводу попаданки. О том, что она каким-то образом лишилась сил. И гадали, вернуться ли они к девушке.

– А зачем ее тогда хотели украсть? Конечно, восстановятся! – Как и всегда оптимист Фло не позволял Адриану и Илине пасть духом. Они, как и раньше заняли привычный столик в столовой. – Сам подумай, зачем им она? Из-за силы. Просто напоили каким-то блокирующим средством. Думаю, через неделю, действие зелья сойдет на нет. О! Кстати, ты как узнал, что Лена у них?

– Узнал… – глухо отозвался друг и склонился над тарелкой с супом.

– Как будто первый раз с тобой такое! Подумаешь ограничение в еде на несколько дней, но это ведь не конец света…– по-своему трактовал настроение Адриана парень. Хотя прищуренный взгляд и говорил о том, что понимает печаль нифекса, просто хочет перевести фокус на другие аспекты жизни.

– Как я мог не почувствовать посторонних? – Нахмурился Адриан, и волна смятения накрыла присутствующих за столом. – Извините…

Осознав, что теряет контроль, нифекс поднялся и вышел из столовой в учебное крыло. Сейчас там никого нет и можно не опасаться задеть ненароком посторонних. Никто его не удерживал. И так понятно, что день для него выдался непривычно тяжелым в эмоциональном плане.

Фло продолжая без аппетита ковырять в тарелке овощной гарнир, изредка кидал косые взгляды по сторонам. А лишь когда в столовой появились те, кого он ждал, то уже собирался направиться к отряду Микаэля, но был остановлен Илиной. Девушка удержала парня за рукав и отрицательно покачала головой.

– Пока не стоит… – поняла она, вглядываясь в лица ребят.

*** Домна.

На одной чаше весов была совесть за несправедливость профессорского решения по отношению к командиру. На другой мечта и не желание оставлять подругу одну в Академии. Что выбрать?! В любом случаи она предаст одну из сторон. Третьего не дано. Вот так, всего из-за одной ошибки, пострадали все. И теперь ничего уже не исправить.

Как Домна оказалась в комнате и прошла привычный путь до своего этажа она, как и многие, не помнила. Просто по инерции следовала по коридорам, поднималась по лестнице и вот уже мягкая, уютная, манящая теплом кровать.

– Он ведь не просто так упомянул о Елене! – Злился Фил. – В этом случаи принять сторону Микаэля будет самым верным выбором. Если бы не она…

Демон ударил рукой по многострадальной кровати и осторожно сел, опасаясь, наверное, мести от нее. Не забылись еще воспоминания, о былых временах.

– Я думаю так, – присел на столик у кровати Орис и обвел он тяжелым взглядом команду. – В этом случае, если кто-то и должен решать об отстранении командира, то только не ректор. Подумайте… Да, он сделал ошибку, но при этом выиграл для нас время. В бою на воде мы бы понесли потери. А так вышло всего несколько раненых. Будь я на его месте – поступил бы так же. Мне кажется, я здесь не один пришел к такому выводу. Получается, его отстраняют только потому, что они так решили, а не из-за строгих нарушений правил. Каждый из нас в любую минуту рискует стать «неугодным» и покинуть отряд. Так что выбор очевиден. Я ухожу. Пусть это будет мой выбор.

– А Лена? – Неуверенно спросила Сабина, подняв глаза полные слез на Анфима.

– Мы сделали все, что могли, и в случаи если понадобится помощь окажемся рядом. Но Орис прав. Кто мы, если слепо следуем за решением ректора? Безвольные рабы? Нет, Би, в следующий раз, под угрозой отчисления, они заставят повлиять на более слабого и мне придется выполнять? Они как бы показывают, что мы в их полной власти. Или подчиняемся и живем так как нам скажут, или выбираем свой путь. Не скажу, что ничего не теряю с уходом из Академии, наоборот, все мое будущее рушится. При этом я все же останусь свободным. Не это ли главное в жизни? Свобода выбора!

Все молчали. Больше слов не требовалось и завтра с утра они должны принять решение. Но это будет только с восходом солнца, а сейчас им было необходимо отдохнуть.

Ухватив край халата, Домна отправилась в душ. Там можно было не только подумать в одиночестве, но и смыть усталость с тела. А еще почувствовать тепло, которого так не хватало в последние дни.

– А где Микаэль? Я не видел, чтобы он заходил в свою комнату? – Спросил наблюдательный Влас.

***

Стараясь идти тихо, адепт прошел по коридору и открыл дверь. В помещении царил полумрак, но он не помешал рассмотреть кровать и фигуру, скрывающуюся под одеялом. Нерешительно прошел внутрь и остановился. Кроме девушки здесь никого не было. На столе рядом с кроватью стоял большой кувшин воды и две бутылочки с зельями. Стараясь не разбудить, парень приблизился и посмотрел на девушку. Оказалось, она не спала. А когда увидела подошедшего к ней Защитника даже не удивилась его визиту.

– Привет! – Чуть улыбнувшись сказал он и пододвинув стул присел рядом. – Как ты себя чувствуешь?

–Хорошо… Мик?

– Да? – Отозвался он и постарался взять девушку за руку, но она как-то странно на него посмотрела и спрятала её под одеяло.

– Я думала ты погиб… – горечь чувствовалась в ее словах. – Почему ты ничего не сказал мне?

– Это ничего бы не изменило.

– Опять врешь! Я хочу знать правду Микаэль!

– Правду… – повторил он эхом и опустил голову. -Нет, прости, но пока это невозможно. Если выживу, то обязательно ты всё узнаешь. Раньше просто нет смысла рассказывать.

В помещении возникла тяжелая тишина. Разбавляемая лишь начинающимся дождем за окном. По помещению витал запах трав с примесью горечи. Микаэль сжал кулаки, будто решаясь на отчаянный шаг, но тут же на лице появилась обреченность.

– Я пришел попрощаться. – Разбив тишину сказал гость, – Прошу тебя, делай все что от тебя будут требовать и по возможности намного больше. Поверь, иногда всего секунда может спасти жизнь. Я же, по возможности всегда помогу.

– Что это значит? – Нахмурилась Лена и требовательно посмотрела на парня.

– Я совершил непоправимую ошибку и должен понести ответственность. Не волнуйся, ты не виновата. Все равно я бы сделал это, даже зная о последствиях. Так что, эта даже не ошибка, а выбор.

Сердце девушки кольнуло иглой тревоги, и она притронулась пальцами к его холодной ладони.

Больше слов не требовалось, но она все же сказала:

– Теперь я догадываюсь кто ты. И понимаю, в любом случае, нам с тобой идти по одному пути.

– И тем не менее, у тебя есть выбор.

– У тебя он тоже есть Мик, просто ты смотришь только в одном направлении.

Они сидели в тишине и каждый думал о своем. И так погрузились в свои мысли, что не заметили невольного свидетеля их разговора. Но вместо того, чтобы заинтересоваться тайной адепта, он только улыбнулся и кивнул своим мыслям.

Конец первой книги.


В оформлении обложки использованы фотографии pixabay.com