− Влад, мы так не договаривались. Почему она здесь?
Высокий парень с темными волосами до плеч недовольно указал на симпатичную блондинку, одетую в короткий джинсовый комбинезон. На стройных загорелых ногах красовались полуботинки на таком высоком каблуке, что было непонятно, как девушка вообще передвигается без посторонней помощи.
Разговор происходил на железнодорожном вокзале, и очередной скоростной поезд с характерным шумом начал своё движение.
Блондинка нервно улыбнулась и хотела что-то сказать, но её опередил стоящий рядом молодой человек:
− Да, но мы и не договаривались, что её не будет, − он подмигнул блондинке и взял её за руку. – Разбавит нашу суровое мужское общество. И, тем более, куда уж я без своей малышки.
Влад приобнял блондинку. Он был такой же высокий, как и его собеседник, и очень похож на него лицом, только темные волосы были коротко подстрижены, а брови – полностью сбриты по последнему слову моды.
− Если я согласился на твою безумную авантюру, это не значит, что тебе можно исполнять всё, что угодно, − не успокаивался длинноволосый.
− Да успокойся, братишка. Всё пройдёт отлично, я уверен. Это будет такой стрим, какого ещё никто не видел во всём мире. А Инга заслуживает того, чтобы быть рядом со мной в этот момент. Билеты куплены, ещё двадцать минут – и вперёд, навстречу славе, приключениям, ну и бабосикам, конечно. Андрюха, вон, вообще не против.
Влад подтолкнул плечом ещё одного участника разговора – невысокого полноватого человека постарше возрастом. Жидкая бородёнка должна была скрывать второй и даже третий подбородки, но получалось это крайне скверно. Андрюха что-то пробурчал, борясь с отдышкой и спадающими с покатых плечей лямками рюкзака, и утвердительно кивнул.
− Стас, я что-то не припомню, когда ты успел меня так невзлюбить, − Инга наигранно надула губки.
− Да блин, ты понимаешь, что это будет опасно? Нам о сьёмке надо будет думать, а не с тобой носиться. Влад тебе, похоже, даже не сказал, что это за место.
− Да мало я по вашим заброшкам лазила, что ли? Не опасней того завода в Подмосковье, где нас чуть собаки не сожрали.
Стас хотел еще что-то сказать, но тут к компании подошли два подростка в яркой одежде.
− Извините, а это же вы? Ну вы – Влад Only?
Влад отпустил Ингу, и повернулся к подросткам, лучезарно улыбаясь:
− Конечно я! С кем меня ещё можно спутать? – он довольно хохотнул. – Фото хотели, парни?
Те радостно закивали.
− Так без проблем! Смотрели мой последний стрим из заброшенной тюрьмы на острове Огненный?
Подростки опять кивнули.
Влад в очередной раз усмехнулся:
− Ну ещё бы вы его не смотрели. Ждите, через недельку-другую выйдет новый репортаж, это будет такая пушечка! Всемирная премия блогеров точно моя.
После короткой фотосессии счастливые ребята пошли дальше по перрону, а Влад вернулся к своим друзьям.
− Вот видишь, десять миллионов подписоты делают своё дело. Они любят меня, а я люблю их. И Ингу. И тебя люблю, братик. Всех люблю, короче.
Стас только махнул рукой, мол, не болтай уже.
В этот момент началась посадка в их вагон. Ребята сложили чемоданы в багажный отсек и заняли целый ряд из четырёх кресел. Поезд был нового образца, свободно разгонялся по полутоннелям до трёхсот километров в час и, так как ехать предстояло чуть больше четырёх часов, было решено не занимать купе, а ехать в общем вагоне.
Андрей сразу уселся возле окна и, нацепив наушники, погрузился в свой планшет. Стас сел с краю, и сразу принялся шептаться с братом, сидевшим на соседнем кресле, только с другой стороны прохода.
− Ты понимаешь, что мы не на прогулку едем? Я не против Инги, но просто там у нас будет слишком много забот, чтобы ещё и о ней беспокоиться.
− Стасик, братик, что толку уже об этом спорить, если она едет с нами? – зашептал в ответ Влад. – Всё будет хорошо. Андрюха обеспечит нам доступ, погуляем, поснимаем и тихо-мирно вернёмся домой в Питер.
Стас покачал головой.
− А если там будет что-то… Ну, ты понял. Что-то такое. Не зря этот город отовсюду стёрли. Честно говоря, я до сих пор сомневаюсь в этой затее. Ладно мы, где мы только не были, но девку с собой тащить.
− Если там было что-то «такое», мы бы знали. Андрюха все архивы прошерстил. Ты же видишь, просмотры падают. Мы сами виноваты, задали планку высокую слишком быстро. Теперь надо удивлять. Кроме того, я позаботился о безопасности. Увидишь на месте, думаю, ты будешь впечатлён.
Влад отодвинулся от прохода, дав понять, что разговор закончен, и положил голову на плечо успевшей задремать Инге.
Стас ещё раз покачал недовольно головой и прикрыл глаза, вспоминая разговор двухнедельной давности.
***
Каждому человеку Невский проспект открывается по-своему. Кто-то видит в нём лишь шум толпы туристов и вечную суету дронов-курьеров. Кто-то воспринимает его как бесконечную живую реку с ручейками-улочками, по которым те же туристы и дроны расплываются по всему городу. А кто-то вообще не смотрит на прохожих, любуясь шедеврами архитектуры, прекрасно сохранившимися за почти четыре сотни лет существования.
Обычно Стас всегда обращал внимание и на красоты проспекта, и на его порой необычных посетителей, однако сегодня он слишком спешил. Их с братом студия находилась на Невском, и сегодня должна была состояться встреча с каким-то пареньком из службы информационной безопасности. Якобы он хотел предложить какое-то дело, и Стас едва благополучно не проспал эту встречу. Всю дорогу он опаздывал к назначенному времени, однако в студии оказался всё же почти вовремя.
− Странно, раздолбай в нашем дуэте я, а опаздываешь всё время ты, − с улыбкой поприветствовал брата Влад. – Знакомьтесь, это мой брат и по совместительству оператор Станислав, а это Андрей, он из… какого-то там университета, не помню.
Андреем из «какого-то там университета» оказался полный человек лет тридцати пяти с негустой рыжеватой бородой. Он протянул Стасу руку. Рукопожатие оказалось мягким, но не отталкивающим – будто пожал лапу большому плюшевому медведю.
− Очень приятно! Влад про вас много рассказывал. Я не совсем из университета, а скорее из смежной организации, но это не так важно.
− Ну да, я думаю, мы не для этого собрались.
− Честно говоря, Стас, только ты ещё не в курсе дела, − Влад коснулся сенсора на автоматической кофеварке. – Андрей мне всё рассказал ещё при первой встрече, и это просто бомба. Кофе кто-нибудь будет?
Андрей покачал головой и, прочистив горло, начал рассказывать:
− По долгу своей работы я занимаюсь информационной безопасностью различных организаций. И в засекреченном секторе одной из них, я нашёл одну очень интересной историю.
− Какой из них? – уточнил Стас.
− Небезызвестная вам «ВКД Групп».
Стас присвистнул. «ВКД Групп» была одной из крупнейших российских компаний. Если не самой крупнейшей. Она вела свою деятельность на территории всей страны и ближнего зарубежья, и занималась буквально всем – от здравоохранения и сельского хозяйства до добычи полезных ископаемых и оборонного производства – и насчитывала более миллиона сотрудников. Не такая огромная, как западные мегакорпорации, но тоже весьма значимая и влиятельная организация.
− А как так получилось, − снова перебил Стас, − что в твоём распоряжении оказалась секретная информация такой компании? Это ж, блин, государство в государстве.
− Ну, во-первых, я достаточно хороший специалист. Точнее – очень хороший! – довольно улыбнулся Андрей. − Во-вторых, я очень любопытен, скажем так. Ну и в-третьих, чего уж греха таить, очень удачно сложились обстоятельства.
− Не очень я верю в удачу, – буркнул Стас. – Ладно, рассказывай, что там такого секретного.
− Ты знаешь, что такое литий-22?
− Я так сильно похож на химика?
− Мало ли, может ты в школе отличником был. Хотя вряд ли, конечно, − Андрей критично осмотрел своего собеседника. – В общем, этот элемент используется в создании высокоёмких аккумуляторов для дронов, в основном военных. И такой он редкий, этот элемент, что добывается всего в нескольких местах в мире. Одно из них – закрытый город Новогорск, что на Урале. Причём, не просто закрытый, а очень закрытый, скажем так. Почти двадцать тысяч человек жили там, работая на добыче и обработке этого самого лития, и никогда не покидали пределы города. Он, кстати, в документах условно так и назывался – Чёрный Предел. На картах его тоже нет, и вообще, Новогорск никак не отображался ни в каких сводках и новостях. В сети тоже полный вакуум. Ну и как ты мог уже понять, добычей элемента занималась наша уважаемая «ВКД Групп».
− Ты постоянно говоришь в прошедшем времени, так что я начинаю понимать, почему ты к нам обратился, − сказал Стас, и посмотрел на своего брата, который молча кивнул.
− Всё верно, − продолжил Андрей. – Около пятнадцати лет назад во внутренних документах компании появилась информация о какой-то катастрофе, которая полностью прекратила работу и всю деятельность в Новогорске. Добыча и отгрузка элемента были прекращены, компания вынуждена закупать его для своих производств в каких-то других местах. Двадцать килолюдей тоже как ветром сдуло – ни новостей, ни отчётов, ни некрологов. Правительство тоже молчало, тем более этого города официально просто не существовало, как и его жителей. Какие-то родственники приходили, конечно, митинговать к центральному офису «ВКД Групп», директор по связям с общественностью вышел, объяснил – так и так, случилась авария, но подробности раскрывать не имеем права, государственная тайна, извините, можете встать в очередь на получение компенсации, при наличии документов на родню, конечно. А какие там документы, если город закрытый, а производство засекречено? Короче, разогнали в итоге этот митинг, пару лет ещё кто-то побухтел, да и забылось всё. Вы же знаете, как у нас это происходит. Даже журналисты ничего не раскопали.
Повисла недолгая тишина.
− Однако совсем недавно, − Андрей выдержал ещё одну короткую паузу, − я узнал точные координаты города. И не только координаты, а много интересной информации. Например, «ВКД Групп» продолжает контролировать Чёрный Предел, и не просто контролировать – вокруг города усилен периметр охранения, чтобы туда никто не проник, однако периметр полностью автоматизирован, то есть людей там по-прежнему нет. И это при всём при том, что никто не знает не только, где этот город находится, но и вообще о его существовании. Кроме меня, − самодовольно закончил толстяк.
− То есть, ты хочешь предложить нам отправиться в секретный город, где произошла непонятная, но охренительная катастрофа, возможно убившая двадцать тысяч человек, − с расстановкой спросил Стас, − и который охраняет самая мощная компания страны, для которой даже правительство – не указ. Всё правильно я понял?
Влад уловил интонацию брата и вскочил с потёртого кожаного дивана.
− Стасик, братик, подожди, не кипишуй. Ты понимаешь, это ведь не заброшенная тюрьма или какой-то там завод. Это целый город! Тем более – засекреченный. Да мы столько просмотров наберём, эта сучка крашена Татьяна Артемьева в своей студии просто повесится от злости! – блогер потёр место, где должны быть брови. – Материала можно на полгода вперёд снять, ты представляешь, какие контракты по рекламе соберём?
− А ты не думал, что если мы выложим в сеть информацию про этот Предел, вкдшники нас закопают где-нибудь?
− Пф, − фыркнул Влад, − не посмеют. Даже они. Общественный резонанс – великая штука. Каждый второй житель страны меня знает или хотя бы слышал обо мне, полмиллиарда просмотров по всему миру тоже не просто так берутся.
− А что насчёт этой катастрофы? – Стас кивнул на притихшего Андрея, − и вообще, тебе-то это зачем?
− Я всё проверил по архивам – там нет никакого радиоактивного выброса или что-то такого. Может землетрясение, не знаю. Город-то секретный, вот и неизвестно ничего, возможно, жителей куда-то эвакуировали. В какой-нибудь такой же закрытый город – сколько их ещё осталось со времён совка? Что касается меня, − он опустил глаза, – я талантливый айтишник, безусловно, но несколько… Недооценённый, скажем так. Мне уже далеко за тридцать, но свой чемодан с деньгами я ещё не заработал. Ваш канал про заброшенные места – самый популярный в мире. Так вышло, что я получил информацию про этот Новогорск. Я поделился ею с вами и помогу преодолеть охранный периметр – системы «ВКД Групп» мне знакомы очень хорошо, – а вы отдадите мне тридцать процентов от рекламной прибыли.
− Деньги – и всё? – удивился Стас.
− Трудно поверить, на что готовы люди ради денег, когда сам в них не нуждаешься, – улыбнулся Андрей. − Деньги – и всё. Причем без включения меня в налоговую декларацию.
− Охренел?
Влад примирительно поднял руки:
− Тихо-тихо, братишка, мы и так хорошо заработаем. А ещё подумай, сколько новых подписчиков придёт. Мы в любом случае в плюсе. Судя по всему – ты согласен?
− Не могу сказать, что мне всё нравится, – буркнул Стас, − но в целом-то идея интересная. Будь что будет. Мы в деле!
***
Кто был хоть в одной русской деревне – тот может считать, что бывал во всех. Одинаковые дороги, одинаковые заборы, стога сена и стайки гусей, важно вышагивающих по обочинам.
Гуси-то и заинтересовали Ингу больше всего – она устроила настоящую фотоохоту на вожака стаи, пока это ему быстро не надоело, и охотник моментально превратился в жертву. Благо девушка успела сменить колоссальные каблуки на удобные кроссовки и сумела убежать от любопытного гусака.
− Беги, Инга, беги! Вряд ли он тебя сфоткать хочет! – смеялся с другой стороны на удивление широкой дороги Влад.
Наконец стая оказалась позади.
− Влад, а если бы он меня укусил? – возмущённо накинулась на своего парня блондинка.
− Ну я думаю не сильно, только если вот так! – он неожиданно ущипнул её за мягкое место.
Инга взвизгнула, и набросилась с кулаками на блогера. Завязалась борьба.
Стас покачал головой, но ничего не сказал – он и сам был рад размять ноги после нескольких часов в поезде. Они вышли на полустанке, удивившись резкому контрасту между современным поездом и полуразрушенной платформой.
Рядом пыхтел Андрюха. Физические нагрузки были явно в новинку для компьютерщика.
Спустя полчаса дорога вывела их за границы деревни, название которой Стас так и не запомнил. Однако они продолжали идти дальше, и молодой человек невольно залюбовался красотой окружающего их леса.
− Прикольно, да? – спросил догнавший его Влад. – Андрей, ты, наверное, вообще из столицы не выезжал?
Толстяк покачал головой:
− Нет, я ездил в Москву несколько раз, в Крыму был, но вот в такой деревне первый раз. А почему мы людей не видели?
− А потому что мало их, людей-то. Умирает село на Руси. Правда лет сто уже умирает, да никак не умрёт – кто кормить-то будет вас, городских? Мы со Стасом из примерно такого же села, только в Подмосковье.
− И почему же в Питер переехали? Не захотели кормить городских? – фыркнула Инга.
− Да вас прокормишь. Вон глянь на Андрюху…
Толстяк не успел возмутиться, его перебил Стас:
− Влад, долго нам ещё идти? Где там твой проводник?
− Он сказал идти по главной дороге от полустанка и не сворачивать. За окраиной деревни он нас встретит. Да вот же он!
Дорога поворачивала в сторону, и из-за деревьев показалась машина, стоящая на обочине. Рядом в теньке курил мужчина лет сорока. Он курил обычные сигареты, что, учитывая их цену и постоянные санкции для продавцов, было большой редкостью в последние годы, но не это удивило ребят. Больше всего их поразил внешний вид машины – старинный зеленый фургон с круглыми фарами.
− Это что за машина такая? – воскликнул Влад.
− Я не помню правильное название, но в народе её, кажется, называют «буханка», – ответил Андрей. – Я где-то читал, что прошло уже больше ста лет с даты её выпуска, но на ней продолжают ездить в провинции. В Питере, конечно, такую машину не увидишь.
− Офигеть! Она похожа на таракана, который насмотрелся корейского порно с котами-роботами, – продолжил восхищаться блогер.
− Да вы знаете толк в извращениях, сударь, – засмеялся Стас и подмигнул Инге, а та почему-то густо покраснела, чем еще больше развеселила всех.
− Зря вы так, – продолжил компьютерщик, − машина-то явно не так проста, если на ней продолжают ездить спустя сотню лет.
В этот момент куривший мужчина сделал несколько шагов навстречу. Приглядевшись поближе, можно было понять, что ему было всё-таки меньше сорока лет, но обильная седина достаточно старила его. На гладко выбритом лице красовалось несколько шрамов, самый большой из которых перечеркивал всю щёку и вздергивал правый край губы вверх. Голубые глаза смотрели прямо и строго.
− Это наш проводник? – спросил Стас у брата.
Тот кивнул:
− Не только проводник, но и та самая безопасность, про которую я говорил. Он бывший военный или что-то типа этого. Мне его номер дал Серёга Галкин, ну ты понял какой.
Стас протянул руку.
− Здрасьте! Я – Стас, а это Инга и Андрей.
Мужчина ответил крепким рукопожатием и представился:
− Приветствую! Меня зовут Николай.
Андрей почему-то усмехнулся:
− Блин, с такой внешностью и именем ему нужно говорить по-русски с английским акцентом, ну знаете, как в фильмах двадцатого века, ну типа «привьетствую, минья завут Ни́колай».
Он рассмеялся своей же шутке, но, наткнувшись на холодный взгляд голубых глаз, поперхнулся и замолчал.
− Вы извините его, Николай, он у нас немного того, − приветливо сказал Стас, − просто никогда не видел бывших военных, наверное.
− Я не совсем военный, − ответил мужчина, − я ветеран ЧВК «Север».
− Оу, я читал, − осторожно подал голос Андрей, − это же «северные» надрали задницу самому Последнему батальону Великобритании где-то в Тегеране?
− Ну надрали не надрали, однако мы свою задачу выполнили, а они – нет, − кивнул Николай.
− Вот только потом инглиши развернули пехотных дронов и раскатали уже вас, − продолжил толстяк и поднял руку, − не удивляйтесь, я знаю много из того, что считается «секретной информацией».
− Прекрасно, урок истории закончен, большое спасибо, Андрей, не знаю, как там вас по отчеству, − немного раздраженно сказал Стас и повернулся к Николаю, − мы едем на этой машине?
Тот опять утвердительно наклонил голову. Видимо разговорчивости в списке его талантов не значилось.
− Значит всё, грузим вещи и едем. Андрей, уточни координаты нашего пропавшего городка. А то больше разговоров, чем дела.
− Только кондиционер включите сразу, пожалуйста! – попросила Инга, с недоверием глядя на железный корпус «буханки».
После этих слов Николай наконец-то улыбнулся.
***
Несколько часов пути по пересеченной местности обескуражили даже обычно жизнерадостного Влада, не говоря уже про Андрея. Пухлый компьютерщик в какой-то момент даже взмолился об остановке – так сильно его укачало. Однако остановиться пришлось в любом случае – ведь они почти приехали, и до города осталось каких-то три-четыре километра. Вдалеке уже виднелись постройки и какое-то высокое здание вроде телебашни или вышки связи.
Николай невозмутимо открыл задние двери «буханки» и вытащил два серых чемодана. Следом высыпали измученные ребята. Андрей прислонился к дереву, страдальчески морщась и борясь с логичной реакцией организма на тряску.
− Это и есть наш клондайк? – спросил у него Стас. Он держался лучше всех, хоть и тоже порядком настрадался в пути.
Айтишник кивнул, и переведя дух, наконец обратился к Николаю, который в армейский бинокль разглядывал окраины Новогорска.
− Что вы видите? Там должен быть охраняемый периметр.
− Ничего особенного. Никакой стены или какого-то непреодолимого кордона. Обычная сетка-рабица в два ряда… Хотя стоп, − тут же перебил он сам себя. – Отставить. Это не обычная сетка, это электризуемое заграждение. Такие используются в караулах.
− То есть она под напряжением? – спросил Влад. – Это сколько же энергии надо, чтоб весь город окружить!
− На таком большом периметре она просто включена, а напряжение автоматически подаётся только на сектор, оказавшийся под угрозой. Меня больше беспокоит не ЭЗ, а вот эти башни.
Он протянул бинокль Владу. Тот глянул в него и присвистнул:
− Вот это пушки!
Стас забрал бинокль у брата и тоже глянул на город.
Вдоль всего сетчатого забора через каждые примерно сто метров стояли невысокие башенки, на вершинах которых располагались жутковатого вида двуствольные орудия. Посмотрев дальше за забор, он увидел поле, примерно в километр шириной, и начинающиеся сразу за ним здания города – какие-то невысокие домики. Вероятно, обычный частный сектор окраины.
− Это автоматические турели, − Николай вернул себе бинокль и снова в него посмотрел. – Наши миротворцы в Иране используют такие. Они реагируют на движение и превращают в решето даже технику противника, ну кроме танков, разумеется. Только вот они расположены таким образом, чтобы не выпустить никого из города, а не наоборот. Опять же, просматриваемое поле сразу за забором… Так что там в этом городе?
Он повернулся к Андрею. Тот развёл руками:
− По идее никого.
− Ага, и, возможно, двадцать тысяч трупов, − начал было Стас, но его тут же перебил брат:
− Да блин, Стасик, братик, ну какие там трупы! Андрюха же говорил – в архивах не указано ни о каком взрыве или выбросе, как и о погибших. Может какая-нибудь авария на шахтах, производство закрыли, с людей подписки взяли да расселили.
− Почему пулемётные турели стоят так, как будто они охраняют выходы из города, а не входы? – спросил Николай, − Там есть что-то такое, значит, что не должно выйти. Ты платишь мне за вашу безопасность, но я должен знать, от чего вас охранять. И вообще, стоит ли оно тех денег, что ты мне заплатил. Мёртвым деньги без надобности.
− Да что вы жути нагоняете, – влез Андрей, − нет там никакого портала в ад или толпы зомби, как в старых играх. Обычный брошенный город. Вкдшники любят охранять свою собственность, вот и натыкали пулемётов. Там добывался не обычный литий, а его редчайшая разновидность, он стоит – мама не горюй!
− Ты нам, кстати, обещал проникновение за периметр, – напомнил Стас, − а там не просто забор с кодовым замком стоит.
− Так и я тебе не какой-нибудь воронежский учитель информатики! У меня есть доступ к серверам «ВКД Групп». Отключаю сектор, ваш рембо режет сетку, мы заходим, через несколько минут всё включается обратно. Служба безопасности ничего не заподозрит, моё проникновение будет замаскировано под «блуждающий вирус», которых наши хацкеры ещё в пятидесятых годах в сеть позапускали. Обычное дело, стандартный риск. Даже правительственные структуры от них страдают.