000
ОтложитьЧитал
Вздрагиваю от своих мыслей. Что если меня неспроста так нарядили? Вдруг король решит посетить меня после ужина.
Эта мысль пугает и волнует, но гоню ее прочь. Я не нужна ему теперь. Не нужна.
На столе оказывается невероятное разнообразие… пустых тарелок, накрытых красивыми крышками!
– Ух, да как же я все это осилю? – говорю с собой, понимая, что если меня не убьют, то сама помру от голода в этом «гостеприимном мире».
В животе урчит, вспоминаю тост с сыром, съеденный на завтрак. А какой божественный кофе подавали в нашем отеле! Капучино с корицей… Вдохнуть бы его аромат, слизать пенку с края бокала. Жмурюсь от удовольствия, представляя, как по языку растекается терпкий вкус драгоценного напитка. А еще, съела бы сейчас целую пиццу! На прошлом ужине в меня влез всего кусочек, Петя смеялся, говорил, что ем как воробушек… Сейчас я готова слопать «пеперони» целиком. Плавленый сыр, томаты, колбаска… как мало надо для счастья.
Вздохнув, отхожу от стола и бреду в сторону опочивальни, по пути заглядывая в уборную.
К превеликой радости, туалет в моих покоях вполне себе человеческий. Если не брать во внимание факт того, что до ночной вазы нужно карабкаться. Видно, Милеана снова забыла приставить лесенку, но я выхожу из положения, используя пуф. И пусть он тоже норовит улететь из-под моих ног, я все-таки забираюсь на свой «трон». Утром поговорю с Арианой. Может быть, удастся сделать предметы быта более удобными для моего низкого роста.
Покои по моим меркам тянут на целую квартиру.
Минималистичный дизайн: почти нет мебели, за исключением круглой кровати, парящей над полом и небольшой тахты, усыпанной мягкими разноцветными подушками. Окон в комнате нет, только красивые занавеси украшают глухие стены. Ну и разноуровневые вазы с цветами, почти такие же, как в зале.
Довольно скромно, если бы не было так дорого. Все, что я вижу, дышит роскошью. Это ясно по деталям отделки покрывала, по тончайшему кружеву штор, по глянцевому потолку, созданному из невиданного камня.
Замечаю, что в спальне отсутствует центральное освещение. Никаких люстр, факелов и окон, но достаточно светло, чтобы рассмотреть обстановку. Только приглядевшись, понимаю: свечение исходит из небольших сфер, заполненных люминесцентными точками. Аналог ночника? Довольно мило. Интересно, могу ли я отключить эти «лампы», чтобы заснуть?
У парящего ложа предусмотрительно располагается витиеватая лестница. Радуюсь, что не придется придумывать новые способы забраться на постель и осторожно опускаюсь на кровать поистине королевского размера и удобства. Выключать свет не приходится: почти сразу меня накрывает сном, в котором снится тот самый пляж Афродиты. Место, где все это началось. Ледяная вода, горячее солнце, шепот волн. Спокойствие и абсолютная гармония со всем, что меня окружает. Так хорошо мне не было никогда. Я в своей стихии, во всяком случае во сне.
Странно просыпаться там, где нет ни окон, ни часов, ни мобильного телефона. По привычке тянусь рукой к прикроватной тумбочке. Но рядом с постелью лишь воздух. В этом мире нет интернета и социальных сетей. Девушки не постят каждый шаг и не выкладывают фотографии в купальниках… у них есть другие дела. Интересно, какие?
Что, кроме рождения наследника, входит в обязанности принцессы? Впрочем, вряд ли мне доведется узнать об этом.
– С новой Луной, госпожа! – вздрагиваю, услышав девичий голосок Милеаны. Интересное приветствие, надо запомнить.
– Доброе утро, – свешиваюсь с постели. Тело чувствует себя отдохнувшим, но на душе так и скребут кошки.
– Изволите поесть?
– Эм… – смотрю на поднос в ее руках. И снова пустая тарелка. – Мне бы кофе и здоровый кусок мяса. Можешь наколдовать?
Конечно, она не слыхала о таком, поэтому смущенно опускает глаза и растворяется в воздухе вместе с моим «завтраком». Но мне не дают праздно валяться: в комнате возникает Ариана.
– Доброй луны, – выпаливаю первое, что приходит в голову. Видимо, выражение я запомнила не так… Потому что служанка удивленно смотрит на меня, а потом расплывается в улыбке. Так редко можно встретить эту эмоцию на лицах Мааре… Странные они, невеселые.
– Луна всегда добра. Это свет, – говорит, преклоняя голову. – Есть ли у вас ко мне поручения?
– Разве что зубную щетку… и лесенку к ночному горшку, – решаю попросить необходимое. Кофе или чай, конечно, мне не светит, даже озадачивать не буду.
Но и эта безобидная просьба ставит служанку в тупик. Начинаю раздражаться. Неужели они не соблюдают гигиену?! Каменный век какой-то…
На пальцах объясняю, что мне нужно и зачем. В итоге мне приносят какую-то чашу с уже знакомым мне паром. Опускаю туда лицо и вуаля!
Троечник из «бородатых» анекдотов был бы рад такому! Никаких телодвижений. Раз, и твоя улыбка как у звезды в Голливуде. Предполагаю, что этот странный очищающий туман – универсальное средство от любого вида грязи. Надо взять на заметку.
– Госпожа, нам велено подготовить вас к оглашению решения Верховного Совета.
При этом мои руки начинают дрожать так, что чаша выпадает и со звоном шлепается на пол. Неужели меня будут судить?..
Глава 7
Совет
Ариана щелкает пальцами, убирая за мной.
– Поспешим. Совет не любит ждать.
– Я могу встретиться с королем до оглашения приговора?
– Этого не ведаю, – разводит руками. – Зато, знаю во что вас нарядить, чтобы вы чувствовали себя уверенно.
Не могу сдержать улыбку. Ариана определенно понимает, что мне не по себе. А когда в ее руках появляется платье из чистого золота, меня и вовсе покидает дар речи.
Конечно, наряд – не доспехи. Ткань невесома и легка. Но я чувствую себя дорогой конфетой, которую завернули в шикарную обертку. Главное, чтобы мое время блистать не оказалось слишком коротко.
Волосы на этот раз собираются в прическу. Ариана не орудует ни феном, ни щеткой. Зачем? Достаточно лишь взмахнуть рукой, и мои светлые пряди превращаются в тугую толстую косу, ниспадающую с плеча. Такой бы позавидовала любая девица-красавица из народных сказок.
Сказка. Я и сама словно в придуманной истории. Добро и зло, магия и пророчества. До сих пор не верю в то, что происходит, надеюсь, что из-за угла вот-вот выпрыгнет Петя с криком: сюрприз!
Но первое апреля давно прошло, и Петя… был ли он вообще? Была ли моя прежняя жизнь более реальной, чем новая?
– Расскажи мне про ваш мир, – прошу служанку, пока она вручную поправляет шлейф.
Девушка задумывается, но ответить не успевает.
– Вас ожидают, Юриан пришел, – докладывает Милеана, возникшая из воздуха.
– Войдите, – разрешаю воротам раскрыться.
Мужчина бросает мимолетный взгляд, но тут же отводит его. А вот я позволяю себе оценить пришедшего. Юриан наряжен в парадный костюм, но вовсе не похожий на смокинг. На нем свободная рубашка, расшитая цветными нитями, а поверх нее мантия со шлейфом. Довольно консервативный наряд, но нити переливаются под светом огня, пляшущего на стенах коридора (в покои мой провожатый не заходит). Эти отблески создают впечатление ночного неба, с рассыпанными звездами. Хочется любоваться его облачением, но он вырывает меня из созерцания.
– Прошу вас следовать за мной.
На этот раз меня не подгоняют и не тянут за незримый поводок. Я иду сама, хотя ноги предательски дрожат, а сердце бешено колотится в груди.
– Юриан, вы не знаете…
– Не знаю, – сухо чеканит он. – И советую: поменьше смотрите в мою сторону. По нашим обычаям женщина не должна интересоваться мужчиной. Особенно тем, что не пророчится ей в мужья.
От этих слов вспыхиваю. Ну и нахал!
– Вы слишком высокого мнения о себе! Мне всего лишь понравилась ваша мантия.
– Верю. Именно поэтому предупреждаю. Не хочу навлечь на себя гнев короля.
Остаток пути мы идем молча. Идем довольно долго, видимо, сегодня выбран дальний зал. Отчего зависит выбор, я не знаю, да и к чему эта информация, когда я наконец вижу Анреса. Он стоит в центре зала, облаченный в белую мантию с золотыми пуговицами. Страшно представить, как хорошо мы будем смотреться вместе, если мне позволят встать рядом. С нескрываемым интересом я разглядываю его, позабыв про предостережения Юриана. Если король заикался о свадьбе, разве не имею права… хоть одним глазком… Конечно, нет. Но он слишком красив. Сложно удержаться.
Анрес замечает меня и скользит взглядом. На этот раз снизу вверх. И когда его глаза ловят мои, я уже едва стою на ногах, которые отчего-то вдруг становятся «ватными». Вспоминаю, наконец, для чего меня привели.
Пытаюсь разглядеть хоть какой-то намек на свою дальнейшую судьбу, но лица Совета беспристрастны.
Юриан указывает мое место, и оно слишком далеко от короля. Меня ставят около колонн, а Анрес стоит в центре условного круга. И рядом с ним все тот же жрец. Прямо перед ними лежит камень с ритуала.
– Итак, мы собрались, чтобы огласить решение. Но перед этим хочу сказать, что нам удалось найти необходимые сведения о пророчестве и они далеко не радостные.
От этих слов меня начинает подташнивать. Не слышу, что еще говорит жрец, в ушах раздается звон, а ноги больше не держат. Я падаю, и на этот раз абсолютно реально. На каменный холодный пол, прямо под ноги королю.
– Неужели Алессия мертва?
– Что же теперь будет?
– Успокойтесь. Она не умерла, – слышу встревоженные голоса. – Она истощена. Силы покинули ее. Эта девушка иная. Нужно относиться к ней более бережно.
– Пропустите, – кажется, голос Анреса. Чувствую его приближение и в следующий момент меня подхватывают сильные руки.
– Ваше Величество…
– Довольно слов. На сегодня все свободны, – отрезает он, и я ощущаю, как меня выносят из зала.
Не открываю глаза. Даже так знаю: я на руках у Его Величества. Только он мог позволить себе такую дерзость.
Ему не нужно разрешение: двери покоев открываются перед ним, как любые в замке. Или что это? Дворец, дом?..
– Ариана!
– Да, Повелитель.
– Почему Алессия настолько истощена? Ты не принесла ей завтрак?
– Это Милеана… – лепечет девушка.
– Простите, господин… она не притронулась к еде. И вчера тоже.
– И вы не сказали об этом?!
Служанки молчат. Мне становится жаль девушек. Заставляю себя открыть глаза. Я все еще в его руках. Как кукла.
– Это не их вина.
– Оставьте нас, – командует слугам. Я удивленно смотрю на него, а он подходит к тахте и аккуратно кладет меня на подушки.
– Рад, что вы очнулись. Теперь ответьте мне, к чему эта голодовка? Уморить себя – не лучшее решение проблемы.
– Это не мой выбор. Вы распорядились кормить меня воздухом. Подносы были пусты, – нахожу в себе силы заявить прямо в лицо.
Анрес поднимает брови.
– Что ж, я мог бы поспорить, но боюсь, вы слишком голодны, и вашего запала не хватит надолго. А меня, признаться честно, даже забавит дерзкий характер.
– Так, может быть, вы наконец накормите меня, Ваше Высочайшее Величество? – специально утрирую его статус. Наверное, я любительница пощекотать нервы себе и другим. Не могу прикусить язык и ждать милости.
Король оставляет колкость без ответа. Вместо этого, протягивает руку к моему лбу. Шарахаюсь от неожиданности.
– Позвольте. В этом нет ничего страшного.
– Разве вы можете меня касаться?
– Да. Я же король.
– Отлично. Значит, и я могу коснуться вас, – предоставляю ему свой лоб, и сама тянусь ладонью. Лицо правителя напрягается. Но он позволяет мне эту слабость.
С самого первого взгляда мне хотелось дотронуться до него. Узнать, насколько живой, теплый или холодный? От моего прикосновения прохладная кожа нагревается и начинает мерцать еще сильнее. В глазах что-то происходит, и я впервые замечаю, что его зрачки могут менять цвет. Сейчас они глубокого синего. Как море в солнечную погоду. Такие же красивые и манящие. А еще опасные и обманчивые. Момент, и начнется шторм.
– Довольно, – Анрес заставляет меня убрать руку. И сам отдергивает свою. Между нами возникает напряжение. Клянусь, я чувствую, как бьется его сердце! Очень-очень быстро.
– Значит, у вас оно есть…
– Так вы мечтали об этом?
Не сразу понимаю, о чем говорит и как его сердце связано с тем, о чем я мечтала.
– Вовсе нет, не претендую на ваше сердце, – заливаюсь краской.
– Пеперони, – тянет, делая неправильное ударение.
– Чего?! – поднимаю брови. На столе, около вазы с цветами стоит поднос. И на этот раз на нем огромная пицца. Около метра в диаметре. – Боже! Где вы нашли такую здоровую?! – только и могу спросить.
– В вашей голове.
Начинаю смеяться. Истерично и громко.
– Полагала, что у меня там есть хоть немного мыслей, ума и извилин. А оказалось, там сыр и колбаски. Что ж… очень кстати. Делаю попытку к тому, чтобы встать. Но король не позволяет, перехватывая мою руку. Привычное тепло и молнии между нами бьют своими зарядами, отправляя импульсы прямо к сердцу. Не хочу убирать руку, но голод сильнее.
– Позвольте мне поесть.
– Для этого необязательно вставать.
Ему даже не надо махать руками, щелкать пальцами. Стол, как в кукольном спектакле подлетает к тахте. Хочется спросить: «А вы и есть за меня будете?»
Но я просто тянусь рукой, чтобы убедиться: она реальная, не резиновая и даже не успела остыть. С наслаждением запихиваю кусочек в рот. Наверное, король не привык к тому, что едят руками, да еще и чавкают. Но мне так хочется унять голод, что плевать на приличия.
– Она просто восхитительна! Идеальна, – приговариваю, доедая второй кусок и облизывая губы. Анрес с интересом наблюдает за мной. Наверное, считает меня дикаркой. Что ж, так и есть.
– Давайте, не сидите сложа руки… скоро тут ничего не останется! – беру новый кусок. И на секунду меня оставляет всякое стеснение. Я просто подношу угощение к его губам.
В глазах Анреса вспыхивает буря эмоций. От удивления до гнева.
– Как вы смеете?.. Это неуместно! – возмущается он.
– Простите… – запал сразу теряется. Как и аппетит.
Чувствую себя дурочкой. Ну разве можно было так?.. Где моя женская смекалка и чутье?
Это у нас в мире угостить друга куском пиццы нормальное явление. Но даже там, разве отважилась бы я кормить мужчину так… с руки? Это слишком интимно и лично.
Щеки заливает краской. Не знаю, куда деть глаза. Хочется испариться, но я просто отодвигаюсь на край.
– Следить за вашим рационом я не могу. У меня есть и другие задачи. Отныне, говорите свои предпочтения Ариане. Милеана слишком юна, может неправильно понять. Главное, визуализируйте свои желания четко.
С этими словами король понимается с тахты и разворачивается, чтобы уйти.
– Анрес…
Он вздрагивает. Но останавливается.
– Спасибо вам. И… простите. Я больше никогда не буду вас касаться.
– Боюсь это невозможно. Несколько раз вам все-таки придется… Взаимодействовать… К сожалению, – чеканит он. Неужели ему настолько противно мое общество?!
Эти слова окончательно сбивают с толку.
– Что за решение принял Совет?
– Вы станете моей женой.
Опускаю глаза. Эту новость нужно переварить.
– Завтра я пришлю к вам одного из своих людей.
– Юриана?
– Возможно.
– Зачем?
– Он все объяснит. А теперь отдыхайте. Ваш обморок сегодня нанес урон моей репутации. А у короля не должно быть пятен на совести.
– Я не пятно, – обиженно заявляю.
– Вам придется это доказать. В противном случае я избавлюсь от вас так, как избавляются от пятен. И ваши красивые глазки не помогут.
Анрес говорит это с какой-то странной интонацией. Меня снова начинает трясти. Успокоил. Браво!
«Ну и катись к черту. Самовлюбленный Нарцисс». Хочется сказать ему вслед, но я соблюдаю субординацию. Вполне достаточно что, он слышит мои мысли. Надеюсь, что слышит.
Глава 8
Решение короля
После ухода короля на душе остается горечь. Мне обидно. С пятном меня еще никто не сравнивал. И вообще, что я должна ему доказать?
Вздыхаю. Смотрю на огромное сырное полотно.
– Милеана!
– Да, госпожа.
– Ты пробовала когда-нибудь пиццу?
Забираюсь на кровать. У меня какой-то день сурка, не иначе. Сон, наряд, поход на собрание, сон… и так постоянно. Что за это время я смогла понять? Ничего. Ясно одно: несмотря на то, что наши кровосмешения дали необычный результат мне придется стать его женой. Значит ли это, что я принцесса? Попробую расспросить завтра кого-нибудь. Возможно, Юриана.
Мне снится мама. Ее встревоженные глаза, лицо, несвоевременно изуродованное морщинами. Во взгляде – глубокая печаль. Она смотрит на меня, тянет руки. Но достать не может. Бежит за мной, падает и исчезает.
Просыпаюсь в слезах. Мне нужно попасть домой. Вернуться. В этом мире все для меня чужое. А там… там хотя бы мама ждет. И Петя. Пусть не король, но в его взгляде никогда не было столько пренебрежения. Он любит меня и, конечно, страдает, не оставляет надежды. Скорее всего, они думают, что я утонула. Сколько смертей происходит ежедневно по неосторожности…
– Госпожа, пора, – Милеана отвешивает поклон, едва не роняя поднос. На нем кубок, заполненный странной жидкостью, очень напоминающей… кофе?
Соскакиваю с постели, кидаясь к ней.
– Неужели? Где ты это раздобыла?!
– Прошлым утром вы попросили меня… я колдовала целый день… перечитала все известные мне книги по кулинарной магии, – она смущенно опускает взгляд.
– Ты просто чудо! Сама попробовала? – нахваливаю я.
– Нет… мы такое не едим.
Беру кубок и отпиваю в предвкушении.
– Ух! – вырывается, но вовремя прикрываю рот. Такой гадости я давно не пробовала. Цикорий – и тот вкуснее! Сглатываю и улыбаюсь. Похоже, не стоит поручать ей задания по кулинарии. Анрес преупреждал…
– Вам нравится?
– Да, благодарю. Что еще сегодня в меню? – не буду обижать: девушка старалась.
– А что бы вам хотелось?
– Пожалуй, доем вчерашнее, – киваю на остывшую пиццу. Она хотя бы съедобная. Микроволновка есть? – шучу.
Конечно, служанка мотает головой, пока заталкиваю в рот кусок холодной пиццы. Надо решить вопрос с питанием. Такое нестабильное дорого мне обойдется…
– Вода есть? После кофе принято выпивать стакан, – поспешно добавляю.
– Милеана хлопает в ладоши и вместо кофейного кошмара в кубке появляется прохладная, вкуснейшая водичка. Потрясающе.
После завтрака меня упаковывают в очередной наряд. На этот раз он довольно прост: подобие гидрокостюма и мантия. Черная без изысков. Строго, но удобно.
– Не знаешь, что со мной будет сегодня?
– В правительственные дела служанок не посвящают, – качает головой. – Но я слышу Юриана. Он выхаживает около покоев. Пришел за вами.
В подтверждение ее слов двери расходятся и в коридоре образуется темный силуэт. Мужчина облачен в одежду, подобную моей. Лицо непроницаемо. Взгляд сосредоточен.
– Принцесса. Прошу за мной.
– Надеюсь, еще свидимся, – невесело шучу, прощаясь с Милеаной.
Она не улыбается. Просто растворяется в воздухе.
– Куда мы идем?
– Туда, где нам никто не помешает поговорить.
– Кругом столько людей… – скептически замечаю я. За все время нам не встретилась ни единая душа.
– Даже у стен есть уши. Человеческая поговорка. Слышали такую?
– О! Что еще вы знаете про людей?
– То, что они очень любопытные, – улыбается Юриан. Улыбаюсь ему в ответ.
Мы идем, пока не упираемся в глухую стену.
– Тупик.
– А если я внушу вам, что эта стена – лишь иллюзия? Поверите мне? Сделаете шаг?
– Можете заставить. Тогда мне придется поверить.
– У вас есть выбор. Да или нет?
Я смотрю на него и делаю шаг. Камень превращается в туман.
– Ну вот, видите… – дальше я не могу говорить, потому что срываюсь в пустоту и лечу. Даже кричать не в силах, у меня захватывает дух. Внизу поджидают острые скалы. Мне конец…
Но разбиться не суждено. Воздушный вихрь подхватывает меня и поднимает. Возвращает наверх, целую и невредимую. Но очень напуганную.
– Зачем вы сделали это?! Обманули меня… – выдавливаю, оказавшись на твердой поверхности. Вниз даже глянуть страшно, не то что снова ступить.
– Вы сами сделали выбор.
– Меня заставили.
– Нет. Урок первый. Никогда не доверяйте незнакомцам. Поддаться внушению слишком легко. Еще легче прикрывать свою доверчивость слабостью перед другими. Боритесь с искушением, проверяйте, прежде чем шагнуть.
– Но вы сказали что…
– Я могу говорить все что угодно.
Молчу. Не думала, что наш разговор будет таким… странным.
– Зная, что там, вы сделаете шаг снова?
– Нет! – пячусь, отхожу от края.
– А если я скажу, что вам ничего не грозит? Шагнете? – приближается ко мне. В глазах недобрый огонь. Он точно пришел поговорить? Может, его прислали убить меня?!
– Нет, – шепчу дрожащим голосом и отступаю. – Я не буду делать этого. Мне страшно…
– Шагайте, Алессия! – на меня обрушивается его энергия. С глазами, полными страха, я снова плетусь к обрыву. Мои ноги сами по себе. Кукла. Марионетка.
Хочу зацепиться за край стены, но она тает с последней надеждой. Он усиливает воздействие, и я снова падаю. Лечу. Острые скалы едва не задевают меня. На глазах выступают слезы. Мне жаль себя. Несправедливый, жестокий Юриан! Нет, не только он. Весь их мир.
– Перестаньте мучить меня. Пришли для разговора? Так говорите! – сжимаю кулаки, снова оказываясь перед Юрианом.
– Теперь вы доверяете мне?
– После вашей подлости? Нет! Ни за что! И не вздумайте… – чувствую, как он активно лезет в мою голову.
– Не нравится? Остановите меня… – поднимает брови. Кажется, совершенно не напрягается. Его даже забавляет моя жалкая беспомощность.
«Как же это прекратить?» – судорожно думаю, пока ноги снова не начнут вести меня к краю. На моей шее его поводок? Что ж… а что ты скажешь на это?
Перестаю отступать и сама бросаюсь к обрыву. Но вместо того, чтобы кинуться вниз, врезаюсь в Юриана. Он удивляется, да так, что даже ослабляет воздействие. Конечно, разве позволено женщине касаться мужчины? А я не просто касаюсь, а цепляюсь как клещ за его шею. Когда хищник играет с жертвой не до приличий
– А вы доверяете мне? – рычу ему в лицо и отталкиваюсь от пола. В пропасть. Вместе с ним.
Вместо того чтобы оттолкнуть меня, Юриан крепко держит. Наверное, мы нарушаем все возможные нормы, и если король увидит это… нам обоим конец.
Почему же мы до сих пор не разбиваемся? Смотрю вниз, но кроме морской глади ничего. Юриан еще крепче обхватывает мою талию, и мы ныряем в воду. Не успеваю набрать в легкие воздух. Сначала чуть не расшиблась, теперь утону.
Но вопреки ожиданиям, это вовсе не вода. Все, что я вижу – иллюзия. Странное, обволакивающее пространство. Мы парим в какой-то невесомой пустоте.
– Можете убрать руки с моей шеи, – мужчина, наконец, и сам отпускает меня. – На этот раз падать не придется.
– Куда вы притащили меня?
– Туда, где можно говорить, не опасаясь, что нас услышат.
– К чему такая конфиденциальность? Что же за информацию вы хотите дать мне? – набрасываюсь с расспросами.
– Просто поверьте мне на слово.
– Уже поверила, и чуть не разбилась о скалы. Урок первый, бла-бла-бла…
– А вы неплохо схватываете, – хмыкает Юриан. – Может, все и не зря.
– Что не зря?
– Возможно, если бы вы перестали болтать…
– Ок, – складываю руки на груди в выжидающей позе и наклоняю голову.
– Благодарю. Как вам известно, произошел ритуал кровосмешений. Ваша кровь отличается от крови Мааре. Но результат, мягко говоря, потряс даже жреца. Ваша совместимость высока, значительно больше, чем у Камиллы и Анреса.
– Камилла – кто это?
– Принцесса, которая была до вас.
– Что с ней стало? – напрягаюсь.
– Она умерла.
– Печально. Хотя с таким отношением к женщинам…
– Позволите продолжить? – хмурится Юриан.
– Да, пожалуйста.
– Вы что-нибудь слышали о пророчестве?
– Нет.
– Тогда слушайте.
Из поколения в поколение короли брали в жены специально подготовленных девушек из самых благородных семей. Но вот однажды король Вилар полюбил чужую. Девушка бежала от тьмы и ее лодку вынесло к берегу. Воины нашли и привели беглянку в замок. Как беженке ей должны были вынести приговор – те времена славились своим суровым нравом.
– Еще более суровыми, чем сейчас?
– О да… Девушку непременно бы казнили. Но так случилось, что показаться королю в лохмотьях было бы неуважением. Девушку отмыли, нарядлии и она превратилась в чудное создание. Дивный цветок с нежными лепестками. Кожа ее была фарфоровой и вместо мертвенной бледности дышала жизнью. Все, кто видел ее, непременно влюблялись. Не смог устоять и король.
Он распорядился оставить ее при дворе. А через несколько дней объявил о том, что женится.
Потенциальная невеста короля Дана была в бешенстве. Она пыталась вразумить его, угрожала и в итоге сама отправилась в темницу.
Вопреки ее угрозам время правления короля и красавицы королевы было мирным и процветающим. Многие законы смягчились, и даже злую Дану помиловали.
Вот только одно обстоятельство омрачало радость народа: у короля и королевы все никак не рождался наследник. Воспользовавшись этим, Дана собрала армию повстанцев и принялась пропагандировать идею о том, что королева – ведьма, засланная Тьмой, чтобы разрушить Свет. Она твердила, что бесплодие – кара Богов, и скоро станет еще хуже.
Проклятия сыпались один за другим. Народ начал верить и бояться. Дошло до того, что на королеву произошел ряд покушений. Тогда король принял решение спрятать любимую. Но на отряд, которому была поручена данная миссия напали. Королеву убили и в доказательство принесли королю ее трепещущее сердце.
Горе правителя было велико. Траур длился несколько лет, но Дана не теряла времени. Она превратилась в могущественную колдунью и довела правителя до сумасшествия.
Но даже в безумии Вилар отказался жениться на ней, выбрав другую: смиренную и скромную принцессу Трию. Тогда Дана собрала самых могущественных магов темной стороны и наслала такое проклятье, что до сих пор никто не может снять его.
Трия родила наследников, но только младший из них дожил до совершеннолетия. Лишь один мужчина из рода в род оставался живым.
Народ Мааре угасает. Совсем недавно в боях погибли братья короля Анреса. А затем на его руках умерла и последняя из рода Да Лин – принцесса Камилла. Чистых потомков не осталось.
– Неужели нет ни одной девушки из знати?
– Есть, но их кровь слишком проста. Скажем так: они могут быть биологическими матерями, но ни одна из них не станет полноправной королевой.
– Но ведь суть в наследнике?
– В пророчестве сказано: на пятую Луну появится наследник, Новый Свет. Тьма не устоит перед его силой. Наступит равновесие и заклятие падет.
Его трактовали буквально, но после вашего появления были подняты архивы. И нашлось любопытное уточнение: Избранная станет источником Света. В ее сердце должно засиять пять Лун, но лишь Тень сможет зажечь Свет. Пустое же сердце не наполнит Чашу Бытия, и все кончится вечной Пустотой.
– Сложновато для понимания, – прикусываю губу.
– Над толкованием трудится целый отряд мудрейших и верховных магов… Что говорить о понимании его простым людям, – Юриан делает многозначительное лицо. Снова чувствую свою неполноценность и вздыхаю.
– Все это кончено очень интересно, но чего же вы хотите от простого человека вроде меня?
– Вы непростая. Во всяком случае кровосмешение показало, что именно ваша кандидатура на роль жены для Анреса идеальна. К тому же появление на границе миров с Камнем Королей уже дает вам преимущество перед другими… Можно сказать, что вы, Алессия, и есть избранная…
– Значит, мне придется родить наследника. Что будет потом?
– Об этом никто не знает. Но очевидно, что прежде будет свадьба.
– Хорошо. Вероятно, у меня нет выбора…
– Это правда. До четвертой Луны нужно подготовиться к церемонии.
– Наймем организатора? Закажем цветы и торт? – грустно усмехаюсь.
– Свадьба – это очередной ритуал, один из звеньев длинной цепочки событий. К нему готовятся не так, как в вашем мире. Повторю: наполнить Чашу Бытия сможет лишь «наполненное» сердце. То есть будущая королева должна быть готова не только физически. Ясно, что девушка из другого мира не может быть заранее готовой. Даже принцессы проходят обучение перед тем, как отправиться под венец. Итак, если простыми словами, то вам предстоит многому научиться.
– И кто же станет моим наставником? – поднимаю брови.
– Наставники разные. Но куратором буду я.
– Вы будете решать, готова ли я?
– Это решать не мне. Сейчас мы переместимся в Ритуальный зал, и Верховный жрец наденет на вас браслет Пяти камней – пяти ступеней к Высшему. Вы сами поймете, не буду забегать вперед. Готовы?
– Разве я могу отказаться?
– Нет.
– Если отказаться не получится, то будь по-вашему. Каким образом вы собираетесь переместить меня к жрецу?
– Все не так сложно: вас обучат этому на уроках магии. Предвосхищая события, объясню: наша физическая оболочка может перемещаться в пространстве. Главное правильно и четко представить место, куда вы хотите попасть. Ясно вообразите себе Ритуальный зал. Его убранство, стены, пол… Прикройте глаза. Вдохните полной грудью. Чувствуете?
– Пахнет морем… и немного сыростью? – удивляюсь оттого, насколько явственно ощущаю себя в другом месте. Прозрачная невесомость приобретает очертания высоких сводов, и я не лечу. Мои ноги стоят на мраморных плитах. – Вау… – вырывается из груди. Как он делает это? Неужели я тоже смогу такое освоить? Простая девушка, привыкшая верить лишь научно доказанным фактам…