Пролог

Вчера моё терпение лопнуло, и я решила покончить с Игорем навсегда! Хотелось, чтобы он немедленно исчез с моего горизонта, но сразу впихнуть в него «зелье» не вышло, поэтому я отложила это до утра, надеясь, что спросонья он будет сговорчивее.

– Ну Игоряш, не упрямься! Ешь! – я отчаянно пыталась накормить своего любовника хлебцем, намазанным коричневой пастой из семян темного льна.

– Олель, я не ем такое. Оно воня-я-яет… Фу… Мне тошно от одного вида, – из последних сил сопротивлялся Игорь.

Со стороны было смешно наблюдать, как почти двухметровый мужик, морщит нос и отмахивается от завтрака, принесённого прямо к нему в постель. Словно нежная барышня он закрывал лицо краешком одеяла, лишь бы я не смогла накормить его насильно.

– Ну! Кому говорю! Ешь! – сердито потребовала я. – Иначе выгоню и прощай навсегда! Ты этого хочешь? Я же так и сделаю, ты знаешь.

– Любовь моя, ну не могу я это есть, – продолжал стонать Игорь. – Всё, что угодно! Только не прогоняй. Я же не могу без тебя! Хочешь, на коленях ползать буду? Только не прогоняй!

– Тогда ешь! – мои безжалостные слова звучали для него, словно приговор.

– Хорошо… Только, если меня стошнит, я не виноват, – он обречённо вздохнул и взял из моих рук кусочек хлебца.

Зажмурившись, отправил его в рот и, быстро прожевав, проглотил.

– Ну слава Богу!  – облегчённо выдохнула я и пошла в душ, зная, что через пятнадцать минут безумно любящий меня Игорь просто сбежит. И уже к вечеру не будет понимать, что его держало рядом со мной эти три недели и искренне удивляться своему временному помешательству.

Зато я точно знала, в чём дело. Причём распланировала это всё заранее!

Глава 1

Баба Стася оставила после себя два подарочка: моё странное имя «Олеля» и затёртый блокнот с рецептами.

Необычность имени я смогла оценить уже годам к десяти, когда при новых знакомствах гордо заявляла «Нет! Не Олеся, а именно Олеля! Это очень редкое имя, и я уверена, что вы не встречали такое раньше!»

Это имя сразу приподнимало меня над сверстниками и делало какой-то особенной. Хотя в младших классах я его просто ненавидела и плакала, не понимая, почему мама позволила бабе Стасе назвать меня именно так, а не выбрать что-нибудь попривычнее. И частенько, стыдясь, говорила, что меня зовут то Оля, то Олеся.

Ещё один подарочек от бабушки лежал без дела до моего пятнадцатилетия. В старом, обтянутом тонкой кожей блокноте, хранились десятки рецептов, написанных аккуратным убористым почерком.  Причем каждый из них был дополнен странными комментариями. Например, под одним из простеньких салатов было помечено красной ручкой: «Укрепляет память на десять дней. Противоядия нет». А под рецептом вполне обычного травяного чая красовалась надпись: «Если выпить за тридцать минут до застолья, то совсем не опьянеешь. Действует ровно сутки».

И так под каждым блюдом. Там было и печенье, дарящее идеальный голос и слух, и особые блинчики, которые снимают мигрени, и даже борщ, помогающий при мужском бессилии.

Конечно, получив этот блокнот, я подумала, что это бредни выжившей из ума старухи. Но выкинуть рука не поднималась – бабушкин подарок всё-таки! Память… Хотя конечно прекрасно понимала, что если и захочу что-нибудь приготовить, то первым делом пойду искать рецепты в интернет, а вовсе не разбирать рукописные каракули, да ещё со странными пометками. Поэтому просто хранила необычное наследство, как интересную винтажную штуковину и иногда сушила в нём гербарии.

Но в девятом классе блокнотик неожиданно пригодился мне по прямому назначению.  В канун двадцать третьего февраля всем девочкам из класса поручили приготовить и принести на чаепитие какое-нибудь угощение для мальчишек. Как назло, в тот день интернет работал – хуже некуда, и после битого часа попыток загрузить хоть один сайт с рецептами, я психанула и полезла искать почти забытую записную книжку.

Рецептов сладостей в ней было много, но все они были довольно сложными в приготовлении, и мне не подходили. А вот зефирный торт, который, если верить книжечке, даже выпекать не надо было – привлёк своей простотой.

Так, чётко следуя бабушкиным инструкциям, я и сотворила шедевр. Торт выглядел шикарно. Источая тонкий аромат ванили, он словно шептал: «Ну же! Попробуй меня! Съешь кусочек!» Так и хотелось ткнуть пальчиком в розовые зефирки и зачерпнуть нежного крема. Понятно, что когда я принесла этот шедевр в школу – произвела фурор!

Все пятнадцать одноклассников, на все лады расхваливая мои кулинарные умения, съели по кусочку. И даже девчонки, кому достался торт, подтвердили, что он точно вкуснее магазинных, и я впервые за долгое время почувствовала себя звездой.

А мне это действительно было очень нужно! Ещё в седьмом классе я начала ужасно комплексовать из-за невесть откуда появившихся прыщей. А потом за одно лето слишком быстро вытянулась и превратилась в нескладного подростка с тоненькими ножками и угловатой фигурой. К тому же, у всех подружек к восьмому классу уже появилась грудь, а моя никак не хотела даже начинать расти. Приходилось покупать лифчики с твердыми чашечками и подкладывать в них вату… А девчонки, зная это, частенько подшучивали надо мной, и даже доводили до слёз.

В итоге, к пятнадцати годам я выглядела как сутулый пацан-подросток – без груди и с вечными прыщами на лбу и подбородке. На симпатии со стороны мальчишек можно было и не рассчитывать, хотя почти у всех девочек нашего класса уже были парни, с которыми они украдкой целовались на переменах и ходили гулять после уроков. Я же, в компании нескольких таких же неудачниц, как и сама, лишь с завистью смотрела на оформившихся красоток, чьих лиц так и не коснулся ни один прыщ.

***

Утро понедельника после того знаменательного чаепития приятно удивило. Возле самых ворот школы  меня поджидали два одноклассника – Мишка и Сашка. Один предложил нести мой школьный рюкзак с учебниками, а второй взял мешок со сменкой.  Время от времени они начинали спорить, кто будет встречать меня завтра, но я успокаивала их, говоря, что можно делать это по очереди.

Дальше – больше. На каждом уроке другие мальчишки дрались за право сидеть рядом со мной, но так как в этот день было всего шесть уроков, то большая часть одноклассников осталась ни с чем. Зато до дома они меня провожали всей толпой!

Та же история повторилась и на следующий день, и через два, и через неделю…

Это был самый чудесный месяц за все годы учёбы! Кто-то из одноклассников встречал меня до уроков, кто-то делал мою домашку и писал рефераты, кто-то покупал хот-доги в столовой, кто-то после уроков нёс до дома рюкзак.

Выходило так, что все мальчишки из класса как-то вдруг, словно в один момент, влюбились в меня! За что девчонки дулись и строили козни…

К концу марта любовь одноклассников постепенно угасла, и я осталась у разбитого корыта. Совершенно одна, без поддержки и друзей. Ни мальчишек-ухажёров, ни союзниц-девчонок. Даже бывшие подружки-неудачницы теперь шушукались в сторонке, считая меня предательницей.

То, что всему виной был торт, я поняла сразу, ведь под этим рецептом было написано:

«Мужчина, попробовавший торт влюбляется в ту, которая его приготовила. Действие торта начинается через сутки и длится ровно месяц. Потом чары ослабевают и совсем исчезают. Нужен повтор. Готовить строго по рецепту. Любое отклонение снижает эффективность и силу воздействия. Есть противоядие –  урбеч* из семян тёмного льна. Снимает влюбленность за полчаса»

Вот так, практически случайно, я и узнала, что бабуля была вовсе не сумасшедшая, а вполне себе современная «баба Яга», обладающая тайными знаниями и умеющая варить зелья. И за следующие пару лет я испробовала практически все рецепты  из её блокнота в действии.

Благодаря им я побеждала на городских олимпиадах по химии и физике, получила твёрдую пятёрку по физкультуре и даже выиграла региональный песенный конкурс, очаровав жюри своим голосом. Я доказала всем, что лучшая, а потом, с помощью тех же рецептов вылечив прыщи и отрастив грудь третьего размера, превратилась в симпатичную молодую особу и… наконец-то успокоилась. Перестав применять бабушкины рецепты, даже позабыла большинство из них. Кроме одного – того самого зефирного торта.  Хотя теперь я и видела в зеркале красивую девушку, достойную любви безо всякого колдовства, но внутри по-прежнему жила та самая запуганная девчонка, не верящая в свои силы.

-–

Урбеч* – густая жидкая масса, получаемая из растёртых семян  или орехов. Используется не только как лакомство, но и как питательное и тонизирующее средство. Урбеч позволяет быстро восстановить силы и легко переносить высокие физические нагрузки.

Глава 2

Вот и Игорь был очередной жертвой колдовского торта.

Три месяца назад он пришёл к нам работать начальником охраны. Огромный мужик, с аккуратно подстриженной бородкой и гривой чёрных волос. Он был похож на сказочного викинга из каких-то нереально красивых фильмов.  Не хватало только звериной шкуры на плечах и рогатого шлема.

Вся женская часть офиса моментально запала на него, ведь это был настоящий ходячий тестостерон! Просто невозможно спокойно работать, если он рядом! Горячий как вулкан внутри и спокойный как скала снаружи. Девчонки даже небольшое расследование провели, выяснив, что он не женат и детей не имеет. Завидный жених без прошлого! О-о-о! Об этом можно было только мечтать! Ведь таким необременительным прошлым не мог похвастаться ни один мужчина, достигший тридцати пяти лет.

Но сам Игорь любое кокетство и попытки сблизиться пресекал на корню, вежливо отказываясь от знаков внимания. Целый месяц девчонки устраивали модные дефиле и соревновались, у кого юбка короче. Кто поумнее – те завлекали Игоря домашними пирожками и разносолами. Угощения он принимал с удовольствием, но никому не удавалось приблизиться к нему слишком близко.

Я не была исключением и тоже включилась в соревнования. И даже честно пыталась играть по правилам первые две недели, но, в конце концов, потеряла терпение и надежду на успех… а вместе с ними и совесть.

В один прекрасный день я просто принесла на работу кусочек фантастически аппетитного, ароматного торта. В обеденный перерыв тайком прошмыгнула в кабинет своей жертвы.

– Игорь Валерьевич, прошу, не обижайте отказом! У меня сегодня день рождения, – соврала я, протягивая лакомство.

– М-м-м! Поздравляю , Олеся эээ… Простите, как по батюшке? – пробасил он.

– Олеля. Для вас просто Олеля, – я хитро улыбнулась и вручила ему ложечку. – Вы кушайте, я сразу грязную тарелку заберу.

Игорь, немного смущаясь такого пристального внимания, буквально проглотил торт и, покачав головой, показал большой палец.

– Очень вкусно! Очень! Спасибо!

– Ой, мне так приятно, что вам понравилось! Если что, я работаю в левом крыле, самый крайний кабинет, – приняла из рук Игоря пустую тарелку, и, виляя бёдрами, направилась к двери. – Заходите в гости, чайку попьём.

Через пару дней весь офис наполнился слухами, что бастион пал перед чарами девчонки-менеджера с третьего этажа, и грозный начальник охраны превратился в нежного котёнка. А я, довольная и счастливая, теперь каждый вечер уходила с работы под руку со своим ручным викингом.

Очень скоро стало понятно, что держать в доме огромного мужика, который есть за пятерых – очень хлопотное дело. Пришлось прикупить парочку кастрюль побольше и каждый день по несколько часов стоять у плиты, потому что кушал мой Игорь очень хорошо и… очень много. Ежедневные стирка и уборка квартиры  тоже не добавляли радости. У меня даже началось закрадываться подозрение, что Игорь лысеет… ну или в моё отсутствие по дому разгуливает лохматый пёс – а иначе, откуда столько длинных чёрных волос?

И даже спать с ним на одной кровати оказалось проблематично. Раньше я думала, что моя двуспальная кровать просто огромна, ведь спала на ней не иначе, как в позе звезды… Но с появлением Игоря мне неожиданно достался лишь маленький кусочек свободного места, а бонусом к этому – опасение, что однажды, развернувшись во сне, он просто-напросто придавит меня своим телом или случайно пришибёт рукой. У себя же дома он ночевать отказывался. Говорил, что не может жить без меня и слишком скучает, чтобы расставаться на целую ночь.

Вишенкой на торте стало откровение, что ради меня Игорь бросил свою прежнюю любовь… Стасика… Да-да! Кто бы мог подумать, что этот настоящий мужик предпочитает мальчиков?!

«Не знаю как, но ты перевернула мой мир!» – говорил он.

Оказалось, что Игорь был геем со стажем, с ранней юности осознавшим, что женщины его не интересуют. Вообще. И даже теперь, хотя он и был со мной, но периодически всё-таки покушался на мою попу, следуя старым привычкам. А иногда казалось, что занимаясь сексом, он представлял кого-то другого, разворачивая меня всё время спиной, чтоб грудь не мельтешила перед его нежным взором.

При этом всём он вёл себя как влюблённый мальчишка, носил меня на руках и даже читал стихи.

Наши отношения продержались три недели. Но после того как он предложил сделать мне короткую стрижку и перестать носить платья, моё терпение лопнуло. Дожидаться, пока действие торта само по себе сойдёт на «нет», не было больше сил, поэтому я прикупила ингредиентов для противоядия и избавилась от женишка.

***

Таких катастрофических проколов прежде ещё не случалось. А ведь в моей копилке были совершенно разные мужчины! Тортом я кормила и спортсменов, и депутатов, и даже один актёр кино попался. Кого-то я держала месяц, а некоторых подкармливала тортом на протяжении полугода. Но ни разу мне не приходилось завершать колдовство противоядием из семян тёмного льна! Ни разу! Обычно с течением времени интерес и влюблённость с моей стороны проходили, и я отпускала мужчин на волю, позволив колдовству исчезнуть самостоятельно. И всем было хорошо.

После освобождения от чар, Игорь сбежал. Даже взял больничный и не появлялся на работе больше недели. Видимо обдумывал случившееся или налаживал отношения со своим Стасиком. А когда вернулся – мне было неловко смотреть ему в глаза и наблюдать, как он старается обходить меня стороной.

Коллеги сгорали от любопытства и пытались узнать причину нашего разрыва. Но мы с Игорем молчали, будто партизаны, ведь он попросил не выдавать его тайну, а меня мучили угрызения совести. Я же, по сути-то, увела мужика из семьи, пусть и такой вот странной.

После этого случая я зареклась ввязываться в служебные романы и использовать волшебный торт, пока не познакомлюсь с мужчиной поближе.

Глава 3

После неудачи с Игорем я решила устроить себе «месяц без мужиков». Но то ли наступившая весна, то ли бесконечные мамины упрёки «Тебе уже скоро тридцатник, а всё старой девой ходишь!» – но в глубине души поселилось вдруг томление, и дико захотелось в кого-нибудь влюбится. Да так, чтобы крышу напрочь снесло! И не важно – будет ли это взаимно или нет! (Ведь под рукой, есть нужный рецепт, который поможет, если что. Хе-хе…)

Бесцельно побродив по магазинам пару часов и накупив себе ненужного барахла, я поняла, что не испытываю удовольствия от покупок. Даже новые помадки, за которые я отвалила чуть ли не недельную зарплату, совершенно не грели сердце. Я стояла у остановки и ждала такси, которое с минуту на минуту должно было появиться.

«Интересно, в бабушкином блокноте есть средство от депрессии или рецепт каких-нибудь пирожков, которые возвращают радость?» – думала я, глядя в пустоту.

И неожиданно, проехавший мимо автомобиль обдал меня целым фонтаном брызг из лужи! Я даже опомниться не успела. Стояла, растопырив руки, а грязные струйки бежали наперегонки по ногам и рукам, затекая за шиворот, в карманы, и в сапожки. А мой светлый тренч был безнадёжно испорчен…

– Ох, – только и успела взвизгнуть я, как автомобиль затормозив, сдал назад и остановился напротив.

Стекло опустилось, и в окно выглянул перепуганный мужчина:

– Девушка, ради бога, простите! Не хотел! Правда!

– Козёл! – прошипела я в ответ на его извинения.

– Давайте я вас подвезу, а то куда вы в таком виде… К тому же на улице прохладно. Садитесь! – и я услышала, как щелкнул замок.

– Спасибо! Обойдусь! Сейчас такси за мной приедет. А ты глаза лучше протри и смотри куда едешь! – сердито буркнула я и приняла входящий звонок.

Диспетчер такси приятным голосом сообщила, что произошёл сбой в системе, и у них нет машин в этом районе, поэтому придётся подождать ещё минут двадцать.  Я, ничего не ответив, бросила трубку и открыла дверь покорно ожидающего автомобиля.

– Ещё раз прошу прощения, отвлёкся, не заметил…

– Хватит уже извинений! Мне в Советский район, Симонова пятнадцать. И с тебя химчистка!

– Хорошо, без вопросов. Меня, кстати Роман зовут.

– Не очень-то кстати, – всё ещё обижено бурчала я. – Олеля. Не Олеся, а Олеля! Это понятно?

Роман мельком глянул в мою сторону.

– Да не дурак! Я с первого раза понял. Олеля, так Олеля. Любимая значит.

Впервые за всю жизнь после произнесения своего имени, удивлялась я.

– И откуда такие познания?

– Да так, книжки читать люблю, – Роман пожал плечами и снова глянул на меня. – И прабабку мою так звали. Древнеславянское имя. Очень красивое, я считаю!

Роман помог занести пакеты в квартиру и спокойно дожидался, пока я упакую грязный тренч.

– Вот! Если не смогут очистить, с тебя новый! – ехидно улыбнулась я, протягивая пакет.

– Да без проблем! Могу прямо сейчас дать денег, и обойдёмся без химчистки.

– Нет уж! Так просто ты не отделаешься! Это был мой любимый, и я хочу его обратно в идеальном состоянии, – врала я без зазрения совести. На самом же деле, просто хотелось немного проучить невнимательного Романа и заставить подсуетится.

– Телефончик дай?

– Ха! Ты не в моём вкусе.

Роман прыснул от смеха:

– Олеля, дай свой номер!  Я позвоню, когда почистят плащик.

– А… Да. Я уж подумала… – щеки в момент залились краской, и я поспешила в комнату за листочком и ручкой.

***

Роман позвонил через пару дней и сказал, что заедет вечером.  К этому моменту я уже совершенно не злилась, а даже в тайне надеялась, что грязные пятна не удастся очистить и я с удовольствием куплю себе что-нибудь новенькое, зарядив Роме цену, втрое выше той, сколько на самом деле стоил мой тренч.

В восемь вечера на пороге стоял будто бы совершенно другой мужчина. Сегодня это был не противный горе-водитель, которому хочется отомстить и слить дурное настроение, а вполне себе приятный  шатен, со светлыми глазами. Спортивная фигура и лёгкая небритость,  это то, что всегда меня привлекало, но почему-то в прошлую нашу встречу я этого не заметила.

Он спокойно ждал, пока я во всех деталях рассмотрю свой тренч и удостоверюсь, что всё в порядке.

– Ну, моя миссия выполнена?  Тогда всего хорошего! – и он потянулся к дверной ручке.

– Может чаю? – вдруг выпалила я, совершенно неожиданно даже для себя самой.

Не знаю, что заставило меня это сделать. Может то самое желание в кого-нибудь влюбится или усталость от бесконечных вечеров в полном одиночестве? Но я это сказала, и отступать было поздно. Роман на мгновение замешкался и тут же широко улыбнулся:

– А давайте! Надеюсь, у вас есть зелёный?

***

Наша беседа затянулась на пару часов. Роман оказался настоящим болтуном, и без умолку рассказывал смешные истории. Я давно так не хохотала и мысленно благодарила тот счастливый случай, что поставил меня ждать такси рядом с огромной лужей.

«Пожалуй, подходящая кандидатура на моего парня, – думала я, внимательно рассматривая Рому. –  Симпатичный, с чувством юмора, видно, что при деньгах, и на гея точно не похож. Хотя надо уточнить, конечно, до того, как…»

– А тебя дома не заждались? – я повела разведку боем.

– Если честно, заждались, – он качнул головой, и посмотрел на часы.

«Вот только женатика мне не хватало» – и  я уже потихоньку начала закатывать губу, понимая, что с женой точно тягаться не буду – принципы не позволят…

– Мой друг Фёдор наверняка соскучился. Без меня он спать не ложится.

– Что? Друг Фёдор? – чуть ли не вскрикнула я, но вовремя сдержала эмоции.

«Чёрт! Опять что ли?! Да что ж мне так везёт-то? Нормальные мужики, ау-у! Вы где?»

– Ты из этих что ли? – на всякий случай уточнила я.

– Ага. Из этих, – хихикнул Роман. – Уже лет десять как. Как с женой развёлся – так сразу… кота себе завёл. – И задорно расхохотался. – А ты что подумала? Ну, скажешь, тоже… Неужели похож?

– Фух… – выдохнула я с облегчением. – Так Фёдор – это кот? А то знаешь, это совсем не смешно! Был у меня тут недавно жених… Аж вспоминать противно!

– Не, не, я по девочкам! Причём в основном по толстушкам, – он вдруг хитро сощурился, и я не поняла – опять шутит или всерьёз.

– Пышек любишь?

– Очень! Просто обожаю! Они меня содержат. Считай за счёт их и живу.

И я, многозначительно вскинув брови, снова уставилась на него. Казалось, что этот парень никогда не бывает серьёзным. Хотя при первой встрече вроде был…

– Да фитнес клуб у меня, – наконец не выдержав моего взгляда, сдался Рома. – Основная масса клиентов – это как раз толстушки. Я из них там красоток леплю. Обожаю, когда они потом через полгода  начинают себя любить. Этот кайф ни с чем не сравнить!

– Здорово!.. – я вдруг почувствовала себя неуютно – словно на витрине магазина, под придирчивым взглядом покупателя.  – А я вот никак не соберусь записаться. Хотя давно хочу.

– Ну так приходи. Выпишу тебе абонемент на пару месяцев, как VIP клиенту. Понравится, можно будет продлить.

– И сколько стоит?

– Да брось! Это компенсация за незапланированные водные процедуры.

Глава 4

С этого дня я начала ходить в спортивный клуб Романа, и если честно – надеялась, что занятия будет вести лично он. Но оказалось, что Рома, как любой настоящий босс, или разъезжает по делам, или  сидит в своём кабинете, разбирается с бумажками и общается с важными людьми. В зале появляется не часто, а если и бывает – то, как правило, поздним вечером, когда все его клиентки разбегались по домам.

За две недели тренировок мне удалось поймать его всего три раза. И пообщаться не больше получаса за стаканчиком фрэша в местом Фит-баре. Рома как всегда много шутил и сыпал комплиментами, а я не понимала нравлюсь ему или это его обычное состояние со всеми девушками? Ведь он точно так же мило улыбался каждой толстушке, которая приходила на занятия. И каждая чувствовала себя в его обществе настоящей звездой.

Тренировки превратились в охоту. Для зала я купила умопомрачительный костюм, который выгодно подчёркивал все мои прелести. Плюс водостойкий макияж, который не течёт даже от самых интенсивных тренировок, ну и прическа само собой. На фоне среднестатистических клиенток спортклуба я была королевой. И, похоже, только я так выряжалась для занятий.

Тренеры сначала подшучивали надо мной, но потом оставили в покое, видимо поняв, что цель клиента – идеальное тело, вот только не своё, а их босса. Я даже нашла себе союзника – охранника дядю Колю, который звонил мне и сообщал, когда Рома в клубе, чтобы я не тратила время впустую, когда его нет.

В конце концов, я решила применить проверенный метод и притащила кусочек торта прямо в зал.

– Можно? – я заглянула в кабинет, где за огромным столом сидел Роман и что-то внимательно изучал в ноутбуке.

– Да-да, заходи, присаживайся. Я как раз заканчиваю. Что ты хотела? – не отрываясь от монитора, жестом указал на стул.

– Да я так… У меня сегодня день рождения, хотела тебя угостить, – поставила перед ним тарелку с кусочком торта. – Вот. Сама сделала.

– Оу! Поздравляю! Почему тогда здесь сегодня, а не отмечаешь? – он, наконец, поднял глаза и посмотрел на меня.

– Ну… так получилось. Не с кем мне отмечать, – картинно вздохнула я. – Вот, чтоб одной дома не сидеть, пришла. А ты кушай торт! Он очень вкусный!

– Да я верю, что вкусный. Просто я уже лет семь, как сладкое вообще не ем. И не хотелось бы нарушать эту замечательную традицию.

В этот момент мой план, словно воздушный шарик, со свистом покружив по комнате, упал к ногам безжизненной тряпочкой.

«И что теперь? Как впихнуть в него торт? Связать и насильно накормить? А-а-а!!!»

– Давай я дяде Коле отнесу? Он точно не откажется от такого шикарного угощения.

– Нет! – вскрикнула я так неожиданно, что Роман аж выронил из рук карандаш. – Нет, – более спокойным тоном повторила я. – Я сама его угощу.

«Ага. Не хватало, чтоб за мной ещё престарелый охранник начал увиваться. Уж лучше  незаметно в мусорку…»

– Ну хорошо, сама, так сама. Но зачем так визжать? У меня аж в ухе кольнуло…

– Прости, – я виновато опустила глаза, прекрасно понимая, что со стороны моё поведение выглядит весьма странно.

– Поехали, отметим день рождения, раз уж я добровольно отказываюсь от твоего угощения? Позволишь мне самому тебя угостить?

– А поехали! – Свидание без торта, это тоже очень хорошо! Но надо обязательно придумать, как же всё-таки накормить им своего Ромашку.

***

Это был самый лучший фальшивый день рождения в моей жизни! Сначала поужинали при свечах в уютном ресторанчике с живой музыкой и романтичной атмосферой. Потом  танцевали,  и я ощутила, как безумно хочу прижаться к Роману, положить голову на его широкую грудь, а потом прильнуть к губам к небритой щеке. Он был так близко и одновременно так далеко, деликатно отстраняясь при любой попытке прижаться чуть сильнее, чем позволяли рамки приличия.

«Он не съел мой торт!» – будто приговор стучало в висках… – А это значит, что Рома не чувствует того, что чувствую я.  И со мной в этот вечер он только из жалости, потому что я сказала, что совершенно одна в день рождения…»

После ужина Роман довёз меня к дому и даже не намекнул на то, что хотел бы подняться. Набравшись смелости, я предложила сама:

– Может чаю? У меня есть твой любимый зелёный…

– Олель, я бы с удовольствием, но времени уже много. Давай не сегодня. Лучше в другой раз или завтра после работы приходи в зал. Я угощу тебя чаем, угу? Спасибо за чудесный вечер!

– Ладно… – только и смогла выдавить я.

– Спокойной ночи, – и Рома по-дружески поцеловал меня в щеку.

Сдерживая слёзы, я выскочила из машины, и рванула домой. И только зайдя в квартиру, наконец-то дала волю чувствам и разрыдалась от обиды.

За столько лет я привыкла, к отношениям «через торт», что уже и забыла как это, когда по-настоящему! Когда без волшебства и принуждения. Когда понравившийся тебе парень, не ведёт себя, как влюблённый пацан под действием бабушкиной магии, а может просто сказать «Не сегодня! В другой раз» Или вообще – «извини, но нет…» Обидно до чёртиков!

Конечно, можно попробовать его охмурить своими женскими чарами, но подобные попытки ещё ни разу не венчались успехом. Торт был намного надёжнее и быстрее. И надо было срочно придумать, как всё-таки заставить Рому съесть хотя бы маленький кусочек.

«А пока я буду думать, надо как можно чаще с ним видится», – решила я и теперь уже приходила на тренировки каждый день, чем несказанно удивляла своих тренеров.

Глава 5

Ещё через пару недель наши вечерние посиделки с неизменной чашечкой чая в Ромином кабинете превратились в традицию. И если я задерживалась дольше, чем на десять минут, он лично спускался в зал и искал меня.

С каждым днём я влюблялась всё сильнее, а он продолжал делать вид, что не замечает моей совершенно не дружеской симпатии. Если я будто бы случайно прикасалась к нему, он сразу отдёргивал руку. Если я подходила слишком близко, он, отшучиваясь, отстранялся. На него не действовали ни короткие юбки, ни откровенное декольте. Но при этом Рома каждый вечер отвозил меня домой и, ссылаясь на Фёдора, в очередной раз сбегал.

Нервы были на пределе. Первый раз в жизни я целый месяц общалась с мужчиной, который мне очень нравился, но при этом мы даже не целовались, не говоря уже о чём-то большем. Я засыпала и просыпалась с мыслями о нём. На работе считала минутки, когда же смогу поехать в зал и увидеть его. И казалось, что эта мука будет длиться вечно.

«Всё!  – в один момент решила я. – Будь что будет!» – и, приготовив свой фирменный торт, поехала к нему.

Увидев меня с тарелкой в руках на пороге кабинета, он расплылся в улыбке.

– Ну, Лёль. Ты же знаешь, что я это не ем.

– Знаю! – резко ответила я. – Но пусть пока постоит здесь. Нам надо поговорить! Серьёзно поговорить!

– Ух! Какая ты сегодня! – он откинулся на спинку стула и сцепил пальцы домиком. – Ну, давай поговорим.

– Уф-ф-ф… – я тяжело выдохнула. – С чего бы начать?

– Давай с самого начала, – подмигнул Роман. Улыбка всё ещё не сходила с его лица.

– Ты же взрослый мужчина… И должен понимать, что я не просто так к тебе хожу каждый день, – я посмотрела ему в глаза и замолчала, ожидая его реакции. Но он только внимательно слушал и ждал, что я скажу дальше.

– Хорошо, – продолжила я. – Ты мне очень нравишься… Очень… И я хочу быть с тобой. Но я не понимаю тебя. Не понимаю, почему ты боишься прикосновений, почему избегаешь оставаться наедине у меня дома. Что происходит?

Роман закрыл лицо ладонями и пару мгновений сидел молча. Потом резко отдёрнул руки и, встав с кресла, подошёл к окну, отвернувшись от меня.

– Вот этого я и не хотел больше всего, – наконец сказал он. – Ты права. Я боюсь. Но боюсь не тебя, а просто боюсь влюбиться. Слишком тяжело мне это всё даётся. Слишком тяжело…

– Я не понимаю…

– Я говорил, что у меня была жена…

– Ну?

– Так вот, я любил её больше жизни. Это было помешательство какое-то. И когда она ушла, то мир рухнул. Я не помню, как я выкарабкался. Но это предательство точно отняло у меня лет пять жизни. Я был на грани. И я точно не хочу повторения. Поэтому только случайные связи. Только ничего не значащие отношения – чтобы не привыкать. Понимаешь?

– Нет. Я такого не понимаю.

– А-а-а… Ну… Нет любви – нет боли, нет проблем. Всё же просто. А ты… Ты – другое, – он, наконец развернулся и посмотрел мне в глаза. – Меня тянет к тебе. Но я не хочу, чтобы это перерастало во что-то большее. Но раз всё уже выходит из-под контроля, думаю, нам лучше не видеться совсем.

…Словно сами собой побежали слёзы. Тогда Роман подошёл и впервые за всё время нежно обнял меня. Уткнувшись носом в макушку, гладил по спине и шептал:

– Ну, не надо… Так будет лучше… Так будет лучше… Не плачь.

В эту секунду коварный план в моей голове родился сам собой. Я резко отстранилась из Роминых объятий и посмотрела в глаза.

– Хорошо. Я поняла. Я больше не приду к тебе, и не буду тревожить звонками. Но можно последнюю просьбу? Пообещай, что исполнишь.

– Лёль, всё, что угодно.

– Этот торт я готовила специально для тебя. Съешь кусочек и я уйду навсегда из твоей жизни.

– Ну что за упрямая девчонка! – он недовольно качнул головой, но тарелку со стола взял. – Хорошо! Я съем! Но обещай, что ты выкинешь меня из своей симпатичной головки и забудешь, словно страшный сон. Договорились?

– Договорились! – мои слёзы моментально высохли, и сердце затрепетало от предвкушения победы.

Затаив дыхание, я наблюдала, как Рома поедает торт, и успокоилась только тогда, когда тарелочка опустела.

– Вкусно! Я уже и забыл, каково это, – усмехнулся он. – С твоим тортом расставание не кажется таким горьким. Прощай, моя Олеля.

И притянув к себе, страстно поцеловал. Видимо на прощанье решил испробовать какая я на вкус, и отбросил свои дурные страхи и убеждения. Из кабинета я вышла счастливая, прижимая пальцы к губам, которые хранили самый сладкий поцелуй в моей жизни.

«Завтра он, наконец, будет мой!»

Глава 6

Весь следующий день я была словно на иголках. По расчётам чары должны начать действовать в районе двух часов дня. Ещё парочка часов на то, чтобы осознать новое чувство, плюс еще часа два-три на душевные метания ну и дорога от зала до дома. И если всё будет именно так, как было до этого с другими мужчинами, в семь вечера Роман будет стоять на пороге моей квартиры.

Теперь уже не надо лезть из кожи вон, чтобы ему понравится. Не надо надевать соблазнительные наряды и целый час торчать у зеркала, выводя одинаковые стрелки. Теперь всё гораздо проще! Можно быть самой собой, а не притворяться идеальной красоткой. Магия любви делает меня самой желанной в глазах Ромы без дополнительных женских фокусов.

Мой расчёт был идеален: в семь пятнадцать в дверь постучали. А я и так давно дежурила под дверью, не в силах терпеть муки ожидания. На пороге стоял он. В руках – цветы, в глазах – любовь и нежность!

Я тут же прильнула к нему, крепко обняла, и парочка счастливых слезинок, не удержавшись, поползли по щекам.

– Прости! Я не смог отказаться от тебя… Когда ты ушла, я понял, что совершил самую большую глупость в своей жизни! К чёрту принципы и страхи. Я хочу снова любить, – Рома аккуратно приподнял мой подбородок и заглянул в глаза. – Думал, что сегодня будет легче, но нет! Только хуже. Намного хуже! Я не хочу без тебя…

– И я не хочу без тебя, – прошептала я и, привстав на носочки, дотянулась до желанных губ.

***

Всю ночь я то и дело просыпалась. Боялась, что то невероятное, долгожданное и самое лучшее в жизни, что случилось между нами с Ромой этим вечером, окажется только сном. Но Рома был реален. Лежал на моей кровати и сладко посапывал. А я, устроившись на его груди, слушала до самого рассвета, как бьётся его сердце. И лишь под утро, счастливая, наконец, задремала.

Проснулась от того, что Рома громыхал на кухне посудой. Тихонечко спряталась за дверью, и, сдерживая смех, наблюдала за тем, как моё счастье с серьёзным лицом копошится в холодильнике и что-то тихонечко бурчит себе под нос. Потом с недовольным видом полез изучать шкафчики.

– Что-то потерял? – хихикнула я.

– Доброе утро, девочка моя, – недовольное выражение лица моментально сменилось на улыбку и он, оторвавшись от своего занятия, обнял меня. – Знаешь… Я очень огорчён.

– Хм! Это чем же? – фыркнула я, готовясь к обороне.

– Да у тебя же из съедобного только пара луковиц и стакан кефира. А я есть хочу!

– Ох! Какой ты привереда! Там же колбаса есть, макарошки вчерашние… Можно пельмени сварить.

– Ну! Я и говорю – ничего съедобного! Отшлёпать бы тебя за то, что дрянь всякую ешь!

– Охо! Какие у тебя мысли с утра! Ну отшлёпай! Давай, – и я, хохоча, извернулась, и первая шлепнула Романа.

– Ну, сама напросилась, – весело прорычал он и, подхватив меня словно пушинку, потащил обратно в спальню.

Не знаю, как на счёт «есть хочу», а вот меня он точно хотел неистово. А я его. И это, похоже, могло продолжаться до вечера, но… проклятая работа.

Наконец-то вырвавшись из моих объятий Рома уехал, клятвенно пообещав, что заедет домой и поест «нормальной еды».

Я же, сославшись начальнику на плохое самочувствие, осталась дома. Настроение было совершенно не рабочее! Мозг отказывался хоть как-то напрягаться. Хотелось валяться в кровати, смотреть романтичные комедии и кричать из окна на всю округу о своём счастье!

***

Эта весна вскружила голову нам обоим. Мы, словно влюблённые подростки, бегали друг к другу на свидания в парк и целовались на улице, совершенно не стесняясь посторонних взглядов. Расставшись, уже через полчаса начинали слать друг другу романтичные сообщения, напоминавшие скорее сборник смайликов, а не переписку взрослых людей. А по выходным и вовсе – наслаждаясь друг другом, целыми днями не вылезали из постели.

Но, не смотря на всю идеальность отношений, меня кое-что настораживало.

Все парни, попадающие под действие торта, полностью теряли контроль над собой. Они едва ли не с первого дня хотели либо перевезти меня к себе, либо наоборот, самим переехать ко мне в квартиру, чтобы не расставаться ни на минуту. Роман же не спешил этого делать. Пару раз я намекала сама, но он говорил, что пока не готов так быстро перестроиться и расстаться со своей пещерой холостяка, хотя и довольно часто оставался у меня с ночёвкой. Но утром всё также сбегал, чтобы нормально позавтракать у себя дома и покормить Фёдора.

Плюс к этому, он не вёлся на мои капризы, как все остальные зачарованные парни, и мог даже запросто отказать в чём-то. И если, например, у него была назначена важная встреча, то ни в какую не поддавался на «Котик, давай сегодня лучше сходим куда-нибудь», а сначала решал свои дела.

Меня не покидало чувство, что я напортачила с рецептом и действие торта не достаточно сильное по сравнению с тем, что было раньше. К тому же месяц отношений был на исходе, а это означало, что чары будут с каждым днём всё слабее и слабее…

Пора было повторить процедуру и закрепить результат. К тому моменту я уже поняла, что хочу остановиться и перестать перебирать мужчин. Что нашла человека, с которым хотела отныне просыпаться каждое утро и даже готова была пересмотреть содержание своего холодильника, заполнив его «нормальной едой».

Да что там холодильник! Я даже готова была вставать в шесть утра и бегать с ним в парке, хотя с куда большим удовольствием повалялась бы в кровати… Я была готова меняться, лишь бы соответствовать ему, даже не смотря на то, что в этом, в общем-то, не было нужды – торт делал за меня всю грязную работу. Я могла бы даже перестать мыть голову и чистить зубы или, например, отъесться до ста пятидесяти килограммов – в глазах Ромы я всё равно продолжала бы быть богиней!

Главное не забывать кормить его волшебным десертом раз в месяц…

Но вечером позвонил Рома и немного осипшим голосом с нотками усталости, сообщил, что свидание отменяется.

– Ну как так! На улице почти двадцать градусов, где ты мог простудиться?!

– Лёля… Я тоже человек и иногда болею. Вирус где-то подцепил. Несколько дней отлежусь и буду бодрячком. Потерпи чуть-чуть.

– Ну Ро-о-ом, – ныла я в трубку, – я соску-у-училась. Давай сама к тебе приеду и полечу тебя? Может таблетки какие надо . Или… О! У меня есть один классный рецепт от бабушки! Вмиг на ноги ставит при любой простуде. Я сейчас…

– Лапуль, не надо приезжать, – голос его звучал уже строже. – Говорю же, мне надо просто отлежаться. Не хватало ещё, чтобы и ты эту заразу подхватила. Сиди дома. Или с подружками прогуляйся, погода-то шикарная!

– Ну Ром….

– Я сказал нет, и хватит упрямиться! Или хочешь поссориться?

– Не хочу, – ныла я.

– Ну тогда делай, что я говорю. Давай! Позвоню, как лучше будет, – и положил трубку.

Меня тут же накрыла паника.

«А что, если он будет болеть больше трёх дней? Что тогда? Торт перестанет действовать и он поймёт, что всё прошло… Нет-нет! Этого допустить нельзя. Надо срочно что-то придумать. Я не могу потерять его из-за какого-то глупого вируса. Чёрт! Откуда он вообще мог взяться в мае?»

Я начала судорожно перебирать варианты того, как попасть к Роме в квартиру и при этом не быть выставленной за дверь. Ссориться точно не хотелось, а он очень сердился, когда я упрямилась и делала по-своему.

Ладно… подожду пару дней. Если не позвонит, значит, сама поеду! И пусть попробует выгнать! Силой запихну в него торт и только тогда уеду!

***

Но эти два дня я не смогла сидеть, ничего не делая. Раз в час отправляла Роману сообщения и спрашивала о самочувствие. Сначала он благодарил за заботу и сообщал, что температура ещё высокая, и он спит. Но с каждым смс в ответы закрадывались недовольные смайлы, а потом и вовсе появились сердитые и злые. В конце концов, он попросил не сходить сума и дать ему время. Иначе он внесёт меня в черный список до тех пор, пока не выздоровеет.

Умом я понимала, что моя забота слишком навязчива и только раздражает, но не могла совладать с собой.  Времени в запасе было катастрофически мало, а руки сами тянулись к телефону. На третий день я еле дотерпела до восьми утра и отправила очередное смс: «Ты как? Лучше?»

Прилетел ответ: «Лучше. Но пока нам видится не стоит. Думаю, в субботу уже сам к тебе приеду».

– Ну уж нет! Я больше ждать не могу!  – буркнула я и пошла упаковать торт.

А уже через час стояла на пороге его квартиры и трезвонила в дверь. Видимо Рома не ожидал, что это буду я и без задней мысли распахнул дверь. Я влетела в коридор, словно ураган и, шмякнув торт на тумбу, сходу впилась поцелуем в его губы.

– Всё! Если ты заразный, то я тоже заразилась! Выгонять меня нет смысла!

– Так и знал, что ты чёкнутая! – рассмеялся Роман. – Если ты так желаешь пару дней просидеть в сортире блюя так, что аж кишки выворачивает, твоё дело! Но я тебя предупредил! Вирус не из самых приятных, знаешь ли…

– А мне ничего не страшно!  Лишь бы с тобой! Я вот точно тебя не выгоню, если ты решишь за мной поухаживать, понятно?

Рома с идиотской улыбочкой смотрел на меня, и явно понимал, что уходить я не собираюсь. Потом взгляд его остановился на тумбочке, где красовался мой «сюрприз».

– Ты вот сейчас серьёзно, Лёль? Что это опять?

– Это торт, – не придумала я ничего оригинальнее. – Пошли пить чай.

Сегодня я впервые была у него дома. Рома всегда отшучивался, что живет в «холостяцкой пещере». Однако на пещеру квартира точно не была похожа. Светлая, просторная и очень уютная.  Никаких лишних безделушек и безвкусной мебели, никаких бабушкиных сервантов и обоев в цветочек.  Да, я бы очень хотела здесь остаться и даже переделывать бы ничего не стала. Именно так выглядела в моём представлении идеальная квартира.

Рома поставил чайник и полез в шкафчик, извлекая оттуда орешки, сухофрукты и странные печенюшки с отрубями.

– Да зачем? Я же тортик принесла, – попыталась остановить его.

– Ну, тебе тортик, а мне это. Ты же помнишь, что я не ем сладкого? – он вопросительно глянул на меня  и полез за чашками.

– Ты же его ел… И сказал, что очень вкусно. Вот я и принесла, чтоб тебя порадовать…

– Олель, в тот раз я съел, чтобы ты ушла. А сейчас… Ну зачем? Хватит меня насиловать этими углеводами. И так за эти два дня нормально не ел…

Я чувствовала,  как глаза наполняются слезами, а в горле встал колючий ком.

– О боже… Опять? Каждый раз будешь плакать, когда я отказываюсь есть сладкое? – Рома подошёл и обнял меня. – Ты хочешь, чтоб я стал толстым, страшным и мне было плохо?

– Нет… Я хочу, чтобы тебе было хорошо… Хорошо со мной… Поэтому съешь маленький кусочек. Ради меня.

– Что за шантаж, Лёль? Мне с тобой будет хорошо, даже если ты вообще ничего не будешь готовить! Особенно торты!

– Ром, ну пожалуста-а-а… – скулила я и слёзы с новой силой потекли по щекам.

– Ох ты, дурочка моя! – шепнул Рома и, открыв коробку, отрезал кусочек.

Он ел его демонстративно, закатывал глаза и охал, показывая, как наслаждается дивным вкусом. Съев, рассмеялся, притянул меня к себе:

– Довольна?

– Ага! Ещё как!

«Надеюсь, он скоро привыкнет, и уже не будет так сопротивляться. А то надолго меня не хватит»

***

В этот день я осталась ночевать у Ромы. И хотя мы просто спали в обнимку, безо всяких там амуров и приступов страсти,  я ещё никогда не ощущала такой настоящей близости. Как будто вернулась в родной дом после долгих лет отсутствия, и здесь меня встретил самый родной человек. Не хотелось даже думать, что это всё ненастоящее. Вернее с моей-то стороны всё было настоящим… А вот с его – лишь временный эффект, призрачное чувство, которое растает, словно утренний туман ровно через тридцать дней. Печально.

Проснулась я от поцелуя и, открыв глаза, увидела любимое лицо. Рома уже вернулся с пробежки и принёс поднос с завтраком, оставив его на комоде.

– Соня, просыпайся! Уже почти восемь, – шептал он, нежно гладя мои волосы. – Знаешь, я хочу будить тебя каждый день. И не хочу больше отпускать. Выйдешь за меня замуж?

Я, пытаясь осознать, что слышу не свои сонные фантазии, а реальное предложение, присела на кровати и тайком ущипнула за руку.

– Ты шутишь? Или серьёзно?

– Конечно серьёзно! Только у меня условие: мы женимся, и ты перестаёшь пичкать меня тортами.  А то знаешь, я тоже так могу. Вот…  – Рома взял поднос с завтраком и водрузил его мне на колени прямо в постель. – Вчера я ел твой торт, а сегодня ты ешь мой завтрак!

Я взглянула на поднос и сердце бешено заколотилось. Рядом со стаканом сока на тарелочке аккуратно лежали вчерашние печенюшки из отрубей, намазанные коричневой пастой. Чуть горьковатый аромат, едва напоминал запах рыбы. Я сразу узнала его, и от этого сердце заколотилось ещё сильнее.

– Что это? – я надеялась услышать всё, что угодно, только не то, что услышала в следующий момент.

– Да не бойся! Это съедобно! Просто перетёртые семена. Очень полезная штука. Всё натуральное, ни грамма химии.

– Урбеч из тёмного льна? – дрожащим голосом переспросила я.

– О, даже знаешь, как это называется? Молодец. Порадовала! А то я уж думал, что ты кроме сосисок ничего не ешь, – он рассмеялся, и, стащив одно печенье с тарелки, отправил его в рот.

«Не-е-ет!!! – хотелось заорать мне и зажать его словно маленького дитя в руках: – Сейчас же плюнь каку!» Но всё что я смогла –  это просипеть внезапно севшим голосом:

– И как часто ты это ешь?

– Каждый день. Это мой обычный завтрак. Попробуй! Очень сытно, – он взял ещё одно печенье и поднёс к моим губам. – Ну, давай  за маму!

Скормив мне ещё парочку, он отправился в душ, а я осталась сидеть на кровати, пытаясь собрать мысли в кучу.

«Это что же получается? Он каждое утро ест «противоядие?»… И мой торт даже не начинал действовать? С самого начала? Ни дня? Ни минуты? Это что же получается – всё по-настоящему?» На сердце разливалось тепло, в животе – пресловутые бабочки, но их было так много, что, казалось, они разорвут меня своим безумно-счастливым порханием…

– Ну так что?  Ты подумала? – Роман вышел из душа в одном полотенце, накинутом на бёдра. – Как на счёт моего предложения?

– Я согласна, – со счастливой улыбкой прошептала я. – Я на всё согласна!

– И что, никаких тортов?

Я ухватилась за край полотенца, потянула его на себя и, с замиранием сердца глядя, как расползается узел, мурлыкнула:

– Никаких тортов! – хитро улыбнулась. – Давай-ка, лучше, заменим их кое-чем другим…

-–

В оформлении обложки использована фотография «Man with naked body cooking cakes with cherry» (стандартная лицензия) автора Nomad_Soul

с сайта https://stock.adobe.com/ru/images/man-with-naked-body-cooking-cakes-with-cherry/289730837