# Карма

Алексей Курилов

Книга из серии "Академия дальней разведки" о приключениях космических колонистов, которых отправили в другую галактику развивать и обустраивать колонии человечества. Эта третья книга рассказывает о настоящих воинах и захватчиках, о Македонских и Наполеонах будущего, стремящихся обладать новыми территориями и выстроить собственную империю путем меча и силы.

## Глава 1. Боевая стратегия

Стэн находился в рубке штурмовика и внимательно смотрел на поле боя. Перед ним была условная карта космоса, где шли боевые действия. Первый и второй флот уже вели активные боевые действия и несли потери, третий и четвертый ждали своей очереди. Не было и сомнений, в этом бою он одержит победу, перевес был на его стороне. Сейчас силы были практически равны, кто первым сделает следующий ход, тот раскроет свои карты. Если там окажется козырь, то он выиграл, если же нет, то выиграет тот, у кого нервы оказались крепче, и он приберег сладкое на потом.

В кино смотреть на космический бой чертовски интересно, когда истребители кружат вокруг огромного и неповоротливого штурмовика и жалят его, словно тысячи ос, а тот может лишь лениво отстреливаться. Или, когда два штурмовика сходятся в битве и выстрел из главного калибра одного корабля, разносит другой корабль на куски и те падают куда-то за кадр. При этом капитан должен стоять перед окном, обязательно смотреть на бой через примитивный бинокль и командовать что-то вроде: “Поднимайте еще истребители! Левый фланг в атаку!”

Реальность же выглядит совершенно иначе. В космосе не бывает красивых взрывов, как только в корабле образуется брешь, все, что есть в корабле моментально выдувает в вакуум. Нет красочных взрывов, недостаточно кислорода, чтобы красиво гореть кораблям. Пушки и пулеметы не применяются, они слишком медлительны, а учитывая, что любой корабль оборудован защитой от метеоритов, то смысла стрелять пулями и вовсе нет. В итоге самыми распространенными остались два вида – это лазерные и плазменные пушки. Из кинетического оружия остались только ракеты и это были все те же ядерные или термоядерные заряды. Главное преимущество ракет было в том, что они могли менять свои цели по мере приближения и никогда не промахивались. Экзотическое кварковое оружие можно не принимать во внимание, поскольку оно выходит за пределы классического боя.

Так что же такое классический бой? Для начала стоит понять, что такое классический боевой корабль. Это не транспортник и ему никогда не придется садится на планету, а значит он может иметь любую форму, какую только захочет. Еще в конце двадцатого века были выведены основные функции боевого космического корабля. Он должен иметь минимальный видимый размер и максимальный объем. Именно поэтому большинство военных кораблей это или сфера или вытянутый сфероид, который отдаленно напоминает фасолину. Для защиты от излучения корабли, как правило, покрыты отражающим или поглощающим слоем. Отражающий хорошо борется с любым видом нападения, но светится на всех радарах белым пятном, поглощающий же напротив, практически незаметен, но если уж попали, то получает сполна.

Защита кораблей так же не бывает универсальной, одна лучше выдерживает лазерное оружие, другая лучше рассеивает плазму, третья замечательно борется с мелкими кораблями и ракетами. Учитывая, что радары в открытом космосе способны заметить даже иголку на расстоянии в несколько световых минут, кораблям спрятаться особо некуда. Бой начинается на таком расстоянии, которое способны выдержать компьютеры. Да-да! Именно компьютеры наведения играют самую важную роль в настоящем космическом бою. Корабли сближаются ровно на столько, на сколько позволяет их автоматика. Если компьютер способен предсказать поведение противника в ближайшую секунду, то между кораблями будет триста тысяч километров. Таким образом корабли видят друг друга ровно на одну секунду позже реальности. Чем крупнее корабль, тем больше времени он тратит на разгон и торможение и тем больше амплитуда маневров. Поэтому линкоры воюют на расстоянии в несколько миллионов километров. На таком огромном расстоянии они должны попасть лазерным лучом, диаметром в пару миллиметров в корабль противника. Желательно это сделать под прямым углом, чтобы снизить коэффициент отражения. Плазма двигается чуть медленнее, но радиус поражения у нее больше, поэтому плазменные корабли вынуждены подходить ближе, но промахиваются они реже. Ракеты вообще не промахиваются, однако летят они чертовски долго.

Таким образом, космический бой это две кучки практически круглых кораблей находящиеся на расстоянии от ста тысяч до двух миллионов километров и перекидывающиеся редкими выстрелами, большая часть из которых уходит в открытый космос. Если наблюдать это со стороны, то может показаться, что ничего не происходит, лишь изредка то с одной, то с другой стороны вспыхивает ненадолго корабль. Скучное и удручающее зрелище, которое может длиться часами и даже сутками. Само собой, всегда находится “горячие головы”, которые решают, что они идут на таран и бросив товарищей и командира, отправляют свой корабль в сторону противника. Такие очень быстро получают несколько пробоин и теряют управление.

В космическом бою нет необходимости пилить корабль лазером пополам, это тоже красивые кадры из фильма. В настоящем бою лазер делает маленькое отверстие в камере реактора или его охлаждающем контуре. Пробивает баки с жидким водородом или делает сквозное отверстие вдоль всего корабля, выпуская воздух и заставляя команду задраить скафандры. Просто все это происходит практически незаметно, без фейерверков и вспышек. И самое главное, все это происходит в гробовой тишине! Неважно как далеко находится корабль сделавший залп, вы его никогда не услышите. Лазерная пушка стреляет совершенно беззвучно, как и запуск ракет. Плазменное орудие тяжело ухает, но это слышно только тому, кто находится рядом с ней, а делать там во время боя совершенно нечего.

Командиру нет смысла смотреть в бинокль, намного лучше смотреть на стратегическую карту, где отображается вся известная информация о состоянии кораблей своей армии и армии противника. Вот и сейчас, Стэн смотрел на карту и наблюдал, как корабль за кораблем буквально таят перед ним. Он видел, что команды противника одна за одной покидают корабли и в конце боя все это достанется ему, но сначала необходимо закончить бой и выйти из него победителем. В живых осталось всего пятнадцать кораблей, это даже не флот, в военном понимании этого слова. Со стороны противника было чуть больше и сейчас перевес в десять кораблей был перевесом больше чем в половину флота. Нужно было принять решение, или держать флот до последнего, но тогда его могли просто разбить, или добавить один флот из резерва, но тогда он откроет противнику, что именно у него в резерве.

Когда осталось всего два корабля, нервы Стэна не выдержали.

– Флот ракетных катеров – в бой! – Сказал нехотя Стэн, но вложил в свой голос достаточно уверенности.

Флот тут же вынырнул из гиперпространства недалеко от перехватчика и направился в сторону сражения. Перехватчик находился возле командирского корабля, неподалеку от места боя. Большую часть времени он был выключен, чтобы противник не смог направить свои войска прямиком в тыл армии.

– Но ведь там всего несколько кораблей, стоило ли запускать такую армаду ракетоносцев? – Скорее поинтересовался, нежели удивился первый помощник капитана.

– Это пока! Сейчас он увидит, что происходит и тоже подбросит дров в это пекло.

Так и произошло, как только катера Стэна оказались на поле боя и отстреляли первый ракетный залп, со стороны противники подоспело подкрепление.

– Черт бы их побрал, кварковые пушки… – Стэн покусывал губу, надо было снова принимать решение. Он даже не успел выиграть битву, а ему вновь надо принимать решение.

– Вводим еще один флот? – Первый помощник не понимал, что именно от него хотят.

Все знали, что такое кварковое оружие. В далекую пору, когда встал вопрос о крупных кораблях, стало понятно, что они способны биться только на очень большом расстоянии. Мелочь же, могла подойти практически вплотную и оставаться неуязвимой для крупной артиллерии. Даже, если выстрел попадал в какой-нибудь катер и оставлял в нем дыру размером чуть меньше самого катера, это был всего лишь один корабль из сотни. Ракетные катера привели к дикому перевесу со стороны мелких кораблей, они несли на борту термоядерные ракеты, которые практически не промахивались. В ответ было изобретено кварковое оружие. Данный тип вооружения не наносил большого урона, но волна атаки расходилась полусферой нанося урон всем без разбора. Любая ракета, метеорит или огромный крейсер – все попадали под атаку. Суть происходящих процессов была очень сложной, если вкратце, то случайным образом один из протонов в ядре превращался в нейтрон. Происходило это из-за того, что один кварк менялся на другой, именно поэтому оружие называлось кварковое.

Сейчас проблема была в том, что через полсотни, или чуть больше, залпов у него не останется ни одного катера, они просто развалятся на атомы, а команда в кораблях получит смертельную дозу радиации еще раньше. Пятьдесят залпов, это чуть меньше минуты, решение надо принимать прямо сейчас.

– Выводим войска. – Стэн смотрел, как тают щиты кораблей в его флоте.

– Простите, Стэн, мы не можем… – Первый помощник боялся это говорить, словно это он был виноват в этом.

– Что? Почему не можем? – Стэн багровел. На помощника срываться не было никакого смысла, но его приказы не обсуждаются!

– Сэр, они блокированы, гипердрайв включить не получится, а отступление вызовет однозначную погоню и…

– Да, я знаю, настигающие всегда имеют преимущество за счет главного калибра.

– Сэр, мне нужен приказ. Вводим еще один флот?

– Нет, мы отступаем. Нет смысла еще кидать ребят в это пекло.

Стэн понимал, что он не может вытащить из этой мясорубки никого, кварковые пушки сожгут спасательные капсулы за один залп, те даже не успеют отойти от кораблей. Три флота сейчас догорали у него на глазах, при том, что противник был слабее вооружен, но правильно рассчитал свои силы. Победила не сила, а стратегия, но Стэн запомнил этот урок и этого противника. В следующий раз он будет готов к неожиданностям.

Корабли отошли назад и объединились в один флот, затем открылся проход в гиперпространство и все пропало, экраны тут же погасли, дабы не показывать серую пустоту гипера. Сигналы от кораблей пропали и голопроектор замер на последнем кадре, словно это была обычная трехмерная фотография – иллюстрация из учебника.

Стэн никогда не привязывался к своим солдатам, он никогда с ними лично не встречался, так было проще. Так можно было оценивать только корабли, их мощь, силу и условия боя, а не вспоминать как звали пилота, навигатора или капитана корабля. Он это понял еще во времена своих первых боев, когда после поражения, анализируя свои действия, понял, что виной всему была его личная привязанность. Сейчас их флот покидал систему, но он обязательно еще вернется к этому бою. Он чувствовал, что он не договорил, за ним остался недосказанный монолог и ему надо будет поставить точку.

Корабли в гиперпространстве не могли видеть друг друга или как-то переговариваться, поэтому маршрут согласовывался еще до прыжка, а дальше все двигались синхронно, выполняя все действия с точностью до пикосекунды. Впереди был примерно час вечного ничто. Они летели не домой, они отправлялись в пустую точку пространства между звезд, туда, где ни один радар их не сможет обнаружить. А их собственные сигналы достигнуть ближайшей звезды лишь через несколько десятков лет. Стэн давно нашел для себя несколько таких точек и в каждой из них находилась мина. По сути, это был маленький беспилотный корабль, набитый взрывчаткой, он ничего не излучал в обычном смысле, однако передавал нечто вроде: “Я жив”, – несколько раз в минуту. Это был своеобразный маяк, который подорвет себя и любой чужой корабль, окажись он в этой точке пространства.

Стэн листал списки заводов и фабрик, запуская производство новых кораблей. Ему нужны были другие формации флота, старый принцип грубой силы больше не работал. По мере того, как он наращивал производство на всех своих пяти колониях, настроение у него становилось лучше. Он запустил строительство точно таких же ракетных катеров, что сейчас пылали в агонии радиоактивного шторма собственных корпусов, а затем, отправил в производство новый, еще малоизвестный, корвет. Это был его козырный туз, корабль, способный противостоять кварковому оружию. Его корпус изготавливался из специального материала, которого никогда не существовало в нашей вселенной. В нем не было протонов и нейтронов, оно состояло из мезонов. Кварковое оружие просто не оказывало на них никакого воздействия, а поскольку волны не могли проникать глубоко в корпус, тонкий слой защитного материала отлично предохранял весь корабль.

Попутно он наладил выпуск самого мелкого корабля, какой только был известен. Его все звали “Атом”, этот корабль был настолько мал, что не высвечивался ни на одном радаре и мог даже садиться на планеты, минуя все наземные средства защиты. Тем не менее у него был собственный реактор и даже гиперпривод, что позволяло ему совершать любые перемещения. Размером он был с ребенка и перемещался относительно медленно, однако для разведчика скорость не главное. Стэн знал, что система, в которую он сегодня влетел, далеко не единственная система Залекса, он просто не смог бы построить такой огромный флот, будь у него всего одна планетарная колония. Это была его родная система, но она оказалась пустышкой, система с кучей газовых гигантов и единственной обитаемой планетой.

Планеты явно были привнесены извне, когда появились корабли гиперврата, способные переносить через гиперпространство целую планету, встал вопрос о балансировке звездных систем. Именно тогда и появилась идея, что раз нельзя просто так перекинуть планету, значит ее можно поменять местами. Тогда многие начали переносить к себе в систему астероиды, глыбы из чистого металла, разрабатывать их, а когда те истощались, заменяли их другими. Однако Залекс был не из таких, он, наоборот, спрятал все свои планеты, разбросав их по всей галактике. Он верно решил, что хранить все яйца в одной корзине – слишком опасно. Стэн же надеялся, что, используя армию Атомов он сможет выяснить, из каких систем прилетают гости в родную систему Залекса.

## Глава 2. Разведка

Через несколько дней не осталось и следа от той печали, что захватила Стэна во время боя. Все неудачи уже были забыты, а заводы работали на полную мощь, выдавая корабль за кораблем. С конвейера уже сошел порядочный по размерам флот, но Стэн лишь отправлял его к межзвездным точкам, дабы они не мозолили глаза случайным залетным прохожим. С кораблями под названием “Атом”, была совсем другая история.

Первый корабль, как и задумывалось, отправился на место недавних сражений. Он успешно прошел мимо гиперпространственного перехватчика, а оказавшись в системе отправился на сильно вытянутую орбиту вокруг звезды, прикидываться кометой. Исправно регистрируя каждое открытие гиперпространственного перехода, он докладывал о найденных маршрутах. Да, он не мог рассказать куда улетают корабли из этой звездной системы, но он отлично знал откуда они прилетают. К каждой найденной звезде Стэн отправлял нового разведчика, который также маскировался и начинал вещать информацию. Впрочем, не обошлось без эксцессов. Один из разведчиков умудрился врезаться в астероид, как только вышел из гиперпространства. Хорошо, что его никто не заметил и этот инцидент оказался известен только одному человеку на всю галактику. Другой корабль, умудрился приземлится на колонизированную планету, нечаянно выйдя из гиперпространства прямиком в атмосферу планеты, хорошо, что все обошлось и его никто не заметил. Информация, которую он смог передать была очень полезна, он сообщил о постройках и флоте, который базировался на этой планете, однако о гиперпереходах он рассказать с планеты ничего не мог. Сеть шпионских спутников неуклонно росла и когда их число приблизилось к сотне, настало время анализа.

Стэн к этому моменту собрал очень много данных о перемещениях разных кораблей, компьютер нарисовал карту галактики и вывел все возможные перемещения, однако эта картина была хаотична и сильно замусорена. Нужно было отделить зерна от плевел. Стэн вошел в рубку своего штурмовика и огляделся. Серый, черный и графитовый, судя по всему, были любимыми цветами дизайнера, который проектировал этот корабль. По центру зала располагался огромный макетный стол. Он мог одинаково хорошо выводить как поверхность планеты, для орбитальной бомбардировки, так и карту галактики, для нанесения любых маршрутных данных. Из рубки был только один выход, который вел в коридор, а уже оттуда можно было попасть в любую точку корабля. Сам зал был практически круглой формы, напоминая многоугольную полусферу высотой метров пять, с креслами вокруг голопроектора. Теоретически считалось, что на таком корабле командование будет принимать сложные стратегические решения, поэтому кресел было больше дюжины. Однако Стэн не видел смысла с кем бы то ни было советоваться и спорить, он предпочитал принимать решения самостоятельно.

– У нас есть информация о владельцах кораблей? – Сказал почти шепотом Стэн, надевая гарнитуру, чтобы никто не мог подслушать их разговор.

– Да, но не обо всех, – отозвался компьютер приятным женским голосом.

– Заблокируй помещение, включи защиту от прослушивания.

– Выполнено, – тут же отозвался компьютер, настолько быстро, словно давно это сделал.

Внешне ничего не изменилась, дверь и так была закрыта, никаких лишних звуков, или других проявлений включенной защиты, Стэн не заметил.

– Отлично, убери с карты наши корабли. – Стэн заметил, что несколько маршрутов погасло, но основная картина хаоса не изменилась.

– Выполнено, – зачем-то повторил компьютер, хотя это и так было очевидно.

– Оставь только те корабли, которые совершили более одного прыжка.

Карта резко поредела, отпали все случайные корабли, которые залетели в систему случайно, это были просто разовые торговцы.

– А теперь оставь только те маршруты, которые повторялись минимум два раза в обоих направлениях.

Стэн надеялся, что Залекс был не окончательным параноиком и использовал один и тот же грузовой флот для обеспечения одной и той же колонии. Многие так делали, зная сколько колония производит, собирали флот именно на такое количество товара. Это помогало экономить топливо, и как-то прогнозировать поставки. Стэн оказался прав, карта сейчас напоминала фотографию крупинки урана в трехмерной камере для регистрации частиц. В центре была маленькая, но очень яркая точка – звезда Мауртан, от которой во все стороны, паутинкой, расходились тонкие лучики. Это и были его колонии. Теперь оставалось убрать лишние Атомы и оставить только те корабли, которые оказались в этих звездных системах. Стэн уже хотел было отключить карту, как вдруг придумал еще один приказ.

– Убери все, оставь только внешние системы, в которые отправлялись эти корабли. Отлично. А теперь оставь системы, у которых нет владельца.

Количество светящихся точек сильно сократилось. Вот они! Это и есть его колонии, официально – ничейные системы. В какой-то не было пригодной для жизни планеты, в другой планета была, но на ней случилась биологическая или другая катастрофа, все эти системы не были и не должны были быть населены. Так спрашивается, какого черта летать в пустую и мертвую систему? Ответ очевиден, Залекс именно там спрятал свои индустриальные планеты, а теперь доит их, облетая раз в несколько часов.

– А теперь наоборот, оставь только те системы, в которых есть владелец.

Картинка изменилась, ее словно инвертировали, погасив звезды, что только что горели и зажги другие, которые были яркими раньше, на общей картине. Теперь это была карта соратников Залекса. Это могли быть корпорации, что скупают его сырье, или напротив продают ему что-то. Это были те, с кем Стэну в ближайшее время, лучше не иметь никаких отношений.

– Подготовь список владельцев этих систем, добавь в него еще несколько случайных, с кем мы никогда не сотрудничали и занеси всех их вместе в черный список. – Стэн был готов услышать знакомое: “Выполнено”, и даже набрал воздуха, чтобы отдать следующий приказ, однако его пришлось резко выдохнуть.

– Прошу прощения, но две из выбранных вами систем сейчас осуществляют торговые операции на вашей станции. – Ответил компьютер, удивив Стэна.

– Вот как… А как давно они там находятся? – Очень плохая мысль посетила сейчас голову Стэна. Очень плохая и запоздалая, заставляющая его чувствовать себя глупцом.

– Последние две недели. Они покупают и продают один и тот же товар, играя на разнице курса.

– Прикидываясь спекулянтами… – Закончил фразу компьютера Стэн, считая, что именно так и сказал бы ему хороший безопасник. – Кто? – Стэн понимал, что кричать на компьютер нет никакой нужды, однако собственная глупость просто вывела его из себя.

– Это пилоты Татьяна и Чен, владельцы систем Смарта и Таувират соответственно.

– Убрать весь товар с продажи, снять все лоты на закупку, я хочу, чтобы станция стала нулевой. Мы больше ничего не продаем и не покупаем. Занести владельцев этих систем и все их корабли в черный список, отныне мы с ними в состоянии войны. Они больше не могут стыковаться к моей торговой станции.

Ну, само собой, разведку перед прошлым боем проводил не он один. И как он только мог подумать, что кто-то смог заранее рассчитать свой флот так, что его нападение с треском провалилось. Впрочем, стоило отдать должное, если бы этих кораблей сейчас не было на станции, он бы никогда не догадался, что все это была не его стратегическая ошибка, а тупо слитая информация. Хорошо, что все Атомы еще были на своих позициях, он просто не успел их отозвать. Теперь оставалось немного подождать, сейчас они будут вынуждены покинуть его станцию, а затем отправится туда, где их ждут. Вряд ли они полетят к себе домой, они явно выдернули эти корабли из каких-то колоний. Первый прыжок будет в пустоту, чтобы запутать следы, а второй к какой-то из этих колоний. Нужно только найти, куда именно они отправятся и можно будет считать, что первичные цели для атаки – намечены. Шпионов надо уничтожать в первую очередь, дабы другим неповадно было.

– Как только один из этих кораблей окажется в системе с нашим кораблем разведчиком, сразу же сообщи мне. Я хочу знать, откуда прилетела эта дрянь. – Стэн стиснул зубы, представляя, как он нанесет сокрушительный удар сметая с лица галактики все, что обнаружит в этих системах.

Дальше началась рутина, с кораблей разведчиков были получены дополнительные данные. Стало известно кто, когда и как часто прилетает в удаленные колонии. Какой флот охраняет системы и как осуществляется патрулирование. Разумеется, в каждой системе был флот, но его цель не охранять систему, он должен был лишь обеспечить задержку нападавших. Сам же флот охраны всегда находился где-то неподалеку, невозможно было до нападения узнать, кто в него входит и в каком составе. Было понятно, что тот набор кораблей, который был словно под копирку размножен и установлен в каждой колониальной системе, не способен остановить боле-менее нормальное вторжение. А раз это было так, надо было нападать на все колонии одновременно. Для этого требовалось очень много кораблей, впрочем, многие из них все равно вернутся, ведь только некоторым из них предстоит бой с настоящим противником.

## Глава 3. По ту сторону зеркала

Татьяна смотрела в глаза Залексу и думала, стоит ли ей вмешиваться во все это или нет. Ей было страшно потерять все, что у нее сейчас было, а в том, что у нее постараются все это забрать, не было и сомнений. Залекс же был уверен в своих словах и пытался убедить других. Они собрались в кают-компании на его линкоре, который был основной резиденцией Залекса. Ему нравился этот корабль из-за своей скорости, он был способен преодолеть за час пол галактики, а грузовой отсек позволял пересечь ее всю несколько раз. Кают компания была выполнена в темных цветах, палуба была тусклого зеленого цвета, словно была выстругана из дерева с болотистых планет. Стойки и ручки были матового, серебристого цвета, по все видимости это был титан. Мебель и различные элементы управления были цвета слоновой кости. Залекс прогуливался вдоль овального стола с малахитовым покрытием, за которым сидело всего два человека и старался донести до них свою мысль.

– Послушайте, я всех вас собрал только потому, что каждый из нас что-то потерял по одной и той же причине, – Залекс посмотрел на собеседников и продолжил. – И имя этой причины – Стэн!

– А еще нам всем есть что терять и… Как бы это банально ни звучало, по той же самой причине. – Чен рисовал какие-то треугольники на листе пластика, следя за ходом разговора, но отталкивая всю эмоциональную составляющую. – Ты же понимаешь, что “месть” это плохой советчик.

– А я не предлагаю слепо мстить! Я предлагаю вам выход! – Залекс понял, что основная идея ускользнула от Чена. – Тань, ну хоть ты скажи, ты поняла, в чем суть моего предложения?

– Если честно – нет. Я подумала, что ты предлагаешь объединиться и отомстить Стэну, чтобы больше неповадно было.

– Да нет же. – Залекс буквально сложился, пополам упершись двумя кулаками в стол, закрыл глаза и уткнулся лбом в кулаки. – Нет же… – Сказал он в стол. Тяжело дыша, он думал, как же объяснить им. – Хорошо, давайте подойдем с другой стороны. Вот ты Чен, скажи, почему Стэн тебя обул по полной, почему у него двенадцать колоний из которых две были твоими планетами?

– Ну как… Я тогда еще не раскрутился, у меня ресурсов толком не было, а он же еще из первого выпуска академии, он тут был… Получается на десять лет раньше меня, так? – Чен отвлекся от своих треугольников, из которых уже вырисовывался весьма узнаваемый дракон, и посмотрел на Залекса.

– Отлично, то есть он превосходил тебя в развитии и ресурсах. Возьмем это за номер раз. А ты Татьяна? Что было с тобой?

– Ну, меня он просто заблокировал в моей системе. Пригнал флот и гиперперехватчики, вылавливал все корабли, которые направлялись ко мне и предлагал убраться. Кто не соглашался он уничтожал.

– Торговля, это два! Опять ресурсы! – Залекс понял, как объяснить. – Он замкнут на ресурсах, я смог выжить только благодаря тому, что мои колонии разбросаны по всей галактике. Я предлагаю лишить его ресурсов! Не лишить флота, заметьте, я предлагаю обескровить его! Откинуть его в каменный век и тогда, возможно, он изберет другой путь.

– А если не изберет? – Спросил Чен.

– Даже если так, это даст нам всем время уйти вперед, как минимум мы все выйдем из поля его прицела. Да, он найдет себе новую цель, но давайте решать проблемы по мере их появления.

– Хорошо, я за. – Сказала Татьяна. – Что от меня требуется?

– А ты? – Залекс повернулся к Чену.

– А я не уверен, давай я послушаю, что требуется и тогда уже решу?

– Нет, так нельзя, прости, но мы будем обсуждать только все вместе или не будем обсуждать вовсе. Мы вдвоем этот проект не вытянем.

– Хорошо, тогда я тоже за. Просто, если я вдруг не вытяну, то не обессудьте, я старался. – Чен скомкал своего дракона и бросил его в переработку.

– Чен, не переживай, я потому и собрал нас. Никто в одиночку этот проект не потянет, нам позарез нужно участие всех. Но мы тебе поможем, я помогу флотом, Таня поможет ресурсами.

– А что же тогда требуется от меня? – Чен искренне не понимал, в чем его предназначение и ценность в этой операции.

– У тебя самая лучшая разведывательная сеть. Ты знаешь, как ее строить, как она работает, а главное, ты знаешь, как будут следить за нами. Нам нужны твои данные, а главное нам надо знать когда за нами начали следить.

– Информация с той стороны и дезинформация с этой стороны… А что… это я могу, это я умею и практикую.

Подготовка к операции началась с того, что они отправили по одному кораблю на станцию Стэна. Они будут стоять там и мозолить глаза, покупать и продавать, делать все, что угодно, главное их задача это попасться. Их обязаны заметить и это будет отмашка к началу основной операции. Однако долгое время корабли оставались незамеченными, нужно было что-то делать, чтобы все сдвинулось с мертвой точки. Время шло, ничего не менялось и начали закрадываться сомнения в осуществимости задуманного.

– Залекс, а чего мы ждем? – Чен вышел в эфир и это было первое, что он написал. Так вышло, что они опять все были далеко друг от друга и передать звук или изображение было невозможно.

– Ждем пока Стэн вас заметит и начнет нервничать, – у Залекса даже закралось подозрение, что с ним разговаривает не Чен.

– Так корабли же я пригонял, их ни одна живая душа не видела и не заметит, пока мы не начнем ворошить этот муравейник. Давай пошумим?

– Ребята, ой у вас тут так все интересно, а давайте вы со мной тоже поделитесь? – Вмешалась в разговор Таня, намекая, что она тоже участвует в этом балагане и не стоит скидывать ее со счетов.

– О! Таня, а ты-то нам и нужна! – Написал Чен, как только заметил, что они все собрались вместе. – Таня, нам нужен твой флот, но только ты его должна отдать Залексу. У тебя же есть флот с кварковым оружием?

– А почему отдать? Я не то, чтобы против, но это мой флот и мои люди. Я за них отвечаю.

– Тань, если я прав, то твой флот не пострадает. В общем, согласно моей сети, Стэн провел последние три боя по одному и тому же сценарию. Он входит в бой двумя флотами с лазерным и плазменным вооружением и высасывает все соки. Затем ждет, когда противник добавит кораблей и если видит, что два флота не справятся, то добавляет еще один, такую сборную солянку из всего, что было. И под конец, вводит флот ракетных катеров, они выжигают все, что осталось.

– Хорошая тактика… А когда ты планируешь ввернуть мой флот? – Таня понимала в чем сильные и слабые стороны кваркового оружия, но не видела смысла его использования.

– В конце! Залекс выдвигает два флота, какие это ему лучше самому решать, я могу лишь дать статистику по тому, каким флотом нападал Стэн. Затем нам надо дождаться конца боя, того момента, когда Стэн запустит свои ракетные катера. В этот момент мы вводим твой кварковый флот!

– И он кидает новый флот и сжигает его под корень… В чем цимус? – Татьяна явно была против сжигания нового и дорогого оборудования.

– Нет, не вводит! В том то и дело, кварковое оружие выносит любое количество ракет с одного залпа! А Стэн не знает этого, он увидит, как горит его флот, как корабли ничего не могут сделать и просто тают каждую секунду прямо у него на глазах. Он не будет больше ничего вводить, у него будет шок.

– А если не будет? – Вмешался Залекс. – Я не один раз встречался с ним на поле боя, он будет давить до последнего. Никогда не замечал, чтобы у него был шок. Страх видел, злость видел чаще, но вот шок? Нет, такого не было… – Залекс искренне сомневался в этой затее.

– Будет. Он только что одержал несколько побед подряд, он не будет ничего делать. Это будет даже не страх, я гарантирую, что это будет досада и обида. А ведь именно это нам и нужно?

– Хорошо, я отправляю флот к тебе Залекс, куда именно слать? – Таня явно переживала за своих ребят и свои корабли, однако решение выглядело верным и план был описан достаточно точно.

– Я скину тебе точку чуть позже.

Все вышло именно так, как и было запланировано, Чен успел вычислить очередную цель Стэна и в точку прибытия Залекс отправил три флота. Никакого запаса флотов не было, у них был только один шанс и никаких дополнительных кораблей не было. Залекс очень точно и правильно рассчитал первую волну, в тот момент, когда бой подходил к концу, осталось всего несколько кораблей, но с явным перевесом в сторону Залекса. Именно это и заставило Стэна ввести катера.

– Чен, скажи, у него еще есть что-то в запасе? – Залекс, как и Стэн находился неподалеку и наблюдал за битвой с расстояния в несколько световых секунд.

– Да, есть, но он вводит только один флот.

– Что вводит один я и сам вижу. Запаску он введет или нет?

– А я почем знаю? Ты его спроси… – Чен еще раз проверил все данные, что у него были. – До сих пор еще не было случая, чтобы он вводил второй флот после катеров, всегда только до них. Ракетный залп это последнее слово в его бою.

– Хорошо, будем надеяться на это.

Залекс отдал приказ и корабль гиперперехвата отправился в самое пекло. У него была простая задача, оказаться как можно ближе к месту битвы и открыть принудительный выход для флота. Как только корабль запустил перехват, сию же секунду кварковые корабли оказались повсюду. Первый же залп стер с лица галактики все ракеты, теперь оставались только единичные выстрелы того флота, что был в самом начале. Правильнее было бы сказать остатков того флота. Вся команда ждала с нетерпением, что же будет дальше.

– Чен, ну что там? – Спросила Татьяна, буквы не могли передать, но все отчетливо себе представили, как она бродит по своей станции взад-вперед и ждет сообщений с линии фронта.

– У меня все тихо пока. Я не вижу каких-то подвижек.

– У меня тоже все тихо, – сказал Залекс. – Думаю от меня ты только рада это услышать.

– Есть, я вижу прыжок. Похоже, что Стэн ушел в гипер. – Сказал наконец Залекс, и все вздохнули с облегчением.

Флот Стэна решили не сжигать дотла, всем и так было понятно, что корабли можно отправлять в утиль. Те же, кто смог выжить в этом радиационном пекле катапультируются и отправятся прямиком к своим медицинским капсулам, восстанавливать здоровье.

Через несколько часов пришло сообщение, которого все с нетерпеньем ждали. Чен и Татьяна попали в черный список! Наконец то их корабли заметили и можно начинать операцию по восстановлению справедливости. Чен тут же отстыковался от торговой станции и отправился в пустую точку галактики. Теперь нужно было готовить второй акт этого представления, о котором Стэн, пока еще, даже не догадывался. Татьяна отстыковалась лишь через шесть часов, она была занята тем, что переоформляла флот и восстанавливала поврежденные корабли. Ее корабли практически не пострадали, но после даже самого ерундового столкновения бывают потери.

## Глава 4. Нашествие саранчи

Приказ, который Стэн отдал своему компьютеру, не заставил себя долго ждать. Как он и предполагал, корабли прилетели из родных систем Татьяны и Чена – Смарта и Таувират. Теперь он должен был нанести им смертоносный визит и у него неистово чесались руки это сделать. Каждая секунда промедления были для него пыткой. Там, всего в нескольких световых годах от него, на расстоянии пятнадцати минут полета, была его цель! Ему достаточно было сейчас отдать приказ, и он будет любоваться тем, как корабли его обидчика будут гореть у него на глазах, а планеты вспыхнут огнем орбитальных бомбардировок. Он заберет себе эти пространства, в качестве уплаты долга! Ведь это не он напал на них, он только защищается и мстит. В его памяти всплыл последний бой, но не тот момент, когда его люди мучаясь от радиации умирали на кораблях, теряли контроль и один за другим катера просто захлебывались выстрелами. А вспомнилось ему, как его унизили, как пришлось бежать с поля боя, так и не сказав свое последнее слово.

Стэн вошел в кают-компанию штурмовика и тут же услышал крик: “Главнокомандующий на мостике!”, – который чуть было не оглушил его. На этот раз он был далеко не один. Такие массовые операции просто невозможно провести в одиночку, из-за чего, несмотря на возможную утечку информации, пришлось собрать целую ораву командиров различных флотов. Всего Стэн наметил двенадцать систем для атаки, и первые две принадлежали этим гадким лазутчикам Чену и Татьяне. Он долго думал, в какую систему наведаться лично и решил, что это будет Татьяна, так как у нее было определенно больше кораблей. Чена же он отдал своему первому заместителю, строго настрого наказав, не тратить корабли понапрасну, но и не жалеть патронов.

Оставалось десять систем, те самые системы, где было всё производство Залекса. По ним планировался моментальный и одновременный удар. Чтобы не распылять силы было принято решение отправить десять одинаково сильных флотов и сформировать еще три флота усиленной поддержки. Как и планировал Стэн, на все колонии сил защиты не хватит, а следовательно, в некоторые из них, во время битвы, будут направлены дополнительные корабли. Именно эти, дополнительные корабли, и будут развеяны по ветру его усиленными отрядами. Кварковое оружие ему больше не грозило, в каждом флоте были корветы способные противостоять этой напасти и их были тысячи. Ракеты штамповались словно макароны и тут же распределялись по всем кораблям. Это было дорого, но затея должна была окупиться. Двенадцать новых систем, и в каждой как минимум одна планета завод, усеянная производственными корпусами, словно стальная скорлупа, окутавшая всю поверхность.

Стэн отдавал приказы и согласовывал действия своих полководцев, никто не имел права покидать помещение до начала операции. Не то, чтобы он не доверял своим командирам, скорее он просто боялся случайной утечки информации или саботажа со стороны противника. После собрания все занялись расстановкой сил, необходимо было подогнать флот как можно ближе к атакуемой звездной системе, но не входить в ее поле тяготения. Последний прыжок через гиперпространство планировалось сделать коротким и одновременно всеми флотами, но только когда все будут на месте, тогда и только тогда, Стэн отдаст приказ: “В атаку”.

Корабли выходили из гиперпространства и выстраивались в боевые порядки. Сотни штурмовиков, линкоров и корветов ждали своего момента для вторжения. Координация такой большой армии была невозможна без слаженной работы всей команды. Шпионские корабли по-прежнему передавали данные, и, если бы Стэн не был так охвачен жгучим чувством мести, он бы мог заметить одну подозрительную закономерность. В каждую систему, куда он сейчас направил свои войска, незадолго до этого прилетел маленький флот из пяти кораблей. Это точно были не военные корабли, иначе компьютер, анализируя данные, обязательно поднял бы тревогу. Однако, компьютер не был нацелен на поиски закономерностей и спокойно пропустил эту информацию “мимо ушей”.

Флот Стэна уже давно напоминал изогнутое зеркало, такой боевой порядок обеспечивал ему преимущество в мощи. Корабли противника обязаны были стоять в одной куче, иначе они создавали слишком много шума для гиперперехватчика. Его же корабли, могли выходить из гиперпространства как душе угодно, он не боялся сбить тонкие настройки перехватчиков противника. Выход из гиперпространства планировался так, чтобы весь флот Татьяны оказался в фокусе этого изогнутого зеркала. И прежде, чем она сможет получить хоть какие-то данные, ее флот настигнут выстрелы. Сразу после проникновения, должны были отстреляться лазерные линкоры, было заранее известно, где находится гиперперехватчик. Следом залп дают плазменные пушки штурмовиков, сопровождая свои выстрелы ракетами. И если кто-то умудрится выжить, после всего этого, его добивают корветы с малого расстояния.

План был хорош, если все получится так, как он запланировал, то флот перехвата не успеет даже пикнуть, как будет разложен на атомы. Командиры докладывали один за другим о готовности к атаке. Сейчас было важно не пороть горячку, а напасть одновременно, выжигая все корабли разом. Только в таком случае можно было гарантировать успех. Стэн еще раз сверился со списком и убедившись, что все командиры готовы к атаке отдал приказ.

– Господа командиры, приказываю начать атаку!

Сиюсекундно все войска ринулись в бой. Перед Стэном, буквально на мгновение, полыхнула серая пелена гиперпространства и тут же сменилась яркой голубой звездой Смарта. Грянули беззвучные выстрелы и компьютер отобразил на стратегической карте лучи, которые медленно, словно в киселе, двигались навстречу флоту противника. Нет, само собой, свет не начал перемещаться медленнее, просто расстояние, на котором они оказались, было столь велико, что даже свету требовалось больше пяти секунд, чтобы достичь цели. Стэн покачал головой, на таком расстоянии лазеры рассеятся и не смогут нанести большого урона. Следом за лазерами двигались еще более медленные точки плазменных выстрелов, а затем ракеты, которые практически не уступали плазме в скорости.

Судя по показаниям компьютера, со стороны противника ничего не происходило, но это было ложное утверждение. На самом деле с той стороны тоже летели выстрелы, мчались ракеты, а быть может и что-то еще, просто все это могло двигаться не быстрее скорости света. В тот момент, когда лазерные лучи ударили по щитам и обшивкам далеких кораблей, стало понятно, чем атаковал противник. Все лазерные лучи угодили в один единственный линкор, видимо он стоял в точке с наибольшей вероятностью образования выхода из гиперпространства. И опять, если бы Стэн был внимательней, то он бы заметил, что этот корабль был атакован чуть раньше расчетного времени. Если верить компьютеру, то его лучи еще не достигли Таниного флота в тот момент, когда его собственный линкор прекратил свое существование. Выстрелов было настолько много, что он буквально превратился в решето от бесконечных маленьких дырочек размером с горошину. Если бы он был ближе, дырок стало бы в сотню раз больше, многие лучи все же рассеялись, неудачно столкнувшись с одинокими атомами.

К тому моменту, как плазменный заряд достиг своей цели, флот Стэна был полностью расформирован, теперь он скорее напоминал крест с дыркой посередине. Так он мог стрелять с разных сторон и тут же менять положение этого сектора флота. Компьютер противника должен был сходить с ума от невозможности предсказать его будущее положение. Начался космический бой, долгий и изнурительный танец смертельных лучей и противоборство компьютерных интеллектов. Кто лучше сможет предугадать поведение противника, тот и победит.

Но не у всех было все также предсказуемо, как и у Стэна. Один из его командиров, входя в систему противника, оказался в странном и глупом положении. Ворвавшись в систему и произведя выстрел, он заметил, что гравирадар выдает очень странную картинку. Судя по его показаниям, перед ним был всего один корабль, собственно гиперперехватчик, и все. Сначала он подумал, что это какая-то ловушка и корабли находятся позади или вот-вот выпрыгнут из подпространства. Но нет. Гиперперехватчик сначала был изрешечен лазерами, а затем вспыхнул маленькой звездочкой и разлетелся облаком атомов под действием плазмы. Большая часть выстрелов и вовсе прошли мимо, и отправились в бесконечное путешествие по галактике. Среди пилотов ходили слухи, что если влететь в систему, где не так давно шли ожесточенные бои, то можно схлопотать шальную плазму! Слухи были не безосновательные, плазма и впрямь могла сохранять свои смертоносные свойства на протяжении нескольких часов.

Командир не спешил докладывать о своем удивлении Стэну, а решил сначала проверить всю систему. Корабли медленно двинулись в рейд, облетая безжизненные газовые гиганты они приближались к центральной части звездной системы. Было странное ощущение, словно хозяева только что были тут и вдруг исчезли. На планетах работало производство, все шахты и заводы трудились в поте лица, добывая руду, перерабатывая ее в чистые элементы и изготавливая детали. Но не было ни одного корабля! Даже на поверхности, даже грузового! Обойдя всю систему командир Туван заметил, что торговой станции в системе тоже нет, а следовательно в эту систему не направляли колониста, академия ничего не знает о существовании этой звездной системы и не учитывает ее в своих каталогах. Названия планет никто не менял, и они так и остались цифровым кодом, который когда-то присвоил компьютер автоматического поискового зонда.

– Стэн, у меня пустая система. – Решился написать Туван своему начальству.

– Как это пустая? Там нет планет?

– Ээээммм… Планеты есть, тут нет кораблей.

– Тогда я не понимаю в чем проблема?

– Система пуста, нам не с кем тут воевать. Можно приземлиться на любую планету и… Ну это даже не захватить, а скорее взять, ее себе. Ощущение, что их просто бросили.

– Черт подери. Их корабли где-то поблизости, я уверен! Подожди немного, пока никуда не уходи, они прилетят с минуты на минуту.

– Есть ждать. – Сказал Туван, приняв последний приказ с улыбкой.

В отличии от своего начальника он не видел смысла уничтожать кого бы то ни было. В его понимании войны всегда была странность, зачем воевать, если можно и так понять кто кого победит? Если двести кораблей нападает на один – нет смысла, один может просто улететь. Если же один корабль решил напасть на флот, то опять-таки нет смысла – ему просто плохо и его надо успокоить, а не разносить в щепки. В случае же, если силы были равны, как например сто на сто, то тем более не было смысла биться! По мнению Тувана это была тупая трата двухсот кораблей, сжигание их в огне страсти и ненависти двух оголтелых генералов. Выдать каждому по палке и отправить дубасить друг друга на пустую планету. Он не понимал, почему двести кораблей с почти тысячей человек в общей сложности, должны доказывать этим двоим у кого из них больше?

За плечами Тувана не было ни одного проигранного сражения, он всегда предпочитал демонстрацию силы и последующие переговоры. Единственный раз, -когда его принудили к боевым действиям, он проиграл практически равную битву со Стэном. Именно тогда он подписал пакт о ненападении и обязался предоставить свой флот по первому требованию. Он был благодарен Стэну за то, что тот не стал уничтожать его планеты и не требовал никакой мзды за свое мирное сосуществование. Он даже не дергал его по пустякам, и по сути, это был первый раз, когда ему пришлось собрать большой флот и отправиться в военный рейд.

– Команда, всем на перекур до поступления дополнительного распоряжения.

Туван выдохнул и буквально расплылся по креслу, ощущая, как он сильно устал за последние полчаса. Как же это, оказывается, утомительно, делать работу, которую ненавидишь.

Другой флот, которым командовал генерал Дерек вошел в систему Осириса и тут же столкнулся с флотом. Как и предполагалось, это был флот малой мощности, боевое построение позволило выдержать первую атаку, а затем потекла неспешная битва, напоминающая игру в шахматы. Компьютеры сражались друг с другом, подставляя пешки и отыгрывая гамбиты, два мощнейший искусственных интеллекта сейчас распоряжались жизнями живых людей. Сражение шло не на равных и скоро близился конец этой маленькой войны. У противника осталось всего пара-тройка кораблей, если у него есть что-то в запасе, то сейчас самое время вводить резерв. Ведь его флот потрепан и находится в состоянии войны с тремя кораблями, если сейчас вынырнет еще пара десятков кораблей, придется срочно менять позицию и конфигурацию. Но ничего не происходило. Оставшиеся корабли лениво догорали под выстрелами лазеров, не пришлось даже пускать ракеты.

– Абордажная команда, подготовиться к захвату! – Прорычал Дерек, это была его любимая часть битвы, захват завоеванного.

– Команды готовы. – Послышался до неузнаваемости очеловеченный голос компьютерного мозга.

– На абордаж!

Корабль чуть заметно качнуло, все же запуск ракет это одно, а запуск сразу нескольких десятков абордажных капсул совершенно другое. Капсулы напоминали четырехместную шлюпку, или правильнее сказать торпеду. Ими управлял все тот же мозг корабля, направляя каждую к своей цели. Капсулы двигались как можно быстрее, при этом стараясь не расплющить находящихся внутри десантников. Компьютер оценил состояние кораблей противника и выбрал именно те, кого еще можно захватить и отбуксировать своим ходом, починив неисправности. Некоторые корабли были практически не тронуты огнем, в них просто выпустили весь воздух или перебили несущий кабель отключив от сети ядро реактора, другие же напротив были побиты как полумертвый зверь и сейчас дрейфовали в неизвестном направлении.

Первая команда приблизилась к кораблю, капсула затормозила и в нескольких метрах от корабля раскрылась словно цветок, выпуская в открытый космос четверку абордажников. Десантники практиковали это сотни раз на учениях и еще столько же в других битвах. Первый оттолкнулся от лепестка капсулы и плавно поплыл к корпусу, кувыркнулся и подставил тяжелые магнитные ботинки обшивке корабля. В его собственном измерении это выглядело, словно он прыгнул с балкона второго этажа на землю и теперь мягко на нее приземлялся. Башмаки лязгнули магнитными захватами по металлу и тут же схватились за него мертвой хваткой. Тяжело шагая, он отправился к стыковочному модулю. Второй, проделав похожие операции, уже шагал к шлюзу. На корабле могли остаться члены команды, и они точно не будут рады вторжению. Двое оставшихся чуть отлетели от корабля и сейчас целились в проем, готовые прикрывать своих товарищей.

Заряды прикрепили к внешним замкам шлюза и на стыковочный пилон. Шаг назад, укрыться за чуть выпирающей стенкой и можно взрывать. В космосе нет никакой ударной волны, главное, чтобы лучами не задело. Совершенно беззвучный взрыв разнес дверь шлюза и разблокировал стыковочный модуль. В проем сразу же ударили выстрелы, это палили те, кто сейчас болтался в космосе. Не важно был там кто-то или нет, надо было обезопасить проход. Граната влетела вслед за лазерными выстрелами внутрь корабля, вспышка и можно входить.

Шлюз был немного покорежен взрывом гранаты, со стен смело все оборудование, которое тут когда-то было. в коридоре напротив зияло несколько мелких выбоин, это следы от лазерного обстрела, судя по их количеству в шлюзе никого не было во время атаки. Три шага, присесть, выглянуть в коридор и оценить обстановку. Оттолкнутся от стены, проплыть до дверей в рубку, прилипнуть к потолку, заглянуть в рубку. Все это было отработано до автоматизма, тело само выполняло все действия, словно управление шаттлом при дороге домой, когда не задумываешься куда лететь, где свернуть, что сделать, все на автомате. В рубке было пусто.

– Чисто! Реактор на нуле, водорода нет, урана нет, гипердрайв в норме, можем эвакуировать. – Сказал первый десантник, Том.

– У меня тоже чисто, судя по стыковочному доку они ускакали на спасательной капсуле. – Ответил Кайл, с другой стороны корабля.

– Что, прямо во время боя? Смелые ребята… – Томас выдохнул и прицепив винтовку к скафандру тоже поплыл в сторону корабля.

– Ага, или глупые… – Поддакнул ему Антон и включил микродвигатели и пошел на облет корабля, чтобы оценить масштабы внешних разрушений.

– Подозрительно все это… – Снова вышел в эфир Кайл. – В шлюзе следы от шлюпки, а в грузовом отсеке совершенно пусто.

– И что тебя удивляет, Кайл? Что они не оставили тебе пожрать? – Команда тут же засмеялась, Кайл был единственный, кто носил скафандр не по росту, а большего размера. – Ты не переживай, мы скоро вернемся на линкор, а там и обед не за горами. – Эфир еще раз наполнился смехом.

– Да идите вы! Я серьезно, где водород, где уран? Ну не могли же они во время боя погрузить все это в шлюпку, и только потом отстыковаться? Или они не собирались возвращаться? – Кайл еще раз осмотрел пустой и огромный, словно склад какого-то предприятия, грузовой отсек и отправился в рубку.

– Кайл, хорош головоломки строить, может тут и не было никого… Выставили автомат, да и улетели. – Сказал Антон, подлетая ближе к кораблю и пытаясь попасть в проем шлюза не зацепив его. – Снаружи все не так уж плохо, хоть сейчас выставляй на продажу. Ну что? Дернули на базу? – С этими словами Антон вошел в рубку и посмотрел на своих товарищей.

– Мне кажется Кайл прав, автомат имеет смысл выставлять, при перевесе три к одному! – Решил высказать свои мысли Томас. – А тут мы наблюдаем, скорее, перевес один к трем. Мне кажется что-то тут не чисто, зачем бы они бросили такой хлипкий флот? Уж лучше тогда вовсе без него. Все, что нам понадобилось – это чуть-чуть времени.

– Томас, если тебя что-то беспокоит, доложи об этом начальству и успокойся. У них голова большая, пусть они и думают. – Сказал Том, чувствуя, что начинает злиться на ребят со всеми их глупыми историями. – Вот даже не начинайте!

Кайл и Антон переглянулись, но ничего говорить не стали. Все и так отлично знали историю про пустые корабли, на которых команда просто исчезала! Говорят, что то тут, то там, встречаются огромные корабли: линкоры, штурмовики, корветы. Выглядят они точно так же, как и корабли, только что сошедшие с конвейера, вот только вооружение и защита на них совершенно иные. А еще, на них нет команды, впрочем, судя по состоянию корабля ее там никогда и не было. Они полностью работоспособны, некоторые даже заправлены, они используют те же принципы работы с водородом и ураном, одновременно с тем разительно отличаясь от того, что есть у всех. Видимо кто-то, кто увлекался в свое время старинной фантастикой, прозвал их кораблями странников. Однако некоторые корабли удалось разобрать и сгенерировать чертежи, с тех пор они активно используются. Именно так, был получен чертеж глюонного реактора, который дает в несколько десятков раз больше энергии из того же водорода, буквально аннигилируя его в своем чреве.

Другой абордажной команде не так повезло. Как только они приблизились к кораблю, был зарегистрирован сильных выброс радиации, но сделать они ничего не успели. Видимо гиперпривод был поврежден и вместо того, чтобы вытолкнуть корабль в гиперпространство, уран взорвался. Обычный, допотопный ядерный взрыв, унес жизни сразу четверых человек. Это было настолько обидно, словно прогуливаясь по джунглям кто-то нечаянно наступил на ядовитую стрелу, брошенную тут убегающим туземцем.

Те корабли, что были способны перемещаться самостоятельно доставили к космической станции и погрузили в ее прожорливый грузовой трюм. Те же, что напоминали груду металлолома, ждали своей участи, к ним скоро прилетит харвестер. Он, словно гигантский червь, внезапно оказавшийся в открытом космосе, сомнет их корпуса вместе со всем оборудованием и запихнет в себя. За этим было чертовски интересно наблюдать и поэтому абордажники не торопились вернутся обратно на базу.

Флот Стэна разбил перехватчики и всех, кто их окружал, а затем двинулся вглубь системы. Первое, что бросилось ему в глаза, что в этой системе не было, так называемой, родной планеты Татьяны. Та планета, с которой началась ее колонизация, вокруг которой вращалась торговая станция и по сути единственная планета входящая в состав конфедерации независимых планет, ее не было! Вместо нее болтался газовый гигант. Даже дураку было понятно, что это была подмена, видимо, в тот самый момент, когда Стэн буквально выпнул ее со своей торговой станции, она перенесла свою планету в другое место, точнее поменяла свою планету и этот газовый гигант местами. Это было не так уж трудно осуществить, требовалось всего пять кораблей гиперпространственных врат и несколько часов времени. Корабли выстраивались таким образом, что вся планета оказывалась укутана их полем, затем напряженность поля плавно нарастала и в какой-то момент планеты оказывались связаны между собой в гиперпространстве. Но поскольку материя не имеет возможности взаимодействовать в многомерных пространствах, они не сталкивались, а лишь притягивали друг друга. Это притяжение и меняло их местами, затем оставалось только проявить планеты обратно в наше обыденное пространство.

Пока Стэн колесил по просторам этой пустынной системы из гиперпространства то тут, то там выныривали одинокие корабли. Они были без экипажа, однако оказавшись в системе, словно мелкие гадкие осы, кидались на флот Стэна и успевали сделать несколько выстрелов. Больших повреждений они не наносили, но сбивали все настройки гравирадаров, не позволяя обнаружить аномалии в пространстве и спрятанные корабли. Стэна бесили эти выскочки, он не видел смысла в их существовании и, если у него была возможность, он бы с удовольствием сразился со всеми сразу, но они появлялись строго по одному.

Такая же ситуация творилась в других системах. В итоге всем стало понятно, что никаких колоний в системах нет, это были пустые, совершенно безжизненные системы! В них не было даже намека на колонии, они целиком состояли из газовых гигантов без спутников, без колоний и кораблей! Они летели сражаться, завоевывать и уничтожать, а оказались в пустыне, по сути, эти системы ничем особо не отличались от космоса, что их окружал.

## Глава 5. Обратно к истокам

Беспокойство командиров росло, если кто-то думает, что они сражались из преданности, то он глубоко заблуждался. Вся битва затевалась ради захвата планет, все ресурсы, что могли достаться после боя должны были быть поделены между представителями разных флотов. А теперь получалось, что потери есть, а никакой прибыли нет. Общую мысль выразил самый спокойный из всех генералов, Туван.

– Господа… А кто мне может объяснить, что мы тут делаем? – Туван тоже отбивался от “мух”, которые посыпались в его систему.

– Мне кажется, на этот вопрос может ответить только Стэн, я так понимаю мы все оказались в пустых и ничем не примечательной системах. Стэн, я предлагаю еще раз собраться у тебя на корабле и обсудить наши дальнейшие действия.

Стэн молчал… Он бы и сам хотел узнать, что происходит и что делать дальше. Сейчас ему не хотелось собирать генералов, он не знал, что будет им говорить, но отсидеться не получится. Он выбрал точку в пространстве, где не было ни звезд, ни планет и можно было спокойно обсудить любые вопросы. Точка находилась в отдалении от всех планет ровно настолько, чтобы он успел придумать, что же он скажет. Как только флот вышел в походный порядок гиперпространственные модули набрали энергии и разом выкинули все корабли в подпространство.

Полет должен был продлиться чуть больше часа и можно было проанализировать собранную его кораблями-разведчиками информацию и понять происходящее.

Стэн медленно обходя по кругу голограмму выискивал закономерности. По левую руку от него, над макетным голопроектором, висело изображение небольшого сектора галактики. В центре картины был Мауртан – вторая родина Залекса. Компьютер отображал перемещение всех кораблей в хронологической последовательности и на первый взгляд они перемещались совершенно хаотично. Вот вылетел транспортник, а это вернулся его корабль с грузом, а вот ушёл в гиперпространство какой-то торговец. Карта перелетов была банальней некуда, можно было наугад ткнуть пальцем в любую звезду и увидеть тоже самое. Выходит, он где-то просчитался, чего-то не заметил.

– Компьютер, подсвети различные типы кораблей разным цветом.

Стэн решил перебрать варианты надеясь лишь на удачу, картина немного изменилась, теперь это были цветные полоски, что раскрашивали пустынный черный космос. Кстати, именно этот черный цвет был настоящим прорывом в голографии. До изобретения черного пятна, а именно так назывался эффект поглощения фотонов в результате интерференции, голография представляла собой цветные точки, что сливались с цветами на заднем плане. Как только инженеры научились отображать черный цвет, а точнее удалять лишние фотоны из области отображения голограммы, изображение стало видно намного лучше.

– Покажи мне только корабли этой троицы… – Сказал стен, бессмысленно вращая голограмму в разные стороны, проводя рукой по ее краю.

– Прошу уточнить приказ. – Вежливо попросил компьютер приятным женским голосом.

– Залекс, Татьяна и Чен. Выведи мне только их корабли.

Карта резко поредела, линий стало меньше и можно было даже разглядеть кое какие закономерности. Вот мелькнули одновременно короткие красные линии – это распределяли по системам флоты для задержки вторжение. А вот эти длинные красные линии – это перемещение командиров. А затем короткие черточки – это маршруты случайных кораблей, что дергали флот по всей системе, не давая сосредоточится. Вопрос только – зачем? Кому нужен был этот спектакль?

– Выведи мне перемещения с того момента, как я объявил Чена и Татьяну в черный список, до момента атаки на их системы.

Компьютер изменил карту и теперь на ней снова отображались корабли всех мастей.

– Убери лишнее, оставь только корабли Залекса, Татьяны и Чена.

Карта стала практически пустой, Стэн увидел, как те два корабля, что он выкинул со своей торговой станции, ушли в гиперпространство, а затем вынырнули в двух разных системах. Он ничего не понимал. Если его хотели разозлить, то это им удалось, но это лишь приманка, в чем был смысл этой самой злости? Возможно, он был бы готов выслушать варианты от генералов, но в гиперпространстве они были недоступны. Придется добраться до точки и там уже поговорить с ними. Даже если он сейчас отменит прыжок, остановить корабль будет не так-то просто. Для начала придется тормозить, не покидая гиперпространство, затем выходить в реальный космос и заканчивать торможение там. Это уничтожит порядочные запасы топлива и приведет к трате времени. Более того, все с кем он хотел бы обсудить это, сейчас тоже находятся в гиперпространстве и до них не достучаться.

Весь полет Стэн провел в муках, хотелось напиться и когда-нибудь потом разбираться со всей этой историей никому ненужных боев. Но напиться было никак нельзя, по прибытию ему придется что-то сказать. Он заварил всю эту кашу, ему и расхлебывать, хотя, очень не хочется. Корабль шел плавно, практически по прямой, что говорило об оптимальности маршрута. Флот поддержки был способен отбить атаку на выходе, если вдруг, кто-то решит его подкараулить на месте.

– Компьютер, покажи мне расположение генералов в момент нашего отбытия по настоящему маршруту. – Стэн оперся двумя ладонями на край голопроектора и внимательно вгляделся в расстановку сил.

– Рассчитай примерное время прибытия кораблей в точку назначения. – Его глаза забегали по появляющимся линиям маршрутов.

По всему выходило, что он прилетит последним, причем с довольно большим отрывом от всех. Это было плохо, очень плохо! Если генералы прилетят раньше него, у них будет время поговорить между собой, а это чревато тем, что Стэна встретят не как своего командира, а как врага. Следовательно, нужно быть готовым ко всему, в том числе к тому, что, выйдя из гиперпространства придется встретится лицом к лицу с очень сильным и страшным противником. Впрочем, предательство было маловероятным, ведь, по сути, обвинять Стэна не в чем, он не мог знать, что системы окажутся внезапно пустыми. Вот только, как так вышло, что они оказались пустыми?

Когда-то в очень далеком прошлом планеты Земля были такие люди, которые придумали закон нахождения истины, он заключался в ответе на один вопрос: “Кому это выгодно?”, – кто стоит за всем этим было и без того понятно, следовательно вопрос следовало изменить. Стэн посмотрел еще раз на карту и спросил сам себя: “А чем это им было выгодно?”, – судя по тому, что он знал сейчас – ничем. Из чего он сделал вполне разумный вывод, что он знает меньше, чем требуется.

Стэн посмотрел на часы и покачав головой от досады, что время тянется так медленно, отправился к себе в каюту. Ему нужно было что-то сделать, чем-то себя занять, тогда время побежит быстрее. Для начала он решил принять душ, так как перед боем пот буквально струился у него по лбу от напряжения. Сейчас же он чувствовал себя уставшим, не разбитым или униженным, просто уставшим. Он сбросил свои вещи в утилизатор и отправился в душевую кабину. Выйдя и посмотрев на себя в зеркало, он вдруг заметил, что лицо как-то состарилось. Обычно на него глядел твердый взгляд и резкие черты лица не оставляли сомнений в том, что в отражении никто иной, как командир, сейчас же на него смотрел уставший, начинающий стареть мужчина.

Покачав головой, он протянул руку к небольшой нише и вынул оттуда гель для бритья и бритву, которой, вот уже пол тысячелетия, не могли придумать достойную замену. Приведя себя в порядок и еще раз взглянув в зеркало, он увидел то, что хотел.

Новая, чистая одноразовая форма уже ждала его в каюте. Одевшись, он схватил какой-то фрукт с тарелки и отправился обратно на капитанский мостик. До прибытия оставалось всего несколько минут, а значит, было самое время озаботится безопасным и теплым приемом. Прежде всего, он заправил все истребители и снарядил их ракетами. Затем задал структуру перестроения, сейчас в гиперпространстве нельзя было точно сказать какой корабль, где находится, но как только они окажутся в реальном космосе, нужно будет быстро принимать решения и выстраивать корабли в нужную конфигурацию. Поскольку точка в пространстве была свободна со всех сторон, стоило озаботится безопасностью так, чтобы невозможно было ударить исподтишка. Наконец, часы и минуты на таймере выхода сменились секундами и Стэн, одернул китель и поправил воротник. Это было скорее нервное, нежели действительно необходимое действие.

Корабль вырвался в трехмерное пространство и на всех экранах серая пелена сменилась изображением звезд и бездонного космоса. Где-то там, неподалеку было еще несколько флотов, они ждали его и возможно готовились. Стэна обрадовало, что он не слышит сигнал тревоги и предупреждений компьютера о боевой конфигурации чужого флота. Правда, его удивляло, что никто ничего не говорил вообще. Первым появился все тот же Туван.

– Добро пожаловать на пикник, Стэн. Где будем собираться? – Голоса, само собой, слышно не было, но Стэн буквально почувствовал, что Туван очень напряжен.

– Если никто не против, то я приглашаю всех к себе на корабль.

Никто не стал отвечать, однако то тут, то там начали появляться на радаре корабли, которые медленно приближались к его штурмовику. В отличии от земной классификации кораблей или авиации, в космосе было принято решение использовать все подходящие наименования. Поэтому были корветы, фрегаты и линкоры, которые отлично сосуществовали со штурмовиками, истребителями и бомбардировщиками. При этом самым маленьким, из военных кораблей, был истребитель, затем шел корвет, потом фрегат и Линкор. Штурмовик же был больше линкора в несколько раз, а бомбардировщик и вовсе напоминал что-то неопрятное и плоское, словно раздавленный таракан.

Командиры пристыковывались к штурмовику и в сопровождении кого-нибудь из экипажа отправлялись прямиком в рубку. Многие из них знали штурмовик как свои пять пальцев, или могли попросить высветить указатели у бортового компьютера, однако это скорее был жест уважения, чем реальная помощь в поисках рубки. Когда все собрались, Стэн решил первым начать беседу, дабы не создавать главного среди командиров.

– Господа, я собрал вас здесь, дабы обсудить пренеприятнейший исход нашей… – Стэн замялся, поскольку слово “битва” не подходило под описание событий. – Операции. И так, мы тщательно подготовились и прибыли в разные части галактики в точно назначенное время. Вторжение в звездные системы, насколько я знаю, ни у кого не вызвало затруднений и осуществилось легко и без особых потерь…

– Без потерь? Ну это видимо у кого как… – Прервал командира Грег, впрочем, тот яростно глянул на него и Грег тут же заткнулся.

– Я сказал без “особых” потерь! – Намеренно выделяя слово “особых” повторил Стэн. – Потом нас начали развлекать, словно сыпля крупу по зернышку для птиц, а мы начали носиться за этими зернами по всей системе. Вместо того, чтобы тщательно исследовать все планеты, найти гравитационные аномалии, если флот был спрятан, и доложить об этом в эфире. Скажите, у всех была такая картина?

Все, потупились в карту голопроектора, которая отображала сейчас обстановку в самом начале битвы и молчали.

– Судя по вашему молчанию у всех было именно так. – Сказал Стэн. – Ну что ж, нас развели, я нас всех поздравляю с самым провальным боем в истории! То, что лучшая битва это та, которая не состоялась я слышал, но вот, что худшая битва выглядит точно так же пришлось убедится воочию. У кого какие мысли по этому поводу?

– Я так понимаю, идею о предательстве и переданных противнику данных мы не рассматриваем? – Спросил Туван. – Поскольку у меня все было несколько иначе, я оказался в пустой системе, единственный подбитый моим флотом корабль был перехватчик. Лично я, на месте всех вас, заподозрил бы себя в предательстве, поэтому и хочу уточнить сразу, есть ли у меня повод для беспокойства?

Все молча переваривали эту информацию, было разумное зерно подумать именно так и тем более, для Тувана было выгодно сказать это первым, дабы отвести от себя все подозрения. Но что было правдой, а что игрой разгадать сейчас было сложно.

– Я не думаю, что ты предал нас, Туван. – Медленно произнес Стэн, пристально глядя в глаза. – Да, ты прав, это возможный вариант, но это было бы невыгодно. Вот, если бы, все другие попали под шквальный огонь, а ты бы оказался чист, то можно было так подумать. А так… То, что ты описал больше похоже на промах противника, он просто не успел или не смог, а быть может просто забыл, подготовить все в твоей системе. Поэтому пока спишем это на его глупость, а не твое предательство.

– В моей системе был флот. – Сказал Дерек. – Не могу сказать, что большой и сильный, но тем не менее он потрепал нас. Да и после атаки, во время абордажа я потерял несколько отрядов, но это обычная практика. А потом, как ты и сказал, посыпались эти непонятные корабли, правда мы не стали на них особо отвлекаться и продолжали прочесывать систему. У нас были только гиганты, ни одной обитаемой или технологической планеты.

– В моей были планеты с заводами и фабриками, – сказал Туван. Однако, как я уже говорил, без единого корабля на орбите или поверхности. Словно планеты кто-то в спешке покинул.

– Странники? – Спросил Грег.

– Нет, ничего необычного, простые рудники и диспенсеры, просто ресурсные планеты. Заводы мелочь какую-то клепали, явно для цепочки, но далеко не последняя ступень сборки. – Туван пожал плечами и развел руками. – Я сам не понял, если честно, что это было.

– Все это очень странно Стэн. – Сказал Грег. – Если проблема в предателе, то мы должны его как-то найти, но я допускаю, что проблема в самой операции.

– Что именно ты хочешь сказать. – Процедил Стэн, явно понимая, что его сейчас обвинили в плохой подготовке. – Ты намекаешь, что я плохо спланировал эту миссию?

– Остынь, Стэн. – Грег примиряюще поднял руки. – Я вовсе не это имел в виду.

– Будь добр тогда, объясни нам, что именно ты имел в виду? – Пристально глядя на Грега сказал Стэн наигранно елейным голосом.

– Просто, откуда взялась идея самой этой операции? Почему ты вдруг решил напасть на эти планеты? Быть может проблема в этом? Ты не думаешь, что нас, как тупой скот, привели на веревочки туда, куда нужно и привязали к дереву?

– Обычно, после такого скот режут, что же пошло не так в этом месте твоей басни?

– Я допускаю, что проблема в чем-то другом, чего мы пока не знаем. В любом случае, я предлагаю восстановить статус-кво и поговорить о потерях и возмещении. Согласись, это ресурсы и деньги, которые мы планировали вернуть захватом. А сейчас получается, что никакого захвата нет. За исключением Тувана, само собой, никто из нас ничего не получил.

Туван тихонько кивнул, да он не стал скалится в глаза судьбе и забрал те планеты, что были бесхозными. Они уже готовились к переброске и скоро их не сможет найти даже самый лучший сыщик. Проблема поисков в галактике в том, что она огромна! Точнее сказать, невообразимо огромна! В их новой галактике около миллиарда звезд, вокруг каждой вращается от двух до двадцати планет. Далеко не все звезды имеют название и точку на карте, а планеты так и вовсе никто не заносит в справочники. По началу пытались как-то учитывать планеты, их имена и координаты, но первым делом все колонисты бросились переименовывать свои планеты на манер солнечной системы. Попробуй найди Марс, если их пара сотен, а если кто-то переименует его в Венеру или Плутон? А когда придумали гиперврата, картина стала ещё запутанней, любая планета в течение часа могла оказаться у другой звезды, а справочник никто корректировать не станет. Более того, многие планеты перебрасывали именно для того, чтобы не светится в справочнике. Вот и получается, что если кто-то перебросил планету, то проще найти и засеять новую, чем бегать по всей галактике и отыскивать “ту самую”. Туван сейчас перекинет планету и переименует ее, а ту, что окажется на новом месте, будут звать как-нибудь глупо, с цифровым кодом, на манер необозначенных планет. И ни одна живая душа больше не сможет найти эту планету.

– Восстановить потери… Хорошо, я вас понял. Вы хотите сказать, что раз это была моя операция, то я должен восстановить вам потери. Тогда, господа генералы, предлагаю отправится в мою родную систему и на торговой станции решить все проблемы.

– Стэн, по моим данным у тебя на станции продается чуть меньше, чем ничего, поэтому резонный вопрос, а почему ты снял все с продажи перед битвой?

– А вот это не ваше дело, господа, я не собираюсь ни перед кем отчитываться о том, что я сделал или планирую сделать на своей собственной торговой станции. – Стэн еще раз обвел всех взглядом и подытожил. – Раз других вопросов ни у кого нет, предлагаю проследовать за мной, надеюсь координаты моей системы все помнят? Вот и отлично, до встречи на моей торговой станции.

Стэн проводил взглядом генералов, некоторые из них не успели сказать и слова, и дождавшись, когда двери за ними закроются обратился к компьютеру:

– Проверь помещение, заблокируй двери, обеспечь конфиденциальность.

– Выполнено. – Все так же молниеносно ответил искусственный интеллект, не считая должным делать паузы там, где требовалась скорость.

– Посчитай все корабли в этой точке пространства, мне нужны приблизительные оценки потерь моих… Их потерь.

– Пятнадцать тяжелых линкоров, два тяжелых штурмовика, от двадцати до пятидесяти истребителей, около десяти фрегатов. Предполагается растрата приблизительно пятисот ракет.

– Ну это копейки… – С облегчением сказал Стэн. – Я-то думал… А сколько абордажных кораблей сказать можешь?

– Нет, абордажные корабли покинули поле боя и отправились в родную систему, как только вами был отдан приказ на общий сбор. По приблизительной оценке, было захвачено около пятидесяти мелких кораблей разного класса.

– Не густо… Но и то пища. – Стэн зашагал к двери, а компьютер понимая, что аудиенция окончена заботливо разблокировал помещение, выпуская своего командира.

Полет длился недолго, корабли строем, один за другим, отправились в систему Стэна. У каждого генерала в этот момент были свои воспоминания, связанные с этой системой. Все сходились только в одном, они бы предпочли никогда не знать об этой системе и не посещать ее.

Через час с небольшим полета, которые Стэн провел в кровати получая массаж и обдумывая случившееся, вся флотилия начала выныривать из гиперпространства. Каждый флот, появившись в системе сразу отправлялся в сторону звезды, любой знал, что родная планета Стэна это первая от солнца планета, она расположена в самом центре, возле остывающего белого карлика. Через пару миллиардов лет звезда остынет окончательно, и система умрет. Стэна успокаивало только то, что к тому времени его уже давно не будет в живых.

Флот Стэна появился из гиперпространства далеко не первым, но тем не менее, он заметил, что в эфире как-то удивительно тихо. Обычно по возвращению домой он сталкивался с лавиной сообщений, что успели накопится. Это были отчеты с планет о завершенном производстве, постройке сооружений или формировании флота. Отчеты торговой станции, о сделках, которые прошли пока он отсутствовал. Он вспомнил, что практически заблокировал свою станцию, сняв с торгов все товары и убрав все запросы на закупку. Однако что-то ему подсказывало, что это еще не все причины.

Как только его корабль пристыковался к станции он сразу разослал приглашения в банкетный зал и сам отправился туда же. Хотя место проведения было, мягко говоря, не самым подходящим, учитывая, что банкет по случаю провала никто не устраивает, другого удобного места на станции попросту не было. Его станция давно уже была переформирована под гигантские склады с товаром, кораблями и сырьем, на ней не было места для баров или ресторанов, а в туристах он никогда не видел никакого смысла. Сейчас, прогуливаясь по гулким коридорам станции он чувствовал себя дома. Гладкие серые стены, прямые коридоры с мягким пластиковым покрытием и ровным освещением. Все было предельно функционально, любому, кто оказался на станции, было заметно, что дизайнера тут никогда не было и не будет. Добравшись до банкетного зала, Стэн сразу же включил коммуникатор и обратился потихоньку к компьютеру, так, чтобы его больше никто не слышал.

– Доложить обстановку на торговой станции.

– Торговые операции не производились, необходимо вмешательство.

– Сейчас же верни все предыдущие лоты на закупку.

– Выставить ресурсы на продажу? – Высказал услужливый компьютер свои догадки.

– Нет, с этим погоди пока. Посмотрим, что останется.

Когда все корабли пристыковались и все командиры собрались в зале, Стэн начал речь:

– И так! Как вы видите, торговая станция на месте, с ней ничего не случилось, вся торговля просто была приостановлена. Господа, давайте по-быстрому решим наши проблемы, и я продолжу разбираться, что на самом деле произошло. Как только мне станет что-то известно, я вам сообщу. – Сказал Стэн, и про себя добавил: “А может быть и нет”.

– Стэн, боюсь, что по-быстрому не получится. – Высказался Грег. – Прости, но мы опасались, что в твоей системе нас может ждать ловушка и просканировали всю систему до того, как выйти всем флотом из гиперпространства.

– И? Что-то нашли? – Стэн был несколько удивлен этой выходке и в другое время он бы уже любовался простреленной головой, а затем уничтожил бы весь флот и все, что принадлежало этому выскочке. Но не сейчас.

– Правильнее сказать: “Чего-то не нашел”. Стэн, я могу ошибаться, но у тебя же было производство в твоей системе?

– Что за тупое “было”, ты на что намекаешь, что раз мы не нашли другие колонии, ты предлагаешь “распилить” мою систему? Грег, ты в своем уме, я не собираюсь тебе восполнять возможную прибыль! Если ты потерял несколько своих кораблей, я с радостью их тебе выдам, но на этом все. Что ты потерял? Линкор, Фрегат, пару истребителей? Ты скажи и через мгновение они будут твоими, мне не жалко. Поверь, я не обеднею от нескольких кораблей, но свои планеты я никому не отдам.

– Стэн, ты зря все воспринимаешь в штыки, просто у тебя в системе нет колонизированных планет. Все, что я нашел это газовые гиганты.

– Компьютер! Вывести карту системы с указанием всех планет!

Все задрали голову вверх, все же этот зал не предполагал разбора полетов и голопроектор тут находился под самым потолком, дабы проецировать красивые небеса разных планет и имитировать птиц и животных. Впрочем, компьютер станции постарался отобразить условную копию звездной системы как можно ниже, от чего создавалось впечатление, что планеты кружат прямо над головами. Как и говорил Грег, все планеты были газовыми гигантами разных цветов и размеров. Стэн испытал приступ дежавю, словно он не в своей родной системе, а там, на поле боя, в той пустой системе, и вот-вот из гиперпространства начнут выныривать странные, одинокие, беспилотные корабли.

– Стэн, похоже тебя обокрали… – Высказал общую мысль Дрейк. – Ты знаешь, я, пожалуй, откажусь от возмещения ущерба, но попрошу впредь просто ко мне не обращаться, договорились? – Он посмотрел на Стэна, слегка кивнул головой, отвернулся и не дожидаясь ответа, зашагал к выходу.

– М-да, я наверно тоже не буду от тебя ничего требовать, но… – Грег посмотрел на карту и покачал головой. – Зато мы теперь точно знаем о чем была вся эта операция. Стэн, оказывается, это была не твоя операция. Я, пожалуй, тоже пойду, мне надо еще разобраться с родственниками ребят, которые погибли и как-то объяснить почему они участвовали в этом балагане.

Стэн наблюдал, как один за другим его генералы, которые больше его не боялись, покидали станцию. Только в этот момент Стэн понял, что все его могущество держалось на страхе, на том, что у него был не просто большой флот и мощная армия, а на страхе, что он может в любой момент построить новую. А сейчас, все, что у него оставалось это его родная планета, которую он заселил около десяти лет назад и небольшой флот. Впрочем, чтобы прокормить флот необходимы ресурсы, которых сейчас у него не было. Любой, кто начинает экспансию на соседние планеты рано или поздно приходит к выводу, что финальное производство нужно держать на первой планете, а с других колоний ввозить ресурсы или в крайнем случае, не критичные детали. Только так колонии не начинают просить независимость и не диктуют свои условия. Теперь же у него были заводы и фабрики, которые стояли мертвым грузом.

Через несколько часов он понял, что торговать с ним тоже никто не собирается, лишь редкие вольные торговцы, которые готовы лететь хоть к черту на рога, привозили немного руды. Стэн сидел на полу в огромном банкетном зале с открытой бутылкой крепкого трэля, который изготавливался из водорослей с его родной планеты и грустно смотрел на планету в гигантский иллюминатор. Это был один из редких случаев, когда иллюминатор представлял собой настоящий прозрачный пластик, а не голопроектор во всю стену. Он вернулся практически к тому, что было у него десять лет назад, только в те времена он был другим, и его знали другим. Он мог стать кем угодно, а теперь… Теперь он вряд ли сможет избавиться от того образа, который он так тщательно взращивал в умах миллионов поселенцев этой галактики. Придется начинать путь, которым он уже прошел и несмотря на то, что он знает, чем этот путь заканчивается, снова и снова пытаться пройти его.