Алексей Курилов
Пиратские будни

Глава 1. Красивый выход

Корабль медленно дрейфовал в гиперпространстве. Это был огромный транспортник, способный вместить в себя такое количество груза, что некоторые колонии не могли себе даже представить. Он был слегка модернизирован, на верфи в него установили главный калибр от линкора, благодаря которому он мог послать мощный сгусток плазмы, но только прямо по курсу. Внешне корабль никак не отличался от других, переделку можно было распознать только по количеству потребляемого топлива. Капитанов у этого корабля было два, оба они давно колесили по космосу и отлично разбирались в том, как он устроен. После одной очень удачной сделки, в их команде прибыло, у них появился навигатор. В тот раз он случайно спас их от огромной долговой ямы, а, возможно, и смерти.

Рубка корабля представляла собой широкий конус из темного пластика с двумя креслами для пилотов. Прямо перед креслами располагалось несколько голографических панелей, которые проецировали изображение с такой точностью, что можно было использовать бинокль. Сейчас оба капитана сидели в креслах наклонившись вперед и пристально смотрели в вечное ничто.

– Стар, а мы точно там, где хотели оказаться? – Ким переводил взгляд то на приборы, то на карту галактики, то опять на серые панели иллюминаторов и пытался сопоставить данные.

– Да кто же его знает, мы же в гипере. – Старлайт вглядывался в серую пелену, пытаясь разглядеть хоть что-то. – Майк, – громко крикнул Стар в коридор. – А ты уверен, что мы там, где должны быть?

Майк вошел в рубку с планшетом и, не глядя в иллюминаторы, уверенно заявил:

– Господа капитаны, я сверил координаты, все точно! Мы именно там, куда вы просили нас доставить. Если, само собой, вы не передумали и координаты не изменились пока мы летели.

– Но тут же нет ни одного гравитационного маяка, откуда ты знаешь, что мы прилетели по адресу? – Ким больше не смотрел в серую пустоту, а лишь выискивал на карте какие-нибудь отметки, способные доказать или опровергнуть слова навигатора. – Слушай, Майк, а как ты рассчитывал точку?

– Когда мы стартовали, то летели прямиком на Стаунфрат, в гипере саму звезду не видно, но ее гравитационное поле приборы засекли очень отчетливо. Возле нее я уточнил траекторию и скорость. Дальше все просто, удаляясь от звезды я равномерно запускал импульсы торможения, каждый раз сверяя расчетную скорость с реальной.

– Откуда ты знал реальную скорость? – Удивленно спросил Ким.

– По удалению от звезды, само собой, пока это было возможно. Но разница была невелика, в переводе на расстояние мы могли промахнуться на несколько сотен километров. Вот, сами посмотрите. – Майк развернул планшет с кучей каких-то вычислений в сторону капитанов, и те мельком глянув, переглянулись и решили, что поверят ему на слово.

– Ну раз так, давайте выходить в обычный космос. – Сказал Старлайт и убедившись, что скорость это позволяет, отключил гиперпривод.

Космос за окном проявился, словно кто-то настроил телевизор на нужную волну. На темном, как сажа, небе вспыхнули миллиарды звезд всех цветов и оттенков. Где-то вдали светила одна яркая звезда, а с другой стороны виднелась кроваво-красная газовая туманность. Два капитана уставились в разные иллюминаторы, а Майк принялся сверять карту на планшете с видом в окне, разворачивая ее и так, и эдак.

– Что-то не сходится, Майк! Мы пятый раз скачем туда-сюда как кузнечики, но еще ни разу не попали в нужную нам точку. Ну как так-то? – Сетовал Старлайт. Это именно он дал координаты точки.

– Да нет же, я уверен, что мы уже несколько раз были в правильной точке, быть может нам дали неверную точку выхода? – Майк, увеличивая и уменьшая карту на планшете, пытался совместить звезды с тем, что он наблюдал в иллюминатор, однако приходил к выводу, что они явно где-то не там.

– А ты не мог перепутать звезду или еще как-то промахнуться?

– Да вроде не должен. – Сказал Майк, все еще вертя планшет в руках и примериваясь к реальности.

В этот момент в разговор вмешался бортовой компьютер:

– Прошу прощения, что прерываю, однако вынужден заметить…

– Короче, Склифосовский! – Гаркнул Старлайт, предчувствуя получасовые извинения компьютера перед важной информацией, а судя по тому, что он осмелился прервать беседу капитанов, информация была очень важной.

– По левому борту к нам приближается корабль и он делает это очень быстро.

– Курс корабля пересекает наш?

– Да, он мчится прямо на нас, если ничего не предпринять, то столкновение произойдет через три минуты двадцать секунд.

– Отлично, так давай предпримем меры, чего ты ждешь?

– Я ждал вашего приказа, капитан, мы уже разгоняемся и скоро выйдем за пределы воронки вероятного столкновения.

Корабль развернулся так, чтобы в случае чего можно было дать залп в сторону незваных гостей. Голопроектор сразу отобразил приближающийся объект и его вероятный курс. Гость двигался по прямой и явно вышел из гиперперехода не случайно. Стар еще раз проверил карту и, не найдя конечной точки путешествия корабля, обратился к команде:

– Господа, у кого какие будут идеи по поводу этого каравана? Одному мне кажется, что его появление тут носит неслучайный характер?

– Стар, по-моему, они заблудились так же, как и мы. – Сказал Ким, проверяя что именно находится по курсу их гостя. – Скажи, от кого ты получил эти координаты и что именно мы должны были тут найти?

– От кого координаты – не важно, мне их дал очень хороший человек и они не могут быть пустышкой, а вот что мы должны были тут найти так это… – Договорить он не успел, корабль активировал главный калибр, включил аварийное освещение и начал наведение на цель.

– Корабль, что происходит? – Спросил Стар, разглядывая тактические данные, что посыпались на мониторы перед капитанами.

– Вероятность столкновения крайне мала, однако я зафиксировал переход в боевой режим некоторых систем противника.

– А давно он стал противником? – На автомате поинтересовался Стар.

– Видимо, с тех пор, как пересек своим курсом наше местоположение. – Предположил Майк. – Главное, чтобы они не решили, что мы на них нападаем.

Два капитана и навигатор внимательно следили за тем, как на голопроекторе все ближе и ближе подлетал караван кораблей, ведомый единственным фрегатом. Нельзя было сказать, что это хорошее сопровождение, скорее всего корабль выбирали за скоростные характеристики, чтобы не сильно тормозил других и при этом не сжигал топлива больше, чем все транспортники вместе взятые. В какой-то момент всем наскучила эта монотонность и Майк отправился к генератору еды, дабы приготовить себе очередной кофе. Стоя у аппарата и прислушиваясь к тому, как в его чреве жужжат и щелкают различные механизмы, он обдумывал карту их прыжков. Как могло произойти, что несколько раз подряд они вышли в разных точках пространства и всегда не там, где предполагалось. Маневр был по школьному прост: прыжок к дальней звезде, затем наведение на точку пространства с фиксированием азимута по другой звезде, прыжок в намеченное место. Навигация в пустом пространстве это одно из первых занятий, любой навигатор мог его выполнить с завязанными глазами, разбуженный в три часа ночи.

Стар и Ким вышли из рубки в кают-компанию и присели за стол, развернув карту сектора на голопроекторе.

– Майк, если не трудно, после кофе запусти приготовление имбирного чая, – попросил Ким, разворачивая и увеличивая карту, словно стараясь что-то найти.

– Сделано! – сказал Майк, подхватил свой кофе и подошел поближе к капитанам, послушать о чем они говорят.

– Вот, смотри, тут мы, а тут этот караван идет. А вот это три опорные звезды. Так скажи, где именно мы должны были оказаться, – сказал Ким, вопросительно посмотрев на Старлайта.

– А чего ты на меня уставился, все вопросы вот в ту сторону, – указывая рукой на Майка, сказал Стар. – Это он у нас навигатор, пусть он и объяснит тебе, где находятся те самые координаты, что я ему передал.

– Понимаете, все дело в том, что координаты у меня относительно центра галактики – Начал объяснять Майк прописные истины навигации. – Они называются абсолютными, а угол смещения задан с привязкой вот к этой звезде, – Майк ткнул в одну из звезд неподалеку, от чего она вспыхнула ярче и рядом появилось описание звездной системы. – Перевести координаты из абсолютных в локальные можно разными способами, я попробовал три самых распространенных, но нас всегда выкидывало… – договорить он не успел, раздался отчетливый выстрел их главного, а по совместительству и единственного, калибра.

– Это сейчас вот что было? – Спросил, ни к кому особо не обращаясь, Старлайт. – Вы же тоже это слышали, да? – Глаза Старлайта стали круглыми и он рванул в рубку.

– Мне кажется, мы выстрелили. И, если я не ошибаюсь, это было впервые за все полеты на этом корабле. – Сказал Ким, спокойно наливая чай в прозрачную чашку. – Майк, ты помнишь случай, чтобы наш корабль стрелял?

Майку показалось, что он внезапно оказался в дурдоме, точнее нет, на чаепитии у безумного шляпника! Стар носится с квадратными глазами, то выглядывая в иллюминатор, то убегая в рубку, а Ким спокойно пил чай, словно ничего не произошло.

– Ким, но если мы выстрелили, значит… – Начал было Майк.

– Да, Майк, значит мы стали пиратами. С этим уже ничего не поделать, так что давай подождем, пока Стар набегается и трезво решим, что делать дальше.

– То есть как это пиратами? – Майк начал понимать, почему Стар бегает по кораблю как ужаленный.

– Ну посуди сам, головной корабль был Фрегат, какой бы хлипкий он ни был, а залп фрегата мы бы точно не пропустили. Мы можем стрелять только прямо по курсу и выстрел был один, следовательно мы подбили Фрегат. Готов спорить, что сейчас весь конвой встал колом и ждет наши требования.

– А мы что? – Спросил Майк, медленно переваривая случившееся.

– Вы чего тут? – Ворвался с криком в кают-компанию Стар и тут же выпил залпом чай, что так долго наливал Ким.

– А где? – Также меланхолично спросил Ким и принялся вновь цедить чай из тонкого носика себе в чашку.

– Там это… Мы там Фрегат сбили! Ну в смысле, мы его подбили! Надо что-то делать! Это не по плану! – Стар смотрел попеременно то на Кима, то на Майка, словно внезапно оказался в музее восковых фигур. – Вы что-то собираетесь делать?

– Я не знаю… А что делают в таких случаях? – Спросил Майк.

– И я не знаю, а какой у тебя был план, Стар? Быть может, нам надо подлететь поближе, надеть абордажные скафандры и отправляться в чужой корабль. Если успеем, то несколько кораблей можно будет угнать. – Спокойно сказал Ким.

– Как это угнать? Мы же не пираты! – Стар уставился на Кима, не понимая, серьезно он говорит или шутит.

– О! У тебя устаревшие данные, на, полюбуйся! – Ким открыл на голопроекторе карту сектора, на которой яркой красной точкой светился их корабль. – Видишь конвой, он зеленый, а рядом, видишь, это мы, какой цвет? Правильно – красный! Это, мой друг, пираты! И это мы.

– Ким, с тобой все хорошо? – Спросил вдруг Майк.

– Со мной? Нет Майк, со мной все плохо и с тобой все плохо, и у Стара сейчас огромные проблемы. А все потому что мы все сейчас на одном и том же корабле.

– Корабль, кто произвел выстрел? – Стар задал вопрос, уже догадываясь об ответе.

– Выстрел произвел боевой компьютер, учитывая скорость и маневренность корабля, он представлял угрозу для команды.

Стар схватился за голову и сел на диван. Ну само собой, как только фрегат полетел прямо на них, он начал рассматриваться боевым компьютером как вероятный противник. И даже когда они ушли с его курса, он по-прежнему остался потенциально опасным кораблем. Когда расстояние между ними и фрегатом стало слишком мало для маневра уклонения, их компьютер решил, что раз он не может защитить команду от вероятного выстрела, необходимо эту самую вероятность исключить. На нормальных боевых кораблях этого бы не произошло, там, помимо боевого компьютера, есть еще целая куча компьютеров, которые ограничивают дурные поступки экипажа и блокируют боевые системы. Но тут, на транспортнике, был установлен предельный минимум.

– Надо было заблокировать этого вояку, пока была возможность. – Сказал Стар, не поднимая головы.

– Да ладно тебе, конвой автоматический был. Посмотри, фрегат просто подбили, а чинить его никто не торопится – нет там никого. А вот груз я бы забрал. Мы все равно уже пираты. Если нас поймают, а мы скажем, что подбили фрегат случайно, но груз не трогали – нам никто не поверит. Кто-нибудь все равно растащит эти транспортники по углам, а отвечать нам.

– Как это? Мы же можем сами вызвать, ну связаться с владельцем и все рассказать. – Майк высказал мысль, сам не веря в нее. Все посмотрели на него как на представителя самой наивности.

– Мы все можем, но я предлагаю для начала все же посмотреть, что это за груз. – Сказал Стар, допил чай и отправился облачаться в скафандр.

– Подожди, я с тобой! – Крикнул Ким и отправился следом. – А ты остаешься за главного! Корабль, на время нашего отсутствия капитаном назначается Майк. И отключи боевой компьютер к чертовой матери! Еще не хватало, чтобы он нас поджарил со страху.

Корабль не счел нужным комментировать свои действия, а просто молча выполнил приказ. Опыта абордажа у капитанов было не много, пару раз они подбирали раздолбанные корабли, да один раз пытались загрузить небольшой астероид целиком в трюм, но ничего не вышло. Облачившись в скафандры, они, тяжело топая, отправились в шлюз. Корабль постарался расположиться как можно удобней к ближайшему транспортнику и уравнять скорости, после чего открыл внешние створки шлюза.

– Стар, смотри-ка, транспортник как у нас был, помнишь? – Сказал Ким, ухватился рукой за край шлюза и вытолкнул себя в космос.

– Да, популярная была модель. – Стар не торопился покидать корабль, он снял с предохранителя бластер и следил за транспортником в нескольких метрах от него.

– Да чем она популярна-то? Одно хорошо, можно возить любой груз, грузовой отсек с воздухом и отапливается. – Сказав это, Ким попытался притормозить газовыми двигателями скафандра, но его закрутило и он, кувыркнувшись, врезался спиной в корабль.

– Ты чего шумишь? Ногами за него цепляйся, ногами! – Стар понял, что без него абордажа не произойдет и отправился следом. Подлетев, он ловко зацепился магнитными башмаками за обшивку, а затем поймал рукой Кима и остановил его вращение.

– Я теорию знаю, мне практики не хватает. – Сказал Ким, осматривая корпус и решая, где лучше осуществить проникновение.

– Ну мы теперь пираты, так что практикуйся сколько хочешь! Пригодится, так сказать. – Грустно пошутил Стар, но никто не засмеялся.

Тяжело, но совершенно беззвучно шагая по обшивке, оба капитана продвигались к шлюзу. Маловероятно, что им откроют изнутри, однако замок всегда можно взломать снаружи. Майк тем временем включил все радары, что только были на их корабле и отслеживал, что происходит вокруг. Как это ни странно, но эфир был совершенно пуст, либо конвой был ничей, что невозможно, либо он не торопился докладывать о своем происшествии. Ситуация была странной, любой торговец, отправляя свои корабли, настраивал автоматику так, что она поднимала панику при любой внештатной ситуации. А тут корабли, по сути, стоят посреди неизвестности, но никто ничего не делает.

– Майк, ты как там? – Вдруг раздался голос Старлайта в рубке.

– У меня все по-прежнему, на удивление тихо и спокойно. – Майк почувствовал, будто банда оставила его на стреме, а сами отправилась грабить магазинчик.

– Мы шлюз вскрыли, изнутри связи может не быть, если что, ты через пару часов улетай. Увидишь кого – тоже не геройствуй, понял?

– Хорошо, только постарайтесь побыстрее. – Сам не понимая зачем, сказал Майк, вроде у него не самое опасное задание.

– Не переживай, мы быстро. – Сказал Стар и скрылся в шлюзе вслед за Кимом.

Глава 2. Грузопассажирский вагон

Ким быстро подобрал пароль от дверей шлюза и, как только они оказались внутри корабля, отправился в рубку. Корабль шел на автопилоте следом за фрегатом, без каких бы то ни было опознавательных знаков. Даже в рубке ему не удалось выяснить кому принадлежало судно.

– Стар, чертовщина какая-то… Корабль ничей. – Сказал Ким из рубки корабля.

– Ну, раз ничей, значит наш, чего ты переживаешь? Ты в рубке? – Отозвался Стар по радио.

– Да, могу перехватить управление кораблем, тут все разблокировано, даже простеньких паролей нет.

– Не надо, оставь пока как есть. А ты можешь мне трюм открыть? Хочу глянуть что такое забавное они везут. – Голос стара был уверенный, хоть и не выражал никаких эмоций.

– Стар? Скажи честно, ты давно хотел стать пиратом, а тут просто момент удачный подвернулся, да? Может расскажешь, что происходит, пока нас Майк не слышит?

– Конечно расскажу, и тебе и Майку, только трюм открой, пожалуйста, мне надо понять, что именно мы будем делать дальше.

Ким смотрел на кнопку разблокировки дверей трюма и нервничал. С одной стороны, они давно знакомы, и он никак не похож на пирата. Стар может подстрелить корабль в честном бою или даже взять бесхозный контейнер, что летает по орбите вокруг солнца. И если хозяин контейнера ему не знаком, он, и глазом не моргнув, оставит содержимое себе. Но разве это пиратство? А вот уничтожать колонии или захватывать корабли – это не его, не вяжется это с тем, какие он исповедует принципы. Либо Стар резко изменился, либо Ким чего-то решительно не понимает. Палец завис прямо над кнопкой открытия трюма, но так и не решался надавить на нее.

– Ким, ты трюм-то откроешь?

– Кончено, но зачем? Что ты там хочешь найти? Иттрий, чертежи и макеты странников? Стар, координаты чего ты купил и почему мы все должны рисковать?

– А ты приходи, сам все увидишь. Я даже заходить без тебя не буду.

Ким нажал кнопку разблокировки и, вынув на всякий случай бластер, отправился к трюму. Он не собирался стрелять в Старлайта, он скорее опасался того, что могло быть в трюме. В голове крутилась мысль о том, что трюм отапливается и снабжается воздухом, там могло оказаться все что угодно. Например, там мог быть тигр размером со слона или мутант ядовитого питона с керамической чешуей. Боевые мутации были строго запрещены, но так-то и пиратство запрещено, это же никого не останавливает. Ким подошел к створкам трюма, где, опершись о стену плечом, стоял Стар. Он грустно смотрел в пол и о чем-то размышлял.

– Ты знаешь, Ким, если там все, как я думаю, то тебя ждет неприятный сюрприз. Пистолет можешь убрать, он не понадобится.

– А если там не то, что ты думаешь?

Стар хмыкнул и достал свой бластер.

– Тогда есть варианты…

Держа оружие перед собой, они приблизились к двери и Ким вдавил кнопку открытия. Дверь моментально скользнула вверх и перед ними появился трюм во всей своей красе. В трюме невыносимо воняло, отчего оба капитана задраили шлемы и начали дышать воздухом из скафандра. Вокруг, в несколько ярусов, были клетки, в каждой сидело по несколько человек. Вид у них был удручающий, все были в каких-то оборванных лохмотьях вместо одежды, в каждой клетке была навалена гора сухпайка, стояла бочка с водой и ведро, чтобы справлять нужду. Само собой, ни о какой гигиене не могло быть и речи. Людей распихали в клетки как попало, где-то сидели мужчины и женщины, где-то дети, но, судя по всему, все они были достаточно дружны между собой. При виде капитанов, а точнее двух человек в скафандрах с оружием в руках, все резко отпрянули к дальним стенкам, а некоторые забились в угол и с ужасом смотрели на вошедших. Слышались вскрики женщин и детский плач.

– Стар, а кто это? – Ким остановился и заозирался вокруг, он словно был в зоопарке, где вместо животных были люди.

– Это рабы, Ким. Мы перехватили конвой, который транспортировал целую кучу рабов.

– Кому нужны рабы? Стар, сейчас проще робота построить, чем раба прокормить, да и проблемы с законом того не стоят, я считаю.

– Ну, во-первых, роботы не на все сгодятся, а во-вторых, есть планеты, где нужна не тупая работа, а смекалка и изобретательность. Нужно на ком-то испытывать наркотики, лекарства, яды… Не все можно рассчитать заранее. В конце концов, есть извращенцы, которым нравится издеваться, унижать или медленно убивать других. Времена, когда раб греб на галерах, прошли, ты прав, но ниша рабовладения никуда не делась.

Говоря все это, Стар, редко ступая, продвигался вдоль бесчисленных клеток вглубь грузового трюма. В какой-то момент он остановился, развернулся и резко пошел обратно.

– Пойдем Ким, нам надо угнать этот флот, мы не можем позволить его владельцам закончить начатое.

– Но ведь судя по данным конфедерации, это мы пираты, а не они, Кстати, как так вышло, что у кораблей нет владельца?

– Для транспорта это нормально, но у фрегата должен быть владелец.

– Стар, а откуда ты говоришь взял координаты? – Вдруг вспомнил свой вопрос Ким.

– Пойдем на наш корабль, чтобы два раза не рассказывать.

– Долго рассказывать?

– Долго. – Сказал Стар и, закрыв дверь трюма, зашагал в сторону шлюза.

Как только капитаны вышли в открытый космос, Ким сразу же связался с Майком и попросил приготовить чай и кофе, попутно обещая все рассказать на борту. Транспортник было решено отогнать поближе к фрегату и, на всякий случай, взять его на прицел. Компьютеру выдали карт бланш на случай любой радиопередачи или движения, открыть огонь на поражение и разнести фрегат на атомы. Вся команда собралась в кают-компании и стала держать совет.

– Ну давай, Стар, поведай нам историю этого путешествия и, желательно, с самого начала. – Сказал Ким, наливая себе свой любимый имбирный чай.

– С самого начала… – Стар откинулся на спинку дивана и, положив ногу на ногу, начал рассказ. – В общем, началось это еще в Академии, я тогда познакомился с одной девушкой, ее звали Стелла, она училась параллельным курсом где-то в штатах. Познакомились мы с ней на предпоследнем курсе, когда все юношеские сексуальные похождения поднадоели и захотелось чего-то более глубокого. Сначала переписывались, несколько раз даже созванивались, но оказалось, что на Земле нам с ней встретиться не суждено, слишком уж далеко лететь, да и студенчество не предполагает высоких заработков, достаточных для покупки билета. В итоге, перед самым выпуском мы договорились, что где бы не оказались, постараемся найти друг друга. Запустили нас практически одновременно, с разницей всего в день или два, чтобы не забыть, я записал нашу предстоящую встречу в специальный дневник. Я в него все самое важное записал тогда, кто мои родители, где я жил, несколько фотографий из дома, ну и Стеллу записал, что надо разыскать, что мы любили друг друга, хоть и по переписке. Так вот, запустили-то нас одновременно, да только вышли в реальный космос мы с разницей почти в десять лет и, как назло, она вышла первой. В итоге, когда я только начал колонизацию и возился с родной зеленкой, ко мне на станцию прилетела Стелла, в сопровождении флота, в роли капитана эскадрильи. Выяснилось, что она забросила колонизацию и отправилась в армию, ей предложили возглавить патрульный флот Конфедерации, ну она и согласилась. Сейчас она занимает очень высокий пост и по большей части анализирует информацию, а не носится по космосу, но тогда… Тогда десять лет это огромная разница, считай мне всего двадцать, а ей тридцать. В криогене-то тело не стареет и, если бы все наоборот, так и черт с ним, но для девушки между двадцатью и тридцатью обычно пролегает непреодолимая пропасть. В общем, посидели, попили вина, да и разлетелись, пообещав переписываться. Потом поздравляли друг друга с днем рождения и с новым годом, если не забывали, конечно. А тут вдруг я нашел свой старый дневник, тот самый, с ее фотографией, и ты знаешь, что-то так сердце защемило, захотелось снова увидеться… Подумалось, вдруг у нее так никого и нет? А сейчас, нам считай по пятьдесят лет, те старые десять лет разницы уже и не видно вовсе. В общем, написал я ей, что давай, мол, встретимся, да вина выпьем с Земли, она вроде как согласилась, а потом прятаться начала. То дела, то она забыла, то вдруг в другом конце галактики оказалась. Я сперва подумал, темнит она что-то, видать есть у нее парень, а быть может и муж, да говорить про него не хочет. Но потом встретились с ней в богом забытой дыре, помните, когда железную руду забирали? Там еще в системе ни одного газового гиганта не было… Так вот, там мы и встретились. Подошла ко мне в баре и оказалось, что руководит она разведкой, отслеживает всякий сброд среди наших пилотов. Я ее даже и не узнал, сижу, пью ром местный, вдруг подсаживается ко мне дама, примерно моего возраста. Одета простенько так, да только стать видна, знаешь, как в сказках, когда принцесса одевалась в простецкую одежду, да только кожа другая, глаза другие, волосы чистые, вот так и тут. Спина прямая, взгляд острый, словно кинжал, руки хоть и женские, но не всякий мужик таким бицепсом похвастаться может. Прямо-таки Сара Конор, ни дать, ни взять. И вот смотрит она на меня, подмигивает так и говорит: “Что, уже и не узнаешь любви своей юношеской?” – и тут меня прямо пробило. Словно в нейростимуляторе несколько часов пролежал, все вспомнил! В общем, поговорили мы с ней о разном, а потом она дала эти координаты, сказала, что сюда должны флот пригнать, и когда мы выйдем из гиперпространства, он уже будет тут стоять. Что именно на кораблях, они не знают, но есть одна неувязочка, корабли принадлежат законопослушным гражданам и официально они не имеют права их перехватывать и досматривать, только на торговых станциях, но к тому времени там уже ничего запрещенного нет. Она попросила как-то спровоцировать их на конфликт, в крайнем случае самим атаковать, мы же не Конфедерация, нам можно. Если окажется, что ничего на кораблях нет, то вызывать ее и сдаваться. Если без жертв, то на первый раз штрафом отделаемся, но деньги она обещала вернуть. А вот если там что-то неладное, собственно, как у нас и произошло, то корабли надо спрятать, а они будут искать того, кто будет искать корабли. А потом очень быстро помогут ему найти и тут уже спросят с него за все, что в них. В общем, мы теперь официально пираты, вплоть до пересмотра приговора со стороны Конфедерации. У кого есть вопросы?

– У меня есть вопрос, – сказал Майк, который все это время тихонько попивал кофе и внимательно слушал. – Вы забыли сказать, что на кораблях-то нашли?

– Да там… – Ким посмотрел на Старлайта, размышляя стоит ли говорить и как описать то, что они увидели. – Там люди, много, рабы.

– А, ну отлично тогда, давайте оттащим в другую точку, я вмиг координаты рассчитаю, они ничего и не заметят. – Ободрился Майк и уже встал из-за стола, но почувствовал, что капитаны чего-то не договаривают. – Они же не заметят, правда? – Майк переводил взгляд с одного капитана на другого, но те упорно смотрели в свои чашки.

– Ну может и не заметят, конечно, только вот… – Старлайт решил, что лучше рассказать все как есть. – Только вот чем мы тогда лучше?

– То есть как, чем? Они же в анабиозе, да? Стар, Ким? Они там спят?

– Понимаешь, Майк, дорого это очень, анабиоз, оборудование и все такое прочее. Помнишь, тебя когда отправляли, каких размеров каюта была, чтобы ты один нормально долетел? Да и где бы они столько анабиозных камер нашли… Нет Майк, там все не так радужно.

– То есть, они в каютах? Так это тогда… – Майк задумался, вспоминая, сколько кают в стандартном транспортнике и сколько в них можно разместить человек. – Это всего человек по двадцать? А чего вы их с собой не взяли, скафандров не хватило? У нас же тут кают целая куча свободных… А, я, кажется, понял… Они не в каютах, они в отсеке… но подождите, им же надо что-то есть, где-то спать, в туалет ходить в конце концов.

– Майк, они там все делают. Там клетки как в зоопарке, они на людей-то уже не очень похожи, глаза бешеные, боятся каждого шороха. Что там творится сейчас, я и подумать боюсь. Но еда и вода у них вроде как есть, условий только человеческих нет.

– Как в тюрьме? – Майк сел обратно, пытаясь представить услышанное.

– Хуже, в тюрьме есть законы, какая никакая, а охрана. А там ничего подобного нет, каждый выживает как может и любой волен делать что хочет. – Сказал Стар и пристально посмотрел на Майка

– Стар, а сколько нам ждать твою подружку? – Спросил Ким, для него все сказанное не было новым и ему не требовалось много времени, чтобы переварить услышанное.

– Не знаю я, быть может день или два, а быть может и месяц. Мы как-то не обсуждали этот вопрос. Я и сам в шоке от того, что там увидел, поэтому давайте решать, что делать дальше. Я не горю желанием оставлять их как есть, рассадить по каютам не выйдет, слишком мало места.

– А чего тут думать? Летим на торговую станцию и… – Начал было говорить Майк, но его перебил Ким.

– … И там нас расстреливают силы Конфедерации или какой другой добропорядочный гражданин, а флот сдают как трофей. Все, мы отправляемся на тот свет, а он весь в белом. И, как говорится: “И дорогая не узнает, каков у парня был конец”. Иными словами – это не наш выход.

– В общем, так. – Сказал Стар и рубанул ребром правой руки по ладони левой. – Сейчас мы идем на фрегат, выясняем все, что можно про него. Затем, если он движимое, захватываем, если недвижимость – разносим в щепки и переключаем весь флот на наш корабль. Летим в другую точку, в любую другую точку, ибо это место слишком горячее, я прям чувствую, что скоро сюда нагрянут хозяева флота. Дальше ищем планету, необитаемую, но с кислородом и высаживаем всех там.

– Ага, и бегай, собирай их потом по всему континенту. Стар, ты в своем уме? Ты их глаза видел? Они же людей боятся, ты не сможешь с ними договориться, они уже не те, кем были раньше, понимаешь? У кого психика на месте, тех давно уже ликвидировали, кому нужен раб, который много думает? Остались только забитые и неспособные мыслить.

– А что тогда? Держать их и дальше в клетках? Ким, ты был там, ты видел это! Мне в какой-то момент показалось, что даже расстрелять корабль было гуманней, чем оставлять их гнить в собственных помоях.

– Я просто высказал мнение! – Сказал Ким, поднимая руки, словно он сдается. – Давай на станцию? Ну что мы, пустых станций не найдем? Есть же брошенные планеты, в крайнем случае, давай угоним…

– Кого угоним? Станцию? – Стар чуть было не поперхнулся чаем, услышав такое предложение.

– Зачем станцию – планету.

В воздухе повисла гробовая тишина и, кажется, даже генератор еды перестал жужжать.

– Ким, ты в своем уме? Мы же вообще-то не настоящие пираты, помнишь? – Тихо и медленно, почти по слогам, произнес Стар.

– Ну так мы и не по-настоящему угоним… – Также тихо и медленно сказал Ким. – Майк, у тебя же есть торговая станция? Ты что-то там продаешь?

– Наверно… Я уже и не помню, давно там не был…

– Вот. Давай его планету угоним и переименуем, и там пришвартуем весь рабский флот. Никто и не догадается, где она. А на станции, и камеры наблюдения, и куча кают, и душ, и все что угодно. Даже если они людей боятся, как-нибудь уж освоятся. Главное, чтобы они управление не перехватили, а то будет нам веселье.

– То есть ты предлагаешь сделать им тюрьму люкс? С Блэк Джеком и всем прочим?

– Ну… – Ким поднял ладонь, словно жестами пытался показать, как выглядит пламя факела. – Как-то так. Пожалуй, концептуально – это будет тюрьма, ты прав, но по условиям все же гостиница.

– Господа, если вы не против, я бы рекомендовал поскорее приступить к действиям, поскольку в этой точке пространства я могу пропустить гиперпереход другого корабля. – Сказал Майк, что-то рассматривая на планшете.

Отправляясь на осмотр фрегата, Майк настоял на честной выборке, и короткая палочка досталась Старлайту. Майк и Ким облачились в тяжелые абордажные скафандры, проверили бластеры и отправились в открытый космос. Фрегат все еще находился под прицелом их корабля и было несколько неуютно лететь к шлюзу, чувствуя спиной дуло гигантской плазменной пушки. Все знали, что интеллект корабля не выстрелит в них, но спокойствия это не добавляло.

Майк первым прилип к обшивке и сразу вытащил два бластера, словно заправский ковбой из древних вестернов. Ким же, мягко притормаживая, дабы не сделать сальто, перед посадкой едва коснулся поверхности и сразу зашагал к шлюзу. Ему не повезло и он зацепился за корпус дальше от шлюза, чем Майк. К тому моменту, когда Майк уже подбирал код от замка, Ким только дошел до него.

– Ну как, готов? – Спросил Майк.

– Пффф, первый раз, что ли… – Гордо сказал Ким, словно заправский абордажник.

Шлюз разинул пасть, и Майк с Кимом дружно влетели в корабль. Как и везде, их встретила искусственная гравитация, от чего они повалились на пол и некоторое время просто пытались встать на ноги. Все же абордажный скафандр больше приспособлен к невесомости и открытому космосу, не зря все абордажники выглядят как гора мышц. Закрыв внешний и открыв внутренний створ дверей, они вошли внутрь, держа оружие наготове. Майк сразу же отправился в рубку, проверить аппаратуру, маршрут корабля и, быть может, даже определить владельца. Ким же отправился в трюм, дабы убедиться, что в этом корабле нет того ужаса, что они видели в транспортнике.

Судя по логам судового журнала, это была далеко не финальная точка путешествия. Корабль должен был выйти из гиперпространства в этой точке, а затем получить новые координаты и отправиться дальше, но точный выстрел из плазменной пушки расстроил его грандиозные планы. Реактор, атмосферные двигатели и вся радиоаппаратура вышли из строя, поэтому ни один радар не работал, а связь отсутствовала. Принадлежность корабля выяснить не удалось, он, как и все транспортники, никому не принадлежал. В трюме было достаточно топлива и неплохой набор оружия. Для маскировки Ким предложил перезапустить реактор, сняв температурные предохранители. Когда они все подготовили, то покинули корабль, прихватив несколько винтовок, на всякий случай.

Началась нудная и неприятная процедура, необходимо было взламывать каждый транспортник, лично переключать владельца на себя и затем покидать корабль. Двенадцать кораблей, все по-честному, каждому по четыре. Майк и Ким начали первыми, поскольку уже были в скафандрах, а Старлайту достался хвост каравана. Когда все корабли, словно бусины на веревочки, дружно следовали за ними, было решено запустить реактор Фрегата. Отлетев на пару миллионов километров, они отдали приказ кораблю и с удовольствием наблюдали за фейерверком ядерного взрыва в вакууме. Затем Майк включил навигационный компьютер и быстро отправил весь флот в гиперпространство, где их никто не сможет обнаружить.

Глава 3. Планетарные скачки

Тащиться всем флотом к родной планете Майка было опасно и бессмысленно, поэтому они оставили все корабли в пустой точке гиперпространства, а сами занялись поиском кораблей для перемещения планеты. Корабли этого типа были не редкость, однако их стоимость была велика и держать собственный флот, не перемещая в день по планете, было нерентабельно. Майк нашел одну никчемную звезду на задворках галактики и выложил объявление о найме, точнее о переносе его родной планеты в эту дыру. А затем, убедившись, что все корабли в порядке, отправился на свою родную торговую станцию.

– Не жалеешь, что переедешь в такую глухомань? – Спросил Ким, попивая какой-то очередной травяной чай и перебирая печеньки в большой стеклянной миске.

– Да нет, почему я должен жалеть? Я не был на станции с самого перемещения, поковырял планету, потом влез в долги, да и отдал все, что было. Так что, сейчас это как найти старый и потрепанный кошелек. Воспоминания вроде есть, но ни денег, ни документов не осталось.

– Потрепанный кошелек – это ты забавно сказал. Кстати, а ты не боишься, что нас на твоей станции уже ждут войска Конфедерации?

– Учитывая, что рассказал Старлайт, я думаю нас вообще никто искать не будет, так что нет – не боюсь.

– Кто тут упомянул меня? – Сказал Старлайт, входя из коридора в кают-компанию. – Когда прыгаем? Куда отправляемся?

– Я предлагаю вам высадить меня на торговой станции и отправляться обратно. А как только меня перенесут, я сразу дам вам знать.

– Это на случай, если тебя кто-то решит поймать? – Уточнил Старлайт, продолжая зачесывать назад расческой свои седые волосы.

– Нет, просто чтобы всем флотом не скакать туда-сюда. Ну и не оставлять их надолго без присмотра.

– Добро. Ты координаты вбил? – Стар посмотрел на Майка и тот кивнул. – Тогда отправляемся.

Майк взял со стола планшет управления и коснулся экрана, корабль едва заметно толкнуло вперед, и он вновь оказался в гиперпространстве. Полет длился недолго, точка, где они спрятали весь флот, была поблизости от его родной системы. Старлайт постоянно нервничал, видимо он до сих пор для себя не решил, стоит ли полностью доверять Стелле или нет. С одной стороны, она была из Конфедератов, а там долг и честь ценились очень высоко, с другой стороны, было совершенно непонятно, почему она пряталась? Ну что ей стоило сразу встретиться с ним и рассказать все на чистоту. Вот поговорили бы они раньше, быть может он лучше подготовился, команду бы предупредил, потренировался в открытом космосе. Ладно, что сделано, то сделано, теперь надо постараться и как-то выкрутиться из этой ситуации самому, да еще и вытащить своих ребят.

Корабль быстро долетел до конечной точки и вынырнул в старой и заброшенной звездной системе. То, что она была именно заброшена, не вызывало сомнений, как только они вышли в реальный космос и включили радары, сразу стало понятно, что вокруг никого нет. Был только сигнал от торговой станции, словно голос скучающего домашнего питомца, что уныло скулит с другого конца звёздной системы. Корабль вычислил параболу, по которой стоит приближаться к станции, и начал разгон. Реактор плавно набирал мощность, необходимую для прямоточного атомарного двигателя, а корабль, разгоняясь, приближался, практически по прямолинейной траектории, к родной планете их навигатора.

– Майк, а чего ты бросил систему? У тебя тут красиво! – Сказал Ким, любуясь в иллюминатор бокового обзора. – Бывает, влетаешь в систему, а там пустырь… А у тебя тут смотри, и маленькая туманность, и диск астероидов вокруг газового гиганта.

– Это не туманность, это был газовый гигант, где я водород добывал. Станции добычи уничтожали кварковым оружием, из-за чего планета перегрелась и рванула. А астероиды, это бывшие спутники, я там первую колонию построил, да только ее в пыль разнесли. – Майк давно допил кофе и теперь гонял кофейную гущу по дну пластикового стакана.

– Вот оно как… Сурово, а что, много должен был?

– Занимал я тысяч сто, не больше. Точно уже и не вспомню, но потом они прилетели и сказали, что я должен отдать двести тысяч, потом пятьсот. В общем к тому моменту, как я решил бежать, они требовали пару миллионов, да только откуда у меня такие деньги? Я сначала кинулся все продавать, пытался долг вернуть, хотя бы по частям, они каждый раз давали отсрочку. А потом я понял, что их интересует не какая-то конечная сумма, а сами выплаты. Вот тогда и удрал.

– И они корабль твой не засекли? – Ким с подозрением посмотрел на Майка, как бы говоря: “Что-то не сходится”.

– А я не на своем, выставил золото на продажу с условием, что заберут парня, типа он на навигатора учится. Вот так меня и забрали, а когда эти поняли, что меня в системе давно нет, начали все тут разносить и крушить.

– Тогда у тебя деньги должны были остаться, а ты к нам пришел гол как сокол, помнишь? – Не унимался Ким.

– Я испугался… Думал меня найдут – деньги заберут, поэтому имплантов накупил себе и сразу установил, их же обратно не отковырять.

– Интересная инвестиция. Не скучаешь? Своя планета, свой флот, все дела?

– Нет, конечно, чего скучать? Я всю академию думал, что навигатором буду, поэтому, когда сказали, что все отправляемся фермерами, я даже разочаровался в начале.

– Прилетели, готовимся. – Сказал громко Старлайт из кабины. – У тебя там хоть что-то осталось?

– Не должно, но я проверю. – Майк подключился к интерфейсу своей торговой станции и быстро открыл склад. – Нет, так, мелочь всякая… Ракет пару десятков, руда какая-то, ну и водород с ураном. Ничего экзотического.

– Понятно. Мой тебе совет, сгружай все на корабль от греха подальше и жди ворота.

– Что ждать? – Не сразу понял Майк.

– Гиперпространственные врата – корабли, что тебя переносить будут, помнишь?

Как только корабль пристыковался, Майк так и сделал, перекинул все, что было на станции в корабль и, пока роботы грузили товар, отправился в рубку управления станцией. По сути, ей можно было управлять из любой точки, но там это можно было делать с комфортом. Это было просторное помещение с круговой панорамой. Иллюминаторы транслировали изображение таким образом, что казалось, будто посетитель находится на самой вершине станции и наблюдает за всем сверху. На самом же деле, он мог находиться в любом месте станции, вся станция представляла собой набор из модулей, которые можно было размещать в любом порядке.

Сейчас Майк занялся внутренним убранством. Прежде всего он выделил несколько стыковочных доков и присоединил их к отдельному коридору. Так все, кого выпустят с транспортных кораблей, окажутся в одном общем коридоре, который отделен от всей прочей станции. Затем он начал присоединять к этому коридору необходимые помещения. Прежде всего жилые отсеки, учитывая количество рабов, он присоединил жилья на несколько тысяч человек, решив, что много не мало. Затем установил несколько ресторанов автоматического обслуживания, которые были больше похожи на столовые. И в конце он присоединил модули развлечений, всякие библиотеки, комнаты для собраний и пару автоматических баров.

Учитывая отсталость контингента, что планировалось заселить, Майк не стал полагаться на автоматику, а потому в каждом жилом помещение сразу соорудил душевую, туалет и кровать. Никто не знал, на каком языке разговаривали эти рабы, а потому информационные каналы вещали на всех языках поочередно, быть может язык удастся выяснить позже. Когда все было готово, он занялся обустройством своего места. Прежде всего он и себе присоединил спальное помещение, затем подумал и на всякий случай добавил еще две каюты для Кима и Стара. Прилепил бар и небольшой продуктовый блок, именно так назывался ресторан. Все это настолько увлекло Майка, что когда появились корабли гиперпространственного перемещения, в простонародии называемые воротами, Майк даже удивился.

Как и положено, корабли связались с владельцем торговой станции и, получив разрешение, принялись за дело. Прежде всего они выстроились точным пятиугольником вокруг планеты, с этого расстояния даже ближайший корабль был всего лишь точкой. Майк точно знал, что плоскость, относительно которой сейчас располагаются корабли, до размера атома параллельна другой плоскости, в которой сейчас выстраиваются такие же корабли за много световых лет отсюда. Все корабли синхронизируются друг с другом, используя подпространственную связь и калибруют свое положение. Конечно, любое движение относительно, но по-настоящему понимаешь это только оказавшись в космосе. Когда планета вращается вокруг звезды, а звезда летит вокруг центра галактики, то очень сложно найти положение, при котором две плоскости у двух разных планет будут параллельны.

Как только корабли выстроились, начался процесс нагнетания энергии. В отличии от гипердвигателя, что работал изнутри корабля, сейчас гиперпространство образовывалось вокруг планеты. От каждого корабля начали медленно растекаться серые круги, словно кто-то капнул серое масло на прозрачную поверхность огромной капли воды и это масло сейчас заполняло все больше и больше обзора. Несмотря на то, что можно было собственными глазами наблюдать, как медленно ползет серая пелена, окутывая планету, этот процесс должен был занять почти час. Сначала это были серые круги, что медленно тянулись навстречу друг другу вдоль иллюзорного экватора. Затем они соприкоснулись и превратились в кольцо, которое так же медленно расширялось, закрывая все больше и больше звезд. Вот и родная звезда ушла за горизонт, от чего на планету упала тень от гиперпространственного морока.

Под конец Майк смотрел, как остаток звездного неба, словно отверстие в диафрагме фотоаппарата, становится все меньше и меньше и в конце концов пропал. Все, теперь все корабли, станция и сама планета оказались внутри невидимого, непроницаемого кокона. Настало время сменить имя планеты, поскольку никто сейчас не может получить доступ к системе торговой станции, то вся информация останется в тайне. Майк быстро зашел в настройки, заранее выяснив как именно это нужно делать, и сменил имя планеты на Сатурн. Еще готовясь в навигаторы, он где-то прочитал, что на третьем месте после Земли и Марса, среди самых часто встречающихся имен, идет Сатурн. Его в тот момент это немало удивило, ведь настоящий Сатурн по определению не мог быть обитаем, но, по всей видимости мало кого волновала практическая сторона вопроса и большинство ориентировалось просто на красивое имя.

После этого он откинулся в кресле, наблюдая, как вся его планета перемещается в гиперпространстве. На самом деле, наблюдать особо было не за чем, обычное серое одеяло изнанки пространства, цвет равновероятности… Майк пробежался еще раз по настройкам станции и решил привести в порядок остальную часть станции, раз уж взялся за это дело.

Тем временем, Старлайт и Ким осматривали корабли, которые им достались, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. С одной стороны, было понятно, что отдавать под такой груз новенькие корабли с конвейера, это все равно, что отправить их прямиком на переплавку. После того, как в кораблях устроили целый зоопарк из людей, запах и грязь останутся надолго. Были, конечно, способы отмыть любую грязь, но такая химчистка применялась только если корабль был дорог как память. Со штамповкой проще было разобрать и отправить на переплавку, несколько часов и получаем новенький корабль. Однако корабли и внешне выглядели не новыми, и в кабинах можно было заметить, что они не вчера расконсервированы.

Пока Майк отсутствовал, Капитаны обследовали по два корабля и собрались в кают-компании, дабы поделиться результатами.

– Ким, смотри что я нашел! – Стар бросил на стол маленькую золотую монетку. – Видел такие?

– Хм… Интересный образец, но ведь не думаешь же ты, что они покупали рабов за золото, словно древние цивилизации какие-то? Это явно какой-то сувенир или что-то подобное.

– Сувенир, сувенир… Ты внимательней присмотрись! – И Стар, перевернув монетку орлом, подсунул ее под самый нос Киму. – Глянь, узнаешь личико?

На монете был изображен какой-то самурай, а быть может японский император, судя по прическе, разрезу глаз и кимоно. По кругу шли какие-то цифры, видимо каждая монета имела уникальный номер.

– Нет, не узнаю, а почему я должен узнать его… – Ким еще раз перевернул монетку и вдруг догадался… – Погоди, ты хочешь сказать, что это тот самый Сайко?

– Вот именно, мой друг! – Стар отстучал указательными пальцами по краю стола барабанную дробь и, громко хлопнув ладонью, заявил, – попался, голубчик!

– Но ты же говорил, что японский антураж это просто ширма? И что настоящий Сайко обычный вояка.

– Точно, так оно и есть, но для всех Сайко – это главарь мафии с древними японскими корнями. Видимо, и для монет они решили оставить этот образ нетронутым.

Ким подкидывал монетку пальцем и ловил, постоянно удивляясь, что золото практически не звенит, когда его подкидываешь щелбаном. Даже странно, во всех старых фильмах, когда бросали монетку, она звонко пела во время полета, неужели не все монеты делались из золота?

– А у тебя как улов? – Стар улыбался, довольный произведенным эффектом.

– Ну, у меня все проще, я проверил все кресла и каюты пылесосом на предмет органики и могу с уверенностью заявить, что как минимум пять человек бывали на кораблях. Более того, я уверен, что это были одни и те же пять человек.

– И кто это был ты конечно не знаешь…

– Это были не мы с тобой и не Майк, это я могу сказать точно. Но я сохранил пробы, так что мы всегда сможем проверить.

– Отлично, надо будет эти пробы скинуть Стелле, у них должно быть больше возможностей найти, кто это.

Посмотрев на коммуникатор, Ким понял, что Майк еще не выходил на связь, и спросил:

– А как там дела у Майка? Сколько ему еще?

– Минут пять-десять, не больше. Как только выйдет на связь, так сразу прыгнем к новой звезде нашего навигатора.

– Может быть, прыгнем заранее?

– Ага, с флотом рабов! Заодно помашем ручкой ребятам из гиперпространственных кораблей, расскажем, что торговую станцию, которую они переместили, мы хотим переделать в тюрьму. Надо будет только объяснить, что мы хоть и выглядим пиратами, на самом деле хорошие и просто ждем, когда поймают настоящих пиратов.

– Ой, ну все, все, понял! Ну забыл я, что мы тут не одни, а с целым караваном приключений.

Стар подошел к генератору пищи и лениво ковырялся в меню, было понятно, что ничего особенного есть или пить ему не хочется, просто требовалось как-то убить время. Ким жевал печеньки, которые какой-то экспериментатор не так давно изготовил и выложил бесплатно, как воспоминания о родной Земле. Он сделал их сразу с запасом, видимо рассчитывал, что все накинутся, но они оказались интересны только ему одному. Стар выбрал какой-то десерт и, дождавшись пока генератор призывно пискнет, достал тарелку.

Десерт был странный, снаружи он выглядел шоколадным, Стар взял его с тарелки и понял, что он тяжелый, как мокрый песок. Да, именно так ощущался этот десерт: плотный, тяжелый и в то же время хрупкий. Запах был не шоколадным, а скорее какао, однако, это же был генератор еды и запах можно было сделать вообще любой. Аккуратно откусив его, стало понятно, что это какое-то подобие теста, оно было чем-то пропитано, чем-то сладким, но не приторным. Захотелось откусить еще и, только было он собирался сделать это, как заметил неувязку. Снаружи цвет и впрямь был матовый и коричневый, однако, внутри он оказался светло желтым. Впрочем, на вкусе это никак не отразилось и поэтому в течение минуты с десертом было покончено.

– Есть контакт! – Сказал вдруг Ким, посмотрев на коммуникатор. – Заводим машину, Майк написал, что ждет нас. – Он быстро спустил ноги со стола и отправился в рубку.

– Я пока проверю корабли. – Ответил Стар и, взяв планшет, запустил управление флотом.

Корабли дрейфовали в той самой конфигурации, в какой их оставили вчера, никто никуда не улетел и даже не развернулся. На заре космонавтики добиться полного совпадения скоростей было крайне сложно, всегда была вероятность ошибиться на малую толику и через сутки обнаружить корабль в нескольких метрах от того места, где он был оставлен. Однако запросы космоса росли и кораблям нужно было летать все дальше и дальше, расход топлива уменьшался и в итоге сейчас на разгон корабля тратилось всего несколько граммов топлива. Можно было не гасить двигатели и даже на стоянке корректировать местоположение в случае, если во время парковки компьютер ошибся.

– Вроде как все корабли на месте и готовы отправляться в путь – сказал Стар, формируя походный караван, в котором все корабли выстраиваются вереницей за главным.

– Отлично, тогда я запускаю прогрев и расчет глиссады.

Без навигатора все расчеты становились заботой навигационного компьютера, впрочем, на простых перелетах это было чревато только количеством потраченного урана. Реактор в недрах корабля заурчал, формируя гиперпространственный тоннель, и корабли разом прыгнули прочь. Пространство, где только что были люди, кипела жизнь и мегаватты энергии мчались по проводам, вновь опустело на целую вечность.

Глава 4. Тюрьма повышенного комфорта

По прилету, Стар сразу направил все корабли в сторону торговой станции, в системе было совершенно пусто. Как только перенос планеты был завершен, исполнитель получил свои деньги и флот гигантов исчез, словно и не было. Такие люди не задавали лишних вопросов, им дали логичную причину и удостоверили, что планета принадлежит заказчику, остальное их не интересовало. Добравшись до станции, корабли начали стыковку. Старлайт пристыковался первым и только их корабль оказался с той стороны, где коридор вел к Майку, остальные корабли были пристыкованы с другого конца станции. Майк называл ту часть гостиницей тюремного типа. Как только корабли пристыковались, кто-то должен был пойти и открыть все клетки, чтобы выпустить людей внутрь станции, на этот раз решили не тянуть жребий, а разделить корабли поровну.

Пройдя через единственный соединительный коридор, два капитана и Майк отправились в корабли. С виду задача очень проста, зайти на корабль, пройти в грузовой отсек и обесточить замки на камерах, затем покинуть корабль, не запирая двери. Была только одна опасность, узники могли накинуться на спасителя, поэтому все прихватили с собой оружие и старались как можно быстрее покидать грузовой отсек. Работа не пыльная, заходишь в грузовой отсек, находишь выключатель, как правило он валяется прямо на полу, отключаешь питание и быстро возвращаешься обратно.

Когда Майк первый раз оказался в грузовом отсеке, он растерялся, до этого он бывал только в рубке кораблей и специально игнорировал посещение других мест. Однако, рассказы капитанов не сильно отличались от картины, что предстала пред его глазами. Быть может перелет или, напротив, долгое отсутствие движения, сморили большую часть людей в сон, отчего работать было проще. Войдя в трюм, Майк в первую очередь посмотрел на клетки, убедился, что там есть живые, а затем нашел блок питания, который больше напоминал гигантский удлинитель, валяющийся у входа в трюм на полу, и отключил питание клеток.

– Майк, ты как там? – Сложно было разобрать, кто именно это сказал, эфир сильно засорялся помехами.

– Ничего, нормально… Открыл уже два корабля, иду на третий.

– Майк, а у тебя тоже все сонные? Или это только у нас так? – На этот раз был определенно Ким.

– Да, у меня тоже все сонные, может быть у них сейчас ночь по расписанию?

– Ну, может быть ты и прав, а может и нет… У тебя же есть там еда и вода? В смысле – на станции?

– Конечно, я все подготовил, надо только как-то выгнать их на станцию.

– За это не беспокойся, заканчивай быстрее и бегом на корабль.

Когда все узники были освобождены, команда собралась в комнате управления и стала наблюдать. Как это ни странно, но их вылазка внешне никак не изменила пейзаж, никто не бегал по станции, не пытался переселяться в каюту.

– Что с ними? – Майк переключался с камеры на камеру, но везде были только пустые коридоры.

– Не знаю, быть может они напуганы? – Сказал Стар, всматриваясь в экраны через плечо.

– Дайте им время… Пусть проснутся, придут в себя, пообщаются между собой… – Говорил Ким, крутясь в кресле, отталкиваясь одной ногой от пола и потягивая через тонкую трубочку какой-то сине-зеленый коктейль из высокого прозрачного стакана. – Кстати, кто-нибудь понял, на каком языке они общаются?

– Мои молчали, мне показалось, что они даже дышать боялись. – Сказал Майк, вспоминая как он открывал клетки. – А еще мне кажется, что они не совсем поняли, что происходит.

– А мои спали, кто не спал, тот делал вид, что спит. Но я, наученный горьким опытом, сразу заходил в закрытом скафандре. – Сказал Старлайт.

– Вооот… И мои тоже молчали, – продолжал Ким. – А это значит что? Правильно, что у них шок! Им надо дать время, пусть придут в себя.

Несколько дней прошло в наблюдениях и изучении, все дело в том, что процесс продвигался значительно медленнее, чем это можно было себе представить. Майк вообразил себя чуть-ли не родителем всех этих несчастных. Постоянно радовался их успехам и победам и очень огорчался, когда они делали что-то не так. Однажды Стар, проснувшись рано утром, застал Майка невыспавшимся и в расстроенных чувствах. Он, как всегда, сидел перед пультом, смотрел на камеры и что-то бормотал под нос.

– Майк, ты спал? – Спросил Стар, отдавая команду генератору приготовить кофе.

– Боже, ну почему они такие тупые, Стар? Посмотрите, они гадят в коридорах, Спят на кроватях по трое, у них полно кают, но они предпочитают спать кучками.

– Майк, ну мы не знаем, сколько лет они были в рабстве, быть может, они всю жизнь… – Стар не успел договорить, как Ким его перебил.

– О чем беседуете? – Ким вошел в кают-компанию с планшетом и тоже отправился отдавать команды генератору еды.

– Нет, и даже слышать ничего не хочу! – Продолжал Майк. – Посудите сами, кому нужен раб, который не понимает команды? Что толку от такого раба? Они обязаны знать хоть какой-то язык, но я следил всю ночь, они общаются только простыми жестами и криком, никаких связанных слов.

– Может, они деградировали?

– Да нельзя так деградировать! Ну как это возможно, ну посмотри! – Майк ткнул в картинку и она всплыла над голопроектором.

Прямо над столом появился угол какого-то коридора станции, к углу подошел один из подопечных и начал мочиться. Создавалось ощущение, что он делает это прямо в кают-компании на стол.

– Фу, Майк, убери это, ну противно же… – Сказал Стар, отворачиваясь.

– Майк, ну в самом деле, мы же завтракаем тут, – сказал Ким, переставляя тарелку подальше от проекции. – Блин, мне даже кажется, что вонять начало.

– Они такие всегда! – Выпалил Майк. – Я не знаю, что делать. Роботы постоянно ходят и убирают за ними, а они воспринимают это как само собой разумеющееся. А еще они купаются, только если роботы включат им воду. Они знают, как это делать, они видели это много раз, но даже не думают включать ее. Более того, они никогда не выключают воду после себя, не убирают постель, не смывают… В общем – они ведут себя, как первобытные люди! Только тупее…

– Майк иди спать, у тебя глаза уставшие, и нервы шалят… – Ким показал на руку, у Майка тряслись пальцы. – Видишь? А нам скоро может понадобиться навигатор!

Ким и Стар переглянулись и Стар продолжил:

– Иди уже, Майк, серьезно! Мы присмотрим за ними, ничего страшного не случится.

Первое, что сделали Капитаны, когда Майк отправился спать, отключили всех обслуживающих роботов. Им стало интересно, до какого уровня опустится это общество при полном отсутствии персонала. Первой начала накапливаться грязь: в каютах, в коридорах и вообще повсеместно, где сидели, стояли или что-то еще делали подопечные. Потом всех начало мучать чувство голода, как это ни удивительно, но они так и не научились включать генератор еды. Они стучали по нему кулаком, открывали и закрывали дверцу, но еда не появлялась. Через пару часов Стар сжалился и отправил несколько роботов обслуги, чтобы те запускали генераторы еды, но только в том случае, если кто-то смотрит, как они это делают. Таким образом он хотел научить их пользоваться хотя бы этой техникой. Как это ни странно, через некоторое время рабы научились тыкать в кнопку и получать еду или воду, меню аппарата было скудным, однако это всяко лучше, чем сухие пайки в кораблях.

Как только все рабы покинули свои корабли, двери шлюза и коридора заблокировали, чтобы никто не вернулся, хотя попытки были. Ким тоже смотрел на мониторы и его удивляла их медлительность и тупость.

– Стар, тебе не кажется, что это выглядит странно? – Ким водил пальцами по подбородку, словно разглаживал бороду, которой у него никогда не было.

– Что именно тебя удивляет? – Спросил Стар, зачерпывая ложкой мороженое из креманки и лениво наблюдая за мониторами.

– Ты знаешь, больше всего они мне напоминают обезьян или каких-то дрессированных собачек. Присмотрись, они ведь ведут себя как животные, а не как люди. Что-то тут не так, могли им искусственно понизить интеллект? Задавить лекарствами или еще как?

– Не слышал, чтобы такое кто-то делал, да и зачем это нужно? Майк прав, слишком тупые рабы никому не нужны, что-то тут не так… – Стар отвлекся от мороженного на свой коммуникатор, который вдруг начал неистово вибрировать. – Стелла написала, что нужно срочно встретиться и попросила прилететь одному. Странно… Ну да ладно, если что, считайте меня настоящим космонавтом! – Сказал Стар и отправился в сторону корабля.

Будить Майка не было смысла, один прыжок уж как-нибудь он сможет сделать, а Ким должен был присматривать за рабами, они вели себя достаточно дружелюбно по отношению друг к другу, но все могло измениться в любой момент. Корабль ждал в стыковочном шлюзе и был готов к полетам. Старлайт вбил координаты, что передала ему Стелла в навигационный компьютер и начал расчет. Пока навигационный компьютер выбирал лучший из возможных вариантов, Стар заставил генератор приготовить ему кофе, затем вернулся обратно к навигационному компьютеру проверить время, требуемое для полета, и очень удивился, что на полет требовалось всего несколько минут. “Надо же, даже кофе допить не успею”, – мелькнуло в голове, и он плюхнулся в кресло, наблюдать как корабельная автоматика производит отстыковку. Несколько секунд корабль медленно сдавал задом, затем разворачивался в нужном направлении, но как только все приготовления были позади, стремглав рванул вперед.

Серая пелена вновь обволокла корабль, Старлайт откинулся на спинку и уставился в потолок. Потолочные панели выглядели ненамного разнообразней серой пустоты гиперпространства, от чего скука вялой волной накатила вновь. Вспомнив, что он не дочитал какой-то забавный рассказ в тот раз, он открыл книжку и, попивая кофе, быстро бегал глазами по экрану. Конечно, можно было бы заставить бортовой компьютер читать рассказ вслух, однако, тот вечно ставил смысловые ударения не там, где надо. Рассказ был забавный, про сыщика, которого отправили на Венеру расследовать преступление, однако, чем все закончилось он не узнал, так как гиперпространство внезапно кончилось.

– О! Уже приехали? – Спросил Старлайт бортовую систему.

– Заданная точка достигнута, в радиусе пяти световых секунд ни одного корабля не обнаружено. – Пробасил компьютер с небольшой задержкой.

– Странно, она уже должна была быть здесь, видимо опять придется прыгать по всей галактике и постоянно искать встречи? Блин, ну неужели так сложно прийти на свидание, когда сама назначила время? – Старлайта это раздражало еще в те времена, когда они просто переписывались или созванивались.

– Капитан, в эту точку движется корабль на большой скорости, если мы не сменим наше местоположение, то произойдет столкновение.

– Черт… Прямо дежа-вю какое-то… Разрешаю маневр, сделай так, чтобы мы не столкнулись.

Корабль, как и в первый раз резко рванул вперед, затем развернулся и включил накачку главного калибра. Как только волноводы загудели, а реактор натужно взвыл, выгребая энергию из всех систем, Старлайт начал догадываться, что добром это может не кончиться и предостерег ИИ от необдуманных поступков.

– Корабль, давай обойдемся в этот раз без пальбы? Отключи боевые системы.

– Это простая предосторожность. – Компьютер не торопился сбрасывать накал плазменного генератора.

– Отключи плазму немедленно, это приказ! – Стар знал, что корабль не сможет игнорировать прямой приказ.

Шум стих, а прямо по курсу ярко блеснула вспышка выхода корабля из гиперпространства. По началу даже показалось, что корабль и впрямь мог столкнуться, но это было не так. Выйдя из гиперпространства, он сразу начал тормозить и остановился в нескольких метрах от того места, где только что был Стар.

– Эй, капитан, ты что, промахнулся? – Раздался голос в эфире.

– Я нет… Это просто корабль, он решил, что нас опять берут на таран. Тебе еще повезло, я уговорил его отключить плазму.

– Что? Какую еще плазму? Ты собирался меня поджарить?

– Не я, это просто… Неважно… Подожди, сейчас я вернусь обратно. – Стар отключил рацию и обратился к кораблю. – Ну что, трусишка, возвращаемся обратно, готовь грузовой шлюз к стыковке.

Стар залпом допил кофе и отправился в трюм, чтобы встретить Стеллу. Почти все корабли были устроены так, что их грузовой шлюз был стандартным, корабли можно было стыковать к станции или друг с другом и свободно перемещать груз или переходить из корабля в корабль. Именно это и собирались сделать сейчас Старлайт и Стелла. Когда корабли закончили стыковку, загорелся зеленый огонек над дверью перехода и Старлайт сразу открыл двери со своей стороны. Через секунду или две открылась и другая дверь, он увидел Стеллу, что сохранила привлекательность несмотря на свой возраст.

– Привет, Старлайт… Ты хоть помнишь, как тебя зовут на самом деле?

– На самом деле меня зовут именно так. Стелла, что такого срочного случилось, что мне пришлось покинуть своих ребят и рвануть сюда?

– Во-первых, не так уж далеко ты рванул, тут лететь-то всего ничего. А во-вторых, разве того, что я тебя пригласила встретиться уже недостаточно? – Стелла заломила бровь, как умела делать только она.

– Ну нет, то есть я, конечно, рад с тобой повидаться, но все же я думал, был еще и другой повод? – Стару вдруг стало стыдно, словно он опять был в Академии и забыл про её день рождения.

– Да ладно, успокойся ты, само собой был… Капитан, угостите даму чем-нибудь вкусненьким… – Стела отбросила армейскую походку и, слегка покачивая бедрами, прошла мимо Старлайта, напоминая ему, что она еще и женщина.

– Могу предложить вино с Земли, кофе, ну или любой напиток из генератора, я думаю его меню ты отлично знаешь.

– Земное вино? Это то самое, что мы пили в тот раз? Прости, но нет, давай лучше кофе. – Сказала Стелла, входя в кают-компанию.

– Тебе не понравилось вино? – Удивился Стар, но все же подошел к генератору и запустил приготовление двух чашек кофе. – В тот раз ты была другого мнения…

– В тот раз я была пьяна и мне было все равно, а на утро я поняла, что больше это вино пить не буду.

Стелла села на диванчик и смотрела, как Стар варит кофе, по сути, он его не варил, а просто ждал пока генератор закончит свою работу, но выглядело это как будто он варит.

– Так что у вас там случилось? – Стар взял кофе и передал одну чашку Стелле, отхлёбывая из второй.

– Не у нас, а скорее у вас… В общем, мы ошиблись, это были не пираты и не рабы. Точнее, по документам там был груз осмия, так что подлог все равно на лицо, но это не то, что мы думали.

– Погоди, Стелла, как это не рабы? – Старлайт несколько опешил, ведь он своими глазами видел эти ужасные клетки, этих людей, что сидели в них. – Стелла, мы были на тех кораблях… Ты даже не представляешь себе, как это выглядело.

– Выглядело? А сейчас это выглядит иначе?

– Ну да… Мы их переселили на торговую станцию, решили, что там им будет лучше, все-таки каюты, нормальная еда, все удобства.

Стелла начала заливисто смеяться, Стар принюхался к кофе и опасливо посмотрел на свой стакан.

– Стелла, с тобой все хорошо?

– Да, все нормально… Стар, просто вышла накладка… Понимаешь, это не люди, а Флаами, это аборигены одной планеты, ее нашли еще до нашего появления тут. Они гуманоиды, но не разумны, поначалу мы пытались войти в контакт, разобрать язык, но все бестолку. Их уровень развития ниже, чем у дельфинов, даже чуть ниже собаки. Представляешь, наши обезьяны дадут им сто очков вперед.

– Погоди, но как тогда они выживали на своей планете?

– На их родной планете райские условия, хищники отсутствуют как вид, почва плодородна, климат мягкий. Там не надо прилагать усилия, чтобы что-то получить. Кстати, Флаами – это единственное членораздельное высказывание, которое удалось от них добиться во времена первого контакта.

– Ешь кокосы, жуй бананы, Чунга-Чанга? – Стар пытался представить себе, как это должно было быть.

– Да, примерно так, только там не остров, а вся планета такая.

– Выходит, мы ограбили зоопарк? Погоди, но есть же естественный отбор, внутренняя борьба, кто сильнее, кто красивей?

– Всем плевать… Они живут коммуной, свободная любовь и все такое… Старые добрые хиппи были бы счастливы наблюдать такую идиллию.

– Угу, пока не попытались бы поговорить. Что теперь делать? Я так понял, оставлять их на торговой станции совершенно бессмысленно, они никогда не разберутся, зачем нужен душ и как включать генератор еды, ведь так?

– Тут вы погорячились, конечно… – Стелла снова рассмеялась, представляя, как это должно выглядеть. – Но их все еще можно вернуть на родную планету, на любой другой они просто не выживут.

– И давно ты про них узнала?

– Как только они не долетели до точки, нам сразу подали заявку на потерю транспортников и описание груза. Все остальное время я только и делала, что проверяла и убеждалась, что это правда.

– Послушай, а если их выпустить на планету, где есть поселенцы?

– Я бы так не рисковала. – Сказала Стелла через некоторое время, обдумав предложение. – С их планетой есть только одна проблема, она достаточно посещаема и прибытие целого флота с местными жителями на борту не останется незамеченным.

– Отлично, учитывая, что мы еще и пираты, это будет выглядеть феерично. Думаю, нас распнут над шлюзом торговой станции, на потеху посетителей.

– Не распнут, не переживай. Вы туда не полетите, вам придется перехватить еще один транспортник, вот тут – Стелла достала свой коммуникатор переслала координаты. – Он там будет через три дня, у вас есть время подготовиться.

– В смысле, перехватить? Зачем нам нужны еще корабли? – Сказал Стар, удивленно пытаясь понять смысл этого предложения.

– Это будет транспортник, который следует на родную планету Флаами, твоя задача не разнести головной корабль, как в прошлый раз, а просто остановить.

– Откуда ты знаешь? Впрочем… Неважно. Значит нам надо остановить поезд, прицепить несколько вагонов и отправить его дальше?

– Да, что-то не так?

– Понимаешь, пираты обычно отцепляют вагоны, так сказать – забирают, а не отдают. Это будет выглядеть по меньшей мере странно.

– Стар, ну ты же умный, что-нибудь придумай сам, хорошо? – Стелла расплылась в улыбке и захлопала ресницами, стараясь казаться намного глупее чем была на самом деле.

– Конечно я умный, конечно сам придумаю. – Проворчал он, осознавая, что тут ему помощи ждать бестолку. – А как быть с пиратством?

– Я могу сейчас вернуть твой статус порядочного гражданина, но через три дня ты его опять испортишь, давай уже после второго захвата? Как только ты разберешься с делами, дай мне знать, и я сделаю тебя белым и пушистым. – Стелла встала из-за стола и, медленно вышагивая, отправилась вдоль коридора. – Да и потом, “пират” – это так романтично…

– И команду! – Крикнул вдогонку Старлайт.

– Да, да, само собой. – Стелла остановилась у дверей каюты Старлайта и, расстегнув куртку, сбросила ее на пол, затем открыла дверь и, взглянув через плечо спросила, – Ты так и будешь там стоять?

Старлайт запоздало понял, что именно происходит, что это было явное и однозначное приглашение, а не демонстрация формы летней коллекции. Чувствуя себя тормозом, он залпом влил в себя остатки кофе, и быстрым шагом отправился следом за Стеллой. Несколько минут их не интересовали ни пираты, ни Флаами, а уже тем более, где там их команда и чем они заняты. Их мир резко сомкнулся вокруг них двоих, и они вернулись в то далекое прошлое, когда так много общались, но никак не могли встретиться.

Лежа с растрепанной прической поперек кровати и положив свою голову на грудь Старлайта, Стелла слушала, как часто стучит его сердце. Быть может, стоило встретиться раньше и все могло быть иначе? Старлайт лежал и думал о том же. Что было бы, если бы они встретились еще тогда, на Земле, перед вылетом? Все могло стать сложнее? Стелла поцеловала Стара в губы и, подхватив вещи, отправилась к себе на корабль.

– Что, вот прямо так, даже одеваться не станешь? – Стар смотрел как она удаляется от него и ему нравилось, как она двигается.

– А зачем, разве так я недостаточно хорошо выгляжу? – Стелла встала в коридоре в пол оборота и продолжила. – Кстати, тебе пора лететь, а мне еще надо принять душ, переодеться… А потом я буду ждать тебя тут, в этой же точке, пока ты не закончишь свое задание.

Глава 5. Перехватчики

Корабль шел на автопилоте, стыковаться к торговой станции дело простое, но достаточно нудное, а автопилот справляется с этим и быстрей, и надежней. Сразу после стыковки Старлайт отправился в рубку управления торговой станцией, где его, разумеется, встретили Ким и Майк. Они занимались тем, что пытались научить своих новых подопечных правильно пользоваться туалетом, но, судя по возгласам, безнадежно терпели неудачу.

– Ким, Майк, бросайте эти игры, пойдемте, надо обсудить план дальнейших действий.

– Стар, мы практически научили их пользоваться сортиром, осталось научить смывать за собой и все, дело в шляпе! – Сказал Майк, показывая куда-то в сторону монитора с камерами.

– Оставь их Майк, это бесполезно.

– Мне кажется, ты напрасно принижаешь силу человеческого разума и интеллекта, Стар. – Начал тоном лектора Ким, по-видимому, давно заготовленную речь. – Да, они долгое время были без общения, но, тем не менее, они такие же как мы. – Говорил он, пытаясь защитить Майка и заодно вступиться за рабов.

– Во-первых, они не такие же как мы, они не люди. Во-вторых, у них нет ни разума, ни интеллекта, разве что на зачаточном уровне и, в-третьих, мы должны вернуть их домой.

Ребята посмотрели на Старлайта так, словно он только что рассказал им, что Деда Мороза не существует, а подарки он пропил. Ким даже подошел и принюхался к Старлайту, как в свое время он сам принюхивался к кофе.

– Что? – Только и смог выдавить из себя Майк.

– Это не люди, это животные, кто и куда их вез неизвестно и скорее всего противозаконно, но, тем не менее, это не рабы.

– Капец, мы превратили мою торговую станцию в зоопарк – С разочарованием сказал Майк, отключая камеры. – Теперь-то понятно, почему они так непроходимо тупы и даже то, чему успели научиться, не торопятся применять на практике.

– Майк, не расстраивайся, мы все равно сделали доброе дело и сделаем еще одно. Посмотри, нам надо вот сюда. – Старлайт перекинул ему координаты, что дала Стелла. – Там нужно оказаться через три дня, как думаешь, успеем?

– А чего бы нет, тут лететь всего час, ну может быть два… – Сказал Майк, быстро прикинув маршрут. – А зачем нам туда?

– Там будет пролетать транспортник, который летит на родную планету Флаами, мы к нему прицепим наших, и он улетит дальше.

– Я так понимаю, Флаами – это их так зовут, да? – Ким небрежно махнул в сторону экранов с камерами наблюдения.

– Да, Стелла сказала, что это единственное слово, которое они смогли произнести за все время знакомства. Так как вам мой план?

– План ужасен. – Честно сказал Ким. – Даже если не брать в расчет, что эти самые “Флаами” разбрелись по всей станции и я не представляю, как мы будем загонять их обратно в грязные корабли, даже если нам удастся перехватить корабль, который летит в их родную систему, для меня остается загадкой, что заставит пилота взять наш груз и лететь дальше? – Ким вопросительно посмотрел на Старлайта.

– А и правда, как мы заставим его взять наши корабли прицепом? – Майк пытался себе представить разное, но кроме подкупа и шантажа других вариантов не видел. – Тем более, что надо заставить его дотащить все корабли до финиша, а не сбросить где-то на полпути?

– Пока не знаю, но мы обязательно что-то придумаем. А пока давайте соберем друзей наших меньших обратно на корабли.

Отмывать корабли никто не хотел, поэтому было решено просто пересобрать их, все необходимое было на планете прямо под ними. Само собой, производственные мощности там были небольшие, но разобрать, переплавить и собрать обратно несколько транспортников, это работы на несколько часов. От клеток решили отказаться, уж больно жестоко это выглядит, управление кораблями заблокировали, а всех Флаами разместили в каютах и кают-компании. Как это ни странно, но развести их по кораблям оказалось не так уж и сложно, достаточно было взять кого-то за руку, как он послушно шел следом.

Эту работу доверили все тем же роботам, что учили их принимать душ, готовить еду и ходить в туалет. За то время, пока пытались приобщить их к нормам поведения, они начали воспринимать роботов как своих наставников. Роботы спокойно заходили на станцию, брали одного, иногда двух особей, и вели на корабль, только роботы могли открывать дверь шлюза между кораблем и станцией. Каждый раз, когда кого-то приводили на корабль, ему вручали что-то съестное или показывали голопроектор, который срабатывал как липкая лента на мух. За все время только пару раз кто-то попытался вернуться обратно на станцию, но роботы быстро справились и с этой проблемой. За двое суток роботы смогли распределить всех по местам, все это время капитаны и навигатор старались решить простую задачу – как заставить капитана другого корабля оттащить их груз на родную планету? По всему выходило, что сделать это просто невозможно, любой здравомыслящий капитан бросит корабли, а если не сможет, то катапультируется сам. В итоге, было принято решение отлучить владельца корабля на некоторое время от управления.

Через трое суток Старлайт и Ким сидели в рубке корабля и вглядывались в космос через все возможные радары и средства обнаружений. Точное время выхода никто не знал, да и не мог знать, только на том корабле, который летел, знали когда и где они окажутся. Майк все подготовил, как они и договаривались, транспортники были увязаны в вереницу кораблей, что следовала друг за другом. Сейчас им нужен был только поводырь, главный корабль, что поведет за собой всех.

– Ну что, где наш голубчик? – Спросил Старлайт, ни к кому особо не обращаясь.

– Стар, а он точно прилетит? – Ким в тысячный раз сканировал пространство вокруг, но не было ничего крупнее атомарного водорода.

– Помнишь, как в тот раз было? Тихо, спокойно, а потом раз! И он уже тут как тут…

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – раздался голос бортового компьютера. – Мне кажется, к нам приближается корабль, мне предпринять стандартные действия? – Стало слышно, как генератор опять загудел, накачивая плазменный эмиттер.

– Корабль, подготовь плазменную пушку, но не стреляй пока не получишь прямой приказ. – Громко сказал Старлайт и откинулся на спинку кресла. – Ну что, гости дорогие, ждем вас в наши горячие объятия. – Добавил он тихонько, всматриваясь в иллюминатор.

Прошло несколько секунд и вдалеке блеснула вспышка гиперперехода, корабль развернулся носом в сторону вспышки и взял на прицел того, кто только что вышел из гиперпространства. Гость медленно приближался. Судя по тому, как он тормозил, он был явно удивлен встрече, да еще и целым эскортом.

– Требую немедленно остановиться, иначе я отдам приказ и горячая плазма превратит ваш корабль в груду обломков! – Сказал Старлайт как можно более грозным тоном.

Корабль моментально остановился и стоял как вкопанный, было даже странно, как он смог это сделать.

– Простите, но мы ни в чем не виноваты! У нас на борту только несколько тонн урана и больше ничего нет. – Ответили с другого судна.

– Назовите конечный пункт вашего назначения! – Сказал Ким, его мало интересовало содержимое их грузовых отсеков.

– Планета Флаами, нас туда пригласили, у нас есть все документы!

– Передайте нам коды управления вашим кораблем и не вздумайте покидать его! – Сказал Стар и тут же начал маневр сближения.

Как только коды были переданы, Старлайт сразу закрепил за ними все корабли, битком набитые Флаами, а затем они с Кимом надели абордажные скафандры и взяли штурмовые винтовки. В таком одеянии они внушали уверенность, что это не театральная постановка, а настоящий захват. Отделившись, они быстро добрались до внешнего шлюза.

– Майк, открывай шлюз. – Сказал Старлайт и тут же добавил, – Ким, я иду первым, ты сразу за мной.

Внешние створки шлюза открылись, оба капитана расположились внутри и как можно быстрее закрыли их. Пока команда на борту не поняла, что происходит, они успели ворваться в корабль. Стар сразу взял на прицел рубку, а Ким нацелился на коридор.

– Вы двое, медленно вставайте с кресел и идите сюда! Если увижу хотя бы намек на оружие, буду стрелять! – Старлайт сейчас меньше всего хотел увидеть оружие.

Оба пилота встали с кресел и, держа руки над головой, вошли в кают-компанию, по их виду стало понятно, что храбриться и рисковать жизнью они не собираются. Из коридора вернулся Ким и коротко мотнул головой, показывая, что больше никого нет. Старлайт достал пластиковые зажимы и быстро связал руки и ноги пилотам. Теперь они могли перемещаться только прыжками, именно так их и отконвоировали в ближайшую каюту, где точно таким же зажимом пристегнули к полотенцесушителю.

– Простите, можете не отвечать, но что с нами будет? – Спросил один из них.

– Ничего, ваш корабль отправится дальше, маршрут будет прежним.

– Но позвольте, зачем тогда… Ну все вот это… – Спросил другой пилот, показывая на связанные руки. – В чем цель захвата?

Стар и Ким переглянулись и Ким быстро ответил:

– Научный эксперимент!

Ответ настолько ошарашил пилотов, что больше вопросов не последовало.

Закончив настройку навигационного компьютера и убедившись, что корабль долетит до планеты в составе флота и пристыкуется к торговой станции, Ким и Стар отправились обратно.

– Стар, а мы не сильно их напугали, как думаешь? – Спросил Ким, когда они уже были в космосе и, тихонько шипя двигателями, летели к своему кораблю.

– Раз они задавали вопросы, значит не слишком сильно, со временем отойдут.

С корабля было видно, как флот выстроился в походную модификацию и, как только все было готово, гипердвигатель открыл проход, в который буквально всосало все корабли один за другим. Внешне это выглядело как кольцо, которое родилось как маленькая искра перед самым носом первого корабля, затем увеличившись до кольца размером с корабль, резко скользнув проглотило все корабли. Словно гигантский невидимый червь решил избавиться от всех кораблей разом. На самом деле, сейчас они плыли к своей цели в гиперпространстве, пересекая миллионы километров в секунду.

Старлайт еще раз посмотрел в иллюминатор, убеждаясь, что они всех отправили и никого не забыли, а затем связался со Стеллой.

– Стелла, мы всех отправили, ты не могла бы очистить нашу совесть и вернуть обратно статус законопослушных граждан? – Написал Старлайт.

– Стар, может быть, дождемся, пока они прилетят? – Спросил Ким. – А то мало ли… Вдруг те ребята нас запомнили и в таком случае все вернется обратно.

В этот момент коммуникатор пискнул и Старлайт, прочитав ответ, засмеялся.

– Ким, летим на станцию… Я вас там брошу, ненадолго.

– Что-то еще случилось? – Удивленно поинтересовался Ким.

– Нет, но я надеюсь, что случится. Стелла написала, чтобы я лично явился к ней на исповедь и очистил свою совесть, а заодно дождался с ней прибытия Флаами домой. А уже потом она с радостью напишет руководству и те вернут нам прежние регалии.

Майк вошел в кают-компанию и как-то грустно сел перед столом.

– А знаете, быть пиратом не так уж весело, как я себе это представлял в Академии.

– А ты подумывал стать пиратом? – Удивился Ким, который никогда не замечал жестокости или чего-то подобного за их навигатором.

– Нет конечно, просто вся эта романтика, колесишь по космосу, живешь одним днем, постоянно приключения какие-то… Как-то это иначе представляется, пока ты смотришь на все со стороны или читаешь об этом.

– Само собой… Все представляется иначе, пока смотришь со стороны… Пираты кажутся искателями приключений, а не жестокими убийцами и грабителями. Ты знаешь, когда мы были там, на корабле, я заметил страх в глазах двух пилотов. Они ведь и правда ничего такого не планировали и были просто беззащитны перед двумя абордажниками в тяжелых скафандрах со штурмовыми винтовками. Попытайся они отстреливаться бластерами, пару выстрелов скафандр бы выдержал, но что делать дальше? Расстреливать их? Я тогда посмотрел на них и понял, видимо есть люди, которые очень слабы, внутренне слабы и бессильны – именно такие идут в пираты. Им нравится ощущать себя властными, чувствовать, что наконец-то их кто-то слушает и делает все, как они говорят. Не потому, что они предлагают правильные и разумные вещи, а просто потому, что у них в руках оружие и им никто не может возразить. Вот тогда я понял, что пиратство это не мое, мне недостаточно, чтобы меня просто слушались и выполняли мои требования, это слишком просто. Любой дурак может взять винтовку и заставить безоружного делать все, что скажут.

– Слабость… – Сказал задумчиво Ким. – Ну не знаю, как ты, Стар, а я сам чуть в скафандр не наложил, когда мы в корабль ворвались. Я видел, что они безоружные и, в принципе, ничего нам сделать не могут, но как-то внутри все сжалось. Я чувствовал, что они ничем от нас не отличаются, они точно такие же, как и мы, просто оружие сейчас у нас. И ты знаешь, я вдруг понял, что оружие – это временное явление, при этом мы уже сделали свой ход и он, по сути, неправильный. Мы вторглись на их корабль без разрешения, и они имели полное право нас убить, а мы нет. Если бы их оказалось не двое, а двадцать, и пока мы держали на мушке двоих, остальные всадили бы нам в спину полную очередь… В общем, я бы не говорил однозначно, что только слабые идут в пираты, я не получил удовольствия от абордажа, но совсем по другой причине. Мне было чертовски страшно от того, что мы делаем, от неправильности происходящего, понимаешь?

Обратный путь до станции оказался на удивление быстрым, а, быть может, всем просто так показалось… Как только корабль пришвартовался, Майк отправился наводить порядок, все же после поселенцев осталось порядочно мусора, да и модули надо было переставить, вряд ли им еще когда-нибудь понадобится их тюремная конфигурация.

Ким отправился прямиком в бар, где робот-бармен, пробудившись от многолетнего сна, наконец нашел человека, которому не безразличны его старания. Быть может, кто-то скажет, что роботы это просто набор микросхем, кристаллов и сервоприводов, но пообщавшись с любым роботом-барменом можно убедиться, что они не просто компьютеры, они умеют слушать и даже помогают советом. Киму сейчас не нужны были советы, он сам мог посоветовать много чего, он хотел выговориться.

Старлайт же даже не стал выходить из корабля, как только они пристыковались, он отправился в душ, привел себя в порядок и даже немного подстригся и причесался, а затем надел парадную форму и сел за штурвал. Именно в такой форме, много лет назад, он фотографировался на выпускном, а затем отправил эту фотографию Стелле с пожеланием хорошего полета и теплой планеты. Сейчас настало время еще раз встретиться и, быть может, осуществить задуманное много-много лет назад.