До встречи оставалось ещё полчаса. Эш Рой зашёл в ресторан на углу Скримс стрит, заказал себе горячий кофе и устроился в глубине зала, возле окна, в приятном одиночестве. Предстояло растянуть маленькую чашку на десяток глотков, чтобы скоротать целую вечность. Отрешённо вглядываясь с сумерки за окном, он даже успел задуматься, как вдруг заметил, что у него за столом появился сосед. Незнакомец молча снял плащ и положил шляпу на стол. Эш уже хотел было проявить своё недовольство, но видя, как тот с безразличием углубился в чтение меню, оставил эту мысль.

– Не важно, кем вы сочтёте меня, – вдруг произнёс некто таким обыденным тоном, будто продолжал читать вслух каталог прейскуранта, – фокусником или шарлатаном, но я заставлю вас взять телефон, набрать известный вам номер и сказать то…, что невозможно будет исправить…

Кстати, зовите меня – Некто, если Вам так удобно, – сказал он, изменив интонацию и вежливо кивнул в знак знакомства. – Так вот, ваша привычная жизнь скоро изменится. Вы потеряете работу, друзей, даже враги постараются вас забыть. Социум перестанет существовать для вас. Тогда же, я запущу таймер обратного отсчёта… вашей жизни. Причём, каждое мгновенье вы будете вынуждены буквально осязать в своём сознании. Наблюдать счёт оставшихся дней, зная, что остановить этого не в силах…

Незнакомец сделал паузу, чтобы глотнуть кофе из чашки Роя и, не обращая внимания на собеседника, продолжил монолог:

– К сожалению, я не могу объяснить свой мотив, но уверяю, замечательно то, что персонально вы не являетесь моей целью. – Некто неадекватно улыбнулся и посмотрел куда-то вверх:

– Так как мне ничего другого от вас не нужно, никакая сделка не возможна. Умерьте свой скепсис и примите все, как есть. – Только тут он впервые взглянул на собеседника, видимо желая убедиться, что тот ещё здесь.

Эш с удивлением буравил его взглядом, но мучительно не мог подобрать какие-нибудь подходящие к данному случаю слова. Потому чувствовал себя неловко и беспомощно.

Будто извиняясь, незнакомец сдержанно улыбнулся и продвинулся дальше:

– Я, конечно, мог все сделать неявно, но по замыслу вы обязаны знать о своей обречённости.

Увы, фатум – жестокое наказание, лишающее смысла любую жизнь. Не понимаю, почему люди с таким легкомыслием стремятся получить пророчества, обращаются к ведьмам за умышленными травмами, даже платят за них большую цену. Вам то я вынужден нанести эту травму бескорыстно и помимо вашей воли.

Незнакомец решительно встал и в качестве прощания добавил:

– Возможно теперь ваше мнение о мире измениться. Он наконец перестанет казаться таким простым и несносным. И может тогда я окажусь вам полезен. Но время никого не ждёт, потому, что-то успеем, а что-то определённо нет. – С этим он легко поклонился, одел свою шляпу и зашагал на выход.

– Я так понимаю, гадалка уже не придёт? – промямли Рой ему вслед, но ответа уже не получил.

Эш ещё немного побыл в оцепенении, не в силах взять себя в руки и подумать что-то вразумительное. И потом как-то совершенно забыл об ожидаемой гостье и возможно обо всех ожиданиях предыдущих своих неполных сорока лет. Так что, двигаясь на выход, он не заметил, как столкнулся в дверях с причудливо одетой дамой, встреча с которой так неожиданно потеряла смысл, и даже не пытаясь сосредоточиться, в полной растерянности вышел на улицу…

***

На следующий день, как и предсказал Некто, окружающие отвернулись от Роя. Ведь он позвонил прокурору и донёс на всех, с кем хоть немного был знаком. Как на исповеди он рассказал все, что когда-либо слышал прискорбного об окружающих и в конце разговора попытался оклеветать себя… Прокурор счёл неубедительным его саморазоблачения, но остальные признания нашёл весьма правдоподобными, так что записал звонок.

Это поступок привёл в движение совершенно неочевидные события: его босс, увидев кричащий заголовок утренней прессы, многозначительно произнёс: – Определённо, этот парень герой! А спустя несколько минут на телефон Роя пришло уведомление, что он «УВОЛЕН!!!»

Управляющий домовладелец, найдя упоминание о себе в следующей строке, с негодованием разорвал многолетний контракт на аренду и выставил его за дверь. И только старые друзья, близкие и родные люди, не в силах нанести ответный ущерб, просто, внезапно престали его узнавать.

***

Эш Рой шёл по лабиринту вечернего города, уворачиваясь от случайных прохожих и пряча лицо, не то от их мнимых осуждающих взглядов, не то от собственного стыда. В голове внутренним взором он видел навязчивый экран с немигающими циферблатом, на котором таяли часы его жизни. Внутренний хронометр отсчитывал 720 часов 12 минут…, 11 минут…, 10…

«Дурацкая была идея искать встречи с пророчицей, «которая перевернёт твою жизнь». Перевёрнутая она ещё страшней, – с досадой размышлял Эш, – а эти аферисты все заодно, они явно морочат меня».

– Рад видеть Вас, мой друг! – вдруг окликнул его Некто.

– О! Это Вы, – подавлено отозвался Рой, явно не испытывая встречного восторга. – Объясните же, почему – я?

– Может потому, что вы обратились ко мне? – усмехнулся Некто.

–Неправда, мне нужен был обыкновенный шарлатан, а не какой-то там злой волшебник, что испортит мне жизнь.

– Не спешите с упрёками, – возразил Некто. – В противном случае, вы бы не отнеслись ко мне серьёзно.

– И все же, – продолжал настаивать Рой.

– Позвольте помочь вам, – покровительственным тоном предложил тот в ответ.

– Нет, лучше помогите мне с этим, – раздражённо возразил Рой, указывая на свой лоб.

– Таймер оставшегося времени, – продолжал улыбаться Некто. – Он очень точный и синхронизирован не с каким-то там Гринвичем. Швейцарские часы в сравнении с ним – просто генератор случайных чисел.

– Надо же, – огрызнулся Эш.

– Послушайте, у вас есть 720 часов и вы свободны от всех обязательств. Не стоит тратить время на гнев и досаду, потратьте его на то, чего не могли позволить себе раньше. Не надо более беспокоиться, вы точно знает свой час. Вы желали определённости, теперь она у вас есть. Распорядитесь своей свободой.

– Что же случится, когда время кончиться?

– Это ведь ваше время, вы умрёте

– Но почему?

– Таков Фатум.

– Никакого фатума не было, пока вы не пришли.

– Был. Вы не знали. Вы думали, что свободны, что все складывается случайно. Но случайности – это неочевидные закономерности.

– Делайте что хотите, – обречённо выдохнул Рой.

– Дело как раз в том, чего захотите вы. Я здесь, чтобы исполнять любые желания.

Эш без всякого азарта перечислил общепринятый набор: деньги, вилла, яхта, самолёт, красивые женщины, слава. Но минуту подумав, стал редактировать список: – Нет, слава мне не нужна, яхта тоже. Не хочу провести в пьяном угаре остаток своих дней. Достаточно красивого места… И давайте уж, то, зачем я вас звал – покажите мне будущее.

– Именно так я о вас и думал, – не скрывая радости, сказал Некто. – Без всякой пошлости. Но, чтобы видеть будущее следует разобраться в прошлом.

– Зачем? Впрочем, валяйте, – сказал Рой тоном человека, у которого только что отобрали волшебную палочку.

– Обернитесь, – попросил Роя Некто и бережно указал направление.

Рой послушно развернулся, перед ним открылось пространство лазурного моря и белоснежный песочный пляж. Вокруг росли пальмы. Слепило полуденное солнце. С моря дул освежающий солёный ветерок.

Они удобно устроились в гамаках и с левитирующего столика взяли цветастые коктейли. Рой улёгся прямо в костюме, только сбросив ботинки.

– Да расслабитесь же вы, – приободрил его Некто.

–Это позвольте как? Для вас то все будет продолжаться и далее, а для меня каждый день, как последнее свидание…

О! Вы уже входите во вкус, – удовлетворённо заметил Некто.

***

Больше в окружающем пейзаже ничего интересного не происходило. Жарило солнце, волны с обыденным пением облизывали песчаный берег и даже вполне объяснимая нервная дрожь в теле не могла отвлечь от располагающей пляжной дрёмы. Эш уже было решил заснуть, как Некто опять бодро заговорил:

– Пока идут ваши часы, я расскажу пару историй. На Земле происходило много интересных историй и одна из них про вторжение пришельцев с Венеры, кочующего племени Эсов. – начал повествование Некто, как всегда, не обращая никакого внимания, слушают ли его, и хотят ли слышать. – Они прибыли, когда на планете жили Гелиты – лучезарный народ, до крайности добрый, беспредельно сентиментальный и обладающие неисчерпаемой душевной силой, что позволило им с иронией, даже снисходительностью, отнестись к алчным намерениям пришельцев. Гелы дали инопланетянам все, что имели – знания, технологии, ценности, но в силу своей природы не смогли дать только одной малости – того, в чем единственно нуждались Эсы.

Миролюбие Гелов не позволило дать гостям хорошую трёпку, заварушку или хотя бы любой ничтожный повод для колонизации планеты. К тому же, за справедливостью законов галактики следили могущественные наблюдатели – стражи Денеба.

Отчаявшись, Эсы пошли на хитроумную подлость – они сконструировали хищников. Перекодировали геномы двух видов земных гоминид, сохранив их биологическую совместимость, но лишив одних чувства страха, а других осторожности. Эти противоречия вмиг, как подкупленный рефери, развели оба вида в разные углы эволюционного ринга.

Теологически Эсы предложили конкуренцию, как форму существования. Когда одно существо хочет есть, а второе никак не хочет быть съеденным, конфликт неизбежен. Фитиль был подожжён, и история древних времён началась…

В начале хищные гоминиды вели беспорядочные схватки между собой, но в итоге одержав сокрушительную победу над конкурентами и здравым смыслом, уничтожив тех, кого вы после назвали неандертальцами, первобытные варвары покусились на Гелов. Против развитых и совершенных хозяев планеты они выглядели жалко, но неудобства доставляли, причём хоть и мелкие, но что называется «по расписанию». В конце концов, те устали противостоять дикости и глупости полуразумных существ и со свойственном им величием внезапно… покинули планету. Возможно, поселились где-то в окрестностях галактики, либо, зная много тайн природы, создали свою заповедную территорию здесь на Земле. Кто знает… Так все записано в летописи.

А новые патентовладельцы продолжили своё безудержное развитие. Покорили животный мир, порядком проредили его видовое разнообразие и занялись ландшафтными извращениями, которые, кстати, так и не прекратились. Вот вам и Вавилонская башня, и Александрийский маяк, и небоскрёбы смрадных мегаполисов, и высохшие моря.

Цивилизация ваших предков уже тогда проявила немало талантов, как-то свирепую без всякого повода жестокость, беспричинную гневливость, страсть к разрушению, патологическую лживость и полную политическую невменяемость. Это был феерический успех Эсов. Впервые в текущей истории паразиты смогли доказать преимущество своей формы развития, что и стало в дальнейшем ключом к пониманию вашей цивилизации.

Собственно, как вы видите, с тех времён мало что изменилось, разве что люди научились скрывать свои нравы и прятать их за масками человечности. Но гомо сапиенс испугал не только аборигенов, он заставил бояться и самих пришельцев. Нарисовалась перспектива вечной войны, что нарушало любые сценарии комфорта на захваченных территориях. Рефлексируя, Венерианцы были вынуждены убраться восвояси. Итогом их визита стали: испорченные отношения с приветливыми гениями вселенной и появление в галактике безжалостных свирепых хищников – людей.

– Они все тоже были не свободны?

– Как вы думаете, почему сегодня никто не знает ни об этих народах, ни о тех временах? Это ведь было не слишком давно. Только связанные событиями, запечатлённые наблюдателем судьбы становятся фатумом.

– Не ясно они сначала происходят, потом становятся или наоборот?

Некто не ответил на вопрос и предложил:

– Давайте прогуляемся пару часов, и вы сможете составить собственное представление об эпохе.

Пространство вокруг зарябило, очертания горизонта, моря, прибрежной полосы стали расплываться и причудливо сложились в новый рельеф с извилистой, необычайно ровной и чистой дорогой прямо у них под ногами, которая неизвестно куда уходила за горизонт и с обеих сторон аккуратно обрамлялась невысоким кустарником, переходящим глубже в исполинский высокоствольный и пышный лес.

– Это сад Гелов. В его глубине прячутся города, но войти туда, к сожалению, нельзя.

– Даже вам? – Спросил Рой.

– А чем я лучше других? – Искренне удивился Некто.

– Вы показались мне каким-то особенным, всемогущим, что ли, – сказал Рой.

– Увы, нет. И вы в этом убедитесь, – пообещал он.

Пока они неспешно брели по невероятно красивой дороге, которая блекло переливалась разными цветами и хорошо пружинила шаг, а вокруг в живописном лесу звучали негромко, словно приглушённая музыка: шорохи, щебет, свист, шум шелестящей листвы, создавая картину живого, полного здоровья и сил сказочного мира. Наступили лёгкие сумерки.

– Мы вовремя, – заметил Некто. – Они появятся в полдень, и встреча состоится на первом перепутье, то бишь, здесь.

Некто остановился: – Вот они! – сказал он, указывая недалеко вперёд, где действительно стал виден перекрёсток. Через мгновенье на него вышли две группы существ. Трое были высокого роста, стройные, с длинными белокурыми волосами, одетые в белоснежные облегающие туники и шестеро низкорослых в тёмных отливающих металлическим блеском, скорее всего скафандрах с капюшонами на голове. Над их головами повис яркий огненный шар, освещая весь перекрёсток. Они встали против друг друга и слышно было как стали вести диалог. Из сказанного ранее Рой предположил, что светлые были – Гелы, а тёмные – Эсы.

– Это так, – подтвердил вслух его мысли Некто. – Прислушайся, о чем они говорят.

***

– Что будете делать? – Спросил высокий блондин, обращаясь к одному из низкорослых.

– Вы не имеете права! – С возмущением ответил собеседник. – Земля – наша планета и защищена авторским правом Денеба!

– Прав у нас предостаточно, – недобро рассмеялся первый и достал из-под туники какой-то свиток. – Читайте.

Низкорослые склонились над свитком и зашумели.

– Это подлог! Здесь сказано, что Гелы – владельцы планеты с начала времён и предоставили её в краткосрочную аренду кочевника Эсам! Эсы никогда не были кочевниками, и никогда не арендовали свою родную планету!

– Документ подлинный и храниться в библиотеке Денеба, вот вензель, подпись совета и все необходимые протоколы, – надменно заявил высокий. – А если, что, то мы готовы превратить вас в обезьян, ваши парки в джунгли, океаны в солёный бульон, оазисы в пустыни, Эдем в холодильник. А заодно заставим охотиться на ваши тела все сущности и организмы планеты, и подождём пока они вас не съедят. Или договоримся по-хорошему.

Низкорослые поникли и отошли в сторону пошептаться.

Тем временем, один из высоких подал знак сияющему над их головами шару, тот быстро подплыл ближе, из рук высокого вылетел небольшой голубой предмет и исчез у того внутри. После чего светящийся шар также быстро вернулся на своё прежнее место и завис легко покачиваясь.

***

Картина изменилась, и они снова оказались на пляже.

– Мне показалось, все происходит с точностью наоборот! – недоуменно сказал Эш. – Так кто из них Эсы, кто Гелы? Я их перепутал?

– Отнюдь. Все правильно. И страж Денеба – тот яркий фонарь у них над головами, все время вёл протокол и следил за соблюдением законов галактики. Это исторический факт! – Резюмировал Некто.

Рой пытался проанализировать услышанное и связать это с тем, что рассказывал Некто, но ничего не получилось.

– Какие деньги, валюта или вообще ценности в ходу у этих двух рас? – Спросил он, нащупывая какую-то логику в увиденном.

– Деньги здесь ни при чём. Ценностей предостаточно, но из материального особо ценен – сердечник звезды. Из жёлтого или красного возможно слепить приличное светило, а из голубого и чёрного целую галактику.

– Вот! – Сказал Рой. – Зачем тогда высокий дал что-то голубое тому светильнику, кажется стражу Денеба, если только не подкупил?

– Невозможно! – воскликнул Некто. – Когда ты мог такое видеть? Стражи неподкупны. Да это же стражи Денеба! – снова возмутился Некто, посмотрел на Роя как на слабоумного и замолчал.

Пауза затянулась, оба осмысливали произошедшее.

– Вы тоже видели это? – Попытался оправдываться Рой.

– Вот ещё, ничего я не видел и не слышал. И ты не слышал. Как ты мог их слышать, разве ты знаешь язык древних рас? Это была голограмма, оставленная в местной информационной ячейке, – тут он задумался и с досадой признался: – Надо было показать тебе записи официального протокола событий. Наверное, ты что-то неверно воспринял.

Они вновь улеглись в гамаки, и Некто продолжил рассказ:

– Был ещё пресловутый ящик Пандоры.

Иркуты, что занимались биодизайном вашего мира использовали вирусы, вирионы, девиры и паравиры для монтажа и сборки геномов. Однажды в их работу вмешались завистники – галактические разбойники Эсы. Они проникли в биоинженерную лабораторию и потребовали создания лютых и безобразных монстров, что прямо противоречило этике высокообразованных и нравственных учёных. Непреодолимые разногласия, я бы сказал: «Diamond cut diamond»*, когда одни из них просто обязаны был проиграть, накалило обстановку до предела. Тогда, чтоб выйти из клинча, один из противников – назовём его разрушитель, открыл лабораторный ящик, и выпустили вирусы на свободу. Так случилось первое вымирание фауны.

Прошло немало лет и снова Гелы встали на защиту этого мира. Они создали новые формы и на безнадёжно заражённой планете появилась симбиотная жизнь. Микроорганизмы стали не только разрушать, но также служить и защищать свои жертвы.

Вот как это было, – протянул руку Некто и открыл ниоткуда появившуюся дверь в пространстве, за которой показалась гигантское помещение лаборатории.

Двое рослых белокурых существ копошились над лабораторным столом, заставленным сложной аппаратурой, парящими в воздухе инструментами и сгустками чего-то не материального.

– Пан, аккуратнее с проекцией, ты снял протокол защиты! – Вдруг воскликнул один.

– Не понимаю, что происходит, Дор! Этого не было в алгоритме! – испуганно отозвался второй.

– Бежим! Бежим скорее! Они вырвались!!! Сматываемся с этой планеты!

– Скажем отцу, у него есть связи в правительстве, пусть он свалит это на кого-нибудь…

Некто резко захлопнул дверь.

– Это не официальная запись событий, потому есть некоторые неточности, – сказал он и всем видом дал понять, что разговор окончен.

Они опять многозначительно помолчали и Некто сменил тему:

История выживания цивилизации была драматична, но ирония в том, что – люди просто очарованы манией самоуничтожения. Даже теперь, создав нанороботов, вы скоро определённо потеряете над ними контроль и завершите свой цикл развития. Они определённо вас погубят. Так уж заведено: создания пожирают создателей.

Кстати, предвижу ещё одну катастрофу – выпуск в биосферу плазмидных сущностей, хотя всерьёз об это говорить ещё рано. Лучше перейдём к путешествию в будущее.

– И это возможно? – удивился Эш.

– Мы подошли к очень деликатному и запутанному вопросу: времени и пространства.

Видишь ли, объяснить пространство невозможно по причине неопределённости времени и, с другой стороны, говорить о времени, не понимая сути пространства бессмысленно.

Вы считаете, что время появилось, когда появился нынешний мир – материальный, причинный мир атомов и излучения. Время по вашим представлениям не отдельное явление или величина, оно свойство материи, частный случай скорости, направление её существования и любого движения. В это заблуждение легко поверить, потому как, материальный наблюдатель отчётливо осознает это свойство, и ощущает его, только как интегральную сумму всего хаоса происходящих движений. Поскольку материя есть суперпозиция, т.е. движение и запутывание волн, то прекращение этих явлений есть исчезновение оной и, следовательно, всех её свойств. Потому для вас путешествие во времени это – абсурд, а отрицательная скорость тем более. Такой абсурд, как буквальное путешествие в размере штанов или глубине мысли. Реальное путешествие возможно в реальном или даже нереальном пространстве и тут ваши фантазии о неком подпространстве вполне обоснованы, хотя и его все же следует считать таким же известным пространством, только с особыми свойствами. Потому, прошлого нет, всегда есть лишь настоящее, которое вы, кстати, осознаете с отставанием в гигантские доли секунды, фактически после, как оно совершилось. Из-за этого пресловутого сдвига восприятия – ваши иллюзорные представления о прошлом и будущем.

Конечно же, это будет протокол событий будущего, но с высочайшей степенью достоверности, выверенный и законным образом запротоколированной в библиотеке галактических стражей Денеба.

Некто достал из кармана прибор, слегка его повертел в руках и раскроил пространство перед собой. Перед ними открылся большой, наполненный людьми зал.

– Заседание галактического суда продолжается! – Громко произнёс металлический голос и на сцену вышел высокий, облачённый в серебристую тунику Гелит.

– По представленным фактам свидетелей, – сказал он, – человек, который нарушил закон, лжесвидетельствовал и клеветал, пытался переписать историю, будучи в плену своих заблуждений, виновен! Ни один факт его обвинений не подтвердился! Хроники событий, записанные в протоколах стражей Денеба истинны! История пересмотру не подлежит!

После этих слов пространство захлопнулось.

***

– Что это было?

– Заседание суда галактики, кончено, – объяснил Некто. – Я не хочу, чтобы вы потерялись в каких-то своих заблуждениях и поняли все неправильно. Высший суд Денеба отверг любые пересмотры произошедших событий и имеет на это законное право.

– Значит, записи были… ложные?

– Ну что вы, это же невозможно! Ложной может быть только их оценка. Мне кажется я начинаю понимать, в чем ваша странность – вы абсолютно неправильно воспринимаете действительность: белое у вас слишком белое, настолько белое, что скорее даже чёрное, чем белое, – он задумался. – Вы искажаете информацию, – он говорил будто сам с собой, – выворачиваете все наизнанку, этим создаёте парадокс и его же предлагаете решить нам. Какой-то абсурд…

Нельзя полагаться на реальность, это ещё более безрассудно, чем ходить к гадалкам. Денеб не просто архивариус, это высшая инстанция истины, хранитель истории и верховный арбитр. Стражи оберегают мир от случайностей, следят за исполнением Фатума. В общем, не будь их – мир давно бы уже смешался в хаосе.

Рой пожал плечами, не желая спорить и ни даже размышлять.

– Да какое мне дело, что там произошло?

– Ну может быть дело в том, чтобы вы перестали винить во всех своих неудачах других, а предъявили счета самому себе?

– Себе? – Опешил Рой. – И я имею к этому какое-то отношение?

– Да, – сказал Некто. – Это вы подали иск в галактический суд. Надеюсь теперь вы не станете этого делать, тем более знаете, чем все кончиться в итоге.

– Да не будь вас и вашего навязчивой дружбы, я бы никогда ни за что не узнал бы обо всех этих событиях и ни на секунду не усомнился, что все, что сейчас происходит – происходит само по себе, просто так, и мне не было бы никакого дела до галактических судов и виновных в неудачах землян. До этого мне было абсолютно все равно! – В сердцах подумал Рой и сказал – Будь, по-вашему.

– Хорошо, – довольно улыбнулся Некто. – Давайте увидимся завтра в семь там же, где встретились в первый раз.

***

До встречи оставалось ещё полчаса. Эш Рой зашёл в ресторан на углу Скримс стрит, заказал себе горячий кофе и устроился в глубине зала, возле окна, в приятном одиночестве. Предстояло растянуть маленькую чашку на десяток глотков, чтобы скоротать целую вечность. Отрешённо вглядываясь с сумерки за окном, он даже успел задуматься, как вдруг заметил, у него за столом появился сосед.

В сознании Роя вонзилось неприятное пугающее чувство уже виденного, когда тот молча снял плащ и положил шляпу на стол.

– Нет, нет, это не прошлое. – Сказал Некто. – Вы поймёте, хотя бы по тому, что ваше персональное табло показывает завершение, а не начало отсчёта.

Действительно где-то на воображаемом экране Эш Рой увидел, как цифры стали двухзначными и медленно приближались к концу.

Начался последний отчёт:

«10» …

– Всё-таки я благодарен вам. Не понимаю сам за что, но спасибо, – сдерживая волнение, сказал Эш.

«9» …

– Взаимно, – дружелюбно в ответ улыбнулся Некто.

«8» …

– Я ведь хотел не этого.

«7» …

– Вы хотели знать, но не то, что будет, а будет ли то, что хотели вы?

«6» …

– Возможно…

«5» …

– И что же будет?

«4» …

– Все кончится.

«3» …

– Навсегда?

«2» …

– На время…

«1» …

Отсчёт остановился. Экран погас и исчез. Окружающее пространство заполнил «Белый шум» …

***

Рой слегка очнулся от тревожного оцепенения и понял, что ничего не изменилось. Все тот же интерьер, вечерние сумерки за окном, тот же столик. Напротив него сидит, улыбаясь, Некто.

– Вы блефовали?! – Спросил Рой, теряя последние крупицы самообладания.

– Что вы, – категорично возразил Некто, – зверь умер…, животное, которое питалось чистой реальностью, погибло в вашей душе. Я уже говорил, моей целью были не вы. Исправление Фатума – задача не из лёгких.

– Еще эта путаница в архивах, – саркастически заметил Рой.

– Простите, что я вырвал вас из вашей привычной жизни и кажется, заставил немного поволноваться. Сейчас же верну все к исходной точке. – Некто сказал это так буднично и спокойно, что было неясно говорит ли он искренне, либо смеётся. Одевшись, он молча поднялся из-за стола, возвышаясь всем своим ростом, в длиннополом чёрном плаще и шляпе так, что заслонил свет уличного фонаря и отбросил длинную тень, в которой скрылся Эш Рой. На лице его продолжала сиять ироничная улыбка. Он почтительно кивнул и, прощаясь сказал:

– Пожелаю вам долгих дней неведения.

Крис Кростылев, 2019г.#

* «Diamond cut diamond» – один другому не уступит (англ.)