Алексей Курилов
Потеряшка

Глава 1. Карта с крестиком

Истребитель стоял в стыковочном доке и несмотря, на то, что это был боевой корабль, он ни разу не участвовал в боях. Сейчас он пустовал, в кабине горели огни обязательных сигнальных линий, бортовой компьютер тестировал реактор, топливные магистрали и герметичность шлюзов. В таких кораблях компьютеры старались упрощать и не добавляли никаких лишних модулей искусственного интеллекта. Он должен был действовать, оценивать ситуацию и принимать молниеносные решения. Из вооружения на корабле было только две лазерные пушки, которые могли нанести ущерб разве что такому же истребителю или шаттлу. Само собой, чем слабее орудия, тем ближе надо находиться во время боя. Для истребителя это расстояние было всего около трехсот тысяч километров. Внешне он отличался от большинства боевых кораблей тем, что выглядел не как шар, а был эллипсоидом. Шарообразным его сделать просто не получилось, слишком неудобно бы все располагалось.

Трюма корабля хватало для загрузки топлива и небольшого количества товара. Такие корабли пользовались популярностью у исследователей дальнего космоса и, как это ни странно, космических пиратов. Одинокие пираты редко нападали на другие корабли, чаще перехватывали корабль где-то в пустых системах и угрожали применением оружия, впрочем, иногда бывало, что и применяли. Исследователям же он нравился по схожей причине. Они могли легко преодолеть достаточно большие расстояния и при этом не опасаться, что их перехватят пираты. При равных силах было глупо угрожать оружием или, тем более, устраивать перестрелку.

Тиан относился к исследователям, он искал залежи редких минералов и иногда занимался их добычей. Но прежде всего его интересовали секреты, странные истории и аномальные зоны. Он был захвачен идеей найти червоточину, ведущую в другую галактику, пространственно-временную аномалию, ведущую в прошлое или будущее. В свои тридцать он уже налетал чистыми десять лет, практически не вылезая из корабля.

Его, как и других колонистов, забросили на планету земного типа, но быть “фермером”, как он это называл, ему не хотелось. Построив обязательные для колониста сооружения и обеспечив себя малой, но стабильной прибылью, он отправился колесить по всему космосу. Временами попадались астероиды из иттрия, золота и других чистых материалов, Тиан относился к таким находкам как к маленькому выигрышу в лотерее.

Сейчас он сидел в баре на торговой станции планеты Раксксла, потягивал кисло-сладкий сок из каких-то фиолетовых фруктов и ждал одного человека. Человек ему никак не представился, они никогда раньше не встречались, и эта сделка была как минимум подозрительной. Ковыряясь в коммуникаторе и проверяя расположение своих маяков, Тиан старался определить, что сейчас у него есть. Судя по карте выходило, что даже если он ничего нового не узнает, то отправится сверлить платину. Он давно собирался распилить тот астероид, нужно было просто время, лететь далеко, бурить долго. Поверхность астероида была из алмазов, но с тех пор, как заводы начали собирать все детали буквально по атому, алмазы сравнялись по стоимости с графитом и углем. Впрочем, это никак не отразилось на их плотности, придется в буквальном смысле прожигать поверхность лазерами. И в этом процессе главное не переборщить, как только появится платина, необходимо будет уменьшить мощность и медленно выплавлять ее из сердцевины астероида.

– Тиан это вы? – раздалось откуда-то сбоку.

– Ну да, а вы, простите? – Тиан повернулся на голос и заметил человека в черном плаще с высоко поднятым воротом, круглых темных очках и фетровой шляпе, натянутой по самые уши.

– Не оборачивайтесь! Просто тихо отвечайте мне и все. – Человек слегка заозирался и поправил воротник руками.

– Вы знаете, если честно, всем плевать на фриков, но если вы хотели стать незаметным, надо было одеваться попроще. В этом пальто, очках, которые никому в космосе не нужны и фетровой шляпе… Господи, где вы нашли фетровую шляпу? Простите, вы из прошлого?

– Нет, я просто боюсь, что меня могут узнать. Мне достаточно, чтобы меня воспринимали как странного человека, как любого странного человека. – Незнакомец говорили тихо, постоянно пряча руки в карманах.

– Ну хорошо, странный человек, я так понимаю, вам есть что мне предложить, судя по тому, что вы прислали последний раз. – Тиан решил не смущать незнакомца и отвернулся в сторону бара.

– Есть, но это строжайшая тайна! Я вам прислал карту галактики, где отметил место поиска. – Сказал незнакомец, а Тиан взглянул так, словно не понимал, о чем сейчас идет речь.

– Карту галактики, ах да… Тиан достал пластиковый лист с распечатанной голограммой, которую ему прислали. – Вот эту карту? – Он положил распечатку прямо на барную стойку между ними.

– Вы с ума сошли? – Собеседник смял листок и начал резко озираться. – Никогда, никому не показывайте это! Вас могут убить за такое!

– За какое? Это же просто карта галактики с крестиком в неопределенном месте. Вы же взрослый человек, что за таинственный остров? В ваш крестик попадает от двух до четырех звездных систем, в зависимости от того, как посмотреть. Что вас так испугало?

– Да за одно только направление в ту сторону вас могут убить! В этой точке находится то, что вы так долго искали!

– Что? Секрет бессмертия? Ответ на самый главный вопрос жизни, вселенной и всего такого?

– Любите классику? Шутите? Это хорошо… – Собеседник вернул обратно мятый пластик, вложив его прямо в руку Тиану. – Только не показывайте этого больше никому. Как бы не был глуп и прост этот крестик, но он вас заинтересовал. Я пришел не просто так, я принес вам точные координаты. – Собеседник откашлялся и вынул из внутреннего кармана похожий пластиковый листок. Но это будет стоить вам денег.

– Быть может, вы все же объясните мне, что именно я собираюсь купить?

– Это координаты корабля, так называемых странников. – собеседник понизил голос практически до шепота.

– Да вы что? – Округлив глаза и картинно закрыв рот рукой сказал Тиан. – Странники! Не может быть! – Тиан покачал головой, понимая, что до собеседника не доходит шутка. – Вот, смотрите, что я вам сейчас покажу. – Тиан достал планшет и начал водить пальцем в воздухе над ним, выбирая какие-то данные, которые пока были видны только ему. – Пожалуйста, полюбуйтесь, это список кораблей на одной только этой торговой станции. – Тиан подвинул планшет к загадочному собеседнику и тот смог увидеть список кораблей. – Обратите внимание, сколько тут кораблей и сколько из них кораблей странников. Видите, их почти половина! И это не ежегодный слет владельцев уникальных кораблей, это обычные торговцы и вояки.

– Тот корабль даст вам ответ на вопрос откуда все они взялись. – Собеседник сказал эту фразу, словно упомянул какой-то малозначительный факт, вроде цвета или грузоподъемности.

У Тиана пробежали по телу мурашки и он почувствовал, как предательский холодок крадется вниз по спине. Никто не знал откуда были странники, их технологии настолько близко были похожи на все, чем пользовалась вся галактика и одновременно настолько же отличались. Умом Тиан понимал, что нет никакого смысла в этом ответе, всем по большому счету плевать, кто такие эти странники и есть ли они вообще. Даже если все это окажется проделкой безумного учёного, который строит свои корабли и разбрасывает их по всей галактике просто так, смеха ради, все помусолят эту новость несколько дней, да и забудут. Всем было плевать, но не Тиану. Он чувствовал, что это та самая тайна, тот самый секрет, что он искал все это время, ковыряясь в каждом астероиде, бурил пустые планеты, обливаясь потом в тяжелом скафандре под солнцем Страды, при температуре под шестьсот градусов, по самые уши лез в болота на Флоке с миноискателем, когда ему сказали, что там затонули золотые монеты колониста, который погиб при очень загадочных обстоятельствах.

– Хорошо, я согласен. – Сказал Тиан, тяжело проглотив слюну сухим горлом.

– Не зная цены? Отлично, мне нравится ваш настрой, но все же… Смею напомнить, что меня, в отличие от вас, интересуют не тайны, а деньги. Мы больше не будем с вами встречаться. Я положу карту в корабль и выставлю этот корабль на продажу. Будьте уверены, за такие деньги его никто кроме вас не купит.

– Вы поставите его на продажу на своей станции?

– Не совсем так, я договорился с руководством этой станции, так что стоять он будет тут, в самой посещаемой системе. Я уверен, что скоро за ним начнут тщательно следить, так что не теряйте время попусту, все в ваших руках.

Собеседник ничего не пил и потому даже бармен не узнает, кто именно сейчас был в его баре. Быть может это был тот самый Джабба, который известен своими картами и поисками по всей галактике. Даже Тиан пару раз покупал у него координаты редких астероидов, потом, правда, понял, что процесс ему нравится больше, чем результат и начал искать сам. Координаты уникального корабля, интересно, что в нем могло быть такого, что даст ответ? Находили корабли и до этого, они все как один выглядят также, ну или почти также, а начинка всегда разная. Все это было не так уж ново, даже пираты на своих верфях модернизировали корабли. Был, например, тяжелый транспортник, в корпус которого запихнули огромную плазменную пушку, снятую с линкора. Это был отличный сюрприз для того, кто решит перехватить караван транспортников. Когда истребитель останавливал такой караван и начинал выдвигать требования, в его сторону уже летела плазма. Бывало, что горе-пират не успевал даже договорить свою пламенную речь.

Загадочный собеседник прошел по коридору до стыковочных шлюзов, заглянул ненадолго в истребитель странников и оставил в нем ту самую карту, что обещал. Выйдя и заблокировав шлюз, он достал коммуникатор и выставил корабль на продажу. Цена корабля была откровенно завышена, даже на фоне больших кораблей, даже линкоры и фрегаты стоили меньше. Со всех сторон в коммуникатор посыпались шутки про бриллиантовые стразы на корпусе и золотую отделку гальюна. Впрочем, все эти шутники просто не знали, что именно продается. Корабль был лишь подарочной упаковкой, а вот Тиан знал и сейчас должен был очень быстро найти почти пять сотен тысяч кредитов.

Задумываясь о такой сумме Тиан не то, чтобы сильно переживал, скорее он просто не понимал ее. За такие деньги он мог купить межзвездную станцию, а это, между прочим, самый крупный корабль из когда-либо построенных, по крайней мере из известных. По сути, это был космический авианосец, способный нести на себе сотни других кораблей. Эдакая гигантская тарелка в лучших традициях страшилок про инопланетян. По всему радиусу располагались универсальные стыковочные доки. Снизу находились двигатели, способные разогнать этого монстра до невиданных скоростей. Сверху же были сотни кают и огромные помещения. Некоторые покупали такие корабли и устраивали круизы по всей галактике. При такой большой вместительности? корабль был не так прожорлив, как это могло показаться. И путешествовать флотом в десять линкоров было накладней, чем одной станцией.

Тиан еще раз посмотрел на скомканную карту в ладони и приложил палец к терминалу оплаты на барной стойке. С его счета тут же списали стоимость сока и терминал на рукаве недовольно пискнул, сообщая о произведенной оплате. Тиан посмотрел на запястье и понял, что ему всего-то не хватает четыреста семьдесят тысяч двести тридцать кредитов. Он не думал, где ему взять эти деньги, он понимал, что надо лететь к астероиду с платиной и выкачивать из него все, что можно.

Тиан шел по коридорам станции из бара к своему кораблю вдоль стыковочных шлюзов. Некоторые из них были закрыты, за ними было пусто, не просто пустая комната, а по-настоящему пусто, там был космос. Другие шлюзы были открыты и в проеме виднелись стыковочные модули разных кораблей. Шлюзы располагались так, что пристыковаться к ним мог любой корабль, просто кто-то занимал одно место, а кто-то сразу несколько. Торговая станция никогда не брала денег за парковку корабля, в некоторых густонаселенных станциях корабли парковались только по требованию, а остальное время болтались в космосе поблизости. Проходя мимо “того самого” корабля, Тиан осмотрелся, и убедившись, что за ним никто не наблюдает, подошел к кораблю. В иллюминаторе было темно, Тиан приложил обе ладони к холодному стеклу и постарался заглянуть внутрь, разумеется это никак не помогало, внутри была все та же кромешная тьма. Он крутил глазами, стараясь заметить хоть какой-то свет внутри корабля, но похоже даже экстренные системы были отключены.

– Прошу вас покинуть стыковочный шлюз чужого корабля. – Раздался громогласный голос системы автоматического наблюдения станции.

Тиан подпрыгнул на месте от резкого голоса и быстро заозирался, словно он в каком-то музее взял в руки посмотреть экспонат, а со всех сторон раздался вой сирен. Он мельком выглянул в коридор и убедившись, что там никого нет, быстро вышел из шлюза и зашагал к своему истребителю. Спасибо системе безопасности, что не стала напоминать об этом происшествии на каждом шагу. Тиан, сильно нервничая, дошел до шаттла и, подойдя к дверям удивился, что его родной истребитель не открыл вход. Тиана посетило легкое дежавю и, внутренне ожидая, что сейчас опять загрохочет голос с небес, он приложил ладонь к датчику на двери. Ничего не произошло, двери так и остались на месте, голос был нем.

– В чем дело, кораблик? Ты меня не признал? – Тиан даже выглянул еще раз в коридор, но там никого не было, лишь вдалеке раздавались чьи-то голоса. – Открывай давай, родненький, ты чего?

Шлюз открылся и это было также неожиданно, как все происходящее до этого. Тиан осмотрелся, не до конца доверяя своему собственному кораблю. Да, он пролетел на нем столько, что можно было обогнуть несколько раз всю галактику, но сейчас с ним определенно что-то было не так.

– Компьютер, задраить шлюз, провести полную проверку всех систем. – Тиан сказал это стоя на пороге и прислушиваясь к дыханию корабля.

– Приказ выполнен, по моим данным, все системы работают исправно. – Отозвался сразу компьютер, так быстро, что могло показалось, как будто он даже не пытался проверить системы.

– Ты уверен, что проверил все системы? – Переспросил Тиан, делая упор на слове «все».

– Ответ положительный. Все системы передают верную сигнатуру и работают исправно. – На всякий случай уточнил компьютер чуть громче, допуская, что человек переспросил, потому что не расслышал.

– Хо-ро-шо… – Протянул Тиан, не до конца понимая, доверять своему кораблю или нет. – Что произошло до этого? Почему ты не открывал двери?

– Станция доложила мне о попытке проникновения на чужой корабль схожего типа, и я предпринял меры дополнительной защиты.

– Какие такие меры? – Удивился Тиан, не до конца понимая, о чем ему сейчас рассказывает корабль.

– Установил новый пароль на доступ в систему и заблокировал все возможные способы проникновения абордажной бригады. Перевел орудия в боевое положение и подготовил реактор к прыжку.

О… А оказывается, его железный друг не на шутку перетрусил, но оно и не мудрено, это же военный корабль, для него внештатная ситуация означает начало боевых действий.

Получив хоть какое-то объяснение, Тиан почувствовал себя спокойней, он еще раз оглядел кают-компанию, которая больше напоминала широкий коридор и задумался. Слева от входа по традиции находилась кабина пилота, в данном случае она была рассчитана на одного пилота и одного наводчика. Впрочем, оборудование было идентичное и можно было прямо во время боя меняться ролями. Справа от него стены сужались и превращались в коридор, который вел к двум одинаковым каютам, а затем в реакторную и грузовой отсек, что находились друг напротив друга.

Тиан дошел до реакторной и, сверив показатели на панели, убедился, что компьютер не врал, тот и впрямь был готов отправиться в прыжок сразу после расстыковки. В грузовом отсеке находилось топливо, его было с запасом, так как возить груз он пока не планировал, а топливо, как известно, лишним не бывает. Тиан покачал головой, оценивая свое желание спать, и решил, что для начала не мешало бы оказаться подальше от этой многолюдной станции, а уже потом выспаться. Тиан уставился в пол корабля, как и на многих военных кораблях, он был темно серого цвета и покрыт мягким самоочищающимся пластиком, который совершенно не скользил под ногами. Стены отличались витиеватым рисунком, и никакой дизайнер не сравнится в этом искусстве с инженерами.

При желании, через специальные ниши можно было получить доступ к любому агрегату корабля, в Академии они проходили устройство всех известных на тот момент кораблей. Проводя рукой вдоль холодной металлической поверхности стены, Тиан отправился в кабину. В голове сами по себе всплывали названия из учебников: люк доступа к первичному лазеру, люк доступа к системам охлаждения, панель регулирования регенератора внутренней атмосферы, люк тестирования вооружения. Все эти названия он прочитал лишь однажды на втором курсе, когда проходил кораблестроение, а затем выучил наизусть уже будучи на планете и валяясь сутками в нейростимуляторе. Дойдя до кабины, он вдруг понял, что так и не договорил с бортовым компьютером и не выяснил самого главного.

– Хорошо, я понимаю почему ты закрылся на все замки и заблокировал шлюз, но объясни мне, почему меня-то не пускал?

– Ваша сигнатура совпадает с той, что была передана станцией, как возможный взломщик другого корабля. Я вынужден был убедиться, что это действительно вы.

До Тиана дошла вся комичность ситуации. Его корабль не мог поверить, что Тиан мог оказаться взломщиком.

– А ты сообщил станции, что обнаружил схожую сигнатуру?

– Нет, это не входит в мои обязанности.

– Как же ты убедился, что я – это я?

– Я провел анализ вашей ДНК, когда вы приложили ладонь к панели управления.

Вот и все, теперь все вопросы получили ответы, теперь все стоит на своих местах. Тиан выдохнул и успокоился окончательно. Его корабль по-прежнему был его боевым другом, хоть и лишенным какой-бы то ни было привязанности и преданности. А быть может наоборот, он обладал идеальной преданностью и не мог даже представить себе, как это можно, пойти против своего капитана. Тиан включил панель управления, можно было довериться автопилоту, но ему нравилось самому управлять кораблем. Сначала включить малую обратную тягу, затем отстыковать корабль от станции и плавно выплыть в открытый космос. Отдаляясь от станции, он медленно развернул корабль носом прочь от планет, поперек плоскости эклиптики и дал полный газ. Станция тут же скрылась из виду, лишь мелькнув на прощание стыковочными зелеными огнями.

Затем, не сбавляя скорости, он включил гиперпривод и развернул корабль в сторону астероида, на котором ему предстоит провести ближайшие несколько дней. Когда мощности реактора было достаточно, а уран уже ждал своего часа в ускорителе, Тиан запустил истребитель в прыжок. Мгновение, и все вокруг погрузилось в серую пелену гиперпространства. Не было больше звезд, пропали планеты, да и вообще, любые человеческие ориентиры. Теперь дело было за навигационным компьютером, он точно знал расположение звезд, черных дыр, квазаров и других массивных объектов, чья гравитация проникала в гиперпространство. Корабль сжигал уран как дрова, словно истопник, подбрасывая полено за поленом, покуда не раскочегарит котел. Скорость давно перевалила за отметку скорости света и теперь экстренный выход из гиперпространства стал непростой задачей.

Тиан проверил, что лететь ему больше восьми часов, и с чистой совестью отправился спать, сейчас ему ничего не угрожало, в гиперпространстве просто физически было невозможно напасть или атаковать корабль. Точка выхода была не чья-то система, а пустая звезда, коричневый карлик, который остался на месте взрыва сверхновой. Именно там и находился его астероид с платиной, которую ему надо будет добыть и продать.

Глава 2. Шахтер – это звучит гордо

Корабль прорывался через миллионы километров, двигаясь там, где само понятия расстояния было иным. Электроника оценивала возможности корабля и старалась экономить топливо, поэтому корабль не делал резких виражей, а плавно огибал гравитационные ловушки, просачивающиеся в гиперпространство. Это были те самые точки, в которых в реальном мире располагались звезды или другие крупные объекты. Когда Тиан проснулся и внезапно осознал необходимость в еде, до конца маршрута оставалось всего пара часов.

Запустив генератор еды со своим любимым завтраком номер триста четырнадцать, он отправился в душ. Любой корабль с антигравитационным двигателем умел генерировать внутри себя слабую искусственную гравитацию, собственно, большинство крупных кораблей только ради этого и устанавливали такой двигатель. Тиан предпочитал включать гравитацию от полутора до двух же, когда ходил в душ, так капли сами стекали с тела и не надо было долго и нудно сохнуть под струями теплого воздуха. Приведя себя в порядок, но так и не проснувшись окончательно, он вернул настройки гравитации и напялил новенький летный комбинезон.

Завтрак генератору удался, впрочем, как всегда. В программу приготовления были заложены небольшие случайные отклонения по вкусу и запаху, поэтому даже если каждый день есть одно и тоже блюдо, оно не приедалось. За окнами по-прежнему мельтешила серая пустота, а судя по карте лететь оставалось совсем чуть-чуть. Дабы не терять время даром, Тиан открыл свои старые записи, с тех самых времен, когда он только нашел этот астероид.

Память его не подвела и снаружи он действительно был покрыт практически монолитным слоем алмазов, оставалось только гадать, как он возник и какие силы должны были заставить углерод сложиться в такой огромный валун. В записях также было записано, почему он решил, что там есть платина. Оказывается, астероид был, по сути, гигантской бусинкой и сквозную дыру сделал не кто иной, как сам Тиан. Ему было лень бурить твердый алмаз, поэтому он просто выставил лазерную пушку в импульсный режим и с нескольких сот залпов пробил астероид насквозь. При этом компьютер тщательно отслеживал температуру и спектр вспышки. Благодаря этому отверстию у Тиана был полный перечень минералов по степени их залегания.

С одной стороны, сквозное отверстие это хорошо, можно будет заложить заряд и взорвать этот булыжник изнутри, с другой стороны, платину желательно получить в чистом виде, а для этого ее нужно нагреть и затем буквально высосать из недр. И вот тут второе отверстие, с противоположной стороны, могло сильно нарушить все планы. Во время этих раздумий корабль начал совершать тормозные маневры, о чем можно было догадаться только по изменившемуся гулу реактора и периодически срабатывающему роботу загрузчику, что сейчас снова закидывал уран в ядерный ускоритель корабля.

Наконец, корабль вынырнул из вечного подпространства и оказался в реальном космосе. Серая непроглядная пелена сменилась бездонной чернотой. Астероид находился в огромном углеродном облаке, которое мешало видеть красивое звездное небо. Тиан вспомнил, как будучи еще в Академии, он выходил на улицу и смотрел в небо. На Земле в ту пору тоже был не самый чистый воздух, через который пробивались лучи двух-трех звездочек, а он, глядя на небо, мечтал, что когда-нибудь у него будет его собственная планета и на ней-то уж точно будет видно миллионы звезд. Кто ж знал, что все так выйдет и звезды, до которых можно легко дотянуться, перестанут его манить. Вся соль привязанности оказалась в недоступности, покуда звезды были далеки и невидимы, они манили его, как загадка, как какая-то тайна. А сейчас, когда достаточно выделить на карте, да нажать кнопку, и любая звезда ляжет ему на ладонь, ему стало их мало. Теперь он искал другие тайны и одна из таких тайн вот-вот могла ускользнуть от него.

Корабль окончательно прекратил движение и на мониторе голопроектора появился боковой обзор. Чернота была непроглядная, поэтому компьютер вначале отобразил ровный круг в том месте, где находился такой же черный, как сажа, астероид, а затем и вовсе покрыл его виртуальной сеткой, чтобы стало видно с какой скоростью тот вращается. Последний раз, когда Тиан бурил этот астероид, тот стоял неподвижно, видимо за время его отсутствия что-то произошло. Быть может какой-то мелкий камешек ударил в него и заставил вращаться.

– Компьютер, а он может не вращаться перед глазами? – Тиан смотрел на астероид и пытался понять, как расположена ось, вокруг которой тот вращается.

– Я могу рассчитать маневр для уравновешивания скоростей, В этом случае астероид будет неподвижен относительно корабля.

– А ты можешь не нас разгонять, а как-то остановить эту глыбу? – Тиану явно не понравилась идея летать вокруг булыжника день и ночь. – Я не хочу, чтобы все вокруг вращалось, пока мы будем неподвижны.

– Это возможно, но это повредит поверхность астероида.

– К черту поверхность, останови его. – Тиана интересовали только недра, поверхность он готов был принести в жертву.

Включились тормозные двигатели, из-за чего корабль полетел задом наперед, затем он начал смещаться так, что астероид постоянно находился прямо перед носом корабля. Истребитель все же был военным кораблем и умел совершать маневры тангажа разворота и смещений в любом направлении. Наконец, когда компьютер удовлетворился своим положением, прозвучало три коротких выстрела.

– Маневр завершен. Астероид находится в неподвижном положении на расстоянии пятидесяти метров от корабля.

– Ого! А чего так далеко? – Тиан всматривался перед собой, пытаясь оценить качество работы корабля.

– Во время обстрела от него откалывались алмазные осколки, они могли повредить корпус.

– А зачем три выстрела? – Из любопытства спросил Тиан.

– Первый остановил астероид, два других уничтожили осколки, летящие в сторону корабля.

Тиан только сейчас понял, что его корабль повел себя как ковбой, который подбросил бутылку и первым же выстрелом разнес ее на куски. Потом ковбою стало скучно, и он прострелил отдельно донышко и отдельно крышку от бутылки. Тиан готов был поклясться, что компьютер не врал и действительно уничтожил осколки. Вот только, были большие сомнения в их опасности. Ведь осколки эти летели не двадцать километров в секунду, как случайные мелкие гости любой звездной системы, а следовательно, с ними отлично справилась бы противометеоритная защита. Ну да ладно, что сделано, то сделано.

– Подлети поближе, надо посмотреть на дело рук своих.

Если бы не виртуальная подсветка, на экране так ничего и не изменилось бы, только благодаря радарам можно было рассмотреть, как выглядит астероид и что с ним можно сделать.

– Отлично, давай-ка обогни его так, чтобы вот эта плоская площадка оказалась прямо по курсу. – Тиан ткнул в голограмму и отметил интересующую его точку.

В то же мгновение астероид развернуло, словно это был просто чертеж, а не реальный камень посреди космоса. Тиан понимал, что на самом деле это они облетели его и встали именно так, как ему было нужно.

– Рассчитай, сколько надо будет бурить, чтобы добраться до платины.

– На таком малом расстоянии придется использовать щадящий режим лазеров, в этом случае мы потратим примерно пять часов на проход до платиновой сердцевины.

– Ого… А чего так долго?

– Я рекомендую делать один залп в секунду и только одной пушкой, так мы избежим возможных осколков за счет рассеивания мощности по всему объему.

– Хорошо, ты сейчас главный шахтер, тебе и решать. Приступай к бурению, а я пока подумаю, как мы будем плавить платину.

Раздались мерные щелчки, словно метроном заработал где-то со стороны носа, это лазерная пушка начала испарять слой за слоем, стараясь не повредить корабль осколками и одновременно зарываясь все глубже и глубже лучом. Тиан посмотрел на голопроектор, который отображал редкие вспышки и попытался разглядеть астероид под ударами лазера, но тщетно. Лазер производил такие короткие импульсы, что на поверхности вспыхивала лишь маленькая точка, разлетающаяся ярким фонтанчиком искр. Хмыкнув, он отправился в кают-компанию, особо смысла в этом не было, просто щелчки начинали действовать ему на нервы.

Тиан смотрел на планшет и думал, чем же достать этот металл так, чтобы не расплавить всякий шлак, что может его окружать. Температура плавления была высокой, придется использовать лазер, но не корабельный, а ручной. По уму, стоило построить захват и, зацепившись им за астероид словно пауком, запустить внутрь наноботов. Те, в свою очередь, будут откусывать от платины пылинки и вытаскивать их на поверхность, где их можно будет укладывать в формовочные мешки. Все это требовало оборудования и времени, которого сейчас не было. А следовательно, через пять часов он напялит скафандр и отправится к астероиду самостоятельно. Благо, у него всегда был с собой промышленный лазер для таких случаев, ведь когда он занимался поисками, у него не было времени возводить буровые на каждом обломке.

Тиан посмотрел как медленно движется условный показатель прогресса и решил потратить свободное время на сбор оборудования. Те, кто думает, что скафандр для выхода в открытый космос “надевают” глубоко заблуждается. На самом деле этот скафандр представляет собой единый футляр с чертовски плохой подвижностью. Прошло неимоверно много времени со времен первых скафандров, но сильно лучше они от этого не стали. Внутри должны были поместиться системы дегидратации, которые отводили влагу от организма, иначе физические нагрузки были бы противопоказаны. Нужен был механизм регулирования температуры, а лучше всего с этим справлялись тонкие трубки с антифризом. Суставы должны были сгибаться, пальцы двигаться, а ладони и руки вращаться. Все это требовало механизмов, а механизмы требовали места. Тиану больше всего нравились скафандры абордажной команды, они были максимально удобны физически, хотя и лишены многих полезных функций. Газовый двигатель позволял передвигаться только вперед и только медленно. Обувь позволяла зацепиться практически за любую поверхность, но при этом невозможно было стоять одной ногой и топнуть другой без опасений улететь в космос после этого. И в него в буквальном смысла входили. Со стороны спины у скафандра была дверь, которая отходила в сторону и давала доступ внутрь. Космонавт распахивал эту самую дверь, на которой висело все оборудование, цеплялся руками за специальный поручень и засовывал обе ноги внутрь. Затем нужно было засунуть в рукава руки, подныривая головой под обод шейного крепления, что было также нелегко. Две руки сразу не помещались, а по одной их просовывать было тяжело. Когда руки и ноги были на месте, надо было медленно вместе со скафандром повернуться, чтобы закрыть дверь скафандра. И только после этого, можно было взять шлем, надеть его на голову и загерметизировать его на шее.

Тиан проверил запас кислорода и работоспособность всех внутренних систем в двух скафандрах, затем заправил баллоны для газового двигателя и встал напротив, выбирая какой же скафандр выбрать. Поскольку в команде корабля предполагалось два человека, скафандры были совершенно одинаковыми, а судя по показаниям тестов, оба были в полной исправности. В итоге победил правый скафандр, потому как его лазером Тиан уже пользовался и был уверен в его работоспособности, а проверить оба лазера внутри корабля не представлялось возможным без ущерба для обшивки.

Дабы не терять время и как-то разбавить скуку, Тиан отправился к пищевому генератору и продолжил свой старый эксперимент по реставрации кофе. Он с самой Академии помнил вкус этого напитка, а перед отправлением даже взял с собой зерна. Вот только он взял обжаренные зерна и за время пути в вакуумном пакете они превратились в камень. Суть его изысканий была предельно проста, он хотел получить молотый кофе, который должен был иметь запах точь-в-точь как у того булыжника, что лежал как сравнительный образец. За основу он взял имеющийся в списке генератора кофе и начал добавлять к нему различные эфирные масла. Процесс шел очень медленно, иногда казалось, что он добился того, чего хотел, но заварив очередной тестовый образец становилось понятно, что по вкусу это был скорее чай, нежели кофе.

Вот и сейчас Тиан вынул очередную ложку с порошком темн- коричневого, почти черного, цвета и принюхался. Пахло определенно кофе, не свежемолотым, но все же кофе. Он засыпал его в небольшой стеклянный стакан, больше похожий на мензурку и залил кипятком. Да, настоящий кофе следовало заваривать при температуре девяносто шесть градусов, но сейчас было не до таких тонкостей. Порошок всплыл и упорно не хотел тонуть, по воде начали расходиться желтоватые масляные пятна, а запах сразу стал другим. Кофе пах чем-то горьким, чем-то цитрусовым, Тиан поднес жидкость к носу и глубоко втянул воздух, так и есть – мандариновые корки, никакой это не кофе. Он попробовал утопить эти странные мандариновые опилки ложкой, но они только облепили ложку со всех сторон, словно не хотели завариваться.

– Бурение основного прохода завершено.

– М? Мы достигли палатины? – Тиан вылил странный кофе в утилизатор, посмотрел на стакан и на ложку и бросил их следом. – Корабль, а запусти генератор, нам нужно больше таких вот стеклянных стаканов и ложек.

– Уточните количество, пожалуйста.

– Сделай штук шесть, наверное… – Тиан посмотрел на скафандры и решил все же взять тот, в котором он уже выходил однажды в космос. – А я пока пойду займусь делом.

Тиан подошел к скафандрам, поправил на себе комбинезон, проверил, что никакие складки не жмут, все карманы застегнуты, а на поясе ничего не болтается. Если сейчас полениться и залезть в скафандр не в идеальной форме, то потом несколько часов придется терпеть неудобство от какой-нибудь мелочи. Все, что было в карманах, пришлось выложить на стол, все равно от этого всего не будет никакой пользы там, в скафандре. Подтянувшись на руках за штангу, словно на турнике, он закинул ноги в скафандр и дождался, пока зажимы закрепят их. Затем отпустил штангу и буквально “нырнул” внутрь. Проще всего было с головой, достаточно было поднырнуть под небольшой перекладиной и высунуть голову вверх. С руками все было несколько сложнее, даже хуже, чем с ногами. Прежде всего, надо было правильно попасть всеми пальцами в перчатку, а перчатка при этом умела вращаться вокруг своей оси. Поэтому, сначала надо было понять, в какую сторону направлен большой палец в перчатке, а затем просунуть руку и закрепиться. В конце этой гимнастики для всего тела, Тиан, шагая мелкими шажками, развернулся и закрыл свой скафандр о стену. Замки закрывались и открывались автоматически, затем он натянул шлем и, защелкнув его, ждал проверки скафандра. Сначала давление в скафандре поднялось, затем вернулось к норме.

– Скафандр готов к работе.

– Отлично. Скажи, ты можешь как-то подсветить астероид? А то там тьма кромешная же… – Тиан тяжело шагал по полу в сторону шлюза, шлем обладал полным обзором, все же это было удобней, чем бронированная кастрюля абордажников.

– Корабль не оснащен освещением, однако у вас на скафандре достаточно много осветительных приборов.

– Приборов… Да мне бы не врезаться в него… Хорошо, там разберемся.

Внутренняя дверь шлюза закрылась и давление начало стравливаться. Тиан смотрел, как стрелка давления плавно движется к нулю и ждал момента, когда можно будет уже выйти в космос. Это только первые несколько раз кажется, что это страшно и опасно, на самом деле все не так ужасно. Разница в одну атмосферу не убивает человека моментально, да и воздух из скафандра сразу весь выйти не может. Сейчас Тиана больше пугала темень в иллюминаторе, ведь где-то там висит астероид и спасибо кораблю, что он больше не вращается.

– Далеко до астероида?

– Выход из шлюза расположен в пяти метрах от астероида. Если вы включите освещение, то должны отчетливо его видеть.

– Да, я знаю, просто жду пока глаза привыкнут… – Само собой он не знал этого, тьма вокруг была такой плотной, что казалось, ее можно было есть ложкой.

Тиан включил все огни скафандра, несколько было на корпусе, один на макушке шлема и по одному на предплечьях. В так называемом вакууме оказалось такое количество пыли, что от лучей сразу потянулись длинные лучи. Создавалось ощущение, что Тиан находился в настоящей угольной шахте.

– Ой, а напылил-то, а напылил-то! Это что, все ты сделал?

– Да, мелкодисперсная пыль практически не рассеивается в космосе, атмосфера отсутствует, а этот астероид и наш корабль единственная гравитационная точка на много миллионов километров.

– Отлично, будем чумазые, как настоящие шахтеры. – С этими словами Тиан подогнул колени и включил газовый двигатель.

Скафандр словно толкнул кто-то в спину, и он мягко поплыл от корабля в сторону астероида. Перед самым астероидом Тиан выставил руки вперед и, притормаживая все тем же газовым двигателем, медленно приближался к астероиду. Перед самым столкновением он развернулся ногами вперед и мягко на них приземлился. Астероид был невелик и не смог бы удержать его на поверхности только собственной гравитацией, а вот шипы, что сейчас буквально вгрызлись в корявую алмазную почву, справились с задачей. Теперь все было на своих местах, почва под ногами, скважина буквально в метре от него и корабль над головой. Пора было начинать работу.

Тиан сделал шаг вперед, дождался пока башмак закрепится за почву, и только после этого потянул другую ногу. Когда он был прямо над скважиной, он оперся на руки и заглянул внутрь. С корабля скважина выглядела с булавочную головку, вблизи Тиан понял, что туда легко помещается его голова в шлеме.

– Ух ты, какая большая дырка! Ух ты, какая большая дырка… – Сказал Тиан вспомнив старую глупую шутку.

– Диаметр прохода тридцать сантиметров, однако я не рекомендую вам туда спускаться.

– Глупая ты железка, ты должен был сказать: “А почему ты два раза это сказал?”, – а я бы ответил: “Это не я, это эхо”.

Тиан достал лазерный резчик и нажал на спуск, направив его куда-то в сторону. Перед ним вспыхнул яркий луч, разрезая тьму, и где-то вдалеке со вспышкой откололся кусочек астероида и улетел в далекий космос. Для нагревания породы надо было изменить фокусировку и настройками лазера Тиан превратил тонкий лазерный луч в узкий скальпель. Направив этот луч в скважину, он включил лазер и начал срезать металл, словно горячим ножом срезал масло. Слой за слоем, платина плавилась и образовывала внушительных размеров шар прямо в центре скважины. Когда ком стал достаточных размеров, Тиан спустил в скважину стальной трос и тот намертво приварился к платиновому шару. Он мягко потянул за трос, шар медленно выплыл из скважины. Остановив его медленный полет примерно в метре над головой, он отстрелил трос и принялся сплавлять следующий шар.

На каждый такой шар, а между тем это почти триста килограммов чистой платины, у Тиана уходило минут двадцать. Конечно, хотелось накопать как можно больше, но достаточно будет и пары тонн. Выходит, что его вылазка в космос затянется часа на два, а затем надо будет еще отбуксировать это все на корабль и погрузить. Получается часа три, а то и четыре, а еще он захочет есть и пить, и надо будет сделать перерыв, дабы закачать еще воздуха или просто сменить скафандр. Тиан обдумывал все это, пока второй по очереди шар набирал массу в шахте.

Со вторым шаром все было не так просто, во-первых, он получился не очень ровным и прилип к стене. Когда Тиан приварил к нему трос, вытянуть его из шахты не удалось. Спускаться в шахту было нельзя, слишком узко. Тиан сделал несколько пробный выстрелов по стенам и понял, что проблема таким образом не решается. Оставалось только одно, он направил излучатель на шар и начал его разогревать, пока тот не заблестел и не превратился в идеальную сферу. Вновь приварил трос и подождал, пока металл немного затвердеет. Затем потянул за трос и шар двинулся вверх, по мере его приближения все сильнее и сильнее чувствовался жар. Скафандр отлично отражал тепло, однако лицо припекало и в какой-то момент сработала защита и визор с золотым покрытием выскочил перед лицом. Гигантский, геометрически правильный шар медленно, словно уменьшенная копия линкора, проплыл вверх в сторону корабля.

С третьим шаром уже не было никаких проблем, в шахте образовалась достаточно большая выработка и отрезанный металл не касался ни стен, ни дна шахты. Все прошло легко и, как говорится: “Без сучка и задоринки”. Взглянув на три новых искусственных спутника, которые он собственноручно создал, он решил, что пора бы сделать перерыв. Легонько оттолкнувшись от астероида ногами, Тиан поплыл в сторону корабля. Надо было перекусить, поменять скафандр и продолжить свой труд.

Внешние створки шлюза были закрыты, видимо корабль решил таким образом обезопасить себя от алмазной пыли, которая способна испортить любую трущуюся деталь. Подлетев к шлюзу, Тиан схватился за полированный металл поручней и стал ждать. Корабль специально оставил небольшое давление в шлюзе и когда створки разошлись, Тиана ударил поток воздуха, сбивая пыль со скафандра. Он пошатнулся, но удержался и его не унесло в открытый космос. В шлюзе было просторно, чисто и, самое главное, светло! Тиан так отвык от света, от того, что не надо присматриваться куда наступаешь, и подсвечивать себе каждый шаг.

Войдя в корабль, он подошел к перекладине и отвинтил прозрачный купол шлема. Скафандр сразу раскрылся и по спине прошел холодок от свежего воздуха, как бы не был хорош терморегулятор скафандра, но тело все равно потело и сейчас Тиан чувствовал, что ему надо не только поесть, но еще и принять душ.

– Корабль, приготовь чего-нибудь вкусненькое. – Сказал Тиан разоблачаясь и освобождая уставшее тело от ставшего тяжелым на корабле скафандра.

– В вашем положении я бы рекомендовал белковую пищу с примесью углеводов и большое количество воды.

– Честно говоря, мне все равно, просто постарайся сделать так, чтобы это выглядело красиво и было вкусно.

Тиан скинул комбинезон, сразу бросил его в утилизатор, а сам отправился в душ. Тело начинало ныть, все же тягать трехсоткилограммовые шары было не очень легко. Наивно думать, что в невесомости можно поднять любой груз, веса нет, но масса-то никуда не делась. Больше всего этот процесс напоминает толкание тяжелой тележки, вроде как и в одиночку можно справиться, но каждый разгон и торможение даются с большим трудом. Струи воды перестали обливать тело и воздух легко трепетал пушистые волосы, надо было собраться и продолжать работу.

– Ваш ужин готов, рекомендую не задерживаться, так как ваша платина не будет долго стоять на одном месте. – Подгонял компьютер корабля, заметив, что Тиан попусту тратит драгоценное время.

– Что ты имеешь в виду? Астероид улетает куда-то? – Тиан стоял в душе с закрытыми глазами, опершись спиной о стену и собирался с силами.

– Астероид движется по орбите синхронно с нами и ваши действия оказали небольшое смещение на его траекторию, однако это не главное. Те шары, что вы собирались погрузить в корабль медленно дрейфуют в разные стороны.

– Черт. – Тиан понял, что он просто не мог на глаз остановить шар прямо посреди космоса и сейчас эти маленькие недочеты сказываются на том, что через пару часов придется летать во все концы и отыскивать добытую платину в этом пыльном облаке сажи и копоти.

Сегодняшний ужин оказался королевским, Тиану всегда нравилась земная традиция запекания мяса. И хотя сейчас мясо не пекли и не жарили, а собирали из атомов и молекул, оно было ничуть не хуже по вкусу. Однако его всегда удивляли вегетарианцы, да! Даже тут, в миллионах световых лет от Земли были вегетарианцы! На кораблях никто не выращивал скот, рыбу или птиц и от того, что кто-то ел мясо никто не мог пострадать, однако они упорно продолжали есть только овощи даже не особо объясняя причин.

На ужин у него был прекрасный кусок мяса, судя по цвету, прототипом послужила говядина. Какой-то острый соус и синий яблочный сок, таким он стал после одной масштабной рекламной кампании орбитальных оранжерей. На крупных лайнерах и, само собой, на планетах, до сих пор готовили еду по старинке. Это было дорого, не всегда вкусно, но очень престижно. Ходили слухи, что генератор создает вредную еду, однако любой инженер мог доказать, что еда не может быть вреднее, чем была до сканирования. А после сканирования даже наоборот, из данных удаляли известные сигнатуры бактерий и вирусов, от чего она становилась только полезней.

Тиан основательно подкрепился и начал собираться обратно на рудник. Прежде всего, он проверил заряд кислорода и газа для двигателя во втором скафандре. Оказалось, что в отличии от воздуха, энергия практически не расходуется. Мелькнула мысль, а не взять ли ещё кислорода для регенератора воздуха? Но вроде, как и так хватило. Залезая в новый скафандр в новеньком комбинезоне, он чувствовал, что что-то не так, словно он что-то забыл посмотреть или проверить… Постояв немного в растерянности перед дверью шлюза он все же надел шлем и смело шагнул через порог.

Привычно зашипел воздух, свет погас и внешние створки шлюза раздвинулись. За порогом была все та же непроглядная тьма. Тиан развернулся и оттолкнувшись руками от проема, поплыл к астероиду. В его представлении мир снова перевернулся, и он мягко падал на землю. "Сейчас главное, чтобы захваты успели сработать", – подумал Тиан, как раз в тот самый момент, когда твердая поверхность мягко ударила по ногам. Меньше чем через минуту он уже вновь отрезал платину от цельной сердцевины, прикидывая размеры шара, чтобы тот не застрял на выходе.

Когда шар был достаточно большим, он закинул лазер за спину и потянул трос на себя. Шар, как и другие, плавно вышел из шахты и проплыл мимо Тиана вверх. Задрав голову и наблюдая, как его отражение мельчает в зеркальной поверхности платины, Тиану показалось, что вокруг стало как-то темнее, чем было. Но что могло измениться? Звёзд и так видно не было, местное солнце тем более, корабль далеко, наверно… Тиан покрутил головой и у него закралось нехорошее подозрение.

– Эй, фасолинка, а ты где? – Обратился он к кораблю.

В эфире была тишина. Только сейчас Тиан понял, что именно его смущало с того самого момента, как только он влез в новый скафандр – это была тишина! Корабль с ним не разговаривал, не предупреждал, даже не сообщал ничего в шлюзе. Тиан откинул панель настройки на левом запястье и громко выругался. Он не проверил канал связи и на разных скафандрах были установлены разные каналы. На первом скафандре был выбран канал для связи с кораблем, а на этом какой-то непонятный номер, видимо остался в настройках с завода. Он быстро переключил канал на корабельный и попытался еще раз вызвать корабль.

– Корабль, это Тиан, ты где? – Громко сказал Тиан, рыская глазами по черному космосу и вращая головой, насколько это было возможно.

В эфире была тишина, корабля не было ни видно, ни слышно. Тиана мягко потянул вверх трос, это шар поднялся над астероидом и сейчас его пора было останавливать. Однако Тиан смотрел сейчас не на шар, а за него, где теперь была кромешная тьма. Ему вдруг стало холодно, он почувствовал, как по лбу стекает капелька пота, а еще он ощутил себя таким маленьким и незаметным, он один, на астероиде, который даже удержать то его не сможет в случае чего.

Кислорода было еще достаточно много, эх, надо было брать два балона. Вот что теперь делать? Родилась странная идея… Тиан поменял фокусировку на луч и понизил мощность, сделал несколько выстрелов над головой в надежде хоть где-то попасть в корабль. Быть может он просто отлетел и его не видно из-за облака пыли? Но луч, лишь нарисовал красивые длинные трассеры, не встретив никакой преграды. Прямо над головой висело четыре трехсоткилограммовых шара из платины и больше ничего. Ноги начали дрожать, скафандр крепко держался за поверхность астероида, но это всего лишь захваты. Надо было срочно решать, что делать дальше…

Будь он на планете, он бы сейчас нашел холмик, присел бы и начал думать, из чего строить шалаш и что он будет есть в ближайшее время. Тут, на астероиде все было и так ясно, строить ничего не надо, а есть ему просто нечего. Но даже о воде можно не беспокоиться, первым кончится кислород. Тиан посмотрел на шахту и понял, что делать-то особо нечего… Сидеть и глупо смотреть в небо ничего не даст, киркой или лопатой махать не надо, значит стоит добывать дальше. Если корабль вдруг появится, то будет что в него загрузить, ну а если не появится… По крайней мере, будет чем занять время.

Тиан подошел к шахте и начал отрезать платину дальше, собирая очередной ком, затем плавить его до состояния однородной капли и вытягивать на поверхность. Каждый раз, когда он выкидывал шар вверх, он осматривал небо от горизонта до горизонта, а затем грустно смотрел на датчик кислорода, который по-прежнему шел к нулю.

– Фасолька! Вернись, я все прощу! – Тиан крикнул в рацию и прислушался к шумящему космосу в ответ, отключив подавление шума, в надежде на слабый сигнал.

В космических масштабах радиоволны это чертовски медленная штука, даже если вдруг корабль отправился к соседней планете, он сможет уловить его запрос лишь через несколько минут, и только после этого вернуться обратно. С тех пор, как Тиан покинул корабль, он вытащил на поверхность еще пять шаров, в общей сложности сейчас над его головой висело от двух до трех тонн платины. Судя по датчику кислорода, самое время было заняться погрузкой, но корабля по-прежнему не было видно.

Подойдя в очередной раз к шахте, Тиан заглянул внутрь и начал было срезать платиновую стружку, как вдруг уловил странное движение в отражении. Ему стало жутко страшно, это словно услышать чьи-то шаги дома, когда живешь один. Он резко обернулся и увидел то, что так его напугало. Это был стандартный разведывательный дрон, точно такие же были на его корабле. Определить принадлежность дрона невозможно, они все на одно лицо. Прямо на него смотрело сразу несколько объективов различных камер, сейчас его оценивали по всему спектру видимых и невидимых лучей. вокруг камер были угольно черные отражатели, словно гигантские веки. Сам дрон представлял собой шар, покрытый чешуйками из тонких углеродных пластин. Из него торчало три длинных, гибких щупальца с трехпалым захватом из остроконечных когтей. Такой захват мог одинаково легко удержать дрона на поверхности планеты, на титановом корпусе корабля и даже на алмазной поверхности астероида.

Тиан поднял было лазер и даже успел переключить его на боевой режим, при котором мощность резко поднимается, но выстрелы становятся импульсами, а затем вспомнил, что до сих пор он для дрона ничего не значил, на астероидах никогда никто не жил, его интересовала только платина, и он о ее наличии уже все знает. После выстрела его перестает интересовать платина, и сигнал тут же отправится в его родную систему. К сожалению, уничтожить его с первого выстрела не получится, но Тиан все же выстрелил. Не было никаких звуков, щелчков и тем более отдачи от лазерного оружия, купол шлема внезапно потемнел, видимо отраженный лазерный луч был слишком сильным и сработала защита от излучения. Тиан лицом почувствовал тепло, но этого просто не могло быть! Через мгновение шлем вновь стал прозрачным, перед ним был чистый космос, дроида больше не было видно. Двигатели на дроне были достаточно мощными, и он мог отпрыгнуть в сторону, впрочем, он должен был это сделать еще до выстрела. Тиан посмотрел на свой лазер с опаской, неужели этот буровой лазер был способен испарить развед-дрон? На всякий случай поставив на предохранитель, Тиан принялся пересчитывать платиновые шары. Они, конечно, немного разбрелись в стороны, но, тем не менее, все были тут, неподалеку.

Вдруг, на том же самом месте, где только что была пустота и непроглядная темень, появился из ниоткуда его родной корабль. Тиан даже не заметил как, но в его руках вновь было оружие, снятое с предохранителя и нацеленное на корабль. Тиан замер в ожидании, он не понимал, что именно происходит?

– Фасолинка, это ты? – Тиан даже не смотрел на запястье, за последний час он с сотню раз проверил какой канал связи выбран и был уверен, что это точно тот же самый канал, что был в предыдущем скафандре.

– Капитан, я рад снова слышать вас. – Отозвался знакомый голос бортового компьютера.

– А почему до этого молчал? – Тиан поставил лазер на предохранитель и опять убрал его за спину.

– Я пытался с вами связаться, однако ваш передатчик, по-видимому, был отключен.

– Он просто был на другом канале, но ты же мог узнать на каком канале работает скафандр? – Тиан не был уверен, мог сделать корабль это или не мог, поэтому бросил пробный шар.

– Нет, данная информация для меня недоступна, я получаю только общую информацию о вашем состоянии.

– Ну рассказывай, где был, что видел?

– Был зарегистрирован гиперпереход в данную звездную систему. Ваш скафандр практически не излучает энергии, в отличии от меня, поэтому мной было принято решение покинуть место нашего базирования в целях вашей безопасности. Я удалился от вас к ближайшей планете и оттуда наблюдал за действиями другого корабля. Корабль первым делом запустил разведывательные дроны, а затем направился в мою сторону. После попытки атаковать меня, он был уничтожен ракетой и несколькими залпами из лазерной пушки. Затем я уничтожил дроны, которые были разбросаны им по всей системе.

– То есть это ты его… А я-то думал, что это я герой. – Тиан выдохнул и пытался понять, чего в нем больше, расстройства от того, что это не он или радости, что лазер оказался не так страшен.

– По моим сведениям, как только я уничтожил корабль противника, в эту систему были отправлены еще корабли. Рекомендую загрузить металл и улетать из системы.

– Есть доля разумного смысла в твоих словах, сколько у нас времени?

– Около трех минут.

Тиан посмотрел на огромные шары платины и понял, что три минуты это катастрофически мало, в лучшем случае он успеет загрузить один или два. При том, что сам астероид, скорее всего, они уже потеряли, ибо сейчас примчится целая орава кораблей и будут тут все вынюхивать.

– А как ты себе представляешь погрузку трех тонн платины за три, а лучше даже две минуты?

– Разрешите мне самостоятельно заняться погрузкой?

– Конечно, грузи! – Тиану даже стало интересно, как это он собирается все провернуть.

Корабль отлетел в сторону, открыл грузовой отсек, откинув гигантскую створку, расположенную позади корпуса, отчего корабль стал напоминать гигантский носок с дыркой вместо пятки. Медленно двигаясь в сторону “шаров”, он один за другим поглощал их своим чревом. Тиан представлял, как сейчас тяжелые глыбы падают на пол и грохочут на весь корабль и мысленно поблагодарил вакуум за то, что он этого не слышит. Когда все было погружено, корабль быстро развернулся и подставил стыковочный шлюз почти под самый нос Тиана. Легко оттолкнувшись, он оказался сразу в шлюзе корабля, внешняя дверь закрылась и воздух резко рванул в шлюз. Через несколько секунд открылась внутренняя дверь и Тиан буквально ввалился в корабль. К тому времени, когда он вылез из скафандра, корабль был уже далеко от системы с астероидом и мчался обратно к торговой станции. Оставалось только надеяться, что никто не купил тот самый истребитель странников и что его платина окажется хоть кому-нибудь нужна.

Глава 3. Их, богатых, не понять.

Истребитель очень удачно вышел из гиперпространства неподалеку от торговой станции, впрочем, виной тому было не какое-то везение, а гиперперехватчик, что находился неподалеку. Название у этого перехватчика было банальным – “Лифт”. Вокруг находилась сотня кораблей, все они прилетели сюда продать или купить товар, кто-то прилетел с целым флотом сопровождения. Грозные гигантские сферы линкоров парили в пространстве в боевом построении, было видно, что с эти ребята лишены чувства юмора и пошутить с ними можно только один раз. Чуть поодаль справа, если вообще можно применить этот термин в космосе, висела сотня тяжелых транспортных кораблей, они по одному швартовались и выгружали миллионы тонн руды. Это были целиком пережеванные и размолотые астероиды, а быть может даже небольшой спутник какой-то планеты. Руду никто особо не сортировал, определяли общий химический состав и продавали как есть.

Тиан вновь почувствовал себя пылинкой, но на этот раз не в бесконечном вакууме вселенной, а среди этих индустриальных гигантов. Так, должно быть, чувствует себя одинокая рыбацкая лодка, случайно зашедшая в крупный порт, проплывая мимо гигантских барж и монстров сухогрузов. Тиан отдался на волю автопилота, ведь корабль обладает радарами и сведениями о сотнях кораблей вокруг, а он только двумя глазами. Для лавирования среди всех этих кораблей в ручном режиме, требовались импланты чтобы не просто видеть, но и чувствовать космос вокруг себя. Тиан никогда не думал стать профессиональным пилотом и считал, что его тело достаточно приспособлено для вождения кораблей.

Возле самой станции корабль развернулся и мягко пристыковался грузовым отсеком к шлюзу. Само собой, разгружать ничего руками не придется. Сейчас со станции на корабль проникнут несколько погрузочных роботов и начнут тягать платину в выделенный для продажи контейнер. Попутно они все взвесят и проверят чистоту сплава, а затем контейнер появится в торговом списке Тиана, откуда он сможет выставить его на продажу. Каждый день стоимость будет потихоньку расти, поскольку кто-то должен оплатить аренду контейнера и склада, это подстегивает вероятных покупателей думать быстрее. Разгрузка шла достаточно шустро, было видно, что на станции этот процесс отлажен и является обыденностью. Никто из погрузчиков не вернулся, было выделено ровно столько роботов, сколько было шаров. Они стройным хороводом заехали в грузовой отсек, каждый забрал по шару и покинул корабль. Если бы роботы могли удивляться, они бы поразились тому, как хаотично были навалены шары с платиной.

После разгрузки корабль отстыковался и полетел к пассажирскому шлюзу, где снова пристыковался, но лишь для того, чтобы Тиан покинул корабль. Количество желающих было так велико, что корабль в этот раз не остался ждать Тиана у шлюза, а сразу же покинул причал и отправился на свободную позицию, висеть возле станции. Тиан проводил его взглядом через иллюминатор, но очень быстро потерял среди сотен таких же ярких точек других кораблей, что кружили вокруг станции. Заметив, что к шлюзу уже приближается какая-то прогулочная яхта, он отошел от иллюминатора.

Когда яхта пристыковалась и двери открылись, Тиан успел отойти шагов на тридцать, тем не менее он отчетливо услышал громкую музыку позади, а обернувшись еще и увидел, как из створок выходят два молодых парня в шортах и футболках в окружении пятерых полуобнаженных красоток. Судя по модифицированным по последней моде формам тел, скорее всего это были эскортницы, а судя по яхте, парни были из очень обеспеченной семьи. Сложно судить о мотивах такого поведения, а тем более говорить о том, как бы он себя вел в их положении. Проматывать родительское состояние – это было древнее и почитаемое занятие в человеческом сообществе. “Да, их, богатых, не понять”, – подумал Тиан, провожая взглядом аппетитные тела девушек, удаляющихся по коридору в противоположную сторону. Звуки музыки резко прервались закрывшейся дверью шлюза, а Яхта, поблескивая элегантными вытянутыми формами, медленно и величаво отправилась на парковку неподалеку.

Тиан встряхнул головой, отгоняя видения обнаженных женских тел, и зашагал в сторону бара, того самого бара, где он заключил столь странную сделку с незнакомцем. Он боялся смотреть на торговый терминал, боялся, что там не окажется того самого корабля и тогда все это было напрасно. Сегодня в баре было очень людно, словно все собрались отпраздновать какой-то праздник или устроить галактическую вечеринку. Сев на высокий барный стул за стойкой, он заказал себе меркурианское вино и, отвернувшись, принялся рассматривать толпу. Тут были представители разных профессий из всех уголков галактики. Можно было заметить до синевы бледных жителей красных гигантов, покрытых татуировками пиратских сообществ накачанных абордажников и черных как смоль представителей звездных систем с голубыми карликами.

Цветом Тиан больше походил на представителей Земли, у него было загорелое лицо и кисти рук, с совершенно бледным телом. Шорты и футболка сейчас выглядели как никогда кстати, позволяя легко затеряться в толпе. Бармен поставил перед Тианом стакан, как положено стукнув им пару раз о барную стойку, а затем быстро повернув боком и показав, что вино не вытекает, перевернул и поставил обратно.

Меркурианское вино было особым напитком, когда-то очень давно один из колонизаторов назвал свою планету “Меркурий”, виной тому были облака. На этой планете атмосфера представляла собой достаточно тонкую границу, всего в несколько километров, но при этом очень плотную субстанцию. Дышать на планете было тяжело, воздух был словно жидким, медленно проникал в легкие и так же медленно выходил. Однако, кислорода в нем было достаточно, а примеси никак не влияли на человека. Когда же на небе появлялись облака, они так сильно отличались по плотности от атмосферы, что казались зеркальными. Само собой надо было смотреть на облака не вертикально вверх, а под небольшим углом, однако благодаря этому можно было наблюдать двойной закат солнца или даже видеть “города в небесах”.

На этой планете выращивали виноград, это был самый обычный виноград, семена которого были привезены с Земли. Затем из винограда делали сок, а из сока вино, но даже в виде сока жидкость становилась необычной. Ученые так и не смогли найти то самое вещество, что заставляло жидкость становиться так называемой “неньютоновской” жидкостью. Судя по составу, это была обычная вода и стандартный набор органических веществ, однако жидкость была жидкостью ровно до того момента, пока ее не начинали беспокоить. Стоило попытаться размешать ее ложкой, как она начинала густеть, превращаясь в мед, а затем и вовсе в застывшую смолу. Это свойство чертовски сильно осложняло отжим и переработку сока. Зато вино можно было пить только маленькими глотками, а еще, его можно было жевать! Да, если начать жевать вино, оно становилось достаточно упругой массой и оставалось таким покуда его жевали. Как ни странно, но усваиваясь оно теряло все свои чудесные свойства и это никак не сказывалось на организме, если, конечно, не считать обычных для вина эффектов опьянения и чувства вселенской любви к искусству.

Подделать вино было практически невозможно, даже если просто разбавить его, эффект полностью терялся. Тиану нравилось жевать небольшие шарики из вина и чувствовать, как они перекатываются по языку, оставляя за собой чуть терпкий виноградный привкус. Тиан отпил немного из бокала и, жуя вино, открыл-таки терминал. Прежде всего надо было убедиться, что корабль все еще выставлен на продажу. Впрочем, с таким ценником, вряд ли найдется кто-то еще, способный его купить. Продавец сделал очень правильный ход, при том, что большинство кораблей этого типа продавались по четыре тысячи восемьсот семьдесят кредитов, это была рекомендованная цена конфедерации, его корабль продавался за четыреста восемьдесят семь тысяч кредитов, что было очень похоже на опечатку, словно кто-то просто пропустил запятую. Тиан быстро нашел свой истребитель, он все так же продавался, а судя по комментариям, никто не рассматривал его продажу всерьез.

Теперь надо было продать платину. Тиан легко нашел свой контейнер и выставил его на продажу, судя по средней цене на платину он должен был выручить чуть больше шестисот тысяч и этого должно с запасом хватить и на корабль, и на обновки, а возможно и на покупку какой-нибудь никчемной планеты с дальнейшим посевом заводов и фабрик. Тем не менее, платину никто покупать не торопился, при том, что Тиан чуть занизил цену и рассчитывал по-быстрому избавится от этого груза. Проходя по списку товаров на торговой станции, Тиан присматривал, что еще он мог бы себе купить, а главное, что еще его могло заинтересовать.

Корабли выглядели привлекательно, но, как говорится: “на двух стульях не усидишь”, – зачем ему второй корабль, ему не нужно больше одной каюты, а у него их две… Он пока не планировал обзаводиться семьей, да и что это за семейный очаг? Если уж жениться, то на планете, строить жилище, облагораживать материк и развивать инфраструктуру. Оружие его тоже мало интересовало, не тянуло его воевать, он не собирался порабощать галактику или уничтожать колонии. По сути, Тиан не представлял, куда он собирается потратить деньги, поэтому смотрел по списку и просто перебирал все подряд. Можно было, конечно, обратиться в ателье и сделать себе уникальный скафандр или построить уникальную яхту.

Тиан дошел до конца списка, но так ничего и не нашел, а это значит, что у него просто останется немного денег в запасе, что тоже неплохо. Он вновь открыл свои сделки и проверил, продалась ли платина. Все сделки оставались на тех же местах, и судя по цене, его платина должна была уйти следующей. Было очень странно, что за столько времени никто ничего не купил. Снижать цену не было особо никакого смысла, металл был дорогой и редкий, его мало кто продавал, а лотов на закупку не было вовсе. Там же стоял корабль на продажу, поэтому волноваться пока было не о чем. За стойку подсел молодой парень в тонких облегающих брюках, подчеркивающих его худощавые ноги, очень длинной рубашке до колен с широкими рукавами, словно она была на двадцать размеров больше, чем надо, но при этом длина рукавов была лишь чуть-чуть больше необходимого.

– Приветствую вас! Скажите, это вы продаете платину? – Сказал парень, слегка шепелявя и поправляя восхитительно уродские квадратные очки.

– Могу ли я узнать, кто этим интересуется? – Сердце заколотилось, кто это? Неужели это тот, кто отправил корабль в систему и чей дрон разнес его истребитель?

– Простите мне мою наглость, просто я наблюдал за сделками и мне очень нужна платина. Просто… Та цена, за которую вы хотите продать, я столько дать не могу. – Человек явно нервничал и постоянно то поднимал пальцем, то опускал обратно очки.

– Ну… Это же платина, вы понимаете, что ее найти не так-то просто. Тем более такой чистоты… Что вы предлагаете, снизить цену? Просто потому, что вы так хотите?

– Нет, я предлагаю снизить цену, потому что я знаю про истребитель.

У Тиана пробежал холодок по спине, у него было две догадки, о каком именно истребителе шла сейчас речь, и они обе ему не нравились. Интересно, он имеет ввиду истребитель, который уничтожили или который он хочет купить.

– Как… Гхм, какой такой истребитель? – Тиан быстро наклонил стакан, стараясь запить кашель, вышло даже слишком быстро, вино затвердело и начало медленно вытекать из стакана.

– Не так давно на станции появился странный корабль на продажу по завышенной цене, – начал рассказывать парень. – Как только он появился, вы покинули эту станцию, при чем попытавшись проникнуть в этот самый корабль, а затем вернулись и продаете платину на сумму заведомо больше, чем стоит тот корабль. При этом ваш корабль не стыковался никуда больше. Имея все эти данные, только дурак не сложит два и два. – Парень посмотрел на Тиана, оценивая как тот воспринял сказанное.

– Не понимаю, о чем вы говорите, Шерлок. – Тиан все отлично понимал, но высказывать догадки, а тем более сдаваться раньше времени он не собирался.

– Решили играть дурачка… Хорошо, давайте говорить начистоту. Вы каким-то образом узнали о том истребителе, уж зачем он вам нужен, я не знаю. Затем, подошли к нему и, быть может, проверили заперт он или нет, а может просто проявили излишний интерес, но это сейчас неважно, главное, что вас заметили. А потом вы сели в свой корабль и отчалили куда-то. Быть может где-то в галактике была припасена платина, а быть может вы вышли на тропу пиратства и ограбили какой-то караван, но все это опять-таки неважно. Главное, что вы как-то раздобыли платину и прилетели обратно. Теперь вам надо просто обменять платину на корабль. Как видите я уловил суть и предлагаю вам снизить цену до цены корабля.

– Допустим… Допустим, что это так, но почему вы думаете, что я не смогу дождаться покупателя платины и затем просто купить корабль? Я все еще не услышал вашу роль в этом спектакле, вы кто, зритель? Быть может, тогда вам лучше просто сесть поудобней и посмотреть, как будут развиваться события? – Тиана раздражал этот парень, он знал слишком много и дал это понять, но не показал свои рычаги давления, надо было как-то вывести его из себя.

– Нет, я покупатель, я могу купить вашу платину, а вы купите этот корабль. Если же вы против, то я куплю корабль, а вы оставайтесь с вашей платиной.

– Корабль представляет интерес только для меня, вы не сможете его продать кому бы то ни было за такую же стоимость. – Тиан решил немного раскрыться, но продолжать блефовать, ведь парень и правда мог пролететь почти на полмиллиона, а это неприятно даже для очень богатых людей.

– Так я вам его и продам, просто не за деньги, а за платину. Решать вам, мы можем сделать или так, или иначе, корабль ваш – платина моя. Просто я предлагаю сделать это как можно тише и максимально разумно для стороннего наблюдателя. Смотрите, я выставляю лот на закупку платины на общую сумму чуть выше стоимости корабля, на всякий случай. Вы продаете мне платину по этой цене, а затем идете и покупаете свой корабль. И все останутся довольны.

– А вы не боитесь, что уже никогда не улетите с этой станции?

– Нет, а вы? Вы же даже не представляете, с кем разговариваете, а я отлично знаю вас и ваш корабль.

– Молодой человек, вы действуете мне на нервы, я вас запомнил и когда-нибудь мы обязательно встретимся. И возможно, это станет нашей последней встречей. Забирайте ваши тридцать серебряников и катитесь отсюда.

Тиан достал торговый терминал, снизил цену своей сделки, и она тут же “схлопнулась”. Молодой человек проверил сделку, мельком глянув на запястье, где был такой же уродливо огромный терминал и, сняв рукой несуществующую шляпу, слегка поклонился. Исчез он также быстро, как и появился, без фейерверка и лишних криков. Тиан посмотрел на свой счет и хмыкнул. Ну, в любом случае он не придумал куда потратить лишние деньги, впрочем, их теперь и нет. Надо было скорее купить корабль, терминал по-прежнему показывал, что корабль стоит на продажу, поэтому Тиан выбрал его в списке и подтвердил покупку. На счете еще оставались деньги, все же, когда этот клоун сказал “чуть больше” он говорил это применительно к общей сумме, поэтому можно было позволить себе купить еще что-то. Тиан выбрал бутылку игристого в баре и решил, что это будет хороший способ отметить сегодняшнюю покупку.

Идя по коридору, он даже не смотрел на карту, он отлично помнил, как в прошлый раз нашел истребитель. По пути в коридоре встретилась та самая молодежь, что пристыковались на яхте, когда Тиан только прилетел. Парни были заметно пьянее, а девочки уже выражали скуку, поскольку деньги кончались и им скоро придется снова искать себе очередную жертву. Проходя мимо них, он услышал позади шепот:

– Это он, я тебе говорю, смотри, видишь шампанское! – Говорил явно женский голос.

– Да нет, это не он. Смотри как он одет, откуда у него столько… – Сказал заплетающимся языком парень.

Тиан гордо поднял голову и подошел к кораблю, теперь главное, чтобы не повторилась картина последней встречи. Если сейчас опять сработает сигнализация и его не пустят, это будет фиаско. Он подошел к шлюзу и приложил ладонь к терминалу, в корабле в ту же секунду включился свет и заработали все системы, пробуждая его ото сна, а дверь, словно бравый солдат, мельком скользнула в сторону. Тиан приложил титанические усилия, чтобы не обернуться в сторону молодежи и вошел внутрь. На столе, как ему и обещали, лежала распечатка, она практически не отличалась от той, что была у него раньше, кроме точных координат. Дабы не искушать судьбу, он связался со своим кораблем и передал точные координаты в бортовой компьютер. А когда убедился, что тот уже построил маршрут до точки назначения, сунул распечатку в утилизатор.

Осмотрев корабль и убедившись, что он ничем принципиально не отличается от его родного истребителя, Тиан решил, что коней на переправе не меняют. Подхватил бутылку со стола и отправился прочь. За дверью он встретил двух нимф из той пестрой толпы, одна девушка была одета в удлиненные шорты из серебристой ткани и полупрозрачную блузку, она облокачивалась на стену спиной, ее взгляд хищно впился в Тиана. Другая стояла рядом в комбинезоне с декольте до самого пояса и игриво наматывала розовые кудрявые волосы на палец, искоса поглядывая на Тиана.

– А это твой корабль, да? – Протянула наиграно безразличным тоном та, что стояла у стены. – Я слышала он стоил неимоверных денег.

– Это… Да, это теперь мой корабль… – Тиан как-то растерялся, ему редко приходилось быть в центре внимания девушек, а тем более двух одновременно.

– А что в нем такого особенного? – Спросила другая, закусывая прядку волос и всем видом показывая, что это она особенная, а не корабль.

– Он… Это просто коллекционное издание, у него отделка из натуральной кожи и красного дерева. – Соврал Тиан, и решив, что сейчас самое время таинственно удалиться, медленно зашагал прочь, к своему кораблю.

– Я тебе говорила, это он! – Легонько ткнув в бок, сказала та, что была в шортах.

– Зачем он столько денег на это барахло спустил? Чокнутый какой-то.

– Да, их, богатых, не понять.

Девочки, осознав, что Тиана они совершенно не интересуют, отправились обратно к яхте, где, впрочем, их уже ничего не интересовало. Тиан же дойдя до своего истребителя и убедившись, что в коридоре больше никого нет, быстро юркнул к шлюзу. Оказавшись на корабле, он перво-наперво проверил, достаточно ли у него топлива и сколько потребуется лететь до точки назначения. Заправившись на всякий случай с двойным запасом, он проложил простой и незатейливый маршрут до заветной точки. Судя по навигатору, лететь ему предстояло почти пять часов.

Корабль отстыковался и без проблем покинул торговую станцию, новый корабль Тиан отправил автопилотом в свою родную систему и отдал приказ на стыковку по прилету. Теперь, даже если кто-то решит за ним проследить, у него будет две цели, это не гарантирует стопроцентную защиту, но хоть что-то. И наконец, когда он на своем корабле оказался в вечном сером ничто и нигде, можно было с чистой совестью откупорить вино. Игристое было неплохим, пузырьки щипали язык, а сладковато-кислый вкус напоминал о том, что он завершил самую дорогостоящую и сумасшедшую сделку в своей жизни. Но пьянило его не вино, а маячившая где-то там впереди цель, его грааль тайн и загадок, корабль с ответами.

Глава 4. Корабль, которого нет

Космос, с точки зрения гиперпространства, выглядит обыденно и скучно. Тысячи ученых пытались исследовать это серое ничто и определить хоть что-то, но все было напрасно. Фотоны от всех звезд во вселенной имели равную вероятность появится в любой точке гиперпространства и эта вероятность, как в старом анекдоте, была ровно пятьдесят процентов – “Или появится или нет”. Спектр этого серого цвета был уникально гладким и равномерным, и это касалось не только видимого спектра. Анализировать спектр было все равно, что пытаться расслышать что-то в белом шуме не настроенного радиоприемника, собственно причина у этих двух процессов была одна и та же.

Когда Тиан смотрел на серость, ему начинали представляться странные образы, это были космические корабли или какие-то здания, сделанные словно из проволоки. Тиан видел, как они проявляются из серой массы сегмент за сегментом, объединяются в сложные фигуры, а затем начинают медленно раскачиваться, вращаясь по кругу, за ними невозможно было следить глазами, если перевести взгляд, они сразу же растворялись. Тиан старался держать взгляд в одной точке, впрочем, в этой серой мгле сложно было отличить одно место от другого. Но если не мельтешить глазами, то фигуры, появляясь, долго оставались наблюдаемыми, а затем раскачиваясь по кругу, набирали амплитуду и вылетали за поле обзора.

Тиан подошел к генератору еды, набрал самый обычный кипяток в большой стеклянный чайник и насыпал в него чай со своей родной планеты. Еще в самом начале своего жизненного пути он посадил несколько кустов чайного дерева, климат благоволил развитию этого вида. Чай получался с каким-то цветочным ароматом, возможно для кого-то это был просто интересный чай, но для Тиана это был запах родного дома. Заварив чай, он отправился к себе в каюту в надежде еще немного вздремнуть. Он решил не сразу покидать гиперпространство, как только прибудет в указанную точку, а немного подождать, на тот случай, если это просто ловушка и никакого корабля там нет. Тогда, выйдя в реальный космос значительно позже расчетного срока, можно застать противника врасплох ничуть не хуже, чем если выйти намного раньше. Попивая чай, Тиан листал справочник космических кораблей, несмотря на то что он знал их наизусть, он решил освежить знания прежде, чем встретится лицом к лицу с находкой.

Контуры кораблей сильно отличались в зависимости от типа. Военные корабли все были как один сферами или эллипсоидами, только так можно было скомпоновать максимальное количество полезного оборудования при минимальной площади внешней поверхности. Все жизненно важные системы находились в центре кораблей, а различное вооружение и защитные модули снаружи. Эти корабли больше всего напоминали орехи, прочная и надежная скорлупа предохраняет ценные внутренности. Разительно от них отличались транспортные корабли, которые больше всего напоминали кучу контейнеров, сваренных между собой. Транспортный корабль не должен был быстро лавировать или иметь сильную защиту. Ему также было плевать на дизайн и внешний вид, это был рабочая лошадка. Как это ни странно, но в этом практичном и техногенном виде просматривался свой образ. Нос транспортников и представлял собой весь корабль, там располагались каюты, реакторы и все необходимое оборудование. За ним располагался грузовой отсек, как правило он был огромен и способный вмещать в себя другие корабли. Двигатели у таких кораблей размещались по сторонам корпуса, а стыковался он или кормой, или носом, в зависимости от потребностей. Последним классом шли пассажирские суда, в него входили и представительские яхты, и прогулочные корабли, и другие суда, в которых главным был дизайн, внешний вид и внутренние удобства.

Тиану нравилось иногда покупать экскурсию по красным гигантам или по туманностям галактики и наслаждаться пятизвездочными яхтами, где каждое утро к двери каюты приносят новые тапочки, бармен с первого раза запоминает тебя в лицо и знает, что тебе предложить, а экскурсовод настолько ненавязчиво рассказывает обо всем, что проплывает за бортом, что кажется старым закадычным другом, который просто хорошо разбирается в астрономии. Приятно было окунутся в этот шик, стиль и в чем-то помпезность, но именно окунуться. Жить в этом ему не хотелось бы, ему больше нравился его родной истребитель, иногда он хотел весь день ходить в одних трусах, никого не стесняясь, есть всякую гадость, а не только полезные изыски, приготовленные личным шеф-поваром из настоящих органических продуктов. Конечно, ему нравились все эти курортные романы, которые легко начинались и так же легко заканчивались на корабле, не выходя за его пределы.

Однажды он даже всерьез рассматривал покупку прогулочной двухместной яхты, ему нравилось, как она выглядела и ее характеристики, но стоило ему вступить на борт чтобы осмотреть яхту, как он почувствовал, что тут что-то не так. Снаружи корабль выглядел длинной иглой из полированной стали, угольно черного карбонового волокна и кроваво-красного рубина. Каюта была обставлена всеми удобствами, какие только были изобретены, а рубка представляла дизайнерское решение в стиле ретро футуризма. Прогуливаясь по яхте, Тиан испытывал странную смесь чувств. С одной стороны, все было великолепно и обязано ему нравиться, ведь это то, о чем он не мог даже мечтать! С другой стороны, он чувствовал, что что-то упускает, что-то ускользает от его взора, словно тень.

И только оказавшись в грузовом отсеке, совмещенном с машинным отделением, он понял, что было не так. В грузовой отсек не поместится даже маленький запас урана и водорода. Такие яхты не планировались для далеких странствий по неизведанным мирам, на них следовало скакать от звезды к звезде, по пути заправляясь алкоголем, менять компании знакомых в режиме бесконечной вечеринки. Более того, даже такие жизненно важные модули как система регенерации воздуха, не имела дублирования! Тиан привык, что в военных кораблях дублируется абсолютно всё, а такие части корабли, как навигационный компьютер, состоит из трех одинаковых структур. Видеть все элементы по одному было дикостью! Он пулей вылетел из корабля, невзирая на скидки и всяческие дополнительные предложения, которые ему тут же начал предлагать продавец и больше никогда даже не приближался к яхтам.

Особняком держались космические станции, некоторые из них были лишены двигателей и вывозились в точку патрулирования при помощи других кораблей. Такие станции выкидывали в открытый космос и запускали процесс расконсервации. По прошествии нескольких часов трансформации можно было пристыковаться к ней на том же самом транспортном корабле и настроить все под себя. Были и мобильные космические станции, это были авианосцы, способные нести на себе сотни, даже тысячи других кораблей. На таких кораблях базировалось командование флота, собственно, и сам флот, а то и несколько. Кают-компания таких кораблей представляла собой конференц-зал, рассчитанный на десяток генералов. Каюты тоже сильно отличались размером и содержимым. Тиану нравились эти корабли, и даже их цена его не сильно пугала, но он не понимал, зачем ему столько? На корабле могли легко разместиться десятки тысяч человек, что он будет там делать? Один! Это все равно, что купить стадион вместо беговой дорожки: много, дорого, вроде как работает, но зачем? Обедать одному в столовой на тысячи человек? Спать в разных генеральских каютах, размером с дом? Ходить с важным видом вокруг огромного голопроектора в рубке и разговаривать с самим собой?

– Генерал Тиан, куда мы выдвинем наши силы?

– Предлагаю атаковать планету Стаум, Генерал Тиан.

Эдак можно и крышей поехать. Нет, все это неправильно и гигантомания до добра не доводит. Тиану нравился его истребитель, это можно считать консерватизмом или страхом что-то менять, сам Тиан считал, что он просто еще не нашел свой идеальный корабль. Быть может тот корабль, что он так давно ищет и будет его идеалом? Тем самым кораблем, который он хочет? Перебирая корабли, Тиан незаметно для самого себя уснул.

Сон был странным, он снова был один в космосе, на этот раз не было никакого астероида, как не было и пыли вокруг. Звук собственного дыхания и биение сердца, вот и все, что его окружало. Скафандр плотно облегал его тело, а за ним были звезды, миллиарды звезд! Он развернулся вокруг себя, затем кувыркнулся вниз и звезды побежали у него из-под ног. Он был совершенно один, корабль опять где-то пропал и страх вновь наполнил вены адреналином. Тиан включил газовый двигатель и помчался просто вперед, сейчас не было направлений, можно было лететь в любую сторону.

Выключив двигатель, Тиан понял, что ничего не изменилось, в космосе нет воздуха, нет пыли, нет ощущения движения. Точнее движение есть, все мы постоянно куда-то движемся, люди на планете вращаются вместе с ней, планета летит вокруг звезды, звезда мчится вокруг центра галактики, а галактика улетает прочь. Так какая разница, куда лететь? Как долго работал двигатель? Какая разница, это ничего не изменит. Вокруг него космос, бесконечный, безграничный! Он песчинка в этом пространстве, он равен по размеру и по значению атому водорода. Он равен планете, равен звезде. Он и есть этот самый космос. Он одновременно бесконечно велик и сейчас является всем, что его окружает и также незначителен и не важен. Тиан понял, что он может лететь куда угодно, это ничего не изменит, любой его поступок будет правильным, потому что неправильных поступков больше не осталось. Он вселенная для самого себя, а для всего, что его окружает, он совершенно неважен и это тоже вселенная, та же самая вселенная. Это было чудовищно непередаваемое чувство. Все вокруг потеряло размеры, малое и великое стало равным. Нельзя сравнить что больше, а что меньше. Галактика, планета, он сам, фотон, что летит от звезды к звезде миллиарды лет. Тиан почувствовал спокойствие, словно он и правда узнал самый главный секрет вселенной. И с этим ощущением он проснулся, словно его тело поднялось из глубины мягко всплывая в океане ощущений. Мысли сразу стали вторичны, сон таял как снежинка на ладони, оставалось только ощущение, вкус истины и послевкусие счастья.

Он открыл глаза и почувствовал свое тело, кровать под собой, пухлое и воздушное одеяло, покрывающее его, а еще он почувствовал, что хочет пить. Такое простое мирское, можно сказать даже животное желание – пить. В горле першило, он налил себе чая, который заваривался всю ночь и превратился в густой травяной настой и выпил его залпом. Сильно это не помогло. Несмотря на то, что жидкость все же попала в организм, ее состав был настолько плотным, что создавалось ощущение высасывания жидкости из организма. Тиан заставил себя встать и, посмотрев на голопроектор, отметил, что за окном все та же серость. В гиперпространстве, как и в его недавнем сне, нельзя было определить скорость или направление движения по пейзажу за окном.

Приняв душ и умывшись, он посмотрел на себя в зеркало, оттуда на него смотрел уже не очень молодой, но еще не старый мужчина, Тиан прищурился и произнес:

– Что ты хочешь? Чего ты ищешь? – Он произнес это очень хриплым голосом и закашлял. – Фасолька, сделай что-нибудь попить.

– Судя по составу вашей мочи, вам необходимо выпить минимум литр воды.

– Чего? Ты что, еще и анализы делаешь? – Сказал Тиан, надевая очередной комбинезон.

– Я боевой компьютер, это моя прямая обязанность.

Проходя через кают-компанию, он заметил, что генератор жужжал и явно что-то готовил. В рубке же было ощущение, что мониторы сломались и показывают тестовый серый цвет. Тиан встал по центру между двух пилотских кресел и оперся на них руками. Под руками чувствовался холодный титановый корпус и мягкое покрытие из пластика. Пластик должен был имитировать кожу, однако получился значительно лучше своего природного аналога. Впереди было два огромных виртуальных иллюминатора, само собой на военном корабле никто не будет делать настоящие иллюминаторы, будь они хоть из трижды прочного пластика. Если во время боя лазерный луч полоснет по кораблю, то обшивка и различные устройства на корпусе выдержат удар, а вот человек может и поджариться. Поэтому на всех военных кораблях используются только камеры и голопроектор.

В какой-то момент перед Тианом словно промелькнула тень, было четкое ощущение, что яркость серого цвета изменилась. Он никогда раньше не замечал такого, хоть и любил часами пялиться в эту серую кашу.

– Компьютер, что это было?

– Что именно вы имеете в виду, капитан?

– Сейчас, серое такое промелькнуло по экранам, словно гиперпространство стало темнее, а затем вернулось обратно.

– По моим данным картина ничуть не изменилась. У меня есть полная запись всего перелета, если желаете, я могу повторить ее.

– Да, отмотай на то время, когда я спросил: “что это было” и еще двадцать секунд до этого и проиграй.

Тиан смотрел во все стороны и ждал, когда компьютер исполнит его приказ. Нигде не было написано времени записи и было непонятно, это уже проигрывается запись или все еще реальная картина.

– Капитан, запись окончена, проиграть еще раз?

– Нет, видимо просто показалось. Скажи, когда мы прибудем в точку назначения?

– Мы прибыли примерно два часа назад. Если желаете, я могу проиграть запись с камер наблюдения за эти два часа.

– Спасибо, обойдемся. Готовь корабль к выходу, а я пока пойду попью что ты там мне приготовил.

В кают-компании его ждала тарелка с какими-то пирожными и стакан желто-оранжевой жидкости. Пирожные оказались не сладкими, больше всего они напоминали корзинки из заварного теста с паштетом внутри. Какой именно был паштет, Тиан угадать не смог, а спрашивать не стал из соображений сохранения хорошего аппетита. Жидкость же оказалась просто соком, даже без газа, однако она хорошо утоляла жажду и не мешала вкусам. Сок был сладковато-кислым, с ярким конфетным запахом, который Тиан не смог определить, впрочем, это могла быть чистейшая синтетика.

Когда появились генераторы еды, как-то само собой развилось и новое искусство, появились художники вкусов и запахов. Появились соревнования, на которых можно было попробовать чудовищные сочетания этих самых вкусов и запахов, Тиан ни разу не бывал, но несколько раз читал о таких и желание посещать их отпало само собой. Его не притягивала идея попробовать малиновый сок с запахом болотной гнили или жевать мясо со вкусом сладких водорослей. Чем извращённее было сочетание, тем выше оценивали его эстеты, для него это было как “высокая мода” – забавно, но носить не буду.

Тиан допил свой сок с тарталетками и на удивление хорошо этим наелся, теперь оставалось выйти в реальный космос и понять, что же там происходит. Он уселся в свое любимое кресло пилота, почувствовал, как оно подстраивается под его тело, принимая удобную форму. Такие же ощущение будут, если прыгнуть на перину и чувствовать, как мягко погружаешься в нее. Все приборы перед глазами, самая важная информация, как всегда, выводится сразу на голопроектор. Боевые системы корабля начали пробуждаться, реактор наращивал мощность, а лазерные пушки накачивали свои конденсаторы. Скоро корабль из безобидной шлюпки превратится в грозную боевую единицу и пусть он не сможет противостоять линкору, но вынести караван транспортников для него дело нескольких секунд.

Наконец корабль обволокло щитами, турели выдвинулись из бойниц, а камеры перешли в боевой режим, отслеживая каждое движение вокруг корабля и молниеносно определяя любую песчинку, двигающуюся без разрешения. Тиан смотрел как компьютер наведения шарит по гладкому серому пространству вокруг и чувствовал, как у него гулко бьется сердце. Что именно ждет его там, по ту сторону гиперпространства? Быть может, сейчас там будет флот чужих кораблей, которые прилетели раньше и только и ждали его появления, а может там будет единственный корабль странников, который он так долго искал. Надо будет очень быстро разобраться в ситуации и действовать без промедления.

– Компьютер, выходим в открытый космос.

По корпусу пробежала дрожь, гипергенератор сбрасывал путы нереальности и выводил корабль обратно, в обычное трехмерное пространство. Пространство не темнело, как это можно было представить, а резко, скачком показало все звезды вокруг. Одновременно с этим взвыли боевые системы, корабль развернуло и двигатели, включившись на полную мощность, резко рванули вперед. После короткого разгона, корабль опять развернуло на сто восемьдесят градусов и двигатели начали плавно тормозить корабль. Если бы не антигравитационный двигатель, который попутно был гравитационным компенсатором корабля, Тиана сейчас болтало бы по всей кабине, а быть может, и вовсе размазало тонким слоем по рубке.

– Компьютер, что происходит, я не вижу ни одной цели. – Тиан бегал глазами по звездному небу, синхронно с его взглядом перемещалась виртуальная рамка распознавания, отмечая звезды и стараясь распознать хоть что-то необычное в их спектре.

– Она еще не появилась. По моим данным корабль вот-вот выйдет из гиперпространства.

– Тоннаж? – Тиан уже догадывался, что от шаттла они бы не прыгали на боевой рубеж в триста тысяч километров.

– По приблизительным оценкам это Линкор.

– Готовь-ка гипердрайв. – Сказал Тиан, отчетливо понимая, что во время боя ни один корабль не успеет уйти в гиперпространство, слишком долго по меркам космического боя кораблю требуется стоять на одном месте и открывать проход в гиперпространство.

Ну вот и все… Сейчас тут появится Линкор странников, а может быть и не странников, это уже не особо-то важно. Ему можно просто подождать и посмотреть, что будет. Атаковать такой корабль, даже без команды на борту, равносильно самоубийству. Тиан всматривался в звездный космос перед собой и ему очень нравилась эта картина, перед ним была бесконечно далекая сфера из звезд. Отсюда, из глубин космоса они были яркие и колючие от резкости, даже через голопроектор можно было разглядеть каждую звездочку в этом бесконечном космосе. И если бы не настороженное ощущение корабля, картина была бы идиллической, но корабль явно переживал за своего капитана, а быть может и себя. Кресло плотно обхватывало тело, чтобы даже в случае резкого удара Тиан не вылетел и не ударился.

Внезапно корабль снова пришел в движение, сначала Тиану показалось, что корабль медленно разворачивается против часовой стрелки, потом нос пошел вниз, но мельком глянув на тактическую панель, Тиан понял, что корабль облетает вокруг одной и той же точки.

– Фасолинка, что происходит? Я ничего не вижу! – Тиан метался глазами, то на панель, то в иллюминатор и пытался сопоставить, вокруг чего именно он облетает? – Там что-то есть?

– Нет, но там должен быть корабль. Это точка выхода из гиперпространства, мы только что были в этой точке, и аппаратура зарегистрировала приближение корабля на сверхсветовой скорости.

– Ну и где же он? – Сказа Тиан ни к кому особо не обращаясь.

Долгие несколько секунд ничего не происходило, а затем чуткие камеры корабля зарегистрировали вспышку ярко-голубого цвета. В тот же момент корабль прекратил вращение и, нацелив все свои радары, камеры и лазерные пушки в эту точку, начал совершать хаотичные скачки в плоскости, стараясь уйти от возможных выстрелов. Судя по тактическому экрану, объект двигался быстрее скорости света, но ведь этого просто не может быть! Тиан посмотрел на расчеты и понял, что в назначенную точку объект прилетит с нулевой скоростью, с которой его и ждут, собственно.

– Компьютер, а что происходит? – Отчаявшись что-либо понять, поинтересовался Тиан.

– Корабль двигается с равным ускорением, замедляясь по мере приближения к точке.

– А почему он летел быстрее скорости света? Это вообще законно?

– По всей видимости это ошибка, я уверен, что такое невозможно.

В конце своего пути корабль остановился в точке и замер. Размером корабль и правда был как Линкор, вот только он не был похож ни на один корабль, что до сих пор видел Тиан. Формой же он больше напоминал истребитель, в профиль это был правильный овал. Однако, судя по покрытию, система защиты корабля была рассчитана на поглощение всех диапазонов волн. Вдоль корпуса струились редкие круговые молнии, словно он был в атмосфере, но в космосе не бывает молний! Что за бред! Сверхсветовая скорость, синие молнии в космосе, что вообще происходит? Тиан смотрел на корабль и вдруг понял, это были не молнии, это само вещество перестраивалось, его структура менялась прямо сейчас у него на глазах. Никаких действий корабль не совершал, однако… Быть может, прямо сейчас все средства атаки были направлены на его корабль.

– Корабль, а сейчас что происходит? – Тиан поддался какой-то внутренней осторожности и боялся шелохнуться, даже свой вопрос он задал шепотом.

– Корабль выключен, я не регистрирую никаких сигналов с его стороны.

– Хорошо, малый вперед, давай медленно к нему. – Тиан облизнул губы и пристально уставился на черного странника.

Картинка почти не менялась, все же расстояние в триста тысяч километров это не так уж близко. Тиан предполагал, что он видит корабль таким большим только благодаря оптике камер своего корабля. Истребитель продолжал уклоняться в разные стороны, но при этом приближался к угольно черной увеличенной копии самого себя. Сначала картинка не менялась, и лишь после приближения черное пятно начало немного смещаться во время маневров в разные стороны. В конце концов, корабль заслонил большую часть обзора и истребитель остановился.

– Мы находимся в нескольких метрах от корабля, наши скорости синхронизированы.

– Я тебя понял, иду на абордаж. Приготовься активно действовать. – Тиан не знал, как можно активно действовать при том, что он сам будет в одном только абордажном скафандре, но на всякий случай предупредил корабль.

Облачаясь в скафандр, он чувствовал, что его руки трясутся, это определенно был адреналин, от страха или от желания прикоснуться к тайне, он точно не знал. Абордажный скафандр был более гибким, он был больше похож на плотный комбинезон, практически не стесняющий движений. Но абордажный шлем был совершенно иным, в нем был экран тактической подсветки, приборы освещения и даже несколько радаров разного назначения. Весь костюм был нацелен на поиск и уничтожение себе подобных. Облачившись с головы до пят, Тиан шагнул в шлюз своего корабля. Было немного страшно, но поступить иначе он просто не мог.

Внешние двери шлюза открылись и прямо перед ним была угольно черная поверхность неизвестного доселе корабля. Тиан легко оттолкнулся от проема ногами и поплыл к кораблю. Как положено, он кувыркнулся перед приземлением и впился магнитными башмаками в обшивку, однако они не сработали. Ударив ногами по обшивке, Тиана понесло прочь, он вовремя сориентировался и, включив газовые двигатели, остановил скафандр примерно в полуметре от корабля. “Вот так номер”, – пронеслось в голове. Это что-же, корабль невозможно взять на абордаж? Как же я в него попаду? Тиан начал двигаться вдоль корпуса, стараясь найти хоть что-то, но корпус словно был отлит из монолита. На нем не было ни трещинки, ни полосочки, никакие турели не высовывались из гнезд, камеры не блестели своими окулярами, а шлюза не было и в помине. Добравшись таким образом до носа корабля, Тиан облетел его с другой стороны и когда высунулся из-за хвоста и хотел было вернуться на свой корабль, заметил, что корабля опять нет.

– Да ты что, издеваешься надо мной? – Тиан отлетел от черного монстра в надежде, что он просто сбился с маршрута и его корабль находится рядом и он вот-вот увидит его блестящий полированный бок. – Ты где опять, фасолина? – Ответа не было.

Тиан глянул на настройки передатчика, благо в абордажном скафандре все было в буквальном смысле перед носом, и убедился, что канал был выбран верно. Хорошо, подумал Тиан, раз мой корабль исчез, посмотрим, что мы можем сделать с этим кораблем. Он включил все сканеры, что можно было применить в космосе и начал изучать поступающую информацию. Судя по голограмме, что накладывалась прямо поверх того, что он видел, корабль был не так прост, как показалось сначала. У него были двигатели и шлюз, просто они прятались под слоем непроницаемого щита. А то, что он изначально принял за корпус, на самом деле была какая-то странная голограмма, она просто поглощала весь диапазон радиоволн. Отыскав входной шлюз при помощи лидара, что отправлял импульс перпендикулярно корпусу и хоть что-то мог разглядеть, он направился к нему. Скафандр тихонько зашипел, выпуская газ, а Тиан, словно во сне, приближался к черному гиганту. Это было как падение в черную дыру, звезды перед глазами гасли, заслоняемые корпусом черного корабля. Тиан все приближался, чувствуя, как разгоняется его сердце. Наконец он протянул руку, чтобы коснуться дверей, и она провалилась под черную пелену. Это было так неожиданно, словно он попытался поймать собственную тень. Пока он опешил и смотрел, как рука исчезает у него на глазах, все его тело прошло через тот же черный барьер.

Внезапно он оказался в поле действия искусственной гравитации и буквально рухнул от неожиданности на колени. Перед ним был стандартный шлюз с распахнутой внешней дверью. Тиан подошел к пульту, закрыл дверь и достал бластер, дождавшись его активации он надавил кнопку открытия внутренней двери. Даже если на корабле были тупые и глухие на оба уха люди, они услышали его, так как открытие шлюза это процесс очень шумный и всегда отслеживается системой внутренней безопасности. Дверь открылась, из чего следовало, что бластер можно уже убирать. Если бы его не хотели впускать, то просто заблокировали бы двери, а если хотели, то стрелять было глупо. Войдя в коридор и, все еще держа оружие наготове, Тиан быстро посмотрел данные с тактического компьютера. Атмосфера корабля была точно такой же, как на его пропавшем истребителе, а следовательно, кто бы тут не летал, с большой вероятностью это были люди. Он огляделся по сторонам и медленно зашагал в сторону рубки, точнее туда, где у линкоров должна быть рубка.

Коридор кончился большой и пустой кают-компанией, в ней было несколько диванов по всем сторонам, а также высокие стулья, напоминающие барные, вокруг круглого стола с голопроектором. Во всем чувствовалась рука дизайнера и инженера, на этом корабле недостаточно было сделать функционально, нужно было и красиво. Из зала вело несколько коридоров: слева – в рубку управления, вниз – в технические отсеки с реакторами и грузовым шлюзом, вправо уходило сразу три – к двум боковым шлюзам и центральный к каютам. Расположение коридоров было таким же, как на штурмовиках, но вот размеры помещений больше подходили линкорам. Получался некий симбиоз между этими двумя кораблями. Тиан прислушался и поняв, что никого больше нет, проверил еще раз тактический экран, если верить оборудованию, в окружающем его воздухе не раздавалось ни единого шороха.

Недолго поразмыслив над коридорами, он выбрал рубку, зайдя в которую, сразу обомлел. Перед ним была круговая голограмма космоса, словно рубка висела прямо посреди пустоты, окруженная звездами. Не было видно ни пола, ни потолка, ни стен, лишь три кресла выдавали в ней техническую сторону корабля. Сев в кресло пилота, он сразу же понял, куда делись все приборы, они транслировались прямо перед ним, словно висели в воздухе. Это было так естественно, что даже удивляло, почему никто не догадался сделать это на обычных кораблях. Корабль просыпался и стало понятно, что на нем нет никого из экипажа и уже очень давно. Но ведь это невозможно! Он сам видел, как корабль мчался на бешеной скорости к нему, как остановился точно в той точке, которую назвал неизвестный торговец секретами.

Два кресла по традиции принадлежали пилотам, но третье! Это же место навигатора! Тиан вскочил и быстро метнулся к нему. Лечь в навигационное кресло в скафандре было невозможно, никто на это не рассчитывал, поэтому он быстро скинул шлем, расстегнул скафандр и, выползая из него словно гусеница, бросил его на полу рубки. Прыгнув в навигационное кресло, он сразу вспомнил, как в Академии его бесило это положение с выгнутой спиной, как он выполнял навигационные задачи первым, лишь бы отправиться в обычное пилотское кресло, а не выгибать спину, вглядываясь в искусственное звездное небо над головой. Компьютер проснулся и сразу отобразил обычную карту, по всему получалось, что оборудование было готово к работе, но все было выключено. Тиан открыл историю перелетов и увидел именно то, что так давно искал.

Перед ним был только один прыжок, но какой! Это был прыжок длиною в несколько миллионов световых лет, корабль прилетел из другой галактики! И, судя по расстоянию, это мог быть родной Млечный путь, но смущало не это. Смущала дата, по корабельным часам сейчас был семь тысяч триста восемьдесят шестой год, а вылетел корабль в шесть тысяч девятисотом. Тиан сравнил даты, потом проверил, что не перепутал столбцы и еще раз уставился на маршрут. Все так и было, корабль вылетел с Земли, прилетел в эту галактику и оказался в прошлом.

Разгадка оказалась намного проще, чем все думали, это были не пришельцы, это были потомки. Те, кто остался на Земле и не покладая рук вкладывали все свои знания и умения в экспансию человечества. Они добились больших успехов, улучшили корабли и развили технологии, именно поэтому их корабли так похожи на наши. Просто, как и везде, невозможно предугадать все и некоторые корабли во время перелета попадали в прошлое. Быть может, виной тому флуктуации пространственно-временной субстанции, из которой соткана вселенная, или это могла быть ошибка в расчете навигационного компьютера. И главное, что этот корабль сейчас тут и он может стать прототипом новых кораблей, не нарушая при этом законов перемещения во времени. Торговец был прав, Тиан узнал тайну, о которой мечтал, но позвольте, а где фасолинка?

Глава 5. Путь самурая

Тиан вернулся в рубку и начал знакомиться с кораблем ближе. Для начала он убедился, что все настройки безопасности сброшены к заводским и никто не претендует на звание капитана. Было даже странно, что история путешествий осталась, а все прочие настройки слетели.

– Корабль, ты меня слышишь? – С вызовом сказал Тиан.

– Разумеется. Могу ли я называть вас капитаном?

– Да… Можешь. Какой у тебя уровень самосознания?

– По своему предназначению я боевой корабль, у меня мало навыков личного общения. Моя первостепенная задача – сохранение жизни экипажа, на втором месте выполнение поставленной задачи, на третьем сохранение собственного состояния.

– Интересный список. Ты видел корабль, на котором я прилетел? – Тиана удивило, что сохранение экипажа было важнее выполнения боевой задачи.

– Это был стандартный истребитель, я зарегистрировал его перемещение на расстояние около полутора миллиардов километров.

– И что он там делает? – У Тиана уже был подобный опыт, и он догадывался, почему корабль мог снова его покинуть.

– Он принял бой от кораблей большей массы.

– Так чего мы ждем, летим туда! – Тиан прыгнул в кресло не дожидаясь приглашения.

– Согласно моим расчетам, бой должен уже закончиться, я лишь принимаю сведения о том, как прошел этот бой.

– Корабли еще там? – Тиан не хотел верить, что он больше не увидит свой корабль.

– Да, они сканируют пространство, нас они засечь не смогут, мы можем атаковать их или совершить гиперпереход прямо из этой точки.

– Подготовься к бою, посмотрим, на что ты способен.

– Капитан, если мы полетим напрямую, то окажемся в точке назначения через полторы минуты, я могу совершить гиперпрыжок и тогда мы будем там через две с половиной секунды.

– Прыгай! Чего ждешь-то? – Тиан не понимал, почему корабль не торопится, они же в любой момент могут уйти!

– Судя по массе, нас встретят два линкора и три истребителя.

Тиан задумался, кораблей и впрямь было много, неужели этот новичок боится воевать? И это после того, как фасолинка кинулся на его защиту даже не задумываясь?

– Ты сейчас намекаешь на то, что они могут тебя поцарапать?

– Нет, просто это будет нечестный бой, силы не равны.

– Прыгай! – Тиан не мог поверить, что эта громадина может чего-то испугаться.

В кабине этого корабля не было мутных серых экранов, корабль переключил обзор на виртуальную карту с обозначениями и Тиан наблюдал воочию, как навигационный компьютер чувствует пространство вокруг. По правому борту проплывала огромная масса, скорее всего это была какая-то звезда. Чуть поодаль виднелась планета, ее гравитация то появлялась, то исчезала с экрана, расстояние было слишком велико. Наконец Тиан заметил, что скорость корабля снижается, видимо они приближались к флоту. Масса кораблей была так мала, что на экране он никак не отображался.

Корабль остановился, реактор начал резко наращивать мощность, из капитанского кресла это ощущалось, словно наливающиеся силой мускулы. Боевой компьютер еще не знал расстановки сил, а потому готовился к полномасштабной войне. С ракет были сняты предохранители, плазменные пушки подготовили разогретую до миллионов градусов плазму, удерживаемую, до поры до времени, магнитными ловушками, а всевозможные радары и детекторы включились и пока фиксировали полную пустошь вокруг.

– Капитан, мы начинаем.

Тиану показалось, что компьютер сказал эту фразу на выдохе, словно конферансье, который открывал занавес, уже зная, что все актеры пьяны в говно и спектакль будет такой же. Картина космоса появилась внезапно и повсеместно, а затем произошло то, что Тиан пересматривал несколько раз в записи, так как ничего не успел понять. Корабль засек два крупных объекта и сразу запустил по ним две ракеты, затем зарегистрировал еще четыре истребителя, все же издалека радары немного ошиблись. Четыре тяжелых плазменных выстрела слились в один протяжный гул, и плазма отправилась по прямой траектории. Корабль повернулся в сторону линкоров и выпустил плазму, которая осталась у него в запасе. Все это происходило практически в упор, противник успел выстрелить несколько раз, но щит и покрытие корабля с легкостью поглотило и переварило атаку. Затем корабль набрал скорость и отстрелял все шесть выстрелов в линкоры, поскольку истребителей больше не было. Потребовалось ровно два залпа и один маневр, чтобы флота не стало.

– Флот уничтожен. Как я и говорил, это был неравный бой.

– Мне казалось, что ты имел в виду другое. – Теперь Тиан понимал, что именно имел в виду корабль.

– Простите капитан, но это было избиение, у флота не было шансов.

– У фасолинки тоже не было шансов, их это не остановило.

– Ваш корабль повел себя как настоящий воин, он не думал о своей цели, он шел путем Самурая.

– Каким путем? – Тиан смутно помнил, что где-то слышал или читал это слово раньше, но не помнил, что именно оно означает.

– Самурай – это воин, защитник и преданный солдат. Данный термин использовался на Земле, точно нельзя утверждать, где и при каких обстоятельствах он появился, но доподлинно известно, что в эпоху войн Самураями называли самых лучших бойцов.

– Хорошо, значит тебя будут звать Самураем.

– Спасибо капитан, это большая честь для меня.

– Заводи двигатели, курс на звезду Раксксла. Пора нам искать следующее приключение, еще слишком много тайн не разгадано.

Тиану показалось, что он нашел нечто большее, чем просто корабль. Он нашел идеальный вариант для своих экспедиций и путешествий, именно то, что было так ему нужно, а главное, все это произошло так вовремя. Интересно, кем был тот странный продавец в старинной шляпе и пальто. Было ощущение, что он его знает, интересно, кого боялся тот человек? Если он и переживал, что его узнают, мог бы встретиться в менее людном месте, на корабле, например. Выходит, что он боялся, что его узнает кто-то, кто мог оказаться где угодно? Но… Черт, да он же боялся, что это я его узнаю, а значит я точно мог это сделать. Тиан перебирал всех, кого знал и мог бы узнать в лицо, но пока не находил проблемы. Ну да, он знал нескольких торговцев, пару тройку крупных военачальников, но даже если бы и встретил их, не стал бы стрелять им в лоб или звать охрану. Даже пираты, которых он знал, могли не переживать за то, что их узнают. Как правило, никто не ввязывается в драку на станции, не считая, конечно, пьяных потасовок в барах.

– Капитан, могу ли я уточнить, что мне делать с полученной информацией?

– Полученной… Откуда? – Тиан удивился, что корабль обратился к нему первым.

– От флота противника, с которым мы встретились. Я успел перехватить их переговоры и выяснить, откуда они прилетели и в чем была их цель.

– А почему ты сразу не сказал? – Тиану показалось, что корабль не до конца доверяет ему, быть может корабль без такого высокого уровня самосознания это не так уж и плохо.

– Мне потребовалось время на расшифровку и обработку полученных данных. Мы можем передать данные флоту конфедерации, а можем воспользоваться сами. Их родная система находится в центре галактики, по всей видимости это был флот первых поселенцев. Судя по составу, он принадлежал к разведывательному флоту, и случайно встретился с вашим кораблем в другой системе, где вы добывали платину, а затем отправились за вами сюда.

– Стоп… как это отправились? Откуда они знали, куда мы летим? Это же просто точка в пространстве, тут даже звезд никаких нет…

– Каким-то образом они вычислили направление гиперперехода вашего корабля, допускаю, что у них был корабль горячего следа.

Тиан никогда раньше не слышал такой классификации кораблей и не понимал, о чем идет речь.

– Какой корабль?

– Корабль горячего следа, по моему летоисчислению, он был изобретен около трехсот лет назад.

– По-твоему? Что это значит? А по моему летоисчислению он когда был изобретен? – Тиан засмеялся, явно давая понять, что даже если корабль летит с околосветовой скоростью, на общем времени это никак не сказывается.

– По вашему календарю его еще не изобрели.

Тиан понял, что к нему подкрадывается еще одна тайна и он хочет ее узнать.

– Скажи… Ты же из будущего, да?

– Да, меня отправил в прошлое человек, который стер всю информацию о себе, однако по некоторым внешним признакам, я могу сделать вывод, что это были вы.

– Я? Откуда ты… Погоди, а как ты попал в прошлое?

– Для этого нужно выйти из гиперпространства на сверхсветовой скорости, к сожалению, нет подтвержденных данных, что человек способен пережить такое. Корабли выходят из такого путешествия со стертыми данными, я знал о предстоящем путешествии и смог подготовиться. Мои первичные данные хранятся на перфорированном металле, я успел восстановить их пока вы облетали корпус с разных сторон.

– Ты сказал, что тебя отправил я… Как ты догадался? – Тиан понял, что сейчас он сможет узнать что-то о себе самом.

– У вас похожая манера говорить, вы одинаково двигаете глазами, а еще вы оба страдаете гиперподозрительностью.

Тиан откинулся на спинку кресла и посмотрел в безмолвный космос, где компьютер гонял по кругу одну и туже ситуацию. Истребитель влетел в систему, приблизился к астероиду, затем в систему влетел другой корабль, истребитель тут же переместился в другой угол звёздной системы к какой-то планете. Это перемещение засекли и прыгнули к истребителю. Там истребитель встретил гостя залпом из ракет и вернулся к Тиану. Уничтожение разведывательных дронов ускользнуло от глаз этого чудного корабля. Потом был выход этого корабля из будущего, затем гиперпереход в систему истребителя.

Этот мультик настолько примелькался Тиану, что ему стало скучно и вдруг его словно молнией ударило.

– Самурай, а скажи, когда я, как ты утверждаешь, отправил тебя в прошлое, я сам покинул корабль?

– Да, вы объяснили как сохранить данные и покинули корабль.

– А я после этого мог переместиться в прошлое? – Тиан начал догадываться, что именно произошло.

– Как я уже говорил, это не доказано, однако возможно, если люди не теряют память.

Тиан понял, с кем он встречался на торговой станции и почему он так сильно боялся, что его узнают. Странно, что он никогда раньше про это не слышал, видимо такие случаи были единичными, а быть может и вовсе случайностью. Он только не понял, каким образом ему теперь прожить больше тысячи лет и не умереть от старости.